CAPTULO 3

Saber tomar ladecisin correcta

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embestidas de los caminos. Honda tuvo la idea de reemplazarla madera
por metal. La idea era simple. Pero haba que tenerla.A los 30 aos,
Honda rmaba su primera matrcula de inventor. Susrayos de acero
conocieron gran xito y se exportaron a todo elmundo. Ese invento me
hizo saborear los frutos de la pacienciaartesanal de la aventura
industrial. Dirigir un taller o un negocio escomo conducir un autobs.
Hay que parar en todos los pueblos yrecoger la clientela local, pero no
se puede ir ms all, a grandesdistancias. Es cierto, se puede vivir feliz
de esa manera, pero yotena la ambicin de ir ms lejos y a ms
velocidad.Poco a poco fue germinando en su mente la idea de
montarun negocio totalmente propio, romper con su patrn de
Tokyopara fundar su propia empresa. En qu campo? Los
pistonesparecan ofrecer posibilidades interesantes. Pero sus socios,
msconservadores, no compartan el mismo entusiasmo. Al n
losconvenci. E invirti todos sus ahorros para fundar la Tokai
Seiki,empresa industrial de produccin de segmentos de pistn.
Sinfructferas, pues el segmento que fabricaba Honda no poseala
elasticidad necesaria y era invendible. Honda recuerda lareaccin de sus
amigos al respecto de tal fracaso: Muchos demis amigos venan a
decirme que me convena quedarme en mitaller, ir agrandndolo de a
poco y dedicarme a hacer prosperarmi negocio en lugar de lanzarme a
aventuras inciertas. En esaoperacin haba invertido todo el dinero que
tena ahorrado. Mesenta responsable de las personas a las que haba
arrastradoconmigo y me deca que, a los 30 aos, al cerrar el taller, tal
vezhaba dejado pasar mi oportunidad y haba quemado ya todasmis
naves. Bajo el peso del fracaso y la responsabilidad, Hondacay
gravemente enfermo. Pero al cabo de una convalecenciade dos meses
volvi a la carga, resuelto a superar el problemade sus pistones.Como es
de imaginar, las fundiciones de la regin se negaban arevelar sus
secretos de fabricacin. Honda tena que descubrirlossolo. Se empe
noche y da en encontrar la solucin, pero sinxito: los pistones que l
produca seguan siendo duros como lapiedra. Aun con la mayor
determinacin del mundo, Honda tuvoque rendirse a la evidencia: le
faltaban conocimientos tcnicospara ir ms lejos.Sin duda muchos, en el
lugar de Honda, habran renunciadoa esa altura, pero l, haciendo a un
lado su orgullo, aceptvolver a las aulas. Se inscribi en la universidad
con el objeto deestudiar ingeniera. Cada maana asista a clase y, en
cuanto

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terminaban los cursos, volva apresuradamente al taller, tratandode
poner en prctica lo que haba aprendido. Su permanenciaen la
universidad dur dos aos, y concluy con una expulsin.Es que,
obstinado en lo suyo, Soichiro slo haba asistido a loscursos que
concernan a la fabricacin de segmentos, evitandotodos los otros. Yo
era como un hombre hambriento al que se lequiere explicar largamente
las leyes generales de la diettica ysus consecuencias y aplicaciones, en
lugar de darle de comer.Honda trat en vano de explicarle su caso al
director. El no iba abuscar un diploma, sino conocimientos. Lo
cual ofusc al director.Honda regres a su fbrica, lleno de nuevos
conocimientos, ytermin produciendo pistones con todas las
caractersticasrequeridas. Haba ganado la partida. Gracias a los
sostenidosesfuerzos de Honda, la Tokai Seiki fue armando
progresivamentesu posicin en el mercado y comenz a disfrutar de una
excelentereputacin. Sin embargo, la Segunda Guerra fren el proceso
dela empresa. En efecto, en junio de 1945 las fbricas de Hondafueron
destruidas por las bombas estadounidenses.En 1946, despus de la
guerra, tras un ao sabtico que emplepara elaborar diversos inventos,
y para reexionar, Honda,siempre optimista pese a la morosidad
general, decidi crearsolo, para salvaguardar su total independencia, el
laboratorio deinvestigaciones tcnicas Honda. Tena una pequea idea
en lacabeza. La situacin del pas pareca desesperada par ala
mayorparte de los industriales. Pero el diagnstico de Honda era
muyotro. Los transportes comunitarios haban sido
prcticamentedestruidos por los bombardeos. No quedaban, para
asegurar elservicio, ms que algunos trenes y autobuses, insucientes.
Losautomviles eran escasos, como tambin la nafta, cuyo preciohaba
subido mucho. Desde luego, los japoneses haban vueltoa la bicicleta,
que era el medio de transporte ms difundido.La idea de Honda era
simple, pero brillante. Y, sobre todo, seadecuaba a una necesidad
general de la poblacin: fabricar unmotor que se adaptara a la bicicleta
y se convirtiera, con pocosgastos, en una suerte de ciclomotor.Al
principio Honda se content con transformar los motoresrevendidos a
bajo precio por el ejrcito. El xito fue inmediato.Ante la creciente
demanda, y como el ejrcito haba agotadotodo su
stock
, Honda debi elaborar su propio motor, el modeloA Honda. El recin
nacido de Soichiro fue bautizado enseguidabike motor. El xito de esos
motores fue en parte atribuibleal hecho de que Honda haba logrado
desarrollar un medioingenioso para reducir el consumo de nafta,
mediante una
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mezcla de resina y nafta y un carburante apto a recibirla.Alentado por la

buena marcha de sus negocios, Honda abri, enfebrero de 1948, una
fbrica ms grande de montaje de motores.Pero no poda detenerse all.
Tena que ir ms all: fabricar motos.El proyecto pareca utpico, o
insensato. Desde la
derrota japonesa, no haba, por as decirlo, una sola moto en el pas.Y el
retraso tecnolgico de Japn era serio. No obstante, el 24de septiembre
de 1948, Honda cre la Honda Motor Company.Las primeras pruebas
fueron ms bien decepcionantes, pues lasestructuras de las motos no
resistan el peso del motor. Pero enagosto de 1949 se hallaba en pie el
primer prototipo de moto.Se lo bautizo Dream. La nueva moto tena
slo 98 cc decilindrada, una potencia de 3 CV. Para Honda era, sin
embargo,la moto de sus sueos. Responda a sus sueos de velocidad
decuando era nio.Empero, pese a este primer xito, la produccin de la
motoDream engendr numerosas dicultades nancieras. Elmercado
era inestable y limitado, sin contar la quiebrade varios distribuidores.
Honda sufri rpidamente gravesprdidas que lo pusieron al borde de la
bancarrota. El, queera fundamentalmente un inventor, se revel un mal
gestor. Suinteligencia le hizo comprender esa debilidad de su
personalidad.El mismo confesar despus: Si yo hubiera debido cuidar
solo demi empresa, muy rpidamente habra ido a la quiebra.Pero uno
de sus antiguos amigos fue a ver a Takeo Fujisawa, ungestionario de
gran talento, que fue quien de cierto modo salva la sociedad Honda.
Esta asociacin decisiva del genio soadory el genio gestor es un buen
ejemplo del principio que armaque el xito no se hace solo. Con
respecto a la importanciadel factor humano, Honda dir: Cuando hago
el balance provisorio- de una vida, mido cunta importancia tienen
lasamistades y las relaciones, cunto ms valen que todos losinventos
de mquinas, pues ellas nos permiten multiplicar nuestravisin de las
cosas y asociarnos a mil experiencias diferentes quede otro modo no
habramos conocido.Lejos de desalentarse por el fracaso de la moto
Dream, Hondaelabor un nuevo modelo revolucionario, ms rpido y
silenciosoque el anterior. Diez aos ms tarde, ese mismo modelo iba
aser copiado por todos los fabricantes del mundo. En el fondo
confesar Honda- no lament las primeras reacciones delpblico, pues
ellas me obligaron a exigir ms a mis talentos eimaginar un motor muy
avanzado a su poca. Buena prueba