Consuelo Brun

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FUNCIONALISMO.
Surgi a finales del siglo XIX, principalmente en EE.UU. Vivi su mximo esplendor entre
1890 y 1910. Naci como respuesta al estructuralismo, dada su poca utilidad. Finalmente
deriv en el conductismo y en la psicologa aplicada.
Caractersticas principales:
La actitud funcionalista fue consecuencia lgica de la propagacin del darwinismo y su
doctrina de la "supervivencia de los ms aptos". William James busc demostrar la
influencia de los factores fisiolgicos en los procesos mentales. Se opuso a Wundt y su
psicologa, que calificaba de estrecha, artificial e ingenua.
El funcionalismo sostena que es mucho ms interesante estudiar los distintos recursos
que utiliza el ser humano para afrontar su medio que limitarse a analizar la estructura
bsica de la mente. El fin de la psicologa debe ser comprender como la conciencia y
otros procesos mentales ayudan a la los seres humanos a adaptarse a sus experiencias.
Para ello son necesarios mltiples niveles de anlisis y una metodologa flexible, por lo
que nos sirven tanto la introspeccin, como el mtodo experimental, como el mtodo de
inferir actividades mentales en animales, locos y retrasados mentales (el mtodo
comparativo).
James opinaba que la conciencia es un fluir continuo. Las percepciones y asociaciones,
las sensaciones y emociones, no pueden separarse.
Asocia todos los fenmenos al plano fsico: la sensacin porque corresponde al proceso
nervioso ms inmediato, la percepcin corresponde a los procesos sensoriales, y la
creencia y el razonamiento a la elaboracin posterior del proceso.
Principales representantes:
-William James: adems de la experiencia comn, James comenz a estudiar los hbitos.
Crea que gran parte de la conducta estaba regida por el instinto. Adems, pensaba que la
conducta instintiva se poda modificar mediante la experiencia.
- Harvey A. Carr: centr sus esfuerzos en el estudio del aprendizaje. Muchos de sus
principios fueron aceptados por el conductismo.
- James McKeen Cattell: introdujo la expresin test mental, y desarroll pruebas de
laboratorio para medir diferentes capacidades (capacidad sensorial, precisin en la
discriminacin y tiempo de reaccin).
Aportes
Para James, la verdad del conocimiento se confirma con dos conceptos bsicos: el de
funcin, entendida como la utilidad que una caracterstica constitucional brinda a su
portador, en especial la supervivencia para los seres vivos; y la adaptacin, entendida
como el xito con que se logra una funcin determinada. As, cualquier objeto de estudio,
como los procesos psicolgicos y la conciencia tienen que ser explicados en trminos de
funcin (para qu sirve?) y de adaptacin (cun bien cumple su funcin?). De esta
forma su posicin es teleologa: el criterio explicativo es la finalidad, el propsito, no las
determinaciones. Esta posicin se identifica como empirismo radical: utilizar el dato

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emprico para construir la ciencia, pero en su valor funcional, lo que no excluye la reflexin
metafsica como especulacin necesaria. La investigacin experimental de Wundt era
para James solo uno de los caminos -y probablemente el ms largo, tedioso y estril de
todos- para la edificacin de la ciencia psicolgica, pero no excusaba al cientfico de
hacerse otras preguntas ms esenciales y responderlas con los recursos de la razn. Su
posicin era anti asociacionista y sinttica, holstica y no analtica.
El objeto de estudio de la Psicologa son los estados transitorios de la conciencia. La
conciencia no es una sucesin discontinua de momentos estables identificados con las
vivencias inmediatas, sino que constituye un flujo continuo, una corriente en la cual
algunos momentos aparecen claros y diferenciables, y otros aparecen ms oscuros y
dbiles. Existe un "foco" en el cual estos procesos aparecen claros, pero esto no significa
que fuera de este espacio -que James identificaba con la atencin- no se produjeran
fenmenos psicolgicos fundamentales; esta regin difusa de la experiencia psquica la
denomin "franja". As ocurre con los hbitos -procesos psicolgicos que sustituyen a los
instintos animales en los hombres-, que no aparecen en la conciencia como vivencia
inmediata, pero tienen una funcin adaptativa vital.
Reflexiones del Yo
Sus reflexiones acerca del yo resultan sumamente interesantes; no existe un solo yo,
entendido como la vivencia de uno mismo: de hecho existen varios. Diferenciaba un yo
emprico, cotidiano y vinculado al cuerpo y la existencia, que a su vez se divida en tres:
Yo material, constituido por el cuerpo, pero tambin por sus extensiones materiales, como
la ropa, los objetos de propiedad, etc.
Yo social, que consiste en las representaciones que los otros se hacen de m y mis
expectativas con respecto a esa imagen.
Yo espiritual, la propia conciencia que se percibe a s misma.
Pero adems existe un yo puro, el ego, que consiste en la identidad consigo mismo
durante la variabilidad del flujo de la conciencia y no se puede percibir a s mismo,
referencia implcita a la alma metafsica.
Teora de las emociones
James aceptaba la investigacin fisiolgica e incluy los datos de la Fisiologa en sus
reflexiones, pero su posicin fue siempre anti reduccionista, los datos biolgicos eran
correlatos de los datos psicolgicos, pero no representaban su explicacin ni su causa.
Una contribucin que muestra esta actitud se puede encontrar en la teora sobre las
emociones. La mayora de las personas supone que las emociones son respuestas
psicolgicas que producen respuestas fisiolgicas -se llora porque se est triste-; la
realidad es lo contrario: la respuesta fisiolgica es primaria a la respuesta emocional, que
aparece como el correlato de esa reaccin en la conciencia -se pone triste porque se llora.
No quiere decir que la reaccin fisiolgica sea la causa; la causa es un acontecimiento del
entorno que provoca ambas reacciones, pero en ese caso, la emocin est mediatizada y
anticipada por la fisiologa.
Acuerdos y desacuerdos

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Acept el arsenal de mtodos de la Psicologa experimental, aunque desconfi de la
introspeccin entrenada del laboratorio de Leipzig; prefiri siempre la introspeccin
natural, aunque con cuidado, unido a la conceptualizacin racional. Otra de las diferencias
significativas con los estructuralistas consiste en su consideracin de los datos de las
patologas y la anormalidad como fuente para la reflexin psicolgica, aunque esto no lo
llev a pensar en la aplicacin prctica de sus ideas. Lo ms interesante de estas
diferencias es que las ideas de James sirvieron a los ms notables psiclogos
norteamericanos para separarse del estructuralismo de Titchener, que reinaba en
Norteamrica con todo el prestigio de la superioridad europea y que no aceptaba ninguna
desviacin del pensamiento nativo. Curiosamente al final de su vida productiva, James
abandon la Psicologa y se dedic al pensamiento filosfico, sobre todo a la religiosidad.
Su libro continu siendo la gua para una nueva generacin de pensadores, algunos de
los cuales fundaran la forma americana de pensar la Psicologa, no solo en Estados
Unidos, sino incluso en Amrica Latina. La continuidad ms importante del pensamiento
de James cristaliz en la corriente funcionalista, con sede principal en Chicago, que
alcanz su auge en la primera dcada del Siglo XX. En 1894 se fund la nueva
universidad de Chicago y entre sus propsitos estaba la de agrupar las corrientes ms
novedosas y autctonas del pensamiento americano de la poca, como balance a las
universidades del este, ms tradicionales y vinculadas a las tradiciones europeas. En la
fundacin del departamento de Filosofa participaron algunos de los discpulos ms
notables de James, y se dividieron las reas de influencia en las disciplinas por entonces
llamadas humansticas. Fue aqu que se fund la corriente funcionalista, estrechamente
vinculada al pensamiento de James, pero que continu su obra con originalidad y sobre
todo con la pretensin de construir una ciencia aplicable al mejoramiento humano, y no
solo a la comprensin del hombre.