Una alianza sinrgica: Terapia Gestalt y PNL

Por Jos Vicente Losada

Actualmente, una preocupacin esencial de quienes trabajan en psicoterapia es la
bsqueda o la construccin de modelos integradores que les proporcionen mayor
potencia en su labor cotidiana como facilitadores de cambio.
Como dijimos en otra ocasin (Ver Un modelo integrativo en psicoterapia), pareciera
que estos profesionales se guiaran sabiamente por el principio ciberntico del requisito
de la variedad, segn el cual en todo sistema interconectado y la relacin teraputica,
el vnculo terapeuta-paciente es un sistema social, aquel elemento de ese conjunto que
manifieste mayor versatilidad y flexibilidad en su conducta terminar controlando el
sistema.
Esto ha llevado a los terapeutas a no depender rgidamente de un mtodo o
procedimiento, ya que mientras menos dependan de un mtodo o de un enfoque y ms
tiendan a concertar y reunir prcticas y movimientos convergentes, enriqueciendo su
arsenal teraputico con la mayor diversidad de recursos accesibles, ms flexible y fluida
ser entonces su conducta y mayor su influencia en la relacin de trabajo y su
efectividad en la induccin de cambios.
En la forja de estas alianzas sinrgicas, la asociacin estratgica de enfoques como la
terapia Gestalt y la Programacin Neuro-Lingstica (PNL) puede resultar un
interesante campo de exploracin y aplicaciones. En efecto, desde hace unos cuantos
aos, y pesar de la oposicin de Laura Perls a que la terapia Gestalt fuera vinculada a
otras corrientes, ya Barry y John Stevens asomaron algunas posibilidades para el uso
integrado de ambos enfoques.
Terapia Gestalt
La terapia Gestalt es un mtodo de psicoterapia y de crecimiento personal, desarrollado
por Fritz Perls y Laura Perls entre los aos 50 y 70, a partir de la asimilacin y
aplicacin de los principios de la antigua Psicologa de la Forma a la complejidad del
organismo humano. Este enfoque ha sido enriquecido posteriormente con los aportes de
una variedad de autores y hoy representa an un excelente recurso para el trabajo
profesional.
Se trata de una herramienta para el cambio, que se basa en la experiencia actual de la
persona, y su nfasis est puesto en el darse cuenta de la propia experiencia para
utilizarla con fines de cambio o integracin. En esa direccin, el trabajo teraputico en
Gestalt tiene como metas estimular el darse cuenta (de s mismo, de los otros, del
ambiente), desarrollar responsabilidad por la propia conducta (habilidad para
responder), incrementar el contacto (consigo mismo, con otros, con el entorno) e
identificar claramente los lmites implcitos en ello, as como la integracin de partes de
la personalidad para el logro de maduracin, que no es ms que generar auto-apoyo. La
tarea del terapeuta en este modelo es centrar a la persona, al grupo o a la organizacin,
en su propio presente -en el ahora- y trabajar con el qu y el cmo de la experiencia, con

la figura, la energa (o el bloqueo de esa energa), el experimento (accin versus

verbalizacin) y con el lenguaje verbal y el cuerpo como fuentes de apoyo.
Aun cuando actualmente ha descendido en popularidad, la terapia Gestalt tiene gran
vigencia hoy y sigue teniendo una enorme influencia en la prctica psicolgica. Su
influencia se evidencia tambin en enfoques como, por ejemplo, la terapia centrada en
la persona (Rogers), la psicologa del yo (psicodinmica), el anlisis transaccional y
otros abordajes humansticos que buscan integrar a su prctica principios y tcnicas
gestlticas.
Programacin Neuro-Lingstica
Aun cuando sus antecedentes son bastante remotos, la PNL como tal, es un enfoque de
la psicologa aplicada que surge en los Estados Unidos de Norteamrica a mediados de
los aos setenta, gracias a la fecunda asociacin de un psicoterapeuta gestaltista,
Richard Bandler, de un lingista, John Grinder, y de otros autores ligados a las
disciplinas del comportamiento. Es un enfoque que describe la forma cmo la mente o
el cerebro funcionan para producir ciertos resultados, y estudia adems cmo los sutiles
aspectos verbales y no verbales de la comunicacin humana estn presentes en la
relacin entre las personas y contribuyen de alguna forma a producir cambios. Ms
concretamente, la PNL podra caracterizarse como una metodologa y una
tecnologa que propone un modelo de comunicacin y cambio de comportamiento
para estudiar la forma cmo los seres humanos usamos el lenguaje verbal y no verbal
para influirnos unos a otros y para influir sobre nosotros mismos. Este modelo atiende
entonces a la manera cmo funciona la mente cuando las personas se comunican y se
influyen entre s y cmo se comunican consigo mismas, para usar sus recursos en forma
ptima, para crear ciertas alternativas de conducta y obtener resultados deseables. El
punto de partida de este planteamiento es el conocido axioma de la comunicacin
humana que reza: no es posible no comunicarse, y del cual deriva otro postulado de
interesantes implicaciones: no es posible no influir
Armado con sus tres destrezas fundamentales: flexibilidad, observacin y capacidad
para escuchar, un profesional que utiliza la PNL en su labor busca, esencialmente,
aproximarse al conocimiento de los mapas o modelos mentales de su interlocutor
-cliente, paciente, alumno, entrevistado, supervisor, supervisado, contraparte en una
negociacin, etc.-. Para ello emplea variados instrumentos, tales como, la determinacin
de las modalidades de pensamiento -Visual, Auditiva y Kinestsica- y sus
submodalidades, el trabajo con la complejidad del lenguaje verbal, la identificacin de
las estrategias que usa ese interlocutor para lograr resultados, los dinmicos procesos de
modelado o modelamiento de conductas, el manejo de los planos temporales de la
experiencia, a travs de la lnea del tiempo, y los procedimientos de anclaje y de
reencuadre.
Con todo ese instrumental y con la preciosa herramienta del acompasamiento para
establecer rapport, el terapeuta en PNL es capaz de aprender el lenguaje de la
persona con quien trabaja y modelarla, como medio para conducirla o guiarla hacia
una nueva opcin y luego proponer y liderar el cambio.
Afinidades
Probablemente hay muchos aspectos afines entre la terapia Gestalt y la PNL que pueden

constituir una plataforma estable para la eventual integracin y colaboracin de sus

metodologas. Veamos apenas cinco de ellos que revisten especial inters.
1) Aun cuando podran inscribirse dentro del amplio espectro de la psicologa
humanista, ninguna de estas dos aproximaciones son teoras psicolgicas propiamente
dichas. Son ms bien modelos de trabajo psicolgico, aplicable en diversas reas de la
conducta humana: en psicoterapia, educacin, salud y organizaciones. En tal sentido,
ambas son fuentes de herramientas y tcnicas tiles que pueden ser muy efectivas en
manos de un terapeuta capaz.
2) Como enfoques teraputicos humanistas y sistmicos, la Gestalt y la PNL son
mtodos de integracin personal que parten de un marco de referencia holstico. La
terapia Gestalt utiliza un abordaje holstico cuando considera la conducta humana ms
all del viejo paralelismo psico/fsico, atendiendo a la totalidad de acciones,
pensamientos, emociones, sentimientos, corporalidad, lenguaje, creencias, valores,
poder, sueos, fantasas, experiencia presente, contexto de relaciones con el entorno,
etc., en un constante proceso de intercambio e interaccin y en permanente bsqueda de
autoregulacin y homeostasis. Por su parte, la PNL sostiene en uno de sus principios
que la mente y el cuerpo constituyen una sola unidad en permanente recursividad.
3) Ambos modelos de trabajo ponen ms nfasis sobre la estructura del proceso y menos
sobre el contenido. De all su inters compartido en profundizar en el qu y
especialmente en el cmo de la experiencia subjetiva ms que sobre la explicacin del
contenido de esa experiencia -el por qu-. Es decir, focalizan su accin sobre la forma
como las personas interpretan, codifican, le dan estructura a su experiencia subjetiva, la
comunican a otros mediante el lenguaje verbal y no verbal, y la reflejan finalmente en
su comportamiento.
4) Los dos enfoques comparten tambin una aproximacin comunicacional al proceso
de terapia. Ambos son esencialmente modelos de comunicacin y cambio que otorgan
especial atencin al lenguaje verbal y a las seales corporales o extraverbales.
5) Como la comunicacin y la experiencia ocurren slo en el presente, ambas posiciones
concentran su accin en el ahora, en el momento actual de la conducta que se observa
ah, en el proceso que fluye en ese instante, utilizando esto ms como un instrumento
prctico de trabajo que como una consideracin terica o epistemolgica.
Alianzas
En ciertas reas podra funcionar una integracin convergente de la terapia Gestalt y la
PNL. Veamos, como ejemplos, algunas posibilidades de accin conjunta:
1) El darse cuenta. Un concepto bsico en la terapia Gestalt es el darse cuenta. El darse
cuenta es un proceso sensorial. Va ms all del mero insight intelectual para
constituirse en una toma de conciencia sensorial de la propia experiencia presente. En su
propsito de incrementar el darse cuenta mediante el llamado continuo de
consciencia, un terapeuta puede apoyar su intervencin justamente en los sistemas de
representacin o modalidades de pensamiento que aporta la PNL y hacer as ms intensa
la conciencia de los aspectos visuales, auditivos y de sensaciones asociados a un
determinado proceso o situacin.

Por otra parte, la terapia Gestalt ha sido considerada como una filosofa de lo obvio.
Trabaja con lo obvio -que muchas veces es lo ms difcil de percibir-, es decir, con los
aspectos sensoriales de la experiencia, con lo que entra por los sentidos. Aqu tambin la
PNL pondra las modalidades y submodalidades del pensamiento al servicio del
descubrimiento de lo obvio, mediante el uso de la calibracin, o sea, de la
observacin fina de seales verbales y no verbales, muchas veces inconscientes, como
medio para identificar estados internos en una persona.
2) El fluir con el proceso. El trabajo gestltico se nutre grandemente de la posibilidad de
que el terapeuta fluya con el proceso de su cliente, sin empujar el ro, sin imponer
condiciones: estando all, recogiendo pautas que utilizar posteriormente para disear
sus intervenciones. Esta actitud puede ser potenciada por la PNL a travs del
acompasar y guiar, es decir, el seguir a la persona, leyendo seales, haciendo espejo
de su comportamiento verbal y corporal, para aprender y hablar su lenguaje, para
modelar su conducta, como instrumento que le permitir luego introducir una pauta
distinta, la cual el cliente a su vez acompasar en la bsqueda de un cambio.
3) El lenguaje verbal. Se ha dicho que el lenguaje es la vida y que refleja la identidad, la
historia y los modelos mentales de los seres humanos (los seres humanos somos seres
lingsticos). De hecho, la parte lingstica de la PNL es un poderoso instrumento de
trabajo para llegar a aspectos muy importantes relacionados con los mapas personales,
partiendo de la estructura superficial del lenguaje -nivel fonolgico- y pasando luego
por las estructuras profundas -nivel semntico-, la estructura de referencia y las
fantasas o mitos (distorsiones) que la persona elabora en su bsqueda de balance vital.
De hecho, John Stevens describi alguna vez la PNL como un modelo detallado y
explcito de la forma cmo el lenguaje puede utilizarse para evocar una representacin
verbal completa de la experiencia de una persona.
En un sentido similar, la terapia Gestalt hace hincapi en el trabajo con el lenguaje
verbal mediante el uso de sus tcnicas supresivas y expresivas para suprimir o
minimizar evitaciones de la experiencia presente, enfrentar las formas en que el paciente
boicotea su experiencia actual, confrontar los rodeos, manipulaciones y eufemismos y el
lenguaje vago e incierto, y estimular el que la persona asuma responsabilidad por lo que
dice.
Estas intervenciones en terapia Gestalt se fortaleceran significativamente si el terapeuta
utiliza pertinente y oportunamente el metamodelo de la PNL para desafiar en forma
precisa las omisiones, generalizaciones y distorsiones presentes en el lenguaje verbal del
paciente. Asimismo, los aportes de la PNL Remodelada, derivados del
Modelamiento Conductual Evolutivo (DBM) de John McWhirter, tales como el
modelo fractal del lenguaje y el modelo investigar-saber-hacer, otorgan un gran
valor agregado al trabajo gestltico.
Ms all de esto, un terapeuta con el entrenamiento adecuado en tcnicas ericksonianas
puede tambin utilizar el lenguaje verbal para la induccin del trance hipntico, rea en
que la terapia Gestalt y la PNL se superponen en sus alcances.
4) Metforas. Las metforas tienen un extraordinario poder teraputico en terapia
Gestalt y constituyen una valiosa herramienta de trabajo en la PNL. Los procedimientos
gestlticos de trabajo con metforas teraputicas pueden integrarse entonces con los de

la PNL, de modo que el terapeuta construya, presente y utilice metforas (relatos,

cuentos, historias, mitos, leyendas, parbolas, etc.) tomando como base y punto de
partida los sistemas de representacin -modalidades y submodalidades- de la persona
con quien trabaja y a quien va dirigida la metfora. As, la situacin que se enfoca puede
ser comprendida, aceptada e integrada a un nivel inconsciente por el sujeto, quien
dispondra ahora de una plataforma para introducir los cambios deseados.
5) Las fantasas guiadas. En terapia Gestalt se recurre con frecuencia al uso de
fantasas guiadas. No es extrao que a veces una fantasa de ese tipo tenga muy poco
efecto en el cliente o paciente debido a que le es presentada en el sistema de
representacin predominante del terapeuta. Por ello, es muy conveniente que al dirigir
una fantasa, el terapeuta -usando PNL- conozca no solo su propia modalidad sensorial
preferida sino tambin el sistema de representacin primario de la persona con quien
trabaja. En esta forma podr guiar la fantasa del cliente hablndole en su propio
idioma. Si est trabajando con grupos, podra entonces usar trminos asociados a todos
los sistemas de representacin. As, hara ms verstil, comprensible y efectiva la
experiencia.
6) Las polaridades: Una de las reas en que la terapia Gestalt muestra mayor efectividad
es en el trabajo con la integracin de polaridades, especialmente cuando la persona
siente que es vctima de una dicotoma neurtica, caracterizada por el enfrentamiento de
partes separadas y opuestas. En este trabajo, para intensificar y facilitar el proceso de
diferenciacin de esos opuestos, la PNL puede usarse en forma muy provechosa
mediante la asociacin de diversos anclajes de experiencias visuales, auditivas y
kinestsicas con cada uno de los polos de la polaridad con la cual se trabaja. Luego, en
el momento de la integracin de polaridades aparentemente irreconciliables, el asesor
puede apoyarse en anclas kinestsicas y aplicar el colapsamiento o derrumbamiento
de anclajes, activando simultneamente las anclas que haba instalado anteriomente en
cada polo de la polaridad. De esta manera, las tcnicas gestlticas integrativas, de
encuentro intrapersonal y de asimilacin de proyecciones, adquieren mayor fuerza en la
superacin de conflictos internos.
Conclusin
La combinacin e integracin efectiva de intervenciones de la terapia Gestalt y de la
PNL no se limita solamente a estos pocos ejemplos aludidos en esta nota. Es probable
que un terapeuta inquieto, que cuente con una adecuada formacin en ambos enfoques,
encuentre nuevas zonas de confluencia de estos dos instrumentos teraputicos para
lograr en su prctica profesional una asociacin sinrgica que constituya una interesante
va para potenciar su condicin de agente de cambio