Historia econmica de la humanidad

Las instituciones actuales, la forma en que est organizada nuestra sociedad y los mecanismos por los que
adoptamos decisiones econmicas de forma individual o colectiva, son el resultado de la evolucin de otras
instituciones del pasado. La Economa de hoy depende en mayor o menor medida del sendero histrico recorrido
por nuestras sociedades.
En los textos bsicos de este captulo ofrecemos una visin general de la evolucin de los sistemas econmicos
de la humanidad y algunos comentarios adicionales sobre la teora de la historia.

Cazadores y recolectores
Se suele considerar que las especies humanas han existido desde hace cuatro millones de aos. Se han
encontrado fsiles de humanos idnticos a los actuales con cincuenta mil aos de antigedad. Durante todo ese
tiempo, y hasta hace tan slo diez mil aos, la forma de sobrevivir dominante era la caza y la recoleccin. Bandas de
individuos, no ms de treinta, unidas por lazos de parentesco, deambulaban, posiblemente siguiendo a los rebaos
de rumiantes, cazando y recolectando frutos y semillas salvajes.
El sistema econmico de caza y recoleccin ha seguido vivo en algunas comunidades hasta hace muy poco tiempo.
Los habitantes de la Patagonia, en el cono sur americano, utilizaron puntas de flecha de silex sin pulimentar hasta el
siglo pasado. A lo largo de todo el siglo veinte se han estado descubriendo poblaciones que desconocan las tcnicas
agrcolas bsicas. Pero, ciertamente, han sido casos excepcionales de grupos que han estado aislados
geogrficamente durante los ltimos diez mil aos.
Es posible que desde el principio hubiera una cierta especializacin laboral por sexo y por edad, los hombres
cazando, las mujeres y los nios recolectando. Puede que alguien ms hbil con sus manos, dedique ms tiempo
que otros a la fabricacin de armas o al tratamiento de las pieles. El que la caza y la recoleccin fueran las
actividades econmicas dominantes no quiere decir que fueran las nicas. Se han descubierto minas excavadas con
instrumentos paleolticos. La existencia de intercambios comerciales queda demostrada por la presencia de
materiales tales como obsidiana o conchas marinas en enterramientos a mil o dos mil kilmetros de su origen.
La caracterstica principal de nuestra especie, el cerebro, creci en volumen durante esos cuatro millones de aos.
La capacidad de almacenar y transmitir informacin parece haber sido necesaria para la supervivencia y el rasgo que
se transmita de generacin en generacin. Sobrevivan los humanos de mayor cerebro, los que podan organizar
grupos para cazar, informar de la existencia de peligros, disear estrategias de ataque o defensa. Esa capacidad de
comprensin, almacenaje, tratamiento y comunicacin de informacin ha sido el legado que hemos recibido de
nuestros antepasados en forma de genes. Esa es, sigue siendo, la base de la organizacin de nuestra sociedad y
nuestra economa.
Es posible tambin que nos hayan legado genticamente comportamientos instintivos que aumentan la cohesin del
grupo social tales como la envidia o la solidaridad. Es posible, incluso, que valores ticos compartidos por toda la
humanidad tales como el respeto por la verdad o la justicia, sean tambin manifestaciones de instintos transmitidos
durante milenios por su alto valor para la supervivencia. Instituciones jurdicas actuales como el derecho de
propiedad o el salario laboral, tienen su origen sin duda alguna en la organizacin social de los cazadores y
recolectores Cuntos pleitos privados habrn tenido que resolver los lderes de las bandas! Cuantas luchas entre
bandas por los lmites del territorio de "nuestra propiedad"! Porque podemos suponer la existencia, ya entonces, de
derechos y propiedades individuales y de grupos que entraban en conflicto.

La revolucin neoltica
Hace diez mil aos, recin finalizada la ltima glaciacin, se inicia un proceso de cambios econmicos muy rpidos
en comparacin con lo ocurrido hasta entonces. Se inicia la agricultura, la ganadera, la alfarera, el pulimentado
de la piedra. Es en el oriente medio, en el rea conocida como el Creciente Frtil, desde Palestina (Jeric),
pasando por el sur de Turqua (Katal Huyuk), hasta la Mesopotamia y el golfo Prsico. Dos mil aos despus se
extiende a travs de la India (Harare) por todo Asia hasta China. O quiz se produce all un proceso independiente,
como parece indicar el cultivo de cereales completamente diferentes. Tambin parece ser independiente el
neoltico mesoamericano, basado en el maz.
Las formas de transmisin de informaciones de una generacin a otra haban permitido acumular los
conocimientos necesarios para la roturacin de tierras, periodificacin de la siembra y la recoleccin, alimentacin
y cuidado de animales cautivos, tratamiento y modelado de arcillas y otras variadsimas nuevas tecnologas.
Conviene destacar la importancia de la transmisin de informaciones como forma de desarrollo econmico y social
en aquella, al igual que en todas las pocas. Esa transmisin no era slo oral. Los instrumentos de trabajo
-hachas, flechas, arpones, agujas, rascadores- haban sido durante milenios fuentes de informacin del grupo

social a que pertenece su portador, o la tcnica que utiliza para cazar o para cortar la piel o para hacer un abrigo.
Los artesanos estudiaban objetos diseados por otros y aprendan a imitarlos o a mejorarlos. En el neoltico, la
transferencia de informaciones se hace mucho ms rpida e intensa.
La mayor productividad del trabajo y de la tierra y la estabilidad de la produccin, permiten una mejora de la
alimentacin y la salud por lo que la esperanza de vida se alarga. Sobreviven ms hijos, y las familias se hacen
ms numerosas. El grupo social tiene que hacerse sedentario para proteger la siembra y los frutos de su esfuerzo.
Los agricultores tienen que formar grupos ms numerosos, las primeras ciudades, para defenderse mutuamente.
En esos ncleos urbanos la especializacin se hace ms compleja. Las artesanas requieren un aprendizaje
profesional ms largo. Los intercambios de productos dejan de ser acontecimientos extraordinarios para
convertirse en rutina.

El creciente frtil, la zona en la que, al final de la ltima glaciacin, hace diez

mil aos, se inici la revolucin neoltica.

Posiblemente aparece entonces el profesional de la administracin pblica revistiendo su liderazgo con ropajes
religiosos o uniformes militares. Los artesanos -alfareros, tejedores- obtienen el alimento para su subsistencia
mediante trueque con los campesinos. Los lderes de carcter religioso obtienen los medios para su subsistencia
de donativos ms o menos ritualizados; los lderes de carcter militar, mediante la recaudacin coactiva. Es un
liderazgo o coaccin dbil que se ejerce slo a nivel local, pero previsiblemente surgen espordicamente conflictos
entre grupos sociales, entre los administradores y los administrados o entre diferentes lderes.
Muchos grupos humanos siguen viviendo hoy da en condiciones similares al neoltico. Son ncleos agrcolas
aislados en cualquier continente, que reciben muy pocas noticias del resto del mundo. Pequeos poblados de
frica, Latinoamrica o Asia que producen todo lo que consumen y consumen lo que producen. Como entonces,
no saben leer ni escribir. No utilizan monedas, aunque saben que existen. De vez en cuando, pocas veces al ao,
aparece en el poblado alguien del exterior con el que intercambian algunos productos e informaciones.

Los primeros imperios econmicos

En torno a grandes ros -el Eufrates y el Tigris, el Ganges, el Nilo, el Yangts- surgen los primeros grandes
imperios. Sumer, hace 5.500 aos, parece haber sido el primero. Una autoridad administrativa central legisla,
imparte justicia y ejecuta sobre un extenso territorio que agrupa a muchas ciudades.

De nuevo parecen ser las innovaciones en los mtodos de transmitir y acumular informacin las causas directas
que permiten el cambio. Ahora es la escritura en tablillas de arcilla, en tablas de piedra o en papiros. Los textos
ms antiguos que conocemos son leyes, contabilidades y crnicas. El gran ro, una va natural de comunicacin y
transporte, se convierte en nervio por el que circulan informaciones, mercancas, personas y tropas.
La coordinacin de actividades en un amplio territorio en torno al ro permite la preparacin de un sistema de
canales para riego. Se pueden poner en cultivo nuevas tierras, aumentar su productividad, garantizar la
estabilidad, mantener ms animales. La riqueza aumenta, aumenta la poblacin, aumenta la especializacin.
El cuidado y defensa de los sistemas de canales requiere la coordinacin del trabajo de decenas de miles de
personas que realizan obras en beneficio de agricultores a los que desconocen, asentados ro abajo. Esa
coordinacin requiere una concentracin de poder desconocida hasta entonces. Por primera vez en la historia el
jefe supremo es una persona desconocida para la mayora de sus sbditos. Un complejo aparato de intermediarios
se encarga de la ejecucin de sus decisiones. La especializacin social se hace muy sofisticada. La sociedad se
hace ms estratificada.
El estudio de la historia antigua de Mesopotamia, Egipto, China y la India muestra una cclica sucesin de
dinastas de vida similar; nacen con una revolucin que impone un rgimen fuerte; se crea una organizacin de
funcionarios y recaudadores de impuestos, un ejrcito y un sistema judicial; se realizan grandes obras pblicas, se
limpian los canales existentes y se construyen otros nuevos; la productividad sube y las siguientes generaciones
son muy numerosas; aumentan los ingresos del estado y la lite burocrtica vive en el lujo. Pasadas un par de
generaciones, el sistema burocrtico se corrompe, el aumento de poblacin absorbe los beneficios del aumento de
la productividad, hay descontento, el estado se debilita, hay pequeos motines e insurrecciones, las obras
hidrulicas se detienen y deterioran. Finalmente una nueva revolucin cambia la dinasta.
El conflicto entre los particulares -artesanos, comerciantes, pequeos propietarios- y los administradores adquiere
por primera vez tintes perfectamente identificables con el entorno actual. Ya podemos hablar del conflicto entre la
iniciativa privada y la pblica. El estado babilnico o egipcio promueve ciertas iniciativas particulares y desalienta
otras. Las diferencias en rentas y niveles de vida se acentan. Quiz por primera vez conviven ricos y pobres en el
mismo espacio.
Los pequeos ros europeos, encajonados entre montaas, no estimulan la creacin de grandes estados y es el
Mar Mediterrneo el que cumple la funcin de va de comunicacin y transporte. Se suceden imperios
comerciales, fenicios, griegos, cartagineses y romanos, en los que una flota armada mantiene expedita esa va,
combate la piratera, garantizando la paz y unos sistemas crediticios y contractuales que permiten el comercio.
Muchos de los que ahora llamamos "pases menos desarrollados" mantienen las formas de vida y organizacin de
aquellos imperios. Pensemos en los estados africanos actuales organizados en torno a los ros Senegal, Volta,
Nger, Congo o Zambeze. El ro es la nica va de comunicacin para gran parte del territorio. La escritura es un
medio de comunicacin reservado a la burocracia dominante. Pequeas iniciativas artesanales o comerciales son
aceptadas y estimuladas, pero slo los individuos prximos al aparato del poder pueden enriquecerse.

Surgimiento

Imperios

Vas de comunicacin

-4000

Mesopotmicos (Sumeria, Babilonia,

Asiria, Persas, Medas...)

Eufrates y Tigris

-3000

Egipcios (Alto, Bajo, Nubia, Faranico)

Nilo

-1500

Indios

Ganges, ndico

-1500

Chinos

Yang-Ts, Calzadas

-1500

Mediterrneos (Fenicia, Grecia, Cartago,

Roma, Bizancio)

Mediterrneo, Calzadas

-1000

Mesoamericanos (Olmecas, mayas,

aztecas)

Calzadas

Siglo VII

Islam

Mediterrneo-Nilo-desiertos-ndico-Ganges

Siglo XIV

Europeos

Ocanos

El feudalismo
La mayora de los autores, incluyendo a Karl Marx, consideran al feudalismo un sistema econmico diferenciado.
Quiz no sea correcta esa apreciacin. Ms bien parece un perodo de regresin econmica y social al sistema
neoltico localizada en una zona de Europa. Simultneamente continuaba el sistema de los grandes imperios en
Amrica, China, la India e incluso el Mediterrneo, primero con Constantinopla, despus con el Islam. En realidad
habra que hablar tan solo de la cada del Noroeste del Imperio Romano.
El Imperio Romano no es ms que otro de los grandes imperios. Es el etnocentrismo europesta el que presenta al
Imperio Romano como una culminacin, cuando no fue ms que otro peldao inmediatamente superado por otros
imperios en China y el Islam Por qu cay?

Hay muchas explicaciones posibles y no debemos buscar una razn nica. Las epidemias parecen ser ms
consecuencia que causa de la decadencia. Lo mismo se puede decir de la falta de esclavos o de los movimientos
migratorios o invasiones. Nada de eso se hubiera producido en una sociedad en expansin. Las tribus invasoras
parecen haber sido ms bien grupos oportunistas que aprovechaban la ruina e indefensin de los pobladores
romanos. Puede ser interesante considerar la hiptesis de la toma del poder por grupos religiosos fanticos. An
ms interesante quiz es una de las ltimas hiptesis apuntadas: el encarecimiento del papiro por contaminacin
del Nilo.
Los ascensos, decadencias y cadas de dinastas imperiales parecen ser ciclos econmicos consustanciales a ese
sistema econmico. En el caso del noroeste del Imperio Romano, hubo un desmantelamiento del sistema de
acumulacin y transmisin de informaciones. Sea por encarecimiento del papiro, sea por fanatismo religioso, las
clases dirigentes olvidaron las tcnicas de lectura y escritura. Durante los siglos quinto, sexto, sptimo y octavo
slo podemos encontrar algo de cultura en la frontera con los otros imperios, el Romano de Oriente y el Islam.
Es en la poca carolingia, al entrar en el siglo noveno, cuando parece iniciarse una lentsima recuperacin. Se
inicia sta, segn las crnicas de la poca, mediante la importacin de hombres cultos de la periferia, de Irlanda y
de Grecia, que empiezan a crear una estructura capaz de aglutinar territorios. Hasta entonces, la economa y la
sociedad ha vuelto a la situacin del neoltico: pequeas poblaciones que se dedican a la agricultura y la
ganadera, sin medios de comunicacin con el exterior y unos aparentes gobiernos que apenas mantienen el
control fuera de la ciudad en la que residen. Los pequeos ros europeos nunca fueron buenas vas de
comunicacin y la red de calzadas romanas, atravesando descampados y bosques, requera un fuerte dispositivo
de polica.

Los que enumeran el feudalismo entre los sistemas econmicos aluden como su caracterstica definitoria el
rgimen de propiedad territorial o las organizaciones gremiales de artesanos. Las relaciones entre la familia
dirigente y el resto de los ciudadanos de las pequeas comunidades agrcolas y ganaderas, aisladas e
incomunicadas, no parece ser muy diferente a los grupos neolticos de otras partes del mundo u otros momentos
de la historia. Respecto a los gremios artesanales, parecen ms bien pertenecer a la fase de la recuperacin, a
partir del siglo dcimo.

El capitalismo
Hace mil aos, en el occidente de Europa, se inicia una lentsima recuperacin econmica y cultural. A partir de las
pequeas comunidades aldeanas aisladas de las pocas ms obscuras de la edad media, empiezan a
recomponerse diminutos y dbiles imperios. Aquitania, Bretaa, Inglaterra, Borgoa, Sajonia, Bohemia... no son
sino sociedades de muy bajo nivel de desarrollo cultural y econmico si las comparamos con los imperios asiticos
de su tiempo. Las psimas comunicaciones fluviales y terrestres prolongan durante siglos el lento proceso de
aglutinamiento y reconstruccin del acervo cultural. En gran parte su desarrollo se debe a las aportaciones
culturales del exterior. Algunos libros romanos y griegos son recuperados a partir de las versiones rabes. Del
lejano imperio Chino empiezan a llegar nuevas tcnicas productivas textiles y grficas.
Una de esas tcnicas importadas de China, la impresin mecnica sobre papel con tipografa mvil, adaptada y
popularizada por Gutemberg, tiene unas consecuencias sociales y econmicas revolucionarias. El abaratamiento
de los libros por la imprenta y el papel permite la transmisin y acumulacin de conocimientos de forma masiva.
Hasta entonces tena muy poco sentido aprender a leer y escribir cuando poseer un libro era un lujo accesible a
muy pocos. Slo los clrigos, una clase burocrtica que se reproduce a s misma, tena acceso a grandes
bibliotecas y son contratados por los gobiernos para actuar como secretarios, cronistas o contables. A partir de
Gutemberg empieza a ser til al ciudadano comn aprender a leer.
El que los pequeos comerciantes y artesanos tengan acceso a un medio barato de transmisin de informaciones
es un fenmeno completamente nuevo sin parangn en la historia universal. Es coherente que esa nueva
posibilidad de comunicacin y acumulacin de conocimientos conduzca a un sistema econmico completamente
nuevo y diferente de los anteriores. Un gran nmero de ciudadanos particulares pueden acumular conocimientos y
aplicarlos a sus actividades empresariales. Es lo que Karl Marx llam la burguesa, una nueva clase social culta,
no sacerdotal, no aristocrtica, sino procedente de los pequeos artesanos y comerciantes. Una clase innovadora
que aplica sus conocimientos al desarrollo de nuevas tcnicas y mtodos de produccin.
En el siglo XIX, como consecuencia del desarrollo de nuevos mtodos de comunicacin y transporte los cambios
empiezan a acelerarse an ms. La mquina de vapor se aplica a los ferrocarriles y a los buques. Con el siguiente
siglo llegan los automviles y los aviones. Bell pone en marcha el telfono. Marconi, la radio. Los imperios
europeos pueden recibir informaciones y enviar tropas rpidamente a cualquier parte del mundo. El nuevo sistema
econmico se expande e impone en todo el globo.
Tambin por primera vez hay un esfuerzo por analizar y comprender su funcionamiento y controlar su evolucin.
La ciencia econmica actual apunta al mecanismo de determinacin de precios en mercados libres como la clave
del sistema capitalista. Es por ello que recibe tambin el nombre de sistema de economa de mercado. Este curso
est dedicado a explicar los conocimientos actuales sobre el funcionamiento y medios de control del sistema de
economa de mercado.

El comunismo sovitico
Conviene que utilicemos el nombre de comunismo sovitico para referirnos al sistema econmico dominante en el
este de Europa, Rusia, China y otros pases durante gran parte del siglo XX y diferenciarlo as de los sistemas
socialista y comunista previstos por Karl Marx o propuestos por otros autores clsicos o contemporneos.
El imperio ruso haba estado creciendo y consolidndose hasta que, a principios del siglo XX, ocupaba un
amplsimo territorio, en gran parte desierto, muy mal comunicado. Parte de su poblacin segua en formas de vida
neolticas, en poblamientos agrcolas incomunicados. Una pequea proporcin de la poblacin viva en ciudades.
Los bajos ndices de alfabetizacin de la poblacin haban impedido el triunfo de la revolucin burguesa y liberal
de otros pases europeos. La forma de gobierno se haba destacado siempre por una extraordinaria concentracin
de poder en un estado monrquico absolutista. Pero la primera guerra mundial hizo que la dinasta zarista, ya muy
debilitada antes de la guerra, entrara en crisis y cayera. Los conflictos por la toma del poder vacante enfrentaron
dos programas de gobierno radicalmente diferentes, el proyecto liberal encabezado por Kerensky, y el estatalista
encabezado por el bolchevique Lenin. Fue este ltimo el que se hizo con el poder e inicia un experimento social a
una escala sin precedentes. Un nuevo sistema econmico del que no haba ms que bosquejos tericos, se
impone a un inmenso pas.

A lo largo de la historia de la humanidad, el conflicto entre los administradores de la sociedad y el individuo haba
sido una constante. Ese conflicto se haba resuelto siempre en tablas. En algunas sociedades los individuos tenan
mucha capacidad de iniciativa y libertad para adoptar decisiones, por ejemplo, en la Grecia Clsica; en otras, el
estado concentraba mucho poder, como en algunas dinastas faranicas. Pero siempre haban coexistido ambas
formas de adopcin de decisiones econmicas. En el comunismo sovitico, por primera vez, se intenta montar un
sistema en el que todas las decisiones econmicas sean planificadas por el estado. A mediados de los aos treinta
Stalin anuncia haberlo conseguido. Toda la propiedad privada sobre medios de produccin ha desaparecido. La
tierra y las fbricas, el comercio, la construccin, todos los medios de transporte, comunicacin e informacin son
propiedad y estn controlados por el aparato del estado. Todos los ciudadanos trabajan en los puestos que les ha
asignado el gobierno; todos los bienes y servicios que adquieren o reciben son proporcionados por el estado. En
los dems pases comunistas -China, Europa oriental, sudeste asitico, Cuba- no se alcanza ese grado, pero el
gasto del estado representa en todos los casos ms del 95% de la renta.
En el balance del sistema comunista se pueden apuntar impresionantes logros econmicos. Todos los ciudadanos
de esos pases tienen acceso a la educacin elemental, la sanidad y la alimentacin bsica, incluyendo los
habitantes de las regiones menos desarrolladas. Algunos campos del conocimiento y la tecnologa avanzan
notablemente. En cambio en otros campos, como la informtica, el retraso es notable. Los mayores problemas que
se plantean son sociales. Al no haber estmulos econmicos, la productividad laboral se resiente. La solucin
terica consista en la creacin de un "hombre nuevo" en el que desaparecido el egosmo, trabajara por razones
de solidaridad. En la realidad el poder tiene que ejercer un control frreo y muy represivo para mantener el
funcionamiento del sistema. Las libertades individuales desaparecen completamente. El muro de Berln, construido
para evitar que los ciudadanos huyan del sistema se convierte en un smbolo evidente del fracaso social.
Tras la muerte de Stalin, en los aos cincuenta y sesenta, hay varios intentos de reforma y liberalizacin tanto
promovidos desde el poder como por intelectuales o grupos ciudadanos. Todos acaban en fracaso. En los aos
ochenta la economa comunista est tambin en crisis. Los ciudadanos han perdido el respeto por las autoridades
y las leyes; el gravsimo accidente de la central nuclear de Chernobil pone en evidencia que los reglamentos y las
normas no se cumplen. Los planes quinquenales fracasan. Los estantes de los comercios carecen de productos
bsicos. No se importa prcticamente nada del exterior y los pases comunistas representan menos del 5% del
comercio internacional. La capacidad productiva de USA, Europa y Japn es abrumadoramente superior. Con el
fin de mantener el equilibrio en la competencia entre bloques se destinan los mejores recursos a la carrera
armamentstica y espacial, a pesar de ello, los fracasos en el desarrollo de la informtica muestran claramente que
esa carrera est perdida.
Finalmente el sistema reconoce su fracaso y se desmorona casi instantneamente en torno a 1990. Todos los
pases comunistas han iniciado un proceso de transicin ms o menos rpido hacia el sistema capitalista. Las
economas en transicin han planteado nuevos problemas a la teora econmica. Con poco o nada de apoyo del
FMI y los pases occidentales, algunos pases ex-comunistas han conseguido una transicin y recuperacin
rpida, mientras que otros, como Bielorusia, siguen manteniendo intactas las viejas instituciones soviticas y
siguen hundidos en una grave depresin econmica. China, que haba iniciado unas lentas reformas con
anterioridad, est consiguiendo impresionantes tasas de crecimiento econmico sostenidas durante dos dcadas.
Algunos pases europeos han conseguido superar rpidamente el coste de las transformaciones y se estn
preparando para su integracin en la Unin Europea.

Economa de las redes

Llamaremos redes a los sistemas de transporte de bienes e informaciones. Estructuralmente son un sistema de
lneas de comunicacin que enlazan puntos o nodos emisores, receptores y de almacenamiento. En ocasiones se
las denomina sistemas neurales por analoga con las conexiones de las neuronas cerebrales. Estos sistemas
tienen una importancia econmica extraordinaria y permiten explicar gran nmero de acontecimientos y procesos
histricos.
Las caractersticas econmicas comunes a todos estos sistemas son:

Requieren una fuerte inversin inicial. Muchos economistas asocian la fase expansiva de los ciclos
econmicos a las inversiones necesarias para el desarrollo inicial de nuevos sistemas de transporte.

El coste medio del transporte disminuye de forma notable e indefinida al aumentar el tamao de la red y la
intensidad de su uso. Se producen economas de escala.

El coste de la unidad transportada, el coste marginal, se reduce prcticamente a cero.

Permiten una continua ampliacin. Incluso las redes ms antiguas, iniciadas hace miles de aos, siguen sin
ser accesibles a todos los grupos sociales.

Permiten una continua mejora. Cada red va asociada a ciertas tecnologas. El desarrollo del conocimiento
cientfico conduce a mejoras tecnolgicas que pueden ser aplicadas a las redes, aumentando su eficacia,
velocidad de transporte y caudal transportado.

Requieren un mantenimiento constante.

Los usuarios obtienen altos rendimientos y utilidades. La posibilidad de acceso a las redes es clave en la
diferenciacin social.

Al analizar la historia econmica de la humanidad podemos observar la influencia que tienen los sistemas de redes
sobre los cambios y la evolucin social. Los sistemas polticos y sociales de xito estn asociados a redes de
comunicacin eficientes cuyos beneficios econmicos se difunden por toda la sociedad. Como hemos dicho, las
crisis econmicas, la cada de dinastas gobernantes y de los imperios puede ser asociada siempre al deterioro de
las redes. En un crculo vicioso, la decadencia de los gobernantes impide el mantenimiento de las redes y la falta
de mantenimiento contrae la economa y agrava la decadencia.
Podemos constatar que la base del imperio Chino fue la red de caminos y de canales de riego. La Grecia clsica
se basaba en una red de transporte martimo. La importancia de las calzadas romanas, de los acueductos y del
sistema de alcantarillado en el mantenimiento del Imperio Romano ha sido destacada por todos los historiadores.
El desarrollo de la red de ferrocarriles va unido a la expansin del sistema capitalista en el siglo XIX.
Otra constante histrica es la aceleracin de la expansin de las redes. Las primeras redes de transporte y
comunicacin tardaron siglos en comunicar 100.000 usuarios. La radio y la televisin tardaron decenios en
conseguir unos cuantos millones de usuarios. El sistema World Wide Web estaba siendo utilizado por cincuenta
millones de personas a los cuatro aos de su invencin en 1991.
Si definimos el concepto de sociedad como una agrupacin de seres humanos que se comunica entre s,
comprendemos que las redes para el intercambio de bienes e informaciones son la clave definitoria de las
sociedades. Una sociedad desarrollada es una sociedad que dispone de buenas redes de comunicacin. El grado
de desarrollo social puede ser definido por el grado de desarrollo de sus redes. La historia de la humanidad es la
historia de sus redes de comunicacin.

La teora de los sistemas econmicos

Se llama sistema econmico a la forma en la que se organiza la actividad econmica de una sociedad, la
produccin de bienes y servicios y su distribucin entre sus miembros. Cada sistema econmico se caracteriza por
su ordenamiento jurdico que especifica el rgimen de propiedad y las condiciones de contratacin entre
particulares. Es el estado el que elabora e impone ese ordenamiento jurdico y se reserva para s ciertos mbitos y
formas de actuacin. El sistema econmico sirve por tanto para determinar qu agentes y en qu condiciones
podrn adoptar decisiones econmicas.
El economista clsico Karl Marx sugiri que el sistema econmico utilizado por cada sociedad humana depende
del desarrollo de las fuerzas productivas, principalmente los conocimientos tcnicos, el capital acumulado y la
poblacin. Mientras el ordenamiento jurdico sea el adecuado al nivel de las fuerzas productivas, deca Marx,
stas pueden desarrollarse sin que aparezcan tensiones graves; pero llega un momento en el que las fuerzas
productivas han crecido tanto que la estructura social, en vez de estar potenciando su desarrollo, aparece como
una limitacin, un cors que impide su crecimiento. Es entonces cuando la superestructura jurdica y
consiguientemente el rgimen de propiedad, se ve forzada al cambio de forma ms o menos brusca.
Aplicando ese anlisis, Marx divida la historia de los sistemas econmicos en salvajismo o barbarie, esclavismo,
feudalismo, modo de produccin asitico y capitalismo. El materialismo histrico deduca que el capitalismo haba
llegado a una situacin lmite; que el rgimen jurdico de la propiedad privada sobre los medios de produccin
estaba impidiendo el crecimiento de las fuerzas productivas; que como consecuencia de ello se estaban
produciendo crisis econmicas cada vez ms graves; que el sistema estaba condenado a derrumbarse y a ser
substituido por otro en el que los medios de produccin estaran en manos de toda la sociedad; y que los
proletarios, la clase social emergente, seran los encargados de dirigir ese cambio. Prevea el advenimiento en los
pases ms avanzados de dos futuros sistemas, el socialismo, en el que "cada cual recibir segn su trabajo", y el
comunismo, en el que "cada cual dar segn sus posibilidades y recibir segn sus necesidades".
Este anlisis pretendidamente cientfico, se ha visto desmentido por el devenir histrico. Siglo y medio despus de
que se escribiera el Manifiesto Comunista podemos comprobar que sus predicciones no se han cumplido. No hay
leyes histricas inmutables que describan la evolucin de los sistemas econmicos y de las sociedades humanas.
Tampoco hay una relacin biunvoca entre grado de desarrollo de las fuerzas productivas y sistema econmico.

Quiz pueda verse una relacin ms estrecha entre el sistema econmico y los medios de comunicacin. En este
curso proponemos una clasificacin de los sistemas econmicos en la que ponemos de relieve la importancia del
grado de desarrollo del conocimiento humano y, por tanto, de los medios tecnolgicos existentes para la
transmisin y acumulacin de ese conocimiento.
En el siglo veinte han coexistido sistemas opuestos en diferentes partes del mundo que mostraban similar
desarrollo de las fuerzas productivas. El estado ha dominado la economa en pases europeos desarrollados o en
pases africanos o asiticos subdesarrollados. Las transformaciones sociales siguen siendo dirigidas por grupos de
poder, ejrcito, religiosos, burcratas. No ha sido el ordenamiento jurdico del capitalismo el que ha bloqueado el
desarrollo econmico, antes al contrario, han sido algunas instituciones jurdicas pretendidamente emanadas de
las propuestas marxistas las que, limitando la libertad de los individuos, han frenado la evolucin del comercio y la
produccin, de las artes y las ciencias.
Ciertamente, el mercado, por s solo, ha mostrado tambin su incapacidad para resolver de forma satisfactoria las
necesidades elementales de gran parte de la humanidad. De hecho, los pases que han alcanzado un grado ms
alto y ms armnico de desarrollo, compatibilizndolo con las libertades individuales, con el estmulo a la
creatividad artstica y a la investigacin cientfica y tecnolgica, lo han conseguido gracias a un sistema econmico
que mezcla el libre mercado con la intervencin del estado. Y entre esos pases hay que incluir los Estados Unidos
y otros que a los ojos del mundo aparecen como abanderados del mercado y del liberalismo.
En nuestros das contina la vieja polmica, unos pidiendo "ms mercado" y otros pidiendo "ms estado". En una
sociedad humana viva, en continua evolucin, no hay forma terica de resolver la cuestin. No puede haber una
demostracin "cientfica" de qu proporcin entre mercado y estado es la ms conveniente, o la ms justa.
Diversas personas y grupos, con diversas ideologas e intereses, son partidarios de una u otra proporcin. Se
llamen liberales, socialdemcratas, conservadores, progresistas, laboristas, comunistas, radicales, de izquierdas o
de derechas, estn simplemente presionando en una direccin o en otra, hacia el mercado o hacia el estado, con
ms o menos fuerza.
La organizacin que adoptarn las sociedades humanas en el futuro no est escrita en ningn libro sagrado ni
determinada por ninguna ley histrica: ser la consecuencia de las decisiones que estn adoptando en el presente
un gran nmero de individuos y grupos sociales. Muchos confiamos en que ese sistema futuro satisfaga nuestros
ms ntimos anhelos de solidaridad, cooperacin y equidad, que permita la desaparicin del hambre, la miseria y la
marginacin y que todo ello sea compatible con el respeto a los derechos humanos y el impulso a la creatividad
individual.

EL SISTEMA ECONMICO DEL FUTURO

A los economistas nos gusta predecir el futuro. Es una enfermedad profesional. A pesar de que lo hemos hecho
siempre muy mal y hemos cometido graves errores, no nos dejamos arrastrar por el desnimo y seguimos
intentndolo. Aqu lo vamos a hacer de nuevo, pero, sirva este comentario de aviso, no conviene que se conceda a
esta pgina ms credibilidad que la que se concede al horscopo de un astrlogo o a las revelaciones de un
quiromntico.
Si los sistemas econmicos tienen relacin con el grado de conocimiento acumulado por una sociedad, es posible
que estemos a las puertas de un nuevo sistema econmico substancialmente diferente de los anteriores. Los
conocimientos cientficos y tecnolgicos estn avanzando en todos los campos a una velocidad sin precedentes
histricos. Y tambin se est acortando el lapso de tiempo que pasa entre el anuncio de un invento y su aplicacin
y uso masivo. Adems, las nuevas tecnologas de la informacin y la comunicacin, la informtica e Internet, son
avances extraordinarios que estn dirigidos precisamente al tratamiento, acumulacin y transmisin de
informaciones por lo que se facilita an ms el aumento y difusin del conocimiento humano.
Al igual que la imprenta, abaratando los libros, promovi que mucha gente leyera, Internet, abaratando los costes
de publicacin y difusin, est promoviendo que mucha gente escriba. La expresin "comunicacin de masas"
tiene un nuevo sentido desde la popularizacin de Internet; hasta ahora significaba comunicacin "de pocos a
muchos", ahora significa "de muchos a muchos". Cuando se bucea al azar por Internet resulta asombroso
constatar la cantidad y la calidad de los individuos que publican pginas web. Digo calidad de los individuos, no de
las pginas. Quiero decir que es asombroso comprobar que hay centenares de miles de pginas escritas por
adolescentes, o por pequeos empresarios, o por simples aficionados que nunca hubieran escrito o publicado ni
una sola lnea en su vida de no ser por Internet.
La imprenta permiti que algunos lderes -polticos o religiosos- descontentos con gobiernos absolutistas
obtuvieran apoyos masivos y promovieran revoluciones; Internet facilita de forma extraordinaria que los
ciudadanos puedan manifestar su opinin directamente a los gobernantes.
El abaratamiento de las comunicaciones es tal que, por el precio de un peridico, se puede enviar el texto
completo de El Quijote a una lista de miles de personas, distribuidas por todos los rincones del mundo, que lo

recibirn en pocos minutos. Y el abaratamiento de las comunicaciones significa tambin abaratamiento del
comercio. El comercio electrnico pone hoy al alcance de cualquier persona ofrecer sus productos o servicios a
cualquier parte del globo.
Internet y el comercio electrnico puede tener efectos positivos y negativos desde el punto de vista de los pases
en desarrollo. Por una parte, las nuevas tecnologas tienen un efecto equilibrador. Cualquier fabricante de
alfombras de Tnez puede poner una pgina web que tendr los mismos colores, el mismo tamao y estar a la
misma distancia del teclado del consumidor que el departamento de alfombras de los almacenes Harrods de
Londres; y adems a un precio asequible a cualquier pequeo empresario. Pero, por otra parte, puede tener
tambin un efecto de profundizacin de las diferencias econmicas. Lo que est ocurriendo es que los pases ricos
y las grandes multinacionales se han apresurado a usar las nuevas tecnologas, aumentando as, una vez ms, las
diferencias entre los grandes y los pequeos, ricos y los pobres.
Mirando al sistema econmico del futuro, no vemos razones para que desaparezca el viejo conflicto entre el
individuo y el estado, pero s para que cambie de manera substancial. Es posible que el individuo sea cada vez
ms libre de "perseguir su felicidad"; pero en esa libre persecucin es previsible que haya muchos perdedores que
caigan por el camino. Parece muy conveniente pues que el estado tenga capacidad para intervenir y ayudar a los
ms atrasados, que coja parte de los beneficios que se consiguen gracias al conocimiento acumulado durante toda
la historia de la humanidad y los redistribuya entre todos. Eso no va a cambiar o, en cualquier caso, habr muchos
que as lo demanden.
Pero ese estado tiene que cambiar tambin de forma substancial. Si las empresas son multinacionales y los
beneficios son globales, la redistribucin tambin debe ser global. Las instituciones y organismos pblicos de
carcter internacional estn creciendo en nmero, en tamao, en diversidad, en efectividad... y en agresividad.
Podemos interpretar estos fenmenos como el surgimiento de un imperio, de un gobierno mundial. Y eso significa
el debilitamiento de los viejos estados e imperios.
Todos estos fenmenos son tan diferentes a todo lo que ha conocido el ser humano en su historia que permiten
considerar que la organizacin econmica que est surgiendo ser un sistema completamente distinto a todos los
anteriores. Ojal que sea mejor.

http://www.eumed.net/mailman/listinfo/envi