Fluido de Perforacin

1. Las diversas funciones de los fluidos de perforacin

2. Desafos medioambientales
3. Estudio de un caso medioambiental Hibernia
4. Ciclo del lodo en el emplazamiento del pozo
Las diversas funciones de los fluidos de perforacin
El difcil medio en el que se realizan las operaciones de perforacin subterrnea
incentiv la investigacin y el desarrollo de fluidos de perforacin que pueden
desempear diversas funciones cruciales en el proceso de perforacin:
suspensin, control de presin, estabilizacin de las formaciones, flotabilidad,
lubricacin y enfriamiento.
Suspensin
El paso de los fluidos de perforacin a travs de la tubera y luego hacia la
superficie algunas veces se interrumpe, ya sea por un problema o a fin de extraer
la tubera del pozo para cambiar el trpano. Cuando la perforacin se detiene, los
detritos suspendidos en el fluido pueden descender al fondo del pozo y obstruir la
perforacin. Es por eso que los fluidos de perforacin estn diseados con una
propiedad muy interesante que permite resolver este problema. El espesor o la
viscosidad del fluido se incrementa a medida que el movimiento del fluido se hace
ms lento. Cuando el fluido se detiene, se forma un gel espeso que mantiene los
detritos de la roca en suspensin y evita que desciendan al fondo del pozo.
Cuando el fluido comienza a moverse nuevamente, se torna cada vez menos
espeso y vuelve a su estado anterior, es decir, se transforma en un fluido liviano y
lquido.

Visplex*
presenta
una
propiedad
interesante y peculiar. Puede cambiar su
estado de espeso a lquido. Esto permite
que el fluido de perforacin mantenga los
detritos en suspensin cuando se detiene
la perforacin.
Como se muestra aqu, Cuando se agita,

cuando est
en reposo, el
Visplex* es un
gel
que
soporta
el
peso de esta
pequea roca.

se
vuelve
ms
lquido y
la roca
se
hunde.

Control de la presin

Fragmentos de rocas
que se desprenden al
girar el trpano. El fluido
de
perforacin
se
bombea a travs de la
tubera de perforacin,
recoge estos detritos y
los arrastra hasta la
superficie.

Hay una imagen muy difundida que muestra

petrleo brotando de una torre de perforacin
muy alta que parece tocar el cielo, mientras los
trabajadores desbordan de alegra por haber
encontrado este preciado oro negro. En realidad,
esas erupciones son poco comunes y no son motivo de celebracin, dado que el
objetivo es extraer petrleo en forma controlada. El lodo est diseado para
prevenir esos accidentes, ya que contrarresta la presin natural de los fluidos en
las formaciones rocosas. Se debe alcanzar un equilibrio justo, en el que la presin
que ejerce el fluido de perforacin contra las paredes del pozo sea suficiente para
contrarrestar la presin que ejercen las formaciones rocosas y el petrleo o gas,
pero que no sea tan fuerte como para daar el pozo. Si el peso del fluido de
perforacin fuese muy grande, podra provocar la fractura de la roca y el fluido de
perforacin se perdera en la tierra.
La presin de un lquido depende de su densidad. Se pueden agregar ciertos
qumicos al fluido de perforacin para aumentar su densidad y, por lo tanto, la
presin que ejerce sobre las paredes del pozo. Es decir que la densidad del
lquido puede regularse para satisfacer las condiciones del pozo.
Estabilizacin de la formacin rocosa expuesta
El proceso de perforacin consta de dos fases. Primero, la perforacin se realiza a
travs de las rocas que no contienen petrleo. El objetivo es moverse lo ms
rpido posible y llegar a las rocas que contienen petrleo, es decir, al yacimiento.
La prioridad es mantener estable la formacin rocosa expuesta en el pozo,
mientras se evita la prdida de fluido de perforacin. Al mantener la presin del
fluido de perforacin por encima de la presin del fluido de los poros de la
formacin rocosa, existe una tendencia natural a que el fluido de perforacin
penetre en la roca permeable de la formacin. El uso de aditivos especiales en el
fluido de perforacin evita que esto suceda.
El fluido de perforacin puede interactuar con la roca circundante de otras
maneras. Por ejemplo, si la roca est cargada de sal, el agua disolver la sal y
provocar inestabilidad en las paredes del pozo. En este caso, sera ms
conveniente utilizar un fluido a base de petrleo. Tambin es posible que las

formaciones rocosas con un alto contenido de arcilla tiendan a ser arrastradas por
el agua. Estas formaciones necesitan un fluido inhibidor para mantener el pozo
estable y evitar ensanchamientos o hundimientos. A medida que la perforacin
avanza, el pozo se reviste con un entubado de acero para darle estabilidad y crear
una ruta para que el petrleo pueda salir a la superficie. Una vez que se llega al
yacimiento, es posible que la composicin del fluido de perforacin deba
cambiarse para evitar que se obstruyan los poros de la roca. Al mantener los poros
abiertos el petrleo podr fluir ms fcilmente en el pozo y subir a la superficie con
menos dificultad.
Flotabilidad
Un pozo puede encontrarse a miles de pies o metros de profundidad. Una tubera
de perforacin de acero de tanta longitud pesa muchas toneladas. La inmersin de
la tubera de perforacin en el fluido produce un efecto de flotacin, que reduce su
peso y hace que se ejerza menos presin sobre el mecanismo de perforacin.
Lubricacin y enfriamiento
Cuando el metal se mueve contra la roca, se produce friccin y calor. Los fluidos
de perforacin brindan lubricacin y refrigeracin para que el proceso contine sin
problemas y se pueda prolongar la vida til del trpano. La lubricacin puede ser
de especial importancia para los pozos de alcance extendido u horizontales, en los
que la friccin entre la tubera de perforacin, el trpano y la superficie de la roca
debe ser mnima.
Desafos medioambientales

En la actualidad, el mayor desafo al formular fluidos de perforacin es poder

satisfacer las condiciones cada vez ms exigentes de las altas temperaturas y
presiones que hay en algunos pozos profundos, de alcance extendido u
horizontales y, a la vez, evitar daar el medio ambiente. Los componentes de los
fluidos de perforacin deben seleccionarse de manera que el impacto que se
produce en el medio ambiente por el desecho de lodo o detritos sea mnimo. El
objetivo principal de la actual investigacin y el desarrollo de los fluidos de
perforacin es la preservacin del medio ambiente. El cuidado de la salud del
personal que trabaja en las plataformas petroleras es tambin un factor importante
que influye en la utilizacin de estos fluidos; por tal razn, los productos se
seleccionan para disminuir los riesgos para la salud.
Si bien los fluidos son esenciales para perforar con xito un pozo de petrleo,
tambin pueden convertirse en uno de los aspectos ms complicados de una

Biodegradacin
La
biodegradacin
es
la
descomposicin de una sustancia
orgnica, como el petrleo, por
accin
de
organismos
vivos,
generalmente microorganismos y en
especial
bacterias.
Algunas
sustancias se biodegradan ms que
otras y en menos tiempo. Como
resultado de la biodegradacin final,
el compuesto se convierte en agua y
dixido
de
carbono.
Algunas
sustancias pueden degradarse en
molculas
intermedias
ms
pequeas. Este proceso recibe el
nombre de degradacin primaria.
Generalmente, estas molculas son
elementos intermedios en el proceso
de biodegradacin final, pero en
algunos casos, pueden ser ms
persistentes o ms txicas que el
contaminante original.
La biodegradacin puede ocurrir en
condiciones tanto aerbicas (con
oxgeno) como anaerbicas (sin
oxgeno). Si el contaminante se
encuentra bien disuelto en el agua,
normalmente hay ms oxgeno
disponible para la biodegradacin
aerbica. El lodo a base de agua se
disuelve ms fcilmente porque es
soluble en agua. Los detritos
impregnados con petrleo no se
disuelven con tanta facilidad y
tienden a depositarse en una
pequea rea del fondo del mar
prxima a la plataforma petrolera.
Esta alta concentracin de material
orgnico puede generar condiciones
anaerbicas cuando la intensa
actividad bacteriana consume el
oxgeno disponible en un rea.
Bioacumulacin
La acumulacin de qumicos en las
clulas de un organismo se
denomina
bioacumulacin.
La
cantidad de bioacumulacin depende
del equilibrio entre la velocidad con la

operacin de perforacin. Los detritos que

se extraen del pozo se desechan, al igual
que todo fluido de perforacin que quede
impregnado en ellos. Y si bien el dao
provocado al medio ambiente en el lugar
del pozo es relativamente pequeo y se
limita a los alrededores de la operacin
de perforacin, el impacto ambiental en
las zonas prximas a la plataforma puede
ser muy grande. El nivel de dao que los
fluidos de perforacin producen en el

medio ambiente depende del tipo de lodo

que se use y de las condiciones
medioambientales predominantes. Mar
adentro, el lodo a base de agua es por lo
general el que menos dao ocasiona si se
lo compara con el lodo a base de
petrleo. (Por otro lado, los desechos de
perforacin que se arrojan en tierra
producen distintos tipos de impacto y el
contenido de sal del lodo puede causar
ms problemas que el contenido de
hidrocarburos).

Con muchos contaminantes, el impacto

en el medio ambiente se ve influenciado
por la forma en la que el contaminante se
desecha y luego se disuelve en el medio
ambiente.
Cuando
los
detritos
impregnados con petrleo se desechan
bajo el agua no se disuelven tanto como
en el caso de los lodos a base de agua, y

pueden formarse acumulaciones de detritos que cubren zonas del fondo del mar.
Las altas concentraciones de material orgnico, como el petrleo, pueden afectar
de manera significativa las plantas y los animales que habitan en el fondo del mar.
A medida que la materia orgnica se descompone, el oxgeno se consume y esto
puede originar sulfuros txicos. Estas condiciones pueden ocasionar la eliminacin
casi total de los organismos que habitan el fondo del mar en las cercanas de la
plataforma.
Alrededor del rea inmediata a la plataforma, existe una zona de recuperacin
donde habitan plantas y animales que son capaces de tolerar cierto grado de
contaminacin. Los organismos ms sensibles, que viven ms lejos de la fuente
de contaminacin, regresan paulatinamente a la zona cercana a la plataforma, a
medida que el sitio se recupera. Gran parte de los problemas ecolgicos ocurren
dentro de los 500 metros (aproximadamente 1.600 pies) de la plataforma, pero
tambin se han denunciado algunos efectos biolgicos a 10 km (ms de 6 millas)
de distancia. Cuando se perfora mar adentro en zonas con fuertes corrientes
marinas, los detritos que se desechan tienden a desparramarse y a dejar una capa
ms delgada en el fondo del mar cerca de la zona de desecho. Esto hace que
sean aun ms susceptibles a la accin de los microorganismos que actan para
degradar los fluidos de perforacin que han sido arrastrados y, de esta manera, se
acelera la recuperacin del fondo del mar.
Por qu utilizar fluidos de perforacin a base de sintticos?
Como consecuencia del impacto ambiental de los detritos contaminados con lodo
a base de petrleo, en muchos pases se han impuesto severas restricciones con
respecto al uso de este tipo de lodo. Por esa razn, se ha impulsado el desarrollo
de fluidos de perforacin a base de sintticos que sean menos nocivos para el
medio ambiente. Este tipo de fluidos no slo producen buenos resultados, sino
que adems son menos txicos y, en la mayora de los casos, ms
biodegradables.
Cmo se prueban y regulan los fluidos de perforacin?
La regulacin de los fluidos de perforacin vara segn la ubicacin geogrfica y
las leyes locales. Se llevan a cabo pruebas para determinar la toxicidad de los
distintos qumicos. Tambin se realizan pruebas adicionales para recoger datos
sobre la biodegradacin y bioacumulacin.
Pruebas de toxicidad
Las pruebas de toxicidad tambin se utilizan para pronosticar el impacto de un
contaminante en el medio ambiente. Los resultados de estos experimentos se
utilizan para estimar la cantidad mxima de material que se puede desechar sin

que produzca un efecto directo y txico en el medio ambiente. El tipo exacto de

prueba depende de las leyes locales y del destino probable del contaminante. Por
ejemplo, en algunas zonas, se prueba el lodo a base de petrleo en criaturas que
habitan el fondo del mar, conocidas como recicladores de sedimentos. Estos
animales se nutren de sedimentos y probablemente se vean afectados por los
detritos impregnados con petrleo que se acumulan en el fondo del mar. Por otra
parte, se realizan pruebas de lodo a base de agua en peces que tienen mayor
probabilidad de estar expuestos a sustancias solubles en agua.
Cmo reducir el impacto en el medio ambiente
La biodegradacin es un factor clave para reducir el impacto a largo plazo que
producen los fluidos de perforacin en el medio ambiente. Otro aspecto que debe
considerarse en la fabricacin de estos fluidos es cmo reducir su toxicidad para
los peces, los recicladores de sedimentos, las algas y el zooplancton. Pero tan
importante como eso es poder reducir la cantidad de desechos que se generan.
Esto se logra reciclando la mayor cantidad posible de fluidos de perforacin y
disendolos de forma que esto sea ms fcil de lograr. Por ejemplo, en las
zarandas vibratorias, los fluidos de baja viscosidad se separan ms fcilmente de
los detritos. Esto mejora la recuperacin de los fluidos y reduce la cantidad de
materia orgnica que se desecha en el mar.
Los fluidos de perforacin al comienzo eran lodo, es decir, slo arcilla y agua.
Ahora, lo nico que se mantiene igual es el nombre. En la actualidad, los lodos se
disean teniendo en cuenta una amplia gama de condiciones de perforacin.
Muchos factores entran en juego y uno de los ms importantes es la seguridad del
medio ambiente.
Fluido de PerforacinEstudio de un caso medioambiental
El Proyecto Hibernia
El equipo a cargo de fluidos de perforacin de Dowell en el proyecto Hibernia, a
poca distancia de la costa de Terranova, enfrenta algunos desafos interesantes.
Como la plataforma est ubicada en un rea sensible desde el punto de vista
medioambiental, es necesario monitorear con mucho cuidado los desechos que se
arrojan al mar.

Existen tres clases principales de fluidos de

perforacin: lodo a base de agua, lodo a base de
petrleo y lodo a base de sintticos (WBM, OBM
y
SBM,
por
sus
siglas
en
ingls,
respectivamente). Los detritos del lodo a base de
agua son menos nocivos para el medio ambiente
y generalmente se desechan en el mar. Los
sistemas a base de agua no siempre son tan
efectivos como los fluidos a base de petrleo o
de sintticos, especialmente para resolver los
problemas asociados con estos pozos en
particular.
En los pozos ms recientes, se ha utilizado una combinacin de lodos a base de
agua y a base de petrleo. El lodo a base de agua se utiliza en las primeras
etapas del proceso de perforacin. Luego, una vez que el pozo se hace ms
profundo y alcanza el lmite del lodo a base de agua, en trminos de lubricacin y
estabilizacin de la excavacin, se reemplaza
por el lodo a base de petrleo.
Dado que el lodo a base de petrleo, si bien es
efectivo como fluido de perforacin, puede ser
txico para las plantas y los animales marinos,
por lo general, se controla estrictamente su
utilizacin. En el caso del proyecto Hibernia, los
detritos arrastrados por el lodo deben lavarse (en
la plataforma) para sacarles el petrleo antes de
ser desechados. Este proceso de lavado lleva su
tiempo y ha demostrado ser un factor que limita la velocidad de perforacin.
En el futuro, es posible que las leyes gubernamentales permitan el desecho de
detritos que resulten de la utilizacin de lodo a base de sintticos, que tiene un
rendimiento similar al del lodo a base de petrleo, pero sus efectos sobre el medio
ambiente son ms favorables. Aunque el costo inicial del fluido ser
aproximadamente el doble que el del lodo a base de petrleo, se podr ahorrar
bastante tiempo y dinero, dado que no habr necesidad de lavar los detritos.
El ciclo del lodo en el pozo

La mayor parte del lodo que se utiliza en una perforacin circula en un ciclo
continuo:
1.
2.

El lodo se mezcla y se guarda en el foso de lodo.

Una bomba extrae el lodo del foso y lo enva a travs del centro hueco de
la tubera de perforacin directo hacia el pozo.

3.

El lodo sale a travs de la tubera de perforacin, desde el fondo

delpozo donde el trpano de perforacin tritura la roca.

4.

Entonces el lodo comienza el viaje de regreso a la superficie, arrastrando

los fragmentos de roca, denominados detritos, que se han desprendido de la
formacin por accin del trpano.

5.

El lodo sube a travs del nulo, el espacio que existe entre la tubera de
perforacin y las paredes del pozo. El dimetro tpico de una tubera de
perforacin es de aproximadamente 4 pulgadas (10 centmetros). En el
fondo de una excavacin profunda, el pozo puede llegar a tener 8 pulgadas
(20 centmetros) de dimetro.

6.

Haz clic aqu para ver el ciclo del lodo.

7.

En la superficie, el lodo viaja a travs de la lnea de retorno de lodo, una

tubera que conduce a lazaranda vibratoria.

8.

Las zarandas vibratorias son una serie de rejillas de metal que vibran y se
utilizan para separar el lodo de los detritos. El lodo cae a travs de las rejillas y
regresa al foso de lodo.
9.

Los detritos de las rocas se deslizan por ladeslizadora de detritos que se

encarga de desecharlos. Segn los factores medioambientales y otras
consideraciones, los detritos debern lavarse antes de desecharse. Algunos
de los detritos son examinados por gelogos que buscan indicios sobre qu
es lo que est sucediendo en la profundidad del pozo.