Platn

Filsofo griego (Atenas, 427 - 347 a. C.). Nacido en el seno de una familia aristocrtica, abandon
su vocacin poltica por la Filosofa, atrado por Scrates. Sigui a ste durante veinte aos y se
enfrent abiertamente a los sofistas (Protgoras, Gorgias.). Tras la muerte de Scrates (399 a. C.),
se apart completamente de la poltica; no obstante, los temas polticos ocuparon siempre un lugar
central en su pensamiento, y lleg a concebir un modelo ideal de Estado. Viaj por Oriente y el sur
de Italia, donde entr en contacto con los discpulos de Pitgoras; luego pas algn tiempo
prisionero de unos piratas, hasta que fue rescatado y pudo regresar a Atenas.

Platn
All fund una escuela de Filosofa en el 387, situada en las afueras de la ciudad, junto al jardn
dedicado al hroe Academo, de donde procede el nombre de Academia. La Escuela, una especie
de secta de sabios organizada con sus reglamentos, residencia de estudiantes, biblioteca, aulas y
seminarios especializados, fue el precedente y modelo de las modernas instituciones universitarias.
En ella se estudiaba y se investigaba sobre todo tipo de asuntos, dado que la Filosofa englobaba
la totalidad del saber, hasta que paulatinamente fueron apareciendo -en la propia Academia- las
disciplinas especializadas que daran lugar a ramas diferenciadas del saber, como la Lgica, la
tica o la Fsica. Pervivi ms de novecientos aos, hasta que Justiniano la mand cerrar en el 529
d. C., y en ella se educaron personajes de importancia tan fundamental como Aristteles.
A diferencia de Scrates, que no dej obra escrita, los trabajos de Platn se han conservado casi
completos y se le considera por ello el fundador de la Filosofa acadmica (a pesar de que su obra
es fundamentalmente un desarrollo del pensamiento socrtico). La mayor parte estn escritos en
forma de Dilogos, como los de La Repblica, Las Leyes, El Banquete, Fedro o Fedn.
El contenido de estos escritos es una especulacin metafsica, pero con evidente orientacin
prctica. El mundo del verdadero ser es el de las ideas, mientras que el mundo de las apariencias
que nos rodean est sometido a continuo cambio y degeneracin. Igualmente, el hombre es un
compuesto de dos realidades distintas unidas accidentalmente: el cuerpo mortal (relacionado con
el mundo sensible) y el alma inmortal (perteneciente al mundo de las ideas, que contempl antes
de unirse al cuerpo). Este hombre dual slo podra conseguir la felicidad mediante un ejercicio
continuado de la virtud para perfeccionar el alma; y la virtud significaba, ante todo, la justicia,
compendio armnico de las tres virtudes particulares, que correspondan a los tres componentes
del alma: sabidura de la razn, fortaleza del nimo y templanza de los apetitos. El hombre

autntico ser, para Platn, aquel que consiga vincularse a las ideas a travs del conocimiento,
acto intelectual -y no de los sentidos- consistente en que el alma recuerde el mundo de las ideas
del cual procede.
Sin embargo, la completa realizacin de este ideal humano slo puede realizarse en la vida social
de la comunidad poltica, donde el Estado da armona y consistencia a las virtudes individuales. El
Estado ideal de Platn sera una Repblica formada por tres clases de ciudadanos -el pueblo, los
guerreros y los filsofos-, cada una con su misin especfica y sus virtudes caractersticas: los
filsofos seran los llamados a gobernar la comunidad, por poseer la virtud de la sabidura;
mientras que los guerreros velaran por el orden y la defensa, apoyndose en su virtud de la
fortaleza; y el pueblo trabajara en actividades productivas, cultivando la templanza.
Las dos clases superiores viviran en un rgimen comunitario donde todo (bienes, hijos y mujeres)
pertenecera al Estado, dejando para el pueblo llano instituciones como la familia y la propiedad
privada; y sera el Estado el que se encargara de la educacin y de la seleccin de los individuos
en funcin de su capacidad y sus virtudes, para destinarlos a cada clase. La justicia se lograra
colectivamente cuando cada individuo se integrase plenamente en su papel, subordinando sus
intereses a los del Estado.
Platn intent plasmar en la prctica sus ideas filosficas, aceptando acompaar a su discpulo
Din como preceptor y asesor del joven rey Dionisio II de Siracusa; el choque entre el pensamiento
idealista del filsofo y la cruda realidad de la poltica hizo fracasar el experimento por dos veces
(367 y 361 a. C.).
Sin embargo, las ideas de Platn siguieron influyendo -por s o a travs de su discpulo Aristtelessobre toda la historia posterior del mundo occidental: su concepcin dualista del ser humano o la
divisin de la sociedad en tres rdenes funcionales seran ideas recurrentes del pensamiento
europeo durante siglos. Al final de la Antigedad, el platonismo se enriqueci con la obra de Plotino
y la escuela neoplatnica (siglo III d. C.).
Aristteles
Aristteles naci en el ao 384 a.C. en una pequea localidad macedonia cercana al monte Athos
llamada Estagira, de donde proviene su sobrenombre, el Estagirita. Su padre, Nicmaco, era
mdico de la corte de Amintas III, padre de Filipo y, por tanto, abuelo de Alejandro Magno.
Nicmaco perteneca a la familia de los Asclepades, que se reclamaba descendiente del dios
fundador de la medicina y cuyo saber se transmita de generacin en generacin. Ello invita a
pensar que Aristteles fue iniciado de nio en los secretos de la medicina y de ah le vino su aficin
a la investigacin experimental y a la ciencia positiva. Hurfano de padre y madre en plena

adolescencia, fue adoptado por Proxeno, al cual pudo mostrar aos despus su gratitud adoptando
a un hijo suyo llamado Nicanor.
Aristteles
En el ao 367, es decir, cuando contaba diecisiete aos de edad, fue enviado a Atenas para
estudiar en la Academia de Platn. No se sabe qu clase de relacin personal se estableci entre
ambos filsofos, pero, a juzgar por las escasas referencias que hacen el uno del otro en sus
escritos, no cabe hablar de una amistad imperecedera. Lo cual, por otra parte, resulta lgico si se
tiene en cuenta que Aristteles iba a iniciar su propio sistema filosfico fundndolo en una profunda
crtica al platnico. Ambos partan de Scrates y de su concepto de eidos, pero las dificultades de
Platn para insertar su mundo eidtico, el de las ideas, en el mundo real obligaron a Aristteles a ir
perfilando trminos como sustancia, esencia y forma que le alejaran definitivamente de la
Academia. En cambio es absolutamente falsa la leyenda segn la cual Aristteles se march de
Atenas despechado porque Platn, a su muerte, designase a su sobrino Espeusipo para hacerse
cargo de la Academia. En su condicin de macedonio Aristteles no era legalmente elegible para
ese puesto.
Alejandro Magno en el horizonte
A la muerte de Platn, ocurrida en el 348, Aristteles contaba treinta y seis aos de edad, habla
pasado veinte de ellos simultaneando la enseanza con el estudio y se encontraba en Atenas,
como suele decirse, sin oficio ni beneficio. As que no debi de pensrselo mucho cuando supo que
Hermias de Atarneo, un soldado de fortuna griego (por ms detalles, eunuco) que se habla
apoderado del sector noroeste de Asia Menor, estaba reuniendo en la ciudad de Axos a cuantos
discpulos de la Academia quisieran colaborar con l en la helenizacin de sus dominios.
Aristteles se instal en Axos en compaa de Xencrates de Calcedonia, un colega acadmico, y
de Teofrasto, discpulo y futuro heredero del legado aristotlico.
El Estagirita pasara all tres aos apacibles y fructferos, dedicndose a la enseanza, a la
escritura (gran parte de su Poltica la redact all) y a la reproduccin, ya que primero se cas con
una sobrina de Hermias llamada Pitias, con la que tuvo una hija. Pitias debi de morir muy poco
despus y Aristteles se uni a otra estagirita, de nombre Erpilis, que le dio un hijo, Nicmaco, al
que dedicara su tica. Dado que el propio Aristteles dej escrito que el varn debe casarse a los
treinta y siete aos y la mujer a los dieciocho, resulta fcil deducir qu edades deban tener una y
otra cuando se uni a ellas.
Tras el asesinato de Hermias, en el 345, Aristteles se instal en Mitilene (isla de Lesbos),
dedicndose, en compaa de Teofrasto, al estudio de la biologa. Dos aos ms tarde, en el 343,
fue contratado por Filipo de Macedonia para que se hiciese cargo de la educacin de su hijo

Alejandro, a la sazn de trece aos de edad. Tampoco se sabe mucho de la relacin entre ambos,
ya que las leyendas y las falsificaciones han borrado todo rastro de verdad. Pero de ser cierto el
carcter que sus contemporneos atribuyen a Alejandro (al que tachan unnimemente de
arrogante, bebedor, cruel, vengativo e ignorante), no se advierte rasgo alguno de la influencia que
Aristteles pudo ejercer sobre l. Como tampoco se advierte la influencia de Alejandro sobre su
maestro en el terreno poltico, pues Aristteles segua predicando la superioridad de las ciudades
estado cuando su presunto discpulo estaba poniendo ya las bases de un imperio universal sin el
que, al decir de los historiadores, la civilizacin helnica hubiera sucumbido mucho antes.
La vuelta a casa
Poco despus de la muerte de Filipo, Alejandro hizo ejecutar a un sobrino de Aristteles,
Calstenes de Olinto, a quien acusaba de traidor. Conociendo el carcter vengativo de su discpulo,
Aristteles se refugi un ao en sus propiedades de Estagira, trasladndose en el 334 a Atenas
para fundar, siempre en compaa de Teofrasto, el Liceo, una institucin pedaggica que durante
aos habra de competir con la Academia platnica, dirigida en ese momento por su viejo
camarada Xencrates de Calcedonia.
Los once aos que median entre su regreso a Atenas y la muerte de Alejandro, en el 323, fueron
aprovechados por Aristteles para llevar a cabo una profunda revisin de una obra que, al decir de
Hegel, constituye el fundamento de todas las ciencias. Para decirlo de la forma ms sucinta
posible, Aristteles fue un prodigioso sintetizador del saber, tan atento a las generalizaciones que
constituyen la ciencia como a las diferencias que no slo distinguen a los individuos entre s, sino
que impiden la reduccin de los grandes gneros de fenmenos y las ciencias que los estudian.
Como l mismo dice, los seres pueden ser mviles e inmviles, y al mismo tiempo separados (de la
materia) o no separados. La ciencia que estudia los seres mviles y no separados es la fsica; la de
los seres inmviles y no separados es la matemtica, y la de los seres inmviles y separados, la
teologa.
Platn y Aristteles en La Escuela de Atenas, de Rafael
La amplitud y la profundidad de su pensamiento son tales que fue preciso esperar dos mil aos
para que surgiese alguien de talla parecida. Y durante ese perodo su autoridad lleg a quedar tan
establecida e incuestionada como la que ejerca la Iglesia, y tanto en la ciencia como en la filosofa
todo intento de avance intelectual ha tenido que empezar con un ataque a cualquiera de los
principios filosficos aristotlicos.
Sin embargo, el camino seguido por el pensamiento de Aristteles hasta alcanzar su actual
preeminencia es tan asombroso que, aun descontando lo que la leyenda haya podido aadir,
parece un argumento de novela de aventuras.

La aventura de los manuscritos

Con la muerte de Alejandro, en el 323, se extendi en Atenas una oleada de nacionalismo (anti
macedonio) desencadenado por Demstenes, hecho que le supuso a Aristteles enfrentarse a una
acusacin de impiedad. No estando en su nimo repetir la aventura de Scrates, Aristteles se
exili a la isla de Chalcis, donde muri en el 322. Segn la tradicin, Aristteles le cedi sus obras
a Teofrasto, el cual se las cedi a su vez a Neleo, quien las envi a casa de sus padres en
Esquepsis slidamente embaladas en cajas y con la orden de que las escondiesen en una cueva
para evitar que fuesen requisadas con destino a la biblioteca de Prgamo.
Muchos aos despus, los herederos de Neleo se las vendieron a Apelicn de Teos, un filsofo que
se las llev consigo a Atenas. En el 86 a.C., en plena ocupacin romana, Sila se enter de la
existencia de esas cajas y las requis para enviarlas a Roma, donde fueron compradas por
Tiranin el Gramtico. De mano en mano, esas obras fueron sufriendo sucesivos deterioros hasta
que, en el ao 60 a.C., fueron adquiridas por Andrnico de Rodas, el ltimo responsable del Liceo,
quien procedi a su edicin definitiva. A l se debe, por ejemplo, la invencin del trmino
metafsica, ttulo bajo el que se agrupan los libros VII, VIII y IX y que significa, sencillamente, que
salen a continuacin de la fsica.
Con la cada del Imperio romano, las obras de Aristteles, como las del resto de la cultura
grecorromana, desaparecieron hasta que, bien entrado el siglo XIII, fueron recuperadas por el
rabe Averroes, quien las conoci a travs de las versiones sirias, rabes y judas. Del total de 170
obras que los catlogos antiguos recogan, slo se han salvado 30, que vienen a ocupar unas
2.000 pginas impresas. La mayora de ellas proceden de los llamados escritos acroamticos,
concebidos para ser utilizados como tratados en el Liceo y no para ser publicados. En cambio,
todas las obras publicadas en vida del propio Aristteles, escritas para el pblico general en forma
de dilogos, se han perdido.