Carga elctrica

En fsica, la carga elctrica es una propiedad intrnseca de algunas partculas

subatmicas (perdida o ganancia de electrones) que se manifiesta mediante
atracciones y repulsiones que determinan las interacciones electromagnticas
entre ellas. La materia cargada elctricamente es influida por los campos
electromagnticos siendo, a su vez, generadora de ellos. La interaccin entre
carga y campo elctrico origina una de las cuatro interacciones fundamentales:
la interaccin electromagntica.
La carga elctrica es de naturaleza discreta, fenmeno demostrado
experimentalmente por Robert Millikan. Por razones histricas, a los electrones
se les asign carga negativa: 1, tambin expresada e. Los protones tienen
carga positiva: +1 o +e. A los quarks se les asigna carga fraccionaria: 1/3 o
2/3, aunque no se han podido observar libres en la naturaleza. 1
Unidades
En el Sistema Internacional de Unidades la unidad de carga elctrica se
denomina culombio (smbolo C). Se define como la cantidad de carga que pasa
por la seccin transversal de un conductor elctrico en un segundo, cuando la
corriente elctrica es de un amperio, y se corresponde con la carga de
6,24 1018 electrones aproximadamente.
Historia
Artculo principal: Historia del electromagnetismo

Experimento de la cometa de Benjamn Franklin.

Desde la Antigua Grecia se conoce que al frotar mbar con una piel, sta
adquiere la propiedad de atraer cuerpos ligeros tales como trozos de paja y
pequeas semillas. Su descubrimiento se le atribuye al filsofo griego Tales de
Mileto, quin vivi hace unos 2500 aos.2
El mdico ingls William Gilbert (1540 - 1603) observ que algunos materiales
se comportan como el mbar al frotarlos y que la atraccin que ejercen se
manifiesta sobre cualquier cuerpo, an cuando no fuera ligero. Como el nombre
griego correspondiente al mbar es elektron, Gilbert comenz a utilizar el
trmino elctrico para referirse a todo material que se comportaba como aqul,
lo que origin los trminos electricidad y carga elctrica. Adems, en los
estudios de Gilbert se puede encontrar la diferenciacin de los fenmenos
elctricos y magnticos.2
El descubrimiento de la atraccin y repulsin de elementos al conectarlos con
materiales elctricos se atribuye a Stephen Gray. El primero en proponer la
existencia de dos tipos de carga es Charles du Fay, aunque fue Benjamin
Franklin quin al estudiar estos fenmenos descubri como la electricidad de
los cuerpos, despus de ser frotados, se distribua en ciertos lugares donde
haba ms atraccin; por eso los denomin (+) y (-).2
Sin embargo, fue solo hacia mediados del siglo XIX cuando estas
observaciones fueron planteadas formalmente, gracias a los experimentos
sobre la electrlisis que realiz Michael Faraday, hacia 1833, y que le
permitieron descubrir la relacin entre la electricidad y la materia; acompaado
de la completa descripcin de los fenmenos electromagnticos por James
Clerk Maxwell.
Posteriormente, los trabajos de Joseph John Thomson al descubrir el electrn y
de Robert Millikan al medir su carga, fueron de gran ayuda para conocer la
naturaleza discreta de la carga.2
Naturaleza de la carga [editar]
La carga elctrica es una propiedad intrnseca de la materia que se presenta de
dos tipos. stas llevan ahora el nombre con las que Benjamin Franklin las
denomin: cargas positivas y negativas. 3 Cuando cargas del mismo tipo se
encuentran se repelen y cuando son diferentes se atraen. Con el advenimiento
de la teora cuntica relativista, se pudo demostrar formalmente que las
partculas, adems de presentar carga elctrica (sea nula o no), presentan un
momento magnetico intrnseco, denominado "spin", que surge como
consecuencia de aplicar la teora de la relatividad especial a la mecnica
cuntica.
Carga elctrica elemental [editar]
Las investigaciones actuales de la fsica apuntan a que la carga elctrica es
una propiedad cuantizada. La unidad ms elemental de carga se encontr que
es la carga que tiene el electrn, es decir alrededor de 1.6 x 10-19 culombios y
es conocida como carga elemental. El valor de la carga elctrica de un cuerpo,

representada como q o Q, se mide segn el nmero de electrones que posea

en exceso o en ausencia.4
En el Sistema Internacional de Unidades la unidad de carga elctrica se
denomina culombio (smbolo C) y se define como la cantidad de carga que a la
distancia de 1 metro ejerce sobre otra cantidad de carga igual, la fuerza de
9x109 N.
Un culombio corresponde a 6,24 1018 electrones.5 El valor de la carga del
electrn fue determinado entre 1910 y 1917 por Robert Andrews Millikan y en la
actualidad su valor en el Sistema Internacional de acuerdo con la ltima lista de
constantes del CODATA publicada es:6

Como el culombio puede no ser manejable en algunas aplicaciones, por ser

demasiado grande, se utilizan tambin sus submltiplos:

1 miliculombio =
1 microculombio =
Frecuentemente se usa tambin el sistema CGS cuya unidad de carga elctrica
es el Franklin (Fr). El valor de la carga elemental es entonces de
aproximadamente 4.803 x 1010 Fr.
Propiedades de la carga
Principio de conservacin de la carga
En concordancia con los resultados experimentales, el principio de
conservacin de la carga establece que no hay destruccin ni creacin neta de
carga elctrica, y afirma que en todo proceso electromagntico la carga total de
un sistema aislado se conserva.
En un proceso de electrizacin, el nmero total de protones y electrones no se
altera y slo hay una separacin de las cargas elctricas. Por tanto, no hay
destruccin ni creacin de carga elctrica, es decir, la carga total se conserva.
Pueden aparecer cargas elctricas donde antes no haba, pero siempre lo
harn de modo que la carga total del sistema permanezca constante. Adems
esta conservacin es local, ocurre en cualquier regin del espacio por pequea
que sea.3
Al igual que las otras leyes de conservacin, la conservacin de la carga
elctrica est asociada a una simetra del lagrangiano, llamada en fsica
cuntica invariancia gauge. As por el teorema de Noether a cada simetra del
lagrangiano asociada a un grupo uniparamtrico de transformaciones que

dejan el lagrangiano invariante le corresponde una magnitud conservada. 7 La

conservacin de la carga implica, al igual que la conservacin de la masa, que
en cada punto del espacio se satisface una ecuacin de continuidad que
relaciona la derivada de la densidad de carga elctrica con la divergencia del
vector densidad de corriente elctrica, dicha ecuacin expresa que el cambio
neto en la densidad de carga dentro de un volumen prefijado V es igual a la
integral de la densidad de corriente elctrica J sobre la superficie S que
encierra el volumen, que a su vez es igual a la intensidad de corriente elctrica
I:

Cuantizacin de la carga [editar]

Gracias a los trabajos de Millikan al medir la carga elctrica del electrn, se
demostr que la carga elctrica no es continua, o sea, no es posible que tome
valores arbitrarios, sino que los valores que puede adquirir son mltiplos
enteros de una cierta carga elctrica mnima.8 Esta propiedad se conoce como
cuantizacin de la carga y el valor fundamental corresponde al valor de carga
elctrica que posee el electrn y al cual se lo representa como e. Cualquier
carga q que exista fsicamente, puede escribirse como
siendo N un
nmero entero, positivo o negativo.
Por convencin se representa a la carga del electrn como -e, para el protn
+e y para el neutrn, 0. La fsica de partculas postula que la carga de los
quarks, partculas que componen a protones y neutrones, toman valores
fraccionarios de esta carga elemental. Sin embargo, nunca se han observado
quarks libres y el valor de su carga en conjunto, en el caso del protn suma +e
y en el neutrn suma 0.9
Aunque no tenemos una explicacin suficientemente completa de porqu la
carga es una magnitud cuantizada, que slo puede aparecer en mltiplos de la
carga elemental, se han propuestos diversas ideas:

Paul Dirac mostr que si existe un monopolo magntico la carga

elctrica debe estar cuantizada.
En el contexto de la teora de Kaluza-Klein, Oskar Klein encontr que si
se interpretaba el campo electromagntico como un efecto secundario
de la curvatura de un espacio tiempo de topologa
, entonces la
compacidad de
comportara que el momento lineal segn la quinta
dimensin estara cuantizado y de ah se segua la cuantizacin de la
carga.

La existencia de cargas fraccionarias en el modelo de quarks, complica el

panorama, ya que el modelo estndar no aclara porqu las cargas fraccionarias
no pueden ser libres. Y slo pueden ser libres cargas que son mltiplos enteros
de la carga elemental.

Invariante relativista [editar]

Otra propiedad de la carga elctrica es que es un invariante relativista. Eso
quiere decir que todos los observadores, sin importar su estado de movimiento
y su velocidad, podrn siempre medir la misma cantidad de carga. 4 As, a
diferencia de la masa o el tiempo, cuando un cuerpo o partcula se mueve a
velocidades comparables con la velocidad de la luz, el valor de su carga no
variar. El valor de la carga no vara de acuerdo a cun rpido se mueva el
cuerpo que la posea.
Densidad de carga elctrica [editar]
pesar de que las cargas elctricas son cuantizadas y, por ende, mltiplos de
una carga elemental, en ocasiones las cargas elctricas en un cuerpo estn tan
cercanas entre s, que se puede suponer que estn distribuidas de manera
uniforme por el cuerpo del cual forman parte. La caracterstica principal de
estos cuerpos es que se los puede estudiar como s fueran continuos, lo que
hace mas fcil, sin perder generalidad, su tratamiento. Se distinguen tres tipos
de densidad de carga elctrica: lineal, superficial y volumtrico.10
Densidad de carga lineal [editar]
Se usa en cuerpos lineales como, por ejemplo hilos.

Donde Q es la carga del cuerpo y L es la longitud. En el Sistema Internacional

de Unidades (SI) se mide en C/m (culombios por metro).
Densidad de carga superficial [editar]
Se emplea para superficies, por ejemplo una plancha metlica delgada como el
papel de aluminio.

donde Q es la carga del cuerpo y S es la superficie. En el SI se mide en C/m 2

(culombios por metro cuadrado).
Densidad de carga volumtrica [editar]
Se emplea para cuerpos que tienen volumen.

donde Q es la carga del cuerpo y V el volumen. En el SI se mide en C/m 3

(culombios por metro cbico).
Formas para cambiar la carga elctrica de los cuerpos
Artculo principal: Electrizacin
Se denomina electrizacin al efecto de ganar o perder cargas elctricas,
normalmente electrones, producido por un cuerpo elctricamente neutro. Los
tipos de electrificacin son los siguientes:
1. Electrizacin por contacto: Cuando ponemos un cuerpo cargado en
contacto con un conductor se puede dar una transferencia de carga de
un cuerpo al otro y as el conductor queda cargado, positivamente si
cedi electrones o negativamente si los gan.
2. Electrizacin por friccin: Cuando frotamos un aislante con cierto tipo de
materiales, algunos electrones son transferidos del aislante al otro
material o viceversa, de modo que cuando se separan ambos cuerpos
quedan cargados.
3. Carga por induccin: Si acercamos un cuerpo cargado negativamente a
un conductor aislado, la fuerza de repulsin entre el cuerpo cargado y
los electrones de valencia en la superficie del conductor hace que estos
se desplacen a la parte ms alejada del conductor al cuerpo cargado,
quedando la regin ms cercana con una carga positiva, lo que se nota
al haber una atraccin entre el cuerpo cargado y esta parte del
conductor. Sin embargo, la carga neta del conductor sigue siendo cero
(neutro).
4. Carga por el Efecto Fotoelctrico,
5. Carga por Electrlisis, y
6. Carga por Efecto Termoelctrico.