Algunos aspectos biolgicos y pesqueros de

camarn blanco,
en el Lago de Maracaibo
Glenys J. Andrade de Pasquier
Investigadora. FONAIAP.
Centro de Investigaciones Agropecuarias del Estado
Zulia.
Estacin Local El Lago. Aptdo. Postal 1316.
Maracaibo. Edo. Zulia.
correo-e: pasquier@cantv.net

El camarn blanco, Litopenaeus schmitti (Figura 1), es un crustceo

decpodo que, como los peneidos en general, se encuentra en
zonas intertropicales y subtropicales. Vive la mayor parte del
tiempo en reas influenciadas por deltas, estuarios o lagunas,
sobre fondos generalmente fangosos o fango-arenosos, ricos en
materia orgnica (Ewald, 1965; Garca y Le Reste, 1986;
Loneragan et al., 1994). L. schmitti, al igual que el resto de las
especies de la familia Penaeidae, se distingue por la corta duracin
de su ciclo de vida (dos aos) y su presencia en cantidades
significativas en la pesquera, generalmente durante un perodo
poco superior al ao. Otra caracterstica esencial es la existencia
de un ciclo vital anfibitico, el cual incluye una fase juvenil muy
costera o estuarina, explotada por la pesca artesanal del Lago de
Maracaibo, y una fase adulta en aguas ms profundas, explotada
por la pesca industrial del Golfo de Venezuela (Ewald, 1965;
Cadima et al., 1972).
Figura 1. El camarn blanco Litopenaeus schmitti
El Golfo de Venezuela y el Lago de Maracaibo son considerados
como las reas de mayor produccin camaronera de Venezuela.
Estas dos zonas, en conjunto, contribuyeron con 4.288 t (98%) a la
produccin nacional de camarones durante el ao 1964, con 7.922
t (83%) en 1971 y con 8.118 t (75 %) en 1995 (SARPA, 1996). La
pesquera de camarones en estas reas es particularmente
interesante, debido a dos factores que parecen ser propios de la
regin:
1. La presencia de grandes poblaciones de cuatro especies de

camarones peneidos en una misma zona: Litopenaeus

schmitti, Penaeus subtilis Ives, Penaeus notialis Burkenroad
y Penaeus brasiliensis Latreille.
2. La gran abundancia de L. schmitti en el rea, lo que no
ocurre en otras zonas del pas ni fuera de Venezuela (Ewald,
1965; Rodrguez, 1980).
La gran extensin de aguas estuarinas con baja salinidad, parecen
reunir las condiciones ecolgicas ptimas para el desarrollo del
camarn blanco (Prez-Farfante, 1970). Este es capturado y
desembarcado entero en las playas de las costas noroccidental y
nororiental del Lago de Maracaibo y en la baha del Tablazo (Figura
2). Los lugares de desembarques ms importantes,
correspondientes a las zonas mencionadas son: Curarire, Santa
Rita y el Mojn (Ewald, 1965; Cadima et al., 1972).
El camarn blanco representa cerca de 55% en las capturas
comerciales de camarones del Golfo de Venezuela y cerca de 90 %
en las capturas de camarones del Lago de Maracaibo (Andrade,
1991 ). De la produccin total de esta especie en el occidente del
pas, 46 % se captura en el Lago de Maracaibo. Este es uno de los
recursos pesqueros de mayor valor monetario en Venezuela y una
importante fuente de divisas, ya que 98% de la produccin del
Lago de Maracaibo se exporta, alcanzando la cifra de 18 millones
de dlares en el ao 1998. La evolucin histrica de los
desembarques artesanales del camarn blanco en el Lago de
Maracaibo presenta marcadas fluctuaciones interanuales, con un
fuerte descenso de las capturas y la talla promedio de
reclutamiento en el perodo 1971-1982. Durante este perodo, la
produccin de camarones descendi de 1.243 a 25 t (Cadima et al.,
1972; SARPA, 1996) y la talla promedio de reclutamiento a la
pesquera disminuy de 13 cm de longitud total en 1971
(Cadima et al., 1972) a 11 cm en 1984, concluyendo que el recurso
se encontraba en estado de sobre explotacin y que requera la
aplicacin de una veda para la recuperacin del stock (Cedeo,
1986). Sin embargo, sin haber medida de regulacin alguna para
esta pesquera y sin registrarse un cambio aparente en el esfuerzo
de pesca artesanal, las capturas y la talla promedio de
reclutamiento volvieron a aumentar de manera significativa, de 25
t en 1982 a 5.500 t en 1993, cifra esta nunca antes alcanzada en
toda la historia de la pesquera, aumentando tambin la talla
promedio de 11 cm a 13,3 cm.
Figura 2. Principales puertos de desembarque y reas de

pesca de Litopenaeus schmitti en el occidente de

Venezuela.
Para responder a esta gran incgnita y para disminuir las
consecuencias econmicas y sociales negativas, producto de las
bajas capturas, se realiz un anlisis completo de la pesquera
desde sus inicios en el ao 1956 hasta 1997, estudiando aspectos
biolgicos, pesqueros, econmicos y ambientales para la
especieLitopenaeus schmitti. Se comenz con la caracterizacin de
la pesquera artesanal del Lago de Maracaibo y la determinacin de
los cambios ocurridos en las artes y mtodos de pesca, as como en
el nmero de inspectores e inspectoras de pesca, con la finalidad
de conocer su relacin con las fluctuaciones en las capturas
declaradas de camarones. Por ser este un recurso que se exporta
casi completamente, se determin si las variaciones en las
capturas fueron producto de variaciones en los precios y mercados,
los cuales pueden modificar el inters por las capturas.
Para el estudio de la dinmica poblacional se utiliz informacin de
la composicin por longitud y peso de los camarones
desembarcados en los principales puertos, ubicados en el Lago de
Maracaibo y baha del Tablazo, recogida mediante muestreos
mensuales, desde abril de 1991 hasta septiembre de 1997. Para la
determinacin de los parmetros de crecimiento y el reclutamiento
se utiliz el programa FISAT (Gayanilo et al., 1995). Con fines
comparativos se utilizaron varios mtodos para la determinacin
de la mortalidad total (Beverton y Holt, 1957; Jones y Van Zalinge,
1981; Pauly, 1980, 1983, 1984a,b) y la mortalidad natural (Taylor,
1960, Rikhter y Efanov, 1976). La mortalidad por pesca se
determin por diferencia (F = Z-M). Por ser esta una especie
altamente migratoria tambin se determin un coeficiente de
migracin (Pinto, 1986). Se evalu la relacin entre las capturas de
camarones con el esfuerzo de pesca anual (nmero de
embarcaciones) desde que se iniciaron los registros de la
pesquera; desde el ao 1967 hasta 1997, As mismo se analiz la
relacin entre las capturas y algunos parmetros ambientales,
como la temperatura ambiental y la precipitacin, utilizando
anlisis de regresin simple y mltiple.
Los resultados y anlisis obtenidos indicaron que las fluctuaciones
observadas en las capturas del camarn blanco en el Lago de
Maracaibo no estn relacionadas con cambios en las reas, artes y
mtodos de pesca. El registro de los desembarques y las
fluctuaciones de las capturas de camarones en el Lago de
Maracaibo, no estn relacionados con el nmero de inspectoras e

inspectores de pesca, as como tampoco con las exportaciones de

camarones de la zona occidental del pas, ni con las importaciones
de camarones por parte del principal pas comprador (Estados
Unidos de Norteamrica). Esta especie presenta como parmetros
de crecimiento una longitud asinttica (L) de 214 mm; un
parmetro de curvatura (K) de 1,5 anual; una edad a la longitud
cero (to) de -0,0205 aos, y tasas anuales de mortalidad total (Z)
de 9,20; mortalidad natural (M) de 2,04 y mortalidad por pesca (F)
de 7,16, los cuales se asemejan a especies anlogas.
El estudio de la dinmica poblacional indica que sta es una
especie de vida corta, la cual entra a la pesquera artesanal
probablemente a los tres o cuatro meses de edad, despus del
desove, con longitudes superiores a 60 mm, desapareciendo de la
misma, generalmente al ao y medio de vida, cuando ha alcanzado
longitudes superiores a 190 mm. La curva de captura linealizada
convertida a longitud, evidencia que a la edad de ocho a nueve
meses ya 140 m m de longitud se encuentra plenamente reclutado
a la pesquera artesanal, coincidiendo con el inicio del movimiento
migratorio de esta especie en direccin al Golfo de Venezuela para
la reproduccin. Los efectos de la pesca artesanal sobre la
poblacin no parece intenso, ya que esto ocurre a un nivel donde el
nmero de individuos adultos es mximo y la mayora comienzan a
estar fuera del rea de pesca, por coincidir con el movimiento
migratorio hacia el Golfo de Venezuela para la reproduccin.
El reclutamiento del camarn blanco a la pesquera del lago ocurre
durante todo el ao, con dos perodos bien definidos de mayor
intensidad: el primero, entre los meses de febrero a abril y el
segundo, entre los meses de agosto y octubre. De esta forma,
posiblemente existen tambin dos perodos de mayor reproduccin
que ocurriran; uno, entre los meses de abril y julio, y el otro, entre
octubre y diciembre. El anlisis de la pesquera indica que no hay
relacin entre las capturas de L. schmitti con el nivel de esfuerzo
pesquero observado durante el perodo de estudio, y que las
fluctuaciones en las capturas se deben a variaciones en la
abundancia de la especie, la cual a su vez, es afectada por
parmetros ambientales, principalmente la temperatura. De
acuerdo con estos resultados, se sugiere la utilizacin de un
modelo predictivo de las capturas, basado en la temperatura
ambiental, de manera que se puedan predecir los perodos de
bajas capturas y mitigar las consecuencias econmicas y sociales.
Como la evolucin de la biomasa del camarn es un proceso
extremadamente dinmico, una medida de ordenacin flexible

como la disminucin temporal del esfuerzo de pesca, cuando las

capturas lleguen a niveles muy bajos, justifica el costo del
muestreo permanente de la poblacin. Se sugiere adems, realizar
investigaciones suplementarias que permitan incentivar la pesca
hacia otros recursos atractivos econmicamente sin ponerlos en
peligro. Por otra parte, se recomienda, como una medida prudente
de conservacin de este recurso, la reglamentacin de las redes
camaroneras, las cuales no deberan tener una abertura de malla
menor de una pulgada. Por ltimo, como el anlisis realizado
abarca slo la fraccin juvenil de la poblacin explotada por la
pesca artesanal del Lago de Maracaibo, se recomienda tambin
analizar la pesquera industrial del Golfo de Venezuela, la cual
explota la fraccin adulta, As se realizara una evaluacin
completa del stock y un plan de manejo integrado, ya que en caso
de aumentar el esfuerzo, y por tratarse de una pesquera
secuencial, podran aparecer relaciones entre ambas pesqueras y
verse afectadas las capturas de camarones.
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