Temperaturas de fondo de

pozo obtenidas con fibra ptica

Enve un pulso de luz a travs de un filamento de fibra ptica que se baja en un pozo y
obtenga el perfil de temperatura del pozo. Hoy en da, esto constituye tanto la promesa
como la realidad de la tecnologa de medicin de la distribucin de la temperatura en
el campo petrolero. Los usos de estos datos estn posicionando la tecnologa de fibra
ptica a la vanguardia de los mtodos de monitoreo y diagnstico de la produccin.

George Brown
Southampton, Inglaterra
Oilfield Review Primavera de 2009: 20, No. 4.
Copyright 2009 Schlumberger.
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo, se
agradece a Matt Garber, Rosharon, Texas, EUA; y a Dominic
Haughton, Technical Editing Services, Chester, Inglaterra.
ACTive, THERMA y WellWatcher BriteBlue son marcas de
Schlumberger.
1. Leonardon EG: The Economic Utility of Thermometric
Measurements in Drill Holes in Connection with Drilling
and Cementing Problems, Geophysics 1, no. 1 (Enero
de 1936): 115126.
2. Para ver un anlisis de los sensores de fibra ptica
de fondo de pozo, instalados en forma permanente,
consulte: Al-Asimi M, Butler G, Brown G, Hartog A,
Clancy T, Cosad C, Fitzgerald J, Navarro J, Gabb A,
Ingham J, Kimminau S, Smith J y Stephenson K:
Avances en materia de vigilancia de pozos y
yacimientos, Oilfield Review 14, no. 4 (Primavera
de 2003): 1437.

34

La temperatura desempea un rol importante en

diversos procesos de fondo de pozo, y sus mediciones se utilizan hace mucho tiempo para monitorear el desempeo de los pozos de produccin. De
hecho, desde la dcada de 1930, los ingenieros
han utilizado los datos de temperatura de pozos
para el clculo de las contribuciones del flujo, la
evaluacin de los perfiles de inyeccin de agua, el
diagnstico de la efectividad de las operaciones
de fracturamiento, la deteccin de tapones de cemento detrs del revestimiento y la deteccin de
flujo cruzado entre zonas.1 Durante muchos aos,
la popularidad de esta medicin muy bsica fue
eclipsada en gran medida por otras mediciones
ms exticas obtenidas a travs de conjuntos sofisticados de herramientas de adquisicin de registros. No obstante, el desarrollo de la tecnologa
de fibra ptica ayud a que resurgiera el inters
en las mediciones de temperatura.
Si bien en el mbito petrolero se utiliz inicialmente como medio de transmisin de datos y comandos, la fibra ptica ha evolucionado para
convertirse en un sensor intrnseco de fondo de
pozo. Durante la dcada de 1980, los investigadores de la tecnologa de fibra ptica desarrollaron
una forma de medir la temperatura a lo largo de
un tramo de fibra ptica y, para comienzos de la

dcada de 1990, esta tecnologa ya se haba integrado en ciertos tipos de terminaciones de pozos
de petrleo y gas.2 Sin requerir partes mviles o
componentes electrnicos de fondo de pozo, la
tecnologa de medicin de la distribucin de la
temperatura (DTS) emplea un rayo lser y un filamento continuo de fibra ptica para recolectar
datos de la distribucin espacial de la temperatura.
En lugar de efectuar un registro instantneo
de la temperatura durante las carreras ocasionales e infrecuentes de adquisicin de registros, un
sistema DTS de fibra ptica obtiene mediciones
extremadamente sensibles de la temperatura del
pozo a intervalos de tiempo regulares y a lo largo
de cada metro [3.3 pies] de un pozo. Este proceso
de muestreo uniforme posibilita que el sistema
DTS seale la hora y la posicin de los cambios de
temperatura a medida que se producen, mejorando la comprensin de los procesos que ocurren
dentro del pozo.
Este artculo describe el funcionamiento de un
sistema de medicin de la distribucin de la temperatura y examina cmo el conocimiento de un
principio clave que rige el comportamiento trmico del petrleo o el gas en los pozos, ayuda a los
ingenieros a deducir qu est sucediendo en el
fondo del pozo.

Oilfield Review

Primavera de 2009

35

Pulsos de 10 ns de rayos lser

Fibra ptica

Divisor ptico
Lser

Luz dispersa de retorno

Unidad de
procesamiento
de seales

Consola de visualizacin

> Proceso DTS. El sistema lser DTS emite estallidos de luz a lo largo de la fibra ptica. Parte de esa
luz regresa en forma de retro-dispersin. La luz dispersa de retorno se separa de los pulsos incidentes
y se filtra en longitudes de onda discretas. Dado que la velocidad de la luz es constante, se puede
generar un registro de la luz dispersa de retorno por cada metro de fibra.

Los fundamentos de los sistemas DTS

En su forma ms bsica, un sistema DTS comprende un filamento de fibra ptica, una fuente de
luz lser, un divisor ptico, una unidad de procesamiento de seales opto-electrnicas y una consola
de visualizacin (arriba). El filamento de fibra ptica se encuentra alojado efectivamente dentro de
un tubo de proteccin o conductor. Un filamento
es delgado como un cabellomide tan slo unos
100 micronesy posee un ncleo central de vidrio
silceo, de aproximadamente 5 a 50 micrones de dimetro. El ncleo se encuentra rodeado por una capa
externa de slice, que se conoce como recubrimiento. La composicin silcea del recubrimiento
mejora con el agregado de otros materialestales
como el germanio o el florpara modificar su ndice de refraccin y las propiedades de dispersin
de la luz.
Un rayo lser enva pulsos de luz de 10 ns (un
intervalo equivalente a casi 1 m) por el filamento
de la fibra. A medida que cada pulso de entrada
viaja a travs del filamento, la luz se refleja a lo
largo del lmite existente entre el ncleo de la
fibra y su revestimiento mediante un fenmeno
conocido como reflexin interna total. El ncleo
posee un ndice de refraccin ms elevado que el
revestimiento mejorado, y la luz que se desva de
la lnea central del ncleo finalmente chocar con
el lmite existente entre el ncleo y el revestimiento formando un ngulo que gua el haz de luz
nuevamente hacia el centro.

36

No obstante, una fraccin de esa luz se dispersa a medida que el pulso viaja por la fibra. La
luz puede dispersarse mediante fluctuaciones de
la densidad o por variaciones composicionales mnimas del vidrioa travs de un proceso conocido
como dispersin Rayleigho mediante vibraciones acsticas que modifican el ndice de refraccin de la fibra pticalo que se conoce como
dispersin Brillouin.
A los fines del sistema DTS, el modo ms importante de dispersin de la luz es un tercer tipo
denominado dispersin Raman, que surge de las
colisiones inelsticas de fotones con molculas en
el medio constituido por la fibra. Estas colisiones
modifican los estados de energa de vibracin molecular. Un fotn disperso puede entregar energa a
la molcula y elevarla a un estado de energa vibracional ms alta o bien ganar energa mediante el
desplazamiento de la molcula a un estado de energa vibracional ms bajo, denominado estado de
dispersin anti-Stokes (prxima pgina, arriba).
Una porcin de esta luz dispersa se refleja a
travs de la fibra en direccin hacia la fuente
lser. A lo largo del camino, un acoplador direccional separa el pulso de luz de entrada de la
seal de retro-dispersin. La seal de retorno es
enviada luego a un receptor sumamente sensible,
donde las longitudes de onda Raman son filtradas a
partir de la retro-dispersin dominante de Rayleigh
y Brillouin.

La energa transferida en la dispersin Raman

entre la molcula de dispersin y el fotn, depende de la temperatura. La seal Raman comprende
dos componentes; las longitudes de onda Stokes y
anti-Stokes. La seal Stokes, de longitud de onda
ms larga, es muy levemente sensible a la temperatura; sin embargo, la luz dispersa de retorno a la
longitud de onda anti-Stokes, ms corta, es intensamente sensible a la temperatura. La relacin de
estas dos seales es directamente proporcional a
la temperatura del medio de dispersin.
La luz dispersa de retorno se analiza adems
para determinar a qu distancia se origin dentro
de la fibra. Dado que cada pulso de entrada posee
una longitud de 10 ns, el intervalo desde el cual
se origin la luz dispersa de retorno corresponder directamente a un segmento especfico de la
fibra de un metro de largo. En consecuencia, se
puede calcular un registro de temperatura a lo
largo de toda la fibra mediante la sola utilizacin
3. Brown G y Walker I: Light Fantastic, Middle East &
Asia Reservoir Review no. 5 (2004): 3249. Disponible
en lnea, en http://www.slb.com/media/services/
resources/mewr/num5/light_fantastic.pdf (Se accedi
el 18 de febrero de 2009).
4. El efecto Joule-Thomson explica el cambio de temperatura
de un fluido en expansin, en un proceso de flujo
estacionario que no implica ninguna transferencia de
calor o entalpa constante. Este efecto se produce en los
procesos de tipo estrangulamiento, tales como el flujo
adiabtico a travs de un tapn poroso o de una vlvula
de expansin.
5. Al-Asimi et al, referencia 2.

Oilfield Review

de la fuente lser, el analizador y una temperatura

de referencia en el sistema de superficie. No existe
la necesidad de puntos de calibracin a lo largo
de la fibra o de calibracin de la fibra antes de la
instalacin.

Primavera de 2009

Nmero de fotones
dispersos de retorno detectados

Banda Rayleigh

Lneas Brillouin

Lneas Brillouin

Banda Raman
anti-Stokes

Banda
Raman Stokes
Longitud de onda

> Espectro de retro-dispersin. Para obtener mediciones de temperatura, el

sistema DTS analiza las seales Raman. La relacin seal Stokes-seal
anti-Stokes es proporcional a la temperatura.

Gr

ad

ien

te

ge

ot

Temperatura
de flujo

mi

co

Profundidad

Yendo contra el gradiente

Cuando se opera un sistema DTS por primera vez
en el pozo, los geocientficos utilizan sus mediciones de temperatura para determinar el gradiente
geotrmico de un pozo sobre la base de los cambios de temperatura que se producen naturalmente con la profundidad. Si bien los gradientes
de temperatura pueden resultar de utilidad en
ciertas correcciones de registros de pozos, no es
necesariamente el gradiente lo que interesa a la
mayora de los geocientficos. Por el contrario, son
las desviaciones con respecto al gradiente lo que
atrae su atencin. A partir de estas desviaciones,
pueden inferir ciertas caractersticas acerca de
los fluidos que fluyen desde un yacimiento.
El perfil de temperatura de un pozo cambia a
medida que se extraen o se inyectan fluidos. La
magnitud de este cambio vara entre una formacin y otra, dependiendo del tiempo y la tasa de
inyeccin o produccin, la permeabilidad de la
formacin y las propiedades trmicas del fluido y
de la roca.3 Un sistema DTS puede monitorear las
perturbaciones producidas en el equilibrio trmico con el tiempo para detectar dichos eventos.
Si bien en un principio los procesos de produccin o inyeccin pueden introducir en el pozo
fluidos de temperatura diferente, otros cambios
trmicos notables se producen como resultado del
flujo de fluido. Estos cambios se explican a travs
del efecto Joule-Thomson, que se asocia directamente con la cada de presin experimentada por
los fluidos conforme pasan del yacimiento al
pozo.4 Este tipo de cambio de temperatura tiene
lugar cuando los fluidos fluyen hacia el interior
del pozo, donde a menudo se produce una gran reduccin de la presin, y cuando fluyen hacia la superficie donde habitualmente tiene lugar una
cada de presin ms gradual (derecha).
La cada de presin genera un cambio correspondiente en el volumen del lquido o el gas, que
es acompaado por un cambio de temperatura.
Debido a este fenmeno, es comn observar un calentamiento en los puntos de ingreso de petrleo
o agua al pozo, o un enfriamiento en los lugares
de ingreso de gas al pozo.5 El gradiente geotrmico
y el efecto Joule-Thomson pueden ser modelados
utilizando herramientas sofisticadas de modelado
trmico de la presin nodal y modelado trmico por
elementos finitos, tales como el software de anlisis THERMA, para pozos con sistemas de medicin
de la distribucin de la temperatura.

Luz Lser

Intervalo de yacimiento
Enfriamiento
Joule-Thomson

Temperatura

> Desviaciones respecto del gradiente geotrmico. El gas reside en un yacimiento a una temperatura que corresponde a la del gradiente geotrmico
local (lnea de guiones verdes). En un pozo tpico que produce por flujo natural, el gas se enfra cuando se expande en el punto de ingreso en el pozo, en
respuesta al efecto Joule-Thomson. Luego, el gas fluye hacia la superficie
intercambiando calor con su entorno por el proceso de conduccin a travs
de la tubera de revestimiento (perdiendo calor si la temperatura del gas es
superior a la del gradiente geotrmico y absorbiendo calor si su temperatura
es inferior a la de dicho gradiente). El perfil de temperatura resultante es
una funcin de la tasa de flujo y el fluido, y de las propiedades trmicas del
pozo y la formacin. Este proceso contina a medida que el gas fluye hacia
la superficie, hasta que la curva de temperatura finalmente se vuelve paralela al gradiente geotrmico.

37

2,500

Temperatura
inmediatamente
despus del cierre
Temperatura a las
10 horas del cierre

2,600

Temperatura
de flujo

2,700

Gradiente
geotrmico

Profundidad, m

2,800

2,900

Puntos pivote

3,000

3,100

Da 1 19:01:42
Da 2 10:47:40

3,200

Da 2 20:38:02

3,300

Flujo cruzado en el
momento del cierre

3,400
70

75

80

85

90

95

100

105

110

> Anlisis DTS de un pozo de gas produciendo por flujo natural. La desviacin respecto del gradiente
geotrmico (lnea verde) se asocia con el movimiento del fluido a travs del pozo. Los datos DTS fueron
registrados mientras el pozo produca por flujo natural (curva negra), a travs de los intervalos disparados, inmediatamente despus del cierre (curva azul) y a las 10 horas del cierre (curva roja). Las reducciones de la temperatura por debajo del gradiente geotrmico, a 3,035 y 3,320 m, se producen a
medida que el gas fluye desde el yacimiento y se enfra ante la presencia de una cada de presin en
la regin vecina al pozo, respondiendo al efecto Joule-Thomson. Cuando el pozo se encuentra cerrado
(curva azul), la roca yacimiento relativamente fra enfra el fluido del pozo, reflejando la magnitud del
efecto Joule-Thomson sobre las capas prospectivas individuales, lo cual indica adems qu zonas
poseen mayores o menores cadas de presin. Por consiguiente, al cabo de 10 horas de cierre, en
lugar de aumentar de temperatura en direccin hacia la lnea geotrmica, la zona que se encuentra
a 3,035 m permanece fra (curva roja), seal que indica que sigue produciendo. En realidad, esta zona
produce concretamente pozo abajo, hacia la zona situada a 3,300 m. De esta manera, los datos no slo
muestran qu intervalos disparados producen bajo condiciones de flujo natural sino adems qu
intervalos exhiben flujo cruzado durante el cierre.
Otras caractersticas interesantes de este diagrama son los puntos pivote, que se muestran donde
la curva de temperatura de flujo intersecta a la curva de cierre. Durante el cierre, las temperaturas en
la mayor parte de las profundidades se elevan o se reducen, pero en un punto pivote no existe ningn
cambio; esto indica la ausencia de transferencia de calor entre el fluido del pozo y el yacimiento. Por
consiguiente, tanto la curva de temperatura de flujo como la curva de cierre se encuentran a la temperatura correspondiente al gradiente geotrmico. La identificacin de dichos puntos ayuda a definir el
gradiente geotrmico; son los nicos puntos que se encuentran a la temperatura geotrmica, sin importar si el pozo est fluyendo o no. sta es una herramienta importante y conveniente porque, bajo
las condiciones habituales, puede suceder que un pozo no est cerrado el tiempo suficiente como
para enfriarse hasta alcanzar la temperatura geotrmica areal.

Un pozo de gas en surgencia natural ilustra toda

la gama de informacin que puede inferirse a partir
de las mediciones DTS (arriba). Tres instantneas
tomadas durante un perodo de 25 horas hacen posible la comparacin de las temperaturas a lo largo
de mltiples intervalos de terminacin. Este tipo de
comparacin revela que ciertas zonasincluyendo
la zona ms grande a aproximadamente 2,680 m
exhiben temperaturas inalteradas, lo cual indica
que no son productivas.
La tecnologa de medicin de la distribucin
de la temperatura fue utilizada para diagnosticar
la causa de una cada de la produccin de un pozo
ubicado en el rea peninsular marina de Malasia,

38

en el Mar del Sur de China. Cuando Talisman

Malaysia Ltd. observ un problema de produccin
en un pozo del Campo Bunga Raya, el operador
respondi con un tratamiento qumico para
remover las emulsiones y los polmeros dejados
previamente por los fluidos de perforacin.6 Inmediatamente despus del tratamiento, el pozoterminado en agujero descubierto con una tubera de
revestimiento corta (liner) ranuradaexperiment un incremento de la produccin, que pas
de 200 a 2,200 bbl/d [32 a 350 m3/d].
No obstante, la produccin se redujo de la
misma forma drstica a las cinco horas de efectuado el tratamiento, para estabilizarse final-

mente al alcanzar los regmenes previos al tratamiento. Los ingenieros de Talisman sospechaban
que se haban formado emulsiones y asfaltenos en
el pozo durante el cierre, al desmontar el equipo
despus del tratamiento. El operador necesitaba
ms informacin sobre las caractersticas del pozo
en cuanto a su trayectoria as como tambin de la
formacin, para comprender la causa de la declinacin de la produccin posterior al tratamiento
y determinar dnde y cmo se haban formado las
emulsiones y los asfaltenos. Otra preocupacin
era cmo disolver las emulsiones y los asfaltenos,
y prevenir su recurrencia.
Talisman recurri a Schlumberger para implementar un programa de limpieza del pozo. Durante
una bajada de la tubera flexible (TF) en el pozo, se
obtuvo un perfil de temperatura DTS ACTive (para
obtener ms informacin sobre el sistema de mediciones de desempeo activo en el pozo ACTive,
vase La tubera flexible en todo su esplendor,
pgina 24). Este levantamiento proporcion una
lectura de temperatura por punto nico, en el cabezal de la herramienta ACTive, y lecturas de distribucin de la temperatura a lo largo de la fibra
ptica bajada dentro de la tubera flexible. Utilizando los datos recin adquiridos, los ingenieros
seleccionaron la localizacin ptima para recolectar muestras representativas de hidrocarburos de
fondo de pozo y de ese modo determinar el mejor
intervalo de tratamiento.
Los datos DTS indicaron que la temperatura
se haba reducido a lo largo del intervalo entero,
pero era ms baja en la punta (prxima pgina,
arriba). Los datos de temperatura, junto con los
datos del sensor de presin ACTive, implicaron
que el soporte de presin insuficiente de un pozo
inyector de agua cercano era el elemento responsable de la expansin del casquete de gas en este
pozo productor en proceso de declinacin. El motivo del efecto de enfriamiento era la produccin
de gas de la seccin correspondiente a la punta,
resultante de la expansin del casquete de gas,
que a su vez limit la produccin de lquidos. La
combinacin de los gastos (tasas de flujo, velocidades de flujo, caudales, ratas) de gas con la produccin de petrleo y agua cre una emulsin
viscosa compacta que finalmente obstaculiz la
produccin de este pozo.
6. Parta PE, Parapat A, Burgos R, Christian J, Jamaluddin
A, Rae G, Foo SK, Ghani H y Musa M: A Successful
Application of Fiber-Optic-Enabled Coiled Tubing and
Distributed Temperature Sensing (DTS) Along with
Pressures to Diagnose Production Decline in an Offshore
Oil Well, artculo SPE 121696, preparado para ser
presentado en la Conferencia y Exhibicin sobre Tubera
Flexible e Intervencin de Pozos de las SPE/ICoTA, The
Woodlands, Texas, 31 de marzo al 1 de abril de 2009.

Oilfield Review

122
117
112
107
102
3,120

3,160

3,200

3,240

3,280

3,320

3,360

3,400

3,440

3,480

3,520

3,560

3,600

3,640

Profundidad, m

> Mediciones DTS obtenidas en el pozo del Campo Bunga Raya. La reduccin de la temperatura, de
116C [240F] en el taln a 107C [225F] en la punta, fue causada por el enfriamiento resultante de la
produccin de gas.

La incorporacin de otra dimensin

Los avances producidos en la tecnologa DTS
estn proporcionando a los operadores una seleccin de sistemas de sensores de temperatura de
pozo permanentes o temporarios. Si se instala
como un componente permanente de un sistema

de terminacin, el sistema de monitoreo DTS provee datos de temperatura valiosos, en tiempo real,
lo que permite a los operadores responder a los
cambos producidos en la produccin. Durante las
operaciones de reparacin u otras intervenciones,
un sistema DTS se puede bajar en un pozo con

Intervalo de

yacimiento

53

02:22
02:02

Taln
01:02

1,200

Tiempo

01:32
42

1,400
00:32

1,600

Distan
Interva

cia, m

los esti

mulad

os

1,800
2,000

Punta
00:02

Zona s

in flujo

> Seguimiento de la temperatura con el software de anlisis THERMA 3D. Las mediciones DTS se obtuvieron en un pozo de gas horizontal (A). Cuando se registran levantamientos consecutivos, se puede
generar una representacin 3D (B). El sistema DTS registr la respuesta del intervalo de yacimiento
comprendido entre 1,340 y 2,200 m, que haba sido estimulado con nitrgeno inyectado a travs de tubera flexible. Los intervalos fros (azul) indican zonas prospectivas que admitieron nitrgeno a la hora
00:02. Posteriormente, cuando el pozo comienza a fluir (de 00:32 a 02:22), los datos DTS rastrean los
eventos calientes y fros causados por el proceso de conduccin desde el yacimiento, a medida que
los fluidos se desplazan a lo largo del pozo, mostrando de este modo qu intervalos estimulados estn
fluyendo. Los datos identifican dos intervalos principales en los que el tratamiento result exitoso y
revelan que la punta del pozo no fue estimulada en grado suficiente como para fluir.

Primavera de 2009

lnea de acero o dentro de una tubera flexible;

una vez concluida la operacin, la fibra ptica se
extrae del pozo.
Un tubo de acero flexible y delgado protege y
aloja a la fibra ptica, lo que hace posible que la
fibra de vidrio serpentee a lo largo de la trayectoria
del pozo. Esta capacidad permite a los geocientficos localizar y graficar con precisin la posicin de
los eventos trmicos de fondo de pozo. Dichos datos
son valiosos en s. No obstante, mediante la obtencin de una serie de levantamientos trmicos durante un perodo dado, un geocientfico puede
compilar una visualizacin 3D para rastrear el
avance de un evento trmico en el espacio y el
tiempo (izquierda, extremo inferior). Pueden utilizarse programas especiales, tales como el software
de modelado y anlisis THERMA, para los pozos
con sistemas de medicin de la distribucin de la
temperatura con el fin de cargar mltiples trazas
de temperatura y evaluar el desempeo del pozo.
La visualizacin de los datos DTS como una serie
de trazas permite identificar las propiedades del
desempeo del pozo a travs del tiempo en aplicaciones de produccin, inyeccin y estimulacin
cida.
Los avances producidos en la tecnologa de
fibra ptica tambin estn ayudando a expandir
la gama de aplicaciones de la tecnologa DTS.
Ahora, se estn instalando sistemas de medicin
de la distribucin de la temperatura en pozos con
recuperacin asistida de petrleo pesado en Canad. Estos pozos, denominados pozos de drenaje
gravitacional asistido por vapor (SAGD), son agresivos para los sistemas de fibra ptica. La mayora
de las fibras pticas se degradan si se exponen a
los niveles de hidrgeno presentes en estos pozos
de petrleo pesado. La velocidad de la degradacin se acelera a las temperaturas elevadas tpicas de los pozos SAGD, y este deterioro con el
tiempo puede impedir la transmisin de los pulsos lser a travs de la fibra. Gracias al desarrollo
de la fibra ptica WellWatcher BriteBlue para ambientes rigurosos, los sistemas DTS pueden tolerar mejor el calor y resistir ms la degradacin por
hidrgeno. Los datos de fondo de pozo, registrados con estas fibras instaladas en forma permanente, ayudan a los operadores a evaluar los
perfiles de las cmaras de vapor SAGD para comprender mejor el proceso de inyeccin de vapor.
Este conocimiento est ayudando a los operadores a prolongar la vida productiva de los pozos e
incrementar el proceso general de recuperacin
de hidrocarburos.
MV

39