Quirs. Etnografiar mundos vvidos.

Desafos de Trabajo de Campo,

escritura y enseanza en antropologa ::

ETNOGRAFIAR MUNDOS VVIDOS.

DESAFOS DE TRABAJO DE CAMPO, ESCRITURA Y
ENSEANZA EN ANTROPOLOGA1
Julieta Quirs
Doctora en Antropologa
Investigadora Asistente de CONICET/IDACOR
juquiros@hotmail.com 2
RESUMEN

Este texto est animado por un propsito pedaggico:

el de ofrecer una serie de reflexiones orientadas a potenciar una
prctica de conocimiento que, entiendo, define de manera crucial
al quehacer antropolgico, a saber, la posibilidad de estudiar lo
social como proceso vivo. Apelando a ciertos recorridos de mis
propias investigaciones en el campo de la antropologa poltica,
apunto en particular a un conjunto de estrategias y procedimientos
etnogrficos implicados en la realizacin del siguiente principio
epistemolgico: las perspectivas nativas, sobre y con las cuales
los antroplogos trabajamos, deberan ser entendidas menos como
un punto de vista intelectual (i.e.: formas de concebir y significar
mundos) y ms como un punto de vista vivencial (formas de hacer
y crear vida social). Sobre este argumento, mi reflexin se desplaza
del campo a la escritura para proponer que una tarea pendiente
de nuestra investigacin y enseanza antropolgicas atae al
desarrollo y la sistematizacin de polticas textuales que sean fieles
al carcter vvido de nuestros medios de conocimiento. En esta
direccin, reflexiono sobre algunas estrategias textuales ensayadas
en mi propia experiencia de escritura, y postulo la importancia

Agradezco a Rosana Guber la interlocucin y el impulso para sentarme a escribir estas pginas, y a
los evaluadores annimos de Publicar, la calidad y la generosidad de sus comentarios y sugerencias.
2
Fecha de realizacin del artculo: abril-junio de 2014, aprobado en septiembre 2014.
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de conceptualizar la escritura etnogrfica como trabajo artesanal

a travs del cual desenvolvemos procesos de pensamiento,
descubrimiento y creatividad conceptual.

Palabras clave: conocimiento antropolgico, proceso social

vivo, escritura etnogrfica, creatividad.
ABSTRACT

The paper proposes a series of reflections concerned with

a knowledge practice that, as I understand it, crucially defines
anthropology: studying the social as a living process. By means
of my own research in the field of political anthropology, I propose
ethnographic strategies involved in the following assumption:
the native perspectives, we anthropologists work with, should
be understood less as an intellectual point of view (i.e.: ways of
conceiving and signifying worlds) and more as an experiential
point of view (ways of doing and creating social life). On this
argument, I suggest a pending task of our current anthropology
concerns with the development and systematization of textual
politics true to the vivid character of our means and methods of
knowledge. In this direction, I invoke some textual tools rehearsed
in my own writing experience, and I argue the importance of
conceptualizing ethnographic writing as an art through which we
unravel processes of thought, discovery and conceptual creativity.
Key words: anthropological knowledge, living social
process, ethnographic writing, creativity.

Llevo algn tiempo trabajando en la elaboracin de una perspectiva

analtica a la que di el nombre de antropologa de la poltica vivida; lejos de
designar un objeto particular o un concepto, esa expresin, poltica vivida,
es la frmula que encontr para enfatizar una prctica de conocimiento que,
en mi opinin, define de manera crucial la especificidad y potencialidad del
quehacer antropolgico. Si tuviera que formular esa prctica de conocimiento
en pocas palabras, dira entonces que los antroplogos estudiamos vida social,
lo que equivale a decir que procuramos entender y comprender lo social
en tanto proceso vivo. Mi inquietud por subrayar esta condicin del anlisis
antropolgico es, de algn modo, una forma de resistir a un sesgo con el que yo
misma he tropezado en distintas circunstancias: primero, como alumna (en mis
carreras de grado y de posgrado en antropologa); despus, como investigadora
(de procesos polticos) y docente de antropologa (para antroplogos y no
antroplogos) y, ms recientemente, dirigiendo investigaciones de alumnos
con vistas a la elaboracin de sus tesis en antropologa. Ese sesgo puede ser

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formulado en trminos de lo que, hace algn tiempo ya, la antroploga francesa

Jean Favret-Saada (1990) diagnostic como la desafortunada sujecin de
la prctica antropolgica a una indagacin de aspectos intelectuales de la
experiencia humana.
Cada ciencia social acua un universo semntico que le es propio, y creo
no equivocarme si digo que quienes participamos de mbitos antropolgicos
acadmicos o no estamos acostumbrados a que esos aspectos a los que refiere
Favret-Saada sean sustantivados en ciertos trminos: significados, creencias,
representaciones, categoras, teoras, sentidos de, concepciones de,
percepciones sobre, son algunos de los ms populares. Sabemos tambin
que, cuando estas frmulas aparecen, comnmente refieren a algn colectivo
humano especfico: los grupos, las identidades, clases o sociedades, entre
quienes el antroplogo trabaja. As los antroplogos estudian o trabajan con
significados/representaciones/teoras/categoras que suelen calificar como
nativos.
Hace algn tiempo vengo ensayando un ejercicio de pensamiento
estadstico (no representativo pero, aun as, bueno para pensar): suelo registrar
por escrito el vocabulario con que estudiantes de posgrado en antropologa
expresan sus inquietudes e intereses de investigacin, oralmente, al presentarse
al inicio de un curso, en un congreso al discutir sus trabajos de investigacin,
por escrito en sus ponencias, trabajos finales, proyectos, planes de tesis, tesis,
etc. En esas expresiones, la recurrencia y proporcin relativa de las frmulas y
los trminos arriba mencionados es realmente llamativa. Creo que el hecho de
tratarse de estudiantes de posgrado torna el resultado ms interesante: se trata
de gente que pas por una formacin universitaria, o bien en antropologa o bien
en otra disciplina social o humana; de modo que si esos trminos dominan su
imagen de antropologa es porque ellos tienen un lugar en la propia enseanza
de la antropologa y a juzgar por lo que arroja mi modesta indagacin, no solo
de la antropologa por y para no antroplogos, sino tambin de la antropologa
que se ensea en las carreras de ciencias antropolgicas.
Algunos de los procesos intelectuales implicados en la constitucin de
esta imagen de antropologa no tienen nada de extrao, ni son tampoco privativos
de nuestra disciplina: podemos decir que el giro discursivo, que en la dcada del
80 hizo de significados, sentidos y smbolos objetos distintivos del anlisis
social, afect a todas las ciencias humanas en su conjunto. La refiguracin del
pensamiento socialexpresin clebre de Clifford Geertz (1991 [1980]) con
que mi generacin aprendi a referir y valorar positivamente ese movimiento
intelectual gracias al cual lo social ya no sera ms pensado como mquina,
organismo o sistema adopt, sin embargo, formas e implicancias especficas
para una disciplina que, como la antropologa, se constituy histricamente
como un conocimiento producido desde la perspectiva o punto de vista de
las sociedades estudiadas.3 Pondra mi argumento en estos trminos: al erigirse
Supongo que la idea de que el antroplogo busca conocer y entender los fenmenos que estudia
desde el/los punto/s de vista de sus protagonistas es uno de los pocos acuerdos que mantenemos los
antroplogos en relacin a la definicin de nuestro quehacer, aun cuando, como seala Fernando Balbi
(2012) en una propuesta iluminadora, no necesariamente haya consenso sobre qu sera/n o en qu
consistira/n, exactamente, ese/os punto/s de vista, ni qu implicara, en trminos de procedimientos
cognoscitivos, dar cuenta de l/ellos.
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bajo la hegemona de concepciones y abordajes ms semnticos que pragmticos

del lenguaje, la pregunta por los significados ha comportado una sobreintelectualizacin del punto de vista nativo y sedimentado en el presupuesto
de que el trabajo del antroplogo la perspectiva antropolgicaconsistira,
bsicamente, en dar cuenta de las formas (siempre diversas, claro) en que la
gente representa/da sentido/significa/re-significa experiencias, fenmenos,
sucesos, hechos sociales, categoras, etc.
Me atajo a la reaccin de mis colegas: no todos los antroplogos nos
dedicamos a buscar representaciones y significados-de, ciertamente. No es
esta la nica forma en que la antropologa se entiende y se practica hoy absoluta
y afortunadamente cierto. Pero igualmente cierto es que se trata de una de las
antropologas ms populares y extendidas en la produccin y enseanza de la
academia social latinoamericana actual. Recientemente, Eduardo Menndez
(2012) ha sealado su preocupacin en relacin a la sedimentacin de las
prcticas lingsticas y las representaciones como objeto privilegiado del
anlisis antropolgico contemporneo; sus inquietudes guardan especial
sintona con el problema que me ocupa en estas pginas, y que propongo
formular, a modo de hiptesis, en estos trminos: lo que estoy llamando aqu a
los fines de mi argumento y en un ejercicio pedaggico de sobre-simplificacin
el giro o sesgo semntico-discursivo del anlisis antropolgico no solo afecta a
las preguntas y las herramientas conceptuales de la antropologa, sino tambin,
y de manera crucial, a sus mtodos de investigacin.
Estamos habituados a que la investigacin etnogrfica contempornea
tanto la desarrollada en Argentina como en otras academias latinoamericanas;
tanto la practicada por antroplogos como por analistas de otras disciplinas
sociales4 est seriamente inclinada a privilegiar un tipo particular de tcnica
de produccin de datos, la entrevista en profundidad, y un tipo particular de
evidencia, la palabra dicha por los entrevistados. Como he argumentado en otra
parte (Quirs 2011), la obsesin etnogrfica por la palabra dicha y, en muchos
casos, la reduccin de lo que se registra en campo a lo que la gente dice,
guarda una serie de operaciones no-dichas: en primer lugar, un isomorfismo
entre la perspectiva del actor que, se presume, una indagacin etnogrfica
procurara contemplar/analizar y lo que la gente piensa sobre determinados
asuntos; en segundo lugar, un isomorfismo entre lo que la gente piensa y lo
que la gente dice; por ltimo, una reduccin de lo que la gente dice a lo que
dice en circunstancias y contextos de situacin socialmente hechos para decir
(un discurso pblico, un manifiesto, un documento escrito, una conversacin o
entrevista con el investigador).
Esta concatenacin de operaciones es realmente desafortunada si
tenemos en cuenta que la etnografa es un modo de conocimiento que permite
al investigador tomar contacto con mltiples dimensiones de comunicacin y
experiencia, ms all o ms ac de la palabra dicha y para decir. En definitiva:
qu hacemos los antroplogos en campo? No hacemos otra cosa que acompaar
En la ltima dcada, el uso de tcnicas etnogrficas se ha extendido, de modo extraordinario, por
fuera de las fronteras de la antropologa. Como escuch diagnosticar al socilogo Gabriel Vommaro,
bien podemos decir que hoy estamos asistiendo a un giro etnogrfico de la ciencia social argentina y
latinoamericana.
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y vivenciar fragmentos del proceso social en su propio discurrir. Cmo

logramos ese acompaamiento? Tejiendo relaciones personales y de confianza
o, como escribe, Axel Lzzari (2013), relaciones que superen la desconfianza
inicial que provoca nuestra presencia. Es, por intermedio de esas relaciones, es
decir, de nuestra participacin en un universo de vnculos, como producimos
conocimiento. Los antroplogos, escribe Marcio Goldman (2006), somos un tipo
de cientista social para quien la socialidad (hacer relaciones) no solo es objeto
de investigacin, sino tambin principal medio de investigacin; conocemos,
argumenta el autor, no solo (ni tanto) a travs del dilogo con los otros,
como de nuestras experiencias personales con las experiencias de los otros.
Entre otras cosas, esto quiere decir que la relacin con nuestros interlocutores
de campo est, como cualquier relacin social, atravesada por formas de
comunicacin no verbal y no intencional: el antroplogo en campo se vincula
a travs del intelecto y la palabra, pero tambin como ha sido ampliamente
trabajado en la teora antropolgica, vase especialmente Favret-Saada (1990),
Wacquant (2002 y 2005), Ingold (2008) del cuerpo, el olfato, la sensacin, la
intuicin, el juicio y el afecto. Si se quiere, la investigacin etnogrfica no es otra
cosa que aprehender el proceso social en su aspecto vivo por intermedio de
nuestra condicin de seres vivos.
Entiendo, en este sentido, que esa trada con que Rosana Guber
(2001) caracteriza la etnografa un mtodo, una perspectiva y un tipo de
texto compone todo un modo de conocimiento: hace a una forma de conocer
cosas que, de otro modo, no conoceramos. De manera que podemos desde
luego, cmo no estudiar sentidos de religin, pero resulta que tenemos la
posibilidad de estudiar las formas en que la religin se vive, hace y transforma.
Claro que esas formas incluyen a las concepciones, significados y sentidosde sentidos polismicos, situacionales, disputados, impuestos,
resistidos, negociados, y dems palabras esperadas del lenguaje poltica y
acadmicamente correcto; pero ocurre que no se agotan en ellos. Podemos
estudiar significados de la poltica, s, pero mediante la etnografa tenemos la
posibilidad de estudiar los modos en que la poltica funciona, cmo se produce
y qu produce. Del mismo modo que podemos estudiar concepciones de
gnero, aun cuando lo que tenemos es la magnfica posibilidad de investigar y
descubrir los modos y las posibilidades en que hombres y mujeres se relacionan,
y los modos y las posibilidades en que los seres humanos creamos hombres,
mujeres y otras formas de persona.
Siguiendo un principio epistemolgico que tuve oportunidad de
aprender del etnlogo Eduardo Viveiros de Castro (2002, 2010), si hay algo que
a los antroplogos nos interesa de la/s perspectiva/s de la gente con la que
trabajamos es lo que ellas tienen para decirnos (ensearnos por tanto) sobre
cmo el mundo es, es decir, sobre cmo el mundo efectivamente funciona. La
experiencia etnogrfica nos muestra que ese decirnos en modo alguno es
literal: la gente nos dice (cmo es y cmo funciona el mundo) a travs de lo
que dice, pero tambin y de manera fundamental a travs de lo que hace, de
cmo lo hace, de lo que no hace, de lo que no dice, y como nos ensearon hace
tiempo los pragmticos del lenguaje de lo que hace, intencionalmente o no, por
intermedio de lo que dice.

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En ltima instancia, mi argumento es que debemos revisar la propia

nocin de perspectiva o punto de vista: deberamos enfatizar(nos) la idea de
que las perspectivas nativas consisten menos en un punto de vista intelectual
una/s forma/s de pensar, significar o representar el mundo y ms en un
punto de vista vivencial, es decir, forma/s y posibilidad/es de hacer, producir
y crear vida social. Esta es, en definitiva, la materia prima que la etnografa nos
ofrece para trabajar y, por tanto, aquello que deberamos procurar incorporar
dinmicamente, como propone Fernando Balbi (2012), a nuestros anlisis.
LA POLTICA VIVIDA: REFLEXIONES SOBRE UN RECORRIDO (INTER)
PERSONAL

En los ltimos aos me he dedicado a desarrollar y sistematizar

algunos de estos principios epistemolgicos en mis investigaciones dentro
del campo de la antropologa poltica. Tiendo a creer que, sobre todo en sus
formas hegemnicas, la poltica es de esas actividades especialmente afines a
los abordajes representacionales: por un lado, el discurso poltico es una
de las formas verbales en que relaciones, ideas, posiciones y pertenencias
polticas se crean y expresan; por otro lado, las controversias que hacen, en
cada contexto de situacin, a esas relaciones, posiciones y pertenencias, suelen
ser verbalmente planteadas, habladas, discutidas, es decir, puestas en palabras.
No es casual que entre los profesionales de la poltica polticos, dirigentes,
militantes, activistas, podamos encontrar, frecuentemente, personas altamente
ejercitadas en el arte de la narrativa y la retrica del s: gente habituada a tener
que dar cuenta de decisiones, razones y racionalidad de su quehacer; gente con
un discurso coherente de afn auto-explicativo. Maravillosa msica para los
odos del investigador express, canto de sirenas para el etngrafo desprevenido.
Entre los aos 2005 y 2010 me dediqu a investigar etnogrficamente
formas de organizacin y movilizacin popular en un conjunto de barrios
de Florencio Varela, distrito del sur del Gran Buenos Aires. El carcter
heterogneo y dinmico de las experiencias de politizacin que encontr en
el Gran Buenos Aires me ofreci una oportunidad excepcional para revisar
mi propia inclinacin a entender y construir la perspectiva de los actores
desde una mirada preeminentemente intelectualista. Asimismo, la atencin a
una mirada propiamente relacional de lo poltico fue central en ese proceso:
como argumentan Ana Rosato y Fernando Balbi (2003; vase tambin Nuap
1998), si a los antroplogos nos cuesta sustantivar lo poltico en un campo,
un sistema, o una esfera delimitada y delimitable de actores y acciones, es
porque, etnogrficamente, la poltica se nos despliega de manera entramada. En
una primera etapa de mi investigacin, esta perspectiva me permiti plantear
preguntas alternativas a los abordajes formalistas que dominaban los estudios
del fenmeno poltico que, en ese entonces, me haba llevado a hacer etnografa
en los barrios del Gran Buenos Aires: los movimientos de desocupados (Quirs
2006). En una segunda etapa de investigacin, esa bsqueda sediment en un
nombre, la poltica vivida, con el que procur designar menos un objeto y ms
una actitud o disposicin etnogrfica y analtica: estudiar la poltica vivida no
quera decir otra cosa que atender a la poltica que mis interlocutores de campo

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vecinos, militantes, punteros partidarios, referentes barriales, dirigentes de

organizaciones sociales, funcionarios de gobierno hacan ordinariamente,
antes que la poltica que decan, explicaban, o enunciaban. En trminos de
estrategia etnogrfica, este principio se tradujo en un seguimiento privilegiado
y sistemtico del hacer de mis interlocutores, es decir, de las actividades, rutinas
e interacciones cotidianas en y a travs de las cuales creaban, transformaban,
deshacan y rehacan sus relaciones, prcticas, pertenencias, espacios y
organizaciones polticas (Quirs 2011). Naturalmente, etnografiar el hacerse de la poltica involucraba a la poltica y a otras cosas ms. Por ejemplo,
etnografiar el hacerse del trabajo poltico de la Huanca, una referente barrial
del peronismo bonaerense, implicaba acompaar tanto aquellas actividades
consideradas (alternativamente por ella, por otros, por m) propiamente
polticas, como tambin acompaar rutinas que, en principio, nada o poco
tenan que ver con su actividad militante. El valor etnogrfico de acompaar a
la Huanca a atender su puesto de ropa usada en la Feria Franca, o a llevar y traer
sus hijos a la escuela, o al hospital por una dolencia, o a visitar a un familiar
que viva a un par de horas de tren de Florencio Varela, no resida solo en su
idoneidad para contextualizar su actividad poltica, sino ms bien, y de modo
fundamental, en su condicin de posibilidad para conocer a la Huanca como
persona y vincularme con ella de persona a persona. Dira que de ese vnculo
personal dependan, de hecho, las condiciones y las posibilidades de construir
(desde mi perspectiva) la perspectiva de la Huanca.
Pero adems, de ese conocimiento interpersonal dependan mis
posibilidades para capturar y entender el cmo del hacer de la Huanca. Si
hay algo que un estudio de la poltica como proceso vivo requiere, es que
estemos dispuestos a construir nuestros datos no solo teniendo en cuenta
lo que las personas hacen, sino tambin, y de modo fundamental, cmo lo
hacen. E interrogar ese cmo no es otra cosa que dar estatuto epistemolgico
a todo aquello que estamos en condiciones de captar y percibir en virtud y
por intermedio de nuestra convivencia con los otros: esas dimensiones de
experiencia que, por lo general, se resisten a ser documentadas en descripciones
del tipo Huanca dijo tal cosa o Huanca hizo tal otra, y tienden a escabullirse,
ms bien, en impresiones vacilantes como el tono con que Huanca (o su vecina,
o su compaera, su dirigente, sus contrincantes, sus amigos, sus enemigos)
dijeron tal o cual cosa; los gestos corporales con que hicieron tal o cual otra; las
intenciones e intensidades de esas acciones: las ganas, el entusiasmo, el tedio, la
expectativa, la decepcin, la tensin, los nervios, el enojo, la satisfaccin.
Sin duda, atribuir a alguien una expectativa que no fue verbalizada
como tal es una interpretacin epistemolgicamente discutible. No obstante, la
pregunta que se plantea es la siguiente: qu ciencia social estamos haciendo si
no somos capaces de arriesgar sobre las expectativas de la gente y de dar cuenta
del lugar tal como Marcel Mauss llamara la atencin de la expectativa en la
constitucin y dinmica de las relaciones que estudiamos?5
Abro un parntesis para decir que, naturalmente, la posibilidad de incluir
Mauss (1971 [1924]) incluy la pregunta por la expectativa en el programa de investigacin de una sociologa que, como l defenda, deba estudiar al hombre total, sin escindirlo en dimensiones, aspectos
o facultades. Principios equivalentes estn implicados en la nocin de hecho social total.
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estas dimensiones en la construccin de nuestros datos e interpretaciones

depende, entre otras cosas, de los niveles de intimidad cultural (Herzfeld 1997)
que cada universo habilite. Los antroplogos sabemos que ese acceso es variable:
el poder lo explicit hace tiempo Michael Taussig (1999), por ejemplo, no se
deja etnografiar. Ante este hecho, permtaseme introducir dos observaciones
que creo pueden ser de inters y utilidad a aquellos estudiantes que estn
llevando adelante sus proyectos de investigacin. En primer lugar, nunca debe
olvidarse que las condiciones de acceso a la investigacin de un universo social
son parte de las caractersticas de ese universo y nos hablan y mucho de l.
Es por eso que el trabajo de campo propiamente dicho (y el diario de campo,
por tanto) empieza a partir del instante en que uno imagina o enuncia un tema
u objeto de investigacin a ser abordado; desde ese momento, todos y cada uno
de los movimientos, conversaciones, comentarios, interacciones, pensamientos,
sueos, idas, venidas, azares, fortunas e infortunios de aproximacin a ese
tema/objeto/campo, son parte fundamental de nuestro material etnogrfico. El
ingreso al campo es un proceso social que empieza mucho antes de la vez que
llegu a tal o cual lugar; debe ser seriamente registrado y sometido a anlisis,
precisamente porque habla no solo de nosotros (de nuestras habilidades y
torpezas como etngrafos, por ejemplo), sino tambin, y fundamentalmente,
del mundo social en cuestin. En segundo lugar, ciertamente el transcurso y
resultados de un campo etnogrfico que permite al antroplogo participar de
circuitos de intimidad social sern distintos de aquellos implicados en un campo
que solo habilita la participacin en instancias oficiales i.e: hechas para
decir. Aun as, y mismo en un universo de acceso restringido, el resultado ser
sustancialmente superior si el etngrafo se dispone a una actitud cognoscitiva
que consista menos en buscar informacin sobre su objeto o tema de inters
y, ms en tejer vnculos de inter-conocimiento con las personas que hacen a
ese universo. Es en esos casos donde la entrevista se convierte en una tcnica
de altsimo valor etnogrfico, menos por lo que all se dice y ms por constituir
una instancia para crear y/o mantener un vnculo con alguien. Desde ya, en lo
que al antroplogo respecta, la forma apropiadano solo en trminos ticos
sino tambin propiamente cognoscitivos de tejer esos vnculos consiste en ser
francos en cuanto al por qu estamos ah. Sin embargo, ello no quiere decir que
tengamos que dar explicaciones que excedan la propia curiosidad de nuestros
interlocutores, o que debamos explicitar nuestras preguntas y presupuestos
de investigacin; esa explicitacin no solo puede ser contraproducente al
direccionar, condicionar y/o estorbar a nuestros interlocutores en su decir y
hacer, sino que adems puede incurrir en una honestidad tramposa: siendo
fieles a los principios de nuestra disciplina, para un antroplogo la pregunta
de investigacin nunca es una formulacin sabida. El objeto y preguntas de
investigacin son, precisamente, parte de lo que vamos a buscar al campo.
Cierro el parntesis para volver al cmo del hacer. Me gustara sealar
que, en mi propio trabajo de investigacin, la prctica de transformar en dato
etnogrfico ese cmo tuvo implicancias analticas sustantivas. Valindome de
ella pude, por ejemplo, incorporar a mi anlisis el carcter eminentemente
afectivo del hacer poltica de mis interlocutores y cuestionar, en ese movimiento,
la matriz de explicaciones economicistas y moralistas que atravesaba los

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estudios sobre la condicin poltica de los sectores populares. Mientras la

Huanca sola decir que la poltica no se mezclaba ni deba mezclarse con
los afectos, yo adverta, en las vicisitudes y avatares cotidianos de su trabajo
poltico, que ella no poda evitar ser afectada por la poltica, y que lo que se
pona en juego para ellaen una jornada electoral, en un acto partidario, o en un
conflicto con algn compaero o dirigente era mucho ms que una posicin
o un quantum de capital poltico: era su disposicin (o no) para recibir a un
vecino, para atenderme al telfono, para salir de su casa, para levantarse de la
cama. A travs de su mundo de relaciones, la Huanca me mostr que, as como
las personas hacen poltica, la poltica hace personas.
Anlogamente, puedo decir que, al acompaar el cmo del hacer,
pude plantear una pregunta de investigacin de carcter procesual cmo
las personas se involucran y des-involucran en poltica que me permiti asir,
emprica y analticamente, la naturaleza dinmica de la poltica vivida. Por
ejemplo, siguiendo etnogrficamente las actividades diarias de la sede barrial
de un movimiento de desocupados de Florencio Varela, pude empezar a
percibir y dimensionar procesos de involucramiento y compromiso interpersonal implicados en el propio hacer(se) de esas rutinas. La nocin de placer
de hacer, acuada por la sociloga Florence Weber (1989) en su estudio sobre
el travail -ct en poblados industriales de Francia, me permiti ponderar
conceptualmente las implicancias performativas, al de decir de Marshall
Sahlins (1988), o socialmente creativas, al decir de David Graeber (2005), que
esas actividades ordinarias tenan en la trama de la poltica local: sin ser prcticas
socialmente reconocidas como polticas, sin incumbir a personas socialmente
reconocidas como militantes, hacan a las experiencias y relaciones que, da
a da, involucraban y des-involucraban a las personas en organizaciones de
desocupados y, en ltima instancia, aquello que creaba esos espacios polticos.
A la luz de esta perspectiva, pude tambin entender y formular que, lejos de
estar dadas, las motivaciones que llevaban a mis interlocutores a participar
en poltica formaban parte de lo que se (co)produca haciendo, es decir, en y por
intermedio del hacer (Quirs 2006 y 2011).6
LA PALABRA EN ACTO: QU SE PREGUNTA LA GENTE?

Claramente, estudiar el hacerse de la poltica no significa excluir de

nuestra indagacin sus aspectos discursivos: la palabra es tan constitutiva
de la vida social como lo es el afecto o la expectativa. De lo que se trata, ms
bien, es de buscar un tratamiento propiamente etnogrfico del discurso.
Bien, precisamente a travs del trabajo de campo, los antroplogos tenemos
la extraordinaria oportunidad de acceder a la palabra-en-el-mundo-social, es
decir, a la palabra en acto. Entre otras cosas, esto quiere decir que tenemos
Me gustara decir que esta mirada procesual ha sido nutrida y co-producida en el intercambio y la
interlocucin con colegas que, contemporneamente, desarrollaban procesos de investigacin sobre
experiencias polticas populares en Argentina. Especialmente me refiero a los iluminadores trabajos de
Virginia Manzano, Mara Ins Fernndez lvarez, Gabriel Vommaro y Cecilia Ferraudi Curto, con los que
he tenido la suerte de dialogar a lo largo de mi propio proceso de investigacin. Ms tarde, los dilogos
con Julieta Gaztaaga y Adrin Koberwein sobre la nocin de creatividad social me han permitido
profundizar conceptualmente el carcter performativo de los procesos de accin observados en campo.
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la posibilidad de analizar los contextos de situacin en que las palabras

significan, como tambin de explorar los efectos que las palabras producen en
esos contextos, es decir, de interrogar como propone Mariza Peirano (2001),
siguiendo las formulaciones de Austin la fuerza performativa del lenguaje.
Qu implican estas proposiciones en trminos de estrategia y
procedimientos de campo? Dira que implican, en primer lugar, que para el
etngrafo todos los mensajes no-discursivos involucrados en una situacin
en que alguien est diciendo o contando algo deberan tener tanta o ms
importancia que aquello mismo que se est contando. Para el etngrafo,
cualquier interrupcin a una conversacin la demanda de un nio, la llegada
de una visita, el ruido de una mquina, el llamado de un telfono debe tener
igual o inclusive ms valor cognoscitivo que aquello sobre lo que se est
conversando. Son esos pormenores del proceso social los que nos permiten
reconstruir la atmsfera en que la palabra dice y acta. En segundo lugar, y de
modo fundamental, los antroplogos en campo deberamos desplazar nuestra
atencin desde lo que las personas dicen o tienen para decirnos a nosotros,
hacia lo que las personas se dicen y tienen para decirse entre ellas. El material
que resulta de esa escucha paciente y no direccionada debera, adems, ser
analizado menos en trminos de su semntica el/los significado/s de
tal o cual nocin y ms, en trminos de su pragmtica: De qu hablan las
personas en este lugar? Qu se preguntan? Qu se responden? Qu signos
son pertinentes? Qu producen (hacen, deshacen, transforman) esos signos en
las situaciones, interacciones y relaciones estudiadas?
Hace algn tiempo Luc Boltanski y Laurent Thvenot (1991) han
sealado que ningn anlisis sociolgico serio puede ignorar el hecho de que el
requerimiento de explicar forma parte de la vida ordinaria, y que las personas
con quienes trabajamos someten cotidianamente su mundo a interrogacin,
esto es: producen preguntas y explicaciones sobre lo que hacen y hacen los
dems. Ciertamente, parte fundamental de la palabra viva a la que accedemos
los antroplogos por medio de la etnografa atae a esta dimensin reflexiva del
proceso social. Tengo la sensacin de que aqu descansa otro asunto pendiente
para la investigacin antropolgica actual: deberamos dejar de limitar (o enfatizar
la importancia de dejar de limitar) la nocin de reflexividad a las situaciones
de comunicacin verbal con el investigador, y empezar a (ensear a) pensarla
y trabajarla en acto, es decir, la reflexividad en-el-mundo-social. El trabajo de
campo nos abre una oportunidad excepcionalmente propicia para esta tarea:
all tenemos la posibilidad de acompaar y registrar infinidad de situaciones
en que las personas ponen a jugar explicaciones, atribuciones de intencin y
justificaciones sobre la accin propia y ajena; los acuerdos y desacuerdos que
se producen en torno a esas explicaciones; las alianzas, tensiones y rupturas
que promueven o vehiculizan. El mundo social, seal Bruno Latour (2005), es
eminentemente controversial, y cada universo etnogrfico, podemos decir, est
hecho de ciertas controversias: cada trama social es tejida y destejida a travs
de determinadas cuestiones (aquello que es importante; aquello que est en
juego) y se vale de un lenguaje propio (verbal y no verbal) para expresarlas,
desarrollarlas, dirimirlas, crearlas. En mi opinin, es preocupante la proclividad
de cierta etnografa contempornea a construir sus problemas y preguntas

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de investigacin o bien dando la espalda a las controversias nativas, o bien

desinfectndolas, como cuestiona Philippe Bourgois (2002). Si esto ocurre es
porque eso que estoy llamando controversias atae, precisamente, a asuntos
socialmente significativos de cada figuracin. Muchas veces, en virtud de la
sensibilidad que suscitan, o de su carcter moral o polticamente paradojal,
son asuntos de los que el antroplogo preferira no hablar ni tener que hablar.
Creo, en efecto, que una seal infalible que nos indica que estamos frente a
una controversia social es, precisamente, esa sensacin de incomodidad y de
evasin analtica que nos provoca. Pero, entindase bien, una controversia no
es un asunto secreto o del mbito de la intimidad de la gente; las controversias
de cada mundo social suelen tener una expresin altamente pblica; no son
lo que se oculta sino precisamente aquello sobre lo que se discute. Desde ya
que tocan fibras ntimas: los asuntos socialmente controvertidos son delicados
porque afectan a las personas, porque ponen algo (vital) en juego. Es por eso
que es tambin vital que sean parte de las preguntas y materiales que hacen
a una indagacin propiamente etnogrfica. Es comn que pensemos que, al
excluir esos asuntos de nuestro anlisis, estamos preservando a nuestros
interlocutores; creo que en realidad no estamos ms que resguardndonos
nosotros mismos de las implicancias cognoscitivas y polticas de dar cuenta de
los dilemas y contradicciones en que las personas de carne y hueso viven, hacen
y deshacen sociedad.
En algn momento de mi trabajo etnogrfico sobre la poltica vivida en
el Gran Buenos Aires, empec a prestar atencin a las preguntas y respuestas
que las personas ensayaban en y acerca-de sus vnculos y prcticas polticas.
Fui percibiendo que ciertas atribuciones de intencin y motivacin del
comportamiento poltico propio y ajeno aparecan de modo recurrente en
sus interacciones cotidianas y que, a travs de ellas, las personas producan
juicios morales sobre formas y razones apropiadas e inapropiadas, lcitas e
ilcitas de accin poltica. Esos juicios eran expresados controversialmente:
estar o participar de un espacio poltico por compromiso o por inters,
por conviccin o por necesidad, participar de forma libre y voluntaria o de
manera condicionada y/o compulsiva, eran algunos de los trminos con que
la poltica se discuta, disputaba, haca y deshaca. Siguiendo esas discusiones
entend que las explicaciones moralistas y economicistas que yo encontraba
en el debate social y sociolgico sobre la politicidad de los sectores populares
tenan su versin nativa y hacan a la dinmica y los vaivenes de las relaciones
polticas que me encontraba etnografiando. Esas explicaciones en acto ponan
en juego sentimientos y dignidades personales y eran, por tanto, una dimensin
ineludible, no dira ya de la poltica vivida, sino ms bien, y sencillamente, de
cualquier indagacin empricamente situada de la poltica en el Gran Buenos
Aires.
La importancia analtica de las controversias nativas descansa en otra
razn fundamental: ellas pueden ser un camino privilegiado a nuestras preguntas
de investigacin. Si los antroplogos somos, como dije anteriormente, un tipo de
cientista social interesado en lo que las personas tienen para decirnos sobre cmo
el mundo es, ello quiere decir que estamos interesados no solo en las respuestas
que ellas tienen a nuestras preguntas, sino tambin, y fundamentalmente, en

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saber qu es lo que se preguntan qu es pregunta para la gente, dira Eduardo

Viveiros de Castro. Claro que los antroplogos vamos al campo con y por ciertas
inquietudes, preguntas e intereses de pesquisa; pero igualmente cierto es que la
etnografa es un modo peculiar de construir problemas de investigacin, y esta
es otra de las razones por las que los antroplogos solemos estar, en relacin
al resto de los cientistas sociales, a contramano de los sistemas de percepcin
y accin del campo acadmico: formalmente estamos obligados a responder
a los requerimientos de las instituciones y agencias de investigacin que nos
financian, por lo que presentamos proyectos que incluyen formulacin de
problemas, objetivos e hiptesis; mientras tanto, nuestro trabajo real consiste
en dejar esa mochila en casa antes de ir al campo. Es en el campo o, mejor
dicho, por intermedio del proceso de trabajo de campo donde vamos a producir
nuestras preguntas.
NARRAR MUNDOS VVIDOS: LA ESCRITURA ETNOGRFICA COMO
PROCESO CREATIVO

Ocurre que ese etngrafo que se vale de un modo de conocimiento que

implica una inmersin personal en un universo relacional dado es el mismo
que, al momento de construir y analizar sus datos, y sobre todo al momento de
volcarlos al papel, se dedica a anular algunas de las dimensiones y rastros ms
vvidos de esa experiencia cognoscitiva. Como seal Loc Wacquant (2005), la
epistemologa dominante nos ense que el sabor y el dolor de la accin social
pueden incluso, deberan ocupar un lugar de segundo orden en ese orden de
lo real que llamamos social. Creo, en este sentido, que ms de un colega estar
de acuerdo con la siguiente proposicin: una de las asignaturas pendientes de
nuestra/s antropologa/s contempornea/s es la de crear, instituir y consolidar
estrategias y polticas textuales que sean fieles al carcter vvido de nuestros
medios y mtodos de conocimiento. Y hablo de instituir y consolidar porque
a pesar de que, ciertamente, la tradicin antropolgica cuenta con un sustantivo
y heterclito desarrollo de reflexiones y experimentaciones textuales ligadas
a la nocin de experiencia (social y etnogrfica)7; y, a pesar de que muchos
antroplogos han ensayado y ensayan estrategias narrativas que apuestan a
anlisis vvidos del mundo social, lo cierto es que ellas no hacen al lenguaje
de la antropologa media que se ensea y practica en mbitos universitarios y
acadmicos, no hacen a la antropologa media que escuchamos en las mesas de
trabajo de los congresos, ni a la que leemos en artculos, tesis, libros y proyectos
propuestos a las agencias que financian investigacin social.
En lo personal, ms de una vez me encontr ante la situacin de tener
que formalizar mi lenguaje para ajustarlo a los estndares que me permitieran
Sin duda, las propuestas formuladas, en los aos 80 y 90, por los antroplogos norteamericanos que
aprendimos a agrupar bajo el nombre de posmodernos conforman uno de los principales exponentes y
aportes a ese desarrollo. Creo importante, no obstante, no perder de vista la centralidad que la exploracin textual esto es, la bsqueda de estrategias textuales fieles al carcter vvido de los medios de conocimiento del antroplogo en campo ha tenido en la constitucin de la tradicin etnogrfica moderna;
estrategias como las desplegadas en los aos 50 por Vctor Turner en sus estudios del ritual ndembu, o
tcnicas de realismo etnogrfico como las ensayadas en los aos 20 y 30 por el propio Malinowski, son
algunos ejemplos clsicos.
7

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escritura y enseanza en antropologa ::

atravesar con xito los procesos de evaluacin que habilitan, en tiempos del
fast-knowledge, la publicacin en revistas conceptuadas. Fue en ocasin de la
elaboracin de mis tesis de posgrado, y fundamentalmente en su reelaboracin
para ser publicadas en libro, donde pude tomarme una serie de licencias
narrativas orientadas a interrogar la poltica vivida. Con mayor o menor xito
en lo que a la realizacin de sus objetivos respecta, existe una apreciacin sobre
esas obras que lectores de lo ms diverso se han ocupado en transmitirme, y que
creo pertinente comentar aqu. De manera recurrente a lo largo de estos aos (la
publicacin del primer libro fue en 2006 y la del segundo, en 2011), lectores de
dentro y fuera del mbito acadmico han mostrado inters en expresarme que
una de las cosas que les haba gustado de esos (o alguno de esos) trabajos era su
narrativa y, en particular, el modo en que ella los haba llevado o metido dentro
del mundo social narrado. La recurrencia de esta apreciacin me depar con
una sorpresa: fui dndome cuenta de que muchos de esos lectores presuponan
que la sensacin de realismo que les provocaban esos textos resida en su
presunta proximidad y/o grado de fidelidad con el material del que resultaban,
es decir, con el diario de campo. Esta suposicin me asombr por completo,
porque si algo estaba en las antpodas del producto y proceso de produccin de
esas etnografas era la llaneza o naturalidad que caracteriza la escritura del
registro de campo. Yo misma explicit, en la introduccin a esos trabajos, que el
material etnogrfico presentado era resultado de un trabajo de composicin y
ficcionalizacin, en base a procedimientos de montaje, edicin y manipulacin
narrativa de los tiempos y espacios etnogrficos. La pregunta que me quedaba
planteada era: En qu resida o cmo explicar en qu resida, entonces, ese
efecto vvido del texto?
Si hoy tuviera que decir algo ms sobre las operaciones implicadas
en esos trabajos y algo que, acaso, pudiera ser til a alumnos y colegas que
escriben etnografa o tienen inters en estos temas me gustara decir lo
siguiente: escribir la poltica vivida y, de modo general, escribir mundos
vvidos no equivale en modo alguno a dejarnos llevar por el ritmo y tiempo
real del diario de campo; tampoco, a construir descripciones extensas y
prolficamente detalladas; menos an, a emperifollar nuestros relatos con
adjetivos presuntamente expresivos. Dira que se trata precisamente de lo
contrario: se trata de transformar en dato ciertos pormenores cruciales de la
experiencia etnogrfica e hilvanarlos al servicio de una determinada economa.
Esa economa no es otra cosa que la liquidez necesaria para transmitir al lector
la atmsfera en el sentido maussiano del trmino (Mauss 2007 [1925]) que
hace al universo social estudiado.
Supongo que existen tantas maneras de contar como atmsferas a ser
contadas, y sospecho que cada universo y las preguntas de investigacin que
nos plantea y nos invita a plantear nos proporciona las claves narrativas que
mejor permiten aprehenderlo. As, por ejemplo, buscando escribir el hacer-se
de la poltica en el Gran Buenos Aires, ensay estrategias textuales orientadas
a desplegar a las personas haciendo cosas. Los dos libros arriba mencionados
fueron construidos sobre situaciones etnogrficas que mostraban a un conjunto
finito de personajes en escena actuando, interactuando, dialogando conmigo
y entre s. Esas estrategias planteadas en trminos de una descripcin que,

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tomando prestado un trmino de Bruno Latour (2005), llam lenta me

permiti llevar al lector hacia la dimensin performativa de la poltica y, con ella,
a una serie de propuestas de orden conceptual. Mientras tanto, una estrategia
narrativa bastante diferente me depar mi reciente investigacin sobre la
poltica vivida en pueblos rurales del interior de la provincia de Crdoba. El
anlisis de una serie de procesos polticos implicados en este nuevo escenario
etnogrfico me llev a ensayar una estrategia de escritura que, en un sentido,
es exactamente opuesta a la seguida en mis escritos sobre el Gran Buenos
Aires: ms que desplegar lentamente un hacer, me volqu a construir, sobre
una variabilidad de sucesos etnogrficos, una serie de estereotipos sociales.
Para la antropologa acadmicamente correcta, ese tipo de construccin un
estereotipo social es, desde el vamos, improcedente. Sin embargo, ella se revel
como una estrategia potente para interrogar vvidamente algunas controversias
del universo en cuestin: entre otras cosas, me permiti objetivar el modo
estereotipado y corrosivo en que ciertos grupos e identidades colectivas se
narran, miran y vinculan los unos con los otros; tambin me permiti polemizar
yo misma (como analista, autora y actora) sobre los procesos polticos analizados
(vase Quirs 2014).
Calculo que, a esta altura, se entender que no estoy hablando de una
cuestin, como quien dice, meramente esttica (con todo respeto de la esttica).
El desarrollo y la adecuacin de nuestras tcnicas de escritura a nuestros
medios de conocimiento es un asunto metodolgico de crucial importancia.
Sobre todo, si tenemos en cuenta que: 1) los antroplogos lo dijo hace mucho
tiempo Clifford Geertz nos la pasamos escribiendo y la inclinacin a excluir
las dimensiones vvidas de conocimiento implicadas en el trabajo de campo
etnogrfico no se cie al momento de la escritura del texto a ser publicado:
ocurre mucho antes, empezando por el propio cuaderno de campo, esa primera
instancia de seleccin tan determinante y tan relegada en las consideraciones
y enseanzas de metodologa de aquello que merece quedar registrado (y,
por tanto, de convertirse en dato) y aquello que no; 2) a diferencia de lo que
puede pensarse desde una mirada externa, ocurre que la sucesin de etapas
de escritura que resulta en los textos publicables y publicados no consiste
en la operacin de volcar resultados al papel. Desde mi punto de vista, la
escritura etnogrfica es y debera ser abordada pedaggicamente como un
autntico trabajo de artesana intelectual, al decir de C. Wright Mills (1961), a
travs del cual desenvolvemos procesos de pensamiento, anlisis, asociacin y
descubrimiento.
Marcio Goldman, antroplogo brasilero a quien tuve la suerte de tener
como profesor, sola decir en sus clases que el trabajo de campo es el mtodo
para encontrar lo que no se buscaba. Siempre me pareci una buena sntesis
de nuestro quehacer y creo que aplica, perfectamente bien, a la escritura
etnogrfica y, especficamente, a la descripcin etnogrfica: en mi experiencia
de investigacin y entiendo que en la de muchos, el proceso de describir
siempre fue un autntico camino de creacin y descubrimiento; fue el itinerario
necesario para concebir lo que jams al menos no de modo consciente
haba concebido, para formular preguntas que no haba siquiera sospechado,
para asociar cosas que no haba relacionado, y para ver las cosas del modo

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escritura y enseanza en antropologa ::

exactamente opuesto al que hasta entonces (durante el trabajo de campo, en

la elaboracin del diario, en la elaboracin de informes, proyectos, etc.) las
haba visto. En ciencias sociales no estamos habituados a hablar en trminos
de descubrimiento: el constructivismo nos ense que eso es creencia de los
fsicos, bilogos y etc., y que, en realidad, nada se descubre. Supongo que ya
tuvimos suficiente dosis de constructivismo y que podemos perderle miedo a
esa palabra. Mariza Peirano (1995) ha defendido elocuentemente la importancia
de reflexionar sobre la especificidad del descubrimiento antropolgico, al que
propone pensar como resultado del dilogo y encuentro entre teora acumulada
y observacin etnogrfica. Bien: entiendo que la escritura juega un rol crucial
en la produccin de ese encuentro; y, en este sentido, descubrimiento es el
nombre y el estatuto epistemolgico que deberamos dar a esos momentos
de (sensacin de) hallazgo que, de tanto en tanto, nos depara el proceso de
escritura etnogrfica y que, de manera fundamental, nos marcan el camino a
seguir.
En lo personal, creo que nunca tuve la suerte de encarar la escritura
de un trabajo original sabiendo qu es lo que iba a decir, o qu es lo que tena
para decir. Con el tiempo, y a fuerza de repeticin, fui aprendiendo que ese
desconocimiento que en el momento solo produce desnimo e incertidumbre,
y cuando uno es tesista y el plazo se le vino encima, ansiedad, irritacin,
angustia, trastornos de sueo, etc., etc. era la condicin de posibilidad para
entregarme a un proceso creativo la descripcin etnogrfica de cuyas idas
y venidas, asociaciones y des-asociaciones, azares y contingencias, ese qu
decir emerga.
Mi argumento, por tanto, es que contar y narrar son operaciones de
fundamental valor cognoscitivo para nuestro trabajo. Y que ese valor reside no
solo ni tanto en el producto describir mundos vvidos para nuestros lectores
como en el propio proceso: por intermedio de la descripcin podemos aprender
a interrogar y analizar vvidamente el mundo social.
Naturalmente, entregarse a un proceso creativo de esa naturaleza no
quiere decir que nuestra tarea consista en escribir mucho. Nuestra tarea es, en
todo caso, escribir bien, y esto quiere decir: decir mucho con poco cosa que, vale
sealarlo, requiere de mucho ms trabajo que escribir mucho. Estoy convencida
de que los antroplogos necesitamos formarnos en el uso de tcnicas narrativas
y que, lejos de quedar librada a las condiciones, destrezas y disposiciones de
cada quien, esa formacin incumbe a las currculas universitarias. La formacin
en el arte de saber contar debe ser parte de los conocimientos y habilidades
de al decir de Esteban Krotz (2012) lo que se aprende cuando se estudia
antropologa.
Me gustara argumentar algo ms, sobre todo para aquellos que le
temen a una antropologa meramente descriptiva. Entendida como trabajo
propiamente artesanal, la descripcin etnogrfica no solo es un camino de
descubrimiento, sino que es tambin un camino de explicacin. Cuando estaba
concluyendo la escritura de mi tesis de doctorado descubr que la descripcin
etnogrfica de cmo las personas se involucraban en poltica poda ser una
forma de reformular y responder a la pregunta de por qu. El porqu de los
que van fue el ttulo que result de una descripcin explicativa de ese o de

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algunos de esos porqus. Como argument entonces, describir y explicar no

son operaciones intelectuales situadas en niveles distintos, sino que bien
pueden mantener una relacin de continuidad e implicancia recproca. Creo
que este mismo principio aplica a la relacin entre etnografa y teora que tanto
preocupa a los antroplogos. La conversin de la antropologa contempornea
en una proliferacin de etnografas temticas que poco o nada dialogan fuera
de s es, sin duda, desafortunada; pero tambin lo es la idea de que la teora es
aquello que debe ser incorporado al anlisis etnogrfico a los fines de tornarlo
iluminador, relevante o generalizador sin ir ms lejos, es bajo esta concepcin
y este uso de teora que hoy estamos ante esta dispersin etnogrfica.
Si entendemos y practicamos la descripcin etnogrfica como camino de
explicacin esto es, si le perdemos el miedo a nuestras descripciones, no solo
habremos de propiciar un uso ms operativo y solidario de las herramientas
conceptuales de la teora, sino que tambin y esto es fundamental habremos
de habilitar posibilidades de creacin conceptual. A qu me refiero? La
antropologa es conceptualmente subversiva y la etnografa juega en esto un
papel clave: su apertura a la diversidad y heterogeneidad de lo social siempre
la obliga a tensionar, hibridar y transformar los conceptos disponibles, como
tambin a producir nuevos conceptos (Peirano 1995). La historia de la
antropologa abunda en casos de creacin terica (algunos, de hecho, muy
famosos e inspirados en nociones nativas como tab, ttem o mana). Tengo la
sensacin de que ejercicios de esta naturaleza estn mucho ms a mano de lo
que pensamos y no me refiero a la operacin de transformar trminos sociales
en categoras o conceptos, sino, ms bien, a la posibilidad y la potencialidad
cognoscitiva de desarrollar nuestra sensibilidad hacia esos trminos en tanto
llaves o pistas de reflexin conceptual.
Para poner un ejemplo de experiencia prxima, dira que un ejercicio de
este tipo me depar mi trabajo sobre la poltica vivida en el Gran Buenos Aires
cuando, en algn momento, estuve dispuesta a prestar atencin al trmino con
que mis interlocutores de campo solan sintetizar el camino a travs del cual
haban llegado a ser y hacer lo que eran y hacan en ese momento (i.e: dirigentes
polticos, referentes barriales, militantes partidarios, vecinos politizados):
engancharse en poltica, decan; As me fui enganchando, me decan. Durante
mucho tiempo, la expresin me haba pasado enteramente desapercibida; solo
cuando, por intermedio del proceso de descripcin etnogrfica, mis horizontes
conceptuales fueron atravesando ciertos desplazamientos, es que esa expresin
encontr un lugar analtico. Ese lugar no fue ni el de objeto de investigacin, ni
el de categora nativa cuyos sentidos o significados deba develar; ms bien,
tom al engancharse como la llave que ese mundo me ofreca para interrogarlo
cmo las personas se enganchan en poltica, cmo la poltica las engancha y
para acoger el carcter total de las experiencias de involucramiento y desinvolucramiento poltico que la etnografa me desplegaba. Ese verbo impreciso,
sinttico y procesual en su forma ir enganchndose me invit a enganchar
trminos analticos que mis prcticas de conocimiento me haban enseado
a pensar y operar desenganchados. Tambin me llev a buscar, en la teora
antropolgica, herramientas que le fueran afines. De all que se convirtiera en
pilar de lo que, valindome del trmino de B. Malinowski (1935), di en llamar

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una teora etnogrfica del involucramiento poltico (Quirs 2011).

Termino ahora s con una ltima consideracin. Interrogar
vvidamente el mundo social, desarrollar y consolidar tcnicas y polticas de
escritura fieles a nuestros modos vvidos de conocimiento, requiere, tambin,
empezar a valernos de un lenguaje llano y abierto al mundo. Des-acartonar,
como me gusta decir, nuestro lenguaje y nuestra antropologa; esto no significa
simplificarlos ni empobrecerlos sino todo lo contrario: es apostar a potenciar
la agudeza interpretativa de nuestra disciplina, sus alcances cognoscitivos
y polticos, y sus posibilidades de intervencin en los debates de la sociedad
contempornea. Porque si hay algo que el benevolente e inobjetable proyecto
relativista de estudiar significados, narrativas y representaciones nos ha
valido, ha sido la marginacin de la antropologa en esos debates. Sin duda,
nuestra suspicacia de oficio hacia los llamados juicios normativos o preguntas
normativas ha contribuido a este cuadro. Sospecho que tambin han
contribuido, a modo de efecto no deseado, ciertas versiones popularizadas de la
ciencia social autoproclamada comprometida o militante: me refiero a aquellas
formas de investigacin que por compromiso entienden la noble e inequvoca
misin de decir y escribir todo lo necesario para confirmar y reafirmar que
los malos son malos y los buenos son buenos, poder y contrapoder, que no
haya dudas, cada cosa en su lugar. En lo personal, pertenezco no s si a una
generacin, sino ms bien a algo as como una porcin inter-generacional de
antroplogos que, en parte, aprendi y, en parte, desarroll una visin crtica
hacia esas formas instrumentalesal decir de Alejandro Grimson (2012)de
entender y practicar la relacin entre ciencia y poltica. Entiendo que esa crtica
es necesaria. Tambin tengo la sensacin de que tcitamente nos confin a
algunos de nosotros, al menos a cierto abstencionismo valorativo artificial
e improductivo. A veces, la gente termina de leernos y se pregunta: Okay, te
entend, todo es complejo, pero vos qu penss?8
Sabemos que ninguna de nuestras descripciones puede estar desprovista
de juicio de valor ni pretendemos que lo est. Pero, resulta que escribimos en una
suerte de como si. Creo que podemos seguir buscando relaciones ms genuinas
e interesantes entre conocimiento y poltica, y creo, tambin aqu, que la clave
est en nuestra fidelidad a la naturaleza de nuestros medios de investigacin:
como el cuerpo, la sensacin y el afecto, la evaluacin y la valoracin, forman
parte ineludible de nuestros sentidos de conocimiento. Son parte del aspecto
vivo de esa experiencia vincular que es el trabajo de campo etnogrfico. Desde
mi punto de vista, potenciar el valor cognoscitivo y poltico de nuestros juicios
de valor equivale menos a tomar posiciones prefiguradas esas que consagran
8 En lo que a la antropologa respecta, estas cuestiones me remiten a una pregunta de investigacin
que, en un texto iluminador, Rosana Guber (2009) deja planteada sobre los ecos de una escena que
rescata de la historia vivida: invierno de 1986, Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires, acto de cierre del segundo Congreso Argentino de Antropologa Social. Alguien del auditorio,
cuenta Guber, se pone de pie y pide la palabra para recordar a los compaeros asesinados y desaparecidos; inmediatamente, desde otro lugar del auditorio, alguien grita un nombre; luego, otra voz grita otro
nombre, despus otras gritan otros nombres ms: nombres que van siendo evocados y pronunciados,
desde distintos lugares de la sala, a la respuesta colectiva de Presente!. Nombres dichos sin pompa,
ni papers, ni ttulo acadmico, escribe Guber (27), en lo que identifica como el fin del ciclo heroico de
la antropologa social y el inicio de su institucionalizacin. Cmo sera de ah en ms, se pregunta la
autora, el compromiso?

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al intelectual comprometido y ms a asumir la incomodidad de involucrarnos

en el carcter propiamente controversial y contradictorio de todo proceso
social. Ver qu resulta si nos permitimos colocar abiertamente las dudas,
preguntas y dilemas que hacen a la constitucin, dinmica y transformacin de
esas posiciones (nuestras y de los otros)9.
Se me ocurre que un buen comienzo es dejar de reservar nuestra doxa
a las conversaciones off de record con nuestros interlocutores de campo o a las
charlas de pasillo con nuestros colegas: ponerla sobre la mesa, dejarla formar
parte de lo que escribimos, tal como forma parte de lo que vivimos.
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