NCLEO TERICO: RECORRIDO HISTRICO

1. Introduccin
2. La lingstica anterior al siglo XX
2.1. Ideas lingsticas en la Antigedad
2.2. La lingstica en la Edad Media
2.3. La primera gramtica del espaol
2.4. En busca del lenguaje perfecto
2.5. La lingstica del siglo XIX
2.5.1. La tradicin gramatical india
2.5.2. El comparatismo
2.5.3. Los neogramticos
2.5.4. La escuela idealista o esttica
2.5.5. Recapitulacin
3. La lingstica del siglo XX
3.1. El estructuralismo: Ferdinand de Saussure (1857-1913)
3.1.1. Deslindar y definir el objeto de la lingstica: lengua y habla
3.1.2. El signo lingstico
3.1.3. Sistema y valor
3.1.4. Relaciones sintagmticas y asociativas
3.1.5. Sincrona y diacrona
3.2. El estructuralismo norteamericano
3.2.1. El relativismo lingstico
3.2.2. El descriptivismo
3.3. El estructuralismo europeo
3.3.1. La escuela de la glosemtica: Louis Hjelmslev
3.3.2. Estructuralismo de habla francesa
3.3.3. El estructuralismo en Inglaterra: John Rupert Firth y Michael Halliday
3.3.4. La escuela lingstica de Praga
3.4. La gramtica generativa (Chomsky)
3.4.1. Estructuras sintcticas
3.4.2. Aspectos de la teora de la sintaxis
3.4.3. Dcada del 70
3.4.4. Recapitulacin
3.5. El lenguaje en accin
3.5.1. La teora de los actos de habla
3.5.2. Gramtica del texto - Lingstica del texto
3.5.3. La sociolingstica

1. INTRODUCCIN
Se presenta aqu un recorrido histrico por las grandes ideas lingsticas. Hemos procurado que el recorrido
fuera exhaustivo, pero, por razones de espacio, debimos tomar una serie de decisiones que podran resultar
arbitrarias sin una adecuada justificacin.
Los captulos de este recorrido pueden dividirse en dos grandes partes: por un lado, las ideas sobre el
lenguaje elaboradas antes del siglo XX, lo cual incluye la Antigedad, la Edad Media, el Renacimiento, la
Edad Moderna y el siglo XIX, y, por otro lado, las grandes corrientes lingsticas del siglo XX, concebido
como el nacimiento de la lingstica tal como la conocemos hoy. Hemos reseado en esta seccin histrica
a los autores y las obras anteriores a 1975, puesto que consideramos que lo producido a partir de esa fecha
(esto es, en los ltimos 30 aos) es demasiado reciente para permitir una evaluacin objetiva. Por lo tanto,
la segunda parte del recorrido histrico debe leerse en forma complementaria al Estado de la cuestin.
Cabe recordar que la lingstica, como muchas otras ciencias sociales y humanas nacidas con el siglo XX,
es una disciplina en la que conviven diversos paradigmas (en el sentido de Kuhn), a menudo en pugna, y
que, de hecho, su objeto de estudio mismo vara de acuerdo con la perspectiva terica adoptada.
Al intentar reconocer las grandes corrientes
movimientos centrales entre los autores que
estructuralismo (dentro del cual incluimos a
representantes del estructuralismo europeo
generativa, fundada por Noam Chomsky.

tericas del siglo XX, entonces, hemos distinguido dos

hacen hincapi en el sistema lingstico en s mismo: el
Ferdinand de Saussure, su fundador, y a los principales
y del descriptivismo norteamericano) y la gramtica

Puede encontrarse cierto grado de arbitrariedad en esos agrupamientos: por ejemplo, dentro
del descriptivismo norteamericano incluimos autores que no son estructuralistas (Franz Boas)
y otros en los que aparecen nociones propias del estructuralismo (como estructura o forma),
pero que no han recibido influencia directa de Saussure (Edward Sapir y Benjamin Whorf).
Adems del estructuralismo y la gramtica generativa, incluimos un tercer grupo de enfoques que no se
enrolan directamente en esas corrientes y que adems coinciden en hacer hincapi en diversos aspectos
del uso del lenguaje, o, en otros trminos, del habla (Saussure) o de la actuacin (Chomsky). Los
agrupamos, pues, bajo la etiqueta general de lenguaje en accin e incluyen a la teora de los actos de
habla, la gramtica textual y lasociolingstica.
En general, los autores de este tercer grupo han recibido influencia de alguna de las otras dos escuelas
(as, John Searle reconoce los aportes de la gramtica generativa a la lingstica y a su propia teora; la
gramtica textual toma diversos conceptos de Eugenio Coseriu, de la Escuela de Praga y de la gramtica
generativa; la sociolingstica parte de la dicotoma competencia/ actuacin). De hecho, algunos de los
autores que hemos incluido en el estructuralismo podran ubicarse tambin bajo la etiqueta de lenguaje en
accin, como en el caso de los estructuralistas de habla francesa (Charles Bally y mile Benveniste), en
tanto antecedentes del anlisis del discurso, o la escuela estructuralista inglesa (John Firth y Michael
Halliday), que dio lugar a la lingstica sistmico-funcional.
En todos los casos, incluimos al final de cada captulo una breve lista bibliogrfica con los textos originales
que consideramos bsicos dentro de la corriente que se describe, con el fin de facilitar el acercamiento a
ellos.

2. LA LINGSTICA ANTERIOR AL SIGLO XX

2.1. IDEAS LINGSTICAS EN LA ANTIGEDAD

La historia de la lingstica muestra que los estudios sobre el lenguaje aparecen intrnsecamente ligados al
uso y a la expansin de la escritura. Esa correlacin no es extraa si se piensa que la escritura permite,
junto con la objetivacin del lenguaje, el desarrollo de la capacidad metalingstica, segn han notado
diversos psicolingistas. La etimologa parece corroborar la correlacin: la palabra gramtica, que hemos
heredado del griego grammatiks, es una derivacin de grmmata [aquel que comprende el uso de letras y
puede leer y escribir] y de tchn grammatik [la habilidad de leer y escribir].
La expansin de la escritura es, pues, una primera condicin necesaria para que nazca la reflexin sobre el
lenguaje, que se ve estimulada por ciertas situaciones de tensin lingstica, motivadas generalmente por
hechos econmicos, sociales o polticos. El caso ms claro de tensin lingstica es la diglosia, esto es, la
situacin que se produce cuando dos o ms lenguas o dialectos se distribuyen las distintas funciones
comunicativas en el seno de una comunidad determinada. Una situacin de ese tipo se percibe, de hecho,
en el momento en que comienzan los estudios lingsticos y gramaticales de la Antigedad (siglos V-IV
a.C.). El griego se haba dividido progresivamente en dos dialectos diferentes: el estndar literario y el
griego hablado [koin]. Ese hecho lingstico era producto de la expansin territorial de Atenas, que supuso,
a su vez, la enseanza de un griego estandarizado a hablantes no nativos y el estudio creciente de la
literatura helnica clsica, escrita en una variedad lingstica que no era inmediatamente accesible para los
hablantes. En ese contexto sociocultural, se hizo necesario establecer la gramtica y la fontica del griego
correcto, y ese fue el punto de partida para una serie de polmicas filosficas acerca de la naturaleza y el
uso del lenguaje.
En cuanto a la reflexin terica, se reconocen dos ejes fundamentales que articulan las principales
discusiones sobre la naturaleza del lenguaje en Grecia y, ms tarde, tambin en Roma. Por un lado, se
puede distinguir una oposicin (planteada en el Cratilo de Platn) entre esencialistas y convencionalistas.
As, los filsofos estoicos suponen que la relacin entre los nombres y los objetos nombrados est
naturalmente motivada o, en otros trminos, que hay una relacin necesaria entre las cosas y sus
nombres. Ello implicara que todas las palabras se originan como onomatopeyas (por ejemplo, ring, ay,
quiquiriqu), en las que encontramos una semejanza con sonidos no articulados de la realidad. Otros
autores, como Aristteles, rescatan en cambio la arbitrariedad de la relacin entre los signos y las cosas y el
carcter bsicamente convencional de todas las palabras (incluidas las onomatopeyas).
Por otro lado, puede trazarse una oposicin entre analogistas y anomalistas, es decir entre los que conciben
a la analoga (es decir, las regularidades) como la propiedad definitoria de la lengua (por ejemplo,
Aristteles), en oposicin a aquellos que destacan su carcter anmalo o irregular (por ejemplo, los
estoicos). Esta ltima oposicin, a su vez, se cruza con ciertas posiciones normativas sobre el buen
griego, ya que, generalmente, los analogistas suelen considerar que la lengua correcta se restringe a un
conjunto de fenmenos mucho ms acotado que los anomalistas.
Con respecto a la descripcin de la lengua, una revisin desde la perspectiva de la lingstica moderna deja
ver que los avances griegos en materia etimolgica han sido muy limitados, ya que se basan en intuiciones
e hiptesis muy poco cientficas. En cambio, la sistematizacin de la fontica, impulsada en parte por la
necesidad de unificar una lengua con un amplio alcance territorial, obtuvo ms logros, incluyendo una
clasificacin de los sonidos desde el punto de vista articulatorio, el reconocimiento de la slaba como unidad
y un conocimiento rudimentario de los procesos fisiolgicos involucrados (que, de hecho, han permitido a los
estudiosos modernos reconstruir el sistema fontico del griego). El terreno en el que los estudios griegos
sobre los fenmenos lingsticos parece ms rico es la gramtica. El nacimiento de la gramtica griega
puede fecharse en el siglo V a.C, en consonancia con las primeras discusiones filosficas de Scrates,
Platn, Aristteles y los estoicos en torno a la naturaleza del lenguaje. Los dos gramticos griegos ms
representativos pertenecen a la llamada escuela alejandrina: Dionisio el Tracio (circa 100 a.C.) y Apolonio
Dscolo (siglo II d.C.). Ambos gramticos hacen hincapi en las clases de palabras, siguiendo el
denominado modelo de la palabra y el paradigma, que estudia las caractersticas definitorias de las clases
de palabras, as como los paradigmas flexivos que constituyen las palabras variables. Dionisio reconoce
ocho clases de palabras (nombre, verbo, participio, artculo, pronombre, preposicin, adverbio, conjuncin),
en una clasificacin que sera retomada casi sin cambios en las gramticas latinas y durante la Edad Media.
Distingue las cinco primeras clases por ser variables, describiendo en detalle las categoras morfolgicas
que puede expresar cada una (gnero, nmero, caso, tiempo, aspecto, modo, voz, etc.). Por su parte,
Apolonio hace mayor hincapi en la relacin entre las categoras morfolgicas y la sintaxis, esto es, en las
relaciones de reccin y de dependencia o concordancia entre diferentes constituyentes de la oracin (i.e.,
sujeto y verbo, nombre, adjetivo y artculo, verbo y caso de sus complementos, etctera).

Desde el punto de vista terico, los gramticos romanos se consideran meros continuadores de los griegos,
aunque se reconoce originalidad al trabajo de Varrn (116-27 a. C.), de quien se conservan 6 de los 25
volmenes de De lingua latina, una obra monumental dedicada a la etimologa, la morfologa y la sintaxis del
latn. A Varrn se debe la primera distincin entre la morfologa flexiva (que se ocupa de la declinacin,
segn su terminologa, y que es bsicamente regular y uniforme para todos los hablantes) y la morfologa
derivativa (que permite acrecentar el vocabulario y que es mucho ms variable en uso y aceptabilidad entre
los hablantes).
A mitad de camino entre la Antigedad y la Edad Media, Prisciano (siglo V) sigue bsicamente el modelo
terico de la palabra y el paradigma de Dionisio el Tracio. El mayor logro de su Institutiones grammaticae
consisti en establecer una sistematizacin del latn utilizado en la literatura latina clsica, que sirvi como
obra de referencia y autoridad en la Edad Media (durante la cual llegaron a contabilizarse ms de mil
manuscritos que circulaban en los diversos pases europeos).

2.2. LA LINGSTICA EN LA EDAD MEDIA

Las caractersticas de los estudios lingsticos durante la Edad Media son consecuencia directa de ciertas
condiciones socioculturales. Fundamentalmente, la ausencia de una clase ilustrada fuera del mbito
religioso, caracterstica del rgimen feudal, llev a la entronizacin del latn como nica lengua de la cultura,
con la consiguiente falta de escritura para las lenguas vernculas europeas. Por otra parte, luego de la
cada del Imperio Romano, las lenguas vernculas europeas se alejan progresivamente del latn clsico.
A diferencia de Grecia o Roma, entonces, la descripcin gramatical en la Edad Media se ocupa de una
lengua muerta, puramente escrita, por lo que reas como la fontica, que haba alcanzado bastante
desarrollo en Grecia y Roma, desaparecen de los estudios lingsticos.
Por otra parte, a partir de Boecio (siglo VI), la gramtica formar parte del trivium medieval: junto con la
lgica y la retrica constituye una de las disciplinas imprescindibles en la formacin de los hombres letrados.
Como obras de autoridad circulan la ya citada gramtica latina de Prisciano y la de Donato (siglo IV), a las
que otras obras slo agregan comentarios y glosas (como los de Isidoro de Sevilla en el siglo VII).
Desde el punto de vista terico, durante la Edad Media prcticamente se reproducen las discusiones de la
Antigedad, tomando como fuente de autoridad a Aristteles. Lo ms original que se haya producido en
todo ese perodo histrico observa Robbins (1967)- llega recin con el espritu universalista en las
gramticas especulativas en el perodo de la filosofa escolstica (1100-1350), como en la observacin de
Roger Bacon de que hay una sola gramtica en todas las lenguas, y que las particularidades son meras
variaciones accidentales.
Tambin corresponden al perodo escolstico las discusiones semnticas, como la naturaleza de la
significacin (por ejemplo, si un signo acta o no como sustituto de una persona, cosa, etc.), as como el
establecimiento de una serie de oposiciones bsicas para la lingstica moderna: significado y referencia,
connotacin y denotacin, intensin y extensin. Otro de los puntos de atencin privilegiado por la filosofa
escolstica, vigente hoy en da, es la distincin entre el lenguaje objeto y el metalenguaje, que permite
diferenciar El Papa es Juan de Papa tiene cuatro letras.

2.3. LA PRIMERA GRAMTICA DEL ESPAOL

Una serie de cambios socioculturales que suceden en los siglos XIV-XV son decisivos en los cambios que
se producen en la reflexin lingstica posmedieval.
Particularmente importantes son el desplazamiento de los feudos y el surgimiento de los estados nacionales
que acompaan la expansin de la alfabetizacin en las clases altas. De este modo, las lenguas nacionales
ganan prestigio y el latn empieza a perder terreno como lengua de la cultura. En ese panorama aparece la
primera Gramtica de la lengua castellana (1492) de Antonio de Nebrija. De este modo, Nebrija le otorga
al castellano, una lengua verncula, el mismo rango epistemolgico que al latn; adems de objeto de
estudio, el castellano proporciona las herramientas metalingsticas de descripcin. Ambas situaciones
haban sido impensables durante la Edad Media.
No parece casual que la Gramtica de Nebrija haya aparecido el mismo ao en el que Coln descubri
Amrica y en el que, simultneamente, se decret la expulsin de judos y moros de Espaa, dos pruebas
fehacientes de la unificacin de la Espaa cristiana alrededor del matrimonio de Fernando de Aragn e
Isabel de Castilla. Esa unificacin llev, a su vez, a la uniformizacin y posterior expansin del reino por
medio de la religin y de la lengua. Todas estas variables sociopolticas aparecen explcita o implcitamente
en el prlogo de la misma Gramtica, que est dedicada a la reina Isabel.

Independientemente de la perspectiva poltica, la fama de la Gramtica de Nebrija se justifica desde el

punto de vista lingstico no slo por su condicin de primera gramtica de la lengua. Nebrija era un latinista
polglota, lo que se advierte en la comparacin de las caractersticas gramaticales del castellano con las de
otras lenguas (latn, griego, hebreo, rabe, francs, etc.). Sin embargo, su Gramtica de la lengua
castellana se aparta innovadoramente del modelo medieval en varios puntos, y hace hincapi en las
particularidades de nuestra lengua. Entre otras acertadas observaciones empricas, que se retoman an hoy
en da, Nebrija rescata el valor de las preposiciones en el sistema castellano, en contraposicin a la funcin
de los casos en latn; reconoce la importancia del artculo en la gramtica castellana; seala la oposicin
contable/no contable en la marcacin de plural en los nombres; reconoce una nica voz flexiva (la activa, en
oposicin a la pasiva y la media) y las diversas funciones sintcticas que cumple el pronombre se,
inexistente en latn; establece la oposicin entre verbos transitivos e intransitivos, una oposicin que en
latn, por el sistema de casos, es superflua (Lpez Garca, 1995).

2.4. EN BUSCA DEL LENGUAJE PERFECTO

Una vez elevadas las lenguas europeas al rango de legtimos objetos de estudio, en los siglos siguientes la
reflexin lingstica se centrar en la relacin entre lenguaje y pensamiento, en parte gracias a la influencia
de la filosofa racionalista inaugurada por Ren Descartes. As, en los siglos XVII y XVIII diversos filsofos
(como Francis Bacon o Gottfried Leibniz) destacan las numerosas imperfecciones de las lenguas
naturales, que interfieren en la comunicacin transparente de las ideas, planteando una distincin entre las
gramticas empricas (entendidas como descripciones de lenguas particulares) y la gramtica general o
filosfica, ms abstracta. Entre aquellos que en el siglo XVII intentan proponer un sistema que permita
expresar inequvocamente el conocimiento, el pensamiento y las ideas se cuenta John Wilkins, que escribe
Essay towards a real character and a philosophical language (1668), que ha sido tema de un famoso
ensayo de Jorge Luis Borges (El idioma analtico de John Wilkins). Esta obra monumental, de ms de
600 pginas, pretende lograr una esquematizacin completa del conocimiento humano a partir de un
lenguaje perfecto. As, segn Wilkins, todas las palabras podran ser expresadas econmica y
sistemticamente por medio de una serie de nociones bsicas: relaciones abstractas, acciones, procesos,
conceptos lgicos, gneros naturales, especies de cosas animadas e inanimadas y relaciones fsicas e
institucionalizadas entre seres humanos.
El mismo espritu racionalista est presente en la influyente Grammaire gnrale et raisonne (1660) de
Antoine Arnauld y Claude Lancelot. La llamada Gramtica de Port Royal (por la obra religiosa a la que
pertenecan los autores) intenta reconstruir una nica gramtica subyacente que aparece en diferentes
lenguas (el latn, el griego, el hebreo y diversas lenguas europeas), con el fin de captar la forma del
pensamiento y el razonamiento humano. Para los gramticos de Port Royal, las clases de palabras se
reducen a dos, bsicas: los objetos y la manera o la forma del pensamiento, que remiten a la clsica
dicotoma entre nombre y verbos. Una propuesta de Port Royal que ha sido reivindicada desde la gramtica
generativa (vase Chomsky 1966) es la idea de que ciertas oraciones complejas deben reescribirse como
la fusin de varias oraciones simples (as, la oracin Dios, que es invisible, ha creado el mundo, que es
visible es resultado de la sucesiva fusin de Dios es invisible, Dios ha creado el mundo, El mundo es
visible). Con el mismo objeto de reconocer constantes universales se propone que todas las lenguas tienen
un sistema de casos subyacente, que puede aparecer como caso morfolgico en lenguas como el latn o el
griego, pero tambin expresarse por medio de preposiciones o del mismo orden de palabras.
Los continuadores de la obra de Port Royal son muchos; entre ellos cabe mencionar a Etienne Bonnot de
Condillac, que en su primer volumen de Essai sur le origine des connoissances humaines (1746) se refiere
al problema filosfico del origen del lenguaje, proponiendo que los gestos y gritos originales habran
evolucionado lentamente hacia un sistema fontico articulado por medio del cual se conforman el
vocabulario y la gramtica de las lenguas, y tambin a Nicolas Beauze, que escribe una Grammaire
gnrale, ou exposition raisone des lments ncessaires des langages (1767) donde se oponen la
gramtica general y la gramtica de una lengua particular en tanto ciencia y arte respectivamente. Beauze
y Condillac influyeron en las ideas sobre el lenguaje de la filosofa iluminista de habla francesa: JeanJacques Rousseau cita explcitamente a Condillac y Du Marsais reproduce en la Enciclopedia diversas
ideas que pueden considerarse como herederas ms o menos directas de Port Royal.
En forma independiente de la discusin filosfica acerca del carcter del lenguaje, un campo lingstico que
se desarrolla en los siglos XVIXVIII es el de la descripcin de lenguas exticas, que acompaa la
colonizacin europea de Amrica primero y de Asia y frica ms tarde, as como la accin civilizadora y
evangelizadora llevada a cabo en esos continentes. En forma paralela, se desarrollan las primeras
gramticas normativas, con la creacin de las correspondientes Academias nacionales, que buscan
establecer una norma culta para las lenguas europeas. En el caso particular de nuestra lengua, la primera
Gramtica de la Real Academia Espaola data de 1771.

2.5. LA LINGSTICA DEL SIGLO XIX

Hay consenso entre los historiadores de la lingstica en considerar que el nacimiento de la lingstica
cientfica en el mundo occidental tuvo lugar a principios del siglo XIX. En efecto, a lo largo de ese siglo los
hechos del lenguaje se empezaron a analizar de manera cuidadosa y objetiva, y se comenzaron a ser
explicados a partir de hiptesis inductivas (es decir, hiptesis que derivaban de esos hechos).
La gramtica especulativa de los escolsticos y de sus sucesores de Port Royal puede considerarse
cientfica de acuerdo a cmo se entenda en ese tiempo el conocimiento seguro: sus demostraciones
causales de por qu las lenguas eran como eran estaban basadas en principios que se suponan
universalmente vlidos. Este modo de pensar, sin embargo, entr en crisis a finales del siglo XVIII, cuando
se produjo una insatisfaccin general respecto de las explicaciones a priori y las llamadas explicaciones
lgicas, y comenz entonces a surgir una preferencia por el razonamiento de tipo histrico. Este cambio de
mirada no se restringi al estudio del lenguaje sino que se extendi al estudio de todas las instituciones
humanas, bajo la evidencia de que todas ellas se hallaban sujetas a evolucin y cambio.
Otro aspecto sociocultural de envergadura para entender el desarrollo de la lingstica durante el siglo XIX
fue el romanticismo, que se desarroll a finales del siglo XVIII, con epicentro en Alemania. Tal movimiento
fue una reaccin contra el clasicismo y el racionalismo del siglo precedente, y llev a los intelectuales y
estudiosos de la poca a indagar en la propia historia y la propia literatura en bsqueda de nuevos cnones
de valores literarios. En Alemania, por ejemplo, esto se reflej en un importante inters por el estudio de las
lenguas germnicas antiguas (gtico, antiguo alto alemn, etc.). Herder (1744-1803) sostuvo que existe una
conexin estrecha entre lengua y carcter nacional, idea que profundiza W. Humboldt (1767-1835) en su
tesis acerca de que cada lengua tiene su estructura distintiva propia, que refleja y condiciona los modos de
pensamiento del pueblo que la usa.
En trminos generales puede decirse que la ciencia lingstica durante este siglo estuvo marcada por los
logros de las ciencias naturales y de la historia (romanticismo) en un primer momento; luego ser la
psicologa la ciencia que impacte fuertemente en la lingstica influida (en los Neogramticos) y ms tarde,
entrando en el siglo XX, la sociologa (Meillet/Saussure).

2.5.1. La tradicin gramatical india

Uno de los principales factores del desarrollo de la lingstica del siglo XIX a la que algunos autores, como
Lyons, denominan genricamente como la filologa comparativa- fue sin lugar a dudas el descubrimiento y
la toma en consideracin de la tradicin gramatical india o hind por estudiosos europeos.
Distintos historiadores de la lingstica coinciden en sealar que hay dos aspectos en los cuales la
lingstica india puede considerarse superior a la gramtica tradicional occidental: en los estudios sobre
fontica y sobre la estructura interna de la palabra. Los estudios gramaticales indios parecen haber tenido
su origen en la necesidad de preservar intacto no slo el texto, sino tambin la pronunciacin de los himnos
vdicos, cuya precisa y segura recitacin se consideraba esencial para su eficacia en el ritual hind. Se
considera que la clasificacin hind de los sonidos fue ms detallada, segura y slidamente basada en la
observacin y el experimento que cualquier otra en Europa. Slo en las ltimas dcadas del siglo XIX la
ciencia fontica en Europa alcanz relevancia, por la influencia del descubrimiento y la traduccin de los
tratados lingsticos hindes.
El ms importante gramtico indio fue Panini (siglo V o IV antes de Cristo), aunque parece haber habido
una extensa tradicin gramatical anterior (Panini menciona en su gramtica a 68 predecesores importantes,
Mounin, 1989: 70). La gramtica del snscrito de Panini ha sido caracterizada como claramente superior a
toda gramtica conocida, debido a su exhaustividad (habida cuenta de que se restringa a la estructura
interna de las palabras), su consistencia interna y su economa. Est constituida por 4.000 aforismos o
sutra, cuyo encadenamiento y formulacin configuran un conjunto de rigor algebraico (Mounin, pg. 70).
La influencia de las rigurosas descripciones fonticas de los gramticos indios no se hace sentir
inmediatamente en el trabajo fontico de los europeos: el comparatismo naciente del siglo XIX reflexiona
casi siempre sobre las letras y no sobre los sonidos. Slo entre 1850 y 1875 la fontica recibir
consideracin de la lingstica y se incorporar decididamente en los estudios sobre el cambio lingstico.
Tampoco influye inmediatamente el conocimiento por parte de los europeos de la morfologa transparente
del snscrito: por ejemplo, se retoma con entusiasmo la nocin de raz de la palabra (en tanto parte central
que porta el significado madre) pero no se la emplea para realizar descripciones ms rigurosas, sino que se
concibe de una manera metafrica, determinada por el espritu de poca las ciencias naturales,
especialmente la botnica- : la raz es el germen vivo, fecundo. Segn W. Schlegel, las lenguas flexivas son
lenguas orgnicas porque encierran un principio vivo de desarrollo y crecimiento y porque son las nicas

(...) que tienen una vegetacin abundante. En cambio, las no flexivas poseen palabras que si bien son
races (Cfr. Mounin, 1989:164).

2.5.2. El comparatismo
Es un hecho conocido que diferentes lenguas pueden parecerse a otras en distintos grados.
Por ejemplo, el espaol y el italiano son muy semejantes en vocabulario y en gramtica:
evidentemente esto se debe a que son lenguas emparentadas que derivan de una lengua
comn: el latn. Del mismo modo encontramos semejanzas entre el alemn y el ingls, muchas
ms de las que podemos encontrar entre el ingls y el chino: decir que dos lenguas estn
relacionadas equivale en lingstica a decir que han evolucionado de una lengua individual
anterior y que por lo tanto pertenecen a una misma familia de lenguas. La mayora de las
lenguas de Europa y algunas de Asia pertenecen a la familia indoeuropea; dentro de esa familia
hay diferentes ramas o subfamilias, por ejemplo, las lenguas romances (francs, espaol,
italiano, cataln, rumano, portugus, etc.), las lenguas germnicas (alemn, ingls, sueco, etc.),
las lenguas eslavas (ruso, polaco, checo, etc.), etctera.
La lingstica de la primera mitad del siglo XIX se conoce con el nombre de comparatismo, por su inters en
la comparacin y el establecimiento de familias de lenguas y la bsqueda de las lenguas primitivas. Este
propsito principal de los lingistas de este tiempo encontr una fuerte motivacin no tanto dentro de la
lingstica, sino en disciplinas vecinas: el mtodo comparativo se haba mostrado exitoso en la anatoma, la
biologa y la paleontologa. La palabra clave de la nueva ciencia lingstica es organismo, que se ha
perfilado ya en las metforas y comparaciones mencionadas en el apartado anterior. El propsito de los
comparatistas es, sobre la base del conocimiento del snscrito y de sus similitudes con el griego y el latn,
extender la comparacin de las lenguas principales y poder proporcionar soluciones para dilucidar la
genealoga de las lenguas.
Un pionero de los estudios comparatistas es Rasmus Rask (1787-1832), un fillogo dans cuya obra inicial
fue una gramtica del antiguo islands. Puede considerarse el primer comparatista, dado que estudi las
relaciones entre el islands, las lenguas escandinavas y germnicas, griego, latn, lituano, eslavo y armenio.
Su obra, sin embargo, permaneci por largo tiempo desconocida y recibi poca atencin, probablemente
porque sus trabajos fueron escritos en dans y no en una lengua principal.
La figura central y que ms ha trascendido es la de Franz Bopp (1791-1867), a quien se ha denominado el
padre de la lingstica. Oriundo de Maguncia, estudi en Pars con fillogos de renombre el persa, el
rabe, el hebreo y el snscrito. Su primera monografa publicada se titul El sistema de conjugacin del
snscrito en comparacin con el del griego, latn, persa y germnico. Considera la lengua como un
organismo vivo, piensa que el snscrito no es la lengua madre, sino slo ms antigua que el griego y que el
latn; postula la existencia de una lengua primitiva (y nica) de la que derivaran las dems lenguas. Su idea
es que el snscrito por su morfologa cristalina- permite remontarse al primer estado de lengua, a las
primeras palabras (que seran races monosilbicas).
Bopp significa un corte de navaja respecto de toda la tradicin gramatical anterior: para l las lenguas
merecen estudiarse por s mismas, como objeto y medio de conocimiento y ya no como un modo de acceso
al conocimiento. Su modernidad se hace evidente cuando se constata que este pensamiento es justamente
el que cierra el Curso de Lingstica General de F. de Saussure: la lingstica tiene por nico y verdadero
objeto la lengua considerada en s misma y por s misma ( F. de Saussure, Curso de Lingstica General,
pg. 364).
W. von Humboldt (1767-1835) es otra de las figuras descollantes de la primera parte del siglo XIX. Fue
diplomtico, lo cual le permiti residir en distintos pases, funcionario del gobierno, alcanz la jerarqua de
ministro y, entre otros logros, fund la Universidad de Berln. Humboldt fue un intelectual preocupado por
todos los problemas de su tiempo y sus publicaciones reflejan esa diversidad de intereses: slo escribe dos
trabajos estrictamente tcnicos, no filosficos, sobre el lenguaje (sobre la lengua vasca y sobre el problema
del dual).
Los temas de Humboldt son diversos: por un lado, la descripcin del organismo de las lenguas, al que
denomina tambin estructura. Sus escritos permiten descubrir un inters tipolgico, el deseo de una
clasificacin de lenguas de acuerdo con sus estructuras. Por otro lado, esencialmente le interesa la
formacin de las lenguas, el poder remontarse a sus orgenes, a lo cual, en su pensamiento, puede llegarse
ms por consideraciones metafsicas que lingsticas.
Para Humboldt el lenguaje es un don natural, una propiedad innata, especfica del hombre (hombre y
lenguaje nacen a la vez). Por otra parte, considera que la lengua es el rgano que forma el pensamiento,

que expresa y conforma el espritu nacional, la visin de mundo propia de ese pueblo, conviccin que refleja
con nitidez su ideologa netamente romntica. As, la diversidad de las lenguas es una prueba de la
diversidad de las mentalidades.
Un lingista sobresaliente del siglo XIX es Schleicher (1821-1867), quien fue el primero en aplicar
sistemticamente la tcnica de la reconstruccin de lenguas, que explicamos ms adelante. Schleicher
cierra el perodo dominantemente comparatista y es reconocido por el rigor de su mtodo, por la concepcin
de la fontica real (es decir, aquella que efectivamente se refiere a las articulaciones y ya no a las letras) y
por haber proporcionado por primera vez en la historia de la lingstica un estudio descriptivo e histrico de
una lengua popular no literaria el lituano analizada a partir de sus formas orales.
Schleicher tiene un lugar central en los estudios comparatistas por sus trabajos de reconstruccin del
indoeuropeo: la tcnica empleada para reconstruir una forma del indoeuropeo consista en reunir todas las
formas de una palabra sobrevivientes en las lenguas indoeuropeas, por ejemplo: snscrito, avas, griego,
hippos, lat. equus, iranio, aspa, etc.Luego aplicar las leyes de correlacin establecidas de una lengua a otra:
snscrito = latn qw; etc., para despus determinar las formas que representan los estadios ms arcaicos,
basndose en leyes de evolucin fontica.
Schleicher, que fue en primer lugar botnico y que encarn de manera paradigmtica la
impronta de las ciencias naturales en la lingstica, lleva la tesis de la lengua como organismo a
su formulacin ms fuerte: para l, la lengua es una obra de la naturaleza, un organismo
natural; por lo tanto, la lingstica no es una ciencia humana, sino una ciencia natural. Por otra
parte, es importante destacar que este estudioso asimil rpidamente la teora de la evolucin
de las especies de Darwin (1859) y la traslad y aplic en su concepcin biologista de la
lengua: esta evoluciona como un organismo, es decir, las lenguas nacen, se desarrollan,
declinan y mueren. Esta concepcin ha sido objeto de justificada crtica, debido a que entraa
la exclusin de lo social, en tanto aspecto constitutivo de las lenguas, y a su empleo para
justificar la postergacin y extincin de lenguas minoritarias o en peligro.

2.5.3. Los neogramticos

El nombre de neogramticos (estrictamente, jvenes gramticos Junggrammatiker-) era un apodo de
raz poltica que adoptaron un grupo de jvenes lingistas que trabajaban en Leipzig (Alemania). El apodo
designaba en el argot estudiantil a los oyentes reacios a las enseanzas de un renombrado fillogo de la
poca, Curtius. La crisis con la lingstica anterior se debi a la insatisfaccin respecto de los modos de
explicar las faltas de correspondencia entre los sonidos de un estado de lengua a otro: frecuentemente los
cambios se podan explicar en trminos de leyes fonticas; sin embargo, cuando tales correspondencias
no se daban, las anomalas se explicaban mediante hiptesis indemostrables, generalizaciones sin
consistencia o referencias al snscrito, al que, segn los jvenes lingistas, se le conceda una atencin
excesiva.
La esencia de la teora de los neogramticos fue presentada de manera sumaria en un artculo programtico
incluido en una publicacin fundada por dos de sus mayores representantes, H. Osthoff (1847-1909) y K.
Brugmann (1849-1919). En ese famoso artculo afirmaron que todos los cambios fonticos, en tanto
procesos mecnicos, ocurren a partir de reglas que no tienen excepcin dentro del mismo dialecto, y que el
mismo sonido se desarrollar en el mismo contexto siempre de la misma manera. Es decir, que dan a las
leyes fonticas un carcter absoluto, las excepciones pueden explicarse tambin a partir de reglas, que
solamente tienen que ser descubiertas. As la fontica recibi un gran impulso en esta etapa, impulso que se
vio potenciado por el nfasis de los neogramticos en las lenguas vivientes y en su posicin tajante respecto
de la inadecuacin de las letras para dar informacin acerca de la pronunciacin de las lenguas muertas.
Un nombre que es preciso citar dentro de este movimiento es el de Hermann Paul (1846-1921) y su obra
Principios de la Historia de la lengua (1880), que mereci varias ediciones hasta 1920. Con este nombre
debe asociarse la segunda tesis de los neogramticos: para ellos la lingstica es una ciencia histrica. De
all que junto con un inters explcito por la aplicacin rigurosa de las leyes fonticas, se otorgue una
importancia capital a la investigacin de todos los estados de lengua intermedios entre un punto de partida y
un punto de llegada determinados, y no ya a la bsqueda de la lengua originaria o los perodos ms
antiguos.
Las afirmaciones de Schleicher acerca de los perodos prehistricos e histricos de las lenguas y sus
metforas sobre la juventud y vejez de las lenguas son blanco de crticas virulentas por parte de los
neogramticos. Para estos la lengua no es un organismo supraindividual con impronta biolgica como en
Humboldt y en Schleicher sino que simplemente tiene existencia en los individuos que conforman una
comunidad de habla. Por ltimo, debe mencionarse el psicologismo de los neogramticos: para ellos la
psicologa, que se convirti en la ciencia estrella de las ciencias humanas de la poca, es un instrumento

de investigacin para estudiar las relaciones entre lengua y pensamiento y para dar cuenta de la psicologa
del individuo creador aislado.
La obra de los neogramticos, por ltimo, fue relevante en el campo de los estudios dialectolgicos, que se
convirtieron en un campo central de estudio, debido a que las variantes regionales pueden ayudar a explicar
el cambio lingstico, en tanto representan la ltima etapa en la diversificacin de la gran familia
indoeuropea. Es interesante notar que, sin embargo, fueron investigadores de la dialectologa, como H.
Schuchardt y J. Gilliron (responsable del atlas lingstico de Francia) quienes formularon las crticas ms
importantes a la concepcin universalista de las leyes fonticas de los neogramticos: los cambios en las
formas fonticas de las palabras, sostuvieron, pueden ocurrir por factores que no afectan categoras de
sonidos sino palabras individuales: las palabras pueden desviarse de su desarrollo fontico esperable por
diversos factores como el choque homonmico, la extensin o reduccin excesiva, cercana o coincidencia
con palabras tabs, etimologas populares o falsas, prstamos de dialectos de mayor prestigio, etc. Tales
sucesos son individuales y altamente variables y su conocimiento y sistematizacin slo puede explicarse a
partir del conocimiento de los factores contextuales, que no pueden predecirse.

2.5.4. La escuela idealista o esttica

Los llamados miembros de la escuela idealista o esttica enfatizaron el papel del hablante individual como
originador y difusor de los cambios lingsticos. Su lder era K. Vossler, de la Universidad de Munich, quien
adscriba a las ideas sobre la naturaleza del lenguaje de Humboldt y del filsofo italiano B. Croce. Como
Humboldt, enfatizaba el carcter individual y creativo de la competencia lingstica de los hablantes.
Los idealistas compartan con los neogramticos la orientacin histrica en el estudio de las lenguas, pero
explicaban la evolucin a partir de criterios muy diferentes: todos los cambios lingsticos comienzan con
innovaciones en los hbitos lingsticos individuales y estas innovaciones pueden dar lugar a alteraciones,
que son imitadas por otros y difundidas. Los idealistas, a diferencia de los neogramticos, que insistan en la
necesidad ciega de los cambios fonticos, destacaron el papel consciente del individuo en estos procesos
de cambio. La lengua es primariamente expresin del individuo y el cambio lingstico es el trabajo
consciente de los individuos, que generalmente est motivado por consideracin estticas.

2.5.5. Recapitulacin
La lingstica comparativa e histrica del siglo XIX es considerada la etapa inicial de la ciencia
lingstica porque fue capaz de elaborar una teora y una metodologa de investigacin a partir
de las cuales estudiar la historia de las lenguas. Si bien estuvo muy concentrada en la
investigacin de la gran familia indoeuropea, el trabajo de los lingistas de este siglo
proporcion un marco de anlisis que -ms all de las crticas- dio importantes resultados para
el conocimiento de otras familias de lenguas. Adems, se produjeron importantes avances en el
campo de la fontica, especialmente, el reconocimiento terico y prctico del principio de que
las letras (en el sistema de escritura alfabtica) son meramente smbolos para los sonidos en la
lengua hablada correspondiente. Por ltimo, a partir del siglo XIX, se avanz hacia un
entendimiento ms correcto de la relacin entre lenguas y dialectos: el estudio intensivo de la
historia de las lenguas clsicas y modernas de Europa dej en claro que los varios dialectos
regionales no son versiones imperfectas y distorsionadas de las lenguas literarias estndar, y
que las diferencias entre lenguas y dialectos estrechamente relacionados eran en su mayor
parte ms polticas y culturales que lingsticas.

3. LA LINGSTICA DEL SIGLO XX

3.1. EL ESTRUCTURALISMO: FERDINAND DE SAUSSURE (1857-1913)

El siglo XX instaura lo que se denomina la lingstica moderna, cuyo fundador reconocido es sin lugar a
dudas el lingista suizo, nacido en Ginebra, Ferdinand de Saussure (1857-1913). Si bien pueden
reconocerse lneas de continuidad con la lingstica del siglo XIX, la lingstica del siglo XX se caracteriza
como moderna en razn de algunas convicciones salientes que la distinguen de la del siglo anterior y que
debemos a la obra de F. de Saussure.
Esas convicciones son:
1. la orientacin descriptiva (no prescriptiva) de la lingstica;
2. la prioridad de la lengua oral por sobre la escrita;
3. la asuncin de la importancia de todas las lenguas, independientemente del grado de desarrollo o
poder de sus comunidades hablantes;
4. la prioridad otorgada a la descripcin sincrnica por sobre los estudios diacrnicos.
Ferdinand de Saussure, considerado el padre de la lingstica, ha influido en las generaciones posteriores
de una manera decisiva; esa influencia la ejerci a partir de una recopilacin de sus conferencias,
reconstruidas a partir de los cuadernos de apuntes de sus discpulos, que se public por primera vez en
1916. El Curso de Lingstica General, preparado por dos de sus discpulos (Charles Bally y Albert
Sechehaye), presenta por lo tanto unas caractersticas que hacen difcil determinar el grado de exactitud y
fidelidad con las ideas del lingista, adems de algunos fragmentos en los que la argumentacin pierde
intensidad o revela ciertas inconsistencias con otros enunciados del Curso (recientemente se ha editado un
volumen que contiene escritos inditos de Saussure, que haban permanecido ocultos hasta 1996 en la
casa familiar, y que ponen tela de juicio el carcter categrico con que son presentadas las famosas
dualidades estructuralistas en el Curso de Lingstica General).
Es interesante destacar que la primera traduccin del Curso de Lingstica General al espaol fue realizada
por Amado Alonso en 1945, durante su poca de exilio en Buenos Aires (Ed. Losada). El prlogo de
Amado Alonso es una referencia iluminadora para la lectura del Curso, al que califica como el mejor cuerpo
organizado de doctrinas lingsticas que ha producido el positivismo. Saussure, en efecto, tiene como
finalidad superior de sus reflexiones poder conferir dimensin de ciencia a la lingstica; para ello, es
preciso dar con un objeto de estudio homogneo, no complejo, susceptible de ser analizado mediante
mtodos rigurosos.
Para Saussure el campo de la lingstica est compuesto por todas las manifestaciones del lenguaje
humano, todas las formas expresivas, sin discriminar entre buenos y malos usos y sin considerar el
grado de civilizacin de sus hablantes. La tarea de la lingstica es por tanto realizar la descripcin e historia
de todas las lenguas, encontrar los principios generales de sus funcionamientos y, fundamentalmente,
deslindarse y definirse ella misma.

3.1.1. Deslindar y definir el objeto de la lingstica: lengua y habla

Saussure distingue en primer lugar una facultad lingstica general, que nos da la naturaleza como especie
y que nos permite el ejercicio del lenguaje. Pero, cul es el objeto de la lingstica? El lenguaje es
multiforme y heterclito, susceptible de ser analizado desde muy distintas perspectivas (fsica, fisiolgica,
psquica, individual, social), tiene carcter esttico pero dinmico, actual y simultneamente pasado. Para
construir un objeto de estudio que confiera a la lingstica el carcter de ciencia, Saussure acua la
dicotoma lengua y habla. Lengua y habla son dos aspectos esencialmente distintos- del lenguaje. Influido
fuertemente por el pensamiento del socilogo y antroplogo E. Durkheim (1858-1917), define la lengua
como un hecho social, un producto social de la facultad del lenguaje y un conjunto de convenciones,
adoptadas por la comunidad, para permitir el ejercicio de la facultad lingstica entre los individuos.
Para avanzar en la delimitacin, Saussure parte de un esquema elemental del acto individual de
comunicacin: el punto de partida es el cerebro del hablante, en el que se produce el encuentro entre el
concepto (los conceptos son definidos como hechos de conciencia) y la imagen acstica (las
representaciones de los signos lingsticos que sirven para su expresin). Saussure delimita en el acto de
comunicacin los aspectos fsicos (ondas sonoras), los fisiolgicos (fonacin y audicin) y los psquicos (la
unin de conceptos e imgenes verbales). Aade a las fases del circuito comunicativo una facultad de
asociacin y coordinacin que desempea el papel principal en la organizacin de la lengua como sistema
y que se pone en juego cada vez que no se trate de signos aislados.

El lugar de la lengua se ubica en el cerebro de los hablantes, en la suma de imgenes verbales y sus
correspondientes conceptos almacenada en todos los individuos. La lengua es un tesoro depositado por la
prctica del habla en todos los sujetos que pertenecen a la misma comunidad; se trata de un sistema
virtualmente existente en el conjunto de los individuos. En efecto, la lengua es esencialmente social, nunca
est completa en el cerebro individual y es exterior al individuo. Por otra parte, es un producto que se
registra pasivamente; el individuo no puede por s mismo crearla ni modificarla: es homologable a una
especie de contrato establecido en la comunidad y para conocer su funcionamiento es preciso realizar una
tarea de aprendizaje. Es, por eso, un hecho histrico. Por el contrario el habla tiene un carcter
esencialmente individual: se trata de un acto de voluntad e inteligencia de los hablantes; tiene un carcter
ms o menos accidental, incluye los aspectos fsicos y fisiolgicos, y contrariamente a la lengua es algo
accesorio (un individuo privado del habla por determinada patologa puede seguir poseyendo su lengua).
La lengua, si bien es un objeto psquico, tiene naturaleza concreta, dado que los signos tienen un lugar real
en el cerebro y son representables mediante imgenes convencionales. Un diccionario y una gramtica
pueden ser una representacin fiel de una lengua. La lengua, sostiene Saussure, es forma y no sustancia,
es el terreno de las articulaciones entre el plano de los conceptos y de la sustancia fnica.
De esta manera, Saussure consigue construir un objeto de estudio homogneo, distinto del habla, que
puede estudiarse separadamente: un sistema de signos en el que es esencial la unin del sentido y la
imagen acstica. Puede concluirse entonces que la teora saussureana otorga al lxico (en tanto conjunto
de signos) un carcter esencial en el sistema de la lengua.
Saussure considera que la lingstica es una parte de la semiologa, la ciencia que estudia la vida de los
signos en el seno de la vida social, y define como tarea del lingista determinar por qu la lengua es un
sistema especial de signos dentro del conjunto de hechos semiolgicos. De esta manera la lingstica es
una subdisiciplina dentro de la psicologa social y, en ltima instancia, de la psicologa.

3.1.2. El signo lingstico

El signo lingstico consiste en una asociacin entre el concepto y la imagen acstica, se trata de una
delimitacin convencional en una masa amorfa de contenido (una nebulosa) de cierta significacin,
mediante una forma lingstica: slo pueden distinguirse conceptos en virtud de su estar ligados a un
significante particular. La lengua oficia as de intermediaria entre el pensamiento y el sonido. El signo
lingstico es una entidad psicolgica de dos caras, que Saussure denomina significado y significante (para
el concepto y la imagen acstica, respectivamente) de manera de trasmitir la unidad indisoluble que
conforma el signo como totalidad.
Significado y significante estn en una relacin de interdependencia; el vnculo entre ellos es arbitrario, es
decir, inmotivado: no hay razn para que a determinado significado le corresponda determinado significante
y viceversa, hecho que prueba la existencia misma de distintas lenguas naturales (para un mismo
significado, en espaol: mesa de luz; francs: nuittable; ingls: nighttable; alemn: Nachttisch; ntese
adems que el espaol conceptualiza de manera distinta de las dems lenguas esa significacin). Por otra
parte, el signo lingstico es lineal debido al carcter auditivo del significante: tiene lugar necesariamente en
la dimensin tiempo y asume sus caractersticas (representa una extensin mensurable).
Los elementos del significante se disponen secuencialmente y forman una cadena, lo cual es evidente en la
escritura. El signo lingstico es inmutable en relacin con el individuo y la masa hablante que lo emplea: la
lengua es siempre herencia de una poca precedente, es la carta forzada y por tanto no puede cambiarse
por la libre voluntad. Sin embargo, en relacin con la dimensin tiempo, el signo lingstico es mutable,
puesto que es susceptible de alteracin tanto en el plano del significante como del significado (cfr. latn
clsico: necare, matar; espaol: anegar; francs: noyer, ahogar ).

3.1.3. Sistema y valor

La lengua es un sistema de valores puros, que son establecidos por el hecho social: los valores de los
signos lingsticos se basan en el uso y el consenso de la comunidad. Un elemento del sistema no tiene
valor sino en su relacin con la totalidad del sistema; la lengua es un sistema en el que todos sus elementos
son solidarios y en el que el valor de cada uno resulta de la presencia simultnea de los otros. La nocin de
valor se verifica tanto en el plano del significado como en el plano del significante.
Dentro de una misma lengua, las palabras con un significado general comn se delimitan recprocamente
(valiente, audaz, temerario); las palabras de distintas lenguas no siempre tienen una correspondencia uno a
uno (el ingls emplea fish indistintamente para pescado y pez, que en espaol se oponen por el rasgo +/viviente; sus valores respectivos emanan de las diferencias que constituyen el sistema total del ingls y el
espaol respectivamente). En cuanto al plano del significante, son slo las diferencias opositivas las que

configuran los valores de los elementos: hay cierto margen de flexibilidad para la realizacin de
determinados fonemas (en la Argentina encontramos distintas pronunciaciones segn las variantes
regionales y sociolectales para la palabra lluvia ([lubja]; [ubja], [ubja], que portan el mismo valor distintivo;
sin embargo, tal flexibilidad no podra trasladarse al sistema fonolgico del francs). Saussure concluye que
en la lengua no hay ms que diferencias conceptuales y fnicas que resultan del sistema y que ponen en
relacin de valor a todos sus elementos.

3.1.4. Relaciones sintagmticas y asociativas

Las relaciones entre los elementos del sistema se realizan en dos rdenes diferentes que corresponden a
las dos formas de nuestra actividad mental: el orden sintagmtico y el orden asociativo o paradigmtico. Las
relaciones sintagmticas reflejan la linealidad del signo lingstico, que condiciona la secuencialidad de
todas las expresiones: los elementos se alinean uno detrs del otro en la cadena del habla (fonos, palabras,
oraciones); la totalidad resultante es llamada sintagma y se compone de dos o ms unidades consecutivas
(por ejemplo, ante-poner, Con razn, Aunque llueva, saldr). Se trata de relaciones en presencia (puesto
que dos o ms elementos se hallan igualmente presentes en la serie), ordenadas y que tienen un carcter
finito. Las relaciones paradigmticas se dan en el cerebro del hablante (son relaciones en ausencia), que
asocia elementos del sistema que tienen algo en comn (por ejemplo, altura/frescura/calentura;
cario/afecto/amor; perdn/calefn/atencin), es decir, la asociacin puede basarse en la presencia de
elementos comunes un sufijo, en la analoga de significados o en la simple similitud fnica. Los elementos
evocados forman una familia asociativa que no tiene un orden dado ni, por lo general, un nmero definido.

3.1.5. Sincrona y diacrona

Sobre la base de la dimensin del tiempo, Saussure plantea la necesidad de distinguir la perspectiva
sincrnica y la perspectiva diacrnica en el estudio lingstico, necesidad comn a todas las ciencias que
operan con valores. As plantea, en primer lugar, una lingstica sincrnica que se ocupa del aspecto
esttico de la lengua (el eje de las simultaneidades), que se instancia como un sistema de puros valores
fuera de toda consideracin histrica y, en segundo lugar, una lingstica diacrnica (el eje de las
sucesiones), que estudia la evolucin de una lengua. Para Saussure, la oposicin entre ambos puntos de
vista es absoluta: la lengua es comparada en este sentido con un juego de ajedrez: el valor respectivo de
las piezas depende de su posicin en el tablero, por lo tanto, el sistema siempre es algo momentneo, que
vara de posicin a posicin (= el sistema en equilibrio). Los cambios evolutivos (=alteraciones del sistema)
no afectan ms que a elementos aislados como el movimiento de una pieza-; esos cambios pueden tener
repercusin alta o nula en el sistema total. Ambas perspectivas son igualmente legtimas y necesarias; sin
embargo considera que la lingstica ha dedicado una atencin excesiva a la diacrona y que debe volverse
hacia el estudio de la sincrona, considerada como descripcin de estados de lengua. De hecho, todos los
estudios rotulados como descriptivismo que ocupan la primera mitad del siglo XX provienen ms o menos
directamente de Saussure.
Lecturas recomendadas:
Saussure, F. de (1916), Cours de linguistique gnrale, publicado por C. Bally y A. Sechehaye,
con la colaboracin de A. Riedlinger, Lausana-Pars: Payot. Traduccin al espaol de Amado
Alonso, Curso de Lingstica General, Buenos Aires, Losada, (1980) [1945].
Saussure, F. de (2002), crits de linguistique gnrale, Pars, Gallimard. Publicado en espaol,
Escritos sobre lingstica general, Barcelona, Gedisa, 2004.

3.2. EL ESTRUCTURALISMO NORTEAMERICANO

3.2.1. El relativismo lingstico

La escuela del relativismo lingstico representada por Franz Boas, Edward Sapir y Benjamin Whorf se ha
destacado por el trabajo de campo, ya que inaugura la recoleccin sistemtica de datos directos de lenguas
exticas, minoritarias, no indoeuropeas y no escritas. Adems de utilizar esa metodologa, esos autores
han reivindicado un valor cientfico idntico para todas las lenguas, al contrario de ciertas desviaciones del
comparatismo europeo del siglo XIX.
Franz Boas (1858-1942) naci en Minden (Alemania); estudi matemtica, fsica y geografa en las
universidades de Heidelberg, Bonn, Kiel y Berln, antes de mudarse a EE.UU. y dedicarse a la antropologa

y el estudio de diversas culturas aborgenes. La obra de Boas, dentro de la que se destacan La mentalidad
del hombre primitivo [The Mind of Primitive Man] (1911) y Raza, lengua y cultura [Race, Language, and
Culture] (1940), integra el estudio de la lengua con el de la cultura, incluyendo religin, arte e historia.
En contraste con aquellos lingistas del siglo XIX que se apoyaban en las ideas de Darwin para justificar la
supremaca de ciertos pueblos y lenguas en una evolucin paralela a la seleccin natural (cfr., por ejemplo,
Schleicher en El comparatismo, dentro de La lingstica del siglo XIX), Boas acenta el valor idntico de
cada tipo de lengua, con independencia de la raza y el nivel cultural del pueblo asociado. Sostiene, adems,
que no existen verdaderas razas puras y que ninguna raza es innatamente superior a otra. Desde el punto
de vista lingstico, y bajo la influencia de los grandes lingistas alemanes del siglo XIX, como Herder o
Humboldt, Boas argumenta que cada lengua representa una clasificacin implcita de la experiencia y que
esas clasificaciones son diferentes de acuerdo con las lenguas, pero que eso no tiene ningn efecto en el
nivel del pensamiento o de la cultura.
Nacido en Alemania en el seno de una familia juda, igual que su maestro Boas, Edward Sapir (18841939)
se educ en la Universidad de Columbia, en los EE.UU. Si bien se lo suele considerar uno de los padres de
la antropologa, era lingista por formacin. Trabaj en diversas universidades de EE.UU. y Canad
(Alberta, Chicago, Yale, Ottawa, California, Pennsylvania) y se dedic a estudiar un nmero enorme de
lenguas en peligro, correspondientes a las diversas familias lingsticas originarias del actual territorio de
EE.UU. y Canad: esquimo-aleutiana (esquimal), wakashana (nootka), siouan (catawba), hokano (hopi,
yana), penutia (wasco-wishram, chinook), uto-azteca (paiute del Sur, ute) y atabascana (sarcee, kato,
navajo, hupa, kutchin, ingalik, takelma, chasta costa). Produjo numerosas gramticas y diccionarios de esas
lenguas, junto con observaciones etnolgicas sobre los pueblos que las hablaban. Paralelamente a sus
estudios etnolgicos y lingsticos, escriba poesa y crtica literaria y compona msica.
En 1921 apareci El lenguaje: introduccin al estudio del habla [Language: An Introduction to the Study of
Speech], el nico libro que Sapir public en vida (la mayor parte de su obra fue editada luego de su muerte).
En l se tratan tpicos tales como los universales lingsticos, la tipologa lingstica y el cambio lingstico,
que sern luego la fuente de una serie de trabajos tipolgicos como Universales lingsticos [Universals of
Language] de Joseph Greenberg (1963) o, ms recientemente, Universales del lenguaje y tipologa
lingstica [Language Universals and Linguistic Typology], de Bernard Comrie (1981).
El inters central de Sapir en El lenguaje... no est puesto en la forma lingstica en s (por ejemplo, si una
lengua usa o no flexin), ni en el significado lingstico como tal (por ejemplo, si una lengua puede expresar
o no cierto referente), sino ms bien en la organizacin formal del significado que es propia de una lengua
particular, es decir, el modo en que los significados son sistematizados o gramaticalizados (por ejemplo, en
las categoras gramaticales o en los patrones de composicin).
Las investigaciones de Sapir acerca del rol del significado en la forma gramatical y la importancia de esta en
el uso del lenguaje y en la formulacin y transmisin de ideas contribuyeron a lo que se conoce como la
hiptesis de Sapir y Whorf (o hiptesis del relativismo lingstico).
En realidad, la hiptesis fue desarrollada despus de la muerte de Sapir por su discpulo Benjamin Lee
Whorf (1897-1941), un lingista sin formacin acadmica sistemtica. Whorf afirma que cada lengua
permite procesar una variedad infinita de experiencias por medio de un conjunto finito de categoras
formales (lxicas y gramaticales) y que las experiencias se clasifican por medio de un procedimiento de
analoga. Las lenguas varan considerablemente no slo en las distinciones bsicas que reconocen, sino
tambin en el modo en que las agrupan en un sistema coherente.
Ello supone que el sistema de categoras que cada lengua presenta a sus hablantes no es universal, sino
particular. Un punto central de la hiptesis enunciada por Whorf es que las categoras lingsticas son
utilizadas como guas en el pensamiento habitual. De este modo, si los hablantes logran interpretar una
experiencia en trminos de una categora particular disponible en su lengua, automticamente agruparn
por analoga otros significados en esa categora. Estas categoras, a su vez, se naturalizan: los hablantes
tienden a concebir las experiencias en relacin intrnseca con las categoras que utilizan, aun cuando estas
sean resultado de un proceso de analoga lingstica.
Lecturas bsicas:
Boas, Franz (1911), The Mind of Primitive Man, Nueva York, MacMillan. Editado en espaol
como: La mentalidad del hombre primitivo, Buenos Aires, Editorial Alma gesto, 1992.
Boas, Franz (1940), Race, Language, and Culture, Nueva York, MacMillan.
Comrie, Bernard (1981), Language Universals and Linguistic Typology. Chicago: The Chicago
University Press. Editado en espaol como: Universales del lenguaje y tipologa lingstica,
Madrid, Gredos, 1988.
Greenberg, J. (1963), Universals of language, Cambridge, MIT Press.

Sapir, Edward (1921), Language: An Introduction to the Study of Speech, Nueva York: Harcourt,
Brace. Editado en espaol como: El lenguaje. Introduccin al estudio del habla, Mxico, Fondo
de Cultura Econmica, 1954.
Whorf, Benjamin (1956), Language, thought, and reality. Selected writings, Cambridge,
Massachusetts Institute of Technology Press. Editado en espaol como: Lenguaje, pensamiento
y realidad, Barcelona, Barral, 1971.

3.2.2. El descriptivismo
Leonard Bloomfield (1887-1949) fue colega de Sapir en la Universidad de Yale, luego de haber trabajado en
Ohio y Chicago; ambos se ubicaron en posiciones tericas opuestas, dado que Bloomfield, como veremos,
rechazaba la posibilidad de que la lingstica analice el significado, mientras que para Sapir la semntica es
parte esencial de los estudios sobre el lenguaje y las lenguas.
La obra principal de Bloomfield es, reconocidamente, El lenguaje [Language] (1933), en la que expone su
versin de la lingstica estructuralista. Bloomfield afirma que su obra se nutre de las tres tradiciones
principales en el estudio del lenguaje: la histrica-comparativa, la filosfica-descriptiva y la empricadescriptiva. Pese a esa triple tradicin, Bloomfield impuls sobre todo los estudios de campo descriptivos.
Ese descriptivismo tiene sus lmites en el hecho de que, como l mismo admiti, las comunidades de habla
suelen no ser homogneas, una observacin que lo ha ubicado como antecedente obligado de todos los
estudios socio y etnolingsticos de la actualidad (ver ms adelante el apartado Sociolingstica).
Una de las mayores preocupaciones de Bloomfield es otorgar a la lingstica un carcter anlogo al de las
ciencias naturales, a las que considera explcitamente un modelo epistemolgico. Para ello, Bloomfield
propone eliminar todo estudio mentalista o psicolgico del lenguaje (refutando, as, buena parte de la
concepcin saussureana del signo), centrndose en sus aspectos materiales o mecnicos; esto es, el
lenguaje es concebido por Bloomfield como una de las conductas humanas visibles. Las conductas se
describen en trminos de pares de estmulo y reaccin en situaciones tpicas y es por ello que se considera
a Bloomfield un representante del conductismo, que ha tenido expresiones en diversas ciencias sociales y
humanas.
El conductismo obliga a Bloomfield a reformular el lugar que ocupa la semntica dentro de la lingstica,
puesto que en esa concepcin del lenguaje no habra lugar para ningn tipo de concepto o imagen mental
(cfr. la definicin de significado de Saussure): lo nico que puede constatarse es un conjunto de estmulos y
reacciones que se producen en determinadas situaciones. Bloomfield acepta la premisa saussureana de
que estudiar el lenguaje implica estudiar la correlacin entre sonidos y significados; sin embargo,
tcnicamente, el significado es demasiado difcil de observar, por lo que debera quedar fuera de los
alcances de la lingstica. Para Bloomfield, entonces, la lingstica empieza por la fontica y la fonologa.
Bloomfield postula que hay dos componentes en los que debera centrarse el estudio de la correlacin entre
sonidos y significados: el lxico y la gramtica. Mientras que el lxico es el inventario total de los morfemas
de una lengua, la gramtica es la combinacin de los morfemas dentro de cualquier forma compleja. Esto
es, el significado de un enunciado se desprende de la suma del significado de los tems lxicos ms otra
cosa, que es el significado proporcionado por la gramtica. La gramtica incluye tanto la sintaxis (i.e., la
construccin de frases) como la morfologa (i.e., la construccin de palabras). Cada morfema individual de
una lengua constituye una irregularidad, en la medida que supone una relacin arbitraria entre una forma y
un significado que debe ser memorizada. De este modo, el lxico se define como una lista de
irregularidades bsicas, una nocin que ha sido recuperada en diversas teoras lingsticas.
El esquema general acerca de la lengua planteado por Bloomfield ha sido retomado con cambios menores
por otros dos autores relevantes dentro del estructuralismo norteamericano: Charles Hockett (cfr. Curso de
lingstica moderna [Course in modern linguistics], de 1958) y Zellig Harris (cfr. Mtodos en lingstica
estructural [Methods in Structural Linguistics], de 1951).
Lecturas bsicas
Bloomfield, Leonard (1933), Language, Nueva York, Henry Holt and Co. Editado en espaol
como: El lenguaje, Mxico, Universidad Autnoma de Mxico, 1968.
Harris, Zellig (1951), Methods in Structural Linguistics, Chicago, The Chicago University Press.
Hockett, Charles (1958), Course in modern linguistics, Nueva York, McMillan. Editado en
espaol como: Curso de lingstica moderna, Buenos Aires, Eudeba, 1964.

3.3. EL ESTRUCTURALISMO EUROPEO

3.3.1. La escuela de la glosemtica: Louis Hjelmslev

Con el nombre de glosemtica se conoce la teora desarrollada por el lingista dans Louis Hjelmslev
(1899-1965) con la colaboracin de Hans J. Uldall en el marco del Crculo lingstico de Copenhague,
foro de investigacin inspirado en el Crculo lingstico de Praga. Esta escuela lingstica se reconoce
explcitamente como deudora de los aportes de Saussure y, especialmente, de la idea de que la lengua es
un sistema de valores, entendidos como entidades opositivas, relativas y negativas.
De las distintas definiciones de lengua brindadas en el Curso de Lingstica General interesa especialmente
a Hjelmslev aquella que sostiene que la lengua es forma y no sustancia. La glosemtica basa su teora en la
profundizacin de esta idea: la lengua es una entidad autnoma de dependencias internas, esto es, en ella
importan slo las relaciones formales entre los elementos de los distintos niveles lingsticos, entendidas
como constantes (la forma).
As, por ejemplo, el fonema /d/ se define dentro del sistema fonolgico del espaol como una
consonante (en oposicin a las vocales), que puede asumir la posicin inicial o final de slaba,
por su posibilidad de ser seguida por otra consonante conformando grupo (dragn) y por entrar
en conmutacin con determinados elementos que entran dentro de esa categora (clave). Estas
definiciones alcanzan para capturar el papel esencial de la d espaola en el mecanismo interno
de la lengua, es decir, dentro de la lengua considerada como esquema (el dominio de las
formas puras).
Por otra parte la lengua como realizacin social dada, pero independientemente de su manifestacin,
constituye la norma, la forma material.
As la /d/ se define desde esta perspectiva como una dentoalveolar sonora (opuesta por
ejemplo a la /t/, dentoalveolar sorda): lo que la distingue es una propiedad positiva, los mnimos
diferenciales que le otorgan cualidades positivas frente a los otros elementos del sistema.
Por ltimo, desde la perspectiva de la lengua considerada como uso (conjunto de hbitos) la /d/ se define
como dentoalveolar, sonora, oclusiva o dentoalveolar, sonora, fricativa: esta definicin abarca todas las
cualidades registradas en la pronunciacin habitual de la /d/ espaola. Hjelmslev concluye que de las tres
acepciones de la lengua mencionadas es la que concibe a la lengua como esquema la ms prxima al
sentido que se asigna a esta palabra: as se evita todo el carcter material y se separa lo verdaderamente
esencial de lo accesorio.Por ltimo, el habla saussureana se denomina acto y no es ms que un documento
pasajero y accidental.
De manera muy apretada puede decirse que la glosemtica considera que la lengua es una semitica
compuesta de dos planos: expresin y contenido (que corresponden a los planos del signo saussureano:
significante y significado). El signo, desde el punto de vista interno, es en realidad una funcin, una entidad
generada por la conexin entre dos funtivos: una expresin y su contenido o un contenido y su expresin.
No hay una funcin signo sin que estn presentes simultneamente expresin y contenido: por ello la
funcin signo es en s misma una entidad solidaria. En cada uno de los planos del signo es preciso
distinguir entre la forma y la sustancia. Si se comparan expresiones en distintas lenguas como yo no lo s /I
do not know (ingls)/ ich weiss es nicht (alemn)/je ne le sais pas (francs), encontramos un factor comn
la llamada materia,el contenido- que as considerada no es analizable, es una masa amorfa. Esa materia
est ordenada, formada en cada lengua de manera diferente (para visualizar este aspecto hemos
subrayado en los ejemplos los elementos que realizan la negacin en las distintas lenguas, vase tambin
el orden de las palabras y la posicin de los verbos que estn en negrita). Es decir que cada lengua coloca
sus propios lmites en la masa amorfa de pensamiento, distribuye los elementos de distinto modo y con
distinto nfasis. Retomando la metfora de Hjelmslev: es como un nico y el mismo puado de arena que
puede ponerse en distintos moldes, estos moldes son las formas que son propias de cada lengua, la
materia permanece como sustancia formada para una y otra forma lingstica. Cada plano del signo,
contenido y expresin, est conformado por una forma y una sustancia, es decir, por propiedades formales
puras y por sustancia conformada.
Un ejemplo en el nivel de la morfologa: la zona del nmero (materia) se organiza de distinto modo en las
diferentes lenguas. En espaol, el nmero se ordena (se forma) en dos categoras singular y plural; el plural
se realiza mediante los formantes (e)s y (casa/casas;papel/papeles; (el) martes/los martes); en cambio,
algunas lenguas como el griego antiguo, el snscrito y el lituano distinguen singular, plural y dual. Esta
distincin se verifica tambin en el plano de la expresin: la materia consiste en la totalidad de los sonidos
pronunciables, por ejemplo, el continuum voclico constituye una zona fontica de materia, que se forma de
distinta manera en las distintas lenguas, en dependencia de las funciones especficas de cada una: as
mientras que el sistema voclico del espaol se compone de cinco vocales, el alemn presenta ocho.

El anlisis interno de los planos del signo lingstico lleva al reconocimiento de elementos menores en cada
uno de ellos: as, una palabra como irremediable puede dividirse en distintos elementos menores portadores
de significado (i-remedi-(a)ble), que se emplean en otros signos (irreductible) y, a su vez, pueden
distinguirse dentro de ble otros elementos, sin significado los fonemas- , que sirven para construir otros
formantes. En cada plano del signo pueden identificarse no signos, llamados en la teora figuras del
contenido y de la expresin, cuyo nmero es limitado y que sirven para construir nuevos signos. Las
lenguas, por su finalidad, son primera y principalmente sistemas de signos, pero por su estructura interna
son algo diferente: son sistemas de figuras que pueden usarse para construir signos.
La propuesta de Hjelmslev revela la fuerte influencia de los lgicos del Crculo de Viena, que aplicaron los
mtodos y el simbolismo de las matemticas a los estudios sobre el lenguaje. La teora lingstica debe
poder dar cuenta del sistema de todas las lenguas: se trata de un sistema formal de premisas que busca
descubrir y formalizar la estructura de una lengua, independientemente de cualquier realidad extralingstica
y de todas sus posibles manifestaciones. La teora exige el cumplimiento de un principio metodolgico que
se denomina emprico y que sostiene que la descripcin debe cumplir con las condiciones de ser
autoconsistente (no contradictoria), exhaustiva y lo ms simple posible. En consonancia con este principio,
la teora elige preferentemente el procedimiento deductivo, que parte de las clases para llegar a los
componentes pero admite la posibilidad de incluir tambin el mtodo inductivo.
Lecturas bsicas
Hjelmslev, Louis (1943), Langue et parole, en Cahiers Ferdinand de Saussure 2, 29-44.
Publicado en espaol: Lengua y habla, en Ensayos lingsticos, Madrid: Gredos, 1971, 90106.
Hjelmslev, Louis (1959), Essais linguistiques, Copenhaguen, Nordisk Sprog-og Kulturforlag.
Publicado en espaol: Ensayos lingsticos, Madrid, Gredos, 1971.
Hjelmslev, Louis (1961), Prolegomena to a theory of language, Madison. Edicin en espaol:
Prolegmenos a una teora del lenguaje, Madrid, Gredos, 1971.
Uldall, Hans J. (1957), Outline of glossematics, Parte I, TCLC X.

3.3.2. Estructuralismo de habla francesa

La lingstica estructuralista de habla francesa ha dado lugar a la llamada (en trminos de Charles Bally)
teora general de la enunciacin. Bally (18651947) form parte de la escuela ginebrina inaugurada por
Saussure y fue, de hecho, uno de los editores del Curso, junto con Alfred Sechehaye.
Si partimos de la oposicin entre lengua y habla trazada por Saussure, la idea de enunciacin es un intento
por esbozar una lingstica del habla: se trata de ver cmo los sujetos utilizan (en trminos de mile
Benveniste, se apropian de) el sistema potencial de la lengua para dar lugar a emisiones reales. De este
modo, el concepto gramatical de oracin (que es una unidad abstracta) se ve reemplazado por enunciado,
que comprende la situacin en la que se realiza la emisin.
En ese marco, Bally retoma la oposicin entre modus/dictum, que puede rastrearse en los estoicos griegos.
As, en el enunciado Probablemente Juan est cansado, la predicacin (el dictum) pone en relacin Juan y
cansado (por intermedio del verbo copulativo estar) y la modalidad (el modus) probablemente afecta esa
predicacin al sealar la intervencin de la subjetividad del hablante.
Desde un punto de vista gramatical, el modus puede expresarse por medio de muy distintos recursos
lingsticos y no lingsticos. Entre los recursos lingsticos se cuentan los adverbios en mente, el modo, el
tiempo, el aspecto, la persona y la distribucin de la informacin en el enunciado, incluyendo nociones como
tema/rema (o tema/ propsito, en los trminos de Bally), el foco y el tpico, etctera. Dentro de los recursos
no lingsticos, la modalidad puede expresarse por medio de la entonacin, las interjecciones o la
gestualidad (que son recursos intermedios entre la lengua y la accin, en la medida en que tambin en ellos
interviene lo arbitrario).
Quien desarrollar an ms las ideas de Bally es mile Benveniste (1902-1976), profesor del prestigioso
Collge de France. La nocin de enunciacin aparece reiteradamente en las conferencias, clases y artculos
de Benveniste producidos entre 1950 y 1974 y reunidos en dos recopilaciones, publicadas bajo el ttulo de
Problemas de lingstica general [Problmes de linguistique gnrale] I y II. En particular, en El aparato
formal de la enunciacin, Benveniste propone una sistematizacin de los recursos formales por medio de
los cuales se expresa la apropiacin del sistema potencial de la lengua por parte de un sujeto individual con
el fin de dar lugar a una instancia de discurso. En ese sentido, las parfrasis de lengua en uso o empleo de
la lengua, que utiliza Benveniste, dan cuenta de que la enunciacin se concibe bsicamente como un acto,
no como un objeto lingstico equivalente a una oracin, un texto, etctera. De este modo, la enunciacin

supone un locutor y tambin un destinatario (o alocutario, en la terminologa original), ya que todo discurso
involucra a alguien que se dirige a otra persona. Adems, la enunciacin tambin requiere una referencia,
esto es, la expresin de cierta relacin entre el discurso y el mundo.
Prueba de estas generalizaciones son los sistemas decticos, que (destaca Benveniste) existen en todas las
lenguas y que remiten al yo, el aqu y el ahora, los parmetros bsicos de la situacin enunciativa.
Para expresar la relacin entre los participantes en la comunicacin, las lenguas utilizan diversos recursos:
el sistema pronominal (la primera y la segunda persona, que indican los participantes en el acto enunciativo:
yo y vos, vs. la no-persona: l) y los morfemas verbales de persona y de nmero (especialmente
relevantes en el caso de las lenguas con sujeto tcito, como el espaol). La situacin espacial del acto de
enunciacin se expresa mediante pronombres, adjetivos o adverbios demostrativos (esto, ese, aqu, etc.),
que indican mayor o menor cercana espacial con el locutor.
Por ltimo, la relacin con el momento particular de la enunciacin aparece expresada por medio de
diversos adverbios o construcciones nominales equivalentes (ahora, antes, maana, esta semana) y por los
morfemas verbales de tiempo y aspecto, oponiendo el presente enunciativo al resto de las opciones
temporales. A partir de esta ltima oposicin, Benveniste construye la dicotoma entre discurso (donde los
hechos se muestran ntimamente ligados al locutor, al presentarse en un presente coincidente con el acto
de enunciacin) e historia (donde los hechos se presentan como si fueran ajenos al momento de la
enunciacin, con el uso preponderante de los tiempos del pasado).
Lecturas bsicas
Bally, Charles (1932), Linguistique gnrale et linguistique franaise, Berne, Francke.
Benveniste, mile (1966), Problmes de linguistique gnrale 1, Pars, NRF Gallimard. Editado
en espaol como: Problemas de lingstica general I, Buenos Aires, Siglo XXI, 1971.
Benveniste, mile (1974) Problmes de linguistique gnrale 2, Pars, NRF
Gallimard. Editado en espaol como: Problemas de lingstica general II, Buenos Aires, Siglo
XXI, 1977.

3.3.3. El estructuralismo en Inglaterra: John Rupert Firth y Michael Halliday

El estructuralismo tuvo su fuerte impronta en Inglaterra a travs de la obra de John R. Firth (1890-1960) y
luego de su discpulo Michael Halliday (n. en 1925), quien es el padre de una de las teoras funcionalistas
contemporneas ms influyentes (la llamada Lingstica Sistmica Funcional, ver Estado del arte). Firth fue
un estudioso de lenguas exticas de Oriente, as como M. Halliday fue, antes que lingista, especialista en
lengua y literatura china.
J. R. Firth, si bien parte de algunos postulados saussureanos, se aparta de muchos de ellos y adopta una
actitud singular frente a las dems escuelas estructuralistas: se enfrenta particularmente con el
estructuralismo norteamericano, el enfoque dominante en lengua inglesa en su poca de formacin. La
escuela de Praga influy tambin fuertemente en sus ideas y en las de sus discpulos y seguidores.
Para Firth, la lingstica debe estudiar el significado en la lengua, entendiendo significado como un complejo
de relaciones contextuales; la fontica, la gramtica, la lexicografa y la semntica tratan cada una sus
propios componentes del complejo en su contexto apropiado. El significado compete, pues, a todos los
niveles lingsticos, dado que el hablante realiza elecciones entre las posibilidades que le ofrece cada nivel
atendiendo al contexto. El significado, entonces, est asociado indisolublemente al uso.
Firth fue discpulo del antroplogo B. Malinowski, quien ejerci una fuerte influencia en el lingista,
especialmente en lo que se refiere a la relevancia del contexto en todo evento comunicativo y lingstico (de
all que suela identificarse a esta lnea como parte del contextualismo britnico). Para Firth la lengua es una
totalidad; la divisin de la lengua en fontica, gramtica, lxico, etc., no es ms que una necesidad
metodolgica: para describir y explicar cualquier elemento o aspecto de un nivel dado es imprescindible
tener en cuenta todos los dems niveles. Por otra parte, nunca debe perderse de vista que la lengua
siempre tiene una funcin social en el contexto de una cultura dada. Las lenguas pueden estudiarse slo a
partir de textos concretos, muestras de lo que llama lenguas restringidas, es decir, la lengua de la ciencia,
de la poltica, del comercio, etctera.
Con esta idea dio un lugar de importancia al estudio de lenguas para fines especficos, que tiene hoy un
desarrollo pujante. La teora asigna un papel central a la nocin de sistema (de all derivar el nombre teora
sistmica) y tambin a la de estructura, que define en vinculacin con las relaciones sintagmticas y
paradigmticas de Saussure: todo anlisis debe distinguir entre estructura como entidad sintagmtica y
sistema, entidad paradigmtica, y cualquier anlisis lingstico debe realizarse analizando tanto las

relaciones sintagmticas como las paradigmticas.

El estudio de la lengua debe apelar a la distincin de niveles de anlisis, pero concibindolos de manera
flexible: Firth reconoce como niveles bsicos de la lengua los niveles fontico, lxico, gramatical y
situacional (context of situation); sin embargo, admite que podra proponerse el nivel grafemtico (el estudio
estructural del sistema ortogrfico) o el nivel estilstico (el nivel encargado de explicar aquellos rasgos
especficos que son significativos para la delimitacin funcional de un estilo de lengua).
Su discpulo Michael Halliday encabez la llamada escuela neofirthiana y desarroll a partir de la dcada
del sesenta del siglo pasado la teora sistmica. En distintos trabajos de ese perodo considera que el
lenguaje es sonido organizado: la fontica estudia los sonidos, y la lingstica, su organizacin. La
descripcin de una lengua debe considerar los distintos niveles de estructuracin; ellos son situacin, forma
y sustancia, y se relacionan entre s mediante el contexto y la fonologa. Slo la forma es estrictamente
lingstica; la situacin consiste en la circunstancia social real en la que funciona la lengua y la sustancia es
su materia, sea fnica o grfica. La descripcin debe mostrar la relacin entre la forma lingstica -la
organizacin significativa de la sustancia y la situacin, as como entre forma lingstica y sustancia; por
eso postula los dos interniveles que realizan esas funciones (contextual y fonolgico). El estudio de la forma
incluye el lxico y la gramtica.
Uno de los aspectos ms estudiados del sistema por M. Halliday en las dcadas del sesenta y setenta es la
transitividad, que consiste de una red de sistemas que se originan en la clusula mayor (la oracin que
contiene predicacin). Los sistemas de transitividad se relacionan con: 1. los tipos de procesos que se
emplean en la clusula; 2. con los participantes, y con atributos y circunstancias de los procesos y los
participantes. Los tipos de procesos pueden ser extensivos o intensivos, segn se trate de procesos de
accin o percepcin (Elena compr la casa; Las gaviotas volaron) o de descripcin o identificacin (Las
fiestas navideas son extenuantes; El presidente es Rodrguez Zapatero). Dentro de los procesos
extensivos se distinguen el sistema efectivo (dirigido a un fin/objeto, como en Elena compr la casa) del
sistema descriptivo (accin no dirigida, las gaviotas volaron). A su vez el rasgo efectivo puede manifestar el
sujeto como actor (operativo) o como objeto (receptivo). Una descripcin ms refinada de la clusula
extensiva distingue el rasgo iniciador de la accin y otras posibilidades de relacin entre los participantes
(Juan rompi la ventana / La ventana se rompi).
Hacia mediados de la dcada el 70 sus trabajos comienzan a mostrar una tendencia creciente a traspasar
los lmites de la oracin en el anlisis gramatical, como lo muestra con elocuencia su libro Cohesin en
ingls [Cohesin in English] (1976), realizado en colaboracin con Ruqaiya Hasan, y en el que elabora los
distintos procedimientos cohesivos que hacen posible hacer del texto un objeto con significado. Su
gramtica funcional publicada en 1985 exhibe la consolidacin de su modelo gramatical (ver Estado del
arte).
Lecturas bsicas
Firth, J. R. (1957), Papers in Linguistics 1934-1951, Londres, Oxford University Press.
Halliday, M.A.K. (1967-68), Notes on transitivity and theme in English, Journal of Linguistics 3,
37-81 y 199-244; 4. 179-215.
Halliday, M.A.K. y R. Hasan (1976), Cohesion in English, Londres, Longman.

3.3.4. La escuela lingstica de Praga

El crculo lingstico de Praga fue fundado por lingistas checos y rusos (Bohuslav Havrnek, Vilm
Mathesius, Joseph Vachek, Bohumil Trnka, Roman Jakobson, Nicolai Troubetzkoy y Serge
Karcevskij) en 1926, en gran parte como reaccin contra la tendencia de los neogrmaticos a aislar los
fenmenos lingsticos y a estudiarlos de manera parcial. Se reconocen dos perodos en la obra de los
lingistas de Praga: un perodo clsico, previo a la segunda guerra mundial, y un segundo perodo, que se
inicia una vez finalizada la guerra. Los lingistas de Praga pueden caracterizarse como estructuralistas
funcionalistas: parten de la relacin interna entre significado y significante pero consideran las relaciones de
la lengua con la realidad extralingstica. Sus aportes han sido sustantivos en todos los planos de la lengua.
En la poca clsica destacan las investigaciones en el rea de la fontica y la fonologa, emprendidas
especialmente por R. Jakobson, S. Karcevsky y N. Troubetzkoy; a este ltimo autor se deben los
principios y reflexiones que pasaron a conocerse como la Fonologa de Praga. En su obra elabora las
nociones de fonema y alfono, es decir, la distincin entre tipos distintivos y realizaciones concretas de
sonidos, que explica que los hablantes pronuncien y perciban las diferencias en la pronunciacin de la s en
las palabras asfalto, casa y asco pero al mismo tiempo identifiquen esas variantes como realizaciones del
tipo (fonema) s, que permite contrastar significados (casa vs. cara). Debemos a Troubetzkoy la comprensin
y la sistematizacin de los sistemas fonolgicos de distintas lenguas a partir de los rasgos distintivos

(pertinentes, relevantes) de los fonemas y la clasificacin de las oposiciones fonolgicas. Naturalmente, su

obra se basa en buena medida en trabajos de predecesores como Baudin de Courtenay, Ferdinand
Saussure, Otto Jespersen, etctera.
Por otra parte, los lingistas de Praga innovan al incorporar la perspectiva funcionalista en la definicin de la
lengua: para ellos, la lengua es un sistema de medios de expresin apropiados para un fin. Adems, la
lengua es un sistema funcional en s: las estructuras fnica, gramatical y lxica dependen de las funciones
lingsticas y sus modos de realizacin.
En el perodo posguerra de la Escuela de Praga es notoria la mayor concentracin en los estudios
gramaticales y la atencin brindada a los niveles superiores de organizacin de la gramtica.
Ya Mathesius haba concebido la lengua como un sistema de niveles correlacionados: fonolgico,
morfolgico y sintctico y suprasintctico o estilstico. Los niveles superiores imponen su organizacin
categorial a los inferiores, pero siempre el ltimo selecciona los medios de realizacin. Cada nivel es un
subsistema, con unidades propias. El anlisis estructural debe abarcar el aspecto paradigmtico y
sintagmtico. Son relevantes las contribuciones de B. Trnka al campo de la morfologa y de Frantisek
Dane al de la sintaxis. Este ltimo autor reelabora y completa tericamente aportes previos sobre los
niveles superiores; as, propone distinguir los niveles sintcticos de: 1. la estructura gramatical de la oracin;
2. la estructura semntica de la oracin y 3. la organizacin de la emisin.
Especialmente original es la propuesta para el nivel suprasintctico, desarrollada inicialmente por
Mathesius. En este nivel, la unidad es la emisin o la perspectiva funcional de la oracin, que implica la
contextualizacin de la lengua en una situacin concreta, con un hablante y un oyente, en la que la funcin
lingstica primaria es la representativa o informativa. La emisin es un proceso dinmico de comunicacin,
en el que sus elementos se jerarquizan de acuerdo con el grado de informacin que conllevan (= dinamismo
comunicativo); esos elementos son tema (= informacin conocida) y rema (=informacin nueva).
La emisin se realiza mayormente mediante recursos no gramaticales aunque algunos se reflejan en el nivel
gramatical (el acento contrastivo o enftico, la entonacin, el orden de las palabras, etc.). Los estudios sobre
la perspectiva funcional de la oracin de los lingistas praguenses son un antecedente central para el
nacimiento de la Lingstica del Texto. En este sentido, tambin son un antecedente de importancia sus
desarrollos en estilstica funcional: concibieron la estratificacin funcional de la lengua a partir de pares de
rasgos como lengua intelectual vs. emocional, oralidad vs. escritura, habla dialgica vs. monolgica, lengua
informativa y lengua potica, la primera dividida en lengua prctica y terica, y sobre todo una dicotoma
que subyace en parte a la clasificacin transversal: lengua popular vs. lengua literaria. Havrnek distingue
en el campo de la comunicacin no artstica la lengua cotidiana, la lengua referencial y la lengua cientfica; y
ms tarde tambin se refiere a la lengua periodstica.
En este marco es preciso mencionar a Roman Jakobson (1896-1982), lingista, fonlogo y terico de la
literatura ruso, quien debido a persecucin poltica, igual que su amigo y colega Troubetzkoy, debi emigrar
primero a Praga, ms tarde a Dinamarca y Noruega, y de all, por la amenaza de la invasin nazi, a los
Estados Unidos. Su obra es vasta y abarca los campos de la fonologa, la afasia, la lingstica general, la
estilstica y la potica. La contribucin de Jakobson que ms se ha difundido en la lingstica y
especialmente en su enseanza es la vinculada con las funciones del lenguaje.
Ese trabajo fue presentado en una conferencia titulada Lingstica y Potica, que estuvo destinada a
discutir crticamente la concepcin tradicional que considera esos mbitos como opuestos y slo
tangencialmente relacionados. Jakobson sostiene que toda conducta verbal no solo la potica es
intencional y est dirigida a un fin: el lenguaje debe ser abordado y estudiado en toda la variedad de sus
funciones. Sobre la base de la teora de la informacin formulada en 1948, que se articula sobre los factores
que constituyen la comunicacin (emisor, receptor, referente, canal, mensaje y cdigo), dedujo la existencia
de seis funciones lingsticas: la expresiva, la apelativa, la representativa, la ftica, la potica y la
metalingstica. De esta manera complet el modelo de las funciones lingsticas clsico, presentado por
Karl Bhler en su libro, Teora del Lenguaje (1930).

3.4. LA GRAMTICA GENERATIVA (CHOMSKY)

3.4.1. Estructuras sintcticas
Uno de los lingistas ms famosos, renovadores e influyentes del siglo XX es, indudablemente,
Noam Chomsky (n. en 1928), conocido tambin por sus escritos sobre poltica, historia y
economa. Estudiante brillante en la Universidad de Pennsylvania, se doctor en 1955 (el
mismo ao en que se incorpor al Massachussetts Institute of Technology, MIT), con la

direccin del lingista estructuralista Zellig Harris. Su tesis doctoral (La estructura lgica de la
teora lingstica [The Logical Structure of Linguistic Theory]) no se public hasta los aos 70,
pero, dos aos despus, public un extracto que literalmente revolucion la teora lingstica:
Estructuras sintcticas [Syntactic Structures] (1957).
Dentro de las ideas ms influyentes de Estructuras sintcticas cabe mencionar lo que se llam luego
problema lgico de la adquisicin del lenguaje o problema de Platn. El planteo es que hay un conocimiento
especfico acerca de la propia lengua, que no es manejada por una inteligencia general y que no se
aprende, en la medida que la produccin e interpretacin de oraciones requieren un nmero de
operaciones formales complejsimas que es implausible que los nios adquieran por instruccin explcita
de sus mayores.
Nadie le ensea a un nio cmo mover el verbo a la posicin adecuada en el caso de una pregunta, razona
Chomsky: as, la pregunta Dnde est Juan? parece derivarse de la oracin afirmativa Juan est en X
reemplazando el circunstancial por un pronombre interrogativo y moviendo el verbo a la segunda posicin.
Las oraciones agramaticales *Dnde Juan est? o *Dnde est Juan en casa? sugieren que un nio de
un ao y medio (que ya puede producir preguntas) tiene que tener un conocimiento intuitivo de nociones
tales como circunstancial o verbo, sobre las que, evidentemente, nadie lo ha instruido. Crucialmente, los
casos con sujetos o verbos complejos indican que, adems, tiene que manejar las nociones de sintagma, de
subordinacin y de perfrasis, para producir sin errores preguntas como Dnde est el chico?, Dnde est
el chico que invitaste ayer?, Dnde ha ido Juan?
A partir de ejemplos como estos, Chomsky infiere que debe existir un conocimiento formal, previo a la
experiencia, que permita que el nio maneje todas esas nociones con suma rapidez y sin instruccin
explcita. De este modo, se opone a las visiones de la mente como una tabula rasa, que son tpicas de las
visiones conductistas del lenguaje (vase Bloomfield, por ejemplo) y de las visiones extremas de que el
lenguaje determina el pensamiento, que no tendra previamente ninguna categora (vase Whorf, por
ejemplo).
Otra propiedad del lenguaje que Chomsky seala se expresa en el llamado problema de Descartes, que
destaca el hecho de que, a partir de un conjunto finito de unidades y de reglas, un hablante puede generar
infinitas oraciones gramaticales y, por lo tanto, interpretables para los oyentes (independientemente de que
las hayan escuchado antes o no). De esta idea se deriva uno de los nombres habituales de la perspectiva
terica desarrollada por Chomsky, gramtica generativa o generativismo.
En cuanto al modelo en s, Chomsky propone que existen transformaciones, esto es, operaciones de
movimiento, borrado, agregado o permutacin de material que permiten captar las conexiones entre
oraciones emparentadas (como la que sealamos anteriormente para una pregunta y su correspondiente
oracin asertiva). De esta nocin de transformacin de una estructura en otra se deriva otro de los nombres
que ha recibido la corriente terica encabezada por Chomsky (lingstica transformacional).
Otros pares de oraciones relacionadas entre s que, para Chomsky, pueden ser explicados por medio de
transformaciones son las oraciones marcadas por la polaridad afirmativa/negativa (por ejemplo, la serie
Juan fue al cine / Juan no fue al cine / Juan s fue al cine) o el contraste entre la voz activa y la pasiva (Juan
destruy los diques / Los diques fueron destruidos por Juan). Por su parte, tambin la morfologa verbal (por
ejemplo, la concordancia entre verbo y sujeto) es introducida por medio de transformaciones. Ntese que,
mientras algunas transformaciones son obligatorias (la concordancia de verbo y sujeto, por ejemplo), otras
son optativas (la pasiva o la negacin).
En Estructuras sintcticas, las transformaciones estn ordenadas entre s rgidamente, con el fin de explicar
ciertos fenmenos empricos de la morfosintaxis del ingls. Por dar un ejemplo del espaol, la
transformacin de pasiva (la regla nmero 12) debera preceder necesariamente al agregado de morfologa
que surge de la concordancia del verbo con el sujeto (regla nmero 15), como puede observarse en el par
de oraciones precedentes (i.e., Juan destruy los diques / Los diques fueron destruidos por Juan).
Otro trmino introducido en Estructuras sintcticas es el de gramaticalidad, que se refiere a las intuiciones
de los hablantes frente a construcciones de su lengua materna. Chomsky diferencia los problemas de
gramaticalidad de los problemas de significado que pueden surgir por factores extragramaticales, que no
afectan la estructura (ni, por lo tanto, la interpretabilidad) de una oracin. Para Chomsky, la nocin de
gramatical no equivale a significativa o con significado: una oracin como Las ideas verdes incoloras
duermen furiosamente [en ingls, Colorless green ideas sleep furiously], aunque presente diversas clases
de incongruencia semntica, est bien formada desde el punto de vista sintctico y, por lo tanto, puede
recibir alguna interpretacin.

3.4.2. Aspectos de la teora de la sintaxis

El segundo libro de Chomsky, que retoma y refina Estructuras sintcticas, es Aspectos de la teora de la
sintaxis [Aspects of the theory of syntax] (1965). Dentro de los conceptos all desarrollados, aparecen varios
que se consideran representativos de toda la gramtica generativa.
As sucede con la dicotoma actuacin [performance] vs. competencia [competence], que para Chomsky
permite distinguir la conducta lingstica real y observable (actuacin) en contraste con el sistema interno de
conocimiento que subyace a ella (competencia). Chomsky asume explcitamente que la competencia es una
facultad idealizada, que resulta de abstraer los juicios de un hablante/ oyente ideal de una comunidad
lingstica completamente homognea, al que no lo afectan condiciones irrelevantes para la gramtica como
limitaciones de memoria, distracciones, errores, etc. (Chomsky, 1965, p. 3).
En ese sentido, Chomsky separa la competencia, que es una capacidad idealizada (mental o psicolgica),
de la produccin real de enunciados, que es la actuacin. La dicotoma recuerda a la distincin entre lengua
y habla de Saussure, como el mismo Chomsky nota (1965, p. 4). Ambos pares de conceptos pretenden
extraer de la masa de hechos del lenguaje una entidad sistemtica, que pueda servir como objeto de
estudio legtimo de la lingstica (la lengua, para Saussure; la competencia para Chomsky), a la que
diferencian de otros fenmenos ligados con el lenguaje que son heterogneos y difciles de sistematizar (el
habla y la actuacin, respectivamente). Sin embargo, mientras que para Chomsky la competencia es el
conjunto de reglas subyacentes a las infinitas oraciones de una lengua, para Saussure la lengua coincide
prcticamente con el lxico, en tanto inventario sistemtico de tems.
Por otra parte, recurdese que Chomsky rechaza las ideas de que la comunicacin sea una funcin
inherente del lenguaje y de que la lengua deba ser estudiada en el contexto de las interacciones humanas,
dos premisas asumidas por la lingstica estructural.
A partir de la dicotoma competencia/actuacin, Chomsky plantea en Aspectos... la oposicin entre la
gramaticalidad y la aceptabilidad de las oraciones. Mientras que la gramaticalidad de una oracin se refiere
a propiedades que ataen a la competencia, esto es, si la oracin est o no formada de acuerdo con las
reglas que forman parte del conocimiento internalizado de los hablantes, la aceptabilidad, en cambio, tiene
que ver con factores ligados a la actuacin, que incluyen desde la normalidad semntica y pragmtica hasta
la complejidad oracional.
Tambin sobre la base de la oposicin entre competencia y actuacin, Chomsky plantea en Aspectos... la
diferencia entre una gramtica explicativamente adecuada (que da cuenta de la competencia, esto es, del
conocimiento interno del hablante acerca de su lengua) en oposicin a una gramtica descriptivamente
adecuada (que se limita a observar los hechos o la conducta sin dar cuenta del sistema de reglas
subyacente).
La otra modificacin importante que agrega Aspectos de la teora de la sintaxis al modelo de Estructuras
sintcticas es el papel que juega el lxico. En Aspectos... el lxico est distinguido claramente del
componente transformacional (cosa que no suceda en Estructuras sintcticas, lo cual permita la
generacin indeseable de oraciones agramaticales).
As, el lxico rene toda la informacin idiosincrsica (fonolgica, sintctica y semntica) que
los hablantes conocen sobre los tems lxicos. Especialmente relevante es la incorporacin de
la nocin de subcategorizacin, que especifica qu tipo de seleccin tienen los verbos: por
ejemplo, destruir se inserta en un contexto [__ SN]; creer, en [__O]. La existencia de la
subcategorizacin en las entradas lxicas explica la agramaticalidad de oraciones como Juan
re Mara, que Estructuras sintcticas permita. A partir de esa propuesta de Chomsky, se
empez a discutir desde mediados de los aos 60 cul es la naturaleza de la
subcategorizacin, esto es, si debe plantearse en trminos sintcticos (como los anteriores, en
los que se especifican las caractersticas sintcticas del complemento) o en trminos
semnticos (por ejemplo, por medio de roles temticos: destruir selecciona un agente que lleva
a cabo la accin y un tema, que es la entidad pasivamente involucrada) o si la seleccin es
doble (sintctica y semntica).
Con la determinacin del lugar del lxico en el modelo, en Aspectos... se termina de disear la oposicin
entre estructura profunda y estructura superficial de una oracin, que ya estaba implcita en la nocin de
transformacin de Estructuras sintcticas. La estructura profunda se deriva ms o menos directamente de
las propiedades de los tems lxicos, mientras que la estructura superficial se crea una vez que se aplican
las operaciones sintcticas correspondientes al componente transformacional.
3.4.3. Dcada del 70
Dentro de la gramtica generativa, los aos que siguieron a Aspectos de la teora de la sintaxis estuvieron
marcados por la discusin acerca de qu oraciones pueden correlacionarse formalmente entre s por medio
de una transformacin (i.e., qu oraciones pueden derivarse una de la otra) y qu fenmenos deben ser
considerados independientes desde el punto de vista sintctico, aunque haya entre ellas una sensacin de

parentesco semntico o formal.

Un texto fundamental en ese camino es Observaciones sobre la nominalizacin [Remarks on
nominalization] (1970), a partir del cual la gramtica generativa retoma la oposicin de Bloomfield entre la
morfologa y la sintaxis como componentes diferentes de la gramtica que dan cuenta de la formacin de
distinto tipo de unidades complejas. Chomsky distingue, dentro de las diversas clases de palabras con
categora nominal que aparecen ligadas a un verbo (gerundios y verdaderas nominalizaciones), aquellas
relaciones que son sistemticas, regulares y predecibles (y deben, pues, ser captadas por transformaciones
sintcticas) de aquellas relaciones impredecibles que deben expresarse por medio de reglas lxicas o
morfolgicas. Paralelamente, Observaciones sobre la nominalizacin puede leerse tambin como un largo
argumento en contra de los autores enrolados en la semntica generativa (como George Lakoff, Paul
Postal, John Ross), que constituyeron el primer desprendimiento de la gramtica generativa en los ltimos
aos de la dcada del 60 y los primeros del 70. Los semnticos generativos trataban de explicar por medio
de transformaciones ciertas relaciones semnticas que no estn expresadas formalmente en la gramtica
(por ejemplo, las que vinculan en espaol los verbos morir y matar entendido como causar que otro
muera); por el contrario, Chomsky intent demostrar que esas relaciones no pueden ser resultado de
operaciones sintcticas sino que deben ser expresadas por medio de reglas de otra naturaleza (lxicas o
semnticas).

3.4.4. Recapitulacin
En sntesis, en los primeros textos de Chomsky aparecen ya los puntos centrales de la gramtica
generativa, que se mantienen hoy en da. Entre ellos, cabe mencionar la postulacin de la existencia de un
conocimiento innato/ universal del lenguaje, que ha llevado a redisear la teora de la adquisicin (y ha
influido directamente en el enorme desarrollo de la psicolingstica y de la neurolingstica de los ltimos
aos); la preeminencia otorgada al componente sintctico como locus de las propiedades universales del
lenguaje; el inters en el aspecto creativo o generativo del lenguaje humano, asociado con la recursividad
como propiedad fundamental, y, por ltimo, los supuestos de que existen unidades intermedias entre las
palabras y las oraciones (frases o sintagmas) y de que la estructura fonolgica de una oracin no coincide
necesariamente con su estructura semntica (i.e., hay operaciones de desplazamiento y elipsis que llevan a
una falta de correspondencia entre sonido y significado). Como premisa epistemolgica, Chomsky ha
planteado la idea de que la lingstica no debe ser una ciencia simplemente clasificatoria o descriptiva, sino
explicativa y, por lo tanto, debe buscar las leyes o reglas que rigen subyacentemente la conducta lingstica.
Estructuras sintcticas y Aspectos..., que dieron lugar a la llamada Teora Estndar Extendida que se
desarrolla a lo largo de la dcada del 70, pretendan servir como primer paso en la explicacin de la
capacidad humana del lenguaje; sin embargo, el modelo sintctico planteado careca de universalidad. As,
por ejemplo, ciertas transformaciones, como la regla de insercin del verbo auxiliar do [hacer], hacan
referencia a fenmenos particulares del ingls, sin ningn alcance universal. Recin en los 80, con la teora
de Principios & Parmetros, reformulada luego como el Programa Minimalista, se plantear un modelo
capaz de reflejar de un modo adecuado y sistemtico no slo las caractersticas universales del lenguaje
sino tambin las propiedades particulares de las lenguas.
Lecturas bsicas
Chomsky, Noam (1955), The Logical Structure of Linguistic Theory, tesis doctoral, University of
Pennsylvania (publicada en Chicago: Chicago University Press, 1975).
Chomsky, Noam (1957), Syntactic Structures, The Hague, Mouton. Editado en espaol como:
Estructuras sintcticas, Madrid, Aguilar, 1971.
Chomsky, Noam (1965), Aspects of the theory of syntax, Cambridge, MIT Press. Editado en
espaol como: Aspectos de la teora de la sintaxis, Madrid, Aguilar, 1970.
Chomsky, Noam (1970), Remarks on nominalization, en Jacobs, R. A. & P. S. Rosenbaum
(eds.) Readings in English Transformational Grammar, Cambridge, Waltham. Editado en
espaol como: Observaciones sobre la nominalizacin, en: Snchez de Zavala, V. (comp.),
Semntica y sintaxis en lingstica transformatoria I. Madrid: Alianza, 1974, 133187.

3.5. EL LENGUAJE EN ACCIN

3.5.1. La teora de los actos de habla

De una tradicin distinta a la de los autores que hemos visto hasta el momento se nutren los autores de la
llamada teora de los actos de habla (conocida tambin como filosofa del lenguaje comn u ordinario en la
filosofa y como pragmtica filosfica en la lingstica), que ha influido enormemente en la teora lingstica
(ver aqu, por ejemplo, Gramtica del texto Lingstica del texto en Estado del arte). John Austin (19111960) y John Searle (n. en 1932), sus principales representantes, provienen ambos de la filosofa y sus
motivaciones centrales slo pueden reconstruirse si se leen con atencin las disputas filosficas sobre la
naturaleza del lenguaje y, en particular, sobre el significado de las palabras, inauguradas por dos artculos
fundantes: Sobre sentido y referencia, de Gottlob Frege (1898), y Sobre el denotar, de Bertrand
Russell (1905). La discusin de Frege y Russell, que se centra en si la relacin entre las palabras y las
cosas es directa o si nuestros propios conceptos y/o el lenguaje interfieren en esa relacin, est enmarcada
en una polmica filosfica ms general respecto de la naturaleza de la verdad y la posibilidad de acceder a
ella. A partir de all, se abre la cuestin de si la funcin central del lenguaje es efectivamente referir (i.e.,
establecer una relacin entre las palabras y los objetos en el mundo) o si hay otros usos del lenguaje que
son igualmente importantes.
Austin (en Palabras y cosas [How to do things with words], 1962) y Searle (en Actos de habla [Speech Acts],
1968), al igual que el segundo Wittgenstein (en Investigaciones filosficas, de 1953) y otros autores, como
Peter Strawson o Paul Grice, en lugar de interesarse excluyentemente por el modo en que el lenguaje
puede transmitir o no la verdad en un discurso cientfico, estudiaron tambin el modo en que funciona el
lenguaje en distintas situaciones cotidianas. As, todos coinciden en proponer que referir y afirmar (i.e.,
realizar enunciados acerca de estados de las cosas en el mundo) no es la nica (ni siquiera la principal)
funcin del lenguaje. Entre otras muchas, pueden citarse la pregunta, el pedido, la orden, la amenaza, la
promesa. Wittgenstein se refiere a esas acciones como juegos del lenguaje; ms popular en lingstica es el
trmino propuesto por Austin y Searle: actos de habla.
Austin y Searle proponen que, al decir algo, realizamos una serie de acciones que corresponden a varios
niveles distintos. Por un lado, producimos ciertos sonidos que se amoldan al vocabulario y a la gramtica de
una lengua determinada y que tienen cierto significado. Austin sostuvo que esos fenmenos se agrupan en
un nico nivel (al que llam acto locucionario), mientras que Searle los dividi en dos niveles distintos: un
acto de emisin (de palabras o cualquier otra unidad lingstica) y un acto proposicional (que incluye referir
a ciertas entidades en el mundo y predicar algo acerca de ellas). Por otro lado, observan Austin y Searle,
con una emisin tambin llevamos a cabo acciones tpicamente lingsticas (pero no siempre), codificadas
socialmente, como un pedido, una orden, una amenaza, una promesa, esto es, actos ilocucionarios o actos
de habla. Tpicamente, los actos ilocucionarios no dependen directamente de las palabras emitidas, cosa
que es especialmente clara en los llamados actos de habla indirectos: una emisin como No tens
hambre?, por ejemplo, puede interpretarse a menudo como un acto ilocucionario distinto (i.e., una
sugerencia o una propuesta) del que se desprendera de su significado y forma lingstica literales (i.e., una
pregunta). Por ltimo, las emisiones tambin tienen actos o efectos perlocucionarios, esto es, provocan
ciertas consecuencias en las acciones, pensamientos o creencias de los oyentes. El acto perlocucionario
ms esperable para No tens hambre?, por ejemplo, sera lograr que el destinatario informe simplemente
si tiene hambre o no al emisor, pero pueden imaginarse muchos otros (conseguir que el destinatario prepare
la comida o que establezca una conversacin con el emisor, por ejemplo).
En ese contexto, no existen actos proposicionales puros de los que se pueda afirmar su verdad o falsedad
en abstracto. Ms bien, afirmar algo es uno ms entre el conjunto de posibles actos ilocucionarios y, por lo
tanto, puede tener efectos perlocucionarios variados. Al igual que los dems actos de habla, est sujeto a
condiciones de fortuna o infortunio, afirma Austin: enunciar con verdad es un acto afortunado, anlogo a
aconsejar prudentemente o argumentar con fundamento. Es por eso que la verdad o falsedad de un
enunciado no dependen solamente del significado de las palabras, sino del tipo de acto ilocucionario que se
est realizando con l. As, por ejemplo, un enunciado como Te ests convirtiendo en un chancho
difcilmente pretenda tener valor de verdad literal (es decir, representar un cierto estado de cosas en el
mundo), sino que realiza otro tipo de acto de habla (por ejemplo, hacer una advertencia o burlarse de
alguien).
A partir de estos elementos, Austin y Searle intentan establecer una tipologa de los actos de habla, a partir
de la descomposicin de los distintos elementos que intervienen en cada tipo de acto ilocucionario: su
contenido proposicional, sus condiciones preparatorias, su condicin de sinceridad y la regla esencial que lo
rige, de acuerdo con la terminologa de Searle. As, por ejemplo, pedir o aconsejar tienen por contenido
proposicional un acto futuro del oyente, pero se distinguen por el resto de las condiciones, particularmente
por la regla esencial (al pedir, el hablante intenta simplemente que el oyente haga algo, mientras que al
aconsejar asume que esa accin ser beneficiosa para el oyente) y la condicin de sinceridad consecuente
(mientras que al pedir el hablante es sincero si desea que el oyente haga una accin, al aconsejar lo es si
cree que esa accin lo beneficiar de algn modo).

Lecturas bsicas
Austin, John (1962), How to do things with words, Oxford, Oxford University Press. Editado en
espaol como: Palabras y acciones, Buenos Aires, Paids, 1971.
Frege, Gottlob (1892), ber Sinn und Bedeutung, en Zeitschrift fr philosophische Kritik 100.
Editado en espaol como: Sobre sentido y referencia, en Valds Villanueva, L. (comp.), La
bsqueda del significado, Madrid, Tecnos, 1991.
Russell, Bertrand (1905), On denoting, Mind, vol. 14. Editado en espaol como: Sobre el
denotar, en Moro Simpson, Thomas (comp.), Semntica filosfica: problemas y discusiones,
Buenos Aires, Siglo XXI, 1973.
Searle, John (1968), Speech Acts, Cambridge, Cambridge University Press. Editado en
espaol como: Actos de habla, Barcelona, Planeta, 1990.
Wittgenstein, Ludwig (1953), Philosophical Investigations, Oxford, Blackwell. Editado en
espaol como: Investigaciones filosficas, Madrid, Tecnos, 1968.

3.5.2. Gramtica del texto - Lingstica del texto

En el campo cientfico la denominacin gramtica textual se reserva para los estadios iniciales de los
estudios sobre el texto (aproximadamente, las dcadas del 60 y 70), centrados en la preocupacin
gramatical. A partir de fines de los aos 70, la denominacin se reformul en el sintagma Lingstica del
texto, que, por un lado, recoge la ampliacin de la mirada sobre el objeto de estudio y, por el otro, es ms
dctil para albergar los diversos intereses y perspectivas que renen a la disciplina en su vertiginosa
evolucin de los ltimos treinta aos. La orientacin textualista de la gramtica surgi con vigor en Europa
central hacia fines de los aos sesenta del ltimo siglo, inicialmente en los pases germano-parlantes y
luego se extendi hacia otras naciones. La gramtica textual de origen germano produjo el instrumentarium
central retomado y desarrollado con impronta particular por otros enfoques tericos- que hoy circula como
propiedad y rasgo distintivo de los estudios gramaticales sobre el texto (las nociones de cohesin,
coherencia, macroestructruras, tipologas textuales, etc., ver estado del arte XXX). Los principales
representantes de la gramtica textual son Harald Weinrich, Jnos Petfi, Teun van Dijk, Sigfried Schmidt,
entre otros.
La raz epistemolgica de la gramtica textual es compleja: por un lado, gramticos del estructuralismo
europeo (entre ellos, seguidores de las ideas de la Escuela de Praga) y del generativismo; por el otro,
lingistas fuertemente influidos por la teora de los actos de habla y los desarrollos de la pragmtica.
Adems de las causas externas a la disciplina el inters general de las ciencias por ampliar sus objetos de
estudio, los desarrollos de la pragmtica y la semntica, la traduccin automtica, las ciencias de la
informacin-, el inters gramatical por los textos surge a raz de problemas de investigacin no resueltos en
el mbito de la gramtica oracional: a fin de poder describir y explicar problemas como la anfora, el
artculo, la coordinacin, morfemas verbales para la expresin del tiempo y el aspecto gramaticales, la
elipsis, entre otros, gramticos de procedencia estructuralista y generativista plantearon a inicios de los aos
sesenta el postulado de ampliacin: la unidad de anlisis de la lingstica deba extenderse de la oracin al
texto. Klaus Brinker, en su clsico libro Anlisis lingstico del texto (1988), sintetiza el desarrollo de la
disciplina hasta los tardos ochenta sobre la base de las distintas concepciones sobre el texto, motivadas en
diversos intereses de investigacin y en los sucesivos paradigmas dentro de la lingstica en general.
Distingue dos orientaciones bsicas en las etapas tempranas de la lingstica del texto: la centrada en el
sistema lingstico (con una fuerte impronta de la gramtica generativa o de la gramtica estructural) y la
centrada en el hecho comunicativo (deudora explcita de la pragmtica). En la primera orientacin, la
lingstica del texto se comprende a s misma (como antes la lingstica oracional) como una lingstica de
la langue o de la competencia. La jerarqua de las unidades del sistema lingstico (fonema,
morfema/palabra, oracin) es simplemente ampliada con la unidad texto. En esto se expresa la conviccin
de que no slo la formacin de la palabra y la oracin, sino tambin la constitucin textual se produce por
medio del sistema de reglas y se basa en regularidades generales y sistemticas que deben ser explicadas
por una teora del texto. Por ese motivo se sigue recurriendo tanto en el aspecto terico como en el
metodolgico a las ideas de la lingstica oracional, sea de proveniencia estructuralista o generativa, lo cual
se traduce en la definicin del concepto texto, que se concibe como una sucesin coherente de oraciones.
La coherencia textual, el concepto central de la disciplina en esta etapa, es definida en forma puramente
gramatical: describe las relaciones sintctico-semnticas entre las oraciones o entre elementos lingsticos
(palabras, grupos de palabras, etc.) de oraciones sucesivas. De acuerdo con esta perspectiva, los textos,
concebidos como sucesiones de oraciones, comparten cualidades globales con las oraciones:
esencialmente, el carcter potencialmente infinito de textos y oraciones, el hecho de poseer ambas
unidades una estructura y componerse de elementos relacionados entre s, la posibilidad de ser reducidos a

tipos o clases que se convierten en modelos preexistentes para las actividades de produccin y
comprensin de textos, etctera.
Los estudiosos de orientacin generativista se esforzaron por extender el anlisis oracional al anlisis de
pares de oraciones y relativizar el concepto de oracin como axioma de la gramtica. Horst Isenberg intent
desarrollar una gramtica textual generativa y para ello antepuso una regla textual a las reglas
generadoras de oraciones, con cuya ayuda se podan expandir oraciones individuales del texto a partir de
un smbolo inicial T (= texto), que se rescriba como: O + O + O (...). Las nociones de sucesin y
conexin de oraciones sobre la base de informaciones sintcticas y semnticas fueron centrales en estos
trabajos que elaboraron el concepto de coherencia como rasgo privativo de los textos bien formados.
La segunda orientacin, ms centrada en el uso lingstico y heredera explcita de la retrica clsica,
concibe los textos, necesariamente ligados a una situacin comunicativa dada, como instrumentos para el
logro de determinados objetivos comunicativos por parte de actores concretos. La funcin comunicativa de
los textos es una preocupacin esencial en esta direccin de investigacin, cuyo fundamento terico es la
teora de los actos de habla. El texto, as, es una accin comunicativa compleja, que incluye un componente
gramatical. En el foco de observacin se encuentra la finalidad o propsito (del hablante o productor), los
interlocutores y la particular situacin comunicativa. Los estudios en general, de procedencia
estructuralista- incorporaron en sus anlisis aportes y reflexiones de la semntica lxica y estructural, y de la
pragmtica. As, por ejemplo, se han convertido en obras de referencia ineludible los estudios sobre los
pronombres de Roland Harweg, o sobre el artculo de Harald Weinrich y los tiempos verbales del mismo
autor (Weinrich 1974) que explicitan el vnculo esencial entre gramtica y hecho comunicativo.
Los estudios fundacionales en gramtica del texto, entonces, son epistemolgicamente posteriores a los
estudios gramaticales de la oracin. Surgieron por necesidades internas de la investigacin gramatical y
presuponen, por ende, los conocimientos adquiridos por la gramtica oracional. Por lo tanto, la gramtica
textual no es una alternativa a la gramtica oracional sino una ampliacin y una complementacin no slo
cuantitativa sino tambin cualitativa de aquella. Hacia los aos ochenta se comenz a hablar de la
Lingstica del Texto como una megaciencia (ver Estado del arte XXX)
Lecturas bsicas
Beaugrande R. de y W. Dressler (1981), Einfhrung in die Textlinguistik, Tbingen: Niemeyer.
Publicado en espaol: Introduccin a la lingstica del texto, Barcelona: Ariel, 1997.
Brinker, K. (1988), Linguistische Textanalyse, Berlin, Erich Schmidt.
Van Dijk, T. (1977), Text and Context. Explorations in the Semantics and Pragmatics of
Discourse, Londres,
Longman. Publicado en espaol: Texto y contexto, Barcelona, Paids, 1978.
Weinrich, H. (1974), Estructura y funcin de los tiempos en el lenguaje, Madrid: Gredos.

3.5.3. La sociolingstica
A partir de la dicotoma entre competencia y actuacin planteada por Chomsky en 1965 surge la
sociolingstica. En Aspectos de la teora de la sintaxis Chomsky subordina claramente el estudio de la
actuacin al de la competencia y propone que el estudio de la actuacin debera dejarse para un momento
posterior de la lingstica. Sin embargo, en una serie de trabajos escritos durante las dcadas del 60 y del
70, William Labov (n. en 1927) propone una lingstica de la actuacin, intentando formalizar la variacin
lingstica sincrnica dentro de una comunidad determinada a partir de parmetros sociales ms o menos
sistemticos. Esa propuesta de Labov dio origen a la sociolingstica o variacionismo. El estudio ms
famoso de Labov, incluido en Modelos sociolingsticos [Sociolinguistic Patterns] (1972), es aquel en que
compara las diferentes pronunciaciones de cuarto piso [en ingls fourth floor] en los ascensoristas de tres
grandes tiendas de Nueva York (Macys, Saks y S.Klein). Con ese estudio, Labov inaugura una serie de
trabajos centrados en grabaciones espontneas en las que los datos intentan sistematizarse a partir de
diversas variables sociales que influyen sobre el estilo de habla de los miembros de una determinada
comunidad lingstica: la clase social, la edad, el tipo de empleo, el sexo, el nivel educativo o el grupo
tnico.
Tambin parten de la nocin de competencia de Chomsky los antroplogos Dell Hymes (n. en 1927) y John
Gumperz (n. en 1922), editores de dos compilaciones fundantes: La etnografa de la comunicacin [The
Ethnography of Communication] (1964) y Fundamentos de la sociolingstica [Foundations in
Sociolinguistics] (1972). Ambos proponen la nocin de competencia comunicativa, definida como la
capacidad de un individuo para reconocer cundo hablar, qu decir, a quin y de qu modo, que se adquiere
mediante la socializacin dentro de determinados grupos. De este modo, Hymes y Gumperz suponen que

hay diversos cdigos lingsticos disponibles en el interior de una comunidad lingstica y que cada
miembro selecciona entre estos cdigos el ms apropiado al contexto, pudiendo cambiar de uno a otro en el
mismo acto comunicativo.
A partir de esas definiciones, se hace importante definir el alcance de las nociones de comunidad lingstica
y comunidad de habla. De acuerdo con la caracterizacin de Hymes y Gumperz, una comunidad lingstica
supone un grupo que comparte un cdigo (una lengua) comn en sus interacciones, mientras que una
comunidad de habla supone un grupo social que comparte normas ms especficas de produccin e
interpretacin del lenguaje, y no slo una lengua. No hay correspondencia de uno a uno entre las dos
nociones, puesto que una comunidad lingstica suele incluir diversas comunidades de habla (como sucede,
por ejemplo, con los diversos pases hispanoparlantes). Por otra parte, la comunidad de habla puede
establecerse con distintos niveles de abstraccin, puesto que puede hablarse de la comunidad de habla de
un pas, de una provincia, de un barrio, de una escuela, etctera. Ello implica, fundamentalmente, que una
persona puede pertenecer a distintas comunidades de habla en la medida en que comparta con diversos
grupos una serie de normas de comunicacin particulares (por ejemplo, actitudes, normas de cortesa,
reglas para los actos de habla, etc.).
En relacin con la idea de que un hablante elige dentro de los cdigos disponibles en la lengua el ms
apropiado a una situacin dada, el socilogo Basil Bernstein (1924-2000) ha planteado la oposicin entre
cdigo amplio y cdigo restringido. Para Bernstein, que ha trabajado principalmente los problemas de
aprendizaje de los jvenes ingleses provenientes de clases sociales bajas, el cdigo elaborado o amplio
est asociado con situaciones formales en las que se mantiene la distancia social entre los interlocutores.
Entre los marcadores de este cdigo estn: una sintaxis compleja (estructuras hipotcticas) con una gran
variedad de selecciones sintcticas, subordinacin de oraciones, grupos verbales y del sustantivo, lxico
altamente diferenciado y, sobre todo, significados explcitos con un carcter universal. Esto hace que el
cdigo elaborado sea independiente del contexto. Por su parte, el cdigo restringido est asociado con
marcadores opuestos a los anteriores: sintaxis simple (estructuras paratcticas) con un abanico limitado de
selecciones sintcticas, una restringida variedad de formas lingsticas y significados que tienden a ser
implcitos puesto que el emisor asume que el destinatario comparte el significado. Es por tanto, un tipo de
lengua dependiente del contexto, con una forma socialmente personal o ntima, basndose en unas normas
comunes. De este modo, la asimetra social se refleja en el manejo de los cdigos: mientras que algunos
hablantes dominan ambos cdigos y pueden utilizar uno u otro de acuerdo con el contexto (es lo que
sucede con los nios ingleses de clase media), otros (los nios de clase trabajadora) slo manejan un
cdigo restringido, lo cual les impide la apropiacin del discurso pedaggico.
Otro concepto central dentro de la llamada sociologa del lenguaje est dada por la distincin entre
bilingismo (o plurilingismo) y diglosia, desarrollada, entre otros, por Joshua Fishman (n. en 1926). As,
mientras el bilingismo supone el dominio pleno, simultneo y alternante de dos lenguas, la diglosia es una
situacin lingstica relativamente estable en la cual, adems de la lengua estndar (que puede incluir
diversos estndares regionales), hay una variedad lingstica superpuesta, muy divergente, altamente
codificada (a menudo gramaticalmente ms compleja), que funciona como vehculo de una parte
considerable de los textos escritos (incluida la literatura), que se aprende bsicamente a travs de la
enseanza formal y se usa en la oralidad o la escritura para diversos propsitos, pero no es empleada por
ningn sector de la comunidad para la conversacin ordinaria. La sociologa del lenguaje tambin ha
estudiado las nociones vinculadas con las actitudes lingsticas, entendidas como las actitudes sociales del
individuo referidas especficamente a la lengua en relacin con la sociedad.
Lecturas bsicas
Bernstein, Basil (1964), Elaborated and Restricted Codes, en Gumperz, John & Dell Hymes
(eds.).
Fishman, Joshua (1972), The sociology of language, Massachusetts, Newbury House. Editado
en espaol como: Sociologa del lenguaje, Madrid, Ctedra, 1979.
Gumperz, John & Dell Hymes (eds.) (1964), The Ethnography of Communication. American
Anthropologist 66:6, Part 2.
Gumperz, John & Dell Hymes (eds.) (1972), Foundations in Sociolinguistics: An Ethnographic
Approach, Philadelphia, University of Pennsylvania Press.
Labov, William (1972), Sociolinguistic Patterns, Philadelphia, Pennsylvania University Press.
Editado en espaol como: Modelos sociolingsticos, Madrid, Ctedra, 1983.