Geotecnologias e Geografia:

cinco teses para debate

Marcelo Lopes de Souza

Departamento de Geografia/UFRJ

O pretexto imediato para o conjunto de reflexes que vai a seguir o

processo de reforma curricular do Bacharelado em Geografia que, assim se
espera, seja em breve finalmente deflagrado no Departamento de Geografia
da UFRJ. No entanto, h muito tempo (na verdade, desde os anos 1980) me
ocupo e me preocupo com as questes que envolvem os (ab)usos de
tecnologias como o geoprocessamento, a cartografia digital e correlatas no
mbito da pesquisa geogrfica e, na base, da formao do gegrafo.
O formato de teses deste texto tem a finalidade de facilitar a
exposio e permitir maior clareza. O intuito destas linhas , realmente,
suscitar um debate, em um patamar e em um estilo acadmico em outras
palavras, evitando que problemas meramente conjunturais ou at mesmo
pessoais turvem as guas de uma discusso que, por seu alcance e suas
consequncias, no deve ser amesquinhada.

I
No se faz pesquisa cientfica sem o emprego de tcnicas de pesquisa
(que abrangem desde as muitas tcnicas de gerao de dados primrios at
as tcnicas de representao de dados e informaes, passando pelas
tcnicas de manuseio de dados secundrios). Tampouco se pode pensar na
pesquisa cientfica contempornea sem o uso direto ou indireto de
tecnologias modernas que, justamente, permitem a aplicao de tcnicas de
gerao, anlise ou representao de dados e informaes: dos antigos
bales que serviam de plataformas de observao e registro fotogrfico
aerofotogrametria baseada em sofisticados avies e s atuais plataformas
orbitais; das primeiras mquinas de escrever (para no falar, por que no?,
nos instrumentos de desenho e pintura utilizados por um Von Humboldt para
representar a natureza durante suas pesquisas de campo) aos atuais
computadores e programas de computador; das velhas (e ainda essenciais)
cadernetas de campo aos gravadores digitais que nos permitem registrar
confortavelmente depoimentos, facilitando tambm a sua transcrio; e por
a vai. Mesmo quando nos dedicamos reflexo terico-conceitual temos de
nos nutrir, de alguma forma, dos resultados das pesquisas empricas (o que
no o mesmo que dizer empiristas); por conseguinte, a importncia e o

papel das tcnicas e tecnologias a servio da cincia assunto no nos pode,

nunca, ser indiferente. E, no entanto, as tcnicas e a tecnologia no so a
pesquisa cientfica. Do ponto de vista do desenvolvimento de tecnologia, a
cincia o substrato que, conjugado com a tcnica, lhe d origem; da
perspectiva da prpria cincia, porm, a tcnica e a tecnologia so
meios para obteno de resultados, jamais fins em si mesmos.

II
Os gegrafos se esforam, desde o sculo XIX, para afirmar o campo
de conhecimento denominado Geografia como um tipo de saber respeitado
e respeitvel. Ainda que se discutam e rediscutam pressupostos, condies,
dualismos/dicotomias, contradies e problemas diversos, uma coisa parece
ter sido comum s mais diversas correntes do pensamento geogrfico: o
desejo e a inteno de colaborar para construir um corpo de conhecimentos
que seja reconhecido como cientificamente relevante.
No se trata, aqui, de endossar qualquer cientificismo ou qualquer
diminuio da importncia de outras formas de saber (Filosofia, artes etc.).
Trata-se apenas de admitir, por exemplo, que, se a pesquisa em Geografia
pode (e muitos diriam: deve) alimentar-se do debate filosfico (Filosofia da
Cincia, tica, Filosofia Poltica), nem por isso faria qualquer sentido ela
pretender se passar por algum novo ramo da Filosofia ou coisa que o valha;
assim como, mesmo quando a pesquisa pode (e alguns diriam: deve e
precisa) valorizar e dialogar com a dimenso esttica da realidade (dos textos
aos mapas, dos esquemas grficos s fotografias), no isso, por si s, que
justificaria que o gegrafo se considerasse um artista. Similarmente, o
gegrafo no e no deveria pretender ser um tecnologista ou tecnlogo,
como se engenheiro fosse. Como se engenheiro pretendesse ou pudesse ser.
Como se engenheiro devesse almejar ser.
Ao transformar em fim aquilo que , de direito, um meio e um
meio dos mais relevantes, disso no se duvida , o gegrafo se
apequena e corre o risco de, superestimando atividades-meio e
descaracterizando sua atividade-fim, no ser mais reconhecido
como um pesquisador cientfico, sem que, necessariamente, venha a
ser aceito por engenheiros (e tecnologistas em geral) como um
igual. Perdido entre dois mundos, corre o risco de desgarrar-se dos esforos
mais consistentes de pesquisa emprica e reflexo terica, conceitual e
metodolgica para, navegando deriva, confundir a sua valorizao eventual
como aplicador de tcnicas e operador de tecnologias (mormente tcnicas de
representao cartogrfica, entre outras) com uma genuna valorizao da
Geografia. Ledo engano. Autoengano.

III
Curiosamente, no por se sobrevalorizar um meio, ao ponto
de torn-lo um fim em si mesmo, que o meio em questo,
necessariamente, ser assimilado de maneira eficaz. Ao mesmo tempo
em que a cartografia digital, o sensoriamento remoto etc., agora reunidos
sob o rtulo geotecnologias, disseminam-se velozmente e avanam na
direo de se tornarem uma especialidade parte no interior da Geografia
(interior, vale frisar, em termos institucionais), constata-se a pobreza da
formao do gegrafo em matria de cartografia temtica, de capacidade de
organizar e interpretar mapas, de discutir os aspectos culturais (vieses
etnocntricos, por exemplo) e polticos envolvidos na escolha de projees
cartogrficas, e assim sucessivamente. Ironia do destino: o gegrafo tornado
(ou retornado condio de) cartgrafo (ou aprendiz de cartgrafo) mostrase cada vez menos apto a lidar com mapas, cartas, cartogramas e plantas.
Hoje em dia, abrimos artigos e livros assinados por gegrafos e raramente
encontramos mapas ou plantas, modelos grficos etc. isso para no falar
em fotografias e ilustraes diversas. claro que isso varia bastante com o
tipo de pesquisa a que estejamos nos referindo; em alguns casos, mapas e
cartogramas, assim como imagens de satlite, fotografias e outras formas de
representao visual da superfcie terrestre continuam a se fazer presentes
com elevada frequncia, ao passo que em outras situaes a pura expresso
verbal reina quase absoluta. Entretanto, pode-se perceber que, mesmo nos
tipos de trabalho em que a linguagem cartogrfica ainda bastante
valorizada, muitas vezes topamos com um material relativamente pobre, no
raro um tanto descuidado na forma e no contedo. Isso tudo para no
mencionar as salas de aula de graduao, das quais os mapas, especialmente
aqueles em escala cartogrfica pequena e muito pequena, quase
desapareceram. Como discutir o mundo sem explorar, a todo momento, as
formas e interaes espaciais concretas? Como pudemos (como podemos)
esquecer que um mapa-mndi, o mapa de um continente ou subcontinente
nos sussurra (ou grita) muitas coisas, do ngulo geopoltico, geoeconmico?
Como pudemos (como podemos) desaprender a valorizar (e o que dir
organizar) bons mapas temticos e, por extenso, bons atlas temticos?

IV
Outro problema que, com frequncia, a prpria tecnologia
assimilada de modo limitado e limitante. As potencialidades de certas
tecnologias no que diz respeito possibilidade de ajudar na integrao de
diferentes tipos de dados, com a finalidade de subsidiar levantamentos e
estudos diversos (anlises de riscos ambientais, por exemplo), nem sempre

so

percebidas.

interessante notar como, embora o termo

geoprocessamento se tenha difundido enormemente nas trs ltimas
dcadas, muitas vezes de cartografia digital que se trata: o essencial passa
a ser a representao dos dados ou informaes, muito mais que a sua
anlise. Esta , no raro, objeto de discusses banais, revelando um
conhecimento superficial da literatura especializada, pouca ou nenhuma
experincia de campo e, sem dvida, um forte despreparo no que concerne
aos problemas conceituais, tericos e metodolgicos envolvidos. Tambm,
pudera: em no poucas situaes pode-se ter mesmo a impresso de que o
tema no passa de uma ilustrao do uso de uma tcnica e ora,
ilustraes acabam, afinal de contas, tendo pouco ou pouqussimo valor em
si mesmas. Desnecessrio dizer que a potencialidade desse tipo de aplicao
ou estudo no que diz respeito a retroalimentar o debate cientfico , na
melhor das hipteses, modesta. Se as preocupaes quanto a uma certa
fetichizao do geoprocessamento e dos sistemas geogrficos de informao
(ou, como preferem alguns, sistemas de informaes geogrficas) enquanto
ferramentas de anlise e integrao de dados merecem ser sempre postas e
repostas (diante do risco de que a construo do objeto de conhecimento e
todo um conjunto de condicionantes e problemas terico-conceituais e
metodolgicos sejam negligenciados ou excessivamente simplificados), to
grandes ou maiores que elas devem ser as preocupaes com a
transformao do emprego e desenvolvimento de ferramentas de
representao espacial em atividade-fim do gegrafo. J os gegrafos
clssicos sabiam que uma correta explicao pressupe uma boa descrio,
mas no confundiam uma coisa com a outra.

V
Mas isso que o mercado demanda! No podemos ignorar o mercado
de trabalho! Ouvimos isso tantas e tantas vezes que alguns de ns
esquecemos que no existe uma entidade (quase mstica) chamada
mercado, homognea, sem fissuras e sem contradies. O que existe
uma pluralidade de demandas algumas manifestas, outras ainda latentes.
A cincia no existe e no pode ser explicada sem as condies externas e
histricas (econmicas, institucionais, ideolgicas etc.) que afetam o trabalho
dos pesquisadores. Por outro lado, os pesquisadores no so uma mera
massa de modelar na palma da mo invisvel do mercado. Por razes as
mais variadas, grupos de cientistas constroem ou tentam construir agendas
de pesquisa que, se exitosas, se mostraro influentes, inclusive no tocante a
ter efeitos sobre debates pblicos da mais alta importncia. Pesquisadores
no so, evidentemente, todo-poderosos, mas tampouco so escribas
destitudos de pensamento prprio, voz prpria e capacidade de influncia.

Isso justifica que lhes seja lembrada a sua responsabilidade, que, por ser
limitada, no pequena.
O prprio mercado de trabalho no , insista-se, homogneo.
Gegrafos com perfis diversos trabalham, hoje em dia, nos ambientes os
mais variados. Se questes de ordem poltico-filosfica e tica podem nos
induzir a ter mais simpatia por certos ambientes que por outros, o fato
mesmo de que gegrafos podem ser encontrados em diferentes espaos de
atuao profissional algo significativo e sintomtico de uma salutar
complexidade da profisso. Complexidade essa conquistada ao longo de
muitas geraes, na base do acmulo no linear e da sucesso de
controvrsias epistemolgicas, tericas, conceituais, metodolgicas e,
obviamente, empricas em torno da interpretao/construo da realidade.
No parece sensato exagerar o papel atribudo por uma certa fatia do
mercado de trabalho aos gegrafos habilitados para lidar com
geotecnologias. Mais importante ainda, no parece nem um pouco sensato
descontextualizar essa suposta (e em parte ilusria) valorizao, como se,
por existir uma real demanda pelo domnio de certas tcnicas e tecnologias, o
gegrafo pudesse desobrigar-se de levar em conta tudo aquilo que dele faz
um... cientista. No se est aqui, portanto, a advogar nenhuma
negligncia do gegrafo com relao cartografia digital, ao
sensoriamento remoto, e assim sucessivamente; o que se defende
que as geotecnologias sejam valorizadas em sua justa e legtima
medida, no mbito de currculos e processos de treinamento
profissional (em nvel de graduao e ps-graduao) equilibrados.
Quando os meios viram fins, os fins findam. Essa bem pode ser a antessala
de um crescente desprestgio profissional, ainda que travestido, aos olhos de
alguns, de prestigiamento.
Abril de 2015