2 de la serie Los demonios

La noche pertenece a los demonios. Los hombres se limitan a encogerse tras

smbolos de poder antiguos y medio olvidados. Estas guardas mantienen a los
abismales a raya, pero las leyendas hablan del Liberador: un general que una vez
reuni a todos los hombres en una sola fuerza capaz de derrotar a los demonios.
Ahmann Jardir se ha autoproclamado SharDama Ka, el Liberador, y ha
convertido a las tribus de guerreros del desierto de Krasia en un ejrcito capaz de
enfrentarse a los demonios. Ahora ha llegado al norte para unir a las diseminadas
ciudades estado de las tierras verdes y conducirlas a una guerra contra su enemigo
comn, tanto si quieren como si no.
Pero los norteos reclaman a su propio Liberador. Su nombre es Arlen, pero
todo el mundo lo conoce como el Hombre Marcado: una oscura figura cuya piel est
tatuada con grafos tan poderosos que lo convierten en un arma mortfera para
cualquier demonio. El Hombre Marcado niega ser el Liberador, pero sus acciones
dicen ms que sus palabras: ensea a los hombres y mujeres a enfrentarse a sus
propios miedos y a no ceder ante las criaturas que los han atormentado durante
siglos.
Una vez el SharDama Ka y el Hombre Marcado fueron hermanos de armas,
pero ahora son enemigos encarnizados y, mientras las alianzas humanas se crean y
se destruyen, una nueva raza de demonios, ms inteligente y mortfera de lo que
jams haban conocido, hace su aparicin.

Para Dani y Cassie

Agradecimientos

La Lanza del Desierto es, con mucho, el proyecto ms largo y ms ambicioso que he
emprendido. Entretejer a ocho personajes y sus respectivos puntos de vista en un nico hilo
argumental ha expandido los lmites de mi estrecha mente, y no lo hubiera conseguido sin el apoyo
de mis amigos, familiares y, especialmente, mis primeros lectores, quienes se tomaron el tiempo de
leer el manuscrito en sus primeras fases y ofrecerme las crticas y consejos que consiguieron que
ste evolucionara hasta la historia que tienes en tus manos.
Gracias a: Myke, Matt, Dani, Stacy, Amelia, Jay, mam, Denise, Cobie, Jon, Nancy, Sue, mi
agente Joshua, mis editoras Anne y Emma, mi editora de mesa Laura, todos mis editores y
traductores internacionales, y todos los lectores del primer libro que se tomaron la molestia de
escribirme y animarme mientras yo luchaba para hacer de La Lanza del Desierto mi mejor obra,
incluso cuando el resto de mi vida estaba patas arriba con un beb recin llegado y una nueva
carrera. Gracias a todos. Vosotros lo sois todo para m.

Prlogo

Los demonios mentalistas

Invierno del 333 d.R.

Ocurri en la noche anterior a la luna nueva, durante las horas ms oscuras, cuando incluso el
finsimo borde de la luna menguante se haba ocultado. Una emanacin maligna procedente del
Abismo emergi en una zona de densa oscuridad cerca de las frondosas ramas de un bosquecillo.
La niebla negra se coagul lentamente hasta tomar la forma de un par de demonios gigantes,
con su recia piel marrn arrugada y llena de nudos como la corteza de un rbol. Los hombros se
alzaban a unos tres metros del suelo y sus garras ganchudas escarbaron entre los helados arbustos y
la pinaza del bosque mientras olisqueaban el aire. Sus ojos negros escrutaban los alrededores y un
rugido sordo surga de sus gargantas.
Satisfechos, se separaron y agazaparon, listos para saltar. Delante de ellos, en un lugar donde
la oscuridad se haba hecho ms intensa, la podredumbre ennegreci el suelo del bosque al
materializarse otro par de formas etreas.
Eran esbeltas, de apenas dos metros de altura, con una suave piel de color carbn bien distinta
a la coraza de sus hermanos ms grandes. Sus delicados dedos acababan en unas garras de
apariencia frgil, finas y aguzadas. Tenan una nica fila de dientes pequeos y afilados en una boca
sin morro.
Sus cabezas parecan infladas y tenan grandes ojos sin prpados y altos crneos cnicos. La
carne que los recubra tena protuberancias y lata en torno a unos bultos nudosos que podan ser
vestigios de cuernos.
Durante un largo rato, los dos recin llegados se observaron el uno al otro, con sus frentes
pulsantes, y una vibracin sacudi el aire entre ellos.
Uno de los demonios ms grandes percibi movimiento entre los arbustos y alarg el brazo
con escalofriante rapidez para sacar una rata de su escondrijo. El abismal se la acerc al rostro y la
estudi con curiosidad. Mientras lo haca, su morro adquiri el mismo aspecto del animal, con la
nariz y los bigotes temblorosos mientras le crecan un par de largos incisivos. El abismal sac su
lengua, como si la estuviera probando.

Uno de los demonios delgados se volvi para observarlo, con la frente latiendo. Con un mero
giro de su garra, el demonio mimetizador eviscer la rata y la arroj a un lado. A la orden de uno de
los prncipes abismales, los dos mimetizadores se transformaron en enormes demonios del viento.
Los demonios mentalistas sisearon cuando abandonaron la zona de oscuridad y les alcanz la
luz de las estrellas. El fro hizo humear su aliento, pero no mostraron ningn signo de incomodidad
mientras dejaban las huellas de sus garras sobre la nieve. Los mimetizadores se agacharon y los
prncipes abismales escalaron por las alas de las criaturas para colocarse sobre sus lomos antes de
despegar.
Mientras se dirigan hacia el norte, adelantaron a un grupo de demonios menores que se
inclinaron ante el paso de los prncipes abismales y luego siguieron la llamada que haban emitido.
Los mimetizadores aterrizaron en un risco elevado y los mentalistas se deslizaron hasta el
suelo, mientras examinaban la vista que se perciba desde aquella altura. Un vasto ejrcito se
extenda por la llanura. El terreno apareca punteado por las tiendas blancas, ya que la nieve
pisoteada se haba convertido en barro y se haba congelado. Grandes bestias jorobadas, cargadas,
permanecan maneadas dentro de los crculos de grafos, cubiertas con mantas para protegerlas del
fro. Las protecciones en torno al campamento eran fuertes, y los centinelas, con los rostros
envueltos en telas negras, patrullaban el permetro. Incluso a esa distancia, los mentalistas podan
sentir el poder de las armas protegidas.
Ms all de los grafos que rodeaban el campamento, los cadveres de docenas de demonios
menores plagaban el terreno, esperando a que el sol los quemase.
Los demonios del fuego fueron los primeros en llegar a la elevacin donde aguardaban los
prncipes. Manteniendo una distancia respetuosa, comenzaron una danza para adorarlos, mientras
expresaban su devocin a gritos.
Los demonios menores se tranquilizaron al recibir una nueva vibracin. La noche se cubri
con un silencio sepulcral, a pesar de que se haba reunido una gran hueste de demonios, atrados
por la llamada de los prncipes abismales. Los demonios del fuego y la madera esperaron juntos,
olvidados todos sus odios raciales, mientras los demonios del viento los sobrevolaban en crculos.
Ignorando la reunin, los mentalistas mantuvieron los ojos fijos en la llanura, con los crneos
pulsantes. Al cabo de un rato, uno de ellos mir a su mimetizador y le transmiti sus deseos. La
carne de la criatura se fundi y se hinch tomando la forma de un gigantesco demonio de las rocas.
En silencio, los obreros reunidos descendieron la colina tras l.
Sobre la elevacin, los dos prncipes y el mimetizador restante esperaron. Y observaron.

Cuando ya estaban cerca del campamento, aun bajo el manto de la oscuridad, el mimetizador
disminuy la marcha y dio la orden de avance a los demonios del fuego.
Estos eran los ms pequeos y dbiles de los abismales, y a travs de sus ojos y su boca
refulga el fuego de su interior. Los centinelas los advirtieron en seguida, pero eran giles y antes de
que pudieran dar la alarma, cayeron sobre los grafos escupiendo llamas.

Los escupitajos de fuego se apagaron en cuanto entraron en contacto con las protecciones,
pero ante la peticin mental de los demonios, los demonios menores se concentraron en la nieve
apilada fuera del permetro del campamento, y su aliento no tard en transformarla en ardiente
vapor. Los centinelas estaban a salvo detrs de los grafos, pero, al alzarse la densa niebla caliente,
comenzaron a picarles los ojos y el aire emponzoado les lleg incluso a travs de los velos.
Uno de los centinelas cruz el campamento tocando una campana. Mientras lo haca, los
dems se lanzaron ms all de los grafos para alancear con sus armas protegidas a los demonios del
fuego ms cercanos. La magia chisporroteaba cuando las lanzas atravesaban las afiladas escamas de
las criaturas.
Otros demonios atacaron por los flancos, pero los centinelas luchaban al unsono, y con sus
escudos se protegan unos a otros. Se oan gritos por todo el campamento mientras ms guerreros se
unan apresuradamente a la batalla.
Pero, a cubierto bajo la niebla y la oscuridad, la hueste del mimetizador avanzaba. Los gritos
de victoria de los centinelas pasaron rpidamente a la consternacin al contemplar cmo ms
demonios emergan de entre la neblina.
El mimetizador atrap al primer humano con el que se top. Barri los pies del hombre con su
pesada cola y le arranc una de las piernas mientras caa. Luego alz al desventurado por la otra
extremidad y lo sacudi de tal modo que le rompi la columna con un chasquido que son como un
latigazo. Los desafortunados que se enfrentaron al monstruo a continuacin fueron abatidos con el
cuerpo de su compaero muerto.
Los otros demonios menores siguieron el ejemplo del mimetizador con xito dispar. Los
escasos centinelas fueron arrollados rpidamente, pero muchos demonios desaprovechaban su
ventaja desgarrando los cadveres en vez de prepararse para recibir a la siguiente oleada de
guerreros.
Cada vez ms hombres embozados salan del campamento y se colocaban en filas organizadas.
Mataban con una fluida y brutal eficacia. Los grafos en sus armas y escudos destellaban
repetidamente en la oscuridad.
Sobre la elevacin, los mentalistas vigilaban la batalla, impasibles, mostrando poco inters por
los demonios menores cados bajo las lanzas enemigas. El crneo de uno de ellos vibr al enviar una
orden a su mimetizador en el campo de batalla.
De forma inmediata, el demonio respondi arrojando un cadver contra uno de los postes de
proteccin que rodeaban el campamento y lo derrib. Se produjo otra vibracin, y ms abismales
abandonaron la lucha con los guerreros para introducirse dentro del campamento enemigo por el
hueco abierto.
Pillados por sorpresa, los guerreros se volvieron para ver cmo sus tiendas estallaban en
llamas mientras los demonios del fuego correteaban entre ellas, y oyeron los gritos de sus mujeres y
nios cuando los abismales ms grandes irrumpieron a travs de los grafos interiores carbonizados
y chamuscados.

Los guerreros gritaron y corrieron hacia sus seres queridos, deshaciendo la formacin. En
unos instantes, las invencibles y compactas unidades se haban fragmentado en miles de individuos,
simples presas.
Cuando ya pareca que todo el campamento iba a ser invadido y quemado hasta los cimientos,
una figura surgi del pabelln central. Iba vestido de negro, como el resto de los guerreros, salvo
por el turbante y el velo, que eran del blanco ms puro. Llevaba una diadema en la frente y en sus
manos relumbraba el metal de una gran lanza. Los prncipes abismales sisearon al verlo.
Se oyeron unos gritos cuando el hombre se aproxim. Los demonios mentalistas
contemplaron con desprecio los primitivos gruidos y gaidos que pasaban por comunicacin entre
los hombres, pero el significado estaba claro. Los otros eran los siervos y ste era su cerebro.
Bajo el frreo control del recin llegado, los guerreros recordaron su obligacin y volvieron a
su formacin anterior. Una unidad avanz para sellar la brecha exterior y otras dos combatieron el
fuego. Otra ms condujo a los indefensos a un lugar seguro.
Una vez liberados, el resto de los guerreros bati el campamento y los demonios no tardaron
en caer. En unos minutos el terreno estuvo tan cubierto con los despojos de los abismales como la
zona exterior. El mimetizador, todava bajo la forma de un demonio de las rocas, pronto fue el nico
abismal que qued, demasiado rpido para abatirlo con la lanza pero incapaz de huir a travs de la
barrera de escudos sin revelar su autntica identidad.
Una nueva vibracin le lleg desde las alturas y el mimetizador se desmaterializ en una
sombra que se desliz fuera del campamento a travs de una ligera abertura en los grafos. El
enemigo an segua en su bsqueda cuando el demonio regres a su lugar al lado de su seor.
Los dos esbeltos abismales permanecieron en la elevacin durante unos minutos,
intercambiando silenciosas vibraciones. Despus, a la vez, los prncipes abismales volvieron la
mirada hacia el norte, donde se deca que habitaba el otro cerebro humano.
Uno de los mentalistas se volvi hacia su mimetizador, que se arrodill tomando la forma de
un gigantesco demonio del viento. El mentalista se encaram sobre su ala extendida. Mientras se
desvaneca en la noche, el otro abismal volvi a contemplar el campamento enemigo en llamas.
Son un cuerno de los grandes.
Arlen hizo una pausa en su trabajo y alz la mirada hacia el suave color lavanda del cielo del
amanecer, donde todava se perciba la niebla suspendida en el aire, con ese sabor hmedo y acre
que le resultaba tan familiar. Sinti crecer lentamente en sus entraas el miedo mientras se quedaba
all inmvil, en la tranquilidad del alba, con la esperanza de que fuera cosa de su imaginacin. Tena
once aos.

PRIMERA PARTE

VICTORIA SIN HONOR

Fuerte Rizn
Invierno del 333 d.R.

La muralla de Fuerte Rizn era de risa.

Apenas tena tres metros de altura y el grosor de un sillar, de modo que las defensas de la
ciudad no estaban ni a la altura del ms miserable de los palacios de un damaji. Los Auxiliares
krasianos, los Batidores, ni siquiera haban tenido que usar la escalera reforzada de acero; slo
tuvieron que dar un salto hasta alcanzar el borde superior de la pequea muralla e impulsarse hacia
arriba para sortearla.
Una gente tan dbil y negligente se merece que la conquisten coment Hasik. Jardir
gru pero no dijo nada.
La avanzadilla de los guerreros de lite de Jardir haba llegado protegida por la oscuridad;
miles de pies calzados con sandalias que haban atravesado los nevados campos de cultivo que
rodeaban la ciudad propiamente dicha. Como los habitantes de las tierras verdes se mantenan
encogidos de miedo tras sus protecciones, los krasianos haban afrontado la noche plagada de
demonios para avanzar. Incluso los abismales haban eludido aquella formidable cantidad de
Guerreros Sagrados en pleno movimiento.
Se haban reunido ante la ciudad, aunque los guerreros embozados no la atacaron de forma
inmediata. Los hombres no atacan a otros hombres durante la noche. Pero cuando la luz del
amanecer comenz a extenderse por el cielo, apartaron sus velos para que los enemigos pudieran
ver sus rostros.
Se escucharon unos cuantos gruidos mientras los Batidores sometan a los guardias de la
garita del portn principal y despus un crujido, cuando las puertas de la ciudad se abrieron de par
en par para dar acceso a la hueste de Jardir. Con un rugido, los seis mil guerreros dal'Sharum se
precipitaron hacia el interior.
Antes de que los rizonianos supieran lo que pasaba, los krasianos haban cado sobre ellos.
Patearon puertas y arrastraron a los hombres fuera de sus camas, arrojndolos luego desnudos
sobre la nieve.

Debido a sus tierras frtiles aparentemente infinitas, Fuerte Rizn estaba mucho ms poblada
que Krasia, pero los rizonianos no eran guerreros y cayeron bajo las ordenadas filas de Jardir como
la hierba bajo la guadaa. Los que ofrecieron alguna resistencia terminaron magullados o con algn
hueso roto; pero los que lucharon, murieron.
Jardir contempl apenado a stos ltimos. Todos aquellos lisiados o muertos jams
alcanzaran la gloria en la Sharak Ka, la Guerra Santa, pero era un mal necesario. No forjaran a los
hombres del norte como un arma de guerra contra la especie de los demonios si no los templaban
primero, como hace el herrero al martillear la punta de una lanza.
Las mujeres chillaron cuando los hombres de Jardir las templaron de otra manera. Otro mal
necesario. La Sharak Ka estaba cerca y la siguiente generacin de guerreros tena que surgir de la
semilla de hombres autnticos, no de cobardes.
Despus de un rato, el hijo de Jardir, Jayan, cay de rodillas en la nieve ante l, con la punta
de su lanza teida de sangre.
La ciudadela es nuestra, Padre le inform.
Jardir asinti.
Si controlamos la ciudadela, controlaremos la llanura.
Jayan se haba comportado bien en su primera misin. Si sta hubiera sido una batalla contra
los demonios, Jardir mismo hubiera conducido la carga, pero jams manchara la Lanza de Kaji con
sangre humana. Jayan an era joven para llevar el velo blanco de capitn, pero era el primognito
de Jardir, Sangre del mismsimo Liberador. Era fuerte, insensible al dolor, y tanto los guerreros
como los clrigos le trataban con reverencia.
Han huido muchos aadi Asome, apareciendo a la espalda de su hermano. Pondrn
sobre aviso a las aldeas y stos tambin huirn para escapar a la depuracin cuando se imponga la
ley de Evejan.
Jardir se le qued mirando. Asome era un ao menor que su hermano, ms pequeo y esbelto.
Llevaba las ropas blancas de un sacerdote dama sin armadura ni armas, pero a l no lo engaaba.
Su segundo hijo era con diferencia el ms ambicioso y peligroso de los dos, y ambos lo eran mucho
ms que cualquiera de las docenas de hermanos ms pequeos que tenan.
Han escapado slo de momento dijo Jardir, pero se han dejado atrs sus almacenes de
comida y corren sobre el hielo fino que cubre las tierras verdes en invierno. Los dbiles morirn, nos
ahorrarn el problema de tener que matarles, y mi yugo caer sobre los fuertes a su debido tiempo.
Lo habis hecho bien, hijos mos. Jayan, asigna hombres para buscar edificios apropiados donde
encerrar a los cautivos antes de que mueran de fro. Separa a los nios para el Hannu Pash. Si
podemos sacarles de dentro esa debilidad nortea, puede que algunos superen a sus padres.
Usaremos a los fuertes como cebo en la batalla y los dbiles se convertirn en esclavos. Hay que
prear a todas las mujeres en edad frtil.
Jayan se dio un golpe en el pecho con el puo y asinti.
Asome, dale la seal a los dama para que comiencen finaliz, y el joven se inclin a su
vez.

Jardir observ a su hijo envuelto en ropas blancas mientras sala a cumplir sus rdenes. Los
clrigos extenderan la palabra de Everam entre los chin, los forasteros, y aquellos que no la
aceptaran en el interior de sus corazones, la sentiran atravesada en sus gargantas.
Un mal necesario.

Esa tarde, Jardir caminaba de un lado a otro por el suelo alfombrado de la mansin que haba
designado como su palacio en Rizn. Era un lugar deplorable en comparacin con los que posea en
Krasia, pero despus de pasar meses durmiendo en tiendas tras abandonar la Lanza del Desierto, le
era agradable un poco de civilizacin.
En la mano derecha sujetaba la Lanza de Kaji, que usaba a modo de bastn. No tena
necesidad alguna de apoyo, por supuesto, pero el arma antigua le haba facilitado el ascenso al
poder y nunca la tena lejos de su alcance. La contera golpeteaba contra la alfombra con un sonido
sordo a cada paso que daba.
Abban llega tarde coment Jardir. Incluso aunque viajara con las mujeres despus del
amanecer, debera haber llegado ya.
Jams comprender por qu toleris semejante khaffit en vuestra presencia, Padre repuso
Asome. Ese comedor de cerdo debera haber sido condenado a muerte slo por haberse atrevido
a alzar los ojos en vuestra presencia, pero vos escuchis su consejo como si fuera vuestro igual en la
corte.
El propio Kaji impuso a los khaffit las tareas que mejor saben hacer replic Jardir.
Abban sabe ms que nadie sobre las tierras verdes y un lder sabio debe aprovechar ese
conocimiento.
Y qu es lo que hay que saber? inquiri Jayan. Los habitantes de las tierras verdes son
unos cobardes y unos peleles, y no son mejores que los mismos khaffit. No se merecen luchar como
esclavos ni como carnaza.
No te creas que lo sabes todo le reprendi Jardir. Slo Everam lo sabe. El Evejah nos
dice que tenemos que conocer a nuestros enemigos y sabemos muy poco del norte. Si tengo que
llevarlos conmigo a la Guerra Santa, tendr que hacer mucho ms que matarlos, ms incluso que
dominarlos. Debo comprenderlos. Y si todos los hombres de las tierras verdes no valen ms que los
khaffit, quin mejor que uno de ellos para explicarme cmo son sus corazones?
Justo en ese momento llamaron a la puerta y Abban entr cojeando en la habitacin. Como
siempre, el gordo mercader iba vestido con ricas prendas, sedas y pieles que parecan ms
adecuadas para una mujer. Una estridente exhibicin que pareca desplegar para ofender a los
austeros dama y los dal'Sharum.
Los guardias se burlaron de l y lo empujaron a su paso, pero tenan muy claro que no podan
negarle la entrada a Abban. Cualesquiera que fueran sus sentimientos personales, saban que si
molestaban al mercader se arriesgaban a provocar la ira de Jardir, algo que ningn hombre querra
atraer sobre s.

El lisiado khaffit se apoyaba con pesadez en su bastn mientras se acercaba al trono de Jardir,
y el sudor perlaba su rechoncho y enrojecido rostro a pesar del fro. Jardir lo mir con asco. Era
evidente que traa noticias importantes, pero Abban permaneci jadeando, intentando recuperar el
aliento, en vez de comunicarlas.
Qu pasa? le increp duramente el lder cuando se le agot la paciencia.
Tenis que hacer algo! exclam entrecortadamente. Estn quemando los graneros!
Qu?! grit Jardir. Se puso en pie de un salto y agarr el brazo de Abban, sacudindolo
con tanta fuerza que el khaffit chill de dolor. Dnde?
En la circunscripcin norte de la ciudad repuso el hombre. Podis ver el fuego desde la
puerta.
Jardir se apresur hacia la escalera principal e inmediatamente identific la columna de humo
en ascenso, as que se volvi a Jayan y le dijo:
Ve. Quiero que apaguen el incendio y me traigas aqu a los responsables.
Jayan asinti y desapareci en las calles; los guerreros entrenados lo siguieron como una
bandada de pjaros. Jardir se volvi hacia Abban.
Necesitis ese grano si queris alimentar a la gente durante el invierno insisti Abban.
Cada semilla y cada miga de pan. Os lo advert.
Asome se lanz contra el mercader y, aferrando su mueca, le retorci el brazo a la espalda,
hasta que ste grit.
No te dirijas al Shar'Dama Ka en ese tono! rugi el joven.
Basta indic Jardir.
Abban cay de rodillas en el momento en que Asome le solt y puso las dos manos sobre un
escaln, apoyando la frente entre ellas.
Diez mil perdones, Liberador.
Escuch tu cobarde consejo de no avanzar hacia el fro del norte explic Jardir mientras
Abban gimoteaba en el suelo. Pero no retrasar la obra de Everam por esta... le dio una patada
a la nieve que cubra los escalones... tormenta de arena helada. Si necesitamos comida la
tomaremos de los chin de las tierras de alrededor, que para eso tienen tanta.
Como digis, Shar'Dama Ka dijo el mercader contra el suelo.
Has tardado mucho en llegar, khaffit aadi Jardir. Necesito que encuentres a tus
contactos mercantiles entre los cautivos.
Si todava estn vivos repuso l, hay cientos de muertos por las calles.
Jardir se encogi de hombros.
Todo es culpa tuya por tardar tanto. Vete. Pregunta a tus colegas comerciantes y
encuntrame a los lderes de estos hombres.

Los dama me matarn en el momento en que intente dar una orden, incluso aunque sea en
vuestro nombre, Shar'Dama Ka.
Eso era cierto. Bajo la ley de Evejan, cualquier khaffit que osara dar una orden a sus
superiores sera eliminado en ese mismo momento y haba muchos que envidiaban la posicin de
Abban en el consejo de Jardir y estaran encantados de presenciar su fin.
Enviar a Asome contigo replic el lder. Ni siquiera el clrigo ms fantico se atrever
a desafiarte entonces.
Abban palideci cuando se le acerc Asome, pero asinti.
Como el Shar'Dama Ka ordene.

Abban
305-308 d.R.

Jardir tena nueve aos cuando el dal'Sharum lo apart de su madre. Era joven, incluso para
Krasia, pero la tribu de los kaji haba perdido tantos guerreros ese ao, que necesitaba reforzar sus
filas antes de que alguna de las otras tribus intentara invadir su territorio.
Jardir, sus tres hermanas pequeas y su madre, Kajivah, compartan una habitacin en el
barrio de casitas de adobe de los kaji al lado del pozo seco. Su padre, Hoshkamin, haba muerto en
combate dos aos antes, asesinado en un pozo asaltado por la tribu majah. Era costumbre que uno
de los compaeros de los guerreros cados tomara a la viuda como esposa para mantener a sus hijos,
pero Kajivah haba dado a luz a tres hijas consecutivas y nadie acogera en su casa un signo de mal
agero como se. Vivan de un pequeo suministro de comida que proceda del dama local y
aunque no poseyeran nada ms, al menos se tenan los unos a los otros.
Ahmann asu Hoshkamin am'Jardir am'Kaji le llam el Instructor Qeran, vendrs con
nosotros al sharaj de Kaji para encontrar tu Hannu Pash, el camino que Everam desea que sigas.
El hombre esper en la puerta junto con el Instructor Kaval, dos guerreros altos e imponentes
con aquellas ropas oscuras y los velos rojos de su cargo. Los observaban impasibles mientras la
madre de Jardir se echaba a llorar y lo abrazaba.
Ahora debes ser el hombre de tu familia, Ahmann le dijo Kajivah, por m y por tus
hermanas. No tenemos a nadie ms.
As lo har, madre prometi Jardir. Me convertir en un gran guerrero y te construir
un palacio.
No me cabe duda de eso replic Kajivah. Dicen que estoy maldita por haber tenido tres
nias despus de ti, pero yo digo que Everam me ha bendecido con un hijo tan grande que no
necesita hermanos varones. Lo abraz con fuerza, con las mejillas empapadas en lgrimas.
Ya est bien de lamentos advirti el Instructor Kaval. Cogi a Jardir por el brazo y lo sac
de all. Las hermanas del muchacho se le quedaron mirando mientras lo conducan fuera de la
pequea casa.

Siempre pasa lo mismo coment Qeran. Las madres nunca pueden desprenderse de un
hijo.
Ella no tiene un hombre que la cuide replic Jardir.
Nadie te ha dicho que hables, chico ladr Kaval a la vez que le propinaba un fuerte
coscorrn en la nuca. Jardir reprimi un grito de dolor cuando su rodilla se estamp contra la
piedra arenisca de la calle. El corazn le peda devolverle el golpe, pero se control. Por mucho que
los kaji necesitasen guerreros, el dal'Sharum lo matara por una ofensa as sin preocuparse ms que
l al aplastar un escorpin bajo su sandalia.
Todos los hombres de Krasia cuidan de ella le amonest Qeran, volviendo la cabeza con
una enrgica sacudida en direccin a la puerta, derramando su sangre todas las noches para
mantenerla a salvo, mientras ella lloriquea excusas por tener slo un hijo.
Doblaron una esquina y se dirigieron hacia el Gran Bazar. Jardir conoca bien el camino, pues
iba a menudo al mercado, a pesar de no tener dinero. Las fragancias de las especias y el perfume se
mezclaban en una embriagadora atmsfera y le gustaba mirar las lanzas y las siniestras hojas
curvadas de los puestos de los armeros. Algunas veces luchaba con los otros chicos, preparndose
para el momento en que l mismo se convirtiese en un guerrero.
Era raro que los dal'Sharum entrasen en el bazar; esos lugares quedaban lejos de su inters.
Las mujeres, los nios y los khaffit se apartaban a toda prisa de su camino. Jardir observ a los
guerreros con atencin, imitando su porte lo mejor que pudo.
Algn da pens, ser mi camino el que otros dejarn despejado.
Kaval comprob una pizarra pintada con tiza y alz la mirada hacia una tienda grande donde
ondeaban coloridos carteles.
Aqu es afirm, y Qeran gru.
Jardir los sigui cuando levantaron el faldn de la puerta y entraron a grandes zancadas sin
molestarse siquiera en anunciarse.
El interior de la tienda ola a incienso y estaba ricamente alfombrado, atestado de pilas de
almohadones de seda, estantes donde colgaban las alfombras, cermica pintada y otros muchos
tesoros. Jardir pas un dedo por un rollo de seda, estremecindose ante su suavidad.
Con esta tela deberan vestir mi madre y mis hermanas, pens. Observ sus propios
pantalones y tnica marrones, mugrientos y rotos, y suspir por que llegara pronto el da en que
pudiera lucir las ropas negras de los guerreros.
La mujer que haba ante el mostrador solt un chillido al ver a los instructores y Jardir alz la
vista justo en el momento en que ella se cubra la cara con el velo.
Ornara vah'Haman vah'Kaji? pregunt Qeran. La mujer asinti, con los ojos dilatados
por el miedo.
Hemos venido a por tu hijo, Abban.

No est aqu repuso la mujer, pero tanto sus ojos como sus manos, las nicas partes que
quedaban a la vista bajo la gruesa tela negra, temblaban. Le envi fuera esta maana, a entregar
mercancas.
Busca en la trastienda le dijo Qeran a Kaval. El instructor asinti y se dirigi hacia la
cortina separadora que haba detrs del mostrador.
No, por favor! llor Ornara, interponindose a su paso. Kaval la apart de un empujn y
desapareci en la parte trasera. Se escucharon ms chillidos y un momento despus el instructor
reapareci arrastrando del brazo a un chico con bombachos, tnica y gorra de color marrn, aunque
de tela mucho ms fina que la de Jardir. Deba de tener uno o dos aos ms que l; era bajo y
fornido, y estaba bien alimentado. Unas cuantas chicas le siguieron, dos con ropajes del mismo
color y tres ms con los turbantes negros y el rostro descubierto de las mujeres solteras.
Abban am'Haman am'Kaji anunci Qeran, vendrs con nosotros al sharaj de Kaji para
encontrar tu Hannu Pash, el camino que Everam desee para ti. El chico se ech a temblar al or las
palabras.
Ornara gimi y se aferr a su hijo, intentando retenerlo.
Por favor! Es demasiado joven! Les suplico un ao ms!
Cllate, mujer replic Kaval, tirndola al suelo. El chico tiene edad suficiente y est
bien gordo ya. Si te lo dejamos un da ms se volver tan khaffit como su padre.
Debes sentirte orgullosa, mujer le recrimin Qeran, A tu hijo se le ha dado la
oportunidad de ser mejor que su padre y de servir a Everam y a los kaji.
Ornara cerr los puos, pero se qued donde haba cado, con la cabeza abatida, sollozando
quedamente. Ninguna mujer osaba desafiar a los dal'Sharum. Las hermanas de Abban se
arracimaron a su alrededor y compartieron su pena. Abban intent acercrseles pero Kaval lo
apart de un tirn. El muchacho llor y se quej mientras lo sacaban a rastras de la tienda. Jardir
an escuchaba el llanto de las mujeres cuando cay el pesado faldn de la entrada y los rode el
bullicio del mercado.
Los guerreros ignoraron por completo a los chavales mientras encabezaban el camino hacia
los campos de entrenamiento, dando por descontado que ellos les seguiran. Abban continuaba
sollozando y temblando.
Por qu lloras? le pregunt Jardir. Tenemos delante un camino lleno de gloria.
No quiero ser un guerrero replic el muchacho. No quiero morir.
El otro se encogi de hombros.
Quiz tu destino sea convertirte en dama.
Abban se encogi de hombros.
Eso sera todava peor. Fue un dama el que mat a mi padre.
Por qu? inquiri el chaval.
Mi padre le derram tinta en la ropa por accidente.

Y el dama le mat slo por eso?

Abban asinti, mientras ms lgrimas brotaban de sus ojos.
Le parti el cuello all mismo. Pas tan deprisa... alarg el brazo, se oy un crujido y mi
padre cay... Trag con dificultad. Soy el nico hombre que queda para velar por mi madre y
mis hermanas.
Jardir lo cogi de la mano.
Mi padre tambin ha muerto, y dicen que mi madre est maldita por haber tenido tres hijas
seguidas. Pero nosotros somos hombres de la tribu kaji. Podemos superar a nuestros padres y
devolver el honor a nuestras mujeres.
Pero tengo miedo dijo, intentando contener el llanto.
Yo tambin, un poco admiti Jardir, bajando la mirada al decirlo. Pero un momento ms
tarde sus ojos relucieron. Hagamos un pacto.
El otro muchacho, criado en el regateo sin misericordia del bazar, le dedic una mirada llena
de suspicacia.
Qu clase de pacto?
Nos ayudaremos el uno al otro a lo largo del Hannu Pash declar Jardir. Si t tropiezas,
yo te coger y si soy yo el que cae, t le sonri con suficiencia y dio una palmada al vientre
redondeado de Abban amortiguars el golpe.
Abban grit y se frot la barriga, pero no se quej y se qued mirando al muchacho,
maravillado.
Lo dices de verdad? pregunt, mientras se secaba los ojos con el dorso de la mano.
Jardir asinti. Iban caminando a la sombra de los toldos del bazar, pero agarr el brazo de su
compaero y lo arrastr a la luz del sol.
Lo juro por la luz de Everam.
Abban sonri abiertamente.
Y yo lo juro por la Corona enjoyada de Kaji.
No os paris! ladr Kaval y ellos corrieron para alcanzarlos, pero Abban se mova ahora
lleno de confianza.
Los instructores dibujaron grafos en el aire y murmuraron plegarias a Everam, el Creador, al
pasar junto al gran templo de Sharik Hora. Ms all del edificio estaban los campos de
entrenamiento y los chicos intentaron abarcarlo todo con la mirada, detenindose en un grupo de
guerreros en pleno entrenamiento. Algunos practicaban con la lanza y el escudo o la red, mientras
otros iban a paso de marcha o corran en formacin. Los Batidores se mantenan sobre el ltimo
peldao de la escalera de mano sin sujetarse a ninguna parte, perfeccionando su equilibrio. Y haba
ms dal'Sharum martilleando puntas de lanza o escudos protegidos, o practicando el sharusahk, el
arte de la lucha libre.

Unas doce sharaji (o escuelas) rodeaban los campos de entrenamiento, una por cada tribu.
Jardir y Abban pertenecan a la tribu kaji, y por tanto los condujeron al sharaj correspondiente. All
comenzaran el Hannu Pash y de all saldran como dama, dal'Sharum o khaffit.
El sharaj de los kaji es bastante ms grande que los dems coment Abban, alzando la
mirada hacia el enorme pabelln. Slo se le acerca el de los majah.
Claro que s explic Kaval. Creis que es una coincidencia que el nombre de nuestra
tribu sea kaji, como el del Shar'Dama Ka, el Liberador? Somos la descendencia de sus mil esposas,
sangre de su sangre. Los majah escupi no son ms que los hijos de los pusilnimes que
gobernaron cuando el Shar'Dama Ka dej este mundo. Las otras tribus son inferiores de todas las
maneras posibles. Jams olvidis eso.
Los condujeron al pabelln y all les dieron unos simples taparrabos blancos llamados bidos, y
se llevaron sus ropas marrones para quemarlas. Ahora eran nie'Sharum; eso no los converta en
guerreros, pero haban dejado de ser nios.
Con un mes comiendo gachas y un entrenamiento duro vas a quemar toda esa grasa, chico
dijo Kaval cuando Abban se quit la camisa. El instructor hundi el puo en el vientre barrigudo
del muchacho con un gesto de asco. ste se dobl con el golpe, pero Jardir lo sujet e impidi que
cayera, sostenindolo hasta que recobr el aliento. Cuando terminaron de cambiarse, los
instructores los llevaron a los barracones.
Sangre nueva! grit Qeran al entrar en una habitacin sin amueblar de gran tamao,
donde estaban los otros nie'Sharum, Aqu tenis a dos nuevos hermanos, Ahmann asu
Hoshkamin am'Jardir am'Kaji y Abban am'Haman am'Kaji!
Abban se ruboriz y Jardir entendi en seguida la razn, como todos los otros chicos
presentes. Al excluir el nombre de su padre, Qeran casi haba anunciado que ste era khaffit, la casta
ms baja y despreciada de la sociedad krasiana. Se llamaba as a los cobardes y los dbiles, aquellos
hombres que no eran capaces de soportar el camino del guerrero.
Ja! Nos has trado al hijo gordo de un comedor de cerdo y a una rata canija! grit el ms
grande de los nie'Sharum. Echadlos de aqu! Los dems chicos se echaron a rer.
El Instructor Qeran gru y le dio un puetazo en la cara al chico, que se golpe contra el
suelo de piedra, donde escupi un poco de sangre. Todas las risas cesaron.
Brlate de ellos cuando ya no lleves el bido, Hasik dijo Qeran, Hasta entonces, todos
sois ratas khaffits canijas y comedoras de cerdo. Tras eso, tanto l como Kaval se volvieron y
salieron a grandes zancadas.
Pagareis por esto, ratas les espet Hasik, y su ltima palabra finaliz con un extrao
silbido. Se sac el diente desprendido de la boca y se lo tir a Abban, que dio un respingo cuando le
cay encima. Jardir se interpuso de un salto y rugi, pero Hasik y sus seguidores ya se haban dado
la vuelta.

Poco despus de llegar les entregaron unos cuencos y se dispuso el puchero de las gachas.
Muerto de hambre, Jardir se lanz a la olla, y Abban casi lo adelant, pero uno de los chicos
mayores les bloque el paso.
Creis que vais a comer antes que yo? les pregunt. Empuj a Jardir contra Abban y
ambos cayeron al suelo.
Levantaos si queris comer les indic el instructor que haba trado la olla. Los chicos
que se quedan al final de la cola se van con hambre.
Abban chill y ambos se apresuraron a ponerse en pie. La mayora de los chicos ya haban
formado la fila, siguiendo un criterio de tamao y fuerza, con Hasik en el primer puesto. AI final de
la cola, los chicos ms pequeos luchaban con fiereza para no quedarse los ltimos.
Qu vamos a hacer? pregunt Abban.
Nos vamos a poner en la fila seal Jardir. Dicho esto, lo cogi del brazo y lo arrastr
hasta el centro, donde los chicos sobrepasaban en peso al sobrealimentado Abban. Mi padre deca
que mostrar debilidad es peor aun que sentirla.
Pero yo no s luchar! protest l, temblando.
Pues aprenderemos replic Jardir, Cuando derribe a uno, chate encima de l con todo
tu peso.
Eso s puedo hacerlo admiti. Jardir lo condujo hasta un nio que les rugi de manera
desafiante, se irgui todo lo que pudo y se enfrent a Abban, el ms grande de los dos.
Salid de la fila, ratas novatas! les gru.
Jardir no dijo nada, pero enterr su puo en el estmago del chico y le dio una patada en las
rodillas. Cuando cay, Abban aprovech la ocasin y se dej caer sobre l, como un bloque de
arenisca. Cuando se levant, Jardir ya haba cogido su lugar en la fila. Mir con mala cara a los que
tena detrs, y le hicieron sitio a Abban.
Pero slo les cay un simple cucharn de gachas en el bol como recompensa.
Eso es todo? inquiri Abban sorprendido. El sirviente se los qued mirando con el ceo
fruncido y Jardir se lo llev de all. Las esquinas de la habitacin estaban ocupadas por los chicos
mayores, de modo que se retiraron hacia una de las paredes.
Me morir de hambre con esto coment Abban, mientras daba vueltas a las gachas
aguadas en su cuenco.
Pues yo dira que nos ha ido mejor que a otros coment su compaero, sealando a un
par de chavales magullados que se haban quedado sin comida. Toma un poco de la ma aadi
cuando vio que Abban no se animaba. Total, en mi casa tampoco coma mucho ms que esto.

Durmieron en el suelo de arenisca del barracn de piedra y slo les dieron unas finas mantas
para protegerse del fro. Acostumbrado a compartir el calor con su madre y sus hermanas, Jardir se
acurruc contra el corpachn clido de Abban. Oy en la distancia el Cuerno del Sharak y

comprendi que haba empezado la batalla. Tard un buen rato en quedarse dormido y so con la
gloria.
Se despert con un respingo cuando alguien le ech una de las finas mantas sobre la cara. Se
debati con dureza, pero le haban envuelto la cabeza y le tenan bien agarrado. Escuch el grito
sofocado de Abban justo a su lado.
Le empezaron a llover golpes por todas partes, patadas y puetazos que le sacaban el resuello
del cuerpo y le sacudan las tripas. Jardir agit brazos y piernas de modo salvaje, pero aunque
percibi que alguno de sus golpes alcanzaba su destino, no sirvieron para menguar el ataque. Antes
de que pasara mucho rato, se qued sin fuerzas, sujeto slo por la manta que lo ahogaba.
Cuando crey que no resistira ms y que morira, sin haber llegado a ganar ni el paraso ni la
gloria, una voz familiar le dijo:
Bienvenido al sharaj de los kaji, ratas. La s del final silb a travs del diente que le
faltaba a Hasik. Les quitaron las mantas y las dejaron caer al suelo.
Los otros chicos se echaron a rer y se envolvieron de nuevo en las suyas, mientras Jardir y
Abban se encogan y sollozaban en la oscuridad.

Ponte derecho le sise Jardir mientras aguardaban la inspeccin matutina.

No puedo llorique Abban. No he dormido nada y me duelen los huesos.
Pues no lo demuestres replic Jardir. Mi padre deca que los camellos ms dbiles son
los que atraen a los lobos.
Pues el mo me recomendaba esconderme hasta que se marcharan replic el muchacho.
Silencio! ladr Kaval. El dama viene a inspeccionaros, patticos desgraciados.
Ni l ni Qeran parecieron percibir los cortes y cardenales cuando pasaron junto a ellos. El ojo
izquierdo de Jardir estaba medio cerrado por la hinchazn, pero lo nico que el instructor not fue
el aspecto alicado de Abban.
Ponte derecho! orden Qeran, y Kaval subray la orden con un correazo a las piernas del
chico, que chill de dolor y estuvo a punto de caer; sin embargo Jardir lo sujet a tiempo.
Se oyeron risitas por lo bajo, y Jardir le gru a Hasik que slo le devolvi una sonrisa de
suficiencia.
Lo cierto era que Jardir se senta poco mejor que Abban, pero se negaba a demostrarlo.
Aunque le daba vueltas la cabeza y le dolan las extremidades, irgui la espalda y se mantuvo
atento cuando se le acerc el Dama Khevat. Los instructores se apartaron para dejarle paso,
inclinndose en seal de sumisin.
Hoy es un da triste para los guerreros de los kaji, descendientes del linaje del Shar'Dama
Ka, el mismo Liberador, ya que se han visto reducidos a este lote tan lamentable coment con aire
despectivo, escupiendo en el polvo. Seguro que vuestras madres mezclaron la semilla de los
hombres con pis de camello.

Eso es mentira! grit Jardir antes de poder evitarlo. Abban lo mir incrdulo, pero haba
sido un insulto excesivo, ms de lo que poda soportar. Cuando Qeran cay sobre l a una velocidad
temible, Jardir comprendi que haba cometido un grave error. El ltigo traz una lnea de fuego
donde impact contra su piel desnuda y lo derrib al suelo.
Pero el dal'Sharum no se detuvo all.
Si el dama dice que vienes de unos orines, as es! le grit, azotndolo de forma repetida.
Vestido slo con su bido, Jardir no pudo hacer nada por evitar los golpes. Si se retorca o giraba
para proteger un rea herida, Qeran encontraba un lugar nuevo donde golpearle. Chill, pero eso
slo sirvi para intensificar el ataque.
Ya basta dijo Khevat, y los golpes cesaron repentinamente.
Has nacido de unos orines? le pregunt Qeran.
Cuando Jardir hizo el esfuerzo de ponerse en pie, senta los miembros como si fueran de pan
mojado. Mantuvo los ojos fijos en la correa, alzada y preparada para golpear de nuevo. Saba que si
continuaba con su insolencia, el instructor lo matara. Morira sin gloria, y su espritu vagara
durante milenios al otro lado de las puertas del Paraso con los khaffit, contemplando a los que
Everam acoga en su abrazo y esperando a la reencarnacin. El pensamiento le aterrorizaba, pero el
nombre de su padre era la nica cosa que posea en el mundo y no renunciara a l.
Soy Ahmann, hijo de Hoshkamin, del linaje de Jardir dijo con la mayor calma que pudo.
Oy el jadeo de los dems chavales y se prepar para la paliza que sobrevendra.
El rostro de Qeran se contorsion de pura rabia y alz el ltigo, pero se contuvo a un ligero
gesto del dama.
Conoc a tu padre, chico dijo Khevat. Estuvo entre los hombres, pero no gan gran
gloria en su corta vida.
Entonces yo la alcanzar por los dos prometi el muchacho.
El dama resopl.
Quiz lo hagas algn da, pero no ser hoy. Hoy vales menos an que un khaffit. Se
volvi hacia Qeran, Arrjalo a los pozos de las letrinas, para que los hombres de verdad se le
caguen y meen encima.
El instructor sonri y le dio un puetazo a Jardir en el estmago. Cuando se dobl, Qeran lo
cogi del pelo y lo arrastr hacia las letrinas.
Al marcharse lanz una ojeada en direccin a Hasik, esperando una nueva sonrisita, pero la
expresin del rostro del chico mayor, como la de todos los nie'Sharum all reunidos, era una mezcla
de incredulidad y plido terror.

Everam vio la fra oscuridad de Nie y no encontr satisfaccin en ello. Cre el sol para dar luz y calor, y
llenar el vaco. Cre Ala, el mundo, y lo envi a girar en torno al sol. Cre al hombre y a las bestias que le
serviran, y observ cmo su sol les daba vida con su calor.

Pero durante la mitad del tiempo, Ala se enfrentaba a la oscuridad de Nie, y las criaturas de Everam
tenan miedo. As que cre la luna y las estrellas para que reflejaran la luz del sol, un recuerdo en plena noche
de que no haban sido olvidados.
Y Everam hizo todo esto y se sinti satisfecho.
Pero Nie tambin tena sus propios designios. Observ cmo la creacin manchaba Su perfecta
oscuridad y se sinti irritada. Alz la mano contra Ala, para destruirla, pero Everam intervino con rapidez y
detuvo Su mano.
Pero Everam no haba sido lo bastante rpido para evitar la accin de Nie por completo. El mero roce de
Sus dedos cay sobre Su mundo perfecto como una plaga. Su maldad negra como la tinta se extendi por las
rocas y la arena, cabalg en el viento y cre una mancha aceitosa sobre las aguas puras de Ala. Se desliz por
los bosques y por el fuego lquido que manaba del interior del mundo.
Y fue en aquellos lugares donde arraigaron los alagai y crecieron. Como eran criaturas de la oscuridad,
su nico propsito era destruir y su nico placer matar a las criaturas de Everam.
Pero hete ah que cuando el mundo giraba y la luz y el calor del sol caan sobre las criaturas de la fra
oscuridad, stas desaparecan. El que daba la vida converta en cenizas su no-vida y los alagai gritaban de
dolor.
Desesperados por escapar, huyeron hacia las sombras, escabullndose en las profundidades del mundo
hasta infectar su mismo centro.
All, en el oscuro abismo del corazn de la creacin, naci Alagai 'ting Ka, la Madre de los Demonios,
doncella de la misma Nie. Ella slo tena que esperar que el mundo girase para enviar a sus hijos al exterior a
arrasar la creacin.
Everam vio esto, y alz Su mano para purgar la maldad de Su mundo, pero Nie fue rpida y detuvo Su
mano.
Pero a su vez, tambin l roz el mundo por ltima vez, dando a los hombres las armas para tornar la
magia alagai contra ellos. Les dio los grafos.
Trabado en una lucha mortal por salvar lo que haba creado, Everam no tuvo otra eleccin que volver su
espalda al mundo y lanzarse contra Nie con todas sus fuerzas, peleando sin descanso contra su fra fuerza.
Y as fue en la tierra, como en los cielos.

Todos los das del primer mes de la estancia de Jardir en el sharaj fueron iguales. Al amanecer,
el instructor expona a los nie'Sharum bajo el sol ardiente y los mantena all de pie durante horas
para que el dama les hablara de la gloria de Everam. Tenan las barrigas vacas y las rodillas
debilitadas por el ejercicio y la falta de sueo, pero los chicos no protestaban. El regreso de Jardir,
que haba vuelto del castigo apestando y ensangrentado, les haba enseado a todos a obedecer sin
hacer preguntas.
El Instructor Qeran golpe a Jardir con la correa.
Por qu sufres? le pregunt.
Por los alagai! respondi gritando.

Qeran se volvi y le toc el turno a Abban.

Por qu es necesario el Hannu Pash?
Por los alagai! chill el muchacho.
Sin los alagai, el mundo sera el paraso del Cielo, envuelto en el abrazo de Everam
aadi el Dama Khevat.
La correa del instructor cay de nuevo sobre la espalda de Jardir. Desde el episodio de su
desafo del primer da, se llevaba dos latigazos por cada uno de los que reciban los dems chicos.
Cul es tu propsito en la vida? grit Qeran.
Matar a los alagai! repuso Jardir con otro alarido.
La mano del instructor sali disparada hacia adelante, cogi a Jardir por la garganta y se lo
acerc al rostro.
Y cmo morirs? le pregunt en voz baja.
Bajo las garras de los alagai respondi casi ahogado. El instructor lo solt y l jade
intentando recuperar el resuello, concentrndose de nuevo antes de que Qeran encontrase otra
ocasin para castigarlo.
Bajo las garras de los alagai! aull Khevat Los dal'Sharum no mueren de viejos en sus
camas! No caen presos de la enfermedad o el hambre! Los dal'Sharum mueren en la batalla y
alcanzan el Paraso, donde disfrutan de la gloria de Everam, se baan y beben en ros de dulce leche
fresca y hay vrgenes infinitas consagradas a su cuidado.
Muerte a los alagai! respondieron con una sola voz los muchachos, alzando los puos
hacia adelante. Gloria a Everam!
Despus de estas sesiones, les repartan los cuencos y sacaban el puchero de las gachas. Nunca
haba suficiente para todos y ms de uno se marchaba hambriento. Los ms grandes y mayores,
comandados por Hasik, haban establecido una jerarqua y llenaban los suyos los primeros, pero
an as, slo reciban un cucharn cada uno. Coger ms o derramar aquel engrudo por pelearse ante
la olla era invitar a la ira de los omnipresentes instructores.
Cuando haban comido los mayores, los ms pequeos y dbiles de los nie'Sharum luchaban
con dureza por obtener un sitio en la fila. Despus de la paliza de la primera noche y el da pasado
en las letrinas, Jardir tard varios das en poder volver a luchar, pero Abban haba aprendido bien
como hacer uso de su peso como arma y siempre les aseguraba a ambos un lugar, aunque fuera
cercano a la cola.
Al vaciarse todos los cuencos, comenzaba el entrenamiento.
Haba carreras de obstculos para mejorar la resistencia y largas sesiones de prctica del
sharukin, series de movimientos para realizar el sharusahk. Aprendieron a marchar y a moverse a
paso sincronizado, incluso a la carrera. Con la barriga vaca salvo por aquellas ligeras gachas, los
chicos se convirtieron en puntas de lanza, delgados y endurecidos como las armas en cuyo uso los
instruan.

Algunas veces los instructores enviaban grupos de chicos a emboscar a los nie'Sharum de los
sharaji colindantes, para que les dieran una buena paliza. Nadie estaba a salvo, ni siquiera quien
estuviera sentado en las letrinas. Algunas veces los chicos mayores como Hasik y sus amigos
montaban a los chavales derrotados de otras tribus por detrs, penetrndolos como si fueran
mujeres. Era un grave deshonor y Jardir se haba visto obligado a patear a ms de un atacante entre
las piernas para evitar el mismo destino. En una ocasin, un chico majah intent arrancarle el bido a
Abban, pero Jardir le dio una patada tan fuerte en la cara que le chorre la sangre por la nariz.
En cualquier momento los majah atacarn pana tomar un pozo le dijo Kaval a Jardir
cuando llegaron a su lado despus del asalto, o si no sern los kanji los que vengan a llevarse a
nuestras mujeres. Debemos estar preparados, en cualquier momento, para morir o matar.
Odio este sitio gimi Abban, al borde de las lgrimas, cuando se march el instructor.
No puedo esperar a que llegue el Menguante, cuando pueda volver a casa con mi madre y mis
hermanas, aunque slo sea durante la luna nueva.
Jardir sacudi la cabeza.
Lleva razn. Si bajas la guardia, aunque slo sea un momento, ests invitando a la muerte.
Cerr el puo. Y puede que eso le pasara a mi padre, pero a m, no.
Una vez que los instructores completaban las lecciones diarias, los chicos mayores
supervisaban las prcticas, y no eran menos rpidos en castigar que los dal'Sharum.
Mantn las rodillas dobladas mientras giras, rata le gru Hasik a Jardir al ejecutar ste
un complicado sharukin. Subray su advertencia patendole el hueco de las rodillas y lanzndolo
contra el polvo.
El de la estirpe de los meados no puede ni hacer un simple giro! rugi Hasik entre risas a
los otros chicos. An no poda pronunciar la s sin emitir un silbido por el agujero del diente que
Qeran le haba arrancado.
Jardir gru a su vez y se lanz contra el otro chico. Tena que obedecer al dama y a los
dal'Sharum, pero Hasik era slo nie'Sharum y no aceptara que insultara a su padre porque le diera
la gana.
Pero Hasik era cinco aos mayor que l y le quedaba poco para abandonar su bido. Adems,
era bastante ms grande que Jardir y tena aos de experiencia en el arte letal de la lucha libre.
Hasik aferr la mueca de Jardir y se la retorci, estirndole el brazo para golperselo despus con
el codo.
Jardir escuch el chasquido y vio cmo el hueso sobresala de la piel, pero durante un largo
momento slo experiment el horror, antes de que el dolor le abatiera como un rayo.
Y entonces, grit.
La mano de Hasik cerr con brusquedad la boca de Jardir, cortando de raz sus aullidos y
acercndolo a su rostro.
La prxima vez que vengas a por m, criajo men, te matar le prometi.

Abban se acomod bajo el brazo bueno de Jardir y lo arrastr hasta el pabelln de las
dama'ting en el extremo ms lejano de los campos de entrenamiento. La tienda se abri conforme
ellos llegaron, como si los estuvieran esperando. Una mujer alta, vestida de blanco de la cabeza a los
pies, y con slo los ojos y las manos al descubierto, mantuvo el faldn abierto. Les hizo gestos para
que se dirigieran a una mesa del interior y Abban se apresur a colocar all a Jardir, al lado de una
chica tambin vestida de blanco. Sin embargo, su rostro, joven y bello, era completamente visible.
Las dama'ting no podan dirigirles la palabra a los nie'Sharum.
Abban se inclin profundamente despus de colocar a Jardir en su sitio. La dama'ting asinti
en direccin a los faldones de la tienda y l casi se tropez en su afn por salir de all. Se deca que
las dama'ting podan ver el futuro y saban cundo se producira la muerte de un hombre en el
momento en que le miraban.
La mujer se desliz suavemente hasta llegar al lado del muchacho postrado, y apareci ante
sus ojos empaados por el dolor como un borrn blanco. No podra decir si era joven o vieja, bella o
fea, severa o amable. Pareca estar por encima de esas cosas sin importancia, como si su devocin
por Everam la pusiera ms all de cualquier cosa que interesara a los mortales.
La chica alz un palo pequeo envuelto en tiras de tela blanca y lo coloc en la boca de Jardir,
empujando con suavidad la mandbula para que la cerrara. l comprendi y lo mordi.
Los dal'Sharum se abrazan a su dolor le susurr la chica mientras la dama'ting iba de un
lado a otro de la mesa reuniendo sus instrumentos.
Sinti una aguda punzada cuando la mujer le limpi la herida, y un estallido de agona
cuando tir del brazo para encajar el hueso en su sitio. Jardir mordi con fuerza el palo e intent
hacer lo que la chica le haba dicho, aferrarse al dolor, aunque se era un concepto que no entenda
del todo. Durante unos momentos fue tan intenso que pens que no lo resistira, pero entonces,
como si estuviera cruzando una puerta, se convirti en algo distante, un sufrimiento del que era
consciente, pero del que no formaba parte. Se le relaj la mandbula y el palo cay hacia un lado,
innecesario ya.
Una vez relajado dentro de su dolor, Jardir se volvi para observar a la dama'ting. Trabajaba
con serena eficacia, murmurando plegarias a Everam mientras cosa los msculos y la carne. Mezcl
hierbas hasta formar una pasta que aplic sobre la herida, para luego envolverla en una tela limpia
empapada con una espesa amalgama blanca.
Con una fuerza sorprendente lo alz de la mesa y lo coloc en un catre duro. Le acerc un
frasco a la boca y Jardir bebi. En seguida sinti calor y cierto atontamiento.
La mujer se dio la vuelta pero la chica permaneci a su lado un momento.
Los huesos se fortalecen despus de haberse roto le susurr como consuelo, mientras
Jardir se deslizaba hacia el sueo.

Cuando se despert, la chica estaba junto a su catre. Presionaba una tela hmeda contra su
frente. Haba sido el frescor lo que lo haba despertado. Sus ojos se deslizaron por el rostro

descubierto. Si alguna vez haba pensado que su madre era hermosa, nada poda compararse a
aquella chica.
El joven guerrero despierta le dijo ella, con una sonrisa.
T s hablas coment l a travs de los labios resecos. Su brazo pareca atrapado en una
piedra blanca, pues el envoltorio de la dama'ting se haba solidificado mientras l dorma.
Soy un animal, por qu no habra de hacerlo? le pregunt la chica.
A m, me refiero aclar l. Slo soy un nie'Sharum. Y no te merezco ni de lejos,
aadi para s mismo.
La chica asinti.
Yo soy una nie'dama'ting. Pronto conseguir el velo, pero como todava no lo llevo, puedo
hablar con quien yo quiera.
Apart la tela a un lado y acerc un humeante cuenco de gachas a sus labios.
Supongo que te estarn matando de hambre en el sharaj de los kaji. Come. Ayudar a los
hechizos de curacin de la dama'ting.
Jardir trag la comida caliente con rapidez.
Cmo te llamas? inquiri cuando termin.
La chica sonri al limpiarle los labios con una tela suave.
Muy audaz, para ser un chico que apenas se ha puesto el bido.
Lo siento.
Ella se ech a rer.
La audacia no debe ser causa de pena. Everam no ama a los tmidos. Mi nombre es Inevera.
Sea la voluntad de Everam tradujo Jardir. Era un dicho comn en Krasia. Ella asinti.
Ahmann se present l, hijo de Hoshkamin.
La muchacha asinti como si eso fuera algo importante, pero haba diversin en sus ojos.

Es fuerte y volver al entrenamiento le dijo la dama'ting a Qeran al da siguiente, pero

debe comer con regularidad y si se daa el brazo de nuevo antes de que le quite las vendas,
responders ante m.
El instructor se inclin ante ella.
Como la dama'ting ordene.
Le dieron a Jardir un cuenco y lo pusieron el primero de la fila. Ninguno de los otros chicos, ni
siquiera Hasik, se atrevi a cuestionar eso, pero Jardir senta sus miradas de resentimiento clavadas
en la espalda. Habra preferido seguir luchando por la comida, incluso con el brazo enyesado, en
vez de tener que soportar esas miradas, pero era una orden de la dama'ting. Y si l no coma por
propia voluntad, los instructores no dudaran en embutirle las gachas garganta abajo.

Te pondrs bien? le pregunt Abban mientras coman en su sitio habitual.

Jardir asinti.
Los huesos se fortalecen despus de romperse.
Preferira no tener que comprobar eso replic Abban y l se encogi de hombros, Al
menos el Menguante comienza maana aadi. Podrs pasar unos das en casa.
Jardir mir la escayola y se sinti profundamente avergonzado. No haba manera de
ocultrsela a su madre y a sus hermanas. Apenas haba pasado un ciclo en el sharaj y ya se haba
convertido en una desgracia para ellas.

El Menguante era el ciclo de tres das de la luna nueva, cuando se deca que el poder de Nie
era ms fuerte. Los chicos que estaban en el Hannu Pash pasaban ese perodo en casa con sus
familias, para que los padres pudieran ver a sus hijos y recordar el motivo por el que luchaban
todas las noches.
Pero el padre de Jardir ya no estaba y l dudaba que hubiera llenado su corazn de orgullo de
ninguna de las maneras. Su madre, Kajivah, no hizo mencin de la herida cuando volvi a casa,
pero las hermanas pequeas no eran tan discretas.
Como los otros nie'Sharum, Jardir se haba acostumbrado a vivir slo con su bido y sus
sandalias. All, entre sus hermanas cubiertas de la cabeza a los pies con unas ropas marrones que
slo dejaban al descubierto manos y rostro, se senta desnudo, y no haba forma de disimular la
escayola.
Qu te ha pasado en el brazo? le pregunt Hanya, la hermana ms pequea, nada ms
llegar.
Me lo romp entrenando repuso l.
Cmo? inquiri Imisandre, la mayor de las hermanas, y la ms allegada al muchacho.
Luego le puso la mano en el otro brazo.
Su contacto carioso, que en otros momentos haba sido como un blsamo para Jardir, ahora
multiplic por diez su vergenza, as que apart el brazo.
Me lo romp practicando el sharusahk. No tiene importancia.
Entre cuntos chicos lo consiguieron? dijo Hanya, y Jardir record aquella vez que haba
golpeado a dos chicos mayores en el bazar porque uno se haba burlado de ella. Apostara que lo
menos diez.
l frunci el ceo.
Uno replic con brusquedad.
Hoshvah, la mediana, sacudi la cabeza.
Pues deba medir casi tres metros.
Jardir tena ganas de gritar.

Dejad de molestar a vuestro hermano! exclam Kajivah. Preparadle un sitio en la mesa

y dejadlo en paz.
Hanya se llev sus sandalias, mientras Imisandre colocaba un banco en la cabecera de la mesa.
No haba cojines, pero puso una tela limpia sobre la madera para que pudiera sentarse. Despus de
llevar un mes sentndose en el suelo del sharaj, aquello le pareci un verdadero lujo. Hoshvah se
apresur con los cuencos de arcilla desportillados que Kajivah haba llenado con la comida del
puchero humeante.
La mayora de las noches, la familia de Jardir slo tomaba cuscs, pero Kajivah ahorraba y en
Menguante siempre lo mezclaba con verduras y condimentos. En su primer Menguante en casa
desde que comenz su Hannu Pash, haba incluso algunos trozos duros e inidentificables de carne
dentro del cuenco de Jardir. Era ms comida junta de la que haba visto en bastante tiempo y ola al
amor de una madre, pero a pesar de ello, no senta mucho apetito, en especial cuando comprob
que en los cuencos de su madre y sus hermanas no los haba. Se oblig a comerlos para no ofenderla,
pero el hecho de tener que comer con la mano izquierda hizo que se sintiera an ms avergonzado.
Despus de la comida, oraron juntos como una familia, hasta que lleg la llamada de los
minaretes de Sharik Hora, que sealaban la hora del crepsculo. La ley de Evejan dictaminaba que
cuando sonara esta llamada, todas las mujeres y los nios tenan que ocultarse.
Incluso la modesta casucha de adobe de Kajivah tena un stano enrejado y protegido que
daba a la Ciudad Subterrnea, un vasto complejo de cavernas que interconectaba todas las que
haba en la Lanza del Desierto por si se abra una brecha en las murallas.
Id abajo le dijo Kajivah a sus hijas. Quiero hablar a solas con vuestro hermano. Las
chicas obedecieron la orden y la madre le hizo seas a Jardir para que se acercara donde colgaban la
lanza y el escudo de su padre.
Como siempre, las armas parecan observarlo desde arriba, juzgndole. Jardir senta el peso
de la escayola en lo ms hondo, pero haba algo que an le pesaba mucho ms. Mir a su madre.
El Dama Khevat me dijo que padre no consigui ningn honor con su muerte.
Entonces el Dama Khevat no conoca a tu padre como yo repuso Kajivah, Slo deca la
verdad y jams me alz la mano irritado pese a haberle dado tres hijas, una detrs de otra. No dej
de hacerme hijos por ello y sigui llenndonos la barriga a todos. Mir a Jardir a los ojos. Hay
honor en esas cosas, al igual que en matar alagai. Repite esto bajo el sol y recurdalo.
Jardir asinti.
Lo har.
Ahora vistes un bido continu. Eso quiere decir que ya no eres un nio y no puedes
bajar con nosotras. Debes esperar en la puerta.
l volvi a asentir.
No tengo miedo.
Quiz deberas tenerlo repuso Kajivah, El Evejah nos dice que durante el Menguante,
Alagai Ka, el padre de los demonios, acecha en la superficie de Ala.

No a menos que supere a los guerreros de la Lanza del Desierto replic el chico.
Kajivah se estir y cogi la lanza de Hoshkamin de la pared.
Quiz no dijo al entregarle el arma y colocrsela en la mano izquierda, pero si lo hace,
caer en tus manos la responsabilidad de que no entre por nuestra puerta.
Sorprendido, Jardir tom el arma y Kajivah asinti con la cabeza una vez ms antes de seguir
a sus hermanas abajo. l se dirigi inmediatamente hacia la puerta, con la espalda erguida, donde
permaneci toda esa noche y las dos que la siguieron.

Necesito un objetivo dijo Jardir para cuando la dama'ting me quite la escayola; he de

volver a la cola de la comida.
Podemos hacerlo juntos respondi Abban, como lo hemos hecho hasta ahora.
El muchacho sacudi la cabeza.
Si necesito tu ayuda, pensarn que soy dbil. Tengo que demostrarles que me he curado y
soy ms fuerte que antes, o me convertir en un objetivo para todos.
Abban asinti y consider el problema.
Tienes que conseguir un puesto mejor en la fila del que tenas antes, pero no tanto como
para provocar a Hasik y sus compinches.
Piensas como un mercader.
Abban sonri.
Me he criado en un bazar.
Observaron la cola cuidadosamente durante los siguientes das y pusieron los ojos en un lugar
ms all de la mitad de la cola, un poco ms adelante del puesto que Jardir haba ocupado antes.
Los chicos eran pocos aos mayores que l, pero bastante ms grandes. Marcaron objetivos
potenciales y comenzaron a examinarlos de cerca durante el entrenamiento.
Este segua ms o menos como siempre. La dura escayola mantena el brazo de Jardir en su
lugar mientras saltaba obstculos, y los instructores le hicieron arrojar con la mano izquierda la
lanza y la red. No se le dedic una atencin especial y l tampoco la deseaba. Recibi los mismos
correazos que antes en la espalda y a Jardir le pareci bien; se abraz al dolor sabiendo que cada
uno de aquellos golpes les probaba a los otros chicos que, a pesar de la herida, no era dbil.
Pasaron las semanas y Jardir trabaj duro; practicaba el sharukin siempre que tena
oportunidad y repeta los movimientos en su mente mientras estaba a punto de dormirse por la
noche. Sorprendido, descubri que poda arrojar y golpear por igual con la mano izquierda que con
la derecha. Incluso se aficion a aporrear a sus oponentes con la escayola, aceptando el ramalazo de
dolor cuando le barra el cuerpo entero como si fuera el viento caliente del desierto. Comprendi
que cuando la dama'ting le retirase la escayola, l sera mejor gracias a la herida.
Creo que tiene que ser Jurim dijo finalmente Abban, la tarde anterior a que le quitaran la
escayola. Es fuerte y alto, pero se olvida de las lecciones e intenta simplemente imponerse por la
fuerza a sus contrincantes.

Jardir asinti.
Quiz. Es lento, y nadie osar desafiarme si le venzo, pero yo estaba pensando en Shanjat.
Seal con la cabeza en direccin a un chico esbelto que se encontraba justo delante de Jurim en la
fila.
Abban sacudi la cabeza.
No te dejes engaar por su tamao. Hay una razn por la que est delante de Jurim. Sus
brazos y piernas golpean con la fuerza de un ltigo.
Pero le falta precisin replic Jardir, Y pierde el equilibrio cuando falla el golpe.
Lo cual rara vez sucede le advirti Abban. Tienes ms posibilidades de derrotar a Jurim.
No regatees demasiado o perders la venta.
Ocurri al da siguiente, a medioda, cuando Jardir regres del pabelln de la dama'ting y los
chicos ya estaban reunidos en la cola de las gachas. Jardir tom aire, flexion el brazo derecho y
avanz a zancadas dirigindose directamente hacia el centro de la fila. Abban ya haba ocupado su
puesto habitual, bastante ms atrs, y no le iba a ayudar, tal como haban acordado.
Es el camello ms dbil el que atrae a los lobos, haba odo decir a su padre y aquel simple
recuerdo le sirvi para armarse de valor contra el miedo.
Vete para atrs, tullido! ladr Shanjat, al verle aproximarse.
Jardir le ignor y se oblig a sonrer abiertamente.
Que Everam te ilumine siempre por haberme guardado el sitio.
La mirada que brill en los ojos de Shanjat era de pura incredulidad. Tena tres aos ms que
Jardir y un tamao considerablemente mayor. Dud un momento y el chico aprovech la
oportunidad para empujarle con brutalidad y expulsarlo de la fila.
Shanjat trastabill, pero era rpido y se mantuvo en pie, aunque levant una nube de polvo
mientras recuperaba el equilibrio. Jardir podra haberle pateado las manos o los pies para derribarle
cuando estaba en una posicin inestable, pero necesitaba ms que una simple victoria si quera
acabar con los rumores de que la herida le haba debilitado.
Se oyeron risotadas y la fila de la comida se dobl sobre s misma, rodeando a los dos chicos.
La mirada sorprendida se desvaneci de los ojos de Shanjat y fue sustituida por otra de rabia
cuando atac con dureza.
Jardir se contorsion como un bailarn para evitar los golpes de Shanjat, que fueron tan
rpidos como Abban haba predicho. Finalmente, como era de esperar, Shanjat lanz una feroz
patada que le hizo perder el equilibrio cuando fall el impacto. Jardir salt hacia la izquierda,
doblando el brazo y dirigiendo su codo derecho hacia los riones de su contrincante como si fuera
una lanza. El muchacho chill de dolor cuando recibi el golpe.
Luego, Jardir se volvi con la fuerza de un ltigo y con el otro codo busc la espalda de
Shanjat y lo derrib. El brazo tena un aspecto plido y delgado despus de las semanas que haba
llevado la escayola, pero los huesos se haban fortalecido mucho, tal como la dama'ting haba dicho.

Pero Shanjat logr alcanzar el tobillo de Jardir, le hizo perder el apoyo de los pies y se arroj
sobre l. Forcejearon en el polvo, donde el peso y el mayor alcance de Shanjat obraban en su ventaja.
Le hizo una llave de cabeza a Jardir, presionando su puo derecho contra la trquea con la mano
izquierda.
Cuando el mundo empez a desvanecerse, Jardir comenz a temer haberse atrevido con
alguien que le superaba, pero se aferr al sentimiento como al dolor y se neg a darse por vencido.
Dio una formidable patada hacia atrs, un golpe demoledor entre las piernas que hizo que Shanjat
soltara su presa con un aullido. El muchacho se liber y se mantuvo pegado a las articulaciones de
su oponente, donde sus golpes tenan menos fuerza si en algn momento llegaban a alcanzarle.
Lentamente y de forma laboriosa se abri camino hacia la derrota de Shanjat machacando con
dureza cualquier punto vulnerable que se le pusiera a tiro: los ojos, la garganta, las tripas, y as
sigui y sigui.
Cuando finalmente se encontr en la posicin idnea, cogi el brazo derecho de Shanjat y lo
dobl hacia atrs. Despus dej caer todo su peso sobre la espalda del chico mayor apoyndose en
ambas rodillas. Al percibir la articulacin del codo, la sujet con su propio hombro y levant el
brazo con un empujn.
Ahhhh! chill Shanjat, y Jardir comprendi que le resultara muy fcil romperle el brazo
del mismo modo que Hasik le haba roto el suyo.
Me estabas guardando el sitio o no? pregunt en voz alta.
Te voy a matar, rata! aullaba el muchacho golpeando el polvo con la mano libre mientras
se retorca y se sacuda, pero sin conseguir desembarazarse de Jardir.
Dilo! exigi, y alz ms an el brazo de su oponente. Percibi la tensin en el miembro y
comprendi que no resistira mucho ms.
Antes me tirara por el abismo de Nie! grit Shanjat.
Jardir se encogi de hombros.
Los huesos se fortalecen despus de romperse. Disfruta tu estancia con la dama'ting. Y
con un nuevo impulso hacia arriba not cmo se quebraba el hueso y se desgarraba el msculo.
Shanjat exhal un gemido de pura agona.
El vencedor se puso en pie lentamente y examin a los chicos que le rodeaban. Busc signos
de que algn otro deseara desafiarle, pero aunque hall muchas pupilas dilatadas de asombro, no
vio a nadie con ganas de vengar al otro muchacho, que yaca en el suelo aullando de dolor.
Abrid paso! ladr el instructor Kaval, empujando a travs de la multitud. Se qued
mirando a Shanjat y luego a Jardir.
Todava queda esperanza para ti, chaval gru. Volved todos a la fila grit, o
tiraremos el puchero de las gachas a las letrinas!
Los chicos volvieron a su lugar rpidamente, pero Jardir le hizo seas a Abban, entre la
confusin reinante, para que tomara el lugar detrs de l en la fila.
Eh! grit Jurim, el siguiente, pero Jardir lo mir con mala cara y l retrocedi, dejando
sitio a Abban.

Kaval le dio una patada a Shanjat.

Ponte en pie, rata! le grit. No te han roto las piernas, as que no esperes que nadie te
lleve a la dama'ting despus de la paliza que te ha dado un cro de la mitad de tu tamao! Agarr
a Shanjat del brazo bueno y lo puso en pie de un tirn, arrastrndolo consigo hacia el pabelln de
curacin. Los chicos que quedaban en la cola se rieron de l y le silbaron a la espalda.
No lo entiendo coment Abban. Por qu no se rindi?
Porque es un guerrero replic su amigo, te rendirs t cuando los alagai vengan a por
ti?
Abban se estremeci ante el pensamiento.
Eso es diferente.
Jardir sacudi la cabeza.
No, no lo es.

Hasik y algunos de los chicos mayores comenzaron su entrenamiento en las murallas del
Laberinto poco despus de que a Jardir le quitaran la escayola. Cambiaron sus bidos un ao
despus y los que sobrevivieron, Hasik entre ellos, se pavoneaban en los campos de entrenamiento
con sus nuevas vestimentas negras y podan visitar el gran harn. Como todos los dal'Sharum,
tendran el menor contacto posible con los nie'Sharum despus de eso.
El tiempo pas deprisa para Jardir, y los das se fundieron en una repeticin infinita. Por las
maanas escuchaba al dama ensalzar las glorias de Everam y la tribu de los kaji. Aprendi cosas
acerca de las otras tribus krasianas y los motivos por los que eran inferiores y, en especial, por qu
la de los majah, entre todas las dems, era ciega a las verdades de Everam. El dama tambin les
habl de otras tierras, y de los cobardes chin del norte, que haban olvidado sus lanzas y vivan
como khaffit, temblando ante los alagai.
Jardir nunca se senta satisfecho con su posicin en la cola del engrudo, y siempre intentaba
avanzar hacia los lugares donde los cuencos estaban ms llenos. Los chicos que tena delante de la
cola se convirtieron en sus objetivos y, uno a uno, los fue enviando al pabelln de la dama'ting;
Abban ganaba puestos con l. Cuando Jardir cumpli los once aos, l y Abban estaban entre los
primeros de la fila, delante de varios chicos mayores que los rehuan.
Pasaban las tardes entrenando o corriendo para servir de objetivo a los Reciarios de los
dal'Sharum, que combatan con las redes. Por la noche, Jardir se dejaba caer en el suelo de piedra
fra del sharaj de los kaji, con los odos aguzados para escuchar la alagai'sharak que tena lugar
fuera, y soaba con el da en que pudiera luchar entre hombres de verdad.
Avanzado el Hannu Pash, seleccionaron a algunos de los chicos para someterlos a un
entrenamiento especial como dama y, de ese modo, encaminarlos a vestir el blanco en el futuro.
Abandonaron el sharaj de los kaji y jams volvieron a verlos. No eligieron a Jardir para ese honor
pero a l no le import. No senta deseo alguno de pasar los das estudiando manuscritos antiguos o
cantando alabanzas a Everam. l haba nacido para portar la lanza.

Los dama mostraron ms inters por Abban, que conoca las letras y los nmeros, pero no les
haca ninguna gracia que su padre fuera khaffit, a pesar de que, tcnicamente, esa vergenza no
pasaba de un hombre a sus hijos.
Ser mejor que luches le haba dicho un dama a Abban al final, hundiendo el dedo en su
amplio pecho.
El muchacho haba mantenido buena parte de su volumen, pero los rigores constantes del
entrenamiento haban transformado la grasa en msculo. Lo cierto era que se estaba convirtiendo
en un guerrero formidable y se le escap un suspiro de alivio cuando qued claro que no sera
llamado a integrarse en las filas de los blancos.
Los chicos que eran demasiado dbiles o lentos fueron expulsados del kaji'sharaj por ser
khaffit, y se les oblig a vestir los ropajes marrones de los nios para el resto de sus vidas. ste era
el peor destino de todos con diferencia, ya que llenaba de vergenza a las familias y les negaba la
esperanza del Paraso. Algunos de ellos, los que tenan corazn de guerreros, a menudo se
presentaban como voluntarios a Reclamos, aquellos que provocaban a los demonios y los atraan
hacia las trampas del Laberinto. Era una vida corta, pero una que otorgaba honor y abra la entrada
al Cielo para los que, de todas formas, haban perdido su oportunidad.
A los doce aos, a Jardir le permitieron poner los ojos en el Laberinto por primera vez. El
Instructor Qeran subi consigo a los mayores y ms fuertes de los nie'Sharum a la enorme muralla
protegida, una mole escarpada de arenisca de ms de nueve metros de altura que daba al campo de
exterminio de demonios que, en otros tiempos, cuando Krasia estaba ms poblada, era un distrito
entero de la ciudad. Aquel terreno estaba plagado de los restos de antiguas casuchas y docenas de
murallas de menor tamao. Aqullas slo tenan seis metros de altura y haba grafos grabados en su
superficie. Algunas cubran grandes distancias y giraban en ngulos cerrados, mientras que otras
eran simples losas o meras esquinas. Todas juntas conformaban un laberinto tachonado de pozos
escondidos, diseados para atrapar y retener a los alagai hasta que llegara la luz del da.
La muralla que tenis bajo vuestros pies les dijo Qeran, dando un pisotn en el suelo
protege a nuestras mujeres y nuestros hijos, incluso a los khaffit escupi al otro lado del
paredn, de los alagai. Las otras y barri con la mano el complejo infinito y zigzagueante de
murallas del Laberinto son la trampa en la que nosotros les hacemos caer. Cerr el puo al
decir esto y todos los chicos compartieron el orgullo que destilaban sus palabras. Jardir se imagin a
s mismo corriendo a travs de aquel lugar, con la lanza y el escudo embrazado, y su corazn se
elev. La gloria le aguardaba en aquella arena empapada de sangre.
Caminaron por la parte superior de la gruesa muralla hasta que llegaron a un puente de
madera que poda retirarse con una gran manivela. De all se iba hacia otra de las murallas del
Laberinto, todas conectadas entre s por arcos de piedra o lo suficientemente cerca unas de otras
como para poder saltar. Las murallas del Laberinto eran delgadas, algunas de menos de medio
metro de grosor.
Los adarves son traicioneros para los guerreros veteranos explic Qeran, adems de
para los Batidores.
Los Batidores o Auxiliares eran los dal'Sharum de las tribus krevakh y nanji. Aquellos
hombres eran los encargados de las escaleras de ataque, y cada uno llevaba una de casi cuatro

metros de altura reforzada con acero. Podan unirse unas a otras o usarse solas, y los Batidores eran
tan giles que podan permanecer en equilibrio sobre ellas sin que nadie las sujetara por la base,
mientras inspeccionaban el campo de batalla. Los Auxiliares krevakh estaban subordinados a los
kaji, mientras que los nanji seguan las rdenes de los majah.
El ao que viene, vosotros, ayudaris a los Auxiliares krevakh les inform Qeran,
rastreando los movimientos de los alagai e informando a los dal'Sharum en el Laberinto, y llevando
y trayendo rdenes del kai'Sharum.
Pasaron el resto del da corriendo por los adarves.
Debis conocer cada centmetro del Laberinto tan bien como vuestras lanzas! exclam
Qeran.
Los nie'Sharum saltaban de muralla en muralla y se precipitaban por los pequeos puentes de
arco con rapidez y agilidad, mientras gritaban eufricos. Jardir y Abban se echaron a rer ante su
alegra.
Pero la constitucin voluminosa de Abban no se prestaba a guardar el equilibrio con facilidad
y resbal en uno de los esbeltos puentes. Jardir se abalanz para cogerle de la mano pero no logr
ser lo suficientemente rpido.
Que Nie nos lleve! maldijo al sentir cmo los dedos de Abban se deslizaban entre los
suyos y el chico caa.
Abban solt un breve alarido antes de chocar contra el suelo. Incluso desde seis metros de
altura, Jardir pudo ver que se haba roto las dos piernas.
Oy a sus espaldas una risa que son como el rebuzno de un camello y vio que era Jurim, que
se golpeaba la rodilla en pleno ataque de risa.
Abban parece ms un camello que un gato! gritaba.
Jardir rugi y cerr el puo, pero antes de que pudiera incorporarse, apareci el Instructor
Qeran.
Qu te has credo?, que el entrenamiento es una broma? le recrimin y antes de que
Jurim pudiera replicarle, lo agarr del bido y lo lanz por el mismo lado que haba cado Abban. El
chico chill mientras recorra los seis metros y luego golpe con fuerza contra el suelo, donde se
qued inmvil.
El instructor se enfrent a los dems chicos.
La alagai'sharak no es para tomarla a risa les dijo. Y es mejor que todos muris aqu
antes de que avergoncis a vuestros hermanos en mitad de la noche. Los chicos dieron un paso
atrs, asintiendo.
Qeran se volvi hacia Jardir.
Corre e informa al Instructor Kaval. Que enve hombres para llevarlos a la dama'ting.
Sera ms rpido si los llevsemos nosotros mismos os sugerir el muchacho, sabiendo
que el destino de Abban dependera de aquellos preciosos minutos.

Slo les est permitido entrar en el Laberinto a los hombres, nie'Sharum inform Qeran.
Y vete rpido antes de que los dal'Sharum tengan que llevar a tres.
Esa tarde, Jardir se acerc todo lo que se atrevi cuando la dama'ting fue a hablar con el
Instructor Qeran despus de la comida, y aguz el odo para escuchar lo que le dijo en voz baja.
Jurim tiene algunos huesos rotos, y sangra por dentro en varios sitios, pero se recuperar
coment, y el tono de su voz no mostr que aquello tuviera ms trascendencia que si estuvieran
hablando del color de la arena. Los velos ocultaban la expresin de su rostro. El otro, Abban, tiene
rotas las piernas por varios puntos. Volver a caminar, pero no podr correr.
Podr luchar? pregunt Qeran.
An es pronto para decirlo repuso la mujer.
Si se no fuera el caso, matadlo ahora replic el instructor. Es mejor un muerto que un
khaffit.
La dama'ting alz un dedo admonitorio y el instructor retrocedi.
No eres t quien decide lo que hay que hacer en el pabelln de las dama'ting, dal'Sharum
sise ella.
Al instante, el hombre entrelaz sus manos como si estuviera orando y se inclin con tanta
profundidad que su barba casi roz el suelo.
Suplico el perdn de la Dama'ting le dijo, no quera ser irrespetuoso.
La mujer asinti.
Por supuesto que no. Eres un instructor dal'Sharum y la gloria de tu cargo se aadir a las
ya obtenidas por ti mismo en la otra vida, cuando te sientes al lado de los preferidos por Everam.
La Dama'ting me honra.
Aun as le contest ella, te vendr bien recordar cul es tu sitio. Pdele al Dama Khevat
una penitencia. Con veinte golpes del ltigo de cola de alagai ser suficiente.
Jardir jade. El ltigo de cola de alagai era el ms doloroso de todos, tres tiras de cuero
trenzadas con pas de metal a todo lo largo de su metro veinte de extensin.
La Dama'ting es comprensiva replic Qeran y se inclin an ms. Jardir huy antes de
que ninguno de los dos lo viera y se preguntara cunto poda haber odo.

No deberas estar aqu sise Abban, cuando Jardir se desliz por debajo del faldn del
pabelln de las dama'ting. Te matarn si te pillan!
Slo quera comprobar que te encontrabas bien repuso l.
Y aunque era cierto, sus ojos examinaron cuidadosamente la tienda, esperando contra toda
esperanza encontrarse de nuevo con Inevera. No haba vuelto a verla desde el da en que se rompi
el brazo, pero no haba olvidado su belleza.
Abban dirigi la mirada hacia sus piernas destrozadas, bien sujetas en las escayolas.

No s cuando volver a estar bien, amigo mo.

No te preocupes replic Jardir, Los huesos se fortalecen despus de romperse. Volvers
a estar en lo alto de las murallas dentro de poco.
Quiz suspir el muchacho.
Jardir se mordi el labio inferior.
Te he fallado. Te promet que te sujetara cuando cayeras. Lo jur por la luz de Everam.
Abban cogi la mano de su amigo.
Y as lo habras hecho, no tengo la menor duda. Vi cmo alzabas la mano para coger la ma.
No es culpa tuya que cayera al vaco. Considero tu promesa cumplida.
Los ojos de Jardir se llenaron de lgrimas.
No te fallar otra vez le prometi.
Justo en ese momento, una dama'ting entr en el apartado, flotando silenciosamente. Ella los
mir y se encontr con los ojos de Jardir, cuyo corazn se le detuvo en el pecho. El chico se qued
helado y se miraron el uno al otro durante un momento que pareci infinito. La expresin de la
dama'ting era ilegible bajo los opacos velos blancos.
Al fin, ella inclin la cabeza en direccin al faldn de acceso al pabelln. Jardir asinti, sin
poder creerse apenas su buena suerte. Apret la mano de Abban por ltima vez y sali disparado
de la tienda.

Encontraris demonios del viento sobre los adarves pero no debis luchar con ellos deca
Qeran, mientras caminaba ante los nie'Sharum, se es el deber de los dal'Sharum a los que servs.
Aun as, es importante que comprendis a vuestros enemigos.
Jardir escuchaba con atencin, sentado en su lugar habitual en la primera fila del grupo, pero
era profundamente consciente de la ausencia de Abban a su lado. Haba crecido con tres hermanas
pequeas y el da que lleg al kaji'sharaj encontr a su amigo. La soledad era un sentimiento
extrao para l.
El dama os cont que el demonio del viento reside en el cuarto nivel del abismo de Nie
explic Qeran a los chicos, gesticulando con su lanza ante una imagen alada dibujada con tiza sobre
el muro de arenisca. Algunos, como los idiotas de la tribu majah, subestiman a los demonios del
viento porque carecen de la pesada coraza de los demonios de la arena continu, pero no os
dejis engaar por eso. El demonio del viento no goza del favor de Everam y es una criatura
repugnante. Su pellejo puede doblar la punta de una lanza y la velocidad de su vuelo hace difcil
golpearle. Esas largas garras seal las armas malditas con la punta de su lanza pueden
arrancarle la cabeza a un hombre antes de que ste se d cuenta de que est all, y las mandbulas en
forma de pico destrozarle la cara de un solo mordisco.
Se volvi hacia los chicos.
Muy bien. Cules son sus debilidades?
La mano de Jardir se levant de forma inmediata. El instructor asinti en su direccin.

Las alas respondi.

Correcto asinti el hombre. Aunque estn hechas de la misma tosca membrana de su
piel, las alas son ms finas y se extienden sobre cartlagos y huesos. Un hombre fuerte puede
atravesarlas con la lanza, o rajarlas con la espada si est afilada y la criatura est boca abajo. Qu
ms?
De nuevo la mano de Jardir fue la primera en alzarse. Los ojos del instructor se pasearon por
los otros chicos, pero ninguno se haba movido. Jardir era el ms joven del grupo, ms de dos aos
respecto a los dems, pero los dems chicos le mostraban aqu la misma deferencia que en la fila de
la comida.
Son torpes y lentos en tierra aadi el muchacho, cuando Qeran asinti de nuevo en su
direccin.
Correcto repiti. Si se ven forzados a aterrizar, los demonios del viento necesitan luego
un cierto espacio para correr o alguna elevacin desde la que saltar para volver a volar. Las
particiones del Laberinto estn diseadas para evitar esto. Los dal'Sharum que estn en los adarves
intentarn echarles la red encima o capturarlos con las boleadoras. Vuestro deber consistir en
informar de su localizacin a los guerreros en tierra.
Mir a los chicos.
Quin me puede decir cul es la seal para demonio del viento cado?
La mano de Jardir sali disparada.

Pasaron tres meses antes de que Abban y Jurim se reincorporaran al nie'Sharum. Abban
camin de vuelta hacia los campos de entrenamiento con una pronunciada cojera y Jardir frunci el
ceo al verlo.
An te duelen las piernas? le pregunt.
El muchacho asinti.
Puede que mis huesos se hayan fortalecido, pero no se han puesto ms derechos.
An es pronto coment Jardir, ya curarn a su tiempo.
Inevera replic Abban. Quin sabe cules son los designios de Everam?
Ests preparado para luchar de nuevo en la cola del engrudo? le pregunt Jardir,
sealando con la cabeza al instructor que se acercaba con la olla.
Abban palideci.
Todava no, te lo suplico le dijo, si las piernas me fallan quedar marcado para siempre.
Jardir frunci el ceo, pero asinti.
Pero no tardes mucho le respondi, o tu pasividad te marcar de la misma manera.

Mientras hablaban caminaron hacia el comienzo de la fila y los otros chicos le cedieron el paso
a Jardir como si fueran ratones frente al gato, permitindoles acceder a los primeros cuencos. Unos
cuantos miraron a Abban con resentimiento pero ninguno os desafiarlo.
Sin embargo, no hubo tales privilegios para Jurim, y Jardir lo observ con frialdad,
recordando an aquella risa que sonaba como un rebuzno cuando Abban cay. Jurim caminaba
algo rgido, pero no con la cojera que afeaba el paso antes firme de su amigo. Los chicos de la cola lo
miraron con mala cara, pero l se dirigi a su puesto habitual detrs de Shanjat.
Este sitio est ocupado, tullido le espet Esam, otro de los nie'Sharum que estaba a las
rdenes de Jardir, Vete al final de la cola!
Esam era un buen luchador y Jardir atendi al enfrentamiento con cierto inters.
Jurim sonri y extendi las manos en ademn de splica, pero Jardir vio la manera en la que
haba posicionado las piernas y no se dej engaar. Salt hacia adelante, agarr a Esam y lo derrib.
Todo ocurri en un momento, y en nada, el chico estaba de nuevo en su lugar de siempre. Jardir
asinti. Jurim tena el corazn de un guerrero. Le ech una ojeada a Abban, que ya se haba
terminado su cuenco de engrudo y no haba mostrado el ms mnimo inters por la lucha, y sacudi
la cabeza con tristeza.
Acudid todos aqu, ratas los llam Kaval una vez que amontonaron los cuencos. Jardir se
acerc a los instructores al instante y los otros chicos lo siguieron.
De qu se supone que va esto? le pregunt Abban.
Jardir se encogi de hombros.
Nos lo dirn pronto.
Se os someter a una prueba de hombra explic Qeran. La pasaris por la noche y
nosotros sabremos quin de vosotros tiene el corazn de un guerrero y quin no. Abban inhal
bruscamente, asustado, pero Jardir sinti una explosin de excitacin. Cada prueba lo acercaba un
poco ms a los codiciados ropajes negros.
No hemos tenido noticia alguna de la aldea de Baha kad'Everam desde hace algunos meses
y tememos que los alagai hayan roto sus protecciones continu Qeran. Los bahavanos son
khaffit, es cierto, pero descienden de los kaji y los damaji han decretado que no podemos
abandonarlos.
Lo que no podemos abandonar es la valiosa cermica que nos venden, querr decir
murmur Abban. Baha es el hogar de Dravazi, el maestro alfarero, cuyos trabajos embellecen
todos los palacios de Krasia.
Es que slo eres capaz de pensar en el dinero? lo increp Jardir con dureza. Aunque
fueran los perros ms despreciables de Ala, estn infinitamente por encima de los alagai y deben ser
protegidos.
Ahmann! ladr Kaval. Tienes algo que aadir?
Jardir centr su atencin de nuevo en la explicacin.
No, instructor!

Entonces, sujeta tu lengua lo amonest Kaval, o te la cortar.

Jardir asinti y Qeran continu.
Cincuenta guerreros, todos voluntarios, llevarn a cabo la expedicin de una semana hacia
Baha, conducidos por el Dama Khevat. Vosotros iris para ayudarlos; llevaris el equipamiento,
alimentaris a los camellos, cocinaris y afilaris sus lanzas. Volvi la mirada hacia Jardir. T
sers el Nie Ka de este viaje, hijo de Hoshkamin.
Los ojos del muchacho se abrieron de par en par. Nie Ka significaba el primero de ninguno
y quera decir que Jardir era el primero de los nie'Sharum, no slo en la cola para comer, sino
tambin a los ojos de los instructores, y mandara y controlara la disciplina de los dems chicos a su
voluntad. No haba habido un Nie Ka en aos, desde que Hasik consigui sus ropas negras. Era un
gran honor y uno que no se daba, ni aceptaba, a la ligera, ya que el poder que otorgaba a la vez
conllevaba una gran carga de responsabilidad. Respondera ante Qeran y Kaval por los fallos de los
otros chicos y sera castigado en consecuencia.
Jardir hizo una profunda inclinacin.
Me concedis un gran honor, instructor. Ruego a Everam no defraudaros.
Ser mejor que no, si quieres mantener tu piel intacta dijo Kaval cuando Qeran tom una
banda de cuero con nudos y la at alrededor del bceps de Jardir como smbolo de su rango.
El corazn de Jardir lati con fuerza dentro de su pecho. Era slo una tira de cuero, pero en
ese momento le pareci la mismsima Corona de Kaji. Pens que cuando su madre acudiera al dama
para recibir su estipendio semanal, ste se lo dira y se sinti henchido de orgullo. Pronto
comenzara a devolver el honor perdido a las mujeres de su familia.
Y no slo eso, sino que tambin se enfrentara a una verdadera prueba de hombra. Semanas
de viaje durante la noche. Podra ver acercarse a los alagai y llegara a conocer a su enemigo mucho
mejor que vindolo garabateado con tiza en una pizarra o como algo vislumbrado en la distancia
mientras corra por el adarve. Ciertamente, era un da de nuevos comienzos.
Abban se volvi hacia Jardir despus de que el nie'Sharum se dispersara para llevar a cabo sus
tareas. Sonri y le dio un puetazo en el bceps y a la tira de cuero llena de nudos que lo rodeaba.
Nie Ka repiti la palabra. Te lo mereces, amigo mo. Pronto sers kai'Sharum y
conducirs tropas de verdad a la batalla.
l se encogi de hombros.
Inevera dijo. Dejemos que el maana nos traiga lo que le parezca. Para hoy, con el honor
tengo bastante.
Llevabas razn antes, por supuesto coment Abban. A veces siento amargura por la
forma en que se trata a los khaffit y hace un rato no he podido controlarme. Los bahavanos merecen
nuestra proteccin y ms.
Jardir asinti.
Saba que era eso lo que te pasaba reconoci a su vez, y yo tambin me pas de la raya,
amigo mo. S que tu corazn alberga mucho ms que la codicia de un mercader.

Le dio un apretn en el hombro a su amigo y corrieron a realizar las tareas para preparar la
expedicin.

Salieron al medioda. Eran cincuenta guerreros kaji, incluyendo a Hasik, junto con el Dama
Khevat, el Instructor Kaval, un par de Batidores krevakh y el pelotn de nie'Sharum de lite a las
rdenes de Jardir. Unos cuantos guerreros, los mayores, se turnaron para conducir los carros de
provisiones tirados por camellos, pero el resto marcharon a pie, llevando la comitiva a travs del
Laberinto hacia la puerta principal de la ciudad. Jardir y los otros chicos iban en los carros cuando
cruzaron el Laberinto para no mancillar el terreno sagrado.
Slo los dama y los dal'Sharum pueden poner los pies sobre la sangre de sus hermanos y
ancestros les haba avisado Kaval. Si alguien lo hace, que sea por su cuenta y riesgo.
Una vez que salieron de la ciudad, el instructor golpe los carros con su lanza.
Todo el mundo abajo! ladr Kaval. En marcha hacia Baha!
Abban se qued mirando a Jardir con incredulidad.
Vamos a tardar una semana en cruzar el desierto y, slo tenemos nuestros bidos para
protegernos del sol!
Jardir salt al suelo.
Es el mismo sol que nos achicharra en los campos de entrenamiento. Seal a los
dal'Sharum, que marchaban por delante de los carros de aprovisionamiento. Y da gracias de que
slo tienes tu bido le aclar, ellos van vestidos de negro, que absorbe el calor, y aun as cada
uno lleva su escudo y la lanza, adems de la armadura debajo. Si ellos pueden hacerlo, nosotros
tambin.
Vamos, es que no quieres estirar las piernas despus de todas las semanas que te has
pasado con la escayola? le pregunt Jurim a Abban, dndole una palmada en la espalda con una
sonrisita de suficiencia y bajando de un salto.
El resto de los nie'Sharum los sigui, caminando al ritmo que Jardir marcaba para mantenerse
a la altura de los carros y los guerreros. Kaval los segua, vigilante, pero dej a Jardir al mando,
quien se sinti orgulloso por la confianza mostrada por el instructor.
La ruta del desierto era una sucesin de antiguos postes de seales que flanqueaban un
camino de arena apisonada y arcilla endurecida. El viento omnipresente haca que la arena ardiente
los azotara; y la recoga del camino, de modo que se haca ms duro caminar por l. El sol calentaba
la arena hasta el punto de que les quemaba incluso a travs de las sandalias. Pero a pesar de todo,
los nie'Sharum, endurecidos tras aos de entrenamiento, marcharon sin quejarse. Jardir los mir y
se sinti orgulloso de ellos.
Sin embargo, en seguida qued claro que Abban no podra mantener el paso. Chorreaba
sudor y su paso desequilibrado haca que su cojera fuese ms pronunciada, por lo que tropezaba
con frecuencia. En una ocasin, se tambale y cay sobre Esam, que lo empuj violentamente contra
Shanjat. ste le devolvi el golpe y Abban cay pesadamente al suelo. Los otros chicos se echaron a
rer cuando el muchacho escupi arena.

Seguid caminando, ratas! les llam la atencin Kaval, mientras golpeaba su escudo con la
lanza.
Jardir deseaba ayudar a su amigo a ponerse en pie, pero saba que eso slo empeorara las
cosas.
Levntate! le ladr en vez de echarle una mano. Abban le devolvi una mirada
suplicante, pero l sacudi la cabeza, y le dio una patada por su propio bien. Abraza el dolor y
levntate, idiota! lo increp en voz baja, con dureza, o terminars tan khaffit como tu padre.
El dolor que vio en los ojos de su amigo le hizo dao, pero slo le haba dicho la verdad.
Abban tambin lo saba. Trag aire y se puso en pie, trastabillando a la zaga de los dems. Mantuvo
el ritmo durante un tiempo, pero al poco empez a retrasarse de nuevo hacia el final de la fila. Los
otros chicos lo empujaban cuando chocaba contra ellos. Kaval, siempre vigilante, tom nota y se
adelant hasta caminar al lado de Jardir.
Si enlentece nuestra marcha, chaval le dijo, ser a ti a quien arrastre de una correa, para
que lo vean todos.
Jardir asinti.
Como deseis, Instructor. Yo soy el Nie Ka.
Kaval gru y lo dej en sus manos.
Jardir se dirigi hacia los otros.
Jurim, Abban, subid a los carros les orden. Habis salido hace poco del pabelln de las
dama'ting y no estis preparados para un da completo de marcha.
Por el meado de un camello! bram Jurim, mientras apuntaba a Jardir con un dedo.
No me voy a subir al carro como una mujer slo porque el hijo del comedor de cerdo no puede
marchar a nuestro ritmo!
Apenas haban salido las palabras de la boca de Jurim cuando Jardir lo golpe. Agarr la
mueca del muchacho y se la retorci para estrellarla contra su hombro. Jurim no tuvo ms opcin
que relajarse para evitar que le rompiera el brazo y el mismo impulso del golpe lo hizo caer al suelo
de espaldas. Jardir sigui sujetando el brazo y empuj con fuerza hasta que le puso el pie en la
garganta.
T te vas a montar en el carro porque lo manda tu Nie Ka le dijo en voz alta, mientras el
rostro del muchacho enrojeca. Si lo olvidas otra vez, atente a las consecuencias.
El rostro de Jurim haba adquirido un tono prpura para cuando se las apa para asentir y
trag aire de forma desesperada cuando Jardir lo solt.
La dama'ting ordena que andis cada da un poco ms hasta que recuperis las fuerzas por
completo minti Jardir. Maana, marcharis una hora ms. Y luego le dirigi una fra mirada
a Abban. Ambos.
El chico asinti con ansiedad y los dos se dirigieron hacia los carros. Jardir los observ alejarse,
mientras rezaba por la pronta recuperacin de su amigo. No le iba a poder salvar la cara siempre.
Mir a los otros nie'Sharum, que lo estaban observando y les rugi.

Os he dicho que os detengis? les increp y los chicos recuperaron el paso con rapidez.
Jardir marc el doble de velocidad hasta que volvieron a su posicin anterior.

Al caer la noche, Jardir hizo que los nie'Sharum prepararan la comida, y extendieran los
petates mientras el dama y los Captores se encargaban del crculo de proteccin. Cuando estuvo
listo, los guerreros se colocaron en su permetro y encararon la noche con los escudos embrazados y
las lanzas a punto, preparados para el momento en que se pusiera el sol y emergieran los demonios.
A tan escasa distancia de la ciudad, los demonios de la arena se alzaron a montones. Sisearon
a los dal'Sharum y se arrojaron contra los guerreros. Era la primera vez que los vean tan de cerca y
Jardir observ a los alagai con mirada fra, memorizando sus movimientos cuando se lanzaban al
ataque de un salto.
Los Captores haban hecho bien su trabajo y la magia mantena a los demonios a raya.
Cuando chocaban contra los grafos, los dal'Sharum gritaban y les clavaban sus lanzas. La coraza de
los demonios detena la mayor parte de los golpes, pero unos cuantos bien dirigidos a los ojos, o
algo ms abajo para abrirles la garganta, consiguieron algunas bajas. Pareca como si fuera un juego
para los guerreros; intentaban atinar con precisin milimtrica y al destello fugaz de la luz mgica
unos blancos diminutos, y luego se rean y felicitaban al puado de guerreros que lo haban
conseguido. Algunos se haban ido a comer, pero otros se quedaron esperando a que los demonios
comenzaran a aparecer. Hasik fue uno de los primeros en llenar su cuenco, observ Jardir.
Mir en direccin al Instructor Kaval, que sala del crculo despus de matar a uno de los
demonios. Se haba levantado el velo rojo que llevaban por la noche y era la primera vez que Jardir
lo vea hacerlo. Llam la atencin del instructor y cuando el hombre asinti con la cabeza, el
muchacho se aproxim, inclinndose profundamente.
Instructor comenz, sta no es la alagai'sharak que se nos ha enseado.
Kaval se ech a rer.
Esto no es la alagai'sharak, chaval, sino slo un juego para entrenar nuestra puntera. El
Evejah ordena que la alagai'sharak slo debe lucharse en terreno preparado para ello. Aqu no hay
pozos, ni muros entrecruzados ni refugios para los Ojeadores. Seramos idiotas si abandonramos el
crculo, pero no hay motivo para que no le podamos ensear el sol a unos cuantos alagai.
Jardir se inclin de nuevo.
Gracias, Instructor. Ahora lo entiendo.
El juego dur unas cuantas horas ms, hasta que los demonios que quedaban decidieron que
no haba hueco entre los grafos y comenzaron a rodear el campamento o a sentarse sobre las ancas
fuera del alcance de las lanzas, vigilantes. Los guerreros que haban llenado ya su estmago
ocuparon sus puestos de guardia, rindose y silbndole a los que haban fallado y no haban
matado a ningn demonio y ahora se dirigan a degustar la comida.
Una vez todos hubieron cenado, la mitad de los guerreros se fue hacia sus petates y la otra
mitad permaneci como estatuas en el anillo que rodeaba el campamento. Despus de unas cuantas
horas de sueo, los guerreros relevaron a sus hermanos.

Al da siguiente, atravesaron una aldea khaffit. Jardir jams haba visto ninguna antes, aunque
haba muchos oasis en el desierto, la mayora al sur y al este de la ciudad, en cualquier sitio donde
un hilillo de agua brotara del suelo y llenara una pequea charca. Los khaffit que haban huido de
la ciudad a menudo se reunan en algunos de ellos, y mientras fueran capaces de alimentarse por s
mismos y no fueran a mendigar a la muralla de la ciudad o acosaran a los mercaderes de paso, los
dama los ignoraban, encantados.
Haba oasis ms grandes, tambin, donde una acumulacin de agua mayor permita reunirse
a cien o ms khaffit, a menudo con mujeres y nios a la zaga. En esos casos, los dama les prestaban
algo ms de atencin, y los guerreros de las tribus reclamaban unos u otros oasis del mismo modo
que competan por los pozos de la ciudad, cobrando impuestos a los khaffit en trabajo y especie por
el derecho a vivir all. De vez en cuando los dama viajaban a las aldeas ms cercanas a la ciudad y
se llevaban a algunos chicos para el Hannu Pash y a las muchachas ms hermosas como
jiwah'Sharum para los grandes harenes.
La aldea por la que pasaron no tena muralla, tan slo una serie de monolitos de arenisca
alrededor del permetro con antiguos grafos grabados profundamente en la piedra.
Qu lugar es ste? pregunt en voz alta Jardir cuando pasaron cerca.
Es Arenisca replic Abban. Unos trescientos khaffit viven aqu. Los llaman poceros.
Poceros? inquiri Jardir.
Abban seal un pozo gigantesco en el suelo, uno de los muchos que haba en la aldea, donde
los hombres y las mujeres trabajaban duramente, extrayendo la arenisca con palas, picos y sierras.
Eran gente de anchos hombros y musculosos, bastante distintos a los khaffit de ciudad que conoca
Jardir. Los nios trabajaban con ellos, cargando los carros y conduciendo los camellos que sacaban
los sillares de piedra de los pozos. Todos llevaban ropas marrones: los hombres y los nios, tnicas
y gorros; las mujeres y las nias, vestidos del mismo color que dejaban poco espacio a la
imaginacin ya que llevaban los rostros, los brazos e incluso las piernas casi por completo
descubiertas.
Son gente fuerte coment Jardir, por qu se les considera khaffit? Es que todos son
cobardes? Y qu pasa con las chicas y los chicos? Por qu no las casan a ellas y ellos van al Hannu
Pash?
Sus ancestros quiz fueron khaffit por sus propios errores, amigo mo repuso Abban,
pero stos lo son de nacimiento.
No lo entiendo insisti Jardir. Nadie es khaffit de nacimiento.
Abban suspir.
T dices que slo pienso en mercaderas, pero a lo mejor eres t el que no piensa en ellas lo
bastante. Los damaji quieren la piedra que esta gente extrae y un ganado sano que pueda hacerlo. A
cambio, ellos les ordenan a los dama que no vengan a buscar a estos chicos.
Y les condenan a pasar toda su vida como khaffit, tambin replic l. Por qu iban sus
padres a querer eso?

Los padres se comportan de modo extrao en los asuntos que ataen a sus hijos.
Jardir record las lgrimas de su madre y los chillidos de la de Abban y no pudo disentir de
esa afirmacin.
Aun as, estos hombres podran convertirse en grandes guerreros y sus mujeres seran
buenas esposas que daran a luz hijos fuertes. Es un despilfarro desaprovecharlos de esa manera.
Abban se encogi de hombros.
Al menos, cuando uno cae herido, los dems no se lanzan sobre l como una manada de
lobos.

Pasaron otros seis das de viaje antes de llegar al acantilado frente al ro que alimentaba la
aldea de Baha kad'Everam. No encontraron ms aldeas khaffit por el camino. Abban, cuya familia
comerciaba con muchas de ellas, dijo que se deba a que el ro subterrneo que alimentaba muchos
oasis cerca de la ciudad no se extenda tan al este. La mayora de las aldeas se encontraban al sur de
la ciudad, entre la Lanza del Desierto y las lejanas montaas meridionales, a lo largo del curso
seguido por el ro. Jardir jams haba odo hablar de ros subterrneos, pero confiaba en los
conocimientos de su amigo.
El ro que tenan ante ellos no iba bajo tierra, pero con el tiempo, haba erosionado un gran
valle abrindose paso a travs de incontables estratos de arenisca y arcilla. Vean su lecho muy lejos
all abajo y el agua pareca apenas un hilillo desde aquella altura.
Marcharon en direccin sur siguiendo el desfiladero hasta que apareci el camino que llevaba
a la aldea, apenas visible a pesar de que estaban casi encima de l. El dal'Sharum toc el cuerno de
saludo, pero no se recibi respuesta alguna mientras bajaban por la empinada y estrecha senda
hacia la plaza del pueblo. Cuando llegaron all no encontraron ningn habitante.
La aldea de Baha kad'Everam se haba construido en varios niveles esculpidos en la ladera del
desfiladero. Una escalera amplia, aunque desigual, suba por ella en zigzag, y daba lugar a una serie
de terrazas para los edificios de adobe de cada nivel. No haba signos de vida en el poblado y las
telas que servan de puertas ondeaban perezosamente a lomos de la brisa. La imagen hizo pensar a
Jardir en algunas de las zonas ms antiguas de Lanza del Desierto; buena parte de la ciudad haba
quedado abandonada al disminuir la poblacin. Los edificios antiguos eran testimonio de los
tiempos en que los krasianos eran innumerables.
Qu ha pasado aqu? pregunt Jardir en voz alta.
No es evidente? inquiri Abban a su vez.
El otro muchacho lo mir con curiosidad.
Deja de mirar slo a la aldea y toma ms perspectiva le explic.
Jardir se dio la vuelta y vio que el ro no slo haba parecido un hilillo por la altura sino
tambin porque las aguas apenas alcanzaban a llenar un tercio del lecho.
No ha llovido bastante razon Abban o se ha cambiado el curso del ro aguas arriba. El
cambio ha privado a los bahavanos del pescado del que dependan para sobrevivir.

Pero eso no explicara que murieran todos en la aldea replic su amigo.

El otro se encogi de hombros.
Quiz el agua se ha corrompido al perder profundidad y se ha contaminado a causa del
cieno del lecho. De cualquier modo, por enfermedad o hambre, los bahavanos no habrn sido
capaces de mantener activas las protecciones. Hizo un gesto en direccin a las profundas marcas
de garras en las paredes de adobe de algunos edificios.
Kaval se volvi hacia Jardir.
Rastread la aldea en busca de supervivientes orden. Jardir se inclin y se dirigi hacia
los nie'Sharum de inmediato. Los distribuy en grupos de dos y envi a cada pareja a un nivel
distinto. Los chicos salieron disparados por las escaleras desiguales con tanta agilidad como si
estuvieran corriendo por los adarves del Laberinto.
En seguida qued claro que Abban tena razn. Haba signos del ataque de los demonios en
casi todos los edificios; marcas de garras en las paredes y muebles, y signos de lucha por todas
partes.
Pero no hay cadveres indic.
Se los han comido repuso Jardir, mientras sealaba lo que parecan ser piedras negras de
las que sobresalan unos trozos blancos, dispersas por el suelo.
Qu es eso? inquiri el muchacho.
Mierda de demonio repuso. Los alagai se comen a sus vctimas enteras y luego cagan
los huesos.
El chico se tap la boca, pero no fue suficiente. Corri hacia un lado de la habitacin, sacudido
por las arcadas.
Los nie'Sharum informaron de sus descubrimientos al Instructor Kaval, que asinti como si
eso no fuera una sorpresa para l.
Ven conmigo, Nie Ka le orden, y Jardir le sigui mientras caminaba hacia donde estaba
el Dama Khevat con los kai'Sharum.
Los nie'Sharum han confirmado que no hay supervivientes, Dama inform Kaval. Los
kai'Sharum le superaban en rango, pero l era instructor y haba entrenado a casi todos los
guerreros de la expedicin, incluyndolos a ellos. Como sola decirse: Las palabras dichas por un
velo rojo, pesan ms que las del blanco.
El Dama Khevat asinti.
Los alagai maldijeron esta tierra cuando irrumpieron a travs de los grafos. Se llevaron a su
mundo los espritus de los khaffit muertos. Percibo sus gritos en el aire. Alz la mirada hacia
Kaval. Se avecina el Menguante. Emplearemos dos das con sus noches para preparar la aldea y
rezar.
Y cuando llegue el tercer da? pregunt el instructor.
Cuando llegue la tercera noche, bailaremos la alagai'sharak dijo Khevat, para santificar
la tierra y liberar sus espritus y que as puedan reencarnarse con la esperanza de una casta mejor.

Kaval hizo una reverencia.

Como digis, Dama. Luego ech una ojeada a la escalera y a los edificios construidos
frente al acantilado y al amplio espacio vaco a sus pies que descenda lentamente hacia la orilla del
ro. Aqu debe de haber, sobre todo, demonios de la arcilla conjetur, aunque quiz hayan
intervenido tambin algunos del viento o de la arena. Se volvi hacia los kai'Sharum. Con
vuestro permiso, har que los dal'Sharum excaven pozos con protecciones en la explanada y que
organicen apostaderos en las escaleras para arrojar a los alagai a los pozos y que esperen all al sol.
Los kai'Sharum asintieron y el instructor se volvi hacia Jardir.
Haz que los nie'Sharum busquen por todos los edificios restos para convertirlos en
barricadas. El muchacho asinti y se volvi para marcharse, pero Kaval le cogi del brazo.
Asegrate de que no se quedan con nada le advirti. Todo debe sacrificarse a la alagai'sharak.
Nosotros limpiaremos el primer nivel le dijo Jardir a Abban.
El siete es el nmero de la suerte le contradijo l. Que vayan Jurim y Shanjat al primero.
Jardir mir la pierna de Abban con escepticismo. Se las haba apaado para mantener la
marcha pero su cojera no haba desaparecido y a menudo le vea masajearse la extremidad cuando
crea que nadie lo miraba.
Supona que el primer nivel te sera ms fcil de subir con esa pierna curada slo a medias
coment.
Abban se puso las manos en las caderas.
Amigo mo, me ofendes! replic. Estoy tan en forma como el mejor camello del bazar.
Hiciste bien en presionarme para que me esforzara un poco ms cada da y subir hasta el sptimo
nivel me vendr bien.
Jardir se encogi de hombros.
Como quieras repuso y ambos se dispusieron a trepar por la escalera despus de que
Jardir hubiera repartido las instrucciones a los otros nie'Sharum.
Los escalones irregulares de Baha estaban excavados en la misma superficie de la roca,
apuntalados en lugares clave con arenisca y arcilla. Algunas veces eran estrechos, con el ancho de
un pie humano, pero otras veces haba que dar varios pasos antes de acceder al siguiente. La piedra
gastada mostraba el paso de muchos carros cargados tirados por bestias de carga. Los escalones
cambiaban de direccin a cada nivel y parta de ellos un camino hacia los edificios de esa terraza.
No haban llegado demasiado lejos cuando Abban comenz a jadear y su rostro redondeado
se perl de sudor. Su cojera se acentu y en el quinto nivel siseaba de dolor a cada paso.
Quiz hemos ido demasiado lejos para un solo da aventur Jardir.
No pasa nada, amigo mo replic el muchacho. Estoy... gru y espir aire... fuerte
como un camello.
Jardir sonri y le dio una palmada en la espalda.
Hay esperanzas de que hagamos de ti un guerrero.

Al fin, consiguieron llegar al sptimo nivel y Jardir se volvi para asomarse por encima del
bajo muro. A lo lejos, los dal'Sharum doblaban la espalda mientras cavaban profundos pozos con
sus palas cortas. Estaban emplazados al borde de la primera terraza, de modo que si un demonio se
arrojaba por el muro caera justo dentro de ellos. Jardir estaba impaciente por que empezara la
batalla, incluso aunque a l y a los otros nie'Sharum no les estuviera permitido combatir.
Se volvi hacia Abban, pero su amigo haba ignorado las vistas y haba avanzado hacia el
interior de la terraza.
Deberamos empezar a vaciar los edificios coment Jardir, pero su compaero hizo como
que no le oa y se alej de l cojeando. Jardir se dio cuenta de lo que le pasaba en el momento en que
Abban se detuvo frente a un gran arco de entrada y sonri abiertamente al ver los smbolos
grabados en la arcada.
Nivel siete! Lo saba! exclam Abban. El mismo nmero de pilares que hay entre el
Cielo y Ala.
Jams haba visto grafos como stos coment Jardir mirando los smbolos.
No son grafos, son palabras pintadas le explic Abban.
Jardir las observ con curiosidad.
Palabras como las que hay escritas en el Evejah?
El muchacho asinti.
Mira lo que dice: Aqu, a siete niveles de Ala, en honor de Aqul que lo es Todo, se
encuentra el humilde taller del maestro Dravazi.
El alfarero del que me hablaste gru su compaero. Abban asinti y se adelant para
apartar la cortina que colgaba del arco, pero Jardir lo cogi del brazo y le dio la vuelta para
encararse con l.
Entonces, s puedes abrazar el dolor cuando es para obtener beneficios, pero no honor?
le recrimin.
El muchacho sonri.
Simplemente soy prctico, amigo mo. El honor no se puede gastar.
En el Cielo, s replic Jardir.
Abban resopl.
No podemos encontrar ropa para nuestras madres y hermanas en el Cielo. Tir para
liberar el brazo y entr en la tienda. Jardir no tuvo ms opcin que seguirlo y se estamp contra su
corpachn cuando Abban se detuvo al poco trecho de la entrada, boquiabierto.
La mercanca est intacta susurr Abban con los ojos reluciendo de pura codicia. Jardir
sigui la direccin de su mirada y qued mudo de sorpresa. All, apilada con cuidado y lista para
ser transportada, se encontraba la cermica ms exquisita que haba visto en su vida. El cargamento
ocupaba toda la habitacin. Haba ollas, vasos, clices, lmparas, platos y cuencos. Todos ellos
pintados en vivos colores y pan de oro, vidriados al fuego hasta conseguir un brillo intenso.

Abban se frot las manos de pura excitacin.

Tienes idea del valor que tiene esto, amigo mo? le pregunt a Jardir.
No importa respondi ste, no es nuestro.
El muchacho se lo qued mirando como si fuera idiota.
Si los propietarios estn muertos no es robar, Ahmann.
Obtener botn de los muertos es peor que robar replic . Es profanacin.
Profanar es tomar el trabajo de toda la vida de un maestro artesano y convertirlo en un
montn de basura repuso Abban. Hay muchos desechos que usar para las barricadas.
Jardir contempl la cermica.
Muy bien resolvi al final. La dejaremos aqu. Contaremos la historia de que dejamos
aqu esta muestra del arte del ms grande de los khaffit para que Everam contemple sus obras y
permita reencarnarse a su espritu en una casta superior.
Para qu hay que contarle nada a Everam, si l es omnisciente? le pregunt.
Jardir cerr la mano en un puo y Abban dio un paso hacia atrs.
No escuchar blasfemias sobre Everam rugi. Ni siquiera de ti.
Abban alz las manos en ademn de splica.
No pretenda blasfemar. Simplemente quera decir que Everam puede ver la cermica igual
en un palacio de los damaji que en este taller olvidado.
Podra ser concedi el muchacho, pero Kaval dijo que todo deba sacrificarse a la
alagai'sharak y eso significa que esto tambin.
Los ojos de Abban se movieron hacia el puo de Jardir, an cerrado con fuerza, y asinti.
Por supuesto, amigo mo accedi. Pero si realmente queremos honrar a este gran
khaffit y recomendarle al Cielo, podramos usar los recipientes grandes para acarrear la tierra que
sacan los dal'Sharum de los pozos. Eso har que la cermica cumpla una utilidad y participe en la
alagai'sharak y mostrar la vala de Dravazi a los ojos de Everam.
Jardir se relaj y su puo se abri hasta mostrar de nuevo los cinco dedos. Le sonri y asinti.
sa es una idea estupenda.
Seleccionaron las piezas ms adecuadas para la tarea, las llevaron al campamento y dejaron el
resto, bien apiladas, tal como las haban encontrado.

Jardir y los dems se concentraron en su trabajo y los dos das completos con sus noches
pasaron rpidamente mientras el campo de batalla para la alagai'sharak tomaba forma. Cada noche
estudiaban a los demonios y hacan planes, resguardados tras los crculos de proteccin. Los niveles
aterrazados de la aldea se convirtieron en un laberinto de escombros. En ellos se escondan
habitaciones protegidas que los dal'Sharum usaran de apostaderos. De esos puntos saldran para
conducir a los alagai hacia los muros y despearlos hacia los pozos, o bien para echarles la red y

atraparlos en crculos porttiles. Se crearon almacenes protegidos con grafos en cada nivel; all
aguardaran los nie'Sharum, preparados para suministrar lanzas nuevas o redes a los guerreros.
Quedaos tras los grafos hasta que se os llame instruy Kaval a los novicios, y si tenis
que atravesar la zona, hacedlo rpido, dirigindoos directamente de un rea protegida a la siguiente,
hasta que lleguis a vuestro destino. Manteneos agachados detrs del muro y usad toda la cobertura
que podis.
Hizo que los chicos memorizaran el laberinto provisional para que pudieran encontrar los
depsitos escondidos con los ojos cerrados, si fuera necesario. Los guerreros encenderan hogueras
para ver y luchar a su luz, tambin para vencer la frialdad de la noche del desierto, pero aun as
existiran zonas en sombras donde los demonios, que vean en la oscuridad, tendran todas las
ventajas de su parte.
Al caer el sol, Jardir y Abban aguardaban en el almacn de abastecimientos del tercer nivel. El
acantilado encaraba hacia el este, y observaron cmo avanzaba la sombra que proyectaba, hasta
cubrir el valle del ro, y luego reptaba por el lejano acantilado que haba enfrente como una mancha
de tinta. All, entre las sombras del valle, comenzaron a emerger los alagai.
La niebla se filtr entre la arcilla y la arenisca hasta coagularse en formas demonacas. Jardir y
Abban observaron fascinados cmo aparecan los demonios en la explanada situada nueve metros
ms abajo, iluminados por las grandes hogueras, mientras los dal'Sharum entregaban todo lo que
poda quemarse en Baha al fuego.
Jardir fue consciente por primera vez de lo que los dama les haban estado contando todos
esos aos. Los alagai eran abominaciones ocultas a la luz de Everam. Todo en Ala habra sido el
paraso del Creador si no fuera por esa mcula hedionda. La aversin a esos monstruos lleg hasta
el mismsimo centro de su ser y comprendi que dara su vida alegremente para destruirlos. Se
agarr a una de las lanzas que haba en el almacn, imaginando el da en que podra cazarlos en
compaa de sus hermanos del dal'Sharum.
Abban se aferr al brazo de Jardir y ste se volvi para ver cmo su amigo sealaba con mano
temblorosa el muro que tena a menos de un metro de distancia. La niebla se alzaba a todo lo largo
de la terraza y justo sobre el muro se estaba formando un demonio del viento. Se agazap, con las
alas dobladas, cuando se solidific. Ninguno de los chicos haba estado tan cerca de un demonio y
su mera visin llen a Abban de terror, aunque a Jardir slo le invadi una profunda rabia. Sujet la
lanza con ms fuerza y se pregunt si podra cargar contra la criatura y derribarla del muro antes de
que estuviera completamente formada.
Abban le apret la mano con tanta fuerza que le hizo dao. Jardir atendi a su amigo y vio
que lo miraba directo a los ojos.
No seas estpido le dijo.
Jardir volvi a contemplar al demonio, pero no tuvo que tomar ninguna decisin, porque en
ese momento el alagai se elev del muro de arenisca y se lanz hacia la oscuridad. De repente
reson un chasquido y el demonio del viento vol hacia arriba con sus enormes alas desplegadas
tapando las estrellas a su paso.

No lejos de all, se form un demonio de la arcilla de color naranja, apenas distinguible de la

pared de adobe en la que se apoyaba. El demonio era pequeo y espigado, no ms grande que un
perrito, pero su cuerpo era una masa compacta y asesina de msculos abultados y garras, con unas
gruesas placas acorazadas entrelazadas. Alz su cabeza roma y olisque el aire. Kaval les haba
enseado que la cabeza de un demonio de la arcilla poda aplastar casi cualquier cosa. Eran capaces
de machacar la piedra y abollar el mejor acero. Cuando el demonio carg contra ellos y su cabeza
choc contra los grafos que rodeaban el depsito, tuvieron la oportunidad de constatar su poder de
primera mano. La magia plateada estall como una telaraa, irradiando desde el punto de impacto
y rechazando al demonio. Pero ste no se dio por vencido y volvi a cargar contra las protecciones.
Esta vez hundi las garras en la pared del acantilado mientras su cabeza golpeaba de forma
repetida, martilleando los grafos y haciendo que la magia ondease en todas direcciones a travs del
aire.
Jardir cogi la lanza y la arroj contra las fauces del demonio como haba visto que hacan los
dal'Sharum en el viaje a travs del desierto. Pero aquella bestia era demasiado rpida y apres la
lanza con sus mandbulas. La punta de metal se retorci como si fuera de barro cuando el demonio
sacudi la cabeza. Sus empellones arrancaron el arma de la mano de Jardir y casi lo sacaron de la
seguridad que ofreca el hueco de la pared. El demonio volvi la cabeza hacia un lado con la fuerza
de un ltigo y envi la lanza sobre el muro hacia la oscuridad.
Hasik vio el incidente desde el depsito que haba bajo la terraza donde se encontraba. Lo
haban destinado como Reclamo y pronto saldra de all para conducir a los demonios a su final.
Desperdicia otra lanza, rata, y yo mismo te lanzar por encima del muro detrs de ella! le
grit, con la s an silbante despus de tantos aos.
Jardir sinti una gran vergenza y se retir al interior del hueco para esperar rdenes.
Los Batidores krevakh, en equilibrio sobre las escaleras, podan moverse de un nivel a otro en
segundos. Inspeccionaron el campo de batalla desde lo alto e hicieron signos a los kai'Sharum, que
tocaron el Cuerno de Sharak. As comenz la danza.
Hasik sali del lugar donde se apostaba, aullando y saltando para atraer la atencin de los
demonios cercanos. Jardir lo observ, fascinado. Fueran cuales fuesen los sentimientos que le
inspiraba Hasik, el honor de aquel hombre no tena lmites.
Varios demonios de la arcilla chillaron cuando lo detectaron y se lanzaron en su caza. Sus
piernas cortas pero poderosas se movan con una velocidad terrorfica, pero Hasik permaneci
quieto sin mostrar miedo. Dej que se acercaran a l antes de esquivarlos y entonces corri hacia el
apostadero que haba ms arriba, pasadas las primeras barreras. Mientras Hasik avanzaba, el
demonio de la arcilla que haba atacado a Jardir salt sobre l, pero el muchacho hizo una finta y
alz el escudo de tal forma que no slo rechaz el ataque, sino que tambin hizo que la magia
enviara al demonio dando vueltas sobre el muro. La bestia se precipit en los pozos chillando y se
convirti en la primera vctima de la noche.
Hasik corri hacia el laberinto de escombros, zigzagueando por las barreras con una
velocidad y una agilidad insospechadas debido a su corpulencia. Jardir y Abban dejaron de verlo,
pero lo oyeron gritar: Va! al acercarse al apostadero. El grito era el aviso tradicional de los

Reclamos, y con l informaban a los dal'Sharum ocultos en el escondrijo de que se acercaban los
alagai.
Se oyeron gritos y relmpagos mgicos cuando los guerreros camuflados cayeron sobre los
demonios desprevenidos. Los chillidos de los alagai inundaron la noche y el sonido hizo que un
escalofro recorriera la espalda de Jardir. l tambin anhelaba hacer que los demonios aullaran de
puro sufrimiento. Un da...
Mientras cavilaba, un Batidor, Aday, salt el muro justo frente a ellos. Su escalera de casi
cuatro metros era suficiente para pasar de un nivel a otro.
Aday tir de la slida correa de cuero atada a su mueca para recoger la escalera. La coloc
para acceder al siguiente nivel, pero entonces se oy un gruido que lo detuvo. El Batidor echaba
una ojeada hacia arriba justo en el momento en que el demonio de la arcilla salt sobre l.
Jardir se puso en tensin, pero no tendra por qu haberse preocupado. Rpido como una
serpiente, el Auxiliar cruz la escalera sobre su pecho a la distancia de un brazo para rechazar al
demonio. Luego lo pate por entre los travesaos y mand al alagai hacia el suelo de la terraza.
En el tiempo que necesit el demonio para recobrarse, Aday se desliz hacia atrs varios
metros, hasta interponer toda la extensin de la escalera entre los dos. El demonio salt de nuevo,
pero el chico lo atrap entre las dos protuberancias laterales de la escalera y la alz con un giro,
para lanzar al demonio por encima del muro. Unos segundos ms tarde estaba colocando de nuevo
la escalera en posicin.
Llevad ms lanzas a la Guardia de Ojeadores en la explanada les grit mientras saltaba
hacia el siguiente nivel, sin que sus manos tocaran ni una sola vez los travesaos.
Jardir tom un par de lanzas y Abban le imit, pero pudo ver el miedo en sus ojos.
Mantente cerca de m y haz lo que yo haga le dijo a su amigo. No es diferente a la
instruccin que hacemos todos los das.
Salvo que es de noche repuso el muchacho. Sin embargo, cuando Jardir mir a ambos
lados y sali disparado hacia el depsito donde se encontraba Hasik, Abban lo sigui,
mantenindose agachado detrs del muro para evitar que los demonios del viento, que volaban
dando vueltas sobre la aldea, los detectaran.
Se acercaron al depsito y desde all bajaron a la explanada. Los demonios de la arcilla caan
como lluvia conforme los dal'Sharum los arrojaban por encima de los muros de las terrazas. Los
apostaderos estaban localizados con gran precisin y la mayora de los alagai se desplomaban
directamente sobre los pozos improvisados al efecto. En cuanto al resto, y a los demonios de la
arena que se haban formado en la explanada, la Guardia de los Ojeadores los hostigaba hacia los
pozos con los escudos y las lanzas. Alrededor de la boca y el suelo de cada pozo haba estacas con
grafos de una sola direccin; los alagai podan entrar, pero no escapar. Las lanzas de los guerreros
no podan atravesar la coraza de los alagai, pero podan pincharlos, empujar y hostigarlos, hasta
hacerlos tropezar y que cayeran dentro.
Chico! Lanza! lo llam Kaval y Jardir vio cmo la del instructor se parta en dos
mientras se enfrentaba a un demonio de la arena. Gir la parte rota con tanta rapidez que se
percibi como un borrn y la dirigi con aparente facilidad hacia un lugar entre la paletilla del

monstruo y la articulacin de la cadera donde lo golpe, evitando as que recuperara el equilibrio o

que diera un paso, salvo en la direccin en que el instructor quera llevarlo. Sin perder el ritmo,
Kaval continu avanzando, girando con suavidad para imprimir fuerza a las estocadas y usar el
escudo a la vez, mientras conduca al demonio cada vez ms cerca del borde del pozo.
Pero cuando el instructor pareca tener bajo control al demonio que tena delante, empezaron
a caer ms alagai de las terrazas, y el arma daada le restaba velocidad en un momento en que
deba acabar con su enemigo como fuera.
Acha!grit Jardir a la vez que le arrojaba una lanza nueva. Al or el grito, Kaval clav la
lanza rota en el gaznate al demonio y cogi la nueva con un movimiento tan gil que pudo volver a
atacar con ella sin detenerse. Al poco, el demonio de la arena caa chillando al pozo.
No os quedis ah! ladr Kaval. Terminad la entrega y regresad a vuestro puesto!
Jardir asinti y Abban y l echaron a correr para abastecer de la misma manera a los otros
guerreros.
Cuando se les acabaron las lanzas, se volvieron para subir la escalera. No haban ido muy
lejos cuando percibieron un golpe sordo detrs de ellos que les hizo volverse. Jardir ech una ojeada
hacia atrs y descubri a un irritado demonio de la arcilla que se agazapaba y agitaba la cabeza.
Estaban lejos de la Guardia de los Ojeadores y los chicos se le antojaron una presa ms fcil.
Al apostadero! grit Jardir, sealando al pequeo habitculo protegido donde la Guardia
se esconda hasta que los alagai empezaban a caer desde arriba. Cuando el demonio de arcilla carg
contra ellos, los dos muchachos salieron disparados en aquella direccin. Abban, de puro terror, iba
incluso por delante.
Pero poco antes de poder resguardarse en la seguridad del refugio, a Abban le fall la pierna
y cay al suelo con un grito. No tena tiempo de volver a levantarse.
Jardir aceler y salt para placar a Abban cuando ste intentaba ponerse en pie. Se llev lo
peor del golpe e hizo que ambos rodaran por el suelo en un movimiento perfecto de sharusakh que
consigui que la voluminosa masa de Abban cubriera el metro escaso que le quedaba hacia la
seguridad dando tumbos.
Jardir se qued boca abajo, inmvil, cuando complet el movimiento. El demonio, como era
de esperar, los haba seguido y se abalanz sobre Abban, pero se estrell contra los grafos del
apostadero.
Jardir no tena lanza ni red y saba que el demonio lo adelantara en terreno abierto. Tuvo un
momento de pnico hasta que record las palabras del Instructor Qeran.
Los alagai no tienen malicia le haba enseado el maestro; pueden ser ms fuertes y ms
rpidos que t, pero tienen la misma sesera que un perro medio tonto. Revelan sus intenciones en la
postura que adoptan, y la ms simple de las fintas les confunde. Nunca olvides tu inteligencia y
vers todos los das el amanecer.
Jardir hizo el amago de correr hacia el siguiente pozo, pero en vez de eso se dio la vuelta
bruscamente y vol en direccin a la escalera. All esquiv los montones de escombros y las
barricadas que ya conoca de memoria y no perdi un segundo en confirmar con los ojos lo que su

cabeza ya saba. El demonio chill y lo persigui, pero Jardir no le dedic ninguna atencin,
concentrndose en el camino que tena justo delante.
Va! grit cuando vio el refugio de Hasik, y seal al demonio que llevaba a la zaga.
Podra refugiarse all y Hasik conducira al demonio hacia una emboscada.
Pero estaba vaco. El guerrero deba de haber salido a poner otra trampa o estaba luchando en
el apostadero.
Jardir saba que podra refugiarse en el depsito, pero qu iba a hacer con el demonio? En el
mejor de los casos saldra del campo de batalla y, en el peor, podra pillar a algn guerrero
desprevenido y caer sobre l antes de que entendiera lo que estaba pasando.
Agach la cabeza y ech a correr de nuevo.
Se las apa para poner algo de distancia entre l y el demonio de la arcilla en el laberinto
provisional, pero todava lo tena muy cerca cuando al fin vio el apostadero.
Va! avis Jardir, Va! Va! Dio un ltimo acelern, con la esperanza de que los
guerreros que estuvieran dentro oyeran su llamada y estuvieran preparados.
Sorte como una flecha la ltima barrera y un par de manos rpidas lo agarraron y apartaron
de un tirn hacia un lado.
Pero, t te has credo que esto es un juego, rata? le recrimin Hasik.
Jardir no tena nada que responder a eso, y gracias a que el demonio carg contra el
apostadero en ese momento no necesit ninguna excusa. Uno de los dal'Sharum le arroj una red y
lo atrap con facilidad.
El demonio se debati, destrozando las gruesas cuerdas de pelo de caballo entretejido como si
fueran hilos. Por un momento pareci que iba a liberarse, pero varios guerreros lo placaron y
sujetaron contra el suelo. Uno de los dal'Sharum recibi un zarpazo en el rostro y cay gritando,
pero otro tom su lugar, agarr dos de las placas acorazadas del demonio y las separ con las
manos para exponer la carne vulnerable que haba debajo.
Hasik empuj a Jardir a un lado, se precipit hacia el demonio y enterr su lanza en la
abertura. El demonio chill y se debati en plena agona, pero Hasik retorci la lanza sin piedad
hasta que, tras una ltima sacudida, se qued inmvil. Jardir dio un grito de victoria y alz el puo
en el aire.
Pero su disfrute dur bien poco, porque cuando Hasik abandon la lanza clavada en el alagai
muerto, vocifer:
Te crees que eres un Reclamo, nie'Sharum? Podras haber puesto en peligro a algn
hombre tomando t la iniciativa de conducir a un alagai a una trampa que an no estaba preparada.
Yo no quera... se excus Jardir, pero Hasik le dio un violento puetazo en el estmago
que borr la respuesta de sus labios.
No te he dado permiso para que hables, nio! le grit. Jardir vio lo enfurecido que estaba
y sujet su lengua. Tus rdenes son permanecer en un depsito y no conducir a los alagai hacia
las espaldas de guerreros que no estn preparados!

Ha sido mejor que lo haya trado aqu dando el aviso que dejarlo por ah suelto en la terraza,
Hasik dijo Jesan. Hasik lo mir con mala cara, pero se call. Jesan era un guerrero mayor, quiz
ya en sus cuarenta inviernos, y los otros del grupo mostraban una actitud deferente hacia l en
ausencia de Kaval o los kai'Sharum. El hombre sangraba abundantemente donde el demonio le
haba cortado la cara, pero no mostraba signo alguno de sentir dolor.
T no estaras herido... comenz Hasik, pero Jesan lo cort con firmeza.
stas no sern las primeras cicatrices que me deje un demonio, Silbador respondi, y
cada una me trae un poco de gloria. Ahora regresa a tu puesto. Nos quedan an unos cuantos
demonios que matar esta noche.
Hasik frunci el ceo, pero se inclin.
Como dices, la noche an es joven admiti, pero sus ojos se clavaron con aborrecimiento
en Jardir cuando se march hacia el depsito.
T tambin debes volver a tu puesto, chico le dijo Jesan, dndole una palmada en el
hombro.

Al fin lleg el amanecer y toda la compaa se reuni en torno a los pozos de los demonios
para ver arder a los alagai. Baha kad'Everam daba hacia el este y el sol naciente inund el valle con
rapidez. Los demonios aullaron en los pozos cuando la luz se derram por el cielo y su carne
comenz a fundirse.
El interior de los escudos de los dal'Sharum estaban pulidos hasta alcanzar el acabado de un
espejo y cuando el Dama Khevat elev una oracin por las almas de los bahavanos, los guerreros
los giraron en el ngulo exacto para captar la luz y dirigir los rayos hacia el interior de los pozos,
directamente sobre los demonios.
All donde la luz tocaba a los alagai, stos estallaban en llamas. Pronto prendieron fuego a
todos los demonios y los nie'Sharum lanzaron una ovacin. Al ver a los guerreros hacer lo mismo,
algunos se bajaron los bidos para orinar sobre sus enemigos mientras la luz de Everam los borraba
del mundo. Jardir jams se haba sentido tan vivo como en aquellos momentos y se volvi hacia
Abban para compartir su alegra.
Pero no se le vea por ningn lado.
Pensando que su amigo an estaba afligido por su cada la noche anterior, Jardir march en su
bsqueda. Estaba herido, eso era todo, no era lo mismo que ser dbil. Deban esperar el momento
oportuno e ignorar las risitas de los dems nie'Sharum hasta que hubiera recuperado su fuerza, y
entonces ya se las veran con ellos y terminaran con las burlas de una vez por todas.
Lo busc por todo el campamento y no lo hubiera encontrado si no lo hubiera visto salir
arrastrndose de debajo de uno de los carros de provisiones.
Qu ests haciendo? le pregunt.
Oh! exclam l, cogido por sorpresa. Slo estaba...

Jardir le ignor y le empuj para mirar debajo del carro. Abban haba extendido all una red y
la haba llenado con la cermica de Dravazi que haban usado para transportar la tierra, sabiamente
empaquetada en telas para evitar que las piezas se rompieran por el roce en el viaje de vuelta.
Abban extendi las manos hacia l con una sonrisa cuando Jardir se volvi para encararle.
Amigo mo...
Jardir le cort antes de que pudiera seguir hablando.
Devulvelo.
Ahmann... comenz de nuevo.
Devulvelo o te romper la otra pierna rugi Jardir.
Abban suspir, ms exasperado que sumiso.
Una vez ms tengo que pedirte que seas prctico, amigo mo. Ambos sabemos que con la
pierna as tengo ms posibilidades de ayudar a mi familia a travs del beneficio que del honor. Si de
alguna manera consigo convertirme en dal'Sharum, cunto tiempo durar? Incluso algunos de los
veteranos que han venido a Baha no regresarn vivos. En cuanto a m, tendr suerte si consigo
sobrevivir a mi primera noche. Y qu le pasar a mi familia si abandono este mundo sin gloria
alguna? No quiero que mi madre termine vendiendo a mis hermanas como jiwah'Sharum porque
no tengan otra dote que no sea mi sangre derramada.
Las jiwah'Sharum son vendidas? pregunt Jardir, pensando en sus propias hermanas,
mucho ms pobres que las de Abban. Las jiwah'Sharum eran esposas comunitarias que vivan en un
gran harn para que las usaran todos los dal'Sharum.
Creas que eran chicas voluntarias? le pregunt Abban. Ser una jiwah'Sharum puede
resultar glorioso para las jvenes o bellas, pero apenas llegan a conocer a los retoos que crecen en
sus vientres, y su honor se desvanece una vez que se vuelven estriles o pierden su belleza. Es
mucho mejor tener un marido propio, aunque sea un khaffit, que eso.
Jardir call mientras digera la informacin y Abban se le acerc, inclinndose como para
hablarle en confianza, aunque estaban casi a solas.
Podemos repartirnos los beneficios, amigo mo le dijo. La mitad para mi madre y la
otra para la tuya. Cundo fue la ltima vez que ella o tus hermanas comieron carne? O cundo
han tenido otra cosa que harapos para vestirse? El honor puede que las ayude dentro de unos aos,
pero un beneficio inmediato las socorrer ahora mismo.
Jardir le lanz una mirada escptica.
Cmo puede suponer tanta diferencia un puado de ollas?
Porque esto no son slo ollas, Ahmann repuso l. Pinsalo! Son las ltimas piezas del
maestro Dravazi, usadas por los dal'Sharum para vengar su muerte y liberar las almas de los khaffit
de Baha. No tendrn precio en el mercado! Los mismos damaji las comprarn y exhibirn. No
necesitamos ni limpiarlas siquiera! El polvo de Baha es mejor que el ms fino vidriado de oro.
Kaval dijo que todo deba ser sacrificado para santificar el suelo de Baha repuso el
muchacho.

Y as hemos hecho con todo lo dems replic Abban. Esto son slo herramientas,
Ahmman. No difieren de las palas con las que los dal'Sharum excavaron los pozos. Llevarte unas
palas no es acarrear botn.
Entonces, por qu las escondes bajo el carro como un ladrn?
Abban sonri.
Crees que Hasik y sus compinches nos dejaran los beneficios a nosotros si supieran esto?
Supongo que no concedi.
Entonces, est decidido finaliz el muchacho, dndole una palmada en el hombro.
Ambos se afanaron para empaquetar lo que quedaba en la eslinga escondida.
Casi haban terminado cuando Abban cogi una delicada copa y la frot contra el polvo de
forma deliberada.
Qu ests haciendo? le pregunt Jardir.
Abban se encogi de hombros.
Esta copa era demasiado pequea para ser til cuando hicimos el trabajo repuso,
alzndola y comprobando cmo haba quedado adherido el polvo, pero la tierra de Baha
aumentar su valor diez veces.
Pero eso es mentira afirm Jardir.
Abban le gui un ojo.
El comprador jams sabr eso, amigo mo.
Pero yo s! grit l, cogiendo la copa y estrellndola contra el suelo, donde estall en
fragmentos.
Abban chill.
Idiota, tienes idea de lo que vale eso?
Sin embargo, ante la mirada llameante de su compaero, alz las manos y dio un paso atrs.
Por supuesto, amigo mo, llevas razn accedi y para mostrar su acuerdo con Jardir, tom
otra pieza similar, limpia tambin, y la estamp contra el suelo de la misma manera.
Jardir observ los trozos rotos en el suelo y suspir.
No enves nada a mi familia le dijo. No quiero que estas... bajezas reporten ningn
beneficio al linaje de Jardir. Prefiero que mis hermanas masquen grano duro y coman carne podrida.
Abban le dirigi una mirada incrdula, pero al final, se encogi de hombros.
Como quieras, amigo mo. Pero si alguna vez cambias de idea...
Si llega ese da, y t eres amigo mo de verdad, deberas rechazarme le replic. Y si
alguna vez te pillo haciendo otra cosa como sta, yo mismo te llevar ante el dama.
Abban se lo qued mirando un momento ms y luego asinti.

Era de noche en la muralla de Krasia y todo lo que Jardir senta era el fragor de la batalla. Le
haca sentirse orgulloso pensar que algn da l morira como un guerrero de los kaji en el Laberinto.
Alagai abajo! grit el Auxiliar Aday, en el cuadrngulo nordeste, segundo nivel!
Jardir asinti y se volvi hacia los dems chicos.
Jurim, informa a los majah en el nivel tercero de que la gloria se les acerca. Shanjat, informa
a los anjha de que los majah se dirigen hacia su posicin.
Puedo ir yo se ofreci Abban, pero Jardir se lo qued mirando, vacilante. Saba que
deshonraba a su amigo retenindole, pero la cojera de Abban no haba mejorado en las semanas que
haban pasado desde que regresaron de Baha y la alagai'sharak no era ningn juego.
Qudate conmigo por ahora le dijo. Los otros chicos intercambiaron sonrisitas de
suficiencia y partieron.
El Instructor Qeran percibi el hecho y sus labios se torcieron de asco al mirar a Abban.
S til, chico, y desenreda las redes le orden Jardir al muchacho.
Simul no notar la cojera de Abban cuando ste acat la orden y volvi al lado de Qeran.
No podrs protegerle toda la vida dijo el instructor en voz baja, mientras examinaba los
cielos con el cristal que usaban para mirar a lo lejos. Mejor que muera como un hombre en el
Laberinto a que vuelva de las murallas cargado de vergenza.
Jardir reflexion sobre esas palabras. Cul era el camino adecuado? Si enviaba a Abban a
cumplir una misin, corra el riesgo de que fallara en su deber y pusiera a los hombres en peligro.
Pero si no lo haca, entonces, en algn momento, Qeran declarara khaffit al muchacho, un destino
peor que la muerte. El alma de Abban se sentara a las puertas del Paraso para esperar, quiz
durante milenios, a la reencarnacin, sin sentir nunca el abrazo de Everam.
Jams desde que Qeran le haba nombrado Nie Ka le haba pesado tanto la responsabilidad.
Se pregunt si Hasik, que antes haba recibido el mismo honor, habra sentido la misma presin. Lo
dudaba. Hasik hubiera matado a Abban o lo hubiera sacado del grupo haca mucho.
Suspir y decidi enviar a Abban a la siguiente misin.
Mejor muerto que khaffit murmur y las palabras le supieron amargas en la lengua.
Cuidado! grit Qeran cuando un demonio del viento se dirigi hacia ellos. l y Jardir se
agacharon a tiempo, pero Aday no fue tan rpido y la cabeza del Batidor dio un golpe sordo contra
la muralla y su cuerpo cay hacia el Laberinto. Abban chill.
Est dando la vuelta para hacer otra pasada! les advirti Qeran.
Abban! Red! grit Jardir.
El muchacho se apresur a obedecer, apoyndose en su pierna buena mientras arrastraba la
pesada red hacia Qeran. Por lo menos la haba doblado del modo apropiado para lanzarla, not
Jardir.

Qeran la cogi, sin apartar los ojos del demonio que regresaba. Jardir mir a su instructor con
ojos de guerrero y supo que estaba calculando la velocidad y la trayectoria. Estaba tenso como la
cuerda de un arco y el muchacho comprendi que no fallara.
Cuando tuvo el alagai a tiro, Qeran retrocedi como una cobra y arroj la red con un suave
chasquido. Pero sta se abri demasiado pronto y Jardir apreci con rapidez el motivo: una de las
pesadas cuerdas se haba enredado en el pie de Abban por accidente, y ste se vio arrastrado por la
fuerza que Qeran haba imprimido al lanzamiento de la red.
El demonio no entr por poco en la red, y sacudi las alas para quitarse de encima tanto el
artilugio como a Qeran. El alagai desapareci de la vista y el instructor cay, enredado sin remedio
en la red.
Que Nie te acoja, chico! grit Qeran, mientras intentaba desenredar la red con los pies
para liberar las piernas de Abban. Con un chillido, el muchacho volvi a caer de la muralla, esta vez
en un laberinto plagado de alagai.
Antes de que Jardir tuviera tiempo de reaccionar, oy otro alarido y se dio cuenta de que el
alagai se diriga de nuevo hacia ellos. Con Qeran fuera de combate no haba ningn dal'Sharum
capaz de frenarle.
Huye mientras puedas! grit Qeran.
Jardir ignor la orden y corri hacia las redes que Abban haba doblado. Alz una, renegando
debido a su peso. Ellos entrenaban con otras ms ligeras.
El demonio del viento pas con un chasquido de sus alas de cuero y realiz un giro cerrado
para hacer una nueva pasada. Durante un momento bloque la luz de la luna y pareci
desvanecerse en el cielo, pero Jardir no se dio por engaado, y se prepar para el prximo ataque. Si
tena que morir, lo hara con honor y se llevara consigo al alagai para pagar su viaje hacia el Cielo.
Cuando el demonio estuvo lo bastante cerca para que Jardir pudiera verle los dientes arroj la
red y la observ dar vueltas en el aire y desplegarse por los contrapesos que la rodeaban, de modo
que el demonio se sumergi en ella de cabeza. Jardir pivot con suavidad para ponerse fuera del
camino del demonio y tir de la cuerda para tensar la red hasta que observ cmo la criatura caa en
picado en el Laberinto.
Alagai abajo! grit. Cuadrante nordeste, nivel sptimo!
Un momento ms tarde escuch otro grito en respuesta.
Estaba a punto de volverse para liberar a Qeran cuando un movimiento lo sorprendi en la
oscuridad. Abban colgaba del adarve, con las uas sangrando mientras araaba y se estiraba para
no desprenderse de la piedra.
No me dejes caer! lloriqueaba.
Si caes, morirs como un hombre y el Cielo te acoger! le dijo Jardir. No lleg a aadir
que Abban jams llegara a ver el Cielo de ninguna otra manera. Qeran se las apaara para que
terminara el Hannu Pash como khaffit y le sera denegado el Paraso. Verle as le rompa el corazn,
pero a pesar de ello comenz a apartarse.

No! Por favor! suplic Abban, con lgrimas descendiendo por las mejillas sucias. Lo
juraste! Juraste por la luz de Everam no dejarme caer! No quiero morir!
Mejor muerto que khaffit! rugi Jardir.
No me importa ser un khaffit! insisti Abban. No me dejes caer! Por favor!
Jardir gru, asqueado, pero se tumb sobre el adarve, y tir con fuerza del brazo del
muchacho. ste pate y se estir y al final se las arregl para sujetarse a la espalda de Jardir y subir
a la muralla. Se arroj sobre l, sollozando.
Que Everam te bendiga gimi. Te debo la vida.
Jardir lo apart.
Me das asco, cobarde repuso, aprtate de mi vista antes de que cambie de idea y te
arroje de nuevo al vaco.
Los ojos de Abban se dilataron por la sorpresa, pero se inclin y desapareci tan rpido como
le permiti su pierna coja.
Mientras el muchacho lo observaba marcharse, sinti un golpe en los riones que lo mand al
suelo despatarrado. Un dolor agnico estall dentro de l, pero se abri a l hasta que lo abandon,
mientras se volva para enfrentarse a su atacante.
Deberas haberle dejado caer le dijo Qeran. No le has hecho ningn favor esta noche. El
deber de un dal'Sharum es asistir a sus compaeros tanto en la vida como en la muerte. Le
escupi en un hombro. No comers durante tres das aadi, y ahora, bscame el catalejo. La
alagai'sharak no espera a los cobardes ni a los estpidos.

Chin
333 d.R.

Abban regres ms tarde con Jayan y Asome, y trajeron con ellos unos cuantos chin del norte
y un solo dama.
ste es el dama Rajin, de los mehnding explic Jayan al conducir hacia adelante al
sacerdote. l ha sido el que ha ordenado que incendien los silos. Luego le dio un empujn al
dama, que cay de rodillas.
Cuntos? pregunt Jardir.
Tres, antes de que lo detuviramos repuso el muchacho, pero habra seguido.
Jardir dirigi la mirada hacia Abban.
Y las prdidas?
Pasar un tiempo antes de que lo sepamos con seguridad, Shar'Dama Ka repuso el
mercader, pero deben de andar cerca de las doscientas toneladas, una cantidad de grano
suficiente para alimentar a nuestra gente durante los meses de invierno.
Jardir se dirigi al hombre.
Y qu es lo que tienes que decir?
Evejah escribi en su tratado sobre la guerra que haba que quemar los almacenes de los
enemigos para que abandonaran la lucha replic el dama Rajin. Todava queda grano suficiente
para alimentar a nuestra gente durante varios inviernos.
Estpido! grit l, dndole un bofetn con el revs de la mano. Se oyeron unos cuantos
jadeos de sorpresa en la habitacin. Necesito reclutar a los norteos, no matarlos de hambre! Los
verdaderos enemigos son los alagai, algo que t pareces haber olvidado!
Alarg los brazos, agarr el blanco ropaje del dama y se lo arranc del cuerpo.
Ya no eres un dama. Quemaremos todas tus vestimentas blancas y llevars el marrn de la
vergenza hasta el final de tu vida.

El hombre grit cuando lo arrojaron fuera de la mansin a la nieve. Probablemente se

suicidara, si los otros dama no lo mataban antes.
Jardir volvi a mirar a Abban una vez ms.
Quiero saber el total de las prdidas y las reservas que han quedado.
No habr suficiente para alimentar a todos le advirti el mercader.
l asinti.
Si no hay suficiente grano, mata a los chin demasiado viejos para trabajar o para luchar
hasta que haya para todos.
El rostro del mercader perdi el color.
Encontrar... el modo de hacer que dure.
l sonri sin humor.
Estoy seguro de que lo conseguirs. Y, bueno, qu hay de estos chin que me has trado?
Quera lderes, pero estos hombres parecen mercaderes khaffit.
Los mercaderes gobiernan el norte, Liberadorrepuso el tullido.
Qu asco coment Asome.
Aunque os parezca mal, as es insisti. stos son los hombres que pueden ayudaros en
vuestra conquista.
Mi padre no... comenz Jayan, pero Jardir le hizo callar con un gesto perentorio y luego
indic a los guardias que le acercaran a los chin.
Cul de vosotros dirige a los dems? inquiri en la spera lengua del norte. Los ojos de
los prisioneros se abrieron como platos e intercambiaron miradas. Finalmente, uno dio un paso
hacia adelante, enderez la espalda y alz la cabeza para mirar a Jardir a los ojos. Era calvo, con una
barba entrecana y vesta unas sucias ropas de seda rotas. Tena el rostro magullado donde le haban
golpeado y llevaba el brazo izquierdo en un rudimentario cabestrillo. Meda casi treinta centmetros
menos que l, pero aun as tena el porte de un hombre acostumbrado a que sus palabras se
respetasen.
Soy Edon VII, duque de Fuerte Rizn y seor de sus gentes.
Fuerte Rizn ya no existe replic. Esta tierra ser conocida a partir de hoy como el Don
de Everam y me pertenece.
Por el Abismo que no ser as! rugi el duque.
Sabis quien soy, duque Edon? pregunt Jardir en voz baja.
El duque de Fuerte Krasia repuso l. Abban alega que sois el Liberador.
Pero vos no lo creis sugiri.
El Liberador no traera con l la muerte, la violacin y la rapia escupi el hombre.
Los guerreros que permanecan cerca de ambos se pusieron tensos, a la espera de un estallido
por parte de Jardir, pero ste slo asinti.

No me sorprende en absoluto que la dbil gente del norte aguardara a un Liberador tan
dbil como ellos. Pero eso no importa. Slo quiero vuestra lealtad, no necesito que creis en m.
El duque se lo qued mirando lleno de incredulidad.
Si os postris ante m y juris someteros a Everam en todo, perdonar vuestra vida y la de
vuestros consejeros explic Jardir. Nos haremos cargo de vuestros hijos y los entrenaremos
como dal'Sharum; les concederemos ese honor por encima de los dems chin norteos. Se os
devolvern vuestras riquezas y propiedades, menos un diezmo por vuestra fidelidad. Y os ofrezco
todo esto a cambio de que me ayudis a conquistar las tierras verdes.
Y si rehso? pregunt el duque.
Entonces me apropiar de todas vuestras posesiones y veris cmo vuestros hijos mueren a
punta de lanza, mientras mis hombres prean a vuestras hijas y esposas. Pasaris el resto de vuestra
vida vestido con harapos, comiendo mierda y bebiendo orines hasta que alguien se apiade de vos lo
suficiente como para mataros.
Y de ese modo fue como Edon VII, duque de Fuerte Rizn y seor de sus gentes, se convirti
en el primer duque del norte en arrodillarse y postrar su cabeza ante Ahmann Jardir.

Jardir se sent en el trono mientras el tullido traa a otro grupo de chin ante l. Era una
amarga irona que el gordo khaffit se hubiera convertido en un miembro indispensable de la corte,
pero haba muy pocos entre sus hombres que hablaran el idioma norteo. Algunos de los otros
mercaderes khaffit chapurreaban un poco, pero slo el tullido y su crculo ms ntimo lo hacan de
forma fluida. Y entre ellos, slo Abban estaba dispuesto a hablar con ellos en vez de matarles.
Todos los prisioneros que Abban le haba llevado estaban muertos de hambre y cubiertos de
golpes, vestidos con harapos mugrientos a pesar del fro.
Ms seores mercaderes khaffit? inquiri.
El mercader sacudi la cabeza.
No, Liberador. Estos hombres son Protectores.
Se los qued mirando con incredulidad y se incorpor en su asiento.
Por qu los han tratado tan mal? exigi saber.
Porque en el norte, la Proteccin se considera una artesana, como la serrera o la carpintera
le explic. Los dal'Sharum que saquearon la ciudad no pudieron distinguirlos del resto de los
chin, y muchos han muerto o han huido con los tiles de su profesin.
Jardir maldijo en voz baja. En Krasia, a los Protectores se les consideraba la lite de la casta
guerrera y estaba escrito en el Evejah que se les deba otorgar todo tipo de honores. Incluso los del
norte tenan su valor, si queran ganar la Sharak Ka.
Se volvi hacia los hombres, cambiando sutilmente a su lengua y haciendo una inclinacin.
Mis excusas por el tratamiento que habis recibido. Se os alimentar y os darn ropas de
calidad y se os devolvern vuestras mujeres y vuestras tierras. Ahora que sabemos que sois
Protectores, os trataremos con el honor que merece vuestra posicin.

Matasteis a mi hijo le reproch uno de los hombres, violasteis a mi mujer y a mi hija,

quemasteis mi casa. Y ahora vens con disculpas? El hombre le escupi en la cara.
Los guardias de la puerta dieron un grito y aprestaron sus lanzas, pero los detuvo con un
gesto y se limpi el salivazo con calma.
Te pagaremos un precio por la muerte de tu hijo y tambin te compensaremos por las otras
prdidas. Avanz a zancadas hasta el angustiado hombre, y se inclin sobre l. Pero te lo aviso,
no vuelvas a poner a prueba mi clemencia. Hizo una seal a los guardias y stos escoltaron a los
hombres afuera.
Es lamentable coment Jardir mientras se sentaba pesadamente en el trono, que nuestra
primera conquista en el norte se haya hecho con tanto despilfarro.
Podramos haber negociado con ellos, Ahmann dijo el mercader en voz baja, y se encogi,
preparado para caer de rodillas si sus palabras no eran bien recibidas. Pero el hombre slo sacudi
la cabeza.
Los de las tierras verdes son demasiado numerosos replic. Los rizonianos nos
sobrepasan en nmero de ocho a uno. Si les hubiramos dado tiempo para reunir sus tropas, ni
siquiera nuestras habilidades de combate superiores habran sido suficientes para tomar la ciudad
sin prdidas que mal nos podemos permitir. Ahora que el duque ha abrazado la fe de Everam, todo
ser ms fcil en las aldeas hasta que podamos conquistar la ciudad chin construida en el oasis.
Lakton apunt Abban, Pero te aviso de que ese lago de las tierras verdes es, con
seguridad, bastante ms grande que cualquier oasis. Los Enviados me han dicho que tiene una
cantidad tan grande de agua que no se ve la orilla ms lejana ni siquiera en un da claro, y que la
ciudad misma est tan adentro del agua que ni siquiera el disparo de un escorpin puede
alcanzarla.
Exageran, con toda seguridad. Si esos... pescadores luchan como los rizonianos, caern con
facilidad cuando llegue su hora.
En ese momento entr un dal'Sharum y golpe el suelo con la lanza.
Perdonad la interrupcin, Shar'Dama Ka dijo el guerrero, mientras se arrodillaba y
colocaba la lanza a su lado, antes de poner las palmas de las manos contra el suelo. Pedisteis que
se os informara cuando llegaran vuestras esposas.
Jardir frunci el ceo.

Sin el bido
308 d.R.

Azotaron a Jardir con el ltigo de cola de alagai por dejar a Abban con vida. Las pas le
desgarraron la carne de la espalda y los das sin comida se le hicieron duros, pero abraz el castigo
como haca con el dolor. No le importaba.
Haba atrapado un alagai.
Haban sido otros guerreros los que le haban arrancado las alas al demonio del viento y lo
haban atado a una estaca dentro de un crculo de proteccin para que aguardara la llegada del sol;
sin embargo, el que lo haba derribado haba sido l y todo el mundo lo saba. Poda verlo en los
ojos sobrecogidos de los otros nie'Sharum y en el respeto desganado de los dal'Sharum. Incluso los
dama lo observaban cuando crean que nadie los miraba.
Al cuarto da, mientras caminaba hacia la fila del engrudo, perciba cunto le haba debilitado
el hambre. Dudaba que tuviera fuerzas para pelear incluso con el ms dbil de los chicos, pero
avanz a zancadas y con la espalda erguida para ocupar su lugar habitual al comienzo de la fila.
Los otros chicos se apartaron con la mirada baja en seal de respeto.
Alargaba la mano para que le llenaran el cuenco cuando Qeran lo cogi del brazo.
Hoy no comers gachas le dijo el instructor. Ven conmigo.
Jardir sinti como si un demonio de la arena le estuviera desgarrando el estmago, pero no se
quej. Le dio el cuenco a otro de los chicos y cruz el campo detrs del instructor.
Hacia el pabelln de los kaji.
No le hizo la menor gracia. No poda ser.
Ningn chico de tu edad ha entrado en el pabelln de los guerreros desde hace trescientos
aos le explic Qeran, como si le hubiera ledo el pensamiento. Creo que eres demasiado joven
y esto podra ser tu final y un desperdicio terrible para los kaji, pero la ley es la ley. Cuando un
chico atrapa su primer demonio en la muralla, se le llama a la alagai'sharak.
Entraron en la tienda y docenas de figuras vestidas con ropajes negros se volvieron para
mirarles y luego regresaron a su comida. Les servan mujeres, pero no como las que haba visto

antes, cubiertas de la cabeza a los pies con gruesas vestimentas negras. Los velos de stas eran
tenues y de brillantes colores y unas ropas difanas cean con suavidad sus curvas. Tenan los
brazos y los vientres al descubierto, a excepcin de unos adornos enjoyados, y unas largas
hendiduras a ambos lados de los pantalones holgados mostraban la suavidad de sus piernas.
A Jardir se le subieron los colores al verlas, pero nadie ms pareca notar algo raro. Uno de los
guerreros le ech una ojeada a la mujer que le serva, despus arroj a un lado su kebab, la cogi y
se la carg al hombro. Ella se ri mientras l la llevaba hacia una habitacin rodeada de cortinas y
sembrada de brillantes almohadones.
Tambin tendrs derecho a eso, si sobrevives a la noche que te espera le advirti Qeran.
Los kaji necesitan ms guerreros y hacerlos es deber de los hombres. Si te desenvuelves bien te
ganars una esposa para que atienda tu hogar, pero se espera de los dal'Sharum que sean capaces
de prear a las jiwah'Sharum de su tribu.
La visin de todas aquellas mujeres con ropas tan reveladoras le abrum y examin sus
rostros jvenes, casi esperando ver a sus hermanas entre ellas. Se qued sin palabras cuando el
instructor le llev hasta un almohadn al lado de la mesa grande.
Haba ms comida de la que haba visto en su vida. Dtiles, uvas pasas, arroz y brochetas de
cordero con especias. Tambin haba cuscs y carne humeante envuelta en hojas de parra. Se le hizo
un nudo en el estmago, atrapado entre el hambre y la lujuria.
Come bien y descansa le avis Qeran. Esta noche irs con los hombres. Le dio una
palmada en la espalda y sali de la tienda.
Jardir alarg una mano vacilante para coger una brocheta, pero unos dedos giles se lo
arrebataron con rapidez. Mir al ofensor y se encontr a Hasik devolvindole la mirada.
La otra noche tuviste suerte, rata. Hoy reza a Everam porque se necesita algo ms que
suerte para sobrevivir una noche en el Laberinto.
Jardir fue con los otros guerreros al Sharik Hora para recibir las bendiciones de los damaji
antes de la batalla. Nunca antes haba estado dentro del templo de los huesos de los hroes y la
impresin empequeeci cualquier cosa que pudiera haber imaginado.
Todo el interior del Sharik Hora estaba construido con los huesos blanqueados y lacados de
los dal'Sharum que haban cado en la alagai'sharak. En el gran altar se encontraban las doce sillas
de los damaji cuyas patas se haban tallado con huesos de pantorrillas y descansaban sobre los pies
de los guerreros. Los brazos pertenecieron en su da a los que portaron lanza y escudo contra la
estirpe de los demonios, y los asientos los formaban las costillas pulidas que haban albergado los
corazones de los hroes. Los respaldos se haban fabricado con las columnas vertebrales que se
haban erguido para enfrentarse a la noche, y los reposacabezas eran las calaveras de los hombres
que se sentaban al lado de Everam en el Cielo. Los doce asientos que rodeaban el trono del Andrah
los haban compuesto con las calaveras de los kai'Sharum, los capitanes de la alagai'sharak.
Haba docenas de grandes candelabros para los que tambin haban usado crneos y
columnas vertebrales. Los cientos de bancos donde rezaban los fieles eran de huesos, al igual que
los clices, los muros y el gran techo abovedado. Una cantidad inconmensurable de guerreros
haban protegido el templo con su carne y luego le haban dado forma con sus huesos.

La enorme nave era circular y sus paredes estaban agujereadas con unos cien nichos, que
albergaban esqueletos completos sobre pedestales de hueso. stos eran los Sharum Ka, los Primeros
Guerreros de la ciudad.
Bajo la vigilancia de los dama, los kai'Sharum lideraban a los guerreros de sus respectivas
tribus, pero cuando el sol se pona el Sharum Ka, elegido por el Andrah, mandaba sobre los
kai'Sharum. El Sharum Ka de aquel momento era kaji como Jardir, un hecho que le llenaba de
orgullo.
Le temblaron las manos cuando tom autntica conciencia de todo aquello. Casi poda sentir
el honor y la gloria que emanaban del templo. El recuerdo de su padre no se guardaba all, pues
haba muerto en una expedicin contra los majah y no en la alagai'sharak, pero l soaba con el da
en que pudiera unir sus propios huesos a los dems en ese espacio santificado, y de esa manera
podra otorgar honor a su padre, de modo que su sacrificio fuera recordado mucho despus de que
l se hubiera ido. No haba mayor honor que fundirse con todos ellos, en ese mundo y en el otro,
con aqullos que haban dado sus vidas antes que l y con aqullos que an no haban nacido y que
daran tambin las suyas con el paso de los siglos.
Los Sharum permanecieron atentos mientras los damaji suplicaban la bendicin de Everam
para la batalla que se avecinaba, y tambin la de Kaji, el primer Liberador.
Kaji imploraron, Lanza de Everam, Shar'Dama Ka, que unificaste el mundo y nos
liberaste de los alagai de la primera edad, mira a tus valientes guerreros que saldrn a la noche para
emprender la lucha eterna, para pelear contra los gai en Ala, mientras Everam lucha contra Nie en
el Cielo. Bendcelos con el coraje y la fuerza y podrn enfrentarse a la noche y ver un nuevo
amanecer.

El escudo protegido y la pesada lanza eran los ms pequeos y ligeros que Qeran haba
podido encontrar; aun as, Jardir se sinti empequeecido por ellos. Tena doce aos, y los ms
jvenes de los guerreros reunidos all le sacaban por lo menos cinco aos. Simul que no pasaba
nada mientras se diriga adonde estaban ellos, pero incluso el ms pequeo le aventajaba en altura.
A los nie'Sharum se les adjudica a otros guerreros durante su primera noche en el Laberinto
explic Qeran, para asegurarnos de que no se quebrar su voluntad cuando los alagai caigan
por primera vez sobre ellos. Es un momento que pone a prueba incluso los corazones de los
hombres ms experimentados. El guerrero que se te asigne ser tu ajin'pal, tu hermano de sangre.
Obedecers todas sus rdenes y estaris ligados hasta la muerte.
El chico asinti.
Si sobrevives a esta noche, la dama'ting vendr a por ti al alba continu el instructor.
La dama'ting? pregunt sorprendido Jardir. No senta miedo de enfrentarse a los alagai,
pero las sanadoras le inspiraban verdadero temor.
Qeran asinti a su vez.
Una de ellas vendr a predecir tu muerte le dijo, conteniendo un escalofro. Slo
puedes llegar a ser dal'Sharum con su bendicin.

Te dicen cundo morirs? inquiri el muchacho, horrorizado. Yo no quiero saberlo.

El instructor resopl.
No te lo dirn, chaval. El futuro slo pueden conocerlo ellas. Pero antes de que pierdas el
bido sabrn si te aguarda la muerte de un cobarde o la grandeza.
Yo no morir como un cobarde replic Jardir.
No admiti Qeran, No creo que eso suceda, pero an as podra ser una muerte tonta, si
no escuchas a tu ajin'pal o no tienes cuidado.
Escuchar con atencin prometi Jardir.
Hasik se ha ofrecido voluntario para ser tu compaero aadi Qeran, y le hizo una sea
al guerrero.
Hasik haba crecido mucho en los dos aos que haban pasado desde que se desprendi del
bido. Tena ya diecisiete aos y su cuerpo se haba revestido de una fuerte musculatura debido a la
rica comida de los dal'Sharum, de modo que era casi treinta centmetros ms alto que el muchacho y
pesaba dos veces ms que l.
No tema sonri Hasik. El de la estirpe de los meados estar a salvo conmigo.
El de los meados ha derribado a su primer alagai sus buenos tres aos antes que t,
Silbador le record el instructor. El guerrero mantuvo la sonrisa, pero los labios se le torcieron.
Har honor a la tribu de los kaji, si sobrevive.
Jardir record el sonido de su brazo al romperse y la consiguiente promesa de Hasik. Saba
que estara pendiente de cualquier gesto de insubordinacin, cualquier excusa, que le permitiera
matarle antes de que perdiera el bido y se convirtiera en su igual.
As que Jardir acept el insulto como aceptaba el dolor, dejando que pasara a travs de l sin
causarle dao. No dejara que le provocaran para cometer un error ahora que tena la oportunidad
de la gloria a su alcance. Si consegua pasar esa noche sera un dal'Sharum, el ms joven que se
recordase, y eso hara dao a Hasik.

Su unidad esperaba en el segundo nivel, escondida en un apostadero. Haba un pozo oculto

en el centro de un pequeo claro, preparado para llenarse de alagai que esperaran la llegada de los
mortales rayos del sol. Jardir apret la mano en torno a la lanza y ajust el escudo para aliviar el
peso del hombro. Sin embargo, de todo lo que llevaba, lo que ms le molestaba era la cuerda de
cuero de casi metro y medio que sujetaba su tobillo a la cintura de Hasik. Sacudi un poco el pie,
incmodo.
Si no me sigues, te atravesar con la lanza y cortar la cuerda le dijo el guerrero. No
dejar que mi gloria se empae por tu culpa.
Ser tu sombra le prometi, y Hasik gru. Sac una pequea petaca de sus ropas y le dio
un largo trago. Luego se la ofreci al muchacho.
Esto te dar valor.

Qu es? pregunt, a la vez que tomaba la petaca y olisqueaba su contenido. Ola a

canela, pero el aroma le hizo lagrimear los ojos.
Couzi le explic Hasik. Es grano y canela fermentados.
Los ojos de Jardir se abrieron de par en par.
El Dama Khevat dice que est prohibido por el Evejah beber grano o frutas fermentados.
El guerrero se ech a rer.
En el Laberinto no hay nada prohibido para los dal'Sharum! Bebe! La noche se acerca!
Jardir le mir indeciso, pero vio cmo los otros guerreros beban de otras petacas parecidas a
todo lo largo y ancho del apostadero. Se encogi de hombros, se llev la botella a los labios y dio un
buen trago.
El couzi le quem la garganta y escupi parte del trago entre toses. Senta cmo la fuerte
bebida le calcinaba las tripas y se le revolva en el estmago como una serpiente. Hasik se ech a
rer y le dio una palmada en la espalda.
Ya ests preparado para enfrentarte a los alagai, rata!
El couzi hizo efecto con rapidez y se le pusieron los ojos vidriosos. El Laberinto se llenaba de
sombras conforme el sol se hunda en el horizonte. Jardir observ cmo el cielo enrojeca y luego se
tornaba prpura para finalmente oscurecerse por completo. Se estremeci al percibir a los alagai
que emergan del suelo en el exterior de las murallas de la ciudad.
Gran Kaji, Lanza de Everam rez, si es verdad que desciendo de tu linaje a travs de los
siglos, dame coraje para honrarte a ti y a mis ancestros.
No pas mucho tiempo antes de que sonara el Cuerno de la Sharak, seguido del repiqueteo de
los proyectiles de piedra de las hondas en la muralla externa. Los gritos de los alagai comenzaron a
reverberar a travs de todo el Laberinto.
Cuidado! advirti alguien desde lo alto, y Jardir crey reconocer la voz de Shanjat. Se
acercan los Reclamos, con cuatro de arena y uno del fuego!
Trag saliva, pues tena la gloria al alcance de la mano.
Al grito de Va!, los Reclamos corrieron a toda velocidad a travs del apostadero, virando lo
justo para evitar los pozos. Los Batidores encendieron fuegos con aceite frente a los espejos de metal
pulido, y la luz inund la zona.
Los demonios de la arena corran en manadas, con las largas lenguas babeando entre las filas
de dientes afilados como navajas. Tenan el tamao de un hombre, pero parecan ms pequeos
porque se movan a cuatro patas. Las largas garras arrancaban arena y piedra del suelo del
Laberinto, y las colas aguzadas se movan de un lado a otro azotando el aire. Haba pocos puntos
dbiles en las fuertes placas de su coraza.
Los demonios del fuego eran ms pequeos, del tamao de un nio, pero sus garras eran
peligrosas y posean una velocidad terrorfica. Sus escamas iridiscentes, diminutas y duras como el
diamante, se solapaban sin fisuras. Los ojos y la boca brillaban con una luz anaranjada, y Jardir

record las lecciones sobre el mortal escupitajo de fuego de la criatura. Haba un charco en mitad
del apostadero donde los guerreros intentaran ahogarlos.
Una vez ms, la visin de los alagai hizo que le inundara una profunda aversin. Esas
criaturas eran una plaga que haba cado sobre Ala, la mcula de Nie que vena a infectar la
superficie. Y esa noche estaba dispuesto a enviarlas chillando de vuelta al abismo.
Espera le avis Hasik, al percibir su tensin. l asinti y se oblig a relajarse. El couzi
continuaba haciendo su tarea en el interior de su cuerpo, ofrecindole algo de calor ante el fro de la
noche.
Los alagai pasaron a su lado, concentrados en los Reclamos. Dos de ellos fueron directos hacia
la lona que cubra el pozo para los demonios y cayeron en l con un chillido. Los otros se
detuvieron al instante, pero el demonio del fuego esquiv la trampa y cay con sus zarpas sobre la
espalda del Reclamo ms lento. La criatura le mordi con fuerza en el hombro y el guerrero se
desplom sin lanzar un solo grito.
Ahora! grit el kai'Sharum, y lider la carga desde el apostadero.
Jardir dej escapar de su pecho el rugido del guerrero, que vibr en la noche al unsono con el
de sus compaeros, y se lanz hacia adelante con los dems. Cayeron sobre los dos demonios de la
arena por detrs y los hicieron caer al pozo.
El kai'Sharum gir, lanz el arma y la clav en el demonio del fuego que se aferraba a la
espalda del Reclamo. Sus compaeros le arrastraron hacia la zona asegurada por los grafos, e
hicieron lo que pudieron para contener el flujo de sangre.
Jardir oy un grito y al volverse vio al primer demonio de la arena que haba cado en el pozo.
Haba conseguido quedarse colgado del borde, donde la lona protega sus garras de los grafos. Salt
fuera del pozo con facilidad y mordi la pierna del guerrero que tena ms cerca a la altura de la
rodilla. El hombre aull mientras caa derribado sobre sus compaeros, y se abri un hueco en la
muralla de escudos. El demonio chill y se arroj sobre la apertura, barriendo el espacio con las
garras.
Alza el escudo! exclam Hasik y Jardir le obedeci justo a tiempo de recibir el impacto de
todo el peso del demonio, que le hizo caer. Sin embargo, las protecciones relumbraron al rechazar al
alagai. El demonio aterriz sobre la cola y salt de nuevo sobre l, pero, desde su posicin en el
suelo, Jardir apunt la lanza hacia el hueco entre las placas que protegan el pecho y apuntal la
contera para hacer palanca y usar la propia velocidad del demonio para lanzarlo por encima de l.
Una vez suspendido en el aire, las boleadoras de media docena de guerreros impactaron sobre
el demonio, de modo que cay al suelo bien sujeto. Intent destrozar las cuerdas con los dientes, y
Jardir escuch el estallido de las ligaduras sometidas a la presin de los msculos tensos. No
tardara en liberarse.
El kai'Sharum hizo una seal y un par de guerreros salieron a acicatear al demonio del fuego
mientras los dems rodeaban al de la arena con un muro de escudos. Fuera donde fuese donde el
demonio golpease a los guerreros, los de la fila de atrs le hostigaban con sus lanzas. Las armas no
podan perforar su coraza, pero al menos le rechazaban. Cada vez que se lanzaba contra sus
atacantes, los escudos se encajaban con un chasquido y los lanceros comenzaban el hostigamiento.

El Captor haba apartado la lona de los grafos, para prevenir que otro alagai pudiera escapar
del mismo modo, y los guerreros empujaron con el muro de escudos. Al final, la criatura retrocedi
hasta el borde del pozo, y los guerreros que se encontraban all se apartaron.
Jardir iba con los que amenazaban con sus lanzas para conducir al demonio ms all de los
grafos de una sola direccin.
Que la luz de Everam te destruya! gritaban mientras trataban de alcanzar al demonio con
las lanzas. El alagai sigui retrocediendo hasta que cay por el pozo.
Fue el mejor momento de su vida.
Luego ech una ojeada en torno al apostadero. Dos dal'Sharum empleaban sus lanzas en
mantener al demonio del fuego bajo el agua de una piscina poco profunda. El agua humeaba y
herva mientras el demonio se debata, pero los guerreros le mantuvieron all hasta que se retorci
por ltima vez.
El Reclamo herido pareca aguantar bastante bien, pero Moshkama, el que haba perdido la
pierna, yaca en un charco de sangre, plido y jadeante. Hizo seas a Jardir y a Hasik y ambos se le
acercaron.
Acabad con esto aspir aire, no quiero vivir como un tullido.
Jardir mir de reojo a su compaero.
Hazlo le orden el guerrero. No es correcto dejarle sufrir.
Los pensamientos del chico volvieron a Abban. A cunto sufrimiento haba condenado a su
amigo por no ofrecerle la muerte de un guerrero?
Qeran le haba dicho que era deber de todo dal'Sharum apoyar a sus hermanos, tanto en la
vida como en la muerte.
Mi espritu est preparado grazn Moshkama. Con dedos dbiles y temblorosos, se abri
la ropa y apart las placas de arcilla de la coraza cosidas en la tela, chamuscadas y manchadas, para
desnudar el pecho. Jardir le mir a los ojos y vio en ellos honor y coraje, cosas ambas de las que
Abban careca.
Hundi la lanza en su cuerpo con orgullo.

Lo has hecho bien, rata coment Hasik, cuando sonaron los cuernos anunciando que no
quedaban alagai vivos en el Laberinto. Esperaba que te mojaras el bido, pero has aguantado como
un hombre. Le dio otro trago a la petaca de couzi y luego se la ofreci.
Gracias repuso el muchacho, bebi con largueza y simul que el fuerte lquido no le
quemaba la garganta. El guerrero an le intimidaba, pero era cierto lo que decan los instructores:
derramar sangre en compaa cambiaba mucho las cosas. Ahora eran hermanos.
Hasik comenz a andar de un lado para otro.
Despus de la alagai'sharak siempre tengo la sangre encendida. Nie maldiga a los damaji
que decretaron que el gran harn estuviera cerrado hasta el amanecer. Varios guerreros asintieron
con un gruido.

Jardir record al guerrero que haba acarreado a la jiwah'Sharum hasta la habitacin tras las
cortinas la maana anterior y se ruboriz.
Hasik capt la expresin de su rostro.
Qu, rata, eso te excita? se ri. El de la estirpe de los meados est impaciente por
tomar a su primera mujer?
No respondi.
Con bido o sin l, ste seguir siendo un cro maana ri a su vez otro de los guerreros,
Manik. Es demasiado joven para saber qu hacer con una bailarina de almohada!
El muchacho abri la boca, pero la cerr en seguida. Le estaban provocando a propsito. A
pesar de lo que hubiera ocurrido en el Laberinto, sera nie'Sharum hasta que la dama'ting predijera
su muerte. Cualquiera de los guerreros poda matarlo a causa de la insolencia ms nimia.
De forma sorprendente, Hasik salt en su defensa.
Deja en paz a la rata advirti. Es mi ajin'pal. Si te burlas de l es como si te burlaras de
m.
Manik hinch el pecho ante el desafo, pero Hasik era joven y fuerte. Se miraron el uno al otro
durante un momento antes de que el hombre escupiera en el polvo.
Bah, no merece la pena sacarte las tripas slo para burlarse de un cro. Le dio la espalda y
se march dando zancadas.
Gracias le dijo Jardir.
No es nada replic Hasik mientras le pona una mano sobre el hombro. Es deber de los
ajin'pal cuidar unos de otros, y no sers el primer chico que tema ms a las bailarinas de almohada
que a los alagai. Las dama'ting les ensean el arte del sexo a las jiwah'Sharum, pero los instructores
no dan esa clase de lecciones en el sharaji.
Sinti que enrojeca de nuevo y no pudo evitar preguntarse qu le aguardara sobre los cojines
de detrs de las cortinas cuando se alzaran los velos.
No temas le dijo Hasik, dndole una palmada en la espalda. Te ensear cmo hacer
aullar a una mujer.
Se terminaron la petaca y una sonrisa malvada cruz el rostro del guerrero.
Vamos, rata. Creo que podemos divertirnos un rato mientras tanto.

Adnde vamos? pregunt Jardir, que daba tumbos detrs de Hasik a travs del
Laberinto. El couzi haca que la cabeza le diera vueltas y senta los miembros flojos. Los muros
parecan moverse por su cuenta.
El guerrero se dio media vuelta, con una gran sonrisa en el rostro. El agujero entre los dientes
donde Qeran le haba golpeado la primera noche de Jardir en el sharaj de los kaji se vea como un
hueco negro a la luz de la luna.
Adnde? inquiri l a su vez. Pero si ya estamos.

Mir a su alrededor, confuso, y en ese momento un estallido de colores explot ante sus ojos,
cuando el otro le estrell el puo en el rostro.
Antes de que pudiera reaccionar, el guerrero cay sobre l y lo puso boca abajo contra el
polvo.
Promet ensearte a hacer aullar a una mujer le dijo, pero en esta primera leccin, t
sers la mujer.
No! grit. Se debati, pero Hasik le aplast la cara contra el suelo, hasta que los odos le
zumbaron. Le torci un brazo tras la espalda y de ese modo lo sostuvo inmvil mientras le bajaba el
bido con la otra mano.
Parece que vas a perder el bido dos veces en la misma noche, rata! ri.
Jardir not el sabor de la sangre y el polvo mezclados en la boca. Intent aceptar el dolor, pero
por primera vez le result imposible y sus gritos resonaron por todo el Laberinto.

Todava estaba sollozando cuando le encontr la dama'ting.

La mujer reluca como un fantasma y sus ropas blancas levantaban levemente el polvo a su
paso. Jardir dej de llorar y se la qued mirando. Entonces tom conciencia de la realidad y forceje
para subirse el bido. Se senta tan avergonzado que ocult el rostro.
La dama'ting chasque la lengua.
Ponte en pie, nio! le orden con brusquedad, Te has mantenido firme contra los
alagai y ahora lloras como una mujer por esto? Everam necesita dal'Sharum, no khaffit!
Jardir dese que los muros del Laberinto cayeran sobre l y lo aplastaran, pero uno jams
desoa las rdenes de una dama'ting, de modo que se puso en pie, enjugndose las lgrimas a
manotazos y limpindose la nariz.
Eso est mejor dijo la sacerdotisa, aunque algo tarde. Odiara haber venido hasta aqu
para predecir la vida de un cobarde.
Las palabras hirieron al muchacho. l no era un cobarde.
Cmo me ha encontrado?
Ella silb entre dientes y le hizo un gesto con la mano.
Hace aos que saba que te iba a encontrar aqu.
Jardir se la qued mirando, incrdulo, pero por su postura se poda adivinar que ese hecho no
la incomodaba lo ms mnimo.
Chico, ven aqu, quiero verte mejor le orden.
El muchacho hizo lo que le dijo, y la dama'ting le cogi la cara, y la volvi a un lado y a otro
para que le diera la luz de la luna.
Joven y fuerte coment, pero as son tambin todos los que llegan hasta aqu. Eres ms
pequeo que la mayora y eso no suele ser bueno.

Ha venido a predecir mi muerte?

Y tambin arrogante mascull entre dientes. Puede que an haya esperanza para ti.
Arrodllate, nio.
As lo hizo y la sacerdotisa se puso de rodillas a su lado, tras colocar un pauelo blanco para
proteger sus ropas impolutas del polvo del Laberinto.
A m no me importa tu muerte le dijo. Estoy aqu para ver tu futuro. Tu muerte queda
entre t y Everam.
Rebusc algo entre las ropas y sac una bolsita de grueso fieltro negro. Solt las cuerdas que
la cerraban y volc el contenido sobre la mano libre con un repiqueteo. Jardir vio que eran unos
doce objetos, negros y suaves como la obsidiana, con grafos tallados que relucan con un brillo
rojizo en la oscuridad.
Los alagai hora dijo, alzando los objetos en su direccin. Jardir jade y retrocedi al or el
nombre. Ella sostuvo en la mano los huesos pulidos de los demonios en forma de dados de muchas
caras, e incluso sin tocarlos, Jardir percibi el latido amortiguado de su magia maligna.
Otro ataque de cobarda? pregunt la dama'ting en voz baja. Cul es el propsito de
los grafos, si no el de hacer que la magia de los alagai sirva a nuestros fines?
l se arm de valor, irguindose de nuevo.
Extiende la mano le orden ella, mientras colocaba la bolsita de terciopelo en su regazo y
depositaba al lado los dados. Luego rebusc de nuevo entre sus ropas, y sac una hoja curva y
aguzada con grafos tallados.
Jardir mantuvo la mano extendida procurando que no temblase. El corte fue rpido y la
dama'ting hurg en la herida. Con las manos manchadas de sangre, tom los alagai hora y los
sacudi.
Everam, Dador de la luz y la vida, te imploro, otrgale a esta humilde sierva tuya el
conocimiento de lo que est por suceder. Hblame de Ahmann, hijo de Hoshkamin, ltimo
descendiente de la lnea de Jardir, el sptimo hijo de Kaji.
El brillo de los dados se intensific, y llamearon entre sus dedos, hasta que pareci que
sostena carbones al rojo. Los arroj y los dispers por el suelo.
La mujer se puso las manos en las rodillas y se inclin hacia adelante, para estudiar los signos
rojizos. Sus pupilas se dilataron y sise. Pareci olvidar de forma repentina el polvo que manchaba
sus ropas de brillante color blanco y gate muy interesada en interpretar el diseo que mostraban
los dados antes de que el color pulsante de los grafos se desvaneciera con lentitud.
Alguien debe de haber expuesto estas piedras a la luz mascull entre dientes, mientras
volva a reuniras.
Practic un nuevo corte al muchacho y volvi a realizar el encantamiento; una vez ms, los
dados relucieron hasta que los arroj.
Esto no puede ser! exclam, los recogi y los tir por tercera vez. A Jardir le pareci que
el diseo que mostraban no haba cambiado.

Qu significa? os preguntar. Qu es lo que ha visto?

La dama'ting alz la mirada y entrecerr los ojos.
El futuro no te incumbe, nio repuso de tal modo que el muchacho retrocedi por la ira
que mostraba el tono de su voz, en la duda de si se deba a una impertinencia por su parte o a lo
que haba adivinado.
O ambas cosas. Qu le haban mostrado los dados? Su mente regres a la cermica que haba
permitido que Abban robara de Baha kad'Everam y se pregunt si ella tambin haba visto ese
pecado.
La sacerdotisa recogi los huesos y los meti dentro de la bolsita antes de ponerse en pie.
Luego la guard y se sacudi el polvo de la ropa.
Vuelve al pabelln de los kaji y pasa el resto de la noche en oracin le orden. Despus se
desvaneci entre las sombras con tanta rapidez que Jardir lleg a preguntarse si realmente haba
estado all.

Qeran lo despert de una patada mientras los dems guerreros dorman an.
Arriba, rata dijo el instructor. El dama te llama.
Me van a quitar ya el bido? pregunt.
Los hombres han comentado que luchaste bien esta noche le inform, pero no soy yo
quien decide. Slo los dama pueden vestir de negro a un nie'Sharum.
El instructor le escolt hacia las habitaciones del corazn del Sharik Hora. Not la frialdad del
sagrado suelo de piedra bajo los pies desnudos.
Instructor, puedo hacerle una pregunta?
Puede que sea la ltima que me hagas como instructor tuyo repuso l, as que procura
que sea buena.
Cuando os encontrsteis con la dama'ting, cuntas veces arroj los dados?
El instructor le mir de soslayo.
Una vez. Slo lo hacen una vez. Los dados jams fallan.
Jardir quera aadir algo ms, pero dieron la vuelta a una esquina y all le esperaba el Dama
Khevat, que haba sido uno de sus profesores ms duros, aqul que le haba llamado hijo de meado
de camello y le haba arrojado a las letrinas como castigo a su insolencia.
Qeran le puso una mano sobre el hombro.
Sujeta tu lengua si quieres conservarla, hijo susurr en voz baja.
Que Everam te acompae le salud Khevat. El instructor hizo una reverencia y el
muchacho le imit. En respuesta a un asentimiento del dama, Qeran gir sobre sus talones y
desapareci.

Khevat introdujo a Jardir en una pequea habitacin sin ventanas llena de hojas de papel, que
ola a tinta y aceite de lmpara. Pareca un lugar ms apropiado para un khaffit o una mujer, pero
incluso aqu, los huesos de los hombres cubran todo el espacio. De huesos estaba hecho el asiento al
que le condujo el dama y el escritorio tras el cual se sent l. Incluso las hojas de papel estaban
sujetas con calaveras.
Sigues sorprendindome, hijo de Hoshkamin. No te cre cuando dijiste que estabas
dispuesto a ganar gloria suficiente para ti y para tu padre, pero pareces decidido a demostrar que
yo estaba equivocado.
El se encogi de hombros.
Slo he hecho lo que hubiera hecho cualquier otro guerrero.
El dama se ech a rer entre dientes.
Los guerreros que yo conozco no son tan modestos. Has matado uno t solo y hecho cinco
asistencias a los... qu?, trece aos?
Doce aclar el muchacho.
Doce repiti l. Y ayudaste a morir a Moshkama anoche. Pocos nie'Sharum tendran el
valor suficiente para hacer eso.
Haba llegado su hora.
Desde luego. Moshkama no tena hijos. Como hermano suyo en la muerte, est en tus
manos blanquear sus huesos para el Sharik Hora.
Jardir hizo una pequea reverencia.
Ser un honor.
Tu dama'ting vino a visitarme anoche.
Alz la mirada con ansiedad.
Voy a perder el bido ya?
Khevat sacudi la cabeza.
Ella dice que eres demasiado joven. Si te devolvemos a la alagai'sharak sin ms
entrenamiento y sin darte tiempo a crecer ms, slo servir para que los kaji pierdan a otro
guerrero.
No me da miedo morir explic el muchacho, si es inevera.
Eso es hablar como un verdadero Sharum, pero no es tan sencillo. La dama'ting ha
decretado que no se te d acceso al Laberinto hasta que no seas mayor.
Jardir puso mala cara.
Entonces, tengo que volver cubierto de vergenza al kaji'sharaj despus de haber estado
entre los hombres?
El dama sacudi la cabeza.

La ley es clara en ese aspecto. A ningn chico que haya entrado en el pabelln de los
Sharum se le permite regresar al sharaj.
Pero si no me puedo ir all y no puedo volver con los hombres...
comenz, y de repente, comprendi lo grande que era el aprieto en el que estaba.
Me... convertir en un khaffit? pregunt, y sinti cmo un terror agudo le invada por
primera vez en su vida. El miedo que le inspiraba la dama'ting nada tena que ver con esto. La
sangre le abandon el rostro mientras recordaba la imagen de Abban suplicando por su vida.
Antes morir pens; atacar al primer dal'Sharum que vea y no le permitir que me deje
con vida. Mejor muerto que khaffit.
No replic el sacerdote y Jardir sinti que su corazn volva a latir. Quiz estas sean
cosas que no le importen a la dama'ting, ya que hasta el ltimo de los khaffit se encuentra por
encima de una mujer, pero no consentir que un guerrero caiga tan bajo cuando se ha enfrentado a
todo. Desde los tiempos del Shar'Dama'Ka, no se le han denegado las ropas negras a ningn chico
que haya derramado sangre en el Laberinto. La dama'ting nos deshonra a todos con su decreto, y
sea doncella de Everam o no, slo es una mujer, y no puede entender lo que esto supondra para el
valor de los Sharum.
Entonces, qu va a pasar conmigo?
Entrars en el Sharik Hora le explic Khevat. Ya he hablado con el Damaji
Amadeveram. Con su bendicin, ni siquiera la dama'ting puede impedirlo.
Me voy a convertir en un sacerdote? pregunt. Intent disimular su descontento, pero la
voz le cedi y supo que haba fallado.
El dama se ech a rer.
No, chico, tu destino est en el Laberinto, pero te entrenars aqu hasta que ests preparado.
Trabaja duro y podrs convertirte en kai'Sharum mientras los dems chicos de tu edad an llevan el
bido.

sta ser tu celda le dijo el sacerdote que le haba conducido hacia una cmara en lo
profundo del Sharik Hora.
La habitacin era un espacio de tres por tres metros excavado en la arenisca con un duro catre
en una de las esquinas. Se cerraba con una pesada puerta de madera, pero no tena pestillo ni barra.
Slo reciba luz de una lmpara del corredor, que entraba a travs de una ventana con barrotes que
haba en la misma puerta. Comparado con el espacio comunal y los suelos de piedra del kaji'sharaj,
aquello le hubiera parecido un lujo, si no fuera por la vergenza que supona estar all y porque se
le haban denegado los placeres del pabelln de los kaji.
Aqu ayunars para expulsar los demonios de tu mente dijo Khevat. Comenzars tu
entrenamiento por la maana. Luego se march y sus pasos se alejaron por el pasillo hasta que
todo qued en silencio.

Jardir se dej caer boca abajo sobre el catre, pero estar as, tumbado sobre su estmago, le
record a Hasik, y la ira y la vergenza ardieron en su interior hasta que se le hizo insoportable. Se
baj del catre de un salto, lo cogi y lo estrell contra la pared. Despus pate la madera y desgarr
la tela hasta que se dio cuenta de que jadeaba pesadamente en mitad de un montn de astillas y
andrajos.
Cuando se dio cuenta de lo que haba hecho, se envar, pero no hubo respuesta alguna al
alboroto. Retir los restos hacia una de las esquinas y comenz el sharukin. Las series de
movimientos sharusahk le ayudaron a centrarse mucho ms de lo qu habra conseguido la oracin.
Los sucesos de la ltima semana giraban a su alrededor. Ahora Abban era un khaffit, cosa que
le avergonzaba, pero se abri al sentimiento y vio la verdad que haba detrs. Abban siempre haba
sido khaffit, como haba demostrado el Hannu Pash. l haba conseguido retrasar la voluntad de
Everam, pero no haba podido impedirla. Ningn hombre poda.
Inevera, pens, y abraz la prdida.
Reflexion sobre la gloria y la euforia de la matanza de los demonios en el Laberinto y acept
que podran pasar muchos aos antes de que pudiera volver a disfrutar de ese gozo. Los dados
haban hablado.
Inevera.
Pens de nuevo en Hasik, pero eso ya no era inevera. Ah haba fallado. Se haba comportado
como un estpido bebiendo couzi en el Laberinto y haba sido un idiota confiando en l, un imbcil
por haber bajado la guardia.
Ya haba aceptado el dolor del cuerpo e incluso la humillacin. Haba visto cmo montaban a
otros chicos en el sharaj y poda abrazar el sentimiento. A lo que no poda abrirse era al hecho de
que ahora Hasik se estara pavoneando entre los dal'Sharum creyendo que haba ganado y que
haba conseguido destruirle.
Frunci el ceo. A lo mejor me ha destruido concedi para sus adentros, pero los huesos
rotos se fortalecen cuando curan y yo tambin tendr mi da de gloria.
Supo que haba llegado la noche cuando la luz de la lmpara se apag y lo dej en la ms
profunda oscuridad. Pero a l no le importaba. No haba protecciones en el mundo mejores que las
del Sharik Hora e incluso sin ellas, los espritus innumerables de los guerreros guardaban el templo.
Cualquier alagai que pusiera el pie en ese sitio sagrado se quemara igual que si hubiera visto el sol.
No habra dormido ni aunque lo hubiera deseado, as que continu el sharukin, repitiendo los
movimientos una y otra vez hasta que se convertieron en una parte de s mismo, tan natural como
respirar.
Cuando la puerta de su celda se abri con un chirrido, se puso en alerta con rapidez. Record
su primera noche en el kaji'sharaj y por ello se desliz aprovechando la oscuridad hacia un lado de
la puerta donde adopt una postura de lucha. Si los nie'dama queran darle una bienvenida similar,
lo lamentaran.
Si hubiera querido hacerte dao, no te habra enviado aqu para que te entrenases dijo
una voz de mujer que le result familiar.

Se encendi una luz roja que ilumin el rostro de la dama'ting con la que se haba encontrado
la noche anterior. Portaba un crneo pequeo perteneciente a un demonio del fuego, tallado con
grafos que brillaban con intensidad en la oscuridad. Al encenderse la luz, ella ya le miraba
directamente a los ojos, como si hubiera sabido desde el primer momento el lugar exacto en el que
se encontraba.
No me enviasteis aqu os decir el muchacho. Le dijisteis al Dama Khevat que me
devolviera lleno de vergenza al kaji'sharaj!
Saba que no lo hara repuso la sacerdotisa, ignorando el tono acusatorio de su voz. Ni
tampoco te hubiera convertido en khaffit. El nico camino que le quedaba era traerte aqu.
Sin honor replic Jardir, con los puos cerrados.
Pero seguro! sise la mujer, alzando el crneo del alagai. Los grafos relucieron con fuerza
y de sus fauces surgi una llamarada. Jardir sinti el azote del calor en su rostro y retrocedi.
No se te ocurra juzgarme, nie'Sharum gru la mujer. Acto como me parece mejor y
t hars lo que se te diga.
Jardir se golpe la espalda contra la pared y comprendi que no podra retirarse ms lejos, as
que asinti.
Aprende todo lo que puedas en el tiempo que vas a estar aqu le orden mientras se
marchaba. La Sharak Ka se acerca.
Las palabras le golpearon como si hubieran sido un puetazo. La Sharak Ka. Se acercaba la
batalla final y l luchara en ella. Todos sus intereses mundanos se desvanecieron en ese momento,
cuando ella cerr la puerta y lo dej sumido en la oscuridad una vez ms.

Al cabo de un rato la lmpara del corredor volvi a cobrar vida, y se oy un ligero golpecito
en la puerta. Jardir la abri al hijo ms pequeo de Khevat, Ashan. Era un chico esbelto, vestido con
un bido, uno de cuyos extremos se prolongaba hasta envolver uno de sus hombros, marcndolo
como nie'dama, un aprendiz de sacerdote. Llevaba un velo blanco sobre la boca y Jardir
comprendi que se encontraba en su primer ao, cuando a los nie'dama no se les permita hablar.
El muchacho inclin la cabeza para saludarle y luego vio el desastre del catre en la esquina. Le
gui un ojo y le hizo una ligera reverencia, como si hubiera pasado alguna prueba secreta. Ashan
le hizo un gesto sealando el pasillo y luego se dirigi hacia all. Jardir entendi lo que quera decir
y le sigui.
Llegaron a una amplia cmara con el suelo de mrmol pulido. Haba all docenas de dama y
nie'dama, quiz todos los pertenecientes a la tribu, con los pies afianzados en el suelo, practicando
el sharukin. El chico le hizo seales con una mano para que le siguiera y los dos ocuparon un lugar
en las filas de los nie, unindose a ellos en la lenta danza, donde, con la respiracin al unsono, los
cuerpos de todos los presentes fluan de una postura a otra.
Haba algunas costumbres con las que Jardir no estaba familiarizado y la experiencia era
bastante diferente a las brutales lecciones a las que estaba acostumbrado, con Qeran y Kaval
gritndoles maldiciones, azotando a todos aquellos cuyas posturas no fueran perfectas y exigiendo

que evolucionaran cada vez ms rpido, ms y ms. Los dama practicaban en silencio y las nicas
instrucciones eran seguir al dama que conduca la leccin y observarse unos a otros. Pens que los
clrigos eran flojos y dbiles.
La sesin termin al cabo de una hora. De forma inmediata, comenz el rumor de las
conversaciones cuando los dama rompieron la formacin en grupos pequeos y abandonaron la
habitacin. El compaero de Jardir le hizo seas para que se quedase y se reunieron con los otros
nie'dama.
Tenis un nuevo hermano anunci Khevat, sealando con un gesto al muchacho. A
pesar de tener apenas doce aos, Jardir, hijo de Hoshkamin, ya tiene las manos manchadas de
sangre de alagai. Permanecer aqu y aprender los mtodos de los dama hasta que la dama'ting le
considere suficientemente mayor para vestir de negro.
Los otros chicos asintieron en silencio y se inclinaron respetuosamente ante l.
Ashan llam el dama. Jardir necesitar ayuda en la sharusahk, as que t le ensears.
El muchacho asinti.
l buf. Un nie'dama le iba a ensear? El otro chico no era mayor que l y haba podido con
otros bastante mayores en la cola del engrudo de los nie'Sharum.
Crees que no necesitas entrenamiento? le pregunt el sacerdote.
No, claro que no, honorable dama repuso con rapidez, a la vez que dedicaba una
reverencia al clrigo.
Pero crees que Ashan no est cualificado para instruirte le presion el hombre. Despus
de todo, slo es un nie'dama, un novicio que ni siquiera tiene edad para hablar, mientras que t has
acompaado a los hombres a la alagai'sharak.
l se encogi de hombros, cogido en falta sin remedio, convencido de llevar razn pero con el
temor de verse en una trampa.
Muy bien repuso el sacerdote. Entrenars con Ashan. Cuando le derrotes te asignar un
instructor ms adecuado.
Los otros novicios retrocedieron para formar un anillo sobre el suelo de mrmol pulido.
Ashan permaneci en el centro y se inclin ante Jardir.
Le dirigi una ltima mirada al Dama Khevat y luego devolvi el gesto al muchacho.
Mis disculpas, Ashan coment mientras se acercaban, pero tengo que derrotarte.
El muchacho no dijo nada pero adopt una postura de combate sharusakh. l hizo lo mismo y
el dama bati palmas una sola vez.
Comenzad! grit.
Se lanz hacia adelante, con los dedos engarfiados listos para clavarse en la garganta de
Ashan. El movimiento le pondra fuera de combate con rapidez, sin hacerle demasiado dao.
Pero Ashan le sorprendi, al girar con fluidez para evadirle y lanzarle luego una patada al
costado que le dej despatarrado en el suelo.

Jardir se puso en pie velozmente y se maldijo por subestimar al chico. Atac de nuevo, con las
defensas preparadas, y fint un golpe a la mandbula del muchacho. Cuando l hizo el movimiento
correspondiente para bloquearle, gir sobre s mismo, fingiendo un codazo al rin que se
encontraba en el lado contrario. Pero nuevamente Ashan modific su posicin y rectific su alcance,
as que Jardir tuvo que girar de nuevo y lanzar el golpe real, un barrido a la pierna que
complementara con un codazo en el pecho, para tumbar al nie'dama de espaldas.
Pero la pierna no estaba donde deba y la patada slo encontr aire. Ashan captur su pierna
y us su impulso para realizar el mismo movimiento que Jardir haba planeado contra l. Cuando
cay, Ashan dispar su codo contra el pecho del muchacho haciendo que expulsara violentamente
el aire que contena. Jardir se golpe la cabeza contra el mrmol, pero comenz a moverse sin
esperar a sentir el dolor. La derrota era inadmisible!
Sin embargo, antes de que pudiera colocar las manos y los pies en posicin, ambos
desaparecieron. Volvi a darse un gran golpe contra el suelo y percibi el impacto de un pie en la
parte posterior de la cintura. Su pierna izquierda qued atrapada, al igual que su brazo derecho, y
Ashan tir con fuerza, preparado para descoyuntarle.
Jardir chill, con los ojos empaados de dolor. Acept el sufrimiento y cuando se le aclar la
visin, capt la imagen fugaz de una dama'ting, que le observaba desde la sombra de un arco del
vestbulo.
Sacudi la cabeza velada y se march.

En las entraas del Sharik Hora, Jardir no poda distinguir la noche del da. Dorma cuando
los dama le decan que lo hiciera, coma cuando le daban comida y, entretanto, segua sus rdenes.
Haba tambin un puado de dal'Sharum en el templo, entrenndose para ser kai'Sharum, pero no
haba ningn otro nie'Sharum. Era el ltimo entre los ltimos, y la vergenza amenazaba con
ahogarle cuando pensaba en aqullos que antes haban cumplido sus rdenes sin rechistar: Shanjat,
Jurim y los otros, que en esos momentos se estaran despojando de sus bidos.
Durante el primer ao se convirti en la sombra de Ashan. Sin proferir ni una sola palabra, el
nie'dama le ense lo que necesitaba para sobrevivir entre los clrigos. Cmo rezar, cmo
arrodillarse, cmo hacer una reverencia y cmo luchar.
Haba subestimado las habilidades de combate de los dama. No podran llevar lanza, pero el
ltimo entre ellos vala lo que dos dal'Sharum en el arte del combate con las manos desnudas.
Pero la pelea era algo de lo que Jardir s entenda. Se sumergi en el entrenamiento, y poco a
poco fue dejando atrs su vergenza a travs de los fluidos ejercicios. Incluso despus de que las
lmparas se apagaran cada noche, Jardir segua practicando el sharukin durante horas en la
oscuridad de su diminuta celda.
Despus de que los curtidores terminaran con la piel de Moshkama, Jardir y Ashan recogieron
el cuerpo y lo hirvieron en aceite, para despus extraer los huesos y blanquearlos al sol sobre los
minaretes de hueso que se alzaban al cielo del desierto. Las jiwah'Sharum haban llenado tres
frascos de lgrimas ante su cuerpo muerto y luego las haban mezclado con la laca que usaban para
pintar los huesos antes de entregarlos a los artesanos. Los huesos de Moshkama y las lgrimas de

las que le haban llorado se uniran a mayor gloria del Sharik Hora, y Jardir soaba con el da en que
l tambin se convirtiera en uno con el templo sagrado.
Tambin haba otras tareas menos satisfactorias, menos honorables. Todos los das se pasaba
horas intentando pasar las letras a papel, usando un palo para copiar las palabras del Evejah en una
caja de arena mientras las recitaba en voz alta. Pareca un arte intil, poco apropiado para un
guerrero, pero Jardir prest atencin a las palabras de la dama'ting y trabaj duro, hasta dominar
las letras con rapidez. Tambin aprendi matemticas, historia, filosofa y el arte de la Proteccin.
Eso ltimo lo devor con fruicin, pues cualquier cosa que pudiera obstaculizar o herir a los alagai
reciba su ms profunda devocin.
El Instructor Qeran iba varias veces a la semana y pasaba horas afinando el trabajo de Jardir
con la lanza, mientras los maestros en la tradicin histrica le enseaban las tcticas y la evolucin
de la guerra en todas las pocas hasta llegar a los tiempos del Liberador.
La guerra es mucho ms que mostrar destreza en el campo de batalla le deca el Dama
Khevat. El Evejah nos dice que el secreto de la guerra est en el engao.
El engao? pregunt el muchacho.
El sacerdote asinti.
Del mismo modo que fintas con tu lanza, tambin el lder sabio puede dirigir al enemigo en
la direccin equivocada antes de llegar a la batalla. Si es fuerte, debe aparentar ser dbil. Cuando
est a punto de golpear, debe parecer incluso lejos de la amenaza. Cuando se est reagrupando,
debe hacer creer a sus enemigos que el ataque es inminente. De ese modo debe conseguir que el
enemigo malgaste su fuerza mientras administra correctamente la propia.
Jardir inclin la cabeza.
No es ms honorable enfrentarse con el enemigo cara a cara?
No construimos el Gran Laberinto para salir all afuera y luchar de frente con los alagai
coment Khevat. No hay mayor honor que la victoria y, para obtenerla, debes aprovechar cada
ventaja, sea grande o pequea. sa es la esencia de la guerra, y la guerra es la esencia de todas las
cosas, desde el ms despreciable khaffit que regatea en el bazar hasta el Andrah que escucha las
peticiones en palacio.
Entiendo.
El engao depende del secreto continu el sacerdote. Si los espas pueden descubrir tus
engaos, perders toda tu fuerza. Un gran lder debe disimular sus tretas de tal forma que ni
siquiera su crculo ms ntimo y, algunas veces, ni l mismo piensen en ellas hasta que sea el
momento de atacar.
Pero por qu luchar contra todo, dama? se atrevi a preguntar el muchacho.
Cmo?
Todos somos hijos de Everam repuso Jardir. El enemigo son los alagai. Necesitamos a
todos los hombres contra ellos, pero, sin embargo, nos matamos unos a otros a la luz del da.
Khevat se lo qued mirando, pero l no estaba seguro de si el dama estaba enojado o complacido
por su pregunta.

Unidad replic el sacerdote al final. En la guerra, los hombres se mantienen unidos y es

ese poder colectivo el que les hace fuertes. En palabras del mismo Kaji cuando conquist las tierras
verdes: La unidad vale su precio en sangre sea cual sea ste. Contra la noche y las legiones
incontables de Nie, es mejor cien mil hombres que se enfrenten juntos, a cien millones de cobardes.
Recuerda esto siempre, Ahmann.
Jardir se inclin.
As lo har, dama.

Jiwah Ka
313-316 d.R.

Se

le aproximaron tres nie'dama desde sitios opuestos y, aunque Jardir no poda verla,

percibi a la dama'ting observando. Siempre haca lo mismo.

Se entreg al momento como lo haca al abrazar el dolor, dejando que se apartaran todos los
intereses mundanos. Despus de ms de cinco aos en el Sharik Hora, la paz acuda sumisa cuando
la invocaba. l dejaba de existir, y ellos, incluso ella. Slo quedaba la danza.
Ashan le atac el primero, pero Jardir fint un bloqueo para despus girar y saltar hacia un
lado con la idea de golpear a Halvan en el pecho, de modo que la patada de Ashan se perdi en el
vaco. Agarr el brazo de Halvan y se lo retorci empujndolo contra el suelo con facilidad. Le
podra haber descoyuntado el brazo, pero se consideraba una muestra suprema de habilidad no
causar dao a los oponentes.
Shevali esper a que Ashan se recobrara antes de caer sobre l como si fueran uno, con tal
coordinacin de movimientos que habran enorgullecido a cualquier unidad de dal'Sharum.
Pero import poco. Los brazos y las piernas de Jardir se movan tan rpido que no se
distinguan con claridad y sus golpes sordos resonaban como un redoble de tambor mientras
marcaba el ritmo hasta su conclusin inevitable. Al quinto golpe, Shevali dej su garganta expuesta
un momento y despus, como siempre suceda al final, slo quedaban Jardir y Ashan.
Sabiendo de antemano lo rpido que era Jardir, Ashan intent forcejear con l, pero los aos
haban aadido carne a sus huesos. A los diecisiete, Jardir era ms alto que la mayora de los
hombres, y el entrenamiento constante haba transformado sus msculos nervudos en otros fibrosos
pero bien formados. No pas mucho tiempo antes de que el joven dama terminara inmovilizado.
Ashan se ech a rer, pues sus aos de silencio haban pasado haca ya mucho.
Un da acabar contigo, nie'Sharum!
Jardir le tendi la mano para auparlo del suelo.
Jams vers ese da.
Eso es cierto coment el Dama Khevat.

Jardir se dio la vuelta y el crculo de chicos e instructores se abri para que avanzara el clrigo,
con la dama'ting a su lado. Al muchacho se le fue la sangre del rostro.
La dama'ting acarreaba consigo unas ropas negras.

La sacerdotisa le condujo a una cmara privada y le quit el bido con sus propias manos.
Jardir intent aceptar la sensacin de sus manos sobre la piel desnuda, pues era la nica mujer que
le haba tocado en aos, por primera vez y de forma tan ntima, pero no pudo hallar la paz. Su
cuerpo respondi al contacto y temi que ella le matase por tamaa falta de respeto.
Pero la dama'ting no hizo mencin a su excitacin mientras le envolva con un taparrabos
negro en lugar del bido, y despus le colocaba unos pantalones holgados, unas pesadas sandalias y
la amplia tnica de un dal'Sharum.
Jardir esperaba sentirse raro vestido despus de llevar slo el bido durante ocho aos, pero
para lo que no estaba preparado era para el peso de las ropas negras acorazadas de los guerreros.
La vestimenta llevaba cosidos por todos lados una especie de bolsillos que albergaban placas y tiras
de arcilla cocida. Las placas eran capaces de absorber el impacto de un golpe fuerte, como bien saba
l, pero se rompan y necesitaban reemplazarse despus.
Estaba tan distrado por todas las novedades que al principio no se dio cuenta del color blanco
del velo que la dama'ting le estaba anudando en torno al cuello. Cuando lo hizo, se le escap una
exclamacin de sorpresa.
Crees que todo el tiempo que has pasado entre los dama no ha servido para nada, hijo de
Hoshkamin? le pregunt la mujer. Te reunirs de nuevo con tus hermanos dal'Sharum como su
seor, un kai'Sharum.
Pero slo tengo diecisiete aos! repuso l.
La dama'ting asinti.
El kai'Sharum ms joven desde hace siglos, al igual que fuiste el ms joven en derribar a un
demonio del viento y el ms joven en sobrevivir a la alagai'sharak. Quin sabe qu otras cosas
podrs conseguir?
Vos lo sabis. Los dados os lo han dicho.
Ella sacudi la cabeza.
Puedo ver el destino al que aspira tu espritu, pero es un camino cubierto de peligros y
puedes no llegar a conseguirlo. Le coloc el velo sobre la cara y el tacto fue tan suave como una
caricia. Tienes muchas pruebas ante ti, pero concntrate en el ahora. Cuando vuelvas hoy al
pabelln de los kaji, uno de los Sharum te retar. Y t debes...
Jardir alz la mano, cortndola. Los ojos de la sacerdotisa llamearon ante su audacia.
Con mis respetos dijo el muchacho, al recordar la fila del engrudo en el kaji'sharaj, el
mundo del Sharum lo comprendo bien. Tengo que vencer al que me desafe pblicamente antes de
que nadie ose seguir su ejemplo.

La dama'ting le mir durante un momento; luego se encogi de hombros y en sus ojos se

reflej una sonrisa.

Jardir avanz a grandes zancadas por los campos de entrenamiento de los kaji, seguido por el
Dama Khevat y la dama'ting. Los dal'Sharum hicieron una pausa en su entrenamiento al verle y se
escucharon unos murmullos de reconocimiento cuando contemplaron su rostro. A uno de ellos se le
escap una risotada.
Mirad! La rata ha vuelto! grit Hasik, cuya s an silbaba despus de todos esos aos.
El enorme guerrero plant la lanza en el suelo con un golpe sordo. Slo le ha costado cinco aos
sacarse de encima el bido!
Varios guerreros se echaron a rer al or el comentario.
Jardir sonri. Era una situacin normal que los Sharum pusieran a prueba el temple de los
nuevos kai, y era inevera que hubiera sido Hasik. El poderoso guerrero era an ms grande que l,
pero no sinti miedo cuando avanz.
Hasik baj la mirada con frialdad, impvido.
Puede que lleves un velo blanco atado al cuello, pero an procedes de la estirpe de los
meados le espet con aire despectivo, en una voz casi inaudible para que nadie lo escuchara.
Ah, Hasik, mi ajin'pal! exclam l en voz alta. Todava te llaman Silbador? Estara
encantado de arrancarte unos cuantos dientes ms y as aliviarte el sufrimiento, si as lo deseas.
A su alrededor, todos los Sharum se rieron. Pase la mirada entre ellos y vio a muchos de los
que haban servido a sus rdenes cuando fue Nie Ka.
El guerrero rugi y embisti, pero l dio un paso hacia un lado y lanz una patada que lo
mand de espaldas contra el suelo. Permaneci pacientemente en pie mientras Hasik frunca el ceo
y se arrastraba hasta incorporarse.
Te matar por esto le prometi.
Jardir sonri, pues adivinaba cada uno de los movimientos del hombre como si estuvieran
escritos en la arena. El gigante carg contra l, embistiendo con la lanza, pero l dio una vuelta
sobre s mismo y lo pate para desviar la lanza hacia un lado de modo que el guerrero perdi el
equilibrio y se tambale. A pesar de ello se volvi y us la lanza como si fuera un palo de combate,
pero Jardir se inclin hacia atrs con la flexibilidad de una palmera azotada por el viento y evit el
golpe sin mover los pies ni un centmetro. Y antes de que el otro pudiera recuperarse, elev las
manos y agarr el arma, la pate en el centro y parti la gruesa vara de madera. La pierna sigui el
impulso hasta impactar en el rostro de Hasik.
Jardir escuch un satisfactorio crujido cuando destroz la mandbula del guerrero, pero no se
detuvo all. Dej caer la punta de la lanza pero sujet la contera en alto, y avanz con ella en la
mano mientras Hasik luchaba por ponerse en pie.
El guerrero le dio un puetazo y Jardir se maravill de que en algn momento aquellos puos
le hubieran parecido tan rpidos que no pudiera seguirlos con la mirada. Despus de tantos aos
entre los dama, aquel puo pareca moverse a cmara lenta. Aferr la mueca del guerrero y se la

retorci hasta percibir cmo la articulacin del hombro se sala de su sitio. Hasik grit cuando Jardir
estrell la contera de la lanza contra su rodilla y se la destroz. Cuando se desplom en el suelo, le
dio otra formidable patada en el estmago. Estaba en todo su derecho de matarle y aquellos que se
haban reunido a su alrededor esperaban que lo hiciera, pero l no haba olvidado la afrenta sufrida
en el Laberinto.
Y ahora, Hasik le dijo, mientras todos los dal'Sharum de la tribu kaji les miraban, te voy
a ensear a ser una mujer. Sostuvo en alto la contera de la lanza. Y ste ser el hombre.
Vigiladle para que la vergenza no le haga volver la lanza contra s mismo le dijo Jardir a
Shanjat cuando Hasik fue evacuado al pabelln de las dama'ting, aullando de dolor y humillacin.
No quiero que mi ajin'pal sufra ningn dao irreparable.
Como mi kai'Sharum ordene repuso Shanjat, aunque antes de que pueda volverla
contra s tendrn que sacrsela. Sonri con suficiencia, tras hacerle una reverencia, y se apresur a
ir tras el guerrero herido. Jardir le sigui con los ojos, maravillado de la rapidez con la que se
regresaba a las viejas costumbres, a pesar de que Shanjat hubiera ganado sus ropas negras haca ya
aos y l ese mismo da.
Haba planeado su venganza durante aos, mientras bailaba la sharusahk en aquella celda
diminuta en el Sharik Hora. Vencerle no era suficiente, pues su venganza tena que ser una leccin
muy dura, que sirviera de advertencia para todos aqullos que desearan desafiarle de nuevo. Si
Hasik no lo hubiera hecho, Jardir lo habra buscado y lo hubiera retado l mismo.
Debido a la infinita justicia de Everam, cada paso se haba ejecutado de manera exacta a cmo
l lo haba imaginado, pero ahora que su triunfo era completo, no encontraba ms satisfaccin en l
que cuando luch con Shanjat por un lugar en la cola de la comida de los nie'Sharum.
Parece que tienes las cosas bajo control coment el Dama Khevat, dndole una palmada
en la espalda. Ve al pabelln de los kaji y toma a una mujer antes de la batalla de esta noche. Se
ech a rer, O toma a dos! Las jiwah'Sharum estarn encantadas de llevarse a la cama al ms
joven de los kai'Sharum en mil aos.
Jardir se oblig a rer a su vez y asinti, aunque sinti un nudo en el estmago. Jams haba
estado con una mujer. Excepto aquella fugaz visin la noche que estuvo en el pabelln de los kaji,
nunca haba visto a una sin sus ropas. Fuera kai'Sharum o no, se enfrentaba a la ltima prueba de su
hombra y a diferencia del modo en que haba aplastado a Hasik o la matanza de los alagai, eso era
algo para lo que no haba sido entrenado.
El sacerdote le abandon y Jardir mir hacia el pabelln de los kaji y tom aire.
Slo son mujeres se dijo a s mismo, dando un paso vacilante hacia delante, y estn ah
para complacerte, no al revs. Dio un segundo paso con algo ms de confianza.
Un momento susurr la dama'ting, atrayendo su atencin. El alivio y el miedo le
poseyeron a la vez. Cmo poda haberla olvidado?
En privado aadi ella. Jardirl asinti y ambos caminaron hasta el extremo de los campos
de entrenamiento, fuera del alcance de los odos de los dal'Sharum que se encontraban all.

Ahora era mucho ms alto que ella, pero an le intimidaba. Record el latigazo de fuego de la
calavera del demonio del fuego e intent auto convencerse de que la magia alagai no funcionara
a la luz del da con la luz de Everam brillando sobre ellos.
Arroj los alagai hora antes de llevarte las ropas negras. Si duermes con las jiwah'Sharum,
una de ellas te matar.
Los ojos de Jardir se abrieron de par en par, pues jams se haba odo una cosa parecida.
Por qu?
Los huesos no explican el porqu de las cosas, hijo de Hoshkamin repuso la sacerdotisa.
Nos dicen lo que hay y lo que ser. Puede que sea una amante de Hasik buscando venganza, o
alguna mujer con una deuda de sangre con tu familia. Se encogi de hombros. Si duermes con
las jiwah'Sharum estars en peligro.
Entonces, nunca podr estar con una mujer? inquiri. Pero, qu vida es sa para un
hombre?
No exageres repuso ella. Puedes tomar esposas. Echar los huesos para encontrar
alguna apropiada para ti.
Por qu haces esto?
Tengo mis propias razones.
Y el precio? volvi a preguntar l. Las historias del Evejah solan hablar del precio oculto
que haban de pagar aqullos que usaran la magia de los hora en lo que no fuera la sharak.
Ah. No eres tan inocente como pareces. Eso es bueno. El precio es que me tomes a m como
esposa.
Jardir se qued helado y su rostro empalideci. Tomarla como esposa? Eso era impensable,
ella le aterrorizaba.
No saba que las dama'ting pudieran casarse contest, luchando por ganar tiempo
mientras la cabeza le daba vueltas.
Podemos si as lo deseamos. Las primeras dama'ting fueron las esposas del Liberador.
Se la qued mirando de nuevo, pero las gruesas ropas blancas ocultaban a sus ojos el contorno
y las curvas de su cuerpo. El tocado le tapaba el pelo, y el velo opaco, tenso, le cruzaba la cara sobre
la nariz, camuflando tambin su voz. Slo poda ver sus ojos, brillantes y llenos de inters. Haba
algo familiar en ellos, pero no era posible adivinar su edad y mucho menos si era bella o no. Era
virgen? Proceda de buena familia? No haba forma de saberlo. Las dama'ting eran separadas de
sus madres cuando eran muy pequeas y criadas en secreto.
Un hombre tiene derecho a ver el rostro de una mujer antes de consentir en casarse con ella
repuso.
Esta vez, no replic ella. No tiene importancia alguna si mi belleza te conmueve o si mi
tero es frtil. Tu futuro anda mezclado con dagas ocultas. Ser tu Jiwah Ka o te pasars la vida
buscando enemigos hasta que un da te sorprendan sin tener mis predicciones como gua.

Jiwah Ka. No slo quera casarse con l, sino que quera ser su primera esposa. Una Jiwah Ka
tena derecho a vetar y deshacerse de cualquier jiwah sen, las dems esposas, y todas quedaran
supeditadas a ella. Tendra un control absoluto de su casa y sus hijos, le seguira a l en poder y no
era tan tonto para no darse cuenta de que pretenda controlarle tambin a l.
Pero, poda permitirse rehusar? No tema a nadie que le desafiara cara a cara pero la guerra
era engao, como le haba enseado Khevat, y no todos los hombres luchaban con lanzas o puos.
Una bebida envenenada o una cuchillada por la espalda y se ira al lado de Everam con muy poca
gloria para pagarse el camino hacia el Cielo, adems de no dejar nada para su madre y sus
hermanas.
Y se avecinaba la Sharak Ka.
Me pides que te lo d todo afirm con la boca seca y la voz pastosa.
La dama'ting asinti.
Te dejar la sharak le dijo. Y eso es todo en lo que debe interesarse un Sharum.
Jardir se la qued mirando durante un buen rato. Finalmente, asinti con la cabeza.

La dama'ting no perdi el tiempo una vez se llev a cabo el acuerdo. Antes de que pasara la
semana, Jardir se encontr ante el Dama Khevat, observando cmo ella enunciaba sus votos.
Jardir fij los ojos en los de la sacerdotisa. Quin era ella? Sera mayor que su madre o an
joven para darle hijos? Qu encontrara cuando se retiraran a la cmara nupcial?
Me ofrezco a ti en matrimonio tal como se dice en el Evejah, tal como estableci Kaji, la
Lanza de Everam, el cual se sienta a los pies de la mesa de Everam hasta que renazca cuando llegue
la hora de la Sharak Ka. Me comprometo, con honradez y sinceridad, a ser para ti una esposa
obediente y leal.
Realmente cree eso? se pregunt Jardir, o no es ms que una forma de controlar mi
vida, ahora que visto de negro?
Khevat se volvi en su direccin y l dio un respingo.
Juro ante Everam dijo, haciendo un esfuerzo para pronunciar las palabras sin
tartamudear, Creador de todas las cosas, y ante Kaji, el Shar'Dama Ka, llevarte a mi casa y ser un
marido justo y tolerante.
Aceptas a esta dama'ting como tu Jiwah Ka? inquiri el dama y algo en el tono de su voz
le record sus palabras cuando le pidi que llevara a cabo la ceremonia.
Ests seguro de querer esto? le haba preguntado. Una dama'ting no es una esposa
cualquiera a la que puedas dar rdenes o golpear cuando te desobedezca.
Trag saliva. Estaba seguro?
S afirm con la voz pastosa, y los dal'Sharum reunidos gritaron y entrechocaron las
lanzas contra los escudos. Su madre, Kajivah, abrazada a sus jvenes hermanas, lloraba junto a ellas
de orgullo.

Jardir sinti el corazn latirle con fuerza y parte de l dese estar en el Laberinto en ese
momento, bailando la alagai'sharak, en vez de en aquella cmara cubierta de almohadones y
escasamente iluminada a la que se haban retirado.
No temas, habr ms alagai'sharak maana! coment Shanjat entre risas. Esta noche
vas a bailar una danza distinta!
Pareces ms enfermo que relajado coment la dama'ting mientras corra las pesadas
cortinas detrs de ellos.
Cmo podra sentirme de otro modo? inquiri l con amargura. Eres mi Jiwah Ka, y ni
siquiera s cmo te llamas.
La sacerdotisa se ech a rer, y fue la primera vez que l oy su risa. Era un sonido hermoso,
tintineante.
Seguro que no? pregunt, dejando caer el velo y el tocado. Los ojos del joven se abrieron
de par en par, pero no por la belleza y juventud de la mujer que qued expuesta ante su vista.
Sino porque en realidad, s la conoca.
Inevera susurr, recordando a la nie'dama'ting con la que haba hablado en el pabelln
tanto tiempo atrs.
Ella asinti, sonrindole, ms hermosa de lo que l se hubiera atrevido a soar.
La noche que nos encontramos, termin de tallar mi primer alagai hora. Era el destino, la
voluntad de Everam, como mi nombre. Los huesos de demonio se tallan en la ms completa
oscuridad, totalmente a solas. Puede llevarte semanas grabar un solo dado y aos completar un
juego. Y slo entonces, cuando est acabado, se puede probar. Si fallan, se exponen a la luz y el
proceso de tallado comienza de nuevo desde el principio. Si tienes xito, entonces la nie'dama'ting
se convierte en dama'ting y recibimos nuestro velo.
Esa noche termin el juego y necesitaba hacer una pregunta. Una prueba para ver si los
dados posean el poder del destino. Pero qu pregunta? Entonces record al chico que haba visto
aquel da, con aquellos ojos atrevidos y modales desenfadados, as que sacud los dados de
demonio y pregunt: "Volver a ver a Ahmann Jardir?".
Por eso, desde aquella noche supe que volveramos a encontrarnos en el Laberinto despus
de tu primera alagai'sharak, y ms an, que me casara contigo y te dara muchos hijos.
Cuando acab de hablar sacudi los hombros y las ropas blancas cayeron al suelo. Jardir
haba temido ese momento, pero a la luz vacilante capt el contorno desnudo de la joven, y su
cuerpo comenz a responder, de modo que comprendi que pasara con xito su ltima prueba de
hombra, como todas las anteriores.

Jardir, lleva a tus hombres al dcimo nivel le orden el Sharum Ka.

Era una decisin estpida. Tres aos despus de que le otorgaran el velo blanco, todos los
kai'Sharum all reunidos saban que la unidad de Jardir era la ms valiente y mejor entrenada de

toda Krasia. Presionaba mucho a sus hombres, pero sus dal'Sharum se enorgullecan de ello, pues
sus presas superaban las de tres unidades juntas. Sin embargo, desperdiciaban su talento en el nivel
dcimo, pues jams se haba odo que los alagai hubieran penetrado tan al interior del Laberinto.
El Sharum Ka mir a Jardir con aire despectivo, esperando su disconformidad, pero l acept
el deshonor y evit que le afectara.
Como el Sharum Ka ordene dijo y se inclin profundamente sobre su almohadn hasta
tocar con la frente la gruesa alfombra de la sala de audiencias del Primer Guerrero. Cuando se
irgui, su rostro estaba sereno a pesar de la repugnancia que senta por el hombre que tena delante.
Se supona que el Sharum Ka era el guerrero ms fuerte de la ciudad, pero ste lo era todo menos
eso. Su cabello estaba entreverado de gris y tena el rostro tan lleno de profundas arrugas como el
de un dama ji. Haban pasado aos desde que puso el pie por ltima vez en el Laberinto, como
demostraba su oronda barriga. Se supona que el Primer Guerrero deba liderar la carga en la
alagai'sharak e inspirar a sus hombres para alcanzar la gloria, no conducirlos a la guerra desde
detrs de los muros de su palacio.
Pero fuera como fuese, mientras llevara el turbante blanco, nadie poda contradecir su
autoridad durante la noche.
El Dama Ashan, el clrigo de su unidad, y sus lugartenientes, Hasik y Shanjat, esperaban
fuera del palacio del Sharum Ka para escoltarle de vuelta al pabelln de los kaji. Era slo un
kai'Sharum, pero ya haba habido varios atentados contra su vida por parte de rivales celosos,
incluso dentro de su propia tribu. El Sharum Ka no vivira eternamente y con un Andrah
procedente de la tribu kaji, lo ms seguro era que uno de los kai'Sharum de la tribu ocupara su
lugar. Jardir se haba interpuesto en las esperanzas de sucesin de muchos de los antiguos
kai'Sharum.
Los tres hombres no solan alejarse de su lado, sobre todo desde que Inevera arregl
matrimonios entre ellos y sus hermanas. Imisandre, Hoshvah y Hanya vestan harapos cuando l
dej el Sharik Hora haca tres aos, pero ahora eran las Jiwah Ka de sus lugartenientes ms leales y
haban dado a luz a sobrinos y sobrinas que aseguraban esa lealtad.
Cules son nuestras rdenes? pregunt Shanjat.
El dcimo nivel.
Hasik escupi en el polvo.
El Sharum Ka te insulta con su decisin!
Clmate, Hasik le indic Jardir en voz baja, y el enorme guerrero se tranquiliz de
manera casi inmediata. Asume el insulto y deja que pase de largo, de ese modo vers el camino
de Everam.
El hombre asinti y protegi su retaguardia mientras ste se alejaba a grandes zancadas del
palacio. Haca ya tres aos, Hasik haba regresado del pabelln de las dama'ting transformado. An
era uno de los ms fieros guerreros de los kaji, pero se haba convertido en un lobo amaestrado,
pues haba entregado su lealtad por completo a Jardir; haba sido la nica manera de preservar su
honor despus de aquella humillante derrota.

El Sharum Ka te teme le advirti Ashan. Y hace bien. Si continas acaparando toda la

gloria, el Andrah podra hartarse de mantener a un viejo anciano al mando de sus tropas y
permitirte que lo desafiaras en combate singular.
Y un segundo ms tarde de que gritara adelante, tendramos a un nuevo Primer Guerrero
coment Shanjat.
Eso no va a ocurrir repuso l. El Andrah y el Sharum Ka son viejos amigos. No
traicionar a un siervo leal, incluso aunque se lo exigieran los mismos damaji.
Y qu es lo que podemos hacer? inquiri Hasik.
T vete a casa con mi hermana y agradcele la comida que te habr preparado le dijo. Y
cuando caiga la noche, iremos al dcimo nivel y rezaremos para que Everam nos enve unos cuantos
alagai y podamos exponerlos al sol.

Como siempre, cuando lleg a sus cuarteles en el palacio de los kaji, Inevera le aguardaba. Se
haba apartado la ropa para descubrir el pecho del que mamaba su hija Anjha. Los hijos mayores de
Jardir, Jayan y Asome, se aferraban a su vestido, jvenes y fuertes.
Jardir se arrodill, extendi los brazos, y los nios se precipitaron hacia l; cuando los elev al
ponerse en pie, se echaron a rer. Los dej luego en el suelo y corrieron de nuevo hacia donde se
encontraba su madre. Ver a sus hijos alter la serenidad que se haba autoimpuesto. No era slo su
reputacin la que mancillaba el Sharum Ka, sino tambin la de ellos.
Te preocupa algo, esposo mo? le pregunt Inevera.
Nada importante replic l, pero ella chasque la lengua.
Soy tu Jiwah Ka. No necesitas controlar tus sentimientos cuando ests conmigo.
Jardir le dirigi una mirada y dej que las tensas riendas de su autocontrol se relajaran.
Esta noche el Sharum Ka me ha enviado al dcimo nivel escupi. Cuntos guerreros
perder mientras su mejor unidad protege un nivel vaco?
Eso es buena seal, marido repuso ella. Quiere decir que te teme tanto a ti como a tu
ambicin.
Pues yo no veo nada de bueno en ello, si me roba cualquier posibilidad de alcanzar la gloria.
No le permitirn que haga eso dictamin Inevera. Tienes que buscar la gloria en el
Laberinto ahora ms que nunca. Los huesos dicen que al Primer Guerrero no le queda ya mucho en
este mundo. Si quieres sustituirle, tu gloria debe eclipsar la de los dems cuando se vaya con
Everam.
Y qu voy a hacer, sacudir mi lanza ante el aire vaco? bram.
La mujer se encogi de hombros.
La Sharak es cosa tuya. Encuentra el modo.
l gru y luego asinti. Llevaba razn, como siempre. Haba ciertas cosas en las que ni
siquiera una dama'ting poda aconsejarle.

El sol no se pondr hasta dentro de unas cuantas horas anunci ella. Hacer el amor y
un poco de sueo te aclarar las ideas.
l sonri y se le acerc.
Llamar a mi madre para que se haga cargo de los nios.
Pero ella sacudi la cabeza, y dio un paso hacia atrs para evitar sus brazos tendidos.
Conmigo, no. Los huesos dicen que Everalia es frtil. Si la tomas por detrs con mucha
fuerza te dar un hermoso hijo.
l puso mala cara. Everalia era su tercera esposa. Inevera ni siquiera se haba molestado en
mostrrsela antes de prometerse, con el comentario de que haba seleccionado a la Jiwah Sen por
sus buenas caderas de criadora y la suerte que los alagai hora haban predicho que traera, no por su
belleza.
Siempre los huesos! exclam el guerrero con brusquedad. Por una vez tomar a la
esposa que me d la gana!
La mujer volvi a encogerse de hombros.
Toma a Thalaja si lo prefieres admiti, refirindose a su segunda esposa, ms hermosa.
Tambin est en perodo frtil. Simplemente pens que preferiras otro hijo a una nia.
Jardir apret los dientes. Ella era lo que l quera, pero como Khevat le haba advertido, fuera
su esposa o no, era una dama'ting y no poda tomarla como a cualquier otra mujer. Abri la boca,
pero despus la cerr.
Realmente echaba los dados para todo? Algunas veces pareca como si reclamara la
autoridad de sus predicciones para hacerle actuar como ella quera, pero hasta ese momento no se
haba equivocado y era verdad que necesitaba ms hijos si quera restaurar el linaje de Jardir y
recuperar su antigua gloria. Y no daba igual la esposa que tomara? Everalia estaba bien si la
tomaba por detrs.
Se dirigi hacia la cmara nupcial, quitndose la ropa por el camino.

Esperaron.
Cuando los gritos de la batalla arreciaron procedentes de los niveles exteriores y los demonios
del viento comenzaron a chillar desde el cielo, aguardaron.
Y siguieron esperando mientras otros muchos hombres partan hacia Everam cubiertos de
gloria.
No hay alagai a la vista inform Shanjat, haciendo una seal a los nie'Sharum que estaban
sobre la muralla.
Y no habr ninguno! gru Hasik, y se oy un rumor de asentimiento entre los hombres.
Haba cincuenta de los mejores guerreros kaji agazapados en aquel apostadero, desperdiciados.
Todava hay tiempo para ganar gloria si nos juntamos con las otras unidades dijo Jurim.

Jardir saba que tena que atajar la idea antes de que echara races en la mente de los dems,
as que empuj la contera de la lanza entre los ojos de Jurim en un golpe que lo tir al suelo.
Atravesar personalmente al que abandone su puesto sin mis rdenes para hacerlo
anunci en voz alta. Los otros asintieron mientras el guerrero intentaba ponerse en pie,
restandose la sangre de la cara.
Pase la mirada por los hombres, los mejores dal'Sharum que la Lanza del Desierto haba
producido y sinti una profunda vergenza. Era l quien provocaba los celos del Sharum Ka, pero
eran sus hombres los que sufran por ello. Hombres nacidos y criados para matar alagai, a los que
un viejo temeroso de perder poder negaba su destino. No fue la primera vez que se imagin a s
mismo matando al Primer Guerrero, con desafo previo o no, pero un crimen como se le privara
de honor y seguramente le costara la vida al igual que su legado.
Justo en ese momento son un cuerno y Jardir prest atencin. La secuencia era la de una
llamada de ayuda.
Auxiliares! grit y dos de los Batidores de su unidad, Amkaji y Coliv, dieron un salto
hacia adelante. En un instante sujetaron los extremos de sus escaleras calzadas con hierro de casi
cuatro metros de altura y se lanzaron hacia las murallas. Tan pronto como Amkaji coloc la escalera
en posicin, Coliv la subi de tres en tres travesaos y daba la sensacin de que no terminaba de
asentar el peso sobre un pie cuando ya daba el siguiente paso. Alcanz la parte superior en un
momento y examin el terreno. Poco despus hizo la seal de que era seguro y Jardir subi.
Haba sido cauteloso con sus Auxiliares cuando tom el mando de su unidad, porque eran de
otra tribu, los krevakh, pero haba llegado a conocerlos a fondo y ambos le eran leales y vivan
consagrados a la alagai'sharak como cualquiera de los otros hombres de su tribu. Los krevakh
estaban totalmente entregados al servicio de los kaji, del mismo modo que su tribu rival, los nanji,
servan a los majah.
La ley obligaba a que los dos Batidores convivieran con la unidad de Jardir da y noche. Los
Batidores se especializaban en armas y estilos de combate exticos y sus habilidades eran esenciales
para cualquier kai'Sharum: acrobacias, espionaje, ataques relmpago..., y asesinatos.
Mientras Amkaji sujetaba la escalera, Jardir y Shanjat suban a la muralla. Coliv ofreci el
catalejo a su kai'Sharum.
Tribu sharach, nivel cuarto inform, sealando la direccin.
Averigua ms le orden l, cogiendo el instrumento, y Coliv parti a la carrera,
manteniendo un equilibrio perfecto sobre la estrecha muralla. Los Batidores no llevaban lanza ni
escudo para que no les estorbara su peso y el Auxiliar desapareci rpidamente de la vista.
Los sharach son una tribu pequea coment Shanjat. Apenas aportan dos docenas de
guerreros a la alagai'sharak. Slo un idiota pondra una unidad tan pequea en el nivel cuarto.
Un idiota como el Sharum Ka replic Jardir.
Coliv regres poco despus.
Les ha alcanzado un grupo de alagai que han esquivado el pozo. Han perdido a muchos
guerreros y no tienen cerca suficientes refuerzos. Les vencern en unos minutos.

Jardir apret los dientes.

No, eso no pasar. Preparad a los hombres.
Shanjat le puso una mano sobre el hombro.
El Sharum Ka nos orden proteger el dcimo nivel le record, pero cuando el kai'Sharum
asinti sin decir una palabra ms, sonri con ganas.
Jams llegaremos a tiempo al cuarto nivel, kai'Sharum dijo Coliv, mientras escudriaba el
Laberinto con su agudo sentido de la vista. El camino no est despejado, hay muchas batallas en
medio.
Arroja las cuerdas le orden. Quiero a todos los hombres sobre las murallas, ya.

Corrieron por los adarves como si an fueran nie'Sharum; cincuenta guerreros adultos con el
traje de combate completo. Los remates de la muralla eran bastante traicioneros de por s para nios
descalzos y con slo unos bidos, as que lo eran mucho ms para hombres con sandalias y ropas
acorazadas y pesadas, que adems cargaban con lanza y escudo.
Pero ellos eran los dal'Sharum de los kaji, la lite liderada por Jardir. Corran sin miedo,
aullando encantados mientras saltaban de muro en muro, sintindose como nios cuando el viento
de la noche les azotaba las mejillas, pero listos para morir como hombres.
Jardir, corriendo a la cabeza de todos, estaba ms exaltado que el resto. El Sharum Ka se
enfurecera con l, pero que Nie se lo llevara consigo antes de permitir que una tribu entera cayera
debido a la soberbia del Primer Guerrero.
Hicieron en unos minutos un recorrido que les habra llevado mucho ms tiempo si hubieran
avanzado por el interior del Laberinto, y no tardaron en ver a la unidad de los sharach. Haba ms
de una docena de alagai en el apostadero cortndoles todas las vas de escape.
Mantenan su posicin como autnticos hombres ante una incontenible horda de alagai, y la
visin enardeci el corazn krasiano de Jardir. No permitira que murieran ms dal'Sharum esa
noche.
Animo, sharach! grit. Los kaji vienen en vuestra ayuda!
l fue el primero en colocar su gancho y en arrojar una cuerda al interior del apostadero. Baj
los seis metros que haba hasta el fondo deslizndose. No esper a sus hombres, sino que se lanz
protegido tras su escudo cubierto de grafos contra un demonio de la arena, al que atac por detrs.
Las protecciones llamearon y el demonio fue expulsado violentamente del debilitado crculo de los
sharach.
No volvi a prestar atencin a la criatura aturdida y se dirigi hacia el demonio que haba al
lado. Lo alance y lo oblig a retroceder con una serie de golpes precisos a las partes ms dbiles de
su coraza. Detrs de l percibi el rugido de los cincuenta hombres que caan de lo alto de los muros
y comprendi que tena la espalda cubierta.

Everam mira tu valenta con orgullo, hermano! grit Jardir al kai'Sharum de los sharach,
cuyo velo haba enrojecido a causa de la sangre derramada. Cuida ahora de tus heridos!
Terminaremos la pelea y as vers a los sharach luchar otro da ms!
El tercer demonio contra el que carg se le enfrent, cogi la lanza entre sus mandbulas y
parti la madera. El impacto desequilibr a Jardir y la criatura agarr el borde del escudo. Flexion
su brazo nervudo y las tiras de sujecin se rompieron. Jardir se golpe contra el suelo, pero gir
hacia un lado cuando la criatura fue a por l. Durante un momento, el demonio mantuvo la ventaja,
pero el kai'Sharum de los sharach cay sobre l desde un costado y lo alej de Jardir.
Los sharach lucharn hasta el final, hermano! grit el guerrero, pero el demonio de la
arena le devolvi el golpe: desliz la cola por debajo del soldado para hacerle caer. Despus, se
tens para atacar.
Jardir mir a su alrededor. Todos sus hombres estaban trabados en combate en ese momento
y no haba ningn arma al alcance de la mano.
Nac para morir bajo las garras de un alagai, se record a s mismo, y rugi mientras se
pona en pie de un salto e interceptaba al demonio de la arena en mitad de su ataque al kai'Sharum
de los sharach.
El demonio era mucho ms fuerte que l, pero luchaba por instinto y no saba nada del brutal
arte de la sharusahk. Jardir le cogi del brazo, gir y, aprovechando el mpetu de su ataque, lo lanz
a ms de cuatro metros de distancia, hacia el pozo de los demonios situado en el centro del
apostadero. El alagai cay con un alarido y qued atrapado hasta que el sol saliera y lo borrase del
mundo para siempre.
Se le acerc otro demonio de la arena, pero Jardir le golpe con brutalidad en el gaznate y le
pate la parte de atrs de las rodillas. Luego aferr a la criatura y la sujet contra el suelo. Se
retorci para evitar sus dientes y garras mientras usaba la propia fuerza del alagai para darle una
paliza.
Las placas arenosas de la coraza del demonio le cortaron la ropa y la carne, y sus msculos
sufrieron sometidos a un esfuerzo que sobrepasaba sus lmites, pero centmetro a centmetro,
retorci los miembros del demonio hasta que finaliz la presa deseada y se puso en pie. Era ms
alto que la criatura y, con los brazos trabados bajo sus extremidades y tras la cabeza, lo levant con
facilidad del suelo. El demonio pateaba y chillaba, pero lo sacudi de un lado para otro, con
cuidado de mantener sus patas traseras lejos del cuerpo. Con un grito triunfal, lanz al segundo
demonio por el pozo, y vio, satisfecho, que sus guerreros casi haban conducido al resto de los
alagai tambin al mismo sitio. El suelo del pozo era un revoltijo de escamas y garras, y los grafos
tallados en los muros relucan con fiereza cuando las criaturas intentaban escalar las paredes para
salir.
Ver cmo el sol se os lleva a todos! grit Jardir.
Regres al combate, ruborizado por la victoria y preparado para seguir luchando, pero slo
unos cuantos guerreros continuaban peleando y ya tenan a sus alagai bajo control.
Los dems hombres simplemente se le haban quedado mirando con ojos alucinados.

Jardir y el kai'Sharum de los sharach permanecieron observando el pozo durante el resto de la

noche. Los hombres se quedaron con ellos y hubo un regocijo general cuando la luz del sol alcanz
a los demonios.
Las criaturas chillaron y humearon antes de estallar en llamas, y los hombres se mostraron
orgullosos de ser testigos de cmo la luz de Everam les quemaba y les devolva a la nada de la que
procedan.
Jardir y el otro Sharum bajaron sus velos, como deba hacerse ante el sol. Durante el da, los
sharach, deudos de los majah, eran enemigos de sangre de los kaji. Mir al kai'Sharum con cautela.
Supondra un gran deshonor para los dos enfrentarse en el terreno neutral del Laberinto, pero ya se
haba odo hablar alguna vez de cosas as.
Pero en vez de eso, el capitn sharach se inclin ante l.
Mi gente tiene una deuda de sangre contigo.
l sacudi la cabeza.
No hemos hecho nada que Everam no haya ordenado. Ningn dal'Sharum abandonar a
un hermano y todos los hombres son hermanos durante la noche.
Yo estaba all cuando el Sharum Ka te envi al dcimo, donde deberamos haber estado
nosotros coment el guerrero. Has venido de lejos y arriesgado mucho por nosotros.
Los otros Sharum, con sus propios pozos en llamas, se acercaron a ellos cuando abandonaron
el Laberinto. Dos enemigos de sangre, juntos. Se form una multitud a su alrededor y Jardir escuch
el rumor de las conversaciones. Una y otra vez, oy a los hombres y al sharach contar cmo haba
luchado desarmado contra el alagai. La hazaa era mayor cada vez que volva a contarse y no pas
mucho antes de que los hombres fueran diciendo que haba matado cinco demonios con las manos
desnudas. Ya haba visto antes cmo los guerreros tendan a exagerar los hechos de armas. A la
cada de la noche sera por lo menos una docena los que hubiera enviado al fondo del pozo y dentro
de un mes, seran cincuenta.
Se le acerc un kai'Sharum de los majah.
En nombre de los majah, te agradezco que hayas protegido a los sharach. El Sharum Ka...
no estuvo muy acertado ponindolos en tal peligro.
Las palabras del hombre rozaban la traicin, pero l asinti y nada ms.
Los sharach estuvieron a la altura coment Jardir. Era inevera que vivieran para volver
a la lucha.
Inevera acord el majah, y se inclin ms de lo que un kai'Sharum sola hacer ante otro.
De verdad lanzaste seis demonios al pozo t solo?
Sacudi la cabeza y abri la boca para replicar, pero le interrumpi bruscamente el grito de la
guardia de lite del Sharum Ka que se precipit ante ellos, abriendo camino al Primer Guerrero.
Desobedeciste las rdenes y abandonaste tu puesto! grit el Sharum Ka, sealndole.

Los sharach pidieron ayuda y nosotros estbamos desocupados replic Jardir. El

Evejah nos pide que protejamos a nuestros hermanos durante la noche por encima de todas las
cosas.
No te atrevas a citarme las palabras sagradas le contest el Sharum Ka, furioso. Ya se
lo enseaba a mis hijos cuando tu padre an llevaba bido y conozco sus verdades mejor que t! Y
no dice en ninguna parte que hagas escalar a tus hombres las murallas del Laberinto y dejes tu nivel
desguarnecido mientras te vas a proteger medio Laberinto a la otra punta.
Desguarnecido! ri l. Si no hay demonios ni en el octavo nivel, cmo va a haberlos en
el dcimo!
No es tarea tuya despreciar rdenes y buscar la gloria que no te pertenece, kai'Sharum!
El temperamento de Jardir estall.
Quiz mis rdenes habran sido menos estpidas si el que las diera no se escondiera en su
palacio hasta el amanecer dijo, sabiendo mientras lo deca que habra hecho bien en coger su
lanza. El Primer Guerrero no poda permitir un insulto como se. Si hubiera sido una clase diferente
de hombre, habra cogido su arma y le habra matado all mismo delante de los hombres reunidos.
Pero el Sharum Ka era un anciano y los hombres susurraban cmo l haba matado media
docena de demonios usando slo la sharusahk. No atacara al Primer Guerrero, pero si l lo haca
primero, sera libre para matarle y abrir una sucesin que le llevara al mismsimo palacio del
Sharum Ka. Se preguntaba si se era el destino que los huesos de Inevera haban sealado haca ya
tantos aos.
Ambos trabaron las miradas y se dio cuenta de que el Sharum Ka estaba pensando lo mismo
que l; como no tena valor suficiente para atacarle, adopt un aire despectivo.
Arrestadle! orden el Sharum Ka e inmediatamente los guardias se pusieron en
movimiento para cumplir la orden.
Le ataron las manos, un gran deshonor, pero aunque les ense los dientes a los hombres, no
se resisti. Se oy un zumbido de descontento entre los guerreros reunidos, incluso entre los majah.
Algunos agarraron las lanzas y alzaron los escudos. Superaban en buen nmero a los guardias del
Primer Guerrero.
Qu estis haciendo? Se encar con la gente. Bajad las armas!
Pero el rumor de la multitud creci y los hombres se movieron para cubrir las salidas del
Laberinto. El Sharum Ka dio un paso vacilante hacia atrs. Jardir se encontr con su mirada y sonri.
No hagis nada dijo en voz alta, sin apartar los ojos del Primer Guerrero. El Sharum Ka
ha dado una orden y todos los Sharum debemos obedecer. Everam decidir mi destino.
El zumbido se calm por completo y los hombres abrieron paso. Pero la ira del anciano
aument al ver el control de los hombres que tena Jardir y ste le mir de nuevo con desprecio,
retndole a atacar.
Llevoslo! grit el Sharum Ka. l irgui la espalda y camin orgullosamente entre los
guardias que le sujetaban los brazos y le escoltaban fuera del Laberinto.

Inevera le esperaba en el palacio del Andrah cuando lleg.

Tambin saba que ocurrira esto en el da de hoy?, se pregunt.
Cuando ella se aproxim, los guardias afianzaron su presa en los brazos del guerrero, pero no
por miedo a lo que l pudiera hacer, pues era la sacerdotisa la que los aterrorizaba.
Dejadnos les orden la mujer. Decidle a vuestro seor que mi marido acudir ante el
Andrah en media hora.
Los guardias soltaron con rapidez los brazos de Jardir y se inclinaron ante ella.
Como ordene la dama'ting tartamude uno, y desaparecieron a la carrera. Inevera buf, y
luego sac su cuchillo protegido para cortar las ligaduras.
Lo has hecho bien esta noche susurr mientras caminaban. Mantente a la altura en las
horas venideras. Cuando comience la audiencia con el Andrah, debes provocar al Sharum Ka con
palabras pero manteniendo una postura sumisa. Irrtalo, pero no le des excusa para que te ataque.
No har tal cosa repuso l.
Lo hiciste en el Laberinto le contradijo ella, Pero ahora es mucho ms importante.
T lo ves todo reconoci el guerrero, pero comprendes muy poco, si crees que mostrar
sumisin ante ese hombre. Antes lo he animado a que me atacase.
Inevera se encogi de hombros.
Hazlo as si lo prefieres, pero mantn los pies asentados en el suelo y las manos quietas. l
jams osar atacarte, pero si mantienes una postura de amenaza, sus hombres te harn pedazos.
Crees que soy idiota? le pregunt.
La mujer resopl, justo cuando llegaron a una habitacin cubierta de almohadones.
Espera aqu le orden. Voy a encontrarme en privado con el Andrah antes de tu juicio.
Juicio? inquiri l, pero ella ya haba salido de la habitacin.

Jardir nunca haba estado tan cerca del Andrah como para ver su rostro. Era un anciano. Su
rostro estaba lleno de arrugas y tena la barba completamente blanca. Estaba gordo, y su aficin a la
buena comida era evidente. Le asqueada su molicie y se tuvo que recordar a s mismo que ese
hombre haba sido el maestro ms grande de sharusakh en sus tiempos, y que lleg a derrotar a los
damaji ms capacitados en combate singular para acceder al Trono de la Calavera. En los das que
pas en el Sharik Hora, haba visto cmo el damaji de los kaji, Amadeveram, un hombre de unos
sesenta aos, dejaba a una docena de jvenes y capacitados damas tirados en el suelo en el crculo
del sharusakh.
Jardir lo examin con ms detenimiento, buscando algn signo de todo ese entrenamiento en
los movimientos del Andrah, pero, al parecer, el hombre se haba relajado entre sus omnipresentes
guardaespaldas y sirvientes. Incluso en ese momento, picaba de una bandeja de dtiles azucarados
mientras comenzaba la reunin.

Los ojos de Jardir se movieron a un lado y a otro del trono del Andrah. A su derecha estaban
los doce damaji, los lderes de todas las tribus de Krasia. Iban vestidos de blanco con turbantes
negros, y refunfuaban entre ellos por haberles sacado de sus obligaciones y arrastrado al palacio
cuando el sol apenas haba aparecido en el horizonte. A la izquierda del Andrah, a dos pasos del
trono, se encontraban las damaji'ting. Como los damaji, vestan tocados y velos de color negro en
abierto contraste con sus ropas blancas. Pero a diferencia de ellos, estaban en completo silencio,
observando con ojos que parecan penetrarlo todo.
Tambin ellas conocen mi destino?, se pregunt Jardir, y despus ech una ojeada a su
Jiwah Ka, que se haba situado a su lado. O slo saben lo que Inevera les cuenta?
Hijo de Hoshkamin salud el Damaji Amadeveram, por favor, cuntanos tu versin de
los sucesos de la noche pasada.
Era kaji y Primer Ministro del Andrah, quiz el clrigo ms poderoso de toda Krasia aparte
del mismo Andrah. Se deca que el Andrah representaba a todas las tribus, pero era l el que
designaba al Sharum Ka y al Primer Ministro y saba por sus lecciones que haban pasado siglos
desde que un Andrah haba colocado en esos puestos a gente de otra tribu, pues se consideraba un
signo de debilidad.
El Sharum Ka puso cara de pocos amigos, pues evidentemente haba esperado que se le
invitara a relatar su versin en primer lugar. Se puso a trastear frenticamente con el servicio de t
que le haban ofrecido y se bebi una taza. Jardir advirti, por el hilo errtico del vapor que se
elevaba de su borde, que le temblaban las manos envejecidas.
Durante la cena de los kai'Sharum de anoche, el Sharum Ka nos dio rdenes, como siempre
hace comenz Jardir. Mis hombres haban cosechado una gran cantidad de xitos la noche
anterior y estaban deseosos de enviar ms alagai de vuelta a Nie convertidos en cenizas.
El damaji asinti.
Vuestros xitos no han pasado desapercibidos repuso. Y tus maestros en el Sharik Hora
hablan magnficamente de ti. Sigue.
Quedamos consternados cuando nos enviaron al nivel dcimo. No haba pasado mucho
tiempo desde que estuvimos en el primero y expusimos a cien alagai al sol por cada hombre que
perdimos. Despus, algo ms tarde, fuimos trasladados al segundo y posteriormente, al tercero. Nos
lo tomamos con orgullo; hay gloria suficiente para todos en los niveles ms bajos. Pero en vez de
trasladarnos luego al cuarto, como esperbamos, el Sharum Ka envi all a los sharach, dndonos a
nosotros su lugar habitual en el dcimo.
Jardir vio al Damaji Kevera de los sharach ponerse tenso, pero no estaba seguro de si se deba
al deshonor de tener a su tribu situada en aquel lugar habitual tan carente de gloria, o al cambio
repentino.
Mir a las damaji'ting pero sus rostros estaban cubiertos y no saba cul de ellas era la
perteneciente a los sharach. Importaba poco, pues ninguna de ellas mostr la ms mnima reaccin
a sus palabras.
Los guerreros sharach son valientes aadi Jardir. Aceptaron su destino con orgullo.
Pero su tribu no puede aportar muchos guerreros a la alagai'sharak. Incluso aunque cada hombre

hubiera luchado como dos lanz una mirada hacia Kevera, y as lo hicieron, no eran suficientes
guerreros para cubrir el apostadero del nivel cuarto.
El damaji de los sharach asinti y Jardir sinti alivio.
As las cosas, qu hiciste? le pregunt Amadeveram.
l se encogi de hombros.
El Sharum Ka dio una orden y la obedecimos.
Mentiroso! chill el Primer Guerrero. Abandonaste tu puesto, t, el de la estirpe de los
meados de un camello!
El insulto que nadie haba osado proferir desde que Jardir haba derrotado a Hasik cay con
fuerza sobre l. Durante una fraccin de segundo consider cruzar la habitacin de un salto y matar
al Sharum Ka all mismo, aunque eso le supusiera una muerte rpida a manos de los guardias del
Andrah. Pero en vez de eso, se abri al insulto y lo dej pasar a travs de l; slo qued una ira fra,
serena.
Pasamos la mitad de la noche en el nivel dcimo replic Jardir, ignorando la exclamacin
del hombre. Los Batidores no vieron ningn alagai en nuestro nivel, ni en el noveno ni en el
octavo. Aun as, aguardamos.
Mentiroso! volvi a gritar el Sharum Ka.
Esa vez se dign a volverse hacia l.
Estuvisteis all, Primer Guerrero, para poder negar la verdad de mis palabras? O en algn
otro sitio del Laberinto?
Los ojos del Sharum Ka se abrieron de par en par para lanzarle despus una mirada
encolerizada. La verdad de aquellas palabras le golpe con ms fuerza que ninguna otra cosa.
Abri la boca para replicar, pero se oy un siseo procedente del Andrah. Todos los ojos se
volvieron hacia el hombre.
Calma, amigo mo le dijo al anciano. Djale contar su historia. T tendrs la ltima
palabra.
A Jardir le impresion la confianza entre ambos hombres. Ambos haban conservado sus
palacios durante ms de cuatro dcadas. Haba acariciado alguna esperanza de que el Andrah
pudiera desear un Sharum Ka fuerte, pero ver aquella figura abotagada lo haba sumido en
profundas dudas. Si el propio Andrah haba olvidado el camino del guerrero, cmo iba a condenar
por ese mismo pecado a un Sharum Ka que le era leal?
Omos la llamada de un cuerno en solicitud de socorro continu Jardir. Ya que no
estbamos combatiendo, escal la muralla para ver si podamos asistirlos. Pero la llamada proceda
del nivel cuarto y haba muchas batallas trabadas entre su posicin y la nuestra. Estaba a punto de
descender de nuevo hacia el interior del Laberinto cuando el Batidor que haba enviado regres con
la noticia de que los sharach estaban siendo masacrados y que pronto abandonaran este mundo.
Hizo una pausa. Todos los dal'Sharum esperan morir en el Laberinto. Una docena de guerreros,
dos docenas, incluso cien en una noche, qu importa si estn haciendo el trabajo que Everam les ha

encomendado? Pero hay una diferencia entre perder hombres y que desaparezca una tribu entera.
Qu honor habra habido en que permaneciera cruzado de brazos?
Has dicho que el camino estaba bloqueado anot Amadeveram.
Sin embargo, mi Batidor haba conseguido llegar respondi Jardir, y recordaba haber
corrido por los adarves cuando era un nie'Sharum. Me pregunt a m mismo si hay algo que un
nio pueda hacer y un hombre no. As que corrimos por encima de las murallas, rezando a Everam
para llegar a tiempo.
Y qu encontraste cuando llegasteis? inquiri el Primer Ministro.
La mitad de los sharach haba cado ya. Quedaban cerca de una docena, ilesos. Se
enfrentaban a un nmero parecido de alagai, pero su pozo haba quedado al descubierto y los
demonios pudieron esquivarlo. Los hombres que quedaban estuvieron a la altura en todo momento
dijo mientras diriga de nuevo la mirada hacia el damaji de los sharach. La sangre de los
sharach, que lucharon al lado del mismsimo Shar'Dama'Ka, corre con fuerza por sus venas.
Y entonces? le presion el damaji.
Mis hombres se unieron a sus hermanos sharach y condujimos a los alagai hacia el pozo,
donde los arrojamos y les mostramos luego el sol.
Se dice que mataste a varios t solo coment Amadeveram, con el orgullo reflejado en la
voz, usando slo la sharusahk.
En realidad slo fueron dos los que arroj al pozo de ese modo repuso l. Saba que su
esposa resoplaba debajo del velo, pero no le import. No mentira a su damaji, ni reclamara una
gloria que no le corresponda.
Aun as, no es una hazaa pequea. Los demonios de la arena tienen varias veces la fuerza
de un hombre.
Los aos pasados en el Sharik Hora me ensearon que la fuerza es algo relativo
respondi Jardir mientras haca una reverencia.
Eso no le hace menos traidor! rugi el Sharum Ka.
Y en qu consiste mi traicin? pregunt l.
Te di una orden! grit el anciano.
Disteis una orden estpida replic el joven, una orden que desperdiciaba a vuestros
mejores guerreros y a la vez condenaba a los sharach a la destruccin. Y a pesar de eso la obedec!
El damaji de los majah, Aleverak, dio un paso hacia adelante. Era un anciano, ms viejo an
que Amadeveram. Su constitucin se asemejaba a la de una lanza, fino como un palo, pero alto y
erguido pese a andar cerca de los setenta.
El nico traidor que veo aqu eres t le espet al Sharum Ka. Se supone que eres la
cabeza de todos los Sharum de Krasia, pero estabas dispuesto a sacrificar a los sharach para acabar
con un rival!
El Primer Guerrero dio un paso hacia el damaji, pero Aleverak no se retir, sino que tambin
avanz hacia l y adopt una posicin de combate sharusahk. A diferencia de Jardir, que era un

mero kai'Sharum, un damaji s poda desafiar y matar al Sharum Ka, con lo que se abrira el proceso
de sucesin.
Basta! grit el Andrah, Volved a vuestros puestos! Ambos hombres bajaron los ojos
en seal de sumisin y obedecieron. No permitir que luchis en mi saln del trono como...
como...
Hombres? termin Inevera.
Jardir casi se ahoga por la audacia, pero el Andrah slo la mir con cara de pocos amigos y no
la reprendi. Luego suspir, cansado, y fue evidente cmo el peso de los aos caa sobre l. Que
Everam me conceda morir joven, rez Jardir en silencio.
No veo aqu ningn crimen dijo el Andrah al final. Seal intencionadamente al majah,
por ninguna parte. El Sharum Ka dio las rdenes como debe hacerlo y el kai'Sharum tom una
decisin en el calor de la batalla.
Me insult ante mis hombres! chill el Primer Guerrero. Slo por eso, estoy en mi
derecho de matarle!
Perdonad, Sharum Ka, pero eso no es as intervino Amadeveram. Su insulto os da el
derecho de matarlo vos mismo, pero no a que le maten otros. Si lo hubierais hecho, el asunto estara
cerrado. Me permits preguntaros por qu no lo habis hecho as?
Se hizo el silencio mientras el Sharum Ka buscaba una respuesta. Inevera le dio un ligero
codazo a su marido.
l la mir de hito en hito. Es que no hemos ganado ya?, pregunt con los ojos, pero los de
ella mostraban una expresin dura.
Porque es un cobarde anunci Jardir. No es lo bastante fuerte para defender el turbante
blanco y se esconde en su palacio, mientras enva a otros a luchar en su lugar y espera la muerte
como un khaffit en vez de acudir a la llamada en el Laberinto como hacen los Sharum.
Los ojos del hombre casi se le salieron de las rbitas, y las venas sobresalieron de su rostro y
su cuello mientras rechinaba los dientes. Jardir se puso tenso, esperando que el hombre saltara
sobre l. En su mente, imaginaba todas las formas posibles de matar al anciano.
Pero no hubo necesidad de ello, porque el Sharum Ka se ech las manos al pecho y cay al
suelo. Se retorci y arroj espuma por la boca hasta quedarse inmvil.

Sabas que esto iba a ocurrir la acus Jardir cuando estuvieron a solas. Sabas que si
provocaba su ira lo suficiente, su corazn no lo soportara.
Inevera se encogi de hombros.
Y qu, si es as?
Mujer estpida! grit l. No hay honor alguno en matar a un hombre de esta manera!
Sujeta tu lengua! le advirti ella, alzando un dedo. An no eres Sharum Ka y jams lo
sers sin m.

Jardir la mir con el ceo fruncido, preguntndose cunta verdad encerraban sus palabras.
Era su destino convertirse en Sharum Ka? Y si as era, poda cambiarse el destino?
Tendr suerte si sigo siendo kai'Sharum despus de esto coment. He matado al amigo
del Andrah.
Tonteras dijo su esposa con una sonrisa taimada. El Andrah es... maleable. El puesto
est vaco ahora y t te has ganado la gloria; hasta los majah te reconocen. Le convencer de que
designarte a ti le dar prestigio.
Cmo?
Djalo en mis manos. T tienes otros problemas. Cuando el Andrah te coloque el turbante
blanco sobre la cabeza, tu primer anuncio ser la decisin de tomar una esposa frtil de cada una de
las tribus como smbolo de unidad.
Jardir se escandaliz.
Mezclar la sangre de Kaji, el primer Liberador, con la de tribus menores?
Inevera le clav el dedo en el pecho.
Sers Sharum Ka, pero slo si dejas de hacer el idiota y haces lo que se te dice. Si tienes
herederos de cada tribu...
Krasia estar ms unida que nunca continu l. Puedo invitar a los damaji a que
seleccionen a las novias reflexion. Eso me ganar su apoyo.
No le contradijo la mujer. Eso djamelo a m. El damaji escoger slo por criterio
poltico. Los alagai hora nos indicarn la eleccin de Everam.
Siempre los huesos mascull Jardir entre dientes. Es que Kaji tambin estuvo atado a
ellos?
Kaji fue el primero en darnos los grafos profticos ataj Inevera.

Al da siguiente, Jardir se vio de nuevo ante el trono del Andrah. Los damaji murmuraban
entre ellos cuando entr y las damaji'ting le observaban tan inescrutables como de costumbre.
El Andrah estaba sentado en su trono, jugando con el turbante blanco del Sharum Ka. El acero
cubierto por la tela resonaba con una nota limpia mientras el Andrah repicaba en l con una larga
ua pintada.
El Sharum Ka fue un gran guerrero dijo el hombre, como si le estuviera leyendo la mente.
Se levant del trono, y Jardir se postr de rodillas a la vez que extenda los brazos en ademn de
splica.
S, santidad.
El Andrah le hizo un gesto displicente con la mano.
T no le recuerdas as, claro est. En los tiempos en los que t an vestas el bido, l haba
llegado a una edad que la mayora de los Sharum no llega a conocer y ya no poda plantarle cara a
los alagai como un hombre joven.

Jardir inclin la cabeza.

Es un fallo comn entre los jvenes pensar que la vala de un hombre est slo en la fuerza
de su brazo. Tambin me juzgars a m del mismo modo?
Pido vuestro perdn, santidad repuso Jardir, pero vos no sois el Sharum. l es vuestro
brazo en la noche y ese brazo ha de ser fuerte.
El Andrah gru.
Qu atrevido coment, aunque supongo que un hombre que escoge a una dama'ting
por esposa debe de serlo.
Jardir no dijo nada.
T buscabas provocarle para que te atacara le recrimin el hombre. No cabe duda de
que piensas que sa es la manera en la que debe morir un hombre valiente.
De nuevo, mantuvo la boca cerrada.
Pero si l te hubiera atacado, slo hubiera demostrado que era un estpido continu el
Andrah. Y Everam tiene muy poca paciencia con los estpidos.
S, santidad admiti Jardir.
Y ahora est muerto. Mi amigo, el hombre que expuso incontables alagai al sol, muerto en
plena desgracia tirado en el suelo, porque t no le mostraste el respeto que mereca!
Jardir trag saliva con dificultad. El Andrah pareca dispuesto a golpearle. Aquello no estaba
yendo como Inevera le haba prometido, y ella no estaba en la sala. Escudri la habitacin en busca
de apoyo, pero los ojos de los damaji estaban fijos en el suelo mientras el Andrah hablaba, y las
damaji'ting le miraban como si fuera un insecto.
El hombre suspir y pareci desinflarse. Despus camin de regreso al trono con un acusado
balanceo y se sent en l pesadamente.
Me apena ver morir con vergenza a un hombre que logr tal gloria en vida. Mi corazn
arde pidiendo venganza, pero la realidad es que el Sharum Ka est muerto y sera un idiota si
ignoro el hecho de que, por primera vez en siglos, los damaji estn de acuerdo sobre quin debe
sucederle.
Jardir ech otra ojeada a los damaji. Quiz fuera su imaginacin, pero hubiera jurado que
Amadeveram le haba dedicado un ligero asentimiento.
T sers el Sharum Ka anunci el Andrah con voz cortante. La noche te pertenecer.
l extendi las manos y se reclin sobre las rodillas, para presionar la frente contra la gruesa
alfombra que se extenda ante el trono.
Ser vuestro brazo fuerte en la noche jur.
Har el anuncio esta noche en el Sharik Hora finaliz el hombre. Ahora ser mejor que
te vayas.

Jardir toc de nuevo el suelo con la frente, recordando las instrucciones de Inevera. A su
alrededor, los damaji haban comenzado ya a murmurar entre ellos. Si quera hablar, tena que ser
en ese momento.
Santidad comenz y observ cmo los ojos del Andrah se volvan hacia l con irritacin,
pido vuestra bendicin, y la de los damaji, para tomar a una mujer frtil de cada tribu, como
muestra de la unidad entre todos los Sharum.
El Andrah abri mucho los ojos, al igual que los dems. Incluso las damaji'ting se rebulleron,
traicionando un inters sbito.
sa es una peticin poco usual coment al fin el anciano.
Poco usual? exclam Amadeveram, Jams se ha odo algo as! Eres un kaji! Y yo no
dar mi bendicin a tu boda con cualquier...
No es necesario que lo hagas le cort Aleverak, sonriendo abiertamente. Yo estara ms
que encantado de oficiar la ceremonia si el Sharum Ka desea una esposa majah.
Estars contento de diluir la sangre pura de los kaji, no tengo la menor duda rugi
Amadeveram, pero Aleverak no recogi el guante, sino que se limit a seguir sonriendo.
Yo tambin estoy dispuesto a bendecir una boda con una de las hijas de los sharach
intervino el damaji de aquella tribu, Kevera. Al cabo de un momento los restantes damaji se
sumaron a la peticin, todos ellos deseosos de tener una voz permanente en la corte del Primer
Guerrero.
Seguramente no permitirs esto! exclam Amadeveram, volvindose hacia el Andrah.
El Andrah soy yo, no t, Amadeveram replic ste. Si el Sharum Ka desea unidad y los
damaji estn de acuerdo, no veo motivo para rehusar. Al igual que yo, el Primer Guerrero renuncia
a su tribu cuando recibe el turbante.
El Primer Ministro se volvi para dirigirse a las damaji'ting, algo que Jardir no recordaba
haber presenciado jams.
Este asunto cae ms de lleno en el reino de las mujeres que en el de quien porta la primera
lanza les dijo, sin sealar a ninguna de ellas en particular. No tienen nada que decir las
damaji'ting ante esta propuesta?
Ellas dieron la espalda a los hombres y se reunieron, de modo que se gener un coro de
susurros sordos, imposibles de entender. Al poco rato se volvieron de nuevo hacia el Andrah.
Las damaji'ting no tienen objecin alguna anunci una de ellas.
Amadeveram frunci el ceo y Jardir comprendi que haba encolerizado al hombre, quiz de
forma irreversible, pero no haba nada que se pudiera hacer por el momento. Adems, ya tena tres
esposas kaji, incluyendo la Jiwah Ka. Con eso deba bastar.
Est acordado, pues intervino Aleverak. Mi propia nieta acaba de cumplir catorce aos,
Sharum Ka, y es hermosa y no ha conocido hombre. Ella te dar hijos fuertes.
l hizo una profunda reverencia.

Mis excusas, damaji, pero el deber de escoger a mis esposas est en manos de mi Jiwah Ka.
Ella lanzar los alagai hora para asegurar las bendiciones de Everam en cada unin.
Otro rumor corri entre las damaji'ting y la amplia sonrisa de Aleverak se desvaneci en un
instante, como la de otros muchos damaji. Pero ya era demasiado tarde para que retiraran su apoyo.
El ceo fruncido de Amadeveram se transform en una mirada de satisfaccin petulante.
Ya est bien de hablar de novias! ladr el Andrah. Ya has obtenido nuestro favor,
Sharum Ka. Vete antes de que perturbes an ms mi corte!
Jardir hizo una reverencia y se march.
Es que eres idiota? le increp Amadeveram. No haba llegado a salir del palacio del
Andrah cuando el anciano damaji le intercept y le arrastr hacia una habitacin privada.
Claro que no, mi damaji repuso Jardir.
Tuyo durante slo unas cuantas horas ms, segn parece replic l.
Jardir se encogi de hombros.
Todava estar controlado por el concejo de los damaji, que es un espejo de tu voz. Pero
como Sharum Ka, debo representar a los guerreros de todas las tribus.
El Sharum Ka no representa a los guerreros, los gobierna! grit Amadeveram. El que
t seas kaji es una prueba de que Everam desea que los kaji gobiernen! No puedes seguir adelante
con este plan de locos.
Puedo y debo hacerlo por el bien de toda Krasia insisti. No ser una figura dbil
subordinada a vosotros, como el ltimo Sharum Ka. Los guerreros necesitan estar unidos si
queremos que sean fuertes. Convertirse en uno con ellos es la nica manera de ganarse su devocin.
Ests dndole la espalda a tu tribu! chill de nuevo el anciano.
No, estoy dndome la vuelta para mostrar mi rostro a los dems. Te lo imploro, hazlo
conmigo.
Ofrecer el rostro a nuestros enemigos? repuso l, horrorizado. Antes morira de
vergenza!
Haba una sola tribu en los tiempos de Kaji le record Jardir, Nuestros enemigos de
sangre son tambin nuestra sangre.
T no tienes sangre de Kaji le espet Amadeveram, y le escupi a los pies. La sangre
del Shar'Dama Ka se ha convertido en meados de camello al circular por tus venas.
El rostro de Jardir se ensombreci y durante un momento consider la idea de atacarle.
Amadeveram era un gran maestro de la sharusahk, pero l era ms joven, ms fuerte y ms rpido;
podra matar al anciano.
Pero an no era Sharum Ka. Matar al damaji slo acabara con los planes de Inevera y le
costara el Trono de la Lanza.
Estoy condenado a conseguir siempre el xito sin honor?, se pregunt.

El Sharum Ka ha muerto! grit el Andrah a los guerreros reunidos en el Sharik Hora. Los
guerreros Sharum formados en filas dentro del gran templo aullaron ante la noticia, y comenzaron a
golpear las lanzas contra los escudos en una gran cacofona cuyo significado consista en anunciar la
llegada del Primer Guerrero a Everam.
Pero nosotros no cederemos ante la noche como sos del norte! chill el Andrah cuando
el ruido amain Nosotros somos krasianos, de la misma sangre del Shar'Dama Ka! Y lucharemos
hasta que vuelva el Liberador, o la lanza caiga de las manos del ltimo nie'Sharum y Krasia quede
enterrada en la arena!
Los guerreros silbaron ante aquellas palabras y alzaron las lanzas.
Por ello, he escogido a un nuevo Sharum Ka para que lidere la alagai'sharak. Cuando fue
nie'Sharum, le nombraron Nie Ka, y compareci sobre las murallas a la edad de doce aos!, el ms
joven en cien aos! No pas all ni seis meses antes de que capturara a un demonio del viento que
haba matado a un Batidor y derribado a su instructor. Por eso, le llevaron al pabelln de los kaji, el
ms joven en entrar all desde el Retorno. Luch tan bien en su primera noche en la alagai'sharak
que fue enviado al Sharik Hora, donde estudi cinco aos con los dama para vestir de negro por
primera vez como kai'Sharum, el ms joven desde los tiempos del mismsimo Liberador!
Se escuch un murmullo entre los kaji, que conocan bien los logros de Jardir. El Andrah hizo
una pausa para dejar que la excitacin calara en el ambiente y despus continu.
Hace dos noches, lider a sus guerreros en un osado rescate de los sharach, que estuvieron
al borde de la destruccin, y mat a los alagai con sus manos desnudas mientras sus hombres an
aprestaban las lanzas!
El murmullo creci hasta convertirse en un zumbido. No haba un hombre, una mujer o un
nio en toda Krasia que no hubiera escuchado la historia a esas alturas.
Ahmann asu Hoshkamin am'Jardir am'Kaji, comparece ante el Trono de la Calavera! le
orden el Andrah y los guerreros le ovacionaron y golpearon las lanzas contra los escudos al verle
aparecer, vestido con los ropajes negros de los Sharum y la cabeza descubierta.
Inevera caminaba silenciosa a su lado mientras se aproximaba al Trono de la Calavera, donde
se hinc de rodillas para poner el Evejah del Andrah bajo su frente antes de posarla sobre la
alfombra. El libro santo estaba escrito con sangre de los dal'Sharum y con pergamino hecho de la
piel de los kai'Sharum, encuadernado con la piel de un Sharum Ka. Abrasara su crneo si osaba
proferir una mentira mientras estuviera en contacto con l.
Servirs a Everam en todas las cosas? pregunt el Andrah.
S, santidad jur Jardir.
Sers su brazo fuerte durante la noche, dndolo todo por el honor de los tronos del Sharik
Hora?
As lo har, santidad.
Ests preparado para llevar las riendas de la alagai'sharak hasta que el Shar'Dama Ka
venga de nuevo o mueras?
Lo estoy, santidad.

Entonces, ponte en pie dijo el Andrah, alzando el turbante blanco del Primer Guerrero en
alto para que todos lo vieran. La noche aguarda a su Sharum Ka.
Jardir se levant y el Andrah se volvi a Inevera. Le dio el turbante, y ella lo coloc sobre la
cabeza de su marido.
Los Sharum rugieron y golpearon el suelo con los pies, pero l apenas se dio cuenta. Por qu
el Andrah no le haba puesto el turbante, como era la costumbre? Por qu le haba cedido el honor
a su esposa?
Deja de regodearte en tu gloria y habla con tus palabras le susurr ella, interrumpiendo
sus cavilaciones. Jardir dio un respingo y despus se volvi para enfrentarse a los Sharum reunidos,
casi seis mil lanzas. Haca no mucho haban sido diez mil, pero el anterior Sharum Ka haba
dilapidado muchas vidas. Se prometi a s mismo que l no hara lo mismo.
Hermanos mos en la noche comenz Jardir. ste es un tiempo glorioso para ser
Sharum! Por separado, las tribus de Krasia son capaces de hacer temblar de miedo a los alagai, pero
unidas, no hay nada que no podamos hacer!
Los guerreros rugieron y Jardir esper hasta que se calmaron.
Pero cuando os miro, veo divisin! grit. Los majah se sientan al otro lado del pasillo
donde estn los kaji! Los jama evitan a los khan-jin! No hay una sola tribu que no vea enemigos en
esta habitacin! Se supone que debemos ser hermanos durante la noche, pero, quin de vosotros se
ha presentado voluntario para acudir junto a los sharach, cuyo nmero ha sido diezmado?
Se hizo un silencio en ese momento; los guerreros no saban cmo responder. Eran conscientes
de la verdad de sus palabras, pero los odios tribales estaban muy arraigados en ellos y no eran
fciles de evitar aunque algunos lo desearan, y sos eran pocos.
Se dice que el Sharum Ka no pertenece a ninguna tribu continu, pero para m, eso es
peor! Qu lealtad puede tener un hombre sin tribu? El Evejah nos dice que la nica lealtad
verdadera es la de la sangre. Por eso abri un brazo hacia atrs, hacia el Andrah y los damaji
sentados en sus tronos, les he rogado a nuestros lderes que me dejen unir mi sangre a la vuestra.
Con la bendicin del Andrah, los damaji han estado de acuerdo en que me despose con una
mujer frtil de cada una de sus tribus, para que me d un hijo Sharum, al cual siempre ser leal.
Se hizo un silencio asombrado, y despus la habitacin estall en un rugido de aprobacin
procedente de todas las tribus menos la de los kaji. Haban dado por supuesto que Jardir se
mantendra leal a su tribu, como haban hecho todos los Sharum Ka anteriores, sin que nadie echara
cuentas de lo que dijera el Evejah al respecto.
Dejmosles que se enfurruen pens, ya me los ganar en el Laberinto.
Y as enton, acallando el ruido del templo una vez ms, una vez que mi Jiwah Ka
seleccione a las novias, los damaji realizarn los ritos nupciales.
Entonces, sin que Jardir supiera lo que se propona, Inevera dio un paso hacia adelante, lo que
le sorprendi tanto como a los Sharum y a los lderes reunidos. Es que pretenda hablar? Una
mujer, fuera dama'ting o no, no hablaba en el Sharik Hora, o al menos, nunca se haba odo tal cosa.
Pero pareca que ella slo haca cosas de las que nadie haba odo hablar jams.

No es necesaria demora alguna dijo en voz alta. Que las novias del Sharum den un
paso adelante!
Jardir se qued mudo de asombro. Ya haba escogido a las novias? Imposible!
Sin embargo, once mujeres avanzaron un paso en direccin al gran estrado del Sharik Hora y
se arrodillaron ante los atnitos damaji de sus tribus. Cuando Jardir las vio, se sinti desfallecer.
Todas eran dama'ting.

El palacio del Sharum Ka era ms pequeo que el de los kaji, pero all se alojaban docenas de
kai'Sharum, los dama y sus familias, y ste era slo para Jardir. Recordaba los aos pasados
durmiendo sobre una tela sucia en el atestado suelo de piedra del sharaj de los kaji y miraba
maravillado el esplendor que se desplegaba a su alrededor. Dondequiera que pusiera el pie haba
lujosas alfombras, terciopelo y seda. Coma en platos de porcelana tan delicados que le daba miedo
tocarlos y beba en copas de oro tachonadas con gemas. Y las fuentes! No haba nada en Krasia de
ms valor que el agua, y aun s, hasta en el dormitorio de su madre repiqueteaba cantarina una
fuente de agua fresca.
Arroj a Qasha sobre una pila de almohadas, disfrutando del balanceo de sus pechos suaves,
claramente visibles a travs de la camisa transparente. Tambin llevaba las piernas envueltas en la
misma tela vaporosa, dejando a la vista su sexo desnudo, depilado y perfumado. Cuando cay
sobre ella le embarg la lujuria y cavil que estar casado con doce dama'ting no era tan malo como
se haba temido.
Qasha, de la tribu sharach, era de lejos su favorita entre sus nuevas esposas. Era casi tan
hermosa como Inevera, aunque mucho ms obediente, dispuesta a dejar caer sus ropas a la menor
invitacin. An tena el vientre plano, pero ya estaba embarazada despus de slo seis semanas de
matrimonio, la primera de sus recientes esposas. Era consciente de que deba pensar en tomar otra,
para llenar el palacio de vientres henchidos y as fidelizar las tribus, pero el estado de Qasha
incitaba an ms su lujuria y su inters por ella. A Inevera no pareca importarle. Era bastante
menos estricta con sus dama'ting Jiwah Sen y le dejaba compartir la cama con ellas a su gusto. El
quera mantener cerca de s a Qasha, porque le serva como deba una autntica esposa.
Entre risas, la joven le empuj hasta derribarle y luego le mont con un contoneo licencioso.
Por los huesos de Everam, mujer! grit Jardir, jadeando cuando ella descendi
restregndose por su cuerpo.
Es que tengo que parecer recatada cuando comparto cama con el Sharum Ka? pregunt
ella, alzndose y montndolo con brusquedad. Justo anoche, el mismsimo Andrah estuvo
hablando de la gloria que has ganado en el Laberinto desde tu ascenso. Es un honor poder
enfundarme tu lanza. Y se inclin sobre l, movindose rtmicamente. Una mujer puede llevar a
dos cros en el mismo vientre susurr entre besos perfumados. Quiz te apetezca plantar otro
hijo dentro de m.
Jardir intent responderle, pero ella solt una risita y amortigu sus palabras acercndole uno
de sus abundantes pechos para que lo succionara. Durante un buen rato, sudaron y bregaron en la
nica batalla capaz de rivalizar con la alagai'sharak.

Cuando hubieron terminado, Qasha rod sobre su cuerpo apartndose de l y alz las piernas
para no perder su semilla.
T estabas en el palacio anoche cuando me march a la hora del crepsculo dijo l pasado
un momento.
La mujer le mir y durante un instante el temor se reflej en su rostro encantador antes de ser
reemplazado por la fra mscara de las dama'ting que l sola esperar en sus esposas siempre que
hablaban de cosas que no se refirieran a hacer el amor y los hijos.
S admiti ella.
Entonces, viste al Andrah? le pregunt. A las mujeres con hijos, sean dama'ting o no,
se les prohbe abandonar el palacio durante la noche.
Me habr confundido repuso la mujer. Habr sido otra noche.
Qu noche? la presion l. Qu noche te has llevado a mi hijo nonato de la seguridad
de mi palacio sin pedir permiso?
Qasha se irgui de golpe.
Soy una dama'ting y no te debo...
T eres mi jiwah! rugi l en respuesta y ella se asust ante la idea. El Evejah no dice
que haya que hacer excepciones con las dama'ting en lo que respecta a la obediencia! Ya era
bastante malo que Inevera hiciera alarde de no obedecer esa ley sagrada cuando le daba la gana,
pero estara perdido si les cediera al resto de sus esposas el mismo poder. Era el Sharum Ka!
No abandon las protecciones! chill ella extendiendo las manos. Lo juro!
Me has mentido cuando hablabas del Andrah? pregunt l, cerrando el puo.
No! grit la mujer.
Entonces, estaba el Andrah aqu, en mi palacio? insisti.
Por favor, tengo prohibido hablar de ello replic ella, mientras bajaba los ojos en seal de
sumisin.
La agarr con rudeza, y la forz a mirarle a los ojos.
Nadie puede prohibirte nada por encima de m!
Qasha tirone y se desprendi de su presa, con lo que perdi el equilibrio y cay al suelo. La
muchacha estall en lgrimas y se ech a temblar, mientras se cubra el rostro con las manos. Tena
un aspecto tan frgil y aterrado que l se calm de inmediato. Se arrodill y le puso las manos en los
hombros con ternura.
T eres la favorita entre todas mis esposas. Slo te pido lealtad. No te castigar sea cual sea
tu respuesta, te lo juro.
Ella alz la mirada hacia Jardir, con ojos redondos y hmedos y l le apart el pelo del rostro
y le enjug las lgrimas. Qasha se retir, sin dejar de mirar al suelo. Cuando habl, lo hizo en voz
tan baja que apenas se le entendan las palabras.

El palacio del Sharum Ka no siempre est tranquilo por la noche cuando el dueo est en la
alagai'sharak.
Jardir reprimi un ataque de clera.
Y cundo volver a alterarse la paz del palacio?
Qasha sacudi la cabeza.
No lo s gimote.
Entonces lanza los huesos y avergualo le orden.
Ella alz la mirada, escandalizada.
Jams podra hacer eso!
Jardir rugi y su ira se encendi de nuevo. Maldijo en silencio el da que se le haba ocurrido
casarse con las sacerdotisas. Jardir no iba a golpearla aunque no estuviera embarazada de un hijo
suyo, y ella lo saba. Haba todo un nivel en el abismo de Nie reservado para los hombres que
hicieran dao a una dama'ting.
Pero no estaba dispuesto a que sus esposas lo gobernaran porque l no pudiera imponerles la
disciplina que enseaba el Evejah. Haba otras formas de intimidarla.
Estoy cansado de tu desobediencia, jiwah. Lanza los dados o enviar a los sharach al primer
nivel y la noche devorar a tu tribu. Expulsar a los chicos del Hannu Pash convertidos en khaffit y
las mujeres sern destinadas como prostitutas a las tribus menores. No tena la menor intencin
de hacer nada de eso, claro, pero ella no tena por qu saberlo.
No te atrevers! replic Qasha.
Por qu debera permitir vivir a tu tribu con honor, cuando t me niegas a m el mo? le
exigi.
Ella estaba llorando, pero aun as, Jardir cogi la bolsita de fieltro negro que todas las
dama'ting llevaban siempre consigo. La de Qasha estaba ceida a su cintura desnuda con un hilo de
bolitas de colores.
Habituado ya a la prctica, Jardir corri las gruesas cortinas de terciopelo para bloquear
cualquier rayo de luz solar que pudiera quebrar la magia e inutilizar los dados.
Qasha encendi una vela. Le mir, con lgrimas en los ojos.
Jrame le suplic, jrame que jams le dirs a la Jiwah Ka que hice esto por ti.
Inevera. Por supuesto, esperaba que su Primera Esposa estuviera en el centro de cualquier
intriga que se urdiera en el palacio, pero le doli escucharlo. Ahora era el Sharum Ka y an no lo
consideraba lo suficientemente digno como para darle a conocer sus planes.
Lo juro por Everam y la sangre de mis hijos.
Qasha asinti y tir los huesos. Jardir apreci su luz maligna y se pregunt por primera vez si
realmente eran la voz de Everam en Ala.
Esta noche susurr la muchacha.

El asinti.
Guarda los huesos. No hablaremos ms de esto.
Y los sharach? pregunt.
Jams habra dado rienda suelta a mi ira sobre la tribu de mi hijo repuso Jardir, mientras
pona una mano sobre su vientre. Qasha suspir y pos la cabeza sobre su hombro.

Cuando el sol se acercaba a su cnit, Jardir dej a Qasha durmiendo en la cama llena de
almohadones y se puso sus vestiduras negras y el turbante blanco. Escogi su escudo y lanza
favoritos, y sali a encontrarse con sus kai'Sharum para la cena.
Se dieron un festn de carne especiada y agua fra, servido por la madre de Jardir y las esposas
dal'ting, sus hermanas. Sus esposas sacerdotisas sin duda andaban por all entre las sombras,
escuchando, pero nunca se dignaran a servir su mesa, fueran sus jiwah o no. Ashan, su consejero
espiritual, se sentaba frente a l. Shanjat, que le haba sucedido como kai'Sharum de su unidad, se
sentaba a su derecha, y a su izquierda, Hasik, su guardaespaldas personal.
Cuntas prdidas tuvimos anoche? pregunt Jardir mientras tomaban el t.
Anoche fueron cuatro, Primer Guerrero repuso Ashan.
Jardir le mir sorprendido.
Los kaji perdieron a cuatro?
El sacerdote sonri.
No, amigo mo. Fue Krasia, la que los perdi. Dos Ojeadores y dos Batidores. Todos
dal'Sharum lejos de la juventud y que marcharon a la gloria.
Jardir le devolvi la sonrisa. Desde que haba ascendido a Sharum Ka, las prdidas nocturnas
haban disminuido a la vez que se haban incrementado las muertes de demonios.
Y los alagai? Cuntos han visto el sol?
Ms de quinientos contest Ashan.
Jardir se ech a rer. Dudaba que el nmero se aproximara a la mitad, ya que todas las tribus
solan exagerar las vctimas, pero haba sido una buena noche de trabajo y haban conseguido
muchas ms que el anterior Sharum Ka.
Las tribus del noveno nivel siguen sin conseguir gloria coment Ashan. Estbamos
considerando la idea de dejar las puertas del Laberinto abiertas un poco ms esta noche para
asegurarnos de que hay suficientes alagai para que todos participemos en la lucha.
l asinti.
Diez minutos ms. Y si eso no es suficiente, aade otros diez ms maana. Yo estar esta
noche sobre las murallas, inspeccionando los nuevos escorpiones y las catapultas.
El dama hizo una reverencia.
Como ordene el Sharum Ka.

Despus de la comida se dirigieron al Sharik Hora, donde los damaji alabaron sus xitos y
bendijeron la batalla que se avecinaba. Cuando los guerreros partieron hacia el Laberinto, Jardir
retuvo a sus dos lugartenientes.
Esta noche t llevars el turbante blanco, Hasik.
Una luz salvaje asom a los ojos del enorme guerrero.
Como ordene el Sharum Ka dijo y luego se inclin.
No lo dirs en serio! exclam Ashan, que un dal'Sharum simule ser Sharum Ka viola
nuestro juramento!
Tonteras repuso Jardir, Hay historias en el Evejah de Kaji que relatan argucias como
stas con frecuencia, cuando l no quera que se conocieran sus movimientos.
Perdname, Primer Guerrero repuso el dama, pero t no eres el Liberador.
Jardir sonri.
Quiz. Pero qu es el Evejah, sino algo que nos dej el Shar'Dama Ka para que
aprendiramos de l?
Y qu pasar si le descubren? pregunt Ashan con el ceo fruncido.
No ocurrir. Con el velo calado y de noche, el destacamento de la catapulta no lo reconocer,
ya que rara vez me han visto de cerca. Hasik, sin embargo, ser visto en los adarves por todos y
nadie entre los Sharum se cuestionar sobre si estuve o no en el Laberinto esta noche.
Pero si te equivocas, le espera la muerte le advirti el dama.
l se encogi de hombros.
Hasik ha matado cientos de alagai. Si se es su destino, se despertar en el Paraso.
No tengo miedo, Sharum Ka replic el gigante.
El sacerdote resopl.
Los idiotas rara vez lo tienen mascull entre dientes. Y adonde irs? le pregunt.
Dnde estars mientras los dems creen que te encuentras en la muralla?
Ah repuso Jardir mientras tomaba el turbante de Hasik y se envolva en su velo, eso
slo lo sabr yo.

Las calles de Fuerte Krasia estaban tranquilas por la noche, pues todos los hombres
marchaban a la batalla, y los khaffit, mujeres y nios estaban encerrados en la Ciudad Subterrnea.
Como todos los palacios de la ciudad, el del Sharum Ka tena sus propias murallas y protecciones,
con los niveles inferiores conectados a la Ciudad Subterrnea en varios lugares. Estaba tan
protegido de los alagai como cualquier otro del mundo y eso slo en el caso de que un demonio
consiguiera traspasar las murallas externas de Krasia, cosa que, hasta donde l saba, jams haba
ocurrido.

Pegado a las sombras y envuelto en sus ropajes negros de dal'Sharum, Jardir era totalmente
invisible en la oscuridad. Aunque alguien hubiera estado all para verlo, no habra detectado su
presencia.
Las puertas del palacio estaban cerradas, pero sus aos como nie'Sharum le haban enseado
a escalar las murallas con facilidad. En un abrir y cerrar de ojos se dej caer en la zona donde la
oscuridad era ms densa, al abrigo del edificio.
Todo le pareci en calma mientras cruzaba el complejo de viviendas que antecedan al palacio
propiamente dicho. Las ventanas estaban oscuras y el recinto fortificado sumido en el silencio. Aun
as, las palabras de Qasha le acosaban. El palacio del Sharum Ka no siempre est tranquilo por la
noche.
Se movi por los corredores de su propio hogar entre las sombras y en silencio, como un
ladrn, gracias a las habilidades que haba adquirido cazando alagai en el Laberinto. Apenas dej
seales de su paso, a excepcin de una cortina en movimiento, cuando comprob las salas de
audiencia una por una y los recibidores, sitios todos que podran ser oportunos para una reunin
entre aquellos lo suficientemente atrevidos como para desafiar el toque de queda. Sin embargo, no
encontr a nadie.
Como debe ser cavil. Estn todos en los niveles inferiores, apartados del exterior por
rejas, como dice la ley. Has sido un idiota por venir, Ashan tena razn. Has olvidado el deber por
satisfacer la curiosidad. Hay hombres muriendo en la noche mientras t merodeas por tu propia
casa.
Estaba a punto de dirigirse de vuelta al Laberinto, cuando capt un sonido que proceda de su
dormitorio. El ruido subi de volumen conforme se fue acercando. Escudri tras una cortina y vio
a dos kai'Sharum que portaban el fajn blanco de la guardia personal del Andrah, situados delante
de la puerta de su propia habitacin. Los sonidos se hicieron ms ntidos y se dio cuenta de lo que
eran.
Gritos de Inevera.
La ira se encendi en su interior, ms ardiente de lo que imagin ser posible. Antes de darse
cuenta ya haba destrozado la columna de uno de los dos guerreros de un puetazo. El hombre
gru, pero lo silenci con rapidez cuando, al desplomarse en el suelo, le aplast la garganta con un
golpe de taln.
El otro guerrero se volvi con destreza, con los grciles movimientos que caba esperar de un
Sharum entrenado en el Sharik Hora, pero la clera de Jardir no tena lmites. El guerrero intent
agarrarle, pero l tir de sus brazos extendidos y le hizo dar la vuelta para ponerse a su espalda,
movimiento que aprovech para cogerle la barbilla con una mano y la nuca con la otra. Jardir hizo
un brusco giro de mueca y el hombre cay a la alfombra, muerto.
Luego, gir sobre s mismo y le dio una fuerte patada a la puerta. Estaba atrancada desde
dentro, pero l se limit a apretar los dientes y patearla de nuevo, de modo que hizo saltar las
abrazaderas y la puerta se derrumb con gran estrpito.
Se qued sobrecogido ante la escena que se desarrollaba ante l, como si hubiera recibido un
lanzazo en el pecho. Haba esperado encontrar al Andrah encima de Inevera, sujetndola para

forzarla, pero lo que vio era justo lo contrario: su esposa, desnuda, cabalgaba al gordo con tanta
lujuria como Qasha haba hecho con l esa misma maana. El Andrah elev la mirada hacia l con
temor, pero estaba atrapado bajo el peso de Inevera. Su esposa se volvi hacia l y, en su arrebato
de clera, a Jardir le pareci que ella haba esbozado una sonrisa burlona mientras le arrebataba el
ltimo resto de honor que le quedaba.
Su clera se haba transformado en el quinto nivel del abismo de Nie. Se dirigi a zancadas
hacia la panoplia que haba en la pared y seleccion una aguzada lanza corta. Cuando se volvi, el
Andrah haba conseguido liberarse de la sacerdotisa y permaneca desnudo en el dormitorio, con su
miembro flcido oculto bajo la sombra de su enorme vientre. La imagen llen a Jardir de repulsin.
Basta! Te lo ordeno! grit el Andrah cuando carg hacia l, pero el guerrero ignor la
orden y le golpe la mandbula con la contera de la lanza.
Ni siquiera t puedes denegarle a un marido su derecho en este asunto! bram cuando el
hombre impact contra el suelo. Esta noche le voy a hacer un favor a Krasia! Alz la lanza para
atravesarle, pero Inevera le sujet el brazo.
Estpido! chill ella. Lo vas a estropear todo!
Jardir se dio la vuelta y la abofete con el revs de la mano para apartarla.
No tengas miedo, jiwah infiel le increp para volverse en seguida hacia el Andrah, mi
lanza no tardar en encontrarse contigo.
Volvi a alzar el arma y el hombre chill, pero entonces todo se torn naranja y rojo y, sinti
que lo arrollaba una fuerza tan increble que le empuj hacia un lado, lejos de su vctima. Las placas
de arcilla cocida cosidas dentro de su pesada vestimenta de guerrero se haban llevado la mayor
parte del impacto, pero cuando se recuper contra la pared, se dio cuenta de que tena la ropa en
llamas y se la arranc con un alarido.
Dirigi la mirada hacia Inevera, que sujetaba la calavera del demonio del fuego que haba
llevado durante aquel primer encuentro en el Sharik Hora. Permaneca desnuda ante los dos
hombres sin sentir vergenza, consciente de que, incluso en esos momentos, su belleza no tena
parangn. El odio y la excitacin luchaban en el interior de Jardir, sin vencer ni uno ni otro.
Detn esta estupidez! exclam ella con rudeza.
No aceptar ms rdenes tuyas replic Jardir. Incendia este palacio hasta los cimientos
si quieres, y aun as, matar a este cerdo cebado y t te irs con l! El Andrah gimote, pero Jardir
lo silenci con un rugido.
Inevera ni siquiera se estremeci, sino que mostr un objeto pequeo que guardaba en la otra
mano. Pareca un trozo de carbn hasta que los grafos tallados en l comenzaron a arder y Jardir se
dio cuenta de que tambin era un alagai hora. El trozo de hueso ennegrecido se agriet y la magia
plateada salt de su interior como un relmpago y le golpe.
Perdi pie y se vio arrojado de nuevo contra la pared, el cuerpo atravesado por dolores tan
atroces como jams hubiera podido imaginar. Intent abrirse a ellos, pero terminaron tan
rpidamente como haban comenzado, para dejar a su paso slo un rastro de agudo terror. Se volvi
hacia su esposa, pero ella alz de nuevo la piedra y el rayo le atac por segunda vez, y despus una

ms, cuando intent ponerse en pie de nuevo. Luch por levantarse una tercera, pero sus
extremidades no respondan a su voluntad y sus msculos se contraan de forma incontrolable.
Vaya, por fin nos entendemos dijo Inevera. Yo soy la voluntad de Everam y mejor
habra sido que hubieras apartado de ti cualquier pensamiento de resistencia. Si acostarme con un
cerdo cebado ha puesto el turbante blanco sobre tu cabeza, entonces deberas darme las gracias por
mi sacrificio, no intentar estropear las cosas.
Cerdo cebado? exclam indignado el Andrah, en pie al fin. Yo estoy...!
... vivo porque yo lo he querido as replic ella, a la vez que alzaba la calavera del
demonio de entre cuyas mandbulas seguan surgiendo llamas. El Andrah palideci ante la visin.
Necesitaba que apoyaras a Jardir hasta que se ganara a los Sharum y damaji de las otras
tribus, pero ahora que Qasha est embarazada, los Sharum vern que se ha hermanado con todos
ellos tanto durante el da como durante la noche. Jams podrs deponerle.
Yo soy el Andrah! grit el hombre. Puedo arrasar este palacio con un solo gesto de mi
mano!
Inevera se ech a rer.
Entonces tendrs una guerra civil. E incluso aunque mates a Ahmann, qu hars con sus
esposas dama'ting? Las violars y matars como es la costumbre? El Evejah es muy claro en cuanto
al destino de los que osen hacer dao a una dama'ting.
El Andrah frunci el ceo, pues no tena respuesta.
Las puertas del Cielo estn cerradas dictamin ella mientras se cubra con un pauelo de
seda. Quiz se abran de nuevo la prxima vez que necesite que hagas un edicto, o a lo mejor
envo a Ahmann a que lo escriba con tu sangre. Pero hasta ese momento, llvate esa vieja lanza de
regreso a tu palacio.
Sin molestarse siquiera en vestirse, el Andrah reuni sus ropas y se desliz fuera de la
habitacin.
Inevera se acerc a Jardir y se arrodill a su lado. El trozo de hueso de demonio que haba
usado para arrojar el rayo se haba desintegrado y limpi las cenizas que an quedaban en su mano
con una mirada de desconcierto.
Eres fuerte. Pocos hombres pueden incorporarse despus del primer golpe y menos an
despus de tres. Tendr que tallar un hueso ms grande esta noche. Inevera alarg la mano hacia
l, y le acarici el pelo y la cara. Ah, amor mo le dijo con tristeza, cmo me habra gustado
que no hubieras visto esto.
Jardir luch para recobrar el dominio de su lengua, pero la senta tan hinchada que le llenaba
toda la boca.
Por qu? consigui preguntar al fin.
Ella suspir.
El Andrah iba a pedir tu ejecucin por haber matado a su amigo con tal deshonor. Hice lo
que era necesario para salvar tu vida y conseguirte ms poder. Pero no tengas miedo. El da en que

ocupars su trono esta cada vez ms prximo y entonces podrs cortarle su hombra con tus propias
manos.
T...? empez Jardir, pero fue incapaz de pronunciar una palabra ms. Trag saliva con
fuerza, intentando desentumecerse la lengua, pero hasta eso estaba lejos de su capacidad en ese
momento.
Ella se incorpor y le llev agua; luego apoy el recipiente contra sus labios para
humedecerlos y le masaje la garganta para ayudarle a tragar. Us el pauelo que se haba colocado
sobre los hombros para secarle la boca y uno de sus pechos qued al descubierto. l se pregunt
cmo era posible que la deseara incluso en aquellos momentos, pero el hecho era innegable.
Sabas que esto ocurrira cuando me hiciste matar al Sharum Ka? le pregunt mientras
intentaba mover sus miembros y stos, nuevamente, rehusaban responder.
La sacerdotisa suspir de nuevo.
Has vivido apenas veinte inviernos, mi amor, e incluso t puedes recordar el tiempo en que
Krasia contaba con diez mil dal'Sharum. El ms anciano de los damaji puede recordar hasta el
momento en que esa cifra se multiplicaba por diez y los antiguos pergaminos hablan de nmeros
que se acercan a los millones antes del Retorno. Nuestra gente muere, Ahmann, porque necesita un
lder. Necesitan algo ms que un Sharum Ka fuerte, ms que un Andrah poderoso. Necesitan al
Shar'Dama Ka, antes de que Nie disperse lo que queda de nosotros sobre la arena.
Hizo una pausa y apart la mirada, como si reflexionara profundamente sobre sus prximas
palabras.
Aquella primera noche no pregunt a los dados si volvera a verte alguna vez admiti.
Pregunt si haba un hombre en toda Krasia que pudiera librarnos del desastre y devolvernos al
camino de la gloria, y me sealaron a un chico al que encontrara sollozando en el Laberinto, aos
ms tarde.
Yo soy el Liberador? pregunt Jardir con la voz ronca y con un claro tono de
incredulidad.
Los dados jams mienten le contest Inevera con un encogimiento de hombros, pero
tampoco ofrecen verdades absolutas. Hay algunos futuros en los que los hombres parecen creerlo y
se unen a ti, y otros en los que lo hacen en torno a otra figura, o ninguna.
Entonces, para qu sirven? Si todo es inevera, que el destino decida.
No hay un destino, como t pareces pensar intervino ella, salvo que la Sharak Ka, la
batalla final, se acerca y pronto tendremos que luchar. As que no nos atreveremos a dejar que el
futuro siga su camino sin gua. Te he observado desde la primera vez que te pusiste el bido, cario.
Eres la mejor opcin para salvar Krasia y yo conseguir todas las ventajas que te favorezcan,
aunque sea a costa del honor de mi cuerpo o del tuyo.
Jardir se la qued mirando con los ojos muy abiertos. Le fallaron las palabras del mismo modo
que sus extremidades. Inevera se inclin y le bes la frente con sus labios suaves y frescos. Se puso
en pie y mir hacia abajo con tristeza mientras l se retorca intilmente en el suelo.

Todo lo que estoy haciendo lo hago por ti, y por la Sharak Ka finaliz y luego abandon
la habitacin.

Falso profeta
Invierno de 333 d.R.

os chin estn demostrando ser esclavos ideales coment Jayan. Hasta el ltimo de
ellos le da a su vida tanto valor que jams reunirn coraje suficiente como para resistirse. Es una
gran conquista, padre. Tu gloria no conoce lmites.
Jardir sacudi la cabeza.
Mover unos cuantos granos de arena no es signo de una gran fuerza, es igual que pensar
que porque se ve el sol se tiene una vista prodigiosa. No hay gloria en dominar a los dbiles.
Aun as, nos reportar grandes beneficios insisti Jayan. Nuestra victoria es completa y
sin ninguna prdida para nosotros.
Al otro lado de la habitacin, Abban resopl desde su diminuto escritorio.
Tienes algo que aadir, khaffit? pregunt el joven en tono exigente.
Nada, mi prncipe repuso l con rapidez y alz la vista de sus libros de contabilidad.
Luego se puso en pie y se apoy en su bastn de piel de camello para inclinarse profundamente.
Slo fue una tos.
No, por favor insisti l. Cuntanos que es lo que te divierte tanto.
Los ojos del mercader interrogaron a Jardir, el cual asinti.
No ha habido prdidas en cuanto a los dal'Sharum, mi prncipe, pero sin duda que ha
habido costes repuso el hombre. Comida, ropas, refugio, transporte. Mantener en movimiento
un ejrcito de esta envergadura tiene una cantidad de costes que apenas pueden medirse. Puede
que tu padre controle las riquezas de las doce tribus, adems del Don de
Everam, pero incluso sus arcas tienen un lmite. El Evejah nos dice: Cuando el bolsillo de un
hombre est vaco, sus rivales se vuelven audaces.
Quin se atrevera a oponerse a Padre? pregunt Jayan, riendo ante la ocurrencia.
Adems, por qu tendra que pagar el Shar'Dama Ka por algo? Hemos conquistado esta tierra y
podemos tomar todo lo que deseemos.

As es reconoci Abban, pero un mercader al que hayas robado no tiene capital para
reponer sus mercancas. Puedes llevarte todas las velas del fabricante de velas, pero si al menos no
pagas lo que cuestan, te encontrars sentado en la oscuridad cuando se apague la ltima.
Las velas son para los dbiles khaffit adoradores de pergaminos respondi el muchacho
con un bufido. No sirven para nada a un guerrero en la oscuridad.
Pues entonces, hierro y madera para las lanzas continu el hombre con paciencia, como si
estuviera hablando con un nio. Tela para uniformes y arcilla cocida para acorazarlos. Cuero y
aceite para el arns de la montura. Estas cosas no crecen en los rboles, y si robamos todas las
semillas y las cabras ahora, no habr nada para llenarnos la barriga dentro de un ao.
Por m puedes darte todos los aires que quieras, comedor de cerdo gru Jayan.
Cllate y atiende a sus palabras replic Jardir con dureza. El khaffit te est ofreciendo
su sabidura, hijo mo, y sera inteligente por tu parte hacerle caso.
El muchacho se qued mirando a su padre atnito, pero le dedic una inclinacin de cabeza
antes de volverse y lanzar una mirada asesina al mercader.
El Liberador se dirigi entonces a Asome, quien se haba mantenido silencioso a lo largo de
todo el intercambio.
Y t, hijo mo? Qu piensas de las palabras del khaffit?
El indigno ha sealado algo interesante concedi Asome. Todava hay algunos damaji
resentidos por tu ascensin y usaran cualquier privacin de los guerreros de sus tribus como
excusa para sembrar la discordia.
Jardir asinti.
Y qu haras t para resolver ese problema?
Matar y sustituir a los damaji desleales antes de que se vuelvan ms osados respondi el
joven con un encogimiento de hombros.
Eso slo sembrara la discordia anot su padre y devolvi la mirada a Abban.
Es demasiado costoso mantener nuestro ejrcito reunido en la ciudad coment el
mercader. As que lo mejor ser dispersarlos entre las aldeas.
Los dos jvenes lo miraron incrdulos.
Desbandar el ejrcito? Pero qu clase de estupidez es sa? exclam Jayan. Padre, este
khaffit es un cobarde y un imbcil! Te lo suplico, djame matarle!
Nio estpido! le increp Jardir con brusquedad. Es que crees que el khaffit est
diciendo cosas de las que no tengo idea?
Jayan se le qued mirando anonadado.
Un da, hijos mos repuso l mientras pasaba la mirada de Jayan a Asome y luego de
vuelta, yo morir. Si tenis algn deseo de sobrevivir a los das que seguirn, debis escuchar y
obtener sabidura proceda de donde proceda.

Jayan se volvi hacia Abban y baj la cabeza. Fue una minscula inclinacin, apenas un
asentimiento, y sus ojos escupieron muerte en direccin al gordo comerciante por avergonzarle.
Por favor, khaffit, comparte tu sabidura conmigo.
El mercader le devolvi la reverencia, aunque se inclin bastante menos de lo que su bastn le
hubiera permitido.
Con los graneros perdidos, la ciudad central no tendr suministros para todos los krasianos,
mi prncipe. Pero hay cientos de aldeas situadas en torno a la ciudad como si fueran los radios de
una rueda. Haremos que el duque de las tierras verdes nos d una lista de esos lugares y los
dividiremos entre las tribus.
Es un territorio demasiado amplio como para controlarlo puntualiz Asome.
Controlarlo para qu? pregunt Abban, No hay ningn ejrcito que nos amenace y,
como mi prncipe dice, los chin son esclavos ideales. Ser mejor dispersar el ejrcito del Shar'Dama
Ka hasta que sea necesario de nuevo, as nos ahorraremos la necesidad de proveerles. En vez de eso,
cada uno tendr un territorio asignado para forrajeo y cobro de impuestos, y podrn cazar sus
alagai por la noche. Pueden formar un sharaji aqu en las tierras verdes para entrenar a sus chicos
en estos territorios, y dejar que las mujeres y los ancianos planten otra cosecha en la primavera. De
aqu a un ao, las tribus sern ms ricas de lo que lo han sido nunca, con miles de nie'Sharum de las
tierras verdes. Dad a las tribus riquezas en vez de privaciones y, para cuando los novicios lleguen a
la edad apropiada, el Shar'Dama Ka controlar el mayor ejrcito que el mundo haya conocido, leal,
y lo mejor de todo, sin coste alguno.
Jardir se qued mirando a sus hijos.
Veis ahora para lo que sirven los khaffit?
S, Padre contestaron ambos muchachos, practicando idnticas reverencias.

El Damaji Ashan entr en el saln del trono y toc el suelo con la frente. Tena las ropas
blancas manchadas de sangre y una expresin lgubre en los ojos.
Levntate, amigo mo dijo Jardir. Ashan siempre haba sido su ms leal consejero, incluso
antes de su ascenso al poder. Ahora hablaba en nombre de todos los kaji, la tribu ms poderosa de
Krasia, y haba nombrado como sucesor a su hijo primognito, Asukaji, sobrino de Jardir, ya que
tambin era hijo de su hermana Imisandre. No haba hombre ms poderoso en el mundo despus
del Liberador.
Shar'Dama Ka, hay noticias que debis escuchar.
Tu consejo es siempre bienvenido, amigo respondi Jardir con un asentimiento. Habla.
Ser mejor que las escuchis directamente de la fuente, Liberador le respondi el damaji.
Jardir alz una ceja al or esto, pero asinti, y sigui a Ashan fuera de la mansin, hacia las
calles heladas de la ciudad. No muy lejos de su palacio se encontraba una de las casas de culto de
los chin. Era pequea y poco suntuosa, comparada con el gran Sharik Hora, pero era una estructura

impresionante para las gentes del norte, pues tena tres pisos de gruesos muros de piedra y
protecciones muy poderosas.
Ashan le gui por el interior del edificio y Jardir comprob que el damaji haba hecho bastante
ms que reclamar el Templo. Ya haban comenzado a decorar el interior con los huesos blanqueados
y lacados de los dal'Sharum que haban muerto en batalla desde que abandonaron la Lanza del
Desierto. No habra un edificio ms seguro que aqul en todo el norte, protegido por los espritus de
todos los muertos cados con honor.
Bajaron por una escalera de piedra que daba a un laberinto de fras catacumbas alojadas bajo
la estructura superior.
Los chin enterraban a sus muertos importantes aqu le explic mientras Jardir estudiaba
todos los huecos vacos en las paredes. Hemos limpiado toda esa inmundicia intil y hemos
destinado estos tneles a un propsito mejor.
Un hombre grit y aquellos alaridos de agona resonaron en los pasillos subterrneos. Ashan
no prest atencin al sonido y le condujo a travs de los tneles hacia una habitacin. En su interior
haba varios clrigos del norte, Pastores, como se les llamaba, colgados de las muecas, suspendidos
de una cuerda del techo en mitad de la sala. Estaban desnudos de cintura para arriba y tenan la
carne lacerada a causa de la cola de alagai, un ltigo que poda romper la voluntad del ms fuerte
de los hombres.
El damaji despidi a los torturadores de los dal'Sharum y se dirigi hacia uno de los
prisioneros.
T le dijo sealndolo, repite lo que me has dicho al Shar'Dama Ka, si te atreves.
El Pastor alz la cabeza con dificultad. Tena uno de los ojos cerrado por la hinchazn y del
otro manaban abundantes lgrimas, que limpiaban la sangre y la suciedad de su rostro.
Vete al Abismo repuso arrastrando las palabras e intent escupirle. No tena fuerzas
suficientes y el escupitajo sanguinolento se desliz por su labio inferior.
En respuesta, el torturador avanz hacia l, con unas tenazas en las manos. Aferr la cabeza
del Pastor con firmeza, le forz a abrir la boca y le coloc las tenazas en uno de los dientes frontales.
Los gritos del hombre llenaron la habitacin.
Ya basta dijo Jardir al cabo de un momento. El torturador ces de inmediato, le hizo una
reverencia, y luego se retir de nuevo hacia la pared. El Pastor qued colgando sin fuerzas de los
grilletes de las muecas y Jardir se acerc a mirarlo, con la tristeza reflejada en sus ojos. Soy el
Shar'Dama Ka, enviado por Everam, que es infinito en su misericordia. Habla y pondr fin a tu
sufrimiento.
El Pastor se lo qued mirando y pareci recuperarse un poco.
Te conozco grazn. T dices ser el Liberador, pero yo s que no lo eres.
Y cmo lo sabes?
Porque l ya ha venido dijo el hombre, el Hombre Marcado que camina en la oscuridad
y del que los abismales huyen. Salv Hoya del Liberador de la destruccin y tambin se enfrentar a
ti cuando llegue el momento.

Jardir mir a Ashan sorprendido.

sta no es la palabra de un solo hombre, Shar'Dama Ka explic el damaji. Otro chin
tambin cont algo acerca de ese infiel cubierto de grafos. Es necesario que destruyas a ese falso
profeta y que lo hagas rpido, si quieres asegurarte el lugar que mereces.
Jardir sacudi la cabeza.
Suenas como mi mujer, viejo amigo.

El hombre de las tierras verdes

326 d.R.

lgn da, yo ser el Sharum Ka! grit Jayan. El muchacho atacaba con su lanza un
mueco hecho de harapos que Jardir haba colgado de una viga del techo.
Su padre se ech a rer, encantado por la energa mostrada por su hijo. Jayan tena doce aos,
an llevaba el bido y jams pasaba hambre en la cola de la comida. Haba comenzado a ensearles a
sus hijos el sharukin el mismo da en que dieron sus primeros pasos.
Yo soy el que quiere ser Sharum Ka se lament Asome, de once. No quiero ser un
estpido dama. Y dio un tirn del trozo de tela blanca que llevaba sobre uno de los hombros.
Ah, pero t sers la conexin del Sharum Ka con Everam le explic Jardir. Y quiz
algn da, seas el damaji de todos los kaji, o incluso el Andrah. Sonri, pero en su interior estaba
de acuerdo con el chico. Necesitaba hijos guerreros, no clrigos. La Sharak Ka se acercaba.
Al principio Inevera haba querido que fuera Jayan el que vistiera de blanco, pero l se haba
negado categricamente. Haba sido una de sus escasas victorias sobre ella, aunque a veces se
preguntaba si realmente haba salido victorioso de aquella batalla. El asunto tena todo el aspecto de
que ella haba preferido a Asome para ese papel desde el primer momento.
Los otros chicos se reunieron a su alrededor y observaron a sus hermanos mayores algo
intimidados. El resto de los hijos de Jardir eran demasiado pequeos para el Hannu Pash y tendran
que esperar antes de escoger su camino. Todos los hijos segundones seran dama; los primognitos,
Sharum. Era la primera noche del Creciente, cuando se deca que las fuerzas de Nie estaban en su
punto lgido y los Alagai Ka acechaban en la noche. Y nada daba ms fuerza a un guerrero en la
noche que ver a sus hijos.
E hijas, pens al volverse hacia su esposa.
Me agradara mucho que mis hijas tambin regresaran todos los meses a casa durante el
Creciente.
No debemos interrumpir su entrenamiento, marido le contest Inevera. El Hannu Pash
de una nie'dama es... algo riguroso. De hecho, se haban llevado a sus hijas mucho antes que a los
nios y haca aos que no vea a las mayores.

Seguramente no todas se convertirn en damating aleg l. Tambin debo tener hijas

para casarlas con los hombres que me sean leales.
Y las tendrs, sin duda replic Inevera. Sern hijas a las que ningn hombre osar hacer
dao, y que te sern leales por encima incluso de sus esposos.
Y a Everam ms an, por encima de su padre mascull l entre dientes.
Claro repuso ella y Jardir percibi la sonrisa de su esposa tras el velo. Estaba a punto de
replicarle cuando Ashan entr en la habitacin. Su hijo Asukaji, de la misma edad que Asome, iba
tras l con su bido de nie'dama. El clrigo hizo una reverencia.
Sharum Ka, hay un asunto que los kai'Sharum quieren que resolvis.
Estoy con mis hijos, Ashan. No puede esperar?
Mis disculpas, Primer Guerrero, pero creo que no.
Muy bien suspir. De qu se trata?
Creo que ser mejor que el Sharum Ka vea el problema por s mismo dijo el damaji con
una nueva inclinacin.
Jardir alz una ceja. Ashan jams haba sido tmido a la hora de dar su opinin, incluso
aunque supiera que a l no le agradara.
Jayan! llam. Prepara mi lanza y mi escudo! Asome, mis ropas!
Los dos chicos salieron disparados a cumplir lo encargado mientras l aguardaba. Para su
sorpresa, Inevera se incorpor tambin.
Acudir con mi esposo.
Por supuesto, dama'ting respondi Ashan.
Jardir la observ intrigado. Qu era lo que ella saba? Qu podan haberle dicho los malditos
huesos sobre esa noche en particular?
Dejaron a los nios all y los tres se pusieron en camino con rapidez; descendieron las grandes
escalinatas de piedra del palacio del Sharum
Ka, ante los campos de entrenamiento de los Sharum. Al otro extremo estaba el Sharik Hora y
en los lados ms largos del cuadriltero que formaban las edificaciones, se encontraban los
pabellones de las tribus.
A los pies de los primeros escalones, bien dentro de las murallas del palacio, un grupo de
Sharum y dama rodeaban a dos khaffit. Se enfad al verlos. Era un insulto dejar que los pies de los
khaffit mancillaran los terrenos de la ciudadela del Sharum Ka. Abri la boca para decirlo cuando
uno de los khaffit capt su atencin.
Abban.
Jardir no haba pensado en su amigo durante aos, como si realmente aquel chico hubiera
muerto la noche en que l rompi su promesa. Haban pasado ya ms de quince aos y si l haba
cambiado y ya no era aquel chico pequeo y nervudo con un bido, la transformacin de su
compaero haba sido mucho mayor.

El antiguo nie'Sharum haba engordado mucho, hasta un punto grotesco que le daba cierto
parecido con el Andrah. An vesta la tnica y el gorro de khaffit, pero bajo aquellas ropas llevaba
una camisa de colores brillantes y pantalones holgados de seda multicolor; el gorro cnico de color
marrn estaba envuelto en un turbante de seda roja con una gema engarzada en la parte delantera.
El cinturn y las babuchas eran de piel de serpiente. Se apoyaba en un bastn de marfil, tallado con
la forma de un camello y su axila descansaba entre las jorobas del animal.
Qu es lo que te ha hecho creer que puedes estar aqu, entre hombres? le espet.
Mis disculpas, el ms grande repuso el hombre, a la vez que se postraba en el polvo e
inclinaba la frente. Shanjat, que ahora era kai'Sharum se ech a rer y le dio una patada en el trasero.
Mrate bram Jardir. Vistes como una mujer y exhibes tu riqueza contaminada como si
no fuera un insulto a todo aquello en lo que creemos. Debera haberte dejado caer aquel da.
Por favor, gran seor replic Abban. No pretenda insultarles, slo estoy aqu como
traductor.
Traductor? Jardir dirigi entonces la mirada hacia el otro khaffit que le acompaaba.
Sin embargo, el otro hombre no perteneca a aquella casta. Eso le qued claro en cuanto
examin su piel clara, el pelo y las ropas; y an era ms evidente por la gastada lanza que acarreaba
consigo. Se trataba de un chin. Un extranjero procedente de las tierras verdes del norte.
Un chin? inquiri, volvindose al dama. Me has trado hasta aqu para que hable con
un chin?
Escucha sus palabras le urgi Ashan. Ya vers.
Jardir devolvi la mirada al hombre de las tierras verdes. Jams haba contemplado a uno tan
de cerca. Saba que a veces los Enviados del norte pasaban por el Gran Bazar, pero se no era un
lugar para los hombres de verdad, y los recuerdos que tena de su infancia eran muy vagos y
estaban teidos de hambre y vergenza.
Ese chin era distinto a lo que l se haba imaginado. Era joven, no mucho mayor que l cuando
se visti de negro por primera vez, y no era demasiado corpulento, aunque mostraba cierto aire de
dureza. Su actitud y movimientos denotaban el porte de un guerrero y se enfrent a su mirada con
osada, como hara un hombre.
Jardir saba que los hombres del norte haban abandonado la alagai'sharak y pasaban las
noches escondidos tras sus protecciones como mujeres, pero las arenas de Krasia se extendan
durante cientos de kilmetros sin refugio alguno. El hombre que las atravesara tendra que haberse
enfrentado noche tras noche a los alagai. Puede que no fuera Sharum, pero tampoco era un cobarde.
Baj la mirada hacia la forma gimoteante del khaffit y contuvo su repulsin.
Habla y hazlo con rapidez. Tu presencia me ofende.
Abban asinti, se volvi hacia el hombre del norte y le dijo unas cuantas palabras en una
lengua ruda y gutural. El norteo respondi de manera seca y dio un golpe con la lanza en el suelo
para dar ms nfasis a sus palabras.

l es Arlen asu Jeph an'Bales am'Brook le present Abban tras volverse de nuevo hacia
Jardir pero sin apartar los ojos del suelo, residente hace mucho tiempo en un lugar ms all de
Fuerte Rizn, de donde te trae saludos, y suplica que le permitas luchar esta noche con los hombres
de Krasia en la alagai'sharak.
Jardir se qued atnito. Un hombre del norte que deseaba luchar? Jams se haba odo nada
parecido.
Es un chin, Primer Guerrero gru Hasik. Viene de una raza de cobardes, no vale para
la lucha!
Si fuera un cobarde, no estara aqu le advirti Ashan. Han venido muchos Enviados a
Krasia, pero slo ste ha llegado hasta tu palacio. Sera un insulto a Everam no dejar luchar a este
hombre, si as lo desea.
No pondr mi espalda al cuidado de un hombre de las tierras verdes durante la batalla
adujo Hasik y escupi a los pies del Enviado. Muchos de los Sharum asintieron para mostrar su
acuerdo a pesar de las palabras del dama. Pareca que, despus de todo, haba un lmite para el
poder de los clrigos.
Jardir reflexion con detenimiento. En ese momento entendi por qu el damaji quera que
fuera l quien resolviera la cuestin, ya que su decisin sobre el asunto tendra graves repercusiones.
Mir de nuevo al hombre de las tierras verdes, y sinti curiosidad por probar su temple en
combate. Su mujer le haba predicho que algn da conquistara aquellas tierras, y el Evejah
enseaba a los hombres que haba que conocer a los enemigos antes de la batalla.
Esposo. Inevera atrajo su atencin en voz baja. Si el chin desea luchar en el Laberinto
como los Sharum, entonces debera pasar por la prediccin.
Ya no le extraaba que hubiera querido venir. Saba que haba algo especial en aquel hombre
y necesitaba una muestra de su sangre para hacer una adivinacin certera. Jardir entrecerr los ojos,
preguntndose qu era lo que no le haba contado, pero la realidad era que ella le haba ofrecido
una salida a una situacin difcil y sera estpido por su parte no aprovecharla. Se volvi hacia
Abban, an encorvado en el suelo.
Dile al chin que la dama'ting arrojar los huesos para l. Si le son favorables, podr luchar.
El khaffit asinti y se volvi hacia el hombre de las tierras norteas para hablarle en su spera
lengua nativa. Un relmpago de irritacin cruz el rostro del forastero, un sentimiento que Jardir
conoca bien, ya que haba sido esclavo de esos huesos durante ms de la mitad de su vida. Abban y
el extranjero intercambiaron palabras durante un rato antes de que el chin apretara los dientes y
asintiera, expresando as su consentimiento.
Lo llevar al palacio para la prediccin anunci ella.
Jardir asinti.
Te acompaar durante el ritual, para protegerte.
Eso no ser necesario replic la mujer. Ningn hombre osar hacer dao a una
dama'ting.

Ningn krasiano la corrigi l. No sabemos de lo que son capaces estos brbaros

norteos. Compuso una sonrisa burlona. No me arriesgar a que tu virtud impecable se vea
mancillada al dejarte a solas con uno de ellos.
Saba que ella estaba gruendo bajo su velo, pero no le import. Estaba decidido a averiguar
lo que se traa entre manos su mujer. Hizo una seal a Hasik y Ashan para que les escoltaran de
vuelta al palacio, de manera que Inevera no pudiera excluirlo de la prueba al haber testigos
presentes. Arrastraron a Abban consigo, aunque su presencia manchara los suelos del palacio.
Tendran que lavarlos con sangre para eliminar la mcula.
Pronto, los tres se quedaron a solas en una habitacin en penumbra. Jardir mir al hombre de
las tierras verdes.
Extiende tu brazo, Arlen, hijo de Jeph.
El chin le observ con curiosidad.
Jardir alarg su propio brazo, y simul que se practicaba un pequeo corte y que despus lo
colocaba sobre los alagai hora.
El chin frunci el ceo pero no dud en remangarse, dar un paso hacia adelante y ofrecerle el
brazo.
Ha mostrado ms valor que yo la primera vez, pens Jardir.
Inevera hizo el corte, y pronto los dados brillaron con fuerza en sus manos. Los ojos del chin
se abrieron de par en par al ver aquello, y observ con mucha atencin. La mujer lanz los dados, y
Jardir examin con rapidez el resultado. No tena el entrenamiento de una dama'ting, pero las
lecciones que haba recibido en el Sharik Hora le haban enseado muchos de los smbolos del dado.
Cada hueso de demonio tena dibujado un solo grafo, el grafo de la prediccin. Los dems smbolos
eran meras palabras. Las palabras y el patrn que mostraban contaban una historia que sera... o
que podra ser.
Jardir capt los smbolos de Sharum, dama y uno entre el puado, antes de que Inevera
recogiera los dados con rapidez. Shar'Dama Ka. Qu podra significar eso? Un chin no poda ser el
Liberador, estara ligado aquel hombre a su destino de alguna forma?
Para su sorpresa, Inevera sacudi los dados y los lanz de nuevo, como no haba visto hacer a
ella o a cualquier otra dama'ting salvo aquella noche en el Laberinto. Slo perciba en ella la calma
habitual de su sacerdocio, pero el hecho de hacer una segunda tirada era revelador por s mismo.
Como tambin lo fue la tercera.
Sea lo que sea lo que ha visto pens, quiere estar bien segura de ello.
Mir al norteo que, aunque observaba el procedimiento de cerca, mostraba claramente con
su actitud que consideraba todo aquello una especie de ritual primitivo necesario para acceder al
Laberinto.
Ah, hijo de Jeph, si fuera as de simple.
Puede luchar dictamin ella y sac una redoma de arcilla del interior de sus ropas para
extender una pasta nauseabunda sobre la herida del chin, antes de envolver su brazo en una tela
limpia.

Jardir asinti, pues no esperaba ms que un s o un no, y luego escolt al chin hacia el exterior
de la habitacin.
Khaffit llam a Abban. Dile al hijo de Jeph que puede subir a la muralla. Cuando atrape
un alagai, podr poner el pie en el Laberinto.
Ni en sueos! exclam su guardaespaldas.
Everam ha hablado, Hasik le reconvino Jardir y el guerrero se calm.
Abban se lo tradujo con rapidez y el chin resopl, como si cazar un demonio del viento no
fuera gran cosa. Jardir sonri. Iba a terminar gustndole ese extranjero.
Regresa al agujero del que hayas salido arrastrndote conmin a Abban. Puede que el
hijo de Jeph sea digno de subirse a la muralla, pero t ya has perdido ese derecho. Tendr que
hablar el lenguaje de la lanza.
Abban hizo una reverencia y se volvi al norteo para comunicarle el mensaje. El chin mir a
Jardir y expres su acuerdo con un asentimiento. Su rostro tena una expresin lgubre, pero l
reconoci el entusiasmo en sus ojos. Su mirada era la de un dal'Sharum a la hora del crepsculo.
Jardir se puso en marcha para dirigirse hacia el campo de entrenamiento con los otros, pero
Inevera lo sujet del brazo. Ashan y Hasik se volvieron.
Marchaos y enseadle al chin algunas de nuestras seas con las manos les indic. Me
reunir con vosotros en seguida.
El chin ser un instrumento en tu ascenso como Shar'Dama Ka le dijo ella sin rodeos, tan
pronto como estuvieron a solas. Acptalo como a un hermano, pero mantenlo al alcance de tu
lanza. Un da tendrs que matarlo si quieres que te aclamen como Liberador.
Jardir mir fijamente los inescrutables ojos de su esposa. Qu es lo que no me est
contando?, se pregunt.

El hombre de las tierras verdes no mostr temor cuando el sol se puso esa noche. Se mantuvo
erguido sobre las murallas, mirando atentamente hacia las arenas, esperando los primeros signos de
la aparicin del enemigo.
Lo cierto era que no tena nada que ver con lo que Jardir haba imaginado despus de las
lecciones recibidas sobre los dbiles medio hombres del norte. Cunto tiempo haba pasado desde
la ltima vez que un krasiano haba ido a las tierras del norte y haba visto a sus gentes con sus
propios ojos? Cien aos? Doscientos? Alguien haba abandonado la Lanza del Desierto desde el
Retorno?
Dos guerreros se rieron por lo bajo a su espalda. Eran de la tribu mehnding, los segundos en
poder tras los majah. Los mehnding estaban totalmente dedicados al arte de las armas de largo
alcance. Construan las catapultas y los escorpiones, extraan piedras de las canteras para usarlas
como proyectiles y fabricaban los dardos gigantes del escorpin, unas lanzas enormes que podan
atravesar la coraza de un demonio de la arena a ms de trescientos metros. Aunque eran menos
competentes con la lanza que las dems tribus, su honor no conoca lmites, porque los mehnding
mataban ms alagai que los kaji y los majah juntos.

Me pregunto cunto durar antes de que un alagai le mate coment uno de los mehnding.
Lo ms probable es que se cague encima y salga corriendo en cuanto empiecen a salir
rieron los otros.
El hombre de las tierras verdes les ech una ojeada. Su expresin dejaba claro que saba que se
burlaban de l, pero no prest atencin a los guerreros y volvi a concentrarse en las arenas
cambiantes.
Acepta el dolor si tiene un objetivo a la vista, pens, recordando las burlas que haba
soportado l durante su primera noche en el Laberinto.
Se dirigi hacia los dos guerreros.
Cuando el sol se pone, no tenis nada mejor que hacer que burlaros de vuestros hermanos
de armas? les increp en voz alta. Todo el mundo se volvi a mirarlos.
Pero, Sharum Ka protest uno de los dos, si slo es un salvaje.
Un salvaje que vigila al enemigo mientras vosotros os burlis a su espalda como si fuerais
unos khaffit! bram Jardir. Burlaos de nuevo de l y pasaris unas cuantas semanas en el
pabelln de las dama'ting para que aprendis mejores maneras. Esto ltimo lo dijo con
tranquilidad, pero los dal'Sharum retrocedieron como si los hubiera golpeado.
En ese momento un grito del hombre de las tierras verdes capt la atencin de Jardir. El chin
dio un golpe con la contera de la lanza sobre el muro, y dijo algo en su lengua gutural. Seal hacia
las arenas y l comprendi.
Los alagai estaban apareciendo.
A vuestros puestos! les orden, y los mehnding se volvieron hacia sus escorpiones.
Encendieron las lmparas de aceite que multiplicaban la luz sobre el campo de batalla a travs
de un juego de espejos, lo que proporcionaba suficiente claridad para que los mehnding pudieran
poner en prctica su letal arte.
El hombre de las tierras verdes observ con cautela al destacamento que atenda los
escorpiones. Uno de los hombres tens las cuerdas mientras otro colocaba el dardo en la posicin
correcta. Un tercero apunt y dispar. Los mehding podan completar todo el proceso en segundos.
Cuando el primer dardo atraves a un demonio de la arena, el norteo lo celebr con un grito,
y dio un puetazo al aire como el mismo Jardir haba hecho la primera vez que asisti al
espectculo siendo nie'Sharum.
No hay escorpiones en el norte, supuso, y archiv la informacin en su cerebro.
Durante un buen rato, los escorpiones zumbaron, los destacamentos de las catapultas
colocaban las grandes piedras en posicin y luego cortaban la cuerda para liberar el contrapeso que
lanzaba los misiles sobre las filas crecientes de alagai.
Pero como siempre, aquello pareca el intento de eliminar una duna de arena grano a grano.
Haba docenas de demonios de la arena y del viento, pero los primeros eran una tormenta incesante
que poda echar abajo una montaa.

Los mehnding se concentraron en un amplio arco alrededor de las grandes puertas del
Laberinto, preparndolos para invitarles a entrar. Cuando los alagai estuvieron situados de la
manera oportuna, Jardir dio la seal a un nie'Sharum para que tocara una nota larga y clara en el
Cuerno de la Sharak. Casi al instante se abrieron las puertas y los guerreros ms veteranos de cada
tribu permanecieron en el interior, golpeando sus escudos y abucheando a los demonios,
desafindoles a darles caza.
Se cubrieron de una gloria infinita. Incluso al norteo se le escap una palabra que son a
puro sobrecogimiento.
Los alagai chillaron y cargaron hacia el interior del Laberinto. Los Reclamos comenzaron a
armar jaleo y a correr y, con giros y fintas, condujeron a los demonios lo ms al interior que
pudieron, hacia donde esperaban agazapados los hombres de sus tribus.
Pasados varios minutos, Jardir dio la seal para que cerraran las puertas. Los escorpiones
despejaron el camino y las puertas se cerraron con un resonar estruendoso.
Disponed las redes indic al nie'Sharum, tenemos que empujarles ms adentro del
Laberinto para poner a prueba al norteo.
Pero el chico no se movi y l le lanz una mirada irritada, hasta que vio retratado el terror en
su rostro. Sigui la direccin de los ojos del muchacho y descubri a varios de sus guerreros
inmviles con la misma mirada aturdida y asustada.
Qu es lo que...? comenz a gritar, hasta que a la luz de las lmparas de aceite vio
avanzar a un alagai a saltos entre las dunas, camino de la ciudad.
No se trataba de un demonio normal. Incluso a esa distancia, advirti su gran tamao. Los
demonios de la arena eran ms grandes que sus primos del fuego y del viento, sin contar la
envergadura de las alas, pero incluso as, no superaban a un hombre y corran a cuatro patas como
los perros, con una altura de un metro en la cruz.
El demonio que se acercaba andaba erguido sobre las patas traseras, cuyas articulaciones las
conformaban unos huesos puntiagudos, y tena el doble de la altura de un hombre de buena alzada
y su cola la mitad de longitud, o un poco ms. Los cuernos estaban aguzados como lanzas y las
garras parecan cuchillos de carnicero; su negro caparazn mostraba un aspecto grueso y duro. Uno
de sus brazos terminaba en el codo, pero aun as formaba una porra que podra aplastar el crneo
de un guerrero.
Jardir jams haba imaginado que los demonios pudieran ser tan grandes. Sus hombres se
quedaron paralizados, no saba si de miedo o por la sorpresa. Slo el norteo no pareca
sorprendido y miraba con fijeza al gigante sin disimular su odio.
Pero, por qu? Pareca una coincidencia demasiado grande que una criatura como sa
apareciera la misma noche en que un chin se presentaba a la escalinata de su palacio, suplicando
luchar. Qu conexin tena con el monstruo?
Maldijo su incapacidad para hablar la lengua brbara del hombre de las tierras verdes.
Qu estis esperando? rugi Jardir a los hombres de los escorpiones. Los alagai son
alagai! Matadlo!

Sus palabras rompieron el maleficio, y los hombres se apresuraron a cumplir las rdenes. El
norteo cerr el puo mientras los guerreros apuntaban y volaban los proyectiles, unas lanzas
enormes con gruesas cabezas de hierro. Los dardos alcanzaron gran altura en el cielo, hasta trazar
un arco y caer de nuevo con un golpe demoledor.
El gigantesco demonio recibi el impacto de al menos una docena de dardos, pero todos se
estrellaron contra la coraza y la criatura ni se inmut. Simplemente chill de pura furia y continu
su avance.
De repente, la ciudad pareci vulnerable. Jardir haba aprendido los grafos en el Sharik Hora
y saba que cada uno de ellos alcanzaba su mximo poder slo contra una raza de demonios. Las
protecciones talladas en las murallas de Krasia eran muy antiguas y jams haban fallado, pero
haban sido puestas a prueba alguna vez ante algo como aquello?
Jardir agarr al norteo por los hombros y le dio la vuelta para encararle.
Qu sabes de eso? exigi. A qu nos estamos enfrentando, maldito seas?
El hombre de las tierras verdes asinti y pareci comprenderle, pero se puso a buscar por los
alrededores. Se acerc a una de las catapultas, toc la piedra en la honda y luego seal al demonio.
Alagai.
Jardir asinti y se dirigi a los mehnding que haba al mando del aparato.
Podis darle? les pregunt.
El dal'Sharum resopl.
Un alagai as de grande? Si quieres puedo arrancarle tambin el otro brazo.
Quiero su cabeza le dijo Jardir tras darle una palmada en la espalda, y la
alquitranaremos para exhibirla como un trofeo.
Pon a hervir el alquitrn contest el guerrero, mientras ajustaba la tensin y el ngulo del
arma.
El norteo se abalanz sobre Jardir, hablando con rapidez en aquel horrible idioma. Agitaba
los brazos cada vez de forma ms frentica conforme comprobaba que no consegua hacerse
entender. Sealaba continuamente hacia la catapulta, gritando la que pareca la nica palabra
krasiana que conoca: Alagai!.
Rebuzna como un camello coment Hasik.
Cllate le increp Jardir. Entrecerr los ojos, pero en ese momento uno de los guerreros
de la catapulta grit: Listo!.
Dispara orden Jardir. El norteo salt sobre el guerrero que iba a cortar la cuerda, pero
Hasik lo agarr y lo apart con un violento empujn.
Ya saba yo que no se poda confiar en un chin, Primer Guerrero rugi. Est
protegiendo al demonio!
Jardir no estaba tan seguro, y mir al hombre fijamente, que se debata con violencia sujeto
por el guardaespaldas. Sealaba de nuevo, esta vez a los pies de la muralla y gritaba: Alagai!.

Las lecciones aprendidas haca tanto tiempo a travs de las leyendas regresaron a la mente de
Jardir apresuradamente, cuentos de grandes demonios que haban asaltado las murallas de Krasia
en los tiempos del primer Liberador y todo cobr sentido de manera repentina. El norteo no haba
sealado a la catapulta, sino a la piedra.
Un demonio de las rocas, comprendi con creciente horror.
Un demonio de las rocas! grit, pero ya era demasiado tarde. Escuch su propia voz al
mismo tiempo que el brazo de la catapulta se deshaca de su carga y se volvi, impotente, a
observar. Detrs de l, el norteo lanz un gemido.
La piedra rugi al cruzar el aire y dio la sensacin de que tanto los hombres como los alagai
retenan el aliento. El demonio de las rocas alz la mirada hacia la piedra, un bloque que haba
necesitado la fuerza de tres guerreros para colocarlo en posicin.
Y entonces, con un movimiento que pareci imposible, el demonio recogi la piedra en el
hueco del brazo bueno y la devolvi con una fuerza terrible.
El bloque se estrell contra la gran puerta, donde abri un agujero. Los cascotes salieron
disparados en todas direcciones desde el punto del impacto. El demonio de las rocas se lanz a la
carga y golpe una y otra vez aquel punto. La magia relumbr y chisporrote, pero los grafos
haban quedado demasiado estropeados. La puerta se sacuda a cada golpe y una de las hojas se
desprendi de las bisagras, y cay hacia el interior de la fortificacin.
El demonio de las rocas consigui colarse por el agujero, y se precipit al interior del
Laberinto rugiendo; los demonios corrieron a introducirse en el recinto detrs de l.
El rostro de Jardir se incendi primero y luego se qued plido. Las grandes puertas de Krasia
no haban cado desde que se tena memoria. Los dal'Sharum atrapados en el Laberinto seran
cazados como animales y haba sido culpa suya no haber escuchado al norteo.
He trado la ruina a mi pueblo, pens, y durante un momento, todo lo que pudo hacer fue
observar aturdido cmo los alagai invadan el Laberinto.
Abrzate al miedo, estpido se grjt a s mismo; an puedes salvar la noche.
A los escorpiones! grit. Cambiad las posiciones y disparad fuego para cubrirnos
mientras cerramos la brecha! Los de las catapultas, quiero que caigan piedras para aplastar a los
alagai que vayan entrando y bloquearle el camino a los dems!
No podemos disparar fuego tan de cerca le dijo uno de los guerreros de la catapulta. Los
dems asintieron y pudo ver el mismo terror en sus rostros que l haba sentido slo un momento
antes. Necesitaban algo que los aterrorizara ms an para sacarlos con rapidez de su estupor.
Le dio un puetazo en la cara al que haba hablado, que qued tumbado de espaldas en el
suelo del adarve.
Me da igual si tenis que tirar las piedras a mano! Haced lo que os ordeno!
El velo oscuro como la noche del hombre se ti de sangre y su respuesta fue ininteligible,
pero se dio un golpe con el puo contra el pecho y se incorpor tambalendose; en seguida se puso
en movimiento para ejecutar la orden. Los otros mehnding le siguieron y el miedo los sumi en un
torbellino de actividad.

Jardir mir al nie'Sharum.

Avisa que se ha abierto una brecha.
Cuando el chaval se llev el cuerno a los labios, sinti una oleada de fracaso y vergenza por
tener que dar una orden como sa durante su mandato.
Pero el sentimiento desapareci pronto. Haba demasiadas cosas por hacer. Se volvi hacia
Hasik.
Rene a todos los hombres y Protectores que puedas y nos encontraremos en las puertas.
Tenemos que cerrar la brecha.
El gigante asinti y sali disparado, emocionado ante la perspectiva de precipitarse en mitad
del torbellino de alagai. Jardir corri por los adarves hacia el punto donde su unidad personal
luchaba a las rdenes de Shanjat. Necesitaba tener a sus propios hombres consigo para lo que quera
hacer. Los otros kaji podan sentir an resentimiento por haberles traicionado, pero los guerreros
que haban luchado a su lado noche tras noche durante aos eran suyos en lo ms hondo de sus
almas.
El norteo lo sigui y Jardir dese saber las palabras adecuadas para alejarle, o tener el tiempo
suficiente para hacerse entender. Incluso aunque quisiera ayudar, un guerrero desentrenado slo
estorbara en el camino de una unidad tan profundamente compenetrada como la suya.
Se oy un chillido en el cielo y el norteo grit: Alagai!.
El hombre cay sobre Jardir, y ambos cayeron al suelo. Notaron la agitacin del aire cuando
las alas de cuero pasaron justo por encima de ellos.
Jardir maldijo mientras rodaba para separarse del extranjero. Necesitaba una red, pero no
haba ninguna a mano, como era lgico. El norteo se puso rpidamente en pie y se mantuvo
agazapado con la lanza preparada mientras el demonio daba la vuelta y volva a por ellos.
Desde luego es valiente, aunque est loco pens. Qu piensa hacer sin una red?
Pero cuando el demonio regres, el norteo se puso de rodillas y le clav con fuerza su larga
lanza. La punta con garfios atraves la fina membrana del ala del alagai justo en la articulacin del
hombro y, con un giro, el hombre us la lanza como una palanca para volver la velocidad del
demonio contra s mismo. Despus tir de l para tumbarlo de espaldas contra la muralla.
El demonio no estaba herido de gravedad, pero el norteo se movi con rapidez, agarr los
cordajes del escudo que colgaba flojo sobre su brazo y presion la superficie cubierta de grafos
contra el pecho del monstruo.
La magia estall en llamas al contacto; la criatura daba sacudidas y chillaba enloquecida.
Jardir tampoco perdi tiempo, sino que hundi su lanza profundamente en el ojo de la aturdida
bestia. sta pate y aull, pero Jardir liber el arma para volver a hundirla en el otro ojo, y esta vez
la retorci hasta que el demonio se qued quieto.
El hombre de las tierras verdes alz la mirada con los ojos relucientes por la excitacin, y dijo
algo en su lengua del norte.
Jardir se ech a rer, y le dio unas palmadas en el hombro.

Me has sorprendido, Arlen, hijo de Jeph!

Y juntos, corrieron por los adarves al encuentro de sus hombres.

Haba guerreros luchando por sus vidas all donde posara la vista, pero Jardir no poda
pararse a socorrerles. Si no se cerraba la brecha, cuando el sol saliera encontrara a todos los Sharum
hechos pedazos en el Laberinto.
Vended caras vuestras vidas! les gritaba mientras sus hombres corran de un lado a
otro. Everam os contempla!
Por todos lados en el Laberinto se oan rugidos animales y los gritos de los guerreros, hasta el
punto de hacer temblar las mismas murallas. En algn lugar delante de ellos, el demonio de las
rocas sembraba la destruccin entre sus hombres.
Sortea los obstculos que encuentres se dijo a s mismo. Nada importa si no podemos
cerrar la brecha.
Encontraron la liza ante las grandes puertas en ruinas. All yacan muertos o moribundos
tanto alagai como dal'Sharum, atravesados por los disparos de los escorpiones o destrozados por
dientes y garras. Los mehnding se las haban apaado para apilar escombros delante de la puerta
rota, pero los giles alagai escalaban la montaa de cascotes sin esfuerzo.
Bajad de ah! grit y los escasos y maltrechos dal'Sharum que an luchaban en la liza
saltaron y desaparecieron rpidamente de la vista.
Con los escudos en formacin cerrada, los guerreros de Jardir corrieron a toda velocidad hacia
la brecha en filas de diez e igual nmero de fondo. En primera lnea, a su lado, corra el hombre de
las tierras verdes, marcando el paso como si hubiera hecho instruccin con los dal'Sharum toda su
vida. Puede que fuera un chin, pero al hombre le eran muy familiares tanto la lanza como el escudo.
Los guerreros de los extremos aumentaron la velocidad conforme avanzaban, hasta que las
filas tomaron la forma de una estrecha V y se adelantaron para embolsar a los demonios de la
arena y conducirlos de vuelta a la puerta.
Tuvo lugar un fuerte choque en el lugar donde entraron en contacto con la marea de alagai
que avanzaba, pero los grafos de sus escudos se activaron y relucieron, y los alagai fueron
rechazados hacia atrs. Los guerreros rugieron ante la resistencia que ofrecan los demonios, pero
aquellos que iban detrs imprimieron ms fuerza a la presin que stos ejercan y mantuvieron un
brillante fulgor mgico entre ellos y los enemigos. Con lentitud, los cien guerreros de Jardir
comenzaron a expulsar a los alagai.
Filas traseras, retroceded! grit Jardir y las ms alejadas se volvieron con un brusco
chasquido, unieron de nuevo los escudos y avanzaron, abriendo un amplio espacio entre las filas
delanteras y las traseras para que los Captores pudieran trabajar. La lite de los dal'Sharum abati
las lanzas y colg el escudo sobre la espalda, para sacar unas placas de cermica lacada de sus
petates de combate. Dos Protectores colocaron las placas en orden cruzando la liza de lado a lado
delante de la brecha. Los otros dos cogieron sus lanzas y las usaron como varas de medir para
alinear las placas una por una.

Jardir clav la lanza en el ojo de un demonio de la arena, uno de los pocos puntos realmente
vulnerables de un alagai. A su lado, el norteo encontr el otro punto dbil y dirigi la punta de la
lanza a travs de la garganta de un demonio que ruga. Las garras barran los espacios dejados por
los huecos entre escudo y escudo, con el consiguiente estallido de los relmpagos mgicos, y los
hombres tenan que apartarse de su camino para evitar ser atravesados por ellas.
Mientras se acercaban ms y ms hacia la puerta, los ojos de Jardir se abrieron de par en par al
ver la hueste que se haba reunido fuera. Pareca que las dunas se hubieran cubierto de demonios de
la arena, todos empujando para penetrar en la fortificacin de sus enemigos. Sobre los alagai caan
dardos y piedras, pero eran como guijarros arrojados en un charco de agua, que rpidamente se los
tragaba.
Cuando los Protectores dieron el aviso, Jardir y sus hombres comenzaron a retirarse. Hemos
ganado otra noche, pens, como si los demonios que les seguan de cerca entre el relumbrar de la
magia procedente de las protecciones de cermica pudieran escucharle. Krasia volver a luchar de
nuevo maana.
Se volvi y encontr el campo de batalla delante de las puertas en calma, sin lucha. Los
demonios que quedaban haban huido hacia el interior del Laberinto.
Batidor! llam Jardir mientras se apartaba de sus hombres, y en unos segundos Coliv
dej caer una escalera desde la muralla y se apresur a informarle.
Las noticias son desalentadoras, Primer Guerrero inform el hombre. Los majah se han
reunido en el sexto nivel para enfrentarse a la mayora de los demonios de la arena, pero hay tribus
dispersas luchando por todo el Laberinto y pocas de las batallas evolucionan bien. El gigante
penetra cada vez ms profundamente y destroza unidades enteras conforme se abre paso a golpe de
garra hacia la puerta principal. Acabo de localizarlo en el nivel octavo.
Seguramente no puede avanzar por todos los recovecos del Laberinto contest Jardir.
Parece seguir una pista de algn tipo, Primer Guerrero dijo Coliv. Se detiene a husmear
el aire y elude otra de las revueltas del Laberinto. Tiene bailando a sus pies a un puado de
demonios de la arena y del fuego, pero no les presta atencin.
Jardir alz el velo para escupir el polvo que le haba entrado en la boca.
Regresa a la muralla y coloca a unos cuantos Auxiliares que preparen un itinerario para
recoger las unidades dispersas mientras nos dirigimos hacia los majah.
Coliv se dio un golpe con el puo en el pecho, corri hacia la escalera y trep de nuevo a la
muralla. Jardir se volvi para reunir a sus hombres y se encontr con el norteo intentando
comunicarse con uno de los Captores; el extranjero mova las manos con furia mientras el guerrero
le observaba, confuso.
Nie est muy fuerte en este Creciente grit Jardir, atrayendo la atencin de todos, pero,
Everam lo es an ms! Debemos creer que l vela por nosotros a travs del sol, o toda Ala ser
consumida por la negrura de Nie! Mostremos a los alagai lo que significa enfrentarse a la Lanza del
Desierto y no olvidis que el Cielo os aguarda!

Alz su lanza hacia el cielo y los dems Sharum hicieron lo mismo, dando a la vez un gran
grito. Jardir encabez la marcha hacia el interior del Laberinto.

A lo largo de toda la noche los hombres de Jardir cargaron contra las hordas de los demonios
y los llevaron hacia los pozos protegidos. Los supervivientes de las unidades dispersas se unieron a
Jardir; llevaba ya ms de mil guerreros a su espalda cuando se unieron a los majah, que defendan
el estrecho corredor que daba acceso al sexto nivel.
Los hombres de Jardir se adentraron en las filas de los alagai desde atrs, y usaron los escudos
protegidos para formar una cua y empujar a travs de ella. Los majah hicieron una abertura en su
muro de escudos y los hombres se precipitaron a travs de ella con tanta fluidez como si estuvieran
haciendo instruccin en el sharaj.
Informa orden Jardir a uno de los kai'Sharum de los majah.
Estamos resistiendo, Primer Guerrero le dijo el capitn, pero no tenemos manera de
forzar a los alagai hacia los pozos.
Entonces no lo hagis repuso l, que los Protectores sellen este nivel. Deja a cien de tus
mejores hombres vigilando y dirigos luego hacia el este, hacia el nivel noveno a socorrer a los bajin.
Adnde vas t? le pregunt el kai'Sharum.
Voy a buscar al gigante y a mandarle de vuelta al Abismo de Nie replic.
Jardir tom todos los hombres de los que los majah pudieron desprenderse y se dirigi hacia
las puertas de la ciudad, rezando para que no fuera demasiado tarde.

El demonio de las rocas estaba justo delante de la puerta principal de la ciudad, aporrendola
entre los grafos. Grandes relmpagos de magia iluminaban la noche y se oa el tronar por toda la
ciudad, aunque los viejos grafos aguantaron el asalto. El demonio aullaba, furioso e impotente.
A sus pies, los guerreros cargaban contra l; le clavaban sus lanzas de duro acero del desierto,
pero al demonio no le afectaban los aguijonazos. Mientras Jardir observaba, el alagai dio un
despreocupado golpe con la cola y aplast los escudos, parti las lanzas y lanz a los valientes
guerreros por los aires.
Que Everam nos proteja susurr Jardir.
Al menos la puerta parece aguantar coment Shanjat.
l respondi con un gruido.
Seguir as hasta el amanecer? Podemos correr ese riesgo?
Y qu otra cosa podemos hacer? inquiri el hombre. Ni los escorpiones pueden
atravesar esa coraza, y engaarlo para hacerlo caer en un pozo no servira de nada, es demasiado
grande. Su cabeza quedara por encima del borde!
Bah! Slo es un demonio algo grande! replic Hasik, Con guerreros suficientes
podemos derribarle y atarle los brazos.

Brazo le corrigi Shanjat. Y perderamos a muchos de esa manera, sin que tuviramos
garanta alguna de que funcionara. Jams haba visto un alagai tan fuerte. Me temo que es el mismo
Alagai Ka, que ha venido durante el Creciente.
Eso es una tontera replic Jardir. El Primer Guerrero observ al demonio mientras sus
lugartenientes discutan. Por Everam, tengo que encontrar la manera de matarte, se jur para sus
adentros.
Estaba a punto de ordenar una carga, con la esperanza de que un nmero muy grande
pudiera derribar a la criatura, cuando uno de los Captores lleg corriendo hasta l.
Con perdn, Primer Guerrero, el chin tiene un plan dijo el hombre. Jardir se volvi para
ver cmo el norteo mantena una acalorada conversacin con sus Protectores, comunicando sus
intenciones a travs de la mmica.
Cul es? pregunt.
Seguro que no pretenders que confiemos en l repuso Hasik.
Se te ocurre algn plan que no implique desperdiciar vidas cargando contra esa
abominacin salida del abismo? inquiri l. Como el guerrero no respondi, se volvi hacia el
Captor. Cul es el plan?
El chin sabe algo de proteccin comenz el Protector.
Seguro mascull Hasik entre dientes, todo lo que saben hacer los chin es esconderse
detrs de los grafos.
Cllate le espet Jardir.
El Protector ignor el intercambio de palabras.
El norteo tiene placas de grafos que pueden atrapar a la criatura, si podemos llevarla hasta
un callejn sin salida y descubrirlas despus. El grafo para el demonio de las rocas es muy parecido
al que usamos para los de la arena. Las murallas del Laberinto podran servir de pozo hasta el
amanecer.
Jardir cogi las placas y las examin. Era cierto que contenan grafos similares a los de los
demonios de la arena, pero ms grandes y en un ngulo distinto, con una apertura en una de las
lneas. Lo traz con un dedo.
Hay un callejn sin salida que da al dcimo apunt.
Lo s, Primer Guerrero aadi el Protector, inclinndose.
Jardir devolvi la mirada a Hasik y Shanjat.
Mantened al demonio bajo vigilancia. No hagis nada a menos que haya algn signo de que
los grafos de la puerta se estn debilitando. Si eso sucediera, quiero que todos los hombres del
Laberinto caigan sobre ese monstruo.
Los dos guerreros se golpearon el pecho con los puos y se inclinaron. Jardir seleccion a sus
tres mejores Protectores y escoltaron al norteo hasta uno de los huecos de las paredes del
Laberinto. Cuando los cinco estuvieron de acuerdo en que los grafos en las murallas de la puerta

principal aguantaran, clavaron las placas de grafos al suelo con estacas y las cubrieron con una lona
del color de la arena que poda quitarse con facilidad.
Una vez ms, el hombre de las tierras verdes impresion a Jardir. La proteccin era una
habilidad reservada a unos pocos en Krasia, a los dama y a unos cuantos guerreros seleccionados
cuidadosamente.
Quin eres t? le pregunt, pero el hombre se encogi de hombros, sin comprenderle.
Volvieron hacia la avanzada de las lneas, donde el demonio continuaba atacando
sistemticamente cada centmetro de la puerta, buscando algn punto dbil.
Jardir observ al gigantesco alagai y sinti una punzada de miedo, pero era el Primer
Guerrero. No poda pedirle a ningn otro que atrajera a la bestia.
Sea o no el Liberador, se dijo a s mismo, intentando creerlo. Pero l saba que Inevera le
haba mentido en muchas otras cosas, as que, por qu no iba a hacerlo en aquello tambin?
Jardir se arm de valor, traz un grafo en el aire y dio un paso hacia adelante.
No, Sharum Ka! grit Hasik, Yo soy tu guardaespaldas! Djame atraer al demonio!
El sacudi la cabeza.
Tu valenta te honra, pero esta tarea me pertenece slo a m.
El norteo dijo algo y realiz un movimiento como si cortara algo con el brazo, pero ya no
haba tiempo para descifrar sus crpticos mensajes. Jardir se abri a sus miedos y avanz a grandes
zancadas hacia el demonio, gritando y haciendo sonar la lanza contra el escudo.
El demonio le ignor y continu su ataque a la puerta.
Jardir carg contra l. Le clav la lanza con fuerza en la articulacin trasera de la rodilla, pero
la criatura slo agit la cola en su direccin como hara un caballo para deshacerse de una mosca.
Jardir eludi el coletazo agachndose justo cuando el apndice forrado de pas pas con un
silbido sobre su cabeza. Mir la lanza y observ que haba perdido la punta.
Orn de camello! mascull entre dientes. Regres a las lneas para que Hasik le diera una
lanza nueva.
Mira, Primer Guerrero! grit el guardaespaldas mientras sealaba algo. Jardir se dio la
vuelta y vio al norteo avanzar decidido hacia el demonio.
Estpido! grit. Qu crees que ests haciendo? Pero el norteo no dio seal de que
le hubiera odo y mucho menos de que le hubiera comprendido. Se detuvo justo fuera del alcance
de la criatura y le dio un grito.
El demonio detuvo el ataque al or el sonido, inclin la cabeza y olisque el aire. Se volvi
para mirar al norteo y despus la chispa del reconocimiento se encendi en sus extraos ojos.
Por la sangre de Nie! resoll Hasik. Le conoce.
La bestia dio un gran rugido y se lanz al ataque. Barri el aire con las garras de su brazo
bueno, pero el norteo salt con rapidez hacia un lado y se volvi para correr en direccin a la zona
donde haban montado la trampa.

Apartaos del camino! grit Jardir y sus guerreros se movieron como un solo hombre para
despejar la trayectoria de ambos. Cuando pas el demonio, Jardir sali disparado detrs de l,
seguido a su vez por todos los guerreros all reunidos.
El Laberinto tembl con el impacto de los pies del monstruo, que levantaba grandes nubes de
polvo a su paso. Jardir no poda distinguir al hombre de las tierras verdes, pero el demonio
continuaba aullando y corriendo, as que supona que el chin se mantena a la cabeza.
Dieron un par de rpidos giros y, a la luz mortecina de las lmparas de aceite, Jardir
comprob que el norteo se introduca en el apostadero. El demonio le sigui y los Captores
salieron de sus escondrijos para revelar los grafos.
El demonio de las rocas rugi de triunfo cuando vio que su presa haba quedado atrapada, y
embisti contra el hombre, que se volvi y se dirigi directo hacia la bestia.
La magia relampague y las garras del demonio rozaron el escudo del norteo. El impacto
derrib al hombre, pero ste rod sobre s mismo como un gato, y luego salt tras el demonio antes
de que pudiera repetir el ataque.
Los grafos estaban ya al descubierto, pero Jardir vio que el demonio haba desplazado una de
las placas centrales a su paso. El grafo haba quedado destruido.
El norteo tambin lo vio. Jardir esperaba que saliera disparado del apostadero antes de que
el demonio se diera la vuelta, pero nuevamente le sorprendi. Seal con su lanza al grafo roto,
grit algo en su idioma gutural y se volvi para enfrentarse al alagai.
Reparad el grafo! grit Jardir, pero los Protectores ya estaban en ello, trazando un
smbolo nuevo en una pizarra. Estuvo finalizado en menos de un minuto.
Una vez ms el demonio atac y de nuevo el norteo lo esquiv, aunque recibi un golpe de
refiln sobre el escudo. Pero esa vez el demonio fue ms rpido que l y movi el mun de su otro
brazo como una porra gigante. El norteo intent lanzarse al suelo para evitar el ataque, pero el
demonio alz una pata para aplastarle mientras estaba en el suelo y l comprendi que no podra
levantarse a tiempo.
Los Protectores casi haban acabado. El norteo morira como un hroe y Krasia estara a
salvo. Todo lo que Jardir tena que hacer era desentenderse del misterio que supona el valiente
hombre de las tierras verdes y darle la espalda.
Pero en vez de eso dio un alarido y salt dentro del apostadero.

Parchin
326-328 d.R.

El demonio de las rocas rugi e intent aplastarles con su zarpa. Jardir cay de rodillas a
consecuencia del impacto, pero le dio tiempo a apuntalar el escudo protegido con el hombro
mientras lo alzaba para cubrir a ambos.
El impacto le hizo castaetear los dientes y le sacudi con fuerza la columna. Sinti cmo el
brazo que sostena el escudo se le sala de la articulacin del hombro y se le quedaba flcido.
Pero la magia restall y el enorme alagai salt despedido hacia atrs. Se golpe contra una de
las paredes y los grafos dibujados en ella flamearon y arrojaron al demonio contra la opuesta, que
llame a su vez. El alagai chill furioso, lanzado de un lado para otro como la pelota de un chiquillo.
El hombre de las tierras verdes se levant con rapidez, y cogi a Jardir del hombro sano para
ponerle en pie. Para entonces los Captores ya haban terminado su trabajo y ambos salieron dando
tumbos del apostadero, mientras el alagai se debata.
Un momento despus, el demonio de las rocas recuper el equilibrio y se arroj sobre ellos,
pero los grafos del norteo estallaron en llamas y fue rechazado. El forastero le grit algo a la bestia
e hizo un gesto que Jardir supuso era tan obsceno en el norte como en Krasia y se ech a rer.
Qu noticias hay de los Batidores? pregunt Jardir a Shanjat.
Han invadido la mitad del Laberinto replic ste. Unos cuantos guerreros resisten
detrs de los grafos en los apostaderos, pero la mayora se han marchado a los brazos de Everam.
Los majah resisten an en el nivel sexto, ya que all los alagai no han conseguido penetrar las
protecciones.
Cuntos guerreros hemos perdido? inquiri Jardir, temiendo la respuesta.
Shanjat se encogi de hombros.
No hay forma de saberlo antes del alba, cuando los hombres escondidos salgan a la luz y los
kai'Sharum hagan un recuento completo.
Calcula.
No menos de un tercio respondi Shanjat con expresin grave. Quiz la mitad.

Jardir frunci el ceo. No haba habido prdidas como sas en una sola noche desde el
Retorno. El Andrah pondra su cabeza sobre el tajo del verdugo.
Si el interior del Laberinto est despejado, comenzad a evacuar a los heridos al pabelln de
las dama'ting.
Primer Guerrero, deberas ir con ellos le indic Shanjat. Tu hombro...
l le ech una ojeada al brazo, que le colgaba sin fuerza al costado. Haba aceptado el dolor y
se haba olvidado de l. Cuando lo record, volvi a percibirlo de nuevo, lacerante, hasta que volvi
a suprimirlo.
Sacudi la cabeza.
El brazo puede esperar. Que los Batidores me traigan aqu sus informes. El sol tardar poco
en elevarse y deseo ver cmo se queman los alagai.
Shanjat asinti y se march, gritando rdenes a su paso. Se volvi para observar al demonio
de las rocas, que araaba los grafos y ruga de furia intentando alcanzar al norteo. ste permaneca
sereno ante l, y ambos, el humano y la criatura, mostraban el mismo odio mientras se observaban
con mirada fija.
Qu ha sucedido entre vosotros? le pregunt Jardir, con la certeza de que el norteo no
le entendera.
Pero, de manera sorprendente, el hombre pareci adivinar su pregunta, quiz por el tono, y se
volvi hacia l. Despus hizo el mismo gesto de cortar con la mano que haba hecho antes. Alarg
su brazo derecho y gesticul como si fuera a cortarlo con el otro, justo por encima del codo.
Los ojos de Jardir se abrieron de par en par cuando comprendi el significado de lo que el
norteo quera comunicarle.
Le cortaste el brazo?! Los dems se volvieron al escuchar las palabras. Cuando el
norteo asinti, Jardir oy el zumbido del rumor que se extendera por toda la ciudad como la arena
en el viento.
Te he subestimado, amigo mo. Me honra que seas mi ajin'pal.
El hombre de las tierras verdes se encogi de hombros y sonri, sin entender sus palabras.
Poco despus se produjo aquella intensificacin del color en el cielo nocturno que indicaba la
llegada del amanecer. El demonio de las rocas lo percibi tambin y se irgui, como si se estuviera
concentrando. Jardir haba visto eso miles de veces y jams se cansaba de ello. Dentro de un
momento el demonio descubrira que la piedra tallada bajo la arena del suelo del Laberinto impeda
que encontrara su camino hacia el abismo de Nie en el centro de Ala. Chillara, se debatira e
intentara arrancar los grafos con las garras, pero el sol lo atrapara y la luz de Everam lo convertira
en cenizas.
El alagai chill, desde luego, pero entonces hizo algo que Jardir jams haba visto. Apart el
polvo y la arena del suelo del Laberinto, hasta llegar a los grandes bloques de piedra que haban
sido colocados all haca muchos siglos. Con las garras de una mano, el demonio golpe las piedras,
hasta obtener varios trozos sueltos.

No! grit Jardir. El norteo protest de la misma manera, pero no sirvi de nada. Mucho
antes de que el sol adquiriera altura suficiente para ser una amenaza, la criatura se haba deslizado
de regreso al Abismo.

Inevera le esperaba cuando regresaron cojeando a los campos de entrenamiento. Al ver como
le colgaba el brazo sin fuerza, se volvi hacia Hasik.
Llvalo a palacio. Arrstralo, si se resiste.
Como la dama'ting ordene respondi el guerrero con una inclinacin.
Jardir se volvi hacia Shanjat mientras Hasik le empujaba.
Localiza a Abban y tremelo. Cuando llegue, escltalo a l y al norteo a mi sala de
audiencias.
Shajat asinti y envi a un mensajero. Jardir y Hasik se dirigieron al palacio, pero antes de que
alcanzaran la escalinata se encontraron el campo de entrenamiento lleno de dama'ting asistiendo a
los heridos, y de mujeres sollozando a la bsqueda de los esposos e hijos que no encontraran.
Las seguan los dama que rpidamente comenzaron a separar a los hombres de las tribus de la
masa de Sharum que regresaban del Laberinto. En unos momentos la hueste, que haba
permanecido unida por la noche, se dividi como suceda todos los das.
Jardir subi casi la mitad de la escalinata del palacio cuando llegaron unos palanquines. Los
doce damaji y el mismo Andrah en persona llegaron a hombros de los nie'dama y flanqueados por
sus clrigos ms leales.
Jardir se detuvo donde estaba, sabiendo que su herida no tena prioridad ante el hecho de
tener que ofrecer un informe de aquella noche maldita. Pero qu les iba a decir? Haba perdido al
menos a un tercio de los guerreros de Krasia, y qu tena para mostrar a cambio?
Qu ha pasado? demand el Andrah, dirigindose hacia l en tono furioso. Inevera se
situ a su lado al instante, pero a la luz del da, respaldado por los damaji y el fracaso de tal
categora que se extenda a sus pies, ni siquiera ella le intimidaba.
Incluso despus de todos aquellos aos, la visin del hombre gordo llenaba a Jardir de odio y
repulsin. Pero ese da que Inevera haba pre dicho, en el que podra hundir su lanza en l y
arrancarle la hombra, ahora pareca imposible. Tendra suerte si no lo terminaba convertido en un
khaffit.
Anoche se abri una brecha y el enemigo entr en el interior del Laberinto.
Perdiste la puerta? exigi el Andrah.
Jardir asinti.
Cuntas prdidas?
An se est haciendo el recuento replic. Posiblemente miles de guerreros.
Los damaji comenzaron a intercambiar susurros frenticos. Los Sharum y los dama que se
encontraban en los campos de entrenamiento observaban la escena con atencin.

Colgar tu cabeza sobre una pica en la puerta nueva! prometi el Andrah.

Antes de que Jardir pudiera responder, Hasik dio un paso delante de l, se postr a los pies
del Andrah y apoy la cabeza sobre un peldao.
Qu ests haciendo, estpido? le increp Jardir, pero l le ignor.
Pido vuestro perdn, mi Andrah, pero no ha sido culpa del Primer Guerrero. Sin Ahmann
Jardir, esta noche lo habramos perdido todo!
Se escucharon rumores de asentimiento entre los guerreros reunidos.
Me sac de un pozo para los demonios! grit uno.
El Primer Guerrero lider la carga que salv a mi unidad! intervino otro.
Eso no explica por qu perdi la puerta! ladr el Andrah.
El Alagai Ka atac la muralla repuso Hasik. Captur una de las piedras de las
catapultas y la lanz de vuelta; as derrib la puerta exterior. Si no hubiera sido por la rpida
reaccin del Primer Guerrero nos hubiera vencido.
Estamos en el Creciente, pero el Alagai Ka no se ha visto en Krasia desde hace ms de tres
mil aos coment el Damaji Amadeveram.
No era el Alagai Ka intervino Jardir, sino slo un demonio de las rocas que procede de
las montaas.
Tampoco de eso se ha odo hablar insisti el damaji. Qu puede haber trado a uno tan
lejos de su hogar?
Hasik alz la mirada para buscar entre la multitud. Jardir sise, pero su lugarteniente le
ignor de nuevo.
l dijo, sealando al norteo.
Todos los ojos se volvieron hacia el hombre de las tierras verdes, que dio un paso hacia atrs,
al darse cuenta de que se haba convertido en el centro de atencin de todos.
Un chin? pregunt el Andrah. Y qu hace un chin entre los Sharum de Krasia?
Debera estar en los barrios de los mercados con los dems khaffit.
Un dama susurr algo al odo de Amadeveram.
Me dicen que anoche acudi al Primer Guerrero y le suplic luchar inform el Damaji.
T le diste permiso? inquiri el Andrah, incrdulo.
Inevera se puso tensa, pero l la detuvo con un gesto de la mano. Ella poda tener un cierto
poder a puertas cerradas, pero si una mujer, incluso aunque fuera una dama'ting, le defenda
delante de los guerreros y los dama reunidos, slo servira para empeorar las cosas.
S, lo hice admiti.
As que la ruina que ha cado sobre nosotros es responsabilidad tuya! bram el
Andrah. La cabeza de tu chin acompaar a la tuya en la pica! Que las guilas os coman los ojos!

Se volvi para marcharse, pero Jardir no haba terminado an. Haba sacrificado demasiado
por el norteo para permitir que le ejecutaran ahora. Inevera haba dicho que sus destinos estaban
unidos y as deba ser.
El brazo le peda atencin, y estaba cansado y magullado de la lucha durante toda la noche.
La cabeza le daba vueltas por el dolor y el agotamiento, pero los acept y luego los apart a un lado.
Ya tendra tiempo de descansar entre los brazos de Everam y eso an no iba a ocurrir.
As que debera haberle rechazado? pregunt en voz alta, de modo que todos pudieran
orlo. Acude a nosotros perseguido por un enemigo, un alagai, y debamos haberle mostrado
nuestra espalda? Somos hombres o khaffit?
El Andrah se detuvo de repente y se volvi para enfrentrsele. Su rostro presagiaba tormenta.
Ha trado un demonio de las rocas consigo! aull.
Como si hubiera sido el mismsimo Alagai Ka! rugi Jardir a su vez. Pobre de Krasia
cuando temamos tanto a los alagai como para darle la espalda a un hombre en la noche... aunque
sea un chin!
Le hizo una sea al hombre de las tierras verdes, que ascendi la escalinata hasta la mitad, de
modo que todos pudieran verlo. ste agarr la lanza con fuerza, como si esperara que la multitud se
lanzara sobre l al instante. Su dura mirada dej claro que no caera con facilidad.
No tiene miedo pens Jardir, Podra haber un hombre mejor que ste al que ligar mi
futuro?
ste no es un norteo cobarde de los que cultivan la tierra como las mujeres aadi, Es
un Par'chin, un valiente forastero que se enfrenta a la noche como un dal'Sharum! Dejemos que
venga el Alagai Ka! Si quiere la sangre de este hombre, eso es razn suficiente para denegrsela por
parte de cualquier hombre que quiera presentarse con dignidad ante Everam!
Shanjat lanz un grito de apoyo que fue coreado por los cien hombres de Jardir. Al poco,
todos los dal'Sharum alzaron sus lanzas para aadir su voz a la cacofona.
Nos hemos enfrentado esta noche contra Nie, y nos hemos negado a darle lo que quera a su
gran sirviente. Ahora se arrastra de regreso al Abismo fracasado y derrotado, temblando de miedo
ante los dal'Sharum de la Lanza del Desierto!
El Andrah farfullaba de rabia e indignacin, luchando por encontrar una respuesta, pero nada
de lo que pudiera haber dicho se habra odo pues hasta los dama de la multitud se unieron al grito.
El Andrah frunci el ceo, pero a la vista de un apoyo tan abrumador a Jardir, no haba nada
que pudiera hacer. Gir sobre los talones y se sent pesadamente en el palanqun. Los nie'dama
gimieron bajo su peso mientras alzaban las varas para apoyarlas sobre los hombros.
Ests jugando un juego peligroso le advirti Amadeveram cuando se llevaron al Andrah
fuera del alcance de su voz.
La sharak no es para m ningn juego, damaji replic Jardir.

Eso ha estado bien reconoci Inevera, mientras le tumbaba en la mesa de operaciones.

Has hecho correr a ese cerdo fofo con la cola entre las piernas! Se ech a rer mientras cortaba la
ropa que Jardir llevaba puesta. Tena el hombro y buena parte del brazo negros.
Tengo mis momentos replic Jardir.
La mujer gru, le cogi el brazo y lo coloc en la articulacin con un giro brusco. Estaba
preparado para el dolor, as que dej que le recorriera el cuerpo como una brisa clida.
Necesitas alguna raz para el sufrimiento? le pregunt.
l resopl.
Eres tan fuerte ronrone ella, mientras recorra su cuerpo con las manos, buscando otras
heridas. Jardir era una masa de contusiones y araazos, pero no haba nada que no pudiera esperar,
segn pareca, porque las ropas de Inevera cayeron al suelo, se subi a la mesa y se sent a
horcajadas sobre l.
Nada la excitaba ms que la victoria.
Mi campen susurr mientras besaba su duro pecho, mi Shar'Dama Ka.

Jardir estaba sentado en el Trono de la Lanza, atendiendo a sus kai'Sharum mientras stos le
entregaban los informes. Tena el brazo izquierdo en un cabestrillo, y aunque el dolor apenas era un
zumbido ligero al fondo de su mente concentrada, la prdida del uso del miembro le enfureca. Sus
esposas intentaran alejarle la noche siguiente de la alagai'sharak, pero malditas fueran si las dejaba.
Ante l se encontraba en ese momento Evakh, kai'Sharum de la tribu sharach.
Slo quedan cuatro dal'Sharum, as que lamento informar al Sharum Ka de que los sharach
no tienen suficientes guerreros para constituir una unidad deca Evakh, con la cabeza gacha por
la humillacin. Pasarn muchos aos antes de que podamos recuperarnos.
No aadi lo que todos pensaban: que los sharach en realidad no se recobraran nunca,
porque se extinguiran o seran absorbidos por otra tribu.
Jardir sacudi la cabeza.
Anoche muchas unidades quedaron destruidas. Har un llamamiento a los dal'Sharum para
que se unan y honren a sus hermanos sharach con la lanza. Desde esta noche tendrs guerreros a
tus rdenes.
Los ojos del kai'Sharum se abrieron por la sorpresa.
Eso es muy generoso, Primer Guerrero.
Tonteras replic l. Es lo menos que puedo hacer. Adems, os suministrar esposas
pagadas de mis propias arcas para ayudaros en la recuperacin. Sonri. Si tus hombres se
ponen al empeo con tanta energa como cuando se entregan a la alagai'sharak, los sharach se
recuperarn con prontitud.
Los sharach estarn en deuda contigo eternamente, Primer Guerrero dijo el hombre. A
continuacin se postr y toc el suelo con la frente.

Jardir descendi del trono y puso la mano sana sobre el hombro del guerrero.
Yo soy un sharach, como lo son los tres hijos y las dos hijas que he tenido con Qasha. No
dejar que nuestra tribu desaparezca en la noche. El hombre le bes los pies cubiertos con
sandalias y l percibi las lgrimas que caan de sus ojos.
Los kaji y los majah no vendern mujeres a otra tribu le advirti Ashan cuando Evakh se
march, pero los mehnding tienen una gran abundancia de hijas y son fieles al Sharum Ka.
Adems, perdieron a pocos hombres anoche.
Jardir asinti.
Ofrcete a comprar tantas como puedan cederte. El dinero no es problema. Tambin las
otras tribus necesitarn sangre nueva para sobrevivir a esta situacin.
As se har contest Ashan con una inclinacin. Pero, reconstruir las tribus no es el
deber de los damaji?
Jardir le mir de manera cmplice.
Vamos, amigo mo, t sabes tan bien como yo que esos ancianos no levantaran un dedo
para ayudarse entre s, ni siquiera ahora. Los Sharum deben cuidar de los suyos.
Ashan hizo una reverencia ms. '
Hubo ms informes, la mayora igual de malos. Jardir los atendi a todos a pesar del
cansancio, ofreci ayuda a todos, y luego se pregunt en qu estado estara esa noche el ejrcito que
se reunira cuando cayera el crepsculo.
Cuando el ltimo de sus comandantes se march al fin, suspir profundamente.
Traed al Par'chin y al khaffit.
Ashan hizo una seal a los guardias y stos escoltaron a los dos hombres al interior de la
habitacin. Los dal'Sharum empujaron con rudeza a Abban, y ste cay al suelo, ante el trono.
Traducirs para el Sharum Ka, khaffit orden Ashan.
S, mi dama contest l, tocando el suelo con la cabeza.
El norteo dijo algo a Abban, quien murmur una rplica a travs de los dientes apretados.
Qu es lo que ha dicho? inquiri Jardir.
El mercader trag saliva, vacilando.
El guardia que haba detrs de l le golpe la espalda con la lanza.
El Sharum Ka te ha hecho una pregunta, hijo de los meados de un camello!
Abban chill de dolor y el hombre de las tierras verdes grit a su vez. Despus empuj hacia
atrs al guerrero y se interpuso entre ambos. Los dos se miraron durante un momento, pero los ojos
del guerrero se volvieron hacia Jardir llenos de inseguridad.
l no se inmut.
No voy a preguntarlo dos veces le dijo al tullido.

El khaffit se sec el sudor de la frente.

Ha dicho: No est bien que te humilles de esa manera tradujo, y baj la cabeza y cerr
los ojos, como si esperara otro golpe.
Jardir asinti.
Cuntale que en el Laberinto te cubriste de vergenza, a ti y a los tuyos, y que por eso no se
te considera apropiado para permanecer entre hombres de verdad.
Abban asinti a su vez, y traslad la informacin con rapidez. El norteo replic y l tradujo
de nuevo.
Dice que eso no importa. Ningn hombre debera arrastrarse como un perro.
Los modales de los salvajes son extraos replic Ashan a la vez que sacuda la cabeza.
Desde luego que s, pero no estamos aqu para discutir el tratamiento que hay que darle a
un khaffit. Abban, levanta las manos del suelo.
Gracias, Primer Guerrero repuso el hombre, incorporndose. El norteo pareci relajarse
al contemplar aquello, y l y el guardia se apartaron el uno del otro.
Luchaste bien anoche, Par'chin coment Jardir, y el mercader tradujo con rapidez.
El norteo hizo una reverencia y busc sus ojos cuando replic en su lengua gutural.
Me siento honrado de haber estado entre hombres de tanto valor tradujo Abban.
Hay otros hombres en el norte que luchen como nosotros? pregunt Jardir.
El hombre de las tierras verdes sacudi la cabeza.
Mi gente slo lucha cuando debe, para salvar sus propias vidas y en algunos casos las de
otros dijo el mercader. El forastero frunci el ceo y aadi algo, escupiendo en el suelo.
Algunas veces ni siquiera eso.
Son una raza de cobardes, como dice el Evejah coment Ashan. Abban abri la boca para
traducir aquello tambin y el dama le arroj una copa, empapando la fina seda con el oscuro
nctar, No traduzcas eso, estpido! El norteo cerr el puo pero mantuvo los ojos fijos en
Jardir.
Qu es lo que hace que t seas diferente? le pregunt l. El tullido tradujo, pero l
simplemente se encogi de hombros y no replic. Fuiste t el que le cort el brazo al demonio?
El hombre de las tierras verdes asinti.
Cuando era un nio tradujo Abban, hu de mi casa. Hice un crculo de grafos cuando se
puso el sol, y me vi rodeado por los abismales...
Jardir alz una mano.
Abismales?
Es la palabra nortea para alagai, Primer Guerrero respondi Abban con una
inclinacin, que quiere decir, aquellos que habitan en el centro. Creen que el Abismo de Nie se
encuentra en el centro de Ala, como nosotros.

Jardir asinti y le hizo una seal al hombre para que continuara.

El demonio de las rocas vino a por m aquella noche tradujo Abban, y en mi estupidez,
me burl de l, lo abuche, y me re. Pero tropec y pis un grafo. El abismal atac y me clav una
garra en la espalda, aunque me las apa para reparar el grafo antes de que pudiera cruzar el
crculo por completo. Cuando el crculo se reactiv, le cort el brazo.
Ashan resopl.
Imposible. El chin est mintiendo descaradamente, Sharum Ka. Nadie podra sobrevivir a
un golpe de una bestia como sa.
El norteo mir a Abban, pero como el khaffit no tradujo, se volvi a Jardir. Dijo algo y luego
seal al sacerdote.
Qu es lo que ha dicho el Hombre Santo? articul el mercader.
Jardir mir a Ashan y despus al norteo.
Ha dicho que eres un mentiroso.
El hombre asinti como si se lo hubiera esperado. Dej la lanza en el suelo y se alz la camisa.
Luego se volvi de espaldas a ellos.
Por el corazn negro de Nie exclam el tullido, palideciendo a la vista de las gruesas
cicatrices que recorran la espalda del hombre. Se haban ido suavizando con los aos, pero no haba
duda de que haban sido producto de garras bastante ms grandes que las de un demonio de la
arena.
El hombre de las tierras verdes se volvi y mir al dama con dureza.
Todava crees que soy un mentiroso? tradujo Abban de nuevo.
Disclpate murmur Jardir.
Mis disculpas, Par'chin dijo el sacerdote mientras se inclinaba profundamente.
El norteo asinti cuando se lo transmitieron.
Y el demonio te ha perseguido desde entonces? pregunt Jardir.
El forastero asinti.
Hace ahora ya casi siete aos continu el traductor, pero un da, lo expondr al sol.
Jardir asinti.
Por qu no nos dijiste que te persegua un enemigo tan formidable como se? Has puesto
en peligro mi ciudad.
El norteo replic, pero los ojos de Abban se abrieron de par en par. Dijo algo en respuesta,
pero el hombre sacudi la cabeza y habl de nuevo.
No ests aqu para mantener conversaciones por tu cuenta, khaffit! grit el Sharum Ka,
alzndose de su asiento. Los dal'Sharum que guardaban las puertas abatieron las lanzas y
avanzaron.

Mis disculpas, Primer Guerrero! chill el khaffit, mientras volva a presionar la frente
contra el suelo. Slo quera aclarar el significado!
Yo decidir qu es lo que necesita aclaracin repuso l. La prxima vez que hables
fuera de turno, te cortar los pulgares. Y ahora traduce todo lo que se diga.
El mercader asinti con ansiedad.
Ha dicho: Slo era un demonio de las rocas. Son muy comunes en el norte y no me pareci
que fuera necesario mencionar que tena una enemistad personal con ste. A lo cual le he
contestado: Seguramente que exageras, amigo mo! No puede haber dos alagai tan grandes. Y l
ha aadido: No, en las montaas del norte, hay muchos como ste.
Jardir asinti.
Y cuales son las debilidades de los demonios de las rocas?
Hasta donde yo s repuso el norteo a travs del mercader, no tienen ninguna. Y los he
observado con mucho detenimiento.
Pues alguna le encontraremos, Par'chin le contest Jardir. Juntos.
Comunicarse de esta forma es algo inaceptable coment Jardir cuando los guardias
escoltaron al norteo fuera de la sala.
El Par'chin es un estudiante rpido le contest Abban y se ha propuesto hablar nuestra
lengua. Lo har pronto, lo prometo.
Eso no es suficiente replic l. Habr otros norteos y tendr que hablar con ellos
tambin. Ya que ninguno de nuestros eruditos y mir hacia Ashan con desdn ha considerado
apropiado el estudio de la lengua de los salvajes, te tocar a ti instruirnos, y empezars por m.
El mercader palideci.
Yo? pregunt con voz estrangulada. Instruiros a vos?
Jardir sinti una oleada de asco.
Deja ya de gimotear. S, t! Es que hay otros que lo hablen?
Es una habilidad muy valorada en los mercados respondi Abban con un encogimiento
de hombros. Mis esposas y mis hijas hablan unas cuantas palabras, de manera que puedan
escuchar en secreto lo que hablan los Enviados. Muchas otras mujeres hacen lo mismo en el bazar.
Y esperas que el Sharum Ka aprenda de una mujer? le espet el dama y Jardir se guard
para s mismo la irona. Si no hubiera sido por Inevera, l an sera un analfabeto como los dems
dal'Sharum.
Entonces, otro mercader insisti el tullido. No soy el nico que comercia con el norte.
Pero t eres el ms importante replic l. Es evidente en esas sedas mujeriles que llevas
y por el hecho de que un khaffit gordo y llorica como t tiene ms esposas que la mayora de los
guerreros. Ms an, el Par'chin te conoce y confa en ti. A menos que encontremos a un hombre de
verdad que hable la lengua del norteo, sers t.
Pero... comenz Abban, con los ojos suplicantes. Jardir alz la mano y el mercader se call.

Un da me dijiste que me debas la vida. Ahora ha llegado el momento de que comiences a

pagarme la deuda.
El hombre se inclin profundamente en una reverencia, tocando el suelo con la frente.

Las puertas de la ciudad estuvieron reparadas cuando cay la noche, y aunque el gigantesco
demonio de las rocas continu atacando las murallas, los destacamentos de las catapultas no le
dieron ms municin con la que romper los grafos. El Par'chin se uni a la alagai'sharak esa noche y
durante todas las que siguieron a lo largo de esa semana. Durante el da, haca instruccin con la
misma disciplina que los dal'Sharum.
No puedo hablar por los otros Enviados de las tierras verdes coment el Instructor
Kaval, pero el forastero est bien entrenado. Trabaja muy bien con la lanza y parece que haya
nacido para la sharusahk. Comenc a entrenarle con los nie'Sharum, pero ya ha sobrepasado incluso
a los que estn preparados para subirse a la muralla.
Jardir asinti. No haba esperado menos.
Como si supiera que estaban hablando de l, el Par'chin se les acerc, seguido diligentemente
por Abban. Hizo una reverencia y habl.
Regreso maana hacia el norte, Primer Guerrero tradujo el mercader.
Mantenle cerca. Las palabras de Inevera resonaban dentro de la cabeza de Jardir.
Tan pronto? pregunt. Pero si acabas de llegar, Par'chin!
Yo tambin me siento as replic l, pero tengo obligaciones, entregas de mensajes y
mercancas y no puedo descuidarlas.
Obligaciones con los chin! exclam l con brusquedad, y supo que haba cometido un
error en el mismo momento en que las palabras abandonaron su boca. Era un gran insulto. Se
pregunt si el norteo le atacara.
Pero el Par'chin slo alz una ceja.
Es que eso importa? pregunt a travs del traductor.
No, claro que no repuso Jardir, inclinndose profundamente para sorpresa de todos.
Mis excusas. Simplemente, estaba disgustado por tu marcha.
Regresar pronto prometi. Alz un fajo de papeles atados con un trozo de cuero.
Abban ha sido de lo ms til; llevo una enorme lista de palabras para memorizar. La prxima vez
que nos veamos, espero conocer algo ms de vuestra lengua.
Sin duda admiti Jardir y luego abraz al Par'chin y bes sus mejillas imberbes.
Siempre sers bienvenido en Krasia, hermano mo, pero atraers menos la atencin si te dejas crecer
la barba como un hombre de verdad.
El norteo sonri.
As lo har prometi.
Jardir le dio una palmada en la espalda.

Vamos, amigo mo. La noche est cayendo. Mataremos juntos ms alagai antes de que
cruces las arenas ardientes.

En los meses que siguieron a la partida del Par'chin, Jardir comenz a observar con ms
inters a los dems Enviados del norte. Abban tena muchos contactos en el bazar y no tardaba en
enterarse de la llegada de un norteo.
Cuando eso suceda, Jardir los invitaba uno por uno a su palacio, un honor jams visto en el
pasado. Los hombres acudan con entusiasmo despus de haber sido tratados como basura hasta
entre los khaffit.
No me viene mal la oportunidad de practicar la lengua del norte les deca el Primer
Guerrero a los Enviados que se sentaban a su mesa, servidos por sus propias esposas. Hablaba largo
y tendido con cada uno de ellos, ciertamente para mejorar el idioma, pero tambin buscando algo
ms.
Y cuando las comidas terminaban, siempre haca la misma peticin.
Si llevas una lanza por la noche como un hombre, ven a luchar con nosotros en el Laberinto
como un hermano ms.
Los hombres se le quedaban mirando y l poda ver en sus ojos que no tenan idea del gran
honor que les estaban ofreciendo.
Pero uno tras otro, todos rehusaron.
Mientras tanto, el forastero mantuvo su palabra, y les visitaba al menos dos veces al ao.
Algunas veces se quedaba slo unos das, y otras pasaba varios meses en la Lanza del Desierto y las
aldeas de los alrededores. Una y otra vez, llegaba a los campos de entrenamiento, suplicando que le
dejaran unirse a la alagai'sharak.
El Par'chin es el nico hombre de verdad que hay en el norte?, se preguntaba Jardir.

El Captor cay en medio de una rociada de sangre y no haba tocado an el suelo cuando
lleg el Par'chin. ste enganch las patas del demonio con sus propias piernas, lo derrib al suelo, y
se retorci para hacer palanca en un movimiento sharusahk impecable. Las rodillas del demonio
cedieron y cay dentro del pozo.
Y como si todo formara parte del mismo movimiento fluido, sac una barrita de carbn y
repar el grafo daado, de modo que el crculo qued de nuevo sellado antes de que pudiera
escapar otro demonio. El extranjero estuvo al lado del Captor al momento, le cort las ropas y
apart las placas de acero cosidas dentro del tejido que servan para protegerle de las garras de los
alagai. El metal era una proteccin especial reservada a los Captores, pero aun as era una pobre
compensacin por la carencia de escudo y lanza. Los Captores necesitaban tener las manos libres.
Tena los brazos y las manos resbaladizos a causa de la sangre del Captor, pero no prest
atencin a eso, mientras rebuscaba en su mochila de ataque hierbas e instrumentos. Jardir sacudi la
cabeza de puro asombro. No era la primera vez que el norteo haba curado a un guerrero herido

en el mismo suelo del Laberinto. Es que los norteos eran todos una combinacin de Protectores y
dama'ting?
El Captor se debata dbilmente, pero el Par'chin se sent a horcajadas sobre l, sujetndole
con las rodillas mientras limpiaba la herida.
Ayudadme! grit en krasiano, pero los dal'Shatum se le quedaron mirando confundidos,
pues hasta Jardir lo percibi. No eran heridas que se pudieran curar. Es que no se daba cuenta de
que el hombre estara condenado a vivir como un mutilado si consegua sobrevivir?
Jardir camin hacia los dos. El forastero intentaba enhebrar una aguja en forma de gancho
mientras mantena la presin de los vendajes con el codo. El guerrero continuaba debatindose,
haciendo la tarea imposible.
Sujtalo y que se est quieto! grit, al verle aproximarse. Jardir le ignor y mir al
guerrero a los ojos. El dal'Sharum sacudi ligeramente la cabeza.
Jardir hundi la lanza en el corazn del hombre.
El Par'chin lanz un alarido, dej caer la aguja y se arroj contra l. Lo agarr por las ropas y
le empuj hacia atrs con fuerza, hasta ponerlo contra la pared del Laberinto.
Pero qu haces? le increp.
Los guerreros alzaron las lanzas y se aproximaron desde todo el apostadero. A ningn
hombre se le permita ponerle las manos encima al Primer Guerrero.
Jardir alz una mano para impedirles que se acercaran ms y mantuvo los ojos fijos en el
norteo, que no tena ni idea de lo cerca que estaba de la muerte.
Pero al mirarle a los ojos, Jardir se replante aquella afirmacin. Quiz s lo saba y,
simplemente, le daba igual. El que matara al Captor le haba ofendido ms all de lo racional.
Lo que hago es permitir que los hombres mueran con honor, hijo de Jeph. l no quera tu
ayuda, no la necesitaba. Haba cumplido con su deber y ahora est en el Cielo.
El Cielo no existe rugi el Par'chin. Todo lo que has hecho ha sido asesinar a un
hombre.
Jardir flexion el cuerpo y se liber del extranjero con facilidad. Durante los ltimos dos aos
el hombre haba aprendido la sharusahk con rapidez, pero an no era rival para la mayora de los
dal'Sharum, y menos para l, que haba sido entrenado en el Sharik Hora. Jardir le dio un puetazo
en la mandbula, y eludi con facilidad su contraataque. Luego le retorci el brazo tras la espalda y
lo derrib al suelo de un empujn.
Slo por esta vez le susurr al odo, har como que no te he odo decir eso. Vuelve a
soltar alguna de tus blasfemias norteas en Krasia y perders la vida.

Mantenle cerca, le haba dicho Inevera, pero l haba fracasado.

Jardir permaneci en pie sobre la muralla, a solas, observando cmo los alagai huan ante la
proximidad del sol. El gran demonio de las rocas, que sus hombres haban decidido seguir

llamando Alagai Ka, deambulaba ante las puertas reconstruidas, pero los grafos eran fuertes.
Tambin l, pronto, se retirara hacia el abismo de Nie un da ms.
Jardir an recordaba la desesperacin reflejada en los ojos del Par'chin, la necesidad que sinti
de salvar la vida del Captor. Saba que l haba hecho bien al acabar con su vida y asegurarle al
hombre la gloria para que no viviera como un lisiado, pero tambin era consciente de que en el
proceso haba suscitado deliberadamente el rechazo del forastero.
Entre su gente esas horribles lecciones eran habituales, y ningn hombre intentara atacar a un
superior para salvar la vida de un lisiado. Pero como haba comprobado una y otra vez, los
norteos no eran como su gente, ni siquiera l. Ellos no aceptaban la muerte como parte de la vida.
Luchaban contra ella con tanta determinacin como cualquier dal'Sharum se enfrentaba a los alagai.
Tambin haba honor en ello, aunque fuera de una clase diferente. Los dama estaban
equivocados al llamar salvajes a los norteos. No obstante la orden de Inevera, a Jardir le gustaba el
Par'chin. La fisura que se haba abierto entre ellos le corroa y se preguntaba cmo podra repararla.
Pens que te encontrara aqu dijo una voz a su espalda. Jardir sonri para s mismo. El
hombre de las tierras verdes tena la virtud de aparecer cuando sus pensamientos se dirigan hacia
l.
El forastero se mantuvo en lo alto de la muralla y mir hacia abajo. Carraspe de manera
audible y escupi sobre la cabeza del demonio de las rocas, que se encontraba unos seis metros ms
abajo. El demonio le rugi y ambos se echaron a rer cuando se hundi entre las dunas.
Algn da yacer muerto a tus pies le dijo Jardir, y la luz de Everam quemar su cuerpo.
Algn da admiti el Par'chin.
Ambos permanecieron en silencio durante un rato, perdidos en sus propios pensamientos. El
norteo se haba dejado la barba como le haba sugerido Jardir, pero el pelo rubio que se extenda
por su rostro plido slo le haca parecer ms extranjero que antes, cuando tena las mejillas
desnudas.
Vengo a disculparme dijo al final. No tengo derecho a juzgar vuestras costumbres.
Jardir asinti.
Ni nosotros las vuestras. Actuaste por lealtad y yo me equivoqu al despreciar tu gesto. S
que ests muy unido a los Protectores desde que aprendiste nuestra lengua. Ellos han aprendido
mucho de ti.
Y yo de ellos. No quera insultar a nadie.
Pues parece que nuestras culturas son un insulto la una para la otra, Par'chin replic el
Primer Guerrero. Debemos resistir el impulso de sentirnos ofendidos, si queremos seguir
aprendiendo unos de otros.
Gracias. Eso significa mucho para m.
No hablemos ms de ello, amigo mo respondi Jardir con un gesto de la mano.
El hombre de las tierras verdes asinti y se volvi para marcharse.

Todos los hombres del norte creen lo mismo que t? le pregunt Jardir. Que el Cielo
no existe?
El sacudi la cabeza.
Los Pastores del norte hablan de un Creador que vive en el Cielo y all rene los espritus
de los que le son leales; se parece bastante a lo que cuentan vuestros dama. La mayora de la gente
cree en sus palabras.
Pero t no.
Los Pastores tambin dicen que los abismales son una Plaga continu con la
explicacin, que como los pecados de los hombres eran tan grandes, el Creador envi a los
demonios para castigarnos. Sacudi la cabeza. Jams creer eso. Y si los Pastores estn
equivocados en ese asunto, qu fe puedo tener en el resto de sus palabras?
Entonces, por qu luchas, si no es por la gloria del Creador? le pregunt Jardir.
No necesito que los Hombres Santos me digan que los abismales son un mal que hay que
destruir. Mataron a mi madre y quebraron el espritu de mi padre. Han asesinado a mis amigos, a
mis vecinos y a sus familias. Y en alguna parte, all afuera barri el horizonte con la mano, hay
alguna manera de destruirlos. No descansar hasta que la encuentre.
Tienes razn en dudar de esos Pastores tuyos. Los alagai no son una plaga, sino una prueba.
Una prueba?
S. Una prueba de nuestra lealtad a Everam. Una prueba de nuestro valor y de nuestra
voluntad para luchar contra la oscuridad de Nie. Pero t tambin ests equivocado. La manera de
destruirlos no est por all afuera, en algn lugar seal el horizonte con un gesto despectivo,
est aqu le puso un dedo sobre el corazn. El da que todos los hombres encuentren sus
corazones y permanezcan unidos, Nie no ser capaz de vencernos.
El Par'chin se qued silencioso durante un largo rato.
Sueo con ese da dijo al final.
Yo tambin, amigo mo, yo tambin.

El forastero regres de nuevo ms de dos aos despus de su primera visita. Jardir alz la
mirada de las pizarras donde haba garrapateado los planes de batalla con tiza al ver al hombre
cruzar el campo de entrenamiento y sinti como si fuera su propio hermano el que hubiera vuelto
de un largo viaje.
Par'chin! le llam, extendiendo los brazos para encerrarle entre ellos. Bienvenido a la
Lanza del Desierto! Jardir ya hablaba el lenguaje norteo con fluidez, pero an senta que las
palabras sonaban mal en su boca. No tena noticia de tu regreso. Los alagai temblarn de miedo
esta noche!
Fue entonces cuando se dio cuenta de que vena con Abban detrs, aunque ninguno de los
dos lo necesitaba ya para comunicarse.

Le mir con asco. Haba engordado an ms desde la ltima vez que le haba visto y vena
envuelto en seda, como si fuera la esposa favorita de un damaji. Se deca que dominaba el comercio
del bazar, debido en no poca medida a sus extensos contactos en el norte. Era una sanguijuela, que
pona su beneficio por encima de Everam, el honor y Krasia.
Qu haces t entre hombres, khaffit? le increp. No te he hecho llamar.
Est conmigo replic el forastero.
Estaba contigo. Jardir remarc el pasado con intencin.
El mercader hizo una reverencia y se escabull.
No s por qu pierdes el tiempo con ese khaffit, Par'chin escupi.
Vengo de un lugar donde la vala de un hombre no termina en su capacidad con la lanza.
Jardir se ech a rer.
Vienes de un lugar donde no tienen ni idea del manejo de la lanza.
Tu thesano ha mejorado mucho seal el forastero.
Esa lengua chin tuya no es fcil dijo Jardir con un gruido, y en tu ausencia resulta dos
veces ms dura, pues debo recurrir a un khaffit para practicarla. Frunci el ceo a la espalda de
Abban, Mralo, viste como una mujer.
Nunca he visto vestir as a una mujer coment el hombre.
Eso es porque no me has dejado buscarte una esposa cuyos velos puedas levantar replic
el Primer Guerrero. Haba intentado muchas veces buscarle una prometida para atarle a Krasia y
mantenerle cerca, como Inevera le haba ordenado.
Un da tendrs que matarlo, la voz de su esposa resonaba como un eco en el interior de su
cabeza, pero no quera creerla. Si le encontraba una esposa al hombre de las tierras verdes, dejara
de ser un chin y renacera como un dal'Sharum. Quiz esa muerte podra cumplir la profeca.
Dudo que los dama permitieran a una de vuestras mujeres casarse con un chin sin tribu
coment l.
Tonteras contest Jardir con un gesto de la mano. Hemos derramado sangre juntos en
el Laberinto, hermano. Ni el mismsimo Andrah se atrevera a protestar si yo te llevara a mi tribu.
No creo estar preparado an para tener una esposa.
El Sharum Ka frunci el ceo. A pesar de lo cercano que se senta a l, a veces el norteo lo
segua desconcertando. Entre su gente, los apetitos de un guerrero eran tan grandes dentro del
campo de batalla como fuera. No haba visto muestra alguna de que el Par'chin prefiriera la
compaa de hombres, pero pareca ms interesado en la batalla que en las fulanas que les
correspondan a aquellos que haban sobrevivido para ver el amanecer.
Bueno, pero no esperes demasiado o los hombres pensarn que eres un push'ting
coment, usando la expresin para mujer falsa. No era un pecado ante Everam yacer con otro
hombre, pero los push'ting evitaban a las mujeres por completo, negndole las generaciones futuras

a la tribu, algo que su gente no toleraba de ningn modo. Cunto tiempo llevas en la ciudad,
amigo mo? pregunt.
Unas horas nada ms respondi el forastero. Acabo de entregar las misivas en palacio.
Y ya vienes a ofrecer tu lanza? grit en voz muy alta para que todos lo oyeran. Por
Everam, debe correr sangre krasiana por las venas de este Par'chin! Los hombres se rieron.
Demos un paseo le dijo despus, mientras le pasaba el brazo por los hombros. Jardir
revisaba mentalmente el plan de batalla nocturno y buscaba en l un lugar de honor para el
forastero. Los bajin perdieron a un Captor la noche pasada. Podras reemplazarlo le dijo Jardir
al Par'chin.
Preferira estar en la Guardia de Recechadores.
El Primer Guerrero sacudi la cabeza, pero sonrea.
Siempre quieres el puesto ms peligroso le reprendi. Quin llevar nuestras misivas
si te matan?
No va a ser tan peligroso esta noche repuso l y sac una tela enrrollada, de donde extrajo
una lanza.
No era una lanza cualquiera. Era de un metal brillante y plateado, y los grafos que llevaba
grabados en la punta y en la empuadura relucan a la luz del sol. El ojo entrenado de Jardir la
recorri de punta a cabo y sinti que el corazn lata con fuerza dentro de su pecho. Muchos de los
grafos le eran poco familiares, pero perciba su poder.
El Par'chin la mostraba con orgullo, esperando su reaccin. l se trag sus sentimientos y
ocult el brillo codicioso de sus ojos con la esperanza de que su amigo no lo hubiera percibido.
Es un arma regia admiti, pero es el guerrero el quien triunfa durante la noche,
Par'chin, no la lanza. Puso una mano sobre su hombro y le mir a los ojos. No deposites una fe
excesiva en ese hierro tuyo. He visto pintar grafos en sus lanzas a luchadores ms veteranos que t
y han tenido finales espantosos.
No es obra ma replic l. La hall en las ruinas del Sol de Anoch.
Los latidos acelerados del corazn de Jardir frenaron el ritmo. Sera verdad? Se forz a rer.
El lugar de nacimiento del Liberador? La Lanza de Kaji es un mito, Par'chin, y las arenas se
han tragado la ciudad perdida.
El hombre sacudi la cabeza.
He estado en sus calles y puedo llevarte hasta ella.
El Primer Guerrero vacil. El forastero no era un mentiroso y no haba asomo de burla en su
voz, realmente crea lo que estaba diciendo. Durante un momento, una imagen llame en su mente:
ambos entre las arenas, recobrando los grafos de combate del pasado. Con un gran esfuerzo,
record sus responsabilidades y, con una sacudida, apart la imagen de su cabeza.
Soy el Sharum Ka de la Lanza del Desierto, Parchin replic. No puedo enjaezar un
camello y salir corriendo por las dunas en busca de una ciudad que slo existe en papiros viejos.

Creo que te convencer cuando se haga de noche dijo l.

Jardir retorci los labios hasta convertirlos en una sonrisa.
No intentes ninguna tontera, promtemelo. Por muy lleno de grafos que est ese hierro, t
no eres el Liberador. Sera una pena tener que enterrarte.

sta es la noche le dijo Inevera. Hace mucho que vi esto. Mtalo y qudate con la lanza.
Al amanecer te declarars Shar'Dama Ka y de aqu a un mes controlars toda Krasia.
No repuso l.
Durante un rato, Inevera ni siquiera pareci haber percibido la respuesta.
... y los sharach te apoyarn en la declaracin de forma inmediata, aunque los kaji y los
majah argirn contra... qu has dicho? Se volvi hacia l con las cejas tan alzadas que casi
haban desaparecido dentro de su tocado. La profeca...
Maldigo esa profeca replic l. No asesinar a mi amigo, no me importa lo que los
huesos de demonio te hayan dicho. No le robar tampoco. Soy el Sharum Ka, no un vulgar ladrn.
Ella le dio una sonora bofetada y el sonido reverber en las paredes de piedra.
Un estpido, eso es lo que eres! le increp Inevera ste es el momento de la
divergencia, cuando lo que podra ser se convierte en lo que ser. Al amanecer, uno de los dos ser
declarado el Liberador. Queda en tus manos decidir si ser el Sharum Ka de la Lanza del Desierto o
un chin ladrn de tumbas procedente del norte.
Estoy cansado de tus profecas y tus desacuerdos replic Jardir, de ti y de todas las
dama'ting! Todas vuestras adivinaciones slo sirven para manipular a los hombres y que cumplan
vuestra voluntad. Pero no traicionar a un amigo por ti. No me importa lo que pretendas ver en
esos trozos protegidos de mierda alagai!
Inevera chill y alz la mano para golpearle de nuevo, pero l le cogi la mueca y se la
levant. Ella luch durante un momento, pero era como luchar contra un muro de piedra.
No me obligues a hacerte dao le advirti el hombre.
Los ojos de ella se entrecerraron y se retorci repentinamente, de modo que pudo dirigir los
dedos ndice y corazn de su mano libre hacia el hombro de Jardir. Inmediatamente, el brazo que le
sujetaba la mueca se qued flojo. Ella se solt, dio un paso atrs y se arregl las ropas.
Sigues pensando, marido mo, que las dama'ting estamos indefensas le dijo mientras l se
la quedaba mirando con ojos desorbitados, aunque t, mejor que ninguna otra persona, deberas
saber que eso no es as.
Jardir mir su brazo horrorizado. El miembro colgaba flcido y no responda a sus rdenes de
ponerse en movimiento.
Inevera se le acerc y le cogi la mano entre las suyas. Despus presion su mano libre contra
el hombro. Le retorci el brazo, apret con fuerza y de pronto el aturdimiento se vio reemplazado
por el cosquilleo agudo de unos pinchazos.

No eres un ladrn coment ella, con la voz calma de nuevo, si slo reclamas lo que ya
es tuyo por derecho.
Mo? pregunt l, mirando fijamente su mano y sus dedos cuando comenzaron a
flexionarse de nuevo.
Quin es el ladrn? le pregunt Inevera. El chin que roba la tumba de Kaji o t, su
pariente de sangre, que recuperas lo que te ha sido robado?
No sabemos si lo que porta es la Lanza de Kaji.
La mujer cruz los brazos.
T s lo sabes. Desde el momento en que le pusiste los ojos encima, del mismo modo que
has sabido desde siempre que este momento llegara. Jams te ocult que ste era vuestro destino.
Jardir no dijo nada.
Ella le toc el brazo con afecto.
Si lo prefieres, puedo poner una pocin en su t. Morir con rapidez.
No! grit el hombre, apartando el brazo con brusquedad. Siempre buscas el camino
menos honorable de todos! El Par'chin no es un khaffit con el que se pueda acabar como si fuera un
perro! Se merece la muerte de un guerrero.
Entonces proporcinale una le anim Inevera. Ahora, antes de que comience la
alagai'sharak y el poder de la lanza sea revelado.
El Primer Guerrero sacudi la cabeza.
Si hay que hacerlo, lo har en el Laberinto.
Pero cuando se alej de ella, no estaba seguro de su decisin. Cmo podra convertirse en
Shar'Dama Ka si tena que ser a costa de la muerte de un amigo?

Par'chin! Par'chin!
Los gritos hacan eco a travs de todo el Laberinto. Jardir observ desde el adarve cmo el
hombre de las tierras verdes conduca a los dal'Sharum a una victoria tras otra. Ningn alagai poda
vencer a la Lanza de Kaji.
Esta noche es el valiente forastero pens Jardir, maana ser el Shar'Dama Ka.
Pero y si sa era la voluntad de Everam? Cuando l cre el mundo desde el vaco de Nie,
acaso no haba creado tambin a los norteos?, no tendra tambin planes para ellos?
Pero el Par'chin no cree en Everam dijo en voz alta.
Cmo puede un hombre que no se inclina ante el Creador ser aclamado como el
Liberador? inquiri Hasik.
Jardid inspir con fuerza.
No puede. Rene a Shanjat y a nuestros hombres ms leales. Tiene que ser otra persona, por
el bien de todo el mundo.

Jardir le encontr a la cabeza de una hueste de Sharum que cantaban su nombre mientras
arrasaban como un trueno el Laberinto. El extranjero estaba cubierto del icor negro de los demonios,
pero una fiera alegra iluminaba sus ojos. Alz su lanza en gesto de saludo y el corazn de Jardir se
encogi por lo que iba a hacerle a su ajin'pal, algo incluso peor que lo que Hasik le haba hecho a l.
Sharum Ka! grit l. Ningn demonio escapar con vida del Laberinto esta noche!
La guerra es engao, se record a s mismo, y se oblig a rer y alz su lanza en respuesta al
saludo del forastero. Se acerc a l y lo abraz por ltima vez.
Te he subestimado, Par'chin. No volver a hacerlo.
Eso dices cada vez le respondi el hombre con una sonrisa. Estaba rodeado de guerreros,
disfrutando de la gloria de la victoria. Jardir no poda confiar en ellos para hacer lo que haba que
hacer.
Dal'Sharum! llam a sus hombres, a la vez que sealaba a los alagai masacrados en las
calles del Laberinto. Reunid esa basura y subidla al adarve de la muralla exterior! Los
destacamentos de nuestras catapultas necesitan prcticas de puntera! Dejemos que los alagai de
fuera de las murallas vean la insensatez que supone atacar la Lanza del Desierto!
Se alz un grito entre los hombres para corrobor su ofrecimiento. Despus, Jardir se volvi
hacia Arlen.
Los Auxiliares informan de que todava se combate en uno de los apostaderos, en el este.
Te quedan ganas de luchar, Par'chin?
Mustrame el camino respondi el forastero con una sonrisa casi animal.
Dejaron a los Sharum atrs y corrieron a travs del Laberinto, por una ruta en la que ya no
quedaban testigos. Como un Reclamo, Jardir condujo al forastero hacia su perdicin. Al final
llegaron al apostadero. Va!, grit el Primer Guerrero y al orlo, Hasik avanz una pierna para
hacer tropezar al forastero.
El norteo rod tras impactar con el suelo y se incorpor en el mismo movimiento, pero para
entonces los hombres de confianza de Jardir le haban cortado la salida.
Qu es esto? inquiri.
Jardir sinti un gran dolor en su corazn al reconocer en la mirada de su amigo la
comprensin de su traicin. No se mereca eso, pero ahora que haba activado la trampa, no haba
vuelta atrs.
El Shar'Dama Ka debe empuar la Lanza de Kaji, y t no lo eres.
No quiero luchar contigo replic el norteo.
Pues entonces no lo hagas, amigo mo suplic el Primer Guerrero. Dame el arma, toma
tu caballo y vete al alba para no volver jams. Inevera le llamara estpido por la oferta. Incluso
sus lugartenientes murmuraron entre s sorprendidos, pero a l no le import. Rezaba porque su
amigo aceptara, aunque saba en lo profundo de su corazn que no lo hara. El hijo de Jeph no era

ningn cobarde. Detrs de l, en el pozo, se oy un gruido. All le aguardaba la muerte de un

guerrero.
Luch con dureza cuando los dal'Sharum cayeron sobre l y rompi algunos huesos pero, aun
entonces, rehus matar a nadie. Jardir se mantuvo fuera de la brega, consumido por la vergenza.
Finalmente, todo acab, y el Par'chin termin bien sujeto entre Hasik y Shanjat mientras el
Sharum Ka se agachaba a recoger la lanza. Sinti su poder y una sensacin de pertenencia en cuanto
cerr los dedos en torno a la empuadura. Sin duda era el arma de Kaji, cuyo sptimo hijo haba
sido el primer Jardir.
Lo lamento de veras, amigo mo. Me gustara que hubiera sido de otro modo.
El forastero le escupi en el rostro.
Everam es testigo de tu traicin!
El Primer Guerrero sinti un ataque de ira. El norteo no crea en el
Cielo, pero estaba dispuesto a usar el nombre del Creador cuando iba bien a sus propsitos.
No tena esposas ni hijos, ni lazos de familia ni tribales, pero crea saber lo que era mejor para todos.
Su arrogancia no tena lmites.
No hables de Everam, chin le espet. Yo soy su Sharum Ka, no t. Krasia caera sin m.

Salieron fuera de la ciudad bajo la luz previa al alba, en secreto. La mayora de los alagai
haban regresado al Abismo, pero un demonio de la arena debi de escucharles acercarse y les
aguard, ya que salt ante ellos desde la sombra de una duna, apenas unos minutos antes del
amanecer.
Jardir estaba preparado y los grafos defensivos del astil de la lanza llamearon cuando detuvo
el ataque. El alagai cay al suelo y ech una ojeada al cielo que se iba aclarando. Sin embargo, antes
de que pudiera desmaterializarse, el guerrero salt desde el lomo de su caballo y lo ensart.
Hubo un relmpago de luz cuando la punta del arma protegida atraves la coraza arenosa del
demonio. Jardir percibi cmo la lanza cobraba vida en su mano. Una descarga le atraves el
cuerpo como la piedra del rayo de Inevera, pero donde hubo antes agona ahora encontr xtasis.
Inmediatamente se sinti ms fuerte, ms rpido. Los viejos dolores de heridas haca mucho
olvidadas, dolores a los que se haba acostumbrado tanto que ya casi ni los notaba, de repente se
desvanecieron. Se sinti inmortal, invencible. Balance los brazos sin esfuerzo, y arroj el cadver
del demonio a diez metros de distancia para aguardar la llegada del sol.
La sensacin de poder desapareci con rapidez tras la lucha, pero la mejora fsica permaneci.
Jardir tena ms de treinta aos, pero record de pronto cmo se haba sentido cuando tena veinte,
y se pregunt cmo poda haberlo olvidado.
Y todo esto por un simple demonio de las arenas cavil. Qu debe de haber sentido el
Par'chin al usarla contra docenas de alagai en el Laberinto?

Pero ya nunca conocera la respuesta, porque dejaron al forastero inconsciente boca abajo
sobre una duna unos momentos antes del amanecer, a muchos kilmetros de la ciudad y a ms de
un da a pie de la aldea ms cercana.
El guerrero baj la mirada para contemplarle y las palabras del norteo relampaguearon en su
mente: Everam es testigo de tu traicin!.
Por qu no te marchaste cuando te lo supliqu, amigo mo? le pregunt, una pregunta
ms que jams podra contestarle.
Lo mir con tristeza cuando Hasik y Shanjat se subieron a sus monturas. Cogi el pellejo de
agua fresca del pomo de su silla y lo arroj al suelo donde aterriz con un golpe sordo en la arena,
al lado de la figura yacente del hombre de las tierras verdes.
Qu ests haciendo? pregunt Shanjat. Deberamos matarle ahora mismo, no ayudarle.
No atravesar a un guerrero inconsciente replic Jardir. El pellejo no le ayudar a
atravesar las arenas, pero cuando se despierte, beber y cuando vengan los alagai, morir de pie
como un hombre, para que pueda encontrar el camino al paraso.
Y qu pasa si consigue regresar a la ciudad? pregunt Shanjat.
Aposta a los mehnding en las murallas durante el da para que le disparen si lo intenta.
Volvi a mirarlo de nuevo. Pero t no lo hars, a que no, Par'chin? pens. Tienes el
espritu de un Sharum, y morirs luchando contra los alagai con tus manos desnudas.
Es un chin coment Ashan, Un infiel. Qu te hace pensar que Everam le dar la
bienvenida en el Cielo?
Jardir alz la lanza, captando en su superficie la luz del sol naciente.
Porque yo soy el Shar'Dama Ka y digo que as ha de ser.
Los otros se le quedaron mirando con los ojos abiertos por la sorpresa, pero nadie os
disputarle la afirmacin.
Las palabras de Inevera regresaron a su memoria.
Al amanecer, te declarars Shar'Dama Ka.
Volvi a mirar el cuerpo del norteo.
Muere con honor rez, y cuando nos encontremos en el Cielo, si no he cumplido
nuestros sueos, nos someteremos al juicio.
Hizo dar la vuelta a su caballo, y se dirigieron de vuelta a la ciudad.
Su ciudad.

SharDama Ka
329 d.R.

o sigas, traidor dijo el Dama Everal y dio un paso para bloquearle la entrada al saln
del trono del Andrah. Era el mayor de sus hijos y casi seguro que se convertira en damaji a la
muerte de Amadeveram y probablemente en Andrah a la larga. A sus cincuenta aos era an
robusto, tena el pelo negro y se deca que como maestro de sharusahk no tena igual.
Tambin era el ltimo de los hijos del Andrah que Jardir tendra que matar antes de que
pudiera destripar al gordo anciano.
No haba pasado un mes desde que, cubierto de sangre de demonio, Jardir se haba
autoproclamado Liberador en el Laberinto. Tres cuartas partes de los Sharum le haban apoyado all
mismo. Tambin la mitad de los dama y, da a da, se iban sumando ms. El resto se congreg con
rapidez en torno a sus damaji; al principio intentaron defender sus propios palacios, pero
finalmente, conforme creca el poder de Jardir, huyeron a travs de la Ciudad Subterrnea y se
atrincheraron tras unas barricadas dentro del mismsimo palacio del Andrah.
La conquista habra durado das en vez de las semanas que llevaba si Jardir no hubiera hecho
sonar cada da el Cuerno de la Sharak, que convocaba a sus guerreros al Laberinto. Hasta el ms
insignificante de ellos tena ahora su lanza protegida con grafos de combate y los alagai saludaban
al sol a montones.
El Andrah y los damaji pensaron que el hecho de estar libres por la noche para reagruparse
era una gran ventaja, pero no haban contado con la vergenza que esto causaba a los pocos Sharum
que les apoyaban, al serles denegada la alagai'sharak por sus lderes mientras los hombres de Jardir
alcanzaban una gloria sin lmites. Muchos guerreros desertaban cada noche y eran bien recibidos en
el Laberinto sin hacer preguntas. Al final, no quedaron suficientes ni para defender las murallas del
palacio del Andrah. Los hombres de Jardir tomaron las puertas poco despus del amanecer de ese
da e irrumpieron en el interior del palacio casi al momento. Ahora slo quedaba un hombre entre
Jardir y su venganza.
Con tu permiso, dama repuso el Primer Guerrero, inclinndose ante Everal, pero no
puedo ofrecerte la rendicin como he hecho con otros hombres, porque, quin confiara en un

hombre que no estuviera dispuesto a morir por su propio padre? Es preferible que mueras con
honor.
Farsante! le increp Everal. T no eres el Liberador, slo un asesino con una lanza
robada! No seras nada sin ella!
Jardir se qued clavado en su sitio y alz una mano para detener a los guerreros que le
seguan.
De verdad crees eso? le pregunt al dama.
Everal escupi a sus pies.
Deja el arma en el suelo y enfrntate a m sin esa magia corrompida, si no es as.
Lanza! grit Jardir y arrojaron un arma a Everal. El dama la cogi por puro reflejo, y los
ojos se le abrieron de pura sorpresa cuando se dio cuenta de lo que tena en la mano.
Algo cambi entonces en el dama, un cambio sutil en su postura. Los otros podran no haberlo
notado, pero para Jardir qued ms claro que si hubiera hablado. Antes, se haba considerado un
hombre condenado, destinado slo a infligir todo el dao posible antes de morir, pero ahora, el
Dama Everal tena una chispa de esperanza en la mirada, la creencia de que poda matar a Jardir y
terminar con la rebelin que haba dividido el corazn de Krasia.
Jardir asinti.
Ahora tu espritu est preparado para encontrarse con Everam de forma honorable. Y tras
esto, se arroj sobre l.
Everal era un maestro de la sharusahk, pero el Evejah prohiba que los clrigos empuaran la
lanza, y en todos los aos que haba pasado en el Sharik Hora, jams haba visto que se quebrantara
esa ley. Esperaba que el uso de la lanza por parte del dama le estorbase y, de ese modo, derrotarlo
con facilidad.
Aprovecha cualquier ventaja, le haba enseado Keval.
Pero el dama le sorprendi cuando volvi la lanza para usarla como si fuera un palo de
combate. El hombre empez su ataque y se mova a tal velocidad que pareca invisible, de tal modo
que durante los primeros momentos del enfrentamiento todo lo que Jardir pudo hacer fue mantener
su posicin. El ataque de Everal era rpido y preciso, pues encadenaba los movimientos de manera
tan fluida como cabra esperar de un hombre que haba pasado cuatro dcadas en el Sharik Hora. Al
final, us la punta de la lanza para trazar una herida en forma de raya en la mejilla de Jardir y otro
corte en su brazo.
Pero Jardir en seguida capt el patrn de los movimientos del dama y logr enredar su brazo
en torno a la empuadura de la lanza y arrancrsela de las manos a su enemigo. Despus arroj al
dama a travs del vestbulo donde se golpe contra una columna y aterriz con dureza en el suelo.
Jardir esper a que Everal rodara para incorporarse y despus dej la lanza en el suelo. Los
ojos del dama se abrieron por la sorpresa.

Eres un estpido al darme ventaja coment, pero l simplemente sonri, pues ya conoca
la estrategia del clrigo. Se le acerc con los brazos extendidos y el hombre fue a su encuentro,
ansioso por trabarse en combate con l.
Para los ojos desentrenados de los Sharum, lo que sigui debi de parecer una lucha ms, en
la que la fuerza de los oponentes decidira el resultado, pero en realidad, los cientos de sutiles giros
y contragiros eran puro sharukin, diseado para volver la propia energa del adversario contra s
mismo. Poco a poco, Jardir consigui conducir a su enemigo hasta una presa mortal. Era inevitable,
y pudo ver en los ojos del dama que l tambin se haba dado cuenta.
Imposible jade el clrigo cuando la mano de Jardir se acerc a su garganta.
Hay una diferencia, dama explic l, entre la fuerza ganada luchando contra el aire y la
que se obtiene luchando contra los alagai. Empuj con fuerza y el cuello de Everal se parti con
un chasquido que reson por todo el corredor.

Los damaji se haban reunido a los pies del estrado sobre el que se alzaba el trono del Andrah.
Todos ellos alzaron la vista a la vez cuando los hombres de Jardir irrumpieron en la sala. El Andrah
se encogi de miedo y se acurruc en el Trono de la Calavera, aferrndose a l con tal fuerza que
sus nudillos palidecieron.
Jardir observ al grupo de ancianos con una mirada depredadora. La ley de Evejah les daba a
cada uno de ellos el derecho a desafiarle a combate singular en su camino hacia el estrado. No les
tema, pero no deseaba matarlos.
Mtalos si no tienes ms remedio le haba dicho Inevera, pero tu conquista ser
completa si rompes su voluntad de luchar. Incluso le haba sugerido lo que tena que ofrecerles.
Damaji, todos vosotros sois leales servidores de Everam y no deseo enfrentarme a vosotros.
Slo os pido que os apartis.
Y qu ser de nosotros, una vez te hayas sentado en el Trono de la Calavera? inquiri
Kevera, de la tribu de los sharach. Al ser el damaji de la tribu ms pequea de Krasia, era el primero
que deba desafiarle.
l sonri.
Nada, amigo mo. Los damaji temis por vuestros palacios? Man tenedlos y administrad
vuestras tribus como siempre habis hecho. Slo pido un gesto simblico de apoyo.
Y en qu consiste? pregunt Kevera entrecerrando los ojos con desconfianza.
El segundo hijo que he tenido con Qasha es nie'dama observ Jardir.
Y uno bastante prometedor respondi el damaji con un asentimiento.
l sonri de nuevo.
Te pedira que lo mantuvieras siempre a tu lado y que aprendiera prendido a tus sandalias.
Y algn da me sucedera afirm Kevera, ms que sugerirlo.
Eso es inevera respondi Jardir con un encogimiento de hombros.

Observ a los otros damaji mientras digeran la oferta y una vez ms se maravill de la
perfeccin del plan de Inevera. Sus esposas dama'ting haban sido todas frtiles, y los dados no
haban fallado jams al predecir los momentos apropiados para concebir. Cada una de sus mujeres
haba obsequiado a Jardir con dos hijos y una hija al cuarto ao de matrimonio y despus sus
vientres haban seguido engordando. Ahora tena hijos nie'dama en cada tribu para que pudieran
ponerse el turbante negro cuando el actual damaji muriera, como haran sus propias esposas
cuando lo hicieran las dama'ting de sus tribus respectivas. Inevera haba preparado el terreno para
que l asumiera el poder una dcada despus. Y eso era... perturbador.
Los damaji continuaron cavilando. Sus ttulos no eran hereditarios, pero como hombres,
tenan hijos y nietos entre los dama de sus tribus y no era extrao que el turbante negro se quedase
dentro de ciertos linajes familiares. Aun as, retener su actual poder supondra el gran
inconveniente de la ascensin de sus descendientes, y aunque les crispaba renunciar a las
aspiraciones de sus hijos, al menos pareca preferible a ver sus cabezas en lo alto de una pica, como
Kaji hizo en su momento con los hijos de sus enemigos derrotados. Jardir fcilmente podra hacer lo
mismo y ellos lo saban. No haba necesidad de ofrecer a sus propios hijos como rehenes, salvo que
fuera un gesto sincero en pro de la unidad.
Para las tribus menores, eso era suficiente.
Shar'Dama Ka anunci Kevera de los sharach y se hizo a un lado con una inclinacin.
Los otros siguieron su ejemplo, separndose en dos filas ante l, como Ala se abra al paso del
arado: los bajin, anjha, jama, khanjin, halva y shunjin le dejaron pasar sin desafiarle. Jardir se puso
tenso conforme avanzaba hacia los damaji de los krevakh y los nanji. Las tribus de los Auxiliares
eran leales de corazn y practicaban sus propias escuelas de sharusahk, de las que se deca eran las
ms letales de toda la Lanza del Desierto. Jardir percibi la voluntad de Everam vibrando en su
interior y no sinti miedo ante ningn hombre, aunque se mantuvo en guardia, por el respeto que
tena a sus habilidades.
Pero no tena de qu preocuparse. Los damaji de las tribus auxiliares preferan observar y
aconsejar, no liderar. Dieron un paso hacia un lado y slo quedaron los tres damaji de las tribus ms
poderosas entre l y el Trono de la Calavera: Enkaji de los mehnding, Aleverak de los majah y
Amadeveram de los kaji. Esos hombres gobernaban a miles de personas y vivan en un mundo de
excesos y despilfarro. Sus tribus tenan docenas de dama, incluyendo a sus propios hijos y nietos.
No se rendiran con tanta facilidad.
Enkaji, de la tribu de los mehnding, era un hombre de constitucin poderosa, an robusto a
sus cincuenta y cinco aos. Tambin era conocido por ser un hombre de gran inteligencia, lder de
una tribu compuesta por ingenieros militares. Su tribu debera haber sido ms pequea, pero Enkaji
era ms rico que los majah y los kaji juntos, y no era secreto alguno que el damaji tena la firme
intencin de traspasar sus riquezas a su hijo mayor.
Sus ojos se encontraron y por un momento Jardir pens que el hombre le retara. Se estaba
preparando para el enfrentamiento cuando el damaji se ech a rer atribulado y extendi las manos
en una exagerada reverencia mientras le franqueaba el camino hacia el estrado.

Aleverak, de los majah, fue el siguiente. El anciano damaji tena casi ochenta aos, pero a
pesar de ello, se inclin y adopt una postura sharusahk. Jardir asinti y los Sharum y damaji a sus
espaldas se hicieron atrs para dejarles espacio para combatir.
l se inclin profundamente a su vez.
Me honris, damaji le dijo y adopt la posicin adecuada. Le haba impresionado que el
hombre an conservara el espritu guerrero. Se mereca una muerte honorable.
Adelante! grit Amadeveram y Jardir se lanz al ataque. Intent agarrar a su oponente y
finalizar el combate con rapidez y sin sangre. A lo mejor incluso podra obtener la sumisin de los
propios labios del damaji.
Pero Aleverak le sorprendi al retorcerse con ms agilidad y velocidad de la que hubiera
credo posible. El damaji le cogi el brazo y us su propia velocidad en su contra.
Jardir sinti el dolor en las articulaciones, pero no tuvo otra alternativa que relajarse y seguir
el movimiento del damaji. Cay de espalda y la multitud all reunida jade de sorpresa. Aleverak
avanz velozmente y coloc un taln huesudo sobre la garganta de Jardir, pero ste le agarr el pie
con ambas manos y gir en direccin contraria hasta que pudo quitarse el pie de encima.
Aleverak sigui el giro, salt sobre l y usando de nuevo la fuerza de Jardir contra s mismo,
le dio una patada en la boca con el pie libre. Una vez ms, ste se estamp contra el suelo de
mrmol, mientras el dama continuaba en pie.
Todos observaban la batalla con gran inters. Un momento antes, la lucha haba parecido tan
slo el modo en que un anciano obtendra una muerte honorable, una nota a pie de pgina en la
historia de la ascensin de Jardir. Pero de pronto, todo lo que ste haba construido estaba en
peligro. Sus hijos an eran muy pequeos para defenderse si sus enemigos les acechaban con los
cuchillos desenvainados. El Andrah mismo se inclin hacia adelante, observando con inters.
Aleverak atac de nuevo, pero Jardir se las apa para interponer su pie en la maniobra y
darle un cabezazo. Esta vez, mantuvo los pies firmemente plantados en el suelo y no le concedi al
anciano la oportunidad de volver contra l su propia energa. Los golpes de Aleverak eran
sorprendentemente rpidos, pero le bloque los dos primeros. El tercero lo dej pasar, y acept el
golpe a cambio de la oportunidad de hacer presa en el brazo del damaji.
El anciano no le ofreci energa alguna para redirigir el golpe, pero donde el viejo damaji slo
tena pellejo sobre los huesos puntiagudos, Jardir tena msculos formados, los de un guerrero en
plena forma. No necesitaba robar la energa de otro para arrojar a un hombre que pesaba poco ms
de la mitad de los aos que tena.
Jardir se dobl y gir con rapidez para lanzarle lejos, pero el damaji se retorci con el
movimiento sin perder el equilibrio, a pesar del empuje recibido, y Jardir comprendi que
aterrizara sobre sus pies y volvera a por l.
Por ello, no solt el brazo del anciano sino que pas por debajo de l para impulsar el giro y le
puso a la vez un pie en la espalda cuando choc contra el suelo. Empuj con fuerza y el chasquido
del hombro de Aleverak reson en el enorme techo abovedado que se cerraba sobre sus cabezas. El
hueso apareci a travs de las ropas blancas del damaji, que se tieron de sangre en un instante.

Jardir se movi con rapidez para acabar con l antes de que el dolor le acobardara, pero el
anciano no grit, ni ofreci su sumisin. Le mir a los ojos y vio en ellos la concentracin suficiente
para bloquear el dolor mientras luchaba por ponerse de nuevo en pie. Su honor no tena lmites.
Cuando se coloc de nuevo en posicin, avanz el brazo izquierdo mientras el derecho colgaba
torcido, inerme y ensangrentado.
No podrs impedir mi ascenso al Trono de la Calavera, damaji le dijo Jardir mientras
caminaban el uno alrededor del otro con lentitud, Y la mayora de los guerreros de tu tribu me
han jurado lealtad. Te ruego que razones. Prefieres una tumba para ti y tus hijos a ser consejeros
del Shar'Dama Ka?
Mis hijos no rendirn la tribu ante ti sin luchar repuso Aleverak. l saba que era cierto,
pero an as se resista a matarle. Demasiados hombres honorables haban muerto ya y, ante la
cercana de la Sharak Ka, Ala no poda desperdiciar ms. Sus pensamientos regresaron al Par'chin,
tendido boca abajo sobre la arena, y la vergenza hizo que la clemencia aflorara a sus labios.
Dejar que uno de tus hijos desafe a los mos despus de tu muerte le ofreci Jardir al
final. Les dejars decidir entre ellos quin ser.
Se escuch un rumor escandalizado entre los damaji que se haban rendido, pero Jardir les
lanz una mirada furiosa.
Silencio! rugi y todos callaron; luego se volvi hacia el anciano.
Estars a mi lado, damaji, cuando Krasia ascienda de nuevo hacia la gloria? le pregunt.
El hombre palideca cada vez ms debido a la prdida de sangre. Si no acceda, lo matara con
rapidez, para que pudiera morir en pie.
Pero l ech una ojeada a su hombro sangrante.
Acepto tu oferta, aunque ese desafo tendr lugar antes de lo que piensas.
Eso era cierto. El hijo majah de Jardir, Maji, slo tena once aos y no sera contrincante para
uno de los hijos de Aleverak si el damaji mora a consecuencia de su herida.
Hasik, escolta al Damaji Aleverak para que le curen orden.
El guerrero se acerc al lado del anciano, pero ste alz una mano.
Prefiero no recibir ayuda y que sea Everam quin decida si muero o no. El acero de su
voz mantuvo a raya al guerrero, y Jardir asinti. Despus se volvi hacia Amadeveram, el ltimo
damaji entre l y el acobardado Andrah.
Amadeveram era ms joven que Aleverak, pero aun as, estaba en la setentena. Tena muy
claro que no poda subestimarle, en especial, despus de la exhibicin del viejo clrigo.
A m tendrs que matarme. No me dejar comprar por tus promesas melifluas.
Lo siento, damaji repuso Jardir, haciendo una reverencia, pero har lo que sea
necesario para unir a las tribus.
Mtame ahora o cuando tu hijo tenga la edad apropiada, seguir siendo asesinato.
Para entonces estars muerto igualmente, anciano! replic l con dureza. Qu ms te
da?

Lo que importa es la soberana de la tribu kaji! le grit Amadeveram. Hemos posedo

el Trono de la Calavera durante cien aos y lo tendremos durante cien ms!
No repuso l, no volveris a sentaros en l. Acabar con las tribus. Krasia volver a ser
una de nuevo, como lo fue en los tiempos de Kaji.
Eso est por ver repuso Amadeveram, que adopt una postura de combate sharusahk.
Que Everam te acoja le dese Jardir, al inclinarse. Tienes el corazn de un Sharum.

Menos de un minuto despus Jardir alz la mirada hacia el encogido Andrah que se
encontraba sobre el estrado.
Eres un insulto para todos los crneos de los valientes Sharum que soportan tu gordo culo
le dijo. Baja aqu y acabemos esto de una vez.
El Andrah no hizo el menor esfuerzo por levantarse, sino que pareci hundirse an ms en el
gran asiento. El guerrero frunci el ceo, cogi la Lanza de Kaji y subi los siete peldaos hasta el
Trono de la Calavera.
No! grit el Andrah, a la vez que se doblaba sobre s mismo hasta formar una pelota y
esconda el rostro.
Durante ms de una docena de aos, desde aquel da en que vio al hombre con su mujer en su
propia cama, se haba visto a s mismo matndole de cien formas diferentes. Los dados de Inevera le
haban profetizado que un da obtendra su venganza y se haba aferrado a esa profeca con
desesperacin. Slo la alagai'sharak le distraa de su obsesin, y cada amanecer que el Andrah
segua con vida era un golpe para su honor. Cuntas veces haba practicado el discurso que le
recitara en ese momento?
Pero ahora que haba llegado, la repulsin brotaba de su garganta como si fuera bilis. Aquella
pattica bola de carne que tena delante haba gobernado Krasia durante toda su vida y ms, y aun
as no tena el coraje suficiente para mirar a la muerte a la cara. Era peor que un khaffit, menos
incluso que los cerdos asquerosos que solan comer. No mereca discurso alguno.
Matarle no le proporcion la satisfaccin que haba obtenido en sus fantasas. Aliviar al
mundo de un hombre as era ms bien una cuestin de misericordia.

La tnica de color blanco del Andrah an estaba teida con su sangre cuando Jardir la coloc
sobre sus vestiduras negras de Sharum. Sinti los ojos de todos los que se encontraban en la
habitacin fijos en l, pero se enderez bajo el peso de las miradas y se volvi para encararlos.
Aleverak permaneca en el suelo y el Dama Shevali haca presin sobre su herida.
Amadeveram yaca muerto en mitad de la escalera. Jardir se inclin sobre el damaji y le quit el
turbante negro de la cabeza.
Dama Ashan de los kaji, da un paso adelante le orden.
El sacerdote se adelant hasta el pie de la escalinata y se arrodill, colocando ambas manos y
la frente sobre el suelo. Jardir le quit el turbante blanco a su amigo y le coloc el negro en su lugar.

El Damaji Ashan liderar a los kaji anunci, y pasar el turbante negro a sus hijos a
travs de mi hermana Imisandre. Y luego lo abraz como si fuera un hermano.
La Guerra de la Maana ha finalizado dijo Ashan.
Jardir sacudi la cabeza.
No, amigo mo, est a punto de empezar. Tenemos que reconstruir nuestras fuerzas, llenar
de nuevo los vientres de nuestras mujeres y prepararnos para la Sharak Sol.
Eso significa...? inquiri Ashan.
El norte admiti Jardir, vamos a conquistar las tierras verdes y a reclutar a sus hombres
para la Sharak Ka. Hubo un jadeo de asombro audible entre los damaji que quedaban, pero nadie
os contradecirle.
Un momento ms tarde, los Sharum que guardaban la entrada contuvieron el aliento
sorprendidos y se apartaron apresuradamente cuando las damaji'ting y las esposas de Jardir
avanzaron hacia ellos. Iba contra la ley evejana que cualquier hombre hiciera dao a una dama'ting,
por eso su poder sobre las mujeres era limitado, pues ellas tenan sus propias intrigas en el pabelln
que tenan destinado y pareca que Inevera haba demostrado ser tan diestra all como en manipular
la poltica masculina. Cada una de sus esposas llevaba un turbante negro con un velo blanco sobre
sus ropas blancas de sacerdotisas, mostrando de ese modo que eran las herederas que sucederan a
las actuales dama'ting de las tribus. Jardir no tena idea de cmo lo haba conseguido su Primera
Esposa.
Belina, su esposa majah, se separ de las otras para apresurarse junto a Aleverak. Jardir poda
reconocer en una sola ojeada a cualquiera de sus esposas, incluso cuando iban vestidas de pies a
cabeza. Qasha no poda ocultar sus curvas, ni Umshala su altura. Belina tena una forma de andar
que la descubra tan claramente como su propio rostro. La dama'ting de los majah la sigui, como si
ella fuera la pupila y Belina la maestra.
Durante un momento no se vio rastro de Inevera, pero luego escuch a los Sharum jadear y
envararse de puro miedo. Alz la mirada y vio a la Primera Esposa entrar en la habitacin, ataviada
como slo l poda verla. Llevaba un chal y un velo transparente, de brillantes colores, al igual que
las volutas sutiles de tela que parecan flotar a su alrededor como humo, sin dejar nada de su
belleza a la imaginacin. El pelo negro, del color de la noche, estaba recogido en una redecilla de
oro y perfumado con aceites. En los brazos y las piernas tintineaban joyas de oro y gemas
protegidas. No llevaba marca alguna de casta o rango. Slo la bolsita para los hora, asegurado a la
cintura, la sealaba como la bailarina de almohada favorita de un rico damaji.
Atrajo todas las miradas mientras entraba en la habitacin y provoc tanto expresiones de
sorpresa entre los hombres como la fra aceptacin de las dama'ting. Jardir se ruboriz cuando ella
se le acerc y, contra su voluntad, sinti ciertas emociones que mejor deban reservarse para el
dormitorio. Intent rehacer su compostura, pero ella se dirigi derecha hacia l, y apart el velo
para besarle con intensidad. Acomod el cuerpo suave a su lado como si estuviera posando para un
artista, marcndole como suyo ante todos, del mismo modo que una perra marca una esquina.
A qu ests jugando, por el Abismo de Nie? le sise Jardir con brusquedad.

Les estoy recordando que el Shar'Dama Ka est por encima de las leyes de los hombres
repuso Inevera. Puedes llevarme hasta el Trono de la Calavera, si lo deseas, y nadie osar
protestar. Desliz una mano entre sus piernas y le acarici con suavidad. Jardir jade.
Soy yo el que protesta sise l de nuevo, apartndola a la distancia del brazo. Ella se
encogi de hombros, sonri ampliamente y le acarici el rostro.
Toda Krasia se regocija en tu victoria de hoy, marido dijo en voz alta para que todos lo
oyeran en la habitacin.
Comprendi que deba responderle por cortesa, haciendo algn tipo de discurso atrevido,
pero toda esa chchara poltica le pona enfermo y tena otras preocupaciones.
Vivir? pregunt e hizo un gesto con la cabeza en direccin a Aleverak. El damaji haba
perdido mucha sangre y su brazo era un despojo retorcido.
Belina sacudi la cabeza.
Lo dudo, esposo repuso con una inclinacin de la cabeza, como corresponda a una
esposa de verdad, algo que sus mujeres dama'ting no haban hecho jams antes.
Slvalo murmur Jardir a Inevera.
Con qu fin? susurr ella en respuesta a travs del velo, para que slo la oyera l.
Aleverak es testarudo y muy poderoso. Mejor deshacerse de l.
Le promet que cuando muriera, su heredero podra retar a Maji para quedarse con el
palacio de los majah.
Que has hecho qu? le pregunt con los ojos abiertos por la sorpresa. Todo el mundo
mir en su direccin, pero en seguida recuper la compostura. Inevera se apart de l, baj los
escalones del estrado contonendose, y el balanceo de las caderas, visible a travs de la ropa
transparente, atrajo la mirada de todos los hombres del saln. El honor de Jardir ruga de puro
deseo de sacarles a todos los ojos por disfrutar de lo que debera ser slo para l.
Belina y la damaji'ting de los majah hicieron una profunda reverencia y se apartaron del
camino de Inevera.
Damajah la saludaron al unsono.
Para cuando ella termin de examinar la herida, Aleverak se haba desmayado debido a la
prdida de sangre. Se incorpor y mir en direccin a los Sharum.
Corred todas las cortinas y cerrad todas las puertas orden, y varios guerreros se
apresuraron a complacerla, mientras otros la rodeaban a ella y al damaji herido con las espaldas
hacia ambos, alzando e interconectando sus escudos para sumergir a ambos en la oscuridad.
En la habitacin en penumbra, Jardir percibi el tenue relumbrar de los alagai hora pulsando
a travs del muro viviente, acompaado del rtmico sonido del canturreo de los hechizos de Inevera.
El fulgor lati durante varios minutos mientras los hombres esperaban sobrecogidos.
Inevera dio una orden y el crculo de los dal'Sharum se abri. Los guerreros salieron
disparados a abrir cortinas, para devolver la luz a la habitacin. Junto a la sacerdotisa y desnudo
hasta la cintura, yaca el damaji Aleverak, tranquilo. La piel del hombre haba perdido su palidez

mortecina y respiraba con normalidad. Haban desaparecido todos los signos de la herida, tanto el
hueso, como la hemorragia o incluso la cicatriz. Slo quedaba carne suave en el hombro.
Carne suave donde antes haba habido un brazo. El miembro no se vea por ninguna parte.
Everam ha aceptado el brazo del Damaji Aleverak como una prenda de su sumisin
anunci Inevera en voz alta. Se le ha perdonado por dudar del Liberador y si sigue por el camino
de Everam de aqu en adelante, se reunir con su miembro perdido en el Cielo.
Regres al lado de Jardir, colocndose de nuevo a su lado en una pose.
Mi marido debe apaciguar su sangre despus de una victoria como la de hoy dijo en voz
alta, dirigindose a todos los presentes en la sala. Dejadnos para que pueda atenderle en privado,
como slo puede hacer una esposa.
Corri un murmullo atnito entre sus hombres. Jams se haba odo que una mujer, ni
siquiera una dama'ting, diera rdenes a los damaji. Miraron a Jardir, pero como l no la contradijo,
no tuvieron ms opcin que obedecer.
Eres idiota? le increp Inevera cuando se quedaron a solas. Cmo has puesto el
control sobre los majah, por no mencionar a tu hijo, en riesgo? Para qu?
Advirti que haba puesto a Maji en segundo lugar.
No espero que entiendas por qu haba que hacerlo as.
Cmo? inquiri ella, en tono viperino. Tan tonta es entonces tu Jiwah Ka? Por qu
no va a ser capaz ella de entender la sabidura de ese acto?
Porque es cuestin de honor! le espet Jardir, Y ya has dejado claro en otros momentos
que no ests dispuesta a perder ni un solo momento pensando en esas estupideces.
Inevera le lanz una mirada iracunda, apenas un destello, pero despus recuper la serenidad
propia de una dama'ting y apart los ojos.
Eso no importa. Ya lidiaremos a su tiempo con los herederos de Aleverak.
No interferirs en esto le orden Jardir. Maji tendr que probar que es el ms fuerte.
Y si fracasa?
Entonces eso significar que Everam no desea que l lidere a los majah replic l.
Ella pareci tener una respuesta preparada, pero slo sacudi la cabeza.
No se ha perdido todo, de cualquier modo. Cuando se corra la voz de que lisiaste a
Aleverak pero le permitiste vivir para que te sirviera, eso se aadir a tu leyenda.
Suenas como Abban mascull entre dientes.
Cmo? pregunt ella aunque l se dio cuenta de que lo haba odo perfectamente.
Ya basta. Est hecho y no hay ms que hablar. Ahora ponte una ropa decente y un velo
antes de que siembres ms pensamientos impuros en las mentes de mis hombres.
Tan atrevido como siempre repuso ella, pero sonri tras el velo transparente, y pareca
ms divertida que irritada. El Evejah ordena a las mujeres que lleven velo para que los hombres

no codicien lo que no es suyo, pero t eres el Liberador. Quin se atrevera a desear a tu mujer? No
tengo nada que temer aunque anduviese desnuda por las calles.
Nada que temer, es probable, pero, qu ventaja hay en exhibir tu sexo desnudo como si
fueras una prostituta que cualquier hombre puede ver? le pregunt.
Las cejas de Inevera se tensaron pero su rostro permaneci sereno.
He mostrado mi rostro para que todos pudieran reconocerme. Y he desnudado mi cuerpo
para aumentar tu poder, porque de esa maera queda claro que tus deseos masculinos son tan
grandes que incluso la lder de las dama'ting ha de estar preparada para servirte al instante.
Otro engao coment l con voz cansada, mientras se sentaba en el trono.
No, en absoluto ronrone, subindose a su regazo. Estoy totalmente preparada para
hacerme cargo de los deseos lujuriosos del Shar'Dama Ka.
Haces que suene como una tarea ms. El tedioso precio del poder.
No tan tedioso replic ella, recorriendo su pecho con la punta del dedo. Deshizo los lazos
que cerraban sus pantalones holgados y se coloc en posicin para montarlo.
Jardir no poda negar el deseo que le inspiraba su belleza, pero tambin senta debajo de l el
Trono de la Calavera y pareca como si ella lo envolviera, de la misma manera que haba cabalgado
al Andrah. La muerte del hombre no haba servido para suprimir la imagen de su mente, que lo
persegua como un espritu al que se le hubiera negado el paso a la otra vida.
Senta ella pasin verdadera cuando la tocaba, o sus gemidos y contorsiones no eran ms que
otra mscara, como el velo opaco que haba apartado? Jardir no lo saba.
Se puso en pie, deshacindose de ella.
No estoy de humor para estos juegos.
Los ojos de Inevera se abrieron como platos, pero contuvo su genio.
Esto piensa de otra manera ronrone acariciando su miembro rgido.
Jardir la apart de un empujn.
Pero no me controla respondi a la vez que rehaca los cierres de su cintura.
Ella le dedic la mirada de una serpiente agapazada y durante un momento pens que le
atacara, pero de nuevo recuper la serenidad propia de una dama'ting. Se encogi de hombros
como si su rechazo no tuviera importancia y baj del estrado con paso sinuoso, balanceando las
caderas de manera hipntica.

Hasik se postr ante el estrado del Trono de la Calavera.

He trado al khaffit, Liberador dijo en tono de disgusto. Cuando el guerrero asinti, los
guardias abrieron la puerta y Abban avanz cojeando. Al aproximarse al estrado, Hasik le dio un
empujn con la intencin de ponerle de rodillas, pero el mercader fue rpido con la muleta y se las
apa para mantenerse en pie.

Arrodllate delante del Shar'Dama Ka! rugi el guerrero, pero l alz una mano para
contenerle.
Si voy a morir, al menos quiero que me permitas hacerlo de pie repuso.
Qu te hace pensar que deseo matarte? le pregunt Jardir con una sonrisa.
Es que no soy otro de los hilos que hay que cortar como lo fue el Par'chin antes que yo?
respondi Abban. Hasik bram y su mano se aferr con fuerza a la lanza mientras los ojos se le
llenaban de furia asesina.
Dejadnos solos dijo el Liberador con un gesto de la mano en direccin al gigante y los
dems guardias. Mientras obedecan, baj del estrado y permaneci en pie ante el mercader.
Hablas de cosas de las que es mejor no hacerlo le dijo con voz serena.
Era tu amigo, Ahmann insisti el tullido, ignorndole. Igual que supongo yo lo fui
alguna vez.
El Par'chin te ense la lanza comprendi l repentinamente. T, khaffit gordo, con esa
sonrisa tonta, pusiste tus ojos en la Lanza de Kaji antes que yo!
As es admiti l, y supe lo que era al instante. Pero yo no se la rob, aunque podra
haberlo hecho. Puede que sea un khaffit gordo y tenga una sonrisa tonta, pero no soy ningn ladrn.
Jardir se ech a rer.
No eres un ladrn? Abban, eso es justo lo que t eres. Robaste aquellas reliquias a los
muertos y estafas a la gente en el bazar a diario!
No veo crimen alguno en rescatar lo que ningn hombre puede reclamar ya como suyo le
respondi el mercader con un encogimiento de hombros, y el regateo es otra forma de combate,
sin deshonor para el victorioso. Yo estoy hablando de matar a un hombre, a un amigo, para quitarle
lo que era suyo.
Jardir rugi y su brazo se dispar hacia adelante agarrndole por el cuello. El mercader jade
y aferr los dedos de Jardir, intentando separarlos, pero era como intentar doblar el acero. Sus
rodillas fallaron y todo su peso cay sobre el brazo del hombre, pero an as, ste lo sigui
sosteniendo. Su rostro comenz a adquirir un tono purpreo.
No permitir que un khaffit cuestione mi honor. Mi lealtad es para Krasia y Everam antes
que para los amigos, por muy valientes que sean.
Dnde estn tus lealtades, Abban? Es que tienes alguna, ms all de proteger tu propio y
fofo pellejo? Lo solt y el hombre cay a plomo al suelo, donde luch por conseguir algo de aire.
Y eso que importa? pregunt con la voz estrangulada. Una vez muerto el Par'chin, ya
no sirvo para nada en Krasia.
El Par'chin no es el nico norteo del mundo repuso Jardir, Y ningn krasiano conoce
las tierras verdes mejor que Abban el khaffit. Todava me eres til.
El mercader alz una ceja.
Por qu? pregunt, con el miedo temblando en la voz.

No tengo por qu contestar a tus preguntas, khaffit. Me dirs lo que deseo saber de una
manera o de otra.
Por supuesto admiti con un seco asentimiento, pero sera ms fcil contestar a mi
pregunta que llamar a tus torturadores y extraer lo que quieres saber entre mis gritos.
Jardir reflexion durante unos momentos y luego sacudi la cabeza y se ri entre dientes sin
poder evitarlo.
Se me haba olvidado que eres valiente cuando se huele el beneficio en el aire le dijo,
alargndole la mano para ayudarle a ponerse en pie.
Inevera, amigo mo le respondi el tullido con una ligera inclinacin. Somos lo que
Everam haya querido hacer de nosotros. Durante unos momentos los aos se desvanecieron y
volvieron a ser quienes haban sido el uno para el otro.
Voy a empezar la Sharak Sol, la Batalla de la Maana le explic. Como hizo Kaji antes
de m, conquistaremos las tierras verdes y las uniremos para emprender la Sharak Ka.
Ambicioso coment, pero haba un tono vacilante y condescendiente en su voz.
No crees que pueda hacerlo? ^pregunt Jardir. Soy el Liberador!
No, Ahmann, no lo eres replic en voz baja. Y si lo fuera alguien, los dos sabemos que
sera el Par'chin.
l le fulmin con la mirada y el mercader le devolvi una idntica, como si le desafiara a
atacarle.
As que no me ayudars de buen grado.
Yo no he dicho eso, amigo mo respondi Abban con una sonrisa. La guerra da siempre
muchos beneficios.
Pero dudas que tenga xito.
El khaffit se encogi de hombros.
Las tierras del norte son ms extensas de lo que crees, Ahmann, y estn mucho ms
pobladas que Krasia con diferencia.
Acaso crees que diez, incluso cien cobardes norteos podran vencer a un solo dal'Sharum?
le contest Jardir con una sonrisa socarrona.
El mercader sacudi la cabeza.
Jams dudara de ti en grandes cosas como las batallas. Pero yo soy un khaffit y dudo que
puedas controlar las pequeas. Le dirigi una mirada intencionada. Cosas como el
abastecimiento de agua y comida que necesitars para cruzar el desierto. Los hombres de los que
tendrs que desprenderte para guarnecer la Lanza del Desierto y el territorio que vayas
conquistando. Los carros cargados de khaffit para servir las necesidades del ejrcito y las prostitutas
para saciar su lujuria. Y quin proteger a las mujeres y los nios que dejes atrs? Los dama?
Qu pasar si vuelven la ciudad contra ti cuando te marches?

l estaba desconcertado. Lo cierto era que en sus sueos de conquistas y batallas esas cosas
parecan poco importantes para tenerlas en cuenta. Inevera haba sido una maestra manipulndolo
todo para conseguir su ascenso, pero, de algn modo, supona que ella tampoco haba considerado
esas nimiedades. Mir al mercader con un nuevo respeto.
Le abrir mis cofres a quien se preocupe de esas pequeas cosas.
Abban sonri y se inclin tan profundamente como se lo permiti su muleta.
Ser un placer para m servir al Shar'Dama Ka.
Jardir asinti.
Quiero marchar dentro de tres veranos. Le pas el brazo por los hombros, acercndolo
como si fuera un amigo y luego puso los labios a muy poca distancia de su oreja. Si alguna vez
intentas timarme como a cualquiera de tus tontos del bazar aadi en voz baja, curtir tu piel y
la usar como saco para el estircol. Recuerda esta promesa que te hago.
El mercader palideci y asinti con rapidez.
Jams lo olvidar.

10

KhaSharum
331 d.R.

Jardir sise y abraz el dolor cuando ella le cort la carne.

Te hago dao? pregunt Inevera.
Lo he pasado bastante peor en el Laberinto se mof, pero ten cuidado de no cortar un
tendn...
La mujer resopl.
Conozco el interior de la piel de un hombre bastante mejor que t, marido. No es muy
diferente a tallar alagai hora.
l se qued mirando la bandeja de plata donde haba colocado las finas tiras de carne que le
haba sacado de la palma de la mano. Dej que el pinchazo de dolor pasara a travs de l mientras
Inevera presionaba hierbas contra las heridas.
No veo la necesidad de esto.
De acuerdo con el Canon que le quitamos a uno de los Enviados del norte en las mazmorras,
los hombres de las tierras verdes creen que el Liberador tendr la piel llena de marcas que los
abismales no pueden soportar le explic. Le solt la mano y l la alz para observarla, maravillado ante la precisin del grafo que ella haba cortado en la piel.
Funcionarn? pregunt, flexionando la mano de manera experimental.
Inevera asinti.
Cuando termine, el contacto con tu mano les causar a los alagai ms dao que una
estocada de la mismsima Lanza de Kaji.
Jardir sinti un escalofro de emocin recorrer por su cuerpo. El pensamiento de luchar contra
un demonio en sus propios trminos y matarlo con las manos desnudas era casi intoxicante.
Inevera apenas haba acabado de vendar la mano cuando el Damaji Ashan entr en el saln
del trono, seguido por su hijo Asukaji y el segundo hijo de Jardir, Asome. Ambos eran demasiado

jvenes para llevar las vestiduras blancas de un dama pero como eran Sangre del Liberador, nadie
os cuestionarlo.
Liberador le salud con una inclinacin, el khaffit escupi la palabra como si tuviera
mal sabor est aqu con las cuentas.
Asinti, y Abban entr en la habitacin cojeando con su muleta de marfil en forma de camello,
mientras Inevera se colocaba a sus pies. El Damaji Aleverak segua al mercader con la manga
derecha vaca de su ropaje sujeta a la espalda. El hijo de Jardir, Maji, vestido con el bido de nie'dama,
iba detrs pegado a su sombra. Se reunieron con Ashan, Asukaji y Asome a la derecha del Trono de
la Calavera.
El tullido hizo una reverencia, sac un pequeo vial de su cinturn y se lo arroj al lder.
El Dama Qavan de los mehnding me pidi que te diera esto.
Jardir cogi el vial en el aire y lo mir con curiosidad.
Te pidi que me dieras esto?
Bueno, lo que tiene dentro explic l, mezclado en tu comida o en la bebida.
Inevera tom el vial de manos de su marido y abri el tapn para olisquear el contenido. Puso
una gota en la punta de un dedo y lo prob.
Veneno de spid dijo ella y lo escupi. En cantidad suficiente para matar a diez
hombres.
Jardir inclin la cabeza en direccin al mercader.
Cunto te pagaron?
Sonri y alz un saquito de monedas tintineante.
El rescate de un damaji.
Asinti.
El damaji Enkaji de los mehnding sola apoyarle en pblico, pero no era el primer intento de
asesinato que proceda de uno de sus subalternos.
Har que arresten al Dama Qavan y que afronte las consecuencias resolvi Ashan.
Es una prdida de tiempo intervino el mercader. l no traicionara a sus damaji ante
vuestros torturadores. Es mejor dejarle solo.
Nadie te ha pedido tu opinin, khaffit! gru el Damaji Aleverak, haciendo que el tullido
diera un respingo. No podemos dejar al hombre con vida para que trame ms complots contra el
Shar'Dama Ka.
Quiz el khaffit no ande tan desencaminado, marido interrumpi Inevera, provocando la
misma mirada airada que Aleverak siempre le dedicaba cuando la mujer osaba decir lo que pensaba
ante el Trono de la Calavera. Abban puede decirle a Qavan que tomaste el veneno y que te
produjo apenas un calambre, y de ese modo, sembrar el rumor en el bazar para que se extienda por
toda la ciudad. Eso provocar una sensacin de invencibilidad tal que hasta el asesino ms valiente
tendr que considerar de nuevo sus intenciones.

La Damajah es sabia reconoci el mercader con una reverencia. Eran tal para cual, l y su
esposa, siempre manipulando a los dems de acuerdo a sus deseos. Jardir vio cmo los ojos del
khaffit daban un rpido repaso a la figura de Inevera, bebiendo de la belleza que su mujer exhiba
con total impudicia. Reprimi un ataque de ira. Inevera le haba dicho que hacer ostentacin de algo
que los dems codiciaban le hara sentirse poderoso, pero despus de dos aos el efecto segua
siendo justo el contrario.
Pero le gustara o no, tanto Abban como Inevera tenan habilidades que necesitaba,
habilidades de las que carecan en gran medida los dama y los Sharum. Las cuentas del mercader y
los dados de la dama'ting lo enfrentaban con la realidad de una forma brutal, mientras que otros
hombres en Krasia slo se le acercaban para decirle lo que crean que l deseaba or, aunque sus
palabras nada tuvieran que ver con la verdad.
Jardir dependa cada vez ms de ellos y ambos lo saban; continuaban vistiendo de manera
extravagante y se adornaban con chucheras de oro, como si le desafiaran a que les castigara.
El Damaji Enkaji es poderoso, Liberador le record el tullido, y las habilidades de su
tribu como ingenieros son esenciales en nuestros preparativos de guerra. T siempre lo desdeas
negndole un lugar en tu consejo privado. Quiz ahora no sea el momento de seguir una pista que
conduzca hasta l y te obligue a actuar pblicamente.
Savas todava no es lo bastante mayor para convertirse en damaji de la tribu aadi
Inevera, refirindose al hijo mehnding de Jardir. No seguiran a un chico que an lleva el bido.
Ambos llevaban razn. Si Jardir mataba a Enkaji antes de que Savas consiguiera las vestiduras
blancas, el turbante negro pasara directamente a uno de los hijos de Enkaji, que mantendra la
misma animosidad de su padre contra l, si no ms.
Muy bien acept al final, aunque le enfermaba plegarse a las intrigas de ambos. Tended
vuestra red sobre Qavan. Y ahora vamos a las cuentas.
A da de hoy, contamos con 217 damas, 322 dama'ting, 5.012 Sharum, 17.256 mujeres, 15.623
nios, incluyendo los que se encuentran en su Hannu Pash, y 21.733 khaffit en toda la Lanza del
Desierto contabiliz el mercader.
No son suficientes guerreros si queremos marchar el prximo verano coment l. El
ao pasado slo salieron unos cuantos cientos del Hannu Pash.
Quiz deberas posponer tus planes sugiri Abban. En una dcada podrs doblar tus
fuerzas.
Jardir sinti cmo la mano de Inevera acariciaba su pierna y hunda sus largas uas en la
carne; sacudi la cabeza.
Ya lo hemos pospuesto demasiado.
Entonces tendrs que marchar con los guerreros que tengas el ao que viene respondi el
tullido con un encogimiento de hombros. No creo que lleguen a seis mil.
Necesito ms insisti l.

Y qu podemos hacer? pregunt Abban. Los dal'Sharum no estn almacenados como

el trigo en el bazar, con los mercaderes a la espera de que suba el precio para sacarlos afuera. Esto
no funciona as.
Jardir se lo qued mirando con tanta dureza que el mercader se estremeci.
He dicho algo?
El bazar afirm. No he estado all desde que Kaval y Qeran nos sacaron de nuestras
casas. Se puso en pie, y se coloc una pieza blanca sobre las vestiduras negras de Sharum que an
llevaba. Mustramelo ahora.
Yo? pregunt. Quieres caminar por las calles al lado de un khaffit?
Es que hay alguien ms apropiado? inquiri a su vez. Todos los presentes en la
habitacin se volvieron hacia l y lo contemplaron horrorizados.
Liberador protest Ashan, el bazar es un lugar para mujeres y khaffit...
Ese terreno no es apropiado para los pies del Shar'Dama Ka estuvo de acuerdo Aleverak.
Ser yo quien decida eso replic l. Quiz encuentre algo de valor all.
Ashan frunci el ceo, pero se inclin.
Por supuesto, Liberador. Preparar a tus guardaespaldas. Cien leales Sharum...
No es necesario ningn cuerpo de guardias le cort Jardir. Puedo protegerme solo de
las mujeres y los khaffit.
Inevera se puso en pie y le ayud a vestirse.
Al menos djame que arroje los dados primero le susurr ella. Atraes a los asesinos
como un carro de estircol a las moscas.
El sacudi la cabeza negativamente.
Esta vez no, jiwah. Hoy siento la mano de Everam sobre m, y no necesito todas esas
muletas.
Ella no pareca convencida, pero se apart hacia un lado.

Jardir se sinti ms ligero conforme sala a grandes zancadas del palacio. No recordaba la
ltima vez que haba abandonado sus murallas a la luz del da. Antes adoraba sentir el calor del sol.
Su espalda se irgui mientras caminaban, y algo en su interior... comenz a agitarse. Perciba que
estaba haciendo algo positivo, como si el mismo Everam le guiase.
El tiempo pareci detenerse mientras paseaban por el Gran Bazar; tanto los mercaderes como
los clientes se quedaban helados a su paso. Algunos se mostraban maravillados al contemplar al
Liberador, y otros an se sorprendan ms al ver al khaffit a su lado. Se iba generando un rumor a
su zaga y muchos comenzaron a seguirles.
El bazar se extenda varios kilmetros a ambos lados de la puerta principal por el lado de
sotavento de la muralla interna de la ciudad. Las tiendas y los carros parecan multiplicarse hasta el

infinito y haba un gran despliegue de grandes pabellones y pequeos kioskos, sin mencionar los
incontables vendedores ambulantes de comida y baratijas, los porteadores que se afanaban
transportando mercancas y las enormes multitudes de tenderos, en pleno regateo para obtener
alguna ganga.
Es ms grande de lo que recordaba dijo Jardir, sorprendido. Cuntos recovecos y
curvas. El Laberinto intimida menos.
Se dice que un hombre caminando durante un da entero no llegara a pasar por delante de
todos los vendedores le explic el mercader, y a ms de un idiota se le ha visto intentando salir
de aqu cuando los dama hacen sonar el toque de queda desde los minaretes del Sharik Hora.
Cuntos khaffit... coment de nuevo, an maravillado al observar el mar de rostros
afeitados y vestiduras marrones. Aunque veo los recuentos todas las maanas, la cantidad no
haba llegado nunca a impresionarme. Superis en nmero a todos los dems en Krasia.
Hay algunos beneficios en que se te niegue el Laberinto. Entre ellos, una vida larga.
Jardir asinti. sa era otra cosa que no haba tenido en cuenta antes.
En algn momento lo has echado de menos? Sin tener en cuenta el miedo, alguna vez has
deseado estar dentro del Laberinto?
Abban coje en silencio durante un buen rato.
Acaso eso importa? le pregunt al final. No era mi destino.
Caminaron un poco ms, hasta que Jardir se detuvo de pronto, y se qued mirando fijamente
en una direccin. Ai otro lado de la calle haba un khaffit gigante, que fcilmente deba superar los
dos metros y cuyos msculos destacaban bajo sus vestiduras marrones. Portaba un enorme tonel de
agua debajo de cada brazo sin que pareciera costarle ms esfuerzo que si acarreara en su lugar un
par de sandalias.
Eh, t! le llam, pero el gigante no respondi. Jardir cruz a grandes zancadas la calle en
direccin a l y le cogi del brazo. El khaffit se volvi de pronto, sorprendido, y casi dej caer los
barriles antes de recuperarse de la sorpresa. Te he llamado, khaffit rugi Jardir.
Abban puso una mano sobre su brazo.
No te oye, Liberador. El hombre naci sordo.
Deba de ser cierto pues el gigante gema y sealaba frenticamente sus orejas. El mercader
hizo una serie de seas rpidas con las manos que le calmaron.
Sordo? pregunt. Y por eso no consigui finalizar el Hannu Pash?
El tullido se ech a rer.
En primer lugar, a los nios con este tipo de faltas nunca se les llama al Hannu Pash. Este
hombre es khaffit de nacimiento.
Otro hombre, un hombre de aspecto gil y que debera de tener unos treinta y cinco aos,
sali de un puesto y se qued parado por la sorpresa de verles all.

Detente le orden cuando el hombre intent huir. Inmediatamente el khaffit cay de

rodillas y peg el rostro contra el polvo del suelo.
Oh, gran Shar'Dama Ka implor el hombre. No merezco que reparis en mi existencia.
No tengas miedo, hermano le dijo Jardir a la vez que posaba la mano sobre el hombro del
aterrorizado khaffit. Yo no tengo tribu, ni casta. Represento a toda Krasia, sean dama, Sharum o
khaffit.
La tensin del hombre pareci ceder ante sus palabras.
Dime, por qu vistes de marrn, hermano?
Soy un cobarde, Liberador repuso, con la voz tensa por la vergenza. Mi voluntad se
quebr en la primera noche en el Laberinto. Romp la soga... y abandon a mi ajin'pal. Comenz a
gemir y Jardir le dej desahogarse. Despus le acarici el hombro y el hombre alz la mirada.
Caminars detrs de m mientras paseo por el bazar le dijo, y el hombre jade de puro
asombro. Y el sordo, tambin le dijo a Abban, el cual le hizo una serie de seas al gigante.
Ambos siguieron obedientemente a Jardir, junto con todos los dems que haban presenciado el
suceso, tanto hombres como mujeres. Incluso los vendedores dejaron sus cacharros desatendidos
para andar detrs del Liberador.
All donde mirara vea a ms hombres tiles cubiertos de tela marrn, cada uno con un
motivo distinto por el cual fueron desechados para vestir de negro. Ninguno os mentirle cuando
les presionaba para que le dijeran la verdad.
Yo era dbil y enfermizo como un nio le dijo uno.
No veo los colores apunt otro.
Mi padre soborn al dama para que me rechazara admiti un tercero.
Necesito usar lentes le dijeron muchos, y otros haban sido expulsados del sharaj
simplemente porque eran zurdos.
Jardir apret los hombros de todos y cada uno y les dio permiso para que caminaran detrs de
l. Poco despus le segua una multitud, y cada vez se les unan ms. Finalmente, ech una ojeada
sobre su hombro y asinti al ver a una muchedumbre de cientos de personas. Se subi sobre el carro
de un vendedor para que todos pudieran verle y mir desde all a las mujeres y los khaffit.
Soy Ahmann asu Hoshkamin am'Jardir asu Kaji! grit, alzando la Lanza de Kaji. Soy
el Shar'Dama Ka! La multitud rugi en respuesta, sorprendindole con un poder y una fuerza que
jams hubiera soado que pudiera existir. Everam me ha encomendado la destruccin de los
alagai pero para hacerlo necesito Sharum! Barri con el brazo a toda la multitud. Veo entre
vosotros a hombres fuertes a los que se les neg la lanza cuando eran nios. Hombres que han sido
obligados a vivir en la vergenza y la pobreza, y que han arrastrado con ellos a sus padres y a sus
hijos, mientras sus hermanos y primos caminaban por la senda de la gloria de Everam.
Los hombres que le haban pedido que les dejara seguirle asentan y se mostraban de acuerdo
con sus palabras.

Ahora tenemos magia para destruir a los alagai. Nuestras lanzas los atraviesan a centenares,
pero tenemos ms lanzas que hombres que las porten. As que os ofrezco una segunda
oportunidad! Cualquier khaffit que est capacitado fsicamente y que desee unirse a la alagai'sharak,
que se presente en los campos de entrenamiento maana, donde cada tribu levantar un
khaffit'sharaj para entrenarlos. Aquellos que completen el entrenamiento sern llamados
kha'Sharum y se les entregarn armas protegidas para comprar su camino de vuelta a la gloria y al
Cielo para vosotros y vuestras familias!
Se hizo un silencio asombrado mientras sus palabras calaban en la gente. Los hombres que
haban pasado sus vidas bajo el yugo de los Sharum, vencidos y cargados bajo el peso de su casta,
comenzaron a enderezar las espaldas. Jardir pareca leer sus mentes mientras imaginaban la gloria
que les esperaba, la oportunidad de una vida mejor.
La Sharak Ka est cerca! grit l. Hay honor para todos en la Gran Guerra. Quin de
vosotros luchar junto a m?
El primer hombre al que le haba pedido que le siguiera, aquel que haba huido de su ajin'pal
en el Laberinto, dio un paso hacia adelante y se arrodill.
Liberador, a mi corazn le pesa haber fallado en el Laberinto. Te suplico una segunda
oportunidad. Jardir abati la Lanza de Kaji y le toc el hombro con ella.
lzate, kha'Sharum.
El hombre hizo lo que le peda, pero antes de que se levantara por completo una lanza le
alcanz en la espalda. Jardir lo tom entre sus brazos antes de que cayera, y lo mir profundamente
a los ojos mientras el hombre tosa sangre.
Ests salvado le dijo. Las puertas del Cielo estn abiertas para ti, hermano.
El hombre sonri mientras la luz abandonaba sus ojos. El Liberador lo deposit en el suelo y
examin la lanza que sobresala de su espalda. Era una de las armas de corto alcance que solan usar
los Batidores nanji.
Jardir alz la mirada y vio a tres nanji acercarse a l; portaban sus lanzas cortas en una mano y
unas boleadoras en la otra. Aunque era de da llevaban los velos calados para ocultar el rostro.
Has ido demasiado lejos, Sharum Ka, al ofrecerles lanzas a los khaffit grit uno de ellos.
Hemos de acabar con tu vida afirm otro.
Comenzaron a avanzar, pero varios khaffit se adelantaron de entre la muchedumbre y se
colocaron delante del Liberador para formar una muralla protectora.
Los nanji se echaron a rer.
Ha sido estpido por tu parte dejar el palacio sin guardaespaldas aadi otro de ellos.
Los khaffit no podrn protegerte.
No era de sorprender que los guerreros pensaran que las mujeres y los khaffit no eran
amenaza alguna, pero Jardir, que haba sentido el poder de la multitud slo un momento antes, no
estaba tan seguro. Incluso as, no le pedira a ninguno de ellos que muriera por l.

Proyecta una sensacin de invencibilidad tal que hasta el asesino ms valiente tendr que
considerar de nuevo sus intenciones.
Dejadles pasar! grit mientras bajaba de un salto del carro. Los hombres, asustados, se
apartaron con rapidez.
Crees que podis matarme con slo tres guerreros? ri en sus mismas caras. Aunque
hubiera cien nanji merodeando en las sombras, no necesitara ms guardaespaldas que ahora.
Apoy la punta de la Lanza de Kaji en el suelo y sac pecho para desafiarles a que le atacaran. Yo
soy el Shar'Dama Ka! grit sintiendo la verdad de sus palabras. Golpeadme si os atrevis!
Los nanji se acercaron, pero Jardir los vea dudar, pues su sola presencia los turbaba. Las
lanzas les temblaban en las manos y se miraban unos a otros, inseguros de cul de ellos liderara el
ataque.
Atacad o arrodillaros! rugi l. Alz la Lanza de Kaji y el metal brillante capt la luz del
sol y pareci relumbrar de puro poder.
Uno de los guerreros nanji dej caer la lanza y cay de rodillas.
Traidor! le grit otro de ellos, y se volvi para ensartarlo; pero el tercero fue ms rpido y
arroj su lanza, de modo que atraves el pecho del agresor.
Se oy un chasquido detrs de Jardir y el susurro de unas sandalias sobre lona. Conoca bien
las tcticas de los nanji; as que se volvi para enfrentarse al verdadero asesino, que estaba
agazapado en lo ms alto del pabelln que tena a su espalda. Si el Batidor hubiera atacado mientras
l estaba distrado por los otros, ya estara muerto.
Sus ojos se encontraron, pero l esper, sin decir nada. Un momento ms tarde, el hombre
arroj su lanza, dio un salto mortal detrs de ella y se arrodill a los pies de Jardir.
Jardir se acerc al hombre que haba cado, sac la lanza de su espalda y la levant para que la
vieran todos.
sta no es sangre khaffit! grit. Es la sangre de un guerrero, el primer kha'Sharum, y
har que laquen su calavera y la aadir a mi trono para que sea recordado por siempre jams.
Mir a los khaffit. Alguno de vosotros dar un paso adelante para ocupar su lugar?
Se oy un gemido disonante y el gigante sordo de dos metros de altura empuj a la gente
hacia adelante y se arrodill a sus pies. Otros le siguieron con rapidez y hubo una presin frentica
para arrodillarse ante l. Mientras l los tocaba en el hombro uno por uno, Abban vio la ocasin
para hablar.
No temis, aquellos de vosotros que no podis llevar una lanza por la edad o por
enfermedad! grit No temis, vosotras mujeres, vosotros nios! El Liberador no slo necesita
Sharum! Tambin necesita tejedores para hacer redes y herreros para las puntas de lanza. Lonas
para los pabellones de los kha'Sharum y comida para sus guerreros. Venid a mi pabelln por la
maana, si deseis colaborar en la gloria de Krasia y traer honor a vuestras familias!
Jardir frunci el ceo, pues saba que el mercader actuaba tanto para obtener beneficio de la
mano de obra barata como para ayudar a la guerra, pero no le contradijo. Haran falta ese tipo de
trabajos si queran marchar en un ao.

La gente comenz a corear su nombre mientras l continuaba tocando a los hombres con la
Lanza de Kaji y los nombraba kha'Sharum. El rumor pronto recorri como un trueno el bazar, y su
eco reson por toda la ciudad.
Jardir! Jardir! Jardir!
Una maniobra maestra le coment Abban al odo cuando termin con el ltimo khaffit.
Has conseguido diez mil guerreros o dos veces esa misma cantidad en esclavos por nada, a cambio
de que prueben el sabor de la dignidad.
Eso es todo lo que ve tu corazn de mercader? le pregunt, mirndole. Una
transaccin comercial?
Al menos tuvo la decencia de parecer avergonzado, aunque l dudaba de su sinceridad.

Al da siguiente, dos mil hombres se presentaron en los campos de entrenamiento, mientras

las tribus erigan an los khaffit'sharaj. Una semana ms tarde, el nmero se haba triplicado. Otra
semana ms y comenz un goteo procedente de las aldeas de hombres que haban sido khaffit
durante diez generaciones y que queran romper con su casta; traan consigo a sus familias para que
compartieran el esfuerzo de la guerra. En menos de un mes, Jardir haba triplicado el tamao de su
ejrcito, y la ciudad herva de gente como no lo haba hecho durante dcadas.
El prximo verano repiti l mientras Abban terminaba con su recuento matinal.
Los norteos an nos superan en nmero con creces repuso el mercader.
El Liberador asinti.
Quiz, pero los mejores de esos alfeiques del norte no podrn enfrentarse ni siquiera a los
kha'Sharum cuando llegue el momento.
Cuntos dejars aqu para guarnecer la Lanza del Desierto? pregunt Ashan.
A ninguno replic l, arrancando miradas de sorpresa de todos los que estaban en el
saln, incluida Inevera.
Te llevars a todos los guerreros? pregunt Aleverak. Y quin defender la ciudad?
No slo los guerreros, damaji afirm l Todos los krasianos. Dejaremos atrs la Tierra
del Sol, todos nosotros, incluidos los mayores, los lisiados y los enfermos. Todos los hombres,
mujeres y nios, tanto habitantes de la ciudad como aldeanos. Abandonaremos la Lanza del
Desierto, cerraremos las puertas a nuestras espaldas, y dejaremos que sus murallas inexpugnables
desafen a los alagai hasta que queramos recuperarla.
Los ojos de Aleverak se encendieron con un brillo fantico.
Eso es un plan peligroso, Liberador le advirti Ashan. Nuestro ejrcito se mover muy
despacio cuando deberamos ser rpidos.
Al principio, quiz repuso. Pero necesitamos ocupar las tierras verdes cuando las
conquistemos, sin dejar tropas atrs. Everam coloc a los khaffit en la Tierra del Sol al igual que
hizo con nosotros. En el norte, un khaffit que siga el Evejah todava ser superior en rango a un chin.

Les dejaremos que se asienten a nuestro paso y que sostengan la tierra para Everam mientras los
Sharum continan su marcha.
Jardir vio cmo Inevera toqueteaba su bolsita con gesto ausente. Se excusara para arrojar los
dados tan pronto como terminara la audiencia, pero no tena duda de que confirmara su eleccin.
Saba que su plan era acertado, e incluso el mercader asenta aprobndolo.
Cundo se lo dirs a los otros damaji? pregunt Ashan.
No hasta que estemos preparados para marcharnos explic; no deseo dar tiempo a
Enkaji y a los dems para que se opongan a la decisin. Quiero que todo el mundo tenga la puerta a
su espalda antes de que empiecen a poner pegas.
Y adonde? pregunt Abban. Fuerte Rizn?
l sacudi la cabeza.
Primero a Sol de Anoch. Y de all a las tierras verdes.
Has encontrado la ciudad perdida? inquiri el mercader.
Jardir hizo un gesto hacia la mesa cubierta de mapas.
Nunca estuvo perdida. Siempre tuvimos mapas muy detallados en el Sharik Hora.
Simplemente dejamos de ir all despus del Retorno.
Increble coment el tullido.
El Liberador se lo qued mirando.
Lo que no entiendo es cmo lo pudo encontrar el Par'chin. Rastrear el desierto le hubiera
llevado toda la vida. Alguien le ayud. A quin habra acudido con una peticin as?
Hay cien mercaderes en el bazar que dicen vender mapas de Sol de Anoch respondi
Abban con un encogimiento de hombros.
Falsificaciones apunt Jardir.
Pues parece que no replic.
Jardir saba que el khaffit bailaba entre la verdad y la mentira con tanta facilidad como un
hombre respira.
Inevera dijo al final, alzando la Lanza de Kaji. Nada sucede sin que sea voluntad de
Everam.

11

Sol de Anoch
332 d.R.

El

oasis de la Aurora era un lugar de gran belleza; una serie de monolitos protegidos

rodeaban una amplia rea cubierta de hierba, varios bosquecillos de rboles frutales y una gran
charca de agua fresca y limpia, alimentada por el mismo ro subterrneo que abasteca la Lanza del
Desierto. Haba una escalera tallada bajo cada monolito que conduca a una cmara subterrnea
iluminada con antorchas donde un hombre poda lanzar las redes al ro y pescar comida suficiente
para un buen festn.
Era un oasis pequeo, que serva de apeadero para las caravanas de mercaderes, aunque eran
los solitarios Enviados los que lo usaban ms a menudo. Desde luego, jams se pens que tendra
que abastecer al ejrcito ms grande que el mundo haba visto en siglos.
La hueste de Jardir cay sobre l como langostas. Rodearon los monolitos con miles de tiendas
y pabellones y antes de que llegara el grueso de los krasianos, haban cogido la fruta de los rboles y
los haban cortado para obtener madera, la hierba haba desaparecido convertida en pasto para el
ganado o bien pisoteada hasta su desaparicin. Los miles de hombres que haban usado el lago para
lavarse los pies o llenar sus pellejos la haban convertido en una charca ftida y fangosa. Haban
colocado redes en la cmara subterrnea para pescar, pero lo que habra sido una rica captura para
una caravana era apenas un bocado para la horda krasiana.
Liberador dijo Abban, acercndose a Jardir mientras ste inspeccionaba el campamento.
Creo que hay algo que deberas ver.
l asinti y el mercader le condujo a un gran bloque de arenisca cubierto de tallas. Algunos
eran grabados superficiales, que se haban ido borrando con el paso de los aos y otros an eran
profundos y parecan recientes. En algunos puntos, la pared contena meros araazos, pero en otros
mostraba grandes diseos trabajados con una caligrafa artstica. Todos estaban realizados con el
estilo caligrfico del norte, con cuyos feos trazos Jardir apenas estaba familiarizado.
Qu es eso?
Marcas de los Enviados, Liberador repuso. Estn por todo el oasis, y son de todos los
hombres que se han refugiado aqu en su camino hacia la Lanza del Desierto.

Y qu tiene eso de particular? pregunt el Liberador con un encogimiento de hombros.

El mercader seal un trozo de la piedra que estaba tallado en una florida caligrafa. Jardir no
pudo leer las letras, pero incluso l poda apreciar su belleza.
Aqu se lee: Arlen Bales de Arroyo Tibbet.
El Par'chin aclar Jardir y su interlocutor asinti. Y qu ms dice?
Dice: Alumno del Enviado Cob de Miln, Enviado de los duques, conocido como el Par'chin
en Krasia y amigo de Ahmann Jardir, Sharum Ka de la Lanza del Desierto.
Abban hizo una pausa y dej que las palabras calaran en su oyente, hasta que ste hizo una
mueca.
Contina gru.
He estado en los cinco fuertes habitados ley, mientras sealaba los nombres de las
ciudades marcadas con una lanza con la punta hacia arriba, y en casi todas las aldeas conocidas
de Thesa. Seal otra lista ms larga, sta con docenas de nombres anotados. Estos nombres
marcados con la lanza hacia abajo son de las ruinas que ha visitado. Y seal otra larga lista. El
Par'chin estuvo ocupado durante los perodos que pasaba alejado de la Lanza del Desierto. Hay
tambin ruinas krasianas listadas aqu.
S? pregunt Jardir.
El Par'chin pasaba mucho tiempo recorriendo el bazar a la bsqueda de mapas e historias.
El Liberador dirigi de nuevo la mirada a la lista.
Est Baha kad'Everam ah? Como el mercader no respondi de forma inmediata, se
volvi hacia el khaffit. No me hagas preguntar dos veces. Si le pido a alguno de nuestros
prisioneros chin que me traduzca el texto y veo que me has mentido...
Est aqu replic l.
Jardir asinti.
As que al final recuperaste el resto de la loza de Dravazi afirm ms que pregunt. El
mercader no replic, no haca falta. Cul es el ltimo? inquiri, sealando una gran talla al
final de la lista, aunque casi poda adivinarlo.
El ltimo lugar al que el Par'chin fue antes de llegar a la Lanza del Desierto.
Sol de Anoch apunt, y el mercader asinti.
Puede alguno de los otros mercaderes leer este idioma?
Unos cuantos, quiz respondi el tullido con un encogimiento de hombros.
El Liberador gru.
Que vengan algunos hombres con mazas y destruyan la piedra hasta convertirla de nuevo
en arena.
Para que nadie pueda saber que el Shar'Dama Ka sigue los pasos de un chin muerto?
inquiri.

Jardir le golpe y lo derrib al suelo. El gordo khaffit resta la sangre de su boca, pero sin los
habituales gimoteos y gritos lastimeros. Los ojos de ambos se encontraron y Jardir sinti que la ira
lo abandonaba y lo embargaba la vergenza. Se dio la vuelta y se qued mirando la gran zanja que
su gente haba cavado en la arena; se pregunt si alguno de ellos habra pisado sin saberlo los
huesos enterrados de su amigo.

Ests preocupado le dijo Inevera cuando Jardir se retir a su pabelln. No era una
pregunta.
Me pregunto si el autntico Liberador se preocupaba por todo, o si senta que Everam
guiaba sus actos y se limit a seguir el camino trazado ante l.
T eres el verdadero Liberador, as que imagina que debi ser igual para Kaji que para ti.
Lo soy? pregunt l.
Crees que es una coincidencia que la Lanza de Kaji llegara a tus manos justo en el
momento en que estabas en posicin de hacerte con el control de toda Krasia? respondi ella con
otra pregunta.
Coincidencia? No. T llevas posicionndome ms de veinte aos. Hay ms dados de
demonio en mi ascenso que verdaderos mritos.
Fueron los dados de demonio los que llegaron al corazn de los khaffit y unificaron a
nuestra gente? inquiri ella. Fueron los dados los que vieron tus triunfos repetidos en el
Laberinto, antes de que pusieras los ojos en la Lanza de Kaji? Son los dados los que te han puesto
en marcha ahora?
Jardir sacudi la cabeza.
No, claro que no.
Esto es por la piedra tallada del Par'chin adivin ella.
Cmo te has enterado de eso?
Inevera ignor la pregunta con un gesto de la mano.
El Par'chin era un ladrn de tumbas, nada ms. Uno valiente admiti ella, a la vez que
posaba un dedo en los labios de su marido para evitar la protesta, astuto y atrevido, pero ladrn
de todas formas.
Y qu soy yo, que le rob a mi vez?
T eres lo que has escogido ser. Puedes escoger ser el salvador de todos los hombres o
puedes enfurruarte por cosas pasadas y dejar pasar la oportunidad que tienes delante.
La mujer se inclin y lo bes. Un beso clido y profundo, que le dio sin que se lo pidiera, uno
que record a Jardir que, incluso entonces, la amaba.
Tengo fe en ti, aunque t la pierdas. Los dados hablan de la voluntad de Everam y ni ellos
ni yo habramos colaborado en tu ascenso si no hubiramos credo que t, t y ningn otro, podras

cargar con este peso. Matar al Par'chin fue una crueldad necesaria, al igual que Amadeveram. Lo
habras evitado si hubieras podido.
Ella se desliz entre sus brazos y Jardir sinti que recuperaba parte de sus fuerzas cuando la
abraz. Crueldad necesaria. El Evejah hablaba de eso cuando relataba cmo el mismo Kaji haba
tenido que subyugar a los chin del norte. Cada uno de los alagai muertos ayudaba a equilibrar la
balanza y Jardir pretenda eliminarlos a todos antes de comparecer ante el Creador para que los
hechos de su vida fueran valorados y juzgados.

El explorador condujo su camello hasta donde aguardaba Jardir montado en su caballo blanco,
se detuvo a una distancia respetuosa y se golpe el pecho con el puo.
Shar'Dama Ka le salud. Hemos encontrado la ciudad perdida. Est medio enterrada
en la arena, pero en buena parte parece intacta.
Hay varios pozos que pensamos podrn ponerse en servicio de nuevo, pero no hemos
encontrado gran cosa en cuanto a comida o pasto.
l asinti.
Everam ha preservado la ciudad para nosotros. Enva una avanzadilla para que realice un
plano de la ciudad y prepare los pozos. Sacrificaremos el ganado y conservaremos la carne para no
malgastar el grano almacenado.
Eso es peligroso replic Abban. Sacrificar a todos los animales no nos permitir
reponer el ganado.
Debemos confiar en las tierras verdes como provisin futura. Por ahora, necesitamos todo el
tiempo que sea posible para explorar la ciudad sagrada.
El grueso de la gente se mova con lentitud, y pasaron das antes de que alcanzaran a los
exploradores, que para entonces haban hecho planos de la ciudad con cierto detalle, aunque era
mucho ms grande que la Lanza del Desierto, y podan quedar an partes por descubrir. Haba
discrepancias entre los planos de los exploradores y los viejos pergaminos que haban trado del
Sharik Hora.
Dividiremos la ciudad por tribus y pondremos a cada damaji a supervisar la excavacin de
su seccin, aconsejado por los dama y los Protectores con ms conocimientos. Cada una de las
reliquias que quede al descubierto deber ser presentada ante m para ser catalogada.
Se har como dices, Liberador contest Ashan con un asentimiento, y se puso en marcha
para trasladar las instrucciones a los dems damaji.
Durante la semana siguiente, las tribus saquearon la antigua ciudad; irrumpieron a travs de
paredes, robaron las tumbas y destruyeron secciones enteras de la muralla y pilares protegidos. El
Par'chin apenas haba dejado seales de su paso, pero los krasianos no pusieron empeo alguno en
dejar la ciudad intacta. Los escombros se apilaban por todos lados y secciones enteras de calles y
edificios se hundieron cuando los tneles excavados debajo de ellas las pusieron en peligro.

Cada tarde, los damaji comparecan ante Jardir y apilaban sus hallazgos. Cientos de nuevos
grafos, muchos de ellos diseados para daar demonios o crear otro tipo de efectos mgicos. Armas
y armaduras protegidas, mosaicos y pinturas de antiguas batallas, algunas del mismo Kaji.
Cada noche luchaban de nuevo. Una muchedumbre de demonios se acercaba a la ciudad y,
cuando el sol se pona, los hombres de Jardir abandonaban su trabajo diurno y cogan la lanza y el
escudo. Con aquellos poderosos grafos inscritos hasta en las ms dbiles lanzas de los kha'Sharum,
los alagai moran a miles y pronto no qued ninguno para hechizar las arenas sagradas. Los Sharum
continuaron patrullando pero pareca que la ciudad haba quedado completamente limpia, como un
signo de Everam de lo acertado de su camino.

Liberador dijo Ashan, al entrar en la tienda con Asome y Asukaji. Lo hemos

encontrado.
Jardir no tuvo necesidad de preguntar a qu se referan; guard sus mapas de las tierras
verdes y se coloc las vestiduras blancas. Todava no haba llegado a la entrada de la tienda cuando
Inevera apareci a la cabeza de sus esposas dama'ting y su presencia confirm la informacin de
Ashan. Las mujeres les siguieron en silencio mientras cruzaban la ciudad.
Qu tribu ha tenido el honor? pregunt Jardir.
Los mehnding, Padre inform Asome. En ese momento tena diecisis aos, era un
hombre por derecho propio y se mova con la gracia de un maestro de la sharusahk. Su voz suave
pareca mucho ms peligrosa procediendo de aquel cuerpo enjuto, alto, envuelto en las ropas
blancas como una lanza cubierta de seda.
Por supuesto mascull l entre dientes. Qu apropiado resultaba que sus damaji menos
leales encontraran la tumba de Kaji.
Enkaji estaba esperando cuando llegaron con el hijo mehnding de Jardir, Savas, que an
llevaba su bido de nie'dama.
Shar'Dama Ka! grit el damaji, postrndose en el suelo polvoriento de la cama
sepulcral. Es un honor para m mostraros la tumba de Kaji.
l asinti.
Est intacta?
Enkaji se puso en pie y seal con un amplio gesto del brazo el gran sarcfago, cuya cubierta
de piedra estaba fuera de su lugar.
Me temo que el Par'chin fue concienzudo explic el hombre. La lanza no est, como es
lgico, pero ya es tuya. Hizo un gesto hacia los harapos polvorientos que llevaba el esqueleto.
Si en algn otro momento esos retazos de tela fueron la Capa de Kaji, no podra decirlo.
Y la corona? pregunt Jardir como si el objeto careciera de importancia, aunque todos
conocan su valor.
Enkaji se encogi de hombros.
No est. El Par'chin...

l no la llevaba consigo cuando lleg a la Lanza del Desierto le cort el Liberador con
brusquedad.
Pues debe haberla escondido en alguna parte.
Est mintiendo susurr Abban al odo de Jardir.
Cmo lo sabes? le pregunt.
Confa en que un mentiroso sea capaz de percibir la mentira repuso.
Jardir se volvi hacia Hasik.
Sella la tumba le orden. El guerrero hizo una seal a los Sharum del pasillo y stos
colocaron la gran piedra de nuevo en su lugar.
Qu es esto? pregunt Enkaji cuando la luz de la antorcha del pasillo titil hasta
apagarse. Slo quedaban unas cuantas antorchas parpadeantes en la tumba que daban una luz
vacilante.
Apgalas orden Jardir. La Damajah lanzar los huesos para saber quin ha robado la
Corona de Kaji.
Enkaji palideci y Jardir comprendi que el mercader haba dicho la verdad. El Liberador
avanz hacia el damaji, quien retrocedi hasta quedar con la espalda en la pared de la tumba.
Por cada minuto que no tenga la corona en mis manos prometi, castrar a uno de tus
hijos o tus nietos, comenzando por el mayor.
Pocos segundos despus Jardir sostena la Corona de Kaji, hallada en la cmara sepulcral de
uno de los bisnietos de Kaji.
Era una diadema de oro y joyas, trabajada en un diseo de grafos desconocidos que formaban
una red sobre la cabeza del portador. Pareca delicada, pero toda la fuerza de Jardir no hubiera
podido hacer ni la ms mnima mella en el oro.
Inevera hizo una reverencia, cogi la corona de entre sus manos y se la puso sobre el turbante.
Aunque era ligera como una pluma, Jardir sinti un gran peso caer sobre l cuando se encaj sobre
su frente.
Ahora ya podemos invadir las tierras verdes.

SEGUNDA PARTE

EJRCITOS INVASORES

12

Las brujas
Invierno del 333 d.R.

La casa de los padres de Leesha apareci a la vista. Era una casa modesta, considerando los
medios de los que sus padres disponan, pero suficiente para las necesidades de la familia. La
construccin estaba adosada a la pared trasera de la fbrica de papel de su padre. El camino que
llevaba a la puerta principal estaba protegido con grafos.
Rojer no prestaba demasiada atencin al paisaje. Caminaba un poco retrasado respecto a
Leesha, de modo que poda observarla sin que ella se diera cuenta. La piel plida y los ojos del color
del cielo en un da claro hacan un agudo contraste con el pelo oscuro como la noche. Repas sus
curvas con la mirada.
La chica se volvi repentinamente, l dio un respingo y alz los ojos con rapidez.
Gracias otra vez por hacer esto, Rojer le dijo ella.
Como si l pudiera rehusarle algo.
Pues vaya tarea es sentarse a comer, aunque la comida de tu madre pusiera a prueba los
dientes de un abismal.
Para ti quiz no sea un problema coment. Pero si aparezco sola, me dar la lata hasta
que pierda los nervios con el asunto de cundo voy a encontrar un marido. Contigo aqu, al menos
tendr que esconder los colmillos. A lo mejor incluso nos toma por pareja y me deja en paz.
l la mir y su corazn se detuvo. Se refugi tras su mscara de Juglar y ni el rostro ni la voz
traicionaron sus sentimientos al preguntar:
No te importa que tu madre piense que somos pareja?
La chica se ech a rer.
Me encantara. Y la mayora del pueblo lo aceptara tambin, si no fuera porque tanto Arlen
como t y yo sabemos lo ridculo que es eso.
El Juglar sinti como si le hubiera dado una bofetada, pero su corazn reanud los latidos y,
con la mscara en su lugar, la muchacha no not nada.

Me gustara que no le llamaras as dijo l, cambiando de tema.

Arlen? inquiri ella y l se estremeci. Arlen! Arlen! Arlen! repiti entre risas.
Es slo un nombre, Rojer. No voy a hacer como si no tuviera uno, por muy misterioso que l quiera
parecer.
Slo te digo que le dejes presentarse como quiera replic l. Arrick siempre deca que si
pones en escena algo que se supone que la audiencia no debe ver, antes o despus, lo vern. Todo lo
que necesitas es un descuido y su nombre estar en boca de todo el pueblo.
Y qu si pasa eso? pregunt Leesha. El Protegido no se siente cmodo aqu porque
la gente le trata de modo distinto. Admitir que tiene un nombre podra ser una buena manera de
resolver eso.
No sabes qu es lo que ha dejado atrs coment l. Puede que alguien querido corra
peligro si su nombre sale a la luz o podran ir a por l con alguna cuenta que ajustar. Yo s lo que es
vivir as, Leesha. El Protegido me salv la vida y si l no quiere que se sepa su nombre, yo al menos
olvidar que lo conozco, aunque eso signifique echar a perder la cancin del siglo.
Pero no puedes olvidar as como as las cosas que sabes.
No todos tenemos tanto espacio en la azotea como t coment dndose golpecitos con un
dedo en la sien, A algunos se nos llena y olvidamos las cosas pasadas que ya no sirven para nada.
Eso son tonteras dijo ella, y el hombre se encogi de hombros. De todas formas, gracias
de nuevo. Tengo una fila interminable de voluntarios para enfrentarse a los demonios por m, pero
ninguno dispuesto a plantarle cara a mi madre.
Creo que Gared Cutter estara dispuesto a ambas cosas.
La chica buf.
l ms que nadie es un pretendiente al gusto de mi madre. Gared me destroz la vida y aun
as ella quiere que le perdone y tengamos hijos, como si el hecho de que se le d tan bien matar
demonios lo convierta en un partido que merezca la pena considerar. No es ms que una bruja
manipuladora y envenena a todos los que la rodean.
Bah! No es tan mala. Ponte en su lugar y la hars bailar a tu son como si tuvieras un violn
mgico.
La subestimas repuso. Los hombres contemplan su belleza y se niegan a ver ms all. A
lo mejor crees que eres t el que la hechiza, pero en realidad ella es la que te seduce a ti como hace
con todos los hombres para volverlos en mi contra.
Creo que ests exagerando. Elona no es un genio engendrado por el Abismo que exista slo
para destrozarte la vida.
Lo que pasa es que no la conoces bien.
Rojer sacudi la cabeza.
Arrick me ense todo lo que hay que saber sobre las mujeres y deca que las que son como
tu madre, las que fueron hermosas y empiezan a acusar la edad, son todas iguales. Elona fue
siempre el centro de atencin cuando era joven, y sa es la nica manera que conoce de relacionarse

con el mundo. T y tu padre mantenis largas conversaciones sobre grafos en las que ella no puede
participar y se muere por llamar la atencin, de la manera que sea. Hazle creer que es el centro de
atencin, aunque no lo sea, y la tendrs comiendo de tu mano.
Ella se lo qued mirando un momento y luego solt una risa que son como un ladrido.
Tu maestro no saba nada sobre las mujeres.
Pues lo pareca replic l, teniendo en cuenta lo bien que se le daba acostarse con ellas.
Leesha alz una ceja.
Y con cuntas se ha acostado su aprendiz usando esas brillantes tcnicas?
Rojer sonri.
Las historias amorosas no son mi especialidad, pero te apuesto un sol milns a que
funcionarn con tu madre.
Hecho.

De modo que el mercader le dijo a Arrick: Te he pagado para que ensees a mi mujer a
bailar!, y ste, ms ancho que largo, le contest: Y eso es lo que he hecho. Pero no es culpa ma si
prefera hacerlo tumbada.
Elona estall en carcajadas y derram el vino de su copa cuando la deposit de golpe sobre la
mesa. Rojer se uni a ella y luego chocaron las copas y bebieron.
Leesha frunci el ceo desde el otro extremo de la mesa, donde charlaba con su padre.
Francamente, no saba lo que lamentaba ms, si ganarle la apuesta al Juglar o perderla. Quiz
invitarle haba sido una mala idea. Sus historias subidas de tono ya eran bastante malas de por s,
pero an era peor que Rojer no apartara la mirada del escote de su madre, aunque en realidad no
poda culparle teniendo en cuenta la exhibicin que Elona haca de su busto.
Haca ya un buen rato que haban quitado los platos. Erny hojeaba el libro que le haba
llevado Leesha, los ojos empequeecidos tras las gafas de fina montura de alambre que nunca
parecan abandonar el borde de su nariz. Al final, gru, apart el libro e hizo un gesto hacia la pila
de libros encuadernados en piel que haba frente a la chica.
Slo he tenido tiempo de hacer unos cuantos ms. Los llenas a ms velocidad de la que yo
puedo encuadernar.
Culpa a mis aprendices repuso ella mientras retiraba la tetera del fuego. Hacen tres
copias de cada libro que completo.
Aun as. Yo slo he tenido un grimorio de grafos en toda mi vida y jams lo he llenado.
Cuntos llevas con este ltimo? Una docena?
Diecisiete, pero son tanto de demonologa como de grafos, y la mayora procede del
Protegido. Slo copiar los grafos de su piel me ha llevado varios libros.
Ah, s? intervino Elona mirndola fijamente. Y cunto trozo de piel has visto?
Madre! exclam la chica.

El Creador lo sabe, no soy quin para juzgar continu ella. Pero podran ocurrrsete
cosas peores que traer al mundo al hijo del Liberador, aunque l sea un espanto a la vista. Y ser
mejor que te pongas a ello ya, si se es tu plan. Pronto estarn compitiendo por ese privilegio
muchas chicas ms jvenes y frtiles que t.
Mam, l no es el Liberador repuso la chica.
Pues no es eso lo que piensa todo el mundo. Hasta Gared le adora.
Oh, claro, si Gared Cutter piensa algo, seguro que ser verdad replic, poniendo los ojos
en blanco.
Rojer susurr algo al odo de Elona y ella se ech a rer de nuevo, desviando la atencin otra
vez a su persona'. Leesha dej escapar un suspiro de alivio.
Hablando del Protegido intervino Erny. Por dnde anda? Smitt me ha dicho que ha
venido otro Enviado del duque para convocarlo a una audiencia.
La muchacha se encogi de hombros.
Dudo que le apetezca mucho ver al duque. Ni siquiera se considera sbdito de Rhinebeck.
Pues ser mejor que le digas que se lo piense dos veces le advirti Erny. Hoya no est
produciendo la cantidad de madera que sola y Rhinebeck no est precisamente contento. Ignorar a
los Enviados lo mantendr a raya de momento mientras las carreteras estn llenas de nieve y no
pueda enviar una fuerza de cierta importancia, pero cuando los caminos queden despejados en la
primavera, el duque querr respuestas y la seguridad de que Hoya del Liberador le sigue siendo fiel.
Eso har? pregunt Rojer, alzando la mirada. Si el Protegido se enfrenta a Rhinebeck,
Hoya se le unir al instante.
S admiti Erny. Y otras aldeas tambin e incluso buena parte de la gente del mismo
Fuerte Angiers. El Protegido podra comenzar una guerra civil con slo decir una palabra, razn
por la cual es muy importante que declare sus intenciones antes de que Rhinebeck tome alguna
decisin drstica.
La muchacha asinti.
Hablar con l. Tengo asuntos pendientes en Angiers.
El nico asunto pendiente que tienes est debajo de tu falda mascull Elona entre dientes.
El Juglar se atragant y el vino le sali por la nariz. La madre sonri con suficiencia mientras beba
de su copa.
Al menos yo mantengo las mas pegadas a los tobillos! replic Leesha con brusquedad.
No uses ese tono conmigo le recrimin ella. Puede que no tenga ni idea de
demonologa o de poltica, pero lo que s es que te queda menos de un invierno para convertirte en
una vieja bruja solterona y me da igual cuntos abismales hayas dejado muertos a tu espalda, te irs
a la tumba lamentando no haber trado nuevas vidas al mundo.
Soy la Herborista del pueblo aclar la muchacha. Salvar a los que habran muerto no
cuenta como traer vidas?

Vika salva vidas replic su madre, refirindose a una de sus discpulas Herboristas,
pero eso no ha impedido que le haya dado una buena prole al Pastor Jona. Y la comadrona Darsy lo
har en breve, si consigue encontrar a un hombre capaz de cerrar los ojos y tenerla tiesa el tiempo
suficiente para poner un beb en su acogedor tero.
Darsy ha hecho ms por esta ciudad de lo que t hars jams, madre le espet la chica en
respuesta. Ella y Darsy, ambas aprendizas de la Bruja Bruna, haban estado enfrentadas en el
pasado, pero no por mucho tiempo. Ahora Darsy era la alumna ms devota de Leesha, si no la
mejor.
Tonteras repuso la madre. Yo he cumplido con mi deber, le he dado una Herborista, t,
a este pueblo. Puede que seas una desagradecida, pero creo que Hoya se ha beneficiado bastante de
mis esfuerzos.
Leesha frunci el ceo.
Cualquier idiota que os vea juntos a ti y al Protegido ve que hay algo entre vosotros la
presion Elona, y parece que tampoco eso te satisface. Es que falla en la cama? Darsy me dio
unas hierbas para tu padre cuando l...
Eso es ridculo! exclam Rojer mientras Erny enrojeca. Leesha nunca habra...
Elona le cort con un bufido.
Bueno, con quien seguro que no terminar es contigo. Est tan claro como el da que le has
echado el ojo encima, pero no eres lo bastante bueno, Juglar, y t lo sabes. El rostro de Rojer se
torn rojo como la remolacha. Abri la boca pero no sali sonido alguno de ella.
No tienes derecho a hablarle de esa manera, madre replic la muchacha. T no sabes...
Siempre a vueltas con lo que no s! ladr ella. Tu madre es demasiado torpe para
darse cuenta del sol que le da en la cara! Se trag el vino de golpe y su rostro adquiri aquella
mirada cruel que Leesha conoca tan bien y que tanto tema. Tambin conozco la cancin de este
muchacho donde cuenta cmo te encontr el Protegido cuando unos bandidos te dieron por muerta
en la carretera. Y yo s cmo tratan los hombres a las mujeres, cuando no hay nadie dispuesto a
detenerlos.
Madre le advirti ella, con la voz endurecida.
No es la manera en que me habra gustado que perdieras tu virtud coment Elona,
pero ya era hora de que alguien lo hiciera, y supongo que jams te habra ocurrido de no ser as.
La muchacha descarg un golpe con la mano sobre la mesa, con los ojos llameantes.
Coge la capa, Rojer. Se hace de noche y estaremos ms a salvo ah fuera, entre los demonios.
Leesha guard los libros en blanco en su morral y se lo colg al hombro; luego descolg su
capa ricamente bordada del perchero al lado de la puerta, se la ech sobre los hombros, y se la
abroch al cuello con un alfiler protegido de plata.
Erny se le acerc con las manos extendidas en un gesto de disculpa. La chica le abraz
mientras el Juglar se pona su capa y Elona permaneca en la mesa con su copa.

Deseara que no salieras por ah despus de oscurecer, tengas una capa mgica o no le
pidi l. No quiero que te pase nada.
Rojer tiene su violn lo tranquiliz ella, y yo tengo ms trucos adems de los grafos de
invisibilidad por si nos topamos con algn abismal. Estaremos bien.
Podrs embrujar a todo el Abismo a tu antojo, pero no a un simple hombre se burl Elona
mirando dentro de su vaso.
Leesha la ignor, se alz la capucha y sali hacia el crepsculo.
Me crees ahora? le pregunt a Rojer cuando la puerta se cerr a su espalda.
Me parece que te debo un sol admiti l.

La nieve cruja bajo las botas de Leesha, mientras Rojer y ella se dirigan hacia el pueblo. Su
aliento formaba nubes de vaho en el aire fro del invierno pero sus capas estaban forradas de piel y
les mantenan calientes.
Rojer no haba dicho una palabra desde el comentario de Elona. Tena la cabeza gacha, de
modo que el rostro quedaba oculto detrs de sus largos mechones rojos. Llevaba el violn guardado
en la funda, colgado bajo la capa de colorines pero ella haba notado, por la forma en que flexionaba
los dedos, que ansiaba cogerlo. Siempre tocaba el violn cuando estaba disgustado.
Leesha saba que Rojer estaba prendado de ella. La mayora de la gente lo saba, sa era la
verdad. La mitad de las mujeres del pueblo pensaban que ella estaba loca por no aprovechar la
oportunidad. Y por qu no? El Juglar tena un bello rostro aniado y el ingenio rpido. Su msica
era ms hermosa de lo que las palabras podan expresar y saba hacerla rer cuando estaba triste.
Ms de una vez haba demostrado que estaba dispuesto a morir por ella.
Pero por ms que lo intentaba, no consegua verle como un amante. Apenas tena dieciocho
aos, sus buenos diez aos menos que ella y era su amigo. En muchos sentidos, era su nico amigo.
La nica persona en la que confiaba, pues lo consideraba el hermano pequeo que jams haba
tenido. Y no quera hacerle dao.
Tu aprendiza Kendall vino a verme el otro da coment Leesha. Una chica muy bonita.
l asinti.
Tambin es mi mejor alumna.
Me pregunt si saba cmo hacer una pocin de amor.
Ja! ladr l. Despus se detuvo de pronto y la mir. Espera, la puedes hacer?
Leesha se ech a rer.
Claro que no. Pero la chica no tiene por qu saberlo. Le di una tintura de t dulce en su
lugar y le dije que lo compartiera con la persona cuyo amor deseara. Estate atento a ver si te ofrece
t, por si tienes que prepararte para una noche de amor.
l sacudi la cabeza.
Jams te les con tus aprendices.

Otra de las brillantes sentencias del maestro Arrick? brome ella.

Rojer asinti.
Y una que me alegra decir que practic a la vez que la enseaba. S de otros aprendices en
el gremio que no tuvieron tanta suerte.
Esto no se le puede comparar. Kendall es ms o menos de tu edad y es ella la que anda
comprando pociones de amor.
El Juglar se encogi de hombros, se cal la capucha y tir de los bordes de la capa para unirlos
mejor y fortalecer la red de grafos. Se haba desvanecido la ltima brizna de luz y a su alrededor
comenzaban a alzarse formas nebulosas, que se solidificaban en abismales. Las criaturas siseaban y
miraban a su alrededor, olisquendolos en el aire pero incapaces de encontrarles.
Erny haba construido su casa lejos del pueblo para no tener quejas por el olor de los
productos qumicos que usaba al fabricar el papel, pero esa distancia tambin le impeda
beneficiarse de la zona cubierta de grafos de bloqueo que protega los lmites del pueblo.
Un demonio del bosque se aventur en el camino de Rojer. Husme el aire sin localizarlo y el
chico se qued helado, incapaz de moverse. Hubo un rpido movimiento bajo su capa y Leesha
comprendi que uno de los cuchillos protegidos que Rojer sola llevar atados en las muecas haba
cado en la palma de su mano buena.
Rodalo, Rojer le dijo, sin dejar de andar. No puede verte ni orte. l pas de
puntillas alrededor del monstruo, sin dejar de mover el cuchillo entre los dedos, nervioso. Haba
crecido haciendo juegos de manos con hojas y ahora poda hacer blanco en el ojo de un abismal a
veinte pasos.
Es que esto de andar entre abismales como si fuera de da no es normal.
Cuntas veces tenemos que hacer esto para que dejes de repetir lo mismo? suspir la
chica. Las capas son tan seguras como un edificio.
La Capa de Invisibilidad era una invencin suya, basada en los grafos de confusin que el
Protegido le haba enseado. Leesha los haba modificado y bordado con hilo de oro en la fina tela
de la prenda. Cuando la llevaba puesta los demonios la ignoraban, aunque se dirigiera derecha
hacia ellos, siempre que llevara un paso lento y regular y la mantuviera bien cerrada.
Despus le hizo otra capa al Juglar, bordando los grafos con brillantes colores para que
hicieran juego con su traje multicromtico, y le agrad ver que apenas se la quitaba, ni siquiera a la
luz del da. Nunca vea al Protegido con la que haba hecho para l.
No tengo nada contra tus grafos, pero creo que jams dejar de repetirlo.
Yo confo en la magia de tu violn para que me mantenga a salvo, por qu no confas t en
la ma?
Estoy aqu fuera en la oscuridad, no? afirm l, toqueteando la capa. Es slo que me
parece espeluznante. Odio tener que decirlo, pero tu madre no andaba muy lejos de la verdad
cuando te llam bruja.
Ella le mir con cara de malas pulgas.

Una Bruja Protectora, por supuesto aclar Rojer.

Antes solan llamar brujera a la Herboristera. Pero yo slo trabajo con grafos, como todos.
No eres como los dems, Leesha. Hace un ao apenas podas proteger un alfizar y ahora el
mismsimo Protegido estudia contigo.
La chica resopl.
No es para tanto.
S sincera. Discutes sus propios grafos.
Arlen es tres veces mejor Protector que yo le reconvino ella. Es slo que... es difcil de
explicar, pero despus de haber estudiado tanto los grafos, los diseos empezaron... a hablarme.
Cuando veo un grafo nuevo, adivino su propsito slo con estudiar sus lneas de poder. Algunas
veces incluso puedo cambiar las lneas para alterar sus efectos. He intentado ensear a otros, pero
nadie parece ser capaz de hacer otra cosa que memorizarlos.
Eso es lo que me sucede a m con el violn repuso l. La msica me habla. Puedo
ensear a mis alumnos a tocar las canciones bastante bien, pero no se toca La Batalla de Hoya de
Leadores para apaciguar a los abismales. Tienes que... masajear su estado de nimo.
Me gustara que alguien pudiera masajear el estado de nimo de mi madre mascull
entre dientes la muchacha.
El tiempo lo har repuso l.
S? inquiri ella.
Pronto llegaremos al pueblo. Cuanto antes hablemos de tu madre, antes habremos
terminado y podremos seguir con nuestros asuntos.
Leesha se detuvo de pronto y se le qued mirando.
Qu hara yo sin ti, Rojer? Eres el mejor amigo que tengo en el mundo. Y remarc la
palabra amigo.
Incmodo, l continu andando.
Ahora ya s cmo se comporta contigo.
Ella se apresur a seguirle.
Odio pensar que mi madre pueda tener razn en nada...
Pero eso sucede con frecuencia, porque mira el mundo con una claridad objetiva.
Claridad despiadada, ms bien.
Llmalo como quieras respondi l con un encogimiento de hombros.
Leesha, de manera aparentemente distrada, alz el brazo y cogi nieve de una rama baja con
su mano enguantada, pero Rojer detect el movimiento y esquiv la bola de nieve que le lanz con
facilidad. Alcanz a un demonio del bosque que se revolvi frentico buscando a su asaltante.
T quieres tener hijos le dijo Rojer sin rodeos.

Pues claro que s repuso ella. Siempre los he querido. Slo que an no ha llegado el
momento oportuno.
El momento oportuno o el padre apropiado?
La chica expuls el aire con un resoplido.
Ambas cosas. Slo tengo veintiocho aos. Con ayuda de las hierbas, podr llevar un
embarazo a trmino dentro de dos dcadas ms, pero no con la facilidad con la que podra haberlo
hecho hace cinco o diez aos. Si me hubiera casado con Gared, nuestro primer hijo tendra ahora
catorce aos y seguramente habramos tenido un montn ms.
Arrick sola decir: No se gana nada con lamentar lo que no pudo ser. Aunque, claro, l era
una prueba viviente de lo duro que era vivir con esas palabras.
Leesha suspir y se toc el vientre imaginando el tero en el interior. En realidad, no era
haber perdido a Gared lo que lamentaba. Su madre tena razn en cuanto a lo que haba ocurrido
con los bandidos en el camino, como Rojer saba muy bien. Pero lo que ella no le haba contado, a l
ni a nadie, era que estaba en sus das frtiles cuando ocurri y que haba temido tener un beb a
consecuencia de ello.
Haba acariciado la esperanza de que Arlen aadiera su semilla cuando ella le sedujo unos
cuantos das despus. Si l lo hubiera hecho, ella habra criado al beb, si hubiera venido, con la
conviccin de que era un hijo de la ternura y no de la violencia. Pero el Protegido se haba negado,
pues haba hecho voto de no tener hijos para que la magia demonaca que le daba su poder no los
infectara de algn modo.
As que haba preparado la infusin que se haba jurado no tomar jams y se asegur de que
la semilla de los bandidos no arraigase. Despus de bebrsela, haba llorado amargamente sobre la
taza vaca.
El recuerdo le trajo lgrimas de nuevo a los ojos, que corrieron fras por sus mejillas en la
noche invernal. Rojer se le acerc, y Leesha pens que las enjugara, pero en vez de eso, meti la
mano dentro de su capucha y la sac con rapidez, con un pauelo de colores que simul haber
encontrado en su oreja.
Se ech a rer a pesar de todo y se sec las lgrimas.
Para cuando llegaron al pueblo, media docena de abismales les seguan el rastro; olisqueaban
sus pisadas en la nieve, aquellas que se haban salido del radio de la magia de la capa. Una mujer
que estaba al borde del terreno protegido por grafos de bloqueo los mir sorprendida. Un instante
despus, dos flechas protegidas atravesaron a los demonios como rayos. Otros proyectiles
alcanzaron a aquellos que no fueron capaces de escapar.
Ahora, todas las chicas de Hoya de Leadores aprendan a tirar con arco y empezaban en el
momento en que podan sostener uno. Muchas de las mujeres mayores, que carecan ya de la fuerza
necesaria para tensar uno de los grandes, haban comenzado a apuntar usando uno tensado con
manivela de manera que al menos podan dispararlo. Las mujeres hacan turnos para patrullar los
lmites del pueblo y se encargaban de acabar con aquellos demonios que se aventuraban a acercarse
demasiado.

Cuando llegaron al alcance de la luz, Leesha vio que era Wonda quin les esperaba. Alta,
fuerte y fea, era fcil olvidar que la chica pronto cumplira quince aos. Su padre, Flinn, haba
muerto en la Batalla de Hoya de Leadores y Wonda haba resultado herida de gravedad. Se haba
recobrado por completo, aunque haba quedado cubierta de cicatrices, y le haba cogido afecto a
Leesha en el tiempo que pas en el hospital. Wonda la segua como un sabueso, preparada para
matar al abismal que osara acercarse. Portaba el gran arco de tejo que le haba dado el Protegido y le
daba un uso realmente letal.
Me habra gustado que me dejara escoltarla, seora Leesha. Es demasiado importante para
caminar a solas fuera del lmite bloqueado.
Eso es lo mismo que ha dicho mi padre respondi ella.
Su padre lleva razn, seora contest la joven con una sonrisa.
A lo mejor cuando termine de hacer tu Capa de Invisibilidad.
De verdad? pregunt ella, con los ojos abiertos como platos. Cada capa llevaba
muchsimas horas y era un regalo regio.
Si ests decidida a seguir mis pasos como una sombra, no veo que haya otra alternativa. Le
di el diseo a mis aprendices para que lo bordaran la semana pasada.
Oh, gracias, seora! exclam ella mientras echaba sus largos brazos alrededor de Leesha
y la abrazaba de una forma infantil que pareca poco apropiada en un cuerpo ms alto y corpulento
que el de muchos hombres.
Aire pidi ella al final. Wonda la solt y se retir con rapidez y una mirada avergonzada.
Quin era esa linda jovencita que se ha aventurado a salir fuera del espacio bloqueado?
pregunt Rojer en voz baja mientras Leesha y l se dirigan hacia el pueblo. Las calles adoquinadas
de Hoya de Leadores serpenteaban y se retorcan de forma bastante incmoda, pero al hacerlo
formaban un grafo de proteccin enorme y complejo diseado por el mismsimo Protector. No
haba abismal, grande o pequeo, que pudiera alzarse desde el suelo de la ciudad, ni poner un pie
en ella o sobrevolarla. Las calles relucan dbilmente con el clido fulgor de la magia.
Ya hace tiempo que lo hace. Arlen la pill fuera dos veces la semana pasada, sola, cazando
demonios. La chica est decidida a que la vacen. Me gustara mantenerla siempre a la vista.
En otros tiempos el pueblo habra estado oscuro y silencioso despus del crepsculo, pero
ahora los adoquines relucientes arrojaban luz sobre las docenas de personas que se movan de un
lado para otro. Hoya haba perdido a muchos habitantes en la batalla que se haba librado haca casi
un ao, pero su nmero se haba ido incrementando debido a la gente de las aldeas cercanas que
haban llegado atrados por la leyenda en auge del Protegido. Estos recin llegados se detenan y
susurraban entre s mientras Rojer y Leesha pasaban, las nicas personas conocidas en quienes
confiaban.
Entraron en el Cementerio de los Abismales, donde haba estado en otro tiempo la plaza en la
que haban perecido tantos demonios y hoyenses. A pesar de su nombre, el cementerio era an el
centro de la actividad de la ciudad, la plaza donde se entrenaban los aldeanos y donde se reunan
los Leadores todas las noches para recibir las bendiciones del Pastor Jona antes de dirigirse a cazar

demonios. De hecho, estaban all ahora, con las cabezas y los amplios hombros inclinados,
dibujando grafos en el aire mientras el clrigo rezaba por su seguridad en la noche lmpida.
Haba otros aldeanos por all cerca cuyas cabezas se inclinaban para unirse a la bendicin. No
haba ni rastro del Protegido. No tena tiempo para bendiciones y ya llevaba un buen rato de caza.
Algunos das no daba seales de vida, salvo los cuerpos de los demonios que dejaba helndose en la
nieve hasta que se alzaba el sol de la maana y los quemaba.
Ah tienes a tu prometido le dijo Rojer e hizo un gesto en direccin a Gared Cutter, que
estaba al frente de los Leadores, muy encorvado para que el Pastor Jona, al que haba acosado
cuando eran nios, pudiera coger un carboncillo y pintarle un grafo sobre la frente.
El antiguo prometido de Leesha era un gigante y se elevaba sobre los otros Leadores, pocos
de los cuales bajaban del metro ochenta. Tena el cabello largo y rubio y sus brazos bronceados
mostraban unos msculos muy desarrollados. Le sobresalan los mangos de dos hachas protegidas
por encima de los hombros y los guantes de piel basta tachonados de acero martillado y grabados
con grafos colgaban de su cinturn. Pronto se ennegreceran con las salpicaduras del icor
demonaco.
Gared no era el ms grande de los Leadores ni, desde luego, el ms listo, pero haba
destacado en la Batalla de Hoya de Leadores como un lder al que hasta los ms ancianos seguan
sin cuestionar. Era l quien gritaba a los hombres para que entrenaran ms duro durante el da,
lideraba el ataque por la noche y dejaba ms abismales muertos a su paso que cualquier otro salvo
el mismsimo Protegido.
Sea lo que sea lo que te haya hecho a ti coment l, tienes que admitir que es de esa
clase de hombres a los que se les hacen canciones y se les elevan estatuas.
Oh, no se me ocurrira negar que es hermoso respondi ella mirando en su direccin.
Siempre lo fue, y atraa a todo el mundo como el hierro al imn, haciendo que le adoraran. En su
momento, yo fui una de ellos. Sacudi la cabeza con nostalgia. Su padre era igual. Mi madre
rompi sus votos matrimoniales repetidamente con l y, a un nivel animal, incluso puedo llegar a
entenderlo. Ambos hombres son perfectos especmenes en su aspecto exterior.
Se volvi hacia el Juglar.
Es su interior lo que me preocupa. Los Leadores le siguen sin cuestionarlo, pero, los
dirigir en defensa de Hoya o slo por el amor a la carnicera?
Tambin tuvimos la misma duda respecto al Protegido, en su momento le record l, y
nos demostr que estbamos equivocados. Quiz suceda lo mismo con Gared.
Yo no apostara por ello apostill ella, a la vez que se apartaba de la escena para
continuar el camino.
En el extremo ms lejano del cementerio se encontraba el Templo y en uno de los laterales del
edificio de piedra, el nuevo hospital, cuya construccin haba finalizado justo antes de las primeras
nieves.
Ah, seora Leesha! Rojer! les llam Benn, al descubrirles.

El vidriero estaba con sus aprendices, que llevaban cacharros de vidrio soplado y largas hojas
de cristal. Por all cerca haba un grupo de violinistas, afinando sus instrumentos de forma
estridente. Benn dio unas cuantas instrucciones a sus aprendices y se acerc hasta donde se encontraban ambos.
Listos para cargarlos cuando t quieras, Rojer le dijo.
Cules fueron los resultados de la noche pasada? pregunt Leesha.
Benn rebusc en su bolsillo y sac un pequeo vial de cristal. La chica lo cogi y pase los
dedos por los grafos. Pareca cristal ordinario, pero los grafos eran suaves, como si lo hubieran
calentado de nuevo despus de haberlos tallado.
Intenta romperlo la anim Benn.
La chica lanz el vial contra los adoquines con toda la fuerza que pudo, pero el cristal rebot
con una nota clara. Ella lo recogi y lo estudi con detenimiento; no tena la ms ligera marca.
Impresionante. Tus grafos mejoran.
El vidriero sonri y le dedic una pequea inclinacin.
Puedes romperlos en un yunque, si realmente deseas hacerlo, pero no es nada fcil.
Ella frunci el ceo y sacudi la cabeza.
Resistiran incluso eso. Djame ver uno que no hayas cargado.
Benn asinti y le hizo una seal a un aprendiz para que le trajera otro vial, casi idntico al
primero.
Aqu tienes uno de los que pensbamos cargar esta noche.
La chica estudi de cerca el vial y pas la punta del dedo por los surcos del grabado.
Puede ser que la profundidad del tallado afecte al poder de la carga reflexion. Pensar
en ello. Desliz los viales en un bolsillo de su delantal para estudiarlos luego.
Ahora estamos produciendo a buen ritmo, sin complicaciones aclar Rojer. Benn y sus
aprendices soplan y graban los grafos a diario, y mis estudiantes y yo atraemos a los abismales para
que los carguen por la noche. Pronto todas las casas tendrn ventanas de cristal protegido y
estaremos capacitados para almacenar fuego demonaco en cantidad y sin riesgos.
Leesha asinti.
Me gustara observar esta noche el proceso de carga.
Por supuesto dijo Rojer.
Darsy y Vika estaban esperando en la puerta del hospital.
Seora Leesha la salud Vika al llegar. Era una mujer poco agraciada, ni guapa ni fea, de
constitucin slida con caderas de criadora y cara redonda.
No tienes que hacerme una reverencia todas las noches, Vika la reconvino la muchacha.
Claro que lo har repuso ella. T eres la Herborista del pueblo.

Vika lo era tambin, pero ella y Darsy, aunque eran mayores que Leesha, la aceptaban como
jefa.
Dudo que Bruna hubiera aguantado esto la contradijo ella. Su mentora, la ltima
Herborista del pueblo, haba sido una mujer de temperamento terrible que despreciaba la
formalidad sin sentido.
La vieja bruja estaba demasiado ciega para apreciarlo intervino Darsy, acercndose y
ofrecindole a Leesha un asentimiento como saludo. Inclinarse y arrastrarse no era muy del agrado
de Darsy, pero haba ms deferencia en aquel asentimiento que en todas las reverencias y seora
de Vika.
Pariente de los Cutter, Darsy era alta y de cuerpo recio, aunque ms musculosa que gorda.
Poda superar casi a cualquier hombre en las competiciones masculinas de fuerza en la feria, y la
pesada hoja que llevaba en la cintura haba cortado las extremidades de ms de un demonio que
pretenda acabar con algn cado en el campo de batalla.
El hospital estar preparado si los Leadores vuelven con algn herido coment.
Gracias, Darsy le agradeci la chica.
El hospital siempre estaba ocupado a medianoche, cuando los Leadores volvan de la caza.
Los demonios del bosque eran enemigos terrorficos incluso ante las hachas protegidas. Bajo el
dosel de las copas de los rboles, su piel se funda con la corteza de los troncos como si vistieran
Capas de Invisibilidad y mientras algunos caminaban por el suelo del bosque, con un aspecto
parecido al de los rboles, otros acechaban por las ramas como monos, para caer de forma
inesperada sobre la vctima.
Pero a pesar de todo, las muertes eran escasas entre los Leadores. Cuando un arma protegida
caa sobre un demonio y se reavivaba su poder, siempre haba una consecuencia. La magia se
extenda como un reguero por el portador del arma, quien senta un gran xtasis y sensacin de
invencibilidad. Aquellos que probaban la magia eran ms fuertes y se curaban ms rpido, al menos
hasta el alba. Slo Arlen segua sintiendo ese poder durante el da.
En qu trabajan ahora las aprendizas? pregunt Leesha a Vika.
Las mayores estn bordando los diseos de tu capa y el resto esterilizan los instrumentos y
practican las letras.
He trado libros nuevos y el grimorio que he terminado dijo Leesha y le alarg el morral.
La mujer asinti.
Lo copiar lo ms rpido que pueda.
Ests haciendo que tus aprendizas de Herboristas copien grafos? le pregunt Rojer.
No es mejor que se dediquen a eso los aprendices de Protectores? Podra hablar...
La muchacha sacudi la cabeza.
Todas mis chicas reciben ahora lecciones de grafos. No las dejar indefensas al caer el
crepsculo como estuvimos nosotros.

Rojer dej a Leesha hacer su ronda en el hospital y se march hacia la glorieta, la estructura al
borde de la plaza donde se reunan sus aprendices para tocar. Eran un grupo heterogneo, tan
colorido como los pantalones del Juglar. Algunos de ellos eran hoyenses, pero la mayora proceda
de otros pueblos, atrados por las historias del Protegido. La mitad eran demasiado mayores para
sostener un arma o una herramienta de trabajo, as que decidieron probar con el violn para
comprobar al final que carecan de la destreza necesaria. Muchos otros eran nios con cuya
habilidad no se podra contar hasta que pasaran los aos.
Slo podan considerarse prometedores un puado de los que restaban y, entre todos,
destacaba la bella Kendall. Era rizoniana y acababa de llegar a Hoya. La joven era lo suficientemente
mayor para apaarse con los arreglos complejos, pero lo bastante joven para aprender con rapidez y
tena autntica aptitud para la msica. Su esbeltez y su agilidad la hacan igual de apta para dar
volteretas y hacer acrobacias que para tocar el violn. Algn da sera una gran Juglaresa.
Rojer no reciba de forma inmediata a sus aprendices y ellos saban mantenerse en un
segundo plano hasta que lo haca. Sac el violn y prob las cuerdas, comprobando su tono.
Satisfecho, coloc el arco en su mano mutilada. Le faltaban el ndice y el dedo medio, arrancados
por un demonio del fuego cuando era slo un nio, pero los dedos que le quedaban eran giles y
fuertes y el arco se converta en una extensin de su brazo.
Todos los sentimientos que haba reprimido detrs de su mscara de Juglar esa noche
encontraron su propia voz en la msica, de modo que inund la plaza con su meloda hechicera.
Capa a capa, fue aadiendo complejidad a la msica, templando los msculos y preparndose para
el trabajo de la noche.
Los aprendices aplaudieron cuando termin y Rojer se inclin antes de acompaarlos en una
serie de melodas ms simples que les serviran de calentamiento. Rojer se estremeci con todas las
notas discordantes. Slo Kendall era capaz de mantener su ritmo, con el rostro contrado en un
gesto de concentracin.
Terrible! les reproch. Aparte de Kendall, alguno de vosotros ha cogido su violn
desde anoche? Prctica! Todos y cada uno de los das!
Algunos de los aprendices murmuraron entre dientes ante el reproche, pero l toc una serie
de notas discordantes en el violn para reprenderles.
Tampoco quiero escuchar vuestras quejas! ladr. Estamos intentando hechizar
demonios, no tocando un reel en una boda. Si no os vais a tomar esto en serio, es mejor que
devolvis el violn a su estuche!
Todo el mundo baj la mirada y Rojer comprendi que se haba pasado. Aunque no haba
sido ni la mitad de duro de lo que habra sido Arrick, estaba lejos de haber sido suave. Saba que
deba decir algo que les animase, pero no se le ocurra nada. Arrick no haba sido precisamente un
buen ejemplo en ese sentido.
Se alej de ellos respirando agitadamente. Sin pensarlo siquiera comenz a mover de nuevo el
arco y transform su vergenza y su frustracin en msica. Dej las emociones fluir con los sonidos
y cuando se volvi hacia los aprendices, hizo que la msica les hablara, les diera la esperanza y el
valor que no poda transmitirles con sus palabras. Mientras tocaba, la gente empez a animarse y
los ojos se les llenaron de decisin nuevamente.

Eso ha sido precioso, Rojer dijo una voz cuando apart finalmente el arco de las cuerdas.
Observ a Kendall de pie a su lado. Ni siquiera haba notado que se acercara, tan perdido como
estaba en su msica.
Tienes sed? le pregunt la chica, ofrecindole una jarra de cermica. He hecho t dulce.
Todava est caliente.
Ha sabido Leesha durante todo este tiempo que yo le gustaba a esta chica?, se pregunt.
Elona le haba dicho: No eres lo bastante bueno para ella, violinista, y t lo sabes.
Y pareca que Leesha tambin lo saba. Slo faltaba que le hubiera entregado a Kendall con un
lazo atado.
Nunca me ha gustado mucho el t dulce. Hace que me tiemblen las manos.
Oh exclam Kendall, decepcionada. Bueno... vale.
Quiero que esta noche hagas un solo. Creo que ests preparada.
A la chica se le ilumin la mirada.
De verdad? dio un grito y lo abraz, estrechndolo un poco ms de lo necesario.
Por supuesto, tena que ser el momento en el que llegara Leesha. Rojer se envar y Kendall se
retir confundida hasta que vio a la chica. Se separ del Juglar con rapidez e hizo una profunda
reverencia.
Seora Leesha.
Kendall respondi ella al saludo con una sonrisa, Eso que huelo es t dulce?
La muchacha enrojeci intensamente.
Yo, ah...
El Juglar frunci el ceo.
Corre a preparar tu violn, Kendall. Luego se volvi hacia Leesha. Va a hacer un solo
esta noche.
Est preparada para eso?
Rojer se encogi de hombros.
Lo est Wonda para cazar abismales? Yo era ms joven que ella cuando hechic a un
demonio por primera vez.
Estabas en una situacin realmente desesperada.
Estar a salvo. Yo estar junto a ella para relevarla si me necesita y las mujeres estarn
vigilando con las flechas preparadas. Asinti en direccin al lmite donde estaban los grafos, y
donde las arqueras, incluida Wonda, se reunan.
Los preparativos comenzaron con las arqueras limpiando un rea amplia de terreno tras el
borde de los grafos de bloqueo. Rojer dirigi entonces a sus violinistas en una serie de notas
discordantes que llenaron el aire con la cacofona atonal que tanto odiaban los abismales. La glorieta

concentraba el sonido justo en el rea exterior de los grafos de bloqueo, donde solan reunirse los
abismales, a veces en grandes cantidades.
A cubierto bajo la msica, los aprendices de sopladores de vidrio se apresuraron a salir fuera
de la zona bloqueada y colocaron el cristal protregido a lo ancho y largo del claro. Haba hojas
grandes, botellas de cristal soplado, viales, e incluso un hacha de cristal cuya fabricacin y
proteccin deba de haber llevado semanas.
Cuando los sopladores regresaron y estuvieron a salvo, los violinistas cambiaron la meloda.
Rojer gritaba instrucciones para dirigir la msica y tocaba a su vez, usando a sus aprendices para
amplificar su magia y convencer a los demonios de que se acercaran al claro. Entonces se adelant
solo fuera del rea bloqueada, para atraer a las criaturas con su msica, y control cada paso que los
abismales daban hasta situarlos donde l quera.
Kendall la llam y la chica avanz hasta l y comenz a tocar. Rojer baj el volumen de su
msica y se retir cuando ella elev la suya y tom su lugar ante los monstruos, hasta que l pudo
dejar de tocar por completo y dejar a los demonios hipnotizados bajo su control.
Rojer camin hacia donde esperaba Leesha al otro lado del lmite de los grafos de bloqueo.
Es realmente buena le dijo con orgullo. Los demonios la seguirn como marionetas y
cargarn todo lo que toquen.
Y as era, los abismales seguan a la chica mientras ella deambulaba con cautela por todo el
claro. Se producan estallidos de luz cuando los demonios tocaban el vidrio a su paso, y los grafos
grabados trasvasaban una pequesima parte de la magia demonaca y la reorientaban a un
propsito distinto.
Los abismales siseaban y se rascaban las zonas donde perciban la extraccin. Kendall intent
cambiar el tono de la msica para calmarlos de nuevo, pero tena tanto miedo que su ejecucin se
vio afectada y comenz a saltarse notas. Intent incrementar el tempo para compensar la prdida de
ritmo pero eso slo empeor las cosas. Los demonios comenzaron a sacudir las cabezas en un
intento por superar la confusin.
Rojer se dirigi hacia Kendall lentamente, envuelto en su capa protegida. Tena tiempo
suficiente de llegar antes de que las cosas con los abismales se pusieran feas, pero entonces Kendall
dio un paso en falso. Una botella se hizo aicos bajo su pie, y el cristal atraves la suave piel del
zapato. La muchacha grit y el arco se desliz por las cuerdas con un sonido discordante.
Inmediatamente los abismales se reanimaron y el hechizo se quebr. Las bestias comenzaron a
removerse cuando sus narices captaron el aroma de la sangre y se lanzaron sobre ella entre chillidos.
Rojer comenz a correr pero se haba apartado demasiado para hablar con Leesha y uno de
los abismales hundi profundamente sus garras en el cuerpo de Kendall y se la acerc para hundir
varias filas de dientes en su hombro antes de que l llegara a su alcance. La sangre empap el
vestido de la joven y los otros demonios saltaron sobre ellos, dispuestos a luchar para obtener una
parte de la presa.
Arqueras! chill Rojer desesperado.

Podramos darle a Kendall! grit Wonda en respuesta. Y observ que todas las mujeres
haban abatido los arcos, pues ninguna se atreva a disparar.
Rojer comenz a tocar, con notas que pretendan asustar y alejar a los demonios. Estos
chillaron y frenaron el ataque, mientras dejaban caer el cuerpo de Kendall al suelo. Sin embargo, el
olor a sangre impregnaba el aire y no era tan fcil obligarlos a retirarse. Siseaban y barran el aire
con las zarpas, bloqueando el camino del violinista.
Kendall! gritaba Rojer. Kendall! Ella alz la cabeza dbilmente, jadeando en busca
de aire y luego alarg una mano en su direccin.
De repente una figura enorme rebas a Rojer, que apart la mirada del violn para ver cmo
Gared placaba a uno de los demonios y empujaba a otro en el mismo movimiento. Ambos
abismales cayeron derribados bajo el fornido Leador, mientras los grafos de sus guantes relucan
salvajemente con cada uno de los duros golpes que le propinaba al abismal sobre el que haba cado.
Cuando el otro se recuper, Gared ya estaba de nuevo en pie, pero el abismal fue rpido y le
mordi en el brazo.
El Leador chill y agarr al abismal por la entrepierna con la mano libre. Flexion sus brazos
enormes, alz al enorme demonio del bosque y lo us como un ariete para derribar a los dems.
Tanto l como los demonios cayeron en un tumulto justo en el momento en que los otros Leadores
llegaban hasta ellos lanzando tajos a las criaturas con sus hachas protegidas.
En mitad de la conmocin su violn careca de utilidad, as que Rojer corri junto a Kendall y
manch su capa de sangre cuando la arroj sobre ella. La joven gimi dbilmente cuando l intent
alzarla. Pero el jaleo haba atrado a ms demonios del bosque y stos afluan a mayor velocidad de
la que podan abatirlos las arqueras.
Gared, con un hacha en cada mano y el brazo ensangrentado, se abri camino hasta ellos.
Luego arroj las armas al suelo y levant a la muchacha como si fuera una pluma. A cubierto por
las arqueras y los Leadores, corri con ella en brazos hacia el hospital.
Necesito un donante de sangre! grit Leesha cuando Gared abri la puerta del hospital
de una patada. Acostaron a la chica en una cama y las aprendizas salieron disparadas a la bsqueda
de los instrumentos de la Herborista.
Yo me ofrezco dijo Rojer, remangndose.
Comprueba si es compatible pidi la Herborista a Vika mientras se diriga a lavarse los
brazos y las manos. La mujer extrajo una muestra del Juglar con rapidez mientras Darsy intentaba
echar una ojeada al brazo de Gared.
Preocpate de aquellos que estn peor que yo respondi l y se apart a un lado. Seal a
la puerta, por donde comenzaban a entrar otros Leadores heridos.
Hubo un torbellino de actividad y sangre mientras las Herboristas trabajaban. Leesha cort,
sujet con pinzas y cosi a Kendall durante dos horas mientras el violinista miraba, algo mareado
tras la transfusin.
Finalmente la chica hizo una pausa para pasarse el dorso de una mano ensangrentada por la
frente sudorosa.

Se pondr bien? pregunt Rojer.

Vivir respondi ella con un suspiro. Gared, djame que le eche una ojeada a tu brazo.
Es slo un araazo repuso l.
Intent no fruncir el ceo y procur pensar en lo valiente que haba sido, pero por mucho que
lo intentara, no poda olvidar que casi le haba arruinado la vida con sus mentiras y cmo haba
golpeado brutalmente a todos los hombres a los que haba visto hablando con ella despus de que
Leesha rompiera su compromiso.
Te ha mordido un demonio, Gar. Si dejas que el brazo se infecte, te lo estar cortando antes
de que te des cuenta. Ven aqu.
El gigante gru y se quej.
Tampoco es tan malo coment ella, despus de limpiar la herida con tintura de apio de
monte. Los cortes limpios de los agudos dientes del demonio, cargados con la magia que haban
absorbido, se estaban cerrando ya. Le envolvi el brazo en un vendaje limpio y despus se dirigi a
Rojer en un aparte.
Te dije que Kendall no estaba preparada para un solo le susurr enfadada.
Yo pens... comenz l.
No pensaste. Queras alardear y casi le cuesta la vida a esa chica! Esto no es un juego,
Rojer!
Ya s que no lo es! repuso el chico con brusquedad.
Entonces acta en consecuencia.
El Juglar frunci el ceo.
No todos somos tan perfectos como t, Leesha. Sus ojos relucan con furia, pero ella vio a
travs de la rabia el dolor que escondan.
Ven conmigo le dijo, cogindole de la manga, pero l apart su brazo de un tirn, aunque
la sigui a su despacho. All Leesha le sirvi un vaso de alcohol fuerte ms apropiado para
utilizarse de antisptico que para consumirlo.
Lo siento se disculp la Herborista. Me he pasado.
l pareci desinflarse. Se dej caer sobre una silla y se bebi el vaso de un solo trago.
No, que va. Soy un impostor.
Tonteras replic ella. Todos cometemos errores.
Yo no he cometido un error. He mentido. He mentido y he dicho que poda ensear a la
gente cmo hechizar abismales cuando lo cierto es que ni siquiera yo entiendo cmo lo hago. Igual
que ment el ao pasado cuando te dije que te podra traer sana y salva desde Angiers. Y as es
como me abr camino en las aldeas despus de la muerte de Arrick y como entr en el Gremio de los
Juglares. Parece que lo nico que hago bien es mentir.
Pero, por qu? pregunt ella.

El Juglar se encogi de hombros.

Porque sigo pensando que simular ser algo es igual que serlo. Como si al imitarte a ti y al
Protegido me convirtiera en uno de vosotros.
Leesha se le qued mirando muda de sorpresa.
No hay nada grande en m, Rojer. T lo sabes mejor que nadie.
Pero l se ech a rer.
Ni siquiera lo ves! grit. De tu cabaa salen una serie infinita de armas y grafos, los
enfermos y los heridos se curan a un gesto de tu mano. Todo lo que yo puedo hacer es tocar el
violn y ni aun con eso puedo salvar una vida. El Protegido y t os habis convertido en hroes
mientras yo me paso los meses enseando a mis aprendices y para lo nico que sirven es para que
la gente pueda bailar.
No menosprecies la alegra que t y tus aprendices habis trado a un pueblo atosigado por
las privaciones.
No hago nada que no pueda hacer tambin un barril de cerveza respondi l con un
encogimiento de hombros.
Ella le cogi las manos entre las suyas.
Eso es ridculo. Tu magia es tan fuerte como la de Arlen o la ma. El hecho de que tengas
tantos problemas para ensearla es exactamente la prueba de lo especial que eres. Se ech a rer
con amargura. Adems, por muy grande que me hiciera, siempre tendr a mi madre para que me
encoja.

Era una noche sin luna y adonde fueron Leesha y Rojer, lejos del relumbre de la zona
protegida, la oscuridad era casi completa. Ella caminaba con ayuda de un palo largo, en el extremo
superior del cual colgaba un frasco de productos qumicos que reluca con fuerza y arrojaba luz
sobre el camino. El palo y el frasco estaban grabados con grafos de invisibilidad; los abismales
podan ver la luz, pero no la fuente de la que proceda ni a los dos humanos ocultos bajos sus capas.
No veo por qu no puede encontrarse con nosotros en el pueblo mascull Rojer entre
dientes. Puede que l no sienta el fro, pero yo s.
Algunas cosas es mejor hablarlas en privado coment ella y por donde l va, suele
atraer multitudes.
El Protegido les esperaba en el camino plagado de grafos que llevaba a la cabaa de Leesha.
Rondador Nocturno, su enorme semental negro, completamente acorazado y con cuernos, era apenas
visible en la oscuridad. El slo llevaba un taparrabos y toda su piel tatuada estaba expuesta al fro.
Llegis tarde coment.
Hemos tenido algunos problemas en el hospital repuso ella. Ha ocurrido un accidente
mientras cargbamos vidrio. Por qu no llevas tu capa puesta? Intent que la pregunta sonara
casual, pero le dola que no se la pusiera despus de todas las horas que haba invertido en ella.

Jams se la haba visto llevar a excepcin de una vez que se la puso sobre los hombros para
comprobar algo.
Est en mi alforja. No quera ocultarme de los abismales. Si quieren venir a por m, que lo
hagan. El mundo puede vivir con unos cuantos menos.
Ataron a Rondador a un poste en el patio y entraron dentro. Leesha sac una astilla de su
delantal y encendi el fuego, llen una tetera de agua y la colg sobre las llamas.
Cmo van los magos del violn? le pregunt el Protegido a Rojer.
Ms violinistas que magos, me temo contest l. No estn preparados.
El hombre tatuado frunci el ceo.
Las patrullas de los Leadores seran ms eficaces con un violinista que manipulara las
emociones de los demonios.
Puedo salir yo con ellos. La capa me mantiene a salvo.
El sacudi la cabeza.
Necesito que ensees.
El Juglar dej escapar un suspiro y mir a la chica.
Hago lo que puedo.
Y Hoya? pregunt el Protegido cuando ambos se le unieron en la mesa.
Crece con rapidez repuso ella. Ya tenemos casi dos veces ms habitantes de los que
haba antes de que el flujo de personas comenzara el ao pasado y siguen llegando a diario. Hemos
planeado un pueblo nuevo para acomodar todo ese crecimiento, pero no podemos construirlo a ese
ritmo.
El Protegido asinti.
Podemos hacer que los Leadores roturen ms tierra y pongan en cultivo otra zona
protegida.
De todas maneras necesitamos tambin la madera admiti la muchacha. No hemos
enviado un cargamento al duque Rhinebeck desde hace un ao.
Hemos tenido que reconstruir todo el pueblo repuso el hombre tatuado.
Leesha se encogi de hombros.
Quiz quieras explicarle t eso al duque. Te ha mandado a otro Enviado, para que vayas a
una audiencia. Te teme, a ti y a tus planes para Hoya.
El Protegido sacudi la cabeza.
Yo no tengo plan alguno, ms all de conseguir asegurar Hoya frente a los abismales.
Cuando eso est hecho, seguir mi camino.
Pero, qu hay de la Gran Guerra contra los demonios? pregunt Rojer. Tienes que
liderar a la gente.

Oye t, que yo no soy ese magnfico Liberador! gru el Protegido. Esto no es ninguna
fantasa del Canon de un Pastor y yo no he sido enviado por el Cielo para unir a la humanidad. Slo
soy Arlen Bales de Arroyo Tibbet, un chaval estpido con ms suerte de la que se merece, y en su
mayor parte ms mala que buena.
Pero, no hay nadie ms! insisti el Juglar, Si t no nos conduces a la guerra, quin lo
har entonces?
El hombre tatuado se encogi de hombros.
se no es mi problema. Yo no voy a liderar ninguna guerra. Todo lo que me interesa es que
aquel que quiera luchar, pueda hacerlo. Una vez que hayamos eliminado ese obstculo, me quitar
de en medio.
Pero, por qu? inquiri Rojer.
Porque no cree que sea humano aclar Leesha, con el reproche implcito en el tono de su
voz. Cree que est tan contaminado por la magia abismal que es un peligro para nosotros tan
grande como ellos, incluso aunque no haya ninguna prueba que lo confirme.
El hombre le dirigi una mirada irritada, que la muchacha le devolvi.
Hay pruebas afirm l al final.
Cules? inquiri ella, con la voz ms baja pero an llena de escepticismo.
El Protegido mir a Rojer, que se encogi bajo el brillo desagradable de sus ojos.
Lo que yo diga en esta cabaa ha de quedar entre nosotros le advirti. Si oigo lo ms
mnimo en un cuento o una cancin...
Te lo juro por el sol que brilla. Ni una palabra le respondi el Juglar alzando las manos.
El hombre tatuado lo mir y finalmente asinti. Baj la mirada cuando comenz a hablar.
Me siento... mal cuando estoy en una zona bloqueada.
Los ojos del Juglar se abrieron de par en par y la muchacha contuvo el aliento mientras su
mente se disparaba. Al final se oblig a s misma a expulsar el aire. Haba jurado encontrar una cura
para el Protegido, o al menos estudiar detalladamente su condicin y pensaba mantener ese voto. l
le haba salvado la vida y la de todos en Hoya. Le deba eso y ms.
Cules son los sntomas? Qu te pasa cuando pones el pie en una zona protegida?
Hay... una especie de resistencia. Como si estuviera andando contra un fuerte viento. Noto
cmo los grafos se calientan bajo mis pies, pero yo siento fro. Cuando cruzo el pueblo es como
vadear aguas profundas. Disimulo y nadie parece notarlo, pero yo lo s. Se volvi hacia ella, con
una mirada triste. El bloqueo intenta expulsarme, Leesha, como hara con cualquier demonio.
Sabe que ya no soy humano.
La muchacha sacudi la cabeza.
Tonteras. El sifn del grafo simplemente intenta obtener algo de la magia que t has
absorbido.

No es slo eso continu l. La Capa de Invisibilidad me marea, y las hojas de las armas
protegidas siempre se caldean y aguzan a mi contacto. Temo que me estoy convirtiendo en algo ms
demonaco cada da.
Ella extrajo uno de los viales de cristal protegido de un bolsillo de su delantal y se lo ofreci.
Aplstalo.
El Protegido se encogi de hombros y lo apret con toda la fuerza que pudo. Era ms fuerte
que diez hombres y por ello poda romper el cristal con facilidad, pero el vial resisti su presin.
Cristal protegido coment l, examinndolo. Y ahora qu? Yo mismo te ense este
truco.
No estaba cargado hasta que lo has tocado explic ella y los ojos del Protegido se abrieron
sorprendidos.
Eso prueba lo que te estoy diciendo.
Eso slo prueba que debemos hacer ms pruebas. He terminado de copiar tus tatuajes y los
estoy estudiando. Creo que el siguiente paso es comenzar a experimentar con voluntarios.
Qu?! exclamaron al unsono ambos hombres.
Puedo fabricar una tintura de hojas afectadas por el hongo que llamamos roya y que
permanece en el cuerpo no ms de dos semanas explic ella. Llevar a cabo pruebas
controladas y evaluar los resultados. Estoy convencida de que podemos...
No, bajo ningn concepto la contradijo Arlen. Lo prohbo.
Qu t lo prohbes? inquiri ella. Es que eres el Liberador, para dar rdenes a la
gente? No me puedes prohibir nada, Arlen Bales de Arroyo Tibbet.
l la mir con hostilidad y la chica se pregunt si no habra ido demasiado lejos. La espalda
del hombre se arque como la de un gato amenazado y durante un momento temi que saltara
sobre ella, pero Leesha no se arredr y le plant cara. Al final, l se relaj.
Por favor le pidi Arlen, con el tono ms suave. No lo hagas.
La gente va a imitarte. Jona ya est dibujando grafos en la gente con carboncillos.
Dejar de hacerlo si yo se lo pido.
Slo porque l piensa que eres el Liberador apunt Rojer y se estremeci ante la mirada
que le devolvi el Protegido.
Eso no supone diferencia alguna aclar ella. Es slo cuestin de tiempo que tu leyenda
haga que un tatuador venga a Hoya y entonces no habr forma de pararlo. Mejor si
experimentamos primero, de forma controlada.
Por favor insisti el hombre de nuevo. No maldigas a nadie ms con mi condicin.
Leesha se le qued mirando con la irona retratada en las pupilas.
T no ests maldito.
No? Se volvi hacia el Juglar. Tienes uno de esos cuchillos arrojadizos tuyos?

Rojer hizo un movimiento de mueca y el cuchillo apareci en su mano. Lo gir con destreza
y se lo ofreci al Protegido por la hoja, pero l sacudi la cabeza. Se puso en pie y se alej unos
pasos de la mesa.
Lnzalo contra m.
Qu? pregunt el joven.
El cuchillo. Arrjamelo justo al corazn.
No le respondi Rojer negando con la cabeza.
Te pasas el da arrojndoselos a todo el mundo replic l.
Porque es un truco, pero no te voy a lanzar uno al corazn, ests loco? Aunque puedas
utilizar tu rapidez demonaca para eludirlo...
El Protegido suspir y se volvi hacia la mujer.
Entonces, t. Trame algo...
Casi no haba terminado la frase cuando ella agarr con rapidez una sartn de un gancho al
lado del fuego y la lanz.
Pero la sartn no lleg a su destino. El Protegido se transform en una neblina y el artefacto la
atraves como si fuera humo. Luego la sartn choc con un tintineo contra la pared y cay al suelo.
Ella jade por la sorpresa y el Juglar se qued con la boca abierta.
La neblina tard varios segundos en coagularse de nuevo y volver a formar el cuerpo del
hombre tatuado. l respir profundamente despus de solidificarse.
He estado practicando. Disiparse es fcil, como si relajaras tus molculas y las expandieras
del mismo modo que el agua se expande en forma de vapor cuando hierve. No puedo hacerlo a la
luz del da, pero de noche, puedo hacerlo a voluntad. Lo peor es recomponerse. Algunas veces me
preocupa que si me disipo demasiado... simplemente, me arrastre el viento.
Eso suena espantoso coment Rojer.
El Protegido asinti.
Pero no es lo peor. Cuando me disipo, siento que el Abismo tira de m. Y al amanecer, esa
atraccin es muy... insistente.
Como aquel da en la carretera, con la luz anterior al alba apunt la mujer.
Qu da? pregunt el Juglar, pero ella apenas le oy, mientras reviva en su mente
aquella terrible maana.
Tres das despus de haber sufrido el ataque en el camino, el cuerpo de Leesha se haba
curado pero el dolor no se haba amortiguado. Lo nico en lo que poda pensar era en su tero y en
lo que podra estar creciendo all dentro. Bruna le haba enseado a preparar un t que poda
expulsar la semilla de un hombre antes de que arraigara.
Por qu iba yo a querer hacer algn da una cosa tan vil? le haba preguntado ella.
Hay muy pocos nios en el mundo.

Bruna la mir con expresin triste.

Espero que nunca tengas que averiguarlo, nia.
Pero ella lo comprendi cuando los bandidos la abandonaron. Si hubiera tenido su bolsita de
hierbas podra haber preparado el t tan pronto como se lav el cuerpo, pero los hombres tambin
se lo haban llevado. La decisin no estaba en sus manos. Para cuando llegara a Hoya, sera
demasiado tarde.
Pero cuando recuper la bolsita, tambin vena con ella la necesidad de elegir. El nico
ingrediente que faltaba era la raz de opio y haba visto alguna justo al lado del camino cuando
salieron corriendo hacia una cueva para protegerse de la lluvia.
Incapaz de descansar, se haba levantado antes de que amaneciera del todo mientras Rojer y el
Protegido an dorman y recogi a hurtadillas unos tallos de la hierba. Incluso entonces, no estaba
segura de si sera capaz de beberse el t, aunque estaba dispuesta a hacer la infusin de todas
formas.
El Protegido se le haba acercado en ese momento y la haba sorprendido, pero se oblig a
sonrer y hablar con l. Divag sobre plantas y demonios para distraerse de su verdadero propsito.
A pesar de todo, los pensamientos giraban en su mente en el ms absoluto caos.
Pero cuando ella le insult sin intencin de hacerlo, el dolor en sus ojos lo hizo salir de su
interior. De repente, haba visto algo del hombre que haba sido en algn momento anterior. Un
buen hombre, que haba sido herido como ella, pero que haba abrazado su dolor como si fuera un
amante, en vez de dejarse vencer por l.
Ella sinti tambin ese dolor, que resonaba en el suyo propio, y todos aquellos pensamientos
que giraban en su mente de pronto encajaron como los engranajes de un reloj y supo lo que tena
que hacer.
Momentos despus, ella y Arlen yacan juntos sobre el barro, en un abrazo frentico nacido de
la mutua desesperacin, interrumpido de pronto cuando les atac un demonio del bosque. El
hombre que la acariciaba se desvaneci, para convertirse de nuevo en el Protegido y luchar para
apartar al abismal de ella. Cuando el sol se alz, ambos comenzaron a disiparse. Ella los mir
aterrorizada mientras empezaban a hundirse en la tierra.
Pero cuando la neblina se separ de la tierra y ambos se solidificaron, el demonio se
desvaneci al tocarle la luz del sol. Leesha se acerc entonces a Arlen, pero l la rechaz y ella le
maldijo por ello. Atrapada como estaba en sus propios sentimientos, apenas le haba dedicado un
pensamiento a lo que le poda estar pasando a l.

Leesha sacudi la cabeza y regres al presente.

Lo siento mucho le dijo al Protegido.
l le rest importancia con un gesto de la mano.
T no tomaste mis decisiones.
Rojer la mir, despus a l y de nuevo a ella.

Por el Creador, tu madre tena razn. Rojer se dio cuenta en ese momento. Ella
comprenda que la noticia sera un golpe para l, pero no haba nada que pudiera hacer. De alguna
manera, estaba contenta de que el secreto hubiera dejado de serlo.
No puede ser debido a los tatuajes coment Leesha, volviendo al tema que tenan entre
manos. No tiene sentido. Volvi a mirar al Protegido. Necesito tus grimorios. Todos ellos.
Todo lo que aprendo de ti viene filtrado por tu propio aprendizaje y necesito el material original
para comprender qu causa esto.
No los tengo aqu replic l.
Entonces iremos a por ellos. Dnde estn?
Los ms cercanos estn en Angiers, aunque tengo otros en Lakton, y en el desierto de Krasia.
Angiers nos viene bien repuso ella. Tengo asuntos pendientes con la seorita Jizell y a
lo mejor t puedes convencer al duque de que no vas detrs de su corona mientras estemos all.
Puede que sea de ayuda aadi Rojer, Crec en la corte de Rhinebeck, cuando Arrick
era heraldo suyo. Visitar el gremio de los Juglares a ver si puedo contratar algn profesor
apropiado para mis aprendices.
De acuerdo concluy el Protegido. Saldremos con las primeras luces del alba.
Las amplias alas de los mimetizadores devoraban los kilmetros, pero el prncipe de los
abismales odiaba la luz de la superficie y dos veces tuvieron que acogerse al Abismo para esperar a
las horas ms oscuras de la noche. Era la noche posterior a la luna nueva e incluso los efectos de la
fina tajada que era el astro en ese momento eran excesivos para los ojos acostumbrados al Abismo
del demonio. Cuando regresaron all, no volvieron a alzarse de nuevo hasta que el maldito orbe
ceroso se desvaneci y dio lugar a un nuevo ciclo completo.
La zona protegida de Hoya de Leadores apareci a la vista, y su magia robada brillaba como
un faro. El mentalista sise ante su vista y su mente comenz a pulsar para enviar la imagen hacia el
sur, a miles de kilmetros de distancia en un instante, recibida como un eco por la mente de su
hermano.
La rplica se produjo de forma casi inmediata y el crneo del demonio reverber con la
frustracin de su hermano.
El mimetizador aterriz en silencio y el mentalista desmont. Inmediatamente el demonio que
haba servido de montura se despoj de las alas, se convirti en un gil demonio del fuego y se
precipit hacia adelante para asegurarse de que el camino del prncipe de los abismales estuviera
libre mientras se diriga al pueblo.
La zona protegida era demasiado grande para anularla y tambin demasiado poderosa para
que pudiera atravesarla un prncipe abismal. El demonio contempl cmo la magia acumulada
reverberaba alrededor del pueblo, una barrera ms slida que la piedra. Intent traspasarla con el
pensamiento y los suaves ndulos de su crneo enviaron unas pulsaciones para contactar con las
mentes de los que estaban dentro, pero la concentracin pura de magia bloque incluso la intrusin
mental.

El demonio rode el pueblo y comprob el terreno alrededor de las curvas y giros de los
grafos. Era una fuerte defensa con pocos puntos dbiles y los que haba no eran fciles de explotar.
Los demonios esclavos salieron de entre los rboles, atrados por la presencia del prncipe abismal,
pero un pensamiento de l los envi lejos de nuevo.
Encontr un lugar donde dos hembras humanas permanecan al borde de los grafos, armadas
con unos instrumentos primitivos. El demonio escuch atentamente sus gruidos y gaidos
esperando una entonacin particular que le sealara sus nombres. Pronto los descubri y las
hembras se abrazaron antes de separarse para caminar por el borde en direcciones diferentes, con
las armas preparadas.
El mentalista corri hacia la mayor de las dos y se situ en un punto aislado para esperarla.
Antes de que llegaran a encontrarse, el prncipe abismal le hizo una seal al mimetizador y su
sirviente se hinch, y las escamas se derritieron y fueron reemplazadas por piel rosada y la
envoltura exterior del ganado de la superficie.
El mimetizador se tir al suelo en las sombras justo fuera del terreno bloqueado cuando la
mujer se acerc. Grit su nombre, una copia exacta de la voz de la ms joven: Mala!.
Wonda? grit en respuesta la vctima que haban escogido. Ella mir a su alrededor en
una bsqueda frentica, pero al no ver ningn demonio, corri hacia donde se encontraba su amiga.
Te acabo de dejar! Cmo has llegado hasta aqu?
El mentalista salt de detrs de un rbol y la mujer jade y alz el arco. Los ndulos del
crneo del prncipe abismal latieron suavemente; la mujer se puso rgida y las manos bajaron el
arma contra su voluntad. El mentalista se acerc a ella y la mujer le ofreci el proyectil que haba
querido lanzarle para que lo inspeccionara.
Los grafos del arma mostraban un gran poder; el mentalista poda sentir cmo tiraban de su
propia y potente magia. Movi sus garras hacia ellos y se maravill del brillo que comenzaron a
emitir aun cuando su piel estaba todava a muchos centmetros.
El prncipe demonio sonde la mente de su vctima y filtr las imgenes y los recuerdos como
si estuviera hurgando en un viejo bal. Aprendi mucho, demasiado para ponerse en accin sin
reflexionar sobre ello.
Faltaban an horas para el amanecer, pero el cielo ya mostraba algo de luz. Ms lejos, all en
el sur, percibi el asentimiento de su hermano. Ya habra tiempo de considerar el problema.
El mentalista contempl a la mujer. Podra borrarle el recuerdo de su encuentro y llevarla de
regreso hacia la zona bloqueada, sin que llegara a saber nunca lo que haba ocurrido, pero el
contacto con la mente humana, bien alimentada y joven, espole su hambre.
Al sentir el deseo de su seor, el mimetizador envi un afilado tentculo para segar la cabeza
de la mujer. Recogi el trofeo y le abri el crneo con la garra para presentar la comida a su amo.
El prncipe abismal arranc la dulce materia del interior y se dio un festn. La carne no era tan
tierna como los sesos ignorantes de su ganado personal, pero haba cierta satisfaccin en cazar sobre
la superficie, lo cual aada placer al gape.

El demonio mir a su mimetizador, que permaneca vigilante mientras el prncipe abismal

disfrutaba de su comida. Tras un latido de su seor para dar su permiso, el mimetizador se hinch,
abri unas fauces enormes, cubiertas de dientes, se desliz hacia la mujer y se trag el resto del
cuerpo de una sola vez.
Cuando tanto el seor como el siervo estuvieron saciados, se disolvieron en la neblina para
deslizarse de nuevo hacia el Abismo mientras el cielo se llenaba de luz.

13

Renna
Primaver del 333 d.R.

A Renna le escocan los brazos, cubiertos de sudor, mientras trabajaba en la mantequera.

Estaban a comienzos de la primavera, pero slo llevaba puesta la camisa. A su padre le dara un
ataque si la vea, pero estaba en la parte de atrs de la casa tallando postes de proteccin y Lucik y
los chicos estaban en los campos.
La granja haba mejorado en los catorce aos que haban pasado desde que Lucik se haba ido
a vivir con ellos. Se haba casado con Beni y le haba hecho un par de nios. Pasaron una poca muy
difcil despus de que Ilain huyera con Jeph Bales. Harl se haba vuelto loco y la haba tomado con
ellas, sobre todo con Beni, pues era la mayor. Pero todo haba terminado cuando Lucik, con sus
fuertes brazos y amplias espaldas, se fue a vivir con ellos. Harl no las haba tocado desde entonces,
y los campos, que antes se haban limitado a un huerto grande, se haban extendido ms a cada ao
que pasaba.
Al pensar en aquella poca, volva a recordar a Arlen Bales y se imaginaba cmo podra haber
sido su vida. Cuando estuvieron prometidos, se haba acordado que sera ella la que se marchara a
vivir en la granja de Jeph, no Ilain. Pero Arlen haba huido hacia los bosques despus de la muerte
de su madre y nunca se volvi a or de l. La gente deca que tena que estar muerto, especialmente
despus de que Jeph fuera a buscarle a Pastos al Sol y regresara sin encontrarle. Las Ciudades
Libres estaban a muchas semanas a pie y nadie sobrevivira durante tantas noches sin ayuda.
Pero Renna nunca haba perdido la esperanza. Sus ojos an escrutaban el camino hacia el este,
y rezaba para que un da regresara y la llevara con l.
La muchacha alz la mirada y vio a un jinete aproximarse por el camino. El corazn se le
detuvo un instante, pero vena del oeste y pronto lo reconoci.
Cobie Fisher iba sentado muy erguido en Pia, una de las yeguas pintas del viejo Jabal. El
animal llevaba una coraza hecha de remiendos y una olla remachada y cuidadosamente pulida que
le serva de yelmo. La lanza y el escudo estaban atados a la montura, aunque jams haba odo que
l los hubiera usado.
Cobie quera ser Enviado, pero no era tan valiente para enfrentarse a la noche como los
Enviados de verdad; simplemente acarreaba mercancas y mensajes de un lado a otro del Arroyo

para Rusco el Jabal, el dueo del almacn. Cobie haba dormido en su establo una o dos veces de
camino a Pastos al Sol, ms al norte.
Hola, Renna! la llam el muchacho, a la vez que alzaba una mano para saludarla. Ella se
enjug el sudor de la frente con el dorso de la mano y se enderez mientras l se aproximaba.
Los ojos casi se le salieron de las rbitas y enrojeci al darse cuenta de que estaba medio
vestida. La camisa slo le llegaba hasta algo por encima de las rodillas y se abra bastante en el
busto, mostrando algo de escote. Dej escapar una sonrisa burlona, divertida por su vergenza.
Otra vez de camino hacia Pastos al Sol? pregunt y no hizo ademn alguno de cubrirse.
Cobie sacudi la cabeza.
Traigo un mensaje para Lucik.
Tan tarde? Qu es tan importante para...? Capt una mirada especial en los ojos de
Cobie y comenz a preocuparse. La ltima vez que alguien haba llegado con un mensaje para
Lucik, haca apenas dos aos. Haba sido porque su hermano Kenner se haba emborrachado
probando la cerveza de las cubas y haba tropezado y cado fuera de la proteccin de los grafos.
Cuando el sol ahuyent a los demonios apenas quedaba nada de l.
Todo va bien, verdad? pregunt, aunque tema la respuesta.
El muchacho neg con la cabeza. Se inclin para acercarse a ella y baj la voz a pesar de que
no haba nadie cerca.
El padre de Lucik muri esta maana le confi.
Renna jade y se llev las manos a la boca. Fernn Boggin siempre haba sido amable con ella
cuando iba a ver a sus nietos. Lo echara de menos. Y el pobre Lucik...
Renna! ladr su padre. Mtete dentro y vstete, nia! Esto no es una casa de pecado
angiersina! Harl le seal la puerta con su cuchi lio de caza. La hoja era de acero milns y la
empuadura de hueso; nunca andaba lejos de sus manos.
Ella conoca bien esa entonacin y dej a Cobie con la boca abierta cuando se volvi y se
apresur a entrar. Luego se qued parada en la puerta para observar cmo Harl se acercaba al
muchacho, que estaba atando a Pia al poste.
Su padre tena arrugas y el pelo gris, pero pareca endurecerse con el paso de los aos; tanto
sus msculos fibrosos, ejercitados por el trabajo en el campo, como su piel spera y curtida como el
cuero. Harl haba querido buscarle un marido a Renna antes de que Ilain se marchara, pero desde
entonces, haba ahuyentado a cualquier chico que osara mirarla.
Cobie era ms alto que su padre y tambin ms grande; de hecho, era de los hombres ms
voluminosos de Arroyo Tibbet. El Jabal le haba escogido como mensajero precisamente porque era
bastante bravucn y no se asustaba con facilidad, sobre todo cuando llevaba la armadura puesta.
Renna no poda or la conversacin que mantenan, pero el tono sordo en el que hablaba su padre
era respetuoso cuando ambos hombres se dieron la mano.
A qu viene tanto jaleo? pregunt Beni desde donde se encontraba al lado del fogn;
estaba cortando verduras para echarlas en el potaje.

Cobie Fisher ha venido de Ciudad Central.

Ha dicho para qu? pregunt con el ceo fruncido por la preocupacin. Los
mensajeros no vienen slo a saludar.
Reena trag con dificultad.
Pap me ha dicho que entre antes de que pudiera decirme nada minti y se escabull
detrs de la cortina que haba en su esquina de la habitacin comn para quitarse la camisa sucia y
ponerse un vestido. Todava se estaba atando los lazos cuando sali y se encontr con el muchacho,
que la miraba de nuevo.
Por los engendros del Abismo, Renna! rugi Harl y ella se ocult de nuevo hasta que
estuvo correctamente vestida.
El padre la mir con el ceo fruncido cuando apareci.
Corre y trae a Lucik, nia, y que los chicos se queden en el establo. El mensajero ha venido
con malas noticias.
Asinti y sali disparada por la puerta. Encontr a su cuado colocando los postes de
proteccin en el extremo ms lejano de los campos, justo antes de donde la tierra se ennegreca,
quemada al ras por los demonios del fuego.
Cal y Jace estaban con l, limpiando el terreno de malas hierbas mientras su padre trabajaba.
Tenan siete y diez aos.
Ya es hora de cenar? pregunt Cal con la voz llena de esperanza.
No, cario repuso ella mientras le revolva el sucio pelo rubio. Pero tenemos que
encerrar a los animales en el establo. Tu pap tiene un visitante.
Qu? exclam Lucik.
Cobie Fisher respondi ella; trae noticias de tu madre.
El miedo relampague en el rostro del hombre y sali disparado. Ella llev a los nios de
regreso y los puso a trabajar. Condujeron los cerdos y las vacas de sus pastos de da al gran establo.
All desenjaez a Pina ella misma y llev a la yegua al pequeo establo que haba en la parte
posterior de la casa, donde dejaban las gallinas y los pollos. El ltimo caballo que les quedaba haba
muerto haca dos veranos, as que tenan un compartimento vaco. Le solt la cincha, y le quit la
montura y la brida. Se volvi a coger los cepillos y pill a Jace echndole mano a la lanza de Cobie.
Deja eso, a menos que quieras que te d una azotaina le dijo tras darle un manotazo.
Cepilla el caballo y luego ve a echar de comer a los cerdos.
Reena aliment a los pollos mientras los chicos se dedicaban a sus tareas, pero sus ojos
continuaban pendientes de la puerta de la casa. Tena veinticuatro veranos, pero su padre todava la
trataba como a una nia, protegindola igual que a los chavales.
Despus de un rato, la puerta se abri y Beni sac la cabeza.
La cena est preparada, que todo el mundo se lave.

Los chicos lanzaron un grito de alegra al ser liberados de sus ocupaciones y corrieron hacia el
interior, pero ella busc los ojos de su hermana. Desde que eran nias haban sido capaces de saber
qu le pasaba a la otra con slo una mirada y esa vez no fue diferente. Reena pas los brazos en
torno a Beni y la apret mientras ella lloraba.
Despus de aquel breve ataque de llanto, la mujer se enderez y se restreg los ojos con el
delantal antes de entrar de nuevo. Renna respir hondo y la sigui.
En la mesa del comedor slo haba seis asientos, de modo que enviaron a los chicos a comer al
lado del fuego en el saln. Como no tenan idea de que nada fuera mal, correteaban felices de un
lado para otro y los mayores los escuchaban rer y revolcarse con los perros a travs de la fina
cortina que separaba el comedor del saln.
Saldremos a primera hora de la maana dijo Lucik cuando Renna termin de limpiar los
cacharros. Sin pap y Kenner all, mam va a necesitar a un hombre cerca antes de que el Jabal
comience otra vez a presionar para comprar la cervecera Marsh.
No puede hacerse cargo otra persona? coment Harl, con el rostro avinagrado mientras
tallaba el extremo de un poste de proteccin. El joven Fernn ya es casi un hombre. Llamaban
as al hijo de Kenner, que haba recibido el nombre de su abuelo.
Fernie slo tiene doce aos, Harl contest Lucik, No se puede confiar en que sea capaz
de llevar la fbrica.
Y qu hay de tu hermana? presion su suegro. Se cas con ese chico de los Fisher hace
un par de veranos.
Jash apunt Cobie.
Es un Fisher aclar Lucik. Puede quitar escamas y destripar pescado, pero no sabe nada
de destilar. Le ech una ojeada a Cobie. Sin ofender.
No me has ofendido repuso ste. De todas formas, estoy seguro de que Jash bebera
ms de lo que destilase.
Mira quin habla le increp Harl, Por lo que he odo por ah, el Jabal te hizo mensajero
suyo cuando no pudiste pagarle toda la cerveza que te habas bebido a crdito. Quiz seas t quien
deba ir a la cervecera y pagar la bebida que debes con tu trabajo.
Te ests pasando de la raya, viejo replic Cobie con el ceo fruncido y se levant a medias
del asiento. El viejo se levant a su vez y le seal con el largo cuchillo de caza.
Si supieras lo que te conviene, chaval, pondras ese culo otra vez en su sitio le gru.
Al Abismo con vosotros! ladr Lucik, dando un fuerte golpe en la mesa con las palmas
de las manos. Ambos hombres se le quedaron mirando, atnitos, y Lucik les devolvi una mirada
hostil. Era tan alto como Cobie y haba enrojecido de ira. Todos volvieron a sentarse y Harl recuper
el extremo del poste y se puso a tallar furiosamente.
As que te vas coment. Y qu pasa ahora con la granja?

La siembra de primavera est terminada explic l. Renna y t podrais arrancar las

malas hierbas y mantener los postes de proteccin hasta el tiempo de la cosecha, cuando regresemos
los chicos y yo. Y Fernie, tambin.
Y el ao que viene? pregunt el viejo.
Lucik se encogi de hombros.
No lo s. Vendremos todos a plantar y a ver si puedo dejar aqu a uno de los chavales
durante el verano.
Pens que ramos familia, chico dijo Harl y escupi en el suelo, pero parece que
siempre has sido un Boggin de corazn. Se retir de la mesa con un movimiento brusco. Haz lo
que quieras. Llvate a mi hija y a mis nietos de mi lado, pero no esperes que encima te d mi
bendicin.
Harl comenz Lucik, pero el viejo lo ignor con un gesto de la mano y sali de la
habitacin a grandes zancadas y con un portazo.
Beni puso una mano sobre el puo cerrado de su marido.
No lo ha dicho en serio.
Oh, Ben exclam Lucik, con tristeza, mientras pona su mano libre sobre la de ella,
claro que lo ha dicho en serio.
Vamos dijo Renna. Agarr a Cobie del brazo y lo levant del asiento. Dejmoslos en
paz y vamos a ver si te encuentro unas mantas y un sitio limpio en el establo. El joven asinti y la
sigui hacia el otro lado de la cortina.
Tu padre es siempre as? le pregunt mientras salan del saln de la casa.
Se lo ha tomado mejor de lo que me esperaba afirm Renna. Despus cogi una escoba y
barri uno de los compartimentos vacos. Fuera, el sol se haba puesto, y se oan chillidos y
relampagueos cuando los abismales ponan a prueba los grafos. Los animales estaban
acostumbrados al sonido, pero se removan nerviosos, pues el instinto les deca lo que ocurrira si
fallaban las protecciones.
Lucik ha perdido a su padre coment l. Harl debera haber mostrado un poco ms de
corazn.
Ella sacudi la cabeza.
Mi padre, no. A l no le importan las necesidades de nadie salvo las suyas. Renna se
mordi el labio, al recordar cmo eran las cosas antes de que llegara Lucik.

Una vez que Cobie estuvo instalado en el establo, Renna regres a la casa y encontr a su
cuado en el saln, dndole la noticia a los chicos. Pas junto a ellos en silencio y se dirigi haca la
habitacin de Beni, donde su hermana doblaba ropas y empaquetaba sus pocas pertenencias.
Llvame contigo le solt sin rodeos.
Qu? pregunt ella, sorprendida.

No quiero quedarme a solas con l. No puedo.

Renna, pero qu... empez Beni, pero ella la cogi por los hombros.
No disimules como si no supieras de lo que te estoy hablando! le espet. Ya sabes
cmo eran las cosas antes de que viniera Lucik.
Su hermana la hizo callar y la apart. Luego fue a cerrar la puerta.
Y t que sabes de eso? le pregunt con la voz convertida en un susurro spero. T
entonces eras una cra. Nunca tuviste que soportar... Se le rompi la voz, con el rostro contrado
por la ira y la vergenza.
Renna hizo un gesto hacia su propio escote.
Beni, ya no soy una nia.
Pues vndate los pechos replic ella. Deja de andar de un lado para otro en camisa y no
le des motivo para que se d cuenta de que existes.
Eso no le detendr y t lo sabes.
Han pasado ya casi quince aos, Ren. No sabes lo que har.
Pero s lo saba. No tena ninguna duda. Haba visto cmo la miraba su padre, cmo sus ojos
le recorran el cuerpo, igual que si fueran manos lujuriosas. Por qu si no reaccionaba de manera
tan celosa cuando algn hombre se fijaba en ella? Ms de uno haba ido a cortejarla cuando era ms
joven. Ahora ya ni lo intentaban.
Por favor le suplic, sujetando las manos de su hermana mientras las lgrimas le llenaban
los ojos, llvame contigo.
Y qu le digo a Lucik? la increp Beni. Ya se siente bastante mal por dejar la granja
desatendida. Sin ti, pap no ser capaz de salir adelante.
Puedes contarle la verdad.
Beni le dio una bofetada. Renna se ech hacia atrs, con la mano en la mejilla, atnita. Su
hermana jams le haba pegado.
Pero ella no mostr ningn signo de remordimiento.
Scate eso de la cabeza rugi. No voy a permitir que mi familia cargue con esa
vergenza. Lucik podra rechazarme, y no pasara mucho sin que se enterase todo el pueblo. Y qu
pasara con Ilain? Por qu tendran Jeph y ella que cargar con esa mancha, tambin? Y todo porque
t te comportas como una chiquilla.
Yo no me estoy comportando como una chiquilla! grit ella.
Baja la voz! sise Beni.
Renna respir hondo, mientras intentaba calmarse.
No me estoy comportando como una nia insisti, slo porque no quiera quedarme a
solas con ese monstruo.

No es un demonio, Renna, es nuestro padre. Nos ayud y puso comida en la mesa durante
toda nuestra vida, aunque su corazn se rompiera cuando mam muri. Ilain y yo lo soportamos y,
si es necesario, t lo hars tambin.
Ilain lo soport corriendo a esconderse detrs de Jeph repuso Renna. Igual que t te
escondes detrs de Lucik. Pero, detrs de quien me escondo yo, Ben?
No puedes venirte con nosotros, Renna repiti su hermana.
Justo en ese momento, Lucik entr en la habitacin.
Va todo bien? He escuchado gritos.
Todo va bien afirm Beni, que lanz una mirada torcida a Renna. La muchacha se ech a
llorar y corri hacia la esquina de la habitacin cubierta por una cortina, empujando a Lucik al pasar.

Renna pas esa noche despierta, escuchando los chillidos de los abismales en el patio y los
gruidos de la habitacin de Beni, como la mayora de las noches. El mismo sonido que sola salir
de la habitacin de Harl cuando su madre viva. Y despus de eso, cuando su padre haba hecho
que su hermana mayor, Ilain, ocupara su lugar. Y cuando ella se march, aquellos sonidos haban
vuelto a escucharse cuando se llevaba all a Beni. Entonces ella no lo haba aceptado tan bien.
Renna se sent, baada en sudor, con el corazn latindole a toda velocidad. Mir por un lado
de la cortina y vio a los chicos dormidos envueltos en sus mantas. Luego se desliz por el saln
vestida slo con su camisa y abri la puerta del establo y se introdujo en silencio en el interior.
Una vez dentro prendi la linterna que sumi el establo en una luz titilante.
Eh? pregunt Cobie, pestaeando y alzando una mano para protegerse los ojos.
Quin va?
Soy Renna dijo ella. La chica se acerc a l y se sent en el heno. La luz de la linterna
bailoteaba por el compartimento oscilando sobre el amplio pecho del muchacho cuando la manta se
le desliz hacia abajo.
No solemos tener visitantes. Pens que podramos sentarnos y charlar un rato.
Suena estupendo afirm Cobie, restregndose el rostro para ahuyentar el sueo.
No podemos hacer ruido. Si pap nos pilla, nos enviar al Abismo.
Cobie asinti y lanz una mirada nerviosa hacia la puerta de la casa.
Qu se siente siendo Enviado? le pregunt ella.
Bueno, yo no soy un Enviado de verdad admiti el chico. No tengo la licencia del
gremio de las Ciudades Libres y no creo que fuese tan idiota como para dormir fuera con los
demonios aunque lo fuese. Pero trabajar con el seor Rusco es mejor que pescar. Siempre lo he
odiado.
Por lo que he odo decir, no se te daba nada bien.
El se ech a rer.

Eso tiene mucho de verdad. Sola escaparme y andar haciendo el tonto por ah con Gart y
Willum, pero ellos se prometieron y dejaron de tener tiempo para vagabundear. Y no puedes rerte
en un barco porque espanta a los peces.
Y cmo es que t no te has prometido?
El muchacho se encogi de hombros.
Pap dice que es porque los padres de las chicas no creen que vaya a situarme y ser capaz
de sostener a una mujer y unos cros. Y supongo que lleva razn. Siempre he estado ms interesado
en holgazanear en el almacn que en trabajar. He pescado cuando he tenido que hacerlo, pero
nunca he ganado suficientes crditos para pagar toda la cerveza que me bebo. Tu padre tiene razn
en lo de que el seor Rusco me manda a llevar y traer cosas slo para ajustar las cuentas. Pero
cuando el Portavoz comenz a pedirle al seor Rusco que llevara tambin mensajes, l me dijo que
podra quedarme en la habitacin pequea que hay tras el almacn para tenerme ms a mano. La
gente ahora me trata con ms respeto, porque estoy al da de los negocios del pueblo. Me dan de
comer y me ofrecen refugio cuando estoy demasiado lejos de Ciudad Central al caer el sol.
Apuesto a que es estupendo contest ella, eso de viajar por todo Arroyo y ver a la gente.
Yo jams veo a nadie.
El muchacho asinti.
Ahora gano ms de lo que bebo y cuando tenga suficientes crditos, me comprar un
caballo y cambiar mi nombre por el de Enviado Cobie. Quiz me haga una casa en Ciudad Central
y tenga hijos para que me ayuden con el trabajo cuando sea viejo.
Crees entonces que podras asentarte y mantener una casa? pregunt ella. Cobie no era
guapo, pero era un buen hombre, fuerte, con buenas perspectivas. Comenzaba a darse cuenta de
que Arlen jams regresara a por ella y la vida continuaba.
l asinti mirndola a los ojos.
Podra, siempre que hubiera una chica interesada en m.
Renna se inclin y lo bes en la boca. Los ojos del joven se abrieron por la sorpresa durante un
momento pero en seguida le devolvi el beso y la envolvi entre sus fuertes brazos.
S qu es lo que tienen que hacer las esposas susurr ella, mientras se bajaba la camisa
para descubrir los pechos. He visto a Beni y Lucik montones de veces. Creo que sera una buena
esposa. Cobie gimi, y comenz a acariciarle el pecho con la boca mientras recorra sus piernas
con las manos.
De repente se oy un chasquido en la parte de atrs y los dos se quedaron helados.
Por el Abismo!, qu est pasando aqu? exigi Harl y agarr a Renna del pelo para
separarla de Cobie. En la mano libre llevaba su largo cuchillo de caza, afilado como una navaja.
Apart a la muchacha a un lado de un empujn y puso la punta en la garganta del joven.
Nosotros... slo estbamos... tartamude l, mientras se alejaba del hombre, hasta que
choc contra la pared del compartimento y no hubo lugar adonde huir.

No soy ningn imbcil, hijo. Ya s lo que estabais haciendo! Crees que porque te haya
dado proteccin tras mis grafos puedes tratar a mi hija como a una puta angersina? Voy a
destriparte ahora mismo.
Por favor! suplic. Yo no soy as! Renna me gusta de verdad! Quiero pedir su mano!
Me da que queras algo ms que eso gru el viejo, y presion la punta del cuchillo hasta
que arranc una gota de sangre de la garganta. Te crees que es as como funciona? Ensartas a
una chica y luego pides su mano?
Cobie apart la cabeza lo ms lejos posible, y en su rostro se mezclaron las lgrimas con el
sudor.
Ya est bien! grit Lucik, que agarr el brazo de Harl y apart el cuchillo. l se volvi y
los dos hombres se enfrentaron con mirada furiosa.
No diras eso si fuera tu hija dijo el viejo.
Puede ser apunt el hombre, pero tampoco voy a dejar que mates a un hombre delante
de mis hijos!
Harl mir hacia su espalda y all estaban Cal y Jace observando con los ojos como platos
desde la puerta de la casa mientras Renna lloraba en brazos de Beni. La ira se disip un poco y sus
hombros cedieron.
Muy bien. Renna, esta noche dormirs en mi habitacin, para que pueda echarte un ojo... Y
t volvi sealar al muchacho con el cuchillo de nuevo, quien se haba quedado rgido del
miedo, como vuelvas a poner los ojos en mi nia, te corto los huevos y se los echo a los abismales
para que se los coman.
Harl agarr a la chica por el brazo y la arrastr con l cuando se precipit como un torbellino
al interior de la casa.

Renna an temblaba cuando su padre la arroj sobre la cama. Se haba recolocado la camisa,
pero aun as tena un aspecto deplorable e inadecuado, y senta los ojos del hombre clavados en ella.
A esto es a lo que te dedicas cuando tenemos un visitante en el establo? le recrimin.
Apuesto a que la mitad del pueblo se est riendo a mi espalda!
Jams lo he hecho!
Oh, y se supone que me tengo que creer eso ahora, no? se mof. Te he visto pasearte
medio desnuda delante de l todo el da. Ya veo que no slo los cerdos gruen en el establo cuando
viene el mensajero.
Renna no tena rplica alguna y se sorbi la nariz mientras se envolva los hombros desnudos
con la manta.
Ahora te ha entrado la timidez y te cubres? le pregunt el padre. Me parece que ya es
un poco tarde para eso.
Se quit el peto y lo colg en el poste de la cama, luego levant la manta y se desliz junto a
ella. Renna se estremeci.

Deja ya de gimotear, nia, y vamos a dormir un poco. Otra de tus hermanas nos abandona
y tendremos trabajo extra para los dos de aqu en adelante.

Renna se despert temprano y encontr a su padre arrimado contra ella, con un brazo por
encima de su cuerpo. La chica tembl asqueada y se solt de su abrazo; lo dej roncando al salir de
la habitacin.
Record la advertencia de Beni, as que arranc una larga tira de la sbana de su catre y se
vend el pecho varias veces, bien apretado. Cuando termin mir hacia abajo y suspir. Aun
aplastado, nadie podra confundirla con un muchacho.
Se visti con rapidez, atndose el vestido algo suelto para ocultar sus curvas y se anud el
largo pelo castao en un moo descuidado.
Los chicos se removieron cuando ella sirvi las gachas de avena y luego distribuy los
cuencos en la mesa. Cuando el cielo se alz, toda la casa rebulla y Lucik envi a los chicos a realizar
sus tareas matutinas por ltima vez.
Cobie se march antes de que el desayuno estuviera preparado, pero ella supuso que era lo
mejor. Harl no negara proteccin a un hombre, pero eso no quera decir que le invitara a compartir
su mesa. Habra deseado tener oportunidad de disculparse por la actuacin de su padre y por la
suya. Haba estropeado las cosas entre los dos.
Despus de las tareas de la maana, el viejo prepar el carro y los condujo atravesando toda
Ciudad Central hasta la Colina de la Turba para asistir a la cremacin. Cuando llegaron ya haba
pasado el medioda y se haba reunido mucha gente en la colina. Casi todo el mundo en Arroyo
Tibbet beba la cerveza de los Boggin, y muchos fueron a presentar sus respetos a Fernn Boggin
cuando fue incinerado.
El templo coronaba la colina y el Pastor Harral dio la bienvenida a todo el mundo. Era un
hombre grande, que an no haba cumplido los cincuenta, cuyos brazos poderosos sobresalan de
las mangas enrolladas de su tnica marrn.
Tu padre era un buen hombre y un buen amigo le dijo a Lucik, mientras lo envolva en
un apretado abrazo. Todos le vamos a echar de menos.
Harral hizo un gesto en direccin a las grandes puertas.
Entra ah dentro y sintate en el primer banco, al lado de tu madre. El Pastor sonri a
Renna y le gui el ojo al pasar.
Pues parece que la ingrata ha salido de su escondrijo mascull Harl entre dientes cuando
se colocaron en la fila detrs de Lucik, Beni y los nios. Renna sigui la direccin de su mirada y vio
a su hermana mayor, Ilain, unas cuantas filas ms atrs. Estaba all con Jeph, Norine Cutter y sus
hijos. Cunto haban crecido!
Ni se te ocurra volvi a mascullar entre dientes su padre, a la vez que la agarraba del
brazo y le daba un tirn cuando ella intent acercarse a saludarlos. Harl jams haba olvidado que
Ilain haba escapado, aunque ya haban pasado quince aos y eso supusiera no conocer a los nietos
que le haba dado. Esa hija de perra tiene muy poca vergenza para haberse plantado aqu

aadi mientras miraba a Jeph con el ceo fruncido. Otro ladrn engendrado por el Abismo, que
pens que porque le daba refugio poda robarme a una de mis hijas. Por eso mismo no terminars
casada con ese intil de su hijo.
Arlen no es un intil repuso Renna con tristeza y record cmo la haba besado cuando
eran nios. Siempre le haba gustado y ser su prometida le haba parecido un sueo hecho realidad.
Se negaba a creer que haba sido vaciado, pero si no haba sido as, por qu no haba regresado a
por ella?
Qu pasa, nia? pregunt su padre, distrado.
Nada.
La ceremonia continu y Harral comenz a cantar las alabanzas a Fernn Boggin mientras
pintaba los grafos en la lona que envolva el cuerpo para proteger el espritu de Fernn en su
camino hacia el Creador.
Cuando termin, llevaron el cuerpo afuera, a la pira que Harral haba construido, y lo dejaron
descansar all mientras el fuego arda. Renna dibuj grafos en el aire junto a todos los dems, y rez
para que su alma pudiera escapar de ese mundo infestado por los demonios mientras las llamas
consuman el cuerpo.
Al otro lado de la pira, Ilain la miraba con tristeza. Alz una mano para saludarla y Renna se
ech a llorar.
Cuando el fuego se apag, la gente comenz a dispersarse, algunos a la casa de Meara Boggin
donde haban preparado unos refrigerios para los dolientes de su marido y otros comenzaron el
camino de vuelta a sus hogares. Algunos haban venido de muy lejos y los abismales no emergan
ms tarde los das de funeral.
Vamos, nia, es mejor que nos pongamos en camino dijo el viejo, cogindola del brazo.
Harl Tanner! le llam el Pastor. Necesito hablar contigo!
Ambos se giraron para ver al Pastor acercarse con Cobie Fisher a la rastra. Los ojos del
muchacho estaban fijos en sus pies.
Y ahora qu pasa? murmur el padre entre dientes.
Cobie me ha contado lo que pas anoche dijo el Pastor Harral.
Eso ha hecho? repuso Harl. Te ha dicho que lo pill con mi hija en pleno abrazo
pecaminoso bajo mis propias protecciones?
Harral asinti.
S, lo ha hecho, y tiene algo ms que aadir. No es as, Cobie?
El muchacho asinti y dio un paso adelante sin dejar de mirarse las botas.
Siento mucho lo que hice. No pretenda avergonzar a nadie, y me gustara hacer una mujer
honrada de Renna, si usted me lo permite.
Por el Abismo lo permitir! ladr el viejo y el joven palideci y dio un paso atrs.
Un momento, Harl, espera... intervino el Pastor Harral.

No, espera t, Pastor! replic l. Ese chico me ha faltado al respeto a m, a mi hija y a la

santidad de mis grafos, y t quieres que le convierta en hijo mo, slo porque s? Antes dejara que
Renna se casara con un demonio del bosque.
Renna ya ha pasado la edad en que debera estar casada y criando a sus propios hijos
coment el Pastor.
Pero eso no quiere decir que tenga que entregrsela al primer borracho gandul que
aparezca slo porque la haya tumbado sobre una bala de paja.
Dicho esto, Harl agarr a la muchacha y la arrastr hacia el carro. Ella mir con ansiedad a
Cobie mientras se marchaban.

14

Un paseo a la letrina
Primavera de 333 d.R.

Renna dirigi una mirada anhelante al camino que dejaban atrs cuando la granja apareci
ante su vista.
S lo que ests pensando, nia dijo Harl. Ests pensando en convertirte en una ingrata
como tu hermana y huir con ese muchacho.
Ella no dijo nada, pero sinti cmo las mejillas le ardan y eso ya era bastante condenatorio de
por s.
Bueno, pues te lo tendrs que pensar dos veces continu l. No voy a dejar que cubras
de vergenza a la familia como hizo Lainie, huyendo con un hombre cuya esposa haba muerto la
noche anterior. Todo el pueblo habla todava de eso y todos mirarn mal al pobre Harl por haber
criado a una puta engendrada en el Abismo. Y t vas por el camino de conseguir la misma
reputacin. Pues esta vez no, chiquilla. Prefiero arrancar los grafos antes que pasar por esto de
nuevo. Si todava piensas en huir, todo lo que sacars ser un paseo a la letrina, porque ir a
buscarte aunque tenga que recorrer el camino entero hasta Centinela Meridional.
Cuando ech una ojeada a la diminuta y maltrecha estructura que haba en el patio se le hel
la sangre. Su padre jams la haba metido all, pero s que se lo haba hecho a Ilain unas cuantas
veces y slo una a Beni. Recordaba an sus gritos de forma vivida.
Renna reclam la pequea habitacin de Beni y Lucik que en otro momento haba compartido
con su hermana y traslad all sus escasas posesiones. Luego ech la tranca a la puerta con mano
temblorosa.
Mientras yaca en la cama, acariciaba a la Seorita Rasguos, su gata favorita, que estaba
preada y a punto de parir una carnada. Pensaba en Cobie, en una casa en Ciudad Central y en
tener hijos propios. Las imgenes la abrigaron y la consolaron, pero mantuvo un ojo puesto en la
puerta durante un largo rato antes de caer dormida al fin.
Durante unos cuantos das, evit a su padre siempre que pudo. No fue difcil. La siembra
haba terminado, pero aun as, haba dos tipos de tareas distintas que antes haban distribuido entre
seis. La mitad de su jornada de trabajo consista en alimentar a los animales y limpiar sus

compartimentos y todava le quedaba ordear, esquilar y sacrificar a los animales que serviran de
alimento; hacer la comida tres veces al da, remendar la ropa, hacer mantequilla y queso, curtir
pieles y una lista infinita de otras cosas. Se sumi en el trabajo casi con agradecimiento por la
proteccin que le ofreca.
Cada maana se vendaba los pechos, se dejaba el pelo enmaraado y el rostro sucio y haba
suficiente trabajo como para mantener los pensamientos lujuriosos fuera de la mente de Harl. Slo
comprobar los postes de proteccin alrededor de los campos le llevaba horas. Cada uno tena que
ser examinado cuidadosamente para asegurarse de que los grafos estaban limpios, ntidos y bien
alineados, para enlazarse con los de alrededor sin dejar ni un hueco. Una cagada de pjaro o el
pandeo de la madera podan debilitar un grafo lo suficiente para que un demonio pasara si
encontraba el hueco.
Despus de eso, haba que quitar las malas hierbas de los campos y recoger los frutos
maduros para la comida del da o para guardarlos para hacer conservas. Adems de todo eso,
siempre haba algo en la granja que necesitaba repararse o afilarse.
El nico rato que pasaban juntos era el de la comida y hablaban poco. Renna tena cuidado de
no acercarse mucho cuando le serva o retiraba la mesa. Harl nunca dio signo alguno de que la
mirase de modo distinto, pero conforme pasaban los das se volva cada vez ms irritable.
Por el Creador, cmo me duele la espalda le dijo una noche en la cena, al inclinarse para
llenar una jarra del barril de cerveza Boggin que Meara les haba enviado cuando regresaron de la
cremacin. La chica haba perdido la cuenta de las cervezas que se haba bebido esa noche.
El viejo jade de dolor cuando intent enderezarse y tropez, con lo cual tumb la jarra de
cerveza. Renna acudi a su lado al instante, enderezndole y cogiendo la jarra antes de que se
derramara y l dej caer su peso sobre ella mientras lo arrastraba hasta la silla.
A menudo l haba llamado a Renna y a Beni para que le masajearan la espalda cuando le
dola y la joven lo hizo sin pensar, trabajando los msculos tensos de su padre con dedos fuertes y
hbiles.
Ah, nia, qu bien gru su padre, con los ojos cerrados. Siempre has sido la mejor,
Ren. No como tus hermanas, que no han tenido lealtad alguna con su familia. No s cmo te has
podido salir bien con esas dos desertoras de ejemplo.
Ella finaliz sus cuidados, pero el viejo la cogi de la cintura y la abraz antes de que ella
pudiera escapar a su alcance. Alz la mirada hacia ella con los ojos cuajados de lgrimas.
Nunca me dejars, nia, verdad que no? le pregunt.
No, pap respondi ella. Claro que no. Luego le dio un ligero apretn y se retir con
rapidez. Cogi la jarra y la llen de nuevo.

Renna se despert esa noche al or el gran impacto de algo al chocar contra su puerta. Salt de
la cama y se puso el vestido, pero no escuch nada ms. Se desliz hacia la puerta, apret la oreja
contra la madera y escuch un gemido.

Con cautela, alz la barra y abri la puerta slo una rendija y vio a su padre tirado en el suelo,
con la camisa de dormir manchada de vmito.
Que el Creador me d fuerzas exclam la chica mientras empapaba un trozo de tela en
agua para limpiar el vmito del suelo y de la ropa; luego arrastr a su padre de vuelta a su
habitacin.
Harl gimi cuando ella lo tumb en la cama y la abraz con desesperacin.
No te puedo perder a ti tambin solloz. Ella se sent en el borde de la cama y le abraz
mientras lloraba. Cuando se qued dormido, lo solt. Regres a su habitacin con rapidez y volvi
a atrancar la puerta.

A la maana siguiente, Renna volvi a la casa despus de haber recogido los huevos en el
cobertizo y encontr al viejo soltando las bisagras de la puerta de su habitacin.
Se ha roto la puerta? pregunt, con el corazn encogido.
No gru l en respuesta. Pero necesito la madera para tapar un agujero en la pared
del establo. No tiene importancia, no la necesitas. En esta habitacin no van a tener lugar ms
relaciones maritales. Levant la puerta con esfuerzo y se la llev al establo. Renna estaba
paralizada.
Se sinti como un animal aterrorizado el resto del da y esa noche no peg ojo, con todos los
sentidos pendientes de la gruesa cortina que penda de la entrada.
Pero no hubo nada que apartara la cortina aquella noche, o la que sigui, ni siquiera la
semana siguiente.

Renna no estuvo segura de qu fue lo que la despert. Los abismales haban probado los
grafos haca un rato, pero los sonidos se haban desvanecido cuando se fueron en busca de una
presa ms fcil.
La nica luz que se vea era un suave resplandor que enmarcaba los bordes de la cortina,
procedente del fuego de la chimenea del saln, que arda ms flojo durante la noche. Arrojaba una
luz suave sobre su cama, aunque el resto de la pequea habitacin segua sumida en la oscuridad.
Pero Renna comprendi con rapidez que no estaba sola. Su padre estaba en la habitacin.
Tuvo cuidado de continuar inmvil y afin los sentidos para captar cualquier movimiento en
la oscuridad, del mismo modo que intent convencerse a s misma que slo era un sueo; pero
poda percibir el hedor de la cerveza y el sudor, y escuchaba su respiracin tensa. Las tablas del
suelo chirriaban cada vez que el viejo cambiaba su peso de un pie al otro, mientras ella esperaba a
que hiciera algo, pero el hombre se limit a permanecer all, observndola.
Habra hecho eso antes, deslizarse dentro de su habitacin para mirarla? Se sinti enferma
slo de pensarlo. Tena miedo de moverse pero dirigi los ojos hacia la cortina, pese a que esa ruta
de huida no pareca muy oportuna. Le llevara por lo menos cuatro pasos llegar hasta all y Harl la
interceptara slo en uno.

La ventana estaba cerrada, pero aunque pudiera abrir los postigos y arrojarse por all antes de
que l pudiera cogerla, era noche cerrada y los demonios proliferaban en la oscuridad del exterior.
El tiempo pas lentamente, y le pareci que transcurra an ms despacio mientras ella
intentaba pensar en un modo de escapar. Si pudiera correr por el patio. A lo mejor podra llegar al
establo antes de que la atrapara un abismal. El enorme granero estaba protegido y no estaba
conectado con la casa. Si consegua llegar hasta all, su padre no podra seguirla hasta la maana
siguiente y a lo mejor ya se le habra pasado la borrachera.
Pero correr hacia la noche iba contra todos sus instintos, era un suicidio. Adnde podra ir
entonces? Estaba atrapada con l en la casa hasta el amanecer.
En ese momento Harl cambi de posicin y ella capt su aliento. Se haba acercado lentamente
hacia la cama y Renna se qued helada, como un conejo paralizado por el miedo. Cuando l se
aproxim a la luz, vio que iba vestido slo con la camisa de dormir y su ereccin se perciba con
claridad a travs de la tela. Su padre se acerc an ms y le toc el pelo. Le pas los dedos por entre
los cabellos y despus los oli, hasta que dej caer la mano y le acarici la cara con afecto.
Igual que su madre murmur entre dientes. Baj la mano ms an, ms all de garganta y
del cuello y recorri la piel suave hasta el pecho.
Luego se lo apret y Renna chill. La Seorita Rasguos despert con un estremecimiento y
buf. Despus clav las garras profundamente en el brazo del viejo. l grit a su vez y el terror dio
fuerzas a la muchacha, que le dio un fuerte empujn al viejo para tirarlo hacia atrs. Al estar bebido,
ste tropez y cay al suelo, de modo que la chica pudo atravesar la cortina como una exhalacin.
Nia, ven aqu! grit, pero ella le ignor y corri hacia la puerta trasera que daba al
pequeo establo. l la persigui a trompicones. En su carrera, se enred en la cortina y la arranc de
la barra.
Antes de que l pudiera liberarse, ella ya haba llegado a la puerta del establo, pero no haba
ningn cerrojo por dentro. Agarr una vieja y pesada montura, la arroj contra la puerta y corri
hacia los compartimentos.
Renna, engendro del Abismo! Qu es lo que te ha dado? gritaba l mientras se
precipitaba a travs de la puerta. Se oy otro grito cuando cay sobre la montura, maldiciendo en
voz alta.
Nia, te voy a poner el culo morado como no salgas de tu escondrijo! chill de nuevo y
son un chasquido como un latigazo. Haba cogido un juego de riendas de cuero de la pared del
establo.
Ella no contest. Se agazap en la oscuridad de un compartimento vaco tras un viejo barril de
lluvia mientras l forcejeaba para encender una linterna con una astilla. Finalmente consigui
prender la mecha, de modo que la luz titubeante ilumin la escena y envi una serie de sombras
danzantes por todo el establo.
Dnde ests, nia? volvi a llamarla Harl, mientras registraba los compartimentos. Si
tengo que sacarte por la fuerza ser mucho peor. Hizo restallar las riendas otra vez para acentuar
la amenaza y el corazn de la chica dio un respingo. Fuera, los demonios, atrados por el jaleo se
arrojaban contra los grafos con mayor entusiasmo. Los estallidos provocados por la proteccin

relucan a travs de las rendijas de la madera, acompaados de los chillidos de los abismales y los
chasquidos de la magia.
Renna se aovill como una pelota cuando l se acerc, con los msculos tan tensos que pens
que iba a estallar. Las maldiciones que mascullaba su padre se volvieron cada vez ms repugnantes
y comenz a azotar con las riendas todo lo que le rodeaba de pura frustracin.
Estaba slo a centmetros del lugar donde se ocultaba Renna, cuando sta sali de un salto y
se intern en el establo. Acorralada, se peg a la pared trasera y se volvi para enfrentarse a l.
No s lo que te ha dado, nia. No voy a tener ms remedio que ponerle remedio a golpes.
No haba lugar adonde huir, as que se dio media vuelta y busc la escalera que llevaba al
pajar. Intent recuperarla despus de subir, pero l agarr el extremo inferior y se la arranc de las
manos con un tirn que casi la arroja contra el primer piso. Apenas se pudo apaar para sujetarse a
los bordes de la trampilla y tuvo que soltar la escalera. Harl colg la linterna y comenz a subir tras
ella, con las riendas sujetas en la boca.
Renna dio patadas a ciegas, desesperada, y alcanz a su padre en la cara. ste cay de la
escalera, pero el suelo estaba cubierto de paja por lo que el golpe no fue fatal. Harl puso la escalera
de nuevo en posicin antes de que ella pudiera apartarla y subi con rapidez. La chica intent
patearlo de nuevo, pero l le agarr el pie y la empuj con fuerza, de modo que cay despatarrada.
Estaban en el pajar y ya no haba ningn otro lugar adonde huir. Renna apenas haba
conseguido incorporarse cuando el hombre le dio un puetazo en la cara y una luz estall tras sus
ojos.
T te lo has buscado, nia dijo l y la golpe de nuevo, esta vez en el estmago. Renna
expuls todo el aire de sus pulmones y jade de dolor. El hombre agarr su camisa de dormir y se la
arranc con un brusco tirn.
Por favor, pap! grit ella. No lo hagas!
Que no lo haga? core l con una risa spera. Desde cundo les dices que no a los
chicos en los pajares, nia? Aqu es donde cometes tus pecados? No es aqu donde avergenzas a
tu familia? Te pegas a cualquier borracho que se quede dormido en el establo pero eres demasiado
buena para tu propio padre?
No! chill ella.
Por el Abismo que s le dijo l. Luego la cogi del cuello y le enterr la cara en la paja,
mientras se alzaba su propia camisa de dormir con la mano libre.

Cuando todo hubo pasado, Renna se qued llorando sobre la paja. An senta el peso de Harl
sobre ella, pero pareca haber perdido toda su fuerza. Renna le empuj con brusquedad y l cay a
un lado sin resistirse.
Querra haberle empujado hasta hacerle caer por un lado del altillo para que se rompiera el
cuello, pero no poda dejar de sollozar lo bastante para hacerlo. La mejilla y el labio le latan
dolorosamente donde la haba golpeado y le arda el estmago, pero eso no era nada en

comparacin con el dolor ardiente que senta entre las piernas. Si Harl haba notado la evidencia de
que jams haba estado con un hombre antes, no dio muestra alguna.
Esto es lo que hay, nia le dijo su padre con una dbil palmadita en el hombro. Anda y
chate unas buenas lgrimas. Eso sola ayudar a Ilain hasta que empez a gustarle.
Renna frunci el ceo. Aquello jams le haba gustado a su hermana, a pesar de lo que l
dijera.
No me volvers a hacer esto. Le dir a todo el mundo en Ciudad Central lo que has hecho.
El viejo solt una risa que son como un ladrido.
Nadie te creer. Las comadres pensarn que la golfa del pueblo busca una excusa para
acercarse a sus maridos y echarles las garras y nadie se preocupar del asunto. Adems aadi
envolvindole la garganta con una garra nudosa, si se lo dices a alguien, te matar.

Renna vio cmo se pona el sol desde el porche protegido, abrazada a s misma mientras el
cielo perda su color. No haca mucho tiempo, haba pasado todas las noches contemplando el este,
soando con el da en que Arlen Bales regresara de las Ciudades Libres para cumplir su promesa de
llevarla consigo.
An miraba el camino todas las tardes, pero ahora miraba hacia el oeste, rezando para que
Cobie Fisher viniera a por ella. An pensara en ella? Realmente haba sentido lo que dijo? Y si
hubiera sido as, no habra ido ya a buscarla?
Su esperanza se iba debilitando con el paso de cada noche, hasta que apenas qued una
llamita, despus slo una brasa enterrada en la arena, un calorcillo sofocado que apenas la calentaba
ya.
Pero cualquier cosa que la mantuviera fuera un poco ms mereca la pena, incluso un sueo
que le produca tanto dolor como consuelo. Pronto tendra que regresar al interior, prepararle a su
padre la cena y hacer sus tareas vespertinas con los ojos de l clavados en ella hasta que dijera que
era el momento de ir a la cama.
Y entonces, ella le acompaaba a la cama, obediente, y se quedaba quieta y le dejaba hacer.
Pensaba en Ilain, que haba sufrido tantos aos ese tormento, cuando Renna era demasiado
pequea para entenderlo. No era capaz de comprender cmo haba podido sobrevivir a aquello con
la mente intacta, pero sus dos hermanas siempre haban sido ms fuertes que ella.
Est oscureciendo la llam Harl. Entra y cierra la puerta antes de que los abismales te
cojan.
Durante un momento, la imagen bail en su mente. Los abismales emergeran en unos
momentos. Sera muy sencillo dar un paso ms all de los grafos y terminar con su agona.
Pero Renna haba comprendido que tampoco tena suficiente entereza para hacer eso. Se
volvi y entr en la casa.

Oh, no me gruas, Lanuda le dijo Renna a la oveja mientras la esquilaba. Me

agradecers que te libre de este abrigo con el calor que hace.
Beni y los chicos solan burlarse de ella cuando les hablaba a los animales como si fuesen
personas, pero ahora que se haban ido todos, lo haca cada vez ms. Los perros, gatos y dems
animales que haba en los compartimentos eran los nicos amigos que le quedaban y cuando Harl
estaba en los campos, le prestaban su simptica atencin cuando ella les abra el corazn.
Renna. Oy un susurro a su espalda. La chica dio un salto y Lanuda bal cuando la cort
sin querer, pero ella apenas se dio cuenta, pues se volvi para encontrarse a Cobie a apenas unos
pasos de distancia.
Dej caer las tijeras y mir a su alrededor con nerviosismo, pero no se vea a su padre por
ninguna parte. Estaba fuera, limpiando los campos de malas hierbas y podra estar fuera unas
cuantas horas, pero ella no quera correr ningn riesgo, as que cogi a Cobie del brazo y lo arrastr
detrs del establo grande.
Qu ests haciendo aqu? susurr.
Llevo unos cuantos barriles de arroz a la granja que est un poco ms adelante en el camino,
la de Mack Pasture. Me refugiar all y volver a Central por la maana.
Mi padre te matar si te ve dijo.
El joven asinti.
Ya lo s. No me da miedo. Rebusc en el bolso donde llevaba los mensajes y sac un
collar largo de suaves guijarros enhebrados en una slida cuerda de cuero con un broche de espina
de pez.
No vale mucho, pero es lo nico que te puedo dar le ofreci alargando la mano.
Es precioso coment ella, al coger el regalo. Le daba dos vueltas al cuello y an as
colgaba por debajo de sus pechos.
Sigo pensando en ti, Renna confes Cobie. El Pastor Harral y mi padre me piden que te
olvide, pero no puedo hacerlo. Te veo cada vez que cierro los ojos. Quiero que te vengas conmigo
maana por la maana. El Pastor nos casar si vamos con l y le suplicamos, s que lo har. Lo hizo
por tu hermana, cuando huy con Jeph Bales y una vez que estemos unidos ante el Creador, nada
de lo que tu padre diga podr separarnos.
Lo dices en serio? pregunt ella, con los ojos cuajados de lgrimas.
Cobie asinti y la apret contra su pecho, para besarla con intensidad.
Pero slo control la situacin durante un momento, porque ella lo empuj contra la pared del
establo y se puso de rodillas. l jade y ara la superficie de madera del compartimento mientras
ella trajinaba. Se le doblaron las rodillas, y cuando se desliz hacia el suelo, Renna se levant las
faldas y lo mont.
Yo... yo nunca... tartamude Cobie, pero ella le puso un dedo en los labios para silenciarle
y lo hundi en su interior.

El muchacho ech la cabeza para atrs perdido en su placer y Renna sonri. Aquello no era
como con Harl, algo rudo y fro. Era como tena que ser. Cubri el rostro de Cobie de besos y se alz
y baj, hasta que sinti su propio placer cuando las manos de l recorrieron su cuerpo.
Te quiero susurr l y penetr una vez ms en su interior. Ella grit y luego lo bes.
Permanecieron en aquel dulce abrazo durante un rato y despus se levantaron, para reajustarse las
ropas. Ella mir con cautela por el lateral del establo, pero no haba rastro de su padre.
Mi padre se va muy temprano al campo. Justo despus del desayuno. Si vienes entonces, l
no volver hasta la hora del almuerzo.
Estaremos delante del templo antes de que se d cuenta de que te has ido le dijo l y la
abraz con fuerza. Prepara tus cosas esta noche. Vendr tan temprano como pueda.
No tengo nada que llevarme repuso Renna. No tengo ms dote que yo misma, pero
prometo ser una buena esposa. Puedo cocinar, proteger y limpiar tu casa...
Cobie se ech a rer y luego la bes.
No quiero ninguna dote. Slo a ti.

Renna escondi el collar en el bolsillo de su delantal y fue obediente el resto del da y de la

noche, para no darle a su padre motivos de sospecha. Era verdad que no tena ningn paquete que
hacer, pero se despidi de cada uno de los animales entre susurros. Se ech a llorar sobre la Seorita
Rasguos y se lament por los retoos que no llegara a ver.
Sers la Seora Rasguos cuando vengan los cachorros, incluso aunque ese intil de gato
atigrado no te ayude a cuidarlos.
Busc entre los animales de la habitacin hasta que encontr al probable padre.
Cuida a tus cachorros le advirti, en voz baja para que su padre no pudiera escucharla,
o volver y te arrojar al abrevadero.
Permaneci despierta toda la noche mientras Harl roncaba a su lado y, antes de que se filtrara
el primer rayo de luz entre los postigos, puso las gachas de avena al fuego y comenz a recoger los
huevos del gallinero en el establo. Realiz el resto de sus tareas matutinas con la sensacin de que
era la ltima vez que las haca y trabaj con los ojos puestos en el camino.
No tuvo que esperar mucho. Se oy un galope lejano, que se desvaneci antes de llegar a la
casa. Poco despus apareci Cobie por la curva, sudoroso y sin aliento.
He galopado todo el camino dijo, al besarla. No poda esperar a verte.
Pina necesitaba un descanso, as que el muchacho la at detrs del establo mientras Renna
sacaba agua del pozo. La yegua bebi ansiosa y comenz a pastar mientras ellos caan uno en
brazos del otro. No pas mucho rato antes de que ella estuviera reclinada contra el muro del establo
con las faldas subidas a la cintura.
Y as fue como los encontr el viejo.
Lo saba! grit y golpe a Cobie en la cabeza con la horca. El asta le dio en la sien y lo
mand al suelo dando tumbos.

Cobie! grit Renna, corri hacia l y lo acun entre sus brazos cuando intent levantarse.
Ya saba yo que tramabas algo cuando te vi llorar sobre los gatos, nia. T crees que tu
padre es idiota?
No me importa! grit ella, Cobie y yo nos queremos y me voy con l!
El Abismo si lo haces! exclam l y la tom del brazo. Vas a poner el culo en casa en
este mismo instante si quieres que le quede piel encima.
Pero la fuerte mano de Cobie se cerr sobre la mueca de Harl para apartarlo de la chica.
Lo siento, seor, pero no le voy a permitir que haga eso.
Harl se volvi hacia l y resopl.
Bueno, chaval, no me digas que no te lo has ganado. Y tras decir esto le dio una patada en
la entrepierna.
Con los pantalones an en torno a los tobillos, Cobie no tena con qu protegerse de las
pesadas botas del viejo y cay al suelo, con las manos en los genitales. Harl tir a Renna al suelo y
empez a golpear al muchacho que yaca en el suelo indefenso con la horca.
El tpico bravucn escupi el viejo. Seguro que no te has visto en una pelea de verdad
en tu vida. Cobie intent rehuir los golpes, pero an tena los pantalones liados en las piernas y
no poda ponerse en pie, de modo que gritaba cada vez que un golpe encontraba su objetivo.
Al final, con el muchacho tirado en el suelo, jadeante y ensangrentado, Harl pinch la horca
en la tierra y sac el largo cuchillo de la funda que llevaba en el cinturn.
Ya te dije lo que te hara si te pillaba otra vez con mi hija anunci mientras avanzaba.
Despdete de tus pelotas, chico. Los ojos del muchacho se abrieron de puro terror.
No! chill ella a la vez que saltaba sobre la espalda del viejo y lo enredaba con los brazos
y las piernas. Corre, Cobie, corre!
Harl grit y ambos se enzarzaron en una lucha. Toda una vida de trabajo duro haba
fortalecido a Renna, pero su padre se volvi y la empotr contra la pared del establo. La chica
perdi el aliento y antes de que pudiera recobrarlo l la volvi a golpear una y otra vez hasta que
ella afloj la presa y Harl pudo cogerla del brazo y tirarla al suelo.
El dolor recorri el cuerpo de Renna a consecuencia del impacto, pero aun a travs del
aturdimiento vio al muchacho subirse los pantalones y saltar sobre su caballo. Antes de que el viejo
volviera a hacerse con la horca, Cobie haba clavado espuelas en los flancos de Pina y galopaba por
el camino.
ste es mi ltimo aviso, chico! Aprtate de mi hija o no volvers a mear de pie! Luego se
volvi hacia Renna. En cuanto a ti, chiquilla, ya te dije lo que se les hace por aqu a las golfas.
Agarr a la chica por el pelo y la arrastr hacia la casa. Ella chill de dolor, pero an estaba aturdida
y apenas pudo hacer algo ms que trastabillar tras l.
A mitad de camino del patio se dio cuenta de que no iban hacia la casa. Harl la llevaba hacia
la letrina.

No! chill. Ignor el dolor de los tirones del pelo, plant los pies en el suelo y empez a
tirar hacia otro lado. Por el Creador, por favor! No!
Crees que el Creador te va a ayudar despus de que te haya pillado pecando a plena luz
del da? pregunt l. Estoy haciendo su maldito trabajo! Dio un nuevo tirn an ms fuerte y
la arrastr de nuevo.
Pap! Por favor! llor Renna. Te prometo que ser buena!
Ya me has hecho esa promesa antes, nia, y mira dnde estamos replic Harl. Esta vez
vamos a hacer las cosas bien y me voy a asegurar de que me tomas en serio.
Harl la empuj con fuerza y Renna se golpe la espalda con el banco al caer dentro de la
letrina. Ignor el dolor y se lanz hacia adelante para escapar, pero su padre le dio un puetazo en
la cabeza y todo se volvi negro.

Renna despert un par de horas ms tarde. Al principio no record dnde estaba, pero la
espalda le arda por el golpe contra el banco y not un dolor paralizante en la mejilla cuando movi
el rostro. De pronto todo volvi a su mente y abri los ojos aterrorizada.
Harl la oy gritar y golpear contra la puerta y regres. La avis dando unos golpes con el
mango de hueso del cuchillo contra la pared.
Estate bien quieta ah dentro! Te lo digo por tu bien.
Renna le ignor y continu chillando y dando patadas a la puerta.
Yo no hara eso si fuera t le dijo el viejo, con voz lo bastante fuerte para que le escuchara
por encima de su propio jaleo. Las tablas ya estn bastante viejas y te gustar que estn en buenas
condiciones cuando el sol se ponga. Sigue pateando y sacars los grafos de su sitio.
Renna se qued quieta inmediatamente.
Por favor solloz a travs de la puerta. No me dejes aqu fuera por la noche! Ser
buena!
Por el Abismo, ya lo creo que lo sers. Despus de esta noche, t misma echars a ese
muchacho si se le ocurre acercarse otra vez a esta casa!

Haca calor en la diminuta letrina y el aire era sofocante debido al hedor de los excrementos.
Haba un ventanuco, pero Renna no se atreva a abrirlo por miedo a crear un agujero en la red de
proteccin. Las moscas zumbaban alrededor del tonel partido por la mitad que cubra el pozo ciego
sobre el que se apoyaba el banco.
A travs de las grietas de la madera, Renna observ cmo la luz iba desapareciendo al
ponerse el sol. No perda la esperanza y rez para que Harl regresara a por ella, para que aquello
slo fuera un modo de asustarla. Pero cuando se desvaneci la ltima brizna de luz, con ella
murieron tambin sus esperanzas. Fuera, los abismales comenzaron a emerger. La muchacha
rebusc en el bolsillo de su delantal y aferr con fuerza las piedras pulidas del collar de Cobie, para
darse nimos.

Los demonios acudieron en silencio; se deca que el calor del da les abra el camino desde el
Abismo al elevarse del suelo. Sus formas nebulosas estaran coagulndose en forma de garras,
escamas y afilados colmillos justo en ese momento. Renna senta el corazn desbocado en el pecho.
La chica percibi un olisqueo en la puerta de la letrina. Se envar y se mordi los labios de
miedo. En el silencio, poda escuchar las garras araando el polvo del suelo y rpidos olisqueos
mientras el abismal inhalaba el fuerte olor del miedo.
De repente el demonio chill y golpe los grafos con fuerza. La magia estall en un relmpago,
tan brillante que se col por las grietas de la madera e ilumin el interior de la letrina. Renna chill
tan fuerte que sinti como si la garganta se le desgarrase.
Los grafos aguantaron pero el demonio sigui con su ataque sin inmutarse. Se oy el aleteo de
unas alas de cuero y otro estallido de magia en el techo. Toda la estructura se sacudi con el
impacto y ella grit de nuevo cuando le cayeron encima el polvo y la mugre desprendidos por el
golpe.
El demonio del viento no cej en su empeo. Chillaba frustrado al ver a la presa tan lejos y tan
cerca a la vez. Los grafos lo repelan una y otra vez, pero los embites ponan a prueba la estructura
de la letrina y la madera vieja grua en protesta. Cuntos ataques podra aguantar?
Al final, el abismal se rindi. Renna escuch el aleteo y sus gritos que se alejaban en busca de
una presa ms fcil.
Pero la ordala no termin ah. Al poco rato, todos los abismales del patio captaron su olor.
Renna soport los chispazos mgicos cuando los demonios del fuego araaron la madera con sus
afiladas garras y tembl con las rfagas de aire fro cuando las protecciones invertan los escupitajos
de fuego. Pero los peores fueron los demonios del bosque, que ahuyentaron a los otros y empezaron
a golpear los grafos con tal saa que toda la estructura se estremeci con la fuerza de cada impacto.
Renna senta cada estallido de los grafos como un golpe fsico y se acurruc en el suelo, con el
cuerpo hecho una bola y sollozando de modo incontrolable.
Todo aquello pareci durar una eternidad. Despus del Creador sabra cuantas horas, Renna
se encontr rezando para que las protecciones cedieran, como seguramente ocurrira antes de que
finalizara la noche, para que todo acabara de una vez. Si hubiera sido capaz de reunir la fuerza
suficiente para ponerse en pie, ella misma habra abierto la puerta para dejarles entrar.
Las horas transcurrieron de manera interminable, y al final le faltaron incluso las fuerzas para
llorar. Los chispazos de la magia, los chillidos en la noche, el hedor del pozo ciego, todo desapareci
mientras ella se hunda cada vez ms en un terror primario, tan poderoso que los detalles dejaron
de existir.
All yaci aovillada, con todos los msculos tensos, mientras las lgrimas fluan en silencio de
sus ojos abiertos, que no poda apartar de la oscuridad. Respiraba entrecortadamente y su corazn
aleteaba como un colibr. Ara la madera del suelo con las uas, insensibles a la sangre que
brotaba y las astillas que la heran.
Ni siquiera se dio cuenta de que los sonidos y los relampagueos haban cesado y los demonios
haban regresado al Abismo.

Se oy un ruido sordo cuando levantaron la barra exterior, pero Renna no reaccion hasta que
la puerta estuvo completamente abierta y la luz cegadora del sol naciente entr en la letrina.
Despus de horas contemplando la oscuridad, la luz le quem los ojos y la oblig a volver del lugar
donde se haba refugiado su mente. Jade y se puso en pie de un salto; alz el brazo contra la luz,
chillando mientras reculaba a trompicones hasta la pared posterior de la letrina.
Harl la abraz y le acarici el pelo.
Ya est, nia, ya est le susurr, mientras le tocaba el cabello. Yo lo he pasado tan mal
como t. La abraz con fuerza pero con dulzura y la meci de un lado a otro mientras sollozaba.
Ya est, nia. Llora todo lo que quieras. Scalo todo fuera.
Y

Y as lo hizo, aferrndose a l mientras se retorca de pena, hasta que por fin se calm.

Me hars caso ahora? le pregunt l cuando la chica pareci recuperar la compostura.

No me gustara tener que hacer esto de nuevo.
Renna asinti con ansiedad.
Te lo prometo, pap. Tena la voz ronca de gritar.
Esa es mi chica afirm l y la cogi en brazos, para llevarla a la casa. La puso en su propia
cama y le prepar caldo caliente. Le llev el almuerzo en una bandeja que apoy en su regazo. Era
la primera vez que Renna le vea preparando comida, pero estaba caliente y buena, y le llen.
Hoy dormirs aqu le dijo esa noche. Descansa y maana por la tarde estars como si
no hubiera pasado nada.
Y
fue cierto, porque Renna se sinti mejor al da siguiente y mejor an el que le sigui.
Harl no la busc por la noche y la dej trabajar a su propio ritmo durante el da. El tiempo pas y
qued claro que Cobie no iba a regresar. Era mejor as, pens ella.
Algunas veces, mientras haca sus tareas, recordaba los estallidos mgicos de la noche de la
letrina, pero los apartaba con rapidez de su mente. Ya haba pasado y ella sera una buena hija de
ahora en adelante, de modo que no tuviera que volver jams a aquel lugar.

15

La historia de Marick
Invierno del 333 d.R.

A primera hora de la tarde una multitud se haba congregado en la puerta de la cabaa de

Leesha; el cielo an mostraba una plenitud de tonos lavanda y anaranjados. Al principio slo
estaban Darsy, Vika y sus aprendizas, pero despus acudieron Gared y los dems Leadores, con
las hachas protegidas sobre los hombros y tambin se presentaron Erny y el resto de los Protectores
de Hoya, junto con sus aprendices. Rojer lleg poco despus junto a Benn, el soplador de vidrio.
Siguieron llegando personas, hasta que el patio se llen con los espectadores, ms de los que podra
alojar durante la noche. Algunos se haban llevado tiendas para dormir despus de la leccin.
Muchos de los visitantes se removieron incmodos al caer el sol, pero confiaban en Leesha y
en la fuerza de sus grafos. Se encendieron linternas para iluminar la mesa de piedra situada en el
centro de la reunin.
Unas cuantas formas nebulosas se filtraron del suelo cuando cay la oscuridad, pero los
abismales huyeron tan pronto como se solidificaron. Haban aprendido que intentar abrir brecha en
los grafos de Leesha les acarreaba algo ms que un simple bloqueo.
Luego lleg el Protegido, caminando al lado de un gigantesco semental. Del lomo del caballo
colgaban las carcasas vacas de varios demonios.
Los Protectores se movieron con rapidez y desactivaron una parte de la red de proteccin
suficiente para que el Protegido pudiera atravesarla con los cuerpos de los abismales. Los
Leadores avanzaron para colocar las carcasas sobre la mesa de piedra mientras los Protectores
reactivaban la red.
No te ha llevado mucho tiempo le dijo la chica al hombre tatuado cuando se acerc.
El se encogi de hombros.
Queras uno de cada raza. No era demasiado difcil.
Leesha sonri y cogi uno de los escalpelos protegidos.
Escuchad atentamente, todos dijo en voz alta cuando se dirigi hacia el demonio del
bosque y se prepar para hacer la primera incisin. Hemos comenzado la clase.

Sirvieron un desayuno al da siguiente, para todos aquellos que se haban quedado en la

cabaa. Los Leadores se marcharon poco despus de la leccin con el Protegido a la cabeza, con la
idea de reforzar los conocimientos recin adquiridos con una clase prctica, pero la mayora se
haban quedado a salvo detrs de las protecciones hasta el amanecer.
Leesha hizo que las aprendizas guisaran una gran olla de gachas de avena y prepar t en un
caldero. Repartieron los cuencos y las jarras conforme los invitados comenzaron a emerger de las
tiendas, restregndose los ojos de sueo despus de haberse acostado tarde la noche anterior.
Rojer se sent en el porche de la cabaa para afinar su violn.
No es propio de ti sentarte lejos de los dems le dijo Leesha. Le ofreci un cuenco y luego
se sent a su lado.
No tengo mucha hambre explic l, mientras remova las gachas con desgana.
Kendall se va a poner bien. Se est recuperando con rapidez y no culpa a nadie por lo que
ha pasado.
Quiz debera replic l.
Tienes un don nico. No es culpa tuya si es difcil de transmitir.
No? pregunt. Ella le mir con curiosidad, pero l no dijo nada ms sino que volvi la
cara y mir hacia el patio. Me lo podras haber dicho.
Decirte, qu? inquiri ella a su vez, aunque saba muy bien a qu se refera.
Lo tuyo con Arlen.
No creo que sea de tu incumbencia replic Leesha.
Sin embargo, le diste una pocin amorosa a Kendall la increp l. Quiz mis
enseanzas no sean tan malas despus de todo. A lo mejor la chica tena la cabeza en el t cuando
debera haberla tenido en los demonios.
Eso ha sido un golpe bajo. Cre que te haca un favor.
Rojer la mir furioso, una expresin que ella jams haba visto en su rostro fuera de sus
representaciones.
No, t pensaste que empujarme hacia otra mujer te hara sentir mejor por no estar
interesada en m. Te pareces a tu madre ms de lo que crees.
Abri la boca para responder, pero no sali ninguna palabra de ella. El Juglar dej el cuenco a
un lado y se levant para irse; mientras se alejaba de ella, se coloc el violn bajo la barbilla y
comenz a tocar una furiosa meloda que ahog cualquier cosa que Leesha hubiera podido decirle
para que volviera.

El Cementerio de los Abismales era un caos cuando Leesha y los dems regresaron a la ciudad.
La plaza estaba llena de cientos de personas, muchos de ellos heridos y todos desconocidos. Estaban
mugrientos, harapientos y muertos de hambre. Exhaustos, reposaban sobre los adoquines helados.

El Pastor Jona corra de un lado para otro y gritaba rdenes a sus aclitos, los cuales
intentaban dar consuelo a los que lo necesitaban. Los Leadores llevaban tocones de rbol a la plaza
para que la gente tuviera al menos un sitio donde sentarse, pero pareca una tarea inacabable.
Gracias al Creador! exclam el Pastor cuando les vio. Vika, su mujer, corri a abrazarle,
mientras l se apresuraba hacia ellos.
Qu ha pasado? pregunt Leesha.
Son refugiados de Fuerte Rizn explic Jona. Comenzaron a llegar esta maana, un par
de horas despus del amanecer. Llegarn ms en cualquier momento.
Dnde est el Liberador? grit una mujer entre la multitud. Nos dijeron que estaba
aqu!
Han fallado las protecciones de toda la ciudad?
Eso es imposible intervino Erny. Rizn tiene a su alrededor ms de cien aldeas, todas
con sus propias protecciones. Por qu han huido todos de esta manera?
No es de los abismales de lo que huimos dijo una voz familiar y Leesha se volvi, con los
ojos muy abiertos por la sorpresa.
Marick! grit. Qu haces aqu?
El Enviado segua tan atractivo como siempre, pero llevaba en el rostro unos cardenales
amarillentos, en parte ocultos tras el pelo largo y la barba, y se apoyaba algo ms en una pierna que
en la otra al andar.
He cometido el error de pasar el invierno en Rizn aclar. Suele ser una buena idea, ya
que el fro no aprieta tanto en el sur se ech a rer entre dientes, pero no este ao.
Si no han sido los demonios, qu ha pasado? pregunt ella.
Los krasianos explic Marick y escupi sobre la nieve. Parece que las ratas del desierto
se han hartado de comer arena y han decidido caer sobre la gente civilizada.
Ella se volvi y se dirigi a Rojer.
Encuentra a Arlen murmur. Hazle venir en secreto; nos reuniremos en la habitacin
trasera de la taberna de Smitt. Ve. El Juglar asinti y desapareci.
Darsy, Vika llam Leesha, haced que las aprendizas clasifiquen a los heridos y los
lleven al hospital segn la gravedad.
Las dos Herboristas asintieron y salieron corriendo.
Jona, di a tus aclitos que traigan camillas del hospital y ayuda a las aprendizas. Jona se
inclin y se march a su vez.
Cuando Leesha comenz a dirigir la situacin, los dems se acercaron a recibir rdenes,
incluido Smitt, posadero y Portavoz del Pueblo.
Pueden esperar un poco ms a recibir comida, pero esta gente necesita agua y un refugio
caliente de forma inmediata. Levantad los pabellones que usamos en las bodas y las tiendas que

podis encontrar, y poned todas las manos disponibles a traer agua. Si los pozos y el ro no dan
suficiente, poned calderos al fuego y llenadlos de nieve.
Yo me encargo dijo Smitt.
Desde cundo todo Hoya baila al ritmo de tus rdenes? pregunt el Enviado con una
sonrisa.
Leesha se lo qued mirando.
Tengo que ir a ver a los enfermos ahora, maese Marick, pero tendr muchas preguntas que
hacerte cuando termine.
Estar a tu disposicin le dijo el hombre, con una reverencia.
Gracias respondi ella. Sera de gran ayuda si pudieras reunir a los otros lderes de tu
grupo que puedan aadir algo a tu historia.
Claro.
Los alojar en la taberna dijo Stefny, la mujer de Smitt; y luego aadi dirigindose al
hombre. Seguro que les vendr bien una cerveza fra y un bocado.
Ms de lo que se puede imaginar respondi el Enviado.
Hubo que inmovilizar huesos rotos y tratar infecciones, muchas provocadas por ampollas en
los pies que haban reventado y no se haban podido curar por el camino: aquella gente haba
pasado ms de una semana viajando, con la certeza de que retrasarse del grupo principal supondra
una muerte casi segura. Bastantes de los viajeros sufran heridas de los abismales, tambin, al haber
tenido que hacinarse dentro de crculos de proteccin preparados a toda prisa. Era sorprendente
que algunos hubieran conseguido llegar a Hoya del Liberador. Por sus historias supo que otros
muchos no lo haban logrado.
Haba varias Herboristas de diferentes especialidades entre los refugiados y despus de un
rpido reconocimiento de su estado, Leesha las puso a trabajar. Ninguna de ellas se quej, ya que
ser Herborista implicaba dejar a un lado las propias necesidades para poner por delante las de los
que estaban a su cargo.
Jams lo habramos conseguido sin el Enviado Marick le cont una mujer mientras
Leesha le curaba los dedos congelados. Cabalgaba delante de nosotros cada da y protega los
lugares de acampada de nuestro grupo para que nos sirvieran de refugio a la llegada de los
abismales. No habramos durado ni una sola noche sin l. Incluso caz un ciervo con su arco y nos
lo dej en el camino para que lo encontrsemos.
Cuando Rojer reapareci, ya haban curado las heridas ms graves, as que ella dej el
hospital a cargo de Darsy y Vika, y se march con l a su oficina.
Cuando se cerr la puerta tras ellos, Leesha se desplom sobre Rojer, mostrando finalmente
su agotamiento. La tarde estaba ya muy avanzada y haba estado trabajando horas y horas sin
descanso, tratando a pacientes y respondiendo preguntas tanto de las aprendizas como de los
ancianos del pueblo. En unas cuantas horas todo quedara sumergido de nuevo en la oscuridad.

Necesitas descansar le dijo el Juglar pero ella sacudi la cabeza, llen un barreo con
agua y se lav la cara.
No hay tiempo para eso ahora. Est todo el mundo bajo techo?
Casi repuso l. Si te soy sincero, creo que los refugiados son ms del doble de la
poblacin de Hoya del Liberador y no dudo de que llegarn ms maana. El pueblo les ha abierto
sus casas, incluso el Pastor Jona tiene a gente durmiendo en los bancos del templo slo para que
estn bajo techado. Si esto sigue as, tendremos que cubrir cada centmetro de los campos
protegidos con tiendas improvisadas.
Leesha asinti.
Ya nos preocuparemos por eso maana. Est Arlen en la taberna de Smitt?
El Protegido est all. No lo llames Arlen delante de esta gente.
Es su nombre, Rojer.
Me da igual le espet l, con una vehemencia que la pill por sorpresa. Esta gente
necesita algo mucho ms grande que ellos mismos en lo que creer, y ahora mismo, es l. Nadie te
est pidiendo que le llames Liberador.
Ella pestae, desconcertada.
Creo que me he acostumbrado a que todo el mundo salte cuando digo Ale hop!.
Bueno, pues puedes confiar en que yo nunca lo har.
Leesha sonri.
No me gustara que fuera de otra manera. Ven. Vayamos a ver al Protegido.

El bar de la taberna de Smitt estaba al lmite de su capacidad, a pesar de que la nueva posada
duplicaba su tamao respecto a la que haba sido quemada varios aos atrs.
Smitt asinti en su direccin cuando Leesha y Rojer entraron y les seal la puerta de la
habitacin trasera con un gesto. Se apresuraron a atravesar la multitud y se deslizaron tras la
pesada hoja de madera.
El Protegido estaba en la habitacin, caminando de un lado a otro como un animal enjaulado.
Debera estar buscando supervivientes antes de que cayera la noche, no perdiendo el
tiempo aqu les increp.
Seremos todo lo breves que podamos le tranquiliz ella, pero es mejor que esto lo
hagamos juntos.
El Protegido asinti, aunque tena los puos apretados a causa de la impaciencia. Smitt entr
un momento ms tarde, seguido de Marick, Stefny, el Pastor Jona, Erny y Elona.
El Enviado se qued mirando al hombre tatuado, aunque llevaba la capucha calada y las
manos tatuadas escondidas en las voluminosas mangas de su tnica.
T eres... l? pregunt.

El Protegido ech hacia atrs la capucha y revel su piel tatuada. El hombre no pudo reprimir
un jadeo.
Eres t el Liberador, como dicen? inquiri.
l sacudi la cabeza negativamente.
Slo soy un hombre que ha aprendido a matar demonios.
Jona resopl.
Se te ha atragantado algo, Pastor? le pregunt el hombre tatuado.
Los otros Liberadores jams se consideraron a s mismos como tales repuso l. El ttulo
se lo dieron otros. El Protegido le mir con el ceo fruncido, pero Jona se limit a inclinar la
cabeza.
Supongo que no es importante indic Marick, aunque su voz son algo decepcionada.
Tampoco esperaba que llevaras un halo.
Qu ha pasado? pregunt finalmente el Protegido.
Hace doce das los krasianos saquearon Fuerte Rizn explic. Llegaron por la noche,
rodearon las aldeas y asaltaron a los guardias de las murallas. Abrieron las puertas de la ciudad
principal al romper el alba. Todos estbamos en nuestras camas cuando comenz la masacre.
Llegaron por la noche? pregunt Leesha. Cmo es eso posible?
Tienen armas protegidas para matar a los demonios continu Marick, muy parecidas a
las de la gente de aqu, de Hoya. Hablan como si no hubiera en el mundo nada ms importante que
matar demonios, y tomar Rizn slo fue para ellos un entretenimiento hasta que el sol se puso.
Contina le presion el Protegido.
Bueno, estaba claro que haban puesto sus ojos en los silos de grano, porque fue lo primero
que asaltaron. Sus guerreros mataron a todos los hombres que se resistieron y violaron a todas las
mujeres que parecan lo suficientemente maduras para sangrar. Ech una ojeada las mujeres que
se hallaban presentes y su rostro enrojeci.
No me sorprende lo que hacen los hombres cuando lo tienen fcil coment Elona con
amargura. Sigue con tu historia, Enviado.
Marick asinti.
Debieron matar a miles de personas, slo en esa primera maana. Luego pusieron las
murallas bajo vigilancia para mantenernos all dentro. Nos golpearon, nos ataron unos a otros y nos
encerraron en los almacenes como si furamos ganado.
Cmo escapasteis? le pregunt el Protegido.
Al principio no pens que ninguna de las ratas del desierto hablara una lengua civilizada.
Conoca un par de palabras de la lengua del desierto que haba aprendido de otros Mensajeros, pero
eran maldiciones en su mayora, y no servan de mucho para entablar una conversacin. Cre que
todo haba acabado, pero al da siguiente vino un gordo que hablaba thesano como un nativo.

Comenz a seleccionar a los de la realeza, a los grandes propietarios y a los trabajadores

especializados para llevarlos ante el duque krasiano. Yo estaba entre ellos.
Viste a su lder? le pregunt el hombre tatuado.
Oh, s, al final vi a ese bastardo continu Marick. Me llevaron ante l, atado y apaleado,
y cuando oy que era un Protector, me liber como si no hubiera ocurrido nada. Incluso me dio
una bolsita de oro por los problemas que me haban ocasionado! Supongo que pretenda que les
enseara nuestros grafos, pero a la maana siguiente yo estaba fuera de la ciudad.
Su lder le presion el Protegido, cmo iba vestido?
Marick pestae.
Una tnica blanca abierta y un turbante, con otras ropas negras debajo, como las que llevan
sus guerreros. Llevaba una corona, as es como supe que era su duque.
Una corona? Ests seguro? No llevaba slo una joya sujeta al turbante?
El hombre asinti.
Estoy seguro. Era de oro, cubierta de gemas y grafos. Esa cosa debe de valer ms que todas
las coronas de los dems duques juntas.
Y ese duque, hablaba nuestro idioma?
Mejor que muchos de los angiersinos que conozco repuso l.
Cul es su nombre?
Marick se encogi de hombros.
No creo que nadie lo dijera. Todos le llamaban con alguna palabra de esas que usan en el
desierto. Shamaka o algo as. Supuse que querra decir duque.
Shar'Dama Ka?
Ah, s, eso era.
El Protegido jur entre dientes.
Qu es eso? pregunt Leesha. Pero l la ignor y se inclin hacia el Enviado.
Era de ms o menos esta altura? le pregunt, alzando la mano por encima de su propia
cabeza, con una barba partida en dos, aceitada y una nariz fina y aguilea?
El Enviado asinti.
Llevaba una lanza protegida?
Todos llevaban lanzas protegidas.
sta seguro que la recordaras.
Marick asinti de nuevo.
De metal, s, desde la punta a la contera, cubierta de grafos grabados.

El rugido que surgi de la garganta del Protegido fue tan animal, que incluso el Enviado, un
hombre poco inclinado a sentir miedo, dio un paso atrs.
Quin es? insisti Leesha.
Ahmann Jardir dijo el Protegido. Le conozco.
Y eso qu quiere decir? inquiri ella, pero l ignor la cuestin.
Ahora no importa. Contina le dijo a Marick. Qu pas despus?
Como ya he dicho, escal la muralla y hui de la ciudad en el momento en que me liberaron.
Las aldeas que encontr en mi camino ya estaban medio desiertas cuando pas por ellas. Al llegarles
la noticia del ataque, los ms listos agarraron lo que pudieron y estaban de camino antes de que la
sangre se secara en los adoquines de la ciudad principal. Slo se quedaron los que estaban
demasiado dbiles para viajar o tenan miedo de la noche. Creo que se quedaron ms de los que se
marcharon, pero an as debe de haber decenas de millares en el camino. Hizo una pausa. Le
compr un caballo a un viejo que se qued atrs y sal al galope. Poco despus me encontr con la
gente que iba por el camino. Los grupos eran demasiado grandes para mantener la cohesin y
ninguna ciudad poda absorber a tanta gente. La mayora fue hacia Lakton y sus aldeas, donde
cualquiera con un anzuelo y un sedal puede llenarse la barriga, pero los Juglares tenan muchas
cosas que contar sobre ti seal al hombre tatuado, y aquellos que realmente creyeron que t
eras el Liberador vinieron hacia aqu en tropel. Yo necesitaba regresar a Angiers para informar al
duque, pero no poda dejar a toda esa gente en el camino con tan pocos grafos para protegerse, as
que les ofrec mis servicios.
Lo que has hecho es maravilloso, Marick le dijo Leesha, con una mano sobre su brazo.
Esta gente jams lo habra conseguido sin ti. Ve y descansa en la taberna mientras debatimos sobre
tus noticias.
Te he reservado una habitacin arriba aadi Smitt. Stefny te acompaar.
El Protegido se volvi a calar la capucha tan pronto como se fue el Enviado.
La luz del da se va. Si hay ms gente en el camino, necesito asegurarme de que vean el
amanecer.
La Herborista asinti.
Llvate a Gared y a todos los Leadores que sepan cabalgar.
Coge tu capa le dijo el hombre tatuado a Rojer, Te vienes con nosotros. El Juglar
asinti y ambos salieron por la puerta trasera.
Necesitars Protectores le dijo Erny. Se subi las gafas de montura de alambre con el
dedo y luego se levant. Yo tambin voy.
Elona se puso en pie al momento y le sujet por el brazo.
No vas a hacer tal cosa, Ernal.
El papelero pestae.
Siempre te ests quejando de que no soy lo bastante valiente. Quieres que me esconda
ahora cuando la gente necesita mi ayuda?

No demostrars nada haciendo que te maten replic ella. No te has subido a un caballo
desde hace aos.
Tiene algo de razn, pap intervino Leesha.
Manteneos al margen de esto replic l. Puede que la ciudad salte cuando t dices una
palabra, pero yo todava soy tu padre.
No tenemos tiempo para esto interrumpi el hombre tatuado. Vienes o no?
No afirm Elona con firmeza.
Vamos dijo l. Se solt del brazo de su esposa y sigui a los otros hombres al exterior.

Ese idiota! chill Elona cuando la puerta se cerr con un portazo. Todos se miraron unos
a otros.
Quedaos aqu todo el tiempo que necesitis dijo Smitt. Tengo que salir ah fuera.
Stefny, l y Jona abandonaron la habitacin en silencio y dejaron a Leesha con su madre, echando
humo, a solas.
No le pasar nada, mam intent aplacarla ella. No hay un lugar ms seguro en el
mundo que junto a Rojer y el Protegido.
Es un hombre frgil! replic ella. No puede cabalgar con hombres jvenes, agarrar
un resfriado y se morir! No ha sido el mismo desde que pas la disentera el ao pasado.
Vaya, madre se sorprendi la chica, suena como si te preocupara de verdad.
No uses ese tono conmigo le espet ella. Pues claro que me preocupa. Es mi marido. Si
t supieras lo que es llevar casada casi treinta aos, no diras esas cosas.
Leesha hubiera deseado contestarle, gritarle todas las cosas horribles que su madre le haba
hecho a su padre a lo largo de los aos, y la ms pequea no era precisamente haberle sido infiel
repetidamente con el padre de Gared, Steave, pero la sinceridad en la voz de su madre la contuvo.
Tienes razn, mam, lo siento.
Elona pestae.
Que tengo razn? Acabas de decir que tengo razn?
Eso he hecho sonri ella.
Su madre abri los brazos.
Abrzame, nia, mientras esto dure. Ella se ech a rer y la abraz con fuerza.
No le pasar nada dijo, tanto a su madre como a ella misma.
La mujer asinti.
Seguro que tienes razn. Tiene un aspecto espantoso, pero no hay demonio que pueda
enfrentarse a tu amigo tatuado.
Las dos estamos de acuerdo esta noche y pap no est aqu para verlo coment Leesha.

Jams se lo creer admiti su madre. Se sec los ojos con un pauelo y la hija simul no
darse cuenta.
Y ste es el Marick por el que estabas colada? le pregunt. El mismo con el que huste
a Angiers?
Yo no estaba colada por l, madre.
Vndele ese cuento a quien no te conozca se mof su madre. Toda la ciudad saba que
t le queras, incluso aunque fueras demasiado mojigata para hacer algo al respecto. Y por qu no?
Es guapo, con ese aspecto lobuno, y adems Enviado. Es bastante hombre para cualquier mujer.
Por qu crees que pona tan celoso a Gared?
Gared se pona celoso por todo, mam.
Elona asinti.
Es igual que su padre; son hombres sencillos, regidos por sus pasiones. Sonri con
aoranza y Leesha comprendi que estaba pensando en Steave, su primer amor, que haba muerto
el ao anterior cuando hubo una epidemia de disentera en Hoya de Leadores y los grafos fallaron.
El Marick que yo conoc cuando estuvimos a solas en el camino era muy diferente.
Y t usaste tus trucos de Herborista para quitrtelo de encima adivin Elona, en vez de
aprovechar la oportunidad de retozar con l sin que nadie se enterara. Eso era cierto: Leesha le
haba drogado en secreto para provocarle impotencia y que no pudiera aprovecharse de ella en el
camino.
Como habras hecho t? le pregunt ella, sin poder ocultar la acusacin en el tono de su
voz.
S, por qu no? Una se levanta las faldas por una buena razn. Las mujeres tienen sus
necesidades igual que los hombres. No te mientas a ti misma y pretendas que no es as.
Lo s, mam.
Lo sabes admiti Elona, y aun as mantienes las enaguas bien cosidas y cerradas, y
crees que negarte algo te convierte en una herona. Cmo puedes tratar los cuerpos de los dems
en Hoya, si no entiendes las necesidades del tuyo?
Leesha no dijo nada. Su madre tena una manera ms que inquietante de leerle el pensamiento.
Deberas subir y hablar con Marick mientras tus otros pretendientes estn fuera de la
ciudad. Tantos aos y tragedias a la espalda le han madurado y acaba de convertirse en un hroe.
La gente que hay ah fuera no deja de cantar sus alabanzas. A lo mejor as te gusta ms.
No lo s...
Oh, vamos! Coge un plato de comida y sbeselo a la habitacin. Habla con l. No se trata
de que le dejes empalarte esta misma noche. Sonri y le gui un ojo. Aunque si lo hicieras,
seguro que le sacabas ms provecho a esta noche que si te la pasas rompindote la cabeza con
problemas que seguirn ah maana.
Leesha se ech a rer a pesar de s misma y abraz a su madre de nuevo.

Pasaron al lado de varias escenas de ataques. Vieron cuerpos solos y algunos grupos; los
abismales los haban destrozado cuando la noche cay sobre ellos sin que hubieran encontrado
refugio.
El Protegido maldijo ante la visin de lo sucedido. Acicate a Rondador Nocturno y no se
molest en parar despus del primer cuadro. Los dems que le seguan, incluidos Gared y los
Leadores, eran jinetes inexpertos que se quedaron bastante retrasados tras su poderoso semental,
pero a l no le import. Haba personas en el camino, gente que haba sido expulsada de sus casas
por Ahmann Jardir, el hombre al que haba sido tan estpido de llamar amigo, y l necesitaba
encontrar y proteger a tantos de ellos como le fuera posible antes de que se cerrara la noche.
Pero algn da le pedira cuentas por cada una de aquellas vidas perdidas. Que se lo llevara el
Abismo si no lo haca.
Tras una hora de dura cabalgada encontr a un gran grupo de refugiados. El cielo perda
color conforme se pona el sol, pero la gente an segua trabajando en los grafos. Haban pintado los
smbolos mgicos en pizarras de madera, pero el rea que tenan que proteger tena una forma
irregular y la red no estaba bien alineada.
Galop directo hasta el borde de la red de proteccin, fren a Rondador y salt de la montura
con el equipo de proteccin en la mano. La gente grit al verle, pero l los ignor y se puso a
inspeccionar los grafos.
Es l le susurr un Protector a otro. El Liberador. El Protegido no le hizo caso y se
concentr en la tarea que tena entre manos. Movi algunos de los grafos para que se alinearan
apropiadamente con los dems, pero muchos de ellos los alter con carbn o dio la vuelta a las
pizarras y los dibuj de nuevo.
Una multitud empez a congregarse a su alrededor. Se empujaban unos a otros y susurraban
mientras observaban sus manos tatuadas. Intentaron echar una ojeada bajo su capucha, pero nadie
os aproximarse a l y continu con su trabajo sin que le interrumpieran. Cuando al final llegaron
sus acompaantes, Erny forceje para bajarse del caballo y ayudarle. Rojer y los dems se colocaron
de forma protectora entre l y la gente.
Liberador! grit una mujer. l alz la mirada y la vio luchar en vano contra los brazos
como troncos de rbol de Gared, con los ojos prendidos en un fuego fantico. Luego, regres a su
trabajo.
Por favor! insisti la mujer a voces. Mi hermana est an en el camino!
El Protegido alz la mirada al escucharla.
Sigue con la proteccin le dijo a Erny. Recluta cuantos Protectores de los suyos
necesites. Te dejar a un par de arqueras para que ganen tiempo y puedas terminar. Erny trag
saliva, pero asinti y llam a los Protectores rizonianos, que se haban retirado hacia atrs con el
resto de los refugiados.
Sultala le dijo a Gared cuando lleg donde estaban ambos. l as lo hizo y la mujer cay
de rodillas ante l y se abraz a sus pies.

Por favor, Liberador. Mi hermana est embarazada, demasiado avanzada para montar a
caballo. Ella y nuestros parientes ms ancianos no podan mantener el ritmo del grupo y nuestros
maridos me obligaron a adelantarme con los nios mientras ellos seguan a paso ms lento.
Y no os han alcanzado an termin l por ella.
Es casi de noche se lament la mujer, sollozando sobre sus pies y aferrndose al
dobladillo de su vestimenta. Por favor, Liberador, slvales.
El Protegido se agach, le puso una mano en la barbilla y, con amabilidad, la hizo levantarse.
Yo no soy el Liberador. Pero te juro que intentar salvar a tu familia.
Tras decir esto se volvi hacia Gared.
Escoge a dos arqueras para que se queden con Erny mientras terminan con los grafos. El
resto, venid conmigo. Gared asinti, y unos momentos despus salieron con un estruendo
atronador, cabalgando a un ritmo ms frentico que antes.

Ya haba oscurecido cuando los alcanzaron; cinco personas, tal como la mujer les haba dicho.
Estaban dentro de un pequeo crculo de proteccin, rodeados por docenas de abismales. Los
demonios de fuego les escupan llamas y los del viento barran el espacio a su alrededor desde el
cielo. Incluso haba un demonio de las rocas, que se alzaba sobre los dems.
Cada vez que los demonios golpeaban la red y sta se activaba, Rojer vea los agujeros que
haba en ella, tan grandes que un demonio podra colarse dentro.
Dos jvenes cubran sendos agujeros, y pinchaban a los demonios con horcas mientras una
pareja de ancianos atendan a la razn por la que se haban retrasado.
La joven que se encontraba en el centro del crculo estaba dando a luz.
El hombre tatuado gru y lanz a su semental hacia adelante. Se arranc la ropa que qued
flotando en el aire mientras avanzaba. Gared y los Leadores le siguieron con un grito y liberaron
las hachas protegidas mientras galopaban hacia la refriega.
El Protegido lanz a Rondador contra el demonio de las rocas, y los cuernos de metal protegido
soldados a la coraza del caballo chisporrotearon en un estallido de poder cuando atravesaron el
abdomen de la criatura. El hombre tatuado salt del caballo y se aferr a uno de los cuernos del
demonio. Despus le golpe repetidamente en la garganta con los puos protegidos con grafos
mientras la criatura caa hacia atrs.
Estuvo en pie al momento, y se encar con un demonio del fuego, al que arranc la mandbula
inferior. Los Leadores se le acercaron. Repelan las llamaradas con sus escudos protegidos y
tajaban demonios como si estuvieran cortando lea.
Wonda y las arqueras se encargaban de una tarea distinta. Detuvieron los caballos una decena
de metros ms atrs y observaron a los demonios del viento que llenaban el cielo. Al poco, stos
comenzaron a caer uno detrs de otro con las flechas emplumadas sobresaliendo de los cuerpos
coriceos.

Rojer se desliz de su caballo al suelo y lo dej con las arqueras, cogi su violn y empez a
tocar mientras corra hacia el pequeo crculo. Su msica le haca casi invisible, al igual que la capa
de Leesha, mientras se escabulla entre las filas de demonios, pero sin la necesidad de ir a paso lento.
En un instante estuvo dentro del crculo y cambi la meloda por aquellas notas discordantes que
apartaran a los demonios de la familia.
La joven gritaba mientras la batalla arreciaba a su alrededor y el negro icor demonaco saltaba
por el aire nocturno. Sus padres hacan todo lo que podan por consolarla, pero estaba claro por sus
movimientos inseguros que no tenan idea de cmo asistir un parto.
Necesita ayuda! grit el Juglar. Tenemos que llevarla a una Herborista!
El Protegido se apart de los demonios con los que luchaba y estuvo al lado del violinista al
momento. Slo llevaba puesto el taparrabos, cubierto tambin de tatuajes y el icor de los demonios.
Los rizonianos se apartaron de l, asustados, pero la chica estaba demasiado mal para percibir su
presencia.
Trae mi bolsa de remedios dijo el hombre tatuado, mientras se arrodillaba junto a la
mujer y la examinaba con sorprendente suavidad. Ha roto aguas y las contracciones se suceden
con rapidez. No hay tiempo de buscar a una Herborista.
Rojer corri hacia Rondador, pero el semental estaba en pleno ataque de clera, pisoteando a
un par de demonios del fuego en la nieve y el barro. El Juglar se apart la Capa de Invisibilidad y
cogi de nuevo el violn. Su magia actuaba con los animales igual que con los abismales y al poco el
caballo se relaj y l pudo alcanzar la preciada bolsa de hierbas.
Se la llev al Protegido que cogi diversas hierbas y las redujo a polvo con movimientos
expertos. Luego las mezcl con agua. Los familiares de la muchacha se apartaron y observaron la
escena horrorizados mientras los Leadores acababan con los demonios que les rodeaban.
Sabes lo que ests haciendo? le pregunt el Juglar nervioso, mientras el hombre tatuado
haca que la chica tragara la pocin entre los gemidos que emitan sus labios.
Fui aprendiz con una Herborista durante seis meses como parte de mi entrenamiento como
Enviado repuso l, y he visto hacer esto.
Lo has visto?!
Prefieres hacerlo t? le pregunt el Protegido con una mirada intensa. El palideci y
sacudi la cabeza. Entonces, toca tu violn y mantn a los demonios lejos mientras trabajo. Rojer
asinti y aplic de nuevo el arco a las cuerdas.
Horas ms tarde, cuando el sonido de la batalla haca tiempo que se haba desvanecido, un
grito agudo quebr la calma de la noche. Rojer mir al beb que chillaba y sonri.
Ahora no habr forma de negarlo cuando la gente te llame Liberador coment.
El Protegido le mir con el ceo fruncido y el Juglar se ech a rer.

Leesha subi las escaleras de la taberna de Smitt con una bandeja humeante y el corazn
latindole dentro del pecho. Haba considerado ya dos veces antes entregarse a Marick, pues no

poda negar que era guapo y de ingenio rpido. En ambas ocasiones, el carcter del hombre le haba
traicionado en el momento clave, y haba hecho que Leesha sintiera que sus necesidades estaban
subordinadas a las de l, si es que siquiera las tena en cuenta.
Pero su madre tena razn. Sola tenerla, a pesar de que usara esa capacidad para herir a los
dems. Leesha estaba harta de estar sola y saba en su corazn que Arlen jams guardara ese sitio
para ella. No era tampoco la primera vez que haba deseado ver a Rojer en ese lugar, pero eso era
imposible. Lo quera, pero no deseaba compartir su cama con l. Marick haba mostrado, al actuar
con la gente de Fuerte Rizn como lo haba hecho, que era un hombre con el que se poda contar en
tiempos de necesidad. Quiz era el momento de olvidar sus errores pasados.
Se alis las arrugas del vestido, pero en seguida se sinti estpida por ello, y toc a la puerta.
S? pregunt el Enviado al abrir la puerta. Tena el torso desnudo y hmedo, pues
acababa de hacer uso del barreo de agua caliente que haba en su habitacin. Sus ojos se abrieron
de sorpresa al ver a la muchacha.
No quera molestarte. Pens que querras comer algo caliente antes de acostarte.
Yo... s, gracias repuso l. Leesha apart la mirada mientras l se pona la camisa, aunque
la imagen de su cuerpo musculoso qued grabada en su mente.
Marick tom la bandeja de sus manos y la dej sobre la pequea mesa que haba al lado de su
cama. Despus alz la tapa e inhal el aroma del trozo de cerdo caliente, empapado en su propio
jugo, anidado sobre patatas especiadas y verduras al vapor recin hechas.
Las provisiones empezarn a escasear pronto en Hoya del Liberador, pero los almacenes de
Smitt tienen comida para esta noche, al menos.
Una cama ya es un sueo, despus de haber dormido tirado sobre la nieve durante dos
semanas repuso el hombre. Pero esto es un regalo del Creador. Dicho esto, Marick se lanz
sobre la comida y Leesha tuvo la extraa satisfaccin de verle comer lo que ella misma haba
preparado. Record con distancia lo que sinti cuando haba cocinado para Gared por primera vez.
Pareca que haba pasado un siglo y que hubiera sucedido en otra vida.
Estaba delicioso coment Marick cuando termin y se sec la boca en la manga de la
camisa.
Es una manera de agradecerte todo lo que has hecho por esa gente. Los has conducido hasta
aqu sanos y salvos cuando estaban en dificultades.
Pero a ti te fall dijo l, y ella lo mir sorprendida. El ao pasado, cuando cay la
disentera sobre Hoya, y necesitabas llegar a casa. Yo te hice... exigencias poco elegantes a cambio
de mi ayuda.
Marick... comenz ella en voz baja...
No, djame hablar. Aquella vez que estbamos de camino a Angiers yo estaba tan colado
por ti que pens que estaramos criando a nuestros propios hijos al ao siguiente. Pero entonces, en
la tienda, cuando no pude... comportarme como un hombre contigo, yo...
Marick... insisti ella.

Me volv loco. Necesitaba alejarme de ti, pero cuando lo hice, no pude dejar de pensar en ti,
incluso cuando... estaba con otras mujeres. Apart la mirada. Sin embargo, cuando te he visto
de nuevo, me he sentido tan... mal que me gustara compensarte por mis fallos de inmediato, antes
de que algo pueda evitarlo. Te trat muy mal y lo siento.
Leesha alarg una mano para tocarle el brazo.
No soy una nia y fui tan responsable de lo que pas como t. Lo cual era ms cierto de
lo que l sabra jams y en ese instante se horroriz por sus propios actos. En aquel momento le
haba parecido lo ms adecuado, pero lo cierto era que le haba drogado, usado en su propio
beneficio y le haba dejado cicatrices que haban durado aos pasada aquella ordala. Quiz Rojer
llevara razn y se pareca a su madre ms de lo que ella misma crea.
Es muy amable por tu parte decir eso coment el Enviado, mientras le pona la mano
sobre el brazo, pero los dos sabemos que eso no es as. Me alegro que pudieras apartelas para
volver a casa y aadi, sin tener que perder tu virtud.
Leesha se haba ido inclinando hacia l, pero retrocedi ante sus palabras, porque lo cierto era
que su virtud se la haban arrebatado aquellos bandidos en el camino, debido a no haber contado
con una escolta apropiada. Y todo a causa de la impaciencia y la incapacidad de Marick de pensar
en otros antes que en s mismo.
El no pareci darse cuenta del cambio en su actitud. Se ech a rer entre dientes y sacudi la
cabeza.
Es increble ver cmo riges ahora Hoya. Qu ha pasado con aquella dulce chica que haca
volver la cabeza a todos los hombres? Esta noche te has convertido en la vieja Bruna. Apostara que
hasta los abismales te temen ahora.
La vieja Bruna? As era como la vea la gente ahora? La bruja solitaria que asustaba e
intimidaba a todo el mundo? Era en eso en lo que se haba convertido cuando le arrancaron la
virtud?
Su madre tambin haba percibido el cambio. Ya era hora de que alguien lo hiciera le haba
dicho, y supongo que jams te habra ocurrido de no ser as.
Leesha sacudi la cabeza para apartar esos pensamientos, y sinti que el momento que podra
haber compartido con Marick se alejaba sin remedio.
Cules son tus planes ahora? Nos ayudars a rescatar a ms supervivientes en el camino o
prefieres conducir a tu grupo directamente a Angiers?
Marick la mir con la sorpresa retratada en su rostro.
Ninguna de las dos cosas.
Qu quieres decir? pregunt ella.
Ahora que los rizonianos estn a salvo, es hora de que me ponga en marcha. El duque
necesita que se le informe del ataque de los krasianos y ellos me han retrasado ms de lo que
debera.
Te han retrasado? Sus vidas dependan de ti!

El hombre asinti.
No poda dejar a esa gente en el camino sin refugio, pero ahora ya lo tienen. Yo no soy
rizoniano, no tengo ninguna responsabilidad hacia ellos.
Pero Hoya del Liberador no puede absorberlos a todos! grit ella.
El Enviado se encogi de hombros.
Se lo dir al duque. Ese problema debe resolverlo l.
Pero no son un problema, Marick, son gente!
Y qu quieres que haga? Que dedique el resto de mi vida a cuidar de ellos? se no es el
trabajo de un Enviado.
Bueno, pues entonces me alegro de que no terminsemos criando nios juntos le espet.
Disfruta de tu cama, Enviado. Recogi la bandeja y se march dando un buen portazo a su
espalda.

Qu vamos a hacer? pregunt Smitt. Leesha haba convocado al concejo del pueblo a
una reunin de ltima hora para discutir la decisin de Marick de marcharse dejando a los
refugiados en Hoya del Liberador y seguir su camino por la maana.
Tenemos que acogerlos, claro deca ella. Abrirles nuestras casas mientras les ayudamos
a construir las suyas. No podemos dejar a toda esa gente sin comida ni refugio.
La zona protegida no puede acoger tantas casas nuevas coment Smitt.
Pues construiremos otra insisti ella. Tenemos dos mil manos ms para hacer el trabajo
y kilmetros cuadrados de bosque para talar.
No es por no quitar los grafos coment Darsy, sino, cmo se supone que vamos a
alimentar a tanta gente justo al final del invierno? Si siguen viniendo ms, estaremos comiendo
nieve antes de que pase mucho tiempo.
Leesha tambin haba estado reflexionando sobre ese mismo problema.
Todas las jvenes de Hoya son capaces de disparar arcos. Las pondremos a cazar y a los
chicos a colocar trampas.
Eso tampoco nos llevar muy lejos coment Vika.
La Herborista asinti.
El arbusto que llamamos bculo puede que tenga frutos speros y amargos, pero es
nutritivo y crece por todas partes durante todo el ao. Poned a los nios a trabajar recogindolos y
pensar algn modo de cocinarlos y almacenarlos en gran cantidad. Si eso no es suficiente, hay
cortezas comestibles e incluso insectos que pueden llenar un vientre hambriento.
Hierbajos e insectos? inquiri Elona. Le vas pedir a la gente que coma bichos?
Si es con el fin de que no mueran de hambre, madre afirm ella, y tengo que sentarme
delante de ellos y comer bichos para dar ejemplo, eso es lo que har.

Pues me parece muy bien por tu parte replic ella, pero no esperes que yo haga lo
mismo.
T tendrs tu propio cometido.
Elona se la qued mirando.
No voy a convertir mi casa en una posada para acoger a los vagabundos que vengan por el
camino.
La chica suspir.
Se hace tarde, madre. Ser mejor que te vayas a casa. Ya hablaremos por la maana.
Los dems se tomaron sus palabras como el final de la reunin y salieron de la habitacin
despus de Elona, dejando sola a la Herborista con Stefny.
No te preocupes le dijo la mujer. Estoy segura de que tu madre estar ms que deseosa
de hacer lo que le corresponde abriendo su casa a los rizonianos que tengan buenos colgajos.
Leesha se la qued mirando.
Mi madre no ha sido la nica mujer del pueblo que ha roto sus votos matrimoniales le
record. El padre del hijo ms pequeo de Stefny, que ahora andaba cerca de los veinte aos, no era
Smitt, sino el anterior Pastor del pueblo, Michel. Nadie estaba al tanto, ni siquiera el mismo
posadero, pero Bruna, que haba sido la matrona que la ayud a dar a luz al nio, lo supo desde el
principio. No cometas el error de pensar que los secretos de Bruna murieron con ella le advirti
la chica, y gurdate para ti esa actitud hipcrita.
Stefny palideci al orla y asinti con docilidad. La chica dej escapar un resoplido divertido
cuando la posadera sali disparada de la habitacin y despus se estremeci repentinamente, pues
se dio cuenta de que haba sonado igual que Bruna.

Haba pasado algo ms de una semana desde que Marick se haba marchado, entre los
aplausos y las alabanzas de aquellos a los que en realidad estaba abandonando, cuando Rojer y el
Protegido regresaron. A lo largo de los primeros das, Erny y los Leadores haban ido llegando en
compaa de algunos grupos de refugiados, pero tanto el Juglar como el hombre tatuado se alejaban
cada vez ms, de modo que todos los que llegaban a Hoya contaban historias de cmo se haban
encontrado con ellos.
Leesha se senta muy orgullosa de Arlen y Rojer por todas las vidas que haban salvado, pero
cuando volvieron, haba llegado ya tanta gente que no crea ser capaz de alimentarlos a todos, con
hierbas e insectos o sin ellos.
Nos acercamos a Rizn todo lo que nos atrevimos le cont Rojer ante un t caliente en su
cabaa el mismo da de su llegada. Creo que hemos encontrado a todos los que se echaron a la
carretera, aunque seguramente habr otros que intentaran cortar campo a travs. Los krasianos se
han asentado con firmeza y envan patrullas de forma regular por el camino.
Slo estn all de forma temporal intervino el Protegido. No pasar mucho antes de que
se pongan de nuevo en movimiento.

Espero que sea de vuelta a su magnfico desierto dijo el Juglar.

El Protegido sacudi la cabeza.
No. Conquistarn Lakton y entonces se dirigirn al norte, hacia Hoya.
Leesha se sinti palidecer y Rojer tena aspecto de estar a punto de vomitar.
Cmo sabes eso? pregunt ella.
Los krasianos creen que Kaji, el primer Liberador, unific las tribus de Krasia y entonces
sali del desierto para pasarse dos dcadas conquistando las tierras que hay al norte explic l.
Ellos la llaman la Sharak Sol, o la Batalla de la Maana, y su objetivo era reclutar hombres para la
Sharak Ka, la gran guerra santa contra los demonios. Si Ahmann Jardir cree que es el Liberador
reencarnado, intentar seguir sus pasos.
Y qu podemos hacer? pregunt Leesha.
Construir defensas replic el hombre tatuado. Luchar contra ellos por cada centmetro
de tierra.
La muchacha sacudi la cabeza.
No, no voy a apoyar eso. No estamos hablando de matar demonios, Arlen. Son seres
humanos.
Crees que no lo s? replic l. Tengo amigos krasianos, Leesha! Puedes t decir lo
mismo? Ella lo mir atnita, pero se recuper y sacudi la cabeza. No te equivoques sigui l,
con la voz ms baja, pero con igual intensidad, los krasianos creen que todas y cada una de las
personas que viven en el norte son inferiores al ltimo de ellos. Convierten en un espectculo la
concesin de clemencia a los lderes con el fin de usarlos para conseguir sus objetivos, pero no habr
tales concesiones para el pueblo corriente. Matarn o esclavizarn a todos los que no juren su
completa sumisin a Jardir y al Evejah. Hemos de luchar.
Podemos retirarnos a Angiers apunt ella. Escondernos tras las murallas de la ciudad.
El Protegido sacudi la cabeza.
No podemos cederles terreno. Conozco a esa gente. Si les mostramos miedo y nos retiramos,
pensarn que somos dbiles y slo servir para que ataquen con ms perseverancia.
Aun as, no me gusta afirm la chica.
El se encogi de hombros.
Si te gusta o no, es irrelevante. La buena noticia es que dudo que tengan ms de seis mil
guerreros en edad de luchar. La mala es que el menos valioso de ellos puede vencer a tres
Leadores y cuando estn preparados para ponerse en marcha, habrn reclutado miles de tropas
esclavas en Rizn.
Cmo se supone que vamos a enfrentarnos a eso? intervino Rojer.
Unindonos le contest el hombre tatuado. Tenemos que dialogar con Lakton ahora,
mientras las lneas de comunicacin siguen abiertas, y pedir a los duques de Angiers y Miln que
abandonen sus diferencias y anen fuerzas contra un enemigo comn.

No conozco al duque de Miln coment el Juglar, pero he crecido en la corte de

Rhinebeck y se preferir abandonar sus diferencias con los abismales antes que con el duque
Euchor.
Entonces tendremos que convencerlo personalmente dijo Leesha y mir al hombre
tatuado. Todos nosotros.
El Protegido suspir.
Me temo que yo no podr ir a Lakton. All... no soy bienvenido, precisamente.
As que la historia es cierta? pregunt Rojer. Los prcticos intentaron matarte?
Algo as repuso l.

Rojer se sent en la glorieta esa noche y toc para tranquilizar a los cientos de refugiados que
an vivan en tiendas en el Cementerio de los Abismales. Muchos de ellos se acercaron para
sentarse al lado de la estructura, disfrutaban del clido resplandor de la zona exterior protegida
mientras caan bajo el hechizo de la msica de Rojer. La meloda les insufl nuevos nimos y los
llev a un sitio lejano para olvidar, al menos durante un rato, que sus vidas haban quedado
destrozadas.
Pareca un don terriblemente inadecuado, pero era todo lo que poda ofrecerles. Mantuvo su
mscara juglaresca en su lugar, y no dej entrever nada de los pensamientos sombros que ocultaba
en su interior.
El Pastor Jona le esperaba cuando termin de tocar. El Hombre
Santo era joven, apenas tena treinta aos, pero era muy querido por los hoyenses y nadie
haba trabajado ms duro que l para cubrir las necesidades de los refugiados y ofrecerles consuelo.
Adems de organizar el reparto de la comida y el acomodo, el Pastor caminaba entre ellos,
aprendindose sus nombres y hacindoles saber que no estaban solos. Diriga las plegarias por los
difuntos, encontraba familias para los hurfanos, casaba a los amantes a los que haba unido la
tragedia.
Gracias, Rojer. He sentido cmo sus espritus se elevaban mientras tocabas, y el mo,
tambin.
Toco todas las tardes que no me necesitan en otro lugar.
Bendito seas. T msica les da fuerzas.
Ojal me diera a m alguna. Algunas veces pienso que en mi caso sucede lo contrario.
Tonteras. La fuerza del espritu no es finita, no es algo que unos deban perder para que
otros la reciban. El Creador nos ofrece fuerza y debilidad a todos por igual. Por qu te sientes dbil,
hijo?
Hijo? Rojer se ech a rer. Yo no soy parte de su pblico, Pastor. Yo tengo mi violn
alz el instrumento, y usted tiene el suyo. Seal con su arco al pesado Canon encuadernado en
cuero que Jona llevaba entre las manos.

El Juglar saba que sus palabras heran al clrigo, y que el hombre se mereca algo mejor, pero
estaba de mal humor y Jona haba elegido un mal momento para ser condescendiente. Esper que el
Hombre Santo le gritase, y deseaba que lo hiciera para poder devolverle los gritos.
Pero era muy difcil sacar a Jona de sus casillas. El Pastor guard el libro en un morral que
llevaba justo con ese propsito y extendi las manos para mostrar que estaban vacas.
Entonces hblame como amigo y alguien que puede entender tu dolor.
Cmo iba usted a entender mi dolor? le espet.
Jona sonri.
Yo tambin la amo, Rojer. No creo que me haya encontrado jams con un hombre que no la
ame. Ella suele venir casi a diario a leer al templo y hablamos durante horas. La he visto
deslumbrada por hombres que no la merecen, sin darse cuenta en ningn momento de que yo
tambin soy un hombre.
Rojer intent mantener su mscara de Juglar en su sitio, pero haba una honradez en el tono
de Jona que rompi sus defensas.
Y cmo puede vivir con eso? Cmo se puede dejar de amar a alguien?
El Creador no hizo el amor con condiciones. El amor es lo que nos hace humanos, lo que
nos diferencia de los abismales. Y es valioso, aunque no sea correspondido.
La ama usted an? le pregunt.
El Pastor asinti.
Pero amo an ms a mi Vika y a nuestros hijos. El amor es tan infinito como el espritu.
Puso la mano sobre el hombro de Rojer. No malgastes el tiempo lamentando lo que no tienes con
ella. En vez de eso, aprecia lo que tienes. Y si alguna vez necesitas hablar con alguien que
comprenda por lo que ests pasando, ven a buscarme. Te prometo que dejar el Canon en el morral.
Jona le dio una palmada en la espalda y se march; el Juglar sinti como si le hubieran
quitado un peso de encima.

Cuando Rojer lleg a la cabaa de Leesha, las lmparas estaban encendidas y la puerta
principal abierta. No haba usado la capa protegida, sino que haba apartado a los abismales de su
camino con su violn, lo que quera decir que ella tendra que haberle odo acercarse mucho antes de
que se detuviera ante su puerta.
Era uno de los rituales que compartan. Ella sola estar despierta y trabajando, pero abra la
puerta cuando oa su violn a lo lejos. Siempre la encontraba con la nariz metida en un libro,
bordando, mezclando hierbas o trabajando en la huerta.
Dejo de tocar cuando lleg al camino protegido y la fra noche qued en silencio, a excepcin
de los distantes chillidos de los demonios. Sin embargo, Rojer oy a alguien llorar en el lapso entre
grito y grito.
Encontr a Leesha acurrucada en una vieja mecedora y envuelta en un viejo chal deshilachado.
Haba pertenecido a su maestra, Bruna, y siempre se lo pona cuando se senta perdida.

Tena los ojos enrojecidos e hinchados, y un pauelo arrugado en la mano. La mir y

comprendi a qu se refera Jona con disfrutar de lo que tena. Incluso cuando se encontraba en sus
peores momentos, ella le dejaba la puerta abierta. Qu otros hombres de su vida podan decir lo
mismo?
Ya no ests enfadado conmigo? le pregunt ella.
Claro que no repuso el Juglar. Los dos bufamos un poco, eso es todo.
Ella le devolvi una sonrisa tensa.
Me alegro.
Tienes el pauelo empapado le dijo l y movi la mano para extraer de su manga uno de
sus muchos pauelos de colores. Se lo ofreci, pero cuando ella alarg la mano, lo lanz hacia arriba
y aadi con rapidez unos cuantos ms que parecan surgir de la misma nada. Empez a hacer
malabares con ellos y cre un crculo de telas coloridas que flotaban en el aire. Leesha aplaudi y se
ech a rer.
Arrick, su maestro, podra haber puesto en movimiento cualquier cosa de las que haba en la
habitacin, pero Rojer tena una mano lisiada y lo nico que poda mover de forma indefinida eran
pauelos.
Escoge un color le dijo.
Verde pidi ella y antes de que sus ojos pudieran percibir el movimiento de la mano,
Rojer le lanz el pauelo de ese color, como si hubiera saltado del crculo por su cuenta y riesgo.
Mientras ella se secaba el rostro, l guard los dems.
Qu te pasa?
Ya es bastante malo que los demonios nos cacen por la noche, para que ahora los hombres
empiecen a matarse entre ellos a la luz del da. Arlen quiere que nos enfrentemos a ambos en una
guerra, pero, cmo voy a soportar yo eso?
No creo que tengas muchas opciones coment l. Si lleva razn, nos toparemos con la
Batalla de la Maana, podamos librarla o no.
La chica suspir y se arrebuj en el chal, aunque los grafos de calor que rodeaban el patio
mantenan la casa caldeada.
Recuerdas la noche en la cueva?
Rojer asinti. Haba sucedido el verano pasado, unos cuantos das despus de que el
Protegido los rescatase en el camino. Los tres se haban puesto a cubierto de la lluvia y mientras
estaban all Leesha se haba enterado de que Rojer y el Protegido haban matado a los bandidos que
les haban robado y la haban violado a ella. Se haba enfurecido con ellos y les haba llamado
asesinos.
Sabes por qu estaba tan enfadada contigo y con Arlen? le pregunt, y l sacudi la
cabeza negativamente. Porque yo podra haber matado a esos hombres si hubiera querido.
Rebusc en los bolsillos de su vestido hasta que sac una delgada aguja teida con una mixtura de
color verdoso. Llevo estas agujas para sacrificar a los animales que se vuelven locos. Las guardo

en mi bolsillo porque son demasiado peligrosas para dejarlas en la bolsa del herbolario o incluso en
mi delantal, ya que algunas veces me lo quito. Ningn hombre sobrevivira a un pinchazo de esta
aguja, incluso un simple araazo podra matarle.
De aqu en adelante tendr cuidado con mi lengua en lo que a ti respecta coment Rojer,
aunque ella no ri la broma.
Tena una en la mano cuando le lanc el polvo cegador al lder de los bandidos aadi
ella. Si se la hubiera clavado al mudo cuando me cogi, habra estado muerto para cuando se
hubiera recuperado el otro y tambin hubiera podido pincharle a l.
Y yo me las hubiera podido apaar con el tercero anot el Juglar; despus alz una mano
y un cuchillo apareci repentinamente en ella. Lo hizo girar con rapidez en el aire. Por qu no lo
hiciste?
Porque una cosa es matar a un abismal y otra a una persona. Incluso aunque sea mala. Yo
quera hacerlo. Algunas veces cuando lo recuerdo habra deseado hacerlo, pero en aquel momento,
no pude.
El Juglar mir el cuchillo que tena en la mano y luego suspir, lo desliz en el arns que tena
en el antebrazo y se aboton de nuevo el puo.
No creas que yo hubiera podido admiti con tristeza. Aprend los trucos con cuchillos
cuando tena cinco aos, pero todo es juglara. Nunca he sido capaz de herir a nadie.
Una vez que comprend que no poda hacerlo dej de luchar y me derribaron sigui
ella. Por el Creador, si incluso me escup en la mano para humedecerme cuando el primero
empez a bajarse los pantalones. Es ms, cuando me dejaron sollozando en el suelo, tampoco dese
haberlos matado.
En vez de eso, habras preferido que te hubieran matado a ti.
Ella asinti.
Me sent igual despus de que mataran al maestro Jaycob explic l. No quera
venganza, slo quera que el dolor terminara por fin.
Recuerdo que me suplicaste que te dejara morir.
Rojer asinti a su vez.
Y por ello fui con el Protegido al campamento de los bandidos.
Por m? inquiri ella.
l sacudi la cabeza, negando.
Haba que sacrificar a aquellos hombres como si fueran caballos enloquecidos, Leesha. No
fuimos los primeros a los que robaron y no habramos sido los ltimos, especialmente una vez que
se hicieron con mi crculo porttil. Pero no les asesinamos. El Protegido se acerc y les rob tu
caballo, yo cog el crculo y echamos a correr. An respiraban y estaban bastante enteros cuando les
dejamos.
Comida para los demonios.

El Juglar se encogi de hombros.

El Protegido haba matado a la mayora de los demonios que haba por esa zona. No vimos
a ninguno mientras nos acercbamos al campamento y slo quedaban unas horas para el amanecer.
Les dimos muchas ms oportunidades de las que ellos nos haban dado a nosotros.
Leesha suspir pero no dijo nada. l la mir.
Por qu la gente llama a una Herborista para sacrificar a un animal? Un hacha o un mazo
sirven para eso.
La chica se encogi de hombros.
Les cuesta matar a un animal que les ha sido leal y mantienen hasta el ltimo momento la
esperanza de que pueda curarlo. Algunas veces es imposible y el animal sufre. Las agujas son
rpidas y no duelen.
Quiz el Protegido sea como una de esas agujas.
Me ests diciendo que ests de acuerdo en que debemos enfrentarnos a los krasianos?
Rojer se encogi de hombros.
No lo s. Pero ser mejor que tengamos una aguja en la mano, incluso aunque no la
vayamos a usar.

16

Una taza y un plato

Primavera de 333 d.R.

Lesha observaba mientras Wonda y Gared se enfrentaban en el Cementerio de los Abismales,

dando vueltas uno alrededor del otro. Aunque Wonda era ms alta que las dems mujeres de Hoya,
incluidas las refugiadas, pareca pequea al lado del gran guerrero. Tena quince aos y el hombre
casi treinta, aun as, l mostraba una expresin de intensa concentracin mientras que el rostro de la
chica estaba en calma.
De repente, l embisti, e intent agarrarla, pero ella le cogi de la mueca con una mano y
gir, a la vez que presionaba el codo del hombre con la mano libre. Despus dio un paso a un lado y
us la fuerza del ataque de Gared para lanzarlo de espaldas contra los adoquines.
El Abismo que te engendr! rugi Gared.
Bien hecho felicit el Protegido a Wonda mientras sta le ofreca la mano al hombre para
ayudarlo a levantarse. Desde que haba empezado a dar clases de sharusahk a los hoyenses, ella se
haba convertido en su mejor alumna con diferencia.
La sharusahk ensea a desviar la fuerza le record a Gared. No puedes seguir usando
esos golpes salvajes como lo haras contra un abismal.
O contra un rbol aadi Wonda, y arranc unas risitas disimuladas a las otras
estudiantes. Los Leadores las miraron mal, pues unos cuantos haban sido derrotados ya por las
chicas, algo a lo que los hombres no estaban acostumbrados.
Intntalo de nuevo insisti el hombre tatuado. Mantn las extremidades pegadas al
cuerpo y no pierdas tu equilibrio. No le dejes una apertura. Y t aadi volvindose hacia
Wonda, no te confes. El ms dbil de los dal'Sharum se ha pasado toda una vida de
entrenamiento frente a vuestros meses escasos. Y ellos no sern un ejercicio de prcticas. Wonda
asinti, su sonrisa desapareci, y ambos se inclinaron y comenzaron a girar uno en torno al otro de
nuevo.
Aprenden con rapidez dijo Leesha cuando el Protegido se acerc a ella y a Rojer. Nunca
haba entrenado con el resto de los hoyenses, pero los observaba cada da mientras practicaban el
sharukin, y su rpida mente archivaba cada uno de los movimientos.

Una vez ms, la chica consigui tirar de espaldas al gigante. La Herborista sacudi la cabeza
con aoranza.
Realmente es un arte bello. Es una pena que slo sirva para mutilar y matar.
La gente que lo invent no es muy distinta coment el hombre tatuado. Son brillantes,
hermosos y letales ms all de lo imaginable.
Y ests seguro de que vendrn a por nosotros? pregunt ella.
No me cabe la menor duda dijo el Protegido, aunque deseara que las cosas fueran
diferentes.
Qu crees que har el duque Rhinebeck?
El Protegido se encogi de hombros.
Tuve pocos encuentros con l en mis tiempos de Enviado, as que no s mucho de l.
No hay mucho que averiguar intervino Rojer. Rhinebeck se pasa las horas haciendo
tres cosas: contar dinero, beber vino y acostarse con chicas cada vez ms jvenes, esperando que
alguna de ellas le d un heredero.
Es estril? pregunt Leesha con sorpresa.
Yo no lo llamara as en cualquier sitio donde alguien pudiera escucharme advirti el
Juglar. Ha colgado a unas cuantas Herboristas por insultos menos directos que se. Le echa la
culpa a sus esposas.
Siempre lo hacen. Como si el ser estriles los hiciera menos hombres.
Y no es as? pregunt Rojer.
No seas absurdo dijo Leesha, pero incluso el hombre tatuado la mir con la duda
retratada en la mirada. De todas formas insisti ella, la fertilidad era una de las
especialidades de Bruna y me ense bien. Quiz me gane su favor si le curo.
Su favor? pregunt Rojer, Si lo consigues te hara su duquesa y te preara l mismo.
Da igual les interrumpi el Protegido, aunque tus hierbas puedan sanar su semilla,
pasaran meses antes de que hubiera una prueba de ello. Y necesitamos una influencia ms
inmediata que sa.
Ms influencia que un ejrcito de guerreros del desierto ante su puerta? sugiri el Juglar.
Rhinebeck tendra que movilizarse mucho antes de que las cosas llegaran a ese punto, si
quiere tener alguna esperanza de frenar a Jardir explic el hombre tatuado, y los duques no son
hombres aptos para asumir esos riesgos si no es por algo muy convincente.
Y luego habra que vrselas con los hermanos del duque continu Rojer. El prncipe
Mickael subir al trono si l muere sin heredero y el prncipe Pether es el Gua de los Pastores del
Creador. Thamos, el ms joven, dirige la guardia del ducado, la Milicia Impasible.
Hay alguna posibilidad de hacerles razonar? inquiri la chica.

Ninguna afirm Rojer, Al que hay que convencer es a lord Jan son, el primer
ministro. Ninguno de los prncipes encontrara siquiera sus zapatos sin l. No pasa nada en Angiers
que Janson no rastree y anote en sus prolijos libros de registro y la familia real delega casi todo en l.
As que si Janson no nos apoya, es imposible que lo haga el duque coment el hombre
tatuado.
Rojer asinti.
Janson es un cobarde le advirti. Conseguir que se avenga a una guerra... Se encogi
de hombros. No ser fcil. Habr que buscar otros mtodos. Ambos, la Herborista y el
Protegido le miraron con curiosidad.
T eres el magnfico Protegido dijo Rojer. La mitad de la gente al sur de Miln cree que
eres el Liberador. Unos cuantos encuentros con los Pastores y las historias apropiadas en la casa
gremial de los Juglares, y la otra mitad tambin lo creer.
No le cort el Protegido. No voy a simular que soy algo que no soy, ni siquiera por este
motivo.
Quin dice que no lo seas? pregunt Leesha.
El hombre tatuado se volvi hacia ella, sorprendido.
T tambin? Ya es bastante que tenga que soportar a los Juglares con sus cuentos y al
Pastor cegado por su fe, pero t eres una Herborista. El conocimiento es el que cura a tus pacientes,
no la oracin.
Tambin soy una Bruja Protectora aclar ella, eso es en lo que t me has convertido. Es
cierto que yo doy ms valor a los libros de ciencia que al Canon de los Pastores, pero la ciencia se
queda corta a la hora de explicar por qu unos cuantos garabatos en el suelo pueden repeler a un
abismal o hacerle dao. En el universo hay ms cosas aparte de la ciencia. Y tambin podra haber
lugar para un Liberador.
Yo no soy un enviado del Cielo repuso l Con las cosas que he hecho... ningn Cielo
me querra.
Muchos creen que los Liberadores del pasado fueron hombres justos, como t le explic
ella. Generales que aparecieron en el momento indicado, cuando la gente ms los necesitaba. Le
dars la espalda a la humanidad por una cuestin de semntica?
No s nada de semntica replic el hombre tatuado. Si la gente empieza a buscarme
para que solucione sus problemas, jams aprendern a resolverlos por ellos mismos. Se volvi
hacia Rojer, Est todo preparado?
El Juglar asinti.
Los caballos estn cargados y ensillados. Podemos marcharnos cuando ests listo.

Haba pasado ya un mes desde el inicio de la primavera y los rboles que flanqueaban el
camino de los Enviados a Angiers reverdecan con las hojas nuevas. Rojer se abrazaba con fuerza a
Leesha sobre la cabalgadura. Nunca haba sido un gran jinete y desconfiaba de los caballos,

especialmente si no iban enganchados a un carro. Por fortuna, no era muy corpulento y poda viajar
con ella sin cansar demasiado al animal. Leesha, en cambio, se las haba apaado para aprender a
montar bien en poco tiempo y conduca el caballo con confianza.
El hecho de regresar a Angiers tambin contribua a revolverle el estmago. Haba
abandonado la ciudad con la Herborista haca un ao, y lo haba hecho tanto para salvar su vida
como para ayudarla a llegar a casa. No deseaba volver, incluso aunque fuera acompaado por sus
poderosos amigos, en especial porque significaba que el gremio de los Juglares se enterara de que
an estaba vivo.
Tiene sobrepeso? le pregunt la chica.
Hum?
El duque Rhinebeckaclar ella. Tiene sobrepeso? Bebe?
S y s repuso l. Tiene el aspecto de haberse bebido un barril entero de cerveza y eso no
debe andar muy lejos de la verdad.
Leesha llevaba toda la maana hacindole preguntas sobre el duque, y su gil mente ya estaba
trabajando en hipotticos diagnsticos y curas, pese a no haberse encontrado an con el hombre.
Rojer saba que su interrogatorio era importante, pero haban pasado cerca de diez aos desde que
vivi en palacio. Muchas de las preguntas ponan a prueba su memoria y no tena idea de si sus
respuestas seguan siendo fieles a la realidad.
Tiene problemas en la cama?
Y cmo demonios voy yo a saber eso? le espet l. Que yo sepa no duerme con chicos.
La muchacha frunci el ceo y l se sinti avergonzado.
Qu es lo que te molesta, Rojer? le pregunt. Llevas distrado toda la maana.
Nada.
No me mientas. No se te da bien.
Supongo que este camino me hace pensar en el ao pasado.
No son buenos recuerdos admiti Leesha, y pase la mirada con nerviosismo a ambos
lados de la carretera. Estoy esperando que salten bandidos de los rboles sobre nosotros.
No creo que eso ocurra con esta escolta coment el Juglar a la vez que sealaba con un
gesto de la barbilla a Wonda, que cabalgaba un corcel ligero y llevaba su gran arco montado y
preparado en una funda colgada de la montura. Iba erguida y alerta, con la mirada despierta en su
rostro cubierto de cicatrices.
Detrs de ellos, Gared montaba un corpulento perchern, aunque el gigante haca que el
enorme animal pareciera un caballo normal comparado con l. La empuadura del hacha sobresala
por encima de uno de sus hombros, lista para entrar en accin. Haba poco que temer de ningn
enemigo mortal con aquellos dos guardianes entrenados en la caza de demonios.
Pero lo ms tranquilizador de todo, incluso a la luz del da, era la presencia del Protegido.
Cabalgaba sobre su gigantesco semental negro a la cabeza de la pequea columna. Rehua las

conversaciones de los dems, pero su presencia era un recordatorio silencioso de que no les
ocurrira nada mientras l anduviera cerca.
As que lo que te preocupa, es el camino o lo que te espera al final de l?
Rojer se la qued mirando y se pregunt cmo era capaz de leer con tanta claridad sus
pensamientos.
A qu te refieres? pregunt, aunque saba bien de qu estaba hablando ella.
Nunca me explicaste por qu llegaste al dispensario medio muerto el ao pasado. Ni por
qu te negaste a acudir a la guardia a denunciarlo, o informar al gremio de los Juglares de que an
estabas vivo, incluso despus de que enterraran a maese Jaycob.
Rojer pens en l, en Jaycob, el anterior maestro de Arrick, que haba sido como un abuelo
para l cuando aqul muri. Jaycob se hizo cargo de l cuando no tena adonde ir y puso su propia
reputacin en juego para impulsar su carrera. El anciano haba pagado un alto precio por su
amabilidad: morir a palos por un crimen que haba cometido l.
Intent hablar, pero la voz le fall y los ojos se le llenaron de lgrimas.
Chist, chist susurr Leesha. Luego le cogi las manos y las apret con ms fuerza en
torno a su cuerpo. Ya hablaremos de eso cuando ests preparado. l se apoy sobre ella, inhal
el dulce perfume de su pelo y recuper la serenidad.
Estaban a dos das de la ciudad, no lejos de donde el Protegido haba encontrado a Rojer y
Leesha en el camino, cuando ste hizo girar su caballo y se adentr entre los rboles.
Leesha acicate a su montura para que avanzara entre los rboles hasta que lleg al lado del
hombre. Como no haba camino que seguir y menos an uno que permitiera emparejar a los
animales, tenan que cambiar de sentido y zigzaguear para evitar las ramas bajas. Gared se vio
obligado a bajarse del caballo y continuar andando.
Adnde vamos? pregunt la Herborista.
A por tus grimorios respondi el hombre tatuado.
Cre que me habas dicho que estaban en Angiers.
Me refera al ducado, no a la ciudad repuso l con una amplia sonrisa.
El camino se abri pronto, pero de un modo que segua pareciendo natural a ojos poco
entrenados. Leesha, sin embargo, era una Herborista y conoca bien las plantas.
T hiciste esto coment. Cortaste los rboles, ampliaste el sendero y luego lo
disimulaste para que no pareciera un camino a simple vista.
Valoro mi intimidad replic l.
Debe de haberte llevado aos!
El hombre tatuado sacudi la cabeza negativamente.
Mi fuerza es til para algunas cosas. Puedo abatir un rbol tan rpido como Gared y
arrastrarlo con ms facilidad que un tiro de caballos.

El camino secreto se internaba profundamente en el bosque y luego, en un punto, viraba hacia

la izquierda. El Protegido ignor el camino evidente y gir hacia la derecha, lo que nuevamente les
sumergi entre los rboles. Los dems le siguieron, y cuando apartaron las ramas para ver, se les
escap un jadeo sorprendido.
All, escondido en una hondonada, haba un muro de piedra, tan cubierto de hiedra y musgo
que haba sido invisible hasta que tropezaron con l.
No me puedo creer que esto est aqu, tan cerca del camino coment Rojer.
Hay cientos de ruinas como sta en el bosque le explic el hombre tatuado. Los rboles
reclamaron la tierra despus del Retorno. Unas cuantas son paradas habituales de los Enviados,
pero otras, como stas, han pasado desapercibidas durante siglos.
Siguieron el muro hasta una puerta cerrada, antigua y enmohecida. El Protegido sac una
llave de entre sus ropas y la insert en la cerradura; sta, bien engrasada, gir con un suave clic.
Las puertas se abrieron en silencio.
Dentro haba una caballeriza, cuya parte delantera se haba hundido aunque la parte posterior
de la estructura segua intacta y estaba despejada; all haba un carro grande cubierto y espacio ms
que suficiente para cuatro caballos.
Es un milagro que la mitad del edificio haya sobrevivido tan bien a los aos y la otra mitad
no seal Leesha con una amplia sonrisa, mientras apartaba un poco de musgo del camino y
descubra los grafos recientes que haba sobre las paredes. El Protegido no dijo nada mientras
cepillaban los caballos.
Como el resto del complejo, la casa principal se hallaba en ruinas, con el tejado hundido y de
aspecto decididamente poco seguro. El Protegido les gui hasta la parte trasera donde se alzaba la
zona de los sirvientes, bastante grande para lo que solan estar acostumbrados los que vivan en las
aldeas. El lugar estaba tambin semihundido, como la caballeriza, pero la puerta a travs de la cual
les gui el Protegido era recia, fuerte y estaba cerrada.
La entrada daba a una amplia habitacin, restaurada para ser utilizada como taller. Haba
equipos de proteccin por todas partes, junto con jarras selladas de tinta y pintura, varios proyectos
a medias y pilas de materiales diversos.
Haba tambin un armarito de cocina al lado de la chimenea. Leesha lo abri y encontr
dentro una taza y un plato, un cuenco y una cuchara. Haba un cuchillo clavado en la tabla de cortar
al lado del puchero vaco colgado de la chimenea.
Tan fro y tan solo susurr ella.
Ni siquiera tiene una cama murmur Rojer. Debe de dormir en el suelo.
Yo me senta sola cuando estaba en la cabaa de Bruna, pero esto...
Por aqu dijo el Protegido, y se dirigi hacia una esquina de la habitacin donde haba
una gran estantera. Esta capt inmediatamente la atencin de Leesha y se encamin hacia all.
sos son los grimorios? pregunt, incapaz de ocultar la ansiedad en su voz.
El hombre tatuado ech una ojeada a la estantera y sacudi la cabeza.

Ah no hay nada. Libros de grafos normales y corrientes, as como otros de historia y mapas.
Nada que no puedas encontrar en la biblioteca de cualquier Protector o Enviado que merezca ese
nombre.
Entonces, dnde...? comenz a decir ella, pero el Protegido se movi hacia una seccin
indistinguible del suelo y dio una fuerte patada en un lugar concreto. La losa estaba sobre una
palanca y uno de sus extremos se hundi en un hueco en el suelo mientras que el otro se alz para
mostrar una pequea anilla de metal. El Protegido cogi la anilla, tir, y se abri una trampilla en el
suelo, con los bordes irregulares y llenos de serrn, lo que haca imposible distinguirla entre sus
compaeras.
El Protegido encendi una linterna y encabez el camino escaleras abajo hacia un gran stano.
Las paredes eran de piedra y la habitacin, fresca y seca. Haba un pasillo que iba hacia la casa
principal hundida, pero una gigantesca piedra cerraba el paso.
Por todas partes colgaban y yacan apiladas armas protegidas. Hachas, lanzas de diversos
tamaos, diferentes tipos de picas, cuchillos, todos delicadamente grabados con grafos de combate.
Haba tambin docenas de virotes para ballestas y, literalmente, miles de flechas, atadas en gruesos
manojos.
Tambin se encontraban aqu y all trofeos de todo tipo, como crneos de demonios, cuernos
y garras, escudos abollados y lanzas rotas. Gared y Wonda dibujaron grafos en el aire.
Aqu tienes le dijo el Protegido a la arquera, ofrecindole un manojo de flechas, con
delicados grafos grabados en los astiles de madera y las cabezas metlicas. stas ahondarn ms
en la carne de los abismales que las que t llevas en tu aljaba.
Las manos de la arquera temblaban al aceptar el regalo. Sin palabras, inclin la cabeza y el
hombre tatuado tambin inclin la suya.
Gared... se dirigi entonces al gigante, que dio un paso adelante. Seleccion un pesado
machete, con la hoja grabada con cientos de diminutos grafos, con esto cortars los miembros de
un demonio del bosque como si fueran pmpanos de vid. Y le ofreci el arma por la empuadura.
Gared cay de rodillas.
Levntate le increp el Protegido. Yo no soy vuestro maldito Liberador!
Yo no te he llamado nada contest l con los ojos bajos. Todo lo que s es que me he
pasado la vida comportndome como un imbcil egosta, pero desde que llegaste a Hoya, he visto la
luz. He visto cmo me cegaban mi orgullo y mi... lujuria. Sus ojos se posaron un instante en
Leesha. El Creador me ha bendecido con brazos fuertes para matar demonios, no para tomar lo
que me apetezca.
El hombre tatuado le ofreci su mano y cuando Gared la cogi lo puso en pie de un tirn, sin
miramientos. Gared pesaba ms de ciento cincuenta kilos, pero pareca como si no abultara ms que
un chiquillo.
Quiz hayas visto la luz, Gared, pero eso no quiere decir que haya sido yo quien te la ha
mostrado. Habas perdido a tu padre el da anterior y eso hace madurar a cualquier hombre, le
ensea lo que es importante en la vida.

Le ofreci el machete de nuevo, y Gared lo tom. Tena una hoja ancha, pero pareca ms una
daga en las manos gigantes del hombre. Observ los trazos delicados de los grafos, maravillado.
El Protegido se dirigi a Leesha.
Aqullos... seal una serie de estanteras en el extremo ms apartado de la habitacin
son los grimorios. Ella se dispuso a ir a verlos pero l la sujet por el brazo. Si te dejo que vayas
all no sabremos nada de ti en diez horas.
La chica frunci el ceo, pues lo nico que deseaba era sumergirse en los pesados tomos
encuadernados en cuero, pero reprimi el deseo. No era su casa, as que asinti.
Nos llevaremos los libros con nosotros cuando nos vayamos. Tengo otras copias. stos son
todos para ti.
Rojer mir al hombre tatuado.
Hay regalos para todo el mundo menos para m?
l sonri.
Ya te encontraremos algo.
Comenz a andar hacia el corredor bloqueado. La clave de la arcada que se haba cado
pareca pesar cientos de kilos, pero l la levant con facilidad, y los condujo hacia una gruesa puerta
cerrada que haba permanecido oculta en la oscuridad.
El Protegido sac otra llave de sus ropas y abri la cerradura, empuj la puerta y entr.
Acerc una vela a una alta lmpara que haba al lado de la puerta y sta se encendi. Su luz se
reflej en unos grandes espejos cuidadosamente colocados por toda la habitacin. De forma
inmediata, la cmara se inund de una luz clida y los visitantes jadearon maravillados.
El suelo estaba cubierto de gruesas y ricas alfombras, tejidas con diseos antiguos. En las
paredes colgaban docenas de pinturas de gente y hechos olvidados, obras maestras enmarcadas en
molduras doradas, junto con espejos de marcos metlicos y muebles pulidos. Los tesoros yacan
apilados en barriles por toda la habitacin, llenos a rebosar de antiguas monedas de oro, gemas y
joyas. Mquinas de propsito desconocido parcialmente desmontadas descansaban junto a grandes
estatuas y bustos de mrmol y muchas otras riquezas. Tambin haba estanteras por todas partes.
Pero cmo...? pregunt Leesha.
A los abismales no les preocupan las riquezas coment el hombre tatuado. Los
Enviados se llevaron todo lo que haba en las ruinas ms accesibles, pero haba innumerables sitios
donde jams haban llegado, ciudades enteras perdidas en manos de los demonios y tragadas por la
tierra. He intentado preservar todo aquello que sobrevivi a las adversidades.
Eres ms rico que todos los duques juntos coment el Juglar, sobrecogido.
El Protegido se encogi de hombros.
No le veo mucha utilidad. Llevaos lo que queris.
Rojer dej escapar un jadeo de alegra y corri por toda la habitacin; hundi las manos en las
pilas de monedas y joyas y pas los dedos por las estatuillas y las viejas armas. Toc una meloda en
un cuerno de bronce y luego, con un grito, se agach detrs de una estatua rota y reapareci con un

violn en las manos. Las cuerdas se haban roto, pero la madera se mantena fuerte y pulida. El chico
se ech a rer y alz el trofeo, feliz.
Gared pase la mirada por todo el lugar.
Me gusta ms la otra habitacin le dijo a Wonda y ella asinti, de acuerdo con su
afirmacin.

Las puertas de Angiers estaban cerradas.

Durante el da? pregunt Rojer con sorpresa. Normalmente estn abiertas para los
leadores y sus carros. Iba sentado en el puesto del conductor del carro que haban cogido del
escondite del Protegido, tirado por el caballo de Leesha. Ella iba sentada a su lado, y detrs llevaba
varios fardos de libros y otros artculos que haban usado para disimular el doble fondo del carro. El
espacio escondido lo haban llenado de armas protegidas y oro en cantidad suficiente.
Puede que Rhinebeck se haya tomado la amenaza de los krasianos ms en serio de lo que
pensbamos coment ella.
Lo cierto era que cuando se acercaron ms a la ciudad vieron a los guardias patrullando los
adarves con las ballestas cargadas y a los carpinteros tallando saeteras en los niveles ms bajos de la
muralla. La puerta, que sola tener un solo par de guardias, ahora tena varios, en posicin de alerta
y con las lanzas preparadas.
Parece que las noticias de Marick los han puesto nerviosos admiti el Protegido, pero
apostara lo que fuera a que esos guardias estn ah ms para rechazar a los miles de refugiados que
deseen entrar en la ciudad que para repeler ningn ataque krasiano.
El duque no rechazara dar refugio a esa gente dijo ella.
Por qu no? le pregunt el hombre tatuado, el duque Euchor hace que los Mendigos
de Miln duerman en las calles sin proteger todas las noches.
Ah, de los viajeros! A qu vens? grit un guardia cuando se aproximaron. El Protegido
se baj ms an la capucha y se qued en la retaguardia del grupo.
Venimos de Hoya del Liberador respondi el msico. Soy Rojer Mediagarra, con
licencia del Gremio de Juglares y stos son mis acompaantes.
Mediagarra? inquiri el guardia. El violinista?
El mismo repuso l a la vez que alzaba el violn recin encordado que le haba regalado el
Protegido.
Te vi tocar una vez gru, y quines son los otros?
sta es Leesha, la Herborista de Hoya del Liberador, que antes lo fue del dispensario de la
seorita Jizell en Angiers continu l, sealando a la chica. Los otros son Leadores que han
venido como escoltas: Gared, Wonda y esto... Flinn.
Wonda abri la boca por la sorpresa. Flinn Cutter era el nombre de su padre, que haba
muerto en la Batalla de Hoya de Leadores menos de un ao antes. Rojer lament la improvisacin
al momento.

Por qu va tapado por completo? continu el guardia, sealando al hombre tatuado con
la barbilla.
Rojer se inclin hacia adelante y baj el tono de su voz hasta convertirlo en un susurro.
Lo hiri un demonio y est cubierto de cicatrices, me temo. No le gusta que la gente vea sus
deformidades.
Es verdad lo que dicen? Matan abismales en Hoya? Dicen por aqu que ha llegado all el
Liberador y que ha trado con l los grafos de combate de antao.
El Juglar asinti.
Aqu, Gared, ha matado docenas l solo.
Qu no dara yo por proteger mi lanza para matar demonios... coment uno de los
guardias.
Hemos venido para comerciar afirm l, pronto vers tu deseo cumplido.
Entonces eso es lo que llevis en el carro? Armas? Otros guardias se acercaron a
inspeccionar el contenido del carro al or aquello.
No traemos armas repuso Rojer, que sinti un nudo en la garganta al pensar que
pudieran descubrir el compartimento secreto.
Parece que son slo libros de proteccin inform uno de los guardias, despus de abrir
uno de los sacos.
Son mos le inform Leesha, Soy Protectora.
Cre que habas dicho que eres Herborista.
Ambas cosas replic ella.
El guardia la mir, luego a Wonda y despus, sacudi la cabeza.
Mujeres guerreras y mujeres Protectoras resopl, les dejan hacer cualquier cosa en las
aldeas. Leesha se enfureci al escuchar aquello, pero el Juglar le puso una mano en el brazo y se
calm.
Uno de los guardias se dirigi hacia donde estaba el Protegido montado sobre Rondador
Nocturno. Haba guardado buena parte de la magnfica coraza protegida que sola llevar, pero el
gigantesco animal tena un porte especial, al igual que su jinete. El guardia se acerc, e intent
vislumbrar algo bajo la capucha del hombre tatuado. El Protegido le complaci y alz la cabeza
ligeramente de modo que un rayo de luz se col bajo las sombras de la cogulla.
El guardia dej escapar una exclamacin de sorpresa y dio varios pasos atrs, y luego se
apresur hacia su superior, el cual segua hablando con Rojer. Susurr algo en la oreja del teniente,
y los ojos de ste se abrieron de par en par.
Apartaos! grit a los otros guardias. Dejadles pasar! Les hizo gestos de que
avanzaran a travs de la puerta abierta y les dieron acceso a la ciudad.
No s si has hecho bien o mal coment Rojer despus.

Sea como sea, hecho est replic el Protegido. Movmonos rpido antes de que corra la
voz.
Se dirigieron hacia las afanosas calles de Angiers, entarimadas para evitar que los abismales
encontraran un lugar por donde emerger dentro de la red de proteccin de la ciudad. Tuvieron que
desmontar y guiar a los caballos, lo cual entorpeci considerablemente sus movimientos, pero
tambin le permiti al Protegido ocultarse entre los caballos y el carro.
Aun as, su paso no pas desapercibido.
Nos siguen coment el hombre tatuado en el momento en que el entarimado de la calle se
hizo lo suficientemente ancho para permitirle emparejarse al carro. Uno de los guardias viene
detrs de nosotros desde que pasamos la puerta.
El Juglar volvi la cabeza y capt una visin fugaz del uniforme de un guardia de la ciudad
justo en el momento en que el hombre se esconda detrs del tenderete de un vendedor.
Qu podemos hacer? pregunt.
No podemos hacer nada repuso el Protegido. Simplemente pens que debas saberlo.
El violinista conoca bien las calles labernticas de Angiers y tomaron una ruta tortuosa por las
zonas ms concurridas hacia su destino, con la esperanza de deshacerse de su perseguidor. Rojer
mantuvo un ojo pendiente de lo que haba a su espalda, mientras simulaba examinar a las mujeres
que pasaban o las mercancas de los vendedores, pero el guardia siempre estaba all, justo en el
lmite de su visin.
No podemos seguir dando vueltas eternamente, Rojer dijo Lee sha al final. Vayamos
a casa de Jizell antes de que comience a oscurecer.
l asinti y gir el carro en direccin al dispensario de la seorita Jizell, que apareci ante
ellos en seguida. Era un edificio grande, de dos pisos, construido casi por entero en madera, como
todos los edificios de Angiers. A un lado tena un pequeo establo para los visitantes.

Seorita Leesha? inquiri con sorpresa la chica que atenda el establo, al verles acercarse.
S, soy yo, Roni repuso la Herborista con una sonrisa, Hay que ver cunto has crecido!
Te has tomado los estudios en serio mientras he estado fuera?
Oh, s, seora! contest la chica, pero sus ojos se dirigieron a Rojer y luego a Gared,
donde se detuvieron. Roni era una aprendiza prometedora, pero se distraa con facilidad, en
especial si haba hombres cerca. Tena quince aos pero ya era una mujer y habra estado casada y
criando nios si hubiera crecido en las aldeas. Sin embargo, las mujeres se casaban ms tarde en las
Ciudades Libres y Leesha agradeca eso.
Corre a decirle a la seorita Jizell que hemos llegado le indic. No he tenido tiempo de
escribir y puede que no tenga espacio para todos nosotros.
Roni asinti, sali disparada y antes de que hubieran terminado de cepillar los caballos, una
mujer grit: Leesha!, y cuando la chica se volvi se encontr aplastada contra el ms que
generoso escote de la seorita Jizell, mientras la mujer la estrechaba en un apretado abrazo.

Le faltaba poco para los sesenta, pero Jizell an era fuerte y robusta a pesar de la constitucin
redondeada que se adivinaba bajo el delantal. Haba sido aprendiza de Bruna al igual que Leesha y
rega su dispensario en Angiers desde haca ms de veinte aos.
Es estupendo tenerte de vuelta le dijo, soltndola slo cuando el cuerpo delgado de la
Herborista se qued completamente sin aire.
Yo tambin me alegro de volver repuso ella con una sonrisa.
Y el joven maese Rojer! tron al ver al Juglar, al que arrastr a otro abrazo demoledor.
Me parece que ya os debo tres! Una por escoltar a Leesha a casa y dos ms por devolvrmela de
nuevo!
No tiene importancia. Yo os debo mucho ms de lo que os puedo devolver a las dos.
Pues podis empezar a devolverlo tocando el violn para los pacientes esta noche.
No queremos molestarte si no tienes sitio coment ella. Podemos ir a una posada.
Por el Abismo que lo tengo repuso ella. Os quedaris con nosotros y no hay ms que
hablar. Tenemos que contarnos muchsimas cosas y las chicas querrn verte.
Gracias.
Quines son tus acompaantes? pregunt Jizell, y se volvi hacia los dems. No,
djame adivinar aadi cuando Leesha abri la boca para contestar. Veamos si las
descripciones de tus cartas les hacen justicia. Observ a Gared de arriba abajo y ech la cabeza
hacia atrs para mirarle a los ojos. T debes de ser Gared Cutter.
El gigante se inclin.
S, seora.
Con la constitucin de un oso pero buenos modales coment ella, dando una palmada
sobre uno de los abultados bceps del hombre. Nos llevaremos bien. Se volvi hacia Wonda, sin
estremecerse en lo ms mnimo ante las feas cicatrices rojas que haba en el rostro de la joven. Y t
eres Wonda, no es cierto?
S, seorita repuso ella con una inclinacin.
Parece que Hoya est lleno de gigantes educados coment la mujer. Sin duda ella era baja
para la media de las angiersinas, pero an as Wonda se elevaba bastante sobre ella. Bienvenida.
Gracias, seorita.
Finalmente Jizell se volvi para enfrentarse con el encapuchado an escondido bajo la ropa.
Bueno, y supongo que t no necesitas presentacin. Vamos a ver.
Las mangas sueltas de la tnica del Protegido se enrollaron hasta los codos cuando alz las
manos para apartar la capucha. Los ojos de Jizell se abrieron de la sorpresa pero no mostraron
alarma a la vista de los tatuajes. Tom las manos del Protegido y las estrech con calidez a la vez
que buscaba su mirada.

Gracias por salvarle la vida a Leesha le dijo. Y antes de que l pudiera reaccionar, le
abraz estrechamente. El Protegido mir a la Herborista sorprendido y le devolvi el abrazo con
incomodidad.
Ahora, si los dems podis terminar de atender a los caballos, me gustara tener unos
minutos para hablar con Leesha a solas. Como ellos asintieron, Jizell llev a la muchacha hacia el
edificio principal.
El dispensario haba sido su hogar durante varios aos y an le produca una sensacin de
clida familiaridad, aunque ahora le pareca ms pequeo que un ao antes.
Tu habitacin est tal como la dejaste le coment la mujer, como si le leyera el
pensamiento. Kadie y alguna de las chicas mayores gruen por ese motivo, pero tal como yo lo
veo seguir siendo tu habitacin hasta que digas lo contrario. Puedes dormir all, y pondremos a los
dems en los catres que tenemos vacos en las salas de los pacientes. Sonri. A menos que
quieras que alguno de los hombres comparta tu habitacin. Y le gui el ojo.
Ella se ech a rer. Jizell no haba cambiado; an intentaba encontrarle pareja.
As est bien.
Qu desperdicio. Me dijiste que Gared era guapo, pero te quedaste corta y la mitad de los
Juglares y los Pastores de la ciudad rumorean que tu Protegido podra ser el mismsimo Liberador.
Por no mencionar a Rojer, un buen partido al que aspirara cualquier chica y todos sabemos que
est colado por ti.
Rojer y yo slo somos amigos, Jizell. Y lo mismo va por los dems.
La mujer se encogi de hombros y dej el tema.
Es estupendo tenerte de nuevo en casa.
Ella le puso una mano en el hombro.
Es por poco tiempo. Mi hogar est ahora en Hoya del Liberador. El pueblo se va
convirtiendo poco a poco en una ciudad pequea y necesitan a todas las Herboristas que puedan
conseguir. No puedo estar lejos demasiado tiempo, otra vez no.
Jizell suspir.
Ya es bastante malo que perdiera a Vika para que se quedase en Hoya, pero ahora, t
tambin. Si ese sitio me va a terminar robando a todas mis aprendices, mejor sera vender el
dispensario y abrir una tienda all.
Podramos emplear a ms Herboristas, pero la ciudad ha triplicado el nmero de
refugiados que podemos alimentar. Ahora no es lugar para ti y las chicas.
O puede que sea el sitio donde somos ms necesarias.
Leesha sacudi la cabeza.
Me temo que pronto estaris tambin repletos de refugiados aqu en Angiers; no tardar
mucho.

17

El ritmo de la danza
Primavera del 333 d.R.

brid, en el nombre del duque! bram una voz poco despus del amanecer. El grito fue
acompaado de un fuerte golpe en la puerta del dispensario, an atrancada.
Todos los que tomaban el desayuno en ese momento se quedaron helados, con la mirada fija
en la puerta. Los aprendices haban comido haca rato y se afanaban sirviendo desayunos a los
pacientes, de modo que Jizell y los dems estaban solos en la cocina.
A Rojer le pareci que haban pasado mucho rato quietos, pero en realidad no debieron de
pasar ms de unos segundos antes de que la mujer alzara los ojos y los mirara a todos.
Bueno dijo, tras limpiarse la boca y ponerse en pie, mejor ser que vea qu pasa. El
resto, quedaos aqu y limpiad los platos. Sea lo que sea lo que el duque quiera, mejor que no os coja
con el estmago vaco. Se alis el vestido y sali a grandes zancadas en direccin a la puerta.
Apenas haba desaparecido, cuando el Juglar abandon su asiento de un salto y peg la
espalda al muro cercano a la jamba de la puerta para escuchar.
Dnde est? ladr la voz profunda de un hombre cuando Jizell abri la puerta.
Rojer se agazap en el suelo y asom la cabeza para mirar por la jamba de la puerta, sin que se
le viera ms que un ojo y un mechn de pelo rojo. Un hombre alto, de constitucin poderosa, se
elevaba imponente al lado de la Herborista, ataviado con una brillante armadura lacada. Llevaba
una elegante lanza dorada sujeta a la espalda y el peto de su coraza mostraba un blasn con un
guardia de la Milicia Impasible. El Juglar reconoci aquel rostro de mandbula cuadrada y se volvi
hacia los otros.
Es el hermano del duque Rhinebeck, el prncipe Thamos! sise y volvi a espiar de
nuevo.
Tenemos muchos pacientes, Su Alteza repuso Jizell, que sonaba ms divertida que
asustada, tendris que ser ms especfico.
Mujer, no juguis conmigo! rugi el prncipe, con un dedo apuntando al rostro de la
Herborista. Sabis bien...

Alteza, por favor! intervino la voz aguda de un hombre. Esto no es necesario!

Era un caballero el que extendi los brazos entre ellos para apartar al prncipe de la mujer, sin
resistencia por parte de ste. En muchos sentidos, era lo opuesto al prncipe: pequeo y despeinado,
con una coronilla calva y el rostro enfermizo. El pelo lacio, largo, le caa sobre el cuello y la fina
barba terminaba en forma de punta en la barbilla. Las gafas con montura de alambre cabalgaban a
mitad de su nariz larga, de modo que sus ojos parecan dos puntitos negros.
Es lord Janson, el primer ministro del duque les advirti Rojer.
Thamos mir al hombre con el ceo fruncido, y ste dio un salto hacia atrs como si temiera
que el prncipe fuera a golpearle. La mirada torva regres luego a Jizell y de nuevo al hombrecillo,
pero su postura se relaj y tras un momento, asinti.
Est bien Janson, es asunto tuyo.
Mis disculpas por las... prisas, seorita Jizell comenz el primer ministro con una
inclinacin, pero queramos llegar antes de que vuestro... ah, invitado, pudiera marcharse.
Apretaba un maletn de piel contra el pecho con una mano y con la otra se subi las gafas hasta
encajarlas sobre el puente de la nariz.
Invitado? pregunt ella, y el prncipe Thamos gru.
Flinn Cutter apunt Janson y la mujer se le qued mirando sin comprender.
El... ah, el Protegido explic el ministro y la mirada de la Herborista se volvi ms
precavida.
No hay ningn problema con l, se lo aseguro aadi el hombre con rapidez. Su Gracia
el duque simplemente desea preguntarle algunas cosas antes de que se decida a concederle
audiencia.
Se oy un golpe sordo y Rojer se volvi para ver cmo el Protegido se pona en pie y asenta
en su direccin.
Todo va bien, seorita dijo el Juglar, mientras asomaba por la puerta.
Janson le mir y su nariz se torci.
Rojer Inn afirm ms que pregunt.
Me honra que os acordis de m, ministro dijo l con una inclinacin mientras preceda a
los dems fuera de la cocina.
Claro que os recuerdo, Rojer replic Janson. Cmo voy a olvidar al chico que Arrick
trajo consigo, al nico superviviente de Pontn? Los dems le miraron, sorprendidos. De todas
formas... continu, con el gesto contrado de nuevo, jurara que le un informe el ao pasado del
Maestro del gremio Cholls que deca que habais desaparecido y se supona que estabais muerto.
Se baj las gafas para mirarle con atencin. Dejasteis sin pagar una deuda considerable en el
gremio de los Juglares, si no recuerdo mal.
Rojer! grit Leesha.

El violinista se puso la mscara juglaresca en su lugar. El dinero era la compensacin por

haberle roto la nariz al sobrino de Janson, Jasin Gorgorito. Pero, claro, Jasin ya se haba cobrado
en sangre.
Y habis hecho todo ese camino para discutir sobre el Juglar? pregunt el Protegido,
interponindose delante del joven. La capucha mantena su rostro en sombras, dndole una
apariencia amenazadora incluso para los que le conocan. El prncipe Thamos puso la mano sobre la
lanza corta que llevaba sujeta a la espalda.
Janson se agit con nerviosismo, y sus ojillos saltaban de un hombre a otro, aunque se recobr
con rapidez.
Por supuesto que no admiti y apart su atencin del Juglar como si no hubiera hecho
nada ms importante que examinar un libro de registro. Cambi el peso de un pie a otro como si
estuviera a punto de echar a correr y esconderse detrs del prncipe si alguien haca algn
movimiento repentino.
Entonces, vos sois... l? inquiri.
El Protegido se baj la capucha, y mostr su rostro tatuado al prncipe y al ministro. Los ojos
de ambos se abrieron de par en par ante la imagen, pero no dieron ninguna otra muestra de haber
visto algo que se saliera de lo normal.
Janson se inclin profundamente.
Es un honor encontrarnos con vos, seor Flinn. Permitidme presentaros al prncipe Thamos,
capitn de la Milicia Impasible, el ms joven de los hijos del duque Euchor y el tercero en la lnea de
sucesin al trono de la hiedra. Su Alteza est aqu como mi escolta. Hizo un gesto hacia el
prncipe, que asinti educadamente, aunque sus ojos no perdieron en ningn momento la expresin
de desafo.
Su Alteza salud el Protegido inclinndose ligeramente como era la costumbre en
Angiers. Leesha hizo una reverencia completa y el Juglar se inclin con una floritura. Rojer saba
que el Protegido se haba encontrado con ambos hombres antes, en sus das de Enviado, pero qued
claro que ni siquiera Janson, cuya memoria era legendaria, le recordaba.
El ministro se volvi hacia su izquierda, por donde avanz un chico que esperaba en la jamba
de la puerta.
Pawl, mi hijo y asistente inform. El chico no tendra ms de diez veranos y era pequeo
como su padre, con el mismo pelo negro y lacio y el rostro de hurn.
El Protegido inclin la cabeza en direccin al chico.
Es un honor conoceros a vos y a vuestro hijo, lord Janson.
Por favor, por favor, slo Janson apunt el primer ministro. No soy noble de
nacimiento, slo un empleado en un puesto notorio. Perdonadme si parezco un poco torpe en esta
tarea. El heraldo del duque, mi sobrino, es quien generalmente se encarga de estos asuntos, pero
hemos tenido mala suerte y ahora est en las aldeas.
Jasin Gorgorito es el nuevo heraldo del duque?! exclam Rojer.

Todos los ojos se volvieron en su direccin, pero l apenas se dio cuenta. Jasin Gorgorito y sus
aprendices haban golpeado a Rojer y a su patrocinador en el gremio, Jaycob, haca ya un ao,
dndolos por muertos al caer la noche. l haba sobrevivido slo porque Leesha y algunos guardias
valientes haban arriesgado sus vidas para salvarle, pero maese Jaycob, no. Jams present cargos,
sin embargo, y simul no recordar a sus asaltantes por miedo de que Jasin usara los contactos de su
to para escapar al castigo y volver a por l.
El ministro, por otro lado, no pareca saber nada de todo aquello. Miraba al Juglar con
curiosidad, y sus ojos se apartaban a veces hacia un lado como si intentara comprobar algo en un
registro olvidado.
Ah, s, clarocoment pasado un momento, Maese Arrick y Jasin mantuvieron cierta
rivalidad hace tiempo, no es as? Estoy seguro de que no se alegrar al conocer la noticia.
Eso no lo sabemos repuso l. Lo vaciaron en el camino hacia Bosque Cerrado hace tres
aos.
Cmo? El hombre mostr su sorpresa abriendo los ojos. Siento escuchar eso. A pesar
de todas sus faltas, Arrick fue un buen heraldo y sirvi bien al duque, no slo por su herosmo en
Pontn. Es una vergenza lo del incidente del burdel.
El incidente del burdel? pregunt Leesha, mientras se volva hacia Rojer con una mirada
divertida.
Janson se ruboriz y luego se inclin profundamente ante la muchacha.
Ah... oh... Perdonadme, buena mujer, por sacar una materia tan poco delicada en presencia
de una seora. No pretenda faltaros al respeto.
No os preocupis, ministro aclar ella. Soy Herborista y estoy acostumbrada a las
materias poco delicadas. Soy Leesha Paper dijo y le ofreci su mano extendida, Herborista de
Hoya del Liberador.
El prncipe frunci el ceo y la nariz del ministro se removi inquieta ante el nuevo nombre
que haban elegido los habitantes de Hoya de Leadores pero Janson asinti y aadi:
He observado vuestra carrera con cierto inters desde que fuisteis aprendiz de la seora
Bruna.
S? inquiri la chica, sorprendida.
Janson le dedic la misma mirada curiosa.
No debera ser una sorpresa. Reviso los censos del duque todos los aos y anoto los
nombres de los ciudadanos preeminentes del ducado, en especial aquellos como Bruna, una mujer
que aparece todos los aos desde que se hizo el primer censo en tiempos de Rhinebeck el Primero,
hace cien aos. Me he mantenido atento a todas sus aprendizas, y me preguntaba quin heredara
su manto. Su muerte el ao pasado fue una gran prdida.
Ella asinti con tristeza.
El ministro hizo una pausa respetuosa tras la mencin a los difuntos y despus se aclar la
garganta.

Y ya que hablamos del tema, seorita Leesha... La observ por encima de las gafas con la
misma mirada cargada de reproche que le haba dedicado antes a Rojer, vuestro informe anual
del censo lleva meses de retraso.
Ella se ruboriz mientras el Juglar se rea a su espalda.
Yo... Ah... Hemos estado un poco...
Ocupados con la disentera, ya lo s afirm el hombre y luego aadi mirando en
direccin al Protegido, y con otros problemas, claro, lo entiendo. Pero estoy seguro de que
vuestro padre os habr dicho, seorita, que el papel hace que funcione la mquina del estado.
S, ministro asinti ella.
Por favor, Janson. El prncipe Thamos se interpuso y retir al ministro hacia un lado. Su
mirada afilada repas el cuerpo de la chica con una intencin predatoria y Rojer se eriz. Hoya ya
ha tenido bastante, dales un respiro de tu infinita burocracia!
El ministro frunci el ceo pero hizo una venia.
Por supuesto, Alteza.
Soy el prncipe Thamos, a sus rdenes le dijo ste a Leesha a la vez que se inclinaba
profundamente y le besaba la mano. Rojer frunci el ceo cuando las mejillas de la chica se
encendieron.
Janson se aclar la garganta y se volvi hacia el Protegido.
Ya est bien entonces de hablar de papeles, podemos resolver el asunto del duque?
Cuando el hombre tatuado asinti, se volvi hacia Jizell.
Seorita, hay algn lugar donde podamos hablar con tranquilidad?
La mujer asinti y los escolt hacia su estudio.
Les traer t coment y luego regres a la cocina.
El prncipe Thamos le ofreci el brazo a Leesha y ella lo cogi con una mirada divertida.
Gared se acerc a ambos con ademn protector, pero ni el prncipe ni la Herborista dieron seal de
haberse dado cuenta.
Pawl se hizo cargo del maletn de su padre y se acerc al escritorio de la seorita Jizell, donde
extendi un fajo de papeles y algunos folios en blanco. Tambin prepar una pluma y un tintero,
adems de un secante y luego apart la silla para lord Janson, que se sent y moj la pluma.
Luego alz la mirada de forma repentina.
Supongo que a nadie le importar que tome notas de nuestro debate, notas destinadas al
duque pidi; por supuesto, extraer de ellas todo aquello que consideren inadecuado o
indiscreto.
Est bien dijo el hombre tatuado y l volvi su atencin al papel.
Bien continu el ministro, como le dije a la seorita Jizell, el duque desea tener una
audiencia con los representantes de... ejem... Hoya del Liberador, pero est preocupado por la

autenticidad de dicha representacin. Puedo preguntar por qu el seor Smitt, Portavoz del Pueblo,
no ha venido en persona? No es acaso el primer y principal deber legal de un Portavoz el de
representar al pueblo en circunstancias como stas? Mientras hablaba, su mano escriba tan
rpido que apenas se perciba un borrn, en un estilo taquigrfico indescifrable y su pluma
regresaba al tintero cada pocos segundos sin derramar ni una sola gota.
Leesha resopl.
Eso slo lo dira alguien que no haya pasado ni un minuto en las aldeas, ministro. La gente
acude a su Portavoz cuando hay una crisis y con la continua llegada de refugiados de Rizn y los
que ya estn all con sus necesidades an sin cubrir, l no poda venir, de modo que me envi a m
en su lugar.
A vos? pregunt Thamos, incrdulo. A una mujer?
La chica frunci el ceo, pero Janson se aclar la garganta audiblemente antes de que ella
pudiera contestar de forma insolente.
Creo que lo que Su Alteza quiere decir, es que el sustituto apropiado del seor Smitt para
esta tarea habra sido el Pastor Jona.
El templo est rebosante de refugiados replic ella. Jona no estaba ms libre para venir
que Smitt.
Pero puede prescindir Hoya de su Herborista en tiempos de necesidad? inquiri el
prncipe.
Esto representa un problema para Su Gracia explic el ministro, alzando la mirada hacia
la muchacha mientras su mano continuaba tomando nota de las palabras. Qu pensaran en la
corte si l recibe a una delegacin de uno de sus vasallos que no respeta lo suficiente al trono de la
hiedra como para enviar a su propio Portavoz? Esto se vera como un insulto.
Pues os aseguro que no hay intencin alguna de insultar repuso ella.
Cmo que no? insisti Thamos. A pesar de la crisis, su Portavoz podra haber venido.
Hoya de Leadores est slo a seis noches de distancia luego mir al Protegido, pero parece ser
que Hoya del Liberador se ha trasladado ms lejos.
Y qu queris que haga, Su Alteza? pregunt la Herborista. Qu perdamos quince
das en traer a Smitt cuando hay un ejrcito a nuestras puertas?
El prncipe Thamos buf.
Por favor, seorita Paper, no exageremos coment Janson escribiendo an. La familia
real lo sabe todo sobre la incursin krasiana en Rizn, pero la amenaza a Angiers es mnima.
Por ahora coment el Protegido. Pero no se trata de una simple incursin; Fuerte Rizn
y sus aldeas, el cinturn triguero de toda Thesa, est ahora en manos de Krasia. Permanecern all
un ao, reclutando tropas entre los rizonianos y entrenndolos, pero luego se movern hacia Lakton
y sus aldeas. Puede que pasen aos antes de que se dirijan hacia el Norte y amenacen nuestra
ciudad, pero os aseguro que lo harn, y necesitaris aliados si esperis poder enfrentaros a ellos.

Fuerte Angiers no tiene miedo de un puado de ratas del desierto, incluso aunque vuestros
cuentos para no dormir sean verdad! ladr Thamos.
Alteza, por favor! grit el ministro. Cuando el prncipe guard silencio volvi a dirigir la
mirada hacia el Protegido. Puedo preguntaros cmo es que sabis tanto de los planes krasianos,
seor Flinn?
Tenis una copia del libro santo krasiano en vuestros archivos, ministro? le pregunt el
hombre tatuado.
Los ojos del hombre se apartaron a un lado un momento, como si estuviera comprobando
mentalmente una lista.
El Evejah, s.
Os sugiero que lo leis. Los krasianos creen que su lder es la reencarnacin de Kaji, el
Liberador. Y que estn luchando la Batalla de la Maana.
La Batalla de la Maana? inquiri Janson.
El Protegido asinti.
El Evejah detalla cmo Kaji conquist el mundo conocido antes de volver las lanzas unidas
de todos los hombres contra los abismales. Jardir desea hacer lo mismo. Sus avances vendrn
seguidos de perodos de consolidacin, en los que los conquistados sern obligados a cumplir la ley
evejana fij una dura mirada en los dos cortesanos, pero no dejis que eso os engae ni un
momento y no pensis que eso supone que han cejado en su avance.
El prncipe lo mir de forma desafiante, pero el color se desvaneci progresivamente del
rostro del ministro. A pesar de que la maana era fra, comenzaron a brotarle gotitas de sudor en la
frente.
Sabis mucho de los krasianos para ser un Leador, seor Flinn.
Pas algn tiempo en Krasia afirm el Protegido con sencillez. Janson hizo una nueva
anotacin con su extraa taquigrafa.
Ya veis por qu hemos de hablar con Su Gracia, ministro pidi Leesha. Los krasianos se
pueden permitir perder el tiempo. Con sus silos de grano, Rizn tiene recursos para apoyar a un
ejrcito de forma indefinida, especialmente si cortan el flujo de comida hacia el Norte.
El no pareci notar que ella haba hablado.
Hay algunos que dicen que sois el Liberador le dijo al Protegido.
Thamos resopl.
Y yo soy un abismal simptico mascull entre dientes.
A pesar del insulto, el Protegido no apart la mirada del ministro.
Jams he declarado tal cosa, lord Janson.
El hombre asinti, y sigui escribiendo.
Su Gracia se sentir aliviado de or eso. Pero en cuanto al asunto de los grafos de combate...

Eso... comenz Leesha.

Se compartirn con todos los que los deseen sin ningn coste la cort el Protegido. Todos
los presentes lo miraron con sorpresa. Los abismales son enemigos de toda la humanidad,
ministro aclar el hombre tatuado. En eso estoy de acuerdo con los krasianos. No le negar a
ningn hombre los grafos para poder combatirlos.
Si es que funcionan murmur Thamos entre dientes.
El Protegido se volvi para enfrentarse al prncipe, quien tampoco pudo soportar el furor de
su mirada y tuvo que bajar los ojos. El hombre tatuado asinti.
Wonda llam, sin volverse hacia ella. La muchacha se puso en pie al or su nombre,
dame una flecha de tu carcaj. La arquera sac una de sus flechas y se la entreg a la mano
extendida sobre el hombro del Protegido, quien la present al prncipe, pero sin inclinarse, sino
como un igual.
Probadla, Su Alteza. Subos esta noche a lo ms alto del adarve y haced que un tirador la
dispare al demonio ms grande que encuentre y, despus, decidid por vos mismo si funciona o no.
Thamos se retir un poco, pero luego se enderez de nuevo, como si intentara no parecer
intimidado. Asinti y cogi la flecha.
As lo har.
El primer ministro se retrep en su asiento y Pawl sali disparado a secar las pginas
hmedas y colocarlas en el maletn de cuero. Recogi los instrumentos de escritura y limpi la mesa
cuando Janson se puso en pie y se dirigi donde estaba el prncipe.
Creo que eso es todo por ahora coment. Su Gracia les recibir en la ciudadela maana,
una hora despus del alba. Enviar un carruaje para ustedes por la maana para evitar cualquier...
inconveniencia. Es preferible dirigi su mirada hacia el Protegido, que no os vean por la calle.
El hombre tatuado se inclin.
Estoy de acuerdo, ministro, gracias le dijo. Leesha hizo una profunda reverencia y Rojer
se inclin ligeramente.
Ministro llam la chica. Despus se acerc al hombre y le habl en voz baja, he odo
que Su Gracia... desea tener un heredero.
El prncipe Thamos pareci molesto ante la indiscrecin de Leesha, pero Janson alz una
mano para detenerle.
No es ningn secreto que el trono de la hiedra no tiene herederos, seorita Paper inform
a la muchacha con serenidad.
La fertilidad era una de las especialidades de la seora Bruna le explic al hombre y
una de las mas tambin. Me sentira muy honrada de ofrecer mi sabidura, si as lo desean.
Mi hermano es perfectamente capaz de tener un heredero sin su ayuda gru Thamos.
Por supuesto, Alteza aclar la chica con una profunda reverencia, pero podra ser que
la duquesa debiera someterse a un examen, por si la dificultad proviene de ella.

El ministro frunci el ceo.

Gracias por vuestra generosa oferta, pero Su Alteza tiene sus propias Herboristas y os
advierto encarecidamente que no saquis ese tema delante de su Gracia. Yo se lo mencionar a
travs de los canales apropiados.
Era una vaga respuesta, pero ella asinti y no dijo nada ms, slo realiz una ltima venia.
Janson y Thamos se dirigieron hacia la puerta. Pero justo antes de marcharse, el ministro se volvi
hacia Rojer.
Confo en que os presentis ante el gremio de los Juglares para aclarar vuestra situacin y
liquidar esas importantes deudas antes de marcharos de la ciudad de nuevo.
As lo har repuso el Juglar con tristeza.
Estoy seguro de que ciertas historias de vuestras recientes aventuras sern de gran valor
para el gremio y compensarn convenientemente vuestra deuda, pero espero que mostris
discrecin respecto a ciertas... mir de reojo al Protegido, interpretaciones subjetivas de los
sucesos, por muy tentador que resulte usar las... ms sensacionalistas.
Por supuesto, ministro admiti l con una inclinacin.
Buenos das, entonces. Y tanto l como el prncipe abandonaron el dispensario.
Leesha se volvi hacia Rojer.
Incidente del burdel?
Ni un montn de demonios del bosque conseguiran que te lo contara replic l, as que
puedes ahorrarte el interrogatorio.

A la maana siguiente, Leesha observ desde la ventana de la cocina de Jizell la llegada de un

coche con el blasn de Rhinebeck, una corona de madera suspendida sobre un trono envuelto en
hiedra, sobre sus grandes puertas. El coche iba acompaado por el prncipe Thamos, quien luca su
armadura completa. Iba montado sobre un gran corcel y seguido a pie por un pelotn de sus
guardias de lite, la Milicia Impasible.
Ha trado un ejrcito seal Rojer, cuando se acerc a Leesha y mir hacia fuera. No s
si es para protegernos o para llevarnos presos.
Habr cambiado de idea a lo largo de la noche? pregunt el Protegido.
Quiz sea el protocolo habitual cuando el duque invita a alguien a una audiencia apunt
Leesha.
El Juglar sacudi la cabeza.
He viajado en ese coche montones de veces cuando Arrick era heraldo. Y jams necesitamos
un escuadrn de la Milicia Impasible a nuestra espalda para cruzar la ciudad.
Quiz probaron la flecha anoche coment la chica, lo que significa que saben que lo que
les ofrecemos es real.
El Protegido se encogi de hombros.

Lo que tenga que ser, ser. O bien estn aqu como escoltas o Rhinebeck se encontrar con
un escuadrn de soldados tullidos. A Leesha se le abri la boca de la sorpresa, pero el Protegido
se dirigi hacia el patio de Jizell antes de que ella pudiera responder. Los dems lo siguieron.
El lacayo despleg unas escalerillas ante la puerta y luego la sostuvo. Thamos los observ
desde lo alto de su corcel, y asinti ligeramente en direccin al Protegido cuando se subi al coche.
Pronto el carruaje chacoloteaba en direccin al palacio de Rhinebeck.
La ciudadela del duque era el nico edificio de la ciudad construido enteramente en piedra,
en un tremendo despliegue de poder. Como haba hecho el duque Euchor de Miln, la ciudadela de
Rhinebeck era una fortaleza pequea pero autosuficiente, dentro del fuerte de mayor tamao que
constitua la ciudad propiamente dicha. Las murallas exteriores de ms de diez metros de altura
estaban talladas con grandes grafos, con las ranuras selladas con laca brillante y rodeadas en todos
sus lados por terreno abierto. Daba la impresin de que nada podra destruirla, aunque jams haba
sido puesta a prueba salvo por algn solitario demonio del viento. Si se abra una brecha en las
murallas de Angiers y los demonios invadan la ciudad, Rhinebeck podra cerrar las puertas de su
fortaleza y esperar la llegada del amanecer sano y salvo, aunque toda Angiers estuviera en llamas a
su alrededor.
Dentro de las murallas, pasaron por delante de las huertas y los rebaos privados del duque,
junto con docenas de edificios para sus siervos y artesanos personales, antes de llegar al palacio. Los
muros escarpados suban varios pisos, rematados por torres viga en espiral que se alzaban incluso
ms, pasada la red de proteccin de la ciudadela.
Los grafos del palacio eran un trabajo tan bello como funcional y Leesha percibi la fuerza de
los smbolos mientras sus ojos vagaban a lo largo de las lneas invisibles de poder que creaban.
Por favor, seguidme le dijo el prncipe Thamos al Protegido cuando el coche se detuvo en
la entrada del palacio. La chica frunci el ceo mientras seguan al caballero hacia el interior del
edificio, y se pregunt si iba a ser ignorada a lo largo de toda la entrevista en favor del Protegido. l
haba dicho de forma repetida que no hablaba en nombre de Hoya, no ms al menos de lo que lo
hizo Marick respecto a los refugiados rizonianos. Poda confiar ella en que defendiera los intereses
de los ciudadanos ms que los suyos propios?
El techo abovedado del vestbulo de entrada se remontaba muy alto sobre sus cabezas, pero la
enorme habitacin estaba vaca de peticionarios. El prncipe no les condujo al gran saln del trono,
sino que los llev por corredores cubiertos de gruesas alfombras y tapices y pinturas al leo en las
paredes. Al final llegaron a una habitacin con sofs de terciopelo y un clido fuego encendido en
una chimenea de mrmol.
Por favor, esperad en la sala de descanso del duque le dijo el prncipe al hombre
tatuado. Los criados os traern un refrigerio.
Gracias repuso el Protegido cuando un criado lleg con una bandeja de bebidas y
pequeos bocadillos. Dos soldados de la Milicia Impasible permanecan en una rgida postura en el
exterior de la puerta, con las lanzas preparadas.
El tiempo pas y Rojer, aburrido, comenz a hacer malabares con las tazas vacas.

Cunto tiempo creis que nos tendr esperando Rhinebeck? pregunt y sus pies se
movan en una danza precisa mientras l iba de un lado a otro para mantener su mano lisiada en
posicin para lanzar y recoger.
Lo suficiente para que quede claro quin maneja las riendas explic l. El duque hace
esperar a todo el mundo. Cuanto ms importantes son los invitados, ms rato se les deja contando
los hilos de la alfombra. Es un juego cansado, pero hace que Rhinebeck se sienta seguro y no pasa
nada por dejarle jugar a ello.
Podra haberme trado la labor coment la chica.
Tengo un montn de bordados sin terminar, querida dijo una voz a su espalda.
Siempre se me ha dado bien comenzar un diseo, pero por algn motivo, jams llego a terminarlos.
Se volvi y encontr al ministro Janson de pie en la entrada con una venerable mujer cogida del
brazo que deba de hallarse al final de la setentena.
Rojer dio un respingo y Leesha se estremeci cuando una de las tazas con las que haca
malabares se cay al suelo. Por suerte, rebot sobre la gruesa alfombra y no se rompi.
La mujer fij la mirada en el Juglar de un modo que hubiera enorgullecido a Elona.
Al parecer Arrick nunca se preocup de ensearte modales. El rostro del joven se torn
ms rojo que su pelo.
La mujer era pequea, ms an siendo angiersina y meda apenas un metro cincuenta de
altura, desde el encaje krasiano del dobladillo de su amplio vestido verde de terciopelo, hasta el
remate de la diadema de madera lacada que descansaba sobre el pelo gris sobriamente recogido.
Las puntas de la diadema estaban forradas de oro y engastadas en piedras preciosas. Era delgada
como un junco y cojeaba ligeramente mientras caminaba apoyada en el brazo del primer ministro.
Las manos que se agarraban al brazo de ste estaban cubiertas de piel traslcida y arrugada. La
gargantilla de terciopelo que llevaba al cuello llevaba engarzada una esmeralda del tamao del
puo de un nio.
Por favor, djenme que les presente a Su Gracia Lady Araine, Duquesa Madre, madre de Su
Gracia el duque Rhinebeck Tercero, Guardin de la Fortaleza del Bosque...
S, s le cort Araine. Todo el mundo conoce los ttulos de mi hijo y me voy a hacer vieja
si los recitas otra vez despus de las miles de veces que lo has hecho esta semana, Janson.
Disculpadme, mi seora replic el ministro con una ligera inclinacin.
Leesha hizo una profunda venia ante la presentacin y los hombres se inclinaron. Con sus
pantalones masculinos, Wonda no tena falda que extender y asumi una incmoda postura que no
se pareca mucho a una reverencia cortesana.
Si te vas a vestir como un hombre, chica, entonces inclnate como uno coment Araine
con una mirada altiva. Wonda se ruboriz pero hizo una profunda reverencia.
La duquesa madre gru satisfecha y se volvi hacia Leesha.
He venido a rescatarla de todo este cansado negocio masculino, querida le ech una
ojeada a Wonda y a la seorita, tambin.

Disculpadme, Su Gracia repuso ella con una nueva inclinacin, pero sustituyo al
Portavoz de Hoya del Liberador y debo permanecer aqu para la audiencia.
Tonteras seal la mujer con desaprovacin. Una mujer, Portavoz? Puede que se
dediquen a esas frivolidades en Miln, pero en Angiers las cosas se hacen como es debido. Las
mujeres no deben manejar asuntos de Estado. Luego se solt del brazo de Janson y se agarr al de
la chica, para empujarla hacia la puerta simulando apoyarse en ella para que le sirviera de ayuda.
Dejad a los hombres con sus libros de registro y sus proclamas. Nosotras hablaremos de
asuntos ms femeninos.
La Herborista se sinti ligeramente sorprendida por la fuerza de la mujer. No era tan frgil
como pareca. Pero aun as, la idea de sentarse con un puado de mujeres mimadas y emprender un
debate insulso sobre el tiempo y la moda mientras los hombres decidan el destino de Hoya del
Liberador le pareca inaceptable.
Janson se inclin hacia ella mientras intentaba resistirse al empuje de la anciana.
No es buena idea enfadar a la duquesa madre le susurr. De momento, seguidle la
corriente. El duque no recibir a los dems durante un buen rato y yo ir a por vos cuando sea
necesario.
La chica le mir, pero el rostro del ministro se mostr impasible. Leesha no quera enfrentarse
a la familia real y finalmente permiti que se la llevaran a desgana.

El ala de las mujeres est por aqu, querida le dijo Araine mientras conduca a Leesha por
un corredor largo y ricamente decorado. Aparte del refugio del Protegido, Leesha nunca haba visto
tanto esplendor como en el palacio del duque. Su padre haba sido el hombre ms rico de Hoya de
Leadores cuando ella era nia, pero el duque haca que la riqueza de Erny pareciera las sobras que
uno arrojara a un perro despus de una gran fiesta. Las suntuosas alfombras, tejidas con diseos
alegres, amortiguaban sus pasos, y los tapices y las estatuas de mrmol se alineaban a lo largo de las
paredes. El techo estaba pintado de color dorado y reluca a la luz de los candelabros.
Y mientras los refugiados del ducado de Rizn se moran de hambre, cmo iba la familia real
a comprender de verdad lo que esto significaba, rodeados como estaban de lujo? A Leesha eso le
record a su madre, que miraba siempre primero por su propia comodidad, y luego pensaba en los
dems y slo si alguien la observaba.
Los pasos vacilantes de Araine se volvieron ms firmes mientras avanzaban y la anciana de
aspecto frgil condujo a Leesha a travs del enorme palacio como si fuera un hombre guiando a una
mujer en una danza. Wonda las segua en silencio hasta que pasaron por una puerta que haba al
fondo y la anciana se volvi para hablarle.
S buena y cierra la puerta le dijo. Wonda accedi y tir de la resistente puerta de roble
hasta que se cerr con un chasquido.
Estupendo, deja que te mire bien dijo Araine a Leesha. Despus le solt el brazo y le dio un
empujn que la hizo girar para que la duquesa madre pudiera inspeccionarla.
La anciana la mir de arriba abajo con el labio ligeramente alzado.

As que t eres la joven prodigio de la que Bruna estaba tan orgullosa. Sonaba poco
impresionada. Cuntos veranos has visto, nia? Veinticinco?
Veintiocho.
Araine buf.
Bruna sola decir que una Herborista no vala dos klats antes de los cincuenta.
Conocisteis a Bruna, Su Gracia? le pregunt ella, sorprendida.
Ella se ri con un cacareo.
Conocerla? La vieja bruja me sac dos prncipes de entre las piernas, as que s, se puede
decir que la conoca. Pether naci hace casi cincuenta aos y Bruna estaba casi tan vieja entonces
como yo ahora. Thamos lleg una dcada ms tarde, un beb tan grande como sus hermanos, pero
entonces yo ya no era tan joven y necesitaba algo ms que una comadrona que se creyera alguien.
Bruna deba de andar por los ochenta y no tena ganas de dejar Hoya ni cuando le envi a mi
heraldo para que se pusiera de rodillas y suplicara. Se pas gruendo todo el tiempo, pero al final
vino, y se qued unos meses en el palacio. Incluso tom a un par de aprendizas, Jizell y Jessa,
mientras estuvo aqu.
Jessa? pregunt Leesha. Bruna jams la mencion.
Ja! ladr ella. No me sorprende. Esper a que la mujer se explicase, pero no lo hizo.
Si ella hubiera querido la habra nombrado Herborista Real continu Araine, pero la vieja
desgraciada se dio la vuelta y sali disparada para Hoya en el momento en que cort el cordn
umbilical de Thamos. Me dijo que los ttulos no significaban nada para ella, que lo nico que le
importaba era su gente de Hoya.
La duquesa madre se la qued mirando.
Es parecido a lo que t sientes, verdad, nia? Pones Hoya por delante de todo, incluso
por delante de tu deber para con el trono de hiedra?
Los ojos de ambas se encontraron y Leesha asinti.
As es.
Araine trab la mirada con la suya durante un momento, como si desafiara a la chica a
pestaear, pero finalmente gru satisfecha.
No me habra fiado de tus palabras si hubieras dicho otra cosa distinta. Veamos, Janson me
ha dicho que tienes algo de la habilidad de Bruna con la fertilidad.
La muchacha asinti de nuevo.
Bruna me dio lecciones intensivas sobre el tema y he tenido aos de experiencia prctica.
La anciana la mir por encima del hombro.
No tantos aos, supongo, pero te perdonaremos eso de momento. No le har dao que la
examines. Ya lo ha hecho todo el mundo.
A quin?

A la duquesa explic Araine. Mi ltima nuera. Quiero saber si ella es estril o si es mi

hijo quin lo es.
No podr dilucidar eso ltimo examinando a la duquesa.
Araine resopl.
Te dara una patada en tu bonito trasero si me dijeras que eres capaz. Pero lo primero es lo
primero. Echemos una ojeada a la chica.
Claro. Hay algo que podis contarme sobre Su Alteza, antes de que la examine?
Est sana como una yegua y tiene la constitucin robusta y las caderas anchas de una
criadora. No era la lanza ms afilada del estante, pero es todo lo que una seora angiersina que se
precie debe ser. Sus hermanos son bastante listos, as que la cosa debe ser ms de crianza que de
naturaleza. Despus del ltimo divorcio de Rhinebeck la escog yo misma de entre todas las jvenes
apropiadas de buen linaje, con el ojo puesto en el cuarto de los nios. Lady Melny es la menor de
doce hermanos y dos tercios de ellos son varones. Tiene tres hermanas, y todas tienen hijos propios,
dos chicos cada una de ellas. Si hay alguien capaz de darle un heredero al trono de hiedra es ella.
Claro, lo que a mi hijo le preocupaba era el tamao de sus tetas, pero Melny tiene carne suficiente
para darle de mamar hasta a un beb grande como Rhiney.
Cunto tiempo llevan compartiendo cama? pregunt ella, ignorando el comentario.
Debe de hacer casi un ao ya. La Herborista Real prepara infusiones para favorecer la
fertilidad y he hecho que Janson cierre los burdeles cuando est en el momento frtil del ciclo, pero
sigue manchando las sbanas de rojo cada luna.
Araine la condujo de nuevo por un laberinto de corredores y escaleras privados usados por
las mujeres de la familia real. Vio muchas sirvientas, pero ni un solo hombre. Al final, llegaron a un
lujoso dormitorio lleno de almohadones de terciopelo y sedas de Krasia. La duquesa estaba en pie
ante una de las grandes ventanas de cristal tintado de la cmara, mirando en direccin a la ciudad.
Llevaba un vestido amplio de seda verde y amarilla, con un corte muy bajo en el escote y muy
ceido a la cintura. El pelo estaba recogido en un moo alto detrs de una tiara de oro con gemas
engastadas y el rostro maquillado de forma exquisita, preparada para el momento en que el duque
la llamara a su cmara. No tendra ms de diecisis aos.
Melny, sta es la seorita Leesha de Hoya de Leadores la present Araine.
Hoya del Liberador la corrigi ella y la duquesa madre le dedic una mirada tolerante y
algo divertida.
La seorita Leesha es una experta en fertilidad y va a examinarte. Desvstete.
La chica asinti, sin dudar un segundo en echar las manos hacia atrs para soltar los lazos del
cors. Estaba claro quin se encargaba de las mujeres del duque. Sus doncellas se movieron con
rapidez para soltarle los cierres y pronto el vestido de la duquesa estuvo doblado sobre la cama.
Examnala como consideres ms adecuado le susurr la anciana a Leesha mientras las
doncellas trabajaban, A la muchacha la han hurgado y palpado ms veces que a una puta de
taberna.

Leesha sacudi la cabeza y sinti pena por la pobre chica, pero se inclin y abri la bolsa de
las hierbas sobre el tocador de la duquesa, de donde sac una serie de botes e hisopos. Haba
esperado que le dieran aquella oportunidad y haba preparado las medicinas apropiadas para la
ocasin.
La joven duquesa permaneci dcil y silenciosa mientras la examinaba, pero el corazn le lata
con fuerza en el pecho cuando Leesha comprob su pulso. La muchacha tena miedo de lo que
podra ocurrirle si no poda concebir a un heredero, como las duquesas anteriores a ella. Leesha se
pregunt si se le habra dado oportunidad de opinar sobre la unin, o como era comn en todo
Thesa, sta habra sido arreglada por sus padres sin pensar en sus propios deseos.
Tom una muestra de la orina de la duquesa y de sus fluidos vaginales, mezcl las pruebas
con los productos qumicos y esper a que actuaran. Tante el tero de la muchacha e incluso
desliz un dedo dentro de su vagina para comprobar la crvix. Al final, sonri a la duquesa.
Todo parece en orden, Su Alteza. Gracias por su ayuda. Ya puede vestirse.
Gracias, seorita contest ella. Espero que averige qu es lo que no funciona.
No creo que haya nada mal, seora, pero si hay algo que necesite arreglo, est segura de
que lo solucionaremos. La duquesa sonri dbilmente y asinti. Pareca como si hubiera
escuchado lo mismo de boca de una docena de Herboristas. No tena motivos para pensar que
Leesha pudiera ser diferente.
La muchacha regres a su lugar al lado de la ventana y Leesha comprob los resultados de las
pruebas. La duquesa madre la sigui.
A esta chica no le pasa nada. Es capaz de criar un ejrcito.
Araine le ofreci una malla llena de hierbas secas.
sta es la tintura que la Herborista Real le da para la infusin de fertilidad.
Ella olisque el paquete.
Es una mezcla comn. No le har dao pero podra hacer algo ms fuerte... si eso sirviera
para algo.
T crees que el problema es de mi hijo.
Leesha se encogi de hombros.
El siguiente paso lgico sera examinarle a l, Su Gracia.
La anciana resopl.
Ese asno testarudo apenas dej que una Herborista le mirara la garganta cuando cogi un
refriado y estuvo a punto de echar las tripas fuera por culpa de la tos. Hay pocas posibilidades de
que te deje manipular su hombra... Mir a Leesha de arriba abajo y sonri con irona... a menos
que ests dispuesta a examinarlo t misma y recoger tus muestras de la manera tradicional.
Leesha frunci el ceo y Araine se ech a rer.
Ya pensaba yo que no! cacare. Haremos que lo haga la muchacha! Para qu sirve si
no una joven duquesa?

El ministro Janson permaneci con ellos cuando la duquesa madre se march con Leesha y
Wonda. Sac una delgada caja de roble, con un delicado lacado y se la ofreci a Rojer.
Encontramos esto en la cmara de Arrick despus de su marcha. Envi un mensaje al
gremio de los Juglares para informar de que la guardara en fideicomiso, pero tu maestro jams se
molest en reclamarla. Lo confieso, me desconcert. Arrick se llev todo menos las plumas del
colchn cuando se march, incluyendo algunas cosas que no eran precisamente suyas, pero esto lo
dej sobre una mesa, a la vista de cualquiera.
El Juglar cogi la caja y la abri. Dentro, sobre un forro acolchado de terciopelo verde yaca un
medalln de oro con una pesada cadena trenzada. En el medalln haba grabado un relieve con
unas lanzas cruzadas tras el escudo con las armas de Rhinebeck: una corona de hojas flotando sobre
un trono cubierto de hiedra.
Recordaba lo suficiente de las lecciones de herldica de Arrick para reconocer el medalln al
instante: era la Real Medalla Angiersina al Valor, el ms alto honor que conceda el duque. Rojer se
la qued mirando, asombrado. Qu habra hecho Arrick para ganar un trofeo como se, y por qu
se lo haba dejado all? Ms all de su valor simblico, la medalla en s misma vala una fortuna. En
una Angiers con permanente necesidad de metal, la cadena trenzada supondra una montaa de
klats y el oro...
Su Gracia le otorg la medalla a Arrick por su valenta en la cada de Pontn explic
Janson, como si leyera sus pensamientos. Habra sido suficiente con que se hubiera puesto a salvo
y regresado para informar al duque, pero se enfrent a los abismales y tambin os rescat a vos, un
chico de slo tres veranos que no poda huir o escapar por sus propios medios... Sacudi la
cabeza.
Rojer sinti como si el ministro le hubiera dado una bofetada.
No puedo imaginarme por qu se lo dej aqu dijo con voz hueca, tragndose el nudo de
la garganta. Gracias por mantenerlo a salvo. Cerr la caja y la guard en la bolsa multicolor que
llevaba colgada del hombro.
Bien dijo Janson despus de volverse hacia el Protegido, cuando vio que el Juglar no dira
nada ms, si estis preparado, seor Flinn, Su Gracia os espera para recibir a vuestra delegacin.
Pero Leesha... comenz el Juglar.
El ministro apret los labios.
A Su Gracia no le gusta recibir a mujeres en su saln del trono. Os aseguro que la seorita
Leesha est en las mejores manos con la duquesa madre y sus seoras de compaa. La podis
informar sobre la audiencia cuando os despida Su Gracia.
El hombre tatuado frunci el ceo y trab la mirada con el ministro. El hombrecillo pareci
petrificarse bajo la dureza de aquellos ojos, pero no se retract. Sus ojos se movieron con
nerviosismo hacia los guardias de la puerta.
Muy bien dijo al final. Mostradme el camino.
Janson dej escapar un suspiro de alivio y le hizo una venia.

Seguidme por aqu, por favor.

El duque Rhinebeck era alto para ser un angiersino, pero an as era ms bajo que la mayora
de la gente de Hoya del Liberador. Tena una constitucin gruesa, la de un hombre a mitad de sus
cincuenta, con los msculos de la juventud tornndose ya en grasa. Llevaba puesto un jubn de
color verde esmeralda, manchado de salsa, y unas medias de color marrn, ambas piezas de
distinguida seda krasiana. En la cabeza, sobre el pelo grasiento de color castao entreverado de gris,
luca la corona de madera lacada de Angiers, y anillos y gargantillas de oro milns adornaban sus
manos y cuello.
A la derecha del duque y en un estrado inferior se encontraba su hermano, el Prncipe de la
Corona Mickael. Era casi tan mayor como el duque, aunque algo ms robusto y vesta con igual
finura, con el cabello sujeto por una diadema de oro. A la izquierda del duque se sentaba el Gua
Pether, el hermano mediano de Rhinebeck. El Gua estaba an ms gordo que su hermano a pesar
de la austeridad que implicaba su sencilla vestimenta de color marrn y la cabeza afeitada. A
diferencia del material basto que usaban la mayora de los Pastores, el del Gua estaba hecho de lana
fina, atado a la cintura con un cinturn de seda amarilla.
El prncipe Thamos se qued al pie del estrado con la coraza y las grebas lacadas con grafos.
Llevaba la lanza preparada, como la Milicia Impasible de la puerta, aunque a Rojer y los otros los
haban registrado y despojado de sus armas antes de entrar en el saln del trono. Aun as,
flanqueado por Gared y el Protegido, el Juglar se senta tan a salvo como si se encontrara en Hoya
del Liberador bajo la brillante luz del sol.
Su Gracia, el duque Rhinebeck Tercero anunci Janson, Guardin de la Fortaleza del
Bosque, Portador de la Corona de Madera y Seor de todo Angiers. Rojer dobl una rodilla,
seguido por Gared. El Protegido, sin embargo, slo inclin la cabeza.
Arrodillaros ante vuestro duque rugi Thamos y seal al hombre tatuado con la lanza.
l sacudi negativamente la cabeza.
No pretendo mostrar ninguna falta de respeto, Su Alteza, pero no soy angiersino.
Qu tonteras son sas? protest el prncipe Mickael. T eres Flinn Cutter, de Hoya de
Leadores, nacido y criado en Angiers. Es que Hoya ya no se considera parte del ducado?
Thamos apret la mano en torno a la lanza y la alz ligeramente hacia ellos. El Juglar trag saliva
con dificultad, con la esperanza de que el Protegido supiera lo que estaba haciendo.
l no pareci notar la amenaza y sacudi la cabeza de nuevo.
No pretenda decir tal cosa, Su Alteza. Flinn Cutter fue slo el nombre que se dio en la
puerta por pura conveniencia. Mis disculpas por el engao. Y se inclin de nuevo.
Janson, que se haba retirado hacia un pequeo escritorio que haba al lado del estrado,
comenz a garrapatear con furia.
Tu acento es milns coment el Gua Pether, Eres un deudo de Euchor, quiz?
He pasado algn tiempo en Fuerte Miln, pero tampoco soy milns repuso l.

Entonces di tu nombre y el de tu ciudad indic Thamos.

Mi nombre slo me incumbe a m replic l y no hay ciudad que considere mi hogar.
Cmo te atreves?! farfull Thamos, mientras avanzaba con la lanza en ristre. El
Protegido le mir con la expresin divertida que un hombre le dedicara a un chico que le mostrara
los puos. Rojer contuvo el aliento.
Basta! ladr Rhinebeck, Thamos, comprtate! El prncipe Thamos frunci el ceo
pero se retir al pie del estrado desde donde lanz una mirada furibunda al Protegido. Guarda
tus secretos por el momento continu el duque, con la mano alzada para evitar que nadie
abundara en el tema. El prncipe Mickael dedic una mirada iracunda a su hermano mayor, pero se
sujet la lengua. A ti te recuerdo dijo Rhinebeck a Rojer, como esperando relajar la tensin de la
sala con el cambio de tema. Eres Rojer Inn, el chico de Arrick Meloda, que pens que mi burdel
era un parque de juegos. Se ech a rer. Le llamaban Meloda porque decan que su voz haca
que a las mujeres se les endulzara la entrepierna, el aprendiz se ha convertido ahora en maestro?
Slo soy capaz de hechizar a los abismales con mi msica, Su Gracia replic l con una
reverencia y exhibi una sonrisa para esconder la ira tras una mscara juglaresca.
Rhinebeck se ech a rer y se palme las rodillas.
Como si se pudiera engaar a un abismal como si fuera una ramera con serrn en la sesera!
Hay que admitir que tienes el sentido del humor de Arrick!
Lord Janson se aclar la garganta.
S, Janson? pregunt el duque, tras volverse hacia su secretario.
Los Enviados que han pasado por Hoya han informado de que el joven seor Inn realmente
puede hechizar a los demonios con su msica, Su Gracia.
Los ojos del duque se abrieron de par en par.
De verdad?
El ministro asinti y Rhinebeck tosi para disimular su sorpresa. Despus se volvi de nuevo
hacia ellos y mir a Gared.
T eres el capitn de los Leadores? le pregunt.
So... slo Gared, Su Seora tartamude el gigante. S, dirijo a los Leadores, pero no
soy capitn, slo se me da bien el hacha, supongo.
No te subestimes, chico replic el duque. Nadie alaba a un hombre que no se alaba a s
mismo. Si la mitad de lo que he odo de ti es verdad, yo mismo te dar un mando.
El gigante abri la boca para replicar, pero qued claro que no tena idea de cul era la
respuesta apropiada, as que se limit a hacer una reverencia, tan pronunciada que Rojer pens que
se iba a golpear la barbilla con el suelo.

Leesha sorbi su t mientras alzaba la vista por encima del borde de la taza para observar a la
duquesa madre, que le devolvi la mirada con la misma serena franqueza. Las criadas de Araine

haban colocado un bruido servicio de t en la mesa que haba entre ambas, junto con pastas y
canaps, antes de desaparecer. Al lado de la bandeja haba una campana de plata para llamarlas
cuando fuera necesario.
Wonda estaba sentada con rigidez, intentando que la duquesa madre no se fijara en ella, como
si estuviera bajo la Capa de Invisibilidad frente a los abismales. Se qued mirando la bandeja de
bocadillos con ansia, pero pareca aterrorizada de coger uno por si eso atraa la atencin hacia s
misma.
La duquesa madre se volvi hacia ella.
Nia, si te vas a vestir como un hombre y a llevar lanza como ellos, deja de actuar como si
fueras una joven a la que ha venido a cortejar su primer pretendiente. Come. Estos bocadillos no
estn aqu de muestra.
Lo siento, Su Gracia dijo Wonda con una torpe inclinacin. Cogi un puado de canaps
y se los meti en la boca, sin hacer uso de la servilleta y el plato. Araine puso los ojos en blanco,
pero pareca ms divertida que irritada.
Luego se volvi hacia Leesha.
En lo que a ti se refiere, veo las preguntas en tu rostro, as que ser mejor que empieces,
porque no me voy a hacer ms joven mientras esperamos.
Slo estoy... sorprendida, Su Gracia. No sois lo que esperaba.
Araine se ech a rer.
Por qu? Por mi actuacin de frgil anciana ante los hombres? Por el Creador, nia, Bruna
deca que eras rpida, pero tengo mis dudas si no has sido capaz de darte cuenta de eso.
No me dejar engaar de nuevo, os lo aseguro repuso la muchacha, pero os confieso
que no acabo de verle el sentido a toda esa actuacin. Bruna nunca simul ser...
Una vieja chocha? pregunt la anciana con una sonrisa mientras seleccionaba un
delicado canap de la bandeja, lo mojaba ligeramente en el t y se lo coma en dos pequeos
bocados. Wonda intent imitarla, pero sumergi la comida demasiado rato en la bebida y la mitad
se le cay dentro. Araine resopl cuando la chica se embuti la bebida y la comida en la boca de una
sola vez.
Como digis, Su Gracia.
La duquesa la mir por encima del hombro de ese modo lleno de reproche que era habitual en
ella. A Leesha le record a la mirada de lord Janson y se pregunt si el primer ministro la habra
aprendido de su seora.
Es necesario repuso ella, porque los hombres suelen endurecer su actitud ante una
mujer lista, pero ante una zopenca tienden a volverse blandos como fruta madura. Cuando vivas
unas cuantas dcadas ms comprenders lo que quiero decir.
Recordar eso cuando me encuentre en la audiencia ante Su Gracia.
Araine buf.

No pierdas el paso en el baile, chica. sta es la audiencia. Lo que est pasando en el saln
del trono es un espectculo. A pesar de lo que piensen mis hijos, no dirigen esta ciudad ms de lo
que Smitt manda en Hoya.
Leesha se atragant con una pasta y casi escupi el t. Mir atnita a la anciana.
Sin embargo, habis hecho muy mal en no venir con el seor Smitt. Araine chasque la
lengua. Bruna odiaba la poltica, pero debera haberte enseado sus rudimentos, porque ella los
conoca bien. Mis chicos siguen la estela de su padre y no consideran que las mujeres sean de
mucho valor en la corte, a no ser que sea para poner comida en sus mesas o arrodillndose debajo
de ellas. Naturalmente han asumido que tu seor Flinn, si es que se es su nombre, es el que dirige
el baile ahora y le concedern a ese mono de Gared y al chaval de Arrick ms respeto que a ti.
El Protegido no puede hablar en nombre de Hoya. Ni los otros.
Crees que no lo s, nia? Slo he tenido que echarles una ojeada para darme cuenta. Pero
eso no cambia nada. Ya se han tomado todas las decisiones.
Disculpad? pregunt ella, confusa.
Anoche, despus de leer su informe, le di las instrucciones a Janson y las est poniendo en
marcha en estos momentos. Salvo que alguno de esos pavos reales comience una lucha de verdad
mientras se ensean sus plumas en el saln del trono, el resultado de la audiencia ser ste:
Regresaris a Hoya hasta que llegue un equipo de mis mejores Protectores para estudiar los
grafos de combate. Antes del invierno, quiero que todos los Protectores de Angiers se pongan a
grabar armas para que hasta el ltimo de los cazadores de poca monta que pueda coger un arco
tenga una aljaba con flechas protegidas; tambin habr lanzas protegidas baratas en todos los
puestos de las calles. Thamos y la Milicia Impasible acompaarn a los Protectores continu
Araine, tanto para vuestra proteccin como para que tus Leadores puedan entrenarlos en la caza
de demonios.
Leesha asinti.
Por supuesto, Su Gracia. La anciana sonri con paciencia ante la interrupcin, y ella se
dio cuenta de que, por lo que respectaba a la duquesa madre, aquello eran rdenes reales y no
temas a debatir.
Los Pastores del Creador estn inquietos por culpa de tu amigo pintado sigui Araine.
La mitad de ellos creen que es el Liberador y la otra mitad que es peor que la madre de todos los
demonios. Ninguna de las dos partes parece confiar en vuestro joven Pastor Jona, aunque creo que
l se inclina hacia el primer grupo. Quieren interrogarlo. He intercambiado misivas con mis
consejeros del Concejo de Pastores y hemos acordado que el Pastor Hayes lo sustituir para atender
a los fieles de Hoya mientras l viene aqu para dar testimonio ante el concejo. Hayes es un buen
hombre, y no le ciega el fanatismo ni es idiota. El evaluar las creencias de los hoyenses sobre el
Protegido mientras el concejo evala las de Jona.
La muchacha se aclar la garganta.
Con perdn, Su Gracia, pero Hoya es una ciudad con docenas de Pastores. La gente confa
en Jona para que les gue porque l se ha ganado la confianza de todos a lo largo de muchos aos.

No seguirn a cualquier hombre simplemente porque lleve un hbito marrn y no se tomarn bien
la idea de que convoquis a Jona para interrogarlo.
Si Jona es leal a su orden vendr de buena gana para aclarar cualquier duda repuso
Araine, si no es as... bueno, deseara saber hacia dnde se inclina su lealtad, igual que el concejo.
Y si el interrogatorio del concejo no termina de forma favorable?
Ha pasado mucho tiempo desde la ltima vez que los Pastores quemaron a un hereje, pero
espero que an sepan cmo hacerlo.
Entonces el Pastor Jona no vendr afirm Leesha y dej la taza sobre la mesa para
enfrentarse a los ojos de la duquesa madre, a menos que queris probar a vuestra Milicia
Impasible ante hombres que cortan rboles durante el da y demonios del bosque por la noche.
Araine alz las cejas y las aletas de su nariz se dilataron. Pero recuper la serenidad en
seguida, tan rpido que ella pens que a lo mejor se haba imaginado aquel relmpago de irritacin.
La duquesa se volvi hacia Wonda.
Eso es verdad, nia? le pregunt. Tomarais las armas contra vuestro duque si los
milicianos fueran a por vuestro Pastor?
Yo luchar contra quienes Leesha me diga que lo haga repuso la mujer, tras levantarse y
erguirse en toda su estatura por primera vez desde que se haban encontrado con la diminuta
duquesa madre.
A sus quince veranos, Wonda Cutter era ms alta que la mayora de los hombres en Hoya del
Liberador, que a su vez eran conocidos por ser los ms altos del ducado. Pero la anciana pareca
ms divertida que acobardada. Araine asinti como para ordenarle que descansara y mir a Leesha,
mientras daba golpecitos con la ua sobre la delicada taza.
Muy bien dijo al final. Responder personalmente de la seguridad del Pastor Jona y de
su regreso a Hoya, aunque vuelva despojado de sus hbitos.
Es usted muy comprensiva, Su Gracia respondi ella, con una inclinacin para mostrar su
aceptacin de los trminos del acuerdo.
Araine sonri y elev la taza de t.
Despus de todo, puede que s seas la heredera de Bruna.
La muchacha sonri y ambas bebieron.
El Protegido anunci la duquesa despus de un momento ir solo a Miln para contar su
historia sobre los krasianos a Euchor y comunicar nuestra peticin de ayuda.
Por qu el Protegido y no vuestro heraldo?
Araine resopl.
El sobrino de Janson? Euchor se comer a ese mequetrefe vivo. Por si no lo sabes, Euchor y
mi hijo se desprecian el uno al otro.
Leesha se la qued mirando, pero la duquesa evit su mirada.

No intentes inmiscuirte en esas cuestiones de Estado, hija. El trono de la hiedra y el de

metal han estado enfrentados desde antes de que sus actuales ocupantes pusieran sus gordos culos
en ellos y seguirn as mucho despus de que se hayan ido. Es la manera que tienen los hombres de
enfrentarse a sus rivales.
Pero eso no explica por qu debe ser el Protegido el que vaya y no un Enviado Real
replic Leesha. Os aseguro que aunque acceda a ir, y convencerle no va a ser tan fcil como creis,
ir con sus propias condiciones, no con las vuestras.
S que lo har y por eso es precisamente por lo que quiero a ese hombre tan lejos de mi
ciudad como sea posible. Aunque no sea consciente de ello, su mera presencia incita a la gente al
fanatismo y un Estado no debera regirse de ese modo. Dejemos que cause el mismo revuelo en
Miln; Euchor estar de acuerdo en lo que le propongamos con tal de sacrselo de encima.
Y qu es, exactamente, lo que le propondremos? pregunt la muchacha con cierta irona
en el tono.
Araine la mir fijamente y Leesha no supo decir si su audacia la haba irritado o, por el
contrario, le haba resultado divertida.
Una alianza contra los krasianos, por supuesto repuso al final la duquesa madre. Una
cosa es pelearse por unos carros de madera o minerales y otra muy distinta que los perros ovejeros
se muerdan unos a otros mientras los lobos andan sueltos por el corral.
Leesha quiso replicar a la mujer, pero lo cierto era que estaba de acuerdo con ella. No deseaba
que Arlen se fuera porque se senta segura cuando l estaba cerca. Pero por otro lado, ltimamente
tambin haba una parte de s misma que encontraba su presencia... sofocante. Justo como l mismo
haba temido, los hoyenses y los refugiados le miraban esperando que l los salvara, en vez de
actuar para salvarse por ellos mismos. Y acaso no estaba ella haciendo lo mismo? Quiz que se
fuera durante un tiempo sera lo mejor para todos.
Como Leesha no respondi, Araine asinti y regres a su t.
An no s qu voy a hacer con el chico de Arrick. Hay que estudiar con detenimiento esa
magia suya con el violn, pero an no he tomado ninguna decisin al respecto.
No es magia, o al menos no como la conocemos. Es slo que... hechiza a los abismales, como
un Juglar cuando juega con el estado de nimo de una multitud. Es una habilidad til, pero slo
funciona mientras toca y hasta ahora no ha sido capaz de ensear a otros a hacer lo mismo.
Sera un buen heraldo cavil la duquesa. Desde luego mejor que el patn del sobrino de
Janson, aunque eso no sera ningn mrito.
Yo preferira que Rojer se quedara conmigo, Su Gracia.
Aj! De verdad? pregunt la mujer, divertida. Alarg la mano por encima de la mesa y
le pellizc la mejilla. Nia, me gustas. No te da miedo decir lo que piensas. Se retrep en el
asiento y mir a la muchacha un momento, tras lo cual se encogi de hombros y se incorpor para
llenar de nuevo las tazas. Me siento generosa. Qudatelo. Bien, en cuanto al asunto del
Liberador...

El Protegido no proclama ser el Liberador, Su Gracia asever ella. Por la Noche! Pero
si est dispuesto a arrancarle la cabeza a quien lo sugiera.
A pesar de lo que l piensa, la gente lo cree, como evidencia el cambio repentino del
nombre de tu aldea... sin el permiso real, debo aadir.
Leesha se encogi de hombros.
Eso fue decisin del concejo y no ma.
Pero t no te opusiste seal Araine. T lo crees? le pregunt despus buscando sus
ojos. Es l el Liberador reencarnado?
La Herborista observ a la duquesa un momento antes de responder.
No afirm despus. Wonda dej escapar un sonoro jadeo y ella frunci el ceo.
Creo que tu guardaespaldas no est de acuerdo apunt la duquesa.
No me corresponde decirle a la gente lo que debe creer o no aclar ella.
Araine asinti.
As es. Ni tampoco le corresponde al concejo de tu pueblo. Janson ya ha redactado una
condena real por el cambio de nombre. Si vuestro concejo es listo, pintarn los letreros de nuevo a
toda prisa.
Les informar de ello, Su Gracia dijo Leesha y Araine entrecerr los ojos ante la vaguedad
de la respuesta, pero no dijo nada. Y los refugiados? pregunt la chica a continuacin.
Qu pasa con ellos?
Los acogeris?
La duquesa madre resopl.
Y dnde los acomodamos? Con qu los alimentamos? Usa la cabeza, chica. Angiers los
acepta, pero el fuerte no puede acoger a tanta gente. Les permitiremos que se queden en aldeas
como la vuestra. Los Protectores y los soldados que enviaremos a Hoya les mostraran el completo
apoyo del duque a nuestros vecinos en estos tiempos de necesidad y perdonaremos los envos de
madera que Hoya deba haber hecho.
Leesha frunci los labios.
Necesitamos mucho ms que eso, Su Gracia. Estn compartiendo una manta entre tres y los
nios van vestidos con harapos. Si no tenis comida que enviar, al menos, enviad ropas o lana del
Valle del Pastor para que nosotros la confeccionemos. Ahora es la temporada de la esquila, no?
Araine pens durante un momento.
Enviar unos cuantos carros de lana cruda y cien cabezas de ovejas tambin.
Doscientas, al menos la mitad en edad de cra y cien vacas de leche.
La anciana frunci el ceo, pero asinti.
Hecho.

Y semillas de Tocn del Granjero y Bosque Cerrado aadi la chica. Es la estacin de la

siembra y tenemos que roturar las tierras y plantar una cosecha completa, si tienen suficientes
semillas.
Eso es en inters de todos. Tendris todas las que podamos cederos.
Cmo sabis que los hombres estarn de acuerdo en todo esto?
Araine solt aquella risa suya tan parecida a un cacareo.
Mis hijos no podran ni atarse los zapatos sin Janson y Janson responde ante m. No slo
decidirn lo que l les aconseje, sino que se irn a la tumba pensando que todo esto fue idea suya.
Leesha no pareca muy convencida, pero la duquesa madre se encogi de hombros.
Ya lo escuchars por ti misma cuando tus hombres vengan y te cuenten lo que han
negociado. Pero hasta ese momento, tomemos nuestro t.

Para qu habis comparecido ante el trono de hiedra? pregunt Rhinebeck.

El avance de los krasianos supone una amenaza para todos inform el Protegido. Los
refugiados vienen en tropel desde el campo y las aldeas no pueden darles asilo a todos, y cuando se
dirijan a Lakton...
Eso es ridculo le cort el prncipe Mickael. Y para empezar, muestra tu rostro cuando
te dirijas al duque.
Mis disculpas, Alteza dijo el hombre tatuado con una ligera inclinacin. Se ech la
capucha hacia atrs y los grafos parecieron deslizarse por su piel como seres vivos a la luz que
entraba por las ventanas. Thamos y Janson, que ya lo haban visto antes, mantuvieron la
compostura, pero los otros prncipes no pudieron ocultar su sorpresa.
Por el Creador susurr Pether, a la vez que dibujaba un grafo en el aire delante de l.
Ya que pareces no tener nombre, supongo que querrs que te llamemos Seor de los
Grafos... sugiri Mickael, que haba convertido la expresin de sorpresa de su rostro en una
mueca de desprecio.
El Protegido sacudi la cabeza y sonri con languidez.
Soy un campesino como otro cualquiera, Alteza. No soy seor de nada.
Mickael resopl.
Sea cual sea tu origen, encuentro difcil de creer que un hombre que se hace llamar
Liberador no piense en s mismo como seor de algo o al menos proclame ser de sangre real. O es
que crees estar por encima de esas cosas?
Yo no soy el Liberador, Alteza replic l. Y nunca he pedido que me llamaran as.
Pues no es eso lo que cree el Pastor de Hoya de Leadores, segn sus propios informes
apunt el Gua Pether, mientras agitaba un pliego de papeles en el aire.

l no es mi Pastor repuso el hombre tatuado, con el ceo fruncido. Puede pensar lo que
quiera.
En realidad, no puede le interrumpi Janson, porque representa a los Pastores del
Creador de Angiers y, por tanto, debe lealtad a Su Gracia el Gua y al Concejo de Pastores. Si est
predicando una hereja...
se es un punto importante, Janson afirm Pether. Tendremos que investigarlo.
Quiz querrais que reunamos al Concejo de Pastores e interroguemos al Pastor Jona, Su
Graciasugiri Janson.
Hermano intervino Mickael y mir a Rhinebeck, deberas llevar a cabo un
interrogatorio de inmediato. Pether asinti.
Vuestro mentor, el Pastor Hayes, estara preparado para reemplazarle en Hoya y atender a
los refugiados, Su Gracia continu Janson, Ya ha convivido con los pobres y es leal al trono de
hiedra. Quiz podra convencer al concejo para que le enve...
Convencerles?! estall Pether. Janson, soy su Gua! Les ordenars que hagan venir al
Pastor Hayes!
Janson hizo una reverencia.
Cmo ordenis, Su Gracia.
En cuanto a ti continu el clrigo, con la vista clavada en el Protegido. Por qu los
hoyenses cambiaron el nombre de la aldea a Hoya del Liberador si no tienes all ninguna influencia?
Yo no quise tal cosa. Lo hicieron en contra de mi voluntad.
Gurdate esa historia para un bar de beodos se burl Mickael. Claro que queras que
pusieran tu nombre a la aldea.
Con qu fin, Alteza? inquiri el hombre tatuado. Slo servira para apoyar una idea
que quiero erradicar.
Si eso es as, no tendris inconveniente si Su Gracia enva al concejo del pueblo un decreto
real ordenando que se vuelva al nombre original apunt Janson.
El Protegido se encogi de hombros.
Rhinebeck asinti.
Hazlo.
Como deseis, Su Gracia.
Esto no nos lleva a ninguna parte espet el prncipe Thamos, con un golpe de la lanza en
el suelo. Luego mir al Protegido. Prob tus grafos. Yo mismo mat un demonio del bosque con
esa flecha. Quiero ms. Y todos los otros grafos de combate que hayas desarrollado, junto con el
entrenamiento adecuado para mis hombres. Qu quieres a cambio?
No importa lo que l quiera dijo el duque. Los hoyenses son mis sbditos y no pagar
por lo que le deben al trono de hiedra a cambio de nada.

Como ya le dije al prncipe Thamos y a lord Janson, Su Gracia, los abismales son nuestro
enemigo. No negar armas protegidas a todos aquellos que las quieran.
Rhinebeck gru pero los ojos de Thamos adquirieron un nuevo brillo.
Puedo consultar con el Gremio de los Protectores para seleccionar a unos cuantos y
enviarlos a Hoya, si Su Gracia lo desea sugiri el ministro de nuevo. Quiz sera conveniente
que los acompaase un contingente de la Milicia Impasible para protegerlos...
Los conducir yo personalmente, hermano anunci el prncipe Thamos al duque.
Rhinebeck asinti.
Muy bien.
Y qu pasar con los refugiados de Rizn? pregunt el hombre tatuado. Los acogeris
aqu?
Mi ciudad no tiene sitio para miles de refugiados aclar el duque. Que reciban asilo en
las aldeas. Les podemos ofrecer... cmo era aquello, Janson?
Asilo real explic el aludido, y la proteccin de la Corona a todos aquellos que hagan
un juramento de lealtad a Angiers. Rhinebeck asinti.
El Protegido se inclin.
Eso es muy generoso, Su Gracia, pero esa gente est hambrienta y no tiene dinero, necesitan
bienes bsicos para sobrevivir. Seguramente, en vuestra gran misericordia, podis ofrecer algo ms
que eso.
Es cierto, muy bien indic el duque. No soy tan cruel. Janson, de qu modo podemos
ayudarles?
Bueno, Su Gracia comenz Janson mientras pasaba el dedo por un libro de registro,
podemos perdonarles a los hoyenses los envos de madera que no hicieron, aunque con ello
cometieron un delito, claro...
Por supuesto repiti el duque.
Y mientras estn en Hoya, nuestros Protectores Reales pueden ofrecer su proteccin a los
refugiados durante la noche continu Janson, al igual que los soldados de la Milicia Impasible.
Claro, claro.
El ministro frunci los labios.
Por favor, permitidme que examine esto con ms detenimiento, Su Gracia, y le presentar
una lista detallada de los recursos que estn disponibles.
Ponte a ello orden el duque.
Janson hizo una reverencia.
Como ordenis.
Y qu pasa con el avance krasiano? pregunt el Protegido.

No veo evidencia alguna de que los krasianos se dispongan a avanzar, aparte de tus
afirmaciones coment el duque.
Lo harn asegur el hombre tatuado. Su Evejah as lo ordena.
Sabes mucho sobre las ratas del desierto y su religin pagana intervino Pether. Lord
Janson dice que incluso conviviste con ellos durante un tiempo.
El hombre tatuado asinti.
As es, Su Gracia.
Entonces, cmo podemos estar seguros de a quin eres leal? Por todo lo que sabemos, t
mismo podras ser un converso evejano engendrado por el Abismo. Por la Noche!, si ni siquiera
nos has dicho quin eres y de dnde vienes, cmo podemos saber nosotros si t mismo no eres
otra cosa que un krasiano escondido bajo todos esos grafos?
Gared rugi, pero el Protegido alz un dedo y el gigante guard silencio.
Os lo aseguro, se no es el caso. Mi lealtad est con Thesa.
Rhinebeck sonri.
Prubalo.
El hombre tatuado inclin la cabeza hacia un lado con curiosidad.
Y cmo podra hacer eso, Su Gracia?
Mi heraldo est en las aldeas y de todos modos no podra viajar tan rpido como t. Ve a
Fuerte Miln y habla con el duque Euchor. Invoca el Pacto.
El Pacto, Su Gracia? inquiri el Protegido. Rhinebeck mir a Janson, que se aclar la
garganta.
El Pacto de las Ciudades Libres explic el ministro. En el ao cero, despus de que se
construyeran las primeras murallas protegidas y algo de paz llegara al fin a las tierras devastadas,
los duques supervivientes de Thesa firmaron un pacto de no agresin mutua que se llam el Pacto
de las Ciudades Libres. En l se reconoca la muerte del rey de Thesa y el final de su linaje y se
aceptaba la soberana de cada uno sobre sus correspondientes territorios. El Pacto condena la toma
de territorio a la fuerza y promete la unidad de todas las ciudades frente a todos aquellos que violen
sus lmites.
Firmaron los krasianos ese Pacto?
Janson sacudi la cabeza.
Krasia no era parte de Thesa y jams se adscribi al Pacto. De todas formas alz una
mano para impedir cualquier intervencin mientras se pona las gafas en la punta de la nariz y
levantaba un viejo pergamino, las palabras exactas del Pacto son las siguientes: Si el territorio o
la soberana de algn ducado se viera amenazada por designio humano, ser la obligacin de todos
los firmantes y su posteridad, interceder por la unidad en beneficio de la parte amenazada.
Janson dej el pergamino en la mesa. El Pacto se redact as para poner fuera de la ley a aquellos
que provocaran la guerra entre los hombres, pues tras los estragos del Retorno, quedamos muy

pocos de nosotros. Adems, an es vinculante, con independencia de que el lder krasiano lo

firmara.
Creis que el duque Euchor lo ver del mismo modo? pregunt el Protegido a Janson.
La audiencia se la has pedido a mi secretario o a m? protest Rhinebeck en voz alta, con
lo que atrajo todas las miradas sobre l. Rojer vio que el duque tena el rostro enrojecido y estaba tan
enfadado como la noche en que le pill a l a los siete aos durmiendo en la misma cama que una
de sus putas favoritas.
El Protegido le hizo una venia.
Mis disculpas, Su Gracia. No pretenda ofenderos.
Rhinebeck pareca algo ms calmado por la respuesta del Protegido pero an as respondi de
forma brusca.
Euchor intentar encontrar un camino para librarse del Pacto como un abismal busca un
hueco entre los grafos, pero sin su apoyo Angiers no puede permitirse atacar a la hueste de los
krasianos.
Y violaris vos mismo el Pacto? pregunt el Protegido.
Interceder por la unidad, dice el Pacto gru el duque. He de enfrentarme yo a las
ratas del desierto solo, para que Euchor caiga sobre m y destruya ambos ejrcitos cuando nos
hayamos debilitado, para declararse rey?
El Protegido se qued en silencio un largo rato.
Por qu yo, Su Gracia?
Rhinebeck resopl.
No seas modesto. Todos los juglares de Thesa cantan tus hazaas. Si tu llegada causa la
mitad de jaleo en Miln que en Angiers, Euchor no tendr ms alternativa que adherirse al Pacto,
especialmente si le endulzas la peticin con tus grafos de combate.
No negociar con ellos para obtener un beneficio poltico replic el Protegido.
Claro que no repuso l, sonriendo, pero eso Euchor no tiene por qu saberlo, no?
Rojer se acerc al hombre tatuado. Como hbil ventrlocuo que era, poda gritar o susurrar sin
apenas mover los labios, o poda hacer que el sonido pareciera provenir de otro sitio.
Slo est intentando librarse de ti le avis, de modo que los dems no pudieran orle o
advertir que lo haca.
Pero si el Protegido lo oy, no dio seal de ello.
Muy bien, lo har. Necesito el sello ducal, Su Gracia, para que el duque Euchor sepa que el
mensaje es autntico.
Tendrs lo que quieras prometi Rhinebeck.

Su Gracia dijo la dama de compaa, lord Janson me ha pedido que os informe de que
la audiencia del duque con la delegacin de Hoya de Leadores ha llegado a su fin.
Gracias, Erna repuso Araine, sin molestarse en preguntar cmo haban ido las cosas.
Por favor, informa a lord Janson de que nos encontraremos en la antesala cuando terminemos
nuestro t. La mujer hizo una reverencia y desapareci. Wonda se bebi el t que le quedaba de
un trago y se puso en pie.
No hay necesidad de apresurarse, jovencita le dijo la duquesa. Es bueno que los
hombres esperen a las mujeres. As aprenden a ser pacientes.
S, seora respondi Wonda con una inclinacin.
Despus la duquesa madre se levant a su vez.
Vamos, nia, djame que te eche un vistazo. Wonda se acerc y Araine la rode para
examinar sus ropas gastadas y llenas de parches, y las cicatrices arrugadas en su feo rostro. Estruj
sus hombros y brazos como si fuera un carnicero comprobando la calidad del ganado. Veo por
qu has escogido vivir la vida de un hombre coment al fin, visto que tu constitucin es como
la de uno. No lamentas perderte una vida dedicada a la ropa y a ruborizarse ante los
pretendientes? Leesha se puso en pie, pero la duquesa madre alz un dedo conminatorio por
encima del hombro para que se quedase donde estaba y ella se mordi la lengua.
Wonda cambi el peso de un pie a otro, incmoda.
No he dedicado mucho tiempo a pensar en eso.
Araine asinti.
Y qu se siente, chica, al ir a la guerra con los hombres?
La arquera se encogi de hombros.
Me gusta matar demonios. Ellos asesinaron a mi padre y a muchos de mis amigos. Al
principio, algunos de los Leadores nos trataron de forma diferente e intentaban protegernos
cuando venan los demonios, pero hemos matado tantos como ellos y al poco tiempo los hombres se
vieron en problemas por defender a las mujeres en vez de cuidar de ellos mismos, as que
espabilaron pronto.
Los hombres de aqu seran mucho peores repuso la duquesa. Tuve que abdicar
cuando muri mi marido a pesar de que mi hijo mayor era idiota y sus hermanos poco mejores. El
Creador no permita que una mujer se siente en el trono de hiedra. Siempre me he sentido un poco
celosa del modo en que la vieja Bruna se impona a los hombres sin tapujos, pero esas cosas aqu no
se pueden hacer. Le ech una nueva ojeada a Wonda y luego concedi. Al menos, an no.
Mantn el tipo durante la noche por m, nia. Hazlo por todas las mujeres de Angiers y nunca
permitas que nadie, hombre o mujer, te haga agachar la cabeza.
As lo har, Su Gracia repuso Wonda, e hizo por fin una reverencia digna de tal nombre.
Lo juro por la luz del sol.
La anciana gru y se dio un golpecito en la barbilla con expresin pensativa. Luego,
chasque los dedos, cogi la pequea campana de plata que haba en la mesa y la hizo sonar. Una
de las damas de compaa apareci al instante.

Llama a mi costurera inmediatamente le orden y la mujer sali disparada; al poco

apareci otra criada, asistida por una joven con un libro encuadernado en piel y una pluma para
escribir.
La chica le dijo Araine sealando a Wonda. Tmale medidas. De todo. La costurera
real asinti y sac una serie de cuerdas con nudos para tomarle medidas, que anot en el libro.
Wonda permaneci en pie con una expresin incmoda mientras la mujer trabajaba y le mova los
brazos de un lado para otro como si fuera una mueca. Le puso las manos en sitios que la hicieron
enrojecer. Las cicatrices blancas en su rostro destacaron ms al colorearse sus mejillas.
La costurera se acerc a Araine y Leesha cuando termin.
Es todo un reto, Su Gracia admiti La chica es plana donde las mujeres deben tener
curvas y ancha donde debera ser estrecha. Quiz pueda disimularlo con algunos volantes en el
vestido para engaar al ojo y un abanico para ayudar a ocultar las cicatrices...
Me has tomado por idiota? la increp Araine. Antes le pondra un vestido a Thamos
que a esta chica!
La mujer palideci y se dobl en una profunda reverencia.
Mis disculpas, Su Gracia. Qu es lo que tenis en mente?
No lo s todava. Ya se me ocurrir algo, estoy segura. Vete ahora. La mujer asinti y sali
con rapidez de la habitacin con su ayudante a la zaga.
Araine se volvi a Leesha y ella y Wonda se prepararon para marcharse.
Bruna y yo ramos grandes amigas, querida, algo que redund en gran beneficio para las
dos. Espero que t y yo tambin lo seamos.
Leesha asinti.
Yo tambin lo espero.

18

El maestro del gremio Cholls

Primavera del 333 d.R.

or qu te has mostrado de acuerdo en ir? pregunt Rojer en voz baja al Protegido

despus de que Janson escoltara a los hombres de vuelta al saln de descanso y los dejara a solas
hasta que regresaran Leesha y Wonda. Rhinebeck slo desea deshacerse de ti porque teme que
sus propios sbditos decidan seguirte.
Yo no deseo eso ms que l repuso el hombre. No quiero que la gente empiece a pensar
en m como una especie de salvador. Adems, tengo mis propias razones para visitar Miln y hacerlo
con el sello de Rhinebeck es una oportunidad demasiado buena para dejarla pasar.
Vas a darle tus grafos de combate comprendi el Juglar.
El Protegido asinti.
Entre otras cosas.
De acuerdo. Cundo nos vamos?
El hombre se le qued mirando.
Aqu no hay ningn nosotros, Rojer. Voy a Miln solo. Viajar ms rpido por la noche y
t me retrasaras. Adems, tienes aprendices a los que ensear.
Y cmo lo hago? Sea lo que sea lo que les hago a los abismales, no es algo que se pueda
ensear.
Demonios le increp el Protegido, eso no lo sabes. Slo llevas entrenndoles unos
cuantos meses. Necesitamos a esos magos violinistas, Rojer. Tienes que encontrar la manera de que
estn preparados. Apoy las manos en los hombros del joven y le mir a los ojos de modo que l
vio la voluntad sin lmites que arda en su interior y ms an, la confianza que haba puesto en l.
Puedes hacerlo le dijo y luego le dio un apretn. Se volvi, pero esa mirada qued tan clavada en
l, que sinti como si parte de aquella voluntad hubiera arraigado en su interior. l era el nico que
poda entrenar a los aprendices. Todo lo que necesitaba era superar el miedo e ir a por ello.
Gared se dirigi hacia el Protegido y puso una rodilla en el suelo.
Djame ir contigo le suplic. No me da miedo cabalgar por la noche y no te estorbar.

Levntate le espet el hombre tatuado y le dio una patada en la rodilla doblada. El

gigantesco Leador se puso en pie con rapidez, pero mantuvo los ojos bajos. El Protegido le puso
una mano sobre el hombro.
T no me estorbaras, Gared, pero tampoco vas a venir conmigo. Voy a ir solo a Miln.
Pero necesitas que alguien te proteja. El mundo te necesita.
El mundo necesita hombres como t ms que gente como yo y adems no quiero ningn
guardaespaldas. Tengo otra tarea en mente para ti.
Lo que sea prometi l.
Yo no necesito un guardaespaldas, pero Rojer s. El Juglar le dedic una mirada furiosa,
pero el Protegido lo ignor. Wonda escolta a Leesha y a m me gustara que vigilaras a Rojer. La
magia de su violn es nica e irrepetible y podra volver las tornas si pudiramos controlarla.
El gigante hizo una profunda reverencia y la luz del sol que entraba por la ventana cay
directamente sobre l.
Lo juro por la luz del sol. Mir en direccin a Rojer. No le quitar el ojo de encima.
El Juglar mir al gigantesco e impredecible Leador con no poca aprensin, indeciso entre si
deba sentirse consolado o aterrorizado.
Espero que al menos me dejes usar el excusado a solas.
Gared se ech a rer y le dio una buena palmada en la espalda, que le cort la respiracin y
casi lo estrell contra el suelo.

Me marcho a Miln antes de que atranquen esta noche la puerta norte le dijo el Protegido a
Leesha cuando regresaban en el coche al dispensario de Jizell, una vez la recogieron tras su
audiencia con el duque que haba trascurrido exactamente como la duquesa madre haba
predicho. De hecho, quiero irme tan pronto como Rondador est preparado para el viaje.
Leesha haba dado instrucciones a Wonda para que mantuviera un rostro inexpresivo en el
caso de que los hombres confirmaran las palabras de Araine. La chica lo estaba haciendo muy bien,
pero ella misma tuvo que hacer un gran esfuerzo para contener la sonrisa que pugnaba por aflorar a
su rostro.
Ah, s?
Rhinebeck quiere que vaya como su agente ante el duque Euchor para pedirle ayuda para
expulsar a los krasianos de Thesa le explic l.
Leesha intent asentir con conviccin, sobrecogida por el poder de la duquesa madre. Cunto
habra dado por doblegar a los hombres a su voluntad sin que ellos se dieran cuenta!
El Protegido la mir expectante.
Qu? pregunt ella.
No protestas por que me vaya? Pareca desconcertado. No vas a insistir en
acompaarme?

Leesha resopl.
Tengo asuntos que resolver en Hoya le dijo a la vez que rehua su mirada, y siempre
has dicho que queras llevar los grafos de combate a todas las ciudades y aldeas. Es lo mejor.
El Protegido asinti.
Yo tambin lo veo as.
No aadieron nada ms durante el resto del viaje. Cuando llegaron al dispensario, las
aprendizas estaban recogiendo las sbanas tendidas.
Gared, por favor, ayuda a las chicas a recoger la ropa le pidi cuando todos se hubieron
apeado del coche. l asinti y se fue. Wonda, el Protegido necesita municin para el viaje hacia el
norte; por favor, prepara un carcaj de flechas protegidas.
S, seora repuso la mujer, hizo una venia y se march a su vez.
Cinco minutos en la corte y todo el mundo anda hacindose reverencias mascull el
Juglar entre dientes.
Rojer, te importara decirle a la seorita Jizell que le pida a las chicas que empaqueten
comida para llenar las alforjas?
Rojer los mir y frunci el ceo.
Quiz sera mejor que me quedara a hacer de carabina.
Leesha le dedic una mirada fulminante, tal que Rojer hizo un floreo con la mano cargado de
irona y tambin se fue. Ambos se dirigieron a los establos donde el Protegido cogi la montura y la
coraza protegidas del semental.
Tendrs cuidado, verdad? le pidi Leesha.
No habra vivido tanto tiempo si no lo hubiera tenido replic l.
Llevas razn, pero no me refera slo a los abismales. El duque Euchor tiene reputacin de
ser... ms duro que Rhinebeck.
Te refieres a que no se deja llevar de la oreja por sus consejeros? pregunt l. Lo s. Ya
lo conozco.
Ella sacudi la cabeza.
Hay algn sitio donde no hayas estado?
Ms all de la cordillera oriental le respondi el hombre con un encogimiento de
hombros. Tampoco he atravesado el bosque occidental y no he visitado el territorio que hay
desde el desierto de Krasia a la costa. Pero algn da ir, si puedo.
Si el Creador lo quiere, a m tambin me gustara.
Nada te impide, ni a ti ni a nadie, ir all donde quieras respondi l y levant la mano
tatuada.

Quiero decir contigo, hubiera deseado aadir Leesha, pero se trag las palabras. Las suyas
lo dejaban todo claro. Ella era su Rojer. No tena sentido pretender que las cosas eran de otra
manera.
El Protegido le ofreci su mano.
Ten cuidado t tambin, Leesha.
Ella apart su mano y le dio un abrazo.
Adis.
Una hora ms tarde, l galopaba rumbo norte y aunque los ojos de la muchacha se haban
humedecido, se senta como si le hubieran quitado un gran peso de encima.

Leesha regres a su rutina de cuando viva en el dispensario: daba clase a las aprendizas y
haca guardia mientras Jizell atenda su correspondencia. Una parte de ella pensaba con ansiedad en
los libros de proteccin que estaban en el morral en su habitacin del piso superior, pero resista la
tentacin de sumergirse en la sabidura de Arlen, ya que saba que una vez lo hiciera ya no podra
pensar en nada ms. El aprendizaje era tan adictivo para ella como el relmpago de magia que
estallaba al matar a un abismal con el hacha protegida lo era para Gared. As que durante unas
horas, al menos, decidi refugiarse en el sencillo placer de mezclar hierbas y tratar los huesos rotos
o los resfriados de los pacientes.
Cuando finalizaron los ltimos turnos y las aprendizas se fueron a la cama, Leesha se prepar
un t y se dirigi hacia la sala de estar de Jizell. A esa hora de la noche la habitacin estara vaca y
an caldeada por la chimenea, y podra trabajar en el pequeo escritorio que haba all. Leesha
tambin tena que ocuparse de la correspondencia que mantena con Herboristas de todo el ducado,
muchas de las cuales seguan sin conocer la noticia de la muerte de Bruna el ao anterior. Al igual
que trabajar con sus hierbas, mantener el contacto con viejos amigos era otra cosa que Leesha no
haba podido hacer desde que Rojer y ella se haban encontrado con el Protegido.
Cuando se acerc a la habitacin, oy el sonido inconfundible de cristales rotos. Al abrir la
puerta se encontr al Juglar tras el escritorio de Jizell, con una garrafa de brandy delante. El fuego
siseaba y las chispas estallaban junto a un montn de cristales rotos que haba dentro de la
chimenea.
Ests intentando que arda todo el edificio? grit Leesha. La chica se arranc una tira de
tela de su delantal y se abalanz para recoger el alcohol antes de que prendiera en llamas.
Rojer la ignor y se llen otro vaso.
La seorita Jizell no se va a alegrar nada de que andes rompiendo sus vasos, Rojer le
recrimin.
El Juglar cogi la bolsa de colores que llevaba siempre consigo. Era vieja y estaba manchada,
pero l la segua llamando su bolsa de las maravillas. La verdad era que sola meter la mano
dentro y sacar cosas que dejaban boquiabiertos al pblico ms escptico.
Arroj un puado de antiguas monedas de oro del Protegido sobre el escritorio.
Repiquetearon sobre la madera y la mitad cay al suelo.

Ahora se puede comprar cien ms si quiere.

Rojer, qu te pasa? le pregunt ella. Si esto es porque te dije que te marcharas antes...
l hizo un gesto desdeoso con la mano y dio un trago al vaso. Leesha se dio cuenta de que
estaba muy borracho.
No me preocupa cmo os despidierais Arlen y t en el establo.
Leesha le dedic una mirada hostil.
No pas nada entre nosotros, si es eso lo que insinas.
Eso no es asunto mo le respondi Rojer con un encogimiento de hombros.
Entonces, qu pasa? le pregunt en voz baja, mientras se acercaba a l. Rojer la mir un
momento, y despus cogi de nuevo su bolsa de las maravillas, de donde sac una pequea caja de
madera de la que extrajo una pesada medalla de oro.
El ministro Janson me dio esto. Es la Medalla Real al Valor. El duque se la dio a Arrick por
salvarme la noche que cay Pontn. Y yo no lo supe nunca.
Le echas de menos repuso ella. Pero eso es natural, l te salv la vida.
No lo hizo, por el Abismo! grit. Luego cogi la cadena y arroj la medalla contra la
pared al otro lado de la habitacin, donde dio un golpe sordo y cay al suelo con un tintineo.
Leesha lo sujet por los hombros, pero los labios del chico se torcieron en una mueca furiosa y
durante un momento ella pens que le pegara.
Rojer, qu pas? le pregunt en voz baja.
El se separ de ella y se volvi. Leesha pens que no dira nada pero despus, al cabo de un
rato, comenz a hablar.
Antes pensaba que slo era una pesadilla. Su voz sonaba tensa y ahogada, como si se
fuera a quebrar en cualquier momento. Mi madre y yo estbamos bailando, mientras Arrick
tocaba el violn. Mi padre y un Enviado, Geral, daban palmadas al ritmo. Era temporada baja y no
haba nadie esa noche en la posada. Inhal con fuerza y trag saliva con dificultad. Entonces se
oy un gran crujido, como si algo se hubiera estrellado contra la puerta. Recuerdo que mi padre
haba estado discutiendo esa maana con maese Piter, el Protector, pero tanto l como Geral dijeron
que no haba de qu preocuparse. Se ech a rer con amargura, y sorbi por la nariz. Supongo
que s deberamos habernos preocupado, porque cuando todos nos volvimos hacia el sonido, un
demonio de las rocas entr a travs de la puerta destrozada.
Oh, Rojer! exclam Leesha, con la mano en la boca, pero l no se volvi.
Detrs del demonio de las rocas esperaban un montn de demonios del fuego, que se
colaron entre sus patas y llegaron hasta el ltimo rincn de la posada mientras l golpeaba el dintel
y las jambas para hacerse sitio y poder entrar. Mi madre me cogi en brazos, sali corriendo y todo
el mundo empez a gritar a la vez, pero no recuerdo lo que decan salvo... En ese momento a
Rojer se le escap un sollozo, y ella tuvo que luchar contra el deseo de acercarse a l, pero en
seguida recuper el control. Geral arroj su escudo protegido a Arrick y le dijo que nos cogiera a
mi madre y a m y nos llevara a un lugar seguro; luego l tom su lanza y mi padre un atizador de

hierro de la chimenea y los dos se volvieron para enfrentarse con los abismales. El Juglar se qued
en silencio un buen rato; cuando habl de nuevo, son como un monlogo, sin emocin alguna.
Mi madre corri hacia l pero Arrick la empuj a un lado, cogi su bolsa de las maravillas y huy
de la habitacin. Leesha solt un jadeo y Rojer asinti. No te engao. Arrick slo me ayud
porque mi madre me empuj al refugio con l, justo antes de que los demonios la alcanzaran, pero
incluso entonces, intent abandonarme. Alarg la mano hacia la bolsa de las maravillas de Arrick
y pas los dedos por el ajado terciopelo y los parches de cuero rados. Por aquel entonces no
estaba gastada ni descolorida. Arrick era el hombre del duque y su bolsa era nueva y reluciente
como corresponda a un heraldo real. Y sa es la verdad sobre el valor de Arrick dijo entre los
dientes apretados. Salv una bolsa llena de juguetes! Estruj la bolsa entre los dedos de su
mano buena, apretndola tanto que se le pusieron blancos los nudillos. Una bolsa que yo llevo
conmigo a todas partes, como si fuera importante para m! Sacudi el objeto ante los ojos de
Leesha y luego sus ojos se movieron hacia el fuego que ruga en el hogar; empez a rodear el
escritorio para dirigirse hacia all.
Rojer, no! grit Leesha, que lo intercept y se aferr a la bolsa. El Juglar la sujetaba con
tanta fuerza que era imposible quitrsela, pero al menos no intent seguir adelante. Sus miradas se
encontraron, los ojos de Rojer abiertos como los de un animal acorralado. Leesha lo abraz y l
enterr el rostro en su pecho, donde solloz durante un rato.
Cuando dej de estremecerse ella le solt pero Rojer la apret contra su cuerpo. Tena los ojos
cerrados, pero su boca se movi hacia la de la chica. Ella le dio un rpido empujn y Rojer perdi el
equilibrio.
Lo siento murmur.
No pasa nada contest ella mientras le conduca de nuevo hacia el escritorio donde se
dej caer pesadamente. Respir hondo, como si intentara controlar el estmago revuelto. Tena el
rostro plido y sudoroso. Bbete mi t.
Leesha le quit la bolsa de las maravillas y l no opuso resistencia. La dej en un rincn
oscuro, bien lejos del fuego, y luego recogi el medalln de oro de Arrick del lugar donde yaca en
el suelo.
Por qu lo abandon? pregunt el Juglar, al mirar el medalln. Cuando el duque nos
ech, recogi todo lo que haba en nuestras cmaras que no estuviera atornillado al suelo. Poda
haber vendido esa medalla con todas las otras cosas que malvendi a lo largo de los aos que
fuimos de un lado para otro. Podra habernos alimentado y dado un alojamiento durante meses.
Por la Noche!, podra haber pagado todas las cuentas de los bares que Arrick tena por toda la
ciudad y eso no es poco.
Quiz saba que no la mereca apunt ella. A lo mejor senta vergenza de lo que haba
hecho.
Rojer asinti.
Eso creo. Y por alguna razn, eso lo empeora an ms. Querra odiarle...
Pero era como un padre para ti y no puedes hacer eso finaliz Leesha por l, y luego
sacudi la cabeza. Conozco ese sentimiento muy bien.

La muchacha le dio vueltas al medalln entre los dedos, sintiendo su suavidad.

Rojer, cules eran los nombres de tus padres?
Kally y Jessum. Por qu?
Ella deposit el medalln sobre la mesa y rebusc en uno de los muchos bolsillos de su
delantal hasta encontrar el pequeo estuche de cuero donde guardaba sus instrumentos para grabar
grafos.
Si esta medalla deba servir para honrar a los que te salvaron de la masacre de Pontn,
entonces debe honrarlos a todos.
Con una caligrafa suave, fluida, grab: Kally, Jessum y Geral en el metal liso. Cuando
termin, los nombres relucieron a la luz del fuego. El Juglar los mir con los ojos muy abiertos.
Luego, cogi la pesada cadena y se la pas por encima de la cabeza.
Cuando mires esto, no pienses en cmo te fall Arrick; recuerda a aquellos cuyo sacrificio
nadie cant.
l toc el medalln y las lgrimas salpicaron el oro.
Siempre lo llevar conmigo.
La chica le puso una mano en el hombro.
S que lo hars, hasta que se trate de salvar la medalla o la vida de alguien. T no eres
Arrick, Rojer, t eres mucho ms fuerte.
l asinti.
Ya es hora de que lo pruebe. Se puso en pie, pero se tambale tanto que tuvo que apoyar
la mano en el escritorio para recuperar el equilibrio. Pero tendr que ser por la maana se
corrigi.

Controla tu temperamento y djame que sea yo quien hable le dijo Rojer a Gared cuando
entraron en el gremio de los Juglares. No te dejes engaar por las grandes sonrisas y los colorines.
La mitad de los hombres que hay aqu te quitarn el monedero del bolsillo sin que te des cuenta.
El gigante apret la mano contra su pantaln.
Pero tampoco lo agarres as aadi el Juglar. De esa manera les ests enseando dnde
lo llevas.
Entonces, qu hago? pregunt l.
Slo mantn las manos a los costados y no dejes que nadie tropiece contigo le explic. El
hombretn asinti y le sigui de cerca mientras Rojer le guiaba por los pasillos. El gigantesco
Leador, con las hachas protegidas cruzadas a la espalda, atrajo unas cuantas miradas en el edificio,
pero no demasiadas. En el gremio de los Juglares, todo era espectculo, y los que los miraban se
preguntaban cul era el papel de aquel hombre y en qu obra.
Finalmente, llegaron a las oficinas gremiales.

Rojer Mediagarra desea ver al maestro Cholls anunci Rojer al oficinista que atenda a los
recin llegados.
El hombre le mir con atencin. Era Daved, el secretario de Cholls, con el que ya se haba
encontrado antes.
Ests loco apareciendo aqu despus de tanto tiempo le espet en un spero susurro, a la
vez que escrutaba el pasillo para comprobar si haba alguien observando. El maestro te arrancar
los huevos!
No lo har si quiere salvar su pellejo gru Gared. Daved se volvi hacia l y slo vio un
par de fornidos brazos cruzados, as que tuvo que alzar la cabeza para toparse con los ojos del
gigante.
Como digis, seor aadi el ofinicista, tragando saliva. Despus se levant de su
pequeo mostrador situado en el pasillo. Informar al maestro de que estis esperando. Y dicho
esto sali disparado en direccin a las pesadas puertas de roble de la oficina del maestro del gremio.
Llam con los nudillos y se desvaneci en su interior ante la apagada respuesta.
Aqu? Ahora?! grit un hombre en el interior y un momento despus las hojas de
madera se abrieron de un portazo y mostraron al maestro Cholls. A diferencia de los alegres colores
que solan vestir los Juglares, el maestro del gremio llevaba una fina camisa de lino y un chaleco de
lana. Luca una barba muy cuidada, y el pelo aceitado y bien peinado hacia atrs. Pareca ms un
miembro de la realeza que un Juglar. De hecho, cuando cay en ello, Rojer se dio cuenta de que
jams le haba visto actuar y se pregunt si realmente era un Juglar.
Hay que reconocer que los tienes bien puestos para aparecer por aqu, Mediagarra! Te
tenemos preparado un magnfico funeral pues an me debes... Mir a Daved.
Cinco mil klats inform el secretario, una docena arriba o abajo.
Resolvamos eso cuanto antes dijo Rojer. Luego sac del bolsillo un monedero lleno de
monedas de oro del Protegido y se lo entreg al maestro del gremio. Las monedas valan al menos
el doble de la cantidad adeudada.
Los ojos de Cholls se iluminaron ante el brillo del oro cuando abri el monedero. Sac una de
las monedas y la mordi, y su ceo fruncido desapareci ante la impronta que sus dientes haban
dejado en el maleable metal. Volvi la mirada hacia Rojer.
Supongo que puedo dedicarte algo de mi tiempo para escuchar tus disculpas coment, y
se hizo a un lado para franquear la entrada de ambos hacia el interior de su oficina. Daved, trae t
para nuestros invitados.
Cuando el secretario les llev el t, Rojer desliz otra moneda de oro en su mano,
probablemente una cantidad mayor de la que sola ver en un ao entero.
Esto es por el papeleo necesario para devolverme a la vida.
El secretario asinti con una amplia sonrisa.
Estars fuera de la pira y entre los vivos a la cada del crepsculo. Dicho esto, sali de la
habitacin y cerr la puerta a su espalda.

Muy bien, Rojer comenz Cholls. Qu demonios pas el ao pasado y donde Abismos
has estado? Un da estis t y Jaycob araando unos klats por ah para pagar la deuda y al siguiente
recibo una nota de una oficina donde me piden que pague la cremacin de maese Jaycob en el
crematorio de la ciudad, y t has desaparecido!
A maese Jaycob y a m nos atacaron explic Rojer, Yo pas meses en un dispensario
recuperndome, y cuando estuve bien pens que lo mejor era irme de la ciudad por un tiempo.
Sonri. Y desde entonces, he estado asistiendo a la historia ms increble que uno pueda
imaginarse y lo mejor de todo es que, es verdad!
No tan deprisa, Mediagarra. Quin os atac?
Rojer le dedic al maestro del gremio una mirada cargada de sentido.
Quin crees?
Los ojos de Cholls casi se le salieron de las rbitas y tosi para disimular.
Ah, s, bueno, lo importante es que te encuentras bien.
Dices que alguien te mand al dispensario? pregunt Gared, mientras agitaba su puo
en el aire. Slo dime dnde le puedo encontrar y...
No estamos aqu para eso dijo Rojer con una mano sobre el brazo de Gared pero sin dejar
de mirar a Cholls. El maestro suspir con aspecto abatido.
Al Abismo con el t mascull entre dientes. Necesitamos una bebida de verdad. Las
manos le temblaban ligeramente mientras rebuscaba en su escritorio hasta que sac una jarra de
barro vidriado y tres copas. Sirvi una dosis generosa en cada una de ellas y se las ofreci.
Porque sepamos escoger nuestras batallas con sabidura dijo al levantar la copa e
intercambi una mirada con Rojer mientras beba.
Gared les mir a ambos con expresin suspicaz y el Juglar se pregunt si el musculoso
Leador era tan tonto como todo el mundo pensaba. Sin embargo, al cabo de un momento, se
encogi de hombros, cogi la copa y se la bebi de un trago.
Al instante sus ojos se abrieron de par en par y el rostro se le puso de un rojo brillante. Se
dobl sobre s mismo, tosiendo violentamente.
Por el Creador, muchacho, no te lo tragues as! le reprendi Cholls. Esto es brandy
angiersino y probablemente sea ms viejo que t. Est hecho para degustarse a sorbos.
Lo siento, seor susurr Gared con la voz ronca, entre jadeos.
En Hoya estn acostumbrados a la cerveza aguada apunt Rojer. Grandes jarras llenas
de espuma que los gigantes como l se beben por docenas. El poco alcohol que tiene se va derecho
desde el tubo de fermentacin al vaso.
No hay lugar a la sutileza en eso admiti Cholls, asintiendo. Y t, Mediagarra?
Rojer sonri.

Fui aprendiz de Arrick, no? Bebi otro trago de su copa y movi el lquido en su boca,
saborendolo mientras expulsaba el ardor del alcohol a travs de la nariz. Beba brandy antes de
tener pelo en la barba.
Cholls se ech a rer, rebusc de nuevo en su escritorio y sac una pitillera de cuero.
Supongo que en Hoya fumaris le dijo Rojer a Gared, que an tosa un poco. El
hombretn asinti.
El maestro del gremio dio un respingo repentino y se volvi bruscamente para encarar a Rojer.
Has dicho Hoya?
S repuso l, mientras coga un pellizco de tabaco de la pitillera de Cholls y lo pona en la
pipa que sostena en la mano lisiada. Eso he dicho.
Cholls se qued boquiabierto.
T eres el mago violinista del Protegido?!
Rojer asinti, encendi una astilla con el fuego de la lmpara que haba sobre el escritorio del
maestro y la aplic a la pipa que se encendi con una llamarada.
Cholls se retrep en su asiento y observ al Juglar; tras un momento, asinti.
La verdad es que si lo pienso no es tan sorprendente, desde luego. Siempre pens que haba
algo mgico en tu manera de tocar.
Roger le pas la astilla, el maestro encendi la suya y luego se la pas a Gared.
Fumaron en silencio un buen rato, hasta que Cholls se incorpor y golpe la cazoleta de la
pipa para extraer las cenizas, tras lo cual, la coloc en un soporte de madera que haba sobre el
escritorio.
Muy bien, Rojer, t puedes quedarte ah sentado todo el da, pero yo tengo un gremio que
dirigir. Me ests diciendo que estabas en Hoya de Leadores cuando lleg el Protegido?
No slo estaba en Hoya cuando lleg el Protegido, sino que lleg conmigo y Leesha Paper.
La que llaman la Bruja Protectora?
El Juglar asinti y Cholls frunci el entrecejo.
Si me ests tomando el pelo, Rojer, te juro por la luz del sol que yo...
No te estoy mintiendo. Todas y cada una de las palabras que te he dicho son ciertas.
T y yo sabemos que estamos hablando de la historia por la que cualquier Juglar matara
continu Cholls, as que vayamos a lo importante. Cunto quieres por ella?
Maestro, el dinero ya no es lo que me motiva repuso Rojer.
No me digas que has sufrido algn tipo de conversin religiosa. Arrick se revolvera en su
tumba. Ese Protegido llenara filas y filas en cualquier espectculo juglaresco, pero t no crees que
sea el Liberador, verdad?
Se oy un fuerte chasquido y ambos hombres se volvieron para ver cmo uno de los brazos de
la silla de Gared se haba roto tras un fuerte apretn del gigante.

l es el Liberador gru el hombretn y cualquiera que diga lo contrario se las ver

conmigo.
Ni se te ocurra! le increp Rojer, l mismo dice que no lo es, y al menos que quieras
que le diga que te ests comportando como un burro, no causars problemas.
El Leador le mir airado durante un instante y Rojer sinti que la sangre se le helaba, pero le
sostuvo la mirada. Tras unos momentos, Gared se calm y mir al maestro avergonzado.
Siento lo de la silla se disculp, mientras intentaba colocar el brazo en su sitio sin
demasiado xito.
Ah, no te preocupes replic Cholls, aunque Rojer saba que la silla deba de valer ms de
que lo que la mayora de los Juglares solan llevar en sus bolsillos.
No estoy cualificado para decir si es el Liberador o no explic Rojer. Hasta el ao
pasado, pensaba que la existencia del Protegido era un cuento para crios. De hecho, yo mismo
recopil unos cuantos mientras iba de un lado para otro. Se inclin hacia el maestro, Pero es
real. Mata demonios con las manos desnudas y tiene poderes para los que no encuentro explicacin.
Trucos de Juglar repuso Cholls, escptico.
Rojer sacudi la cabeza.
Yo he dejado con la boca abierta a ms de un pueblerino con mis trucos mgicos, maestro.
No soy ningn paleto que se deje deslumhrar con juegos de manos y polvos mgicos. No estoy
diciendo que le haya enviado el Creador, pero lo que hace es magia de verdad, tan autntica como
el sol que brilla.
Cholls volvi a retreparse en el asiento y uni las puntas de los dedos.
Supongamos que me ests contando la verdad. Eso sigue sin explicar qu haces aqu si no
se trata de que me quieras vender la historia.
Oh, s, la vender, claro. He compuesto una cancin, La batalla de Hoya de Leadores y la
pedirn a gritos en todas las cerveceras y las plazas de la ciudad. Adems, han ocurrido suficientes
hechos extraordinarios durante el ltimo ao como para darle trabajo a todos tus Juglares, y para
que puedan llenar sus sombreros una y otra vez.
Entonces, qu es lo que quieres si no es dinero? le pregunt Cholls.
Necesito ensear a otros la magia del violn, pero soy mal maestro. Hace meses que tengo
aprendices y tocan lo bastante bien para un reel en un baile, pero ninguno de ellos puede afectar el
estado de nimo de un abismal mucho ms all de enloquecido por la sangre a salvaje.
La msica tiene dos aspectos, Rojer, maestra y talento. Una se aprende, pero la otra no. En
todos los aos que llevo en esto, jams he visto un talento como el tuyo. Tienes un don natural que
ningn instructor puede transmitir.
Eso quiere decir que no vas a ayudarme?
No he dicho tal cosa. Simplemente quiero que lo tengas en cuenta. Puede que aun as haya
algo que podamos hacer. Te ense Arrick los signos musicales?
Rojer mir al maestro con curiosidad y neg con la cabeza.

Consiste en usar las manos para dar instrucciones a un grupo de msicos explic Cholls.
Como un director.
El hombre sacudi la cabeza.
Los msicos a las rdenes de un director ya conocen la pieza que ejecutan. Un codificador
musical puede componer sobre la marcha, y si sus msicos conocen las seales, le pueden seguir.
Rojer se sent erguido en la silla.
Eso es verdad?
Totalmente cierto respondi Cholls con una sonrisa. Tenemos un cierto nmero de
maestros capaces de ensear ese arte. Los enviar a todos a Hoya del Liberador y les indicar que
sigan tus instrucciones. No creas que es un acto generoso continu ante la mirada atnita de
Rojer, Sean cuales sean las historias que nos des, valdrn para una temporada, pero sea el
Liberador o no, va a ser el hecho ms sobresaliente de nuestra poca y la historia an se est
gestando. Est claro que Hoya se encuentra en el centro de la historia. Querra haber enviado ya a
algn Juglar por all, pero primero por la disentera y luego por los refugiados, nadie ha tenido
arrestos para ir. Si me prometes seguridad y alojamiento, yo... les persuadir.
Te lo garantizo afirm Rojer con una amplia sonrisa.

NDICE

Los demonios mentalistas

5
PRIMERA PARTE

Victoria sin honor

Fuerte Rizn

10

Abban

15

Chin

61

Sin el bido

65

Jiwah Ka

84

Falso profeta

120

El hombre de las tierras verdes

125

Parchin

142

SharDama Ka

164

KhaSharum

178

Sol de Anoch

188
SEGUNDA PARTE

Ejrcitos invasores
Las brujas

195

Renna

222

Un paseo a la letrina

234

La historia de Marick

246

Una taza y un plato

269

El ritmo de la danza

282

El maestro del gremio Cholls

312