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Occidente1y el resto
Traduccin de Francisco J. Ramos Mena. Debate. Barcelona, 2012. 509
pginas. 24,90 . Libro electrnico: 16,99
27-01-2013
En una entrevista publicada recientemente en el semanario Le Nouvel
Observateur con el ministro de Desarrollo francs, Pascal Canfin, y con el
cantante del grupo U2 y fundador de la ONG One, Bono, este ltimo
afirmaba: Si se pide a los occidentales a quin pertenece este siglo, os
dirn: a los chinos. Preguntad a los chinos, ellos os dirn que este siglo es el
de los africanos. (Nos combats, Le Nouvel Observateur, 25 octubre 2012).
Africanos o chinos, entre ellos parece jugarse el futuro, si nos fiamos del
famoso msico y de muchas otras personas. En cualquier caso, el siglo XXI
no parece que vaya a ser una nueva poca occidental. Estamos viviendo, a
principios de esta centuria, el ocaso de quinientos aos de supremaca de
Occidente. De esta manera se expresa, en el libro Civilizacin. Occidente y
el resto, lcidamente y sin rodeos, Niall Ferguson, profesor en Harvard y uno
de los historiadores actuales ms ledos e influyentes.
Para entender las razones de este declive occidental y la gnesis de una
nueva era oriental el autor se inclina por Asia, no tanto por frica, como
Bono- resulta imprescindible reconstruir la historia de los ltimos quinientos
aos, en los que las sociedades de Occidente, desde el Renacimiento, pero
muy especialmente a partir de los siglos XVIII-XIX, dominaron el resto del
mundo. Aunque a principios del siglo XV nada pudiera hacer pensar a los
contemporneos que las cosas iban a desarrollarse de esta manera en
China se construa entonces la Ciudad Prohibida y los otomanos se
acercaban a Constantinopla, mientras que los europeos, en cambio, se
recuperaban con dificultades de los estragos de la peste negra-, as acab
ocurriendo. Explicar y elucidar el pasado va a ayudarnos, sin duda, a
entender el presente e, incluso, a formular pronsticos para el futuro. El
pasado, asegura Ferguson, resulta indispensable para comprender lo que
experimentamos hoy y lo que nos espera maana y en lo sucesivo.
Esta aproximacin a la historia se encuentra ya en la base de otras obras
muy destacadas de este historiador, publicadas en los primeros aos de la
centuria actual y todas disponibles en traduccin espaola: El imperio
britnico. Cmo Gran Bretaa forj el orden mundial> (2003),Coloso. Auge y
decadencia del imperio americano> (2004), La guerra del mundo. Los
conflictos del siglo XX y el declive de Occidente, 1904-1953 (2006) y El
triunfo del dinero. Cmo las finanzas mueven el mundo (2008). Adems de
las estrechas relaciones entre pasado-presente-futuro, en los trabajos de
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que no importan. Solo tenemos que trabajar
duro para mejorar, para ser ms
competitivos, para mejorar la educacin cientfica de modo que nuestros
hijos estn mejor preparados. No es el destino, el destino no existe; hay
sistemas complejos que crean los seres humanos que tienen una tendencia
a desintegrarse, pero est en nuestras manos mantener nuestra civilizacin
en funcionamiento.
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podemos cambiar fcilmente es la demografa.
Ni con una varita mgica
conseguiramos que las mujeres europeas doblaran su fertilidad.
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se desmoronaran y aunque no creo que
volvamos a los das de los golpes
de Estado militares, las consecuencias econmicas no solo supondrn ms
desempleo y que mucha gente pierda sus ahorros, sino que adems se
producira una colosal prdida de influencia. Desde el punto de vista de
China, ahora, Europa tiene inters porque es un mercado incluso ms
grande que el de Estados Unidos. En la Organizacin Internacional del
Comercio pesa tanto como Estados Unidos y China. Para el resto del mundo,
especialmente para Norteamrica, Europa ya es un Estado federal, una
entidad en la que ya no se distingue entre los pases. No tienen ni la menor
idea de la diferencia entre Espaa y Portugal. Y si anunciamos que no hay
ms Europa y que volvemos a 27 Estados separados, nuestra influencia en
el mundo desaparecera. Hay 11 Estados en la UE con una poblacin inferior
a seis millones de habitantes. En China hay 11 ciudades con ms de ocho
millones de habitantes. En cualquier caso, Europa ya no es la prioridad de la
poltica exterior norteamericana, por delante estn China y Oriente Prximo;
solo ahora, por nuestros problemas econmicos, hemos conseguido volver a
formar parte de la agenda, como un adolescente conflictivo que amenaza
con suicidarse. Tenemos que ser conscientes de las dificultades y tambin
tener muy claro que tal y como se ven las cosas desde Alemania es
completamente diferente de como se ven desde Espaa o cualquier otro
lugar. Estamos en un momento muy peligroso en el que las fuerzas
centrfugas son muy poderosas. Estuve en Berln hace dos semanas. No les
importa el dolor que causa el desempleo en Espaa, no les importa la
economa griega. Les importa un pequeo aumento de la inflacin o las
elecciones en Renania del Norte. El mayor problema es que el pas clave de
Europa, Alemania, no quiere aceptar que el precio del euro que ha sido
extraordinariamente bueno para Alemania consiste en firmar los cheques
al menos durante los prximos diez aos. Kohl lo entendi; entendi que la
unificacin alemana solo se legitimara en el contexto de la integracin
europea. La ltima vez que vi a Kohl fue hace un ao cuando le dieron el
Premio Kissinger en Berln. No estaba muy bien, iba en una silla de ruedas y
tena problemas para hablar porque haba tenido un ictus. Creo que Kohl y
Hans Dietrich Genscher tuvieron una visin histrica y Angela Merkel no la
tiene. Ese da, en su discurso, Kohl dijo: debemos entender que nosotros los
alemanes tenemos que poner Europa siempre por delante. Y ella, que estaba
enfrente, puso cara de haber mordido un limn.
Competitividad (Competition)
Conocimiento (Science)
Derecho a la propiedad (Property Rights)
Medicina (Medicine)
Consumo (Consumer society)
tica del trabajo (Work Ethic)
Al objeto de apoyar las tesis del autor, Civilization es una autntica selva de
erudicin y digresiones que hemos cruzar sin perdernos. A modo de hilo de
Ariadna podemos afirmar que desde el punto de vista del autor
lacompetitividad (p. 19 ss), concurrencia y abierta rivalidad entre los distintos
estados europeos posibilit que abandonaran el estado de postracin en que
se encontraban despus de la cada del Imperio romano, mientras que una
sociedad tecnolgicamente ms avanzada como China, se estancaba
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precisamente por la falta de competitividad.
El papel de la ciencia fue
decisivo desde el momento en que Ilustracin y la revolucin cientfica
posibilitaron la mejora racional del ejrcito y las finanzas. La propiedad
individual y el republicanismo cvico es lo que hizo por ejemplo que la
Amrica anglosajona, ms dinmica institucionalmente, se encumbrara
mientras la Amrica espaola, cuyas instituciones eran ms
antiguoregimentales, se hunda. El rgimen de propiedad en la Amrica
espaola garantizaba que los indgenas seguan trabajando la tierra, pero en
la Amrica anglosajona, el sistema ms expeditivo de conquista garantizaba
el cambio de propiedad y la dinamizacin de la economa. Por esta razn el
autor llega a dudar que la Amrica Latina (y Espaa por aadidura,
podramos decir) forme parte integrante de la civilizacin occidental. La
extensin de la ciencia y la medicina posibilitaron el bienestar y el
crecimiento de la poblacin mundial (141 ss.), puesto que el imperialismo
supuso trasladar a frica el ideal de progreso y de lucha contra las
enfermedades. Finalmente, el consumo y la tica del trabajo forman el
cuadro de estas aplicaciones asesinas. El consumo llevara consigo un
mensaje de libertad y democracia; pese a las advertencias del marxismo y de
los crticos de la sociedad de consumo, el bienestar se extendi y el peligro
de una revolucin social en la prctica lleg a desaparecer. La ltima
aplicacin a examen es la tica (del trabajo y del xito), que Ferguson
pretende entender en un sentido weberiano. Precisamente fue la
superioridad institucional de Occidente motivada por el triunfo de la tica
protestante del trabajo la que desplaz a las instituciones no europeas, cosa
adems de manera pacfica, puesto que la revolucin industrial nunca fue
impuesta por la fuerza y siempre fue aceptada voluntariamente. El ejemplo
actual en el que estn abrindose paso nuevas versiones de la tica
protestante del trabajo, para Ferguson, es innegablemente China, donde
incluso se est registrando el fenmeno de la conversin religiosa entre la
ascendente clase de empresarios emprendedores chinos.
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redundado primero en beneficio propio
para la cultura occidental, pero
tambin para el resto de la humanidad si admitimos el papel difusor de estas
aplicaciones (y en particular de la medicina) que tuvo el imperialismo sobre el
resto del mundo. Hoy en da, siempre segn el autor, Occidente se
encontrara realmente amenazado tanto por su xito (al difundir
mundialmente estas aplicaciones) como por su agotamiento interno. Para
Ferguson el mundo asitico ha comenzado a asumir las aplicaciones
asesinas, especialmente China, Singapur y Corea del sur; el hecho de que
el siglo de Asia haya comenzado y de que otras naciones no asiticas
hayan asumido el modo de vida occidental pone en entredicho precisamente
la continuidad hegemnica de Occidente. Sin embargo, las debilidades
internas de los pases no occidentales, incluyendo China, no garantizan su
xito de manera indiscutible. Ferguson no entiende la historia en funcin de
ciclos de hegemona y decadencia; de hecho ni siquiera est de acuerdo con
la teora del choque de civilizaciones de Samuel P. Huntington (p. 312),
dado que los conflictos de nuestro tiempo seran para l ms tnicos que
religiosos o culturales; y tambin rechaza el papel decisivo e inmediato de la
crisis ecolgica en el colapso a largo plazo de las civilizaciones, que
recientemente ha defendido J. Diamond (pp. 298-299). Para nuestro autor las
civilizaciones son sistemas adaptativos complejos que no estn sujetos ni a
ciclos ni a leyes fijas que inviten a una prognosis (cosa que no sorprende
viniendo del autor de Virtual History para quien la Historia se entendera
mejor aplicando la teora del caos). Las civilizaciones, en definitiva,
funcionaran durante un tiempo, igual que un hormiguero de termitas,
adaptndose a su entorno y cuando no pudieran seguir respondiendo a los
desafos inmediatos que se les plantean, colapsaran. Ferguson advierte ante
un posible relevo en la hegemona mundial, pero recuerda que China tiene
tambin sus propias dificultades (externas como la creciente desconfianza en
los pases de su entorno, e internas como que sus instituciones sean poco
dinmicas, as como la pobreza y una demografa amenazante). La amenaza
verdaderamente grave para Ferguson no es el Islam radical ni China, sino la
falta de confianza en los valores desde dentro de Occidente, en la actual
democracia nihilista, el consumismo hedonista y la propia deslealtad hacia
los valores que nos han encumbrado a los pases occidentales.
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dominantes lideradas por Estados Unidos
y Europa estn enfrentando la
"amenaza" de China, pero tambin de naciones emergentes, como India y
Brasil.