Dentro del ritual legado por los mayores afrocubanos, el toque A constituye

una de las disciplinas de mayor exigencia y compromiso para los hombres que
logramos acceder a su sacerdocio. Desde Aab y Atand, los primeros
constructores de tambores de Amrica, un aura de secreto y misticismo ha
rodeado al mundo de estos bimembranfonos, conocidos en su forma profana y
genrica como bat. Es a mediados de los aos 70, cuando por influencia de
grupos como Irakere (Misa Negra) y el Grupo Folklrico y Experimental
Neoyorquino (Conceptos en Unidad), el sonido del bat se deja escuchar fuera
del contexto religioso en Amrica Latina.
Hacia esos das, el desaparecido Jess Ch Quintero, Felipe Mandingo
Rengifo y Faride Mijares, realizan un primer trabajo lleno de detalles y
omisiones, pero que marcara el inicio del camino del bat en suelo venezolano y
cuyo testimonio grabado qued en el primer disco del grupo Madera.
Posteriormente a esta experiencia y ya en la dcada de los 80, Orlando Poleo,
Faride Mijares y yo, Omar Olivero, establecimos mediante informacin obtenida
de percusionistas boricuas llegados al pas, un primer Oro seco u Oru de Ibogdu,
el cual complementamos con partituras tomadas del libro de Fernando Ortiz La
Africana de la Msica Folklrica de Cuba. El oficio dentro de la percusin de
origen afro congo, no era suficiente para cada uno de nosotros, el bat exiga
mucho ms y el esfuerzo individual para lograr este aporte fue enorme. Los tres
trabajamos en los toques y me dediqu tambin a la lectura e interpretacin de
las partituras. De esta manera se inici un sistema organizado, el primero en
nuestro pas, para tocarle a los orishas con las moyugbas y respuestas rtmicas
que pertenecen a la antigua tradicin. La informacin brindada por msicos
puertorriqueos como ngel Cachete Maldonado, Jos Colorao Ramrez y
Anthony Carrillo, entre otros, fue esencial para lograr esta primera piedra en la
colosal estructura cuyas dimensiones estbamos muy lejos an de imaginar.
Este grupo pionero se convierte en taller en una pequea casa en Sarra y en ella
inici su formacin una segunda generacin de tamboreros que hoy hacen
historia: Miguel Miguito Urbina, Benigno Medina, William Hernndez,
Johnny Rudas, Rafael Molina y Alberto Quintero.
A mediados de esa dcada, la Iyalosha cubana residenciada en Venezuela
Virginia Borroto Obb Kobb, contrata a Orlando Ros Puntilla quien viene
de New York junto con el conocido Akpwon Mximo Texidor a dar toque a los
Orishas, hacindose la primera presentacin de sacerdotes aqu en Venezuela.
Ms o menos en esos das, se residencian en el pas dos juegos de tambores que
habran de marcar hito y serviran para completar la formacin de quienes hoy
somos Ler A, Akpwones y Agbegues (artesanos constructores), en este
complejo pero hermoso sacerdocio. Estos tambores fueron A Il Add, de
Onelio Scull Aguilera y A Ay Add, del ya fallecido Oluwo Lzaro Benigno

Johnny Angarica, nacidos de la casa del Oluwo Mario Marino Papo

Angarica.
Un evento que an se conserva en la memoria de la generacin fundadora y que
despierta inters histrico en los nuevos tamboreros fue uno ocurrido en 1993
en el caf del Ateneo de Caracas, en donde tuvo lugar el primer tambor doble
tocado en Venezuela. El toque fue protagonizado por tamboreros locales y
cubanos entre los que destacan Melian Gali y Esteban Vega Chach,
recientemente fallecido.
Definitivamente entre 1980 y 1995, la historia que en Cuba ya tena ms de 150
aos de tradicin, en Venezuela se desarrolla y alcanza su plenitud. Una
madurez obligada lograda a fuerza de intentos, fallas y xitos, que hoy, en el
2007 coloca a muchos tamboreros venezolanos como referencia obligatoria en el
estudio y difusin de A en el mundo.
Primeros A y Omo Alaa de Venezuela
Los primeros A de Venezuela nacen el 19 de Diciembre de 1995, de la mano
de Mario Marino Papo Angarica. Aunque su ceremonia fue realizada el mismo
da, el mayor de ellos fue A Bi Ler, entregado a Mario Marito Abreu, Omo
Oddun Otura Sa y el segundo fue Aa Okan Il, entregado a Ricardo Riera,
Om Asojano Asoy Ew.
El primero de estos tambores estuvo muy activo en suelo local, pero destinado
esencialmente a actividades de consagracin y fundamento, hasta que fue
enviado a Cuba. Por su parte A Okan Il, se ha mantenido activo en eventos
musicales y otros puramente ceremoniales, y de l nacieron dos tambores ms,
uno entregado a m, A Il Ay y el otro A Isupo Irawo del mismo
Ricardo Riera Asoy Ew.
Por su parte, la lista de Omo Alaa venezolanos, la encabeza el Oriat Nelson
Madrid, Obb Okn, quien si bien no se jur en el pas, fue el primer venezolano
que recibi la ceremonia. Junto con los nombres ya mencionados, es importante
aadir los de Fidel Gonzlez, Toms Abel Fajardo, los hermanos Williams y
Douglas Mora, Jos Lus Mendoza y Felipe Blanco entre otros. Asimismo,
aunque no jurado en el pas, es necesario mencionar el aporte importantsimo
del cubano Rafael Damin Comas Cacho, quien ha contribuido a la formacin
de muchos Omo Alaa locales, entre otras la ma, despejando muchas de las
dudas que permanecan en el an recin articulado repertorio, en lo tocante a
tcnicas y patrones de ejecucin. Salud, maestro!
Evidentemente en esta historia se entremezclan aquellos juegos de tambores
que pertenecen a Ler A venezolanos que fueron entregados en Cuba, pero
igualmente constituyen pilares fundamentales en la tradicin local. Entre ellos

mencionamos al de Miguel Urbina A Okan Irawo, consagrado por Papo

Angarica, el de Benigno Medina, fundamentado por el lamentablemente
desaparecido Regino Jimnez, Aa Bi de Faride Mijares consagrado por Angel
Bolaos, este ltimo considerado otra de las cabezas ms importantes de A,
tanto en Cuba como en Venezuela.
Uno de los datos que tambin debe destacarse, corresponde a mediados de la
dcada del noventa y es la presencia del maestro Pedro Aspirina Valds, cuyo
aporte tambin fue esencial en la formacin de tamboreros tanto en Caracas
como en el interior, especficamente en el estado Carabobo. A pesar de que el
maestro Aspirina est en Cuba, en Valencia reside su ms viejo juego de
tambores A Alabara, en casa del Oluwo Jos Pepe Pea, Ogbe Che. Este
juego, a pesar de su antigedad, permanece activo hasta hoy, hallando
renovados bros en manos de los tamboreros locales.
La historia contina
Actualmente la lista est integrada por gente ms joven que si bien no particip
de esa primera experiencia fundadora, son herederos de la tradicin ya sea
como Ler A o como ejecutantes. Entre ellos se pueden mencionar nombres
como: Luis Daz Omo Oddun Ogbe Ka, Javier Pea Oriat Olufandei,
Richard Parada, If Mijares, los hermanos Ricardo, Jos y Erick Blanco, Ricardo
Hernndez, Maurice Melo, Robin Riera, Andy Snchez, Jos Nio Madera y
muchos otros, a quienes no conozco personalmente y pido disculpas por no
mencionarlos pero doy fe de un trabajo impecable y bien logrado en pro de la
conservacin de la tradicin A.
Hay tambin otros juegos de tambores pero su funcin esencial es ceremonial
antes que pblica, tales son los casos de los que pertenecen a los Oluwos
Wladimir Oropeza Omo Oddun Irete Entel, Hctor Pulido Kiko Omo
Oddun Oggunda Biodd, Jos Hidalgo Omo Oddun Edibere y Cris Javier
Filibert Omo Oddun Oggunda Kuanay, entre otros.
Respecto de la influencia alcanzada por los Om Alaa locales, se debe
mencionar la juracin de un tamborero de origen francs, Mattheu
Preudhomme, Al Aggay Om Olorun, quien recibe Osha de su madrina
Ayabba Oriat Gladys Quiroga Delgado, Omi Tok y posteriormente se jura en
A con Papo Angarica en el tambor de Ricardo Riera, A Okan Il. Mattheu
recibi sus primeras lecciones de Bat con Orlando Poleo en Pars y vino
expresamente a Venezuela a ampliar su conocimiento y a adquirir consagracin.
Hay tambin dos Omo Alaa nacidos en Venezuela, Jess Chuto Quintero,
hijo del desaparecido Ch Quintero y Gustavo Ovalles, quienes actualmente
son figuras destacadas en los ambientes musicales de Estados Unidos y Europa.

Igualmente, es importante mencionar la presencia femenina en el canto

akpwon, en cuya labor destacan Enlay Mijares y Damary Pea, hija de Faride
Mijares y hermana de Javier y Jos Pea respectivamente, quienes han
dedicado tiempo y enorme esfuerzo pese a las limitaciones que impone A en
cuanto a la cercana con las mujeres. Para quienes no lo saben, la mujer no
comparte la mesa de los Omo Alaa, no viaja en el mismo automvil en donde
viaja el tambor, no se coloca detrs del mismo, y tampoco se sienta cerca cuando
A est fuera de sus fundas. Por tanto, ellas han tenido que adaptarse a comer
a veces de pie, otras a conducir distancias largas para llegar al lugar del tambor
y en mltiples oportunidades han tenido que aceptar actitudes poco respetuosas
de quienes desconocen la labor de otras mujeres que hicieron historia en A.
Entre esas mujeres estn Nieves Fresneda, Amelita Pedroso, Mercedita Valds y
Marta Galarraga, entre otras.
A sigue creciendo. Cada vez es mayor el inters de los percusionistas y
sacerdotes en general por lo que el nmero de juegos de tambores residentes en
el pas es impreciso y creciente. La preocupacin, la diligencia y acuciosidad de
los ejecutantes nacionales eleva el nombre de Venezuela a un lugar de capital
importancia, casi a la par de nuestra madre religiosa Cuba.