Monogamia e infidelidad:

estamos hechos para vivir

en pareja?

Imagen: Sascha Kohlmann

Hablemos sobre uno de los temas favoritos de todo el mundo: la relacin entre
monogamia e infidelidad. Tradicionalmente se ha visto el adulterio como una
especie de error contra natura, algo as como un conjunto de pequeas grietas
en la superficie de lo que debera ser el comportamiento humano. As, el
concepto relacin extramarital se ha visto asociado a un fallo por parte de las
personas a la hora de aplacar sus impulsos y formar una familia. En general,
las infidelidades se han considerado como una excepcin, algo que no
representa a la esencia humana. Sin embargo, cabra preguntarse si este
enfoque es realista. Te has preguntado alguna vez si en nuestro cerebro existe
algn mecanismo que nos oriente hacia la monogamia?

Monogamia en un pez linterna

Pez linterna.
La respuesta rpida a esta pregunta es: no, no lo hay. En trminos generales,
que los seres humanos no somos mongamos de la misma forma en la que lo
son algunos animales es algo que est fuera de toda duda. En primer lugar,
debemos distinguir entre monogamia sexual y monogamia social. La
monogamia sexual es algo que se lleva en los genes, y consiste en la
imposibilidad prctica de reproducirse con ms de una pareja. Este tipo de
fidelidad es algo que nos queda muy lejos y, realmente, es dudoso que nadie
pudiera tener mucho inters en experimentar esta forma de monogamia.
Piensa por ejemplo en algunas especies de pez linterna: cuando se reproducen,
el macho queda fsicamente adherido a la hembra, mucho ms grande, y esta
va digiriendo a su pareja hasta llegar a absorberla completamente. Diras que
eso es lo que sientes por las personas que te atraen?

Infidelidad entre mongamos sociales

La monogamia sexual, pues, es un fenmeno bastante raro en la naturaleza, ya
que casi todas las especies que se reproducen sexualmente y cuidan a la cra
con una pareja especfica, copulan con otros a la mnima de cambio para luego
seguir dedicndose a la vida en familia con la pareja de siempre. En estos
casos hablamos de monogamia social, es decir, un patrn de comportamiento
guiado por las circunstancias y no por la gentica.

En nuestro caso, ocurre ms o menos lo mismo. Lo mximo que podemos llegar

a decir es que somos animales que a veces practican la monogamia social,

pero no la sexual. Este es el nico tipo de monogamia al que aspiramos, ya que

tenemos la opcin de vivir la fidelidad como pacto, algo a lo que se llega entre
dos personas por decisin propia, pero no se da de manera espontnea en los
miembros de nuestra especie (o al menos no de manera generalizada).

Y es que, aunque estn mal vistas en algunas culturas, las relaciones

extramatrimoniales son relativamente frecuentes en nuestra especie si nos
comparamos con otros animales: los gibones, los albatros, los caballitos de
mar, etc. Por eso, considerarlas fruto de la excepcin supondra ignorar
deliberadamente una gran parte de la realidad. Adems, el incumplimiento de
la monogamia gentica no es patrimonio exclusivo de los hombres, ya que se
da frecuentemente en ambos sexos.

Si el adulterio nos escandaliza tanto puede ser, quizs, porque es una violacin
de las normas, no porque no tenga razn de ser. Puede discutirse si las
infidelidades (entendidas como la ruptura de un trato con la pareja) son algo
deseable o no, pero no puede negarse que estn totalmente asentadas en la
realidad: incluso hay agencias de contacto que hacen de la infidelidad un valor
aadido en sus campaas de marketing.

Pero entonces cmo y por qu se origin la vida en pareja en nuestra

historia evolutiva? Qu sentido tiene que exista un desfase entre monogamia
sexual y monogamia social? La psicologa evolucionista dispone de ciertas
hiptesis al respecto.

monogamia, infidelidad y psicologa evolucionista

Qu dice la psicologa evolucionista sobre la monogamia?

La psicologa evolucionista y sus horribles, horribles

propuestas
En general, cuando nos ponemos a estudiar las pautas de reproduccin del ser
humano nos encontramos con una gran variabilidad dependiendo de cada
cultura, pero no vemos una predisposicin gentica fuerte que nos lleve a
tener hijos slo con una persona, tal y como hemos visto. Sin embargo, algunos
psiclogos evolucionistas creen que en etapas anteriores de nuestra evolucin
como simios pudo existir una propensin hacia la monogamia que la seleccin
natural nos asign por su utilidad. Cul era la utilidad principal de tener pareja
estable, segn ellos? Las posibilidades de tener muchos hijos e hijas que nos
sobrevivan. Un anlisis bastante hosco, s. Segn este enfoque, el amor
romntico, que est asociado a un sentimiento de obligacin hacia la pareja,
nace en realidad de una especie de egosmo invisible a nuestros ojos. La
monogamia social sera, en resumidas cuentas, un acuerdo basado en el propio
inters y en la cesin de una confianza hasta cierto punto inmerecida.

Hay que tener en cuenta que en s mismo, el adulterio no tiene por qu

suponer una desventaja desde el punto de vista de la seleccin natural. Por
ejemplo, se ha estudiado que las mujeres con hijos fruto de relaciones
extramaritales podran tener ms xito reproductivo en ciertos contextos; es
decir, pueden tener ms posibilidades de dejar descendencia. As que ni

siquiera nos es posible decir que la infidelidad sea poco til desde la ptica de
la seleccin natural. Pero hay otra cosa que tenemos que tener en cuenta si
queremos estudiar el pacto de la fidelidad: las diferencias atribuibles al sexo.

Pareja joven. [Fuente: Pedro Ribeiro Simes]

Una madre sabe que todos los esfuerzos que pueda hacer de cara a concebir y
criar descendencia van a verse correspondidos por la perpetuacin de sus
genes. En comparacin con el macho, una hembra tiene la certeza de que los
sacrificios que pueda hacer para que sus cras sobrevivan no van a ser en
vano. Los machos no tienen esta seguridad (en su caso existen ms motivos
para dudar de si el retoo que protegen es suyo o no) pero, por otro lado, no se
vuelven ms vulnerables durante el periodo de gestacin. Precisamente por
eso, segn la lgica de la seleccin natural, un macho tiene menos valor que
una hembra como pareja reproductora, porque esta ltima adems de ser
fecundada cuida de la descendencia durante un tiempo largo. Si la mitad de la
poblacin de una especie invierte mucho ms tiempo y esfuerzo en la cra de la
descendencia, nos dirn los psiclogos evolucionistas, los individuos que
forman esa mitad de la poblacin se convertirn en un recurso por el que la
otra mitad de individuos competir ferozmente. Adems, si la supervivencia de
las cras se ve comprometida por su fragilidad, puede que lo ms conveniente
para el macho sea estar siempre cerca para proveer recursos y ofrecer
seguridad. De ah que un estado emocional parecido al amor romntico,
relativamente duradero en el tiempo y que supone la exclusividad de una
pareja, pueda ser til.

Monogamia explicada por los celos y las muertes

infantiles: la cosa est muy mal

Una de las conclusiones ms descarnadas sobre el origen de la monogamia

social se centran en el importante papel de algo parecido a los celos. Segn un
estudio publicado en la revista Science, la monogamia tiende a aparecer en
poblaciones de mamferos cuando las hembras estn muy distanciadas entre s
y su densidad sobre el territorio es baja, lo cual hara difcil para los machos
vigilarlas a todas y evitar que intrusos las fecundaran. As que, de ser cierto
esto, el cuidado de las cras por parte de los machos sera una especia de mal
necesario. Hay otro estudio, publicado en PNAS, en el que se sugiere que la
monogamia podra haber surgido para evitar el infanticidio por parte de los
machos. Esto podra haber sido as porque, en muchos mamferos polgamos,
es frecuente que con cada cambio de macho dominante este mate la
descendencia del macho dominante anterior con tal de conseguir que las
hembras vuelvan a estar receptivas sexualmente. Todo esto es horrible, no? Si
quieres, puedes volver a pensar en las costumbres mongamas del pez
linterna. A ver si as te recuperas.

Quizs te hayas dado cuenta de que todo lo anterior es dolorosamente

razonable si pensamos en el ser humano como un animal que se gua por sus
impulsos. En la gran mayora de los vertebrados las cras ya tienen la
capacidad de moverse por su cuenta a las pocas horas de nacer, y algunas son
completamente independientes. En comparacin, nuestros bebs nacen
miopes, incapaces de coordinar brazos y piernas y con dificultades hasta para
mantener la cabeza despegada del suelo. Necesitan toda la atencin posible, y
es posible que no les baste con la ayuda de un solo organismo.

Sin embargo, muchos psiclogos y antroplogos creen que son las dinmicas
culturales, y no la gentica, las que explican la asignacin de tareas de crianza.
Por eso somos tan imprevisibles, segn ellos. Hoy en da hay muchas personas
que, a pesar de experimentar el amor romntico y la necesidad de estar ligado
a una persona, ni siquiera se plantean tener bebs. Otras personas ni siquiera
creen que exista esa forma de apego. Esto puede ser cierto debido a que los
grandes cerebros originados gracias a este proceso de emparejamiento
habran hecho posible la aparicin de un tipo de pensamiento lo
suficientemente abstracto como para diversificar las formas de amor: amor por
la comunidad, amor por los amigos, etc. Todos estos vnculos se caracterizan
por permitir la creacin de grupos de gente cercana que puede ayudar a criar a
los hijos e hijas. Y es que aunque la pareja formada por los padres biolgicos no
siempre sea la encargada de criar a los ms pequeos, casi siempre hay un
crculo social protector alrededor del beb, y puede incluso que en ciertos
contextos esta modalidad de crianza sea ms beneficiosa, tal y como propuso
Skinner en su novela Walden Dos. En estas situaciones, el amor puede ser visto
como el pegamento que mantiene unido a este crculo de personas dedicadas
a la cra y que se sustituyen las unas a las otras. A fin de cuentas, los roles de
figuras protectoras, como cualquier otro rol, son intercambiables.

Pareja en un parque. [Fuente: flickr]

Matizando
Uno de los problemas de la psicologa evolucionista es que aporta
explicaciones sobre el comportamiento del ser humano que no gustan a la
mayora de las personas y que, adems, son por s solas insuficientes. Para
esta corriente de la psicologa, gran parte de la conducta se explica por ser un
mtodo de adaptacin al medio (es decir de asegurarse que nuestros genes
pasan a la siguiente generacin). Por ejemplo, se llega a ver las relaciones
entre hombres y mujeres como un juego en el que se busca utilizar al sexo
contrario para hacer ms probable la perpetuacin de los propios genes, o de
los genes que ms se parecen a los nuestros. Adems, hay que tener en cuenta
que el objeto de estudio de esta disciplina es algo con lo que no se puede
experimentar: la historia evolutiva de las especies. De alguna manera, la
psicologa evolucionista aporta posibles explicaciones acerca de ciertos
patrones de comportamiento, pero no los identifica ni los explica
completamente. Los seres humanos nos caracterizamos por ser aculturados, y
el aprendizaje explica gran parte de nuestros aspectos psicolgicos.

Sin embargo, aunque la evolucin no determina nuestra conducta, s puede

llegar a explicar ciertas tendencias muy generales, y tambin puede ayudar a
formular hiptesis experimentales en la especie a la que pertenecemos ahora
mismo: el Homo sapiens.

Es cierto que el apego o el amor que sentimos hacia personas que no son
nuestros hijos podra entenderse tambin como parte de una estrategia
evolutiva para asegurar la transmisin de nuestros genes. Sin embargo,
tambin podra entenderse como un fenmeno que escapa a las explicaciones
fundamentadas en la biologa. A pesar de ello, si queremos descender de esa
concepcin tan idealista del amor para sumergirnos en la cinaga de las crudas
explicaciones cientficas, debernos admitir que no hay nada en la naturaleza ni
en nuestra gentica que parezca ir en contra de las infidelidades ocasionales.
Es posible, incluso, que la evolucin natural vea estos escarceos con buenos
ojos.