A fiatal s gynyr Lady Georgina Maitland hatalmas vagyont s birtokot rkl, vgleg megszabadulva a nyomaszt trsadalmi ktelezettsgtl, a frjhez

menstl. Az elkel londoni trsasgi

letet htrahagyva j vidki otthonba kltzik, hogy a maga kezbe vegye birtoknak irnytst.
m a remlt csendes, vidki idill helyett egy rejtlyes gybe csppen: felbszlt birtokosok fogadjk, akik majorsguk puszttsval vdoljk meg intzjt. Az ifj grfn nem hisz a Mr. Pye ellen
irnyul szbeszdnek, s maga igyekszik a vidket lzban tart titokzatos eseteket felderteni. A
kalandokban bvelked nyomozs azonban egyre komolyabb veszllyel fenyeget, amikor Georgie
reszml, mennyi fjdalom s gyllet munkl a httrben.
Mindekzben rn s intzje kapcsolata semmibe vesz minden megszokott szablyt, Georgie a
hallgatag, rendkvl vonz frfi titkt is meg kvnja fejteni

Elizabeth Hoyt

Leoprdherceg

ROMANTIKUS REGNYEK

Elizabeth Hoyt
LEOPRDHERCEG

General Press Kiad

ALAPTVA 1988-BAN

Elizabeth Hoyt

Leoprdherceg

A m eredeti cme:
The Leopard Prince
Copyright 2007 by Nancy M. Finney
This edition published by arrangement with
Grand Central Publishing, New York, New York, USA.
All rights reserved.
Hungarian translation Szab Csaba
GENERAL PRESS KIAD
Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads.
A kiad minden jogot fenntart, az rott s az
elektronikus sajtban rszletekben kzlt kiads
s kzls jogt is.
Fordtotta:
SZABCSABA
Szerkesztette:
HMORI VALI
A borttervet:
ZELENYINSZK ZOLTN
ksztette
ISSN 1586-6777
ISBN 978963 643 191 4
Kiadja a GENERAL PRESS KIAD
1138 Budapest, Viza utca 9-11. fszt.2.
Telefon: 359-1241, 270-9201 Fax: 359-2026
www.generalpress.hu
generalpress@generalpress.hu
www.romantikusregenyek.hu
Felels kiad LANTOS KLMNN
Irodalmi vezet PLVLGYI LDIA
Mvszeti vezet LANTOS KLMN
Felels szerkeszt SZLA BOGLRKA
Kszlt 20,5 nyomdai v terjedelemben,
53 g-os, 2,4 volumenizlt Norbulky papron.
Kiadi munkaszm 3008-10

Elizabeth Hoyt

Leoprdherceg

Nvremnek, Susannek

Elizabeth Hoyt

Leoprdherceg

Els fejezet
Anglia, Yorkshire 1760. szeptember

Miutn a kocsi felborult, s kevssel azeltt, hogy a lovak sztszaladtak, Lady Georgina
Maitland rbredt, hogy birtoknak intzje frfi. Jobban mondva, termszetesen tisztban volt
azzal, hogy Harry Pye frfi. Nem lt abban a tveszmben, hogy oroszln, elefnt, esetleg blna
vagy brmely ms tagja volna az llatvilgnak mr ha a blnt llatnak nevezhetjk egyltaln,
nem egyszeren csak egy hatalmas halnak. Fogalmazzunk gy, hogy Harry Pye frfisga hirtelen
egszen egyrtelmv vlt szmra. Georgie sszevonta a szemldkt, ahogy ott llt a yorkshire-i
East Riding fel vezet kietlen orszgton. Krlttk cserjvel bentt domboldalak hullmzottak,
amg csak a szem elltott. A zivatar kvetkeztben hamar sttsg borult a tjra. Mintha a vilg
vgn csorogtak volna.
Mr. Pye, n hogyan vlekedik, a blna llat vagy csak egy hatalmas hal? kiltotta a n a
szlbe.
Harry Pye vlla megfeszlt Egy csuromvz vszoning volt csak rajta, amely eszttikusan, tetszetsen tapadt a testre. A kabtjt s a mellnyt mg korbban levetette, hogy segtsen John
Coachmannek eloldozni a lovakat az oldalra borult kocsi ell.
llat, rnm. Mr. Pye hangja, mint mindig, most is egyenletes s mly volt, egyfajta reszels
hangsznnel a mondat vge fel.
Georgie sosem hallotta, hogy felemelte volna a hangjt, vagy hogy a szenvedly brmikpp eluralkodott volna rajta. Akkor sem, amikor rbeszlte, hogy elksrje t yorkshire-i birtokra, akkor
sem, amikor eleredt az es s utazsukat vnszorgss lasstotta, s akkor sem, amikor hsz perccel
azeltt felborult a kocsi.
Milyen bosszant!
Gondolja, hogy meg tudja javtani a kocsit? tzott kpenyt az arca el emelte, mikzben a
jrm maradvnyait szemllte. Az ajtt mindssze egyetlen zsanr tartotta, azon himblzott a
szlben, kt kerk szttrtt, a hts tengely pedig klns szgben llt. Elg ostoba krds volt.
Mr. Pye-nak sem a szavai, sem a tettei nem utaltak arra, hogy tudatban van a krds fonksgnak.
Nem, rnm.
Georgie shajtott.
Igazbl maga volt a csoda, hogy sem k, sem a kocsis nem srltek meg, hogy letben maradtak. Az eszs miatt az utak csszss vltak a srtl, s pp, amikor az utols kanyarhoz rtek, a
hint megcsszott. Mr. Pye-jal odabentrl hallottk a kocsis kiltst, ahogy prblta egyenslyban
tartani a jrmvet. Harry Pye gy ugrott t lsrl a n mell, mint egy nagymacska, s mg mieltt Georgie egy szt is szlhatott volna, maghoz szortotta. Melegsge krllelte a nt, aki a frfi
ingre hajtva a fejt, magba szvta a tiszta szvet s a frfias br illatt. A kocsi ekkor megbillent,
s nem volt ktsg, hogy az rokba fognak zuhanni.
A szerkezet lassan, rmesen csikorg hangot hallatva borult fel. A lovak ell nyihogtak, a kocsi
pedig gy nygtt, mintha tiltakozna a sorsa ellen. Georgie megmarkolta Mr. Pye kabtjt, mikzben a vilg ttgast llt, Mr. Pye pedig fjdalmasan felnygtt Aztn ismt mozdulatlann vlt
minden. A jrm az oldaln fekdt, Mr. Pye pedig Georgie-n, gy, mint egy meleg paplan.
Csakhogy Harry Pye sokkal kemnyebb volt az sszes takarnl, amelyet Georgie letben kiprblt. Illenden bocsnatot is krt, kikszldott a n lelsbl, s felmszott az lsen, hogy
felnyissa maguk fltt az ajtt Kimszott az ajtnylson, majd kihzta a nt is. Georgie megdrzslte a csukljt, amelyet Harry megragadott. Meglep ereje volt a frfinak, rnzsre nem is gon-

Elizabeth Hoyt

Leoprdherceg

doln az ember. Egy pillanatig teljes testslyval a karjra nehezedett, pedig nem volt egy filigrn
alkat
A kocsis elkiltotta magt, hangjt ugyan elsodorta a szl, de ahhoz azrt elg ers volt, hogy
maghoz trtse a nt. A kanca, amelyet megprblt eloldozni, mr szabad volt
Pattanjon fel r, Mr. Coachman, s menjen el a legkzelebbi vrosig, krem! utastotta Harry
Pye. Nzze meg, van-e ott szabad kocsi, amelyet rtnk kldhetn. n itt maradok addig a mltsgos asszonnyal.
A kocsis felszllt a lra, bcst intett, majd elvgtatott a felhszakadsban.
Milyen messze van a legkzelebbi telepls? krdezte Georgie.
Tz-tizent mrfldre. Harry meglaztotta az egyik l szjt.
Georgie figyelte, ahogy Harry dolgozik. Eltekintve attl, hogy brig zott, Harry Pye egyltaln
nem tnt msnak, mint amikor aznap reggel tnak indultak az egyik lincolni fogadbl. Most is az
az tlagos magassg frfi volt Meglehetsen szikr. A haja barna volt, se nem gesztenyebarna, se
nem vrsesbarna, csak egyszeren barna. Egyszer copfba fogta htul, nem bajldott se hajkenccsel, se rizsporral. Barna ltzket viselt trdnadrgot, mellnyt s kabtot, mintha lczni
akarn magt. Csak stt, smaragdzld szemben csillant meg idnknt az rzelem, s adott neki
nmi sznt.
Csak mert elgg fzom hebegte Georgie.
Mr. Pye hirtelen felkapta a fejt. Tekintete a n kezre szegezdtt, amely a torknl remegett,
majd a mgtte hzd dombokra vndorolt
Bocssson meg, rnm. Korbban szre kellett volna vennem, hogy fzik. Visszafordult a
rmlt herlt fel, s tovbb prblkozott a kiszabadtsval. A frfi keze is biztos gy elgmberedhetett, mint az v, gondolta Georgie, de Harry kmnyen dolgozott tovbb.
Nem messze van egy psztorkunyh. Erre a lra fellhetnk, meg arra is mutatott a herlt
mellett ll lra. A msik lesntult.
Igazn? Honnan tudja? Georgie nem vette szre, hogy a l megsrlt. A hrom kocsihz l
remegve forgatta a szemt a svlt szlben. Az, amelyikrl Harry beszlt, cseppet sem tnt megviseltebbnek, mint a msik kett.
A jobb mells lbra tmaszkodik morogta Mr. Pye, majd hirtelen mindhrom l kiszabadult
a kocsi ktelkbl, br mg egymshoz voltak ktve.
H, te ott, kedvesem! Megragadta az ells lovat, s megsimogatta. Napbarntott jobb keze
finoman cirgatta az llat nyakt! Gyrsujjnak kt zlete hinyzott.
A n elfordtotta a fejt, s a dombokat nzte. A szolglknak s az igazat megvallva az intz
is a szolglk kztt fnk csak nem szabadna nemmel rendelkeznik. Persze, az ember tisztban
van azzal, hogy k is emberek, akik lik a sajt letket, de ha nem nlkli embereket lt bennk,
az nagyban megknnyti a dolgt. Mint egy szk. Az embernek akkor van szksge a szkre, amikor elfrad. Soha senki nem gondolkodott a szkekrl mskpp, s ez gy is van rendjn. Milyen
kellemetlen is volna, ha az embernek azon kellene rgdnia, vajon a szk megltta-e, hogy folyik
az orra, ha azon kellene tprengenie, vajon a szk min gondolkodik, vagy ha meg kellene llaptania, hogy a szknek igen szp a szeme. Nem mintha egy szknek volna szeme, akr gynyr, akr
msmilyen, ellenben egy frfinak van.
Ahogy Harry Pye-nak is.
Georgie ismt fel fordult:
s mit csinlunk a harmadik lval?
t itt kell hagynunk.
Az esben?
Igen.
Az nem tesz jt neki.
Nem, rnm. Harry Pye vlla ismt megfeszlt, s Georgie ezt a mozdulatot klnsen izgatnak tallta. Arra gondolt, brcsak gyakrabban kivlthatn belle.

Elizabeth Hoyt

Leoprdherceg

 Taln magunkkal vihetnnk.

Az lehetetlen, asszonyom.
Biztos ebben?
A vll megmerevedett, s Mr. Pye lassan elfordtotta a fejt. Villmls fnye vilgtotta be az
utat egy pillanatra, s a n ekkor megltta a frfi zld szemnek fnyt, s valsggal beleremegett.
Aztn a villmlst kvet mennydrgs akkort csattant, mintha az apokalipszis elhrnke volna.
Georgie sszerezzent.
Harry Pye kiegyenesedett.
A lovak pedig sztszaladtak.
Jaj, istenem! kiltotta Lady Georgina, mikzben es csppent le pisze orrrl. gy tnik,
itt ragadtunk.
Val igaz, szorult helyzetbe kerltek. A sz szoros rtelmben rfztak Harry a szeme sarkbl
az tra pillantott, amerre a lovak elvgtattak, mintha maga az rdg zte volna ket. gy eltntek
azok az ostoba llatok, mint a kmfor. Amilyen iramban elvgtattak, fl mrfldn bell biztosan
nem llnak meg. Teljesen felesleges volna utnuk eredni ebben a felhszakadsban. Harry tekintete
az rnjre vndorolt, akinl nem egszen fl ve dolgozott. Lady Georgina arisztokrata ajka elkklt, a kpenye csuklyjt bort szr pedig vizes masszt alkotott. Jobban hasonltott egy megtpzott csirkefogra, mint egy grf lnyra.
Minek is akart vele tartani?
Ha Lady Georgina nem akart volna vele menni, Harry egyszeren kilovagolt volna Londonbl a
yorkshire-i birtokra. Mr elz nap megrkezett volna a Woldsly-majorsgba. Most egy meleg vacsora mellett lhetne a sajt kunyhjban a kandall mellett, nem pedig az orszgt kells kzepn
fagyoskodna az esben s az egyre nvekv sttsgben. m legutbbi londoni ltogatst kveten, amikor beszmolt a birtokrl, Lady Georgina gy dnttt, vele egytt visszautazik a Woldslymajorsgba. Ami azt jelentette, hogy lovas kocsival kell mennik, amely most egy raks trtt lcknt hevert az rokban. Harry elfojtott magban egy mly shajt.
Tud gyalogolni, asszonyom?
Lady Georgina szeme amely olyan kk volt, mint egy rigtojs elkerekedett.
Termszetesen. Tizenegy hnapos korom ta folyamatosan gyakorlom.
Remek. Harry a vllra kapta mellnyt s kabtjt, de nem veszdtt azzal, hogy begombolja ket. ppannyira tztak, mint a tbbi ruhja. Lemszott az rokba, hogy kihalssza a takarkat a
kocsibl.
Hl' istennek szrazak voltak Egybecsavarta ket, majd leakasztotta a kocsirl a mg mindig vilgt lmpst. Ezutn megragadta Lady Georgina knykt arra az esetre, ha netn tvedett volna,
s mg r tallna esni kicsiny arisztokrata fenekre, s cammogva felfel indultak a cserjvel bortott domboldalon.
Eleinte azt hitte, rnje holmi hirtelen, gyerekes tlettl vezrelve akar Yorkshire-be utazni. Egy
olyasfajta n hbortos szeszlynek tartotta, akinek sosem kell amiatt aggdnia, honnan kerl majd
hs az asztalra, vagy milyen ton-mdon tesz szert a nyakban fgg kszerekre. Harrynek az volt
a vlemnye, hogy azoknak, akiknek nem kell megkzdenik azrt, hogy megljenek, gyakran tmad hbortos tletk. m minl tbb idt tlttt Lady Georgina trsasgban, annl ersebb lett
benne a ktely, hogy is ilyen volna. Tny, hogy mondott pr csacskasgot, de az is azonnal kiderlt, hogy ezt szndkosan, kedvtelsbl teszi. Eszesebb volt, mint a legtbb trsasgi hlgy. Valami azt sgta neki, hogy Lady Georginnak j oka van arra, hogy Yorkshire-be utazzon.
Messze vagyunk mg? rnje mr lihegett, s ltalban spadt arcn most kt prfolt jelent
meg. Harry vgignzett a csatakos dombokon, prblt tjkozdni a sttben. Taln az a kicsavarodott tlgy, amelyik rntt arra a sziklra, az ismers.
Nem vagyunk messze.

Elizabeth Hoyt

Leoprdherceg

Legalbbis remlte, hogy nincsenek messze. vek ta nem mszta meg ezeket a dombokat, s
megvolt a lehetsge, hogy elvti a kunyht. De az is lehet, hogy mr sszedlt, amita utoljra
ltta.
Bzom benne, hogy rt a tzcsiholshoz, Mr. Pye bicsaklott meg a nv ajkai kztt. Muszj
volna mihamarabb tmelegednie. Ha nem tallnak r hamarosan a kunyhra, a kocsi takaribl kell
menedket ksztenik.
Termszetesen, ngyves korom ta gyakorlom.
Ezzel a vlasszal kirdemelt egy kihv mosolyt. Tekintetk sszetallkozott, s legszvesebben Egy hirtelen villmcsaps hastott e gondolatkezdemnybe, s a felvillan fnyben megltott
egy kfalat.
Ht itt van, hl' istennek!
A kicsi kunyh legalbb mg llt. Ngy fal, zsptetvel, a kortl s az estl mr teljesen befeketlten. Vllval nekifeszlt az ajt csszs felletnek, amely egy-kt taszts utn engedett.
Harry bebotorklt, s magasra tartotta a lmpst, hogy bevilgtsa a bels teret. Apr alakok cikztak ide-oda hirtelen a sttsgben. Visszafojtotta a borzongst.
Pfuj, de bds van! Lady Georgina belpett, s kezvel legyezni kezdett rzsaszn orra eltt,
mint aki gy kvnja elzni a pensz bzt. Harry becsukta mgtte az ajtt.
Sajnlom, rnm.
Mirt nem mondja egyszeren azt, hogy hallgassak, s rljek, hogy legalbb az estl megmenekltem? krdezte a n mosolyogva, s htrahajtotta a csuklyjt.
Mert nem gy gondolom. Harry a tzhelyhez lpett, ahol tallt nhny flig elgett fadarabot. Besztte ket a pk.
Ugyan mr, Mr. Pye! Maga is tudja, hogy ezt akarja mondani. Mg mindig vacogott a foga.
Ngy roskatag szk llt egy rozzant asztal krl. Harry a lmpst az asztalra tette, s felkapott
egy szket. A tzhely kfalhoz csapta j ersen. Szttrtt, a httmla levlt, az lke pedig szlksra hasadt.
Lady Georgina vacogott mgtte.
Nem akarom, rnm felelte Harry.
Valban nem?
Valban. A frfi letrdelt, s a szk apr darabjait az elszenesedett fadarabokra kezdte pakolni.
Rendben van. Azt hiszem, lehetnk taln kedvesebb. Harry hallotta, ahogy a n maghoz hz
egy szket. Igen j tletnek tnik, amit csinl.
Harry a lmps lngjt a fadarabokhoz tartotta, amelyek meggyulladtak. Ekkor a szk nagyobb
darabjait kezdte adagolni, vatosan, hogy el ne fojtsa a lngot.
Mmm, de j rzs! hallotta Harry a n mlyrl jv hangjt maga mgl.
Harry egy pillanatra megdermedt, mert tfutott rajta, hogy Lady Georgina szavai s a hangszne
milyen ms sszefggsre is utalhatnnak mg. De aztn elhessegette a gondolatot, s megfordult.
Lady Georgina a lobog tz fl tartotta a kezt. Vrsesszke haja gndr tincsekbe szradt a
homlokn, s fehr bre ragyogott a tz fnyben. Mg mindig remegett.
Harry megkszrlte a torkt:
gy vlem, jl tenn, ha levenn az tzott kpenyt, s maga kr csavarn a takarkat.
Harry az ajt fel indult, ahov a kocsibl hozott takarkat dobta.
A hta mgl izgatott nevets hangjt hallotta:
n pedig nem hinnm, hogy hallottam valaha is ehhez foghatan illetlen javaslatot ennyire illend megfogalmazsban.
Nem llt szndkomban illetlennek lenni, rnm. Harry tnyjtotta a takarkat. Sajnlom,
ha megsrtettem.

Elizabeth Hoyt

Leoprdherceg

Tekintete egy pillanatra sszetallkozott a n nevet kk szemvel, majd htat fordtott neki. Hta mgl suhogst hallott. Prblta rendezni a gondolatait. Prblta nem elkpzelni a n fehr, csupasz vllt, s lejjebb
Maga nem illetlen, Mr. Pye, amint azzal n is tisztban van. St, kezdem azt gondolni, hogy az
teljessggel elkpzelhetetlen is volna, hogy n az legyen.
Pedig ha tudn? Harry megkszrlte a torkt, de hallgatott. Inkbb krlnzett a kis kunyhban. Nem volt benne konyhaszekrny, csak az asztal s a szkek Kr. hes volt.
A tznl abbamaradt a susogs.
Most mr megfordulhat.
Harry teste megfeszlt, mieltt a nre nzett, de Lady Georgina beburkolzott a szrmetakarba.
rlt, mert azt ltta, hogy az ajka valamivel rzsasznbb mr. A n egyik meztelen karjval kinylt a takarbl, s egy takarra mutatott a tzhely tloldaln.
A msikat meghagytam magnak. Tlsgosan knyelmesen lk ahhoz, hogy arrbb menjek,
de majd behunyom a szemem, s meggrem, hogy nem leskeldm, ha maga is le kvn vetkzni.
Harry elkapta a tekintett a karrl, s megpillantotta a n okos kk szemt.
Ksznm.
A kar eltnt Lady Georgina mosolyogva behunyta a szemt.
Harry egy pillanatig csak nzte t. Szempillinak vrses boltve spadt brn remegett, szja
pedig alig szreveheten mosolyra grblt. Orra keskeny volt s kicsit hosszabb a kelletnl, arca
pedig egy kiss szgletes. Majdnem olyan magas volt, mint . Nem volt kimondott szpsg, de
Harrynek gyelnie kellett a tekintetre, ha a kzelben tartzkodott. Taln volt valami az ajka remegsben, amikor ugratni kszlt t. Vagy ahogy a szemldke vtl ragyogni kezdett a homloka, ha mosolygott. Harry tekintett gy vonzotta az arca, mint a mgnes.
Levetette magrl felsruhzatt, s a takart maga kr tekerte.
Kinyithatja a szemt, rnm.
Georgie szeme kinylt.
Jsgos g! Most mr mindketten gy festnk, mint a szibriai tlre kszl oroszok. Milyen
kr, hogy nincs csengs sznunk! Elsimtotta a takar bolyhait az lben.
Harry blintott. Csak a tz pattogott a csendben. Azon tndtt hogyan tehetn kellemesebb
rnje szmra a helyzetet. lelem nem volt a kunyhban, gyhogy nem volt mit tenni, vrniuk
kellett pirkadatig. Vajon mivel tltik az idejket a felsosztly tagjai, amikor maguk vannak fnyz szalonjaikban?
Lady Georgina a takarjval babrlt, majd egyszer csak hirtelen sszekulcsolta a kezt, mintha
csak le akarn fogni ket.
Nem tud valami mest, Mr. Pye?
Mest, rnm?
Igen, mest Ha lehet, tndrmest, gyjtm ket.
Vagy gy! Harry tancstalan volt. Az arisztokrata gondolkodsmdnak nha elkpeszt
megnyilvnulsai vannak. Ha megkrdezhetem, hogyan gyjti ket?
rdeklds tjn. Most vajon csak trfl vele? Meglepdne, ha tudn, milyen meskre emlkeznek az emberek gyermekkorukbl. Persze az reg dajkk a legjobb forrsok. Azt hiszem, valamennyi ismersmet megkrtem mr, hogy ismertessen ssze a dajkjval. Az n l mg?
Nekem nem volt dajkm, rnm.
pirult el a n. Esetleg valaki ms, taln az desanyja, biztosan mondott magnak tndrmesket, amikor gyermek volt.
Harry megmozdult, hogy egy jabb szkdarabot tegyen a tzre.
Az egyetlen mese, amelyre emlkszem, a Babszem Jank.
Lady Georgina sajnlkoz tekintettel mrte vgig.
Ht csak ennyi telik magtl?

Elizabeth Hoyt

Leoprdherceg

 Attl tartok, igen. A tbbi trtnet, amelyet ismert, nem igazn volt egy rihlgy flnek val.
n viszont nemrgiben hallottam egy igencsak rdekeset. A szakcsom, Cook nagynnje meslte, amikor Londonba jtt megltogatni t. Szeretn hallani?
Nem. Mr csak az hinyozna, hogy mg annl is kzelebbi kapcsolatba kerljn az rnjvel,
amilyenbe a helyzet mr addig is knyszertette.
Igen, rnm.
Egyszer volt, hol nem volt, volt egyszer egy hatalmas kirly, akinek egy elvarzsolt leoprd
volt a szolglja. Fszkeldni kezdett a szkn. Tudom, mire gondol most, de nem gy folytatdik.
Harry csak pislogott.
rnm?
Nem. A kirly rgtn az elejn meghal, gy nem a trtnet hse. Georgie izgatott pillantst
vetett Harryre.
. Harry hiba trte a fejt, mit is mondhatna erre, semmi nem jutott az eszbe. De ez ltszlag meg is felelt.
Lady Georgina blintott.
A leoprdnak egy aranylncflesg volt a nyakban. Szval rablncra kerlt, de azt nem tudom, hogyan trtnt, Cook nagynnje azt nem meslte el. A lnyeg, hogy amikor a kirly mr haldoklott, megeskette a leoprdot, hogy a kvetkez kirlyt, a fit is szolglja majd. Lady Georgina
sszevonta a szemldkt. Ami nem valami igazsgos, ugye? gy rtem, ltalban ilyenkor felszabadtjk a hsges szolgt. Ismt fszkeldni kezdett a szken.
Harry megkszrlte a torkt.
A fldn taln knyelmesebb volna. A kpenye most mr valamelyest megszradt, csinlhatnk belle derkaljat.
Lady Georgina vaktn rmosolygott:
Milyen remek tlet!
Harry letertette a kpenyt, sajt ruhibl pedig prnt formlt.
Lady Georgina odatipegett a takarjban, s lehuppant a durva gyra.
gy sokkal jobb. Maga is idejhetne, s idefekhetne, mert valsznleg itt kell kihznunk reggelig.
Jsgos g!
Nem hiszem, hogy tancsos volna.
A keskeny orr n Harryre nzett.
Mr. Pye, azok a szkek kemnyek. Krem, jjjn, s fekdjn le legalbb a takarra. Biztosthatom, nem harapok.
sszeszortotta a fogt, de valjban nem volt vlasztsa. Ez ugyanis burkolt parancs volt.
Ksznm, rnm.
Harry kelletlenl lelt Lady Georgina mell. Vgzetes volna, ha lefekdne e mell a n mell,
akr parancs, akr nem, s kzel kerlne egymshoz a testk. tkulcsolta behajltott trdt, s prblt nem venni tudomst a n illatrl.
Maga hajthatatlan, nem igaz? suttogta a n. Harry rnzett.
Lady Georgina stott egyet
Hol is tartottam? , igen. Teht amint kirly lesz a fibl, megpillant egy festmnyt, amely
egy kirlykisasszonyt brzol, s beleszeret. Egy udvaronc vagy egy hrnk mutatja meg neki, de
ez mindegy is.
Ismt stott, ezttal hangosan, m erre a hangra valami okbl a frfi bizsergst rzett az gykban. Vagy taln az illata miatt, amely kretlenl is az orrba kszott. Fszerekre s egzotikus
virgokra emlkeztette.

Elizabeth Hoyt

10

Leoprdherceg

 A kirlykisasszony bre fehr, mint a h, ajka piros, mint a rubin, haja fekete, mint mint a
szurok vagy valami hasonl, s gy tovbb, s gy tovbb. Lady Georgina sznetet tartott, s a
tzbe bmult.
Harry azt remlte, befejezte, s ezzel vget rt a knoztatsa. De felshajtott:
Megfigyelte mr, hogy a tndrmesk hs hercegei mindig gy szeretnek bele a szpsges kirlykisasszonyokba, hogy semmit a vilgon nem tudnak rluk? A rubinvrs ajak rendben van, de
mi trtnik, ha idtlenl nevet vagy csattogtatja a fogt evs kzben? Megvonta a vllt. Persze,
ha belegondolunk, a frfiak manapsg ugyangy hajlamosak beleszeretni egy csillog fekete gndr hajba, vagyis, azt hiszem, felesleges ezen tpeldni. Hirtelen elkerekedett a szeme, s a frfi
fel fordtotta a fejt. Nem kvntam semmire sem clozni!
Nem is rtettem flre felelte Harry mogorvn.
Hm. Lady Georgina ktkednek tnt. Az a lnyeg, hogy beleszeret a kpbe, aztn valakitl
megtudja, hogy a kirlykisasszony apja ahhoz adja felesgl a lnyt, aki elhozza neki az aranylovat, amely a szrnysges emberev ris. gy ht Lady Georgina a tz fel fordtotta arct,
majd a tenyerbe tmasztotta maghoz hvatja a Leoprdherceget, s azt parancsolja neki, hogy
sebtben hozza el neki az aranylovat Mit gondol, hogyan folytatdik a mese?
Nem tudom, rnm.
A leoprd frfiv vltozik. Behunyta a szemt, s suttogva folytatta: Kpzelje csak el!
Egsz vgig egy frfi volt
Harry vrt, de ezttal nem folytatdott a trtnet. Kisvrtatva halk horkanst hallott. Felhzta
Lady Georgina takarjt a nyakig, majd eligazgatta az arca krl. Ujja hozzrt a brhez. Egy
pillanatra megtorpant, s a kontrasztot figyelte brsznk kztt. Keze stt volt a n brn, ujjai
pedig rdesek, mg rnje bre puha s sima. Hvelykujjval lassan vgigsimtotta Lady Georgina
szja szeglett. Milyen meleg. Szinte ismers volt az illata, mintha egy msik letben vagy
rges-rg mr rezte volna. Fjdalomknt hastott bel az rzs.
Ha nem az volna, aki, nem ezen a helyen, s sem ez a frfi volna, aki
Harry elhallgattatta magban a suttog hangokat, s visszavonta a kezt. Hanyatt fekdt Lady
Georgina mellett, vigyzott, nehogy hozzrjen. A plafont bmulta, s prblt elhessegetni minden
gondolatot, minden rzst. Aztn behunyta a szemt, br jl tudta, hogy nem fog tudni elaludni
egyhamar.

Georgie orra viszketni kezdett. Oldalra nylt, keze szrmt rintett. Mellette megmoccant valami, majd ismt mozdulatlann vlt. Odafordtotta a fejt. Egy zld szempr pillantsval tallkozott a tekintete, amely zavarba ejten ber volt ahhoz kpest, hogy milyen korn volt.
J reggelt. Szavai a bka brekegst idztk. Megkszrlte a torkt.
J reggelt, rnm. Mr. Pye hangja sima volt s stt, mint a forr csokold. Ha megbocst.
A frfi felkelt. A takar, amelyet maghoz szortott, egyik vllrl lecsszott, s mieltt megigaztotta, egy pillanatra lthatv vlt napbarntott bre. Csendes lptekkel haladt, majd kilpett az
ajtn. Georgie az orrt rncolta. Ez az ember semmitl sem jn zavarba?
Hirtelen reszmlt, mit csinlhat a frfi odakint. Hlyagja riadt fjt. Sietve felkszldott, s
felhzta gyrtt, mg mindig nedves ruhjt, s ahny helyen csak tudta, begombolta. Nem rte el
az sszes kapcsot, a dereknl nyitott is maradt, de legalbb nem esett le rla. Georgie magra tertette a kpenyt, hogy eltakarja a htt, s kiment Mr. Pye utn.
Fekete felhk gylekeztek az gen, esvel fenyegetve. Harry Pye-t sehol sem ltta. Krbenzett,
kivlasztott egy dledez pajtt, amely mgtt knnythet magn, s magas lptekkel megkerlte.
Amikor visszatrt a pajta mgl, Mr. Pye a kunyhval szemben llt, s pp a kabtjt gombolta
be. jra megkttte a copfjt, de a ruhi egytl egyig gyrttek voltak, s a haja sem volt olyan
rendezett, mint ltalban. Amikor Georgie arra gondolt, hogy vajon hogy festhet, idtlen mosoly
Elizabeth Hoyt

11

Leoprdherceg

suhant t az arcn. Mg Harry Pye sem tudott gy eltlteni egy jszakt egy kunyh padljn, hogy
msnap reggel ne ltszdjon rajta ennek nyoma.
Ha kszen ll, rnm mondta a frfi , azt javaslom, menjnk vissza az orszgtra! Lehet,
hogy a kocsis mr vr rnk
Remlem is.
Megkerestk a nyomokat, amelyeket elz jjel hagytak. A fnyben, lefel haladva, Georgie
meglepve tapasztalta, hogy nem is olyan nagy a tvolsg. Hamarosan felrtek az utols domb tetejre, ahonnan mr ltszott az t. res volt, csak a kocsi maradvnya ktelenkedett ott, vilgosban
mg nyomorsgosabb ltvnyt nyjtva.
Georgie nagyot shajtott.
Nos, azt hiszem, gyalog kell elindulnunk, Mr. Pye.
Igen, rnm.
Nmn bandukoltak tovbb az ton. A talaj fltt kellemetlen, nyirkos kd lebegett, enyhn rothad szagot rasztva. A kpenye al is beszivrgott, s felkszott a lbn. Georgie megborzongott.
Keserves vgyakozs fogta el egy cssze forr tea s esetleg egy fnk utn, amelynek oldaln mz
s vaj csordogl. Kis hjn felnygtt e gondolatra, m ekkor hirtelen zajra lett figyelmes a hta
mgtt.
Mr. Pye felemelte a karjt, hogy jelezzen a szekrnek, amely elbukkant a kanyarban.
H! lljon meg! H, maga! Vegyen fel!
A parasztember meglltotta a lovt. Htratolta kalapja karimjt, s felnzett.
Maga Mr. Pye, igaz?
Mr. Pye megmerevedett.
gy van. A Woldsly-majorsgbl.
A paraszt kikptt az tra, majdnem eltallta Mr. Pye csizmjt.
Lady Georgina Maitlandnek Woldslyba kell jutnia. Harry Pye arca rezzenstelen maradt, de
hangja fagyoss vlt. Az kocsijt ltta arra, amerrl jn.
A paraszt Georgie-ra emelte a tekintett, mintha csak ekkor venn szre.
Jaj, asszonyom, remlem, nem srlt meg abban a roncsban.
Nem mosolygott Georgie kedvesen. De fontos volna, hogy elvigyen bennnket, ha ez nem
okoz gondot.
rlk, hogy segthetek. Htul van mg hely mutatott a paraszt piszkos hvelykujjval a vlla fltt a szekrderk fel.
Georgie megksznte, s megkerlte a szekeret. Kicsit habozott, amikor megltta a szekroldal
magassgt. A kulcscsontjig rt.
Mr. Pye odalpett mell.
Ha megengedi majd meg sem vrva a n blintst, megragadta a dereknl fogva, s beemelte.
Ksznm mondta Georgie llegzet-visszafojtva. Csak nzte, ahogy Harry tenyervel megtmaszkodik a deszkn, s olyan knnyedn ugrik fel, mint egy macska. A szekr ztykldve
megindult. Harry, mikzben prblt helyet csinlni a szekr vgben, nekiesett az oldalnak
Minden rendben? nyjtotta fel a n a kezt. Mr. Pye nem vett rla tudomst, csak lelt.
Minden, rnm pillantott a nre.
Aztn tbbet nem is szlt. Georgie htradlt, s az elsuhan tjat nzte. Idnknt szrkszld
mezk tntek el alacsony kfalakkal, majd ismt belevesztek a ksrteties kdbe. Az elz jszaka
utn rlnie kellene, hogy ha ilyen dcgsen is, de legalbb gy haladnak Valami mgis nyugtalantotta amiatt az ellensgessg miatt, amelyet a paraszt Mr. Pye-jal szemben tanstott. Szemlyeskednek tnt.
Egy emelked tetejre rtek, s Georgie szrakozottan szemllte a szomszdos domboldalon legel juhnyjat. gy lltak ott az llatok, mint megannyi kicsi szobor, amelyek taln a kdben fagytak meg. Csak a fejk mozgott, ahogy a cserjt rgtk. Nmelyikk a fldn fekdt. Georgie ssze-

Elizabeth Hoyt

12

Leoprdherceg

vonta a szemldkt. Azok, amelyek a fldn fekdtek, tlsgosan mozdulatlanok voltak. Elrehajolt, hogy jobban lsson, s meghallotta, hogy mellette Harry Pye a bajsza alatt kromkodik. A szekr ztykldve megllt.
Mi lelte azokat a juhokat? krdezte Georgie Mr. Pye-tl.
Helyette azonban a paraszt vlaszolt kmletlenl:
Elpusztultak.

Elizabeth Hoyt

13

Leoprdherceg

Msodik fejezet

eorgie! Lady Violet Maitland kiszaladta Woldsly-majorsg hatalmas tlgyfa ajtajn,

gyet sem vetve trsalkodnje, Miss Euphemia Hope zsrtldsre.
Violet r se hedertett. Euphie ids hzikedvenc volt, alacsony, kerek, mint egy alma, szrke haj s jmbor tekintet, de brmit is csinlt Violet, azonnal zsmbelni kezdett.
Merre jrtl? Tegnapra vrtunk, s Megtorpant az udvar kavicsos svnyn, s a frfira
meredt, aki a nvrt segtette le a fura lovas kocsirl.
Mr. Pye felnzett a kzeledtre, s odabiccentett, arca, mint ltalban, kifejezstelen maszk maradt.
Ht ez meg mit mvelt utazs kzben Georgie-val? Violet sszevonta a szemldkt, ahogy nzte.
Isten hozott, Euphie ksznttte Georgie.
, rnm, annyira rlnk, hogy megrkezett! zihlta a trsalkodn. Az idjrs nem volt
valami kegyes, s aggdtunk a biztonsgrt.
Georgie vlaszul elmosolyodott, s meglelte Violetet.
Szervusz, kedvesem!
Nvre vrs haja, amely mg Violet bujn csillog hajnl is jval fnyesebb volt, jzmin s
tea illatt rasztotta, a vilg kt legkellemesebb illatt. Violet rezte, hogy megtelik a szeme knynyel.
Sajnlom, hogy aggdtatok, de nem hiszem, hogy olyan sok jttem volna. Georgie megcirgatta Violet arct, s htralpett, hogy a szembe nzhessen.
Violet sietve elfordult, hogy szemgyre vegye a kocsit, azt az igencsak rozzant sdi jrmvet,
amely cseppet sem hasonltott Georgie kocsijra.
Hogyhogy ebben utaztl?
Ht, trtnete van annak Georgie htravetette a csuklyjt. Frizurja teljesen tnkrement,
ami t magt is zavarta. Tezs kzben elmeslem majd. Teljesen kiheztem. Nhny kekszet
ettnk csak a fogadban, ahol a kocsit talltuk
Intzjre pillantott, s egszen ms hangon azt krdezte tle:
Csatlakozna hozznk, Mr. Pye?
Violet visszafojtotta a llegzett. Mondja, hogy nem! Mondja, hogy nem! Mondja, hogy nem!
Ksznm, nem, rnm. Mr. Pye komoran fejet hajtott. Ha megbocstanak, a birtok gyeiben kell intzkednem.
Violet megknnyebblten felllegzett. Rmletre azonban Georgie nem tgtott:
Bizonyra vrhatnak azok az intznivalk mg fl rt mosolygott r elbvln s szlesen,
ahogy szokott.
Violet a nvrre meredt. Vajon mire gondolhat?
Attl tartok, nem felelte Mr. Pye.
Nos, rendben van. Vgl is, gy gondolom, ezrt alkalmazom nt. Ez igen nagykpen
hangzott Georgie szjbl, de legalbb Mr. Pye mr biztosan nem tart velk tezni.
Sajnlom, rnm. Ismt fejet hajtott, ezttal valamivel kimrtebben, majd elment.
Violet mr majdnem megsajnlta. De csak majdnem, egszen azrt mgsem. Belekarolt a nvrbe, majd visszaindultak a Woldsly-hz fel. A major tbb szz ves volt, s gy lt a tjban,
mintha odantt volna, mintha a krnyez domboknak termszetes rszt kpezn. Zld vadborostyn kszott fel a ngyemeletes vrs tglafalra. A futnvny gait visszanyestk a magas, rcsos
ablakok krl. Az plet oromzatos tetejn gy sorakoztak a kmnyek, mint megannyi hegymsz
a hegyoldalon. Bartsgos hz volt, tkletesen illett nvrnek szemlyisghez.

Elizabeth Hoyt

14

Leoprdherceg

 Cook ma reggelire citromos, trs gymlcslepnyt sttt mondta Violet, mikzben a szles
flpcskn haladtak. Euphie azta is csak az utn svrog.
, nem is igaz, kisasszony csattant fel mgttk a trsalkodn. Egyltaln nem gondolom, hogy gy tettem volna. A citromos gymlcslepny utn legalbbis bizonyosan nem. Ami
azonban az alms pitt illeti, elismerek nmi vonzalmat, amely, attl tartok, nem igazn nevezhet
kifinomultnak.
Euphie, te maga vagy a megtesteslt kifinomultsg. Mindannyian igyeksznk kvetni a plddat mondta Georgie.
Az ids hlgy gy illegette magt, mint egy apr szrke tyk Violet nmi bntudatot rzett amiatt, hogy mindig gy felbosszantja magt az ids asszony ostobasgain, nneplyesen megfogadta,
hogy a jvben igyekszik majd kedvesebb lenni hozz.
Belptek a major hatalmas, dupla tlgyfa kapujn, ahol Georgie biccentssel dvzlte
Greavest, a fkomornyikot. Az ajt fltti flkr alak ablakon beradt a napfny, s bevilgtotta a
tejeskvszn falakat s az elszoba rgi parkettapadljt.
Talltl magadnak szrakozst itt, Woldslyban? krdezte Georgie, mikzben a hall fel folytattk tjukat. Megvallom, furcsllottam, amikor azt rtad, el akarsz vonulni vidkre kizrlag
Euphie trsasgban. Ez egy tizent ves lny szmra kalitka. Persze, tudod, hogy mindig szvesen ltlak.
Rajzolgatok vlaszolta Violet, gyelvn, hogy hangja knnyed maradjon. Az itteni ltvny
ms, mint a leicestershire-i. Meg aztn a mama egyre frasztbb vlt otthon. Legjabban egy daganatot fedezett fel a jobb lbban, gyhogy hozatott egy belga kuruzslt, aki valami fttkposztaszag gusztustalan lttyt itat vele. Violet Georgie-ra nzett. Tudod, milyen.
Igen, tudom. Georgie megsimogatta hga karjt. Violet elfordtotta a tekintett; megknynyebblt, hogy nem kell tovbb magyarzkodnia. Anyjuk mr azt megelzen halln rezte magt, hogy Violet megszletett volna. A grfn idejnek java rszt gyban tlttte, polnkkel
krlvve. A mamra idnknt azonban hisztris roham trt valami j tnet jelentkezse miatt.
Ilyenkor teljesen megrjtette Violetet.
Belptek a rzsaszn fal nappali szobba, ahol Georgie lehzta a kesztyjt.
No, s mi volt annak a levlnek a clja tulajdonkppen?
Csitt! Violet Euphie fel kapta a fejt, aki buzgn osztotta az utastsokat a cseldlnynak a
tera vonatkozan. Georgie felvonta a szemldkt, de szerencsre elg hamar megrtette. sszeszortotta a szjt, s kesztyjt az asztalra dobta.
Violet fennhangon gy szlt hozz:
Most pedig szpen elmesled, mirt kellett kocsit vltanod.
Jaj, igen! rncolta Georgie az orrt. A kocsim tegnap jjel rokba borult. Elg izgalmas
volt, ami azt illeti. s erre mi trtnik? Helyet foglalt az egyik sfrnysrga szfn, htul megtmasztotta egyik knykt, s tenyerre tmasztotta a fejt. A lovak sztszaladtak. Ott lltunk Mr.
Pye-jal, mint a hajtrttek, csakhogy mi brig is ztunk. s mindez az isten hta mgtt.
Te te! Violet elkapta Euphie megbotrnkozott pillantst, ezrt halkabban folytatta.
Jsgos g! s mit csinltatok?
Ekkor egy sereg cseldlny lpett be tlcn teval, Georgie pedig felemelt kzzel jelezte
Violetnek, hogy majd folytatja, miutn kitltttk a tet. Egy pillanattal ksbb Euphie kitlttte a
sajt tejt.
Ah! shajtott Georgie elgedetten a csszje fltt. Szerintem a tea a vilg sszes lelki betegsgt kpes volna meggygytani, ha elgsges mennyisgben alkalmaznnk.
Violet addig fszkeldtt trelmetlenl a szkn, amg nvre r nem jtt, mire kvn utalni.
Igen, nos, szerencsre Mr. Pye-nak tudomsa volt egy kzeli kunyhrl. Georgie megvonta a
vllt. gy ht ott tltttk az jszakt.
, rnm! Csak gy kettesben? Radsul Mr. Pye mg csak nem is ns! Annak felismerse,
hogy Georgie egy egsz jszakt egy frfi trsasgban tlttt, lthatlag sokkal jobban megviselte

Elizabeth Hoyt

15

Leoprdherceg

Euphie-t, mint maga a baleset. Nem gondolom, nem, egyltaln nem hiszem, hogy kellemes volt
nnek. Htradlt a szkn, s legyezni kezdte az arct, de gy, hogy mg a kalapjrl lelg vrsesbarna szalagok is tncot jrtak.
Violet a szemt forgatva szlt kzbe:
csak a birtok intzje, Euphie, nem pedig egy j csaldbl val riember. Radsul tette
hozz gyakorlatiasan Georgie huszonnyolc ves. Tl ids ahhoz, hogy botrnyt keltsen.
Ksznm, kedvesem. Georgie hangja igen szraz volt.
Botrnyt?! Euphie megmarkolta a tescsszjt. Lady Violet, tudom, hogy mindig is szerette a trft, de nem hinnm, hogy szabadna ilyen meggondolatlanul alkalmaznunk a botrny szt.
Nem, nem, termszetesen nem felelte Georgie halkan, nyugtatn, mikzben Violet alig tudta
visszafogni magt a szemforgatsban.
Attl tartok, ez a sok izgalom teljesen kifrasztott. Euphie felllt. Nagyon a szvre venn,
Lady Violet, ha egy kicsit lepihennk most?
Nem, termszetesen nem. Violet elfojtott magban egy mosolyt. Euphie minden ldott nap
megtallta az okot, hogy tezs utn egy kicsit lepihenjen. Aznap is szmtott trsalkodnjnek
rutinszer krsre, ahogy mskor is.
Az ajt becsukdott Euphie mgtt, Georgie pedig Violetre nzett.
Nos? A leveled meglehetsen zaklatottnak tnt, kedvesem. Ha jl emlkszem, kt zben is
hasznltad az rdgi szt, ami meglep, tekintvn, hogy Yorkshire-bl hvattl ide, amely a legkevsb sem nevezhet rdgi helynek. Remlem, valami fontos dologrl van sz. t meghvst kellett lemondanom, kztk az Oswalt szi larcosblt, amely botrnyokkal telinek grkezik idn.
Fontos, bizony. Violet elrehajolt, s suttogva folytatta: Valaki mrgezi a juhokat Lord
Granville birtokn!
Valban? Georgie felvonta a szemldkt, s beleharapott a lepnybe.
Violet dhsen shajtott.
Valban! s aki mrgezi, a te birtokodrl val. Az is lehet, hogy itt van, ppen a Woldslymajorsgban.
Valban lttunk elpusztult juhokat ma reggel az ton.
s tged nem aggaszt a dolog? Violet talpra ugrott, s nvre el lpett. A szolglk msrl sem beszlnek. A helyi parasztok azt rebesgetik, hogy egy boszorkny mve, Lord Granville
pedig azt mondta, tged tesz felelss, ha kiderl, hogy a mrgez errl a birtokrl val.
Valban? Georgie bekapta a maradk lepnyt. s mibl felttelezi, hogy a juhokat szndkosan mrgeztk meg? Nem lehet, hogy egyszeren csak valami mrgezt ettek? Vagy ami mg
valsznbb, hogy valami raglyos betegsget kaptak?
A juhok vratlanul pusztultak el, s mindannyian egyszerre
Akkor ez valami ragly lehet.
s levgott szr mrgez nvnyeket talltak a tetemek mellett!
Georgie elrbb csszott a szkn, hogy tltsn magnak egy jabb cssze tet. Kiss szrakozottnak tnt.
De ha egyszer senki sem tudja, hogy ki mrgezhette meg ket Vagy tudja valaki?
Violet a fejt rzta.
Akkor honnan veszik, hogy a Woldsly-birtokrl val?
A lbnyomokbl! Violet megllt cspre tett kzzel a nvre eltt.
Georgie felvonta az egyik szemldkt. Violet trelmetlenl elrehajolt.
Mieltt rtam volna neked, tz elpusztult juhot talltak az egyik granville-i brl fldjn, ppen
a kt birtokot kettvlaszt patak partjn. A srban lbnyomok ltszdtak, amelyek a tetemektl a
patak partjhoz vezettek. A nyomok a tlparton is folytatdtak, a te birtokodon!
Hm. Georgie elvett egy jabb lepnyt. Ez azrt nem tnik olyan rdginek. gy rtem,
elfordulhat, hogy valaki Lord Granville birtokrl tjtt a patakon, majd jra tkelt, hogy azt a
ltszatot keltse, mintha Woldslybl jtt volna.

Elizabeth Hoyt

16

Leoprdherceg

 De Georgie! Violet lelt a nvre mell. A Granville-birtokon senkinek sem ll rdekben

megmrgeznie a juhokat. De Woldslyban valakinek igen.
Igazn? s kinek? Georgie a szjhoz emelte a stemnyt.
Harry Pye-nak.
Georgie megdermedt ajka eltt a lepnnyel, Violet gyzedelmesen mosolygott. Vgre magra
tudta irnytani nvre teljes figyelmt.
Georgie vatosan visszahelyezte a lepnyt a tnyrra.
Vajon mi indthatn arra az intzmet, hogy elpuszttsa Lord Granville juhait?
A bossz. Violet blintott Georgie hitetlenked pillantsra. Mr. Pye neheztel Lord
Granville-re valami olyasmirt, amit rgebben tett.
Mirt?
Violet lehuppant a kanapra.
Azt nem tudom vallotta be. Senki sem hajland elmondani nekem.
Georgie-bl kitrt a nevets.
Violet sszefonta maga eltt a karjt.
De az biztos, hogy valami szrnysg volt, nem igaz? tette fel a krdst, mikzben Georgie
mg mindig nevetett. Ha egyszer vek mltn visszatrt, hogy megvalstsa rdgi bosszjt.
, kedvesem felelte Georgie nevetve. Akrkinek a szolgi is tmtk tele a fejedet ezzel a
mesvel, bizony jl rszedtek. Komolyan el tudod kpzelni Mr. Pye-rl, ahogy alattomosan megprblja megetetni a juhokat a mrgez nvnyekkel? ismt kitrt belle a nevets.
Violet megbntottan tolta el magtl a maradk citromos lepnyt. Az a legfbb baj az idsebb
testvrekkel, hogy sosem veszik komolyan az embert.

ajnlom, hogy nem voltam nnel, rnm, amikor a baleset trtnt lihegte Tiggle msnap
reggel Georgie mgtt. A komorna egy vgtelennek tn kapocssor rgztsn fradozott a zafrkk szn zskruhn, amelyet Georgie-nak magra kellett ltenie.
Nem hiszem, hogy tehettl volna rtem brmit is azonfell, hogy beborulsz velnk az rokba
vlaszolta Georgie htra a vlla fltt. Amellett biztos vagyok benne, hogy jl rezted magad a
szleidnl.
Az biztos, rnm.
Georgie elmosolyodott. Tiggle kirdemelt egy szabadnapot, amelyet a csaldjval tlthetett, s
tekintve, hogy apja a Lincoln fogad tulajdonosa volt, tjukon Woldsly fel betrtek hozz. Remek
tletnek tnt, hogy Tiggle-t otthagyjk, amikor tovbbindulnak, aki pedig msnap indul majd utnuk. A baleset miatt azonban Tiggle nem sokkal utnuk meg is rkezett, ami jl jtt, mert Georgie
igencsak bajban lett volna, ha sajt frizurjt magnak kellett volna elksztenie. Tiggle viszont
mesterien gyes kzzel tudta rendbe tenni Georgie kusza frtjeit.
Csak ht olyan rossz belegondolni, hogy rnm maga maradt Mr. Pye-jal mondta Tiggle
tompa hangon.
Mirt, mi a baj vele? Igazi riemberknt viselkedett.
Remltem is! felelte Tiggle indulatosan. De akkor is! Olyan egy rideg ember, nem igaz?
Hzott a ruhn egy utolst is, majd htralpett.
Ksz is vagyunk.
Ksznm. Georgie vgigsimtotta ruhja ells rszt. Tiggle, amita csak az eszt tudta,
Georgie-t szolglta, teht igen sok ve mr. Ruhk ezreit fzte ssze s fzte ki mr rajta, s egytt
sopnkodott vele lngvrs haja gndrsgn. Tiggle haja sima volt s aranyszke, ahogy a tndrmeskben meg van rva. Szeme kk volt ajka pedig ennek megfelelen rubinvrs. Meg kell
hagyni, nagyon bjos teremts volt.
Ha lete tndrmese lett volna, akkor Georgie lett volna benne a libapsztorlny, Tiggle pedig a
tndrhercegn.
Elizabeth Hoyt

17

Leoprdherceg

Georgie a toalettasztalhoz stlt.

Mibl gondolod, hogy Mr. Pye rideg ember? Kinyitotta az kszeres dobozt, s ujjaival a
gyngyket kereste.
Sose mosolyog, nem igaz? Georgie a tkrben ltta, ahogy Tiggle sszehajtja a hlingt
Meg ahogy az ember testt nzi. gy rzem magam olyankor, mintha egy tehn volnk, pedig azt
vizsgln, hogy vajon jl borjadzom-e mg egy vig, vagy inkbb vghdra kellene kldenie.
Maga el tartotta a ruht, amelyet Georgie a balesetkor viselt, s kritikus szemmel megvizsglta.
Ennek ellenre sok lny van errefel, aki vonznak tallja.
! hallatszott Georgie hangja. Kilttte magra a nyelvt a tkrben.
Tiggle oda sem nzett, mert egy lyukat mustrlt ppen a ruha szeglye mellett.
gy m. A konyhban a szolglk egyfolytban a szp szemrl s csinos leprl beszlnek.
Tiggle! Georgie elejtette gyngy flbevaljt, amely vgiggurult az ltzasztal lakkozott
felletn, majd megllt egy kteg szalagban.
Jaj! kapta a kezt Tiggle a szja el. Bocssson meg, rnm! Nem tudom, mi lelt, hogy ezt
mondtam.
Georgie nem tudta visszafojtani a nevetst.
Szval ez a tma a konyhban? riemberek lepe? Tiggle elpirult, de a szeme tovbbra is csillogott.
Attl tartok, tlsgosan gyakran is.
Taln gyakrabban kellene benznem a konyhba. Georgie elrehajolt, hogy lssa magt a tkrben, mikzben felteszi a flbevaljt.
Tbbektl is hallottam, tbbek kztt Lady Violettl is, hogy mindenfle pletykk keringenek
Mr. Pye-jal kapcsolatban. Htralpett, s fejt elfordtotta mindkt irnyba, hogy megvizsglja a
flbevalkat. Hallottl valamit?
Pletykkat, rnm? Tiggle lass mozdulattal sszehajtogatta a ruht. Amita megrkeztem,
mg nem jrtam a konyha fel. Viszont apmnl hallottam valamit. Volt ott egy fldmves tutazban a Granville-birtokrl. Azt mondta, hogy a Woldsly intzje gonosz dolgokat mvel. Hogy
knozza az llatokat, s csintalansgokat mvel a Granville-birtok istlliban. Tiggle tekintete
sszetallkozott Georgie-val a tkrben. Erre gondolt, rnm?
Georgie mly llegzetet vett, majd lassan kifjta.
Igen, pontosan erre gondoltam.

Aznap dlutn Harry nyeregbe szllt a folyamatosan szemerkl esben. Szmtott r, hogy
hvatni fogjk a majorba, szinte attl a pillanattl fogva, hogy megrkeztek a Woldsly-birtokra.
Meglep mdon egy teljes nap telt el anlkl, hogy Lady Georgina rte kldtt volna. getsre
sztklte kancjt a hossz, kanyargs ton, amely a Woldsly-majorsgba vezetett. Taln azrt,
mert n. Amikor annak idejn megtudta, hogy a jvben az irnytsa al tartoz birtokok tulajdonosa egy n, nagyon meghkkent. Szokatlan volt, hogy egy n egyedli tulajdonosa legyen egy
birtoknak. ltalban, mg ha rendelkezett is valamifle ingatlannal, a httrben mindig volt egy
frfi is egy figyermek vagy egy frj, esetleg egy fivr , aki kezbe vette a birtok irnytst.
Lady Georgina, annak ellenre, hogy hrom fivre is volt, hlgy ltre egymaga rendelkezett a
birtok fltt. Radsul rkls tjn jutott hozz, nem pedig hzassg rvn. Lady Georgina nem
ment mg frjhez. Egy nagynnje mindent rhagyta, s valsznleg vgrendeletben kikttte,
hogy Lady Georgina rendelkezzen a birtok s az abbl szrmaz jvedelem felett.
Harry felhorkant. Nyilvnval, hogy az ids asszony nem ment sokra a frfiakkal. Kavics ropogott a telivr kanca pati alatt, amikor bert a Woldsly-majorsg hatalmas udvarba. tlptetett az
istllkhoz, leugrott a lrl, s a gyeplt tdobta egy lovszfinak.
A gyepl a burkolatkre esett.

Elizabeth Hoyt

18

Leoprdherceg

A kanca idegesen htrlni kezdett, maga utn hzva a gyeplt. Harry mozdulatlan maradt, majd
a fiatal legny szemre szegezte tekintett. A klyk felszegett llal, kihzva magt meredt r.
Olyan volt, mint az ifj Szent Istvn, felkszlve a nylzporra. Vajon mikor romlott el ennyire a j
hre, tprengett magban Harry.
Vedd fel! mondta Harry nyugodtan.
A fi reszketett. A nylvesszk lesebbnek tntek, mint amire szmtott.
Most suttogta Harry, aztn sarkon fordult, nem volt r kvncsi, hogy a klyk engedelmeskedik-e, s a major fel indult. Kettesvel szedte a lpcsfokokat a bejratnl.
rtestse Lady Georgina Maitlandet, hogy megrkeztem mondta Greavesnek. Hromszglet
kalapjt az inas kezbe nyomta, majd meg sem vrva, hogy beksrjk, a knyvtrszobba lpett.
Mohazld brsonnyal fggnyztt magas ablakok sorakoztak a terem szemkzti oldaln. Ha naposabb lett volna az id, az ablakok fnyben frsztttk volna a knyvtrat. De nem volt napos az
id. A nap hetek ta nem sttt mr Yorkshire eme flddarabkja fltt.
Harry az ablakokhoz stlt, s kinzett. Dombos mezk s legelk zld s barna sznbl sztt takarja terlt el eltte, ameddig a szem elltott. A fldeket elvlaszt kkertsek vszzadokkal
szletse eltt plhettek, s vszzadokon keresztl fognak mg llni azutn is, hogy csontjai elporladtak. Gynyrnek tallta ezt a tjat, amelynek lttn minden alkalommal sszeszorult a szve, ha megpillantotta, de most valami nem volt rendjn. A mezkn hemzsegnik kellene az aratknak s a szekereknek. Sznt s bzt kellene betakartaniuk. De a gabonaszemek tl nedvesek
voltak mg az aratshoz. Ha az es nem ll el hamarosan A fejt rzta. A bza vagy megrohad a
fldben, vagy nedvesen kell learatni. Ebben az esetben viszont a csrben rohad el.
Ersen megmarkolta az ablakprknyt. Vajon tudatban van egyltaln rnje, hogy mit jelentene a birtok szmra, ha t elbocstan?
Hta mgtt nylt az ajt.
Mr. Pye, n bizonyra a megrgztt korn kelk kz tartozik.
Harry ellaztotta ujjait, s megfordult.
Lady Georgina lpkedett fel. Ruhja kk szne mlyebb volt a szemnl is.
Amikor ma reggel kilenckor elkldtem nrt, Greaves gy nzett rm, mint egy flntsra, s
tjkoztatott, hogy n minden bizonnyal mr rkkal azeltt elment hazulrl.
Harry blintott.
Sajnlom, hogy kellemetlensget okoztam, rnm.
Sajnlhatja is. Lady Georgina helyet foglalt az egyik fekete-zld dvnyon, knnyedn htradlt, mikzben kk szoknyja sztterlt krltte. Greaves kivlan rt ahhoz, hogy az ember
madzagon vezetett csecsemnek rezze magt mellette. Megvonta a vllt. El sem tudom kpzelni, milyen szrny lehet inasknt dolgozni a felgyelete alatt. Nem foglalna helyet?
Ha gy kvnja, rnm. Kivlasztott egy karosszket. Vajon mit akarhat?
gy kvnom. A n hta mgtt az ajt ismt kinylt, s kt szobalny lpett be jl megrakott tlckkal. Ezenfell, attl tartok, ahhoz is ragaszkodni fogok, hogy fogyasszon a tebl.
A szobalnyok elhelyeztk a kztk ll alacsony asztalon a teskannt, a csszket, a tnyrokat s a tbbi bonyolult kellkt egy arisztokratikus tenak, majd tvoztak.
Lady Georgina felemelte az ezst teskannt, s tlttt.
Legyen elnz velem, s lgyen szves, ne legyen ilyen fenyegeten mogorva! Egy intssel
elhrtotta a frfi bocsnatkrsre irnyul prblkozst. Cukorral s tejsznnel issza?
Blintott.
Remek. Mindkettbl bven teszek, mert biztos vagyok benne, hogy titkon igen desszj. s
tessk, kt teastemny. Trnie kell, mint a katonknak. Fel nyjtotta a tnyrt.
Harry tekintete sszetallkozott Lady Georgina klnsen kihv tekintetvel. Egy pillanatig habozott, majd elvette a tnyrt. Egy msodperc tredkig hozzrt puha, meleg ujjhoz, majd htradlt. A teastemny omls volt s lgy. Az els nem volt tbb kt falatnl.

Elizabeth Hoyt

19

Leoprdherceg

 Tessk shajtott Georgie, majd visszasppedt a dvnyra sajt tnyrjval a kezben , most
mr tudom, hogyan rezhetett Hannibl, miutn meghdtotta az Alpokat.
Harry gy rezte, megrndul a szja, mikzben csszje karimja fltt a nt nzte. Az Alpok
bizonyra megrmlt volna, s knyrgre fogta volna a dolgot, ha Lady Georgina egy elefntsereggel megindult volna fel. Vrs haja dicsfnyknt tndklt az arca krl. gy festett volna,
mint egy angyal, ha a szeme nem csillog olyan pajkosan. Beleharapott egy teastemnybe, amely
sztomlott a szjban. Felvett egy morzst a tnyrjrl, s ujjrl beszippantotta, ami cseppet sem
vallott rinre.
Harry herje megfeszlt. Nem! Erre a nre nem szabad.
vatosan letette a tescsszjt.
Milyen gyben hajtott velem beszlni, rnm?
Nos, egy igen klns gyben. is letette a csszjt. Pletykk kaptak szrnyra nrl mostanban. Egyik kezt feltartva szmolni kezdett: Az egyik inas, a ciptisztt fi, ngy, nem, t
szobalny, a hgom, Tiggle s mg Greaves is. Gondolta volna rla? Engem egy kicsit meglepett.
Sosem gondoltam volna, hogy valaha is leereszkedne odig, hogy pletyklkodjon. A frfira nzett.
Harry arcn semmifle rzelem nem tkrzdtt, ahogy visszanzett r.
s a tegnap dlutni megrkezsnk ta mindenki. Elfogytak az ujjai, ezrt leeresztette a kezt.
Harry nem szlt semmit. Mellkasban rzett nmi bizsergst, de hatstalan maradt az is. Mirt is
volna Lady Georgina ms, mint a tbbiek?
gy tnik, mindnyjuknak az a benyomsa, hogy n mrgezi a szomszd juhait valamifle
gyomnvnnyel. Br tette hozz sszevont szemldkkel nem egszen rtem, mirt kell ekkora
hht csapniuk az embereknek a juhok miatt, mg ha el is puszttottk ket
Harry dbbenten meredt r. Bizonyosan csak trfl. Illetve lehet, hogy csak azrt mondja, mert
vrosban l.
Ennek a vidknek a juh a legfontosabb llata, rnm.
Tisztban vagyok vele, hogy a parasztok mindentt tenysztik ket a krnyken. Lady Georgina a stemnyestlcra pillantott, majd nylt, hogy kivlasszon egy dessget. Megrtem, ha az
emberek ragaszkodnak az llataikhoz
Ezek nem hzillatok
A n felkapta a fejt a frfi les hangjra, s sszevont szemldkkel figyelte.
Harry rezte, hogy pimaszul viselkedik, de az rdgbe is, tudnia kell.
A juhok kpezik az itteni let alapjt. Hst s ruht jelentenek az emberek szmra. Jvedelemforrst, amelybl ki tudjk fizetni a fld brt. Az letet jelentik a csald szmra.
Georgie mozdulatlanul lt, kk szeme komolyan csillogott. A frfi hirtelen megrzett valami
gyenge, halovny ktelket maga s a n kztt, aki rangjt tekintve messze fltte llt.
Egy llat elvesztse azt jelentheti, hogy nem lesz j ruhja a hz asszonynak. De az is elkpzelhet, hogy kevesebb cukor lesz az lskamrban. Kt elpusztult jszg, s a gyerekeknek nincs
tli cipjk Egy szks krlmnyek kztt l fldmves mondta vllt megvonva esetleg
nem tudja kifizetni a brleti djat, de az is elfordulhat, hogy le kell lnie az egsz nyjt, hogy
legyen mit enni adnia a csaldjnak.
A n szeme elkerekedett.
gy pusztul el minden. Harry megragadta a dvny karfjt, gy prblta tovbb magyarzni,
megrtetni a nvel. Ez az t vezet a szegnyhz fel.
, szval az gy komolyabb, mint gondoltam. Lady Georgina shajtva dlt htra. gy tnik cselekednem kell. Harryre nzett, ltszlag sajnlkozva.
Na vgre! Vgre kikelt magbl. A bejrati ajt becsapdott. Lady Georgina felkapta a fejt.
Mi ez?

Elizabeth Hoyt

20

Leoprdherceg

Valami sszetrt a hallban. Harry talpra ugrott. Vitatkozs s dulakods hangja szrdtt be.
Harry megllt az ajt s Lady Georgina kztt. Bal kezvel csizmja fel nylt.
Akkor is beszlek vele, mgpedig most azonnal, a pokolba magval! Az ajt kivgdott, s
egy vrs kp frfi viharzott be rajta, t Greaves kvette zihlva, parkja flrecsszott a fejn.
rnm, bocssson meg
Nincs semmi baj felelte Lady Georgina. Magunkra hagyhat bennnket.
A fkomornyik gy nzett, mint aki ellenkezni akar, de ekkor megpillantotta Harry szemt.
rnm azzal meghajolt, majd becsukta maga mgtt az ajtt.
A frfi krbenzett, tekintete Harryn csak tsuhant, s Lady Georginra vndorolt.
Asszonyom, ez nem mehet gy tovbb! Ebbl elg! Ha nem kpes megzabolzni azt a vadllatot, akit alkalmaz, sajt kezembe veszem az gyet, s mondhatom, lvezetemet lelem majd benne.
Megindult elre, rdgi kpe vrsen virtott fehr rizsporos parkja keretben, kt keze pedig
fenyegetn szorult klbe az oldala mellett. Majdnem pontosan gy festett, mint azon a reggelen
tizennyolc vvel azeltt.
Stt, barna szeme mg kora elrehaladtval is vonz volt. Vlla s karja ers emberre vallott.
Zmk volt, mint egy bika. Az vek valamelyest cskkentettek ugyan a termetk kztti klnbsgen, de Harry mg mindig vagy fl fejjel alacsonyabb volt nla. Vastag ajknak gnyos mosolya
pedig gy van, az mit sem vltozott. Harry hallig magval cipeli majd annak a megvet vigyornak az emlkt.
A frfi mr Harry mell rt, de figyelemre sem mltatta, tekintete Lady Georginra sszpontostott. Harry kitartotta a jobb kezt, karjval szilrd sorompt kpezve a frfi eltt. A betolakod
megprblt keresztlvgni az akadlyon, de Harry nem hagyta.
Mi a f A frfi lenyelte a szt, s letekintett a kzre. Harry jobb kezre. Amelyikrl hinyzott egy ujj. Aztn lassan feljebb emelte a tekintett, s Harry szembe nzett. A felismers fellobbant a tekintetben. Harry vigyorogva vicsortotta ki a fogait, br soha letben nem rezte magt
kevsb szrakoztat helyzetben.
Silas Granville. Szndkosan hagyta le a rangjt.
Silas megfeszlt.
Harry Pye, te tkozott!

Elizabeth Hoyt

21

Leoprdherceg

Harmadik fejezet

Nem csoda, hogy Harry Pye-t sosem lttk mosolyogni. Abban a pillanatban olyan lett az arckifejezse, hogy azzal hallra rmthetett volna egy gyereket. Georgie-nak nehz lett a szve. Anynyira remlte, hogy a Mr. Pye s Lord Granville kztti ellensgessg csupn szbeszd, kitallt
trtnet, amellyel az unatkoz vidki npsg magt szrakoztatja csak. De az ellensges pillantsok
lttn, ahogy a kt frfi egymst mregette, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy azonkvl, hogy valban ismerik egymst, nem tr szp kzs mltjuk is van.
Georgie felshajtott. Ezzel azonban csak slyosbtotta a helyzetet.
Te korcs! Mg van br a kpeden elllni az utamat azok utn, hogy akkora krt okoztl a birtokomon? Lord Granville egyenesen Mr. Pye arcba vlttte mindezt, csak gy frcsgtt a
nyla kzben.
Harry Pye nem mltatta vlaszra, de szja formja hatalmas dhrl rulkodott. Georgie sszerezzent. Szinte mr rszvtet rzett Lord Granville irnt.
Elszr az a csaps az istllmban: az elvgott ktfkek, a tnkretett takarmny, a megronglt kocsik. Lord Granville mindezt Georgie-nak cmezte, de szemt egy pillanatra sem vette le
Mr. Pye-rl. Aztn a juhok elpuszttsa! A birtokomon l fldmvesek tbb mint tizent egszsges llatot vesztettek el csak az elmlt kt htben. Azt megelzen pedig hszat. s mindez
akkor kezddtt, amikor ez az ember visszatrt erre a vidkre, mert n alkalmazsba vette, asszonyom.
Nagyon j ajnllevele volt hebegte Georgie.
Lord Granville a n fel fordult. Georgie htralpett, de Mr. Pye finoman a nagyobb darab frfival egytt elfordult, vllval tovbbra is kettejk kztt maradva. Nylt vdelmez szndka csak
tovbb ingerelte Lord Granville-t.
Azt mondom, elg! Kvetelem, hogy csapja el a hztl ezt a ezt a gazembert! frcsgte
Lord Granville. Az alma nem esik messze a fjtl. Mint ahogy annak idejn az apja, is a bnzk legmocskosabb fajtjhoz tartozik.
Georgie megszlalni sem tudott.
Mr. Pye sem szlt egy szt sem, de valami halk hang kiprseldtt sszeszortott ajkai kzl. Isten az atym, morgsnak hallatszott. Ekkor hirtelen Lady Georgina ragadta maghoz a szt
Nos, Lord Granville, az a vlemnyem, n kiss meggondolatlanul tlkezik Mr. Pye felett.
Vgtre is mire alapozza azt a felttelezst, hogy az n intzm okozta a maga krt, s nem valaki ms?
Hogy mire alapozom? ismtelte Lord Granville sziszeg hangon. Hogy mire alapozom?
Ht van okom, az biztos. Hsz vvel ezeltt ennek az embernek az apja rm tmadt. Kis hjn meglt, olyan rlt volt.
Georgie felvonta a szemldkt. Vetett egy pillantst Mr. Pye-ra, de a szoksos szenvtelen
arckifejezst lttte magra.
Nem rtem, mirt
Tettlegessg is trtnt. Lord Granville egyik ujjval az intz mellkasa fel bktt. Ez meg
csatlakozott az apjhoz, hogy megksreljenek meglni egy brit nemest.
De nzett egyik frfirl a msikra: az egyik maga volt a megtesteslt dh, a msik maga a
megtesteslt szenvtelensg , de hiszen hsz vvel ezeltt mg csak gyerek volt. Egy fi, olyan
Tizenkt ves. Mr. Pye els zben szlalt meg, amita a msik frfi kiejtette a nevt. Hangja
halk volt, szinte suttog. s pontosan tizennyolc vvel ezeltt trtnt.

Elizabeth Hoyt

22

Leoprdherceg

 Tizenkt vesen az ember pp elg ids mr ahhoz, hogy megljn valakit. Lord Granville
egy mozdulattal elhessegette az ellenvetst. Kztudott, hogy a kztrvnyes bnzk korn rnek, mert gy tbb frget kpesek nemzeni. Tizenkt vesen ez mr pp olyan frfi volt, mint most.
Georgie sszeszklt szemmel hallgatta ezt a kptelen kijelentst, amelyet Lord Granville rezzenstelen arccal lltott, s ltszlag tnyknt is kezelt. Mr. Pye-ra pillantott, akirl legfeljebb ha
unalom radt. Minden bizonnyal korbban is hallhatta mr ezt a kijelentst vagy valami ehhez hasonlt. Hirtelen arra gondolt, vajon hny alkalommal kellett vgighallgatnia az ilyesfle badarsgokat gyerekkorban.
Megrzta a fejt.
Mg ha gy is van, ahogy lltja, uram, szmomra nem gy tnik, mintha kzzelfoghat bizonytka is volna jelen pillanatban Mr. Pye bnssgre. s, az igazat megvallva, gy rzem
Lord Granville Lady Georgina lbhoz dobott valamit.
Van bizonytkom mondta gylletes mosollyal. Georgie sszevont szemldkkel nzte a
fldn, hmzett cipje orrnl hever trgyat Egy kis fafigura volt. Lehajolt, hogy felvegye. Egy
apr melaszszn szobrocska volt, alig nagyobb, mint a hvelykujja begye. Krvonalait rszben
lthatatlann tette a rszradt sr. Megfordtotta, s drzslgetni kezdte rla a koszt. Egy megdbbent aprlkossggal megmunklt sndiszn alakja vlt lthatv. A mvsz rendkvli gyessggel elrte, hogy a faanyag egy sttebb foltja kiemelje az aprcska llat htn a tskit. Milyen
kedves! Georgie elbvlten mosolygott.
Aztn hirtelen felfigyelt a szobra telepedett csendre. Felnzett, s megltta a flelmetes nyugalmat, amellyel Mr. Pye a kezben lv faragvnyt nzte, j g, csak nem
gy vlem, ez ppen elg bizonytk mondta Lord Granville.
Micsoda?
Krdezze meg tle! Granville a sndisznra mutatott, Georgie pedig sztnsen sszeszortotta az ujjait, mintha vdelmezni akarn a figurt. Tessk, krdezze csak meg, hogy ki ksztette
ezt!
Tekintete tallkozott Mr. Pye-val. Taln valamifle sajnlkozs volt a tekintetben?
n felelte Harry.
Georgie kt tenyervel blcst formlt a kis faragvny krl, s maghoz szortotta. Kvetkez
krdse magtl rtetdtt:
s mi kze van Mr. Pye sndisznjnak a maga elpusztult llataihoz?
A birtokomon talltk, az egyik kosom teteme mellett. Lord Granville szeme gonoszan, diadalittasan villant meg. ppen ma reggel.
rtem.
A legkevesebb teht, hogy elcsapja Pye-t. Majd n megratom a feljelentst s az elfogatparancsot. De addig is sajt magam kvnom t rizetbe venni. Vgtre is n vagyok az elljr ezen
a vidken. Lord Granville szinte jkedvre derlt diadala lttn. Esetleg a rendelkezsemre bocsthatna nhny megtermettebb inast.
Nem hinnm rzta Georgie gondolataiba mlyedve a fejt. Attl tartok, ez nem fog menni.
Kisasszony, nnek elment a jzan esze? Felknlom nnek a problma megoldst Lord
Granville trelmetlensgben elhallgatott. Az ajthoz ment, kezt lblva. Rendben van! Akkor
visszamegyek a birtokomra, s a sajt embereimmel trek vissza, hogy letartztassuk ezt az alakot.
Nem, azt nem teheti felelte Georgie. Mr. Pye tovbbra is az n alkalmazsomban ll. nnek nincs beleszlsa abba, hogy gy rendezzem ezt a krdst, ahogy jnak ltom.
Lord Granville megllt, s megfordult.
nnek elment az esze! Mg ma lefogatom ezt az embert. Magnak nincs joga
Minden jogom megvan vgott a szavba Georgie. az n intzm, az n hzamban, az n
birtokomon. n azonban nem szvesen ltott vendg itt. Sebes lptekkel elviharzott a kt meglepett frfi eltt, mieltt mg brki ellenkezhetett volna. Felrntotta az ajtt, s folytatta az tjt a
hallban.

Elizabeth Hoyt

23

Leoprdherceg

 Greaves!
A fkomornyik minden bizonnyal a kzelben llkodhatott, mert bmulatos gyorsasggal termett ott. Kt legtermetesebb inasval egytt rkezett.
Lord Granville tvozik.
Igenis, rnm. Greaves tkletes megtestestje volt fajtjnak, semmifle elgedettsg nem
rtt le rla, amint sietve tnyjtotta Lord Granville-nek kalapjt s kesztyjt, br jrsa pattogsabb volt, mint ltalban.
Ezt mg megemlegeti! Lord Granville lassan, jelentsgteljesen megrzta a fejt, mint egy
feldhdtt bika. Majd n teszek rla!
Mr. Pye hirtelen Georgie mellett termett. Mintha rezte volna teste melegsgt, annak ellenre,
hogy egyltaln nem rtek egymshoz.
Erre van az ajt, uram mondta Greaves, az inas pedig kitesskelte Lord Granville-t. Lady
Georgina llegzett is visszafojtotta, amg a hatalmas tlgyfa ajtk be nem csapdtak Akkor kifjta
a levegt.
Nos, legalbb elhagyta a majort.
Mr. Pye elsuhant mellette.
Mg beszdem van nnel mondta Georgie indulatosan. A frfi legalbb ksznetet mondhatna, mieltt tvozik. Most hov megy?
Van nhny krdsem, amelyre srgsen vlaszt kell tallnom, rnm. Kurtn biccentett.
grem, holnap reggel itt leszek. Brmit is kvn mondani nekem, az vrhat addig. Azzal elment.
Georgie lassan kinyitotta a markt, s ismt az apr sndisznra nzett.
s ha az, amit mondanom kell, nem vrhat holnapig?

tkozott Harry Pye meg az a fennhjz szajha! Silas Granville vgtra sztklte fekete lovt, ahogy elhagyta a Woldsly-majorsg kapujt. Az llat megbokrosodott a sarkanty dfsre, de
Silas nem hagyta annyiban. Megveszekedetten rngatta a gyeplt, gy, hogy a zabla mr a l szjnak lgy rszbe is belevgott, hogy a vre is kiserkedt. A l megadta magt.
Mire fl vdte meg Lady Georgina Harry Pye-t?! Nemsokra hazar, gondolta Silas, ahol sszeszed egy kisebb hadsereget, s azzal tr vissza. Akkor a n nem tudja majd megakadlyozni, hogy
magval hurcolja Pye-t. Lova kelletlenl megllt a Granville-fldeket a Woldsly-birtoktl elvlaszt patak gzljnl. A foly itt szles volt s sekly. Silas megsarkantyzta a lovat, amely erre belevetette magt a vzbe. Csillogva csordult ki a vre, majd az raml vzzel keveredve elindult lefel a sodrssal. A dombok grngysen emelkedtek a patak kt partjn, eltakarvn a Granvillehzhoz vezet utat. Az svnyen egy gyalogos frfi vlt lthatv, aki a vlln keresztbe vetett rdon kosarakat cipelt. A l patinak dobogsra flretntorgott. Amikor Silas elvgtatott mellette,
megemelte a kalapjt. Silas figyelemre sem mltatta. Csaldja a Tudorok uralkodsa ta birtokolta
ezt a fldet. A Granville csald tagjai itt hzasodtak, szlettek s haltak meg. Akadtak kzttk
gyarlk is, akik mrtktelenl fogyasztottk az italt vagy a nket, de nem szmtott. Csakis a fld
szmtott. Mert a fld kpezte az alapjt a vagyonuknak s a hatalmuknak, gy Silas hatalmnak is.
Senki fknt egy senkihzi intz nem sodorhatja veszlybe ezt az alapot. Addig nem, amg
l. A birtokn lv juhok elhullsbl ered anyagi kr valjban elhanyagolhat volt, de a bszkesgn a becsletn esett csorba tlsgosan nagy volt ahhoz, hogy elviselje. Silas sosem tudta
elfelejteni Pye majdnem hsz vvel azeltti arcn a hamistatlan szemtelensget. A fi mg ujjnak
levgsa kzben is kpes volt megvet pillantssal a szembe nzni. Pye sosem gy viselkedett,
ahogy egy parasztnak illenk. Silas-nak fontos volt, hogy nyilvnosan meghurcolja Harry Pye-t a
bntettrt.
A l befordult a nagy kkapun, Silas pedig jfent vgtra sztklte. Felrt egy emelked tetejre, ahonnan megpillantotta a Granville-hzat. Szrke grnitfal, ngy emelet magas plet volt,
melynek ngyzet alakban elhelyezked szrnyai krlbstyztk a bels udvart. A Granville-hz
Elizabeth Hoyt

24

Leoprdherceg

kiemelkedett az t krbevev vidki tjbl. Az plet impozns volt s zord, amivel a hatalmat volt
hivatott kifejezni mindenki szmra, aki csak ltta.
Silas a bejrati ajthoz vgtatott. Undorodva fintorodott el, ahogy megltta a karmazsin s ezst
sznben pompz alakot a lpcsn.
Thomas! gy festesz abban az ltzkben, mint valami ferdehajlam. Leszllt a lrl, s a
gyeplt odadobta egy istllfinak
Mennyivel rvidtett meg a szab engem ezrt a ruhzatrt?
Szervusz, apa! Idsebbik fia elpirult. Igazn nem volt tl drga. Thomas a l zihl oldaln csorg vrre pillantott. Megnyalta az ajkt.
A teremtsit! gy pirulsz, mint egy lny. Silas elviharzott a fi eltt. Gyere, menjnk vacsorzni, Miss Nellie! mondta finak vigyorogva, aki a hta mgtt llt bizonytalanul. Nem volt
sok vlasztsa a finak, nem igaz? Hacsak nem emberelte meg magt az elmlt jjel. Silas berontott az tkezbe, s perverz elgedettsg fogta el, amikor azt ltta, hogy mg nincs megtertve.
Hol az rdgben van a vacsorm?
Pattantak az inasok, kaptk magukat a cseldek, a fkomornyik pedig dadogva esedezett bocsnatrt. Az asztal pillanatokon bell elkszlt, s le is ltek vacsorzni.
Egyl belle! utastotta Silas, villjval egy darab vresen sttt hsra bkve, amely fia tnyrjn egy vrtcsa kzepn fekdt. Taln sikerl egy kis szrt nvesztened a mellkasodra.
Vagy mshov.
Thomas Silas srtseire vlaszkpp megkockztatott egy flszeg mosolyt, s idegesen megvonta
a vllt. Jesszus! Hogy is gondolhatta valaha is, hogy ennek a finak az anyja j alapanyag lesz?
Ivadka, gyknak gymlcse sosem vonta ktsgbe, hogy az v a fi, hisz nhai hitvese sosem
lett volna elg btor ahhoz, hogy felszarvazza t ott lt vele szemben, s a hst piszklta a tnyrjn. Fia tle rklte a magassgt s barna szemt, de semmi egyebet. Hosszks orrt, keskeny
ajkt s knyesked termszett mind-mind az anyjtl rklte. Silas undorodva horkant fel.
Tallkoztl Lady Georginval? Thomas beleharapott a marhahsba, s gy kezdte rgni,
mintha rlket forgatna a szjban.
, igen! Voltam annl az ntelt szajhnl. Woldslyban, a knyvtrszobban beszltem vele. s
Harry Pye is ott volt, hogy a fene enn meg a zld szemt! mondta, mikzben egy darab gngylt
hsrt nylt.
Thomas abbahagyta a rgst.
Harry Pye? Az a Harry Pye, aki annak idejn itt lakott? Nem valaki ms, akit ugyangy hvnak? gy rtem, az intzje.
Az az, az intzje. Silas az utols szt affektlva, kappanhangon ejtette ki. Fia ismt elvrsdtt. Nem hinnm, hogy egyhamar kimegy a fejembl az a zld szempr.
n sem hiszem.
Silas kemny tekintettel mrte vgig a fit.
Lefogatod? krdezte Thomas hadarva, egyik vllt felhzva.
Az nem olyan egyszer. Silas lebiggyesztette fels ajkt. gy tnik, Lady Georgina nem
akarja, hogy letartztassam az intzjt, amilyen ostoba egy nmber. Belekortyolt a srbe.
Nem hiszi, hogy elg bizonytkom van a bnssgre. Taln nem is rdeklik az elhullott llatok
az n dgltt llatllomnyom , hisz londoni.
A faragott figura sem gyzte meg?
Nem. Silas kipiszklt egy darab porcogt a metszfogai kzl. Egybknt is nevetsges,
hogy egy ekkora birtokot rbznak egy nre. Mit kezdhetne vele? Szerintem jobban rdeklik a kesztyk s a legjabb londoni tncok, mint a birtoka. Az regasszony jobban tette volna, ha egy frfira
hagyja. Vagy ki kellett volna hzastania, hogy a frje vegye kzbe a birtok gyeit.
Taln mondta Thomas habozva. Taln n beszlhetnk vele.
Te? Silas htravetette a fejt, s kitrt belle a nevets, csak akkor hagyta abba, amikor fuldokolni kezdett. Mg a knnye is kicsordult, s innia kellett.

Elizabeth Hoyt

25

Leoprdherceg

Thomas hallgatott az asztal tloldaln. Silas megtrlte a szemt.

Tommy fiam, nekem nem gy tnik, mintha klnsebben sikeres volnl a nknl, igazam
van? Nem gy, mint az csd, Bennet. Az a klyk mr iskolskorban belekstolt a dologba.
Thomas lehajtotta a fejt. Vllai le-fl rngatztak. Sikerlt mr gyba vinned egy cafkt? krdezte Silas halkan, alattomosan. Simogattl mr kerek melleket? rezted valaha egy felajzott pina
szagt? Htradlt, s szknek kt lbn egyenslyozva bmult a fira. Mrtottad bele valaha a
szerszmodat egy kszsges nbe, hogy aztn addig tltsd rajta a kedvedet, amg fel nem sikt?
Thomas sszerezzent. Villja leesett az asztalrl, s csrmplve rt fldet. Silas elredlt; szknek ells kt lba nagyot koppant. Sejtettem, hogy nem.
Thomas olyan hirtelen pattant fel, hogy a szke felborult.
Bennet nincs itt, nem igaz? s nem is lesz itt egyhamar. Silas erre sszeszortotta a szjt.
n vagyok az idsebbik fiad. Ez a birtok egy napon az enym lesz. Engedd, hogy beszljek Lady
Georginval!
Mirt? kapta fel a fejt Silas.
Elmehetsz, s elhozhatod Pye-t ervel mondta Thomas , de nem valszn, hogy ezzel a nt
magunkhoz desgetjk. s mivel a szomszdunk, muszj jban lennnk vele. Az az ember csak
az intzje. Nem hinnm, hogy vllaln miatta a viszlyt.
Ht j. Azt hiszem, ezen mr gysem lehet tbbet rontani. Silas kirtette a korsjt, majd az
asztalhoz csapta. Kapsz pr napot, hogy megprbld szre trteni azt a nmbert.
Ksznm, apm!
Silas tudomst sem vett fia hljrl.
s ha kudarcot vallasz, ha kell, betrm a Woldsly-major kapujt, s magam rngatom ki onnan Harry Pye-t a grabancnl fogva.

Harry megborzongott a hidegben, ahogy telivrn a kunyhja fel vezet ton baktatott. Reggel olyan sietsen indult el, hogy krdre vonja a Granville-birtok fldmveseit, hogy a kpenyt
magra sem vette. Ekkor mr jcskn napnyugta utn jrt az id, az szi jszakk pedig igen hvsek voltak. A magasban zrgtek a falevelek a szlben. Meg kellett volna vrnia, hogy Lady Georgina elmondja reggel, amit szeretett volna. De annak felismerse, hogy valaki mindent megtesz
azrt, hogy t besrozza a juhok meggyilkolsnak vdjval, kizte a szobbl. Mgis, mi folyik
itt? Mr hetek ta hallani a rosszindulat pletykkat, hogy az elkvet. A szbeszd szinte abban
a pillanatban terjedni kezdett, hogy egy hnappal azeltt megtalltk az els elhullott llatot. De
Harry mit sem trdtt a pusmogssal. Senkit sem lehet letartztatni szbeszd alapjn. A bizonytk, az mr ms krds. A kunyhja a Woidsly-majorba vezet ft mellett llt, amelyet, isten tudja, mi okbl, egy kis erdben ptettek meg. Az t szemkzti oldaln a kapur hza llt, amely jval nagyobb plet volt. Amikor Woldslyba jtt, kitehette volna a kapurt, s bekltzhetett volna
a nagyobb hzba. Vgtre is az intz rangban fltte ll egy egyszer kapurnek. Csakhogy
csaldos ember, meg aztn a kisebb kunyh tvolabb fekszik az ttl, s elrejtik a fk. Jobban el
lehet benne bjni, Harry pedig nagyra becslte a magnyt.
Leugrott a lovrl, majd a kunyh htuljhoz toldott kicsi istllba vezette. Harry meggyjtotta
a lmpst, amely bell lgott, majd levette a lrl a nyerget s a lszerszmot. Testi s lelki kimerltsg nehezedett a lbaira. Ennek ellenre gondosan lecsutakolta a lovat, majd jkora adag zabot
adott neki. Apja mr gyerekkorban az eszbe vste, hogy nagyon fontos, hogy az ember gondjt
viselje az llatainak.
Mg utoljra megsimogatta a mr szundikl kanct, majd felkapta a lmpst, s kilpett az istllbl. Krbement a kunyh krl az elnytt csapson, s az ajt fel folytatta az tjt. Ahogy a
bejrati ajt kzelbe rt, megtorpant. Fny szrdtt ki a kunyhja ablakn.
Harry eloltotta a lmpst. Htrlni kezdett, s megbjt az svny mellett lv boztban. Lekuporodott gondolkodni. A fny mretbl tlve gy tnt, csak egy gyertya g. Meg sem moccant,
Elizabeth Hoyt

26

Leoprdherceg

teht minden bizonnyal az asztalon ll. Taln Mrs. Burns hagyta ott neki az g gyertyt. A kapur
felesge idnknt tment, hogy kitakartson, s vitt valami harapnivalt. De Mrs. Burns takarkos
asszony, gy Harry nem tudta elkpzelni, hogy elpazaroljon egy gyertyt mg egy faggygyertyt
sem, amilyet Harry hasznlt egy resen ll kunyhban. Valaki vr r odabent.
De vajon meglepets ez azok utn, hogy reggel gy sszeszlalkozott Granville-lel? De ha trbe
akarnk csalni, akkor nem inkbb a sttben vrakoznnak? Vgtre is egszen addig, amg szre
nem vette a fnyt, egyltaln nem fogott gyant. Ha stt lett volna a kunyhjban, megjrta volna,
hisz mit sem sejtve stlt volna be. Felshajtott. Teht akrki is van odabent, nagyon biztos a dolgban, ha az sajt hzban vrakozik r. gy gondolta, hogy mg ha az ablakon egyrtelmen ki
is vilglik a fny, bolond volna egyenesen bestlni.
s lehet, hogy igaza is van.
Harry letette a lmpst, kihzta a kst a csizmjbl, s csendesen felemelkedett. A kunyh falhoz lopzott nesztelenl. Bal kezben, a combja mellett, ott volt a kse. Csendesen tovaosont a
kfal mentn, mg vgl az ajthoz rt. Megragadta a kilincset, s lassan lenyomta. Mly llegzetet
vett, s felrntotta az ajtt.
Mr. Pye, mr attl tartottam, sosem r haza. Lady Georgina a tzhely mellett trdelt, s igen
higgadtnak tnt Harry hirtelen megjelense ellenre. Sajnos gy tnik, remnytelen eset vagyok,
ami a tzgyjtst illeti, msklnben ksztettem volna tet. Felkelt, s leporolta a trdt.
rnm mondta Harry, mikzben lehajolt, s bal kezvel megfogta csizmja tetejt, majd
visszatette a kst , termszetesen megtisztelve rzem magam, hogy a trsasgban lehetek, de
egyben meg is lep. Minek ksznhetem a ltogatst a kunyhmban? Becsukta maga mgtt az
ajtt, s a tzhelyhez stlt. Kzben felkapta az g gyertyt.
A n flrehzdott, ahogy a frfi leguggolt a kandall mellett.
Mintha valami gnyt hallank a hangjban.
gy gondolja?
Hm. s kptelen vagyok rjnni, mi lehet az oka. Vgtre is maga hagyott engem fakpnl ma
reggel.
Georgie igen bosszsnak tnt.
Harry cscsrtett, ahogy meggyjtotta a mr megrakott mglyt.
Alzatosan bocsnatt krem, rnm.
Magnl alzatosabb emberrel mg nem volt szerencsm tallkozni. Hangjbl tlve tekintett a szobn hordozta pp krl.
Vajon mit lthat? Milyennek tallhatja ezt a kis kunyht? Kpzeletben Harry is krbenzett a
kunyhjban. Egy faasztal szkekkel, amelyek a maguk nemben nem rosszak, de meg sem kzeltik a major szalonjnak krpitozott luxust. Egy rasztal, tetejn jegyzetfzetekkel s nyilvntartsokkal, amelyek a munkjhoz szksgesek Nhny polc kznsges agyagednyekkel megrakva: kt tnyr, kt cssze, egy edny, egy teskanna, villk s kanalak, valamint egy vasbl kszlt
lbas. Egy ajt az egyik falon, amelyik minden bizonnyal nyitva van, amelyen keresztl a n lthatja a keskeny gyat, a kampkat, amelyeken a ruhi lgnak, s a komdot az agyag mosdednnyel
s a korsval a tetejn.
Harry felllt, s megfordult.
Lady Georgina a hlszobra meredt.
Halkan shajtott egyet, s az asztalhoz lpett. Az asztalon egy cserpedny volt, tnyrral a tetejn. Felemelte a tnyrt, s belenzett az ednybe. Fstlt juhhs volt benne, Mrs. Burns hagyta ott.
Mostanra kihlt, de azrt gy is megteszi.
Harry visszament a tzhelyhez, hogy megtltse a kannt vzzel, s a tz fl akasztotta.
Nem bnja, ha nekiltok az evsnek, rnm? Mg nem vacsorztam.
Lady Georgina megfordult, s a frfira nzett, de a gondolatai mintha valahol mshol jrtak volna.

Elizabeth Hoyt

27

Leoprdherceg

 Krem, csak ne zavartassa magt. Nem szeretnm, ha azzal vdolhatna, hogy akadlyozom az
evsben.
Harry asztalhoz lt, s szedett a hsbl a tnyrjra. Lady Georgina kzelebb lpett hozz, s kvncsian szemgyre vette a vacsorjt, majd a tzhelyhez hzdott.
Harry evs kzben t figyelte.
Georgie megvizsglta az llatalakokat brzol faragvnyokat, amelyek a kandall prknyn
sorakoztak.
Ezeket itt mind maga ksztette? krdezte, miutn a mancsaiban mogyort tart mkusra mutatott, majd visszanzett a frfira.
Igen.
Szval ebbl tudta Lord Granville, hogy maga ksztette a sndisznt. Ltta mr a munkit korbban.
Igen.
De igen j ideje nem is tallkoztak mondta Georgie, s megprdlt, hogy Harryre nzhessen.
Egy rkkvalsg. Harry szedett mg a hsbl.
Nem.
Akkor teht a szobrocskit sem lthatta j ideje. Tulajdonkppen a maga gyerekkora ta nem.
sszevont szemldkkel megpiszklta a mkust. Lord Granville mondhat, amit akar, n gy
gondolom, egy tizenkt ves fi akkor is csak gyerek
Lehet. A kannban sisteregni kezdett a vz. Harry felkelt, levette a barna teskancst a szekrnybl, s tett bele ngy kanl tet. Felkapott egy rongyot, s segtsgvel leemelte a kannt a tzrl. Lady Georgina flrehzdott, s figyelte, ahogy Harry kitlti a forr vizet.
Hogyhogy lehet? krdezte bosszs tekintettel. Melyik krdsre felelt tulajdonkppen?
Harry letette a teskannt az asztalra, s a vlla fltt a nre pillantott.
Melyik volt krds valjban lt vissza a helyre , rnm?
A n gy tett, mint aki nem is hallja, ltszlag eltndtt valamin. Aztn letette a mkust, s a
polcokhoz lpett. Felkapott kt csszt s egy csomag cukrot, s odavitte az asztalhoz. Lelt
Harryvel szemben, s tlttt a tebl.
Harry rezzenstelen maradt.
Lady Georgina a sajt tejt kszti a sajt hzban a sajt asztalnl, akrcsak egy parasztaszszony, aki a frjt kiszolglja, miutn az fradtan hazart a nehz nap utn. Egyltaln nem olyan
volt, mint reggel a sajt otthonban. Most olyannak tnt, mint egy felesg. Ami bolond gondolat
volt, hiszen egy grf lnya. Csak most pp nem olyan, mint egy rihlgy. Most, amikor az tejba
tesz cukrot s kavargatja. Egyszeren csak egy nt ltott benne egy nagyon kvnatos nt.
A pokolba! Harry megprblta akaraterejvel kordban tartani gaskod frfiassgt, de testnek
eme rsze sosem hallgatott az eszre. Megkstolta a tet, majd elfintorodott. Ms frfiaknak is merevedsk tmad egy cssze tetl?
Tl des lett? nzett a n aggodalmasan a frfi csszjre.
A tea Harry zlshez kpest valban tl des volt, de nem akarta bevallani.
Finom, rnm. Ksznm, hogy kitlttte.
Szvesen. Belekortyolt a sajt tejba. Nos, visszatrve arra, hogy valjban mi is a krdsem: mennyire ismerte jl Lord Granville-t a mltban?
Harry behunyta a szemt. Ehhez tl fradtnak rezte magt.
Szmt ez, rnm? gyis elkld hamarosan.
Ezt meg mibl gondolja? krdezte Lady Georgina sszevont szemldkkel. Aztn Harry
szembe nzett. Csak nem kpzeli, hogy elhiszem, hogy maga lte meg azokat a juhokat? kerekedett el a szeme.
De igen.
Lady Georgina csszjt egy les csattanssal tette vissza az asztalra. Egy kis tea ki is lttyent
belle.

Elizabeth Hoyt

28

Leoprdherceg

 Tudom, hogy olykor komolytalannak tnik a viselkedsem, de krem, ne nzzen teljesen ostobnak! Dhsen meredt a frfira, ahogy ott llt eltte cspre tett kzzel, mint egy vrs haj kelta kirlyn. Mr csak egy kard s egy kocsi hinyzott mellle. Harry Pye, maga pontosan ugyanannyira mrgezte meg azokat a juhokat, mint n.

Elizabeth Hoyt

29

Leoprdherceg

Negyedik fejezet

Ami a gesztikullst illeti, az mr nem sikerlt olyan fnyesen.

Mr. Pye egyik szemldkt felvonva vlaszolt ugyanazon a szraz hangon:
Tekintve, hogy teljes kptelensg, hogy n, rnm, llatokat mrgezzen, minden bizonnyal rtatlan vagyok.
Georgie hmmgtt, majd mltsgt visszanyervn a tzhelyhez lpett, s gy tett, mintha ismt a szobrocskk ktnk le a figyelmt.
Mg mindig nem vlaszolt a krdsemre. Ne higgye, hogy megfeledkeztem rla!
Szoks szerint itt rkezett volna el a pillanat, hogy valami semmisget mondjon, de Harryvel
szemben valamirt kptelen volt erre. Nem volt knny levetnie a maszkot, de nem akarta tovbb
megjtszani magt. Azt akarta, hogy Harry jobb vlemnnyel legyen rla.
Harry nagyon fradtnak tnt, szja krl elmlyltek a rncok, hajt pedig sszeborzolta a szl.
Vajon mivel tlttte a dlutnjt, hogy ennyire kifradt? Megfigyelte, amikor belpett a kunyhba
hirtelen, egy ugrssal , hogy zld szeme tele volt gyanakvssal. Akkor egy izgatott vadmacskra
emlkeztette. De aztn felegyenesedett, miutn valamit bedugott a csizmjba, s megint csak az
egykedv intzje volt.
Lehet, hogy csak kpzelte, hogy vadsgot ltott a szemben? Nem valszn. Harry Pye shajtott, s eltolta magtl a tnyrjt.
Apmat John Pye-nak hvtk. Silas Granville vadre volt, amikor n kisfi voltam. A
Granville-birtokon ltnk, ott nttem fel.
Igazn? Georgie Harry fel fordult. s hogyan lett a vadr fibl intz?
Harry megfeszlt.
rnm, ismeri az ajnlleveleimet. Biztosthatom
Nem, nem mondta Georgie trelmetlenl rzva a fejt. Nem llt szndkomban ktsgbe
vonni az ajnllevelt. Puszta kvncsisgbl krdezem. Azt azrt el kell ismernie, hogy ez nagy
elrelps. Hogy rte el?
Kemny munkval, rnm.
Georgie felvont szemldkkel vrt.
Vadrknt kezdtem dolgozni egy nagy birtokon, tizenhat ves koromban. Az ottani intz figyelt fel rm, mert tudtam olvasni, rni s szmolni. Odavett maga mell affle inasnak. Aztn amikor megresedett egy intzi lls az egyik kisebb szomszdos birtokon, engem ajnlott. Megvonta a vllt. Onnan kzdttem fel magam.
A n ujjaival a kandallprknyt simogatta. Nem hitte, hogy ez volna a teljes trtnet. Nem sok
frfi volt kpes arra, hogy Mr. Pye korban egy akkora birtokot eligazgasson, mint az v, s
egybknt is, hogyan tett szert a mveltsgre? De ez a problma mg vrathatott magra. Jelenleg
ugyanis sokkal srgetbb krdsei voltak Felemelt egy nyulat, s megsimogatta sima htt.
s mi trtnt tizenkt ves korban?
Az apm sszeklnbztt Granville-lel felelte Mr. Pye.
sszeklnbztt? Georgie visszatette a nyulat a helyre, s kivlasztott egy vidrt. A kis fafaragvnyok tucatjai npestettk be a kandall prknyt, valamennyien megdbbent rszletessggel voltak megmunklva. Legtbbjk vadllatot brzolt, de felfigyelt egy juhszkutyra is.
Teljesen elbvltk a szobrocskk. Mifle frfi az, aki ilyeneket farag? Lord Granville azt mondta, az apja meg akarta t lni. Ez jval slyosabbnak tnik, mint puszta sszeklnbzs.
Apa megttte, nem trtnt egyb. Lassan mondta ezt, mintha vatosan kellene megvlogatnia a szavait. szintn ktlem, hogy meg akarta volna lni.

Elizabeth Hoyt

30

Leoprdherceg

 Mirt? Letette a vidrt a nyl mell, majd egy teknst s egy cicknyt is melljk rakott, kis
krt formlvn. Mirt tmadta meg urt s munkaadjt?
Nem rkezett felelet.
Georgie vrt, de a frfi tovbbra sem vlaszolt. Megfogott egy szarvasbikt, amely hrom lbon
llt, a negyediket pedig felemelte, mintha meneklne.
s n? Meg akarta lni Lord Granville-t tizenkt ves korban?
A csend hosszra nylt, de Harry Pye vgl megszlalt:
Igen.
A n lassan kifjta a levegt. Ha egy kzember, legyen az gyerek vagy felntt, megksrel meglni egy nemest, azrt akaszts jr.
Mit tett Lord Granville?
Megkorbcsoltatott bennnket apmmal.
A szavak gy zuhantak a csndbe, mint kavicsok a tba. rzelemmentesen. Teljesen ellentmondva annak a szenvedsnek, amelyet a korbcsols okozhat egy fiatal fi testnek. s lelknek.
Georgie lehunyta a szemt. Te jsgos g! Bele se mert gondolni. De az mr a mlt! Inkbb a jelenre koncentrlt.
Akkor teht van indtka juhokat puszttani Lord Granville birtokn. A n kinyitotta a szemt, s egy borzot kezdett szemllni.
Igen, rnm, van.
s ezt a trtnetet a helybliek mindannyian ismerik? Tudnak rla, hogy maga ilyen ellensges
viszonyban van a szomszdsggal? A borzot a szarvasbika mell helyezte. A kicsi lny felemelt
fejjel llt, fogai killtak. Flelmetes ellensg kpt mutatta.
Sosem rejtettem vka al a mltamat s hogy ki voltam, mieltt visszatrtem a Woldsly intzjeknt. Mr. Pye felllt, s az ajthoz ment a kancsval. Kinyitotta, majd a bokrokba lttyintette a
teafvet. Vannak, akik emlkeznek mg, hogy mi trtnt tizennyolc vvel ezeltt. Annak idejn
nagy port kavart. Ismt szraz volt a hangja.
Mirt trt vissza erre a vidkre? krdezte Georgie. Taln valamifle bosszra szomjazott?
rdekes vletlennek tnik szmomra, hogy pp annak a birtoknak a szomszdsgban dolgozik,
amelyen felntt.
Harry habozn megllt, egyik kezben a teskannval.
Nem vletlen, rnm. Egyenesen a szekrnyhez lpett, s httal a nnek megllt. Amint
megresedett ez az lls, harcba szlltam rte. Amint mondta, n itt nttem fel. Ez az n otthonom.
Semmi kze nem volt teht Lord Granville-hez?
Nos Mr. Pye a vlla fltt a nre nzett, zld szeme rdgien villant meg , nem bntam,
hogy Granville-t bosszantja, hogy itt lt.
Georgie rezte, hogy mosolyognia kell.
Tud valaki a faragvnyairl? krdezte, mikzben kezvel az llatsereg fel intett.
Harry mosogattlat s szappant hozott, de megllt, s a kandalln sorakoz llatokra pillantott.
Azt hiszem, nem. Nhnyat ksztettem csupn, amikor kisfi voltam itt. Megvonta a vllt,
s nekiltott, hogy elmossa a tezs kellkeit. Apa hres volt a farigcslsrl. tantott meg r.
Georgie felkapott egy konyharuht a polcrl, majd fogott egy tescsszt, amelyet Mr. Pye elmosott, s trlgetni kezdte. Harry a szeme sarkbl a nre pillantott, aki a meglepets jeleit vlte
felfedezni. Remek.
Akkor az, aki a sndisznt az elpusztult juh mell tette, vagy ismeri mr magt rgrl, vagy
pedig itt jrt a kunyhban, amita idekltztt.
Harry a fejt rzta.
Ide rajtam kvl csak Mr. Burns s a felesge teszi be a lbt. Fizetek az asszonynak a takartsrt, s hogy idnknt ksztsen valami ennivalt. Az res edny fel biccentett, amelyben a vacsorja volt.

Elizabeth Hoyt

31

Leoprdherceg

Georgie hirtelen megknnyebblt. Nem hozott ide nt. De aztn sszevont szemldkkel megszlalt:
Taln a bizalmba fogadott egy nt, akivel ismerkedik. sszerezzent. Nem a legfinomabb
mdjt vlasztotta az rdekldsnek. J g, most biztosan ostobnak tartja. Anlkl, hogy odanzett
volna, egy msik csszrt nylt, s keze Harry Pye kezhez rt, amely meleg volt, s skos a szappantl. Felnzett, bele a frfi smaragdzld szembe.
Nem ismerkedem semmifle nvel. Azta legalbbis nem, amita nnl dolgozom. Felemelte az ednyt, hogy elmossa.
. rtem. Remek. Ez nmileg leszkti a krt. Vajon tnhetne ennl is ostobbbnak, ha
akarna? s sejti, hogy ki lophatta el a sndisznt? Gondolom, a kandallrl vittk el.
Harry elmosta az ednyt, s felemelte a mosogattlat. Az ajthoz cipelte, majd kinttte a mosogatvizet. Megfogta a nyitott ajtt.
Brki elvihette, rnm. Az ajt fogantyjra mutatott. Nem volt rajta zr.
shajtott Georgie , az bizony nem szkti le a krt.
Nem, rnm. Visszacsoszogott az asztalhoz. A tz megvilgtotta arcnak egyik oldalt, mg
a msik sttben maradt. Elmosolyodott. Vajon rajta mosolyog?
Hov ment ma reggel? krdezte Georgie.
Elmentem, hogy megkrdezzem a fldmveseket, ki tallta meg a dgltt juhot s a faragvnyomat. Alig fl mterre llt meg a ntl. Georgie rezte mellkasnak melegt, annak ellenre,
hogy hozz sem rt. Vajon a szjt nzi? Igen. Azt gyantottam, hogy kzlk hagyta ott valaki a
sndisznt. De egyikjket sem ismertem, s elg szintnek tntek.
rtem. Georgie torka kiszradt. Nyelt egyet. Mgiscsak az intzje, az isten szerelmre!
Amit rez, az egyltalban nem helyes. Nos Georgie sszehajtotta a konyharuht, s a polcra
tette , holnapra marad, hogy tovbb kutassunk az gyben.
Mi egytt, rnm?
gy van, elksrem magt.
pp ma reggel fenyegette meg Lord Granville. Harry Pye mr egyltaln nem a szjt nzte.
Egyenesen a szembe nzett sszevont szemldkkel.
Georgie-ba belenyilallt a csaldottsg rzse.
De szksge lesz a segtsgemre.
Nincs szksgem a segtsgre, rnm. Nem szabadna egyedl mszklnia, amikor Hirtelen egy gondolat nyilallt bel. Hogyan jtt ide?
Ajaj. Ht gyalog.
Maga De ht Woldsly tbb mint egy mrfldre van innen! Mr. Pye elhallgatott, s mly
llegzetet vett, gy, ahogy a frfiak szoktak, amikor egy n valami klnsen nagy ostobasgot
mond.
A sta hasznos testmozgs magyarzta Georgie kedvesen. Amellett a sajt birtokomon vagyok.
Ennek ellenre krem, grje meg, hogy nem fog egyedl kborolni, rnm. Ajka megfeszlt. Amg ez el nem rendezdik.
Jl van, jl van, meggrem, hogy nem kszlok egyedl felelte Georgie mosolyogva. De
cserbe, krem, grje meg, hogy magval visz a nyomozsra.
Harry Pye szeme sszeszklt. Georgie felegyenesedett.
Vgtre is az rnje vagyok, Mr. Pye.
Rendben, rnm, magammal viszem.
Nem a legkedvesebb hangon adta a beleegyezst, de azrt gy is megfelelt.
Remek. Reggel hozz is kezdhetnk. Georgie a vlla kr libbentette a kpenyt. Kilenc
krl esetleg? A kocsimmal megynk.
Ahogy hajtja, rnm. Mr. Pye elindult eltte, hogy ajtt nyisson. Hazaksrem a Woldslymajorba.

Elizabeth Hoyt

32

Leoprdherceg

 Szksgtelen. Meghagytam, hogy a kocsi kilencre jjjn rtem. Mr meg kellett rkeznie.
s valban, amikor Mr. Pye kitrta az ajtt, egy inast pillantott meg, aki diszkrten vrakozott az
svnyen. Georgie ltta, ahogy intzje vgigmri a frfit. Bizonyra belenyugodott a helyzetbe,
mert blintott.
J jszakt, rnm.
Akkor holnap reggel. Georgie a fejre hzta a csuklyjt J jt.
Az inashoz ment, majd visszapillantott. Harry Pye a kunyhja ajtajban llt, sziluettjt kirajzolta
a mgtte lobog tz fnye. Nem tudta kifrkszni az rzseit.

t te mit csinlsz ilyen korn? krdezte Violet a nvrre meredve, aki mr felltztt, s
sietve rtta a lpcsfokokat lefel pontban indulskor mg visszalpett a szobjba, hogy megnzze az idt reggel nyolckor.
, szervusz, kedvesem! Georgie sietve htrafordult a lpcsn, s felnzett hgra. n csak,
khm, kocsikzni megyek
Kocsikzni? ismtelte Violet. Egymagad? Reggel nyolckor?
Georgie felszegte az llt, de elpirult.
Mr. Pye elksr. Meg akar mutatni nekem nhny dolgot a birtokon. Brlket, falakat, a termst s hasonlkat, gondolom. Roppant unalmas, de fontos.
Mr. Pye? De Georgie, nem mehetsz vele egymagad!
Mr mirt ne mehetnk? Vgtre is a birtokom intzje. Ktelessge, hogy tjkoztasson a
birtok gyeirl.
De
Most mr tnyleg indulnom kell, kedvesem. Az az ember kpes elindulni nlklem, ha elksem. Azzal Georgie gyors lptekkel lement a lpcsn.
Violet lassabb iramban kvette, szemldkt gondterhelten sszevonva. Mire kszl Georgie?
Nem bzhat meg az intzben, vagy igen? Azok utn, hogy hallotta, mivel vdoljk, nem, s azok
utn sem, hogy Lord. Granville beviharzott tegnap a majorba. A nvre taln szeretne tbbet megtudni rla a maga eszkzeivel. De akkor mirt pirult el?
Violet az inas fel biccentett, ahogy belpett a nappali szobba, ahol a reggelit szolgltk fel. Az
arany s kk sznben pompz terem csak az v volt, Euphie ugyanis sosem kelt fel reggel kilenc
eltt, mg vidken sem. A tlalasztalhoz lpett, s vett magnak egy zsemlt s egy szelet fstlt
szalonnt, majd helyet foglalt a csinos, aranyozott asztalnl. Csak ekkor vette szre a levelet, amely
a tnyrja mellett vrta. Jellegzetesen balra dl kzrssal rtk.
Ez mikor rkezett? Tl gyorsan kortyolt bele a tejba, gy meggette a szjt.
Ma reggel, kisasszony vlaszolta halkan az egyik inas.
Buta krds volt, amelyet fel se tett volna, de igen nehezre esett felbontani a levelet. Felemelte,
s megfordtotta, hogy egy kenks segtsgvel felnyissa a pecstet. Mly llegzetet vett, mieltt
kinyitotta a paprt, aztn alig tudta elereszteni. Fontos volt, hogy a szolglk eltt ne mutassa ki az
rzelmeit, ami nem volt knny. Legszrnybb flelmei vltak valra. Volt kt hnap nyugalma,
de ennek most vge.
Igaza volt.

Az az egyik problma a sok kzl a nkkel, hogy nem talljk beletni az orrukat a frfiak
dolgba idzte fel magban Harry Pye apja szavait, amikor megltta Lady Georgina kocsijt
msnap reggel fl kilenckor.
rnje nem bzta a dolgot a vletlenre. A kocsit gy irnytotta el a fton, hogy elllja az
kunyhjhoz vezet legazst. Nem is szkhetett volna ki gy a birtokrl, hogy rnje meg ne lssa

Elizabeth Hoyt

33

Leoprdherceg

kzben. Radsul fl rval korbban rkezett a megllapodott kilencrs tallkozjukra. Szinte

mr gy tnt, mintha attl tartana, nlkle indul tnak. s mivel pontosan ezt tervezte, a n megjelense annl bosszantbb volt.
J reggelt! integetett Lady Georgina jkedven. Egy vrs s fehr mintj ruht viselt,
amely elvileg elttt volna vrs hajtl, de valahogy mgsem. Fejn szles karimj kalap llt
hetykn, htulrl elre lejtvn kontyba fogott haja miatt. A kalap tetejrl vrs szalagok lgtak le
s libegtek a szlben. Kecsesnek s elegnsnak tnt, mintha piknikre rkezett volna.
Cookkal csomagoltattam egy kis reggelit kiltotta fel kzeledve, beigazolvn Harry legszrnybb flelmeit. Harry mg idben ert vett magn, hogy szemt az gre szegezze. Istenem,
segts meg!
J reggelt, rnm.
Egy jabb bnatos, szrke nap grkezett. Minden bizonnyal meg is znak mg a dleltt folyamn.
Szeretn maga irnytani a kocsit? Sietve arrbb hzdott, hogy helyet engedjen a frfinak.
Ha nem bnja, rnm. Felkapaszkodott a kocsira, amitl a hatalmas kerek jrm megingott.
, nem, egyltaln nem bnom. Harry szinte rezte a n tekintett, mikzben felvette a
gyeplt. Termszetesen n magam is tudom, hogyan kell irnytani. Hiszen ma reggel gy rkeztem. De gy vlem, sokkal kellemesebb gy belemerlni a tjba, hogy kzben nem kell a lovak s
az t miatt aggdni.
Ktsgtelenl.
Lady Georgina elrehajolt, arca kipirult a szlben. Ajkai kiss sztvltak, mint egy gyerek, aki
valami ritka lvezetre vrakozik Harry gy rezte, mosolyognia kell.
Hov megynk ma? krdezte a n.
Harry ismt az tra szegezte a tekintett.
El akarok ltogatni egy msik fldmveshez, akinek szintn elpusztultak a juhai. Meg kell
tudnom, mi okozta a hallukat.
Nem valami mrgez nvny?
De igen vlaszolta Harry. De azok kzl, akikkel ez idig beszltem, mg senki sem tudta,
pontosan melyik nvny. Tbb is szba jhet. A sisakvirg mrgez, br errefel ritka. Egyesek
termesztenek a kertjkben nadragulyt s gyszvirgot is. Mindkett lehet mrgez emberre s
llatra is. Aztn vannak elterjedtebb nvnyek, mint pldul a vardics, amely vadon n a legelkn, s kpes elpuszttani egy juhot, ha az sokat eszik belle.
Nem is gondoltam, hogy ennyifle mrgez nvny n a vidken. A hideg is kirz a gondolattl. A Mediciek mit hasznltak?
A Mediciek?
Lady Georgina izgatottan fszkeldtt a kocsi lsn.
Tudja, azok a kifinomultan kegyetlen olaszok, akik mrgez gyrkkel tettek el lb all mindenkit, aki csak ferde szemmel nzett rjuk. Mit gondol, k mit hasznlhattak?
Nem tudom, rnm. Mik nem jutnak ennek a nnek az eszbe!
! shajtott fel a n csaldottan. Lehet, hogy arznt? Az nagyon veszlyes, nem igaz?
Az bizony mrgez, csakhogy az arzn nem nvny.
Nem? Akkor micsoda?
Harrynek fogalma sem volt rla.
Egyfajta tengeri kagyl, amelyet porr rlnek, rnm.
Rvid hallgats kvetkezett, amg Georgie vgiggondolta a hallottakat. Harry visszafojtotta a llegzett. Szeme sarkbl ltta, hogy a n rsandt.
Ezt most tallta ki.
rnm?
Hogy az arzn egyfajta tengeri kagyl. Georgie az utols sznl lehalktotta a hangjt, gy
utnozvn Harryt.

Elizabeth Hoyt

34

Leoprdherceg

 Szavamra mondom folytatta Harry nyugodtan , hogy az egy rzsaszn tengeri kagyl,
amely kizrlag az Adriai-tengerben tallhat. A helybeliek hossz gereblyk s szitk segtsgvel
fogjk ki a kagylkat. Minden vben nnepsget rendeznek a zskmny rmre. Alig brta megllni, hogy a szja meg ne remegjen. Ez az ves Adriai Arzn nnepsg.
Csend kvetkezett. Harry tkletesen bizonyos volt benne, hogy dbbent csendrl van sz.
Bszkesg tlttte el. Nem akrmelyik frfi kpes elrni, hogy Lady Georgina szava elakadjon.
Nem mintha sokig tartott volna a hats.
Vigyznom kell magval, Mr. Pye.
rnm?
Mert csalafinta. A hangja azonban megremegett, mert nem tudta tovbb visszafojtani a nevetst. Harry mosolygott. Nagyon hossz ideje nem rezte mr magt ilyen felszabadultnak. Lassabb
tempra sztklte a lovat, ahogy rnje birtokt a Granville-birtoktl elvlaszt patakhoz rtek.
Krbetekintett. Az vk volt az egyetlen jrm az ton.
Lord Granville annyira azrt biztosan nem elvetemlt, hogy mr itt megtmadjon bennnket.
Harry felvont szemldkkel pillantott Georgie-ra.
Georgie nyugtalanul tekintett vissza.
Amita a patak kzelbe rtnk, maga egyfolytban a dombokat frkszi.
, teht szrevette. Harry emlkeztette magt, hogy nem szabad albecslnie a nt, mg akkor
sem, amikor az arisztokrata kisasszony szerepbe bjik.
Granville rltsget kvetne el, ha rnk tmadna. Ami persze nem jelentette, hogy nem fogja
megtenni.
Jobbra aratk rpt takartottak be. A munksok arats kzben ltalban nekelni szoktak, k
azonban nmn dolgoztak.
Lord Granville ilyen kds napon is dolgoztatja az embereket llaptotta meg Lady Georgina.
Harry sszeszortotta a szjt, hogy visszatartsa a Granville mezgazdasgi gyakorlatt illet
megjegyzst. Georgie-nak hirtelen eszbe jutott valami.
Nem is lttam mg senkit dolgozni a fldjeimen, amita Woldslyba rkeztem. A malritl
flti ket?
Hny rmeredt. Teht nem tudja.
A magvak egyelre tlsgosan nedvesek ahhoz, hogy betakartsuk. Csak egy rltnek jut
eszbe egy ilyen reggelen kikldeni az aratmunksokat.
De nem kellene befejezni az aratst, mieltt mg beksznt a fagy? krdezte Georgie sszevont szemldkkel.
De igen. De ha a gabona nedves, akkor nemhogy rtelmetlen, mg annl is rosszabb, ha learatjk. Csak megrohad a magtrakban rzta a fejt Harry. Azok a munksok csak az erejket pocskoljk, mert a gabonjuk meg fog rohadni.
rtem. Egy percig gy tnt, rnje elgondolkodik a hallottakon. s mit gondol, mi lesz a
betakartssal a Woldsly?
Nem tudunk mit tenni, mint imdkozunk, hogy ellljon az es, rnm.
De ha oda a terms
Harry kiegyenesedett az lsn.
Attl tartok, ez esetben az n jvedelme, amely a birtokbl szrmazik, jelents mrtkben
cskken az idn, rnm. Ha kitisztulna az id, taln volna idnk a terms nagy rszt betakartani,
mg az is lehet, hogy az egszet. De minden egyes nappal cskken ennek az eslye. A brlknek
szksgk lesz arra a termsre, hogy a csaldjuk hen ne haljon, s hogy ki tudjk fizetni a maga
rszt is. A parasztoknak nem lesz sok tartalkuk
Errl sz sincs! Most Georgie meredt Harryre sszevont szemldkkel, mint akit megsrtettek. Azt hiszi, hogy n olyan olyan kapzsi vagyok, hogy fontosabb a sajt jvedelmem, mint
hogy a brlimnek legyen mit enni adniuk a gyerekeiknek?

Elizabeth Hoyt

35

Leoprdherceg

Harry erre nem tudott mit felelni. Az volt a tapasztalata, hogy minden fldesurat jobban rdekli a
sajt jvedelme, mint a fldjein dolgozk meglhetse. Georgie folytatta:
Ha a terms odalesz, termszetesen el fogunk tekinteni idn a nekem jr brleti djtl. s
brmelyik fldmvesnek szvesen adok majd klcsn, ha szksge van r az ttelelshez.
Harry csak pislogott, egszen meghkkent, ugyanakkor nagyon meg is knnyebblt. rnje
ajnlata tbb volt, mint bkez.
Ksznm, rnm.
Georgie kesztys kezre meredt.
Ne ksznje meg felelte mogorvn. Magamtl kellett volna rjnnm. Sajnlom, hogy
magra frmedtem. Csak kellemetlenl reztem magam, hogy annyira keveset tudok a sajt birtokomrl. Most biztos ostobnak tart.
Ugyan, dehogy felelte Harry kedvesen , csupn olyan nnek, aki a vrosban ntt fel.
, Mr. Pye Georgie elmosolyodott, amivel megmelengette Harry szvt , n mindig olyan
diplomatikus.
Felrtek egy domb tetejre, ahol Harry lelasstotta a kocsit, majd lefordult egy kerknyomokkal
barzdlt tra. Csak remlni merte, hogy nem fognak elveszteni egyetlen kereket sem a ktykban.
A csaps az egyik brl kunyhjhoz vezetett. Hosszks hzik volt, alacsony zsptetvel. Harry
meghzta a l gyepljt, s leugrott a kocsirl.
Ki lakik itt? krdezte Lady Georgina, amikor Harry odart mell, hogy lesegtse.
Sam Oldson.
Egy bozontos terrier szaladt feljk ugatva az pletek irnybl.
Sam! kiltotta Harry. H, Sam! Itthon vagy?
Nem szndkozott kzelebb menni a hzhoz, mivel a kutya tekintlyt parancsoln morgott r.
Apr termet llat volt ugyan, de a kicsik harapsabbak.
Igen? A pajtbl egy testes frfi bukkant el szalmakalapban. Hallgass mr! frmedt r a
mg mindig ugat terrierre. Gyernk!
A kutya maga al hzta a farkt, majd lelt.
J reggelt! szlalt meg Lady Georgina cseng hangja Harry mellett.
Sam Oldson lekapta a fejrl a kalapjt, aminek kvetkeztben lthatv vlt vad fekete bozontja.
Asszonyom, nem is vettem szre els pillanatra. Vgigsimtotta a hajt, amitl az mg inkbb gnek llt, s ktsgbeesett pillantst vetett a kunyhjra. A felesgem nincs itthon. Az anyjt ment megltogatni. Klnben mn itt lenne, s megknln valami inni- s ennivalval.
Ne csinljon ebbl gondot, Mr. Oldson, vratlanul rkeztnk, tudom mosolygott r a frfira.
Harry megkszrlte a torkt:
Lady Georgina Maitland a Woldsly-birtokrl. Okosabbnak tallta, ha maga nem mutatkozik be, br Sam nem esett a feje lgyra. Mr el is komorult a tekintete. Azrt jttnk, hogy az
elhullott juhai gyben rdekldjnk, amelyeket megmrgeztek. Maga tallta meg ket?
gy m! Sam kikptt a porba, a lba mell. Hangjra mg a terrier is sszerezzent. Kicsit
tbb mint kt hete. Kikldtem rte a gyereket, hogy szedje ssze ket, az meg rohant vissza. Azt
mondja, menjek vele, hogy a sajt szememmel lssam. Ott voltak, hrom is a legjobb juhaim kzl,
lg nyelvvel, zld levllel a szjukban.
Azt tudja, hogy mit ettek? krdezte Harry.
rdgkst. Sam arca ellilult. valami rohadk levgta, s megetette a juhaimmal. Meg is
mondtam a gyereknek, meg n, hogy ha elkapom a gazembert, amelyik meglte a juhaimat, azt
kvnja majd, brcsak meg se szletett volna, szavamra mondom.
Ideje volt indulni. Harry megragadta Lady Georgint a dereknl fogva, s felsegtette a kocsi
lsre. A n meglepetsben felsikoltott.
Ksznm. Harry sebesen megkerlte ellrl a kocsit, mikzben fl szemmel Sam Oldsont
figyelte. A kutya ismt morogni kezdett.

Elizabeth Hoyt

36

Leoprdherceg

 Nincs mit. De mgis mirt krdezi? Sam feljk indult.

A kutya tmadsba lendlt, Harry pedig felszkkent a kocsira, s megragadta a gyeplt.
Viszlt, Sam!
Megrntotta a gyeplt, hogy getsre sarkallja a lovat az svnyen. A hta mgtt Sam olyat kromkodott, ami nem val egy rihlgy flnek. Harry elhzta a szjt, s Lady Georginra nzett,
aki inkbb tnt gondterheltnek, mint felhborodottnak. Taln nem is rtette az imnti szavakat?
Mi az az rdgksa? krdezte.
Egy gyomnvny, amely nedves helyen n, rnm. Krlbell akkorra n meg, mint egy
ember, s kis fehr virgai vannak a tetejn. Hasonlt a petrezselyemhez s a zellerhez.
Sosem hallottam mg rla felelte Lady Georgina sszevont szemldkkel.
Taln a msik nevt ismeri mondta Harry brk.

Elizabeth Hoyt

37

Leoprdherceg

tdik fejezet

udja, hogy amikor elszr tallkoztam nnel, nem volt rokonszenves? krdezte Lady Georgina szrakozottan, ahogy a kocsi tzkkent egy kty fltt. Lassan ztykldtek az ton Tom
Harding kunyhja fel. Harding az elmlt ht sorn kt juht is elvesztette. Harry csak remlte,
hogy nem hazardrozs rszrl, hogy ilyen sokig tartzkodnak Granville birtokn. Megprblta
elhessegetni a brkkel s a dgltt juhokkal kapcsolatos gondolatait, s a nre nzett. Most mit
kellene felelnie egy ilyen krdsre?
Annyira merev, annyira szabatos volt. Elfordtotta a napernyjt. s az volt az rzsem,
hogy lekezeln bnik velem, mintha n magam sem volnk tlsgosan rokonszenves nnek.
Harry visszaemlkezett a meghallgatsra, amelyre hnapokkal azeltt kerlt sor Lady Georgina
londoni otthonban. Tbb mint egy rn keresztl vrakoztatta t egy csinos rzsaszn trsalgban.
Aztn egyszeriben ott termett, s gy kezdett trsalogni vele, mintha mr rgta ismernk egymst.
Vajon neheztelssel a tekintetben viszonozta ezt akkor? Most mr nem tudta, de valsznnek
tnt. Akkor az arisztokrata rhlggyel kapcsolatos minden vrakozsa megerstst nyert.
Mulatsgos, hogy azta mennyi mindenben megvltozott rla a vlemnye.
Taln ez az oka, hogy Violet annyira nem llhatja magt mondta Georgie.
Tessk? Harry ismtelten elvesztette a beszlgets fonalt.
Georgie csak legyintett.
A merevsg s a szabatossg, amelyet tanst. Szerintem ez az oka, hogy Violet nemigen kedveli magt.
Sajnlom, rnm.
Nem, nincs mirt elnzst krnie. Nem az n hibja.
Harry krd pillantst vetett r.
Apnk. Georgie Harryre pillantott, s megltta az rtetlensget az arcn. Apnk merev
volt s szrnyen szabatos is. Lehet, hogy r emlkezteti Violetet.
Azt mondta, hogy az apjukra emlkeztetem? Egy grfra?
Nem, termszetesen nem. Ktlem, hogy tudatosult volna benne az a felsznes hasonlsg.
Harry elhzta a szjt.
Hzelg, hogy az n apjhoz hasonltottak engem, rnm, ha felsznesen, ha nem.
, egek! Most megint azon a szrnyen szraz hangon beszl.
Harry meghkkenve pillantott a nre. Georgie szeme elkerekedett.
Sosem tudom, mit tegyek, amikor hallom: vessem le magam egy szakadkba, vagy csak bjjak
el egy sarokban, s prbljak meg lthatatlann vlni.
Sosem tudna lthatatlann vlni. Legalbbis Harry szmra nem. Ha mst nem is, rezn az egzotikus illatt. Harry kiegyenesedett.
Biztosthatom, hogy
Nem rdekes vgott a szavba egy legyintssel ksrve. Ha valakinek bocsnatot kell krnie, akkor az n vagyok. Apm szrny ember volt, s semmi okom sincs arra, hogy hozz hasonltsam magt.
Erre vajon mit kellene felelnie?
Hm.
Nem mintha olyan gyakran lttuk volna apmat. Egy hten csak egyszer, idnknt annl is ritkbban, amikor a dadus levitt bennnket szemrevtelezs cljbl.
Szemrevtelezs? Sosem fogja megrteni a gazdagokat.
Az volt a lehet legszrnybb dolog. Enni sem brtam eltte, mert azt kockztattam, hogy a
csizmjn kt ki az tel, ami pedig borzalmas lett volna. Mg a gondolattl is kirzta a hideg. A

Elizabeth Hoyt

38

Leoprdherceg

fivreimmel fel kellett sorakoznunk egy sorba. Kimosakodva, kicicomzva, sri csendben kellett
vrnunk, hogy apnk helybenhagyst adja. Igen gytrelmes volt, elhiheti.
Harry a nre pillantott. Lady Georgina arca szavai ellenre szeld volt, szinte gondtalan, de
hangjn mr nehezebben tudta palstolni az rzseit. Harry egy httel azeltt nem figyelt volna fel
r, de aznap megrezte a feszltsget. Az apja minden bizonnyal egy kibrhatatlan alak volt.
Georgie lesttte a szemt, s az lben sszekulcsolt kezt nzte.
s ht tudja, mi, a fivreim s n, legalbb ott voltunk egymsnak, amikor szemrevtelezsre
kellett mennnk. De Violet a legkisebb. Neki egyedl kellett vgigcsinlnia, mert a tbbiek mr
felnttek s kirepltek.
Mikor halt meg a grf?
t ve mr. Rkavadszaton volt, nagyon bszke volt a rkavadsz kutyafalkjra, s a lova
megbokrosodott egy svnynl. A l megtorpant, apm elrezuhant, s nyakt szegte. Mr nem lt,
amikor hazahoztk. Anym sokkot kapott, s egy vre gynak esett. A temetsre sem kelt fel.
Sajnlom.
n is. Leginkbb Violet miatt. Anym vilgletben rzkeny volt, ahogy fogalmaz. Ideje
nagy rszt azzal tlti, hogy klnfle betegsgeket tall ki magnak, majd a legjabb brgy krt
kri. Hirtelen elhallgatott, s nagy levegt vett.
Harry vrt, mikzben a gyepl segtsgvel egy kanyarba terelte a lovat. Aztn a n halkan folytatta:
Bocssson meg! Bizonyra rettenetesnek tart.
Nem, rnm. Azt gondolom, a hgnak szerencsje van, hogy n ott van neki.
Georgie elmosolyodott. Attl a fnyes, nylt mosolytl Hnynk bizseregni kezdett az gyka, s
elakadt a llegzete.
Ksznm. Br nem tudom, jelen pillanatban egyetrtene-e nnel.
Mirt gondolja, rnm?
Nem tudom pontosan felelte Georgie vontatottan. Valami nincs rendjn. Valamirt neheztel rm vagyis, nem olyan komoly a dolog. Tvolsgtart, mintha valami titkolnivalja volna
elttem.
Harry ezzel mr vgkpp nem tudott mit kezdeni, de azrt prblkozott:
Lehet, hogy egyszeren csak nem gyerek mr.
Lehetsges. De Violet mindig olyan vidm, nyitott teremts volt, s mi mindig nagyon kzel
lltunk egymshoz. Anym llapota miatt be kellett segtenem. Kzelebb llunk egymshoz, mint a
legtbb nvr. Pajkos mosoly jelent meg az arcn. Ezrt vagyok annyira biztos abban is, hogy
mirt olyan bizalmatlan magval.
Ktsgkvl igaza is van benne. Egy kapuhoz rtek, ezrt Harry meglltotta a lovat. De
egy msik dologban nincsen igaza.
Mi volna az?
Megkttte a gyeplt, s felllt, kszen arra, hogy leugorjon a kocsirl.
n sosem viseltettem ellenszenvvel n irnt.

A sikeres piknik kulcsa a csomagolsban rejlik. Georgie belenzett a vesszkosrba, s elgedetten hmmgtt. A kend telek, mint pldul a krmtorta, bizonyra megszenvedik majd az
utat, brmilyen gondosan is bnjanak a fedeles kosrral. Kiemelt belle egy darab fstlt sonkt, s
a vgdeszkra tette a sajt s a ropogs kenyr mell. Ha az ember kifelejt egy-kt fontos eszkzt, a
vgn mg rknyszerl, hogy puszta kzzel kelljen szttpnie az telt. A dughzt tnyjtotta
Mr. Pye-nak. Az is rendkvl fontos volt, hogy az telek meg ne romoljanak a nap folyamn. Elkerlt egy baracktorta is. s nem szabad megfeledkezni az aprcska rszletekrl sem, ha igazn
klnleges piknikre vgyik az ember. Georgie kivett egy kis veg ecetes uborkt, s elgedetten
shajtott fel.
Elizabeth Hoyt

39

Leoprdherceg

 Egyszeren imdok piknikezni!

Mr. Pye, aki ppen a borosveg dugjval kzdtt, felnzett, s rmosolygott:
Azt ltom, rnm.
Georgie egy pillanatra gy rezte, belevsz abba a mosolyba, az els igazi mosolyba, amelyet
valaha is ltott a frfi arcn. A dug halk pukkanssal csszott ki az vegbl. Mr. Pye tlttt egy
pohrral az ttetsz italbl, s odanyjtotta Georgie-nak belekortyolt, megzestette vele a tortafalatot a nyelvn, majd letette a poharat a takarra, amelyen ltek. Egy fehr pillang, amely addig a
takarn pihent, elreplt.
Nzze csak! mutatott Georgie a lepkre. Vajon milyen fajta?
Az egy kposztalepke, rnm.
mondta Georgie fintorogva , milyen kznsges nv egy ilyen gynyr lnynek.
Igen, rnm felelte Harry komoly hangon. Most vajon rajta nevet?
Az a fldmves, akit utolsknt akartak megltogatni, nem volt otthon. Miutn visszaindultak a
magnyos kunyhtl, Georgie rvette Harryt, hogy lljanak meg enni valamit. Mr. Pye tallt egy
fves dombot az t mentn. A kilts a dombtetrl fensges volt. Mg olyan felhs idben is, mint
amilyen aznap volt, mrfldekre ellttak onnan, taln egszen a szomszd megye hatrig.
Honnan ismeri ezt a helyet? krdezte, mikzben uborkt prblt halszni a villjval.
Gyerekkoromban sokszor jttem ide.
Egyedl?
Idnknt. Gyerekkoromban volt egy pnilovam, s gyakran elkboroltam. Vittem valami harapnivalt, no persze nem annyit, mint amennyi itt van, de ahhoz eleget, hogy egy magamfajta gyerek ne hezzen a nap sorn.
Georgie a villra tztt uborkt feltartva figyelte, amit a frfi mond.
Ez remekl hangzik.
Az is volt. Harry flrenzett.
Georgie szemgyre vette az uborkjt, majd bekapta.
s egyedl kborolt, vagy voltak ms fik is errefel, akik elksrtk? krdezte Georgie, mikzben vlla fltt htrasandtott. Az ott egy lovas az ton?
ltalban volt trsam is. Ktsgkvl egy lovas.
Vajon ki lehet az?
Harry megfordult, hogy lthassa a hta mgtti alakot. Hirtelen felegyenesedett.
Az rdgbe!
Tudja, ki az?
A lovas kzeledett, s keskeny vllbl tlve nem Lord Granville volt az.
Taln. Mr. Pye tovbbra is csak meredten nzett. A lovas most mr a domb tvben jrt. Feltekintett rjuk.
Az rdgbe mondta Mr. Pye.
Georgie tudta, hogy meg kellene dbbennie, de ltszlag gyet sem vetett arra, hogy Harry kt
zben is kromkodott a jelenltben. Lassan letette az uborksveget.
Hah! kiltotta a frfi. Megengedik, hogy csatlakozzam nkhz?
Georgie valamirt azt sejtette, hogy Mr. Pye elutast vlaszt kszl adni a msik frfi bartsgos kszntsre, ezrt maga vlaszolt:
Csak tessk!
A frfi leszllt a lovrl, kikttte, s elindult felfel a domboldalon. Georgie nkntelenl is
felfigyelt arra, hogy Mr. Pye-jal ellenttben ez a frfi csak gy fjtatott, mire felrt hozzjuk.
Huh! J meredek, nem igaz? Elvette zsebkendjt, s letrlte az izzadsgot az arcrl.
Georgie kvncsian nzte. Az ltzke s a beszde alapjn riembernek tnt. Magas volt, vkony testalkat, keskeny ajka hzelgn mosolyg, s barna szeme valahonnan ismers volt.
Bocsnat, hogy megzavarom nket, de meglttam a kocsit, s gy gondoltam, legjobb, ha
bemutatkozom. Fejet hajtott. Thomas Granville vagyok, szolglatra. n pedig?

Elizabeth Hoyt

40

Leoprdherceg

 Georgina Maitland. pedig

Mr. Granville azonban a szavba vgott:
, gondoltam jobban mondva, remltem. Megengedi? A takar fel mutatott.
Parancsoljon.
Ksznm. vatos mozdulattal lelt. Tulajdonkppen szerettem volna elnzst krni apm
tegnapi viselkedse miatt. Meslte, hogy megltogatta nt, s nzeteltrs tmadt nk kzt. s
ismerve apmat
Ez nagyon kedves ntl.
Mgiscsak szomszdok vagyunk. Mr. Granville bizonytalanul legyintett. Arra gondoltam,
csak tallunk megoldst, hogy bksen elrendezzk ezt az gyet.
Hogyan? Mr. Pye-nak ez az egyetlen szava gy csapdott a beszlgetsbe, hogy azt szinte
kilaptotta.
Georgie szrs pillantst vetett r. Mr. Granville fel fordult, hogy vlaszoljon, Mr. Pye szembe nzett, s khgni kezdett.
Mr. Pye a kezbe adott egy pohr bort.
Harry mondta Mr. Granville szaggatottan, amikor llegzethez jutott , szre sem vettem,
hogy te vagy az, amg
Mgis hogyan? rdekldtt Harry Pye. Vronts nlkl szndkozik megoldani a problmt?
Termszetesen vget kell vetni a dolognak. Mrmint a juhok mrgezsnek. s a tbbi gaztettnek is.
Ktsgkvl. De hogyan?
Attl tartok, Harry, el kell menned innen. Mr. Granville hirtelen mozdulattal megrntotta a
vllt. Mg ha meg is trtend az elpusztult llatok rtkt s az apm istlljt rt krt, akkor
sem fogja berni ennyivel. Tudod jl, milyen.
Mr. Granville tekintete Harry Pye csonka jobb kezre tvedt, amely a trdn nyugodott. Georgie
kvette a frfi tekintett, s kirzta a hideg, amikor azt ltta, hogy Harry a tbbi ujjt grcssen
behajltja.
s ha nem megyek el? krdezett vissza Mr. Pye vszjslan nyugodt hangon, mintha csak
azt krdezn, mennyi az id.
Nincs vlasztsod. Mr. Granville segtsgkrn Georgie-ra nzett. Georgie felvonta a szemldkt. A frfi ismt Mr. Pye fel fordult. gy lesz a legjobb. Nem tudom megmondani, mi
trtnne, ha nem mennl el.
Harry Pye nem vlaszolt. Zld szeme rideg lett. Nhny kellemetlen pillanatig senki sem szlalt
meg. Mr. Granville kezvel hirtelen a takarra csapott.
Undort dgk! Kezt felemelte, s Georgie megltta, hogy agyoncsapta a kposztalepkt.
nkntelen hang jtt ki a torkn. Mindkt frfi rnzett, de csak Mr. Granville szlalt meg:
Mrmint a lepkk. Frgekbl lesznek, amelyek felzabljk a termst. Krtkony lnyek. Minden paraszt utlja ket.
Georgie s Mr. Pye hallgatott. Mr. Granville elvrsdtt.
Nos, indulnom kell. Ksznm a lakomt. Felllt, s lefel indult a domboldalon a lova irnyba. Harry Pye sszeszklt szemmel figyelte.
Georgie lenzett a keze mellett ll uborksvegre. Mr nem volt gusztusa hozz. Szomoran
felshajtott. Oda a tkletes piknik.
Nincs valami jban vele llaptotta meg Lady Georgina gondterhelten, tekintett a piknikes
takarra szegezve. Prblta sszehajtogatni, de csak rendetlen sszevisszasgot ltott.
Kivel? Harry kivette a kezbl a takart, kirzta, majd kt sarkt tnyjtotta Georgie-nak.
Ht Thomas Granville-lel. Ertlenl fogta a takar vgt, mint aki nem tudja, mihez kezdjen
vele. Mg sosem hajtott ssze takart? Kromkodott, amikor megltta, nem akarta, hogy csatlakozzon hozznk, s nem volt tlsgosan udvarias vele.

Elizabeth Hoyt

41

Leoprdherceg

 Nem, nem vagyok jban Thomas Granville-lel. Htrlni kezdett, hogy feszesre hzza a takart, majd sszefogta a kezben lv kt sarkot, minek kvetkeztben egy hromszg lgott kzttk. Georgie megrtette, mit is kell tennie. Mg egyszer sszehajtottk a takart, aztn Harry a n
fel indult, hogy tvegye tle. Tekintetk tallkozott.
Georgie szeme sszeszklt.
Mirt? Mi baja van Mr. Granville-lel? Ht hogy az apja fia.
Nem bzom benne.
ismeri magt. Fejt oldalra billentette, mint egy kvncsi rig. Maguk ismerik egymst.
gy van.
Georgie mr nyitotta a szjt, Harry vrta a tbbi krdst, de aztn a n egyszeren csak becsukta a szjt.
Csendben sszepakoltk a piknik maradkait. Harry kivette a kosarat Georgie kezbl, s leereszkedtek a vrakoz kocsihoz. A kosarat betolta az ls al, majd a n fel fordult aclos arckifejezssel. Mostanban egyre nehezebben tudott uralkodni az rzsein, ha a kzelben volt.
Georgie kk szeme elgondolkodva tekintett r.
Maga szerint ki mrgezi a juhokat?
Harry a n derekra tette a kezt.
Nem tudom.
rezte a derekn a feszes fzt, alatta pedig teste melegt. Felemelte a kocsira, s odbb ment,
mieltt mg meglthatta volna a szemben a vgyakozst. Felpattant Georgie mell az lsre, s
kikttte a gyeplt.
Lehet, hogy Thomas Granville mondta Georgie.
Mirt?
Taln mert gy akarja belltani, mintha maga volna az elkvet. Taln fel akarja bszteni az
apjt. Taln mert gylli a nedves gyapj szagt. Nem tudom.
Harry magn rezte a n tekintett, de tovbbra is elrenzett, mikzben a lovat az t fel terelte.
A l hajlamos elkalandozni, ha a kocsis nem figyel oda. Harry elgondolkodott a n szavain. Thomas? Mirt tenne Thomas
Egyszeriben, mint forr gz a fedeles kannbl, eltrtek a szavak a n szjbl:
Ne rm haragudjon azrt, mert olyan lekezelen viselkedett! Megmondtam, hogy nem hiszem el, hogy maga puszttotta el a juhokat.
Mogorva tekintettel mustrlta Harryt. Most meg mit csinl?
Sajnlom, rnm. Csak elgondolkodtam.
Akkor legyen szves hangosan gondolkodni! Nem brom a feszlt csendet. Ideges leszek tle.
Harry ajka megrndult.
Oda fogok r figyelni.
Ajnlom is.
jabb negyed mrfldet tettek meg csendben, mieltt a n ismt megszlalt
s mi mssal foglalatoskodott mg, amikor kisfi volt? Harry Georgie-ra nzett. Igazn
elmondhatn. Az egsz gyerekkora csak nem lehet titok.
Nem, de nem is tl rdekes. Leginkbb apmnak segtettem.
Georgie elrehajolt.
s?
Barangoltunk a krnyken, ellenriztk a csapdkat, figyeltnk az orvvadszokra. Ez az erdsz
dolga.
Hirtelen visszaemlkezett apja ers, krges kezre, ahogy gyesen fellltja a csapdt. rdekes,
hogy a kezre emlkszik, de az arcra nem.
s orvvadszt talltak?
Igen, persze. Harry rmmel nyugtzta, hogy hangja nem csuklott el. Orvvadszok mindenfel vannak, Granville-nl pedig mg annl is tbb volt, mint amennyi r jutott volna, mert any-

Elizabeth Hoyt

42

Leoprdherceg

nyira szkmark volt a brlivel. Tbben kzlk orvvadszatra adtk a fejket, hogy legyen mit
ennik.
s mit tett az apja? Keze, amely addig az lben nyugodott, lecsszott, s a combja mellett
pihent meg. Harry, tovbbra is elremeredve, megvonta a vllt.
Legtbbszr szemet hunyt a dolog fltt. Ha tl sokat zskmnyoltak, elkldte ket, hogy vadsszanak msfel.
De abbl konfliktusa lehetett volna az urval, nem igaz? Ha Lord Granville megtudta volna,
hogy nem tartztatja le az sszes orvvadszt.
Lehetett volna. Ha Granville megtudja, vgl is nem tudta meg. Klnben is, ms dolgok ktttk le, nem igaz?
J volna, ha ismerhetnm az apjt merengett Georgie.
Harry megeskdtt volna r, hogy a n ujjt rzi a lbn. Kvncsi tekintettel nzett r.
Valban? Egy erdszt?
Igen. s mi mst csinlt mg, amikor gyerek volt?
Mit akarhat hallani tle? Mi a cljuk ezeknek a krdseknek, s mirt tette a kezt a lbhoz?
Olyan rzs volt, mintha a n ujjai tgettk volna a nadrgjt s a brt is alatta.
Ht nagyjbl ennyit, rnm. Jrtam a vidket, ellenriztem a csapdkat, madrtojst kerestem
Madrtojst?
Azt. A nre pillantott, majd le, a kezre. Gyerekkoromban gyjtttem.
Georgie sszevonta a szemldkt, s gy tnt, szre sem veszi Harry tekintett.
s hol tallt madrtojst?
Fszekben. Georgie mg mindig rtetlenl nzett, gyhogy Harry tovbb magyarzta: Tavasszal az ember megfigyeli a madarakat. Kifigyeli, hov replnek. Elbb-utbb mindannyian viszszareplnek a fszkkre. A cskk a kmnyen, a bbicek a pusztn, a galambok a fagak hajlataiban, a rigk pedig kupaszer fszket raknak a svnyek lombjban. Csak vrni kell s figyelni, s
ha az ember elg trelmes, megtallja a tojsokat. Akkor egyet elvehet.
Csak egyet?
Harry blintott.
Egynl tbbet sosem, mert apm azt tantotta, bn ellopni az sszes tojst egy fszekbl. Kifigyeltem a madarat, majd lassan, vatosan odamsztam, s vgl kivettem egy tojst. Legtbbszr
meg kellett vrnom, amg a madr elhagyja a fszkt. De az is elfordult, hogy ha elg vatos voltam, be tudtam nylni a madr al is
Jaj, ne! A n felnevetett erre, kk szeme sarkban rncok jelentek meg. Harry rezte, ahogy a
szve megdobban. Taln nem is rdekli a nt, hogy mit vlaszol neki a krdseire, csak amg felteszi azokat.
Most csak trfl.
Pedig gy igaz. Harry rezte, hogy ajka mosolyra grbl. A madr al nyltam, reztem kicsi, lktet, meleg, pelyhes testt az ujjammal, s elvettem egy tojst a fszekbl, amelyen lt.
Igazn?
Ahogy mondom.
Lehet, hogy ismt r akar szedni, Mr. Pye, de ezttal valamirt hiszek magnak mondta
Georgie a fejt rzva. De mit csinlt aztn a tojsokkal? Megette?
Megenni? Soha! Harry tlz elborzadssal kerektette el a szemt, amin a n ltszlag jl
szrakozott. Ez pedig tetszett Harrynek. Megdbbenve llaptotta meg, hogy ehhez a bolond beszlgetshez hasonlt mg sosem lt meg. A frfiak hallosan komolyan vettk t. A nk egy kis
flelemmel viseltettek irnta. Soha senki sem nevetett mg a szavain, mg csak meg sem ksreltk
Akkor mit csinlt a tojsokkal? krdezte Georgie nevet szemmel.

Elizabeth Hoyt

43

Leoprdherceg

Majdnem kicsszott a szjn egy kromkods, annyira megdbbent. Lady Georgina, egy grf
lnya, az isten szerelmre, flrtl vele? Ez teljesen elvette Harry eszt.
Fogtam egy tt, s apr lyukat tttem a tojsokon, s hagytam, hogy kiszradjanak. Volt egy
polc az gyam mellett, egy egsz sor tojssal. Volt barna, fehr s vilgoskk is. Kk, mint a
Arrbb hzdott.
Kk, mint a maga szeme, akarta mondani, de hirtelen eszbe jutott, hogy ez a n az rnje,
pedig a n szolglja. Hogy is felejthette el ezt a tnyt? Haragudott magra, s jra elrenzett, gy
tnt, Georgie nem figyelt fel a hirtelen bellt csendre.
Megvannak mg a tojsai? Szeretnm ltni ket.
Egy kanyarhoz rtek, ahol Harry azt ltta, hogy j nhny fag eltorlaszolja az utat. Egy fa rdlt
az tra.
Hha! kiltott fel gondterhelten. Az t gy mr nem volt elg szles a kocsinak Kegyetlen
munka lesz visszafordtani a kocsit. De mi?
Hirtelen ngy frfi ugrott el a fagak mgl. Hatalmas termetek voltak, gonosz tekintetek s
mindnyjuknl ks volt
A pokolba is!

Elizabeth Hoyt

44

Leoprdherceg

Hatodik fejezet

Georgie felsikoltott, Harry Pye pedig heroikus ksrletet tett arra, hogy a lovat visszafordtsa.
Az t tl keskeny volt, s a frfiak egy szempillants alatt rvetettk magukat. Mr. Pye csizmjval
belergott az elsnek a mellkasba. A msodik s a harmadik mr fellkerekedett rajta, s lecibltk a kocsirl. A negyedik egy hatalmas tst mrt az llkapcsra.
, des istenem! Meglik! Georgie rezte, ahogy torkra forr a sikoly. A l felgaskodott, a kocsi pedig megingott. Az ostoba llat megijedt, s megprblt elmeneklni, br nem volt hov mennie. Georgie heves tkozds kzepette eszeveszetten kapkodott a kocsi padljn hever gyepl
utn, majdnem beverte a fejt az lsbe.
Vigyzz! Ks van nla!
Ez nem Mr. Pye hangja volt. Georgie megkockztatta, hogy felemelje a fejt, s megknnyebblve ltta, hogy Harry Pye-nl valban ks van. Egy vkony, fnyes pengt tartott a bal kezben.
Mg messzirl is igen komolynak tnt. Furcsn knnyed tmadllsba helyezkedett az t kzepn,
mindkt kezt maga eltt tartva. gy ltszott, tudja, mit csinl. Az egyik tmad arca vrzett. De a
msik hrom krbevette, s prbltk oldalba tmadni. Nem voltak valami jk az eslyei.
A kocsi ismt megingott. Georgie megint csak nem lthatta, mi trtnik, mert elesett, s bettte
a vllt az lsbe.
Nyugton maradnl vgre, te ostoba llat? mormogta.
A gyepl csszott lefel a kocsi elejnl. Ha leesik, nem lesz eslye, hogy visszaszerezze az irnytst a kocsi felett. Kiltsokat s morgst hallott a dulakodk fell, amibe a hsba csapd klk
szrny puffansa vegylt idnknt. Nem mert jbl felnzni. Egyik kezvel megkapaszkodott az
lsben, a msikkal pedig a csszkl gyepl utn kapott. Majdnem megvolt. Ujjhegyvel sikerlt
hozzrnie a brdarabhoz, de a l megugrott, s Georgie ismt visszahuppant az lsre. pphogy el
nem vesztette a lba all a talajt. Csak nyugodna mr meg ez a l!
Mg egy pillanat!
Lehajolt, majd diadalmasan felemelkedett a gyeplvel a kezben. Gyorsan megrntotta, mit sem
trdvn a l szjval, s az lshez ktzte. Ekkor megkockztatott egy jabb pillantst. Harry
Pye homloka vres volt. Ekkor az egyik tmad jobb oldalrl fel dftt. Mr. Pye erteljes mozdulattal megprdlt, s nagyot rgott a msik frfi lbba. A msodik dfs azonban felsrtette a bal
karjt. Mr. Pye elvetdtt s egy olyan mozdulatsort mutatott be, ami tl gyors volt Georgie szemnek. A tmad felvlttt, s vres kzzel, dlnglve htrlt. Az els frfi ekkor kihasznlta az
eltereldtt figyelmet. Sorozni kezdte Mr. Pye gyomrt. Harry Pye minden egyes ts utn sszegrnyedve nygtt egyet, s minden erejt megfesztve hadonszott a ksvel.
Georgie lefkezte a kocsit.
A harmadik s a negyedik ember is elkerlt. Az els mg egyszer megttte Mr. Pye-t, aki klendezve trdre rogyott. Mr. Pye meg fog halni.
Istenem, istenem, istenem, istenem! Georgie az ls al kszott, s elvett egy vszonba bugyollt csomagot. Kibontotta, s jobb kezvel megmarkolta az egyik prbajpisztolyt, egyenes karral
felemelte, s a Mr. Pye eltt ll emberre clzott, majd ltt. Bumm!
A drrenstl majdnem hanyatt esett. Hunyorogva nzett a fstbe, s ltta, ahogy a frfi az oldalt fogva eltntorog. Eltallta a gazembert! Vrszomjas izgalmat rzett. A tbbiek, Harry Pye-jal
egyetemben, fel fordultak, a sokk s az elborzads klnbz foka tkrzdtt az arcukon. Felemelte a msodik pisztolyt, s egy jabb frfira clzott.
A frfi htrlni kezdett, s flrekapta a fejt.
Teringettt! Pisztoly van nla!

Elizabeth Hoyt

45

Leoprdherceg

gy tnt, meg sem fordult a fejkben, hogy a n is veszlyes lehet. Harry Pye felemelkedett,
csendesen megfordult, s ksvel a hozz legkzelebb ll frfi arcba hastott.
Jesszus! vlttte a frfi, egyik kezvel vrz arca eltt. Tnjnk innen, fik! A banditk
megfordultak, s eliszkoltak arra, amerrl jttek.
Az tra hirtelen jra csend telepedett.
Georgie szinte hallotta, ahogy a vre vadul lktet az ereiben. vatosan letette a pisztolyokat az
lsre. Mr. Pye mg mindig abba az irnyba nzett, amerre a tmadk elmenekltek gy tnt, bizonyosra veszi, hogy elmentek, mert leeresztette kst szorongat kezt Lehajolt, s a csizmjba
cssztatta. Aztn Georgie fel fordult. A vr, amely a homlokn ejtett sebbl folyt, verejtkkel keveredett, s lecsorgott az arcn. Hossz hajnak j nhny szla beleragadt az alvad vrbe. Hevesen zihlt, orrcimpi kitgultak mikzben prblta sszeszedni magt.
Georgie furcsn rezte magt, szinte dhs volt.
Harry elindult fel, csizmjval csoszogott az t kavicsn.
Mirt nem mondta, hogy pisztolyt hozott magval? Hangja rdes volt s mly. Bocsnatkrst kvetelt, megalkuvst, st, behdolst.
Georgie nem gondolta, hogy brmelyikkel is tartozna neki.
n kezdte hatrozottan, erteljesen, st fennhjzva. Nem volt alkalma befejezni, mert
Harry megllt eltte.
Megragadta a dereknl fogva, s lerntotta a kocsirl. Georgie Harryre esett. Meg kellett kapaszkodnia a vllban, nehogy lezuhanjon. Harry olyan szorosan vonta maghoz, hogy a n melle a
frfi mellkashoz simult, ami, furcsa mdon, nagyon jles rzs volt. Felemelte a fejt, hogy
megkrdezze, pontosan mit is szndkozik
s akkor Harry megcskolta.
rzki, kemny ajak, amelyen mg rzdtt a pikniken fogyasztott bor ze. Szja kveteln, ritmusosan mozgott Georgie-n. rezte borostjt s nyelvt, amely addig ostromolta zrt ajkt, amg
meg nem nyitotta, s akkor ! Valaki felnygtt, knnyen lehet, hogy maga volt az, mert t
mg soha, egsz letben soha nem cskoltk gy meg. A frfi nyelve a szjba hatolt, s izgatn
simogatta az vt. Szinte elolvadt Lehet, hogy mr el is olvadt, gy rezte, teljesen elzott. Aztn
Harry a n nyelvt a sajt szjba csalogatta, s szopogatni kezdte, s akkor Georgie elvesztette a
fejt. tlelte a frfi nyakt, s visszacskolta.
A l, az ostoba llat, ebben a pillanatban nyihogott fel. ? Mr. Pye elrntotta a fejt. Krlnzett.
Nem tudom elhinni, hogy megtettem.
n sem felelte Georgie. Megprblta maghoz vonni Harry arct, htha megcskolja ismt.
Harry azonban hirtelen mozdulattal felemelte, s feltette t a kocsi lsre. Egy szempillants
alatt a msik oldalon termett, s felugrott a kocsira.
Mr. Pye a mg tlttt pisztolyt a n lbe helyezte.
Veszlyes errefel. Mg vissza tallnak jnni.
.
Egsz letben azzal rmisztgettk, hogy a frfiak a vgyak rabjai, hogy sztneiket nehezen
tudjk fken tartani. Egy nnek, egy rinnek, nagyon vatosnak kell lennie, hogy be ne lobbantsa
a frfi nemi vgynak lport. Az rink vatlansgnak lehetsges kvetkezmnyeit ugyan sosem
taglaltk, de a burkolt clzsok igen szrnyen hangoztak. Georgie shajtott. Milyen kibrndt, ha
kiderl, hogy pp Harry Pye a kivtel a frfiak fkezhetetlen sztne all. Harry visszairnytotta a
kocsit, hol szitkozdva, hol hzelegve a lnak. Vgl sikerlt megfordulnia abba az irnyba, amerrl jttek, majd sebes getsre sztklnie a lovat. Georgie Harryt figyelte. Arca mogorva lett.
Semmi jele nem ltszott rajta a szenvedlynek, amellyel pillanatokkal azeltt megcskolta t.
Nos, ha Harry tud mesterklten viselkedni, akkor is.
Gondolja, hogy Lord Granville kldte rnk a tmadkat, Mr. Pye?

Elizabeth Hoyt

46

Leoprdherceg

 Mivel csak engem tmadtak meg, igen, lehetsges, hogy Lord Granville kldte ket. Ez a legvalsznbb. Harry a gondolataiba mlyedt. Thomas Granville azonban csak nhny perccel
elttnk lovagolt erre. Ha brelte fel ket, lehetsge volt figyelmeztetni.
A bocsnatkrse ellenre is azt gondolja, hogy egy kvet fj az apjval?
Mr. Pye egyik bels zsebbl elhzott egy zsebkendt, s egy kzzel finoman letrlte a n arct. A kendn vrnyomok maradtak. Biztos rkente a vrt, amikor megcskolta.
Nem tudom. De van valami, amiben biztos vagyok.
s mi az, Mr. Pye?
Zsebre dugta a zsebkendjt.
Most mr szlthat Harrynek.

Harry kinyitotta a Fekete Csdr ajtajt, s szinte azonnal fojtogatni kezdte a fst. West
Dikey, a Woldslyhoz legkzelebb es falu pp csak akkora volt, hogy kt kocsma megfrjen benne.
Az egyik, a Fehr Kanca, favzas plet volt nhny szobval, kis jindulattal fogadnak is lehetett
nevezni. ppen ezrt ott telt is felszolgltak, s rangosabb npsgek is megfordultak benne, tutazk, helyi kereskedk, st kznemesek is.
A Fekete Csdrbe jrt mindenki ms. Egy sor koszos szoba is volt benne, kill gerendkkal,
amelyek nem egy kuncsaftnak okoztak alattomosan fejsrlst. A kocsma ablakait a pipafst lland fekete sznnel vonta be. Az ember itt bkben elldglhetett gy, hogy a sajt rokonai sem ismertk fel.
Harry tkzdtte magt a tmegen a brpultig, s kzben elhaladt egy munksok s fldmvesek
ltal krllt asztal mellett. Az egyik frfi, egy Mallow nev paraszt felnzett, s dvzln fel
biccentett, amikor odart. Harry visszabiccentett, meglepte a dolog, de rlt neki. Mallow egyszer
mg jniusban segtsget krt Harrytl egy, a szomszdja tehenvel kapcsolatos vits gyben. A
tehn folyton elbitangolt a karmjbl, s ktszer is letaposta a saltt Mallow konyhakertjben.
Harry azzal rendezte el a nzeteltrst, hogy segtett az idsd szomszdnak j falat pteni a tehn karmja kr. Mivel Mallow szfukar ember volt, azta sem mondott ksznetet Harrynek a
fradozsairt. Harry gy gondolta, Mallow hltlan. Nyilvnvalan tvedett.
A gondolat j rzssel tlttte el, mikzben odart a brpulthoz. Aznap este Janie szolglt ki,
Dick Crumb, a kocsmros hga, aki idnknt besegtett a pultnl.
Igen? krdezte motyogva Janie, mikzben a semmibe rvedt Harry jobb vlla fltt. Krmvel egyenetlen ritmusban kopogott a pulton.
Egy kors srt.
A n letette az orra el a srt, Harry pedig pr rzpnzt cssztatott vgig a kopott pulton.
Dick itt van ma este? krdezte Harry halkan.
Janie elg kzel volt hozz, hogy hallja, amit krdez, mgis res maradt a tekintete. jra kopogni kezdett.
Janie!
He? Ezttal a bal vlla fltt meredt a semmibe.
Itt van Dick?
Htat fordtott, s htraindult.
Harry felshajtott, majd szrevett egy res asztalt a fal mellett. Janie-nl nem lehetett tudni,
hogy vajon azrt ment-e el, hogy szljon Dicknek, hogy Harry keresi, vagy srt tlteni indult, vagy
csak egyszeren elege lett a krdsekbl. Klnben meg tud vrni. Bizonyra elment az esze, teljesen megbolondult. Harry belekortyolt a srbe, aztn lenyalta a habot a szjrl. Csakis ez lehet a
magyarzat arra, hogy megcskolta Lady Georgint aznap dlutn. Odatmolygott hozz vrz
fejjel s az tsektl fj gyomorral. Egyltaln nem gondolt arra, hogy megcskolja. Aztn egyszer csak a karjban tartotta, s akkor mr a vilgon semmi nem tudta volna visszatartani attl,
hogy megcskolja. Mg annak a lehetsge sem, hogy netn ismt rjuk tmadnak. Mg a combjElizabeth Hoyt

47

Leoprdherceg

ban rzett fjdalom sem. St az a tny sem, hogy az ldjt! a n arisztokrata, sem mindaz, amit
ez szmra jelent
Elmebaj. Ilyen egyszer. Legkzelebb majd az kvetkezik, hogy anyaszlt meztelenl jr-kel az
utcn, a buzognyt lengetve. Mogorvn kortyolt a srbe. s micsoda ltvnyt nyjtana! Mert
amilyen llapotban a frfiassga van mostanban Pedig normlis frfi. rzett mr nemi vgyat n
irnt azeltt is. Csakhogy akkoriban vagy gyba vitte a nt, mr ha szabad volt, vagy elintzte maga. s azzal ksz. De sosem rezte mg ezt a fjdalmas, nyugtalan vgyakozst olyasvalami irnt,
amirl jl tudta, sosem lehet az v. Harry mogorvn meredt a korsjba. Taln rendelnie kellene
egy jabb srt.
Remlem, ez a tekintet nem nekem szl, klyk! Kt kors koppant az asztalon az orra eltt,
a hab is lecsordult az oldalukon. A vendgem vagy egy srre.
Dick Crumb az asztal al tolta nagy hast, amelyet pecstes ktny takart, majd belekortyolt a
korsjba. Apr malacszemeit htatosan hunyta le, amikor a sr lecsszott a torkn. Elvett egy
flanelrongyot, s megtrlte a szjt, az arct s kopasz feje bbjt. Dick hatalmas ember volt, s
llandan izzadt, kopasz feje bbja pedig folyton vrsesen fnylett. Feltn volt kis copfja, amelyet a feje oldals s hts rszrl lelg zsros hajtincsekbl fogott ssze.
Janie szlt, hogy itt vagy mondta Dick Rgta nem jrtl mr itt.
Ma megtmadott ngy frfi. Granville birtokn. Nem tudsz valamit a dologrl? Harry felemelte a korsjt, a karimja fltt Dicket figyelte. Valami megvillant malacszemben. Megknynyebbls?
Azt mondod, ngy frfi? Dick ujjval elkent egy nedves foltot az asztalon.
Lady Georginnl volt kt pisztoly.
Dick szemldke magasra szaladt.
Vagy gy. Az rnvel voltl teht.
hm.
Nos. Dick htradlt, s arct a mennyezetre emelte. Elvette a rongyot, s trlgetni kezdte a
fejt. Harry hallgatott. Dick gondolkodott, neki pedig nem volt mirt srgetnie. Belekortyolt a srbe. Ide figyelj! dlt elre Dick. A Timmons fivrek ltalban beugranak estnknt, Ben s
Hubert. De ma este csak Ben jrt itt, s kicsit snttott. Azt mondta, megrgta egy l, de az nem
valszn, nem igaz? Tekintve, hogy Timmonsknak nincs lovuk. Diadalmasan blintott, majd
ismt felemelte a korsjt.
Kinek dolgoznak a Timmons fivrek, nem tudod?
Ht hzta el Dick jl a szt, s kzben a fejt vakarta. Mindenflvel foglalkoznak,
tudod. De legtbbszr Hitchcocknak segtenek be, aki Granville brese.
Harry blintott, mint aki nincs meglepve.
Granville van a dologban.
Azt n nem mondtam.
Nem, de nem is kellett.
Dick vllat vont, s felemelte a korsjt.
Teht krdezte Harry halkan szerinted ki lte meg Granville juhait?
Dick, aki pp nagyot kortyolt, flrenyelt. Ismt elkerlt a flanelrongy.
Ht azzal kapcsolatban mondta leveg utn kapkodva, amikor mr jra tudott beszlni n
is csak arra jutottam, mint mindenki ms is a vidken: hogy te voltl.
Harry szeme sszeszklt.
Valban?
Van benne logika, azok utn, amit Granville veled meg az apddal mvelt.
Harry nem vlaszolt.
Dick ettl minden bizonnyal zavarba jtt. Belecsapott egyet a levegbe.
De aztn rgdtam mg rajta, s arra jutottam, hogy ez mgsem igaz. Ismertem az apdat: John
Pye sosem krostott volna meg senkit.

Elizabeth Hoyt

48

Leoprdherceg

 Mg Granville utn sem?

Apd maga volt a megtesteslt jmborsg, fiam. Egy lgynek sem tudott volna rtani. Dick
felemelte a korsjt, mintha kszntt kszlne mondani. A megtesteslt jmborsg!
Harry csendben hallgatta, ahogy a msik frfi kifejezi nagyrabecslst. Aztn folytatta a tmt.
Ha engem elvetettl, mit gondolsz, ki mrgezheti a juhokat?
Dick kirlt korsjnak mlyre tekintett komoran.
Granville nehz ember, amint azt magad is jl tudod. Egyesek szerint az rdg lovagol a htn.
gy tnik, mintha az adna rtelmet az letnek, ha msoknak bajt okoz. Nem csak az apdat tette
tnkre az vek sorn.
Hanem mg kit?
Sok embert zavart el a fldjrl, amelyet a csaldjuk vtizedek ta mvelt mr. Granville sosem tesz engedmnyt a rossz vekben, ha a pnze beszedsrl van sz mondta Dick vontatottan.
Aztn ott van Sally Fortright.
Mirt, vele mi van?
Martha Burns hga volt, akrcsak a Woldsly kapurnek a felesge. Azt beszlik, Granville
kikezdett vele, s a lny egy ktban vgezte. Dick a fejt csvlta. Alig mlt tizent ves.
Sok hasonl eset trtnhetett errefel mondta Harry, mikzben sajt korsjnak mlyt frkszte. Ismerjk Granville-t.
Bizony. Dick oldalra fordtotta a fejt, s megtrlgette a ronggyal. Mlyet shajtott. Szrny eset. Nem is szeretek beszlni rla.
n sem, de valaki mrgezi a juhokat.
Dick hirtelen thajolt az asztal fltt. Srszag lehelete megcsapta Harryt, amint azt suttogta:
Akkor taln rdemes lenne egy kicsit kzelebbrl megvizsglnod a Granville-birtokot. Azt beszlik, Granville gy bnik az elsszltt fival, mint egy kutyval. Az a frfi krlbell veled egyids, Harry. El tudod kpzelni, mit tesz az az ember lelkvel harminc v alatt?
Ht igen blintott Harry. Nem fogok megfeledkezni Thomasrl. Kirtette a korsjt, aztn letette. Ez minden, ami eszedbe jutott?
Dick egy kzzel megragadta mindhrom korst, s felllt. Kicsit habozott:
Esetleg prblkozhatsz Annie Pollard csaldjnl. Nem tudom, mi trtnt ott, de valami szrnysg, s Granville-nek kze van hozz. s, Harry
Harry akkorra mr felllt, s a kalapjt is feltette.
Igen?
Tartsd tvol magad az riasszonyoktl! A malacszempr szomorn s elnytten nzett r.
Nem fog abbl semmi j kislni, fiam.

Mr jcskn elmlt jfl, a telihold magasan jrt s gy fnylett, mint egy hatalmas, spadt
tk, amikor Harry tlpte a Woldsly-birtok kapujt. Az els dolog, amelyet megpillantott, Lady
Georgina kocsija volt, amely az ton vrakozott. A lovak feje lgott, aludtak, a kocsis pedig mogorva pillantst vetett Harryre, amikor bekanyarodott a kunyhjhoz vezet svnyre. Az az ember
bizonyra j sok ideje vrakozik mr.
Harry a fejt csvlta. Mit keres az rn a kunyhjban, immr a msodik jjelen? Az rletbe
akarja kergetni? Vagy olyasvalamit lt benne, amivel elszrakozhat, amg itt, vidken tartzkodik?
Ez utbbi gondolattl elkomorodott, mikzben az istllba vezette kancjt. Mg akkor is komor
volt az arca, amikor belpett a kunyhjba. De a ltvnytl, amely fogadta, megtorpant, s nagyot
shajtott.
Lady Georgina ott aludt a magas tmlj szkben.
A tz kialudt mr, csak parzsl szndarabok izzottak. Vajon a kocsis gyjtott be neki, vagy
ezttal mr egymaga is boldogult? Feje htrahanyatlott, hossz, vkony nyaka pedig kvnatosan
kivillant. Betakarzott egy kpennyel, de az lecsszott, s most a lbnl hevert.
Elizabeth Hoyt

49

Leoprdherceg

Harry ismt shajtott, majd felemelte a kpenyt, s vatosan rtertette. Lady Georgina meg se
moccant. Harry levetette a kpenyt, az ajtra akasztotta, s a tzhelyhez lpett, hogy felsztsa a
tzet. A kandall prknyn a faragott llatokat prba rendeztk, gy lltak egymssal szemben,
mintha tncot jrnnak.
Egy pillanatig csak meredt rjuk, s azon tndtt, vajon mennyi ideje vrakozhat r Lady Georgina. Tett mg a tzre, majd felegyenesedett Nem volt lmos a ksei ra s a kt kors sr ellenre sem.
A polcokhoz ment, leemelt egy dobozt, s az asztalra tette. Egy rvid, gyngyhz beraks ks
s egy darab cseresznyefa volt benne, krlbell akkora, mint a fl tenyere. Lelt az asztalhoz, a
tenyerbe helyezte a fadarabot, s hvelykujjval drzslni kezdte. Elszr arra gondolt, farag belle egy rkt, a fa ugyanis vrses-narancssrga szn volt, pont olyan, mint a rka bundja, de
mr nem volt benne biztos. Megragadta a kst, s belemetszett a fba.
A tz pattant egyet, s az egyik fatusk ledlt.
Egy id mltn Harry felpillantott. Lady Georgina t nzte, arct egyik tenyerbe tmasztva.
Tekintetk tallkozott, majd Harry jra a faragvnyra nzett.
gy ksztette a tbbit is? Hangja halk volt, mg rekedt az alvstl.
Vajon reggel is ilyen a hangja, amikor a selyemtakar alatt fekszik meleg, felhevlt testtel? Elhessegette a gondolatot, s blintott.
Szp ks. A n oldalra dlt, hogy szemben legyenek egymssal, s felhzta maga al a lbt
Sokkal szebb, mint a msik.
Milyen msik?
Az a ronda, amelyet a csizmjban hord. Ez jobban tetszik.
Vkony vgst ejtett a fn, mire egy gndr forgcsdarab az asztalra hullott.
Ezt az desapjtl kapta? krdezte lassan, lmosan artikullva, amitl Harry izgalomba jtt.
Kinyitotta a markt, s a gyngyhz beraksos nylre nzett elmerengve.
Nem, rnm.
A n erre kiss felkapta a fejt.
Azt hittem, ha n mr Harrynek szltom, akkor n is a keresztnevemen fog szltani.
n azt nem mondtam.
Ez nem igazsgos vonta ssze Georgie a szemldkt
Az let ritkn igazsgos, rnm. Megvonta a vllt, hogy nmileg enyhtsen a feszltsgn.
Persze a feszltsg inkbb az gykban volt, nem a vllban. A vllvonogats pedig nem segt, az
egyszer biztos.
Georgie egy percig nzte mg Harryt, majd a tz fel fordult.
Harry rezte a pillanatot, amikor levette rla a tekintett. Georgie mly llegzetet vett.
Emlkszik mg a tndrmesre, amelyet a mltkor mesltem? Amelyikben az elvarzsolt leoprd valjban ember volt?
Igen.
Emltettem, hogy aranylncot hordott a nyakban?
Igen, rnm.
s azt is, hogy a lncon egy kicsi smaragdkorona lgott? fordult ismt Harry fel.
Harry gondterhelten nzte a cseresznyefa darabot.
Arra nem emlkszem.
Olykor elfeledkezem a rszletekrl mondta Georgie stva. Nos, valjban egy herceg volt,
a lncon pedig egy apr korona lgott, benne egy smaragddal, amelynek szne pontosan megegyezett a Leoprdherceg szemnek sznvel
Errl nem meslt, rnm vgott kzbe Harry. A szeme sznrl nem.
Na ugye, megmondtam, hogy olykor megfeledkezem egy-egy rszletrl. rtatlan szemmel
nzett Harryre.
Hogyan? Harry ismt hozzltott a faragshoz.

Elizabeth Hoyt

50

Leoprdherceg

 Nem rdekes, lnyeg, hogy az ifj kirly elkldte a Leoprdherceget, hogy hozza el az aranylovat a gonosz emberev ristl. Erre a rszre emlkszik, ugye? Nem vrva meg a vlaszt, folytatta: Szval, a Leoprdherceg emberr vltozott, s a smaragdkoront az aranylncn viselte
Harry felnzett, ahogy a n arrbb lpett.
Lady Georgina a tzbe bmult, s ujjval az ajkn dobolt.
Mit gondol, ez volt minden, amit magn hordott?
, te jsgos g, ez a n el akarja veszejteni. Frfiassga, amely mr kezdett lelohadni, ismt
gaskodni kezdett
gy rtem, ha azeltt leoprd volt, akkor ugye nem viselhetett ruht, nem igaz? Ezrt aztn,
amikor frfiv vltozott, meztelennek kellett lennie, nem gondolja?
Ktsgtelenl. Harry fszkeldni kezdett a szkn, rlt, hogy az asztal takarja az gykt.
Hm. Lady Georgina elmerengett mg egy pillanatra, majd megrzta a fejt Teht ott llt,
nyilvnvalan meztelenl, a koront szorongatva, s azt mondta: Kvnom, hogy legyen egy thatolhatatlan vrtem, s az enym legyen a vilg legersebb kardja! s mit gondol, mi trtnt?
Megkapta a vrtet s a kardot.
Nos, igen. Lady Georgint ltszlag bosszantotta, hogy Harry kitallta, amit egy hromves
gyermek is kitallt volna. Csakhogy ezek nem kznsges fegyverek voltak m! A vrtje sznaranybl volt, a kard pedig vegbl kszlt. Mi a vlemnye?
Szerintem nem tl praktikus.
Tessk?
Fogadni mernk, hogy egy n tallta ki ezt a trtnetet.
Georgie felvont szemldkkel krdezte:
Mirt?
Harry vllat vont.
A kard az els alkalommal eltrne, ahogy megsuhintja, a vrtet pedig mr egy gyenge lvs is
tlyukasztan. Az arany puha fm, rnm.
Erre nem is gondoltam. Ismt az ajkn dobolt.
Harry visszatrt a farigcslshoz. Nk
Bizonyra azok is el voltak varzsolva oldotta meg egy huszrvgssal Lady Georgina a hibs felszerels problmjnak a krdst Aztn elment, s elhozta az aranylovat
Micsoda? Csak gy? Harry a nre meredt, s fura, frusztrl rzs tlttte el a mellkast.
Hogy rti?
Nem is volt vres kzdelem? krdezte a fadarabbal hadonszva. Valamifle let-hall harc
a Leoprdherceg s a gonosz ris kztt? Az ris bizonyra kemny legny volt, msklnben
msok is megprbltk volna mr elvinni a jutalmat. Vajon mitl volt ez a mi hsnk olyan klnleges, hogy kpes volt t legyzni?
A vrt s a
Persze, az a vacak vegkard! J, legyen, de a tbbieknek is lehetett volna elvarzsolt fegyverk
De egy elvarzsolt leoprdherceg! Lady Georgina ekkor mregbe gurult. gyesebb s
ersebb a tbbieknl. Biztos vagyok benne, hogy egyetlen dfssel le tudta volna gyzni az rist.
Harry fejt elnttte a forrsg, s tl gyorsan trtek el belle a szavak:
Ha tnyleg olyan ers, rnm, akkor mirt nem szabadtja fel magt?

Mirt nem hagyja fakpnl az ostoba kirlyait s a nevetsges prbatteleit? Egyltaln, mirt
van szolgasgban?
Harry eldobta a faragvnyt. A ks vgigsiklott az asztalon, majd leesett a fldre. Lady Georgina
lehajolt, hogy felvegye.
Nem tudom, Harry. A kst a tenyerre fektetve fel nyjtotta. Nem tudom.
Harry gy tett, mint aki nem veszi szre a fel nyjtott kezet.

Elizabeth Hoyt

51

Leoprdherceg

 Ksre jr. Taln jobban tenn, ha most visszatrne a majorba, rnm.

Georgie letette a kst az asztalra.
Ha nem az apjtl kapta ezt a kst, akkor kitl?
Az sszes ltez rossz krdst felteszi. Az sszes krdst, amelyre Harry nem akar vagy nem tud
vlaszolni sem magnak, sem Lady Georginnak, aki nem kpes abbahagyni a krdezskdst.
Mirt zi vele ezt a jtkot?
Harry csendben felemelte rnje kpenyt, s fel nyjtotta. Georgie Harry arcra nzett, majd
megfordult, hogy rterthesse a kpenyt a vllra. Hajnak illata megcsapta a frfi orrt. Harry behunyta a szemt, valami gytrelmes rzse volt.
Megcskolna ismt? suttogta a n, mg mindig httal llva Harrynek.
Harry elkapta a kezt.
Nem.
Ellpett a n melll, s kinyitotta az ajtt. Valamivel le kellett foglalnia a kezt, hogy meg ne
ragadja Lady Georgint, s maghoz ne szortsa a testt, hogy addig cskolja, amg mr nem szmt
semmi.
Pillantsuk tallkozott. Georgie szeme mly, tengerkk szempr volt. Az ember kpes volna belemerlni, s azt sem bnn, ha belefulladna.
Akkor sem, ha n szeretnm, hogy megcskoljon?
Akkor sem.
Ht jl van. Elstlt Harry eltt, s kilpett az jszakba. J jt, Harry Pye.
J jszakt, rnm. Harry becsukta az ajtt, s nekitmaszkodott. Magba szvta a n illatnak ott maradt foszlnyait. Aztn felegyenesedett, s odbb ment. Valaha lzadt a rend ellen, amely
olyan emberek uralma al krhoztatta t, akiknek sem intelligencijuk, sem erklcsk nem volt.
Nem szmtott.
Mr nem lzadt a sorsa ellen.

Elizabeth Hoyt

52

Leoprdherceg

Hetedik fejezet

iggle, szerinted mirt cskoljk meg az riemberek a hlgyeket? Georgie eligazgatta a ftyolkendt a dekoltzsn.
Aznap citromsrga kntst viselt, amelyet trkiz s skarltvrs madrmotvumok dsztettek
Apr skarltvrs fodrok kestettk a szgletes nyakkivgst, s leoml csipke dsztette a knykrszt. Az egsz egyszeren fensgesen hatott, maga is gy tallta.
Csupn egyetlen oka lehet annak, ha egy r megcskol egy hlgyet, rnm. Tiggle hajtket
tartott ajkai kzt, mikzben Georgie frizurjt ksztette, ezrt szavait kiss nehz volt kivenni.
gyba akarja vinni.
Minden esetben? Georgie fintorogva nzett magra a tkrben. gy rtem, lehetsges,
hogy azrt cskolja meg, hogy kimutassa, hogy is mondjam, a bartsgt vagy valami ilyesflt?
Az rhlgy komornja felhorkant, majd egy jabb hajtt tztt Georgie frizurjba.
Nem valszn. Hacsak nem gy gondolja, hogy az gyban val hancrozs a bartsg rsze.
Nem, higgyen nekem, rnm, a frfiak esze nagyrszt azon jr, hogyan vigyk gyba a nt. A tovbbiakban pedig Tiggle htralpett, hogy kritikus pillantst vethessen mvre a szerencsejtkon, a lovakon s hasonlkon.
Valban? Georgie belemerlt a gondolataiba. Lelki szemei el kpzelte az sszes frfit, akit
csak ismert: komornyikokat, kocsisokat, a fivreit, a lelkszeket, a bdogosokat s klnfle frfiakat, akiknek elssorban a hancrozson jr az eszk. s mi van a filozfusokkal s a tudsokkal?
k nyilvnvalan rengeteg idt tltenek azzal, hogy mson gondolkodnak.
Tiggle blcs arckifejezssel rzta a fejt.
Amelyik frfinak nem a hancrozson jr az esze, azzal valami nincs rendben, rnm, akr filozfus, akr nem.
. Georgie nekiltott, hogy cikcakk alakban elrendezze a hajtket a toalettasztal tetejn. s
mi az oka, ha egy r megcskol egy hlgyet, de aztn nem hajland jra megtenni? Mg akkor
sem, ha btortjk.
Csend volt mgtte. Felkapta a tekintett, amely sszetallkozott Tiggle pillantsval a tkrben. Az rn komornjnak szemldkei kztt kt rnc vlt lthatv.
Akkor bizonyra j oka van r, hogy ne cskolja meg a hlgyet, rnm.
Georgie magba roskadt.
Persze az n tapasztalatom szerint folytatta Tiggle vatosan a frfiakat borzaszt knnyen
r lehet venni a cskolzsra meg az efflkre.
Georgie szeme elkerekedett.
Igazn? Akkor is, ha a frfi vonakodik?
A komorna ismt blintott:
Mg akkor is, ha akaratuk ellenre van a dolog. Ht, nem tehetnek rla, szegny rdgk, nem
igaz? gy teremtettk ket.
rtem. Georgie felkelt, s hevesen meglelte a msik nt. Neked vannak a legrdekesebb
ismereteid, Tiggle. El sem tudom mondani, mekkora segtsget jelentett szmomra ez a beszlgets.
Tiggle riadtan nzett.
Csak legyen vatos, rnm!
, az leszek. Georgie kiviharzott a hlszobjbl. Lesietett a mahagnilpcsn, s belpett
a napsttte nappaliba, ahol a reggelit szolgltk fel. Violet mr javban tezott az aranyozott asztalnl.
J reggelt, szvecskm! Georgie a tlalasztalhoz lpett, s rmmel nyugtzta, hogy Cook
vajas heringet ksztett.

Elizabeth Hoyt

53

Leoprdherceg

 Georgie?
Igen, kedvesem? A heringek remek kezdett jelentettk a napnak. Egy nap csakis j lehet, ha
hering is van benne.
Hol voltl tegnap jjel?
Tegnap jjel? Itt voltam. Vagy nem? Helyet foglalt Violettel szemben, s a villrt nylt.
gy rtem, mieltt hazajttl. jjel egy rakor. Violet hangja egy kiss lesnek tnt. Addig
hol voltl?
Georgie felshajtott, s letette a villjt. Szegny heringek.
Dolgom volt.
Violet olyan tekintettel nzett nvrre, ami Georgie-t egy rgi nevelnjre emlkeztette. Az az
asszonysg matuzslem volt. De vajon hogy tud egy lny, aki pphogy kintt a gyerekkorbl, ilyen
arckifejezst magra lteni?
Dolgod, jflkor? krdezte Violet. Mgis, mit csinltl?
Mr. Pye-jal volt megbeszlnivalm, ha mindenron tudni szeretnd, kedvesem. A juhmrgezssel kapcsolatban.
Mr. Pye-jal? siptotta Violet. Mr. Pye az, aki mrgezi a juhokat! Mit kell ezen megbeszlni
vele?
Georgie csak nzett, teljesen meghkkent hga indulatn.
Nos, tegnap megltogattuk az egyik fldmvest, aki azt mondta, hogy brkkel mrgeztk
meg a jszgt. Aztn pp egy msik fldmveshez tartottunk, amikor incidens rt bennnket tkzben.
Incidens?
Georgie sszerezzent.
Egy kis baj, ugyanis nhny frfi rtmadt Mr. Pye-ra.
Rtmadtak Mr. Pye-ra? krdezte Violet klns nyomatkkal a hangjban. Mikzben ott
voltl te is? Bajod is eshetett volna!
Mr. Pye derekasan helytllt, nlam pedig ott voltak a pisztolyok, amelyeket Clara nni hagyott
rm.
, Georgie! shajtott Violet. Ht nem veszed szre, micsoda bajt hoz rd? t kell t adnod
Lord Granville-nek, hogy megkapja a neki jr bntetst. Hallottam, hogy kiutastottad Lord
Granville-t a minap, amikor idejtt Mr. Pye-rt. Te meg csak makacskodsz. Pedig te is tudod, hogy
mi az igazsg.
Csakhogy n nem hiszem el, hogy mrgezi meg az llatokat. Azt hittem, ennyit te is tudsz.
Most Violeten volt a sor, hogy ttva maradjon a szja.
Mit rtesz ezen?
Georgie felllt, hogy tltsn magnak mg egy kis tet.
Nem hiszem, hogy egy Mr. Pye-fle frfi elkvetne egy ilyen bncselekmnyt.
Visszalt az asztalhoz, hga szjttva, elszrnyedve meredt r.
Ugye nem habarodtl bele Mr. Pye-ba? Nincs szrnybb annl, amikor egy hozzd hasonl
kor hlgy csingzni kezd egy frfi utn.
csingzni? Georgie teste megfeszlt.
Ellenttben azzal, amit felttelezel, huszonnyolc vesen az ember mg nem szenved aggkori
elgyenglsben.
Nem, de ebben a korban egy rhlgy blcsebb lehetne mr.
Ezt hogy rted?
Ilyen idsen tudnod kellene mr az illemet. Tbb mltsggal kellene viselkedned.
Mltsggal?
Violet az asztalra csapott, de gy, hogy az ezst tkszlet csrmplni kezdett.
Tged nem rdekel, hogy msok mit gondolnak rlad! Te nem
Mirl beszlsz? krdezte Georgie szinte zavarodottsggal.

Elizabeth Hoyt

54

Leoprdherceg

 Mirt teszed ezt velem? zokogott fel Violet. Ez nem igazsg! Csak mert Clara nni rd hagyott egy egsz vagyont meg egy birtokot, azt hiszed, megtehetsz brmit, amit csak akarsz! Sosem
vagy tekintettel azokra, akik krltted lnek, s hogy milyen hatssal vannak rjuk a tetteid!
Mi ttt beld? Georgie letette a csszjt. Egyszeren nem gondolom, ha brki irnt is
vonzdnk, akkor az rd tartozna.
Rm is tartozik, amennyiben az, amit teszel, visszahat a csaldra. gy teht rm is! Violet
olyan hirtelen llt fel, hogy a tescsszje felborult. Csnya barna folt kezdett sztterjedni az asztaltertn. Nagyon jl tudod, hogy nem helynval kettesben maradni egy olyan frfival, mint amilyen Mr. Pye, s te ennek ellenre bns tallkkra jrsz vele jszaknknt.
Violet! Ebbl elg! Georgie maga is meglepdtt hirtelen haragjn. Nemigen fordult el,
hogy valaha is felemelte volna a hangjt hgval szemben. Bktn kinyjtotta gyorsan a kezt, de
mr ks volt. Violet vrs volt, mint a ckla, szeme megtelt knnyel.
Rendben! kiltotta. Lgy csak nyugodtan kznevetsg trgya egy jttment helybli paraszt
miatt! Egybknt valsznleg gyis csak a pnzed rdekli! Ez utbbi szrnysges szavak ott
visszhangoztak mg egy ideig a levegben.
Violet egy pillanatig gy llt, mint egy sebzett vad, majd megprdlt, s kiviharzott az ajtn.
Georgie flretolta a tnyrjt, s karjra hajtotta a fejt. Vgl mgsem heringes nap lett ez a mai.

Violet feldbgtt a lpcsn, elhomlyosult eltte a vilg. Mirt, , mirt kell a dolgoknak
megvltozniuk? Mirt nem maradhat minden a rgiben? A lpcs tetejre rve jobbra fordult, s
olyan sebesen haladt a folyosn, amennyire csak hossz szoknyja engedte. Kinylt eltte az ajt.
Megprblta flrekapni a fejt, de nem volt elg gyors.
Igen felhevltnek tnsz, kedvesem. Trtnt valami? Euphie aggd tekintettel nzett r, elllvn a Violet szobja fel vezet utat, amely tvolabb nylt a folyosn.
Csak csak egy kis fejfjs gytr. pp kszltem lepihenni felelte Violet, megprblvn
mosolyt erltetni az arcra.
Jaj, azok a szrny fejfjsok! kiltott fel Euphie. Felkldetek majd neked egy szobalnynyal egy tl hideg vizet, borogatsnak a homlokodra. Ne felejts el nedves ruht tenni r, s tzpercenknt cserlni! No de hov is tettem a pderemet? Az nagyon hasznos a fejfjs ellen.
Violet legszvesebben siktott volna, ahogy Euphie olyan gondterhelt habozsba merlt, ami
akr rkig is eltarthat majd.
Ksznm, de azt hiszem, az is elg lesz, ha lepihenek egy kicsit. Violet kzelebb hajolt
hozz, s suttogva mondta: Tudod, a havibaj.
Ha ltezett valami, amivel Euphie-t lehetsges volt leszerelni, akkor az a ni dolgok szba hozsa volt. Azonnal lnkvrs szn nttte el, s gy kapta el a szemt, mintha Violet llapott valami
jelezn a klsejn is.
, rtem, kedvesem. Akkor ht menj, s pihenj csak le! Addig megprblom megkeresni a pderemet. Flig eltakarta a szjt a kezvel, s azt suttogta: Arra is hasznl.
Violet felshajtott, mert beltta, hogy semmikppen nem szhatja meg, hogy el ne fogadja
Euphie segtsgt.
Kedves tled. Esetleg add majd oda a szobalnyomnak, ha megtalltad.
Euphie blintott, aztn a pder hasznlatt illet tovbbi rszletes tjkoztat utn Violet vgre
elszabadult. A szobjba rve becsukta, s be is zrta az ajtt, majd az ablaklshez lpett, s lelt.
Az szobja volt az egyik legszebb az egsz Woldsly-majorsgban, br egyltaln nem szmtott
nagynak. Faksrga s kk szn selyem bortotta a falat, sznyegknt egy si, kk-piros perzsa
darab szolglt. Violet ltalban rajongott a szobjrt. De most odakint megint eleredt az es, a szl
pedig vzcseppeket vert az ablakra, s zrgette az ablaktblkat. Sttt mr egyltaln a nap, amita
megrkeztek Yorkshire-be? Homlokt az ablakvegnek tmasztotta, s nzte, ahogy lehelettl

Elizabeth Hoyt

55

Leoprdherceg

beprsodik az ablak. A tz kialudt a kandallban, gy szobja nyirkos s hideg volt, ami tkletesen megfelelt pillanatnyi kedlyllapotnak.
Az lete romokban, s ez az hibja. Szeme megint gni kezdett, dhs mozdulattal trlte
meg. Annyit srt mr az elmlt kt hnapban, hogy knnyein egy egsz flotta elvitorlzhatott volna,
radsul cseppet sem knnyebblt meg tle. , brcsak visszaforgathatn az ember az id kerekt,
s kaphatna mg egy eslyt arra, hogy mskppen cselekedjen! Sosem tenn meg jra, ha lehetsge volna visszacsinlni. Mert tudn, hogy az rzelmek, amelyek eleinte ktsgbeejtek s tettre
ksztetk, hamar elhalvnyulnak.
Felkapott egy kk selyemprnt, s a mellhez szortotta, mikzben az ablak elhomlyosult a
szeme eltt. Nem segtett, hogy megfutamodott. Azt gondolta, szintn azt, ha elutazik
Leicestershire-bl, akkor hamar elfelejti, ami trtnt. De nem gy trtnt, s minden gondja vele
rkezett Yorkshire-be is. Georgie pedig a higgadt Georgie, a mks nvr, aki a fld fltt jr
szlftta hajval s tndrmeseszer szerelmvel furn viselkedik, szinte szre sem veszi t, s
minden idejt azzal a szrny emberrel tlti. Georgie annyira naiv, taln fel sem merlt benne,
hogy az a gonosz Mr. Pye a vagyonra plyzik.
Vagy mg rosszabb.
Nos, azzal legalbb mg tudna is mit kezdeni. Violet felugrott az ablaklsbl, s az rasztalhoz szaladt. Kihzogatta a fikokat, s addig kutakodott bennk, amg kezbe nem kerlt egy rlap. Kinyitotta a tintsvegt, s lelt. Georgie r sosem hallgatna, de van valaki, akinek engedelmessggel tartozik.
Tollszrt belemrtotta a tintba, s hozzfogott az rshoz.

irt nem nslt mg meg, Mr. Pye? krdezte Lady Georgina, nyomatkot advn a vezetknevnek, csak hogy bosszantsa, efell biztos volt Harry. Aznap srga ruht viselt, amelyet olyan
madarak dsztettek, amilyeneket Harry mg sosem ltott, volt, amelyiknek hrom szrnya is volt.
Be kellett ismernie, hogy a n elbvlen fest. Volt rajta egy olyan slszer darab is, amelyet a nk
a derekukra tzve szoktak viselni. Szinte ttetsz volt a ruha, gy ingerln tsejlett rajta keble formja. Harryt ez is bosszantotta. Az pedig, hogy megint ott lt mellette a kocsin az hatrozott krse ellenre, vgkpp feltette az i-re a pontot. De legalbb a sznni nem akar es elllt egy kicsit
aznap, br az g vszjslan szrke maradt. Harry remlte, hogy elrik az els kunyht, mg mieltt brig znak.
Nem tudom hangzott Harry tmr vlasza, olyan hangon, amelyet egy httel korbban mg
nem mert volna megengedni magnak rnje jelenltben. A l bizonyra megrzett valamit Harry
hangulatbl, mert legetett az trl, amitl a kocsi nagyot dccent. Harry megfesztette a gyeplt,
hogy visszairnytsa a jszgot az tra. Taln mert mg nem tallkoztam a megfelel asszonnyal.
s milyen volna a megfelel asszony?
Nem tudom.
Valami elkpzelse csak van jelentette ki a n arisztokratikus bizonyossggal. Egy aranyhaj menyecskre vgyik?
Ht
Vagy jobban kedveli a fekete haj hlgyeket? Ismertem egyszer egy frfit, aki kizrlag rvid
fekete haj hlgyekkel volt hajland tncolni, no, nem mintha brmelyik kzlk szvesen tncolt
volna vele, elhiheti, de ez nem tnt fel neki.
Nem vagyok finnys a hajsznre mormogta Harry, amikor Georgie sznetet tartott. Lady Georgina mr ppen jra szra nyitotta volna a szjt, amikor Harry megelgelte: s n mirt nem
ment mg frjhez, rnm?
Tessk. Rgdjon csak egy kicsit a vlaszon! Lady Georgina azonban cseppet sem tkztt meg.
Nem knny gretes partit tallni. Nha mr azt hiszem, knnyebb volna aranytojst toj tykot tallni. A trsasgban megfordul riemberek nagy rsze teljesen ostoba, nekem elhiheti. MegElizabeth Hoyt

56

Leoprdherceg

gyzdsk, ha elegend ismerettel rendelkeznek a vadszatrl s a vadszkutykrl, akkor az bsgesen elg, gy aztn nem is rdekli ket semmi egyb. Az embernek azonban csak kell valamirl
beszlgetnie a reggelizasztalnl. Ht nem volna szrny a hzassg, ha tele volna fura kis csendekkel?
Harry erre mg sosem gondolt.
Ha n mondja.
n azt mondom. Kpzelje el, hogy csak az ezst tkszlet csrmplst s a tea szrcslst
lehetne hallani. Rettenetes! Aztn vannak olyanok is, akik fzt hordanak, rzsozzk az ajkukat, s
szpsgtapaszt viselnek. Fintorogva folytatta: El tudja kpzelni, milyen visszataszt lehet megcskolni egy frfit, akinek ki van rzsozva a szja?
Nem felelte Harry sszevont szemldkkel. s n?
Ht n sem ismerte be Georgie , de biztos forrsbl tudom, hogy nem olyan lmny, amelyet az ember hajland volna megismtelni.
. Ez volt minden, ami Harrynek vlaszkppen eszbe jutott, de gy tnt, ez is elegend.
Egyszer el voltam jegyezve. Georgie szrakozottan bmulta a tehncsordt, amely mellett
elhaladtak
Harry kiegyenesedett.
Igazn? s mi trtnt? Fakpnl hagyta volna valami uracska?
Mg csak tizenkilenc ves voltam, ami vlemnyem szerint igen veszlyes kor. Az ember ebben a korban mr elg sokat tud, de mg nem elg blcs ahhoz, hogy felismerje, sok mindent nem
tud mg. Lady Georgina sznetet tartott, s krlnzett. Pontosan hov is megynk ma?
Mr a Granville-birtokon jrtak.
Pollardk kunyhjba felelte Harry. Vajon mi lett az eljegyzsvel? Ott tartott, hogy tizenkilenc ves volt.
Egyszer csak hirtelen eljegyzett Paul Fitzsimmons, gy hvtk, tudja.
Azt rtem mondta Harry szinte morogva. De hogyan kerlt sor az eljegyzsre, s hogyan
bomlott fel?
Egy kiss homlyos elttem, hogyan is trtnt az eljegyzs. Harry felvont szemldkkel nzett r. Ht, pedig gy igaz. Georgie hangja vdekeznek tnt. Az egyik pillanatban mg a
teraszon stlgattam Paullal egy tncmulatsgon, s ppen Mr. Huelly parkjrl folytattunk eszmecsert rzsaszn volt, el tudja kpzelni? , aztn hirtelen, hopp! El voltam jegyezve. gy
nzett Harryre, mintha mindez teljesen magtl rtetd volna.
Harry shajtott egyet. gy ltszik, ennl tbbet nem fog megtudni tle.
s hogyan bomlott fel?
Nem sokkal ksbb rjttem, hogy a bartnm, Nora Smyth-Fielding szerelmes Paulba. Aztn,
miutn ezt mr tudtam, mr csak egy apr lps volt felismerni, hogy Paul viszonozza az rzseit.
Habr folytatta Lady Georgina sszevont szemldkkel mig nem rtem, mirt krte meg a
kezem, ha egyszer nyilvnvalan bolondult Norrt. Taln sszezavarodott, szegny.
Mg hogy szegny? Fajank. Ez a Fitzsimmons igen ostoba ember lehetett.
s n mit tett?
Georgie megvonta a vllt.
Termszetesen felbontottam az eljegyzst.
Termszetesen. Kr, hogy nem lehetett a kzelben, hogy mresre tantsa azt az ostoba fajankt. Harry gy rezte, megrdemelte volna a frfi, hogy beverjk a fejt. Morg hangon felelte:
Ezek utn rtem mr, mirt bzik meg nehezen a frfiakban.
Erre eddig nem is gondoltam. De tudja, szerintem a Clara nagynnmtl kapott rksg az,
ami az igazi akadlya annak, hogy frjet talljak magamnak.
Hogy lehet egy rksg akadly? krdezte Harry. Az ember azt gondoln, hogy gy vonzza a frfiakat, mint dg a keselyket

Elizabeth Hoyt

57

Leoprdherceg

 Milyen bjos hasonlat, Mr. Pye! Lady Georgina ismt sszeszklt szemmel nzett r. Harry
arca megvonaglott.
gy rtem
Arra kvntam clozni, hogy a Clara nnikmtl kapott rksgem rvn nem szksges anyagi szempontokat szem eltt tartva hzassgra lpnem. Ezrt kevsb srget szmomra, hogy riemberekrl hzassg okn gondolkodjam.
.
Ami persze nem gtol meg abban, hogy mskppen gondolkodjam rluk.
Mskppen? Harry Georgie-ra nzett. A n elpirult.
Mrmint nem a hzassg szempontjbl.
Harry megprblta megfejteni ezt a talnyos kijelentst, de ekkor lekanyarodtak a kocsival egy
keskeny tra, s ppen meglltak egy rozoga kunyh eltt. Ha nem lltottk volna neki az ellenkezjt, sosem gondolta volna, hogy brki is lakna ott. Br ez az plet is az Oldson-fle kunyh stlusban plt, sokban klnbztt attl. A zsptet feketllett rajta, s rothadban volt, egy rsze
be is volt szakadva. A gyalogt mentn gaz virtott, az ajt pedig a zsanron lgott.
Taln az volna a legjobb, ha n itt maradna, rnm prblta t tartztatni Harry. Georgie
azonban mr kszldott is lefel a kocsirl a segtsge nlkl.
Harry fogt csikorgatva, flrerthetetlenl odanyjtotta a karjt. A n ellenkezs nlkl elfogadta, s belekapaszkodott. Harry mg a kabtjn keresztl is rezte testnek melegt, ami valamirt
nyugtatan hatott r. Az ajthoz lptek. Harry bekopogott, s csak remlni merte, hogy nem dl
ssze tle a rozoga plet. Bellrl neszels hallatszott, aztn abbamaradt. Senki sem jtt ajtt
nyitni. Harry ismt drmblt az ajtn, majd tovbb vrakozott. Mr emelte is a karjt, hogy harmadszorra is bedrmbljn, amikor az sdi faajt nyikorogva kinylt eltte.
Egy nyolcves krli kisfi llt nmn az ajtban. Haja zsros volt s bozontos, belelgott barna
szembe. Meztlb volt, s kifakult ruht viselt.
Itthon van anyd? krdezte Harry.
Ki az, klyk? A hang durva volt, de nem volt ellensges.
Nemesek, nagyi.
Mi? A fi mgtt megjelent egy n. Majdnem olyan magas volt, mint egy frfi, a csontjai
killtak, s kora ellenre erteljes alkat volt, de szeme zavarrl s flelemrl rulkodott. gy nzett, mintha angyalok llnnak az ajtajban.
Volna nhny krdsnk Annie Pollarddal kapcsolatban, amit szeretnnk feltenni magnak
mondta Harry.
A n tovbbra is csak bmult. Mintha franciul szltak volna hozz.
Ez a Pollard-hz, igaz?
Nem akarok Annie-rl beszlni. A n lenzett a kisfira, aki le nem vette a szemt Harryrl.
Hirtelen nyakon legyintette:
Eridj, keress magadnak valami tennivalt!
A finak a szeme se rebbent, csak elballagott a kunyh tls sarkba. Valsznleg mindig gy
beszl vele a nagyanyja.
Mi van Annie-vel? krdezte a n.
gy hallottam, viszonya volt Lord Granville-lel kezdte Harry vatosan.
Viszonya? Ht finoman fogalmaz, ahhoz kpest, ami volt ttotta el a n a szjt, amitl tbb
foghj is lthatv vlt egykori metszfogai helyn. Rzsaszn nyelve kiltszott.
Mirt akar tudni errl?
Valaki puszttja a juhokat felelte Harry. gy hallottam, hogy Annie-nek vagy valakinek a
kzelben j oka lehet r.
Nem tudok semmit azokrl a juhokrl. s mr csukta is be az ajtt
Harry a nylsba dugta a csizmjt.
s Annie?

Elizabeth Hoyt

58

Leoprdherceg

A n a fejt rzta.
Harry elszr azt hitte, elsrta magt az regasszony, de ahogy felemelte a fejt, az arcn groteszk mosoly lt.
Taln tud valamit, Annie lihegte. Ha a gyehenna tzben senyvedk tudnak az lk tetteirl.
Vagyis meghalt? szlalt meg Lady Georgina els zben. Az les hangnem mintha kijzantotta volna az asszonyt.
Taln igen, de akr lhet is. Fradtan az ajtnak dlt Annie Bakernek hvtk, tudjk. Frjnl volt. Legalbbis addig, amg az az ember el nem kezdett kajtatni utna.
Lord Granville? krdezte Lady Georgina halkan.
Az m! Maga az rdg. A n megnyalta az ajkt. Annie elhagyta Bakert. Aztn Granville
cafkja lett addig, amg annak szksge volt r, de az nem tartott sokig. Nagy hassal jtt haza, s
csak addig maradt, amg megklykezett. Akkor megint elment. Legutbb azt hallottam, mr egy
pohr ginrt is hajland szttenni a lbt. Ekkor hirtelen elkomorodni ltszott. Egy lny nem
sokig hzza gines szajhaknt, nem igaz?
Nem sokig felelte Harry halkan.
Lady Georgina dbbenten llt, Harry pedig nagyon sajnlta, amirt nem tudta meggyzni, hogy
maradjon a Woldsly-majorsgban. Egy pcegdrbe rngatta magval.
Ksznjk, hogy mindezt elmondta Annie-rl, Mrs. Pollard mondta Harry kedves hangon az
regasszonynak. Kemny modora ellenre biztosan nehezre eshetett a rgi sebekrl beszlnie.
Mr csak egy krdsem van, aztn nem zavarjuk tovbb. Tudja, mi trtnt Mr. Bakerrel?
, vele? Mrs. Pollard legyintett, mintha csak egy legyet akarna elhessegetni. Baker sszeszedett egy msik lnyt. gy hallottam, felesgl is vette, br biztosan nem a templomban, mert ott
mr Annie-vel sszehzasodott. Nem mintha Annie-t ez rdekeln. Mr nem. Az regasszony
becsukta az ajtt.
Harry sszevonta a szemldkt, de aztn gy dnttt, eleget faggatta mr az regasszonyt.
Jjjn, rnm! Megragadta Lady Georgina knykt, s visszavezette az svnyre. Mikzben felsegtette a kocsira, Harry mg visszapillantott
A fi a kunyh sarknl tmasztotta a falat lehajtott fejjel, egyik meztelen lbt tvetve a msikon. Valsznleg mindent hallott, amit nagyanyja az anyjrl mondott. Nincs elg ra egy nap,
hogy a vilg sszes bajt megoldjuk. Harry desapja igencsak gyakran mondogatta ezt, amikor
mg kicsi volt
Egy pillanat, rnm! Harry nagy lptekkel a fihoz ment.
Flnken nzett fel a fi, ahogy Harry kzeledett fel, de nem mozdult.
Harry lenzett r.
Ha meghalna, vagy ha nlklznd kell, keress meg engem! A nevem Harry Pye.
Harry Pye suttogta a fi.
Jl van. Tessk, htha vesz neked valami ruht.
A fi kezbe nyomott egy shillinget, majd ksznetet nem vrva visszatrt a kocsihoz. Egy szentimentlis gesztus volt csak ez a rszrl, s valsznleg hibaval. Krlbell ugyanakkora volt
az eslye annak, hogy az regasszony elissza a pnzt, mint hogy j ruht vesz a gyereknek. Harry
felkapaszkodott a kocsira, tudomst sem vve Lady Georgina mosolyrl, majd megragadta a gyeplt. Amikor jra a fira pillantott, az a kezben lv rmt bmulta. Elindult a kocsijuk.
Micsoda szrny trtnet! Georgie mosolya lehervadt.
Igen. Harry a szeme sarkbl pillantott a nre. Sajnlom, hogy hallania kellett. getsre
sztklte a lovat. Legjobb lesz, ha mihamarabb elhagyjuk Granville birtokt.
Nem hinnm, hogy aki a juhokat mrgezi, abbl a csaldbl val volna. Az asszony tl reg s
tlsgosan fl, a fi tlsgosan fiatal, s gy tnik, Annie frje j letet kezdett. Hacsak Annie viszsza nem trt.
Harry a fejt rzta.

Elizabeth Hoyt

59

Leoprdherceg

 Ha valban minden idejt a kocsmban tlttte, akkor mr nem jelent veszlyt senkire.
Az t mindkt oldaln juhok legelsztek, bkss tve a tj ltvnyt az egyre alacsonyabban
szll felhk s a feltmad szl ellenre.
Harry szrs szemmel kmlelte a krnyket. Az elz nap trtntek utn tartott a tmadstl.
Van mg olyan paraszt, akihez el akar ma ltogatni? Lady Georgina egyik kezvel a fejhez
szortotta a kalapjt.
Nincs, rnm. n egy emelked tetejre rtek, ahonnan Harry el trult a ltvny a msik
oldalon. Hirtelen megrntotta a gyeplt.
A szentsgit!
A kocsi megllt. Harry a hrom gyapjkupacra meredt, amely egy kfal tvben fekdt az t
mentn.
Elpusztultak? krdezte Lady Georgina suttogva.
Igen. Harry kikttte a gyeplt, behzta a fket, s leugrott a kocsirl.
Nem k voltak az elsk, akik felfedeztk a dolgot. Egy fnyes barna l volt kiktve a falhoz,
amely idegesen rzta a fejt. Gazdja, egy frfi, httal volt nekik, pp az egyik juhtetem fl hajolt.
A frfi felegyenesedett, felfedvn magassgt. Haja barna volt. Kabtja lobogott a szlben, de szabsa riemberre vallott. Csak a szerencsn mlott, hogy Thomas elbb tallta meg az elpusztult
juhokat.
A frfi megfordult, amitl Harry gondolatai sszezavarodtak. Egy pillanatig kptelen volt gondolkodni. A frfi vlla szlesebb volt, mint Thomas, haja pedig egy rnyalattal vilgosabb, s
gndrdtt a flnl. Arca szles volt s vonz, rzki ajkt nevetrncok vettk krl, szemt
pedig flig tartotta nyitva. Lehetetlen.
A frfi kzeledni kezdett, s knnyedn tugrotta a falat. Ahogy kzeledett, zld szeme csillogott, mint a foszfor. Harry rezte, hogy Lady Georgina kveti t. Meglepetsben el is felejtette
lesegteni t a kocsirl.
Harry! hallotta a n hangjt. Sosem emltette, hogy van egy fivre.

Elizabeth Hoyt

60

Leoprdherceg

Nyolcadik fejezet

Mindig ez okozta a vesztt: hamarabb szlalt meg, mint kellett volna. Mindezt igen nyomatkosan adta tudtra a kt frfi hirtelen rszegezd dbbent tekintete. Honnan veszi, hogy valami
stt titok lappang a dolog mgtt? Sosem ltott mg olyan zld szemprt, mint amilyen Harry, s
most mgis ott van ugyanaz a zld szempr, amely egy msik frfi arcrl mered r. Igaz, hogy a
msik frfi magasabb, s vonsai is msok. De ki gondolhatna brmi msra, ha a szemkbe nz,
mint hogy testvrek? Igazn nem vethetik a szemre.
Harry? indult feljk az idegen. Harry?
rnm, itt Bennet Granville. Harry hamarabb ocsdott fel, mint a msik frfi, s mris kifejezstelen volt az arca.
Granville, Lady Georgina Maitland.
Kisasszony. Mr. Granville illedelmesen meghajolt. Megtiszteltets szmomra, hogy megismerhetem nt.
A n pukedlizett, majd elmotyogta az ilyenkor illend szavakat.
s Harry. Egy pillanatra felvillant valami rzelem Mr. Granville smaragdzld szemben, de
aztn sszeszedte magt.
Ht j sok id eltelt.
Georgie kis hjn felhorkant. Mg egy v, s ez a frfi ugyanolyan gyesen tudja majd leplezni a
gondolatait, mint Harry.
Mennyi id is pontosan?
Tessk? Mr. Granville arcra dbbenet lt ki.
Tizennyolc v. Harry megfordult, s a juhokra nzett, mikzben nyilvnvalan kerlni igyekezett a tmt. Mrgezs?
Mr. Granville csak pislogott, de aztn hamar felvette a fonalat.
Attl tartok, igen. Megnzed ket? Megfordult, s visszabotorklt a falhoz.
Te jsgos g!, forgatta Georgie a szemt. gy ltszik, mindkt frfi sz nlkl hagyja az imnti
knos helyzetet, s az sem zavarja ket, hogy tizennyolc ve nem lttk egymst.
rnm? Harry odanyjtotta a kezt, vlhetleg abbl a clbl, hogy tsegtse t a kfalon.
J, rendben. Jvk.
Harry furcsn nzett r. Amikor a n az vbe helyezte a kezt, ahelyett, hogy egyszeren csak
megfogta volna, kzelebb hzta, majd felemelte, s a fal tetejre ltette. Georgie visszafojtott egy
sikolyt. Harry hvelykujja pp a melle alatt volt, s mellbimbja hirtelen rzkenyen reaglt. Harry
figyelmeztet pillantst vetett r.
Mi lehet a szndka? Georgie gy rezte, elpirul.
Harry tugrotta a falat, s Mr. Granville-hez stlt. Georgie, aki gy magra maradt, tvetette a
lbt, s leugrott a fal legel felli oldalra. A kt frfi egy halom fonnyadt gazt vizsglt.
Nem tl rgiek. Harry belergott egy nedves szrba. Valsznleg jszaka hozhattk. Brk ezttal is.
Ezttal is? Mr. Granville, aki a nvnyek mellett guggolt, felnzett r.
Igen. Hetek ta megy mr. Nem mesltk neked?
Csak most rkeztem Londonbl. Mg a Granville-hzban sem voltam. s ki teszi ezt?
Apd szerint n.
Te? Mirt gondoln, hogy? Mr. Granville elharapta a mondatot, majd halkan felnevetett.
Vgtre is csak megfizet a bneirt.
gy gondolod?

Elizabeth Hoyt

61

Leoprdherceg

Mi folyik itt? Georgie egyik frfirl a msikra nzett, prblvn megfejteni a rejtlyt. Mr.
Granville blintott.
Majd n beszlek vele. Megprblom elterelni rlad a gyanjt arra, aki a valdi bns.
Hallgatni fog rd? csettintett Harry cinikusan.
Taln. A kt frfi egymsra pillantott. Klnbz termetk s vonsaik ellenre arckifejezsk megdbbenten hasonl volt. Borzongs sugrzott bellk.
Krem, prblja meggyzni az apjt, Mr. Granville krte Georgie. Mr megfenyegette
Harryt, hogy brtnbe juttatja.
Harry mogorva pillantst vetett Georgie-ra, de Mr. Granville megnyeren mosolygott.
Mindent megteszek Harryrt, kisasszony, ami tlem telik. Georgie ekkor jtt r, hogy Mr. Pyet igen illetlen mdon a keresztnevn emltette, , a csudba! Az gre emelte tekintett, s rezte,
ahogy orrra esik egy escsepp. Mr. Granville ismt meghajolt.
Nagyon rlk, hogy tallkoztunk, Lady Georgina. Remlem, elkelbb krlmnyek kztt
is lesz alkalmunk ltni egymst.
Harry kzelebb lpett Georgie-hoz, s egyik kezt a derekra tette. Georgie-nak az volt az rzse, hogy ezttal Mr. Granville-re nz mogorvn.
Ettl csak mg ragyogbban mosolygott a szomszdjra.
n is remlem.
J volt ltni, Harry mondta Mr. Granville.
Harry csak biccentett.
A fiatalember habozott, majd hirtelen megfordult, s tugrott a falon. Lra pattant, s flkrvben megfordtotta a lovt, hogy bcst inthessen, mg mieltt ellovagol.
A felvgs mormogta Harry.
Georgie kifjta a levegt, s Harryhez fordult:
Ez minden, amit mondani kpes, amikor tizennyolc v ta elszr tallkozik a fivrvel?
Harry felvont szemldkkel nzett r, de hallgatott.
Georgie kinyjtotta a karjt, felugrott a kfalra, de megremegett a lba, ugyanis nem tudott megtapadni a cipje. Ers kezek ragadtk meg htulrl, pp csak a melle alatt ismt. Ezttal felsikoltott.
Harry felemelte t, s a mellkashoz szortotta.
nem a fivrem drmgte a n flbe, amitl izgat borzongs radt szt a n testben. Ki
tudja, hova nem vezetnek el az ember nyaknak az idegei
Harry egyenslyba helyezte Georgie-t a falon. Nagy nehezen tjutott rajta, s a kocsihoz botorklt.
Akkor ht milyen kapcsolat van nk kztt?
Harry ahelyett, hogy felsegtette volna t a kocsira, ismt megragadta a dereknl. Mr szinte
hozz is szokott.
Gyerekkori jtszpajtsok voltunk, rnm. Letette a nt az lsre.
Georgie sajnlta, hogy mr nem rezheti magn a kezt.
Maga Thomas s Bennet Granville-lel jtszott gyerekkorban? kvette Georgie nyakt nyjtogatva Harryt a tekintetvel, amint megkerlte a kocsit.
jabb escseppek kezdtek hullani.
Igen. Harry felkapaszkodott, s megfogta a gyeplt. Emlkszik: itt nttem fel, ezen a birtokon. Thomas krlbell egyids velem, Bennet nhny vvel fiatalabb. A lovat visszairnytotta
az tra, majd getsre fogta.
s mgsem ltta ket, amita eljtt a Granville-birtokrl?
n a vadr fia voltam, ahogy most is az vagyok. llban megfeszlt egy izom. Semmi
nem indokolta, hogy tallkozzunk.
tndtt el Georgie. J bartsgban voltak? gy rtem, szerette Bennetet s Thomast?
Az es rkezdett. Georgie sszehzta magn a kpenyt, remlvn, hogy a ruhja nem megy
tnkre. Harry gy nzett r, mintha valami rettenetes sletlensget krdezett volna.

Elizabeth Hoyt

62

Leoprdherceg

 Fik voltunk, akik egytt nttnk fel. Nem szmtott, hogy szeretjk-e egymst, vagy sem.
Egy ideig a lovat nzte, majd kelletlenl hozztette: Merem lltani, hogy Bennettel jobban kijttem, br Thomas korban kzelebb llt hozzm. Thomas vilgletben olyan anymasszony katonja volt. Nem szeretett horgszni s felfedez utakra menni, vagy brmi olyasmit csinlni, amit a
fik szeretnek, mert flt, hogy sszepiszkolja a ruhjt.
Ezrt nem bzik most Thomasban?
Mert anymasszony katonja volt gyerekkorban? Nem, rnm. Ennl azrt tbbet is felttelezhetne rlam. Mr gyerekknt is mindig az apja kegyeit kereste. Nem hinnm, hogy sokat vltozott azta, csak azrt, mert mr felntt frfi. s miutn Granville gyll engem De nem fejezte
be a mondatot, csak megvonta a vllt.
Az apja kegyeit. Az elsszltt fi ltalban megkapja azt magtl is. Milyen klns, hogy
Thomas Granville nem kapta meg. De Georgie-t mg ennl is jobban izgatta valami.
Teht sok idt tlttt Bennet trsasgban kisfi korban?
Az es mr Harry hromszglet kalapjnak karimjrl is cspgtt.
Sokat jtszottunk egytt, s ha a tantja j kedvben volt, belhettem a tanrira is. Persze
csak ha Granville nem volt otthon.
Georgie sszevonta a szemldkt.
Ha Lord Granville nem volt otthon?
Harry mogorvn blintott.
Az az ember gyllt engem mr akkor is. Azt mondta, tl sok bszkesg van bennem ahhoz
kpest, hogy egy vadr fia vagyok. De a tant sem szerette az urt. Szerintem bosszbl tantott
engem.
gy tanult meg rni s olvasni.
Harry blintott.
Bennet, annak ellenre, hogy fiatalabb volt, jobb volt nlam rsbl, n viszont szmtanbl
voltam jobb. Teht igen, elg sok idt tltttem vele.
s mi trtnt?
Harry Georgie-ra nzett.
Megostoroztatta az apmat, amikor tizenkt ves voltam, Bennet pedig tz.
Georgie megprblta elkpzelni, milyen lett volna, ha tizenkt vesen elveszt valakit, aki kzel
llt hozz. Valakit, akivel mindennap egytt volt. Valakit, akivel egytt jtszott s kzdtt. Valakit,
akirl termszetesnek tartotta, hogy mindig ott lesz vele. Olyan lett volna, mintha levgnk az
egyik lbt.
Brmit megtenne, hogy meggygytson egy ilyen sebet!
Georgie megborzongott, s felnzett. A folyhoz rkeztek, amely a Granville-birtokot elvlasztja
az vtl. Harry lass getsre fogta a lovat, ahogy belecsobbant a gzlnl. Az es ekkor mr ersen zuhogott, a cseppek kopogtak a sros vzben. Georgie a folys irnyba nzett, ahol a vz mlylt, s rvnylett Egy alak szott a vzen.
Harry! Megrintette a frfi kezt, s az alak fel mutatott.
Harry szitkozdott.
A l tgzolt a vzen, Harry pedig meglltotta a kocsit, s sebesen kikttte a gyeplt. Lesegtette a nt a kocsirl, majd elrement, s megllt a vzparton. Georgie cipje belesppedt a srba,
ahogy Harryt kvette. Amikor utolrte, Harry mozdulatlanul llt. Aztn megltta, mirt. Egy juh
teteme forgott a vzben, a gyapjra zuhog es pedig fura, letszer mozgst klcsnztt neki.
Georgie megborzongott.
Mirt nem sodrdik tovbb?
Ki van ktve. Harry egy fag fel biccentett dhsen, amely a vz fl lgott.
Georgie megltta, hogy egy ktl lg egy grl, amelynek msik vge eltnik a vzben. Vlheten a juh egyik testrszre van ktve.
De ht mirt tenne ilyet brki is? Borzongs futott vgig a htn. Ez rltsg!

Elizabeth Hoyt

63

Leoprdherceg

 Taln azrt, hogy megmrgezze a patakot. Harry lelt, s nekiltott, hogy lehzza a csizmjt.
Most mit fog tenni?
Elvgom a ktelet. Kigombolta a kabtjt. Lejjebb majd partra vetdik, ahol egy fldmves kihzza. Legalbb nem szennyezi be az egsz patakot.
Mr csak az inge volt rajta, amelyet teljesen elztatott az es. Kihzta a kst a csizmjbl, s a
partrl a vzbe ereszkedett. A combja kzepig rt, de ahogy lassan beljebb gzolt, hamar elrte a
mellkast. Az ltalban bks vzfellet ekkor forrni ltszott az esben.
Legyen vatos! kiltotta utna Georgie. Ha elveszti a lba all a talajt, magval ragadhatja az
r. Tud egyltaln szni?
Harry nem vett tudomst a n kiltsrl, s tovbbgzolt. Amikor elrte a ktelet, megragadta a
vzfelszn fltt, s ksvel frszelni kezdte. A rostok hamar engedtek, s az llat egyszeriben
tovasodrdott az rral. Harry megfordult, s elindult kifel, mikzben a vz haragosan rvnylett
krltte. Megcsszott, s egy szempillants alatt elnyelte a vz.
, istenem! Georgie szve fjdalmasan sszeszorult. A part fel indult, br fogalma sem volt, mit
is tehetne. De aztn Harry ismt a felsznre bukkant, vizes haja az arcra tapadt. Kijtt a vzbl, s
kicsavarta inge ells rszt, amely teljesen tltszv volt. Georgie ltta a mellbimbjt s fekete
szrzett, ahol az inge a mellkashoz tapadt.
Egyszer majd szeretnk megnzni egy frfit meztelenl szlalt meg Georgie.
Harry megdermedt.
Miutn felhzta a csizmjt, lassan felegyenesedett. Zld szeme sszetallkozott a n tekintetvel, aki megeskdtt volna, hogy vgyat ltott fellobbanni benne.
Ez parancs, rnm? krdezte mly hangon, amely szinte stt bgs volt csak.
Ht egek, ht persze! Georgie egyik fele ktsgbeesetten szerette volna ltni, ahogy
Harry Pye leveszi az ingt. Ltni vgyott, hogy milyen a vlla s a hasa ruhtlanul. Hogy megtudja,
valban vannake gndr szrszlak a mellkasn. s aztn, ha a nadrgjt is levetn Nem tudta
megllni. Tekintete a frfinak arra a testrszre tvedt, amelyre egy rhlgy soha, semmilyen krlmnyek kztt nem nzhet.
A vz remek munkt vgzett, Harry nadrgja a combja als rszhez tapadt. Georgie levegt
vett. Szra is nyitotta mr a szjt.
Harry azonban kromkodott egyet, s elfordult. Egy pnilovas kocsi bukkant fl az ton. A pokolba is!

sak nem gondolod komolyan, hogy Harry Pye mrgezi a juhaidat? Bennet krd mondatt alaktotta szavai sort, mgis kijelentsknt hangzott.
Alighogy megrkezett, a klyk mris ellenkezik vele. De ht vilgletben Pye prtjn llt a
fi. Silas felhorkant:
Nem gondolom, tudom, hogy Pye felels a hallukrt.
Bennet sszevont szemldkkel whiskyt tlttt magnak egy vegpohrba, majd az veget krdn a magasba emelte. Silas a fejt rzta, s htradlt a brfotelban rasztala mgtt. Ez volt a
kedvenc helyisge, minden rszben frfiassgot rasztott. A szoba valamennyi falt agancsok bortottk, egszen a mennyezetig. A tls vgben egy mly, fekete szn kandall az egsz falat
elfoglalta. Fltte egy klasszikus festmny fggtt: A szabin nk elrablsa. A kpen barna br
frfiak fehr br, sikoltoz fiatal nkrl tpkedtk le a ruht. ltalban elg volt csak rnznie,
hogy felgerjedjen.
De mreggel? Bennet egy szkbe vetette magt, s ujjaival dobolni kezdett a karfn. Kisebb
fia alaposan felbsztette ezzel, de Silas ennek ellenre is bszkesget rzett irnta. Brcsak volna
az rkse! Thomasnak sosem volna annyi btorsga, hogy ellenszegljn az apjnak Silas ezt mr
az els pillanatban tudta, amikor megpillantotta Bennetet, aki vrs kppel, torkaszakadtbl bmElizabeth Hoyt

64

Leoprdherceg

blt az anyja karjban. Rnzett a csecsem arcra, s egy bels hang azt suttogta, hogy ez a fi
az sszes ivadka kzl ez a fi lesz az, akire , Silas, bszke lesz majd. gyhogy kivette a
gyermeket a szajha karjbl, s hazavitte magval. A felesge jelenetet rendezett, tombolt, de Silas
a tudtra adta, hogy nem fogja meggondolni magt, gy ht knytelen volt belenyugodni. Akadtak
mg, akik emlkeztek r, hogy Bennet fattyknt szletett, s a kapur asszonynak mhben fogant, de senki sem mert fennhangon beszlni errl.
Addig nem, amg ennek a fldnek Silas Granville az ura.
Bennet a fejt rzta.
Harry nem a mrgezst vlasztan, ha bosszt akarna llni rajtad. Szereti ezt a fldet, s szereti
az embereket, akik azt megmvelik.
Szereti a fldet? ismtelte Silas gnyosan. Mr hogyan szerethetn? Hisz neki nincs semmifle fldje. Nem tbb, mint intz. A fld, amelyet igazgat s amelyen dolgozik, msnak a tulajdona.
De a parasztok mg mindig jrnak hozz, nem igaz? krdezte Bennet vatosan, sszeszklt
szemmel. Kikrik a vlemnyt, s kvetik a tancsait. Mg a sajt brlid kzl is nem egy t
keresi fel, ha valami gondja tmad, de legalbbis gy tettek, mieltt ez az egsz el nem kezddtt.
Hozzd nem mernnek jnni.
Silas bal halntkba belehastott a fjdalom.
Mr mirt jnnnek? Nem vagyok n kocsmros, hogy nekem ntsk ki a lelkket!
Nem is, mert tged nem rdekelnek msok gondjai! vgott vissza Bennet vontatottan. De
hogy k tisztelnek-e, hogy k lojlisak-e, az mr ms krds.
Hozz lojlisak a helybliek Tn nem flnek tle? Ostoba, koszos parasztok, akik egy kzlk
valhoz fordulnak tancsrt, csak mert az valamicskt feljebb jutott nluk rangban. Silas rezte,
ahogy egy izzadsgcsepp vgiggrdl a nyakn.
Pye irigy a nla hatalmasabbakra. Arra vgyik, hogy maga is arisztokrata legyen.
Mg ha irigy volna is, akkor sem ezzel a mdszerrel prblna elgttelt venni a nla hatalmasabbakon, ahogy te fogalmaztl.
Mdszerrel? csapott Silas tenyervel az asztalra. gy beszlsz rla, mintha egy Machiavelli herceg volna, nem pedig egy kznsges intz. Egy szajha meg egy tolvaj fia. Mgis milyen
mdszert alkalmazna szerinted, ha nem azt, hogy alattomosan besurran a birtokra, s megmrgezi
az llatokat?
Egy szajha! Bennet ajka elvkonyodott, mikzben jabb ujjnyi whiskyt tlttt magnak Valsznleg gy tlthette az idejt Londonban is: ivssal meg nkkel. Ha Harry anyja, az n anym
szajha lett, mit gondolsz, ki tette azz?
Silas arca elkomorodott.
Mgis mit kpzelsz, hogy ilyen hangon beszlsz velem? Az apd vagyok, fi! Ne merszelj elfeledkezni rla!
Mintha bizony el lehetne felejteni, hogy te csinltl engem nevetett fel Bennet harsnyan.
Bszknek kellene lenned r kezdte Silas.
Fia gnyosan elvigyorodott, majd kirtette a pohart. Silas felpattant a szkbl.
n mentettelek meg, fiam! Ha n akkor nem
Bennet a kandall falhoz vgta a pohart. A pohr szttrtt, s csillog szilnkok formjban
sztszrdott a sznyegen.
Ha te akkor nem jssz oda, akkor lett volna egy anym, nem csak az a rideg szajha, a felesged, aki tlsgosan bszke volt ahhoz, hogy szeretettel legyen irntam!
Silas lesprte a paprokat az rasztalrl.
Ht ez hinyzik neked, fi? Az anyai eml, amelybl szopni lehet?
Bennet elfehredett.
Sosem rtetted.

Elizabeth Hoyt

65

Leoprdherceg

 Megrteni? Mit kell azon rteni? Van, aki egy pcegdrben li le az lett, s van, aki egy
udvarhzban. Van, aki nem tbb, mint egy hez senkihzi, s van, aki arisztokrata, aki mindent
megkap, ami j csak megadathat az letben. n mindezt megadtam neked. n mindent megadtam
neked!
Bennet a fejt rzta, s az ajthoz lpett.
Hagyd bkn Harryt! Bevgta maga mgtt az ajtt.
Silas mr emelte a karjt, hogy lesprje az utols dolgot is, ami mg az asztaln volt, a tintsveget, de mozdulata megtorpant, amikor megltta a kezt. Remegett. Bennet. A szkbe rogyott.
Bennet.
Ers frfiv nevelte, tanttatta, hogy gy vgtasson, mint egy dmon, s gy harcoljon, mint egy
frfi. Mindig kivtelezett vele, s ezt nem is rejtette vka al. Mirt is tette volna? Brki lthatta,
hogy erre a fira bszke lehet az ember. Cserbe azt vrta, hogy Mit? Nem szeretetet, hanem
tiszteletet, az egyszer biztos. Msodszltte mgis gy bnt vele, mint egy kutyval. A Granvillehzba kizrlag pnzrt jtt. Most meg egy senkihzi szolgl prtjt fogja, sajt apjnak ellenszeglve, Silas eltolta magt az asztaltl. El kell intznie Harry Pye-t, mieltt az mg nagyobb veszlyt hozna r. Nem hagyhatja, hogy Pye falat emeljen kz s Bennet kz.
Az ajt nyikorogva kinylt, Thomas pedig gy nzett krl, mint egy flnk kislny.
Mit akarsz? Silas tl fradt volt ahhoz, hogy kiabljon.
Lttam, hogy Bennet elviharzik. Szval, hazajtt? Thomas beosont a szobba.
, igen. Visszajtt. s ezrt jttl a dolgozszobmba? Hogy kzld a hrt, hogy a fivred
visszajtt?
Hallottam egy-kt szt a beszlgetsetekbl. Thomas tett mg nhny lpst, mintha egy feldhdtt vadkant akarna megkzelteni. s szerettelek volna a tmogatsomrl biztostani. Mrmint Harry Pye megbntetst illeten. Elg vilgos, hogy ez az mve, brki belthatja.
Kedves. Silas mosolyra grbl szjjal mrte vgig idsebbik fit. s pontosan miben tudnl a segtsgemre lenni?
A minap beszltem Lady Georginval, mint azt prbltam mr elmondani neked. Thomas
jobb szeme alatt rngani kezdett egy ideg.
s azt grte, hogy tadja Pye-t masnival tktzve, hogy rendelkezznk vele?
Ne-nem, gy tnt, odavan rte. Thomas vllat vont. Vgtre is n. De taln ha lenne bizonytkunk, ha lennnek embereink, akik a juhokat rzik
Silas rekedten felnevetett.
Mintha nem volna elg ember a vidken, aki minden ldott jjel a juhokat figyeli a birtokomon. Ne lgy ostobbb annl, mint amennyit segteni tudsz! A whiskysveghez lpett.
De ha volna terhel bizonytk
Semmit nem fogadna el annak, hacsak Pye sajt kezleg alrt vallomst nem. Van bizonytkunk, Pye faragvnya, amelyet egy juhtetem mellett talltunk De ennek ellenre tovbbra is rtatlannak tartja. Ms volna a helyzet, ha juh helyett egy ember vagy Silas nem fejezte be a gondolatot, rveteg tekintettel a frissen telitlttt whiskys-poharba meredt. Aztn htravetette a fejt, s
kitrt belle a nevets. Bmblve hahotzott, egsz teste beleremegett, mg a whisky is kilttyent a
poharbl.
Thomas gy nzett az apjra, mintha annak elment volna az esze.
Silas htba vgta a fit, amivel majdnem feldnttte.
gy bizony, lesz bizonytk, fiam! Olyan bizonytk lesz, amelyet mg az a n sem hagyhat
figyelmen kvl.
Thomas, a j fi flnken mosolygott.
De ht nincs bizonytkunk, apm.
, Tommy, fiacskm. Silas belekortyolt a whiskybe, s rkacsintott. Ki mondta, hogy bizonytkot nem lehet krelni?

Elizabeth Hoyt

66

Leoprdherceg

ra elg lesz. Az este tovbbi rszben pihenhetsz mondta Georgie, remlvn, hogy mosolya termszetesre sikeredik. Mint aki minden este vacsora eltt elengedi Tiggle-t. gy tnt, nem
ilyen egyszer a dolog.
Elg lesz, rnm? A komorna felegyenesedett egy halom fehrnem melll. Ezt hogy rti?
Ksbb kvn tltzni?
Igen, hogyne. gy rezte, elpirult. Br, azt hiszem, ma este megoldom egymagam is.
Tiggle meglepetten nzett r. Georgie magabiztosan blogatott.
Biztos vagyok benne, hogy kpes vagyok r. gyhogy elmehetsz.
Miben sntikl, rnm? tette Tiggle cspre a kezt. Ezrt baj az, ha veken keresztl folyamatosan ugyanaz a komornja az embernek. Mert akkor az ember nem kelt kell flelemmel vegyes tiszteletet benne.
Vacsoravendgem lesz. Knnyeden legyintett egyet. Gondoltam, nem szvesen vrnl rm.
Az a feladatom, hogy vrjak nre felelte Tiggle gyanakvan. s Lady Violet szobalnya is
szabadsgot kap ma estre?
Ami azt illeti Georgie egyik ujjt vgighzta az ltzasztalon , ez egy igen bizalmas vacsora lesz. Violet nem vesz rszt rajta.
Nem lesz
A szobalny krdst kopogs szaktotta flbe. A fenbe! Azt remlte, ekkorra mr megszabadul
majd Tiggle-tl. Georgie kinyitotta az ajtt.
A trsalgmba, legyenek szvesek! szlt ki az inasoknak.
rnm sziszegte Tiggle, mikzben Georgie elhaladt eltte az sszekt ajt fel. Georgie
azonban gyet sem vetett r, s kinyitotta az ajtt. A trsalgban az inasok sernyen rendezgettk a
btorokat, s fellltottk az asztalt, ahogy az rn krte. A klyhban tz pislkolt.
Micsoda Tiggle kvette Georgie-t a nappaliba, de azonnal elhallgatott a tbbi szolgl jelenltben.
Megfelel gy, rnm? krdezte az egyik inas.
Igen, gy szp lesz. Ne feledjk el figyelmeztetni Cookot, ha Mr. Pye megrkezik. A vacsort
pontosan krjk felszolglni.
Az inasok hajlongva tvoztak, ami, sajnlatos mdon, felszabadtotta a hlgy szobalnyt nkntes nmasga all.
rnm Mr. Pye-jal vacsorzik? Tiggle hangjbl sttt a felhborods. Kettesben?
Georgie felszegte az llt.
gy van.
, egek, mirt nem szlt elre, rnm? Tiggle hirtelen megfordult, s visszaszaladt a hlszobba.
Georgie csak bmult utna.
A szobalny feje elbukkant az ajtban, s srgetn megszlalt:
Siessen, rnm! Nincs valami sok idnk!
Georgie kvette t a hlszobba, gy rezte, Tiggle bolondnak tartja.
Tiggle mr a toalettasztalnl volt, s az vegcsk kztt keresglt. Mire Georgie odart, mr
felemelt egy kis vegfiolt.
Ez j lesz. Egzotikus, de nem tl that. Lekapta a vllkendt rnje nyakrl.
Mit csin Georgie hirtelen meztelenn vlt dekoltzsa el kapta a kezt.
A szobalny flretolta rnje kezt. Kihzta a fiola dugjt, s vgighzta Georgie nyakn s a
keblei kztt. Szantlfa s jzmin illata lengte be a szobt. Tiggle visszadugta a dugt, s htralpett, hogy szemgyre vegye rnjt.
Szerintem jobb volna a grntcseppes.
Georgie engedelmesen tkutatta kszerdobozt. Hta mgtt Tiggle felshajtott:
Kr, hogy nincs mr idm jracsinlni a frizurjt, rnm.

Elizabeth Hoyt

67

Leoprdherceg

 De az elbb mr j volt. Georgie a tkrbe pillantott, mikzben felvette a flbevaljt.

Az elbb mg nem tudtam, hogy egy riemberrel lesz tallkozja.
Georgie felegyenesedett, s megfordult Tiggle sszevont szemldkkel vizsglgatta. Georgie
ntudatosan vgigsimtotta zld brsonyruhjt. Egy sor fekete ferde vonal sorakozott egyms alatt
rajta, megsokszorozvn knyke vonalt.
gy j leszek?
Igen blintott Tiggle hatrozottan. Igen, rnm, szerintem j lesz. Sebesen az ajthoz lpett.
Tiggle! kiltott utna Georgie.
rnm?
Ksznm.
Tiggle erre elpirult.
Sok szerencst, rnm.
Aztn mosolyogva eltnt.
Georgie visszastlt a trsalgjba, s becsukta a hlszobja ajtajt. Lelt az egyik karosszkbe
a tz mell, de azon nyomban fel is pattant. A kandallprknyhoz lpett, s megnzte rajta ll
rt. t perccel mlt ht ra. Lehet, hogy nincs rja? Vagy csak egy megrgztt elks? Vagy
taln nem is akar eljnni
Kopogtattak.
Georgie mozdulatlann dermedve szegezte tekintett az ajtra.
Tessk!
Harry Pye nyitott be. Habozva nzte a nt, az ajt mg mindig nyitva volt mgtte flig.
Nem akar bejnni?
Harry elindult befel, de az ajtt nyitva hagyta.
J estt, rnm. A legkifrkszhetetlenebb nje rkezett.
Georgie fecsegni kezdett:
Arra gondoltam, elklthetnnk egytt egy nyugalmas vacsort, hogy kzben megbeszljk a
mrgezst s a tmadst, valamint azt, hogy mit tegynk.
Inasok jelentek meg az ajtban hla az gnek! , s nekikezdtek a tertsnek. Mgttk mg
tbb szolgl rkezett fedett tlakkal s borral. Nagy jvs-mens lett a szobban. Georgie s Harry
csendben figyelte, ahogy a szolglk feltlaljk a vacsort. Vgl tvoztak, egyetlen inas maradt
csak a vacsora felszolglsra. Az illemtud frfi kihzta a szket, elszr Georgie-nak, majd
Harrynek is. Miutn helyet foglaltak, levest szedtek a tnyrjukba.
A szobban sri csend honolt.
Georgie az inasrl Harryre pillantott.
gy gondolom, boldogulunk magunk is, ksznjk.
Az inas meghajolt, majd tvozott.
Ekkor magukra maradtak. Georgie Harryre pillantott, aki mogorvn nzte a levest. Taln nem
szereti az erlevest?
Georgie ketttrte a zsemljt, ami mennydrgsknt hatott a nagy csendben.
Remlem, nem fzott meg a patakban ma dlutn.
Harry felemelte a kanalt.
Nem, rnm.
Mert a patak rendkvl hidegnek tnt.
Jl vagyok, rnm, ksznm.
J. Akkor j. Georgie rgott, s kzben ktsgbeesetten igyekezett valami tmt tallni.
Elmje teljesen kirlt
Harry hirtelen letette a kanalt.
Mirt hvott ide ma este?
Ht az imnt mondtam

Elizabeth Hoyt

68

Leoprdherceg

 Beszlni kvn a mrgezsrl s a bennnket rt tmadsrl, igen, tudom. Harry felllt az

asztaltl. Csakhogy a keble szinte fedetlen, s elkldte a szolglkat is. A tbbi szolglt. Valjban mirt kvnta, hogy idejjjek? Szinte fenyegetn llt ott, megfesztett llal, klbe szortott
kzzel.
n Georgie szvverse felgyorsult. Mellbimbi abban a pillanatban megduzzadtak, hogy
Harry kiejtette a szjn a kebel szt. Harry lesttte a szemt, Georgie pedig azon tndtt, vajon
tudja-e.
Mert n nem az vagyok m, akinek gondol kzlte Harry kimrten, mikzben megkerlvn
az asztalt, Georgie fel kzeledett. n nem pusztn egy szolga vagyok, aki ugrik az n parancsra, aztn leheveredik, ha mr vgzett vele. Hangja egyre mlyebb lett. Engem nem kldhet el
csak gy, mint azokat az inasokat, mint mindenki mst ebben a majorsgban. Az n ereimben vr
folyik. Ha valamit elkezd velem, ne higgye, hogy az lbe leszek, aki lihegve lohol, ha hvja.
Harry megragadta a karjt, s feszes testhez szortotta Georgie-t. Ne vrja tlem, hogy a szolgja
legyek!
Georgie-nak elkerekedett a szeme. Milyen abszurd gondolat egy lebhez hasonltani ezt a veszlyes frfit. Egyik ujjval vgigsimtotta fzje szlt, s azt figyelte, hogyan reagl erre Georgie.
Mit kvn tlem, rnm?
Georgie gy rezte, keblei megduzzadnak.
n Kptelen volt gondolkodni, ha Harry hozzrt, s nem tudta, mit felelhetne erre. Mit
akarhat hallani? Georgie segtsgkrn krbenzett a szobban, de ott csak az telhalmokat s a
tlakat ltta. Nem igazn tudom. Nincs ebben tapasztalatom.
Harry kt ujjt becssztatta a fz al, s megcirgatta a mellbimbjt. Georgie beleremegett
Jaj! Harry ujjai kz fogta a mellbimbjt, amitl forrsg nttte el intim testtjait. Georgie behunyta a szemt rezte, ahogy Harry lehelete az arct simogatja.
Ha rjn, rnm, tudassa velem!
Aztn csendesen betette maga mgtt az ajtt.

Elizabeth Hoyt

69

Leoprdherceg

Kilencedik fejezet

Aznap este valamivel jfl utn Bennet belpett a Fekete Csdrbe. A kocsma tele volt emberekkel s a harsogsukkal, a tmrdek pipa fstje pedig a mennyezeten egysges fstfelht alkotott.
Harry egy stt sarokban ldglt, s figyelte az ifj Mr. Granville-t, aki egy jcskn ittas frfi tlzn vatos mozdulataival haladt. Bestlni a Fekete Csdrbe gy, hogy az ember rzkei mr
tompultak, nem volt tlsgosan blcs cselekedet, de ez nem Harry gondja volt. Ha egy arisztokrata
kockra teszi a sajt biztonsgt, az nem tartozik r, sem most, sem mskor.
Harry belekortyolt a korsjba, majd a kt helyi szajhra emelte tekintett, akik ppen zletet
igyekeztek csinlni maguknak. A fiatalabbik, egy szke, egy pirospozsgs kp frfi lben lt.
Melle ppen a frfi lla el kerlt, mintha attl tartana, hogy kuncsaftja rvidlt. A frfi tekintete
veges volt, mikzben a n apr mozgsokat vgzett az lben. Nem kellett mr sok, hogy megegyezsre jussanak. A msik szajha, egy vrs haj lny, elkapta Harry pillantst, mire Harry elkapta a fejt. Egyszer mr megprblta bevetni a bjait Harrynl, de elkldte. Persze ha most
meglbln eltte az ersznyt, hamar mosoly jelenne meg jra az arcn. Minl tbb srt ivott,
annl jobban elgondolkodott, vajon jl tette-e, hogy kikosarazta a vrskt. Napok ta forrt mr a
vgytl, vgynak trgya azonban, felajnlkozsa ellenre, gy tnt, egyelre nem segt neki.
Harry mogorvn meredt a korsjra. Mit akarhatott vajon az Lady Georginja, amikor beinvitlta t a magnlakosztlyba? Nem azt, amit szeretett volna hinni, az mr szent. Az a n mg
rintetlen, s az arisztokrata hlgyek els szm szablya nem ms, mint a vigyzz jl az rintetlensgedre. Tgy brmit, de azt ne add oda a szolgldnak. Azt a nt annak a lopott csknak az
izgalma rdekli csupn, tiltott gymlcs szmra. Mg szerencse, hogy Harry ellenllt a csbtsnak. Nem sok frfi lett volna kpes megtenni az ismersei kzl. Blintott, majd ivott a sajt blcsessgre.
Ekkor azonban eszbe jutott, milyen is volt Lady Georgina aznap este. Szeme olyan kk volt s
olyan rtatlan, hogy az meghazudtolni ltszott a csbt mly dekoltzst. Keble szinte parzslott a
tz fnyben. Ez a gondolat mg most is felkeltette rzkeny frfiassgnak a figyelmt. Elkomorodott, megveten gondolt nnn gyengesgre. Tulajdonkppen nem tud olyan frfit, aki
Durr!
Harry hirtelen megfordult.
Az ifj Mr. Granville fejjel elre keresztlcsszott egy asztalon, lesprvn a srrel teli korskat. Minden egyes pohr apr, nedves durranssal robbant szt, ahogy a fldre zuhant.
Harry ismt a srbe kortyolt. Nem az dolga.
Az asztalnl l frfiak nem voltak tlsgosan elragadtatva. Az egyik fick, akinek akkora volt a
karja, mint egy sonka, megragadta Bennetet az ingjnl fogva, s talpra lltotta. Bennet hadonszni
kezdett a frfi fel, s sikerlt egy j nagyot behznia neki. Nem az dolga, gondolta Harry. Kt
msik frfi megragadta Bennet csukljt, s htrafesztette a karjt. A vele szemben ll frfi kllel gyomorszjon vgta. Bennet htrt grnyedt. Rgni prblt, de a gyomrt rt ts kvetkeztben
ept hnyt. Rgsa messze elkerlte tmadjt. Mgtte egy magas n htravetette a fejt, s rszeg kacagsban trt ki. Ismersnek tnt a n, vagy mgsem? A nagy termet frfi ismt tsre
lendtette az klt. Nem az dolga. Nem az , a pokolba!
Harry felllt, s egy mozdulattal elkapta a kst a csizmjbl. Senki sem figyelt r, s mg mieltt brki is szrevehette volna, mr rajta is volt a frfin, aki ppen megtni kszlt Bennetet.
Ebbl az irnybl egy hirtelen oldalba dfs egy gyors csuklmozdulattal vgzett volna a frfival,
mg mieltt fldre zuhant volna. Harry azonban nem akart lni. gy inkbb a fick kpbe hastott.
Vastag sugrban mltt a vr, ami teljesen elvaktotta az embert. vlttt, Bennetet pedig bkn

Elizabeth Hoyt

70

Leoprdherceg

hagyta. Harry ezt kveten sszekaszabolta az egyik frfit, aki Bennet csukljt szortotta, majd a
msik szeme eltt is meglengette a pengjt. Ez utbbi felemelte a kezt.
llj le, llj le! Csak mresre akarjuk tantani.
Mr hiba suttogta Harry. A frfi pislogott.
Harry flrehajolt mg pp idben, hogy legalbb a fejt flrekapja, ha mr a vllt nem sikerlt
, ahogy egy szk az oldalnak csapdott. Megfordult s dftt. Mgtte az ember felordtott, vrz combjt szorongatvn.
jabb puffans s emberi testrszek tdsnek zaja. Harry megltta, hogy Bennet httal ll neki. Az rfi mgsem volt annyira kapatos, mint hitte. Legalbbis tudott mg harcolni. Hrom frfi
tmadott egyszerre.
Harry elhajolt oldalra, s egy ts s lks ksretben tovbbsegtett egyet. Egy szke frfi kssel a kezben tmadt r. Tapasztalt lehetett a kselsben. Szabad kezvel megragadott egy kpenyt,
s megprblta Harry trre dobni. Csakhogy a szke nem harcolt mg olyan helyeken, mint Harry.
s nem kzdtt mg az letrt.
Harry megragadta a kpenyt, s megrntotta vele a frfit. Az megbotlott, megprblta visszanyerni az egyenslyt, de Harry megragadta a hajt. Visszarntotta a frfit, akinek kifeszlt a nyaka, s kse hegyt a szemnek szegezte. A here s a szem. E kt testrszk elvesztstl tartanak
leginkbb a frfiak. Ha teht brmelyiket is veszlyezteted, teljes figyelme a tid.
Dobd el! sziszegte Harry.
Izzadsg s vizelet bze csapta meg az orrt. A szke elvesztette uralmt a hlyagja fltt. Eldobta a kst, amelybe Harry belergott. Vgigsuhant a padln, s becsszott egy asztal al. A
kocsmban sri csend lett. Egyedl Bennet lihegst s az egyik szajha szipogst lehetett csak hallani.
Engedd el! jtt el htulrl Dick Crumb.
Mondd nekik, hogy takarodjanak! biccentett Harry a hrom frfi fel, akik mg mindig ott
csorogtak.
Kifel! Ne akarjatok ujjat hzni Harryvel, ha rossz kedvben van.
Senki nem mozdult. Dick felemelte a hangjt:
Tns! Lesz mg sr annak, aki kr.
A sr emltse varzslatos hatssal volt. A hrom frfi morogva elindult. Harry keze elernyedt.
A szke nyszrgve trdre rogyott.
Legjobb lenne Granville-t kivinni innen mormogta Dick a korskat cipelve.
Harry megfogta Bennet karjt, s az ajt fel ldtotta. A fiatalabb frfi tntorogva ugyan, de
megllt a sajt lbn. Odakint hideg volt, Bennet csak gy kapkodta a levegt. Egyik karjval megtmaszkodott a kocsma faln, Harry egy pillanatig azt hitte, menten rt gyomra tartalmn. m
ehelyett felegyenesedett. Harry kancja egy nagyobb, gesztenyebarna herlt l mellett lldoglt.
Gyernk! mondta. J lesz eltnni innen, mg mieltt befejezik az ivst.
Lra szlltak, s elindultak. Megint szemerklni kezdett.
Azt hiszem, illene ksznetet mondanom szlalt meg Bennet hirtelen. Nem gondoltam
volna, hogy egy Granville segtsgre lennl.
Te mindig gy kezdesz verekedni, hogy nincs, aki fedezzen?
Neh mondta Bennet csukls kzben. Ezt csak a pillanatnyi szksg hozta gy.
Csendben lovagoltak tovbb. Harry mr azt gondolta, Bennet elaludt. A lovak pocsolykban
lpkedtek
Nem tudtam, hogy gy tudsz harcolni. Bennet alig rthet szavai thatoltak az es csepegsn.
Harry morogva vlaszolt:
Sok minden van, amit nem tudsz rlam.
Hol tanultad?
A szegnyhzban.

Elizabeth Hoyt

71

Leoprdherceg

Harry azt remlte, les megjegyzsvel elhallgattatja a msik frfit, de Bennet felnyihogott.
Az apm egy igazi seggfej, nem gondolod?
Szksgtelen volt megvlaszolni a krdst. tlovagoltak egy dombon, majd a patakhoz rkeztek.
Inkbb ne gyere tovbb! Nem vagy biztonsgban a Granville-birtokon. Bennet Harryre meredt a sttben. Meg akar lni, tudod?
Igen. Harry mr fordult is a lval.
Soha nem fogsz mr a nevemen szltani? krdezte Bennet svrgn. Lehet, hogy rszegsgben ekkor rkezett el a szentimentlis fzisba.
Harry megindult lovval az ton.
Hinyoztl, Harry! Bennet hangja szrnyra kapott az jszakai szlben Harry mgtt, s gy
elillant, mint egy szellem.
Harry nem vlaszolt.

A Fekete Csdr eltt Silas elfordult az rnyaktl, s keseren nzte, ahogy szeretett fia ellovagol annak az embernek a trsasgban, akit a legjobban gyll a vilgon.
A fia mr halott lenne, ha nem lett volna a Woldsly intzje szlalt meg egy borgzs hang a
kzelben. Silas megfordult, a Fekete Csdr s a szomszd plet kztt hzd stt siktor fel
kmlelve.
Kicsoda maga? Hogy merszel ilyen hangon megszltani?
n csak egy madrka vagyok vihogott a n rdesen. Silas rezte, ahogy halntka lktetni
kezd.
Jjjn el onnan, vagy
Vagy? gnyoldott a hang. Eltnt egy arc, amely ksrteties ltvnyt nyjtott a sttben.
Rncos volt, megviselt s egy regasszonyhoz tartozott. Silas nem emlkezett, hogy valaha is ltta
volna. Vagy? ismtelte dmoni vihogssal. Hetek ta puszttja a juhait, de maga nem csinl
semmit. Maga csak egy vnember. A vn Granville, a semmi ura. Milyen rzs, hogy j kakas kapirgl a szemtdombjn?
A n megfordult, s sntiklva elindult az ton, egyik kezvel a falnak tmaszkodva. Silas kt
lpssel mellette termett.

zvecskm, a lgy tojs igazn remek ma reggel. Georgie gre emelte a tekintett sajt
brgysgn. Violettel s Euphie-val a reggelizasztalnl ltek. Mint az utbbi napokban ltalban,
hga a legfelsznesebb tmkat leszmtva mindenfajta prbeszdet elutastott, Georgie-t a tojsok
mltatsra korltozva ezzel.
Hm vonta meg Violet a vllt.
Legalbb annyit megtudott, hogy Violet mg letben van. Mi lelhette letvidm hgocskjt? Mi
lelte Violetet, aki alapveten kptelen arra, hogy visszafogja magt, ha brmifle apr dologban
hallathatja a hangjt?
n nagyon szeretem a lgy tojst bgta Euphie az asztal tls vgrl. Termszetesen
rendkvl fontos, hogy mg folykony legyen, ne pedig kemny.
Georgie sszevonta a szemldkt, s ivott egy korty tet. Vajon Euphie szre sem veszi a gondjra bzott lny ksrteties hallgatst?
A kiflikrumpli is kivl folytatta Euphie , mr amennyiben vajjal ksztik. De a fstlt sonkt nem brom reggel. Nem is rtem, msok hogy brjk.
Taln ideje volna fiatalabb trsasgot keresni Violet szmra. Euphie nagyon kedves, de idnknt kiss szrakozott.

Elizabeth Hoyt

72

Leoprdherceg

 Nincs kedved ma lovagolni egyet? krdezte Georgie. Taln csak friss levegre volna szksge Violetnek. A minap talltam egy gynyr kilthelyet, s arra gondoltam, hogy ha hozol magaddal ceruzt, lerajzolhatnd. Tony szerint
Sajnlom. Violet felpattant a szkrl. Ma ma nem tudok menni. Kiviharzott a terembl.
Ezek a fiatalok olyan hirtelenek, nemde? krdezte Euphie dbbenten. Amikor kislny voltam, bizonyra nekem is szzszor elismtelte desanym: Euphemia, ne szaladj! Az rihlgyek
legfbb ismrve, hogy kpesek higgadtan viselkedni.
Szemlletforml lehetett, abban biztos vagyok felelte Georgie. Nem tudod, mi bnthatja
Violetet?
Bntja valami, rnm? Euphie gy tartotta a fejt, mint egy madr. Nem vettem szre,
hogy bntan valami. gy vlem, hogy a megszokott viselkedshez viszonytott brminem apr
vltozsrt ifj szervezete s rendszertelen havi baja lehet a felels. Elpirult, s gyorsan belekortyolt a tejba.
rtem. Georgie gondolataiba merlve frkszte az idsebb hlgyet. Taln szmra is megfelelbb volna, ha az anyjuk mellett szolglna. Szrakozottsga ott nem rthatna, az biztos. Nos,
ksznm az les megltsodat. s most, ha megbocstasz Georgie felllt, s kistlt az tkezbl, mikzben Euphie jvhagylag mormolt.
Georgie felszaladt a lpcsn, s egyenesen Violet szobjhoz sietett
Violet, kedvesem? szltotta meg kopogs kzben.
Mi az? hallatszott hga gyanakv, fojtott hangja odabentrl.
Szeretnk beszlni veled, ha lehet.
Menj el, nem akarok ltni senkit. Semmit sem rtesz. A kulcs elfordult a zrban. Violet kizrta.
Georgie csak meredt az ajtra. Rendben. Kemny fn keresztl aztn nem fog vitba elegyedni. Lesietett az eltrbe. Euphie jl elvan a sajt kis vilgban, Violet duzzog, Harry pedig
Georgie olyan ervel nyitotta ki hlszobja ajtajt, hogy az a falnak csapdott. Harry nincs sehol. Reggel htkor ott llt mr a kocsija Harry kunyhja eltt, de mr nem volt otthon.
Gyva! s mg a frfiak mondjk a nkre, hogy flnkek Bizonyra frfigyeket intzett valahol
kint, azzal az rggyel, hogy dolga van, mikzben valjban csak elle akart elmeneklni. Ah! Ht
kettn ll a vsr. Kibjt nappali ltzkbl, s lovaglruht lttt. Teljes fordulatot tett, prblvn becsatolni a ruhjt a htn, majd kudarct beismervn csengetett Tiggle-rt. A komorna azzal
a flig gyszos, flig vigasztal arckifejezssel rkezett, amelyet az elz, szrnysgesen sikerlt
este ta lttt magra.
Georgie egy pillanatra megtntorodott ennek lttn.
Krlek, segts ezt felvennem! mondta, s odatartotta a htt.
Lovagolni megy, rnm?
Igen.
Ebben az idben? Tiggle ktkedn nzett az ablakra. Egy vizes fag csapkodta.
Igen. Georgie mogorvn nzett a fagra. De legalbb nem villmlik.
rtem. Tiggle lehajolt mgtte, hogy elrje dereknl a kapcsokat. Kr, hogy tegnap este
Mr. Pye lemondta a meghvst.
Georgie teste megfeszlt. Most vajon az sszes szolgl rajta sznakozik?
Nem mondta le. Vagyis nem egszen.
!
Georgie rezte, hogy forrsg nti el az arct. Fene azt a spadt arcsznt!
Megkrdezte, mit kvnok tle.
Tiggle, aki pp a levetett nappali ruht szedte ssze, megtorpant, s Georgie-ra meredt.
s mit felelt erre, rnm? Mr megbocssson, hogy megkrdezem.
Georgie feltartotta a kezt.

Elizabeth Hoyt

73

Leoprdherceg

 Nem tudtam, mit felelhetnk erre. Valamit sszehordtam arrl, hogy mg sosem csinltam
ilyet, aztn elment.
mondta Tiggle komoran.
Vajon mit akarhat hallani tlem? Georgie az ablakhoz ment. Azt, hogy: vetkzz le, Harry
Pye? Ennl azrt bizonyra stlusosabban trtnik ltalban az ilyesmi. s mirt akarja hallani,
hogy mik a szndkaim? Egyszeren nem tudom elkpzelni, hogy az igazi szerelmi kapcsolatok
ilyen jogszi hangnemben kezddjenek. Mg j, hogy nem rsban kri: n, Lady Georgina
Maitland ezton krem Harry Pye-t, hogy szeretkezzen velem. Igazn!
Mgtte nma csend volt. Georgie arca megrndult. Most aztn sikerlt megdbbentenie Tigglet. Lehet ez a nap mg ennl is
A komorna elnevette magt.
Georgie megfordult.
Komornja grnyedve prblt leveghz jutni.
, rnm!
Georgie szja megrndult.
Nem olyan mulatsgos.
Nem, persze hogy nem az. Tiggle az ajkba harapott, lthatan kszkdtt. Csak ht ez a
vetkzz le, Ha-Harry Pye! de mr nem tudta magt tovbb trtztetni.
Georgie lehuppant az gy szlre.
Most mihez kezdjek?
Sajnlom, rnm. Tiggle odalt mell, a ruht mg mindig a kezben tartotta. Ht ezt kvnja Mr. Pye-tl? Egy szerelmi kalandot?
Igen rncolta Georgie az orrt. Nem tudom. Ha egy blon tallkoztunk volna, nem akarnk
viszonyt vele.
Tncolt volna vele, flrtltek volna egy keveset, s ugrattk volna egymst. Msnap reggel a frfi virgot kldtt volna neki, s esetleg meghvta volna egy stakocsikzsra a parkba. Udvarolt
volna neki.
De egy intzt nem hvnak meg az olyan blokra, amilyeneken n rszt vesz, rnm felelte
Tiggle komoly hangon.
Pontosan. Georgie valamilyen oknl fogva ettl az egyszer felismerstl alig tudta visszatartani a knnyeit.
Nos, akkor ht shajtott Tiggle, majd felllt , mivel nincs ms megolds, taln meg kellene
neki mondania, amit az elbb elmondott nekem. Mosolygott, de Georgie nem nzett r. Aztn
kiment a szobbl.
Georgie hanyatt vetette magt az gyn. Azt kvnom Nagyot shajtott. Ha a kvnsgok lovak lehetnnek, akkor a koldusok lovagolnnak.

Harry becsukta a kunyhja ajtajt, s nekitmasztotta a fejt. Mg mindig hallotta az es kopogst a faszerkezeten. A terms megrohad odakint a fldeken, s az gvilgon semmit nem tud
tenni ellene. Annak ellenre, hogy Lady Georgina kedvesen felajnlotta, hogy klcsnt ad a fldmveseknek, jcskn rajtavesztennek pnzben s lelemben, ha a terms odalenne. Aznap radsul jabb elpusztult juhokat talltak a Granville-birtokon. A mrgez vrszemet kapott. Az utbbi
hten hromszor is lecsapott, s tbb mint egy tucat llatot puszttott el. Mostanra mr a Woldsly
leghsgesebb laki is gyanakvan mregettk Harryt. s mirt is ne tennk? Sokak szemben
idegen itt.
Eltolta magt az ajttl, s letette a lmpst az asztalra a levl mell, amelyet aznap reggel bontott fel. Mrs. Burns hagyott neki vacsort, de Harry hozz sem nylt. Ehelyett inkbb begyjtott, s
feltett gy kanna vizet a tzre. Mg napfelkelte eltt kilovagolt, s azta egyfolytban dolgozott, a
termst vizsglta. Mr nem brta tovbb elviselni sajt teste bzt. Gyorsan flmeztelenre vetkztt,
Elizabeth Hoyt

74

Leoprdherceg

s a meleg vizet belenttte egy tlba. Mg ppen csak kezdett hlni, de mr megmosta a hnaljt,
a karjt, a mellkast s a htt is. Vgl tiszta vizet nttt a tlba, s belemrtotta a fejt. A hideg
vz lecsorgott az arcn, s cspgni kezdett az llrl. gy rezte, a vz nemcsak a nap mocskt
viszi le, hanem a lelki bajokat is: a tehetetlensg miatt rzett indulatot s dht is. Harry felkapott
egy trlruht, s megtrlte az arct. Kopogtak az ajtajn.
Harry mozdulatlann dermedt trlkzvel a kezben. Csak eljttek rte vgl Granville emberei? Elfjta a lmpst, elhzta a kst, s az ajthoz lopakodott.
Az egyik oldalra hzdott, majd felrntotta az ajtt.
Lady Georgina llt kint, es cspgtt a kalapjrl.
Bejhetek? Tekintett a frfi meztelen mellkasra szegezte. Kk szeme elkerekedett.
Harry rezte, ahogy merevedse tmad a n reakcijra.
Nem hinnm, hogy az engedlyemre van szksge, hogy belpjen, rnm.
Visszament az asztalhoz, hogy felvegye az ingt.
A csipkelds nem illik nhz. Georgie bestlt, s becsukta az ajtt.
Harry levette a fedt a vacsorjrl bableves volt , s nekilt enni.
Lady Georgina hanyagul ledobta a kpenyt az egyik szkre. Harry rezte magn a n tekintett,
aki kzben a tzhelyhez stlt. Ujjheggyel megrintette az sszes faragvnyt, majd visszaindult
Harry fel. Harry belekanalazott a levesbe. Mr kihlt, de mg zletes volt.
Georgie vgighzta ujjt az asztalon, majd a levl mellett megllt. Felemelte.
n ismeri Swartingham grfjt?
Ugyanabba a kvhzba jrunk Londonban. Harry kitlttt magnak egy korsnyi srt.
Idnknt r nekem mezgazdasgi gyekkel kapcsolatban.
Igazn? Georgie olvasni kezdte a levelet. De nekem gy tnik, bartknt tekint nre. Stlusa legalbbis igen kzvetlen.
Harry leveg utn kapott, majd kivette a levelet Lady Georgina kezbl, amivel igencsak meglepte t. Lord Swartingham rsai idnknt meglehetsen sznesek, s cseppet sem valk hlgyeknek.
Miben segthetek, rnm?
Lady Georgina eltvolodott az asztaltl. Viselkedse igen furcsnak tnt, s egy percig nem is
tudta hogyan rtelmezni. A n izgatott volt.
Harry szeme sszeszklt. Azeltt sosem ltta t idegesnek.
Legutbb nem hagyta, hogy befejezzem a mesmet mondta. A Leoprdhercegrl. Ttovzva megllt a tz mellett, s klns, sebezhet arckifejezssel nzett Harryre. Harry egyetlen
rideg szval meg tudta volna semmisteni ezt a nt, aki rangban annyival fltte llt. Elfordult
valaha is, hogy egy nemesre ilyen nagy hatst tegyen? Ebben ktelkedett. A baj az volt, hogy az
elmlt hten mr nem egyszeren csak az arisztokrcia egy tagja volt, hanem tvltozott egy
nv. Lady Georgina.
Az rnje.
Krem, meslje el a trtnett, rnm! Harry evett mg egy keveset Mrs. Burns levesbl, s
elrgcslt egy darab juhhst.
Georgie ltszlag megknnyebblt, s visszatrt a kandallhoz. Beszd kzben jtszadozni kezdett a faragott llatokkal.
A Leoprdherceg legyzte az rist, s elvitte tle az aranylovat. Ezt a rszt mesltem mr?
krdezte Harryre pillantva.
Harry blintott.
J, teht Elgondolkodva fintorgott. Az ifj kirlyra emlkszik?
Igen.
Szval az ifj kirly elvette az aranylovat a Leoprdhercegtl, valsznleg annyit sem mondott, ksznm, s elvitte a kirlykisasszonynak meslte szles gesztusokkal , vagyis, jobban

Elizabeth Hoyt

75

Leoprdherceg

mondva az apjnak, a szomszd kirlynak. Mert egy kirlykisasszonynak nemigen van beleszlsa,
mint azt tudjuk.
Megvonta a vllt. Ez az mesje, Harrynek fogalma sincs rla.
Nagyon ritkn van nekik. Mrmint a kirlykisasszonyoknak. Folyton csak eladjk ket vn
srknyoknak, risoknak meg ilyesflknek. Lady Georgina egy borzot figyelt sszevont szemldkkel. Hol van a szarvasbika?
Tessk?
A szarvasbika. Georgie a kandallprknyra mutatott. Nincs itt. Ugye nem ejtette bele a
tzbe?
Nem hinnm, de az is elfordulhat.
Valami ms helyet kell tallnia nekik. Ez itt tl veszlyes. Hozzltott, hogy felsorakoztassa
a faragott llatokat a kandall htuls feln.
Ahogy kvnja, rnm.
Teht folytatta Lady Georgina az ifj kirly elviszi az aranylovat a szomszd kirlynak, s
azt mondja: me, a l, n pedig cserbe krem a gynyrsges lnyodat. Csakhogy az ifj kirlynak sejtelme sem volt arrl, hogy az arany l tud beszlni.
Egy beszl fm l?
Georgie gy tett, mint aki nem hallja.
Abban a pillanatban, amikor a kirly elhagyta a termet, az aranyl a msik, az reg kirlyhoz
fordult. Figyel rm egyltaln?
hm felelte Harry teli szjjal.
Jl van. Mert ezeket a kirlyokat knny m sszetveszteni. Felshajtott. s az arany l
azt mondja: Nem ez az ember szabadtott ki engem. Rszedtk, Felsg. Ez a hr felbsztette az
reg kirlyt.
Mirt? Harry beleivott a srbe. Az reg kirlynak ott volt az arany l. Mit rdekelte, hogy
tulajdonkppen ki lopta el?
Georgie a szja el tette a kezt.
Mert az arany l megszerzse egy prbattel. Kizrlag ahhoz akarja felesgl adni a lnyt,
aki kpes erre.
rtem. Ostobasgnak hangzott az egsz. Egy nemes apa nem a gazdagabb krt vlasztan
inkbb az ersebb helyett? Teht nem is akarta igazn az arany lovat.
Valsznleg vgyott az arany lra, de most nem ez a fontos.
De
Az a lnyeg folytatta Lady Georgina ragyog arccal , hogy az reg kirly egyenesen az ifj
kirlyhoz ment, s azt mondta neki: Ht, rendben van, az aranylovat megszerezted, de n az
aranyhattyt akarom, amelyet a gonosz boszorkny tart fogva. Ha teht szeretnd elnyerni a kirlykisasszonyt, indulj, s hozd el nekem a hattyt! Na, ehhez mit szl?
Eltartott egy ideig, amg Harry rjtt, hogy ez utbbi krds neki szlt. Nyelt egyet.
gy tnik, elg sok aranylny szerepel ebben a mesben, rnm.
Igen felelte Lady Georgina. Ez nekem is feltnt. Br nem is nagyon lehetne ms helyettk, nem igaz? gy rtem, hogy nzne ki, ha rz l s lomhatty szerepelne benne?
Gondterhelt brzattal megcserlt egy vakondot egy verbbel.
Harry eltndve figyelte t.
Ennyi a trtnet, rnm?
Hogyan? Georgie fel sem pillantott a kis llatokrl. Nem, mg hosszan folytatdik. De
nem fejtette ki bvebben.
Harry flretolta a vacsorja maradkt.
s elmondja a htralv rszt?
Nem. Most legalbbis nem.

Elizabeth Hoyt

76

Leoprdherceg

Felkelt az asztaltl, s egy lpssel kzelebb hzdott Lady Georginhoz. Nem szerette volna
megrmteni. gy rezte, elrhet kzelsgbe kerlt az sajt aranyhattyja.
Akkor ht elmondan, hogy valjban mirt jtt, rnm? krdezte. Megcsapta orrt a n hajnak parfmje, tvoli vidkek fszereinek egzotikus illata.
Letett egy rigt egy macska mell. A madr eldlt, Harry megvrta, hogy Lady Georgina gondosan visszalltsa.
El kell mondanom nnek valamit. Ezt most a mesn kvl. Kiss elfordtotta a fejt, s Harry
ekkor egy legrdlt knnycsepp csillog nyomt pillantotta meg az arcn.
Egy kedves frfi, egy tiszteletre mlt frfi most magra hagyn. Majd gy tesz, mintha nem
vette volna szre a knnycseppet, s elfordul. Nem akarn t hborgatni sem flelmeiben, sem vgyaiban. Harry azonban mr elvesztette azt a kevs tisztessget is, amije valaha volt. Kedves pedig,
radsul, sosem volt
Ujjhegyvel megrintette Georgie hajt. rezte a puha tincseket.
Mit kell elmondania nekem?
Georgie Harry fel fordult, szeme fnyesen ragyogott a tz fnyben, bizonytalansgot s remnyt sugrzott. Olyan csbtan nzett, mintha volna a bibliai va.
Most mr tudom, mit akarok magtl.

Elizabeth Hoyt

77

Leoprdherceg

Tizedik fejezet

Harry olyan kzel llt, hogy lehelete Georgie arct simogatta.

Na s mit akar tlem, rnm?
Georgie szve a torkban dobogott. Sokkal nehezebb, mint amire szmtott mg a majorsgban, a
szobjban. gy rezte, ki kell trnia eltte a lelkt
Magt.
Harry kzelebb hajolt, s Georgie gy rezte, mintha nyelvvel megrinten a flt.
Engem?
Georgie levegrt kapkodott. Ez hozta ide, zavara ellenre, flelme ellenre: vgyakozsa ez
utn a frfi utn.
Igen. Azt akarom azt szeretnm, hogy megcskoljon, mint a mltkor. Szeretnm meztelenl
ltni, s n is ruhtlan akarok lenni. Azt akarom
De gondolatai sszezavarodtak, mert ekkor mr biztos volt benne: Harry nyelvvel a flcimpjt
simogatja. s br az ilyesfajta simogats gondolata igen furnak tnhet, igazsg szerint fensges
rzs volt. Georgie beleborzongott. Harry nevetse a nedves flt rte.
Sok mindent akar, rnm.
hm. Georgie nagyot nyelt, mert jabb gondolata tmadt. s szeretnm, ha nem szltana
rnnek a jvben.
De hiszen olyan mesterien parancsolgat nekem. Harry fogai sszezrultak a n flcimpjn.
Georgie sszeszortotta a trdt, hogy gy tartsa kordban sajt vgyait.
De de akkor is
Taln Georgie-nak kellene szltanom nt, ahogy a hga is teszi. Vgigcskolta Georgie halntkt. A n sszevont szemldkkel prblt Harry szavaira sszpontostani. Nem volt knny.
Nos
Br attl tartok, n nem ugyanazt ltom nben, amit a hga. A Georgie olyan frfias nv.
Keze a n melle fel siklott. n viszont a legkevsb sem tallom nt frfiasnak. Egyik hvelykujjval megrintette a mellbimbjt.
Georgie visszafojtotta a llegzett.
Harry a ruha anyagn keresztl krzni kezdett a mellbimbja krl. , te j g! Georgie nem
gondolta volna, hogy egy ilyen apr rints ilyen erteljes rzst kelthet.
Szlthatnm Georginnak, de az tl hossz. Harry sajt kezt figyelte komor tekintettel.
Mi az?
Aztn ott van a Gina mint becenv, de az tlsgosan kznsges nhz. Megnyomta a mellbimbjt, amibe Georgie egsz teste beleremegett. Vgyakozn felnygtt.
Harry hirtelen felkapta a tekintett, s a szembe nzett. Mr nem mosolygott.
gy ht belthatja, taln legjobb lesz, ha tovbbra is rnmnek szltom nt.
Harry odahajolt hozz. Szja Georgie-ra tapadt, mg mieltt a n brmire is gondolhatott volna.
Harapdlta, nyalogatta, szopogatta. Cskja mr ha egy ilyen telhetetlen falst csknak lehet nevezni teljesen elkbtotta Georgie rzkeit. Harry hajba trt, s elkeseredetten belekapaszkodott.
, istennek legyen hla! Mr kezdte azt hinni, soha tbb nem felelheti meg. Szopogatni kezdte
Harry nyelvt, s az lvezet hangja trt el belle.
Harry morgsszer hangot hallatott, s megragadta Georgie fenekt, majd maghoz hzta t.
Georgie meg mert volna eskdni, hogy az a kemny rdszer valami, ami alhasba prseldik,
Harry frfiassga. Csak hogy megbizonyosodjon efell, hozzdrglte magt. Georgie szinte teljes
figyelmvel erre koncentrlt. Harry ezt a merszsget azzal jutalmazta, hogy egyik trdt Georgie
lbai kz nyomta. A hats olyan izgat volt, hogy a n szinte meg is feledkezett Harry frfiassg-

Elizabeth Hoyt

78

Leoprdherceg

rl, aki valahogy megtallta azt a pontot, azt az aprcska helyet, amely oly hatrtalan kjt tud szerezni. Lbval drzslni kezdte, mikzben nyelvvel jra s jra belemerlt a szjba.
Georgie teljesen elrzkenylt ettl az rzstl. Harry vajon tudja? Vajon titkon minden frfi tud
a ni testnek errl a rszrl? Georgie htrafesztette Harry fejt, mg vgl ajkuk elvlt egymstl.
Harry trde folytatta rjt mozgst. Georgie ekkor Harry szembe nzett. Flig le volt hunyva, de
zlden ott lobogott benne a vgy. Megltta benne az elspr tudst. Harry pontosan tudta, mit tesz
vele. Nem igazsg! Harry rg az lvezet tengerben frdik majd, mieltt egyltaln alaposabban
felfedezhetn Harry testt.
llj!
A sz inkbb nygs volt, mint parancs, de Harry azonnal megllt.
rnm?
Azt mondtam, ltni akarom. Georgie levlasztotta magrl Harry trdt, amire valban ez az
egyetlen megfelel sz.
Harry szttrta a karjt:
Itt vagyok.
Ruhtlanul.
Els zben jelent meg a kelletlensg Harry arcn.
Ahogy hajtja, rnm. De nem mozdult Georgie ltta a szemben: neki kell majd levetkztetnie t. Georgie az ajkba harapott. Egyszerre volt izgatott s bizonytalan.
ljn le oda! A tz mellett ll karosszkre mutatott. Harry lbait sztterpesztve engedelmesen elnylt a szken. Georgie habozott.
Az n vagyok, rendelkezzen velem, rnm mondta Harry. Szavai dorombolsknt hatottak,
mintha egy nagy test macska volna, amely hagyja, hogy Georgie megsimogassa.
Ha most visszakozna, nem volna tbb lehetsge. Letrdelt, s vatosan kigombolta az ingt.
Harry kezeit lazn a szk karfjn nyugtatta, s nem mozdult meg segtsgkpp. Miutn Georgie az
utols gombbal is vgzett, szthajtotta rajta az inget, s frkszni kezdte Harryt. Nyakn az inak
simn s feszesen futottak le vlla domborulatig. Lejjebb apr barna mellbimbkat ltott, amelyek
ugyanolyan rncosak voltak, mint az vi. Az egyiket megrintette ujja hegyvel, majd vgigsimtott az azt krlvev stt kr grngys peremn.
Harry felnygtt.
Georgie Harry szembe nzett. Szeme csillogott, orrcimpi kitgultak. Ettl eltekintve mozdulatlan volt. Aztn jra a frfi csupasz mellkasra pillantott. A kzepn stt szrszlak fedtk.
Georgie vgigsimtott rajtuk, mert kvncsi volt, milyen a tapintsuk. Simogat s nedves rzs volt
az izzadsg miatt. Ujjval vgigkvette a szrszlak vonalt le, egszen a hasig, ahol krt alkottak
a kldke krl. Milyen furcsa. Aztn a szrzet folytatdott lefel. Biztos addig tart Kereste a
nadrg slicct, hogy kigombolja. Harry frfiassga mereven llt a nadrg szvete alatt. Georgie a
szeme sarkbl ltta, ahogy Harry megragadja a szk mindkt karfjt, de azrt engedi, hogy
folytassa, amit elkezdett. Megtallta a gombokat. Keze remegett, s az els gomb kipattant. Kinyitotta a sliccet, s lassan visszahajtotta. Kzben levegrt kapkodott.
Magtl lett merev, s nagyobb volt, mint azt valaha is kpzelte volna, csak gy feszlt rajta az
alsnem. A szobrok hazudnak! Nem igaz, hogy ez elfrne azoknak az apr fgefaleveleknek a
takarsban.
Sttebb rnyalata volt, mint a hasnak, s Georgie ereket ltott rajta vgighzdni. A feji rsze
szlesebb volt, mint a tbbi, s fnyl vrs szn. A tvnl nedves volt a szrzet, s amikor kicsit
elrbb hajolt , te jsgos g , rezte az illatt. Hmszaga volt, ers s bdt.
Georgie-nak fogalma sem volt, mit illik ilyen helyzetekben tenni, hogy msok gy csinljk-e
vagy nem, mindenesetre odanyjtotta a kezt. Ha msnap meghal, s halhatatlan lelknek szmot
kell adnia Szent Pter eltt a mennyek orszgnak kapujban, akkor sem fogja sajnlni: megrintette Harry Pye frfiassgt.
Harry felnygtt, s megemelte a cspjt.

Elizabeth Hoyt

79

Leoprdherceg

Georgie figyelmt elterelte a felfedezse. A br puha volt rajta, hasonl a legfinomabb glaszkeszty anyaghoz, s elklnlten mozgott az alatta lv izmoktl. Tenyervel vgigsimtotta
Harry nemi szervt egszen a tetejig, ahol egy nylsbl valami folyadk szivrgsra lett figyelmes. Ez volna az let csrja?
Harry ismt felnygtt. Ezttal azonban megragadta Georgie-t, s az lbe emelte, ezzel eltakarvn teste legrdekesebb rszt.
Megl, rnm. Harry a n htn lv kapcsokon babrlt. Apm emlkre eskszm, hogy
ksbb rkon t nzegetheti majd a meztelen testemet, vagy ameddig csak brom. De most a n
ruhja szttrult, Harry lejjebb hzta, majd levette rla az alsruhjt nekem is ltnom kell a maga meztelen testt.
Georgie ellenkezsre kszen sszevonta a szemldkt, de addigra Harry mr teljesen megszabadtotta a ruhjtl, majd odahajolt, s szjba vette a mellbimbjt. Georgie dbbenten tekintett
le Harry fejre, de a tettet aztn rzs kvette, amelytl szaporbb lett a llegzete. Azt ugyan tudta,
hogy a frfiakat megigzi a ni kebel, de erre azrt nem szmtott.
Ejha, ez vajon teljesen normlis? De taln nincs is jelentsge Harry nyelve kzben a msik
keblre siklott, s azt kezdte szopogatni , mert rendkvl erotikus rzs volt. Rendkvl megigz.
Ekkor megmozdtotta a cspjt, s lass, krz mozgst kezdett vgezni. Harry felnevetett,
Georgie rezte a rezgst a mellbimbjn keresztl.
s akkor finoman megharapta.
, mg! Georgie meglepdtt sajt hangja erejn. Azt sem tudta, mire kri. Harry azonban
tudta. Arrbb hzdott, s lerntotta a ruht a testrl. Cipit egyenknt levette, s a fldre tette.
Georgie gy lt Harry lben, mint egy hremhlgy, meztelen volt, a harisnyjt s harisnyaktjt
leszmtva, Harry frfiassga pedig a cspjnek nyomdott. Most zavarba kellene jnnie, Georgie
tisztban volt vele. Ha illemtud volna, mr rg sikoltozva meneklt volna el. gy ht bizonyossgot nyert, amit mr sejtett egy ideje: minden illendsgt elvesztette. Amikor ugyanis Harry felemelte a fejt, s lassan, nagyon lassan vgignzte meztelen testt, fel dombortotta, mintha csak
mg jobban lthatv akarn tenni magt
n gynyr llaptotta meg mly s rekedt torokhangon. Ezek pedig rintette meg duzzadt mellbimbit olyanok, mint a piros bogyk a hban. Itt pedig kezvel vgigsimtotta hasnak vt olyan finom, mint a pihe. s itt is. Ujjai a n szemremdombjt bort barna szrzetbe
mlyedtek. Keze egy pillanatra megfeszlt. Harry arca rzki volt a tz fnyben, vonsai elernyedtek, ajkt sszeszortotta. Hossz kzps ujjt a szemremajkak kz cssztatta. Georgie behunyta
a szemt, amikor Harry megrintette ott.
Finoman szereti? kezdte drzslni az ujjval finoman. Vagy ersebben? folytatta kiss
durvbban.
gy suttogta Georgie. Combjait egy kicsit jobban szttrta.
Cskoljon meg suttogta Harry, s fejt elfordtotta, hogy finom cskokat leheljen az ajkra.
Georgie belenygtt Harry szjba. Beletrt a hajba, majd Harry vallanak forr brt kezdte
simogatni. Harry ujjai ekzben vgig a nt cirgattk, mgnem a feszltsg elviselhetetlenn vlt,
s akkor nyelvvel a szjba hatolt. Georgie megfeszlt, gy rezte, szve kiugrik a helyrl, s a
forrsg szivrogni kezd, majd sztrad a testben. gy rezte magt, mint akit sszetrtek, mintha
egy olyan utazsra indult volna el, amelyrl nincs visszat.
Harry kedvesen, btortn lelte t.
Amikor Georgie-t elragadta a vgy, Harry felemelte t, felllt, s a hlszobba ment vele. Lefektette a keskeny gyra, majd htralpett. Nzte t taln ellenkezst vrt? , s kzben levette
magrl a maradk ruhjt is. Georgie alltan fekdt az gyon, s vgyakozssal telve vrta, mi
kvetkezik. Harry a n fl helyezkedett, s ngykzlb vrt egy pillanatig, mint egy kihezett ragadoz, aki prdja felfalsra kszl.
Akinek nagyon is kszsges a prdja.
Lehet, hogy ez fjni fog. Harry Georgie tekintett kereste.

Elizabeth Hoyt

80

Leoprdherceg

 Nem baj. Georgie maghoz hzta Harry fejt.

Harry a csk kzben lbval szttrta Georgie combjait, aki ott rezte t a bejratnl. Harry
megemelte a fejt, majd egy kzen megtmaszkodott, s Georgie-ba hatolt. Legalbbis Georgie azt
hitte, ez trtnt. Egy kicsit visszahzdott, majd jabb lendletet vett, s mg mlyebbre hatolt. J
g, csak nem fog az egsz?
Mg egy lks, s Georgie mr levegrt kapkodott. Fjt. Cspett. getett. Harry az arcra nzett, majd fogcsikorgatva erteljesen lktt magn mg egyet. Medencik sszertek.
Georgie felnygtt. gy rezte, megtelt. Tlsgosan is.
Fltte Harry mozdulatlan volt. Egy izzadsgcsepp csurgott vgig az arcn, majd Georgie kulcscsontjra hullott.
J? drmgte Harry.
Nem. Georgie blintott, s mosolyt erltetett az arcra.
Btor kislny suttogta Harry.
Harry rhajolt, hogy megcskolja, s lassan mozgatni kezdte a cspjt. De most csak benne
mozgott. Ez j rzs volt. Georgie kzben a htt simogatta, a feszes vllizmokat, gerince vt.
Nedves volt az izzadsgtl. Kezt lejjebb cssztatta, a cspjre, amelyet behajltott, amikor teljesen belehatolt. Nem volt fjdalmas, de nem volt olyan kellemes sem, mint az ujja volt korbban.
Georgie nyelvvel Harryt kezdte ingerelni, ujjait pedig feneke izmaiba mlyesztette, mert azokat
klnskppen izgatnak tallta. Szerette volna htulrl is ltni. Gyengdsget rzett. Harry tovbb
mozgott. Frfiassgnak ki-be mozgsa igen rdekes rzs volt Georgie szmra. Azon tndtt,
vajon milyen ltvnyt nyjthatnak most. Aztn minden gondolata elillant, mert Harry kezvel is
segtett mozgs kzben. s valahogyan ujjai s dfkd frfiassga egyttesen tkletes hatst keltett. Megragadta Harry cspjt, s mozgatni kezdte a sajtjt. Teljesen ritmustalanul ugyan, de
ennek ltszlag nem volt jelentsge. Majdnem , egek! Az egekben rezte magt. Megszaktotta a cskot, hogy fejt a prnba frja, s kzben olyan kjt rzett, mint mg soha. Harry hirtelen
kirntotta magt belle, Georgie pedig rezte, hogy valami meleg a hasra frccsen. Mg idben
kinyitotta a szemt, hogy lssa, ahogy Harry htraveti a fejt, s felhrdl. Nyakn az inak megfeszltek, felsteste pedig csillogott az izzadsgtl.
volt a legcsodlatosabb dolog, amelyet Georgie valaha is ltott.

Bmulatos, valban, hogy milyen egyszer is a gyilkols.

Silas a cserjsben fekv nre pillantott. Neki kellett idevonszolnia, miutn egy egsz napon t
bezrva tartotta. Fontos volt ugyanis, hogy ne akrhogyan haljon meg, radsul mg a mrgez
fveket is ssze kellett gyjtenie. Meglehetsen unalmas egy dolog. A n a vgn grcsbe rndult,
a teste egszen kicsavarodott. Mieltt kilehelte volna a lelkt, hnyt, radsul elvesztette uralmt a
belei fltt, ezrt undort mdon sszepiszktotta a helyet. Silas szja legrblt. Ez az egsz tl
sok idejt emsztette fel, radsul bds is volt.
De legalbb egyszer volt.
Kivlasztott egy legelt a sajt birtokn. A helysznt jjel nem lehet ltni, de elg kzel lesz az
thoz, hogy rtalljanak, mg mieltt teljesen elrothadna. Fontos, hogy sszefggst gyantsanak
majd a juhok mrgezsvel. Ezek a parasztok nehz felfogs egy npsg, s ha nem kapcsoljk
ssze szmukra a dolgokat, akkor azt sem kpesek szrevenni, ami pedig nyilvnval.
Silas megprblhatta volna rvenni a nt, hogy igya meg a fzetet, amelyet sajt kezleg ksztett, de hatkonyabbnak tnt egyszeren leerszakolni a torkn. Aztn lelt s csak vrt. A n szitkozdott, kromkodott a bnsmd miatt rszeg volt mr akkor is, amikor Silas rtallt. Aztn
egyszer csak a hashoz kapott. Hnyt s sszerondtotta magt.
Aztn vgl kimlt.
Silas felshajtott s nyjtzott egyet, vgtagjai egszen elzsibbadtak, amg ott lt egy nyirkos
szikln. Felllt, s elvett a zsebbl egy kendt. Odalpett a bzs hullhoz, s kivette a kendbl
Elizabeth Hoyt

81

Leoprdherceg

a faragott szarvasbikt. Gondosan elhelyezte pr lpsre a ntl. Elg kzel volt, hogy megtalljk,
de elg tvol, hogy azt a ltszatot keltse, hogy csak elejtettk. Kritikus szemmel vgigmrte a kompozcit, amelyet krelt, s jnak tallta. Magban mosolyogva odbbllt.

Mellkasra sly nehezedett. Harry kinyitotta a szemt, de nem mozdult. Sztterl vrses
hajfelht pillantott meg a mellkasn s a jobb karjn. Vele maradt egsz jjel.
Harry az ablakra pillantott, majd magban kromkodott egyet. Mr pirkadt. Egy rja fenn kellene lennie, Lady Georginnak pedig jval korbban el kellett volna mennie. De azrt j volt ott
fekdni rnjvel a keskeny gyon. Oldaln ott rezte a n prns mellt, llegzett a vlln, karjt
pedig gy vetette t a mellkasn, mintha birtokba vette volna t. s taln gy is trtnt. Lehet, hogy
is egy elvarzsolt hercegfle lett Lady Georgina egyik mesjben, aki magnl rzi szve kulcst.
A lelknek a kulcst.
Ismt behunyta a szemt. rezte a n illatt, amely a sajtjval vegylt. Georgie megmozdult,
kezt Harry hasra cssztatta, majdnem hozzrt reggeli merevedshez. Harry visszafojtotta a
llegzett, de Georgie keze megllapodott. Vizelnie kellett, klnben is aznap reggel mg bizonyra voltak fjdalmai a nnek. vatosan leemelte magrl Georgie karjt, majd fellt. Lady Georgina
haja sszekcoldott az arca krl. Finoman htrasimtotta, mire az orrt rncolta lmban. Harry
elmosolyodott. Olyan volt, mint egy vad cignylny. Lehajolt, s megcskolta fedetlen keblt, majd
felkelt. Megrakta a tzet, majd nadrgot hzott, hogy kimenjen vizelni. Amikor visszatrt, vizet tett
a tzre, s bepillantott a hlszobba. rnje mg mindig aludt.
pp kszlt levenni a teskannt, amikor valaki drmblni kezdett a kunyh ajtajn. Gyorsan
becsukta a hlszoba ajtajt. Kezbe kapta a kst, s egy reccsenssel kinyitotta az ajtt. Egy riember llt odakint. Magas volt, vrsesbarna haj. Egyik csontos kezben lovaglostort tartott.
Mgtte l llt ktfken.
Igen? Harry jobb kezt a feje fl emelte. Msik kezben a kst tartotta, az ajtflfa mg
rejtve.
Lady Georgina Maitlandet keresem. Az idegen hangja, amely csps volt s arisztokratikus, a
legtbb frfit megrmtette volna.
Harry felvonta a szemldkt.
Kit tisztelhetek nben?
Maitland grfja vagyok.
. Harry kezdte behajtani az ajtt.
A grf azonban az ajtnylsba kelte az ostort, hogy megakadlyozza.
Tudja, hol van? Hangjban most mr fenyegets is volt.
Igen. Harry resen nzett Maitlandre. Hamarosan a majorsgban lesz.
A msik frfi szemben megcsillant a harag fnye.
De egy rn bell, mert klnben porig rombolom ezt az istenverte kalyibt.
Harry becsukta az ajtt.
Amikor megfordult, megltta, hogy Lady Georgina kifel kukucskl a hlszobbl. Haja a vllra omlott, s egy lepedt fogott maga kr.
Ki volt az? hangja mly volt mg az alvstl.
Harry szerette volna felkapni t s visszavinni az gyba, hogy elfeledtesse vele ezt a napot, de a
vilg, s benne minden, most feszlten vrakozott.
Visszatette a teskannt a polcra.
A fivre.

Elizabeth Hoyt

82

Leoprdherceg

Egy n szmra taln nincs is a vilgon olyan szemly, akit jobban a hta kzepre kvnna
kzvetlenl egy ilyen eksztatikus jszaka utn, mint a fivre. Georgie egy szalaggal bajldott a
nyaknl. Tiggle flretolta a kezt, s helyre tette az utols tt is a hajban.
gy ni, rnm. Mr kszen is vagyunk. Legalbb a komornja nem kldzget mr gyszos
pillantsokat. Ehelyett most sajnlkoz. Vajon mindenki tudja mr, mi trtnt az jjel? Annl azrt
sokkal elvigyzatosabbnak kellett volna lennie, hogy ott tltse az jszakt. Georgie shajtott, s
azon gondolkodott, hogy fejfjst sznlel. De Tony maga volt a megtesteslt makacssg. Ha a hlszobjbl nem is vonszoln ki, abban a pillanatban ott teremne, ha megprblna kikszldni.
Legjobb lesz tlesni a dolgon.
Egyenes tartssal elindult lefel, mint egy keresztny, akire egy klnsen felingerelt oroszln
vr. Greaves egytt rz pillantst vetett r, mieltt kinyitotta neki az tkez ajtajt. Odabent Tony
a kandall mellett, a tz fel fordulva llt. Ltszott, hogy hozz sem rt a tlalasztalon lv telhez. Tony kikptt msa volt nhai apjuknak, magas volt s szgletes alkat, arct kiugr csontok
s sr szemldk jellemezte. Az egyetlen klnbsg aranybarna hajsznben mutatkozott, amelyet
anyjuktl rklt. Ennyi no s az, hogy sokkal kedvesebb frfi volt az apjnl.
Legalbbis ltalban.
Georgie felfigyelt Violet szembetn hinyra. Azt is gyantotta mr, mi az oka. Majd ksbb
sarokba szortja a makacs lenyzt.
J reggelt, Tony! Georgie a tlalasztalhoz sietett. Vajas hering. Szval mg Cook is tudja.
Jkora adagot szedett magnak. Szksge lesz az erejre.
Georgie ksznttte Tony ridegen. Sebesen az ajthoz lpett, s hirtelen mozdulattal kinyitotta. Kt inas dbbent tekintete fogadta.
Egyelre nem lesz szksgnk magukra. Krem, hogy senki ne zavarjon!
Az inasok blogattak.
Igenis, uram.
Tony becsukta az ajtt, majd megrngatta mellnyt, hogy az kisimuljon. Georgie a szemt forgatta. Mitl lett ilyen ingerlt az ccse? jszaknknt biztos gyakorolta a szobjban.
Nem reggelizel? krdezte Georgie, mikzben helyet foglalt. Cook fantasztikus heringet ksztett.
Tony gyet sem vetett az invitlsra.
Mgis hogy gondoltad ezt? Hanglejtse megdbbenten zord volt.
Nos, ha mindenron tudni kvnod az igazat, nem is gondolkodtam. Belekortyolt a teba.
gy rtem, az els csk utn. Nagyon jl cskol.
Georgie!
Ha nem akartad tudni, mirt krdezted?
Jl tudod, hogy mire gondolok. Ne tgy gy, mintha sejtelmed sem volna!
Georgie shajtott, majd letette a villjt. Egybknt is olyan volt a hering, mintha hamu volna a
szjban.
Nem tartozik rd.
Mr hogyne tartozna rm! A nvrem vagy, s mg hajadon.
n taln belebeszlek a dolgaidba? Megkrdeztem valaha, hogy mifle hlgyekkel tallkozgatsz Londonban?
Tony keresztbe fonta a karjt, s nagy orrt Georgie-ra szegezte.
Ez azrt nem egszen ugyanaz, mint azt magad is jl tudod.
gy igaz Georgie felszrt egy heringet , pedig annak kellene lennie.
A frfi shajtott, majd helyet foglalt nvrvel szemkzt.
Az lehet. De a vilg nem gy mkdik. Nem azzal foglalkozunk, hogyan kellene a trsadalomnak mkdnie, hanem inkbb azzal, hogy most hogy mkdik. s a trsadalom igen kemnyen el
fog tlni, kedvesem.

Elizabeth Hoyt

83

Leoprdherceg

Georgie gy rezte, ajka megremeg.

Gyere velem vissza Londonba! folytatta Tony. Elfelejthetjk ezt az egszet. Van ott nhny cimborm, akiket bemutathatok neked
Csakhogy ez nem olyan, mint amikor lovat vlasztunk. Nem akarok lecserlni egy pej paript
barna sznre.
Mirt nem? Mirt nem keresel magadnak valakit a sajt osztlyodbl? Olyat, akihez hozzmehetsz, akitl gyermekeid szlethetnek.
Azrt felelte Georgie vontatottan mert nekem nem felel meg brki, nekem ez a frfi kell.
Tony tenyervel az asztalra csapott, de akkort, hogy Georgie ijedtben felugrott. Tony odahajolt hozz:
s a csald tbbi tagja egyltaln nem szmt? Te nem vagy ilyen. Gondolj csak arra, hogy milyen pldt lt tled Violet! Azt akarod, hogy is azt tegye majd, amit te?
Nem. De nem llhatom, ha az letem nem tbb, mint plda a hgom szmra. Tony sszeszortotta a szjt. Te sem azt teszed vdaskodott Georgie. Valld be! Te minden egyes tetted
eltt megllsz, s elgondolkodsz, hogy j pldval jrok-e ell az csim eltt?
De az isten szerelmre
Az ajt kitrult.
Mindketten meglepetten nztek fel. Tony sszevonta a szemldkt.
gy emlkszem, meghagytam, hogy senkit
Uram. rnm. Harry rcsukta az ajtt a kt feldlt inasra, s besietett a terembe.
Tony felllt az asztaltl. Legalbb egy fl fejjel magasabb volt Harrynl, de az alacsonyabb frfi
nem torpant meg.
Jl van, rnm? Harry Georgie-hoz intzte a szavait, de kzben szemt mindvgig Tonyn
tartotta.
Igen, ksznm, Harry. Mg a kunyhban biztostotta arrl, hogy Tony sosem bntan t, de
gy ltszik, gy dnttt, maga bizonyosodik meg a dolog fell. Kr heringet?
Harry halvnyan elmosolyodott, de Tony megelzte a vlaszt.
Nincs szksgnk nre. Tvozzk!
De Tony! szlt r Georgie leveg utn kapkodva.
Uram. Harry fejet hajtott. Arckifejezse ismt vatosan ress vlt.
Georgie gy rezte, szve apr darabokra trik. Ez gy nincs rendben. Felkelt az asztaltl, de
Harry addigra mr elindult az ajt fel.
Szeretje elhagyta a szobt. Sajt ccse gy zavarta ki, mint egy kznsges szolgt.

Semmi sem kpes annyira megalzni egy frfit, mint az, ha kptelen asszonyt megvdeni.
Harry magra kapta hromszglet kalapjt s kpenyt, s kiviharzott az istllba. Lptei nyomn
felpattogtak a kavicsok Lady Georgina nem is igazn az v, nem igaz? Sem trvnyileg, sem trsadalmilag nem ktdik hozz. Csak egy n, aki hagyta, hogy szeretkezzen vele. Egyszer.
s taln ez volt az egyetlen alkalom.
Ez volt az els szmra, s ezrt elkerlhetetlenl fjdalmat is okozott neki. rmt is adott neki
korbban, de vajon az elegend volt-e arra, hogy ellenslyozza a ksbbi fjdalmat? Vajon tudja-e,
hogy csak az els alkalommal fjdalmas? Taln nem is hagyn, hogy bebizonytsa, rmet szerezni
tud gy is, ha belehatolt.
Harry kromkodott egyet. Az istllfi, aki kancjnak a fejt tartotta, gyanakvan mrte t vgig. Mogorvn viszonozta a fi tekintett, s elvette tle a kantrt. Nem javtott a kedlyllapotn
az sem, hogy annyira kvnta Lady Georgint. Most azonnal. Alatta vagy fltte, mindegy. Csak
egyszeren bel akart hatolni, ismt a mennyekben akarta rezni magt.
Mr. Pye!

Elizabeth Hoyt

84

Leoprdherceg

Harry htranzett a vlla fltt. Maitland grfja kiablt neki a Woldsly lpcsjrl. Istenem,
most vajon mi trtnt?
Mr. Pye, vrjon, amg elvezetik a lovamat! Szeretnm elksrni.
Nemigen volt vlasztsa, nem igaz?
Rendben, uram.
Nzte, ahogy a grf fl-al jrkl, vrvn, hogy a rohan istllfik teljestsk a parancst. Harry
akkor is felismerte volna ezt a frfit, ha reggel nem mutatkozik be neki a kunyhja ajtajban. Szeme a nvr volt. Fnyes s lnk kk szn.
Elhoztak egy felnyergelt lovat, s a kt frfi nyeregbe szllt. Sz nlkl kilovagoltak az istll
terletrl. Legalbb a grf tapintatosan viselkedik.
Stt felhk gylekeztek az gen, mg tbb esvel fenyegetve a vidket, ahol mr egyetlen
cseppre sem vgytak.
Mr majdnem elrtek a kapuig, amikor a grf megszlalt:
Ha pnz kell, adok magnak egy egsz zskkal, amennyivel boldogan ellhet.
Harry a grfra nzett. Tonyra, ahogy Lady Georgina szltotta. Arca merev volt, de szja szeglete picit begrblt, ami cskkentett az ellenszenvbl. Harry szinte megsajnlta.
Nincs szksgem pnzre, uram.
Ugyan, ne mondja! Tony orrcimpi kitgultak. Lttam, milyen kalyibban lakik, s a ruhja sem tesz tansgot semmifle vagyonrl. Magt csak a nvrem pnze rdekli.
Valban nem tall semmi egyb okot, amirt kereshetnm Lady Georgina trsasgt?
Ht
Azon gondolkodom, vajon tudatban van-e, milyen kzel jr ahhoz, hogy vrig srtse az rnmet mondta Harry.
A frfi elvrsdtt Harrynek eszbe jutott, hogy a grf fiatalabb Lady Georginnl. Nem lehet
tbb huszont-huszonhat vesnl. Tekintlyparancsol arca miatt azonban idsebbnek tnt.
Ha nem fogadja el a pnzt, s nem hagyja t bkn, teszek rla, hogy ajnls nlkl el legyen
innen bocstva fenyegette meg Tony.
Engem az n nvre alkalmaz, nem pedig maga.
Magban nincs szemernyi bszkesg sem? Tony hirtelen lefkezte a lovt. Micsoda faragatlan tusk az, aki magnyos nkre veti ki a hljt?
Harry szintn meglltotta a lovt.
Maga valban azt gondolja, hogy a nvre nem ltna t azon a frfin, aki hasznot akarna hzni
magnak belle?
Tony mogorvn nzett.
Veszlybe sodorta t! Violet azt mondta, hogy Georgie-t tmads rte, amikor magval volt.
Harry nagyot shajtott:
s Lady Violet vajon azt is elmondta nnek, hogy Lady Georgina ltt r pisztollyal a tmadkra? A msik frfi szeme elkerekedett. Vagy taln inkbb azt, ha rajtam mlt volna, egyltaln
nem lett volna velem a kocsin?
Tony arca megrndult.
Jl az ujja kr csavarta magt, nem igaz? Rendkvl makacs.
Harry felvonta a szemldkt. Tony khgtt, s elindtotta a lovt.
Akrhogy is, egy riember nem udvarol egy rhlgynek, akirl tudja, hogy nem viszonozza az
rzseit.
Akkor, ahogy ltom, kt problma is van ezzel, uram mondta Harry.
Tony szeme sszeszklt.
Az egyik, hogy az rhlgy viszonozza az rzseimet, a msik pedig Harry megfordult, hogy
a grf szembe nzzen , hogy n nem vagyok riember.

Elizabeth Hoyt

85

Leoprdherceg

Tizenegyedik fejezet

iolet, nyisd ki az ajtt! Georgie visszatartotta a llegzett, s az ajthoz tapasztotta a flt. Semmi. Tudom, hogy odabent vagy. Hallom a lgzsed.
Az nem lehet csattant fel hga kteked hangja.
Ha!
Violet Elizabeth Sarah Maitland! Azonnal nyisd ki az ajtt, klnben hvom Greavest, s leszereltetem vele a zsanrokat.
Nem tudod. A zsanrok bell vannak vgott vissza Violet diadalmaskodn.
Ilyenek ezek a komisz lnyok. Georgie szuszogva csikorgatta a fogt.
Akkor betretem vele az ajtt.
Azt te sosem tennd. Violet hangja ekkor kzelebbrl hallatszott.
Nem hiszem, hogy erre kellene hagyatkoznod. Georgie sszefonta a karjt, s toppantott
egyet a lbval.
Recsegst hallott az ajt tloldalrl, majd az ajt nyikorogva kinylt. Egy knnyes szempr pillantott ki mgle.
, kedvesem! Georgie benyomta az ajtt, belpett, majd becsukta maga mgtt. Ebbl
elg. Mi lelt, hogy rtl Tonynak?
Violet als ajka remegni kezdett.
Az a frfi az ujja kr csavart tged. Elkbtott a simogatsval s az rzki csbtsval.
Simogats s rzki csbts? Georgie sszevonta a szemldkt.
Mit tudsz te az rzki csbtsrl?
Violet szeme elkerekedett.
Semmit felelte tl hirtelen. Vagyis, csak amit mindenki hall.
Georgie csak mern nzte a hgt, aki elpirult. Mindig baj van abbl, ha az ember hazudni akar,
mikzben fehr a bre.
Violet mondta Georgie lassan , van valami, amit szeretnl elmondani nekem?
Violet felzokogott, majd Georgie karjba vetette magt. , drga.
Jl van, jl van, des. Georgie megbillent, Violet ugyanis nhny centivel magasabb volt nla, majd lelt az ablak mellett ll prnzott szkre. Nem lehet olyan rmes a helyzet.
Violet prblt megszlalni, de elakadt a hangja, s csak tovbb srt. Georgie ringatni kezdte, s
azokat a csacskasgokat suttogta a flbe, amelyeket az ember egy vigasztalan gyermeknek mond,
aztn hga nedves arcbl htrafslte a hajt Violet rzkd vllal szipogott.
Te te gysem fogod megrteni. Rettenetes dolgot tettem. Egyik kezvel megtrlte a szemt. n n bnt kvettem el, Georgie!
Georgie szja akaratlanul is mosolyra grblt Violet mindig annyira drmai, de aztn azonnal
megkemnytette a vonsait.
Hadd halljam!
n n egytt hltam egy frfival. A szavakat nehezen lehetett csak rteni, mert Violet a
kezbe temette az arct, de Georgie mgis megrtette, amit mondott. Azon nyomban kijzanodott.
Flelem kezdte fojtogatni a torkt.
Hogyan? Eltolta Violetet magtl. Nzz a szemembe! Mirl beszlsz? Hga taln csak
flrertelmezte a helyzetet, s egy egyszer lelst valami tbbnek gondolt.
Violet felemelte feldlt arct.
Odaadtam az rtatlansgomat egy frfinak. Vr is volt.
, szentsges isten! Nem! Violet nem! Az kis hgocskja. Georgie is rezte a szembe tolul knnyeket, de visszafojtotta ket, s kezbe fogta Violet arct. Knyszertett? Bntott?

Elizabeth Hoyt

86

Leoprdherceg

 Nem zokogott fel Violet. Taln mg annl is rosszabb. Szabad akaratombl tettem. Egy
szajha voltam. Egyegy szajha. Ismt zokogni kezdett, arct Georgie szoknyjba temette.
Georgie simogatni kezdte hga htt, s gondolkodott. Mindenekeltt rendkvl krltekinten
kell kezelnie ezt a helyzetet Amikor Violet kezdett megnyugodni, Georgie gy szlt
Nem hiszem, hogy helyes volna odig elmennnk, hogy szajhnak nevezznk tged. gy rtem, nem fogadtl el rte pnzt, igaz?
Violet a fejt rzta.
Persze hogy nem
Georgie feltartotta a kezt.
Ami pedig a szajht illeti, nos csak egy frfirl van sz. gy van?
Igen. Violet als ajka megremegett.
Akkor taln megbocstasz, ha nmi rszrehajlssal azt mondom, hogy a fiatalember legalbb
annyira hibs volt, mint te magad. Hny ves?
Violet egy kicsit mogorvn nzett, amirt megvontk tle a ringy sttust.
Huszont.
Huszont! Az a kjvgy csbt Georgie nagy levegt vett.
s ismerem? krdezte halkan.
Violet eltolta magt a nvrtl.
Azt nem rulom el! Nem fogok hozzmenni!
Georgie meredten nzett, szvverse kihagyott.
llapotos vagy?
Nem! Violet elborzadsa hl' istennek szinte volt. Georgie megknnyebblve llegzett fel.
Akkor mgis mibl gondolod, hogy hozzknyszertenlek?
Ht lehet, hogy te nem, de Tony Violet felllt, s fel-al kezdett jrklni a szobban.
rogat nekem.
Tony?
Nem! Violet Georgie fel fordult, s dhsen rmeredt. !
, szval . Georgie sszevonta a szemldkt. s mirl?
Azt akarja, hogy menjek hozz. Azt mondja, szeret. De Georgie Violet felkapott egy gyertyatartt az jjeliszekrnyrl, s hadonszva folytatta: , n mr nem szeretem. Szerettem. gy
rtem, azt hittem, szeretem. Ezrt volt, hogy szval, rted.
Nagyjbl. Georgie rezte, hogy elpirul.
Ksbb felfigyeltem r, hogy milyen kancsal, s hogy milyen affektln mondja azt, hogy
nem. Violet megvonta a vllt, s letette a gyertyatartt a toalettasztalra. s akkor odalett a szerelem vagy tudom is n, mi. Nem gyllm, csak egyszeren nem szeretem.
rtem.
Te is gy rzel Mr. Pye irnt? krdezte Violet. Tl vagy mr rajta?
Georgie maga el kpzelte Harry Pye-t, ahogy fejt htraveti, nyakn megfeszl az n, mikzben
fltte vonaglik. gykt lassan elnttte a forrsg. Azon kapta magt, hogy behunyja a szemt
is. Gyorsan kinyitotta, s kiegyenesedett ltben.
Ht, nem egszen.
. Violet ktsgbeesetten nzett. Akkor lehet, hogy velem van a baj.
Nem hinnm, kedvesem. Taln csak az a gond, hogy mg csak tizent ves vagy. Vagy tette
hozz sietve, amikor megltta, hogy Violet lebiggyeszti az ajkt taln csak annyi az egsz, hogy
nem a megfelel frfi szmodra.
, Georgie! Violet htradlt az gyn. Soha nem lehet mr msik udvarlm. Hogyan magyarzhatnm meg, hogy mr oda az rtatlansgom? Taln hozz kellene mennem. Soha nem fogok kelleni senki msnak. Violet az gya fltt ll baldachinra meredt. Csak ht nem vagyok
biztos benne, hogy el tudnm viselni, hogy egsz letemben ott tubkoljon.

Elizabeth Hoyt

87

Leoprdherceg

 Valban, az szrny gytrelem lenne motyogta Georgie , gy attl tartok, a sarkamra kell
llnom, s meg kell tiltanom, hogy hozz menj. gy teht megmenekltl.
Angyal vagy. Violet flnken mosolygott az gyban. Csakhogy azt mondta, mindent elrul, ha nem leszek a menyasszonya.
. Csak kerljn egyszer a keze kz az a zsarol fatty Akkor, azt hiszem, mindenkppen el kellene rulnod a nevt, szvecskm. Tudom emelte fel Georgie a kezt, ltvn, hogy
Violet kszl ellentmondani de ez az egyetlen megolds.
s mit fogsz tenni? krdezte hga elhal hangon. Georgie a szembe nzett.
El kell mondanunk Tonynak, hogy ki az illet, taln meg tudja gyzni arrl, hogy nem kvnsz felesgl menni hozz.
Tonynak?! De Georgie! Violet szlesre trta a karjt az gyon, ntudatlanul egy mrtr pzban. Tudod, milyen ridegen mri vgig mindig az embert, gy rzem magam eltte, mintha egy
freg volnk. Egy szttaposott freg.
Igen, kedvesem, tudom, hogy szokott nzni felelte Georgie. Legutbb ma reggel volt rszem benne, hla neked.
Sajnlom. Violet bnbnn nzett, majd visszatrt sajt gondjhoz. Tony hozz fog knyszerteni.
Nem, ne becsld al Tonyt! vlaszolta Georgie. Az lehet, hogy elvesztette minden humorrzkt, amita megkapta a cmt, de ez nem jelenti azt, hogy kpes lenne rknyszerteni a hgt a
hzassgra, fkpp nem a tizent ves hgt.
Mg akkor sem, ha n
Mg akkor sem mosolygott Georgie. Gondolj arra, milyen hasznos lesz Tony, amikor
meggyzi ezt a fiatalembert. Valban, tudtommal ez az egyetlen elnye annak, ha az ember ccse
grf.

Aznap jjel Georgie didergett a hidegben, ezrt szorosabbra fogta kpenye csuklyjt arca krl. Ks volt mr, majdnem jfl, de Harry kunyhja stt volt. Lehet, hogy mr nyugovra trt?
Ha brmely ms idpontban s brmely ms okbl rkezik, sarkon fordult volna. De a knyszer
tovbbhajtotta. Muszj volt jra ltnia. Csakhogy nem egyszeren azrt megy hozz ilyen ks
jjel, hogy viszontlssa, nem igaz? rezte, elpirul. Sokkal tbbrt jtt, mint hogy viszontlssa Harry
Pye-t. Csakhogy nem kvnta tl mlyen megvizsglni, mifle okok rejlenek e ksztets mgtt.
Bekopogott.
Az ajt szinte azonnal feltrult eltte, mintha Harry vrt volna r.
rnm. Zld szemt flig lehunyta. Harry mellkasa meztelen volt, Georgie tekintett magra
vonzotta.
Remlem, nem bnja szltotta meg Georgie kiss esetlenl Harry bal mellbimbjt.
A frfi, hossz karjt kinyjtva, behzta Georgie-t az ajtn. Becsukta, s nekiszortotta. A csuklyt htrahajtotta, s az ajkra tapadt. Htranyomta a fejt, s szjval az vre simult, majd nyelvvel belehatolt, , egek, mekkora szksge is volt erre Georgie-nak! Egyszeri kstols utn ilyen
kjvgyv vlt volna? Harry megragadta Georgie fejt, aki rezte, hogy kiesnek a hajti, s haja a
htra omlik. Kzben Harry htt gyrta s simogatta. Sr zt rezte a szjn, s rezte frfias illatt. Mellbimbi mr megduzzadtak, s fjdalmasan feszltek, mintha felismertk volna Harryt.
Harry nyitott ajkval vgigsimtotta Georgie nyakt.
Nem bnom mondta ftyolos hangon.
Mikzben Georgie prblt visszaemlkezni, mire is vlaszolt Harry, a frfi megragadta a ruhjt,
vadul lerntotta, eltpvn a nemes anyagot, s felfedvn a kebleit. Georgie levegrt kapkodott, s
rezte, hogy nedvessg nti el. Harry ekkor szjba vette az egyik mellt. Georgie megijedt, hogy
megharapja. Niessge mellett Harry annyira llatias, primitv s frfias volt. Mellbimbjhoz rt,

Elizabeth Hoyt

88

Leoprdherceg

s meg is harapta. Georgie les cspst rzett. Nem tudott mst tenni, mint fejt htravetve felnygtt.
Harry a szoknyja al nylt, s trelmetlenl, ersen simogatni kezdte, mint aki a kzppontjt
akarja megtallni. Amikor clba rt, Georgie belekapaszkodott a vllba. Harry rzkin drzslni
kezdte. Felemelte a fejt Georgie mellrl, s nevetve megszlalt:
Kvn. Hangja mly volt. rzki. Kt kzzel megragadta a n lbait, s felemelte. Georgie az
ajtnak vetette a htt. Most teljes slyval Harryre nehezedett. Tehetetlenl trultak szt a lbai,
Harry pedig kzjk frkztt. Georgie rezte a frfi nadrgjnak drzsl mozgst. Aztn a
testt Georgie szeme tgra meredt, s belenzett Harrybe, amely olyan zlden fnylett, mint egy
ragadoz llat.
Uram, atym!
Harry lktt egyet a cspjn. Georgie rezte a behatolst. Elkpzelte azt a szles fejet, amely
kettvlasztja a szemremajkakat, s zihlni kezdett, szemt flig lehunyta. Harry ismt lktt
egyet magn, s mg mlyebben hatolt bel.
rnm lehelte Georgie ajkba.
Georgie sszeszedte az erejt, s kinyitotta a szemt.
Tessk? szlalt meg elfl hangon. gy rezte magt, mint aki rszeg, mint akit elkbtottak,
mintha egy csodlatos lomkpbe sodrdott volna.
Remlem, nincs ellenre lktt mg egyet a merszsgem.
Hogyan?
Nem. Nincs, ah, ellenemre. Alig tudta kinygni a szavakat.
Biztos benne? Harry, a gld, megnyalta Georgie mellbimbjt, amitl az megborzongott.
Annyira rzkenyen rintette, hogy az szinte mr fjt. Na ezrt mg lakolni fog. Harry jabbat lktt. De majd mskor.
Nagyon is biztos nyszrgte.
Harry elmosolyodott, egy izzadsgcsepp csorgott le a halntkn.
Akkor engedelmvel.
Meg sem vrva a n blintst, teljes mlysgben belehatolt. Georgie feljebb csszott az ajtn.
Klnleges pontossggal tallta el azt a pontot. Georgie karja, lba s szve Harry kr fondott. A
frfi knz lasssggal hzta vissza magt, majd megismtelte a mozdulatot, ezttal krkrs mozgsokat is tve, ahogy belehatolt. Ekkor eksztatikus rzsek nyilalltak keresztl Georgie-n. gy
rezte, menten belehal a gynyrbe.
Harry ismt visszahzdott, Georgie teljes hosszban rezte a nyomst rzkeny testben. Csak
vrta, lebegvn az idben s a trben, hogy Harry ismt magv tegye, pedig magv is tette,
belehatolt, gykval a n meztelen szemrmt srolta. s akkor elvesztette a fejt. Gyors, rvid,
szaggatott mozgsba kezdett. De igen hatsos volt ez is, a fenbe is vele. s ekkor Georgie-ban is
elkezddtt, vgtelennek tn hullmokban terjedt szt a testben. Nem kapott levegt, nem hallott,
nem ltott, csak nygtt primitv fktelensgben. Szjt kinyitotta, Harry vllra tapasztotta, amely
ss z volt s meleg. Beleharapott.
Harry hirtelen visszahzdott, br tovbbra is tlelte Georgie-t, megremegett, s maguk kz
lvellte magjt. Nekidlt Georgie-nak, sajt slyval tartva t a falon, s kzben mindketten zihltak. Georgie elnehezltnek rezte magt. Fsultnak. Mint aki soha tbb nem lesz kpes megmozdtani a lbait. Megsimogatta a frfi vllt, s megdrzslte a harapsnak nyomt.
Harry Georgie hajba shajtott. Hagyta, hogy a n letegye a lbt a talajra, majd talpra lltotta.
Szeretnm gyba vinni, de attl tartok, most mg idre van szksgem, rnm. Vagyis elhzdott annyira, hogy a n szembe nzhessen ha esetleg maradna jszakra?
J. Georgie megprblt a lbra llni. Ertlennek rezte, de azrt r tudott llni. Elindult a
kicsi hlszoba fel. Itt maradok jszakra.
s az ccse? krdezte Harry mgtte.

Elizabeth Hoyt

89

Leoprdherceg

 Az csm nem irnytja az letemet felelte Georgie bszkn. Klnben is, a cseldbejraton osontam ki.
. Harry kvette a nt a hlszobba.
Georgie ekkor megltta, hogy Harry egy lavr vizet visz magval. Felvonta a szemldkt.
Mr tegnap este is ezt kellett volna tennem. Most vajon zavarban van?
Harry letette a lavrt az gy mell, s segtett Georgie-nak levenni a kpenyt s az ingt, majd
letrdelt, hogy lehzza a cipjt s a harisnyjt.
Fekdjn le, rnm.
Georgie htradlt az gyon. Most valamirt flnkebb lett, pedig egyltaln nem volt az a vad
szeretkezs alatt. Harry fogott egy trlkzt, s belemrtotta a lavrba. Kicsavarta, majd trlgetni
kezdte a n nyakt. Georgie behunyta a szemt. A nedves ruha hvs rzetet s libabrt hagyott
maga utn. Hallotta, ahogy Harry ismtelten vzbe mrtja, majd kicsavarja a ruht, a cspg vz
valamirt igen erotikusn hatott a szoba csendjben. Lemosta a mellt s a hast, hvs melegsg
rzett hagyva maga utn. Lgzse felgyorsult, vrakozn figyelte, vajon mi kvetkezik.
Harry ekkor jrakezdte a lbnl, felfel vezetve a ruhadarabot a lbszrn. Finoman szttrta a
lbait, s megmosta a bels hajlatokat. Megvizezte a ruhadarabot, Georgie pedig jfent rezte a
hideget a szemrmn. Szndkosan megsimogatta a nagyajkak kzt, mire Georgie leveg utn kapkodott. Aztn Harry felemelkedett az gyrl.
Georgie kinyitotta a szemt, s ltta, hogy Harry leveszi a nadrgjt. Meztelenl, a nt nzve,
felvette a trlkzt, s megdrzslte vele sajt mellkast is. Belemrtotta. Kicsavarta.
Megmosta a hnaljt is. A hast. Georgie behunyta a szemt, s megnyalta az ajkt.
Harry frfiassga megmerevedett. Georgie felpillantott, s sszetallkozott a tekintetk. Harry
ismt a vzbe mrtotta a ruhadarabot. Megemelte nemi szervt, hogy megmossa alatta a slyos herket. Ismt belemrtotta a rongyot a vzbe, majd krbetekerve vgighzta frfiassgn, fnyl felletet hagyvn a rongy tjn. Megdrzslte a fanszrzett is, majd ledobta a trlkzt a fldre.
Harry merev pnisszel lpett az gyhoz. Georgie nem tudta levenni rla a szemt.
Egyik trdvel a n mell helyezkedett, amitl behajlott az gy, a derkaljat tart ktelek megreccsentek.
Nem fejezi be a mesjt, rnm?
Georgie csak pislogott.
A mesmet?
A Leoprdhercegrl s az ifj kirlyrl. Harry ajkval vgigsimtotta a n kulcscsontjt. A
szpsges kirlykisasszonyrl s az aranyhattyrl.
Jaj, igen. Ert vett magn, hogy gondolkodni tudjon. Harry szja bal melle als rszn kalandozott. Azt hiszem, ott tartottunk, hogy az reg kirly meghagyta az ifjnak, hogy hozza el
Felnygtt.
Harry a mellbimbjhoz rkezett. Melle mr elernyedt az egyttltk ta.
Harry felkapta a fejt.
Az aranyhattyt a gonosz boszorknytl. Harry hideg levegt fjt a nedves mellbimbra.
Georgie leveg utn kapkodott.
Igen, persze, az ifj kirly pedig elkldte rte a Leoprdherceget.
Magtl rtetdik suttogta Harry a msik mellbimbnak.
A Leoprdherceg pedig tvltozott ah
Harry bekapta s szopogatni kezdte a mellbimbt. Aztn elengedte.
Frfiv fejezte be a mondatot, majd a msik bimbt is megfjta.
Mmm. Georgie egy pillanatra elmerengett. Igen. s a Leoprdherceg a smaragdkoronjt a
kezben tartotta
Harry vgigcskolta a hast.
s kvnt egy
Igen?

Elizabeth Hoyt

90

Leoprdherceg

Csak nem a kldkt nyalogatja?

Egy lthatatlann tv kpnyeget.
Igazn? Harry megtmasztotta az llt a n alhasn, karjt pedig medencecsontja krl pihentette. Georgie kinyjtotta a nyakt, hogy lthassa. Szttrt lbai kztt fekdt, arca csak nhny
ujjnyira volt a s mlysges rdekldst tanstott a trtnete irnt.
Igen, igazn. Georgie feje visszahanyatlott a prnra. Felvette a kpnyeget, aztn elment,
s megszerezte az aranyhattyt anlkl, hogy a gonosz boszorkny szrevette volna. Amikor viszszart mit mvel Harry odalent? tadta az aranyhattyt a , istenem!
Harry abbahagyta Georgie szemrmnek rzki nyalogatst, majd megcskolta. Aztn felemelte a fejt.
Ez is rsze a mesnek, rnm? rdekldtt udvariasan.
Nem. Egyelre eleget mesltem. Ismt htraejtette a fejt. Abba ne hagyja!
Georgie gy sejtette, Harry elneveti magt, mert valami rezgst rzett, de aztn Harry lehajolt, a
n csikljra tapasztotta a szjt, s szopni kezdte.
s onnantl kezdve, szintn szlva, nem is rdekelte tovbb.

irl lmodik jjelente? krdezte Lady Georgina Harrytl jval ksbb.

Hm? Harry prblta sszeszedni a gondolatait. Teste teljesen kimerlt. gy rezte, combja
lombl van, s szinte sztfolyik a fradtsgtl, kszkdnie kellett, hogy bren tudjon maradni.
Bocssson meg! Elaludt? rnje nyilvnvalan nem aludt mg. Harry rezte, ahogy a n ujjai mellkasszrzett simogatjk.
Hsiesen sszeszedte magt.
Nem. Kinyitotta a szemt. J nagyra. Mit is krdezett?
Mirl lmodik jjelente?
Ugyan mr! Harry elfojtott magban egy remegst.
Semmirl. sszerezzent. Egy ri szlets hlgy bizonyra nem ilyen vlaszt szeretne hallani. Magn kvl tette hozz sietve.
Nem paskolta meg Georgie Harry vllt , nem bkokat akartam hallani. Azt szeretnm tudni, mi jr a fejben. Hogy mire vgyik. Mi rdekli.
Hogy mi rdekli? Most, jszaka? Miutn szeretkeztek, nem is egyszer, hanem ktszer is?
. gy rezte, szemhja elnehezl, s kszkdve prblta jra kinyitni. Egyszeren tl fradt volt. Attl tartok, tl egyszer frfi vagyok n, rnm. Leginkbb az arats jr a fejemben.
s mit gondol rla? krdezte Georgie elsznt hangon.
Most mit akar tle? Harry simogatni kezdte a n hajt, akinek a feje az mellkasn nyugodott,
s prblt gondolkodni, de tl megerltetnek tnt. Hagyta, hogy lecsukdjon a szeme, s gy dnttt, azt mondja, ami az eszbe jut.
Nos, tudja, aggaszt az es. Flek, hogy idn nem marad abba idben. s ezrt a terms tnkremegy. Shajtott, de a n csak hallgatott a simogatsban. Azon tprengek, mi legyen jvre a
vetskor. Hogy megprblkozzunk-e a komlval ilyen szakon.
Komlval?
hm. Hatalmasat stott. A srhz. Csakhogy piacot is kellene m tallni a termsnek. J
runvny lehetne, de a krds az, hogy a fldmveseknek megmarad-e belle annyi, hogy abbl
tvszeljk a telet.
Georgie egy krt rajzolt Harry mellkasra, rintse szinte csiklandoz volt. Most, hogy szba
kerlt ez a problma, Harry mr kezdett maghoz trni.
Nem knny j nvnyt bevezetni a parasztoknl. Ragaszkodnak a megszokott dolgokhoz,
nem szeretik az jtsokat.
De akkor hogyan tudn meggyzni ket?

Elizabeth Hoyt

91

Leoprdherceg

Harry egy percig hallgatott. Elgondolkodott, a n nem szlt kzbe. Mg soha senkinek nem beszlt errl az tletrl.
Nha azon tndm, hogy egy iskola West Dikey-ban nem volna rossz tlet.
Igazn?
hm. Ha a fldmvesek gyerekei megtanulnnak olvasni, ha egy kicsit mveltebbek lennnek, knnyebb volna az jtsokkal is. s akkor minden generci tanultabb lehetne, aztn egyre
nyitottabb vlnnak az j gondolatok s mdszerek irnt. vtizedekben lehetne csak mrni a fejldst, nem vekben, s nemcsak a tulajdonos jvedelmre hatna pozitvan, hanem az letre is.
Harry ekkor mr teljesen ber volt, de rnje tovbbra is hallgatott. Taln ostobasgnak tartja az
tletet, hogy tanttatni kellene a fldmveseket.
Aztn megszlalt:
Tallnunk kellene egy tanrt. Egy riembert, aki trelmes a gyerekekkel.
A tbbes szm, amelyet hasznlt, melegsggel tlttte el Harry szvt.
Igen. Valakit, aki szereti a vidket, s ismeri az vszakokat is.
Az vszakokat? A n keze mozdulatlann vlt Harry mellkasn.
Harry rtette a sajt kezt, s hvelykujjval simogatni kezdte, majd gy folytatta:
A tavasz hvs s csapadkos, ekkor kell a fldmveseknek elvetnik a gabont, csakhogy
nem szabad tl korn, mert akkor megfagy. A juhok is ekkor ellenek, ltszlag egyszerre. A nyr
hossz s meleg, amely kitereli a juhokat a hatalmas, kk g al, s figyeli, ahogy n a gabona. Az
sz azt remli, hogy a nap sokat st majd, s j terms lesz. Ha a nap st, az emberek boldogok s
nnepelnek. Ha nem st, akkor beesett, rmlt arccal jrnak-kelnek. A tl pedig hossz s komor, a
fldmvesek csaldjukkal a kis tz krl csrgnek a kunyhjukban, mesket meslnek, s vrjk
a tavaszt. Harry befejezte, s ntudatosan megszortotta a n vllt. Tudja, az vszakok.
Annyi mindent tud suttogta Georgie.
Csak ami Yorkshire-nek ezen a vidkn trtnik. Biztos vagyok benne, hogy sokan igen kevsre tartank.
Georgie a fejt rzta, ruganyos haja Harry vllt srolta.
De maga rtelmes. s tudja, hogyan gondolkodnak az emberek. Hogy mit reznek. n bezzeg
nem.
Ezt hogy rti? Harry prblta Georgie arct kifrkszni, de a mellkasra hajtott fejjel fekdt.
Engem ostoba dolgok ktnek ide, mint egy kpeny szabsa, vagy egy pr j flbeval, s megfeledkezem a krlttem l emberekrl. Sosem gondolok arra, vajon nem udvarol-e Tiggle-nek
egy jabb inaslegny, sem arra, hogyan boldogul Tony egymaga Londonban. Nem is gondoln
Tonyrl, olyan nagynak s ersnek tnik, s hatrozottnak is, de el tud m magnyosodni. s
Violet Nagyot shajtott. Violetet idn nyron elcsbtotta valaki a leicestershire-i csaldi
otthonunkban, s n nem is tudtam rla. Nem is sejtettem.
Harry sszevonta a szemldkt.
Akkor hogyan jtt r?
Ma reggel bevallotta nekem.
Georgie hirtelen eltakarta az arct, Harry pedig megprblta kisimogatni a hajt a szembl.
Ha eddig titokban tartotta, ha nem akarta korbban elmondani, akkor nem lett volna knny
rjnni. Ilyen korban a gyerekek idnknt nagyon titokzatosak tudnak lenni.
Georgie az ajkba harapott.
De n a nvre vagyok. n llok hozz a legkzelebb. Tudnom kellett volna rla. Ismt shajtott, olyan halkan, olyan szomoran, hogy Harry legszvesebben a vdelme al vonta volna a
vilg sszes gondjval szemben. R akarja erltetni, hogy menjen hozz felesgl.
Kicsoda?
Leonard Wentworth. Egy fldnfut senkihzi. Csak azrt csbtotta el, hogy knytelen legyen
hozzmenni.

Elizabeth Hoyt

92

Leoprdherceg

Harry szjval vgigsimtotta Georgie homlokt, nem igazn tudta, mit is felelhetne. Tudja vajon, mennyire hasonl a sajt helyzete a hghoz? Nem tart attl, hogy majd is hzassgot kvetel szeretkezseik zlogaknt?
Anynk Georgie habozott, aztn ismt belekezdett anynk nem mindig van jl. A mamnak sok betegsge s baja van, br attl tartok, a legtbbet csak kpzeli. Olyan sok idt tlt azzal, hogy kitallja, mi legyen a kvetkez kr, hogy sokszor szre sem veszi maga krl az embereket. Prbltam n ptolni t Violet szmra.
Az elg nagy teher lehet.
Nem igazn. De nem is ez a lnyeg. Nem arrl van sz, hogy ne szeretnm Violetet.
Harry rtetlenl nzett.
Hanem mirl?
Mindig megvetettem a mamt. Olyan halkan beszlt, hogy Harry a llegzett is visszafojtotta, hogy hallhassa. Mert olyan zrkzott, olyan nemtrdm, olyan nz. Sosem gondoltam, hogy
n is olyan vagyok, mint , de taln gy van. Vgl Harryre pillantott, aki kristly knnycseppeket pillantott meg az arcn. Taln gy van.
Harry mellkasa valamirt sszeszorult. Odahajolt, s lecskolta a ss knnyet Georgie arcrl.
Kedvesen, gyengden megcskolta, rezte szja remegst, s azt kvnta, brcsak birtokban volna azoknak a szavaknak, amelyekkel megvigasztalhatn t.
Bocssson meg shajtott Georgie. Nem akarom minden kesersgemet magra nteni.
Szereti a hgt mondta Harry. s n szvesen hordoznm a kesersgeit, rnm, brmik
legyenek is azok.
rezte Georgie ajknak simogatst a mellkasn.
Ksznm.
Harry hallgatott, de a n nem szlt tbbet, egy kis id mltn lgzse egyenletess vlt, elaludt.
Harry azonban mg sokig virrasztott, csak meredt a sttbe rnjvel a karjban.

Elizabeth Hoyt

93

Leoprdherceg

Tizenkettedik fejezet

Lady Georgina brsonyos, puha feneke Harry reggeli merevedshez simult. Harry kinyitotta a
szemt. Ismt nla tlttte az jszakt. A n vlla halovny derengs volt a szeme eltt. Harry karja
Georgie cspjn nyugodott, keze behajlott, s a hasra simult. Georgie nem mozdult, halk lgzse
lass volt, aludt. Harry elrehajtotta a fejt, hogy a n haja megcsiklandozta az orrt. Megrezte
egzotikus illatt, frfiassga pedig lktetni kezdett, mint egy beidomtott kutya, amely gazdja jelzsre fell. Kutatni kezdett a hajban, mg elrt a nyakig, amely meleg volt s nedves az alvstl.
Kinyitotta a szjt, hogy megzlelje. Georgie motyogott valamit, s felhzta a vllt.
Harry elmosolyodott, s lassan, lassan, vatosan elindult lefel a kezvel, mg ujjaival vgl ds
szrzetet nem tapintott. Megrintette a legintimebb pontjn. Fiatalemberknt ez volt a legjelentsebb felfedezse a ni testtel kapcsolatban. Szdtn hatott r a felismers annak idejn, hogy a ni
testnek ilyen titkai vannak. Nem emlkezett mr els szeretje arcra, de nem tudta feledni azt az
htatot, amelyet a ni test megalkotsa irnt rzett.
Megrintette rnje csikljt. Nem durvn, valjban egy tollpihe rintsnek is beillett volna.
Georgie nem mozdult, ezrt Harry felbtorodott, s enyhn megnyomta azt a pontot. Mintha cirgatn. A n ajka megrndult. Harry megnyalta nyaka hts rszt, s szinte ugyanazt rezte, amit
elz este, amikor azt a helyet nyalogatta, ahol most az ujjai kalandoztak. Tetszett Georgie-nak,
amikor megcskolta, megnyalta s megszopogatta ott. Teste vbe hajlott, s olyan hangosan nygtt fel, hogy Harry legszvesebben elnevette volna magt. Most simogatni kezdte, lassan, eljtszadozva a skos, puha ajkakkal, s gy rezte, egyre nedvesebbek lesznek. Hmvesszje szinte mr
fjt, olyan merev volt, mint taln mg soha. Harry felemelte Georgie fll lv lbt, s a cspje
fl tolta. A n lgzse felgyorsult, Harry arcn mosoly suhant t. Megfogta frfiassgt, s ahhoz
a meleg, nedves helyhez irnytotta. Kiss sztfesztette, s belecsszott. Annyira szk volt s olyan
finom, hogy majdnem felhrdlt a fjdalomtl s az lvezettl. vatosan, de hatrozottan tasztott
magn mg egyet, s mg mlyebbre csszott. Aztn mg egy lks, s fanszrzete Georgie fenekhez rt. Georgie ekkor mr zihlt. Harry visszaengedte a lbt. Vgl csak felnygtt, annyira
tkletes volt. Harry tnylt rajta, s megkereste a szemrmt. Megsimogatta. Atya g, rezte,
ahogy Georgie rfeszl a hmvesszjre. Lks helyett hozzdrgldztt, s addig nyomta azon a
ponton, amg ismt meg nem feszlt.
Harry nygtt fel Georgie.
Css susogta vissza Harry a nyakt cskolgatva. Georgie nekinyomta magt Harrynek. A kis
trelmetlen.
Harry elmosolyodott, s tovbb drgldztt.
Harry!
Kedvesem?
Hgjon meg, Harry!
Harry erre meglepetten s kjvgyn j erst lktt magn. J g, sosem gondolta volna, hogy
rnje ismeri ezt a kifejezst, azt pedig vgkpp nem, hogy ki is mondja
, igen zihlta Georgie.
Harry ekkor szinte fkevesztett mozgsba kezdett, a n nygsei pedig rendkvl erotikusan hatottak r. Minden egyes alkalom jobb volt az elznl, s Harry szorongva gondolt arra, hogy taln
sosem fog betelni vele. Hogy mindig ennyire fogja kvnni. Ekkor azonban megrezte a n grcss
rndulsait, s azon nyomban elszllt e gondolat. Megragadta Georgie cspjt. Olyan kbtan j
rzs volt, hogy kis hjn megfeledkezett magrl, s majdnem ks lett mr. De vgl hirtelen
kirntotta magt Georgie-bl, s ers remegsek kzepette ellvezett a lepedn. A n cspjt simogatva prblta lenyugtatni sajt lgzst.

Elizabeth Hoyt

94

Leoprdherceg

 J reggelt, rnm.
Mmm. Georgie htrafordult, hogy a szembe nzhessen. J reggelt, Harry.
Lady Georgina maghoz hzta Harry fejt, s megcskolta.
Knnyed, finom rints volt, de Harry mellkasa valamirt sszeszorult tle. Hirtelen rbredt,
hogy brmire kpes volna rte, az rnjrt. Hazudni. Lopni. lni.
Lemondani a bszkesgrl.
Vajon desapja is gy rzett annak idejn? Harry fellt, s megragadta a nadrgjt.
Mindn reggel ilyen lnk? krdezte Georgie a hta mgl. Mert meg kell mondjam, nem
mindenki tartja m ezt ernynek.
Harry felllt, s magra kapta az ingt.
Sajnlom, rnm.
Vgl megfordult, s a n szembe nzett. Egyik knykn tmaszkodott, az gynem a dereka
kr volt csavarva. Narancsvrs haja kcosan, bujn omlott hfehr vllra. Mellbimbi halvny
rzsasznek voltak, vgkn sttrzsasznek. letben nem ltott mg nla szebb nt. Harry elfordult.
Igazbl nem vagyok csaldott. Inkbb fradt felelte Lady Georgina. Nem hiszem, hogy
elfordul, hogy reggelente csak gy fekszik az gyban.
Valban. Begombolta az utols gombjt is az ingn. Elindult a msik szoba fel. Halk, kaparsz hangra lett figyelmes. Megtorpant. Megint hallotta, visszapillantott Georgie-ra.
Azt hittem, az ccst nem zavarja.
Lady Georgina olyan ingerlten nzett, ahogy egy meztelen n csak kpes.
Hogyan is merszeln!
Harry erre csak felvont szemldkkel behzta maga mgtt a hlszoba ajtajt. Odalpett a
kunyh ajtajhoz s kinyitotta. A kszbn egy rongykupac mocorgott. Ht ez meg? A hajcsom
felemelte a fejt, Harry pedig megpillantotta a kisfi arct, akivel a Pollard-kunyhban tallkozott.
Elment inni s nem jtt haza mondta a gyerek unottan, mint aki szmtott mr r, hogy egy
nap magra marad.
Legjobb lesz, ha bejssz felelte Harry. A fi habozott, felllt, majd bebotorklt.
Lady Georgina kidugta a fejt a hlszoba ajtajn.
Ki az, Harry? Megltta a kicsi alakot. .
A fi s az rhlgy egymsra meredt. Harry feltett egy kanna vizet tenak. Elszr a n ocsdott
fel.
n Lady Georgina Maitland vagyok a majorsgbl. Tged hogy hvnak?
A fi csak bmult.
Jobban teszed, ha fejet hajtasz, ha egy rhlggyel beszlsz, klyk mondta Harry.
Georgie sszevonta a szemldkt.
Nem hinnm, hogy erre szksg volna.
A fi azrt kisimtotta a hajt a szembl, s lehajtotta a fejt.
Lady Georgina kisurrant a nappaliba. Elz este viselt ruhjra egy lepedt dobott. Harrynek
eszbe jutott, hogy elszaggatta az alsruhjt.
Tudja, hogy hvjk? krdezte Georgie suttogva. Harry a fejt rzta.
Krsz tet? Ms nemigen van itthon. Esetleg vajas kenyr.
Lady Georgina felderlt, Harry nem tudta, vajon az tel emltse vagy valami egyb miatt-e.
Csinlhatnnk pirtst javasolta.
Harry egyik szemldke megemelkedett, de Georgie addigra mr meg is tallta a kenyeret, a vajat s a kst, s elvett egy hajltott villt is. Belenyiszlt a kenyrbe, s lefrszelt belle egy alaktalan darabot.
Mindhrman a kenyrdarabra meredtek.
Georgie megkszrlte a torkt:
Azt hiszem, a kenyrszeletels inkbb frfimunka. Azzal Harry kezbe nyomta a kst.

Elizabeth Hoyt

95

Leoprdherceg

 Aztn ne legyenek tl vastagok a szeletek, mert klnben meggnek, n pedig utlom az gett
pirtst. Ht te? A fi fel fordult, aki blintott.
Igyekszem megtenni, ami tlem telik.
Remek. Majd n megvajazom. Te pedig vetett kritikus pillantst a fira megpirthatod. Tudod, hogyan kell rendesen megpirtani a kenyeret, ugye?
A klyk blintott, s megfogta a villt, de gy, mintha Artr kirly kardjt tartan a kezben.
Kisvrtatva egy halomban lltak a ropogs kenyrszeletek az asztal kzepn, s csorgott le rluk a
vaj. Lady Georgina tet tlttt, majd mindhrman asztalhoz ltek, hogy elkltsk a reggelijket.
Brcsak itt maradhatnk! mondta, majd lenyalta az ujjrl a vajat , de azt hiszem, vissza
kell mennem a majorba, hogy legalbb rendesen fel tudjak ltzni.
Meghagyta a kocsisnak, hogy jjjn nrt? krdezte Harry. Ha nem, gondolta, klcsnadja
neki a lovt.
Lttam egy kocsit ma reggel szlalt meg a fi.
gy rted, vrakozni az ton? krdezte Lady Georgina.
Nem. A fi lenyelte a szjban lv jkora falatot. Az ton ment, szinte replt, szavamra.
Lady Georgina s Harry egymsra nzett.
Fekete volt piros dsztssel? krdezte. Tony hintja ugyanis ilyen szn.
A fi az tdik pirts kenyerrt nylt, s kzben a fejt rzta.
Kk volt. Mindenhol kk.
Lady Georgina felkiltott, majd flrenyelte a tejt. Harry s a fi rmeredt.
Oscar mondta leveg utn kapkodva. Harry felvonta a szemldkt. A kzps fivrem.
Harry letette a tescsszjt.
Mirt, hny fivre van, rnm?
Hrom.
A pokolba!

z intzddel, Georgie? Oscar elvett egy cukormzas stemnyt a tlrl, amelyet Cook
ksztett. Ez nincs igazn rendjn gy, kedvesem. gy rtem lengette meg a stemnyt , egy
rin vagy vlasszon magnak valakit a sajt osztlybl, vagy menjen, s csbtson el egy izmos,
fiatal lovszfit.
Oscar Georgie-ra vigyorgott, melaszbarna szeme sarkban rdgi rncok keletkeztek. Haja sttebb volt Tonynl, szinte fekete. Csak ers napfnyben lehetett szrevenni rajta a vrses rnyalatot.
Ezzel nem sokat segtesz fogta mutat- s hvelykujja kz Tony az orrnyergt.
gy van, Oscar tromfolt r Ralph is, a legifjabb Maitland fivr. Magas nvs, hrihorgas
termetn mg csak most kezdtek kitkzni a frfias vonsok. Georgina nem csbthat el senkit.
Hiszen mg hajadon. Inkbb az a paraszt csbtotta el t.
Oscar s Tony egy pillanatig nmn bmulta Ralph-ot, ltszlag elnmtotta ket a Ralph
egybknt nyilvnval kzlse feletti dbbenet. Georgie nagyot shajtott, nem elszr azta, hogy
belpett a knyvtrszobba. Ostoba! Ostoba! Ostoba! Legjobb lett volna, ha Oscar kocsijnak a
ltvnytl hanyatt-homlok elmenekl a dombok irnyba. Taln napokig, hetekig sem bukkantak
volna a nyomra, ha szerencsje van. A csillagos g alatt hlhatott volna, s erdei szamcn s
harmaton ldeglhetett volna mit szmt, hogy a szamca nem szeptemberben rik. Ehelyett alzatosan magra lttte legcsinosabb ruhjt, s hrom fivre szne el jrult. Akik most kis hjn
felnyrsaltk t a tekintetkkel.
szintn szlva, kzs akaratrl van sz, mr ha ez szmt valamit.
Ralph meglepetten nzett, Tony shajtozott, Oscar pedig rhgtt, majdnem flrenyelte a szjban lv stemnyt.
Nem, nem szmt felelte Tony. Az a fontos, hogy
Elizabeth Hoyt

96

Leoprdherceg

 Hogy azonnal szaktanod kell vele fejezte be helyette Oscar. Georgie-ra bktt, de ekkor szrevette, hogy mg mindig a kezben van a stemny. Krbenzett tnyrt keresve, majd letette az
dessget. Aztn, miutn hozzmentl a megfelel riemberhez, fellem azt tallsz magadnak,
akit csak akarsz
n nem gy vlem! ugrott talpra Ralph, a mozdulat igen hatsos volt, mivel volt a legmagasabb. Georgina nem olyan, mint azok a divatos hlgyikk s szabados kurtiznok, akikkel te
mlatod az iddet.
Soha letemben nem rintkeztem mg divatos hlgyikkkel vgott vissza Oscar, fenyeget
pillantst vetve ccsre.
De uraim, krem szlt kzbe Tony. A marakodst hagyjuk ksbbre! Georgie, mik a szndkaid az intzdet illeten? Hozz akarsz menni felesgl?
Hogyisne!
De Tony! kiltott fel egyszerre Oscar s Ralph.
Tony felemelte a kezt, hogy csendre intse ket.
Georgie?
Georgie csak pislogott. Mit is akar Harrytl? A kzelben lenni, az bizonyos, de azontl minden
olyan bonyolultt vlik. Mirt, , mirt nem hagyhatja a dolgokat csak gy egyszeren megtrtnni, mint mindig?
Mert mondta Tony brmennyire is ellenemre van beismerni, Oscarnak s Ralphnak igaza
van. Vagy szaktanod kell vele, vagy hozz kell menned ehhez az alakhoz. Te nem olyan hlgy
vagy, aki ilyen helyzetbe bonyoldik.
, istenem! Georgie mellkasa hirtelen sszeszorult, mintha valaki mg lopdzott volna, s nagyot hzott volna a fzjn. Mindig ez az rzse tmadt, ha szba kerlt a hzassg. Mit is mondhatna erre?
Nos
li a juhokat! Violet rta a levelben. Ralph keresztbe fonta a karjt. Georgina nem mehet
hozz egy rlthz!
Nem csoda, hogy Violet bujkl. Bizonyra mindhrom fivrknek rt. Georgie sszevonta a
szemldkt. Hga most bizonyra a dombok kztt kszl, s azon van, hogy rjjjn, hogyan
lehet harmatcseppeken elldeglni.
Mr megint beleolvastl a leveleimbe! Oscar kivlasztott egy szelet tortt a tlcrl, gy
tnt, a stemnyrl mris megfeledkezett, mert rzni kezdte a kezt Ralph irnyba. Az a levl
nekem szlt. A tidben egyetlen sz sem esett a juhokrl.
Ralph egyms utn tbbszr is szra nyitotta, majd becsukta a szjt, mint az szvr, amely nem
tudja, mit vett a szjba.
Honnan tudhatnd, ha te magad nem olvastl volna bele az n levelezsembe?
Oscar kpn ellensges vigyor jelent meg. Egy nap valaki biztos el fogja ltni a bajt.
A btyd vagyok. Ktelessgem nyomon kvetni knnyen befolysolhat csm gyeit.
Puff!
Mindannyian a kandall fel kaptk a fejket, amelynek prknyn vegszilnkok hevertek.
Tony fl hajolt, majd ridegen visszapillantott.
Remlem, nem szeretted azt a kristlyvzt, Georgie.
Nem, a legkevsb sem.
Remek vgta r Tony. Akkor rendben. Brmily pletes is lgyen a testvri szeretet eme
megnyilvnulsa, azt hiszem, eltvolodtunk a f problmnktl. Kezt felemelve btyks ujjain
szmolni kezdett: Egy. Vlemnyed szerint Harry Pye egy rlt, aki vidken idzik, s irtja
Granville juhait?
Nem. Taln ez volt az egyetlen dolog, amiben biztos lehet.
Remek. Tony rzni kezdte a fejt Ralph fel, aki ellenkezni prblt. Mindketten
megbztok Georgie tlkpessgben?

Elizabeth Hoyt

97

Leoprdherceg

 Termszetesen mondta Ralph.

Magtl rtetden felelte Oscar.
Tony blintott, majd visszafordult Georgie-hoz.
Kett. Hozz akarsz menni Harry Pye-hoz?
De Tony! Egy intzhz? kelt ki magbl Oscar. Tudod, hogy egyedl csak a Elharapta a mondatot, s zavart pillantssal tette hozz: Bocsss meg, Georgie!
Georgie elfordtotta a fejt. gy rezte, mintha a szve a torkban dobogna, s elllna a leveg
tjt. Csakhogy Tony nem hagyta ennyiben a dolgot.
Nem gondolod, hogy a vagyonodra plyzik, Georgie?
Nem. Utlatos, utlatos testvrek!
Tony felvonta a szemldkt, s szrs pillantst vetett Oscarra.
Oscar felemelte a kezt, s tenyert Tony fel tartva azt felelte:
Rendben!
Oscar tndve az ablakhoz lpett, telepakolt tnyrjval a kezben.
Hozz akarsz menni? erltette Tony a krdst.
Nem tudom! Georgie mr nem kapott levegt. Hagyjk mr t vgre ezzel a hzassggal!
A hzassg olyan, mint egy finom lepel, amely egyre szorosabban takarja be a hzastrsakat,
mikzben egyre fogy s poshad krlttk a leveg, mgnem vgl megfulladnak, s mg csak
szre sem veszik, hogy mr halottak.
Tony egy pillanatra behunyta a szemt, majd ismt kinyitotta.
Jl tudom, hogy eleddig kerlted a hzassgot, s ezt meg is rtem. Mindnyjan megrtjk.
Az ablaknl ll Oscar megvonta a vllt.
Ralph lesttte a szemt.
Tony nem vette le a szemt Georgie-rl.
Ha odaadtad magad ennek a frfinak, nem gondolod gy, hogy ezt a dntst mr meghoztad?
Taln. Georgie a fldet bmulta maga eltt. Taln nem. De legyen brhogy is, nem hagyom, hogy knyszertsenek. Adjatok egy kis gondolkodsi idt!
Oscar felnzett az ablakbl, s sszetallkozott a pillantsuk Tonyval.
Hagyunk neked idt felelte Tony, s a szemben csillog egyttrzstl Georgie kis hjn
srva fakadt.
Georgie az ajkba harapott, s a legkzelebbi knyvespolc fel fordult. Ujja hegyt vgighzta a
knyvek gerincn. Hallotta, ahogy mgtte Ralph azt mondja:
Mit szlnl egy kis lovaglshoz, Oscar?
Hogyan? csattant fel Oscar, de mr ismt teli volt a szja. Elment az eszed? ppen most
kezdett esni.
Felshajtott.
Azrt gyere csak velem!
Mirt? . ! Igen, persze. Kt ccse csendben elhagyta a szobt.
Georgie majdnem elmosolyodott. Fivrei kzl mindig is Oscar volt a legrzketlenebb. Htat
fordtott a knyvespolcnak. Tony a tzbe bmult. Georgie sszerezzent. A fenbe! Elz nap elfelejtette megemlteni neki. Tony egyelre csak a felsznt ltja. A frfi hirtelen felkapta a fejt.
Mi az?
Eskszm az gre, nem fogsz rlni neki. Azonnal el akartam neked mondani, csak aztn
Egyik tenyert felfel fordtotta. Attl tartok, van mg egy ni problma a csaldban, amelynek a
megoldsa rd vr.
Violet?
Georgie nagyot shajtott.
Violet komoly bajba kerlt. Tony felvonta a szemldkt. Nyron elcsbtottk.
A pokolba is, Georgie! fakadt ki Tony, hangja lesebbnek tnt, mintha kiablt volna. Mirt
nem mondtad el azonnal? s jl van?

Elizabeth Hoyt

98

Leoprdherceg

 Igen, rendben van. s sajnlom, de csak tegnap tudtam kiszedni belle a dolgot. Georgie nagyot shajtott. Annyira kimerlt, mgis gy tnt, legjobb lesz gyorsan tlesni ezen is. Nem akarta
elmondani neked, mert attl flt, hogy hzassgra knyszerted.
Ez a szokvnyos reakci, ha egy j csaldbl val rilnyt hrbe hoznak. Tony kegyetlen pillantst vetett Georgie-ra. s megfelel parti volna a csbt?
Nem. Georgie sszeszortotta a szjt. Fenyegeti Violetet azzal, hogy felfed mindent, ha
nem hajland hozzmenni.
Tony egy pillanatig mozdulatlanul llt a kandallval szemben, majd egyik hatalmas kezvel
megtmaszkodott rajta. Mutatujja lassan kopogni kezdett a mrvnyon. Georgie visszatartotta a
llegzett. Tony olykor rettenten dhs s sablonos tud lenni. Taln mert lett az rks.
Nem tetszik nekem ez a dolog mondta hirtelen, mire Georgie kifjta a levegt. Ki az a frfi?
Leonard Wentworth. Egy rkkvalsgnak tnt, mire kitudtam szedni belle. Csak akkor
mondta el, amikor meggrtem, hogy nem fogom hagyni, hogy hzassgra knyszertsd vele.
rmmel veszem tudomsul, hogy megkaptam a kolerikus apa szerept a csaldi drmban
morogta Tony. Sosem hallottam mg errl a Wentworthrl. Ki az?
Georgie megvonta a vllt.
Nekem is fejtrst okozott, de arra jutottam, hogy bizonyra azok kzl a fiatalemberek kzl
val, akik Ralphfal rkeztek hozznk a nyron. Emlkszel a jniusi vadszblra?
Tony blintott.
Ralph hozott magval hrom-ngy bartot Kettt ismerek kzlk, az Alexander fivreket, k
egy si leicestershire-i csald sarjai.
s ott volt Freddy Barclay is. Nem ltt semmit, a tbbiek pedig kmletlenl kignyoltk rte.
De volt egy, aki tz madarat is ejtett mondta Tony elmerengve. Idsebb volt Ralph bartainl, korombli lehetett.
Violet azt mondja, huszont ves. Georgie fintorogva folytatta: El tudod kpzelni, hogy
egy ilyen kor frfi elcsbtson egy iskolskor lnyt? s erlteti a hzassgot.
Hozomnyvadsz llaptotta meg Tony. A pokolba is! Ki kell krdeznem rla Ralphot,
meg kell tudnom, hol tallhatok r erre a gazemberre.
Sajnlom mondta Georgie. gy tnt, semmi nem sikerlt valami fnyesre abbl, amit az
utbbi idben tett
Tony szles szja ellgyult
Nem, n sajnlom. Nem rajtad kellene kitltenem a haragomat annak a frfinak a bnei miatt.
Oscarral s Ralphfal megoldjuk majd ezt, ne aggdj!
Mit akarsz tenni? krdezte Georgie.
Tony sszevonta a szemldkt, barna szrszlai egszen sszertek. Pont olyan, mint az apjuk
volt. Egy ideig nem vlaszolt, Georgie mr azt hitte, taln nem is hallotta a krdst. Aztn felnzett,
s Georgie htrahklt a szemben izz elszntsgtl.
Hogy mit akarok tenni? Megrtetni vele, hogy milyen nagyon nagy ostobasg is fenyegetnie
egy Maitlandet mondta. Akkor majd nem meri tbb zaklatni Violetet.
Georgie mr nyitotta a szjt, hogy tovbbi rszletek fell rdekldjn, de aztn meggondolta
magt. Olyan pillanat volt ez, amelyben jobbnak tnt, ha csak a sajt dolgval trdik.
Ksznm.
Tony magasra vonta egyik szemldkt.
Vgl is ktelessgem, hogy gondjt viseljem a csaldnak.
Apa nem tette.
Nem hagyta jv Tony , nem. s ksz csoda, hogy mellette s a mama mellett egyltaln
tlltk. De vgtre is rszben emiatt fogadtam meg, hogy n jobban csinlom majd.
Ami gy is van. Brcsak maga is ilyen jl megfelelt volna a sajt feladatainak!

Elizabeth Hoyt

99

Leoprdherceg

 Prbltam. Tony Georgie-ra mosolygott, szles szja gyerekesen grblt mosolyra. Georgie
ekkor dbbent r, milyen ritkn is mosolyog. De aztn a mosoly elhalt. Violet problmjrl majd
gondoskodom, a te esetedben azonban nem tudom ugyanezt megtenni mindaddig, amg meg nem
mondod, milyen irnyban induljak el. Dntst kell hoznod Harry Pye-jal kapcsolatban, Georgie,
mghozz minl hamarabb.

ranybl van a pinja, Pye?

Harry megdermedt, majd lassan a hang irnyba fordult, bal kezt behajltva s lazn az oldala
mellett tartva. Reggel magval vitte a fit az tjra, miutn Lady Georgina tvozott a kunyhjbl.
Aztn West Dikey-ba lovagoltak. Azt remlte, ott taln tall egy pr cipt a klyknek.
A fajank, aki megszltotta, nem volt ms, mint az egyik nagy kl fick a Fekete Csdrbl.
A vgs, amelyet Harrytl kapott, kkesvrsen virtott az arcn. A halntkn kezddtt, keresztlhaladt az orrnyergn, s arca tellenes oldaln rt vget. Mindkt oldaln egy-egy termetes frfi
llt.
Jl vlasztottk ki a helyet, hogy belekssenek. Elhagyatott tszakasz volt, akr egy siktor. A
napststl igen ers volt a bz, amely az t kzepn lv nylt fedel csatornbl radt.
Borogatst kellene tenned r mondta Harry a varas sebhely fel biccentve. Genny szivrgott
belle. A msik frfi elvigyorodott, gy megfeszlt a sebhely az arcn, amitl az kettnylt, s vr
csordult ki belle.
Kapsz tle szp dolgokat cserbe a szolglataidrt?
Taln aranygyrket aggat a mancsra vihogta a fick egyik cimborja.
Harry rezte, hogy mellette a fi ideges. Jobb kezt a vllra tette.
Ha akarod, felnyitom neked azt a sebet ajnlotta Harry kedvesen. Hogy tvozhasson belle
a mreg.
Mreg! Na ja, te mr csak ismered a mrget, nem igaz, Pye? A sebhelyes fick gnyosan vigyorogva szrakozott sajt eszessgn. Hallom, tnyergeltl az llatok mrgezsrl nk mrgezsre.
Harry rtetlenl nzett. Micsoda?
Ellenfele helyesen rtelmezte az sszevont szemldkt.
Szval nem tudtad? A frfi magasra emelte a fejt. Ma reggel talltak r a tetemre a rekettysben.
Kire?
Mrpedig ezrt akaszts jr, gy bizony. Ez gyilkossg. Vannak, akik szerint azon nyomban
ktelet kellene akasztani a nyakadba. Csakhogy te a szeretddel buzglkodtl, nem igaz?
A nagy ember elrehajolt, Harry bal keze pedig mr a csizmaszrn volt.
Szl, ha ellvezhetsz, Pye? Vagy taln nem is engedi meg! sszemocskoln a szp fehr testt, ugye? Ha kznsges ond kerlne r. Azzal ne bajldj! mondta Harry kezre mutatva, amely
a kse mellett volt. Sosem tudnk kezet emelni egy hmringyra.
A hrom frfi rhgve odbbllt. Harry ledermedt. Ringy. Ugyanezzel a nvvel illettk az anyjt is annak idejn. Ringy.
A kisfi megmozdult a keze alatt. Harry lenzett r, s szrevette, hogy tl ersen markolta meg
a vllt. A fi nem panaszkodott, csak egy kicsit megborzongott.
Hogy hvnak? krdezte Harry.
Will. A fi felnzett r, s egyik kezvel megtrlte az orrt Az n anym is ringy.
Aha. Harry eleresztette Will vllt. Az enym is az volt.

Elizabeth Hoyt

100

Leoprdherceg

Georgie aznap este fel-al jrklt a knyvtrszobban. Az ablakok fekete tkrkk vltak a
kinti sttsgtl. Egy pillanatra megllt, hogy megszemllje ksrtetszer tkrkpt. Haja tkletes volt, ami igazi ritkasgszmba ment, Tiggle megigaztotta vacsora utn. Levendulaszn ruht
viselt, egyik kedvenct, s gyngy flbevalt. Lehet, hogy hisg, de gy rezte, jl fest, szinte mr
csinosnak tallta magt abban a ruhban. Brcsak bell is rezn ezt a magabiztossgot!
Kezdte gy rezni, hogy a knyvtr nem a legmegfelelbb hely erre a tallkozsra. De volt brmi ms vlasztsa? Most, hogy ccsei mindannyian Woldslyban tartzkodtak, nem invitlhatta be
Harryt a sajt szobjba, s az utbbi kt alkalommal, amikor elltogatott Harry kunyhjba
Georgie gy rezte, arct elnti a forrsg. Nem beszlgettek sokat, ugyebr. gy ht nem maradt
ms. De akkor is! A knyvtr valami miatt nem tnt a megfelel helynek. Csizms lptek dobogtak
a hallban. Georgie kihzta magt, az ajt fel fordult, mint egy ldozat, aki magnyosan vrja a
srkny rkezst. Vagy esetleg a leoprdt.
J estt, rnm lpett be Harry a knyvtrszobba.
Egyrtelmen leoprd. Georgie rezte, hogy nyakn felborzoldnak a szrszlak. Harry aznap
este valahogy klns energit sugrzott magbl.
J estt. Foglaljon helyet, krem! mutatott Georgie a kanapra.
Harry az adott irnyba nzett, majd visszaemelte tekintett a nre.
Inkbb nem.
, te jsgos g!
Nos Georgie levegrt kapkodva prblta felidzni magban eltervezett mondandjt. Beszde mg rtelmesnek hatott a sajt szobjban. m most, hogy Harry t bmulta, gy foszlott
szt, mint a papr.
Igen? Harry magasra emelte a fejt, mintha gy prbln jobban hallani a n gondolatait. A
kanapn kvnja, vagy a padln?
Georgie szeme elkerekedett zavarban.
n nem
A szken? krdezte Harry. Hol kvn szeretkezni?
. Georgie arct elnttte a forrsg. Nem ezrt hvattam.
Nem? Harry felvonta a szemldkt. Biztos ebben? Valamirt csak iderendelt.
Nem rendeltem ide Georgie behunyta a szemt, megrzta a fejt, s jrakezdte: Beszlnnk kell.
Beszlnnk? A sz rdektelenl csengett. A felmondsomat kri?
Nem. Honnan veszi?
rnm. Harry durva, rdes hangon felnevetett. Lehet, hogy n egyszeren csak a maga
szolglja vagyok, de azrt nem vagyok teljesen ostoba. Egsz nap ssze volt zrva hrom arisztokrata fivrvel, minekutna hvatott engem a knyvtrszobba. Mi msrl lehetne sz, ha nem az
elbocstsomrl?
Georgie kezdte elveszteni a beszlgets irnytst. Gymolatlanul trta szt a karjt.
Egyszeren csak beszlnem kell nnel.
s mirl kvn beszlni velem, rnm?
n nem is tudom. Georgie behunyta a szemt, s prblt gondolkodni. Nem knnyti meg
a dolgt ez a frfi. Tony srget, hogy hozzak dntst magunkat illeten. s nem tudom, mit tegyek.
s engem kvn megkrdezni, hogy mit tegyen?
Ht nagy levegt vett , igen.
Nekem elg egyszernek tnik a dolog, amilyen grlszakadt, egyszer ember vagyok felelte
Harry. Folytassuk gy, ahogy idig tettk.
Georgie lesttte a szemt.
Ht ppen ez az! Nem tehetem.

Elizabeth Hoyt

101

Leoprdherceg

Amikor ismt felnzett, Harry arckifejezse olyan res volt, hogy akr egy halotthoz is beszlhetett volna. Atya g, mennyire kezdte megutlni ezt a rezzenstelen arckifejezst!
Ez esetben holnapig kzhez kapja a felmondsomat.
Nem. Georgie fordtotta ki a kezt. Egyltaln nem ezt akarom.
Csakhogy mindkt dolog nem teljeslhet egyszerre. Harry hirtelen kimerltnek tnt. Gynyr zld szemt fakv tette valami ktsgbeessfle. Vagy a szeretm lesz, vagy elmegyek.
Nem maradok a maga knyelmre gy, mint az a l az istlljban. Meglovagolja, ha itt van
Woldslyban, aztn elfeledkezik rla az v htralv rszben. Tudja egyltaln a nevt?
Georgie tudata teljesen kirlt. Az igazat megvallva nem tudta a l nevt.
Ez nem ugyanaz.
Nem? Megbocssson, rnm, de akkor mgis milyen? Harry lettelen maszkja all dh trt
el, skarltvrs lngokat festve arcra. Csak egy csdr volnk? A hancrozshoz megfelelek,
de arra mr nem vagyok elg j, hogy megmutasson a csaldjnak?
Georgie rezte, ahogy a pr felforrstja az arct.
Mirt ilyen goromba?
Az volnk? Harry hirtelen eltte termett, s tlsgosan kzel llt meg. Bocssson meg, rnm. Ezt kapja, ha kzembert vlaszt szeretnek: egy durva frfit. Ujjaival vgigsimtotta
Georgie arct, hvelykujja forr volt a halntkn. Georgie gy rezte, szve hevesebben ver Harry
rintsre. Nem ezt akarta, amikor engem vlasztott, hogy elvegyem az rtatlansgt?
Georgie alkohol szagt rezte Harry leheletn. Vajon ezrt ilyen indulatos? Taln rszeg? De
semmilyen ms jelt nem adta ennek. Georgie mly levegt vett, hogy lecsndestse sajt rzelmeit,
s megprbljon ellenszeglni Harry szrny bnatnak.
n
Harry azonban nem hagyta, hogy megszlaljon. Gonosz, kemny hangon suttogva gy folytatta:
Egy olyan durva frfi, aki az ajtnak nyomja szeretkezskor? Egy olyan durva frfi, akitl sikoltozik, ha megltogatja? Egy olyan durva frfi, akiben nincs annyi emelkedettsg, hogy eltnjn,
amikor ppen nincs r szksg?
Georgie sszerezzent e szrny szavak hallatn, s igyekezett valamit felelni. De mr ks volt.
Harry a szjt kvetelve szopogatni kezdte als ajkt. Maghoz rntotta, s cspjt a nnek szortotta. s ismt eltrt a vad, fktelen vgy. Harry egyik kezvel felnyalbolta a szoknyjt, s felhajtotta. Georgie hallotta, hogy valami elszakad, de nem bnta.
Harry knyrtelen pontossggal meglelte a szemrmt.
Ezt kapja, ha egy kzember a szeretje. Kt ujjval belehatolt.
Georgie levegrt kapkodott a hirtelen behatols miatt, gy rezte, Harry szablyosan megemeli
t simogat ujjaival. Nem szabadna reznie semmit, nem szabadna reaglnia, amikor a frfi
Harry hvelykujja megnyomta legrzkenyebb pontjn.
Semmi stlusossg, sem szp szavak. Csak kemny hmtag s nedves szemrem. Harry nyelvvel vgigsimtotta a n arct. s a mag igazn nedves, rnm suttogta a flbe. rzem,
ahogy folyik a kezemen.
Georgie ekkor felnygtt. Kptelen volt r, hogy ne reagljon, mg gy is, hogy Harry rintsben dh volt. Harry szja az vre tapadt, prblta lenyelni a srst, s teljesen magval ragadni t.
Aztn Georgie megtrt, s olyan sebesen szguldottak rajta vgig az rm hullmai, hogy teljesen
belekbult. Mg mindig remegett, mikzben Harrybe kapaszkodott, aki a karjban tartva htradnttte, s a szjn lakmrozott. Ujjait kihzta, s nyugtatn simogatta tovbb a cspjt.
Harry szja elernyedt.
Aztn hirtelen kibontakozott az lelsbl, s Georgie flbe sziszegte:
Megmondtam, hogy dntse el, mit akar, mieltt eljn hozzm! Nem egy istenverte leb vagyok, amelyet felkaphat s simogathat, aztn meg elzavarhat. Nem szabadul meg tlem olyan
knnyedn.

Elizabeth Hoyt

102

Leoprdherceg

Georgie megbotlott, rszben Harry szavai hallatn, rszben mert Harry elengedte. Megkapaszkodott egy szk tmljban.
Harry, n
De Harry mr ki is viharzott a szobbl.

Elizabeth Hoyt

103

Leoprdherceg

Tizenharmadik: fejezet

Harry poshadt sr zvel a szjban bredt. Vrt egy keveset, mieltt kinyitotta a szemt. Br
mr rgta nem fordult el vele, sosem felejtette el, milyen fjdalmas knszenvedst tud okozni a
napfny, ha az ember msnapos. Amikor vgre kinyitotta kiszradt szemt, gy ltta, a szoba tlsgosan is vilgos ahhoz, hogy kora reggel legyen. Elaludt. Nygve feltpszkodott, majd egy kis
ideig mozdulatlanul lt az gya szln, fejt kezbe temetve. Meglepen regnek rezte magt.
J g, mekkora bolond volt, hogy elz este annyit ivott! Megprblt a vgre jrni a rekettysben megmrgezett nvel kapcsolatos pletykknak, gy elszr elltogatott a Fehr Kancba, majd a
Fekete Csdrbe, de Dick nem volt a kocsmjban, a tbbiek meg szra sem mltattk. Minden
arcon gyanakvst vlt felfedezni, amely nhny esetben undorral prosult. Mindekzben a sebhelyes arc szavai, akivel West Dikey-ban tallkozott, kntlsknt visszhangoztak a fejben. Hmringy. Hmringy. Hmringy. Taln ezeket a szavakat akarta elfojtani elz jjel azzal a temrdek
kors srrel.
Valami zrgst hallott kunyhja nappalijbl. Lassan a zrej irnyba fordtotta a fejt, majd shajtott egyet. Will bizonyra hes. Az ajthoz tmolygott, s nagyot nzett.
A tz lobogott, a gzlg teskanna pedig az asztalon llt.
Will a fldn kuporgott, s furn mozdulatlan volt.
Leejtettem a kanalakat. Bocsnat suttogta.
gy sszegrnyedt, mintha egszen ssze akarna tprdni, hogy mg csak ltni se lehessen.
Harry ismerte ezt a testhelyzetet. A fi arra szmtott, hogy megtik.
Harry megrzta a fejt.
Nincs semmi baj. Hangja olyan volt, mint a lapt csikorgsa a kves talajon. Megkszrlte
a torkt, s lelt. Te csinltad a tet?
Aha. Will felllt, tlttt egy csszvel, s vatosan tnyjtotta Harrynek.
Ksz. Harry belekortyolt, de leforrzta a torkt. Arca megrndult, vrt egy kicsit, de gyomra
jobban lett, gy ivott mg egy kortyot.
Vgtam pirtani val kenyeret is. Will felmutatta vizsglatra a tnyrt. Br nem olyan szpek a szeletek, mint a magi.
Harry komoran mrte vgig a szablytalan szeleteket. Nem volt meggyzdve rla, hogy gyomra mr kpes szilrd tpllk befogadsra, de a fit muszj volt megdicsrnie.
Jobbak, mint amilyenekkel Lady Georgina prblkozott.
Fjdalmas mosolya elhalt, amikor eszbe jutott, mit mondott rnjnek, s mit tett vele az elmlt
este. A tzbe bmult. Bocsnatot kell krnie valamikor a nap folyamn. Mr ha ezek utn egyltaln hajland vele szba llni Lady Georgina.
Megpirtom ket. Will kapra jn a hirtelen, nyomaszt csendek idejn. Rszrogatta a szeleteket a hajlott villra, majd keresett egy pontot, ahol a tz fl tarthatja.
Harry csak nzte. Willnek nem volt apja, Granville jvoltbl, s anyja sem volt, szintn miatta.
Csak az az regasszony volt neki, a nagyanyja, akinl szeretetlenebb asszonyt Harry csak elvtve
ltott. A fi mgis itt volt most, s hozzrtn viselte gondjt egy felnttnek, aki rosszul van a sok
italtl. Biztosan a nagyanyjt is polnia kellett, ha az tl sokat vedelt az jjel. Mg a gondolat is
megkeseredett Harry szjban. Ivott mg egy kortyot a tejbl.
Ksz is vagyunk mondta Will, mint egy regasszony. Letett egy kupac vajas pirtst az asztalra, majd sietve krbement, hogy leljn a msik szkre.
Harry beleharapott az egyik pirtsba, s lenyalta az olvadt vajat a hvelykujjrl. szrevette,
hogy Will t bmulja. Elismeren blintott.
Finom.

Elizabeth Hoyt

104

Leoprdherceg

A fi elmosolyodott Fels fogsorban lthatv vlt egy lyuk. Nyjasan eleszegettek egy ideig.
sszeveszett vele? Will az ujjval feltrlt egy csepp vajat, majd lenyalta. gy rtem, az
rnjvel.
gy is mondhatjuk. Harry tlttt magnak mg tet, ezttal egy nagy kanl cukrot is elkevert
benne.
A nagyanym azt mondja, a nemesek rdgk. Hogy nem rdekli ket, hogy a kznp l vagy
hal, mindaddig, amg van mit a tejbe aprtaniuk Will zsros ujjval krt rajzolt az asztalra. De a
maga rnje kedves volt.
Ht igen, Lady Georgina ms, mint a legtbbjk.
s szp is. Will sajt szavra egyetrten blintott, majd vett egy jabb szelet pirtst.
Na igen, szp is. Harry kinzett a kunyh ablakn, s nyugtalant rzse tmadt. Vajon hagyja
majd, hogy bocsnatot krjen?
Persze nem valami j szakcs. Mg a kenyeret sem tudja egyenesen vgni. Abban majd segteni kell neki. Will gondterhelten rncolta a homlokt. aranytnyrbl eszik?
Nem tudom.
Will gyanakvan nzett Harryre, mint aki gy rzi, a frfi fontos informcit tart vissza tle. Aztn sajnlkoz lett a tekintete.
Akkor nem hvta meg vacsorra?
Nem. Azaz, egyszer vacsorra volt hivatalos a n lakosztlyba, de arrl inkbb nem beszlt
Willnek. De tet mr ittam vele.
Ahhoz nem volt aranytnyrja?
Nem. Most mit magyarzkodjon? Will blcsen blintott.
El kell majd mennie vacsorzni, hogy megtudja. Befejezte a pirtott kenyert. Vitt mr neki
ajndkot?
Ajndkot?
Will arckifejezse ismt sznakoz lett.
Minden lny szereti az ajndkokat, a nagyi azt mondta. s szerintem igaza, is van. n is szeretem az ajndkokat.
Harry a kezre tmasztotta llt, thegyes, ers borostt rzett. Feje megint megfjdult, de gy
tnt, Will az ajndkot fontosnak tartja. s ekkor fordult el elszr, hogy a fi ilyen sokat beszlt
azta, hogy elz nap megjelent nla.
Mifle ajndkokat?
Gyngyket, aranydobozokat, nyalnksgokat. Will meglengetett egy darab pirtott kenyeret.
Meg ilyeneket. A l is j tlet. Van lova?
Csak egy.
. Will hangjban csaldottsg csengett. Akkor, gondolom, azt nem adhatja neki.
Harry a fejt rzta.
Klnben is neki sokkal tbb lova van, mint nekem.
De akkor mit adhatna neki?
Nem tudom.
Harry nem tudta, mit akar tle a n. Gondterhelten meredt a csszjben lv teafre. Mit is adhatna egy magafajta frfi egy olyan rhlgynek? Se pnzt, se hzat. Az mr mind van neki. A testi
szerelmet, amelyet a n tle kapott meg, azt pedig brmelyik tbb-kevsb hozzrt frfitl
megkaphatn. Mi olyat adhatna , ami nincs mg neki? Taln nincs is olyan. Taln hamar r is jnne erre, meg aztn az elmlt este utn lehet, hogy gysem akarja ltni tbb.
Harry felllt.
Az ajndkoknl is fontosabb, hogy beszlnem kell ma Lady Georginval. A konyhaszekrnyhez lpett, levette a borotvjt, s lesteni kezdte a pengjt. Will az asztalon lv koszos tnyrokra nzett.
Ezeket n elmosom.

Elizabeth Hoyt

105

Leoprdherceg

 Rendes fi vagy.
Will bizonyra jratlttte a kannt, miutn elkszlt a tea. Ismt teli volt, s forrt benne a vz.
Harry megfelezte a meleg vizet a mosdtlja s a kondr kztt, amelyben a fi elmosogathatott. A
kis tkrbl, amelyben borotvlkozni szokott, elnytt arc nzett r vissza, Harry sszevonta a szemldkt, majd vatosan hozzltott, hogy lehzza a borostjt. Borotvapengje ugyan rgi volt, de
nagyon les, s ha a csorba penge sebet ejtene az lln, az ugyebr biztosan nem javtana a kinzetn. Harry hallotta, ahogy Will a hta mgtt a vzben csobog. Mire a fi elmosta az ednyeket,
Harry is elkszlt. Megmosakodott, megfslkdtt, s tiszta inget vett. Feje mg mindig kemnyen hasogatott, de szeme all kezdtek eltnni a karikk. Will vgigmrte.
Szerintem megfelel.
Ksz.
Itt maradjak? A klyk kpe tlsgosan szenvtelen volt fiatal kora ellenre.
Harry habozott.
Szeretnd megnzni a Woldsly istlljt, mg n az rnvel beszlgetek?
Will azonnal talpra ugrott.
Igen, krem!
Akkor gyere velem! Harry elreindult az ajt fel. A fi fellhet mg a lra.
Odakint felhk gylekeztek az gen. Aznap mg nem esett, a kanca felnyergelse pedig idbe
telne. Ostobasg ugyan, de Harry nyugtalan volt, mielbb ltni akarta Lady Georgint.
Menjnk gyalog!
A fi a nyomban kvette sztlanul, visszafojtva az izgalmat. Mr majdnem a Woldsly fel vezet tnl jrtak, amikor Harry kocsikerekek zrgsre lett figyelmes. Meggyorstotta a lpteit A
hang sebesen kzeledett. Futni kezdett.
pp amikor kirt az erd takarsbl az tra, suhant el eltte egy hint megrengetve a talajt a
talpa alatt, s srrgket szrva. Egy pillanatra megltta vrses hajt, aztn a hint bekanyarodott,
s mr el is tnt, csak a kerekek egyre halkul zaja jelezte az tjt.
gy tnik, ma nem fog tudni beszlni vele.
Harry meg is feledkezett Willrl. res tekintettel bmult a mellette liheg fira.
Nem, ma nem.
Egy kvr escsepp hullott a vllra, aztn leszakadt az g.
Tony hintja befordult a sarkon, Georgie pedig imbolyogva tekintett ki az ablakon. Megint eleredt az es, hogy elztassa a mr egybknt is vizes legelket, hogy lehzza a fagakat a fldre, s
mindent ugyanabba a szrksbarna sznbe ltztessen. A komor vz monoton ftyla bebortotta a
vidket, a cseppek gy csorogtak az ablakon, mint a knny. A hint belsejbl gy tnt, mintha az
egsz vilg zokogna mlhatatlan gyszban.
Taln sosem lesz vge.
Minek? krdezte Tony.
Az esnek felelte Georgie. Taln el sem ll mr. Lehet, hogy rkk esni fog, s vgl az
t sarbl is foly lesz, amely kiont, majd hatalmas tengerr nvekszik, minket pedig elsodor a vz.
Ujjval tekerg vonalakat hzott az ablak bels felletn lecsapdott prban. Szerinted tud
szni a hintd?
Nem felelte Tony. De nem aggdom. Az es egyszer majd elll, mg akkor is, ha most
nem gy tnik.
Hm. Georgie kibmult az ablakon. Mi volna, ha gyet sem vetnk r, hogy nem ll el? Taln nem is volna baj, ha elsodorna a vz. Vagy ha elsllyednnk.
J dntst hozott, mindenki biztostotta efell. Az egyedli helyes vlaszts az maradt szmra,
ha elhagyja Harryt. Harry alacsonyabb osztlybl szrmazik, s bntotta is a rangjuk kzti klnbsg. Elz este nagyon durvn nyilvnult meg a neheztelse, Georgie mgsem tudta hibztatni rte.
Harry Pye-t senki nem akarta az lebv tenni. Sosem akarta korltok kz szortani, mgis nyilvnval, hogy Harry megalzva rzi magt. Nincs jvje egy grf lnya s egy intz kztti kap-

Elizabeth Hoyt

106

Leoprdherceg

csolatnak. Jl tudtk ezt, mindenki jl tudta. Termszetes lezrsa volt ez egy olyan viszonynak,
amelynek egyltaln nem lett volna szabad kialakulnia sem.
Georgie mgsem tudta elhessegetni magtl a gondolatot, hogy menekl.
Mintha csak a gondolataiban olvasna, Tony azt mondta:
Ez volt a helyes dnts.
Valban?
Nem volt ms vlaszts.
Gyvnak rzem magam felelte Georgie, mikzben merengve nzett ki az ablakon.
Nem vagy gyva mondta Tony kedvesen. Tudom, hogy nem volt knny neked ez a helyzet. A gyvk mindig a legknnyebb utat vlasztjk, sosem a legnehezebbet.
Mgis magra hagytam Violetet most, amikor a legnagyobb szksge volna rm ellenkezett
Georgie.
Nem, ez nem igaz felelte Tony hatrozottan. Az n gondomra bztad. Oscart s Ralphot
mr elre is kldtem Londonba. Mire megrkeznk, mr biztosan tudni fogjk, hogy hol lakik az a
pimasz alak. Meg aztn semmi baja nem lesz attl, ha mg pr hetet eltlt vidken, klnben is ott
van neki Miss Hope is trsasgnak. Vgtre is ezrt alkalmazzuk fejezte be szrazon.
De Euphie mr egyszer kudarcot vallott mellette. Georgie behunyta a szemt. s mi lesz a megmrgezett juhokkal, amiit annak idejn Yorkshire-be kellett utaznia? A mrgezsek egyre szaporodtak. Georgie induls eltt hallotta, amint kt inas egy megmrgezett nrl pusmog. Maradnia
kellett volna, hogy megtudja, kze van-e a n hallnak a juhokhoz, m ehelyett hagyta, hogy
Tony kitesskelje az ajtn. Amint meghozta a dntst, hogy elutazik a Woldsly-majorsgbl, gy
rezte, testn fura letargia hatalmasodik el. Kptelen volt sszpontostani. Annyira nehz volt eldntenie, mi a helyes. gy rezte, velejig elrontotta a dolgokat, de nem tehet semmit, hogy kijavtsa a hibkat.
Nem szabad gondolnod r tbb mondta Tony. Olyan hangon mondta ezt, hogy Georgie felkapta a fejt, s ccsre nzett, aki a vrvrs brlsen lt vele szemben. Tony szemben egyttrzs s aggodalom csillogott. s szomorsg is, amely kusza szemldkt lehzta. Georgie szembe hirtelen knny szktt, s ismt az ablak fel fordult, br ekkor az gvilgon semmit sem
lehetett mr ltni.
Csak ht annyira j volt. gy reztem, megrt engem, mghozz gy, ahogy senki azeltt,
mg te vagy Clara nni sem. s nem tudtam megfejteni t. Halkan felnevetett. Taln ez vonzott
annyira hozz. Rejtly volt, s egsz letemen t tanulmnyozhattam volna anlkl, hogy belefradtam volna. tgrdltek egy hdon. Nem hiszem, hogy valaha is tallnk hozz foghatt.
Annyira sajnlom mondta Tony. Georgie htrahajtotta a fejt az lsen.
Rendkvl kedvesen viselkedsz ahhoz kpest, hogy az csm vagy, tudod?
Igazn szerencss vagyok, ami a lnytestvreimet illeti felelte Tony mosolyogva.
Georgie megprblt visszamosolyogni, de beltta, hogy nem tud. Visszafordult inkbb az ablak
fel. Elhaladtak egy zott juhokkal teli mez mellett. Szegny, szerencstlen jszgok! Vajon a
juhok tudnak szni? Lehet, hogy ha elrasztan a vz a legelt, gy sznnak a vzen, ahogy a pihe
szik a pocsolyn. Mr elhagytk a fldjeit. Mg egy nap, s egsz Yorkshire-t maguk mgtt
hagyjk. A ht vgre mr Londonban is lesz, s folytathatja az lett, mintha ez a kiruccans meg
sem trtnt volna. Hrom-ngy hnap mlva Harry, mint birtoknak intzje, taln r majd, hogy
beszmoljon a birtok gyeirl, ha ignyt tart r. Aztn , aki pp egy estlyrl rkezik haza, kezben forgatja majd a levelet, s elmereng Harry Pye. Hisz egykor a karjban fekdtem. Feltekintettem fnyes arcra, ahogy testnk sszeforrt, s ltem. Aztn az rasztalra dobja a levelet, s azt
gondolja: De olyan rg volt mr, s egy egszen ms helyen. Taln csak egy lom volt.
Lehet, hogy ezt gondolja majd.
Georgie behunyta a szemt De valamirt tudta, hogy sosem jn el az a nap, amikor nem Harry
Pye lesz az els gondolata, ha felbred, s az utols, mieltt lomba merl. lete minden egyes
napjn emlkezni fog r.

Elizabeth Hoyt

107

Leoprdherceg

Emlkezni fog r, s bnni fogja.

egmondtam, hogy ne szrd ssze a levet arisztokrata nkkel. Dick Crumb invitls nlkl foglalt helyet Harryvel szemben aznap ks dlutn.
Remek. Most teht Dick kezdi tmni a fejt a szerelmi tancsaival. Harry a Fekete Csdr
kocsmrosnak szembe nzett. Dick gy festett, mint aki tl sokat kstolgatta sajt fzs srt.
Kialvatlansgtl volt rncos az arca, haja pedig, ha lehet, mg vkonyabb lett.
Az arisztokrata npsg csak a bajt hozza az emberre. Erre itt vagy te, s olyan helyre nylsz,
ahov nem kellene. Dick megtrlte az arct.
Harry Willre pillantott, aki mellette csrgtt. Aznap reggel vgre tudott neki j cipt venni. A
fi le se vette a szemt a lbrl, amelyet az asztal alatt lblt mindvgig, amg a kocsmban tartzkodtak. De most Dicket bmulta.
Nesze kotort el Harry pr pnzrmt a zsebbl. Menj, nzd meg, maradt-e mg hkiflije
a pknek.
Will figyelmt azonnal felkeltettk az rmk. Harryre vigyorgott, megragadta a pnzt, s kiszaladt az ajtn, mint a csk.
Will Pollard, nem igaz? krdezte Dick.
gy van felelte Harry. A nagyanyja magra hagyta.
Szval most nlad lakik? Dick szles homloka zavartan rncoldott, meg is trlte a rongyval. Hogyhogy?
Nlam elfr. Hamarosan tallnom kell majd neki valami jobb otthont, de egyelre mirt is ne?
Nem t'om. Nem lbatlankodik, ha benz a n? Az reg elrehajolt, s halkabban kezdett beszlni, de suttogst is tisztn lehetett hallani az egsz teremben.
Harry felshajtott:
Visszautazott Londonba. Nem lesz gond.
Akkor j. Dick hatalmasat kortyolt a korsbl, amelyet maga el rakott, amikor csatlakozott
Harryhez. Tudom, hogy nem szvesen hallod, de gy a legjobb. A kzemberek s a nemesek ne
keveredjenek egymssal. gy rendelte az Isten. Maradjanak csak a mrvnytermeikben, s
nyalassk csak a seggket a szolglkkal
Dick
Mi pedig vgezzk becsletesen a munknkat, s otthon meleg tel vr, ha szerencsnk van.
Dick az asztalra csapta a korsjt, hogy nyomatkot adjon mondandjnak. s ennek gy kell
lennie.
Rendben. Harry azt remlte, ezzel vget r a prdikci. Nem volt akkora szerencsje.
s mit kezdenl a hlggyel, ha kellenl neki? folytatta az reg. A lgs rszeidet, nem telne bele egy ht, s madzagra akasztan az gya mellett, mint egy csengt. Valsznleg rzsaszn
parkt kellene viselned meg srga harisnyt, s meg kne tanulnod azt a lbujjhegyes tncot, amit
a gazdagok jrnak, s gy kellene knyrgnd a zsebpnzedrt, mint egy kutynak. Nem kortyolt ismt a srbe , nem let egy igazi frfinak.
Egyetrtek. Harry megprblta elterelni a szt: Hol van a hgod? Mostanban nem ltom
Janie-t.
Elkerlt a kend. Dick fnyesre trlte feje bbjt.
, ismered Janie-t. Vilgletben elg fura volt, de miutn Granville elintzte, mg rosszabb
lett.
Harry lassan letette a korsjt.
Sosem mondtad, hogy Granville kikezdett Janie-vel.
Nem mondtam volna?
Nem. Mikor trtnt?

Elizabeth Hoyt

108

Leoprdherceg

 Tizent ve. Nem sokkal azutn trtnt, hogy anyd elkapta azt a lzas betegsget s meghalt.
Dick szinte mr dhngve trlgette az arct s a nyakt. Janie olyan huszont ves lehetett.
Felntt n volt, kivve az eszt. s ha valaki, ht Granville azt a legkevsb sem tartotta tiszteletben. Mindenki ms bkben hagyta volna. De nem. Dick kptt egyet a kre a lba mell.
csak a knny prdt ltta benne.
Megerszakolta?
Taln eleinte, nem t'om. Dick a levegbe bmult. Keze megllt a feje bbjn a kendvel.
n nem tudtam rla. Sokig nem. Ugyangy velem lt, mint most, de Janie tz vvel fiatalabb nlam. Apnk vekkel azeltt meghalt, Janie anyja pedig akkor, amikor a lny megszletett. A nagy
ember kortyolt egyet a korsjbl.
Harry hallgatott, nehogy megakassza a trtnetet.
Janie szmomra inkbb egy unokahg vagy egy lnygyermek. Inkbb, mint hg mondta
Dick. Abbahagyta a trlkzst, s res tekintettel meredt a kendre. Amikor szrevettem, hogy
jszaknknt kimarad, egy ideje mr gy ment. Hangosan felnevetett. Amikor megtudtam,
mondtam neki, hogy hagyja abba, de azt mondta, felesgl fogja venni. Dick egy pillanatra
elhallgatott.
Harry ivott egy keveset, hogy lemossa a torkban felgylemlett indulatot. Szegny, szegny
Janie.
Szval, rted. Dick felnzett, s Harry csillog knnycseppeket pillantott meg a szemben.
Lord Granville zvegy volt mr, gyhogy Janie azt hitte, felesgl veszi. Akrmit mondhattam,
semmivel nem tudtam visszatartani, s tovbbra is kiszkdstt jjelente, hogy tallkozzon vele.
Heteken t gy ment, mr azt hittem, belerlk. Aztn persze Granville kihajtotta. Mint egy koszos rongyot, amibe beletrlte a magjt.
s te mit csinltl?
Dick megint felnevetett, majd vgre letette a kendjt.
Semmit. Nem tehettem semmit. Visszajtt, s elvolt magban, mint egy j kislny. Pr hnapig attl rettegtem, hogy a nyakamra jn majd Granville egy jabb fattya, de szerencsje volt.
Dick felemelte a korsjt, hogy igyon, de szrevette, hogy mr res, ezrt visszatette az asztalra.
Taln ez volt az egyetlen alkalom Janie letben, amikor szerencsje volt. Nem valami nagy szerencse, nem igaz?
Harry blintott.
Dick, nem gondolod, hogy
Valaki megrntotta a knykt. Will olyan halkan jtt vissza, hogy a kt frfi szre sem vette.
Egy pillanat, Will.
A fi megint megrntotta.
Meghalt.
Tessk? Mindkt frfi a fira nzett.
Meghalt. A nagyanym. Meghalt. Olyan unott hangon beszlt, hogy az szinte jobban aggasztotta Harryt, mint maga a hr.
Honnan tudod? krdezte Harry.
A rekettysben talltak r. Egy fldmves meg a fia, akik az elbitangolt jszgukat kerestk.
Egy juhlegelnl. Will hirtelen Harry arcba meredt. Azt mondjk, az lte meg, aki a juhokat is
mrgezi. Harry behunyta a szemt. des istenem, mirt pont Will nagyanyjnak kellett meghalnia
annyi ember kzl?
Nem rzta a fejt Dick , az nem lehet. Lehetetlen, hogy az lte volna meg, aki a juhokat
mrgezi.
Brk volt elszrva mellette, s teljesen ki volt tekeredve Will arca eltorzult.
Harry Will vllra tette a kezt, s maghoz hzta a fit.

Elizabeth Hoyt

109

Leoprdherceg

 Sajnlom. A fi biztosan szerette a vn szipirtyt, mg azok utn is, hogy az gy dobta ki,
mint a szemetet. Jl van, jl van, klyk. Megpaskolta a fi htt, s ostoba dht rzett Will
nagyanyja irnt, amirt hagyta, hogy vgezzenek vele.
Legjobb lesz, ha most elmsz trte meg a csendet Dick hangja. Harry dbbenten nzett fel. A
nagy ember gondterhelten, aggd tekintettel nzett vissza r. Tekintetk tallkozott.
Ha a np azt hiszi, hogy te vagy a mrgez, azt fogjk gondolni, hogy te tetted ezt is.
Az isten szerelmre, Dick! Mr csak az hinyzik Willnek, hogy azt higgye, Harry lte meg a
nagyanyjt.
Will felemelte knnyes tekintett Harry ingrl.
Nem n ltem meg a nagyanydat, Will.
Tudom, Mr. Pye.
Akkor j. Elvett egy zsebkendt, s odaadta a finak.
s szlts Harrynek.
Igen, uram. Will als ajka megint megremegett.
Dicknek igaza van, legjobb, ha elmegynk. Egybknt is ksre jr. Harry a fit vizsglta.
Kszen llsz?
Will blintott.
Elindultak a kocsmaajt fel. Az emberek mr kis csoportokban diskurltak. Egyesek felnztek,
s szrs pillantssal mrtk vgig, ahogy elhaladtak mellettk, de lehet, hogy Harry csak kpzeldtt Dick kommentrja utn. Ha Will nagyanyjt valban ugyanaz az ember lte meg, aki a juhokat
is puszttja, az nem jelent jt. Az emberek errefel aggdnak az llataikrt. Mennyivel jobban flnnek, ha azt kellene hinnik, aggdniuk kell a gyerekeik, felesgk, taln a sajt maguk letrt
is?
Ahogy a bejrati ajthoz kzeledtek, valaki meglkte. Harry megingott, de szinte abban a pillanatban a kezben volt mr a kse. Amikor megfordult, ellensges arcok sora meredt r vissza.
Valaki azt suttogta: Gyilkos. De senki sem mozdult.
Gyernk, Will! Harry vatosan kihtrlt a Fekete Csdrbl.
Gyorsan megkereste a lovt, s felltette Willt a htra.
Harry felszlls kzben krlnzett. Egy rszeg pp a kocsma falra vizelt, de egybknt az t
teljesen kihalt volt. Egy gyilkossg hre gyorsan terjed, de taln az jszaka kicsit lelasstja. Reggelig mindenkppen ki kell tallnia, hogy mit is kezdjen ezzel.
Harry fttyentett a kancjnak, majd elindult a srsd homlyban Will-lel a hta mgtt. Rfordultak a hazafel vezet tra. Az t keresztlszelte Granville birtokt, mieltt a folyn tvelve
rtrt a Woldsly-birtokra. A telepls fnyei elhalvnyultak, s rjuk borult az j leple. Mg a hold
sem ltszott az gen, hogy megvilgtotta volna az utat. Legalbb nem rulja el ket.
Harry getsre fogta a kanct.
Fel fognak akasztani? Will hangja flelemmel telinek tnt a sttben.
Nem. Tbb bizonytkra van ahhoz szksg, mint egy raks pletyka, hogy felakasszanak egy
embert.
Patk dbrgst hallottk a htuk mgtt.
Harry felkapta a fejt. Tbb l is volt. s gyorsan kzeledtek.
Kapaszkodj belm, Will!
Vgtra fogta a lovt, amint megrezte dereka krl a szortst. A kanca dbrgve vgtatott
elre. De kt embert vitt a htn, s Harry jl tudta, hogy a htuk mgtt lv lovasok hamar berik
ket. Nylt legelk voltak krlttk, sehol egy bvhely. Letrthette volna a lovat az trl, de
akkor nagy lett volna a veszlye, hogy lyukba lp, s mindannyian elvesznek.
s gondolnia kellett Willre is. A fi kis kezei a derekba kapaszkodtak. Habzott a kanca szja,
Harry pedig lehajolt verejtkez nyakra, s btort szavakat suttogott neki. Ha elrnnek a gzlig, a foly partjn mr volna hol elrejtznik. St, ha muszj, akr a folyba is belegzolhatnak, s
folytathatjk az utat a vzben.

Elizabeth Hoyt

110

Leoprdherceg

 Mindjrt a gzlhoz rnk. Ott biztonsgban lesznk kiltotta Harry a finak. Will biztosan
flt, de nem adott ki egyetlen hangot sem. Mr csak egy kanyar. A kanca gy zihlt, mint egy fjtatgp. A lovasok egyre kzeledtek hozzjuk, a patk dobogsa egyre hangosabb lett. Ott van! A
kanca a vzfolys fel vgtatott. Harry mr majdnem felllegzett. Majdnem. Aztn megltta, hogy
mg csak nem is volt remny. A foly tlpartjn rnyak mozogtak a sttben. Tbb frfi vrt r ott
lhton. Csapdba kergettk.
Harry htrapillantott. Taln mg fl perc lehetett htra, hogy a lovasok berjk a hta mgtt.
Megrntotta a kantrt, felsebezve szegny lova szjt. Nem volt mit tenni. A kanca felgaskodott,
majd megllt. Harry letpte Will kezt a derekrl. Megragadta a fi csukljt, s a sr gyereket a
fldre dobta.
Bjj el! Azonnal! Harry a fejt rzta, mikzben a fi ellenkezve szipogott. Most nincs id
erre. El kell rejtznd, brmit is tesznek. Menj vissza Dickhez, mondd meg neki, hogy kertse el
Bennet Granville-t! Most pedig fuss!
Harry megsarkantyzta a kanct, s elkapta a kst. Nem is nzett htra, hogy megbizonyosodjon afell, Will vajon kvette-e az utastsait. Ha elg messzire el tudja terelni a tmadkat Willtl,
taln nem is bajldnnak azzal, hogy visszamenjenek egy kisfirt. Belevgtatott a vzbe. Harry
rezte, ahogy vigyorba torzul a szja. Lova nekitkztt az els lnak. Tajtkz lovak s csobog
vz vettk krl. A legkzelebb lv frfi felemelte a kezt, Harry pedig felfedett hnaljba vgta a
kst. A frfi mg fel sem ordtott, gy zuhant bele a vzbe. Krltte lovak nyihogtak s emberek
kiabltak. Karok nyltak Harry fel, aki megveszekedetten hadonszott a ksvel. Elkeseredetten.
Egy jabb frfi zuhant ordtva a vzbe. Lecibltk a lovrl. Valaki elkapta a kst szorongat kezt.
Harry klbe szortotta jobb kezt, amelyikrl hinyzott egy ujja, s tlegelni kezdett minden testrszt, amely elg kzel volt hozz. De azok sokan voltak, belle pedig csak egy, s zporoztak r a
rgsok s az tlegek.
Pusztn id krdse volt, mikor merl el.

Elizabeth Hoyt

111

Leoprdherceg

Tizennegyedik fejezet

frfiak tudnak hasznosak is lenni mondta Lady Beatrice Renault, mint aki igazat ad beszlgetpartnernek egy vitatott krdsben , de a szerelmi gyekben val tancsadsban semmikpp. Ajkhoz emelte tescsszjt, s ivott belle egy apr kortyot.
Georgie elfojtott magban egy shajt. Mr tbb mint egy hete tartzkodott Londonban, s egszen aznap reggelig sikeresen el tudta kerlni Lady Beatrice trsasgt Oscar volt a hibs. Ha nem
lett volna olyan vatlan, s nem hagyta volna elzratlanul Violet egyik levelt, Beatrice nnikjk
sosem tudott volna meg semmit Harryrl, s nem rzett volna ksztetst, hogy eljjjn eladst
tartani Georgie-nak a kapcsolatok helyes bonyoltsnak trgyban. Igaz, Oscar a terhel levelet
betette ugyan rasztala fikjba, de mindenki tudta, hogy az lesz az els hely, amelyet Lady Beatrice tkutat majd villmltogatsa sorn, mihelyt a komornyik magra hagyja t a dolgozszobban.
Ktsgtelenl Oscar tehet rla.
Tlsgosan szentimentlisak, szegny rdgk folytatta Lady Beatrice. Beleharapott egy stemnybe, majd gondterhelten vizsglni kezdte. Ez szilvval van tltve, Georgina? Nyomatkosan a tudtodra adtam, hogy a szilva rt nekem.
Georgie a kifogsolt stemnyszeletre pillantott.
gy hiszem, csokoldkrm van benne, de csngethetek, hogy hozzanak msfajta stemnyt.
Beatrice nagynni szablyosan betrt Georgie londoni otthonba, helyet foglalt egy aranyozott
karosszkben Georgie csinos, kk-fehr szn trsalgjban, aztn nem tett egyebet, mint krt egy
tet. Georgie gy vlte, Cook remek munkt vgzett, figyelembe vve, hogy nem rtestette senki
vrhat ltogatkrl.
Lady Beatrice hmmgve piszklta a stemnyt a tnyrjn, prblvn ujjval eltvoltani a
tltelket.
Nekem szilvnak tnik, de ha azt mondod Ismt beleharapott, majd mlyen eltprengve
rgni kezdte. Kvetkezskpp, valamennyire rtenek a kormnyzshoz, de a csaldi gyekhez
szemernyit sem. Georgie egy pillanatig tancstalanul lt, mg vgre eszbe jutott, hogy a szilva
eltt nnikje a frfiakrl beszlt. gy bizony!
Taln ha julst sznlelne De ismervn Beatrice nnit, valsznleg csak hideg vizet frcsklne az arcba, hogy eszmlethez trjen, aztn folytatn az eladst. Legjobb lesz, ha vgigli.
Na most, ellenttben azzal, amit a frfiak lltanak folytatta nagynnje , egy hlgynek igenis jt tesz egy vagy kt, esetleg tbb viszony. Egyfajta szellemi bersget biztost, s, termszetesen, rzss arcot.
Lady Beatrice megrintette sajt arct egyik manikrztt ujjval. Valban rzss volt, de inkbb a pdertl, mint a termszettl. Hrom brsony szpsgtapasz is dsztette: kt csillag s egy
flhold.
Egy hlgy esetben a legfontosabb, hogy sose feledkezzk meg a diszkrcirl. Lady Beatrice belekortyolt a tejba. Pldnak okrt n magam gy tallom, hogy amennyiben egy hlgy
egyazon idben kt vagy tbb riemberrel is viszonyt tart fent, fontos, hogy azok ne szerezzenek
tudomst egymsrl.
Lady Beatrice volt a legfiatalabb a Littleton nvrek kzl. Clara nni, aki vagyont Georgie-ra
hagyta, volt a legidsebb, s Georgie desanyja, Sarah volt a kzps. A Littleton nvrek fiatalkorukban igazi szpsgek hrben lltak, hatalmas feltnst keltve a londoni trsasgi krkben.
Mindhrom nvr boldogtalan hzassgot kttt. Clara nni egy bigottan vallsos frfihoz ment
felesgl, aki mg fiatalon elhunyt, gyermektelen, de gazdag zvegyet hagyvn maga utn. Beatrice nni egy jval idsebb frfihoz ment felesgl, aki, amg lt, llandan teherbe ejtette t. Tragi-

Elizabeth Hoyt

112

Leoprdherceg

kus mdon azonban mindegyik magzatuk elvetlt vagy halva szletett. Ami pedig Sarah-t, az desanyjt illeti Georgie belekortyolt a tejba. Ki tudja, valjban mi volt a baj a szlei hzassgval? Taln mindssze az, hogy anyja s apja nem trdtt egymssal. Mindenesetre Lady Maitland
vek ta nyomta az gyat kpzelt betegsgei miatt.
Mg a legkifinomultabb frfi is kpes tvltozni kicsiny gyermekk, aki kptelen mssal megosztani a jtkt folytatta Lady Beatrice. Ne legyen tbb egyszerre hromnl, ez az n hitvallsom, de hrommal mr igen komoly egyenslyozsra van szksg.
Georgie flrenyelt.
Mi baj van, Georgina? nzett r Lady Beatrice aggdva.
Semmi kapkodott leveg utn Georgie , csak egy morzsa.
n komolyan aggdom az angol fajrt
Micsoda rm, hogy egy helyett kt pldjt is van szerencsm itt tallni a ni bjnak.
Georgie trsalgjnak ajtaja szlesre trult, s Oscar jelent meg benne egy szke fiatalember trsasgban, aki meghajolt a hlgyek eltt.
Lady Beatrice sszevonta a szemldkt, s cskra tartotta az arct Oscarnak.
Nagyon elfoglaltak vagyunk, kedvesem. Hagyj most magunkra! n maradhat, Cecil. Mr a
msik frfi is elindult az ajt fel. n az egyetlen ltalam ismert frfi, akibe szorult valamennyi
rzs, ezt pedig mltnyolni kell.
Cecil Barclay mosolyogva hajtott fejet ismtelten.
Mltsgos asszonyom, n rendkvl kedves.
Egyik szemldkt felvonva Georgie-ra pillantott, aki hellyel knlta a kanapn maga mellett.
Htulgombols koruk ta ismerte Cecilt s ccst, Freddyt
Ha Cecil marad, engedelmt krem, hogy n is maradhassak. Oscar helyet foglalt, s vett egy
stemnyt.
Georgie szrs pillantst vetett fivrre.
Oscar teli szjjal krdezte tle: Mi az? Georgie elkeseredetten forgatta a szemt.
Krsz tet, Cecil?
Ksznm, krek felelte Cecil. Oscar vgighurcolt magval az egsz lvsron ma reggel.
Megfelel sszelltst szeretne az j hintjhoz, s azt lltja, egsz Londonban nem ltezik olyan.
Az riemberek tl sokat kltenek lovakra jelentette ki Lady Beatrice.
Mirt, mi msra kltsnk? krdezte Oscar nagy, barna, rosszindulatot tkrz szemmel.
Lady Beatrice jkort csapott unokaccse trdre a legyezjvel.
Jaj! kiltott fel Oscar a trdt drzslvn. Naht, ez vajon szilvatltelk ebben a stemnyben?
Georgie elfojtott egy jabb shajt, s kinzett vrosi otthonnak ablakn. Itt, Londonban nem
esett ppen, de mindent szrke kd lt meg, amely nylks koszt eredmnyezett. Hibzott. Ebben
egszen bizonyos volt, most, hogy mr tbb mint egy hete tvol volt Harrytl s Yorkshire-tl.
Vgig kellett volna szenvednie, s szra kellett volna t brnia. Vagy neki magnak kellett volna
beszlnie, amg meg nem trik, s el nem mondja de mit is? A flelmeit? Hogy neki milyen hibi
vannak? Hogy mirt nincs mr szksge r? Ha ez volt az utols, legalbb tudn. Nem volna itt,
brtnbe zrva, mikzben nem kpes arra, hogy visszatrjen a rgi lethez, de kptelen arra is,
hogy j letet kezdjen.
Elksrnl, Georgie? krdezte tle Cecil.
Hogyan? pislogott Georgie. Bocsnat, attl tartok, nem hallottam.
Nagynnje s a kt frfi sszenzett, s pillantsukkal megllapodtak, hogy elnznek kell lennik Georgie lelkillapott illeten.
Georgie a fogt csikorgatta.
Cecil pp azt mesli, hogy holnap este sznhzba kszl, s szeretn tudni, vele tartasz-e magyarzta Oscar.

Elizabeth Hoyt

113

Leoprdherceg

 Igazsg szerint n a komornyik megjelense mentette meg attl, hogy ki kelljen mentenie
magt. Georgie sszevonta a szemldkt. Igen, Holmes?
Bocssson meg, rnm, de ppen most rkezett egy kldnc Lady Violettl. Holmes egy
igen megviselt levelet nyjtott t neki ezsttlcn.
Georgie elvette.
Ksznm.
A komornyik meghajolt, majd tvozott.
Csak nem kvette Wentworth szakra is Violetet? Azt gondoltk, legjobb, ha Violetet
Woldslyban hagyjk abban a hitben, hogy az a legbiztonsgosabb hely, hisz tvol esik a trsasgi
lettl. Lehet, hogy tvedtek.
Ha megbocstotok Georgie meg sem vrta vendgei engedlyt, mr egy kssel fel is trte
a levlen a pecstet. Violet kzrsa csak gy tombolt a papron, helyenknt elmosdott az rs egyegy tintapactl.
Drga Nvrem Harry Pye-t megvertk s lefogtk Granville fogsgban megtagadtk a
lthatst krlek, gyere azonnal!
Megvertk.
Georgie keze megremegett. , istenem! Harry! Srs fojtogatta. Prblt arra gondolni, Violet
mennyire szereti a melodrmt. Taln csak tloz vagy szndkosan felnagytja a bajt. De nem,
Violet nem hazudik. Ha Harry Lord Granville karmai kz kerlt, taln mr nem is l.
Georgie! Georgie felnzett, s azt ltta, hogy Oscar eltte trdel. Mi az?
Nmn megfordtotta a levelet, hogy Oscar elolvashassa. Oscar sszevonta a szemldkt.
De nincs konkrt bizonytk a bnssgre, vagy tvedek?
Georgie a fejt rzta, s zaklatottan vett egy nagy levegt
Lord Granville dhs Harryre. Nincs szksge bizonytkra. Georgie behunyta a szemt
Nem lett volna szabad eljnnm Yorkshire-bl.
Ezt nem lthattad elre.
Georgie felpattant, s az ajt fel indult.
Most meg hov msz? kapta el Oscar a karjt. Georgie kirntotta a karjt
Mgis mit gondolsz? Hozz!
Vrj
Georgie a fivrnek tmadt dhsen:
Nem vrhatok! Lehet, hogy mr nem is l!
Oscar megadn emelte fel a kezt.
Tudom, tudom, Georgie. Azt akartam csak mondani, hogy elksrlek. Htha tehetek valamit.
Cecilhez fordult. Ellovagolnl Tonyhoz a hrrel?
Cecil blintott.
Tessk. Oscar kikapta a levelet Georgie kezbl. Ezt add t neki. Jjjn, amilyen hamar
csak tud!
Termszetesen, reg bartom. Cecil tekintetben volt valami klns, de elvette a levelet.
Ksznm. Georgie arcn knnyek csorogtak.
Jl van. Cecil mintha akart volna mg mondani valamit, de aztn megrzta a fejt, s tvozott.
Nos, nem mondhatnm, hogy egyetrtek ezzel az egsszel, brmirl legyen is sz. Lady Beatrice mindvgig csendben volt, de ekkor felllt. Nem szeretem, ha tudatlansgban tartanak. A
legkevsb sem. De ezttal kivtelt teszek, s kivrom, mg rjvk, hov igyekeztek mindnyjan.
Hogyne, nniknk! Georgie mr indult is kifel a szobbl, s mr oda sem figyelt.
Georgina! Lady Beatrice tenyerbe fogta unokahga knnyztatta arct, meglltvn ezzel a
sietsgben. Ne feledd, kedvesem, Isten akaratt nem tudjuk megmstani, ellenben lehetnk ersek. Hirtelen nagyon regnek tnt. Van, amikor nem tehetnk egyebet.
Elizabeth Hoyt

114

Leoprdherceg

z reg Pollard asszonyt meggyilkoltk, mi sem egyrtelmbb. Silas htradlt br karosszkben, s elgedetten nzett vissza kisebbik fira.
Bennet gy jrt fel-al a knyvtrszobban, mint egy fiatal oroszln. Btyja, vele ellenttben,
egy kicsi sarokszken kuporgott, trdt egszen az llig felhzva. Hogy Thomas mit keres egyltaln a knyvtrban, Silas elkpzelni sem tudta, de nem klnsebben rdekelte. Minden figyelmt
kisebbik fira sszpontostotta.
Amita az emberei elhoztk neki Harry Pye-t, Bennet egyfolytban dhngtt az apja ellen. De
akrmennyire is igyekezett, nem tudott mit kezdeni a tnnyel: egy asszonyt meggyilkoltak. regasszony volt, az igaz, radsul szegny is. Olyan, aki senkit sem rdekelt tlzottan, sem amg lt,
sem holtban. De ember volt, ezrt, brmily vnsges is, jval egy dgltt juh fltt llt. Legalbbis
a npek rtkrendje szerint.
Silas valjban mr azon rgdott, hogy taln hiba volt olyan sietsen lefogatnia Pye-t. A helybeliek dhe hatalmasra korbcsoldott. Senki sem szereti, ha egy gyilkos szabadon jrhat-kelhet.
Ha egyszeren hagyta volna Pye-t, valaki biztosan a sajt kezbe vette volna mr az gyet, s meglincselte volna a gazembert. Taln mr nem is lne. De hossz tvon mindez nem klnsebben
rdekes. Ha elbb, ha utbb, akrhogy is, Pye nemsokra nagyon is halott lesz. Akkor aztn a fia
nem fog tbbet vitatkozni vele.
Lehet, hogy meggyilkoltk, de nem Harry Pye tette. Bennet apjval szemben llt sszefont
karral, lngol tekintettel.
Silas rezte, hogyan nvekszik a feszltsg a fiban. Mindenki ms bnsnek hitte az intzt
Mirt nem tudja a sajt fia is bnsnek tekinteni? Elredlt, s mutatujjval az rasztalon kezdett
kopogtatni, mintha keresztl akarn frni a mahagnianyagot.
Brk vgzett vele, ugyanaz, ami a juhokkal. A tetem mellett megtalltk a faragvnyt. Ez
mr a msodik szobrocska, emlkezz csak, amelyet hasonl krlmnyek kztt talltak meg mint
bnjelet. Silas szttrta a karjt. Mit akarsz mg?
Tudom, hogy gylld Harry Pye-t, apm, de mirt hagyn a sajt faragvnyt a tetemek mellett? Mirt akarn gyanba keverni magt?
Lehet, hogy az az ember rlt szlalt meg Thomas csendben a sarokbl. Silas dhs pillantst vetett r, de Thomas annyira csak a fivrt figyelte, hogy fel sem tnt neki. Pye anyja vgl is
egy szajha volt, lehet, hogy tle rklte a rossz vrt.
Bennet fjdalmas arccal vlaszolt
Tom
Ne szlts gy! vetette oda Thomas lesen. n vagyok az idsebb! n vagyok az rks!
Add meg nekem a tiszteletet, amely megillet! Te csak egy
Hallgass! ordtotta Silas. Thomas erre behzta a nyakt.
De apa
Elg! Silas addig nzte idsebbik fit, amg az egszen el nem vrsdtt, aztn htradlt a
szkben, s figyelmt ismt Bennetre irnytotta. Mit akarsz, mit tegyek?
Bennet, mieltt vlaszolt, bocsnatkr pillantst vetett Thomasra, amit az figyelmen kvl hagyott.
Nem tudom.
, az els jele a bizonytalansgnak. Balzsam volt ez Silas lelknek.
n vagyok ennek a vidknek az elljrja. gy alkalmazom a trvnyt, ahogy jnak ltom.
Legalbb hadd beszljek vele!
Nem rzta Silas a fejt. Veszlyes bnz. Nem volna rszemrl felelssgteljes, ha engednm, hogy a kzelbe menj.
Addig nem, amg az emberei ki nem knyszertik belle a vallomst Ahogy Pye a verst brja
Csak viseli az tlegeket egyms utn, amg ssze nem esik, de mg akkor sem hajland beszlni.

Elizabeth Hoyt

115

Leoprdherceg

Tbb napba telhet, mire megtrik. s akkor Silas felktteti, s ebben sem a kirly, sem az Isten,
senki nem fogja t megakadlyozni.
Igen, vrhat mg.
De az isten szerelmre! Bennet zavartan kezdett jrklni. Klykkorom ta ismerem t.
az n Elharapta a mondatot, s egy legyintssel intzte el a mondat htralv rszt. Csak
engedd meg, hogy beszljek vele! Krlek!
Mr j ideje knyrgtt a fi. Tudhatta volna mr, hogy a knyrgs csak muncit ad az ellenfelnek.
Nem rzta knyrtelenl Silas a fejt.
letben van mg?
Silas mosolyogva felelt:
Igen. letben van, de nem valami jl.
Bennet arca elspadt. gy nzett apjra, mint aki mindjrt megti, Silas pedig fel is kszlt az
tsre.
Meg fog verni az isten! sziszegte Bennet.
Ht az meglehet.
Bennet a dolgozszoba ajtajhoz lendlt, s kinyitotta. Egy apr, sovny ficska botorklt be
rajta.
Ez meg ki? krdezte Silas meghkkenve.
Velem van. Gyere, Will!
Meg kellene tantanod a szolgdat, hogy ne hallgatzzon az ajtban mondta Silas vontatottan
finak.
Apja szavaira Bennet megtorpant s megprdlt. Bennet Silas s a fi kztt jratta a szemt.
Igazn nem tudod, ki ?
Mirt, kellene? mustrlta Silas a fit. Valami a barna szemben ismersnek tnt szmra.
Elodzta a krdst Mit szmt? Ez a fi egy senki.
Jesszus, ezt nem tudom elhinni! fakadt ki Bennet az apjra meredve. Mi mindannyian csak
koszos parasztok vagyunk a szemedben, ugye?
Silas a fejt rzta.
Tudod, hogy nem szeretem a talnyokat.
Bennet vlasz helyett megfogta a fi vllt, s kivezette t a szobbl. Az ajt bevgdott mgttk.
Hltlan suttogta Thomas a sarokbl. Mindazok utn, amit rte tettl, mindazok utn, hogy
n annyit szenvedtem, hltlan.
Mit akarsz ezzel, fi? drmgte Silas.
Thomas pislogva felllt. Furn mltsgteljesnek tnt.
Mindig is szerettelek, apa, mindig. Brmit megtennk rted. Aztn is kiment a szobbl.

Silas egy pillanatig a fia utn bmult, aztn ismt megcsvlta a fejt. Az rasztala mgtti
faburkolaton egy kis ajthoz lpett, s drmblni kezdett rajta. Ismeretlen okokbl egy nhai
Granville pttetett egy tjrt, amely a knyvtrszobbl a pincbe vezetett. Az ajt kisvrtatva
kinylt. Egy jkora frfi jelent meg lehajtott fvel. Mellkasa csupasz volt. Slyos, izmos karja a
teste mellett lgott. A mellkast bort barns szrzetet vrcseppek bortottk.
Nos? vonta krdre Silas.
Mg mindig nem hajland beszlni. A nagy ember kinyjtotta megdagadt kezt. Az ujjaim
mr vralfutsosak, s Budnak is volt egy menete ma.
Silas mogorvn nzett r.
Mst kell hozatnom? egymaga van, s mg csak kzel sem olyan termetes, mint te. Mr rg
a kvnsgod szerint kellene ftyrsznie.
Elizabeth Hoyt

116

Leoprdherceg

 Ht, kemny fbl faragtk a gazembert. Lttam n mr frfiembert gy bgni, mint egy csecsem egy olyan vers utn, amilyet tlnk kapott.
Mondod te lceldtt Silas. Ksd be a kezed, s folytasd! Hamarosan meg kell trnie, s
ha ez bekvetkezik, jutalom vr rd. Ha azonban nem lesz gy holnapra, akkor valaki mst keresek
helyetted meg a cimbord helyett.
Igenis, uram! A nagy ember Silasra meredt, elfojtott dh szikrzott a szemben, mieltt htat
fordtott. Remek. Majd kitlti Pye-on.
Az ajt becsukdott mgtte, Silas pedig elmosolyodott. Hamarosan, most mr igazn hamarosan.

Valahonnan vzcseppek kopogsa hallatszott. Lassan. Egyenletesen. Vgtelenl.

Cspgtt mr akkor is, amikor Harry elszr trt maghoz a helyisgben, s azta mindennap
folytatdott a cspgs. Most is. Mg a vgn a cspgs elbb megtri, mint az tlegek. Harry
begrbtette a vllt, s fjdalmak kzt feltpszkodott a falnak tmaszkodva. Egy kicsi szobban
tartottk fogva. gy gondolta, mr vagy egy hete, hogy elfogtk, de itt nehz volt megbecslni az
id mlst. Valsznleg rk, taln napok is eltelhettek gy, hogy kzben eszmletlen volt. A
magasban, a falon volt egy ablak rozsds vasrccsal, gyerekfej nagysg. Nhny gyomnvny
keresztlfurakodott rajta, amibl Harry tudta, hogy az ablak a talaj szintjn van. Amikor a nap egy
bizonyos magassgban jrt, bevilgtotta a cellt. A falak nedves kbl voltak, a talaj fldbl. Rajta
kvl az gvilgon semmi nem volt a helyisgben.
Azaz ltalban.
jszaknknt apr lbacskk siet kaparszst hallotta itt-ott. A cincogs s zizegs hirtelen
abbamaradt, aztn jrakezddtt. Egerek. Az is lehet, hogy patknyok. Harry gyllte a patknyokat.
Amikor bekerlt a vrosi szegnyhzba, hamar rjtt, hogy apjval hen pusztulnak, ha nem tudja felvenni a harcot a tbbiekkel az lelemadagjuk vdelmben. gy ht megtanult harcolni. Gyors
s knyrtelen harcoss vlt. A tbbi src aztn tvol tartotta magt tle.
Nem gy a patknyok.
Alkonyatkor eljttek. A vidk vadllatai flnek az embertl. A patknyok nem.
Kpesek bemszni az ember zsebbe, s kilopni onnan az utols falat kenyeret. Kpesek tetveket
keresve tkutatni egy gyerek hajt is. s ha nem tallnak maradkot, akkor szereznek maguknak.
Ha az ember tl mlyen alszik rszegen vagy betegen, a patknyok belekstolnak. A lbujjt, a
keze ujjt vagy a flt. Voltak olyanok a szegnyhzban, akiknek a fle olyan volt, mint egy megtpzott virgszirom. Azokrl lehetett tudni, hogy mr nem hzzk sokig. s ha valaki lmban
meghalt, reggelre taln mr az arca is felismerhetetlenn vlt.
Persze a patknyokkal lehet vgezni, ha elg gyors az ember. Voltak olyan fik, akik aztn meg
is stttk tzn, s megettk ket De brmilyen hes is volt Harry mrpedig voltak olyan napok,
amikor belei csak gy tekeregtek az hsgtl , elkpzelni sem tudta, hogy a szjba vegye azt a
hst. Volt valami rdgi a patknyban, amely biztosan tterjedt volna a beleibe, s megfertzte
volna a lelkt is, ha megeszi. s nem szmtott, hny patknyt pusztt el az ember, tovbbra is volt
bven.
gy ht Harry jszaknknt nem aludt. Hiszen patknyok mszkltak krltte, pedig jl tudta,
mire kpesek egy srlt emberrel. Nem lehetett tbb egy tenyrnyinl testnek az a fellete, amelyet nem bortottak srlsek. Csak id krdse volt, hogy mikor tnek r egy tl nagyot vagy talljk el rossz helyen, vagy hogy a teste egyszeren csak feladja.
Aztn jnnek a patknyok
Harry megcsvlta a fejt. Nem rtette, Granville vajon mirt nem lette meg azonnal. Amikor
msnap felbredt, azutn, hogy elfogtk a folyban, egy pillanatra megdbbent, hogy letben van.
Mirt? Mirt fogtk el lve, amikor Granville egybknt azt tervezte, hogy megleti? Mondtk neElizabeth Hoyt

117

Leoprdherceg

ki, ismerje be, hogy lte meg Will nagyanyjt, de az Granville-t biztosan nem rdekli, a br rnak nincs szksge beismer vallomsra ahhoz, hogy felkttesse. Senkit sem rzna meg tlsgosan
Harry halla, senki nem ellenkezne, hacsak nem Will.
Harry shajtott egyet, s fj fejt ismt nekitmasztotta a penszes kfalnak. Ez nem is igaz.
rnjt rdekeln. Legyen brhol is, az elegns londoni hzban vagy a yorkshire-i palotjban,
biztosan megknnyezi, ha meghallja fldnfut szeretjnek hallhrt. A fny elhagyja majd gynyr kk szemt, arca pedig eltorzul.
A cellban bven volt ideje merengeni. Mindazon dolgok kzl, amelyeket sajnlt az letben,
ezt sajnlta a legjobban, hogy fjdalmat fog okozni Lady Georginnak.
Drmg hangok s csizmk dbgse hallatszottak odakintrl. Harry felemelte a fejt, s figyelt. Jnnek, hogy ismt megverjk, sszerezzent. Lelke taln ers maradt, de teste emlkezett a
fjdalomra, s rettegett. Behunyta a szemt, mieltt kinylt volna az ajt, s kezddtt volna megint. Lady Georginra gondolt. Ms helyen s ms idben, ha a n nem lett volna olyan elkel,
pedig olyan egyszer, taln boldogok lehettek volna. sszehzasodtak volna, s lett volna egy kis
hzuk. Lady Georgina taln megtanult volna fzni, s des cskkal vrta volna haza. jjel mellette
fekdt volna, s rezte volna a llegzett, s lmatlan lomba merlt volna vele a karjban.
Szerethette volna t, asszonyt.

Elizabeth Hoyt

118

Leoprdherceg

Tizentdik fejezet

letben van mg? Georgie arca olyan volt, mint egy darab papr, amelyet sszegyrtek, aztn megprbltak kisimtani. Szrke ruhja is gyrtt volt, bizonyra egsz vgig ebben aludt, amita elindultak Londonbl.
Igen. Violet meglelte nvrt, prblvn leplezni a kinzete fltti megdbbenst. Mg
kt ht sem telt el, hogy elutazott Woldslybl. Igen, tudtommal letben van. Lord Granville senkit
sem enged a kzelbe.
Georgie arckifejezse egy cseppet sem lett nyugodtabb. Tekintetben mg mindig ugyanaz a feszltsg volt, mintha attl tartana, mg lemarad valami fontos informcirl, ha pislog.
Akkor elkpzelhet, hogy mr nem l.
, nem! Violet ktsgbeesetten pillantott Oscarra, hogy segtsen. Azt nem hiszem
Tudnnk rla, ha Harry Pye mr nem lne, Georgie vgott kzbe Oscar, hogy kimentse
Violetet. Granville hreszteln. A tny, hogy nem teszi, azt jelenti, hogy Pye mg l. gy fogta
meg Georgie karjt, mintha egy magatehetetlen nyomorultat tmogatna. Gyere be, ljnk le egy
tera!
Nem! Ltnom kell! Georgie lesprte magrl Oscar kezt, mintha az egy erszakos rus
volna, aki hervadt virgokat prbl rtukmlni.
Oscar szemrebbens nlkl felelt:
Tudom, kedvesem, de ersnek kell mutatkoznunk, amikor szembekerlnk Granville-lel, mr
ha egyltaln bejutunk hozz. Jobb, ha frissek s kipihentek vagyunk.
Mit gondolsz, Tony megkapta az zenetet?
Igen felelte Oscar, mintha mr szzadszorra ismteln meg. Mgttnk haladhat valahol az
ton. lljunk kszen a fogadsra, ha megrkezik! Ismt megfogta Georgie knykt, aki ezttal
hagyta, hogy fivre felvezesse a Woldsly-major lpcsin.
Violet teljesen meglepetten kvette ket. Mi baja lehet Georgie-nak? Szmtott r, hogy nvre
zaklatott lesz, taln srni is fog. De ez ez valami szvet tp, knnytelen gysz volt. Ha arrl
rteslne, hogy Leonard, aki nyron a szeretje volt, meghalt, rezne egyfajta bskomorsgot. Taln mg knnyeket is ejtene, s bsulna nhny napig. De nem volna olyan sszetrt, mint amilyennek Georgie tnik. Radsul Mr. Pye mg l, mr amennyire tudni lehet.
Egszen olyan, mintha Georgie szerelmes volna bel.
Violet megtorpant, s csak nzte btyjra tmaszkod nvre tvolod alakjt. De hisz az nem
lehet! Georgie tl koros mr a szerelemhez. Persze koros volt mr ahhoz is, hogy viszonya legyen.
De a szerelem az igaz szerelem az ms. Ha Georgie szereti Mr. Pye-t, akkor lehet, hogy hozz
akar menni. Ha pedig hozzmenne, akkor Mr. Pye a csald tagjv vlna. Jaj, ne! Valsznleg
fogalma sincs, melyik halhoz melyik villt szoks hasznlni, vagy hogyan illik megszltani egy
nyugalmazott hadnagyot, aki egyben rkls tjn bri cmmel is br, vagy hogyan illik felsegteni
egy hlgyet a nyeregbe, vagy Jsgos g! Mi lesz, ha elkezd parasztosan beszlni!
Georgie s Oscar bert a trsalgba. Oscar krbetekintett, mikzben betmogatta Georgie-t. Rnzett Violetre, s komor tekintettel mrte vgig. Violet sietve eredt utnuk A trsalgban lesegtette Georgie-t egy szkre.
Hozattl tet s frisstt? krdezte Violettl.
Violet rezte, hogy elpirul a bntudattl. Gyorsan kihajolt az ajtn, s kzlte az egyik inassal a
kvnsgukat.
Violet, mondj el mindent, amit tudsz! nzett Georgie meredten a hgra. Csak annyit rtl a
levlben, hogy Harryt lefogtk, de azt nem, hogy hogyan s mirt.

Elizabeth Hoyt

119

Leoprdherceg

 Nos, talltak egy halott regasszonyt. Lelt, s prblta rendezni a gondolatait. A legeln.
Piller asszony vagy Poller vagy
Pollard?
Igen. Violet meglepetten meredt Georgie-ra. Honnan tudod?
Ismerem az unokjt. Georgie egy legyintssel elintzettnek tekintette a tmt. Folytasd!
Megmrgeztk, ugyangy, ahogy a juhokat. Megtalltk mellette azokat a nvnyeket, ugyanazokat, amelyeket az elhullott juhok mellett is.
Oscar sszevonta a szemldkt.
De egy n mirt volna olyan ostoba, hogy mrgez nvnyt egyen, mint egy birka?
Volt mellette egy kupa is vonta meg Violet a vllt. Valami ledk is volt benne. Azt gondoljk, hogy , mrmint a mrgez, erszakkal megitatta vele. Feszlyezetten pillantott a nvrre.
Mikor trtnt mindez? krdezte Georgie. Bizonyra rtestettek volna bennnket is, ha rtalltak volna, mieltt mi elutaztunk.
Nos, gy tnik, nem rtestettek felelte Violet. A helybliek elz nap talltak r, hogy elutaztatok, de n is csak egy nappal ksbb hallottam a dologrl. s volt ott egy faragvny is, valami
llatflesg. Azt mondjk, Mr. Pye ksztette, ezrt bizonyos, hogy tette. Mrmint hogy a gyilkos.
Oscar Georgie-ra kapta a tekintett. Violet habozott, valami reakcira vrt nvrtl, de Georgie
csak egyszeren felvonta a szemldkt.
gy ht Violet folytatta:
Aznap jjel, miutn elmentl, lefogtk Mr. Pye-t. Senki nem volt hajland beszlni nekem errl. Csak annyit tudok, hogy ht ember kellett hozz, s kett kzlk slyosan megsrlt. gyhogy Violet mly llegzetet vett, s vatos hangon folytatta kemnyen kzdhetett. Vrakoz
pillantst vetett Georgie-ra.
Nvre a semmibe bmult, als ajkt harapdlva.
Teht Pollard asszonyt egy nappal azeltt gyilkoltk meg, hogy n tnak indultam?
Nem egszen felelte Violet. Ami azt illeti, azt beszlik, hrom nappal azeltt trtnhetett,
jszaka.
Georgie hirtelen Violetre kapta a tekintett. Violet sietve folytatta:
West Dikey-ban lttk mg t egyik este, ngy nappal azeltt, hogy elutaztl. Valakik lttk a
kocsmban. A fldmves azonban eskszik r, hogy a tetem msnap reggel nem volt mg ott. Tisztn emlkszik r, hogy a juhait arra a legelre vezette msnap reggel. Tbb nappal azeltt trtnt,
hogy ott jrt azon a legeln, ahol megtalltk. A holttest llapota alapjn azonban arra jutottak, a
jaj fintorodott el undorodva rothads miatt, hogy mr tbb mint hrom napja a legeln kellett
lennie. Pfuj! mondta megborzongva.
Behoztk a tet. Violet melyegve pillantott a tlra. Cook gy gondolta, kld nhny, rzsaszn
krmmel vastagon tlttt stemnyt is, amelyek, az adott krlmnyek kztt, meglehetsen gusztustalannak hatottak.
Georgie gyet sem vetett a tera.
Violet, ez most rendkvl fontos. Biztos vagy benne, hogy azt mondjk, hrom nappal azeltt
ltk meg, hogy n elutaztam?
hm. Violet nyelt egyet, majd elfordult a rmes krmesektl. Igen, egszen biztos vagyok benne.
Hla istennek! hunyta be Georgie a szemt.
Georgie, tudom, hogy fontos neked Mr. Pye, de azt nem teheted. Oscar hangja flelmetes
volt. Egyszeren nem teheted meg.
Az lete forog kockn. Georgie fivre fel hajolt, mintha bel akarn tlteni szenvedlyes rzseit. Mifle n volnk, ha ezt figyelmen kvl hagynm?
Mit? Violet egyikrl a msikra kapta a tekintett. Nem rtek semmit.

Elizabeth Hoyt

120

Leoprdherceg

 Igen egyszer a dolog. Georgie vgre szrevette a gzlg teskannt, s nylt, hogy tltsn.
Harry aznap jjel nem lhette meg Pollard asszonyt. Egy csszt tadott Violet-nek, s kzben a
szembe nzett. Velem tlttte az jszakt.

Harry lmot ltott.

lmban vita tmadt egy csf ris, egy ifj kirly s egy gynyrsges hercegn kztt. A
csf ris s az ifj kirly pontosan olyanok voltak, amilyennek lennik kell, figyelembe vve,
hogy lom volt. De a hercegnnek nem volt rubinvrs ajka s benfekete haja. Vrsesszke haja
volt, s olyan ajka, mint amilyen Lady Georgin. Ami ppoly j volt. Vgl is ez az lma, joga
van olyanra formlni a hercegnt, amilyenre csak akarja. Vlemnye szerint a hullmos, vrsesszke haj ltalban sokkal szebb, mint az egyenes, benfekete tincsek.
Az ifj kirly trvnyek, bizonytkok s hasonlk miatt zsrtldtt olyan felsosztlybeli stlusban, hogy abba belefjdult az ember feje. Harry meg is tudta rteni, az ris mirt vlt egy hatalmasat vlaszkppen, megprblvn belefojtani az ifj kirlyba a monolgjt. is rvltene arra
az alakra, ha tudna. Az ifj kirly az ris bdogszarvast akarta. Harry elfojtotta magban a nevethetnkt. Szerette volna rtsre adni az ifj kirlynak, hogy a bdogszarvas fabatkt sem r. A
szarvasbika mr rges-rg elvesztette altmasztsnak j rszt, s csak hrom lbon llt. Radsul mg csak varzsereje sem volt. Beszlni sem tudott soha.
Csakhogy az ifj kirly makacskodott. A szarvast akarta, mindenron meg akarta kaparintani.
Ezrt zaklatta folyvst az rist, ugyanolyan erszakosan, ahogy az arisztokratk igyekeznek kifejezsre juttatni, hogy mindenki ms kizrlag azrt l a fldn, hogy nagy rmre szolgljon az
urasg csizmatalpt tisztra nyalni. Ksznm, urasg. rmmre szolglt, csakugyan.
Harry legszvesebben az ris prtjra llt volna, mr csak elvbl is, de valami nem volt rendben. gy ltta, Georgina hercegn sr. Hatalmas knnycseppek grdltek vgig ttetsz arcn, s
valamennyi aranny vltozott, ahogy lepottyant. Csilingelve koppant, ahogy a kre hullott, s elgurult.
Harryt teljesen megigzte. Kptelen volt levenni a szemt a szomorsgrl. R akart kiltani az
ifj kirlyra: Itt van a csodd! Nzz a hlgyre, aki melletted ll! De termszetesen nem tudott
megszlalni. s kiderlt, hogy tvedett: valjban a hercegn akarta a bdogszarvast, nem pedig az
ifj kirly. A kirly csupn a hercegn nevben cselekedett. Ekkor azonban felmerlt egy egszen
j problma. Ha Georgina hercegnnek kell az a szarvas, akkor meg kell kapnia, mg akkor is, ha
az csak egy haszontalan cskasg.
Csakhogy a csf ris szerette a szarvast, az volt a legbecsesebb tulajdona. Hogy bebizonytsa, a
fldre hajtotta a szarvast, s addig taposta, amg a szarvas bgve darabokra nem trt. Az ris csak
nzte, ahogy ott fekszik a lbnl, s lomvre elfolyik, majd elmosolyodott. A hercegn szembe
nzett, s a szarvasra mutatott: me, a mag! Mr gyis megltem.
Aztn csodlatos dolog trtnt.
Georgina hercegn letrdelt az zekre taposott szarvas mell, s zokogsban trt ki. Ahogy ott
srt, arany knnycseppjei az llatra hullottak. Ahol fldet rtek, megktttek, s sszefogtk a bdogot, mg vgl a szarvas megint egsz lett. Most mr aranybl s bdogbl volt. A hercegn mosolygott, s keblre szortotta a klns llatot, a szarvas pedig hozzdrglte az orrt. Felemelte,
s ktes rtk szerzemnyvel a kezben elindult az ifj kirllyal.
De Harry ltta a n vlla fltt, hogy az risnak nem tetszik a dolog ekkppeni alakulsa. Mindaz a szeretet, amellyel a bdogszarvas irnt viseltetett, egyszeriben gylletknt a hercegn ellen
fordult, aki megfosztotta t tle. Harry oda akart kiltani a kirlynak: Lgy vatos! Vigyzz a hercegnre! Az ris bntani akarja, s nem nyugszik, amg ki nem tlti a bosszjt! De akrhogy
prblt is, nem tudott megszlalni. Az ember lmban sosem tud.

Elizabeth Hoyt

121

Leoprdherceg

Georgie blcst formlt az lben Harry fejnek, s prblta visszatartani a knnyeit a frfi
arcn ktelenked szrny srlsek lttn. Ajka s szeme feketn bedagadt. Vrs vr szivrgott
egyik felszakadt szemldkbl s a fle mgl is. Haja ragadt a kosztl, s Georgie attl tartott,
hogy a kosz nagy rsze nem egyb, mint alvadt vr.
Minl elbb kijutunk innen, annl jobb mormogta Oscar. Becsapta maga mgtt a hint ajtajt.
gy van. Tony kemnyen megkopogtatta a tett, jelezvn a kocsisnak, hogy indulhat.
A hint elindult a Granville-hz ell. Georgie-nak nem kellett visszanznie ahhoz, hogy tudja, a
hz ura krrvend ellensgessggel nz utnuk. Testt megfesztette, hogy Harryt megvja a ztykldstl, aki mellette fekdt az lsen.
Oscar Harryt figyelte.
Sosem lttam mg senkit, akivel gy elbntak suttogta. A folytats: s letben maradt volna kimondatlanul lebegett a levegben.
Vadllatok! Tony elfordtotta a fejt.
Rendbe fog jnni mondta Georgie.
Lord Granville nem gy gondolja. Klnben nem hagyta volna, hogy magunkkal hozzuk. gy
is igencsak latba kellett vetnem a rangomat. Tony sszeszortotta a szjt. Fel kell kszlnd r.
Hogyan? Georgie majdnem elmosolyodott. Hogyan kszlhetnk fel a hallra? Nem tudok, s nem is fogok. Inkbb hiszek a felplsben.
, kedvesem mondta Tony, majd felshajtott, de nem tett megjegyzst.
Egy rkkvalsgnak tnt, mire vgre megrkeztek a Woldsly-major el. Oscar kibukdcsolt,
t Tony kvette jval sszeszedettebben. Georgie hallotta, ahogy utastsokat osztanak az inasoknak. Hozattak egy ajtt, amelyre felfektethetik Harryt.
Georgie letekintett. Harry meg sem moccant, amita az lbe fektettk. Szeme annyira megdagadt, hogy Georgie abban sem volt biztos, hogy egyltaln ki tudn nyitni, ha bren volna. Tenyert a nyakra tette, kitapintotta a pulzust. Lass volt, de ers.
A frfiak visszatrtek, s kzbe vettk az gyet. Kivettk Harryt a kocsibl, s rfektettk az ajtlapra. Ngyen cipeltk fel a lpcskn. Aztn tovbbi lpcsfokokat kellett megmszniuk. Izzadtak s Georgie jelenlte ellenre kromkodtak. Vgl bevittk Harryt egy Georgie s Tony lakosztlya kztti kicsi szobba, s letettk egy gyra. A szoba akkora volt, hogy ppen elfrt benne egy
gy, egy komd, egy jjeliszekrny s egy szk. Eredetileg ltzszobnak kszlt. De Georgie
szobja mellett volt, s csak ez szmtott. A frfiak, fivreivel egytt mindannyian kitdultak, s a
szoba hirtelen elcsendesedett. Harry mg csak meg sem rezzent az egsz folyamat sorn.
Georgie fradtan roskadt le mell az gyra. Ismt megprblta kitapintani a pulzust, s behunyta a szemt.
Hta mgtt kinylt az ajt.
Uram atym, mit tettek ezzel a csinos emberrel! Tiggle llt mellette egy tl forr vzzel a kezben.
A szobalny tekintete sszetallkozott Georgie-val, ekkor kiegyenesedett, s azt mondta:
Azrt tegynk meg rte mindent, j, rnm?

Hat nappal ksbb Harry kinyitotta a szemt.

Georgie az gyn lt a kicsi, homlyos szobban, ahogy mindennap s majdnem minden jjel,
amita Harryt lefektettk oda. Nem adta fel a remnyt, ltta ugyanis, hogy meg-megremeg a szemhja. Rpke pillanatokra korbban is kinyitotta mr a szemt, de nem ismerte fel t, s gy tnt,
nincs is egszen magnl.
Ezttal azonban a smaragdzld szempr rnzett, s nyitva maradt.

Elizabeth Hoyt

122

Leoprdherceg

 rnm. Hangja olyan volt, mint egy suttog brekegs. , des istenem, ksznm! Legszvesebben hlaneket zengett volna. El tudott volna jrni egy keringt egymaga a kicsi szobban.
Kpes lett volna trdre rogyni, s hlaimt rebegni. Ehelyett csak odatartott egy poharat Harry szjhoz.
Szomjas?
Harry blintott, de nem vette le a szemt a nrl. Miutn lenyelte, azt suttogta:
Ne srjon!
Sajnlom. Georgie visszatette a poharat az jjeliszekrnyre. rmknnyek.
Nhny percig mg nzte a nt, majd megint behunyta a szemt, s lomba merlt
Georgie Harry nyakra tette a kezt, ahogy szmtalanszor az elmlt szrnysges ht sorn.
Olyan gyakran csinlta, hogy mr szoksv vlt. Bre alatt ersen s egyenletesen lktetett a vr.
Harry suttogott valamit Georgie rintsre, majd fszkeldtt egy kicsit
Georgie shajtott egyet, s felkelt. Vett egy rs, kellemes frdt, aztn lepihent, ami eltartott
alkonyatig. Miutn felbredt, srga, fzs knyk pamutruht vett fel, s meghagyta, hogy a vacsorjt Harry szobjban talljk.
Harryt bren tallta, amikor belpett a szobjba, s ettl majd kiugrott a szve. Egy ilyen aprsg, hogy lthatja az ber tekintett, egszen megvltoztatta a vilgot. Valaki segtett neki fellnie.
Mi van Will-lel?
Jl van. Bennet Granville-nl van. Georgie az ablakhoz lpett, hogy elhzza a fggnyt. Alkonyodott mr, de mg az a kevs fny is kpes volt bevilgtani a szobt, amely beszrdtt az
ablakon. Igyekezett szben tartani, hogy szljon a szobalnyoknak, reggel szellztessenek majd ki,
hadd menjen ki ez a fojtott betegszobai leveg.
Visszalpett az gyhoz.
gy tnik, Will elrejtztt, amikor magt elfogtk, aztn visszament West Dikey-ba, hogy elmondja a Fekete Csdr kocsmrosnak, mi trtnt. Nem mintha tehetett volna brmit is.
.
Georgie elkomorodott a gondolatra, hogy Harryt minden ldott nap vertk a cellban, s senki
sem volt mellette, hogy segtsen. Megcsvlta a fejt
Will nagyon aggdott.
Remek fi.
Elmondta, mi trtnt azon az jjelen. Georgie lelt. Megmentette az lett, ugye, tudja?
Harry vllat vont. Nyilvnval volt, hogy nem szndkozik beszlni rla.
Kr egy kis erlevest? Levette a tlca fedelt, amelyet a szobalnyok addigra behoztak.
Az feln egy tl szaftos slt marha volt krumplival, rpval s finom pudinggal. Harrynek csak
egy cssze erleves volt odaksztve. Harry az telre nzett, s felshajtott:
Egy kis erleves jlesne, rnm.
Georgie a szjhoz emelte a csszt, azzal a szndkkal, hogy majd tartja neki, hogy tudjon belle inni, de Harry kivette a kezbl a csszt.
Ksznm.
Georgie a tlca rendezgetsvel foglalatoskodott, bort tlttt magnak, de a szeme sarkbl
Harryt figyelte. Ivott a csszbl, majd az lbe tette anlkl, hogy kilttyent volna. gy tnt, biztos a keze. Georgie megknnyebblt egy kicsit. Nem akart a terhre lenni, de a frfi elz nap mg
igencsak ntudatlan llapotban volt.
Elmondja nekem a mesjt, rnm? Dlutn ta megersdtt a hangja. Georgie elmosolyodott
Bizonyra lergta mr a krmt izgalmban, hogy mi lesz a vge.
Harry sebes ajka megvonaglott, de nagy nehezen vlaszolt:
Igen, rnm.

Elizabeth Hoyt

123

Leoprdherceg

 Nos, lssuk csak! Bekapott egy falat marhahst, s evs kzben azon gondolkodott, hogy legutbb, amikor ezt a mest mondta neki Hirtelen eszbe jutott, hogy akkor igencsak meztelen
volt, Harry pedig
Georgie tlsgosan hirtelen nyelte le a falatot, gy a borhoz kellett kapnia. rezte, hogy elpirul.
Lopva Harryre pillantott, de csak az erlevest nzte rezignltan.
Megkszrlte a torkt
A Leoprdherceg emberr vltozott. Megragadta a nyakban lg koront, s egy lthatatlann
tv kpnyeget kvnt. Ez nyilvn kapra is jtt, mert mint arrl mr beszltnk, minden bizonynyal meztelen volt, amikor emberr vltozott.
Harry felvont szemldkkel nzett Georgie-ra csszje pereme fltt
Georgie hatrozottan blintott.
Felvette a kpenyt, s elindult, hogy legyzze a gonosz boszorknyt, s megszerezze tle az
aranyhattyt. Csakhogy, balszerencsjre, a boszorkny egy idre varangyos bkv vltoztatta
Harry rmosolygott. Micsoda dicsfnyt vetett r Harry mosolya!
Vgl azonban sikerlt visszanyernie eredeti alakjt, s megszereznie az aranyhattyt, amelyet
elvitt az ifj kirlynak. Aki, termszetesen, azonnal elszlltotta azt a gynyrsges kirlykisaszszony apjnak.
Georgie vgott egy falat marhahst, s odatartotta Harrynek, aki a villra pillantott, majd ahelyett, hogy elvette volna, csak kinyitotta a szjt. Tekintetk ekzben sszetallkozott, s gy is
maradt. Georgie szvverse ettl valamirt felgyorsult.
Georgie a tnyrjra pillantott.
De az ifj kirlynak ezttal sem volt szerencsje, mert az aranyhatty is tudott beszlni, ugyangy, ahogyan az aranyparipa. Az reg kirly ngyszemkzt kikrdezte a hattyt, s hamar rjtt,
hogy az aranyhattyt sem az ifj kirly szerezte meg a gonosz boszorknytl. Krumplit?
Ksznm. Harry behunyta a szemt, s szjba vette a falatot Georgie villjrl.
Georgie egytt rzn nyelt egyet, aztn megkszrlte a torkt.
gy aztn az reg kirly haragra gerjedt, az ifj kirlyhoz sietett, s azt mondta neki: Ht j. Az
aranyhatty nagyon j, de nem tlsgosan hasznos. El kell hoznod nekem az aranyangolnt, amelyet a htfej srkny riz a Hold hegyei kztt.
Angolnt?
Georgie egy kanl pudingot nyjtott fel, de Harry ktkedve nzett r.
Meglblta a kanalat Harry szja eltt.
Igen, egy angolnt. Harry megfogta a n kezt, s a kanalat a szjhoz emelte. Elg klnsen hangzik, nem igaz? folytatta Georgie izgatottan. n is megkrdeztem Cook nagynnjt
emiatt, de teljesen biztos volt ebben. jabb falat marhahst szrt fel, s odatartotta neki. n
magam inkbb farkasra vagy unikornisra gondoltam volna.
Harry lenyelte a falatot.
Ne legyen unikornis. Az tlsgosan hasonlt a lhoz.
Magam is gy vlem. De mgiscsak valami klnlegesebbre. Georgie fintorg pillantst vetett a pudingra. Az angolna, mg ha aranybl van is, nem hangzik tl klnlegesnek, nem igaz?
Nem.
Szerintem sem. Belepiszklt a pudingba. Persze Cook nagynnje meglehetsen koros mr.
Megvan legalbb nyolcvanves. Georgie felnzett, s szrevette, hogy Harry a pudingot nzi,
amelyet ppen sztpiszklt. , bocsnat. Kr belle?
Igen, ksznm.
Etetett vele egy kis pudingot, s kzben nzte, ahogy Harry a szjba veszi a kanalat. Atya g,
milyen szp a szja mg gy, sebesen is!
Szval az ifj kirly hazavgtatott, s biztos vagyok benne, hogy a Leoprdherceg igen dhs
volt, amikor kzlte vele, hogy meg kell szereznie az aranyangolnt. De a Leoprdhercegnek, mint

Elizabeth Hoyt

124

Leoprdherceg

tudjuk, nem volt vlasztsa. Ismt emberr vltozott, s kezbe fogta a smaragdkorona medljt.
Tallja ki, ezttal mit krt!
Nem tudom, rnm.
Htmrfldes csizmt. Georgie elgedetten dlt htra. El tudja ezt kpzelni? Csak felveszi,
s egyetlen lpssel megtesz ekkora tvolsgot!
Harry elhzta a szjt.
Lehet, hogy nem kellene megkrdeznem, rnm, de hogyan segthetne ez a Leoprdhercegnek
abban, hogy eljusson a Holdra?
Georgie meglepett pillantst vetett r. Erre mg nem gondolt.
Bevallom, sejtelmem sincs. Szrazfldn fantasztikus volna, de vajon a levegben is mkdne?
Harry nneplyesen blintott.
Attl tartok, ez problma.
Georgie elmerengett a krdsen, s kzben megetette Harryvel a maradk marhahst is. pp az
utols falatot knlta neki, amikor reszmlt, hogy Harry mindvgig t nzte.
Harry habozott. A frfi gyenge volt, mg szinte ahhoz sem plt fel elgg, hogy egyenesen tudjon lni. Nem volna szabad visszalnie a helyzettel, mgis tudni akarta.
Igen?
Feltette a krdst, mg mieltt alaposabban vgiggondolhatta volna a dolgot.
Mirt tmadt az desapja Lord Granville-re?
Harry megdermedt.
Georgie abban a pillanatban megbnta, hogy feltette a krdst. Teljesen egyrtelm volt, hogy
Harry mg nincs felkszlve arra, hogy errl beszljen. Micsoda nz dolog!
Anym Granville szajhja volt hangzott az egykedv vlasz. Georgie-nak elllt a llegzete.
Harry soha nem emltette korbban az anyjt. Anym gynyr n volt. Harry letekintett jobb
kezre, s megfesztette. Tlsgosan szp ahhoz, hogy egy vadr felesge legyen. Fekete haja
volt s ragyog zld szeme. Ha bement a vrosba, utnafordultak a frfiak. Mr klykkoromban is
feszlyezett a dolog.
J anya volt?
Harry megvonta a vllt.
Nekem volt az anym. Senkivel nem tudom sszehasonltani. Etetett s ruhzott. Minden
mst apm csinlt. Georgie lehajtotta a fejet, prblta visszatartani a knnyeit, de mg mindig a
flbe csengtek Harry reszels, lass szavai. Amikor kicsi voltam, nha nekelt nekem. Ks
jjel, amikor nem tudtam aludni. Szomor, szerelmes dalokat. Magas hangja volt, nem tl ers, s
nem volt hajland nekelni, ha kzben nztem t. De ha nekelt, az nagyon j volt. Harry shajtott egyet. Legalbbis idnknt gy gondoltam. Georgie blintott, moccanni sem mert, nehogy
Harrybe fojtsa a szt. Apm s anym akkor kltztek ide, amikor sszehzasodtak. Nem tudom
pontosan, gy kellett sszeraknom elejtett szavakbl. gy tudom, nem sokkal azutn llt ssze
Granville-lel, hogy idejttek.
Mg mieltt megszletett? krdezte Georgie vatosan. Harry rnzett nyugodt, smaragdzld
szemvel, s blintott Georgie lassan kifjta a levegt.
Az apja tudott rla?
Harry grimaszolva vlaszolt
Tudnia kellett. Granville elvitte Bennetet.
Georgie hunyorgott. Ezt most bizonyra nem jl hallotta.
Bennet Granville
A fivrem fejezte be Harry halkan. Anym fia.
De hogyan tehetett ilyet? Senki sem vette szre, hogy egy csecsemt vitt a hzhoz?
Harry olyan hangot hallatott, amely szinte beillett nevetsnek.

Elizabeth Hoyt

125

Leoprdherceg

 , mindenki tudta, a helybliek kzl tbben tn mg ma is emlkeznek, de Granville vilgletben zsarnok volt. Amikor azt lltotta, az a gyerek az trvnyes fia, senki sem mert ellenkezni
vele. Mg a trvnyes felesge sem.
s az apja?
Harry lesttte a szemt, s sszevonta a szemldkt.
Arra nem emlkszem, mg csak ktves lehettem. De szerintem apa megbocstott neki.
Anym biztosan meggrte, hogy tvol tartja magt Granville-tl. Csakhogy hazudott
s mi trtnt? krdezte Georgie.
Apm rajtakapta. Nem tudom, hogy apa tudta-e, hogy visszament Granville-hez, csak szemet
hunyt felette, vagy tnyleg azt hitte, hogy j letet kezdett Harry trelmetlenl megrzta a fejt.
De nem is szmt. Amikor tizenkt ves voltam, rajtakapta az gyban Granville-lel.
s?
Harry fintorogva felelt:
Akkor Granville torknak ugrott. Granville jval nagyobb termet volt, s alaposan elltta a
bajt. Megalzta apt. St mg meg is ostoroztatta.
s magt is? Azt meslte, hogy magt is megostoroztatta.
Kicsi voltam mg. Amikor verni kezdtk apt azzal a nagy ostorral Harry nagyot nyelt
odarohantam. Ostobasg volt.
Teht az apjt prblta megvdeni?
Igen, gy van. s igyekezetem eredmnye mindssze ennyi lett. Harry feltartotta csonkolt
jobb kezt.
Ezt nem rtem.
A fejemet prbltam vdeni, de az ostor rcsapdott a kezemre. Ltja? Harry a hossz sebhelyre mutatott, amely ujjai bels feln hzdott. Az ostor majdnem letpte mindet, de a harmadik ujjam volt a legrosszabb. Lord Granville levgatta az egyik embervel. Azt mondta, szvessget
tesz nekem. , istenem! Georgie epe zt rezte a torkban. Harry jobb kezre tette a kezt. Harry
megfordtotta a magt, gy a tenyerk sszert. Georgie ujjaival vatosan tfogta Harry ujjait.
Apm munka nlkl maradt, s az ostorozsba annyira belerokkant, hogy egy id utn bekltztnk a szegnyhzba. Harry elfordtotta a fejt Georgie-tl, de mg mindig fogta a kezt.
s az anyja? is magukkal ment a szegnyhzba? krdezte Georgie halkan. Harry keze anynyira grcsbe rndult, hogy szinte mr fjt a szortsa.
Nem. Granville szajhja maradt. vekkel ksbb hallottam, hogy a pestisjrvnyban halt meg.
De az utn a nap utn soha tbb nem beszltem vele. Az utn a nap utn, hogy apt s engem
megostoroztak.
Georgie mly llegzetet vett.
Szerette t, Harry?
Harry ferde mosollyal vlaszolt:
Minden fi szereti az anyjt, rnm.
Georgie behunyta a szemt. Milyen n az, aki kpes elhagyni a gyermekt, hogy egy gazdag
ember szeretje lehessen? Most mr sok mindent megtudott Harryrl, de a tuds szinte mr elviselhetetlenl fjdalmas volt. Harry lbe hajtotta a fejt. rezte, amint Harry a hajt simogatja. Furcsa
rzs volt. A kitrulkozs Utn inkbb neki kellene Harryt vigasztalnia. Ehelyett mg vigasztalja.
Harry shajtva vett levegt.
Most mr tudja, mirt kell elmennem innen.

Elizabeth Hoyt

126

Leoprdherceg

Tizenhatodik fejezet

e ht mirt kellene elmennie? krdezte Georgie. Fel-al jrklt a kicsi hlszobban.

Legszvesebben rcsapott volna egy jkort az gyra. Rcsapott volna a komdra. s Harryre. Mr
majdnem kt ht telt el azta, hogy elszr kimondta. Ezalatt talpra llt, zzdsai szne a gygyuls zldessrgjv fakult, s mr alig bicegett. De azalatt a kt ht alatt vgig tntorthatatlan maradt. Elhagyja t, amint jobban lesz.
Georgie minden ldott nap eljtt megltogatni t kicsi szobjban, s minden ldott nap lefolytattk ugyanazt a vitt. Georgie mr nem brta ezt a szk kis helyisget, isten tudta, Harry mit gondol rla, s szinte mr sztvetette a feszltsg. Hamarosan elhagyja t, egyszeren kistl az ajtn,
s Georgie mg mindig nem rtette, mirt.
Harry mlyet shajtott. Biztosan frasztja mr ez a nyaggats.
Ez nem fog menni, rnm. n s n Ezt nnek is tudnia kell, s hamarosan be is fogja ltni.
Hangja halk volt s nyugodt. sszer.
Ellenttben. Georgie-val.
Nem! kiltott fel Georgie, mint egy gyermek, akit aludni kldenek. Csak a toporzkols hinyzott.
, egek! Tudta jl, hogy nevetsgess teszi magt. De kptelen volt beletrdni. Kptelen volt
abbahagyni a knyrgst, a sirnkozst s a nyaggatst. A gondolat, hogy soha tbb nem lthatja
Harryt, vak rmlettel tlttte el s szortotta ssze a mellkast.
Mly llegzetet vett, s megprblt sszeszedettebben beszlni:
sszehzasodhatnnk. Szeretem
Nem! Harry klvel a falba csapott, olyan volt a hangja, mint egy gydrgs. Georgie mozdulatlanul figyelte. Minden ktsget kizran tudta, hogy Harry szereti t. Tudta ezt abbl, ahogy
Harry azt mondja rnm, azon a mly hangjn, amely szinte mr dorombolsnak hatott. Tudta
abbl, ahogy tekintete elidztt, ha t nzte. Abbl, amilyen elszntan szeretkezett vele, mieltt
megsebeslt. Mirt nem tudna?
Harry csak a fejt rzta.
Nem, rnm, sajnlom.
Georgie szeme megtelt knnyel. Letrlte.
Legalbb megtisztelhetne azzal, hogy elmagyarzza, mirt nem gondolja, hogy sszehzasodhatnnk. Mert n egyszeren nem ltom akadlyt
Mirt? Mirt? nevetett fel Harry lesen. Ht legyen: Ha felesgl veszem nt, rnm,
egsz Anglia azt fogja gondolni, hogy kizrlag a vagyonrt tettem. s egsz pontosan hogyan
intznnk a pnzgyeket? Hm? Negyedvi jrandsgot utalna ki nekem? Cspre tett kzzel llt,
s Georgie-t nzte.
Nem felttlenl kellene gy lennie.
Nem? Taln minden pnzt rm kvnn ruhzni?
Georgie komoran tndtt egy pillanatig.
Nem, termszetesen nem.
Harry feltartotta a karjt.
Akkor ht a hzi kedvence lennk? A kitartottja? El tudja kpzelni, hogy brmelyik bartja
meghvna engem is vacsoravendgnek? Hogy a csaldja befogadna?
Igen. Igen, befogadnk szegte fel az llt. n pedig nem a
Nem volnk? Zld szembl csak gy sttt a fjdalom.
Nem, soha suttogta. Esedezve nyjtotta a kezt. Tudja, hogy szmomra nem az. Sokkal
tbb annl. Szeretem

Elizabeth Hoyt

127

Leoprdherceg

 Nem.
De ezttal Georgie tlharsogta:
Szeretem, Harry. Szeretem. Ez nem jelent szmra semmit?
Dehogynem. Harry behunyta a szemt. Eggyel tbb okot arra, hogy ne hagyjam, hogy a
trsadalom pellengrre lltsa.
Az nem lesz olyan szrny. s mg ha gy is lenne, akkor sem rdekelne.
De akkor rdekeln, ha rjnnnek, mirt jtt hozzm. Akkor majd rdekeln. Harry megindult Georgie fel, akinek nem tetszett valami a frfi tekintetben.
n nem
Harry megragadta a karjt, de olyan finoman, mintha kibontakoz akaratereje tartan csak viszsza.
Nagyon hamar megtudnk mondta. Mi msrt akarhatna hozzm jnni? Egy vagyontalan,
befolystalan kzemberhez? n, egy grf lenya? Kzelebb hajolt hozz, s a flbe suttogta:
Ht nem rti?
A flt simogat lehelet borzongst vltott ki Georgie nyakn. Annyi id telt mr el azta, hogy
utoljra megrintette.
Nem rdekel, mit gondolnak rlam ismtelte makacsul.
Nem? suttogta a szt a hajba. De tudja, rnm, akkor sem mkdne a dolog kzttnk.
Maradt mg egy problmnk.
Mi?
Nekem nem mindegy, mit gondolnak nrl az emberek. Ajka Georgie ajkra ereszkedett. A
cskban dh volt s ktsgbeess.
Georgie megragadta Harry fejt. Kirntotta hajbl a szalagot, s beletrt. Aztn visszacskolta,
dht sajt dhvel tmadva vissza. Brcsak ne gondolkodna vgre! Megharapta Harry als ajkt,
s rezte, ahogy vgighullmzik testn egy nygs. Ekkor csbt hvogatssal kinyitotta a szjt
Harry pedig elfogadta a hvst, s nyelvvel Georgie szjba hatolt. Kezbe fogta a n arct, ajkt
pedig felvltva hol simogatta, hol gytrte sajt szjval. gy cskolta, mintha ez volna az utols
lelsk.
Mint aki arra kszl, hogy msnap rkre elmegy.
Georgie e gondolatra mg ersebben belekapaszkodott Harry hajba. Biztosan fjhat neki, de
akkor sem fogja hagyni, hogy elmenjen. Addig simult testvel a frfihoz, amg meg nem rezte
merevsgt ruhikon keresztl. Ekkor drglni kezdte magt Harryhez.
Harry kibontakozott a cskbl, s felemelte a fejt.
rnm, nem lehet
Csitt suttogta Georgie, s cskokkal bortotta Harry llt. Nem akarom hallani, hogy nem
lehet. Kvnom. Szksgem van magra.
Georgie az teret cirgatta nyelvvel Harry nyakn. Ss zt rzett, s frfiassgot. Fogval
megrintette a nyakt. Egyik kezvel eleresztette Harry hajt, s megragadta az ingt, majd leszaktotta, s lehzta egyik vllrl.
rnm, n, ah hangja nygsbe fulladt, amikor Georgie nyelvvel megrintette fedetlenn
vlt mellbimbjt.
Abbl, ahogy Harry megragadva t a feneknl az gykhoz rntotta, gy tnt, hogy mr nem
foglalkozik az ellenkezssel. Na azrt. Georgie sosem gondolta, hogy a frfiak mellbimbja is rzkeny. Ezt a tudst terjeszteni kellene a hlgytrsasgokban. Az apr bimbt a fogai kz vette, s
finoman rharapott. Harry hatalmas kezvel megszortotta Georgie fenekt, aki felemelte a fejt, s
teljesen lehzta Harryrl az inget. Hatrozottan jobb gy. Isten valamennyi alkotsa kzl ktsgtelenl a frfi mellkas az egyik legcsodlatosabb. De lehet, hogy csak Harry mellkasa olyan csodlatos. Georgie vgigsimtotta Harry vllt, finoman vgigcirgatva a hegeket, amelyeket a versek
sorn szerzett.
Olyan kzel volt ahhoz, hogy elvesztse.

Elizabeth Hoyt

128

Leoprdherceg

Ujjai lesiklottak, s krt rajzoltak Harry mellbimbi kr, amitl a frfi behunyta a szemt, majd
mg lejjebb, a kldke alatt hzd keskeny szrzet mentn. Krmei csiklandozhattk. Harry behzta a hast. Aztn elrt a nadrgjig. Kitapogatta a sliccet, s megtallta az elrejtztt gombokat.
Kigombolta ket, mikzben mindvgig tudatban volt annak, hogy pnisze ott van alatta, s mr
ekkor kemnyen feszl a ruhaanyagnak. Georgie felpillantott, s megltta, hogy Harry flig behunyt szemmel nzi t. A smaragdszn tztl, amelyet a szemben ltott lobogni, megremegett.
Lba kztt egyszeriben nedvessget rzett.
Lejjebb tolta a nadrgjt, s megtallta a jutalmt. Ott meredt alsnemje alatt.
Vegye le! emelte tekintett erszakkal Harry arcra. Krem!
Harry felvonta egyik szemldkt, de engedelmesen kibjt a nadrgjbl, alsnemjbl, harisnyjbl s cipjbl. Ekkor Georgie ruhjhoz nylt.
Ne! Mg ne! siklott ki Georgie a kezbl. Kptelen vagyok gondolkodni, ha megrint.
Harry kvette Georgie-t.
Ht ppen ez az, rnm.
Georgie feneke az gynak tkztt. Hatrozottan felemelte a kezt.
Nem.
Harry kzelebb hajolt hozz, de nem rintette meg. A mellkasbl rad meleg szinte fenyegetn hatott.
Legutbb, amikor jtszadozott velem, majdnem belehaltam.
De nem gy trtnt.
Harry a nt figyelte ktked tekintettel.
Bzzon bennem!
Harry shajtott.
Tudja, hogy nem tudok, nemet mondani nnek, rnm.
Az j. Akkor fekdjn az gyra!
Harry fintorgott, de engedelmeskedett a parancsnak, s vgigfekdt az gy egyik feln. Frfiassga gnek meredt, szinte a kldkig.
Segtsen kikapcsolni ezeket!
Georgie odatartotta a htt, s rezte magn Harry ujjait, amint a ruhjn motoznak. Amikor vgigrt, Georgie arrbb lpett, majd megfordult. Hagyta, hogy fzje lehulljon. Nem viselt alatta
melltartt, gy Harry tekintett azonnal magra vonzottk alsruhja alatt feszl mellbimbi. Cspre tette a kezt, majd tekeregve kibjt a ruhbl.
Harry hunyorogva nzte.
Georgie lelt egy szkre, levette a harisnyatartjt, majd legrgette harisnyjt. Mr csak az alsruhja maradt rajta. Az gyhoz lpett. Ahogy felmszott, Harry azonnal megragadta.
Nem, ne gy mondta Georgie komor brzattal. Nem rinthet meg. Az gy fejtmljn
sorakoz faragott orskra pillantott. Kapaszkodjon azokba!
Harry kitekeredett, hogy megnzze, rnje mire gondolt, majd visszafekdt, s mindkt kezvel
megragadott egy-egy orst. Most, hogy karja a feje fltt volt, felkar- s mellkasizmai megfeszltek.
Georgie megnyalta az ajkt.
Nem engedheti el, amg azt nem mondom.
Ahogy kvnja drmgte Harry a legkevsb sem alzatos hangon. Kiszolgltatottnak kellett
volna ltszania ebben a megalkuv testhelyzetben. Georgie-t azonban egy vad leoprdra emlkeztette, amelyet elfogtak s kiktttek. Csak fekdt ott, s kvncsian mregette a nt rejtlyes mosollyal az ajkn.
Nem j tlsgosan a kzelbe kerlni.
Georgie egyik krmt vgighzta Harry mellkasn.
Lehet, hogy a csukljt hozz kellene ktznm az gyhoz. Harry szemldke magasba szktt. Csupn a biztonsg kedvrt nyugtatta meg Harryt kedvesen.

Elizabeth Hoyt

129

Leoprdherceg

 rnm figyelmeztette Harry.

J, hagyjuk. De grje meg, hogy nem mozdul!
Becsletszavamra, nem eresztem el az gytmlt, amg engedlyt nem ad r.
n nem ezt mondtam.
Csak majdnem. Harry fl hajolt, s megnyalta hmvesszje hegyt.
Jesszus!
Georgie mogorvn emelte fel a fejt.
Arrl nem volt sz, hogy meg sem szlalhatok zihlta Harry. Az isten szerelmre, ne hagyja abba!
Megltom. Majd ha hajlandsgot rzek r. Kzelebb hajolt, tudomst sem vve Harry drmg kromkodsrl.
Ezttal flrehajtotta Harry frfiassgt, s egy egsz sor apr, nedves cskot lehelt a hasra. Aztn folytatta egszen a stt, ers szrzetig, amely merev testrszt vette krl. Fogval megkarcolta a brt.
A szentsgit! vett nagy levegt hirtelen Harry.
A frfi illata that volt. Georgie knykvel sztfesztette a lbait, s ujjaival vgigsimtotta a
herket, majd nagyon-nagyon vatosan sszenyomta.
A pokolba!
Georgie elmosolyodott Harry trgrsgn. Hvelyk- s mutatujjval megragadta hmvesszjt.
Felpillantott az arcra. Harry aggdnak tnt.
J. s most mi volna, ha? Georgie odahajolt, s megnyalta frfiassga als rszt. rezte bre
ss zt, s magba szvta az illatt. Ujjait lejjebb cssztatta, s nyelvvel krbesimogatta a makkjt
ott, ahol az kiszlesedik. Harry felnygtt. gy ht Georgie megismtelte, aztn arra gondolt, megcskolja a hegyt, ahol ondcseppek szivrogtak.
Vegye a szjba! Harry hangja egy mly hang reszelre emlkeztetett, stt volt s jtatos.
Ez pedig vgtelenl felizgatta Georgie-t. Nem akart engedelmeskedni Harry parancsnak. Msfell
azonban Kinyitotta a szjt. Hatalmas volt. Bizonyra nem gy gondolta, hogy az egszet A
szjba vette a vgt, mint egy apr barackot. Csakhogy a barack des, pedig pzsmaillat volt.
Frfi z.
Szvja meg!
Georgie megdbbent. Komolyan gondolja? sszecsukta a szjt, Harry cspje pedig felemelkedett az gyon, amivel ugyancsak megdbbentette.
, te jsgos g!
Harry reakcija, hogy ennyire lvezi, amit tesz vele, teljesen felizgatta Georgie-t. rezte, hogy
testnek ama bizonyos rsze lktetni kezd. Combjait sszeszortva szopogatni kezdte Harry frfiassgt. Megrezte ondja zt, s azon tndtt, vajon a szjban fog-e beteljeslni. De mindenkppen azt akarta, hogy az benne trtnjen meg. Georgie mg egyszer utoljra megnyalta, majd felemelkedett, s lovagl lsbe helyezkedett Harry cspjn. Merev hmtagjt odavezette, ahov az
val. Csakhogy most olyan hatalmasnak tnt. Rnehezedett, s rezte, hogy kettvlik eltte. Aztn
jratot tall, majd rnyom. Lepillantott. Harry sima, vrs frfiassga eltnt a ni szemremben.
Georgie felnygtt, s kis hjn darabokra hullott ott helyben.
Szeretnk megmozdulni suttogta Harry. Georgie megszlalni sem brt. Csak blintott
Harry egyik kezvel megfogta a pniszt, hogy megtmassza, a msikkal pedig Georgie fenekt.
Dljn felm!
Georgie gy is tett, Harry pedig hirtelen becsszott, majdnem teljes hosszban. Georgie leveg
utn kapkodott, aztn vratlanul knnyeket rzett. Harry. Harry szeretkezik vele. Behunyta a szemt, s cspjt Harrynek nyomta. Kzben rezte, hogy Harry hvelykujja megrinti azt a bizonyos pontot. Georgie felnygtt, s felemelkedett annyira, hogy csak a makk maradt benne. Csak a
sajt s Harry rmre sszpontostott. Aztn vissza! Harrynek feszlt. jra felemelkedett rla.

Elizabeth Hoyt

130

Leoprdherceg

Bizonytalan egyenslyozs a cscson. Vissza! Harry hvelykujja nekinyomdik annak a rendkvl

rzkeny pontnak. Fel
De Harry hirtelen flbeszaktotta. Ersen megragadta Georgie fenekt, s maga al fordtotta a
nt. Aztn megtmaszkodott mellette, s gyors, dhdt mozgsba kezdett. Georgie prblt mozogni, megprblta viszonozni, de Harry sajt slyval az gyhoz szgezte t, fl magasodva, s testvel uralkodvn rajta. Fejt htravetette, lbait pedig tehetetlenl szttrta. Teljes hozzfrst engedett neki. Egszen tadta magt Harrynek, aki fradhatatlanul folytatta a mozgst. Minden egyes
lkskor felnygtt, s a hang, amelyet kiadott, szinte mr srsra emlkeztetett. Vajon Harry
ugyanazt rzi, amit ?
Aztn Georgie teljesen elbdult, s az egekig szrnyalt, testben valami sugrz fnyessg radt
szt. Tompn hallotta Harry kiltst, aztn rezte, ahogy visszahzdik, amikor elrkezik a beteljesls pillanata.
Harry ekkor zihlva a n mell roskadt.
Szeretnm, ha legkzelebb nem tenn mondta Georgie Harry nyakt simogatva. Szja kiszradt a kielglstl. Azt szeretnm, ha bennem maradna a legvgig.
Tudja, hogy azt nem tehetem, rnm. Harry hangja cseppet sem tnt megnyugtatnak.
Georgie fl grdlt, s szorosan maghoz lelte Harryt. Simogatni kezdte izzadt hast, majd
ismt rtallt a frfiassgra. Megfogta. Ez a vita vrhat msnapig.
De amikor reggel felbredt, Harry mr nem volt ott.

Bennet egyik kezt tvetve a fejn, egyik lbt lelgatva fekdt az gyban. A holdfnyben
egy fmes fnysugr villant meg tompn a nyaka krl. Felhorkant.
Harry vatos lptekkel keresztllopakodott a stt hlszobn. Mr aznap jjel el kellett volna
hagynia a vidket, ahogy kikelt rnje gybl. Annak mr egy hete. s gy is tervezte. A kelletnl is nehezebb volt ltnia az alv rhlgyet, ltnia elernyedt testt, miutn rmben rszestette,
tudvn, hogy el kell t hagynia. Egyszeren nem volt ms vlasztsa. Felplst titokban tartottk
Granville eltt, de id krdse volt csupn, hogy Silas mikor jn r a dologra. Ha pedig ez bekvetkezik, Lady Georgina lete veszlybe kerl.
Granville rlt. Harry szemlyesen bizonyosodhatott meg errl az alatt az id alatt, amelyet az
urasg zrkjban tlttt. Brmi legyen is az oka annak, hogy Granville annyira szomjazza Harry
hallt, bizony fkezhetetlenn vlt. Semmi sem llthatja meg, mg egy rtatlan asszony sem.
Egyb sem rdekli, csak hogy holtan lssa t. Feleltlensg volna rszrl, ha veszlynek tenn ki
rnje lett egy olyan viszony miatt, amelynek nincs jvje.
Mindezt nagyon jl tudta, mgis ott tartotta valami Yorkshire-ben. Kvetkezskpp Harry a lopakods mesterv vlt. Elrejtztt Granville ell, s azok ell is, akik a dombokat kutattk utna
az utbbi napokban. Ezen az jjelen jformn mg hangot sem adott, taln csak csizmja csikordult
meg halkan egy pillanatra. Az gyon fekv frfi meg se moccant.
Az gy melletti szalmazskon fekv fi viszont kinyitotta a szemt.
Harry mozdulatlann dermedt, s Willt nzte. A fi blintott egy kicsit. Harry blintssal vlaszolt. Az gyhoz lpett. Egy pillanatra megllt, s nzte Bennetet. Aztn lehajolt, s a frfi szjra
szortotta a kezt. Bennet grcssen sszerndult. Felkapta a karjt, s sikerlt flrelknie Harry
kezt.
Mi va?
Harry morogva visszakapta a kezt, ahogy Bennet a knykvel ttte t.
Hallgass, te szamr! n vagyok az.
Bennet mg viaskodott egy pillanatig, aztn Harry szavai lassan elrtek az elmjig. Megdermedt. Harry vatosan felemelte a kezt.
Harry?

Elizabeth Hoyt

131

Leoprdherceg

 Mg az a szerencsd! suttogott Harry alig hallhatan. Amilyen mlyen alszol, akr martalcok is lehetnnek. Mg a fi is hamarabb felbredt, mint te.
Bennet lehajolt az gyrl.
Will? Ott vagy?
Igen, uram. Will a dulakods kzben fellt.
Jesszus! Bennet htravetette magt az gyn, egyik karjval eltakarva a szemt. Majdnem
szvrohamot kaptam miattad.
Elpuhultl, mialatt Londonban ltl. Harry szja sarka megvonaglott Nem igaz, Will?
Ht Nyilvnval volt, hogy a fi nem akar rosszat mondani j prtfogjrl. Nem rtana
berebbnek lennie.
Ksznm, ifj Will. Bennet elhzta a karjt a szemrl, hogy Harry szembe nzhessen.
Mit mvelsz? Bemszol a hlszobmba jnek vadjn?
Harry lelt az gy szlre, httal az egyik gylb rdjnak. Egyik csizmjval meglkte Bennet
lbt. A msik frfi mltatlankod pillantst vetett a csizmra, majd arrbb hzdott.
Harry sztterpesztette a lbait.
Elmegyek.
Akkor elksznni jttl?
Nem egszen. Harry a jobb kezre nzett. Oda, ahol ujjnak kellene lennie, de nincs. Apd
eltklte, hogy meglet engem. s nem zrta a szvbe Lady Georgint, amirt megmentett engem.
Bennet blintott. .
Egsz hten dhngve jrklt fel-al a Granville-hzban. Azt vltzte, hogy le fog tartztatni.
Teljesen megrlt.
Az igaz. Radsul az elljr.
s mihez, akarsz kezdeni? Mit tudna brki is tenni?
Felkutatom azt, aki mrgezi a juhokat. Harry Willre nzett. s Mrs. Pollard gyilkost is.
Akkor taln megnyugszik a kedlye. s taln bkn hagyja Lady Georgint.
Bennet fellt.
J, de hogyan akarod megtallni a gyilkost?
Harry meredten nzett r. Bennet nyakban ugyanis elrelendlt egy vkony lncon fgg trgy.
Egy apr, durvn faragott slyom.
Harry pislogott. Emlkek tolultak fel benne.
Rges-rg trtnt. Olyan verfnyes volt az a reggel, hogy szinte fjt, ha az ember a kk gre tekintett. Bennyvel hanyatt fekdtek a dombtetn, s fvet rgcsltak
Ide sss! Harry elszedte a faragvnyt a zsebbl, s Benny kezbe nyomta.
Benny megforgatta piszkos ujjai kztt.
Egy madr.
Ez egy slyom. Nem ltod?
Dehogynem. Benny felpillantott. Ki csinlta?
n.
Tnyleg? Te faragtad? nzett r csodlkozva Benny.
n m vonta meg Harry a vllt. Apa tantott r. Ez az els, gyhogy nem sikerlt tl jl.
Nekem tetszik
Harry megint megvonta a vllt, s ismt belebandzstott a verfnyes kk gbe.
Megtarthatod, ha akarod.
Ksz.
Mg fekdtek ott egy ideig, majdnem elaludtak a nap melegn.
Aztn Benny fellt.
Van szmodra valamim.
Mindkt zsebt kifordtotta, aztn megint beletrt az egyikbe, s vgl kiemelt egy kicsi, koszos
zsebkst. Benny megdrzslte a nadrgjn, s odaadta Harrynek.

Elizabeth Hoyt

132

Leoprdherceg

Harry csak nzte a gyngyhz berakst, aztn hvelykujjval kiprblta, milyen les.
Kszi, Benny! Ez j lesz a farigcslshoz.
Harry arra mr nem emlkezett, mit csinltak Bennettel a nap htralv rszben. Biztosan lovagoltak a pnijukon. Taln horgsztak a patakban. Aztn hesen hazamentek. A legtbb napot gy
tltttk annak idejn. Nem szmtott. Msnap dlutn az apja rajtakapta az anyjt, amint ppen az
reg Granville-lel hempergett
Harry felpillantott, s ugyanolyan zld szemprt ltott, mint a sajtja.
Azta viselem. Bennet megrintette a kicsi slymot.
Harry blintott, majd flrenzett egy pillanatra.
Mieltt elfogtak, mr elkezdtem krdezskdni, s mlt hten tovbb folytattam. Persze csak
diszkrten, nehogy apd rm talljon. Visszanzett Bennetre, vonsai ismt rendezettek voltak
Senki sem tud valami sokat a dologrl, de rajtam kvl is bven akad olyan, akinek j oka van gyllni az apdat.
Azt hiszem, az orszg nagyobbik rsze kzjk tartozik. Harry sz nlkl hagyta a gnyos
megjegyzst.
Arra gondoltam, taln mg visszbb kellene mennem a keresssel.
Bennet felvonta a szemldkt.
A dajkd mg l, ugye?
A j reg Alice Humboldt? stotta Bennet Igen, l mg. Az kunyhjnl lltam meg elszr, amikor visszarkeztem a birtokra. s igazad van, taln tud valamit. A dada nem sokat beszl,
de mindig mindent lt.
Remek. Harry felllt. Akkor t kell kikrdeznem. Velem tartasz?
Hogyan? Most?
Harry szja megrndult. Mr egszen el is felejtette, milyen mulatsgos, amikor rszedi Bennetet.
Azt gondoltam, vrunk pirkadatig mondta komoly hangon , de ha mindenron most akarsz
indulni
Nem. Nem, pirkadatkor j lesz vgta r Bennet fjdalmasan. Gondolom, nem r r kilencig.
Harry rnzett.
Nem, persze hogy nem. Bennet ismt stott, majdnem kiakadt az llkapcsa. Akkor tallkozzunk a dada kunyhjnl, rendben?
n is megyek! szlalt meg Will a szalmazskon. Harry s Bennet a fira nzett. Majdnem
meg is feledkezett
Willrl. Bennet krdn nzett Harryre, rhagyvn a dntst.
J, gyere te is mondta Harry.
Ksz felelte Will. Van szmodra valamim.
Bebjt a prnja al, majd kimszott kezben egy hosszks, vkony trggyal, amelyet egy
rongyba csomagolt. tnyjtotta. Harry kezbe vette a csomagot, s kibontotta.
A kse fekdt a tenyern. Tisztn s beolajozva.
A patakban talltam mondta Will , miutn elfogtak. Vigyztam r, amg rte nem jttl.
Ennl tbbet egyszer sem hallott mg korbban Harry a fi szjbl.
Mosolyogva felelte neki:
Ksz, Will.

Georgie megrintette a kis hattyt, amely a prnjn szklt. Ez volt a msodik szobrocska,
amelyet Harrytl kapott. Az els egy gaskod l volt. Ht napja mr, hogy elment, de mg nem
hagyta el a vidket. Ennyit bizonyosan lehetett tudni az apr faragvnyokbl, amelyeket valahogy
az gyra csempszett.
Elizabeth Hoyt

133

Leoprdherceg

 Megint hozott egyet, igaz, rnm? nyzsgtt Tiggle a szobban ruhkat pakolva s a szenynyest vlogatva.
Georgie felemelte a hattyt.
Igen.
Az els szobrocska utn kikrdezte a szolglkat. Senki sem ltta, hogy Harry bejtt vagy elhagyta volna a Woldsly-majorsgot. Mg Oscar sem, aki az agglegnyek rendszertelen idbeosztshoz tartotta magt. Kzps fivre mg maradt, miutn Tony visszautazott Londonba. Oscar azt
mondta, Georgie s Violet trsasga miatt marad, de Georgie azt gyantotta, a valdi okot londoni
hitelezi krl kellene keresni.
Milyen romantikus Mr. Pye-tl, nem igaz? shajtott Tiggle.
Vagy inkbb bosszant. Georgie a hattyra fintorgott, majd vatosan letette a l mell a toalettasztalra.
Vagy inkbb bosszant, rnm helyeselt Tiggle.
A szobalny kzelebb lpett hozz, s egyik kezt Georgie vllra tette, majd finoman a toalettasztal eltt ll szk fel tolta. Felemelte az ezstht hajkeft, s fslni kezdte vele Georgie hajt.
A hajvgeknl kezdte, onnan haladt a hajszlak tve fel, kibogozvn a gubancokat. Georgie behunyta a szemt.
A frfiak nem mindig ltjk ugyangy a dolgokat, ahogy mi, ha megjegyezhetem, rnm.
Csak arra tudok gondolni, hogy Mr. Pye-t a fejre ejtettk csecsemkorban. Georgie sszeszortotta a szemt. Mirt nem akar visszajnni hozzm?
Nem tudom megmondani, rnm. A bogok kisimultak, gy Tiggle elkezdte kisimogatni a hajt feje tetejtl a hajvgek fel haladva.
Georgie rmittasan shajtott.
De nem jrhat mg tl messze tapintott r a szolgl.
Hm. Georgie oldalra dnttte a fejt, hogy Tiggle a msik oldalt is megfslhesse.
El akar menni. n mondta nekem, rnm. De nem ment el. Tiggle nekiltott a msik oldalnak, finoman kezdte kifslni a hajt a halntktl. Kzenfekvnek tnik teht, hogy kptelen
r.
Rbuszokban beszlsz, s n tl fradt vagyok ahhoz, hogy megrtsem.
Csak azt akarom mondani, lehetsges, hogy kptelen nt elhagyni, rnm. Tiggle egy puffanssal letette a hajkeft, majd nekiltott, hogy befonja Georgie hajt.
Sokra megyek vele, ha nem kpes megjelenni elttem mondta Georgie mogorvn a tkrnek.
Szerintem vissza fog jnni. A szobalny masnit kttt Georgie copfjnak vgre, majd thajolt a vlln, hogy a tkrben a szembe nzhessen. Ha pedig eljn, mindenkppen el kell mondania neki, ha megjegyezhetem, rnm.
Georgie elpirult. Remlte, hogy Tiggle nem veszi szre, de tudhatta volna, hogy a szobalny figyelmt nem kerli el semmi.
Mg nem lehet biztosan tudni.
Dehogyisnem. Ha valaki olyan rendszeres, mint egy Tiggle mindentud pillantst vetett
r. J jt, rnm.
Elhagyta a szobt.
Georgie shajtott, s karjra hajtotta a fejt. Ajnlja is, hogy Tiggle-nek igaza legyen Harryvel
kapcsolatban. Mert ha tl sokig vr azzal a visszatrssel, szksgtelen lesz kzlnie vele, hogy
vrands.
Ltni fogja.

Elizabeth Hoyt

134

Leoprdherceg

Tizenhetedik fejezet

e? Rncos arc bukkant el az ajtnylsban.

Harry lepillantott r. Az regasszony a mellkasig sem rt. A htn ntt pp annyira meghajltotta, hogy elbb oldalra kellett dlnie, hogy felnzhessen a ltogatra.
J reggelt, Humboldt asszony. Harry Pye vagyok. Beszlnem kell magval.
Akkor legjobb lesz, ha bejn, fiatalember. Az apr alak Harry bal flre mosolygott, majd
kitrta az ajtt. Csak ekkor, a nyitott ajtn beszrd fnyben ltta meg Harry a hlyogot, amely
elhomlyostotta az regasszony kk szemt.
Ksznm, asszonyom.
Bennet s Will mr eltte megrkezett. A pislkol tz mellett ltek, ez volt az egyetlen fny,
amely bevilgtotta a stt helyisget. Will egy fnkot majszolt, mikzben mr egy jabbat tartott
szemmel a tlcn.
Elkstl. Bennet ekkor jval berebb volt mr, mint t rval azeltt. Ltszlag megelgedssel tlttte el, hogy rt oda elsknt.
Van kzttnk olyan is, akinek a kertek alatt kell jrnia.
Harry lesegtette Humboldt asszonyt egy tmls szkre, mely kttt prnkkal volt megpakolva.
Ekkor egy nyvog cirmos macska jelent meg, az regasszony lbe szktt, majd hangos dorombolsba kezdett, mg mieltt simogatni kezdte volna a htt.
Vegyen fnkot, Mr. Pye! s ha nem bnja, szolglja ki magt teval! Humboldt asszony
hangja vkony volt s spol. No ht, fiaim, mi lehet az, amirl beszlni akarnak velem, s ilyen
nagy titokban kell tartani?
Harry szja megrndult. Az regasszony ltsa taln tompul, de az esze a helyn van.
Lord Granville-rl s az ellensgeirl.
Humboldt asszony kedvesen elmosolyodott.
Az egsz napjuk szabad, fiatalurak? Mert ha azok felsorolsba kezdek, akik valaha is megnehezteltek valamirt az urasgra, holnap reggel is itt lnk mg.
Bennet felnevetett.
Igaza van, asszonyom hagyta helyben Harry. De engem az a szemly rdekel, aki a juhokat
mrgezi. Kiben lehet annyi gyllet Granville irnt, hogy ilyen bntettre vetemedjen?
Az regasszony felkapta a fejt, majd nhny pillanatra a tzbe bmult. Csak a macska dorombolst s Will rgcslst lehetett hallani a szobban.
Ami azt illeti mondta vontatottan , gondolkodtam n ezen a juhgyilkolson. sszecscsrtette az ajkt. Rossz dolgok ezek s gonoszak, mert mg a fldmvesnek komoly krt okoz, addig Lord Granville-t legfeljebb ha bosszantja. gy tnik nekem, fiatalember, hogy inkbb gy kellene feltennie a krdst, hogy kinek van szve ezt megtenni.
Humboldt asszony ivott egy korty tet.
Bennet beszlni kezdett volna. Harry a fejt rzta.
Szvtelensg kell ahhoz, hogy valaki ne trdjn azzal, hogy msokat is megkrost, ha az urasg ellen fordul. Humboldt asszony egyik remeg ujjval a trdre ttt, hogy nyomatkot adjon
mondanivaljnak. Kemny szv kell ahhoz, de btor is. Lord Granville maga a trvny, az
elljr ezen a vidken, s aki ellene szegl, az az letvel jtszik.
s ki felelne meg a lersnak, Dada? dlt elre Bennet trelmetlenl.
Kt frfi jut eszembe, aki megfelelne, legalbbis rszben mondta homlokt rncolva az ids
asszony. De egyik sem az igazi. Remeg kzzel ajkhoz emelte a tescsszjt.
Bennet fszkeldtt a szkn, egyik lbt idegesen mozgatva, majd shajtott egyet.
Harry elredlt a szkn, s elvett egy fnkot.

Elizabeth Hoyt

135

Leoprdherceg

Bennet ktked pillantst vetett r.

Harry felvont szemldkkel harapott bele a fnkba.
Dick Crumb szlalt meg az regasszony. Harry leeresztette a fnkot. J ideje mr, hogy
Janie-t, a hgt, aki gyengeelmj, elcsbtotta az r. Szrnysg. Egy gyermeklny utn kajtatni!
Humboldt asszony szja szegletben rncok gylekeztek Amikor pedig Dick rjtt, ht kis hjn
elvesztette a fejt. Azt mondta, kpes lett volna meglni, ha nem a frrl lett volna sz. J is lett
volna.
Harry eltndtt. Dick nem emltette neki, hogy megfenyegette volna Granville-t, de ht ki is
emltene ilyet? Ez nmagban mg biztosan
Humboldt asszony tartotta a csszjt, Bennet pedig sz nlkl tlttt bele tet, majd visszaadta
a kezbe.
De folytatta Dick nem gonosz ember. Kemny, az igaz, de nem kemnyszv. Ami a msik
frfit illeti Humboldt asszony Bennet fel pillantott , taln a legjobb az alv kutyt bkben
hagyni.
Bennet dbbenten nzett.
Mifle alv kutyrl van sz?
Will abbahagyta az evst. Bennetre nzett, majd az regasszonyra. A pokolba! Harry gy rezte,
tudja, Humboldt asszony mire akar kilyukadni. Taln legjobb lenne annyiban hagyni a dolgot.
Bennet szrevette Harryn a feszltsget. Feszlten elrehajolt, a trdre knyklt, s most mr
mindkt sarkval dobogott.
Mondja el!
Thomas.
A pokolba! Harry flrepillantott.
Mifle Thomas? gy ltszott, Bennet egyszeriben megvilgosodik. Egy pillanatra mozdulatlann merevedett, majd felugrott a szkrl, s jrklni kezdett a tzhely eltti kis szabad terleten.
Thomas, a btym? nevetett. Ezt nem mondhatja komolyan! egy anymasszony katonja.
Akkor sem merne ellenszeglni az apjnak, ha az azt mondan, hogy a nap nyugaton kel, meg
gyngyt szarik.
Az regasszony sszeszortotta a szjt a trgr megjegyzs hallatn.
Bocsnat, Dada mondta Bennet. De Thomas?! Olyan rgta l mr az apm keze alatt,
hogy mr krges a feneke.
Igen, tudom. A fiatalemberrel ellenttben Humboldt asszony higgadt maradt. Bizonyra
szmtott a reakcijra. Vagy taln csak egyszeren hozzszokott lland izgs-mozgshoz.
Pontosan emiatt nevezem meg. Bennet nmn meredt az asszonyra. Nem termszetes, ha egy
frfit ilyen sokig elnyom az apja. Az rfi apja nem szereti Thomast kicsi kora ta. n ezt sosem
rtettem mondta a fejt csvlva. Hogy gyllheti ennyire egy apa a sajt fit!
De akkor sem fordult el soha, hogy Bennet elhallgatott, aztn hirtelen elfordult.
Humboldt asszony szomoran nzett.
De igen, lehetsges. Maga is jl tudja, Bennet rfi. Ltszik abbl, ahogy az apja bnik vele.
Olyan , mint egy fa, amely egy sziklahasadkon akar kinni. Kifordul nmagbl. Az nincs rendjn.
De
Emlkszik, mit csinlt kiskorban az egrrel, amelyet elfogott? Egyszer rajtakaptam. Levgta a
lbt. Aztn nzte, ahogy prbl elmszni.
Te j g motyogta Bennet.
Nekem kellett agyoncsapnom. De mgsem tudtam megbntetni azt a szegny klykt. pp
eleget ttte az apja. Nem lttam tbbet egerekkel, de nem hiszem, hogy tbb ne fordult volna el.
Taln csak gyesebben titkolta el ellem.
Szksgtelen tovbb taglalnunk ezt szlt kzbe Harry. Bennet ktsgbeesetten forgoldott.

Elizabeth Hoyt

136

Leoprdherceg

 s mi van, ha mrgezi a juhokat? Mi van, ha megl valakit? Krdsei ott lgtak a levegben. Rajta kvl senki sem vlaszolhatta meg ezeket.
gy tnt, megrtette, hogy rajta ll a dolog. Kihzta magt
Ha Thomas az, aki meglt egy asszonyt, meg kell t fkeznem.
Harry blintott
n pedig beszlek Dick Crumbbal.
Rendben mondta Bennet. Sokat segtett, Dada. gy kpes ltni a dolgokat, ahogy senki
ms.
Lehet, hogy a szememmel mr nem, de az emberekben mindig tudtam olvasni. Humboldt
asszony kinyjtotta remeg kezt egykori vdence fel. Bennet megragadta.
Isten vja, Bennet rfi mondta. Nem knny a feladata.
Bennet lehajolt, hogy megcskolja a rncos arcot.
Ksznm, Dada. Felegyenesedett, s megpaskolta Will vllt. Jobb, ha indulunk, Will,
mieltt mg elpuszttod azt a kt utols fnkot is.
Az regasszony elmosolyodott.
Hadd vigye csak el a maradkot. Mr olyan rgta nem etettem fikat.
Ksznm, asszonyom. Will begymszlte a fnkokat a zsebbe.
Kiksrte ket az ajtig, aztn integetett utnuk, ahogy ellovagoltak.
El is felejtettem mr, milyen les a Dada esze. Thomas-szal sosem tudtuk t rszedni semmivel. Bennet arca elkomorodott, amint kimondta btyja nevt.
Harry Bennetre pillantott.
Ha akarod, vrhatsz Thomas krdre vonsval holnapig, addigra n kikrdezem Dick
Crumbot. Naplementig egybknt is vrnom kell a tallkozssal. Dick Crumbot a legbiztosabban
este tzkor lehet megtallni a Fekete Csdrben.
Nem, nem akarom mg egy napig halogatni, hogy beszljek Thomas-szal. Legjobb lesz azonnal tlesni rajta.
Csendben lovagoltak mg vagy fl mrfldet. Will Bennet mgtt kapaszkodott.
Teht amint rjvnk, ki teszi mindezt krdezte Bennet , elhagyod a vidket?
gy van. Harry az utat nzte maga eltt, de rezte magn a msik frfi tekintett.
Nekem az volt az rzsem, hogy Lady Georginval ti ketten jl megrtitek egymst.
Harry olyan pillantst vetett Bennetre, amitl egy frfi ltalban elhallgat. Nem gy Bennet.
Mert ht gy rtem, ez egy kiss mgiscsak ostobasg. Hogy egy frfi csak gy fogja magt, s elhagy egy nt.
Nem tartozom az osztlyhoz.
Az igaz, de nyilvnval, hogy t ez nem zavarja, vagy tvedek? Ellenkez esetben sosem foglalkozott volna veled.
Ht
s ha megbocstasz az ers kifejezsrt, igencsak elgedett lehet veled. Bennet gy mrte
vgig Harryt, mintha egy darab romlott marhahst nzne. gy rtem, nem igazn olyan a kped,
amilyen a nket tzbe hozza. Az inkbb az n vonalam.
Bennet
Nem dicsekvsbl mondom, de tudnk meslni egy s mst egy gynyrsges londoni madrkrl
Bennet!
Mi az?
Harry Will fel biccentett, aki kerek szemmel figyelt minden szra.
khintett Bennet , nos, igen. Akkor tallkozunk holnap? Informcit cserlni.
Egy facsoporthoz rtek, ahol a ft keresztezte azt az utat, amelyen haladtak.
Jl van. Harry getsre fogta a kancjt. Itt egybknt is le kell trnem. s Bennet?
Igen? Harry fel fordult, a napfny kiemelte szeme krl a nevetrncokat.

Elizabeth Hoyt

137

Leoprdherceg

 Lgy vatos! mondta Harry. Ha Thomas az, veszlyes lehet.

Te is lgy vatos, Harry! Harry blintott.
A legjobbakat.
Bennet intett, majd ellovagolt.

Harry a nap htralv fnyes rit a fldn lapulva tlttte. Amikor leszllt az alkony, West
Dikey s a Fekete Csdr fel vette az tjt. Lehajtott fejjel lpett be s mrte vgig a tmeget kalapja karimja all. Egy asztalnyi fldmves, akik a sarokban pipztak, hangos hahotzsba kezdett. Egy elnytt csaposn gyakorlott knnyedsggel kerlt ki egy vaskos kezet, amely a htsja
fel indult, majd a brpult fel vette az irnyt.
Dick itt van ma este? vlttte Harry a flbe.
Sajnlom, kedveskm. Megprdlt, s felkapott egy tlca italt. Taln ksbb.
Harry sszevonta a szemldkt, majd rendelt egy kors srt a csaposfitl. Ltta mr a klykt
egyszer-ktszer. Vajon Dick htul bujkl, vagy valban nem tartzkodik az pletben? Elgondolkodva hajolt r a fapultra, majd figyelte, ahogy belp egy riember. A sros csizmjbl tlve valsznleg utaz lehetett. Zavartan tekintett krbe. A frfi arca szp volt, de hosszks s nyjas.
Kecskre emlkeztetett. Harry a fejt csvlta. Az utaz biztosan elvthette a Fehr Kanca jelzst.
Nem a Fekete Csdr megszokott vendgtpusa volt
A fi odacssztatta Harrynek a srskupjt, Harry pedig odagurtott pr rmt. Arrbb lpett, s
ivott egy kortyot, mikzben az utaz a pulthoz lpett.
Bocssson meg, nem tudja, merre tallom a Woldsly-majorsgot?
Harry egy pillanatra mozdulatlann dermedt korsval a szjnl. Az idegen azonban nem vette
szre. thajolt a pulton a fi fel.
Mondja mg egyszer! vlttte a fi.
A Woldsly-majorsg emelte fel a hangjt az idegen. Lady Georgina Maitland birtoka. Hgnak, Lady Violetnek kzeli ismerse vagyok. Egyszeren nem tallom az utat
A fi Harry fel kapta a fejt.
Harry egyik kezvel rttt a msik frfi vllra, amitl az sszerezzent.
n elvezethetem oda, bartom, amint megittam a srmet.
A frfi fel fordult, s felderlt az arca.
Megtenn?
Termszetesen. Harry odabiccentett a finak. Adj mg egy korst a bartomnak is! Bocsnat, nem rtettem a nevt.
Wentworth. Leonard Wentworth.
. Harry elfojtott magban egy vad mosolyt. Keressnk egy asztalt, mit szl? Amint a
frfi megfordult, Harry thajolt a pulton, s sietve utastsokat adott a finak, majd odacssztatott
neki egy rmt. Egy rval ksbb, amikor a kzps Maitland fivr belpett a kocsmba,
Wentworth mr a negyedik korsnl tartott. Harry j ideje a msodik srt kortyolgatta, s gy
rezte, egy j frdre volna szksge. Wentworth igen kzlkenyen elmeslte, hogyan sikerlt
gyba vinnie egy tizent ves lnyt, milyen hzassgi tervei vannak, s mit szndkozik kezdeni
Lady Violet pnzvel, ha rteheti vgre a kezt.
gy ht nmi megknnyebblst okozott Harrynek, amikor vgre megpillantotta Maitland vrs
hajt
Ide! kiltotta a jvevnynek.
Mg csak egyszer vagy taln ktszer volt alkalma beszlni Lady Georgina kzps fivrvel, s
a frfi egyltaln nem volt vele bartsgos. De most a Maitlandnek minden ellensges rzse Harry
trsasgra sszpontosult Olyan tekintettel kzeledett feljk, hogy attl Wentworth jajveszkelve
rohant volna el jzan llapotban.
Harry biccentett fel a vrs haj frfi. Harrynek csak ekkor jutott eszbe a neve: Oscar.
Elizabeth Hoyt

138

Leoprdherceg

 Maitland biccentett Harry is. Engedje meg, hogy bemutassam egy ismersmet, Leonard
Wentworth urat. Azt lltja, nyron elcsbtotta a hgt.
Wentworth elfehredett.
Nana, vrjunk csak egy
Valban? krdezte Oscar vontatottan.
gy bizony felelte Harry. Meslt nekem az adssgairl is, s hogy majd a lny hozomnya segt kiegyenlteni azokat, amint kizsarolta vele a hzassgot.
rdekes llaptotta meg Oscar vigyorogva. Taln odakint kellene ezt megbeszlnnk.
Megragadta Wentworth karjt
Segthetek? krdezte Harry.
Csak tessk. Azzal Harry megragadta a msik karjt
! Ez volt minden, amit Wentworth ki tudott nygni, mieltt kivonszoltk az ajtn.
Itt van a hintm. Oscar mr nem mosolygott. Wentworth nyszrgtt. Oscar egy knnyed
mozdulattal fejbe klintotta, mire Wentworth sszerogyott. Magammal viszem a fivreimhez
Londonba.
Nincs szksge segtsgre az ton? krdezte Harry.
Oscar a fejt rzta.
Sikerlt jl leitatnia. Az t nagy rszt gyis alvssal tlti majd.
Wentworth immr tehetetlen testt betuszkoltk a kocsiba. Oscar leporolta a kezt.
Ksznm, Harry. Lektelezett.
Ugyan mr.
Maitland habozott egy kicsit.
Nos ht, akkor is ksznjk.
Harry bcst intett, a kocsi pedig tnak indult. Oscar kidugta a fejt a tvolod kocsi ablakn.
H, Harry!
Tessk?
Beilleszkedett.
Oscar intett, majd visszahzdott. Harry csak nzte, ahogy a kocsi eltnik a kanyarban.

Georgie mr nem tudott jt aludni. Taln a benne nveked let volt az oka, amely azltal
adott hrt magrl, hogy zavarta t az alvsban. Taln a hamarosan meghozand dntsek gondolata volt az oka. Vagy taln az, hogy egyfolytban azon tprengett, Harry vajon hol tlti az jszakt.
Taln a csillagos g alatt alszik a kpnyegbe takarzva? Vajon menedkre lelt egy bartnl? Netn mr egy msik nt melegt?
Nem, jobb, ha erre nem is gondol.
Megfordult, s kibmult hlszobja koromstt ablakn. Taln csak a hvs szi leveg teszi.
Egy fag megreccsent a szlben. Georgie az llig hzta a takarjt. Nemrg tallta meg Harry legutbbi ajndkt, amikor lefekvshez kszldtt. Egy apr, mks angolnt. Elszr azt hitte,
kgy, de aztn eszbe jutott a tndrmese. Rgvest szre is vette az apr lny htn vgighzd
uszonyt. Ezzel kiteljesedett a gyjtemnye? Megfaragta az sszes llatot, amelyet a Leoprdhercegnek meg kellett szereznie a kirlykisasszonyrt.
Harry taln gy akar elbcszni.
Megmozdult egy rny az ablakban, majd a keret lassan felemelkedett. Harry Pye tvetette egyik
lbt a prknyon, s bemszott a szobba. Hla istennek!
Ht gy jrklt ki-be?
Leginkbb a konyhaajtn keresztl lopakodtam be. Harry vatosan becsukta az ablakot.
Az kzel sem olyan romantikus, mint az ablak. Georgie fellt, s trdt a mellkashoz lelte.
Az igaz, de lnyegesen egyszerbb.
Megnztem, hromemeletes ugrs volna.
Elizabeth Hoyt

139

Leoprdherceg

 Tsks rzsabokrokkal az ablak alatt, rnm. Remlem, azokat is ltta. Az gyhoz lpett.
Mmm. A rzskat lttam. Persze most, hogy tudom, hogy csak a konyhaajtt hasznlta
Ma nem.
Nem, ma nem hagyta jv Georgie. , milyen nagyon szereti t! Az a zld, rkk ber
szempr! Azok a gondosan megvlogatott szavak! De attl tartok, gy is szertefoszlott bennem
nhny lomkp.
Harry ajka megrndult. A szja nha elrulja.
Este megtalltam az angolnt. Georgie a toalettasztal fel biccentett.
Harry nem kvette a tekintett. Ehelyett tovbbra is t nzte.
Van mg egy. Odanyjtotta az klt, majd kinyitotta. Egy leoprd fekdt a tenyerben.
Mirt van ketrecben? Georgie tvette, s alaposan megnzte. A kivitelezs rendkvl ravasz
volt. A ketrec egyben volt, de kln llt a benne lv leoprdtl. Az llatot a ketrec belsejben kellett kifaragnia. A leoprdnak pedig lnc lgott a nyakban, s minden lncszem gondosan ki volt
alaktva. Egy aprcska korona lgott a lncon. Ez varzslatos! mondta Georgie , de mirt faragta ketrecbe a leoprdot?
Harry vllat vont.
Ht elvarzsolt, nem igaz?
Azt gondolom n is, de
Azt hittem, az rdekli majd, hogy mirt vagyok itt. Harry a ruhsszekrnyhez lpett.
Hamarosan kzlnie kell vele a hrt, de mg nem most. Addig nem, amg a menekls lehetsge fennll. Georgie trdre tette a ketrecbe zrt leoprdot.
Nem, n egyszeren boldog vagyok, hogy itt van velem. Egyik ujjval benylt a rcsok kztt, s vatosan megmozdtotta a leoprd lnct. Mindig boldog leszek, ha eljn hozzm.
Csakugyan?
Igen.
Hm mormolta Harry diplomatikusan. Nha felteszem magamnak a krdst, hogy mirt is
jvk llandan vissza, ha mr egyszer elkszntem.
s megvan r a felelete? Georgie remnykedve tartotta vissza a llegzett.
Nincs. Hacsak nem az, hogy kptelen vagyok tvol maradni.
Akkor taln ez a vlasz.
Nem. Ez tl egyszer volna. Harry megfordult, s Georgie szembe nzett. Egy frfinak
sokkal megfontoltabban kell vezetnie az lett, s meghoznia a dntseit. Azt mondtam, elhagyom,
s gy is kellett volna tennem.
Valban? Letette a leoprdot az gya melletti kicsi asztalra, s llt megtmasztotta a trdn.
De akkor mire valk az rzelmek? A jisten legalbb annyit adott bellk a frfiaknak is, mint
amennyit az sszer gondolkodsbl. Ktsgkvl gy rendelte, hogy az rzseinket is hasznljuk.
Harry elgondolkodott.
Az rzelmeknek nem szabadna megingatniuk az sszer gondolatokat.
Mirt nem? krdezte Georgie vatosan. Ha az r mindkettbl adott, akkor az rzelmeinek, hogy szeret engem, legalbb akkora a jelentsgk, mint amit az eszvel gondol arrl, hogy
sszeillnk-e. Taln mg fontosabbak is.
Magnak fontosabbak? Harry megint az gy fel vette az irnyt.
Igen. Georgie felemelte a fejt. A szerelmem, amelyet n irnt rzek, fontosabb, mint a flelem, amelyet a hzassg miatt reznk, vagy amiatt, hogy alrendelem magam egy frfinak.
Mifle flelmek azok, rnm? Megint odart az gya szlhez. Egyik ujjval vgigsimtotta
az arct.
Hogy esetleg megcsal egy msik nvel. Arct Harry kezre fektette. Hogy taln elhideglnk egymstl, s vgl meggylljk egymst. Georgie nem folytatta, de hiba vrt, hogy
Harry megprblja elodzni a flelmeit. Shajtott egyet. Az n szleimnek sosem volt boldog a
hzassga.

Elizabeth Hoyt

140

Leoprdherceg

 Az enymeknek sem. Harry lelt az gyra, hogy lehzza a csizmjt. Anym veken t
csalta apt. Az is lehet, hogy mindvgig a hzassguk alatt. Apa mgis jra s jra megbocstott
neki. Mindaddig, amg tbb mr nem tudott neki megbocstani.
Harry levette a kabtjt.
Szerette t mondta Georgie kedvesen.
Igen, s ettl gyenglt meg, s ez vezetett vgl a hallhoz.
Georgie sem tudta jobban megnyugtatni Harryt annl, mint amennyire Harry nyugtatta meg t.
sosem csaln meg egy msik frfival, abban biztos volt. De ki tudja, nem tenne tnkre mskppen? Vajon meggyengtette Harryt az, hogy t szereti?
Georgie a ketrecbe zrt leoprdot nzte.
Vgl kiszabadul, tudja?
Harry megllt mellnye kigombolsban, s felvonta a szemldkt.
Georgie feltartotta a faragvnyt.
A Leoprdherceg. Vgl kiszabadul.
Meslje el! Harry lerzta magrl a mellnyt. Georgie mly levegt vett, s lassan beszlni
kezdett:
Az ifj kirly elvitte az aranyangolnt az reg kirlynak, ahogyan a tbbi ajndkot is. De az
aranyangolna ms volt.
Csfsgos volt. Harry neki kezdett inge kigombolsnak
Nos, igen vallotta be Georgie , de eltekintve ettl, tudott beszlni, s blcs is volt. Amikor
maga maradt az reg kirllyal, azt mondta neki: Ugyan mr, Felsg! Az a nypic alak ppen anynyira lopott el engem, amennyire a szl fjt ide. Hallgasson ide, Felsg! Mondja azt az ifj kirlynak, hogy a gynyrsges kirlykisasszony csak ahhoz a frfihoz megy felesgl, akinek a nyakban aranylncon ott fgg a smaragdkorona. Akkor el fog kerlni az, aki ezeket a csodlatos tetteket vghezvitte. Az a frfi lesz a lnya vlegnye, senki ms.
Kezdem azt gyantani, hogy ennek a mesnek bizonyos rszeit n tallja ki, rnm. Harry a
szkre dobta az ingt.
Georgie eskre emelte egyik kezt
Maitland becsletszavamra! Cook nagynnje pontosan gy meslte el nekem a londoni otthonom konyhjban tezs kzben.
Hm.
Georgie nekidlt az gytmlnak.
gy ht az reg kirly visszament az ifj kirlyhoz, s elismtelte neki az aranyangolna szavait
Az ifj kirly mosolyogva felelte: , ennl mi sem egyszerbb! s mg csak haza sem kellett
mennie, mert magval vitte a Leoprdherceget is. Odament a Leoprdherceghez, s azt mondta
neki: Add ide azt a lncot, amely a nyakadban lg! Georgie rvid sznetet tartott, hogy szemllhesse, ahogy Harry kigombolja a nadrgjt. s mit gondol, mit felelt erre a Leoprdherceg?
Harry felhorkant.
Dugd fel a Georgie-ra pillantott az orrodba?
Nem, termszetesen nem felelte Georgie szigor pillantssal. Senki sem beszl gy a tndrmeskben.
Pedig taln jobban tennk.
Georgie gyet sem vetett Harry morgsra.
A Leoprdherceg azt vlaszolta: Az lehetetlen, felsges kirlyom, mert ha leveszem ezt a lncot, akkor megbetegszem s meghalok. Erre az ifj kirly azt mondta: Ht az igazn sajnlatos,
mert igencsak hasznomra voltl, de a lncra most azonnal szksgem van, gyhogy ide kell adnod. s a Leoprdherceg gy is tett.
Georgie Harryre nzett, ellenvetsre vagy megjegyzsre szmtvn tle.
De Harry csak a pillantst viszonozta, majd levetette a nadrgjt. Georgie ettl egy pillanatra
megfeledkezett arrl, hol is tartott a mesjben. Nzte, ahogy szinte meztelenl lel mell az gyra.

Elizabeth Hoyt

141

Leoprdherceg

 s? suttogta. Ennyi volna az egsz? A Leoprdherceg meghal, az ifj kirly pedig felesgl veszi a gynyr kirlylnyt?
Georgie kikttte a fekete szalagot, amely Harry hajt sszefogta. Beletrt barna hajba, s szttertette a vlln.
Nem.
Ht?
Forduljon meg!
Harry krd pillantst vetett r, de megfordult, httal lve a nnek.
Az ifj kirly megjelent az reg kirly eltt folytatta Georgie halkan, mikzben vgigsimtotta Harry htt, rezvn a csigolykat. Az reg kirlynak pedig be kellett ismernie, hogy valban
viseli az aranyangolna ltal lert lncot. Kelletlenl hvatta a lnyt, a gynyr kirlykisasszonyt.
Sznetet tartott, s hvelykujjt Harry vllizmba nyomta.
Harry elreejtette a fejt.
Ah!
De a szpsges kirlykisasszony alighogy megpillantotta az ifj kirlyt, hatalmas hahotban
trt ki. Termszetesen az udvaroncok, hlgyek s urak, mindenki, aki csak a kirlyi udvarban tartzkodott, meglepetten meredtek a kirlykisasszonyra. Nem rtettk min nevet Ujjaival Harry
tarkjt kezdte masszrozni.
Harry felnygtt.
Georgie elrehajolt, s a flbe suttogva folytatta a mest, mikzben keze Harry vllizma fel
vette az irnyt.
Vgl megszlalt az reg kirly: Mi az oka ennek a nagy vidmsgnak, kedves lenyom?
Erre a szpsges kirlykisasszony azt felelte: Nzze, Apm! Hiszen nem is illik r a lnc!
Hogy lehet, hogy egy lnc nem j valakire? motyogta Harry a vlla fltt.
Csitt! Georgie elrenyomta Harry fejt. Nem tudom. Taln a trdig lgott. Hvelykujjait belemlyesztette a Harry gerince mentn fut izmokba. A gynyrsges kirlykisasszony krbepillantott, s gy szlt Ott van! Arra a frfira illik ez a lnc. Aki termszetesen nem volt ms,
mint a Leoprdherceg
Micsoda? Csak gy szrevette a tmegben? Ezttal ki is csavarta Georgie kezt.
Igen! Georgie Harry cspjre tette a kezt. Igen, csak gy szrevette a tmegben. Ne feledje, egy elvarzsolt Leoprdhercegrl van sz. Biztos vagyok benne, hogy kitnt a tbbiek kzl.
Azt mondta, mr haldoklott. Harry mr szinte akadkoskodnak tnt Mr biztos nagyon
rossz brben volt.
Nos, szerencsre nem, miutn a szpsges kirlykisasszony visszatette r a lncot. Georgie
sszefonta a karjt. Igazn, a frfiak nha olyan oktalanok tudnak lenni. Azonnal jobban lett, a
szpsges kirlykisasszony pedig megcskolta, aztn boldogan ltek, mg meg nem haltak.
Taln a csk adta vissza az leterejt mosolyodott el Harry. Odahajolt Georgie-hoz. s
megtrt az tok? Nem vltozott tbb vissza leoprdd?
Georgie pislogott.
Cook nagynnje arrl nem beszlt. De szerintem igen. Maga mit gondol? gy rtem, a tndrmeskben ez ltalban gy van: az tok megtrik, s sszehzasodnak.
Georgie gondterhelten tndtt, ezrt teljesen vratlanul rte, amikor Harry rvetdtt, s megragadta a csukljt. Kezeit a feje fl emelte, s fenyegetn fl magasodott.
De a kirlykisasszony taln jobban rlt volna, ha megmarad Leoprdhercegnek
Mire cloz ezzel? krdezte Georgie pislogva.
Arra drglte orrt Georgie nyakhoz , hogy taln gy rdekesebb lett volna a nszjszakjuk
Georgie-nak az az rzse tmadt, hogy Harry kezd felajzott llapotba kerlni, de elfojtotta a mosolyt.
De az nem szmtana fajtalankodsnak?

Elizabeth Hoyt

142

Leoprdherceg

 Nem. Harry egyik kezvel megfogta Georgie csukljt, a msikkal pedig nekikezdett megfosztani t ruhanemitl. Attl tartok, tved, rnm. Felrntotta az alsruhjt, gy fedetlenn
vltak a lbai. Georgie hvogatn szttrta ket, Harry pedig odaigaztotta a cspjt. Amikor szszertek, Georgie lgzse felgyorsult. A fajtalankods suttogta Harry a n flbe az, amikor
az ember egy kznsges llattal kzsl, pldul lval, bikval vagy kakassal. A leoprddal vgzett szexulis tevkenysg viszont nem tbb, mint egzotikus. Tolt egyet a cspjn, gy frfiassgval Georgie szemrme kz hatolt, majd megrintette ott.
Georgie behunyta a szemt.
Kakassal?
Elmletben felelte Harry, s vgigcskolta a n nyakt.
De hogyan tudna egy kakas?
Harry megcspte Georgie mellbimbjt, aki felnygtt, s vbe feszlt alatta. Mg szlesebbre
trta a combjait.
gy ltom, nagyon rdeklik a kakasok dorombolta Harry. Hvelykujjval megdrzslte a n
mellbimbjt. Amita rfekdt, nem mozdtotta meg a cspjt. Georgie btortskpp megprblta
feljebb nyomni a sajtjt, de Harry testnek teljes slya rnehezedett, s r kellett jnnie, hogy
Harry nem fog addig megmozdulni, amg nem lesz kedve hozz.
Engem kizrlag csak a maga kakasa rdekel.
De rnm! Harry felemelte a fejt, Georgie rosszallst pillantott meg az ajkn. Attl tartok,
nem trhetem, hogy ilyen szavakat hasznljon.
Georgie testt tjrta az erotikus vgy.
Sajnlom sttte le illedelmesen a szemt. Mit tehetnk, hogy kikszrljem a csorbt?
Csend volt.
Georgie mr kezdte azt hinni, hogy tlment egy hatron. De aztn felnzett, s megltta, hogy
Harry prblja elfojtani a mosolyt.
Lehajolt, hogy sszerjen az orruk
Nem lesz knny ismtelten a kegyeimbe frkznie. Egyik ujjhegyvel megpccintette a
mellbimbjt.
Nem?
Nem. Szinte mr gyakorlott mozdulattal lehzta Georgie ingnek szalagjt, majd az inget is.
Kezbe fogta a melleit. Tenyere rlten forrnak tnt. Nagyon kemnyen meg kell dolgoznia
rte. Ekkor cspjt megfesztve beljebb hatolt.
Mmm.
Harry mozdulatlann vlt.
rnm?
Tessk? suttogta Georgie izgatottan. Felnyomta magt, de Harry csak nem mozdult.
Jl figyeljen! Ismt megcspte a mellbimbjt.
Figyelek nyitotta nagyra a szemt bizonysgul. Harry ismt megmozdult. Gytrelmesen lassan. Georgie rezte, ahogy merev pnisze becsszik majdnem teljes hosszban, aztn visszahzdik, hogy cskkal illesse a csikljt.
A kegyeimbe kvn frkzni emlkeztette t Harry.
Igen. Mondhatott volna brmit, Georgie akkor is helyeselt volna.
s hogyan kvn ennek eleget tenni?
Georgie megrezte az ihletet.
Azltal, hogy a kedvben jrok, uram?
Harry ltszlag komolyan fontolra vette a dolgot. Mindekzben frfiassga folyamatosan tevkenykedett odabent, keze pedig a mellt ddelgette.
Nos, igen, ez megfelel mdja volna a dolognak. Biztos benne, hogy ezt a mdszert vlasztja?
, igen blogatott Georgie buzgn.

Elizabeth Hoyt

143

Leoprdherceg

 s hogyan kvn a kedvemben jrni? Harry hangja abban a regiszterben csengett mr, amely
arrl tanskodott, hogy igencsak fel van korbcsolva benne a szenvedly.
Hogy meghghat engem, uram?
Harry megdermedt. Georgie egy pillanatig attl flt, taln sikerlt teljesen ledbbentenie. Aztn
megemelte a cspjt.
Az megfelel. Ekkor belehatolt, ersen s gyorsan. Georgie gy rezte, kilts kszldik
benne, mikzben Harry az gyba dngli t. Harry arcrl a jtkossg minden jele nyomtalanul
eltnt. Georgie sszeszortotta a lbait a magasban Harry cspje fltt, sarkt pedig a fenekbe
nyomta. Harry elengedte a csuklit, gy maghoz hzta a fejt a hajnl fogva, hogy megcskolja.
Mlyen. Szenvedlyesen. Ktsgbeesetten.
Krlek, krlek, istenem! Ne hagyd, hogy ez legyen az utols!
Harry nem lankadt, Georgie pedig rezte magban, hogy kzeledik a beteljesls, de mg viszszatartotta, szemt pedig ernek erejvel nyitva tartotta. Mindenkppen ltni akarta Harryt, hogy
egytt teljesedjenek be a vgn. Harry arca fnylett az izzadsgtl, orrcimpi kitgultak. Mikzben
Georgie t nzte, a ritmusa megszakadt. A n eleresztette a hajt, s belekapaszkodott a vllba,
egsz testvel arra koncentrlt, hogy magban tartsa a frfit.
s akkor rezte, hogy elkezddik.
Harry felemelkedett, cspje mg mindig az vhez prseldtt. Georgie gy rezte, a frfi remeg benne. rezte magjnak kilvellst, s ahogy elrasztja t a melegvel. Georgie htravetette a
fejt, s tadta magt sajt beteljesedse hullmainak, amelyek vegyltek s sszefolytak a frfiival. Csodlatos volt, semmihez sem hasonlthat, amit valaha is rzett. Ez, hogy Harry az testben teljesedett be. Kcos hajra knnyek csorogtak le a halntkrl. Ezek utn hogyan is volna
kpes engedni, hogy elmenjen?
Harry hirtelen megmozdult, s megprblt kihtrlni.
Sajnlom, n nem akartam
Csitt susogta Georgie ujjt a szja el tve, gy nmtvn el a bocsnatkrst. llapotos vagyok.

Elizabeth Hoyt

144

Leoprdherceg

Tizennyolcadik fejezet

llapotos sz ott visszhangzott Lady Georgina szobjban, visszapattant a kk falakrl s a

finoman megmunklt csipks baldachinrl. Harry egy pillanatig azt hitte, arra cloz, hogy az imnt
bizonyra megtermkenytette, mivel bellvellte a magjt. Most az imnt, amikor elvesztette a
fejt orgazmusnak erejtl s az azt ksr rzelmi kitrseitl.
A szerelemtl, amelyet Lady Georgina irnt rez.
Br tudta, hogy meg kellene szaktania az egyttltet, egyszeren kptelen volt ellenllni a pillanatnak. Kptelen volt ellenllni a nnek.
Aztn visszanyerte a jzan tlkpessgt.
Lefordult Lady Georginrl, s rmeredt. llapotos. Valamifle nevetsges harag nttte el, valamifle fjdalom, hogy minden bels vvdsa s aggodalma vgl rtelmetlenn vlik.
llapotos.
Felesgl kell vennie. Ha akarja, ha nem. Ha r tudja venni magt, hogy bzva a szerelmkben
beadja a derekt, ha nem. Ha kpes lesz megtallni a helyt a n letben, amelyet eddig mg csak
meg sem tapasztalhatott, ha nem. Mindez azonban mr mit sem szmtott. Egyszeren szlva a
legcseklyebb jelentsge sem maradt. Csapdba ejtette sajt magja s egy asszony teste. Szinte
nevetsgesnek tallta. Lnynek legostobbb rsze hozta meg a dntst a nevben.
Harry fleszmlt, hogy mr nagyon hossz ideje bmulhatja rnjt. Georgie remnyked arckifejezse sokkal vatosabbra vltozott. Harry mr nyitotta a szjt, hogy megprblja megvigasztalni, de ekkor szeme sarkbl valami fnyes lobogst pillantott meg. Felkapta a fejt. Srga s narancsszn fnyek tncoltak az ablakban.
Felpattant, s az ablakhoz sietett.
Mi az? kiltotta Lady Georgina a hta mgl.
A tvolban egy lngpiramis vilgtott az jben. gy lobogott, mintha maga a pokol tze volna.
Harry! A frfi megrezte Lady Georgina ujjait meztelen vlln. Mi a?
g a Granville-hz. Bennet! Ereiben si, sztns rmlet radt szt.
Lady Georgina alig kapott levegt.
Jsgos g!
Harry megprdlt, felkapta az ingt, s gyorsan belebjt.
Mennem kell. Htha tudok segteni. Bennet vajon az apja hzban tlttte az aznap jszakt?
Termszetesen. A n lehajolt, s felkapta Harry nadrgjt. Magval megyek.
Nem. Harry kikapta a nadrgjt a n kezbl, majd visszafojtott hangon azt mondta: Nem.
Itt kell maradnia.
Lady Georgina a szoksos makacs arckifejezst lttte magra.
Harrynek erre nem volt ideje. Bennetnek szksge van r.
De n kezdte r a n.
Figyeljen ide! Harry betrte az ingt, majd megragadta Georgie karjt. Tegye, amit mondok! Granville veszlyes. Nem kedveli nt. Lttam, hogyan nzett magra, amikor elhozott engem
gyengd gondviselsbl.
De biztosan szksge lesz rm.
Nem rdekelte, mit mond Harry. Harry szpsges s legyzhetetlen rnje, s gy tesz, ahogy
neki tetszik. Nem rdekli, Harry mit gondol. Nem rdekli Granville. Az sem, hogy veszlybe kerlhet a babval egytt.
Harry gy rezte, a flelem elviselhetetlen mrtkv fokozdik benne.
Nem lesz ott magra semmi szksgem rzta meg Georgie-t. Csak tban lesz. Meg is halhat. rti?

Elizabeth Hoyt

145

Leoprdherceg

 Azt rtem, hogy aggdik, Harry, de Ht sosem adja fel?

Az rdgbe is! Harry rjng tekintettel nzett krbe csizmja utn kutatva. Nem kzdhetek egyszerre a tzzel meg magval is. Maradjon itt!
Megtallta a csizmjt az gy alatt. Kikapta, majd felhzta ket, aztn felkapta a mellnyt s a
kabtjt is. Az ajthoz sietett. Szksgtelen volt mr az ablakot hasznlni. Hamarosan egsz Anglia
tudni fogja, hogy rnje gyban hlt.
Az ajtbl visszafordult, hogy mg egyszer megismtelje:
Maradjon itt!
Az utols kpen, amelyet ltott, Lady Georgina duzzogott.
Leviharzott a lpcsn, mikzben prblta magra lteni a kabtjt. Igen sokszor kell majd bocsnatot krnie, miutn visszatrt, de most nincs ideje ezen rgdni. Az ccsnek szksge van r.
A bejrati ajthoz sietett. Dobogsval felbresztett egy alv inast, majd pillanatok alatt kint is volt
az jszakban. Kavics csikorgott a csizmja alatt. Befordult a Woldsly sarknl. Kancjt nem
messze az rn ablaktl kttte ki. Gyernk mr! Gyernk!
A kanca szundiklva lldoglt a sttben. Harry a nyeregbe pattant, amivel jcskn meglepte a
lovat. getsre fogta a major plete mellett. Mire elrtk az utat, a kanca mr sebesen vgtatott. A
szabad g alatt a tz ltszlag mg jobban nyaldosta az eget. gy rezte, mg a szagt is rzi. Hatalmasnak tnt. Vajon elnyelte az egsz Granville-hzat? A kanca elrte a futat, s Harry csak
annyira lasstotta le, hogy mg idben szrevehesse, ha akadly van az ton. Ha Bennet s Will
odabent aludt
Harry mg a gondolatot is elhessegette magtl. Gondolkodni sem akart, amg oda nem r a
Granville-hzhoz, s sajt szemvel nem ltja a krt.
A patak tloldaln sorakoz kunyhkbl fny szrdtt ki. A fldmvesek, akik Granville fldjn ltek s dolgoztak, bizonyra mindannyian bren voltak, s tudtak a tzrl. De rdekes mdon
senki mst nem ltott, aki a tz fel sietett volna. Vajon mr oda is rtek, vagy inkbb meghzdtak
a kunyhjukban, mintha nem is ltnnak semmit? Felrt a Granville-kapu eltt magasod domb
tetejre, ahol a szl fstt s a levegben tncol pernyt fjt az arcba. A kanca mr tajtkzott,
mgis vgtra sztklte lefel is.
s akkor megltta. A tz mr teljesen sztterjedt az istllkon, de a Granville-hz mg rintetlen
volt. A l felgaskodott a tz lttn. Harry igyekezett megnyugtatni, s tovbb sztklni t elre.
Ahogy kzeledtek, kiablst s az istllkat felemszt lngok szrny morajlst hallotta.
Granville rendkvl bszke volt a mnesre, vagy hsz lova volt, taln mg tbb is itt, az istlljban.
Mindssze kt l volt az istlln kvl. Harry begetett az udvarba. Az urasg s a szolglk
szre sem vettk. A frfiak flmeztelenl kszkdtek az oltssal, ltszlag igen nagy zrzavarban.
Kormos arcukra klns fnyt vetett a tz, a szemek s a fogak fehren csillogtak a lngok visszaverd fnyben. Nhnyan sort alkottak, s kis vdrkkel locsoltk a pokoli lngokat, amivel csak
mg jobban tplltk a szrnyeteget. Mindennek a kzepn Silas gy festett, mintha maga is a pokol egyik figurja volna. Hlltzkben volt, csupasz lbain kapcsos cipvel, szrke haja vadul
gnek meredt, gy srgtt-forgott az udvarban klt rzva.
Hozztok ki! Hozztok ki! Granville hatalmas pofont adott az egyik frfinak amitl az elterlt a kvezeten. Az isten verje meg valamennyit! Majd kikergetlek benneteket a fldemrl! Valamennyi mocskos tuskt felkttetem! Valaki hozza ki a fiam!
Csak az utols kt sz hallatn eszmlt r Harry, hogy valaki bent van a tzben. Az g istllra
meredt. Az hes lngok mohn nyaldostk a falakat. Vajon Thomas vagy Bennet van odabent?
Ne!!!
Valahogy meghallotta a vkony hang vistst az ordibls s kiabls kzepette is. A hang irnyba fordult, s megltta
Willt, akit egy kvr inas tartott a magasba. A fi kszkdtt s dulakodott, s kzben a lngokra szegezte a tekintett.

Elizabeth Hoyt

146

Leoprdherceg

 Ne!!!
Bennet van bent.
Harry leugrott a lovrl, s a vizet locsol emberekhez rohant. Felkapott egy vzzel teli vdrt,
s a sajt fejre nttte. Hrgve kapkodott leveg utn, ahogy a hideg vz vgigzdult rajta.
H! kiltott r valaki.
Harry gyet sem vetett a kiltsra, s bevetette magt az istllba.
Mintha fejest ugrott volna a napba. A hsg krbevette, majd teljesen elnttte t, amitl trdre
rogyott. A hajn s a ruhjn lv vz sisteregve gzz vlt. Fekete fstfal llta az tjt. Krltte a
lovak riadtan nyihogtak. Kormot llegzett be, s megcsapta az gett hs borzalmas bze. A szrny
lngok mindenre rvetettk magukat, hogy felfaljk az istllt s annak teljes tartalmt.
Bennet! Egy kiltsra futott a tdejbl.
Msodik levegvtele hamut s perzsel forrsgot juttatott a tdejbe. Harry fuldokolni kezdett, kptelen volt megszlalni. Nedves ingt felhzta, hogy betakarja vele az orrt s a szjt, de
nem sokat segtett. gy tntorgott elre, mint egy rszeg. Ktsgbeesetten tapogatott maga eltt.
Vajon meddig brja az ember leveg nlkl? Lba beletkztt valamibe. Mivel nem ltott, megbotlott s elrebukott. Egy testre zuhant r, hajat tapintott.
Harry! szlalt meg egy htborzongatn csikorg hang. Bennet.
Harry sietve tapogatni kezdett. Megtallta Bennetet. s egy msik frfit is.
Ki kell vinni innen. Bennet trdelt, s kszkdve prblta kihzni a frfit, de csak egy-kt
ujjnyira tudta megmozdtani a tehetetlen testet. A talaj mentn kicsit jobb volt a leveg.
Harry zihlva teleszvta a tdejt, s megragadta az eszmletlen frfi egyik karjt. Megrntotta.
Mellkasa gett, hta pedig gy fjt, mintha az izmai kettszakadnnak.
Bennet megfogta a frfi msik karjt, de addigra elvesztette mr minden erejt. Csak gyengn
tudta hzni. Harry csak remlte, s azrt imdkozott, hogy az istll ajtajnak irnyba menjenek
Attl tartott, megfordult a nagy fstben, ordtsban, koromban s a hallban. Ha rossz irnyba
mennek, itt halnak meg. Testk a felismerhetetlensgig sszeg. Lady Georginnak szksge van
rm! Fogt csikorgatva rntott egyet fjdalmas karjain. Nemsokra apa leszek. Lba elakadt, s
megingott, de megrizte az egyenslyt.
A gyermekemnek szksge lesz rm. Hallotta, hogy mgtte Bennet zokog. Hogy a fsttl vagy
a flelemtl, azt nem tudta.
Krlek, istenem, mindkettnek szksge lesz rm. Engedj lnem!
s akkor Harry megpillantotta az istll ajtajt. Artikullatlanul elvlttte magt, majd grcss
khgsben trt ki. Mg egy szrny rnts, s kint lesznek az istllbl. A hvs jszakai leveg
anyai cskhoz hasonln lelte krbe ket. Harry az eszmletlen frfit mg mindig a kezben tartva
tntorgott. Aztn kiabl frfiak rkeztek, s segtettek nekik tvolabb kerlni a lngoktl. A kre
zuhant. Bennet mellette. Kis ujjakat rzett az arcn. Kinyitotta a szemt, s Willt ltta maga eltt.
Harry, ht visszajttl.
Igen felelte nevetve, aztn khgni kezdett, s maghoz lelte az izg-mozg gyereket.
Valaki hozott egy pohr vizet, jlesett belekortyolnia. Bennethez fordult mosolyogva, mg
mindig zokogott. Grcssen khgtt, s az eszmletlen frfit szorongatta a kezben. Harry elkomorodott
Ki?
Mr. Thomas az mondta Will Harry flbe. Berohant az istllba, amikor megltta a tzet.
A lovak miatt. De nem jtt ki, Bennet pedig utnament. A fi ismt megpaskolta Harry arct.
Arra az emberre hagyott engem. Azt hittem, nem fog tbb kijnni. Aztn te is bementl. Will
sovny kis karjval tlelte Harry nyakt, de olyan ervel, hogy majdnem megfojtotta.
Harry vatosan laztott a fi szortsn, s a frfira nzett, akit az istllbl rngattak ki. Arcnak egyik fele vrs volt s hlyagos, vrs haja megperzseldtt s legett azon a rszen. De a
msik fele felismerhet volt. Bennet btyja. Harry Thomas orra al tartotta a kzfejt. Aztn prblta kitapintani a pulzust.

Elizabeth Hoyt

147

Leoprdherceg

Semmi.
Megfogta Bennet vllt.
Meghalt.
Nem hrgte Bennet szrny hangon. Nem! Bent mg megragadta a kezemet! Bent mg
lt! Felemelte kivrsdtt szemt. Kihztuk, Harry! Megmentettk!
Sajnlom. Harry tehetetlennek rezte magt.
H, te! csattant fel Granville bmblse mgttk. Harry sszeszortott kllel ugrott talpra.
Harry Pye, te tkozott bnz, te gyjtottad ezt a tzet! Letartztatni! Majd n
Megmentette az letemet, apm mondta Bennet elcsukl hangon. Hagyd bkn Harryt! Te
is jl tudod, nem gyjtotta fel az istllt.
n egyltaln nem tudom. Granville fenyegetn kzeledett.
, az isten szerelmre! Thomas meghalt mondta Bennet.
Hogyan? Granville most elszr nzett elsszltt fira, aki a lba eltt fekdt. Meghalt?
Igen felelte Bennet keseren. Bement az istenverte lovaidrt, s meghalt.
Granville elkomorodott.
n nem mondtam neki, hogy menjen be. Ostobasgot csinlt, mint mindig. Ostoba s rtelmetlen tett volt.
Jesszusom! suttogta Bennet. Mg ki sem hlt. Percekkel ezeltt lehelte ki a lelkt, s te
mris megalzod. vltve folytatta: A te lovaid voltak! Taln azrt ment be, hogy elnyerje az
elismersedet, de te mg halla utn sem hagyod neki! Bennet a kemny kvezetre engedte Thomas fejt, s felllt.
Te is ostoba vagy, hogy bementl utna frcsgte Granville.
Harry egy pillanatig azt hitte, Bennet megti az apjt.
Te nem is vagy ember, igaz? krdezte Bennet. Granville gy tett, mint aki nem hallja, s taln gy is volt.
Fia hangja teljesen elhalt. Bennet vgl elfordult tle.
Beszltl Dick Crumbbal? krdezte Harrytl olyan halkan, hogy senki ms ne hallja. Nem
hiszem, hogy Thomas gyjtotta fel az istllt, hogy aztn berohanjon a tzbe.
Nem felelte Harry. Jrtam a kocsmjban, de t nem lttam.
Bennet arcn vad dh jelent meg.
Akkor menjnk, s kertsk el most azonnal!
Harry blintott. Nem lehetett tovbb halogatni. Ha Dick Crumb gyjtotta fel az istllt, akkor
lgni fog rte.

Georgie rezignltan figyelte a napfelkeltt. Harry azt mondta, csak tjban van, s vissza se
jtt jjel. Egyrtelm volt az zenet.
Igaz persze, hogy Harry sietve mondta mindazt, amit mondott, s hogy valban tarthatott attl,
hogy Lord Granville esetleg bnthatja t. De nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy taln valban egy rejtett igazsgot mondott ki abban az rlt kapkodsban. Harry mindig annyira megvlogatta a szavait, mindig gy figyelt, nehogy megbntsa t valamivel. Vajon egybknt is kimondta
volna valamikor, hogy nem kvn vele lenni, akkor is, ha nem knyszerti ki belle a helyzet?
A kis faragott leoprdra nzett, amelyet a kezben tartott.
A leoprd res tekintettel nzett r vissza a ketrecbl. Vajon Harry nmagt ltta ebben az llatban? nem akarta ketrecbe zrni Harryt, csak szeretni. De brmennyire is szerette volna, azt a
tnyt akkor sem vltoztathatta meg, hogy arisztokrata, Harry pedig nem az.
Eltr trsadalmi helyzetk lehetett Harry neheztelsnek oka. s az sosem vltozhat meg.
Georgie vatosan felkelt az gybl, majd vrt egy kicsit, mikzben a gyomra fjdalmasan sszeszorult.
rnm! rontott be Tiggle a hlszobjba. Georgie meglepett pillantst vetett r.
Elizabeth Hoyt

148

Leoprdherceg

 Mi trtnt?
Mr. Thomas Granville meghalt.
Jsgos g! Georgie lelt az gya szlre. Nagy szomorsgban majdnem megfeledkezett a
tzrl.
Tegnap jjel Granville istllja legett folytatta Tiggle, gyet sem vetve rnje dbbenetre.
Azt mondjk, valaki felgyjtotta. Thomas rfi berohant, hogy megmentse a lovakat, de aztn nem
jtt el. Aztn Bennet rfi is berohant, az apja ellenkezse ellenre.
s Bennet is meghalt?
Nem, rnm rzta a fejt Tiggle gy, hogy mg egy hajcsatja is kiesett. De olyan sokig
volt bent, hogy mr mindenki azt hitte, mindketten meghaltak. Aztn Mr. Pye odalovagolt. Azon
nyomban berohant
Harry! Georgie elborzadva ugrott talpra. A szoba melyten forogni kezdett krltte.
Nem, nem, rnm. Tiggle megragadta Georgie-t, mieltt mg az ajthoz rt volna, vagy szszerogyott volna. Jl van. Mr. Pye-nak nem esett baja.
Georgie hirtelen lerogyott, kezt a szvre szortva. Gyomrt a torkban rezte.
Tiggle, krlek!
Sajnlom, rnm. De Mr. Pye volt az, aki kihozta ket. Thomas s Bennet rfit is.
Akkor megmentette Bennetet? Georgie behunyta a szemt, s nagyot nyelt.
Igen, rnm. Azok utn, amit Lord Granville Mr. Pye-jal tett, alig hittnk a flnknek. Mr.
Pye mindkettt megmentette volna, de Mr. Thomas addigra mr nem lt. Borzalmasan sszegett.
Georgie melyegni kezdett a gondolatra.
Szegny Bennet! Hogy gy kellett elvesztenie a btyjt!
Az m, nehz lehetett Bennet rfinak. Azt mondjk, gy szortotta a btyja testt, mintha el
sem akarn engedni. De Lord Granville r se hedertett. Szinte r se nzett a halott fira.
Lord Granville bizonyra megtbolyult. Georgie behunyta a szemt, s megborzongott
Vannak, akik gy vlekednek. Tiggle gondterhelt pillantst vetett Georgie-ra. Jsgos g,
milyen spadt, rnm! Egy cssze j forr tea most jt tenne. Az ajthoz sietett.
Georgie visszafekdt az gyba, s behunyta a szemt. Taln ha egy kicsit mozdulatlanul fekdne
Tiggle visszatrt, sarkval dobogni kezdett a parkettn.
Arra gondoltam, az a halvnyzld ruha jl fog mutatni, amikor Mr. Pye beugrik az
A barna mintsat veszem fel.
De rnm! szlt Tiggle felhborodottan. Az egyszeren nem alkalmas arra, hogy egy riemberrel tallkozzon. Legalbbis egy ilyen klnleges riember esetben. Mert ugye a tegnap jjel
trtntek utn
Georgie nyelt egyet, s megprblta sszeszedni magt, hogy ellentmondjon komornjnak.
Nem tallkozom tbbet Mr. Pye-jal. Ma indulunk vissza Londonba.
Tiggle indulatosan nagy levegt vett.
Georgie gyomra hborogni kezdett, ezrt kihzta magt.
rnm kezdte Tiggle tudtommal a hz majdnem teljes szemlyzete tisztban van azzal,
hogy ki jrt mlt jjel az n lakosztlyban. s azzal is, hogy milyen btor tettet vitt vghez a
Granville-hzban! A fiatalabb szolgllnyok egsz reggel Mr. Pye utn shajtoztak, s az, hogy az
idsebb cseldek nem shajtoztak szintn utna, az kizrlag Mr. Greaves rosszall pillantsval
magyarzhat. Nem adhatja csak gy ki Mr. Pye tjt.
Az egsz vilg ellene fordult. Georgie gy rezte, elrasztjk az nsajnlat s az melygs hullmai.
Nem n adom ki az tjt. Egyszeren megllapodtunk, hogy jobb, ha klnvlnak az tjaink.
Ez badarsg, mr megbocssson, rnm. Nem mindig mondom ki, amit gondolok mondta
Tiggle lthatan szintn , de az az ember szereti nt. s Harry Pye j ember. J frj lesz belle.
s az gyermekt hordozza a szve alatt.

Elizabeth Hoyt

149

Leoprdherceg

 Tisztban vagyok vele. Georgie vszjslan csuklott egyet. Mr. Pye szeret engem, csakhogy nem akar szeretni. Krlek, Tiggle! Nem maradhatok itt remnykedni, s nem akarok rakaszkodni. Ktsgbeesetten kerektette el a szemt. Ht nem ltod? Vagy becsletbl, vagy sajnlatbl venne felesgl, s lete htralv rszt azzal tlten, hogy engem gyll. Jobb, ha elmegyek.
, rnm
Krlek!
Rendben van felelte Tiggle. Szerintem hibt kvet el, de n sszecsomagolok, s indulhatunk, ha valban ezt kvnja.
Igen, ezt akarom mondta Georgie. Aztn belehnyt az gytlba.

A nap mr vagy egy rja fenn ragyogott az gen, amikor Harry s Bennet fellovagolt a kicsi,
dledez kunyhhoz. Szinte egsz jszaka a Fekete Csdrben vrakoztak, br Harry mr fl ra
utn gyantotta, hogy feleslegesen.
Elszr is, hogy Will biztonsgrl gondoskodjanak, Humboldt asszony kunyhjba vittk a fit. A szentsgtelen ra ellenre az ids asszony boldogan vette maghoz a gyereket, aki rgvest
elgedetten tmte tele a szjt fnkkal. Onnan egyenest a Fekete Csdrbe lovagoltak.
Dick Crumb s a hga is a kocsma fltti, alacsony mennyezet szobban lakott, a szobk meglepen rendben voltak tartva. A helyisgek tkutatsa kzben Harry, minthogy feje a mennyezetet
srolta, arra gondolt, Dicknek folyamatosan grnyedve kell jrnia a sajt hzban. Persze sem
Dick, sem Janie nem tartzkodott a hzban, a kocsma aznap este ki sem nyitott a bejrat krl vrakoz j nhny paraszt szinte bosszsgra. Dicknek s Janie-nek olyan kevs tulajdona volt,
hogy azt sem lehetett megllaptani, vajon elvittek-e valamit a szobikbl. Harry nem gondolta,
hogy brmit is magukkal vittek volna. Tl klns volt az egsz. Ha Dick gy dnttt volna, hogy
elmenekl a hgval egytt, akkor nem vitte volna magval legalbb Janie holmijait? De a n kevske ruhja egy vltruha, nhny blz s egy sznalmas kinzet, csupa lyuk harisnya mg
mindig ott lgott a szgn az eresz alatti szobjban. Mg egy kis ezstrmket tartalmaz brersznyt is talltak Dick vkony derkalja alatt.
gy ht Harry s Bennet, arra szmtvn, hogy a kocsmros, ha msrt nem is, a pnzrt csak
hazajn egyszer, lesben llt a stt kocsmban. Egyszer-ktszer rjuk trt a khgs, fekete kpet
tvozott bellk, de nem beszltek. Thomas halla teljesen letaglzta Bennetet. res tekintettel
meredt csak a semmibe. Harry pedig eljvend letn morfondrozott, jvendbeli felesgrl,
gyermekrl s egy egszen j letformrl.
Amint a felkel nap valamelyest megvilgtotta a stt termet, s vilgoss vlt az is, hogy Dick
mr nem fog megjelenni, Harrynek eszbe jutott a kunyh. A Crumb-kunyh, a visk, amelyben
Dick s a hga felntt, mr rges-rg romba dlt. De taln Dick azt hasznlja tmeneti menedkl.
Sokkal valsznbb volt, hogy mr a szomszd megyben jr, de akr meg is bizonyosodhattak
rla.
Ahogy a kunyh fel kzeledtek, gy tnt, mintha teljesen elhagyatott volna. A zsptet majdnem teljesen beszakadt mr, az egyik fal leomlott, gy a kmny csupaszon meredt az gnek. Leszlltak a lrl, Harry csizmja belesppedt a srba. Ktsgtelenl ez volt az oka annak, hogy a
kunyht elhagytk. Az aprcska hz mgtti foly kinttt az innens partjn, s az egsz terletet
ingovnyoss vltoztatta. A viskt valsznleg minden egyes tavasszal elnttte a vz. Egszsgtelen lhely lett volna. Harry nem is rtette, hogyan juthatott brkinek is az eszbe, hogy ott ptkezzen.
Nem vagyok benne biztos, hogy egyltaln rdemes elmennnk az ajtig mondta.
Mindketten az ajtra nztek, amely az thidalnak volt dlve.
Nzzk meg htulrl javasolta Bennet.

Elizabeth Hoyt

150

Leoprdherceg

Harry olyan halkan lpkedett a srban, ahogy csak tudott, de csizmi cuppog hangot adtak
minden egyes lpsnl. Ha Dick bent volna, mr felfigyelt volna r. rt elsknt a hz sarkhoz,
ahol megtorpant. Embermagassg nvnyek nttek a kunyh mgtti tzegen. Szp, elgaz, pfrnyszer levelk volt, s nmelyiken mg mindig lthatk voltak a lapos tetej magvak.
Vizibrk.
risten! hebegte Bennet, aki kzben berte Harryt, de nem a nvnyeket nzte.
Harry kvette a tekintett, s megltta, hogy a kunyh hts fala teljes egszben leomlott. Az
egyik megmaradt gerendrl egy ktl lgott, s egy test himblzott a vgn sznalmasan.
Janie Crumb felkttte magt.

Elizabeth Hoyt

151

Leoprdherceg

Tizenkilencedik fejezet
Nem tudta, mit tesz. Dick Crumb ott lt a kunyh dledez falnak vetett httal. Mg mindig
rajta volt foltos kocsmai ktnye, s egyik kezben gyrtt kendt szorongatott.
Harry Janie holttestre pillantott, amely nhny mterre lgott csak onnan, ahol btyja ldglt.
Nyaka groteszkl megnylt, elfeketedett nyelve pedig kilgott duzzadt ajkai kzl. Semmit sem
tehettek mr Janie Crumbrt.
Soha tbb nem jtt rendbe, szegny pra, azok utn, amit vele mvelt folytatta Dick. Vajon
mita lhet mr ott? jszaknknt kiszktt. A mezket jrta. Taln olyasmit is tett, amirl nem
szeretnk tudni. Dick a fejt csvlta. Beletelt egy idbe, mire rjttem, hogy kszl valamire.
s akkor Pollard asszony meghalt. Dick felpillantott. Szeme vres volt, szemhja vrs. Bejtt,
miutn elfogtak tged, Harry. Feldlt volt, a haja kcos. Azt mondta, nem tette. Nem lte meg
Pollard asszonyt, csak a juhokat. Stnnak nevezte Lord Granville-t. Mindennek elhordta. A
nagy ember sszevonta a szemldkt, mint egy meglepett kisfi. Azt mondta, Lord Granville
lte meg az reg Pollard asszonyt. Janie flnts volt. Teljesen elment az esze.
Tudom felelte Harry.
Dick Crumb blintott, mintha megknnyebblt volna Harry egyetrtstl.
Nem tudtam, mit tegyek. Mgiscsak a hgom volt, ha bolond is. Remeg kzzel megtrlte a
feje bbjt. Rajta kvl nem volt mr senkim. a kishgom. Szerettem t, Harry! gy tnt,
mintha a ktlen fgg test erre szrnysges vlaszknt elfordulna. gy ht nem tettem semmit.
Aztn mlt jjel, amikor megtudtam, hogy felgyjtotta Granville istlljt, azonnal iderohantam.
Mindig a rgi otthonunk volt a bvhelye. Nem tudom, mit csinltam volna. gy talltam r. gy
mutatott a holttest fel, mintha imdkozna. gy. Annyira sajnlom! A nagy ember zokogsban
trt ki, csak gy rzkdott a vlla.
Harry elfordtotta a tekintett. Mit tehet az ember ilyen rettenetes gysz lttn?
Nincs mirt mentegetznie, Mr. Crumb szlalt meg Bennet Harry mellett. Dick felemelte a
fejt, az orra csillogott. Apm a hibs, nem maga. Bennet rviden biccentett, majd visszastlt a
kunyh msik oldalra.
Harry elvette a kst. Egy szket hzott a holttest mell, felllt r, s elvgta a ktelet. Janie lezuhant, hirtelen megszabadult nnn keznek bntetstl. Harry elkapta a testet, s finoman a
fldre eresztette. Ekzben arra lett figyelmes, hogy valami apr, kemny trgy kiesik Janie zsebbl. Lehajolt, hogy megnzze, mi az, s megltta az egyik sajt szobrocskjt: egy kacst. Gyorsan
a tenyerbe kapta az apr madarat. Vajon mindvgig Janie hagyta a faragvnyait a mrgezsek
helysznn? De mirt? Taln ssze akarta ugrasztani t Granville-lel? Taln bosszja eszkzt ltta
Harryben? Harry Dickre kapta a tekintett, de az idsebb frfi halott hga arct nzte meredten.
Csak tovbb tetzn Dick fjdalmt, ha elmondan neki, hogy Janie r akarta hrtani bntettei
gyanjt. gy aztn zsebre tette a kacst.
Ksz, Harry mondta Dick. Levette a ktnyt, s letakarta vele hga eltorzult arct.
Sajnlom. Harry a msik frfi vllra tette a kezt. Dick blintott, s megint elnttte a
gysz.
Harry megfordult, s Bennet utn indult. Amikor egy utols pillantst vetett Dick Crumbra, azt
ltta, hogy a hatalmas ember egy hegynyi szomorsgknt tornyosul halott hga apr alakja fl.
Mgttk diadalmas tncot jrt a vzibrk.

tsgtelen, hogy az utbbi idben szmos utazsnak voltunk rszesei motyogta Euphie,
s jsgos arccal krbepillantott a kocsiban Yorkshire s London kztt. Mg szinte fel sem

Elizabeth Hoyt

152

Leoprdherceg

ocsdik az ember, mris jra ton van. Nem hinnm, hogy vissza tudnk idzni ennyi jvsmenst, mita is? Nos, amita az eszemet tudom.
Violet shajtott egyet, alig szrevehetn megrzta a fejt, s kibmult az ablakon. Tiggle, aki
Violet mellett foglalt helyet, dbbenten nzett. Georgie pedig, aki Euphie mellett szkskdtt,
behunyta a szemt, s megragadta a bdogednyt, amelyet a biztonsg kedvrt vitt magval. Nem
fogok hnyni. Nem fogok hnyni.
A hint befordult a sarkon, amitl Georgie nekidccent az esztatta ablaknak. Hirtelen gy hatrozott, jobb marad a kzrzete, ha nyitva tartja a szemt.
Ez nevetsges! tmadt neki Violet karjt keresztbe fonva. Ha mr gyis frjhez kell menned, egyszeren nem ltom be, mi a baj Mr. Pye-jal. Vgtre is szeret tged. s biztos vagyok benne, hogy tudunk neki segteni, ha gond volna a beszdmodorval.
A beszdmodorval?
De hisz magad voltl az, aki gyilkosnak tartotta t. Georgie kezdett mr belefradni a szinte
egyetemess vl rosszallsba, amelynek volt a clpontja.
Abbl, ahogyan szolgli az elutazsra reagltak, azt gondoln az ember, Harry valsgos
szent. Mg Greaves tekintete is komor volt, ahogy ott lldoglt a Woldsly-majorsg lpcsjn,
ahogy hossz orrrl cspgtt az es, mikzben rnjt nzte indulsakor.
Az akkor volt vgta r Violet kikezdhetetlen logikval. Mr legalbb hrom hete nem gondolom gy, hogy mrgezte volna meg az lladkat
Te jsgos isten!
De rnm! csattant fel Euphie. rihlgyknt nem illend az r nevt hiba a sznkra vennnk. Meggyzdsem, hogy ez hiba volt az n rszrl.
Violet tlz dbbenettel nzett Euphie-ra, Tiggle a szemt forgatta. Georgie shajtott, s az
lsnek tmasztotta a fejt.
Mr. Pye nem mellkesen mg egsz jkp is. Violet nem volt hajland ezt az rvt veszni
hagyni. Azt mr nem. Mrmint egy intzhz kpest. Nem hiszem, hogy tallnl nla vonzbbat
Intzt vagy frjet? krdezett vissza Georgie pimaszul.
Csak nem a frjhez mensen tri a fejt, rnm? rdekldtt Euphie, s akkorra meresztette
a szemt, mint egy kvncsi galamb.
Nem! vgta r Georgie, szavt azonban szinte belefojtotta Violet de igen-je.
Euphie lnken pislogni kezdett.
A hzassg megszentelt llapot, amely mg a legnagyobb tiszteletben ll hlgyekkel is megesik. Jmagam persze sosem tapasztaltam meg ezt a mennyei kzssget egy riemberrel, de ez
nem jelenti azt, hogy ne volnk teljes szvembl eme rtus prtjn.
Hozz kell menned valakihez mondta Violet Georgie hasra mutatva. Hacsak nem szndkozol hosszabb utazsra indulni a kontinensen.
Az elme tgtsa az utazs rvn kezdett bele Euphie.
A legkevsb sem ll szndkomban krbeutazni a kontinenst vgott bele Georgie Euphie
monolgjba, mg mieltt kedvet kaphatott volna, hogy vgigkotyogja az utat egszen Londonig.
Taln hozzmehetnk Cecil Barclay-hez.
Cecilhez? Violet gy meredt a nvrre, mintha azt jelentette volna be, hogy egy tkehalhoz
kvn felesgl menni. Az ember arra szmtott volna, hogy Violet nmikpp megrtbb lesz, tekintettel a sajt helyzetre, amely szintn meglehetsen knos volt. Teljesen elment az eszed?
gy bnnl Cecillel, mint egy nyuszival.
Ezt meg hogy rted? Georgie nyelt egyet, s kezt a hasra szortotta. gy beszlsz rlam,
mintha egy hrpia volnk
Ht most, hogy szba hoztad Georgie hunyorogva nzett r. Mr. Pye hallgatag ember, de
legalbb sosem hagyott mg cserben. Violet szeme elkerekedett. Belegondoltl, mit fog tenni,
ha rjn, hogy elmenekltl tle? A hallgatagok a legingerlkenyebbek, tudod.

Elizabeth Hoyt

153

Leoprdherceg

 Nem tudom, honnan veszed ezeket az rzelgs szamrsgokat. s klnben sem menekltem
el. Georgie gyet sem vetett hgra, aki les tekintett krbehordozta a hint belsejn, amely pp
kidcgtt Yorkshire-bl. s ne hidd, hogy brmit is tenni fog. Gyomra felfordult a gondolatra,
hogy mi lesz, ha Harry megtudja, hogy elutazott.
Violet ktked pillantst vetett r.
Mr. Pye nem azt a benyomst keltette bennem, mint aki szpen htradl s hagyja, hogy nje
valaki mst keressen magnak, s aztn hozzmenjen.
n nem vagyok Mr. Pye nje.
Nem igazn tudom, mi msnak nevezhetnd
Violet! Georgie maga el kapta a bdogednyt. Nem fogok hnyni. Nem fogok hnyni. Nem
fogok
Nagyon rosszul van, rnm? siptozott Euphie. Szavamra, egszen zld lett. Tudja, hogy
az desanyja pontosan ugyangy festett, amikor a trsalkodn elrehajolt, s suttogva folytatta,
nehogy egy riember valahogy meghallja, mirl is folyik a sz a kocsi belsejben Lady Violetet
vrta. Euphie visszalt, s lnk rzsaszn pr nttte el az arct. De persze az nem lehet az n
problmja.
Violet gy nzett Euphie-ra, mintha megbabonztk volna. Tiggle a kezbe temette az arct.
Georgie felnygtt. Ebbe bele fog halni, mieltt Londonba rnnek

ogy rti, hogy elutazott? Harry prblta magt trtztetni. A Woldsly-majorsg halljban
llt. rnjt kvnta ltni, de csak a komornyik vrta, hogy kzlje, krlbell egy rja elutazott.
Greaves htrlt egy lpst.
Pontosan gy, Mr. Pye. A komornyik megkszrlte a torkt: Lady Georgina Lady Violet
s Miss Hope trsasgban ma igen korn elindult Londonba.
Ezt nem mondhatja komolyan! Vajon srgs zenetet kaphatott egy rokontl? Taln az
egyik fivrtl?
Mr. Pye! hzta ki magt srtdtten a komornyik.
Nagyon nehz jszakm volt, Mr. Greaves. s mg nehezebb reggelem. Harry vgigsimtotta
fjdalmasan lktet homlokt Esetleg levele rkezett a hlgynek? Kldnc jrt itt? Csak nem egy
futr hozott neki valami hrt?
Nem. Nem mintha nre tartozna, Mr. Pye. Greaves keskeny orra mgl tekintett le r. s
most, ha megengedi, kiksrem.
Harry ott termett, s megragadta a komornyik gallrjt. Aztn tett mg egy lpst, s gy a falhoz vgta, hogy megrepedt a vakolat.
A helyzet az, hogy amit az rnm tesz, az nagyon is rm tartozik. Harry olyan kzel hajolt a
frfihoz, hogy megrezte parkja pdernek a szagt. Az n gyermekemet hordja a szve alatt, s
hamarosan a felesgem lesz. Megrtette? A komornyik blintott, amivel egy kevs pdert szrt
Harry vllra. Akkor j. Harry eleresztette a frfit.
Vajon mi ksztette arra, hogy ilyen hirtelen elutazzon? Gondterhelt arccal indult el a flpcsn,
kettesvel szedve a fokokat, majd vgigsietett a folyosn asszonynak a szobja fel. Elmulasztott
valamit? Rosszat szlt? Az a baj a nkkel, hogy ilyenkor szinte az gvilgon brmi elkpzelhet.
Harry felrntotta a hlszoba ajtajt, jl rijesztve a szobalnyra, aki a tzhelyet takartotta.
Lady Georgina toalettasztalhoz sietett. Nem volt rajta semmi. Kihzglta a fikokat, majd ugyanolyan sebesen vissza is lkte ket. Egytl egyig res volt, csak nhny hajt s egy ottfelejtett kend
maradt benne. A szobalny kiiszkolt a helyisgbl.
Harry felegyenesedett a toalettasztal mellett, s krbenzett a szobn. A ruhsszekrnyek ajtaja
flig nyitva volt, a szekrnyek resek. Egy magnyos gyertyatart llt csak az jjeliszekrnyen
Georgie gya mellett. Mr be is vetettk az gyat. Semmi sem utalt arra, hov mehetett rnje.

Elizabeth Hoyt

154

Leoprdherceg

Harry elhagyta a szobt, s lesietett a lpcsn. Tisztban volt vele, hogy a szolglk tudjk, mit
csinlt. Tudta jl, hogy hborodottnak tartjk, ahogy a majorban rjng s egy grf lnyrl azt
lltja, hogy a menyasszonya.
De a pokolba is minddel! Nem fog meghtrlni. Lady Georgina volt az, aki idig fokozta ezt a
helyzetet, kezdemnyezte a dolgot, s most meghtrl. De ezttal nem fogja megvrni, hogy szre
trjen. Ki tudja, mennyi idbe telne, mire megnyugodna, brmi okbl neheztelt is meg. Lehet, hogy
csak egy kznsges fldi haland, hogy szegny, de az istenrt, Lady Georgina frje lesz, s
felesgnek meg kell tanulnia, hogy nem meneklhet el elle minden alkalommal, valahnyszor
csak megneheztel valami miatt.
Harry felkapott szegny kancjra, amely mr szunyklt, s sajt kunyhja fel vette az irnyt.
Csak a legszksgesebbeket csomagolja el. Ha elg gyors, taln mg Lincoln eltt utolri. Nhny
perccel ksbb benyitott a kunyhjba, azon tndvn, mit is vigyen magval, de minden gondolata
elszllt, amikor az asztalra pillantott. A leoprd llt rajta. Harry felkapta a kis faragvnyt. Ugyanolyan volt, mint amikor legutoljra ltta rnje kezben. Csakhogy nem volt mr ketrecben.
Felszabadtotta a leoprdot.
Harry egy percig mozdulatlanul meredt a kezben tartott fbl faragott lnyre. Hvelykujjval
sima htt drzslte, amelyet olyan nagy gonddal faragott meg. Aztn ismt az asztalra pillantott.
Egy zenet volt rajta. Remeg kzzel kapta fel.
Kedves Harrym!
Sajnlom. Sosem akartam ketrecbe zrni. Beltom, nem cselekednk helyesen, ha nre erszakolnm magam. Majd n rendezem az gyeket. Mellkelek egy okmnyt, amelyet londoni tartzkodsom alatt lltottam ki.
Georgina
A msik papr egy hiteles okmny volt: Lady Georgina nekiadomnyozta a Woldsly-birtokot.
Nem!
Harry jra elolvasta a szp kzrst. A tartalma ugyanaz maradt.
Nem! Nem! Nem! klbe szortott kezbe gyrte a paprt. Ht ennyire gylli t? Ennyire, hogy
hajland lemondani rksge egy rszrl is csak azrt, hogy kizrja t az letbl? Leroskadt az
egyik szkre, s a kezben lv galacsinra meredt. Taln vgl mgis szhez trt. Beltta, hogy
mennyire rangon aluli neki. s ha ez gy van, akkor nincs mr visszat. Harry felnevetett, de nevetse inkbb hasonltott zokogshoz. Az utbbi heteket azzal tlttte, hogy megprblta kivetni
magbl Lady Georgint, pedig mindvgig tudta.
Tudta, hogy az igazi szmra.
Az egyetlen s egyedli asszony, aki ebben az letben az v lehet. Ha elhagyja, soha tbb nem
lesz msik. s azt gondolta, ez gy van rendjn. Az lete eddig megfelel volt, nem igaz? Folytathat nlkle is. De az elmlt hetek sorn a n valahogy mgis a lelkbe fszkelte magt. s bel. s
mindaz, amit Lady Georgina oly nagyvonalan felajnlott neki: hzassgot s csaldot, otthont,
mindez olyan volt, mint a hs s a bor egy olyan frfi szmra, aki egsz letben nem fogyasztott
egyebet, csak kenyeret s vizet.
Ltfontossg.
Harry az sszegyrt paprra pillantott, s rdbbent, hogy fl. Fl, hogy ezt mr nem tudja helyrehozni. Fl, hogy soha tbb nem lesz mr teljes ember.
Fl, hogy elveszti asszonyt s gyermekt.

Kt l.
Silas hrgve rgott bele egy mg mindig parzsl gerendba. Kett az istll huszonkilenc lovbl. Mg Thomas letnek legutols cselekedete is harmatgyengre sikeredett. Mindsszesen kt

Elizabeth Hoyt

155

Leoprdherceg

pnit volt csak kpes kimenteni, mieltt a lngok martalkv vlt. A levegt gett hs szaga lte
meg. Akik a tetemeket hzkodtk ki, melyegtek, hiba ktttek kendt az arcuk el. Mint a kislnyok, gy nyafogtak a bz s a mocsok miatt.
Silas vgigmrte a hatalmas Granville-istll maradvnyait. Nem volt tbb egy fstlg romhalmaznl. s mindez egy zavarodott elmj n miatt, Bennet elmondsa szerint. Kr, hogy kioltotta a sajt lett. Remek pldt tudott volna statulni vele a helyi parasztoknak, ha a hhr kezre
adja. De vgtre is hlval tartozik a flkegyelm nmbernek. Meglte az idsebbik fit, miltal
Bennet lett az rkse. Nincs tbb londoni kiruccans a fiatalembernek. Mint rksnek, llandan a Granville-hzban lesz a helye, hogy megtanulja a birtokot igazgatni. Silas elvigyorodott.
Bennet most mr az v. Lehet, hogy ellenkezik nha, de tudja a ktelessgt. Granville rksnek felgyelnie kell a fldeket
Egy lovas dobogott be az udvarba. Silasnak kis hjn elllt a llegzete, amikor megltta, ki az.
Kifel! Kifel, te korcs! Hogy merszel Harry Pye csak gy belovagolni a Granvillebirtokra? Silas a l s lovasa fel indult. Pye leugrott a lrl, s mg csak fel sem nzett.
El az utambl, vnember! Azzal a hz fel indult
Te! Silas torkt a dh fojtogatta. A szjttva ll emberek fel fordult. Elfogni! Dobjtok
ki a birtokomrl, tkozottak!
Azt prbljk csak meg szlalt meg mgtte Pye halkan. A munksok kzl tbben htrlni
kezdtek. Gyva npsg!
Silas megfordult, s megpillantott Pye bal kezben egy hossz, vkony pengt. Az az arctlan
frter fel fordult.
Mi volna, ha maga prblna meg cselekedni, Granville? Silas mozdulatlanul llt, klt hol
sszeszortotta, hol elernyesztette. Ha hsz vvel fiatalabb volna, most nem habozna. Mellkasa
perzselni kezdett. Nem? krdezte Pye csfondros mosollyal. Akkor taln nincs kifogsa ellene, ha vltok nhny szt a fival. Felszaladt a Granville-hz lpcsjn, majd eltnt a bejraton.
Mocskos paraszt. Silas knykvel lettte a hozz legkzelebb ll szolglt. A frfit vratlanul rte az ts, s sszeesett. A tbbiek trsukra meredtek, aki az istll trgyagdrben dagonyzott. Az egyik a fldn fekv ember fel nyjtotta a kezt.
A mai munka vgeztvel mindannyian ki vagytok rgva mondta Silas, meg sem vrva a vlaszknt felharsan morajt. Felszaladt a lpcsn, s a mellkast get tzet drzslte a kezvel.
Maga dobja ki a gazembert, ha belepusztul is. Nem kellett messzire mennie. Amint a nagy hallba
lpett, frfihangokat hallott a szemkzti szobbl kiszrdni, ahol Thomas testt ravataloztk fel.
Silas kivgta az ajtt, hogy az nekicsapdott a falnak. Pye s Bennet felnzett a Thomas meggett testt tart asztal melll. Bennet szndkosan elfordtotta a tekintett apjrl.
Veled tarthatok, de elbb meg kell gyzdnm rla, hogy Thomas mlt temetsben rszesl.
Hangja reszels suttogs volt a tz mellett.
Ez termszetes. A lovamnak amgy is pihennie kell az elmlt jszakai esemnyek utn felelte Pye.
Na vrjunk csak! vgott bele a kt bart beszlgetsbe Silas. Nem msz sehova, Bennet!
Fleg nem ezzel a gazemberrel.
Oda megyek, ahov akarok.
Nem, nem msz mondta Silas. Az get fjdalom kisugrzott a karjba. Most mr te vagy
a Granville-birtok rkse. Itt maradsz, ha a jvben is szmtani szeretnl a tmogatsomra.
Bennet ekkor felpillantott. Silas soha letben nem ltott mg ilyen mrtk gylletet egyetlen
ember szemben sem.
Nincs szksgem sem a pnzedre, sem msra. Londonba megyek, amint Thomast tisztessggel
eltemettk.
Vele? biccentett Silas Pye fel, de nem vrta meg a vlaszt. Megszlalt benned az a hitvny vred, mi? Mindkt frfi fel fordult. Silas elgedetten vigyorgott. Az anyd szajha volt, te
is tudod, nem igaz? Nem is n voltam az els, akivel felszarvazta John Pye-t. Az a n olyan viszke-

Elizabeth Hoyt

156

Leoprdherceg

teg volt, hogy egy frfi nem is volt elg ahhoz, hogy csillaptsa. Ha nem halt volna meg olyan korn, most pp egy rokban trn szt a lbt, csak azrt, hogy magban rezzen egy dkot.
Lehet, hogy egy htlen, hazug szajha volt, de maghoz kpes egy szent felelte Pye.
Silas felhorkant. Nem tudta magba fojtani. Milyen mulatsgos is! A finak fogalma sincs rla.
Levegrt kapkodott.
Ht mg szmolni sem tudsz, klyk? Azt biztos nem tantjk a szegnyhzban, mi? Aztn
tovbb rzta a nevets. Na ht akkor hadd magyarzzam el neked lassan s rtheten. Anyd jval azeltt mellettem volt mr, hogy te megfogantl. Legalbb akkora az eslye, hogy az n fiam
vagy, mint annak, hogy John Pye-. St, sokkal tbb, ahogy utnam kajtatott.
Nem. Pye furcsa mdon meg sem rezzent. Lehet, hogy a magot maga ltette el az anymban, de John Pye volt az apm, senki ms.
Apa! Silas kptt egyet. Ktlem, hogy John Pye egyltaln kpes lett volna teherbe ejteni
egy nt Silas egy pillanatig azt hitte, Pye menten a torknak ugrik, s szve fjdalmasat dobbant.
Csakhogy az a gazember flrefordult, s az ablakhoz lpett, mintha Silas nem rne meg ennyi fradsgot sem. Silas elkomorodott, s megveten legyintett. Ltod, mitl mentettelek meg,
Bennet?
Hogy megmentettl? Fia gy nyitotta ki a szjt, mint aki nevetni akar, de nem jtt ki hang a
torkn. Hogyan mentettl meg? Hogy idehoztl ebbe a kriptba? Hogy annak a szajha felesgednek a gyengd gondjaira bztl? Egy olyan nre, aki minden alkalommal, amikor csak rm nz,
megalztatsnak a bzt rzi? Hogy llandan nekem kedveztl Thomasszal szemben, hogy sose
lehessen kzttnk normlis kapcsolat? Bennet ekkor mr rekedten vlttt: Hogy szmzted
Harryt, a testvremet? Teremtm! Mondd, apm, pontosan mit rtesz azon, hogy megmentettl?
Ha kilpsz ezen az ajtn, fiam, sosem fogadlak vissza, hiba vagy az rksm. Ismt rezte
a fjdalmat a mellkasban. Silas a szegycsontjt drzslte. Nem kapsz tlem tbb pnzt, sem segtsget. Az rokban vgzed majd.
Rendben van. Bennet elfordult. Harry, Will a konyhban van. Fl ra alatt sszecsomagolok.
Bennet! A sz gy hatott, mintha Silas tdejbl hastottk volna ki. Fia elhaladt eltte.
ltem is rted, fiam! A pokolba is, csak nem fog a sajt fia eltt meghunyszkodni?
Bennet megfordult, arcn undor s iszony lt.
Hogy mit csinltl?
Gyilkoltam rted. Silas gy rezte, torkaszakadtbl vlt, de szavai nem voltak olyan hangosak, mint korbban.
Jzusom! Azt mondta, meggyilkolt valakit? Silas gy rezte, Bennet hangja lebeg krltte.
A mellkasban rzett fjdalom sztterjedt, s a tz kiradt a htra is. Silas megtntorodott. Megprblt megkapaszkodni egy szkben, de sszeesett, a szket pedig magra rntotta. Oldaln fekve
rezte, hogy a lngok mohn faljk a karjt s a vllt. rezte fia gett testnek a szagt, s sajt
vizelett is.
Segts! Hangja elvkonyodott.
Valaki fl hajolt. Csizmk tltttk be a ltmezejt.
Segts!
Aztn Pye arca jelent meg a szeme eltt.
Maga lte meg Pollard asszonyt, igaz, Granville? az, akit meggyilkolt. Janie Crumbnak sosem lett volna elg ereje ahhoz, hogy erszakkal mrget itasson egy msik emberrel.
Te jsgos g suttogta Bennet magba roskadva.
Hirtelen epe tlttte meg Silas torkt, majd klendezni kezdett, s felkhgte sajt gyomra tartalmt. A gyapjsznyeg drglte az arct, ahogy vonaglott.
Homlyosan ltta, ahogy Pye arrbb lp, nehogy belelpjen a hnysba. Segts!
Harry Pye zld szeme szinte belefrdott

Elizabeth Hoyt

157

Leoprdherceg

 n nem esedeztem knyrletrt, amikor megveretett. Tudja, mirt nem? Silas a fejt rzta.
Nem bszkesgbl s nem is btorsgbl hallotta Silas Pye szavait. A tz felrt a torkba is. A
szoba elsttlt. Apm irgalomrt knyrgtt, amikor megostoroztatta t. s maga nem hallgatta
meg. Magnak sincs knyrlet.
Silas klendezett, forr szenet khgtt fel.
Meghalt szlalt meg valaki.
De ekkorra a tz elrte Silas szemt is, s tbb minden mindegy volt mr.

Elizabeth Hoyt

158

Leoprdherceg

Huszadik fejezet

eked elment az eszed. Tony gy dlt htra a kanapn, mintha ez a kijelents meg is oldan a problmt. Elegns vrosi otthonnak szalonjban voltak. Vele szemben Georgie lt mereven,
lbnl az ekkorra mr lland jelenlttel br, folyamatos kszenltben ll tllal. Oscar muffint
majszolva jrklt fel-al a szobban. Ktsgk sem volt, hogy Violet s Ralph felvltva tapasztja a
flt az ajthoz.
Georgie felshajtott. Elz nap rkeztek Londonba, de gy rezte, az azta eltelt idt vgigvitatkoztk fivreivel az llapotval kapcsolatban. Egyszeren meg kellett volna szknie Cecillel.
Levlben rtesthette volna a csaldjt, s mg csak a kzelben sem lett volna a vrhat felbolydulskor.
Nem, ppen hogy megjtt az eszem felelte. Mi az oka, hogy korbban mindenki ellenezte a
Harryvel val kapcsolatomat, most pedig mindenki r akar beszlni?
Akkor mg nem voltl llapotos, Georgie mutatott r tapintatosan Oscar. Egy gygyul seb
volt az arcn. Georgie rpke pillantst vetett r, s azon tndtt, vajon hol szerezhette.
Nagyon ksznm. Megvonaglott az arca, ahogy hasa morajl hangot adott. gy vlem,
tisztban vagyok az llapotommal. Nem rtem, mit szmt ez.
Tony nagyot shajtott.
Ne lgy mr ilyen rtetlen! Nagyon jl tudod, hogy az llapotod az oka annak, hogy frjhez
kell menned. A gond az, hogy kit vlasztottl
El kell ismerned, egy kicsit zavaros az gy. Oscar a kandall prknynak dlt, s egy
muffinnal hadonszott Georgie eltt, amelybl morzsk potyogtak. gy rtem, annak az alaknak
a gyermekt vrod. Egyszeren csak gy tnik helyesnek, ha lehetsget kap, hogy felesgl vegyen.
Pomps. Mindannyiuk kzl ppen Oscar az, aki a tulajdonjoggal kapcsolatban oktatja ki t.
a birtokom intzje. Nemrgiben pp te magad mondtad, hogy egy intz egyszeren nincs
rendben. Georgie halkabbra fogta, hogy megfelelen tudja imitlni Oscar hangjt. Cecil pedig
egy igen tiszteletremlt csald sarja. s te magad is kedveled t. Ez utbbi rvnl magabiztosan
sszefonta maga eltt a karjt.
Szrnyen kibrndt szmomra, mennyire hinyzik belled az erklcsi rzk, Georgie. El sem
tudom mondani, mekkora csaldst jelentett betekintst nyernem a ni llekbe. Taln hossz vekig sem mlik el a kibrndultsgom ezek utn. Oscar mogorva tekintettel folytatta: Egy frfinak joga van a sajt ivadkhoz. Nem szmt, milyen trsadalmi osztlybl szrmazik, az alapelv
ugyanaz. A dolgot hangslyozand beleharapott a muffinjba.
Szegny Cecilrl ne is beszljnk morogta Tony , akit rszednek valaki ms porontyval.
Ezt hogy fogod megmagyarzni?
Nos, ami azt illeti, az taln nem okoz majd problmt motyogta Oscar fojtott hangon.
Nem?
Nem. Cecil ugyanis nem rdekldik a ni nem irnt.
Hogy nem rdekldik . Tony megkszrlte a torkt, s rntott egyet a mellnyn.
Georgie csak ekkor vette szre, hogy le vannak horzsolva az ujjpercei. Nos, ez egy jabb megfontoland szempont a szmodra, Georgie. Csak nem kvnsz egy ilyen hzassgban lni?
Nem szmt, milyen hzassgban lek majd, vagy igen? Ajka remegni kezdett. Most nem
fog. Az utbbi nhny napban szinte folyamatosan srhatnkja volt.
Mr hogyne szmtana. Tony lthatan igen megbntva rezte magt. Azt szeretnnk, hogy
boldog lgy, Georgie mondta Oscar. Azeltt boldognak tntl Pye-jal.
Georgie az ajkba harapott. Nem fog srni.

Elizabeth Hoyt

159

Leoprdherceg

 De nem volt boldog velem. Oscar pillantst vltott Tonyval. Tony vastag szemldkeit
sszevonta.
Ha meg kellene gyzni Pye-t, hogy elvegyen
Nem! Georgie borzongva vett egy mly llegzetet. Nem. Nem rted, ha rknyszertennk,
hogy felesgl vegyen, az sokkal rosszabb volna, mintha hozzmennk Cecilhez? Vagy egyltaln
nem mennk frjhez?
Nem rtem, mirt mondta Oscar mogorvn. Eleinte taln ellenkezne, de azt hiszem, hamar
beilleszkedne, ha mr egybekeltetek.
s ha rlatok volna sz? Georgie Oscarra meredt, aki meghkkent a dolgon. Georgie Tonyra
nzett. Vagy brmelyiktkrl? Ha a menyasszonyotok fivrei knyszertennek a hzassgra,
knnyedn megbocstantok, s hamar elfelejtentek a dolgot?
Nos, taln kezdte Oscar. Tony tlharsogta.
Nem. Georgie felvonta a szemldkt.
Nzd kezdte Oscar.
Az ajt kinylt, s Cecil Barclay dugta be a fejt.
, bocsnat. Nem akartam megzavarni a beszlgetst. Visszajvk ksbb, rendben?
Nem! Georgie halkabban folytatta: Gyere be, Cecil, krlek. pp rlad beszltnk.
Valban? Cecil gyanakv pillantst vetett Tonyra s Oscarra, de becsukta maga mgtt az
ajtt, s belpett a szobba. Megrzta ruhja egyik ujjt, amelyrl jkora vzcseppek potyogtak.
Rettenetes az id. Nem is emlkszem, mikor esett utoljra ennyit.
Olvastad a levelemet? krdezte Georgie.
Oscar motyogott valamit, majd lehuppant az egyik karosszkbe. Tony tenyerbe tmasztotta az
llt, hossz, csontos ujjai eltakartk a szjt.
Hogyne. Cecil Tonyra pillantott. rdekes ajnlatnak tnik. gy vlem, taln mr meg is
beszlted az tletet a fivreiddel. Vajon helyeslsre tallt?
Georgie nyelt egyet, hogy visszafojtsa az melygst.
, igen.
Oscar megint motyogott valamit, ezttal valamivel hangosabban.
Tony felvonta vastag szemldkt.
De vajon nlad is egyetrtsre tall-e az tlet, Cecil? vette r magt Georgie a krdsre.
Cecil belekezdett. Meglehetsen aggd pillantst vetett Oscarra, aki sszekuporodott a karosszkben.
Igen. Igen, tulajdonkppen igen. Megoldana egy igen klns problmt is, ami azt illeti. Egy
gyerekkori betegsgbl kifolylag ugyanis ktlem, hogy kpes lennk a gyermeknemzsre.
Cecil ezzel ki is fogyott a szuszbl, csak meredten nzte Georgie hast.
Georgie egyik kezt a hasra szortotta, s keservesen kvnta, hogy csendesedjen vgre el.
De. De igen. nyerte vissza Cecil az erejt. Elhzott egy kendt, s felitatott valamit fels
ajkrl. Csak egy bkken van, hogy gy mondjam.
? Tony leejtette a kezt.
Igen. Cecil helyet foglalt Georgie mellett egy karosszkben, Georgie pedig elszgyellte magt, hogy elfelejtettk hellyel knlni. A cm, attl tartok. Nem tl komoly, csak valami homlyos
baroneti rang, amelyet a nagyapm kapott. A vele jr birtok azonban igen jelents. Cecil megtrlte a kendvel a szemldkt. Hatalmas, ha szabad ilyen kznsgesen fogalmaznom.
s nem akarod, hogy a gyermek megrklje? szlt halkan Tony.
Nem. Azaz, de igen hebegte Cecil. Vgl is ez az ajnlat lnyege, nem igaz? Hogy volna
egy rks. Nem, a problma a nagynnmmel van. Irene nnivel. Az az tkozott nszemly mindig is pikkelt rm, amirt n vagyok a kvetkez rks. Cecil megvonta a vllt. A helyzet az,
hogy nem szvesen tallkoznk azzal a vn szipirtyval egy stt utcban. Mg kpes volna megragadni az alkalmat, hogy egy kicsit kzelebb kerljn az rksg sajt fihoz, Alphonse-hoz.

Elizabeth Hoyt

160

Leoprdherceg

 Lenygz csaldi histria, Cecil, reg bartom, de hogy jn ez most ide? krdezte Oscar,
aki Cecil eladsa alatt fellt.
Ht nem rted? Irene nni brmilyen rks ellen kpes harcba llni, aki egy kicsit korn rkezik.
Tony dbbenten nzett.
s mi van az csddel, Freddyvel?
Cecil blintott.
Igen, tudom. Egy pelmj n ltn, hogy tl sokan llnak az kis Alphonse-a s az rksg
kztt, de nincs mit tenni. Irene nni nem pelmj.
. Tony elgondolkodva htradlt.
Akkor mit tegynk? Georgie szeretett volna mr visszavonulni a szobjba, s lepihenni.
Volna csak meg, mihelyt megvan, hamar legyen meg mondta Oscar halkan.
Mi? vonta ssze Cecil a szemldkt. Tony ekkor fellt, s blintott.
Igen. Pontatlanul idzted, de igazad van. Cecilhez fordult. Mennyi idre van szksg ahhoz, hogy beszerezd az engedlyt?
n pislogott Cecil. Kt htre.
Oscar a fejt rzta.
Az tl sok. Kt, legfeljebb hrom nap. Volt egy cimborm, aki msnap megkapta, hogy benyjtotta az ignylst.
De az rsek
A canterbury rsek szemlyes ismerse Beatrice nninek nyugtatta meg Oscar. pp Londonban tartzkodik, a nni mondta a minap. Megpaskolta Cecil htt. Gyere, segtek megtallni. s gratullok. Biztos vagyok benne, hogy kivl sgor lesz belled.
ksznm.
Oscar s Cecil kiviharzott a szobbl. Georgie Tonyra nzett. Tony lebiggyesztette a szjt.
Jobb, ha mielbb nekiltsz eskvi ruht keresni magadnak, Georgie.
Ami ppen abban a pillanatban hangzott el, amikor Georgie reszmlt, hogy el van jegyezve
nem a megfelel frfival. Majdnem ksn kapta maga el az ednyt.

Szakadt az es. Harry tett egy elvigyzatlan lpst, s bokig sppedt a folys srba. Az egsz
t inkbb volt egy mozgsban lv folys, mint szilrd talaj.
Te jisten lihegett Bennet a lova htn. gy rzem, pensz ntt a lbujjaim kztt. Hihetetlen ez az es, nem igaz? Ngy napja nem hagyja abba.
Elg visszataszt motyogta Will alig kivehetn Bennet mgl. Arct majdnem teljesen eltakarta Bennet kpnyege.
Thomas temetsnek napjn kezdett esni, majd folytatdott msnap, Lord Granville temetsnek
napjn is, de Harry ezt mr ki sem mondta. Bennet tudta magtl is.
Az m, igen kellemetlen. A kanca Harry nyakhoz dugta az orrt, s meleg, nedves levegt
fjt a brre. A l egy mrflddel korbban sntult le. Harry prblta megvizsglni a sros patt, de
nem tallt semmit, ami szembetnen rendellenes lett volna. gy ht nem tehetett mst, gyalog kellett elvezetnie az els teleplsig. Lassan, gyalogosan.
Mit szndkozol tenni, ha tallkozol Lady Georginval? krdezte Bennet.
Harry fel fordult, hogy a szembe nzzen az esfggnyn keresztl. Bennet igyekezett kznysnek tnni.
Felesgl veszem felelte Harry.
Hm. Gondoltam, hogy ez lehet a terved. Bennet megvakarta az llt. De utazott Londonba. El kell ismerned, pillanatnyilag gy fest a helyzet, hogy taln nem fog repesni az tletrt.
A gyermekemet hordja a szve alatt. Egy szllks jeges escseppeket fjt Harry arcba,
amely annyira megdermedt mr a hidegtl, hogy alig rezte.
Elizabeth Hoyt

161

Leoprdherceg

 Ez meglep. Bennet megkszrlte a torkt. Mert ha egy hlgy ilyen llapotban van az
ember azt gondoln, trt karokkal szaladna feld. Ehelyett, gy tnik, elled szalad.
Ezt mr megbeszltk.
Igen hagyta helyben Bennet. De gy rtem, mondtl neki valamit korbban?
Nem.
Csak mert a nk szrnyen rzkenny tudnak vlni, amikor llapotosak.
Harry felvonta a szemldkt.
s te azt honnan tudod?
Mindenki Bennet leszegte az llt, amitl a vz sugrban csorgott le hromszglet kalapjrl az lbe. A fene! Kiegyenesedett. Mindenki tudja, milyenek a nk, amikor vrandsak.
Egyszeren kztudott. Taln nem viseltettl kell figyelemmel irnta.
Kapott tlem figyelmet jcskn morogta Harry dhsen. Megltta Will barna szemt, amely
kvncsian kukucsklt Bennet hta mgl, majd elfintorodott. Fleg az jjel, mieltt elutazott.
, vagy gy. Bennet eltndtt. Harry megprblta msra terelni a szt.
Hls vagyok, hogy elksrsz mondta. Sajnlom, hogy siettetned kellett Thomas temetst.
s az apdt.
Ami azt illeti kszrlte meg Bennet a torkt , rltem, hogy ott vagy, ha sietni kellett, ha
nem. Thomasszal nem lltunk tl kzel egymshoz, de a btym volt. s nem volt egyszer az
rksg rendezse a temetse utn. Ami apmat illeti Bennet letrlt egy escseppet az orrrl,
majd megvonta a vllt. Harry belecsobbant egy pocsolyba. Nem mintha szmtott volna. Egybknt is brig zott mr. Persze, te is a testvrem vagy mondta Bennet. Harry remelte a tekintett. Bennet az utat frkszte. Most mr az egyetlen fivrem. Bennet fel fordult, s meglepen
kedves mosollyal nzett Harryre. Harry flig elvigyorodott.
Ja.
Kivve persze Willt. Bennet a fi fel biccentett, aki gy csimpaszkodott a htn, mint egy
kis majom.
Will szeme elkerekedett.
Micsoda?
Harry elkomorodott. Nem akarta elmondani Willnek, mert attl tartott, csak tovbb bonyoltan
vele a fi egybknt is kusza lett, de gy tnt, Bennet nem akar tovbb vrni a dolgok tisztzsval.
gy tnik, igencsak elkpzelhet, hogy az n apm egyben a tid is mondta Bennet a finak.
Hasonlt a szemnk, tudod.
De ht az n szemem barna mondta Will komoran.
A formjra rti tette hozz Harry:
. Will egy pillanatra elgondolkodott, aztn Harryre pillantott. s mi van Harryvel? is a
testvrem?
Nem tudjuk mondta Harry halkan. De mivel nem tudjuk, akr azt is mondhatjuk, hogy
testvrek vagyunk. Mr ha nem bnod. Mit szlsz?
Will lnken helyeselt.
Remek hagyta helyben Bennet. Most, hogy ezt megbeszltk, biztos vagyok benne, hogy
Will legalbb annyira gondterhelt a kzelg menyegzdet illeten, mint n magam.
Micsoda? Harry arcrl eltnt a mosoly, amely mr majdnem ott jtszott az ajkn.
Az a helyzet, hogy Lady Georgina Maitland grfjnak a nvre. Bennet sszeszortotta a
szjt. Mrpedig ha gy dnt, hogy megmakacsolja magt az okozhat gondot. Mi ketten egy
grf ellen.
H mondta Harry. Addig eszbe sem jutott, hogy megeshet, rnje fivrein kell tkzdenie
magt, hogy beszlhessen vele. Mert ha valban annyira megneheztel r A pokolba!
Pontosan blintott Bennet. Taln segtene, ha zennnk Londonba valakinek, amint megrkeznk a legkzelebbi teleplsre. Hogy kikmleltessk a terepet. Fleg, ha gyis beletelik egy

Elizabeth Hoyt

162

Leoprdherceg

idbe, amg tallunk neked egy pihent lovat. Bennet a kancra nzett, amely jl lthatan egyre
lassult.
gy van.
Arrl nem is beszlve, hogy nem volna htrny, ha valaki elksrne, amikor Maitland el kell
llnunk folytatta Bennet. Ismerek nhny kpt Londonban, termszetesen. Taln belemennnek a dologba, ha meg tudjuk gyzni ket, hogy mka lesz. Felvonta a szemldkt. ltalban
nem jzanok, de ha megrtik a dolog komolysgt
Nekem is vannak bartaim mondta Harry.
Kik azok?
Edward de Raaf s Simon Iddesleigh.
Swartingham grfja? Bennet szeme elkerekedett. s Iddesleigh-nak is van valami cme,
nem?
Iddesleigh vicomte-ja.
Honnan az rdgbl ismered ket?
Az Agrr Egyesletbl.
Az Agrr Egyesletbl? Bennet gy fintorgott, mintha bzt rezne. Ht azok nem a zldsgekrl vitatkoznak?
Harry elmosolyodott.
Olyan riemberek jrnak oda, akiket rdekel a mezgazdasg krdse, igen.
Gondolom, mindenfle ember megfordul ott. Bennet mg mindig ktkedn nzett. J g,
Harry, nem gondoltam volna. Ha ilyen bartaid vannak, akkor mi a fszkes fenrt szrakozol itt
velem s Will-lel?
Ti vagytok a fivreim, nem igaz?
gy van! kiltotta Will.
Azok vagyunk, bizony. Bennet arcn szles mosoly terlt szt. Aztn htravetette a fejt, s
belenevetett az esbe.

z a kk nagyon szp, rnm. Tiggle magasra emelte a szban forg ruht, melynek szoknyarszt a karjra tertette.
Georgie a kecsegtetn bemutatott ruhra pillantott, s igyekezett lelkesedst sznlelni. De legalbbis azt, hogy egy kiss azrt rdekli a dolog. Elrkezett az eskvje napja. Londoni hznak
hlszobjban volt Tiggle-lel, amelyet lnk sznv vltoztatott a visszautastott ruhk tmkelege. Georgie-nak idbe telt, mire meggyzte magt, hogy az eskv valsgos. Mindssze egyetlen
rpke ht telt el azta, hogy ccsei trsasgban beszlt Cecillel, s mr arra kszldik, hogy felesgl menjen hozz. lete olyan fordulatot vett, mint amilyet azokban a szrnysges rmlmokban szokott, amikor elkerlhetetlen a gyszos vg, s senki nem hallja a sikoltsunkat.
rnm? srgette Tiggle.
Ha most siktana, vajon hallan valaki? Georgie megvonta a vllt.
Nem tudom. A dekoltzs nem igazn illik hozzm, vagy igen?
Tiggle lebiggyesztette az ajkt, s flretette a kket is.
s mit szlna a srga brokthoz? Annak a dekoltzsa szgletes s elg mly, de betehetnk al
egy csipkefzt, ha kvnja.
Georgie elfintorodott, s pillantsra sem mltatta.
Nem tetszik az a sok fodor a szoknya aljn. Olyan vagyok benne, mint egy stemny, amelyre
tl sok marcipndsztst tettek.
Tulajdonkppen feketbe kellene ltznie. Fekete ruhba s fekete ftylat kellene viselnie. Lepillantott a toalettasztalra, s egyik ujjval megrintette a rajta ll faragott lovat. A hatty s az
angolna a l kt oldaln llt. Igen magnyosak voltak a leoprd vigyz tekintete nlkl, de azt ott
hagyta Harrynek.
Elizabeth Hoyt

163

Leoprdherceg

 Hamarosan dntenie kell, rnm mondta Tiggle a hta mgtt. Kt ra sincs mr az eskvig.
Georgie shajtott. Tiggle rendkvl kedves volt vele. Ilyenkor ltalban mr egy kis csggedtsg
lthat volt komornja arcn. s igaza volt. Nincs rtelme lmokhoz ragaszkodni. Hamarosan
gyermeke szletik. A gyermek jlte pedig sokkal nagyobb jelentsggel br, mint egy tndrmesegyjt hlgy bolond fantzii.
Azt hiszem, a zld lesz a megfelel, amelyet hmzett liliomok dsztenek mondta. Az
ugyan nem olyan j, mint a tbbi, de igen szp, s gy reztem, illik hozzm.
Tiggle shaja megknnyebblsrl tanskodott.
Remek vlaszts, rnm. Mris elveszem.
Georgie blintott. Kihzta az egyik lapos fikot toalettasztala fels rszn. Volt benne egy lapos
fadoboz. Kinyitotta a dobozt, s vatosan belefektette a lovat, a hattyt s az angolnt.
rnm? Tiggle mr vrt r a ruhval.
Georgie becsukta a dobozt s a fikot, majd megfordult, hogy felkszljn az eskvjre.

tt gylnek ssze az agrriusok? Bennet hitetlenkedve szemllte a kvhz alacsony bejratt. Egy szk siktorban ll favzas plet fldszintjn volt, valjban a pincben. Ez az plet
hamarosan sszedl, nem gondolod? krdezte az utca fl kiugr emeletet mregetve.
Egyelre mg nem. Harry lehajtotta a fejt, s belpett a fsts helyisgbe. Will szorosan az
oldalhoz bjt. De Raafot arra krte, itt tallkozzanak. A hta mgl Bennetet hallotta szitkozdni,
aki beverte a fejt a szemldkfba.
Ajnlom, hogy a kv j legyen.
Az lesz.
Harry! Egy nagy termet, ragys frfi ksznttte t az egyik asztal melll.
Lord Swartingham. Harry az asztal fel indult. Ksznm, hogy eljtt, uram. Engedje meg,
hogy bemutassam a fivreimet, Bennet Granville-t s Willt.
Edward de Raaf, Swartingham tdik grfja sszevonta a szemldkt.
Mondtam mr, hogy szlts Edwardnak vagy de Raafnak. Ez az uramozs kiss nevetsges.
Harry csak mosolygott, majd a msik frfihoz fordult, aki az asztalnl lt.
Lord Iddesleigh, nre nem is szmtottam. Bennet, Will, Simon Iddesleigh.
dvzlm hajtott fejet Bennet. Will csak behzta a nyakt.
Rszemrl a szerencse. Iddesleigh, a sovny, jgszrke szem arisztokrata fejet hajtott.
Nem is tudtam, hogy Harrynek van csaldja. Abban a tvhitben ltem, hogy a mai alakjban pattant ki egy sziklbl, mint Athn. Vagy mint egy takarmnyrpa. Ez is azt bizonytja, hogy az
ember nem lehet biztos a benyomsaiban.
Nos, rlk, hogy eljtt. Harry odaintett egy arra jr pincrnek, majd lelt, helyet hagyvn
Bennetnek s Willnek is. Iddesleigh meglengette karkts csukljt. Nem nagyon volt mra
egyb elfoglaltsgom. Gondoltam, csatlakozom. Vagy ezt vlasztom, vagy Lillipin eladst a
komposztrl, m brmily rdekfeszt legyen is a rothads tmja, elkpzelni sem tudom, hogyan
kpes kibrni brki is hrom teljes rn keresztl.
Lillipin kpes r morogta de Raaf.
A pincr nagy puffanssal tett le kt cssze gzlg kvt, majd elsietett.
Harry belekortyolt a forr folyadkba, majd shajtott.
Sikerlt megszereznie az engedlyt?
Itt van csapott de Raaf a zsebre. Gondolod, hogy ellenkezst vlt majd ki a csald krben?
Harry blintott.
Lady Georgina nem ms, mint Maitland grfjnak a nvre De ekkor Harry elharapta a
szavt, ugyanis Iddesleigh flrenyelte a kvjt.
Elizabeth Hoyt

164

Leoprdherceg

 Mi bajod, Simon? drgte de Raaf.

Bocsss meg kapkodott levegrt Iddesleigh. Maitland nvre a vlasztottja?
Igen. Harry rezte, hogy megfeszl a vlla.
Az idsebbik?
Harry csak bmult nmn, s rettegs lett rajta rr.
Az isten szerelmre, nygd mr ki! mondta de Raaf.
Mondhattad volna korbban a menyasszony nevt, de Raaf. Csak ma reggel hallottam a hrt
Freddy Barclay-tl. A szabnl futottunk ssze, jpofa fick
Simon morogta de Raaf.
Jl van, jl van komorodott el Iddesleigh hirtelen. Frjhez megy. A maga Lady Georginja.
Cecil Barclay-hez
Lehetetlen. Harry behunyta a szemt, de kptelen volt kizrni a frfi szavait.
ppen ma.

Tony odakint vrakozott, htul sszekulcsolt kzzel, amikor Georgie kilpett az otthonbl.
Nagykabtjn escseppek csillogtak. Hintja, amelynek ajtajait aranyozott Maitland-cmerek dsztettk, a jrdaszeglynl vrakozott.
Tony Georgie fel fordult, aki lefel haladt a lpcsn, s gondterhelten gy szlt:
Mr kezdtem azt hinni, hogy be kell mennem rted.
J reggelt, Tony nyjtotta Georgie a kezt.
Tony megfogta Georgie kezt, s besegtette a hintba. Vele szemben foglalt helyet, nyikorgott
alatta a br, amikor lelt.
Biztos vagyok benne, hogy hamarosan elll az es. Georgie fivre trdn nyugtatott kezre pillantott, s ismt felfigyelt a varas ujjakra.
Mi trtnt veled?
Tony maga el nyjtotta a kezt, hogy szemgyre vegye a hegeket.
Semmi klns. Elbeszlgettnk Wentworthszel a mlt hten.
Mit jelent a tbbes szm?
Oscar, Ralph s n felelte Tony. De ez most lnyegtelen. Hallgass ide, Georgie! Elredlt, s a trdre knyklt. Nem muszj vgigcsinlnod ezt. Cecil meg fogja rteni, s biztosan
ki tudunk tallni valamit. Egy idre visszavonulsz vidkre, vagy
Nem vgott a szavba Georgie. Nem, ksznm, Tony, de ez a legjobb megolds. A gyereknek is, Cecilnek is, st nekem is.
Mly llegzetet vett. Nem akarta bevallani mg magnak sem, de ekkor egyrtelmv vlt szmra. Valahol a lelke mlyn azt remlte, Harry megakadlyozza. Gyszos lett az arca. Szerette
volna, ha egy fehr csdr htn megjelenik, s elragadja t. Esetleg krbejratja a csdrt, megkzd tz emberrel, majd elvgtat vele a naplementbe.
Csakhogy ez nem fog bekvetkezni.
Harry Pye a birtok intzje, csupn egy reg kancja van, s megvan a sajt lete. pedig egy
huszonnyolc ves llapotos grfkisasszony. Ideje leszmolnia a mlttal.
Mosolyt erltetett az arcra Tony kedvrt. Nem sikerlt valami fnyesen a Tony arcn lthat
ktkedsbl tlve, de ez volt a legtbb, amire pillanatnyilag kpes volt.
Ne aggdj miattam! Felntt n vagyok. Felelssget kell vllalnom magamrt.
De
Georgie a fejt rzta.
Tony elharapta, brmit kszlt is mondani. Kibmult az ablakon, hossz ujjaival a trdn dobolt.
A pokolba is, nem tetszik ez nekem!
Fl rval ksbb a hint megllt egy rgi kis templom eltt London egyik kevss elkel negyedben. Tony kiszllt, majd lesegtette Georgie-t.
Elizabeth Hoyt

165

Leoprdherceg

 Ne feledd, mg mindig meggondolhatod magad suttogta a flbe, mikzben Georgie belekarolt.

Georgie az ajkba harapott.
A templom belseje stt volt, s meglehetsen hvs. Enyhe penszszag terjengett a levegben.
Az oltr fltt kicsi rzsaablak volt az rnykok kztt, de tl kevs volt kint a fny ahhoz, hogy
meg lehessen llaptani a sznt. Tony s Georgie vgigstlt a fhajn, lpseik visszaverdtek a
rgi kfalakrl. Ell az oltr mellett meggyjtottak nhny gyertyt, hogy kiegsztsk a tetablakokon beszrd gyenge fnyt. Kis csoport gylt ssze ell. Georgie ltta Oscart, Ralphot s
Violetet, jvendbeli frjt is, Cecilt, valamint annak ccst, Freddyt. Ralph szemn srgll monokli virtott.
, a menyasszony, ha nem tvedek A lelksz feltette flhold alak ppaszemt. gy van.
gy van. Az n neve pedig, rpillantott a biblijba tztt paprdarabra Georgie Regina
Catherine Maitland? Igaz? Milyen szokatlan nv egy nnek.
Georgie megkszrlte a torkt, amivel egyszersmind magba fojtott egy hisztrikus nevetst s
egy vratlanul rtr hnyingert. , krlek, istenem, ne most!
Ami azt illeti, a keresztnevem Georgina.
Georgiana. krdezett vissza a lelksz.
Nem, Georgina. Szmt ez valamit? Ha ez a bolond ember rossz nevet mond a szertarts sorn, akkor nem lesz Cecil felesge?
Georgina. Rendben van. Nos, akkor, amennyiben kszen llunk a nemesi gylekezet szernyen blintott. Kezdjnk hozz! A menyasszonyt krem, lljon ide!
Addig igazgatta ket, amg Georgie s Cecil egyms mell nem kerlt, valamint Tony Georgie
msik oldalra, Freddy pedig Cecilre.
Remek. A lelksz rjuk pillantott, majd hosszasan rendezgetni kezdte a paprjait s a biblijt. Megkszrlte a torkt. Kedves egybegyltek kezdte fura kappanhangon.
Georgie arca megvonaglott. A szegny reg biztos sokkal elragadbbnak kpzeli ezt a dolgot.
Azrt gyltnk most egybe
Durr! A templomajt hatalmas robajjal csapdott a falnak, a hang pedig ott visszhangzott a
templomban. A csoport egyknt fordult htra, hogy lssk, mi trtnik. Ngy bsz frfi kzeledett
az oltr irnyba egy kisfi ksretben.
A lelksz mogorvn nzett.
Micsoda otrombasg! Igen otromba dolog. Felhbort, hogy manapsg mit meg nem engednek maguknak az emberek.
De a frfiak addigra az oltrhoz rtek.
Elnzst krek, de gy hiszem, az n asszonyom szlalt meg az egyik frfi halk, mly
hangjn, ami valsgos borzongst idzett el Georgie-ban.
Harry!

Elizabeth Hoyt

166

Leoprdherceg

Huszonegyedik fejezet

Fmek surrogsa visszhangzott a kicsi templom falain, ahogy az eskvn jelen lv sszes frfi egyszerre rntotta el a kardjt. Ezt ltvn Bennet, de Raaf s Iddesleigh szintn elhzta a kardjt a hvelybl. gy ltszott, Bennet hallosan komolyan veszi a dolgot. Ahogy az oltr kzelbe
rtek, Willt azonnal az egyik padba ltette, majd pedig magasra emelte a kardjt, testt kifesztette.
De Raaf spadt, ragys arca feszlt figyelemrl tanskodott, karja megfeszlt. Iddesleigh unott
kpet vgott, s hanyagul lengette a kardjt hossz, csipkvel dsztett ujjai kztt, amelyeket szinte
teljesen elengedett. Iddesleigh minden bizonnyal jval veszlyesebben bnt a karddal, mint brmelyikk. Harry shajtott egyet.
Kt napja le sem hunyta a szemt. Sros volt, s ktsgkvl bds. Arra sem emlkezett, mikor
evett utoljra. A legutbbi rettenetes, szvettp, istenverte rt pedig azzal tlttte, hogy lhallban vgtatott keresztl Londonon abban a hitben, hogy nincs eslye r, hogy idben odarjen, s
megakadlyozza, hogy rnje hozzmenjen egy msik frfihoz.
Elfradt.
Harry keresztlvgott a fegyvert lenget arisztokrata tmegen, s rnje mell llt.
Engedelmvel, rnm, szeretnk beszlni nnel.
Na de prblt ellenkezni a vkony szke frfi Georgie msik oldaln, vlheten a vlegny, hogy a fene enn meg.
Harry a frfi fel fordult, s a szembe nzett. A vlegny olyan gyorsan lpett htra, hogy
majdnem felbukott.
Rendben! Nyugodjon meg! Bizonyra fontos dologrl van sz. Remeg kzzel visszacssztatta kardjt a hvelybe.
Kicsoda n, fiatalember? krdezte a lelksz ppaszeme mgl Harrytl.
Harry a fogt csikorgatta, s beharapta a szjt, amitl gy tnt, mintha mosolyogna.
n vagyok a gyermek apja, akit Lady Georgina a szve alatt hord.
De Raaf megkszrlte a torkt Az rn egyik fivre annyit mondott: Krisztusom. Ezenkvl
Lady Violet kuncogst lehetett mg hallani.
A lelksz csak pislogott rvidlt kk szemvel.
Nos, ez esetben, gy vlem, jl teszi, ha szt vlt a hlggyel. Hasznlhatjk a sekrestyt. Azzal becsukta a biblijt.
Ksznm. Harry tlelte rnje derekt, s az oldals kis ajt fel terelte t. Helyet kellett
teremtenie, mieltt fjdalma kitrt volna belle. Mgttk sri csend volt. Beterelte rnjt a helyisgbe, s betette maga mgtt az ajtt.
Ezzel mgis mi az rdg volt a clja? hzta el Harry a hivatalos iratot, amelyben Lady Georgina neki adomnyozza a Woldsly-birtokot. Georgie el tartotta, majd meglobogtatta, haragjt
nemigen tudvn trtztetni. Azt gondolta, ezzel kivsrolhatja magt?
Lady Georgina zavart arckifejezssel htrlt a papr ell.
n
Gondolja meg, rnm! Harry miszlikbe tpte a paprt, s a fldre szrta. Megragadta a karjt, remeg ujjaival belemarkolt a hsba. n nem egy inas vagyok, akit elkldhet egy bkez
ajndkkal.
n csak
St, engem egyltaln nem fog elkldeni.
Lady Georgina ismt szra nyitotta a szjt, de Harry nem hagyta, hogy megszlaljon. Nem
akarta hallani, hogy visszautastja t. Ehelyett megcskolta. Szjt Georgie szp, puha ajkra tapasztotta, s nyelvvel a szjba hatolt. Megfogta az llt, s rezte nygsnek rezgst a torkn.

Elizabeth Hoyt

167

Leoprdherceg

Frfiassga mr kemny volt, s fjdalmasan sajgott. Szerette volna nekifeszteni. Szeretett volna
belehatolni, s ott maradni, amg el nem rulja, mirt meneklt el elle. Amg meg nem gri, hogy
soha tbb nem tesz ilyet. Nekitolta Georgie-t egy kemny kecskelb asztalnak, s gy rezte,
teste engedelmeskedik neki. Ez a behdols nmi magabiztossggal tlttte el.
Mirt? hrgte a n szjba. Mirt hagyott el?
Georgie kis hangot adott, de Harry megharapta az als ajkt, hogy elhallgattassa.
Szksgem van magra. Megnyalta rnje srlt ajkt, hogy csillaptsa a fjdalmt. Nem
tudok maga nlkl tisztn gondolkodni. Az egsz letem a feje tetejre llt, ami fjdalmas, s fjdalmat akarok okozni valakinek.
Ismt megcskolta, hevesen, hogy megnyugodhasson, valban a karjban tartja. Georgie szja
meleg volt s nedves, s rzdtt mg rajta a reggeli tea ze. Harry gy rezte, kpes volna lete
htralv rszt azzal tlteni, hogy t zlelgeti.
Fj valami. Itt. Megragadta Georgie kezt, s tenyert a sajt mellkashoz szortotta. s itt
is. Lejjebb vezette, hogy frfiassgt a n kezbe nyomja. J rzs volt, hogy ismt rzi az rintst, de nem volt elg. Harry felemelte rnjt, s az asztalra ltette. Magnak is szksge van
rm. Tudom, hogy gy van. Felhajtotta a n szoknyjt, s benylt al. rezte a combjt.
Harry
Csitt suttogta a n szjba. Hallgasson! Ne gondolkodjon! Csak rezzen! Ujjval azonnal
rtallt a szemrmre, amely nedves volt. Ah, itt! rzi?
Harry, n nem
Megrintette a legrzkenyebb pontjt, mire Georgie behunyt szemmel felnygtt. A hang feltzelte Harryt.
Csitt, rnm! Harry kigombolta a nadrgjt, s szlesebbre trta Georgie combjait, majd kzjk llt. Georgie ismt felnygtt. Harryt ugyan nem klnsebben foglalkoztatta, de Georgie
gy rezte, zavarba jhet. Ksbb. Csitt. Hallgasson!
Harry frfiassga nekinyomdott a nedves szemrmnek.
Georgie szeme hirtelen kinylt Harry rintsre.
De Harry
rnm? Finoman belehatolt. , te j g, milyen szk. Georgie gy kapaszkodott bel, mint
aki soha tbb nem lesz hajland elereszteni mr. s ez tetszett Harrynek. Szves-rmest gy maradt volna vele az rkkvalsgig. Vagy taln egy kicsikt beljebb, taln. Lktt magn egyet.
, Harry shajtott fel rnje. Valaki kopogtatott az ajtn.
Georgie sszerezzent, amitl Harry mg beljebb hatolt. Harry visszafojtott magban egy nygst.
Georgie? Minden rendben? hallatszott az egyik fivre hangja.
Harry egy kicsit kijjebb hzdott, majd vatosan beljebb hatolt. Gyngden.
Feleljen neki!
Be van zrva? rnje megfeszlt, ahogy Harry ismt dftt egyet. Be van zrva az ajt?
Nincs felelte Harry fogcsikorgatva. Megmarkolta Georgie csupasz fenekt.
A drmbls megismtldtt.
Georgie? Bemenjek?
rnje lihegett.
Valahogyan kiprselt magbl egy mosolyt az elspr vgy kzepette.
Bejjjn? hatolt bel mg mlyebben, beletemetkezve teste melegbe. Brmi is trtnik,
Harry nem fog visszakozni. Egybknt nem is rezte magt kpesnek erre.
Ne! zihlta Georgie.
Tessk? gy az ajtbl.
Ne! kiltotta Georgie. Ah! Menj el, Tony! Mg van egy kis megbeszlnivalm Harryvel.
Harry felvonta egyik szemldkt.
Megbeszlnival?

Elizabeth Hoyt

168

Leoprdherceg

Georgie metsz pillantst vetett Harryre. Arct elnttte a pr, s csillogott az izzadsgtl.
Biztos vagy benne? Tony lthatan igencsak aggdott nvrrt.
Harry tudta, a jvben ezt a tulajdonsgt nagyra fogja becslni. Odanylt, ahol testk egymsba forrt. Megrintette.
Igen! kiltotta Georgie.
Akkor j. Tvolod lptek hallatszottak.
rnje lbval tkulcsolta Harry cspjt, s elredlt, hogy a frfi szjba harapjon.
Fejezze be!
Harry flig lehunyta a szemt a n tkletessgnek rzstl. Az v, s kvetelni is fogja magnak. Szve hlval telt meg, hogy megadatott neki a msodik esly is. De Georgie mg mindig
vrt.
Ahogy kvnja. Hvelykujjt ersen odanyomta, ugyanakkor erteljes, gyors mozgsba kezdett, mg az asztal is beleremegett.
, istenem! nygte Georgie.
Harapjon bele a vllamba lihegte, s tovbb gyorstott a mozdulatain.
Mg gyapjkabtjn keresztl is rezte a szrst. Aztn sztradt rnje belsejben, fejt htravetette, s sszeszortotta a fogt, hogy el ne vltse magt eksztzisban.
risten!
Egsz teste remegsbe kezdett ezutn, s egyik kezvel meg kellett kapaszkodnia az asztalban,
hogy megtartsa mindkettejket. Trdt megfesztette, hogy talpon tudjon maradni, s zihlva gy
szlt:
Hozzm jn felesgl, rnm?
Ezt most krdezi? Georgie hangja vkony volt. Legalbb ltja, hogy nem csak van az esemny hatsa alatt.
Igen. s nem tgtok, amg vlaszt nem kapok.
Vajon mirl beszlgetnek ilyen hosszasan? krdezte Violet, de a krdst kltinek sznta. Borzongott a hidegben, s arra gondolt, jl tette volna, ha magval hoz egy takart. A templom igen
hvs volt.
A lelksz motyogott valamit, aztn mg mlyebbre csszott az els padsorban, szemt pedig behunyta. Violet azt gyantotta, hogy elaludt. Dobolni kezdett a kvezeten a lbval. Amikor Harry
megjelent a bartaival, elszr minden olyan feszltnek, igazn izgalmasnak tnt azzal a sok kivont
karddal. Szinte biztos volt benne, hogy valamifle harcra kerl sor. Mr felkszlt arra is, hogy
szgyentelenl alsnemjbl hastson darabokat, ha netn vrontsra is sor kerlne. De ahogy
teltek-mltak a percek, az riemberek egyre nos unottabb arcot vgtak. A nagy, sebhelyes arc a
templom kvezetnek repedst kezdte piszklni a kardjval. Az elegnsan ltztt frfi a nagy
emberre meredt, s kzben a pengk karbantartsnak mdjairl oktatta. A harmadik frfi, aki
Harry csoportjval rkezett, barna haj volt, s szrnyen poros volt a kabtja. Mindssze ennyit
tudott rla, mert httal llt a tbbieknek, s szrakozottan frkszte a templom sznes vegablakait.
Egy kisfi llt mellette, aki pp az vegen illusztrlt bibliai jeleneteket mutogatta a frfinak.
Mindekzben Oscar, Ralph, Cecil s Freddy, Georgie ernynek vdelmezi arrl cserltek
eszmt, hogyan helyes a kardot tartani. Ralph szeme be volt dagadva, s mr zldessrgv vltozott, Oscar pedig sntiklt. Errl ksbb tbbet is meg kell tudnia. Violet nagyot shajtott. Elg
kibrndt ez az egsz.
Szavamra, maga nem de Raaf? Tony visszatrt a sekrestyeajtbl, s furcsa, szinte zavart
volt az arckifejezse. A sebhelyes arc frfihoz szlt. Mrmint Swartingham grfja?
De igen. A nagy ember bszen sszevonta a szemldkt.
n pedig Maitland vagyok nyjtotta Tony a kezt.
Lord Swartingham egy pillanatig a fel nyjtott kzre meredt, majd a hvelybe tolta a kardjt.
Honnan ismer? biccentett az elegns ltzet frfi fel. pedig Iddesleigh vicomte.
Ah, valban. Tony vele is kezet rzott. Hallottam mr nrl, de Raaf.

Elizabeth Hoyt

169

Leoprdherceg

 Igazn? A nagy ember gyanakv pillantst vetett r.

Igen. Tony tovbbra is higgadt maradt. Olvastam korbban egy kziratt. A vetsforgrl.
Ah. A nagy ember vonsai rendezdtek. s n vetsforgt alkalmaz a birtokain?
Kiprbljuk. Egy kicsit szakabbra vagyunk az n birtoknl, arrafel a bors a meghatroz
termny.
Meg az rpa s a karrpa vgott kzbe Oscar, mikzben odaballagott Ralphfal.
Termszetesen mormogta Lord Swartingham.
Karrpa? Violet dbbenten nzett. A fldmvelsrl folytatnak eszmecsert, mintha csak egy
teadlutnon volnnak? Vagy inkbb, ez esetben, a sarki kocsmban.
Bocsnat mutatott az ccsei fel. k a fivreim: Oscar s Ralph.
Nagyon rvendek.
jabb kr frfias kzrzs.
Violet brgy tekintettel csvlta a fejt. Soha, soha, soha nem fogja megrteni az emberi faj
hmjeit.
, k pedig a Barclay fivrek: Cecil s Freddy. Tony megkszrlte a torkt: gy volt,
hogy Cecil veszi felesgl a nvremet.
Azt hiszem, abbl mr nem lesz semmi llaptotta meg Cecil gyszosan.
Mindannyian vihogni kezdtek.
n pedig bizonyra a kishga szlalt meg egy frfihang mgtte.
Violet htrakapta a fejt, s megpillantotta maga mgtt Harry harmadik bartjt. A kisfit az
egyik padsorban hagyta, hadd rugdossa a sarkait. Kzelrl ltva a szeme gynyr zld volt, s a
frfi gyansan jkp. Violet hunyortva krdezte:
n ki?
Granville, Bennet Granville. Fejet hajtott.
Violet nem udvariaskodott. Tlsgosan zavaros volt ez neki. Mirt segtene egy Granville
Harrynek?
Lord Granville majdnem meglte Mr. Pye-t vgta Bennet Granville kpbe mogorvn.
Igen, attl tartok, az apmra gondol. Mosolya kiss lelohadt. Nem az n hibm, biztosthatom. Nem sok kzm volt a fogantatsomhoz.
Violet rezte, hogy megknnyebblt mosoly jtszik a szjn, de knyrtelenl elnyomta.
s mit csinl itt?
Nos, ez egy hossz trtnet Mr. Granville elharapta a mondatt, majd tekintett Violet feje
fl emelte. , gy ltom, eljttek.
Violet a krdseket, amelyeket feltenni kszlt, elfelejtette. Elrefordult, hogy lssa, eldnttte-e
Georgie, melyik frfihoz is megy felesgl.

Georgie kjesen felshajtott. Kpes volna elaludni ott helyben Harry karjban. Mg akkor is,
ha a sekrestyeasztalon van.
Nos? bkte meg Harry az llval.
gy tnt, ott helyben vlaszt akar kapni. Georgie megprblta sszeszedni a gondolatait, remlvn, hogy agya nem zsibbadt el annyira, mint a lba.
Szeretem, Harry, tudja jl. De mi lesz a fenntartsaival? Hogy az emberek majd azt gondoljk,
a hzi nyelt egyet, mert nehezre esett kimondani a szt majmom?
Harry megcirgatta orrval a hajt a halntkn.
Nem tagadhatom, hogy ez zavarni fog. s az is, amit magrl mondanak majd az emberek. De
az a helyzet emelte meg Harry a fejt, Georgie pedig megltta, hogy smaragdzld szeme egszen
gyengdd vlt, szinte mr sebezhetv , hogy nem hiszem, hogy tudnk maga nlkl lni, rnm.
, Harry! Kezbe fogta Harry arct. A fivreim kedvelik, ahogy Violet is. s vgl is
egyedl ez szmt. A tbbiek fellem fel is kthetik magukat.
Elizabeth Hoyt

170

Leoprdherceg

Harry mosolygott, s mint mindig, Georgie szve rmmel telt meg a mosolya lttn.
Akkor ht felesgl jn hozzm, s letem asszonya lesz rkre?
Igen. Igen, persze hogy maghoz megyek. Georgie szembe knny szktt. Remnytelenl
szeretem, tudja jl.
s n is szeretem felelte Harry, Georgie szerint kiss elkalandozva, vatosan kihzta magt
Georgie rzkeny testrszbl.
Jaj, muszj? prblta meg Georgie visszatartani.
Attl tartok, igen. Harry sebes mozdulatokkal nekiltott, hogy begombolja a nadrgjt.
Odakint vrnak rnk.
, csak hadd vrjanak mondta Georgie fintorogva. Harry pp most krte meg a kezt, rendkvl romantikusan. Nem lvezhetn mg egy kicsit a pillanatot?
Harry elrehajolt, hogy megigaztsa a n szoknyjt, majd megcskolta az orrt.
Utna rengeteg idnk lesz a semmittevsre.
Utna?
Az eskvnk utn. Harry komoran nzett Georgie-ra. pp most mondott igent.
De nem gondoltam, hogy most azonnal. Georgie szemgyre vette az alsruhjt. Mirt nincs
itt tkr?
Arra bezzeg kszen llt, hogy hozzmenjen ahhoz a piperkchz most azonnal mondta Harry
kitartott kzzel.
Az ms. Vajon gy fest most, mint aki azt csinlta, amit az elbb csinlt? Cecil pedig nem
piperkc, hanem Ekkor szrevette, hogy Harry arca vszjslan elkomorodik. Taln ideje tmt vltani. Nem tudunk most azonnal sszehzasodni. Engedlyre van szksg.
Nekem mr van. Harry a zsebre csapott, amely zizeg hangot adott.
Hogyan?
Harry olyan cskkal fojtotta bel a szt, amelyet csakis mesterinek lehet nevezni.
Akkor ht hozzm jn felesgl, vagy sem?
Georgie megkapaszkodott Harry karjban. Harry cskjai nha teljesen elgyengtik.
Felesgl megyek nhz.
Helyes. Harry belekarolt, s az ajt fel indult.
Vrjon!
Mi az?
A frfiak annyira rzketlenek tudnak lenni.
Nem gy festek, mint aki hasra esett?
Harry ajka megrndult.
gy fest, mint a vilgon a leggynyrbb n. Ismt hosszan megcskolta. Ugyan nem adott
pontos vlaszt a krdsre, de mr tl ks volt. Harry kinyitotta az ajtt.
A kt tbor egy kupacba gylt az oltr krl. J g, csak nem mentek egymsnak? Mindannyian
vrakozn fordultak feljk
Georgie megkszrlte a torkt, keresvn a megfelel szavakat. Aztn szrevett valamit, aminek
lttn megtorpant.
Harry
rnm?
Nzze csak! mutatott az adott irnyba. A korbban szrke kvezeten egy perzsasznyeg sznei tncoltak: kobaltkk, rubinvrs s aranysrga.
Kvette a fnysugarat egszen a forrsig, az oltr fltt ll rzsaablakig. Fnyben izzott, kvlrl megvilgtotta a napfny.
Kisttt a nap suttogta Georgie elbvlve. Mr szinte el is felejtettem, milyen az.
Yorkshire-ben is sthet vajon a nap?
Harry zld szeme szikrzva nzett le r.
Ebben biztos vagyok, rnm.

Elizabeth Hoyt

171

Leoprdherceg

 Igen. Georgie feltekintett, s megltta Violetet, aki igen mogorvn meredt rjuk.
Nos?
Georgie mosolygott.
Mr. Pye-hoz megyek felesgl a mai napon.
Violet felsiktott.
Ideje volt mr jegyezte meg valaki, taln Oscar. Georgie gyet sem vetett r, s prblt bnbn kpet vgni, amikor szegny Cecilhez fordult.
Annyira sajnlom, Cecil. n Cecil azonban a szavba vgott:
Egy percig se bsulj! Legalbb egy vig meglek majd ebbl a trtnetbl. Nem mindennap
hagynak fakpnl valakit az oltrnl.
Na? Az els sorbl rkez kilts mindenkit maghoz trtett. A lelksz megigazgatta a parkjt. Visszahelyezte ppaszemt az orrra, s addig kutatta az egybegylteket, amg tekintete
Georgie-ra nem tallt. Nos ht, kedves menyasszony, melyik riemberhez kvn felesgl menni?
Hozz ragadta meg Harry karjt.
A lelksz vgigmrte Harryt, majd szipogott egyet.
Nem tlzottan klnbzik a msiktl.
Ennek ellenre Georgie prblta tovbbra is megrizni a komolysgt n mgis t vlasztom.
Rendben, rendben. A lelksz gondterhelt pillantst vetett Harryre. Van magnak engedlye?
Igen. Elvette a paprt. s a fivreim lesznek a tanim. Bennet Harry mell llt, Will pedig
ppen csak egy kicsivel mg. A fi egyszerre tnt rmltnek s izgatottnak.
Testvrek? sziszegte Violet.
Ksbb megmagyarzom mondta Georgie. Igyekezett visszatartani a hirtelen a szembe tolul knnyeket.
A vacsorm mr vr rm, gyhogy kezdjnk is bele mihamarabb! A lelksz hangosan megkszrlte a torkt. Ugyanazon a kenetteljes hangon kezdte jra, amelyet korbban is alkalmazott
mr. Kedves egybegyltek
De minden egyb ms volt.
A nap besttt az ablakon, s bevilgtotta, felmelegtette a kicsi templomot. Tony megknynyebbltnek tnt, mintha egy szrnyen nehz k esett volna le a szvrl. Ralph vigyorogva llt
mellette. Oscar Georgie-ra kacsintott. Bennet kicsit flszegen csorgott Harry mellett, de is igen
bszknek tnt. Will izgatottan egyenslyozott lbujjhegyen.
Harry pedig
Georgie rpillantott, s hatalmas rmt rzett magban sztradni. Harry gy nzett r, mintha
a lelke kzppontjt ltn benne. Nem mosolygott, de gynyr smaragdzld szeme melegsget s
dert sugrzott. Amikor a fogadalomttelhez rkeztek, Georgie Harryhez hajolt, s a flbe sgta:
Amikor elmesltem a tndrmese vgt, egyvalamit kifelejtettem.
Mr majdnem frje rmosolygott, s komoly hangon megkrdezte:
s mi volt az, rnm?
Georgie kilvezte a pillanatot s a Harry szembl sugrz szerelmet, majd kijelentette:
Boldogan ltek, mg meg nem haltak!
Az biztos sgta vissza Harry, s megcskolta. Hallani vlte, ahogy a lelksz rmordul:
Nem, nem, mg nem! majd hozztette: de nem rdekes. Ezennel frjnek s felesgnek
nyilvntom nket.
s ennek gy kellett lennie, gondolta Georgie, mikzben cskra nyitotta a szjt. Immr Harry
asszonya volt. Harry pedig az ura.

Elizabeth Hoyt

172

Leoprdherceg