Tulio Halperin Donghi

Historia de America Latina, 3

Reformas y disolucin de los Imperios Ibricos 1750-1850
Capitulo 7 Completar la emancipacin
La Economa
Al abrirse la segunda dcada tras la crisis de la emancipacin, la expansin
mercantil estaba agotando sus posibilidades, como en Brasil, en Ro de La Plata
y Chile la febril ampliacin del mercado dio con el techo que impona la
estrechez del sistema productivo.
A partir de entonces la relacin con la nueva economa metropolitana
comenzara a reestructurarse: los britnicos que en la primera dcada haban
actuado con un dinamismo destructor, llevando adelante una ofensiva triunfal
contra

la estructura

mercantil colonial,

comenzaban a sucumbir como

consecuencia de su propia audacia.

Los mercaderes britnicos que sobreviven a los desengaos que cierran la
primera dcada revolucionaria deben su fortuna a que han advertido a tiempo
que si bien la apertura mercantil ha creado una ampliacin muy real del
mercado latinoamericano. Ella no inaugura una etapa de expansin sostenida y
dinmica del nexo mercantil con ultramar, en un mercado que tiende a
estancarse, vuelve a tener sentido la estrategia aplicada por los mercaderes
borbnicos: aumentar la ganancia por unidad y el control del mercado mediante
el uso del crdito a productores y comerciantes al detalle, con tantas menos
reticencias porque es de nuevo posible trasladar el costo de ese crdito a los
precios.
Lo es para las economas metropolitanas mismas, que no encuentran en
Hispanoamrica el mercado en progresiva expansin que haban esperado. La
nocin de que lo ocurrido en el decenio comenzando en 1810 es solo un
comienzo, de que para hacer sentir todos sus efectos de apertura comercial
debe encontrar complemento en una corriente de capitales metropolitanos
capaces de desencadenar esa onda expansiva que la liberalizacin del comercio
no fue capaz de inducir, esa nocin encuentra asentamiento en todos esos
actores.

En ella se dio un progresivo de la disponibilidad de capital y un inters creciente

por el mercado que poda ofrecer la America Latina, entre 1823-1825, los
valores latinoamericanos estimularon un verdadero boom en la bolsa de
Londres.
En uno y otro rubro las especulaciones iban a ser poco afortunadas: para 1827
todos los estados Hispanoamericanos (aunque no Brasil) haban suspendido el
servicio de la deuda externa y todas las compaas mineras de la Sudamrica
espaola se hallaban en cesacin de pagos, seguida de bancarrota abierta o
disimulada. Este desenlace sombro no fue por cierto la causa del fin del boom
que precedi a la mayor parte de esos contratiempos y en cierta medida los
hizo inevitables.
Ello sugiere cual fue el efecto de esa corriente de crdito e inversin, mas que
poner las bases para una expansin sostenida del trafico, concedi unos aos
de respiro al vinculo mercantil tal como se haba establecido en la poca
anterior.
Los problemas creados por la simultnea modificacin del orden sociopoltico y
del nexo externo en Latinoamrica eran de tal ndole que la mera introduccin
de capitales, por lo menos en la magnitud que la economa metropolitana en
esta etapa de su desarrollo poda orientar hacia la regin, no basta para
resolverlos y si en cambio para agravarlos al hacer posible posponer el
momento en que se hara indispensable buscar un modo de atenuar los
demasiados violentos desequilibrios.
El desenlace del breve boom de inversiones confirma, pero a la vez agrava, las
alarmas que el impacto del nuevo orden mercantil despertaba ya hacia 1820. El
extremo pesimismo que pasa a caracterizar los pronsticos es entonces en pare
una reaccin frente al optimismo generado por el boom burstil.
Las realidades de la nueva economa
Luego del derrumbe de la primera oleada de inversiones ultramarinas en 1825,
se hace evidente que ciertos rasgos del nuevo orden econmico estn
destinados a durar: entre ellos, el papel del comercio exterior como nacido de la
economa.
La consecuencia de estas restricciones era que las ramas de la economa ms
capaces de expandirse eran las que requeran menor capital y fuerza de

trabajo: la ganadera estaba as en ventaja sobre la agricultura y esta sobre la

minera.
Las

ventajas

de

ganadera

agricultura

aparecen

potencialmente

contrarrestadas por una limitacin que la minera de metales preciosos debe

temer menos: la del mercado. En la primera mitad del siglo XIX, el centro
industrial crece ms rpido que el rea que esta estructurado como su periferia;
la relacin de precios favorece entonces a esta en casi todos los rubros
importantes de exportacin. La situacin solo comenzara a cambiar algunos
rubros

mediados

del

siglo

por

competencia

entre

productores

latinoamericanos por la de las propias economas metropolitanas y en parte por

la concurrencia de reas extraeuropeas de ms reciente incorporacin (as para
el algodn y mas adelante el cacao o el caf), la necesidad de reducir costos de
produccin se har sentir entonces con mayor intensidad.
En Bs.As del boom pecuario los viajeros hallan tan salvaje el aspecto de los
ganados como el de los pastores, en Venezuela durante la febril expansin del
caf, observadores apresurados no siempre perciben el lmite sutil que separa a
los cafetales de la jungla.
La cada de precios no impone, mejoras tecnolgicas destinadas a aumentar la
productividad y abandonar un estilo productivo que sin duda derrocha uno de
los factores de produccin. El resultado es una expansin cuantitativa en un
marco que incluye algunas innovaciones tecnolgicas menores, como en el Ro
de La Plata el balde volcador, que reduce a la mitad la fuerza de trabajo
necesaria para dar de beber al ganado cuando faltan cursos de agua; la
expansin tiende as a mantener e incluso a agravar el arcasmo heredado.
Tanto los trficos con la pennsula como los que ligaban a los pases heredados
de las antiguas colonias haban sufrido entorpecimientos al mismo tiempo que
se abra para ellos el de las nuevas metrpolis econmicas: la nueva estrechez
del mercado parece haber sido una de las razones ms eficaces para el
estancamiento de la produccin agrcola de la costa peruana.
Las dificultades en obtener mano de obra parecen tener consecuencias menos
serias que las vinculadas con la escasez y caresta de capitales y las
limitaciones del mercado.
Las nuevas condiciones de la economa crean as una brecha mas angosta de lo
esperado para la expansin, esta abre a pesar de todo, posibilidades de
3

acumulacin, sin duda ahora como en la primera etapa posterior a la apertura

mercantil,

son

los

nuevos

comerciantes

de

ultramar

los

que

pueden

aprovecharlas mejor.
Junto con esas reas expansivas de la economa hay un desemboque rival para
los escasos recursos de capital, una salida tan atractiva como peligros, el
crdito del estado, el aparato militar legado por las luchas emancipadoras es
mas de lo que aquel puede sostener con sus recursos ordinarios. La economa y
las finanzas imponen as duros lmites a las experiencias polticas que se inician.
Una etapa de experimentacin poltica
El proyecto boliviano cuando se evocan los experimentos polticos de la
dcada de 1820 los de signo liberal parece dominar. Durante la lucha por la
independencia, Bolvar haba buscado en el apego literal una de las razones
mas serias de las derrotas sufridas por la revolucin tanto en Nueva Granada
como en Venezuela.
La experiencia acumulada en la guerra misma agregaba razones para el
pesimismo: para Bolvar se haban socavado rasgos del orden colonial cuya
vigencia segua siendo necesaria para asegurar la supervivencia de cualquier
orden poltico, desde el equilibrio demogrfico entre las castas hasta el
necesario acatamiento espontneo a la posicin eminente de quienes por
origen y fortuna se hallaban en la cima de la sociedad.
Hay un equilibrio tnico y social que asegure la preeminencia a las elites
criollas.

La

solucin

poltica

adecuada

de

abolengo

irreprochablemente

tradicional: la adopcin de uniforma de gobierno mixta que integra y equilibra

los principios de la democracia, la aristocracia y la monarqua. La constitucin
que redacta para Bolivia ofrece la expresin mas completa de la solucin
bolivariana a los problemas vinculados con la organizacin interna de los
nuevos estados: en 1826 cuando la redactaba para la republica que haba
tomado su nombre, Bolvar esperaba verla adoptada por las dems desde
Venezuela hasta Per.
Haba otro aspecto del legado prerrevolucionario que interesaba a Bolvar
restaurar luego de la tormenta revolucionaria: era la articulacin de todas las
antiguas colonias en un sistema poltico que conservara las dimensiones de la
America Espaola, esa articulacin que en el pasado haba sido asegurada por
la comunidad en el lazo colonial deba ahora apoyarse en una laxa estructura
4

confederativa que no va mas all de una alianza permanente entre estados

soberanos.
El lazo entre las antiguas colonias no quedara asegurado tan solo por ese
sistema de alianzas permanentes y vnculos confederales. En la mente de
Bolvar deba ser consolidado por un agente externo: Gran Bretaa como
protectora de hecho de las nuevas republicas, deba convertirse en su aliada
privilegiada a la vez que en su ms interlocutora mercantil. Bolvar vea en
efecto con extrema alarma el dinamismo expansivo de USA.
Esa alarma naca en parte de la proyeccin a la esfera de las relaciones
internacionales de otra que estos hallaran menos admirable: era la que
despertaba

en

Bolvar

el

potencial

expansivo

de

la

democracia

cuyo

representante en el sistema mundial era a su juicio USA y que pareca difcil de

frenar en Hispanoamrica.
Conservar en beneficio ahora exclusivo de la elite criolla las jerarquas del
antiguo

orden

innovar

sobre

este,

primordialmente

mediante

el

establecimiento de un lazo externo polticamente menos rgido y menos

oneroso a los intereses fiscales y econmicos de las antiguas colonias.
La disidencia de Bolvar frente al consenso postrevolucionario tenia otra
dimensin quizs mas importante, los mas liberales dentro de ese consenso
aspiraban a completar las emancipacin a borrar por entero la herencia del
antiguo rgimen; quienes descubran frente a ese pasado un eco de nostalgia
que no estaban dispuestos a confesarse ni aun a si mismos lo juzgaban ya
imposible de resucitar, la consecuencia fue esa elite criolla que en la intencin
de Bolvar deba ser la protagonista y la beneficiaria de su proyecto poltico
revelo pronto que careca a la vez de la posibilidad y de la ambicin de
desempear ese papel en el marco poltico institucional definido por el proyecto
bolivariano.
El proyecto liberal
Para una posterioridad obsesionada por las revoluciones sociales del siglo XX
basta a menudo advertir que la audacia innovadora de ese primer liberalismo
se detiene frente a las jerarquas sociales vigentes para concluir que el
escndalo que evoco se basa en un malentendido.
En el liberalismo de la dcada de 1820 confluan tendencias y tradiciones solo
parcialmente armonizadas en el reino de las ideas y no siempre capaces de
5

orientar unvocamente cursos de accin. La mas evidente es la adhesin al

modelo liberal-constitucionalEsa adhesin no es, sin embargo exclusiva al liberalismo, le es ms propia la
disposicin a llevar hasta sus extremos la implantacin de ese modelo poltico,
hecho extensivo aun a reformas que en ultramar reconocieron inspiracin
democrtica,

aunque

no

era

seguro

que

la

conserven

en

la

visin

hispanoamericana. Aqu el federalismo ofreca el marco institucional mas

adecuado a la democracia, no pocos vieron en el federalismo a veces adoptado
por los liberales mas extremos una confirmacin de que su accin abra una
brecha para nuevos avances democrticos.
En la orientacin federal es difcil no ver las aspiraciones de los excluidos por la
elite principal de casa nuevo estado a la cual la solucin centralista facilita una
gravitacin poltica. As parecen entenderlo los contemporneos: al federalismo
de algunos liberales, as como al perfeccionismo institucional que es rasgo ms
comn entre ellos, le reprocharn sobre todo su irrelevancia en la esculida y
debilitada Hispanoamrica que emerge de la crisis de independencia.
Centralistas o federalistas, los lderes buscaban a travs de la reforma del
estado cerrar el hiato entre este y la sociedad: innovaciones introducidas en
orden

disperso,

como

la

instauracin

de

jurados

de

imprenta

la

descentralizacin del control electoral suelen reconocer esa aspiracin. Ahora

bien, en ausencia de cualquier aspiraron democrtica, el acercamiento entre
este y la elite, se entiende as la simpata de tantos de sus integrantes por el
liberalismo, en la que Bolvar se obstinaba en ver una alianza antinatural de
aristcratas y demagogos.
Lo que finalmente aparta a la opinin publica de las soluciones liberales no es el
temor ante sus potencialidades democrticas sino la conviccin de que la
debilitada Hispanoamrica nada necesitaba menos, por el momento que una
poltica de reformas, capaz de agregar nuevas razones de discordia e
introductora de un nuevo estilo de convivencia en circunstancias poco propicias.
El otro gran obstculo legal a la realizacin plena de ese ideal: el patrimonio de
la iglesia y de las ordenes retirado de los canales normales de circulacin
econmica, aqu venia el liberalismo a reconocer un adversario que volvera a
encontrar oponindose a mas de una de sus dems aspiraciones, y a confirmar
as que la reforma poltica y la econmico-social deban tener que sacudiese el
6

imperio ejercido por el catolicismo tradicional tras ellas. Tambin en este punto
el liberalismo prolongaba el reformismo ilustrado.
Distinta era en primer lugar la iglesia deshecha y rehecha por el impacto de la
revolucin, con sus iglesias nacionales despojadas en parte de sus races
jurdicas y patrimoniales locales y sometidas ms que nunca en el pasado al
gobierno del centro vaticano. Ese cambio va ms all de una concentracin de
poderes en la cspide de la burocracia eclesistica: el ultramontanismo para a
ser un elemento esencial de una fe que se ha tornado militante a travs de la
prueba de la revolucin y encuentra su expresin popular en la creciente
devocin por la figura del sucesor Pedro.
Las reformas liberales podan retomar en lo esencial las ilustradas aun as la
ilustracin espaola se haba colocado bajo el signo de la modernidad cristiana:
aspiro a renovar a la vez la sociedad, la cultura y la piedad heredadas, pero esa
renovacin deba reservar a un catolicismo tambin el renovado el lugar central
en la vida espaola que haba tenido el tradicional.
Nada revela mejor el ncleo del conflicto que el que va a enfrentar la iglesia y
Masonera. En ese contexto transformado, las tentativas lanzadas en orden
disperso para erosionar en algn punto el estatuto tradicional de la iglesia y las
rdenes eran inevitablemente vistas como el punto de partida para una revisin
radical

del

orden

tradicional,

que

haba

ubicado

la

vida

pblica

hispanoamericana bajo un signo cristiano y catlico.

Un nuevo orden poltico?
Si la dcada de 1820 fue casi toda Hispanoamrica de febril experimentacin
poltica, en la siguiente se impone una actitud menos abierta que se expresa en
un consenso caracterizado como conservador y que lo inspira una preocupacin
por la fragilidad del orden postrevolucionario. Este conservadurismo conserva
mas de un motivo trado al debate poltico por el liberalismo y ello no solo
cuando sus objeciones al esfuerzo de reforma liberal.
Esta etapa como la anterior esta marcada por diferencias notables entre las
trayectorias de los diferentes estados en los que han venido a dividirse las
indias espaolas, ambas etapas ahondan la identidad nacional en identidades
polticas que al nacer no podan contar con ella. Este proceso y las
heterogneas evoluciones que lo acompaan, solo podr seguirse en cada
estado, listo a encuadrar una nacin.
7