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PLASTICIDAD DEL SISTEMA NERVIOSO

L.

M.

GARCIA-SEGURA *

El problema de la plasticidad morfologica y funcional dei sistema nervioso


ha atra ido la atencion de numerosos investigadores desde hace mucho tiempo.
Este concepto es utilizado por los investigadores y por los clnicos que se preocupan dei problema de la regeneracin de funciones en el sistema n e r v i o s o .
Tambin ha servido, en el siglo pasado, para elaborar teorias sobre la memria y el funcionamiento dei c r e b r o . Actualmente sabemos algo ms que
entonces sobre lo que en realidad consiste la "plasticidad" neuronal y muchas
de aquellas teorias no estan de acuerdo con nuestros conocimientos actuales.
Sin embargo hoy, con nuestros nuevos conceptos sobre la plasticidad, podemos
explicar una parte dei funcionamento dei sistema nervioso.
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Sabemos actualmente que Ias neuronas presentan ciertos grados de plasticidad morfologica, fisiolgica y molecular. La intencin de este trabajo es la
de dar una vision de conjunto sobre los ltimos descubrimientos en este campo.
Phisticidad morfologica Son ya clasicas Ias experincias realizadas en la
Universidad de Berkeley que demonstraron que. cuanto mayor es el nmero de
estimulaciones que recibe un animal mayor ser el peso de su corteza cereb r a l . V . Ms recientemente se ha demonstrado que Ias neuronas de la corteza visual y dei cuerpo geniculado lateral presentan mayor o menor nmero
de dendritas, de ramificaciones dendrticas y de espinas dendrticas segn que
los animales reciban ms o menos estimulaciones luminosas . . . . ' , .
Igualmente se ha demostrado que en Ias ratas privadas de lz se produce una disminucin en el nmero de sinapsis en ciertas capas de la corteza
visual y en el ncleo geniculado l a t e r a l . .
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En ratas privadas de aferencias somticas o visuales se produce un aumento en el nmero de espinas dendrticas de Ias neuronas de la corteza auditiva. Esto puede ser interpretado como una consecuencia del uso mayor
que la rata ciega o sin tacto hace dei sentido de la audicin y por consiguiente
de los centros auditivos .
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Todas estas experincias demuestran que el desarrollo morfolgico dei crebro continua tras el nacimiento y es infludo por la informacin que recibe.
Pero ademas, Ias modificaciones morfolgicas de Ias neuronas frente a Ias estimulaciones que llegan a ellas estan asociadas a modificaciones fisiolgicas y
bioqumicas.

Instituto Cajal, C.S.I.C., Madrid, Espaa.

Plasticidad fisiolgica Hoy en dia est generalmente admitido y as se


puede leer en muchos lbros de fisiologa y de psicologia fisiolgica, que los reflejos monosinpticos estan ms facilitados cuanto ms utilizados hayan sido.
Como se sabe, este concepto proviene de los trabajos de Eccles y sus colaboradores . . Eccles, f undandose en sus propias experincias, ha elaborado la teoria
de que el uso favorece la transmisin sinptica Por el contrario esta puede estar
disminuida por la falta de uso .
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Otro fenmeno de plasticidad fisiolgica es la habituacin de los reflejos


medulares. Puede encontrarse bastante informacin critica sobre Ias experincias de Eccles y sobre la habituacin en Thompson .
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Recientemente numerosas experincias han demonstrado la existncia de


una plasticidad fisiolgica en las neuronas dei sistema visual de algunos animates en ciertas etapas de su vida. Anteriormente hemos visto como numerosos estdios recientes, que parten fundamentalmente de los trabajos de Valverde > , han demostrado que la morfologa de Ias neuronas dei sistema visual
puede variar como respuesta a las estimulaciones que Ias neuronas reciben.
Tambin han sido realizadas experincias fisiolgicas en el sistema visual que
nos ensefian como la fisiologa de Ias neuronas puede variar frente a los estmulos que reciben del medio. Estos trabajos han demonstrado que el campo
receptor de Ias neuronas varia segn los estmulos que a ellas llegan Las
neuronas de la corteza visual son binoculares y responden a un amplio margen
de estmulos en condiciones normales, sin embargo puede conseguirse que no
respondan nada ms que a Ias estimulaciones de un solo ojo, o bien que su
campo receptor varie con respecto a la retina, si Ias primeras experincias visuales dei animal se alteran convenientemente . , > > . , . Un reciente
trabajo ha demonstrado que esta plasticidad fisiolgica acontece tambien en
los animales adultos. Al mismo tiempo que estas alteraciones fisiolgicas de Ias
neuronas, como consecuencia de una informacin visual ms pobre que lo normal, se encuentran tambien alteraciones en el comportamiento .
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Queda por determinar cual es la base de esta plasticidad fisiolgica de Ias


neuronas. Podemos suponer que existe una degeneracin de ciertas conexiones
preestablecidas geneticamente, manteniendose solo Ias utilizadas. Otra posibilidad es que ocurra la creacin de nuevas conexiones Una tercera alternativa
es que no exista variacin en Ias conexiones entre Ias neuronas, si no en la
funcionalidad de Ias sinapsis, por ejemplo por una alteracin en la biosntesis
del transmisor sinptico.
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Plasticidad molecular La existncia de una plasticidad molecular en el


sistema nervioso como adaptacin o como respuesta a Ias condiciones cambiantes del medio es un hecho que comienza a aclararse.
Muchos trabajos han demonstrado la existncia de diferencias histoqumicas entre neuronas de un mismo tipo > . > > . Esto parece apoyar la hiptesis de que existen diferencias en el estado metablico entre unas neuronas
y otras, probablemente asociadas con el estado fisiolgico de actividad, o lo que
es lo mismo, con la estimulacin o la ausncia de estimulacin reciente. Hydn
demostro que Ias neuronas privadas de estmulos presentaban un contenida
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ms pobre de R N A que las neuronas que recibian una estimulacin normal


i
. Ademas ha sido demostrada la ocurrencia de un cambio en la composicin de Ias bases dei R N A durante el aprendizaje * - , , .
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Actualmente hay bastantes evidencias de que el sistema RNA-proteinas


interviene en el proceso de codificacin de la memria > . Las neuronas activas tienen una biosntesis proteica ms rpida que Ias neuronas en reposo .
Ademas se han encontrado cmbios en el metabolismo proteico de Ias neuronas
como resultado de la estimulacin. Estas experincias han demonstrado que la
adquisicin de informacin se acompaia de un incremento en la biosntesis de
RNA y de protenas . Estas protenas pueden tener vrios papeles
entre
los que se encuentra precisamente el de acumular la informacin adquirida.
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En 1967 se comunico que haba sido posible transferir informacin de una


rata a otra inyectando extractos dei crebro de la primera en la s e g u n d a .
Estas experincias fueron repetidas muchas veces y Ungar lleg, tras un largo
trabajo, a asislar la molcula responsable de este fenmeno que result ser un
polipeptido . Como la informacin transferida fu la de huir de la oscuridad
el polipeptido fu denominado escotofobina- La estructura de la escotofobina ha
sido ya descifrada y su efecto ha sido verificado en muchos animales y en numerosas ocasiones . . El hecho de que la informacin pueda codificarse en polipeptidos es una prueba de lo que supone la plasticidad molecular dei crebro.
El sistema nervioso es capaz de adaptarse al medio extreno mediante la biosntesis de polipeptidos que guardan la informacin y que ordenan Ias respuestas
apropriadas cuando se produce una situacin similar a la original.
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Hasta aqui hemos visto como la plasticidad dei sistema nervioso se manifiesta tanto a nivel morfolgico y fisiolgico como a nivel molecular.
La experincia puede modificar el metabolismo proteico, produciendo la
biosntesis de protenas que codifican la informacin y que regulan el comportamiento futuro.
El campo receptor de Ias neuronas varia tambien en respuesta a la experincia, ya sea por modificacin morfolgica de sus dendritas, o bien por la
modificacin funcional de sus sinpsis. Las neuronas se adaptam morfolgica
y fisiologicamente conforme a Ias estimulaciones que reciben. A fn de cuentas
son capaces de exhibir una plasticidad biolgica Como consecuencia de esta
plasticidad tienen lugar muchos fenmenos que son estudiados por los psiclogos.
Uno de estos fenmenos es el aprendizaje Cuando se produce en los mecanismos que regulan la plasticidad un defecto, ocurre una alteracin patolgica.

RESUMEN

En este trabajo se revisan los conocimientos ms recientes sobre el fenmeno de la plasticidad del sistma nervioso, tanto a nivel morfolgico como a
nivel fisiolgico y molecular. Se estudian los cambios morflogicos y fisiolgicos

de las neuronas frente a la experiencia Tambien se considera la adaptacin


molecular del sistma nervioso a la informacin que recibe como la base de
todo tipo de plasticidad.

SUMMARY

Plasticity of the nervous system: a review


The most recent knowledge about the phenomenon of the nervous system
plasticity are revised, as much in morphological as in physiological and mo
lecular levels. The neuron morphological and physiological changes opposite to
the experience are studied. The nervous system molecular adaptation to the
information it receives as the base of all type of plasticity is also considered.

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Instituto

Cajal

C. S. I. C. Calle

Velazquez,

144

Madrid-6

Espaa.

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