Pieles de tomates y manzanas para potabilizar el agua

Una investigacin realizada por expertos de la Universidad Nacional de Singapur ha logrado demostrar la
efectividad de utilizar pieles de tomates y manzanas para purificar y potabilizar el agua.
Algunos investigadores tratan de encontrar sistemas para potabilizar el agua que sean econmicos y
accesibles para los habitantes de pases en vas de desarrollo, este es el caso de Ramakrishna
Mallampati, un estudiante doctorado de la Universidad Nacional de Singapur que junto a otros
investigadores, ha logrado desarrollar un nuevo sistema para potabilizar el agua utilizando pieles de
tomates y manzanas, se trata de la primera investigacin realizada en la que se utilizan las pieles de dos
frutas para la eliminacin de diferentes agentes contaminantes presentes en el agua.
El investigador buscaba materiales capaces de purificar el agua que fueran accesibles para aquellas
comunidades que no cuentan con electricidad o no tienen sistema de potabilizacin de aguas. Tras varios
experimentos con tcnicas de tratamiento, descubri que las pieles de tomates y manzanas son
materiales fcilmente disponibles y adems bastante efectivos para purificar aguas y eliminar
elementos contaminantes como los iones de metales pesados, como por ejemplo el plomo, ocho pieles
de tomate podran eliminar estos iones en el plazo de una hora. Las comunidades ms desfavorecidas
tienen problemas para consumir agua potable en perfectas condiciones y libres de diferentes agentes
contaminantes que acceden al agua a travs de diferentes canales, lamentablemente las tcnicas actuales
de potabilizacin no son accesibles para estas comunidades.
La investigacin ha tenido una duracin de dos aos, se han realizado numerosos ensayos para
determinar la eficacia de los nuevos purificadores de agua, era todo un desafo lograr desarrollar un
procedimiento de tratamiento de aguas que resultara econmico y efectivo, no se deban utilizar productos
qumicos y el gasto energtico deba ser muy bajo, ya que el experto persegua, adems, un mtodo que
pudiera reducir el impacto negativo en el medio ambiente. Teniendo en cuenta que el tomate es un
alimento muy consumido en todo el mundo y que un 30% de su produccin se consume como producto
procesado, el desperdicio como las pieles de tomate y otros elementos procedentes de la industria podran
ser reutilizados para la potabilizacin de aguas.
Ramakrishna Mallampati evalu la capacidad absorbente de las pieles de tomate con distintos
contaminantes, del mismo modo evalu la estructura y eficiencia de este material en su funcin como
biomaterial capaz de eliminar los iones de metales pesados txicos y otros contaminantes orgnicos
presentes en el agua. Se tuvieron en cuenta otros factores como el pH, la procedencia y la capacidad de
absorber segn el tipo de tomates la finalidad era establecer las condiciones ptimas en las que las
pieles de tomate podran ser lo ms efectivas posibles a la hora de eliminar los agentes contaminantes de
las aguas. Las pruebas realizadas muestran que este material es capaz de eliminar de forma eficaz incluso
los productos qumicos disueltos en el agua, ya sean orgnicos o inorgnicos, pesticidas, colorantes, etc.
Lo mejor, es que este sistema se puede aplicar a escala industrial.
Hemos hablado sobre todo de las pieles de tomates, pero el experto tambin realiz pruebas con las
pieles de manzanas y los resultados fueron igualmente satisfactorios, estas pieles tienen tambin la
capacidad de eliminar una gran variedad de contaminantes disueltos en el agua mediante un proceso de
absorcin. Para poder mejorar la capacidad de absorcin de contaminantes de la piel de la manzana, el
investigador aplic un tratamiento de xido de circonio, con ello se logra que se puedan extraer del agua
aniones como los fosfatos, el arsnico, diversos iones, cido fosfrico, etc.
Como en el caso de las pieles de tomate, las pieles de manzana tienen tambin una aplicacin a gran
escala en la potabilizacin de agua. El descubrimiento es interesante, se espera que se pueda aplicar en
beneficio de aquellas comunidades ms desfavorecidas que viven en lugares remotos y que dependen de

las agua procedentes de acuferos subterrneos o ros, en muchos casos contaminada. Ahora el grupo de
expertos que han investigado las propiedades de las pieles de manzanas y tomates, van a tratar en
colaboracin con otras organizaciones no gubernamentales, de transferir los resultados de la investigacin
y aplicarlos a la prctica en beneficio de estas comunidades.
Segn leemos en el artculo de la Universidad Nacional de Singapur, las pieles de tomates y manzanas
para potabilizar el aguason slo un primer paso, parece que ahora ya estn trabajando utilizando pieles y
fibras procedentes de otras frutas para purificar y potabilizar agua, por lo que seguramente no tardaremos
en conocer ms detalles de las nuevas investigaciones. Podis conocer ms informacin de esta
investigacin a travs del artculo publicado en la revista cientfica ACS Applied Materials & Interfaces.
Cmo funciona?
La tcnica consiste en remojar cscaras de jitomate y manzana en una solucin de alcohol. A
continuacin se secan y se colocan en el agua sucia por un par de horas. Las cscaras absorben los
iones de metales pesados, colorantes, pesticidas y nanopartculas como oro y plata. Despus se
retiran las cscaras y el agua est lista para beber. Es importante decir que este mtodo no elimina
patgenos.
Por qu estas cscaras?
Despus de muchas investigaciones, el Dr. Mallampati encontr que tanto la cscara de jitomate como la
de manzana, son muy eficientes para remover qumicos inorgnicos y contaminantes
orgnicos. Adems el jitomate y la manzana son dos productos que se pueden encontrar en la mayor
parte del mundo. Actualmente, el investigador, est trabajando para conocer la cantidad exacta de
cscaras que se necesitan dependiendo de la cantidad de contaminantes en el agua.
Es una forma de obtener agua ms limpia utilizando residuos orgnicos que son baratos y estn al
alcance de todos, comparados con una infraestructura costosa para purificar el agua. Mallampati no
espera comercializar su mtodo, actualmente est trabajando con organizaciones sin fines de
lucro, para que enseen esta tecnologa en todos los rincones del mundo donde las condiciones del agua
no sean las ptimas.