Epistemologa

La epistemologa (del griego epistm, "conocimiento", y lgos, "estudio") es la

rama de la filosofa cuyo objeto de estudio es el conocimiento.
La epistemologa, como teora del conocimiento, se ocupa de problemas tales como las
circunstancias histricas, psicolgicas y sociolgicas que llevan a la obtencin del conocimiento, y
los criterios por los cuales se le justifica o invalida, as como la definicin clara y precisa de los
conceptos epistmicos ms usuales, tales como verdad, objetividad, realidad o justificacin. La
epistemologa encuentra ya sus primeras formas en la Grecia Antigua, inicialmente en filsofos
como Parmnides o Platn.
En Grecia, el tipo de conocimiento llamado episteme se opona al conocimiento denominado doxa.
La doxa era el conocimiento vulgar u ordinario del ser humano, no sometido a una rigurosa
reflexin crtica. La episteme era el conocimiento reflexivo elaborado con rigor. De ah que el
trmino "epistemologa" se haya utilizado con frecuencia como equivalente a "ciencia o teora del
conocimiento".
Diversos autores distinguen la gnoseologa, o estudio del conocimiento y del pensamiento en
general, de la epistemologa o teora del modo concreto de conocimiento llamado ciencia. Para otros
autores, sin embargo, el trmino "epistemologa" ha ido ampliando su significado y lo utilizan como
sinnimo de "teora del conocimiento".
Por otro lado, las teoras del conocimiento especficas son tambin epistemologa; por ejemplo, la
epistemologa cientfica general, epistemologa de las ciencias fsicas o de las ciencias psicolgicas.
Un ejemplo de la diversidad terica existente en la idea de epistemologa en la actualidad lo
constituyen las concepciones de Karl Popper y Jean Piaget. Para Popper el estatuto de la
epistemologa viene definido por tres notas: por el inters acerca de la validez del conocimiento (el
estudio de la forma en que el sujeto adquiere dicho conocimiento es irrelevante para su validez); por
su desinters hacia el sujeto del conocimiento (la ciencia es considerada slo en cuanto lenguaje
lgico estudiado desde un punto de vista objetivo), es decir, la epistemologa se ocupa de los
enunciados de la ciencia y de sus relaciones lgicas (justificacin); y, por ltimo, por poseer un
carcter lgico-metodolgico, es decir, normativo y filosfico. Sin embargo, para Piaget la
epistemologa se caracteriza por principios opuestos a los de Popper, ya que a la epistemologa le
interesa la validez del conocimiento, pero tambin las condiciones de acceso al conocimiento
vlido; de ah que el sujeto que adquiere el conocimiento no sea irrelevante para la epistemologa,
sino que sta debe ocuparse tambin de la gnesis de los enunciados cientficos y de los mltiples
aspectos de la ciencia que trascienden la dimensin estrictamente lingstica y lgico-formal. La
epistemologa para Piaget tiene adems un carcter fundamentalmente cientfico, es decir, terico y
emprico, no metodolgico y prctico.

Los problemas de la epistemologa

Los problemas planteados en la actualidad por la epistemologa pertenecen a dos grandes grupos.
Unos son de carcter general, ya que abarcan la totalidad de las ciencias. Otros son especficos de
cada grupo de ciencias, se refieren a una sola ciencia o a alguna rama de una determinada ciencia.
En primer lugar, la epistemologa se plantea problemas que se refieren a las relaciones entre las
diversas ciencias. La pluralidad de las ciencias, su incesante proliferacin, sus encabalgamientos y
enlaces, su dispersin, no satisfacen al espritu del sabio a quien llevan a preguntarse por los
problemas de su coordinacin. Hoy ha cambiado el viejo problema de la clasificacin de las
ciencias y nadie pretende construir un sistema rgido e inmutable en el que cada ciencia tendra su

lugar propio y definido con sus diversos compartimentos, pero un cuadro de referencia siempre es
necesario y lo nico que se exige es que sea manejable y abierto, que refleje el estado presente de la
ciencia y admita enlaces y reorganizaciones.
En segundo lugar, la epistemologa se plantea tambin el problema de las relaciones entre los dos
grandes grupos en que se distribuyen las ciencias. En general se admite la divisin entre las ciencias
formales, por una parte, lgica y matemticas, y las ciencias de lo real, por otra. A partir del
nacimiento de la matemtica racional la pregunta inevitable es la del acuerdo entre sus
explicaciones y las de la experiencia.
En tercer lugar, son tambin problemas de la epistemologa los referidos al anlisis de algunas
nociones comunes a todas las ciencias o a la mayora de ellas. El matemtico, fsico, naturalista y
lexicgrafo se sirven tambin de definiciones, pero tienen el mismo significado? Para el
matemtico la probabilidad es objeto de clculo; el fsico sabe que sus mtodos inductivos
desembocan en probabilidades y considera a todas sus leyes como probabilidades; el historiador se
pregunta sobre la probabilidad de los testimonios: se trata siempre de una misma probabilidad en
estas diversas ciencias, o si no, cmo se organizan entre s estos diversos sentidos?
En cuarto lugar, se dan tambin problemas epistemolgicos, en las dos maneras de concebir las
relaciones entre la parte terica y la experimental de las ciencias, o, lo que es casi lo mismo, en el
significado de las teoras. Cuando se intenta acatar el imperativo de inteligibilidad que compara al
cientfico con el filsofo, y el imperativo de efectividad que lo relaciona con el ingeniero, resulta
que no concuerdan entre s y la tensin resultante determina en el interior de cada ciencia un
desacuerdo sobre el ideal cientfico. Es en las ciencias de la naturaleza donde se manifiesta ms
claramente tal desacuerdo en las dos maneras de concebir las relaciones entre la parte terica y la
experimental, o, lo que es casi lo mismo, el significado de las teoras: intentan profundizar en
nuestro conocimiento de los fenmenos buscando, detrs de las leyes, las causas explicativas, o
bien, no son ms que una sistematizacin de un conjunto de leyes? Pero tambin ocurre algo
semejante en otras ciencias, como en biologa, con la oposicin del mecanicismo frente al vitalismo;
en psicologa, con la del behaviorismo frente a la reflexologa; en historia, dada la oposicin de la
historia de los acontecimientos con la historia explicativa o ms bien comprehensiva, oposiciones
que parecen proceder de una dualidad en el ideal cientfico.
En quinto lugar, y como primera consecuencia del descenso de la generalizacin epistemolgica
hacia el mbito de cada una de las ciencias, se encuentran los problemas especficos del primer
grupo de ciencias, las ciencias formales. La lgica, bajo su nueva forma de lgica simblica o
logstica, figura junto a las matemticas y en estrecha unin con ellas, y ello plantea bajo una nueva
forma el problema de la relacin entre ambas disciplinas. Con la nueva lgica el problema esencial
es saber si las matemticas se pueden reducir a ella, lo que sera una manera de fundarla. Adems,
cada problema de la epistemologa matemtica tiene su correspondiente en lgica y a la inversa.
As, por ejemplo, son comunes a ambas ciencias el problema del estatuto ontolgico de sus
nociones o del correspondiente objetivo de sus trminos. Con facilidad puede plantearse en
matemticas el problema de saber si los principios de la lgica expresan leyes del ser, normas del
pensamiento o bien reglas para la manipulacin de los smbolos, es decir, si la lgica es una ciencia
objetiva, normativa, o bien un arte del clculo y del juego.
En sexto lugar se plantean los problemas de epistemologa comunes a las ciencias de la realidad,
que tienen en fsica una forma modlica, ya que al hablar de dichos problemas casi siempre se
piensa en ella. Los problemas principales son tres, segn se haga hincapi en la construccin de los
conceptos, en la estructura de las explicaciones o en la validez de las conclusiones. Los problemas
relativos al mtodo experimental y a la naturaleza y justificacin de los procedimientos inductivos
ocupan evidentemente un lugar importante en dichos estudios, pero el gran problema es el de su
unidad: pueden agruparse todas las ciencias de la realidad en un solo tipo fundamental, cuyo
modelo ms completo sera la fsica?, sobre qu base lo haran?, deben quedar irremediablemente
separadas en dos o tres ramas?

En sptimo lugar estn los problemas epistemolgicos ms particulares, relacionados con las
ciencias de la vida y las ciencias del hombre. Aparecen en estas ciencias conceptos fundamentales
comunes a la fsica, como el concepto de ley, pero aparecen tambin conceptos ajenos a ella, como
el de ser; estas ciencias hablan de hechos, pero tambin de valores. Puede analizarse un ser como
una interseccin de leyes, pero se elude as la caracterstica esencial de su individualidad. Pueden
considerarse los valores como datos de hechos, pero estos hechos son de la misma naturaleza que
la de los hechos que trata la ciencia del mundo fsico? Los conceptos propios de estas ciencias como
los de tendencia, funcin, xito y fracaso, normal y patolgico, finalidad, son problemticos y
exigen anlisis epistemolgicos ms especficos. El problema ms grave es saber si estas nociones
pueden interpretarse con el lenguaje de la fsica, o cuando menos ponerse de acuerdo con l.
Adems, la presencia en las ciencias humanas de nociones como conciencia, actividad voluntaria,
lenguaje, utensilios, poltica, religin, arte, han hecho surgir nuevos conceptos y problemas, como
por ejemplo, en este nuevo campo hay que sustituir la comprehensin por la explicacin?; las
finalidades pueden, y de qu manera, considerarse causas?; en qu medida, o en qu forma, la
aplicacin del instrumento matemtico es posible y deseable? En el interior de estas ciencias se
plantea la cuestin de su homogeneidad y de su jerarqua. En ocasiones, una de estas disciplinas e
incluso una teora surgida de una de ellas preside el conjunto o se atribuye una funcin rectora. As,
en el siglo XIX, la historia no slo se desarrolla por s misma, sino que predomina en todas las
partes en donde se habla del hombre, y el materialismo dialctico de Marx y Engels o el
psicoanlisis, habiendo nacido en el seno de una de estas ciencias, han servido de principio general
de explicacin para todos los temas humanos.