Fusin nuclear

La fusin nuclear es una reaccin nuclear en la que dos ncleos

de tomos ligeros, en general el hidrgeno y sus istopos (deuterio y
tritio), se unen para formar otro ncleo ms pesado. Generalmente esta
unin va acompaada con la emisin de partculas (en el caso de
ncleos atmicos de deuterio se emite un neutrn ). Esta reaccin de
fusin nuclear libera o absorbe una gran cantidad de energa en forma
de rayos gamma y tambin deenerga cintica de las partculas emitidas.
Esta gran cantidad de energa permite a la materia entrar en estado de
plasma.

Las reacciones de fusin nuclear pueden emitir o absorber energa. Si

los ncleos que se van a fusionar tienen menor masa que el hierro se
libera energa. Por el contrario, si los ncleos atmicos que se fusionan
son ms pesados que el hierro la reaccin nuclear absorbe energa.
No confundir la fusin nuclear con la fusin del ncleo de un reactor,
que se refiere a la fusin del ncleo del reactor de una central nuclear
debido al sobrecalentamiento producido por la deficiente refrigeracin.
Durante elaccidente nuclear de Fukushima , en los medios de
comunicacin se utilizaba esta expresin frecuentemente.
Fusin nuclear en la naturaleza

Las estrellas, incluido el Sol, experimentan constantemente reacciones

de fusin nuclear. La luz y el calor que percibimos del Sol es el
resultado de estas reacciones nucleares de fusin: ncleos de hidrgeno
chocan entre s, y se fusionan dando lugar a un ncleo ms pesado de
helio liberando una enorme cantidad de energa. La energa liberada
llega a la Tierra en forma de radiacin electromagntica.
Las fuerzas de gravedad en el universo generan las condiciones
perfectas para la fusin nuclear.
A las reacciones de fusin nuclear tambin se les llama reacciones
termonucleares debido a las altas temperaturas que experimentan. En el
interior del Sol, la temperatura es cercana a los 15 millones de grados
Celsius.
Requisitos tcnicos para la fusin nuclear
Para efectuar las reacciones de fusin nuclear, se deben cumplir los
siguientes requisitos:

Conseguir una temperatura muy elevada para separar los

electrones del ncleo y que ste se aproxime a otro venciendo las
fuerzas de repulsin electrostticas. La masa gaseosa compuesta por
loselectrones libres y los tomos altamente ionizados se denomina
plasma.
Es necesario el confinamiento para mantener el plasma a
temperatura elevada durante un mnimo de tiempo.
Densidad del plasma suficiente para que los ncleos estn cerca
unos de otros y puedan generar reacciones de fusin nuclear.
Confinamiento para la fusin nuclear

Los confinamientos convencionales que se utilizan en los reactores

nucleares de fisin no son posibles debido a las altas temperaturas del
plasma que deben soportar. Por este motivo, se han desarrollado dos
importantes mtodos de confinamiento:

Fusin nuclear por confinamiento inercial (FCI): Consiste en crear

un medio tan denso que las partculas no tengan casi ninguna

posibilidad de escapar sin chocar entre s. Una pequea esfera

compuesta por deuterio y tritio es impactada por un haz de lser,
provocndose su implosin. As, se hace cientos de veces ms densa y
explosiona bajo los efectos de la reaccin de fusin nuclear.
Fusin nuclear por confinamiento magntico (FCM): Las partculas
elctricamente cargadas del plasma son atrapadas en un espacio
reducido por la accin de un campo magntico. El dispositivo ms
desarrollado tiene forma toroidal y se denomina Tokamak.
Reacciones de fusin nuclear
Los elementos atmicos empleados normalmente en las reacciones
fusin nuclear son el Hidrgeno y sus istopos : el Deuterio (D) y el Tritio
(T). Las reacciones de fusin ms importantes son:
D
+
T
-> 4 He
+
n
+
17,6
MeV
Fusionando un ncleo de Deuterio con un ncleo de Tritio, se obtinene
un ncleo de Helio formado por dos neutrones y dos protones, liberanto
1 neutrn y 17,6 MeV de energa.
D
+
D
-> 3 He
+
n
+
3,2
MeV
Fusionando dos ncleos de Deuterio, se obtiene un ncleo de Helio
formado por un neutrn y dos protones, liberando un neutrn y 3,2 MeV
de energa.
D
+
D
-->
T
+
p
+
4,03
MeV
Fusionando dos ncleos de Deuterio, se obtiene un ncleo de Tritio,
un protn y 4,03 MeV de energa.
Para que tengan lugar estas reacciones debe suministrarse a los
ncleos la energa cintica necesaria para que se aproximen los ncleos
que se van a fusionar, venciendo as las fuerzas de repulsin
electrostticas. Para ello se necesita calentar el gas hasta temperaturas
muy elevadas, como las que se supone que tienen lugar en el centro de
las estrellas.
El requisito de cualquier reactor de fusin nuclear es confinar dicho
plasma con la temperatura y densidad lo bastante elevadas y durante el
tiempo justo, a fin de permitir que ocurran suficientes reacciones de
fusin nuclear, evitando que se escapen las partculas, para obtener una
ganancia neta de energa. Esta ganancia energtica depende de que la
energa necesaria para calentar y confinar el plasma, sea menor que la
energa liberada por las reacciones de fusin nuclear. En principio, por
cada miligramo de deuterio-tritio se pueden obtener 335 MJ.
Combustible utilizado para las reacciones de fusin nuclear
Para las reacciones de fusin nuclear se necesitan ncleos ligeros.
Bsicamente se utilizan Deuterio y Tritio, que son dos istopos del
hidrgeno.

El Deuterio es un istopo estable del hidrgeno formado por un protn y

un neutrn . Su abundancia en el agua es de un tomo por cada
6.500 tomos de hidrgeno. Esto supone que en el agua de mar hay una
concentracin de 34 gramos de deuterio por metro cbico de agua. El
contenido energtico del deuterio es tan elevado que la energa que se
puede obtener del deuterio de un litro de agua de mar es equivalente a
la energa que se puede obtener de 250 litros de petrleo.
Por este motivo, teniendo en cuenta, que tres cuartas partes del Planeta
estn cubiertas por agua, se considera la fusin nuclear cmo una
fuente de energa inagotable.
El otro elemento empleado en la fusin nuclear, el Tritio, es
el istopo inestable o radiactivo del tomo de hidrgeno. Est compuesto
por un protn y dos neutrones y se desintegra por emisin beta con
relativa rapidez. Aunque el Tritio es escaso en la naturaleza, se puede
generar por reacciones de captura neutrnica con los istopos del Litio.
El Litio es un material abundante en la corteza terrestre y en el agua del
mar.
Evolucin histrica y proyectos futuros sobre la fusin nuclear
Los orgenes de la fusin nuclear se localizan hacia 1929 cuando
Atkinson y Houtemans plantearon la posibilidad de obtener energa de
las reacciones de fusin nuclear. Sin embargo, los conceptos ms
importantes de fusin nuclear y su aplicacin real, se desarrollaron a
partir de 1942 con los trabajos de H. Bethe, E. Fermi, R. Oppenheimer y
E. Teller, entre otros. A travs del proyecto Sherwood se llevaron a cabo
los primeros avances tecnolgicos, que permitieron desarrollar el
concepto de confinamiento magntico, obtenindose los primeros
diseos: z-pinch, stellarator y espejos magnticos.
En 1961, J. Nuckolls (EEUU) y N. Basov (URSS) desarrollaron una
tcnica mediante la cual se podran obtener reacciones de fusin
nuclear mediante altas compresiones provocadas por la cesin de
energa. Se desarrollaron as programas secretos en EEUU y Rusia.
Posteriormente, Francia se une a este desarrollo, tambin secreto. Otros
pases como Alemania, Japn, Italia y EEUU (Rochester) desarrollaron
programas abiertos.
En 1965, Artsimovich present los resultados de sus investigaciones, en
la 2 Conferencia de Plasma y Fusin Controlada, sobre el concepto
TOKAMAK (Toroidal KAmera MAgnetiK).

En el concepto TOKAMAK, el campo magntico necesario para confinar

el plasma es el resultado de la combinacin de un campo toroidal, de un
campo poloidal, ambos creados por bobinas toroidales, y de un campo
vertical (creado por un transformador). El plasma acta como secundario
de un transformador por donde se induce corriente que lo calienta. Por
el primario del transformador circula una intensidad de corriente
variable.
En 1968, el Premio Nobel N. Basov, inform de la obtencin de
temperaturas de ignicin y de la produccin de neutrones en las
reacciones de fusin nuclear empleando lseres. A partir de entonces,
se pudo disponer de una gran cantidad de aparatos en construccin y
operacin bajo el concepto TOKAMAK como los siguientes: TFR
(Francia), T-4 y T-11 (URSS), ALCATOR y ORMAK (EEUU). Otros como
el T-10 (URSS), PLT (EEUU), DITE (GB), ASEDX (RFA) y FRASCATI
(EURATOM-Italia) comenzaron a construirse.
En la dcada de los 70 comenz a producirse la primera serie de
publicaciones sobre FCI (Fusin nuclear por Confinamiento Inercial). En
EEUU, los principales investigadores fueron Brueckner, Nuckolls, Kidder
y Clark. En Rusia, Basov y su equipo consiguieron el experimento ms
avanzado, alcanzndose cerca de 3 millones de neutrones en la
implosin de esferas de CD2.
Basados en este concepto existen y han existido multitud de
instalaciones con lser que han permitido avanzadas investigaciones
sobre la fusin nuclear. De ellas se pueden destacar: NOVA (40 kJ,
EUUU), OMEGA (30 kJ), GEKKO-XII (10 kJ, Japn), PHEBUS (3 kJ,
Francia), VOLCAN (UK), ISKRA-5 (Rusia).

A partir de estas instalaciones de lser se han desarrollado dos grandes

proyectos para demostrar altas ganancias: National Ignition Facility
(NIF) en EEUU y Laser Megajoule (LMJ) en Francia.
Pero el lser no es el nico dispositivo capaz de producir implosiones,
tambin se observa queelectrones y haces de iones ligeros y pesados
son serios candidatos a la fusin nuclear por confinamiento inercial.
Nacen as los siguientes proyectos con iones ligeros: ANGARA y PROTO
(Rusia), PBFA-I y PBFA-II (EEUU).
En relacin con los iones pesados, al no existir experimentos no se han
podido alcanzar resultados exactos, aunque se han realizado ciertas
predicciones mediante simulaciones tericas como las realizadas en el
Proyecto HIDIF (Heavy Ion Design of Ignition Facility) patrocinado por
varios laboratorios e institutos europeos y por el Lawrence Berkeley
Laboratory americano.
En la dcada de los 90, las instalaciones de tipo TOKAMAK: JET
(EURATOM), TFTR (EEUU) y JT-60 (Japn), permitieron obtener cierta
potencia. El primero fue el JET, que con una mezcla de D (90%) y T
(10%) consigui en 1991, una potencia de 1,7 MW. Posteriormente, en
1993, el TFTR con una mezcla de DT al 50% lleg hasta los 6 MW,
alcanzndose temperaturas de 30 keV. En el calentamiento se gastaron
29 MW. En la actualidad, el TFTR est clausurado. Hasta la fecha, se
han llegado a producir hasta 12 MW de potencia en reacciones de fusin
nuclear controladas durante ms de un segundo (JET, 1997) y existe la
confianza de que con los avances tecnolgicos actuales sea posible
llegar al rango comercial de cientos de MW de forma mantenida.
La investigacin experimental en FCM (Fusin nuclear por
Confinamiento Magntico) en Espaa ha estado concentrada en el
CIEMAT (Centro de Investigaciones Energticas, Medioambientales y
Tecnolgicas), remontndose a 1983, ao en el que se pone en
funcionamiento la primera mquina de fusin nuclear, el Tokamak TJ-I.
Desde este instante, la investigacin ha progresado de manera
constante, y as, en 1994 se puso en marcha el primer dispositivo de
fusin nuclear construido totalmente en Espaa: el Stellerator TJ-I
upgrade, que fue cedido en 1999 a la Universidad de Kiel al entrar en
operacin el TJ-II.
El TJ-II supuso un gran salto cientfico con respecto a los experimentos
anteriores considerndose uno de los tres stellerators ms avanzados
del mundo junto con el alemn Wendelstein 7-AS del Instituto Max
Planck en Munich y el japons LHD de la Universidad de Nagoya.

El proyecto de fusin nuclear por confinamiento magntico: el ITER

El proyecto ms avanzado en Fusin nuclear por Confinamiento
Magntico es el ITER (International Thermonuclear Experimental
Reactor), prototipo basado en el concepto Tokamak, y en el que se
espera alcanzar la ignicin. Ante los buenos resultados obtenidos en el
JET, en 1990 se decidi continuar el programa de fusin con una
instalacin mayor en la que adems del reactor, pudieran probarse sus
sistemas auxiliares sin generar an electricidad. En este proyecto
participan la Unin Europea, Canad, EEUU, Japn y Rusia.

Imagen futurista del proyecto de investigacin de la fusin nuclear ITER

El objetivo es determinar la viabilidad tcnica y econmica de la fusin
nuclear por confinamiento magntico para la generacin de energa
elctrica , como fase previa a la construccin de una instalacin de
demostracin comercial.
ITER es un proyecto tecnolgico cuya construccin se estima necesitar
10 aos y al menos 20 de investigacin. Entre las tecnologas
empleadas para su construccin y posterior funcionamiento y
mantenimiento destacan la robtica, superconductividad, microondas,
aceleradores y los sistemas de control.
En la mquina ITER no se producir energa elctrica , se probaran las
soluciones a los problemas que necesitan ser resueltos para hacer
viables los futuros reactores de fusin nuclear. Este ambicioso proyecto
de investigacin dar sus primeros resultados a partir de 2050.
Las inversiones realizadas para su construccin se estiman en cerca de
5.000 millones de euros. Los costes de funcionamiento alcanzarn los
5.300 millones de euros y los de desmantelamiento ascienden a 430
millones de euros. El pas donde se instala (Francia) debe correr con los
costes de preparacin del terreno y de construccin del edificio.

Emplazamiento del ITER

En un principio, los tres emplazamientos que se disputaban el proyecto
eran: Europa (Francia y Espaa), Canad y Japn.
El Gobierno Canadiense mostr inters por albergar el proyecto en
Darlington cerca de Toronto, Japn present su candidatura en
Rokkaishomura, Francia ofreci su centro nuclear de Cadarache y
Espaa propuso su emplazamiento en Vandells I, despus del positivo
estudio de viabilidad coordinado por el CIEMAT y realizado por
diferentes institutos de investigacin e industrias, entre las que destaca
IBERTEF (consorcio formado por EmpresariosAgrupados y SENER).
Despus de un complejo proceso de evaluacin tecnolgica, a finales de
2003 la Comisin Europea decidi presentar como candidatura europea
la francesa de Cadarache frente a la espaola de Vandells.
Finalmente la candidatura ganadora fue la del sur de Francia que es
donde se est construyendo en la actualidad.

Emplazamiento del ITER - fusin nuclear

Referencias

ITER.org - What is fusion?

foronuclear - La Fusin Nuclear

http://energia-nuclear.net/que-es-la-energia-nuclear/fusion-nuclear