APOCALIPSIS

El Libro de la Esperanza

ngel Sanabria Ibarra

Mxico, 2013

INTRODUCCIN
El libro de Apocalipsis, desde el punto de vista literario, es uno de los libros ms
emocionantes y valiosos de cuantos se hayan escrito en la historia. Su lectura es
de esas que nos atrapan, en la que al terminar cada captulo nos quedamos
picados por saber qu pasar despus.
El valor literario de Apocalipsis se debe tambin al uso magistral que hace
del lenguaje simblico, recurriendo a imgenes zoomorfas, csmicas y mticas
para describir grandes batallas que suceden no slo en el mundo material, sino
tambin en el mbito espiritual.
Pero el Apocalipsis es mucho ms que buena literatura, desde una
perspectiva espiritual es un libro lleno de esperanza. Al contrario de lo que muchas
personas piensan, no es un escrito pesimista ni terrorfico, sino uno que contiene
las ideas ms sublimes, las imgenes ms hermosas y las palabras ms
reconfortantes que jams se hayan comunicado al ser humano sobre la vida
eterna.
En el presente curso estudiaremos el libro de Apocalipsis desde dos
enfoques: el primero es externo y consiste en observar los aspectos histricos del
libro, as como las diferentes escuelas de interpretacin de este texto. El segundo
enfoque es interno y nos llevar a estudiar el libro captulo por captulo, y versculo
por versculo, observando los detalles que contiene y descifrando su simbologa.

Primera parte:
ENFOQUE EXTERNO
DATOS HISTRICOS
I. TTULO
Apocalipsis, viene de la palabra griega apoklipsis, la cual significa: revelacin,
correr el velo, destapar, dar a conocer.
* En la mayora de las biblias se ha conservado su nombre griego, en la versin
del Nuevo Mundo, de los Testigos de Jehov, el trmino se ha traducido, por lo
cual lleva el nombre de Revelacin.

II. AUTOR
Ap 1:1 dice que el autor es el siervo Juan. Quin es?
* Se han propuesto diversas teoras:
A. El apstol Juan
1. Desde la antigedad se le identific con Juan, uno de los doce.
2. Los padres de la iglesia temprana apoyaron esta creencia: Papas, Justino
Mrtir, Clemente de Alejandra, Orgenes, Ireneo y Tertuliano.
3. Desde la antigedad este Juan fue llamado Juan el Telogo, as aparece en
algunas biblias antiguas, como la Biblia del Oso (1569).
4. Erasmo de Rotterdam (1466-1536) puso en tela de duda la autora de Juan.
B. Juan el Presbtero
1. Tesis de Dionisio de Alejandra (s. III).
2. Tal vez un importante dirigente de la iglesia de finales del primer siglo.
C. Comunidad Juanina
1. Un grupo de cristianos inspirados por el apstol Juan.

III. FECHA DE COMPOSICIN

Ap. 1:9 habla de tiempos de tribulacin. Ap. 17:9-11 hace referencia a reyes,
alusin a los emperadores romanos.
* Hay varias teoras sobre la fecha, las dos principales son:
A. En tiempos de Nern (54-68)
* Por haber sido el primer y gran perseguidor romano contra la Iglesia.
B. En tiempo de Domiciano (90-96)
* Fue un emperador con pretensiones divinas
* Esta fecha fue apoyada por Ireneo, Clemente de Alejandra y Orgenes.

IV. LUGAR
Ap. 1:9 dice que Juan estaba en la isla de Patmos, en el Mar Egeo, cerca de
feso.
* Se cree que Juan fue pastor de la iglesia de feso durante sus ltimos aos.

V. GNERO LITERARIO
* Cuatro gneros literarios:
A. Apocalptico
Ap. 1:1 dice que es un apocalipsis, o revelacin.
* Este dato pone al texto en relacin con la literatura apocalptica de la poca.
* Apocalptica: gnero literario judo, se distingua por dos cosas:
1. Anunciaba el fin de la era presente, caracterizada por la maldad, y el inicio de
una nueva era de paz y prosperidad.
2. Comunicaba su lenguaje por medio de mitos y smbolos.
* Ejemplos de libros apocalpticos:
1. Bblicos: Daniel, Ezequiel.

2. Extrabblicos: 2 Esdras, Libro de Enoc, Apocalipsis de Abraham.

B. Proftico
Ap. 1:3 dice que es una profeca (cf. 22:10).
* Este dato pone al autor y su escrito en relacin directa con los profetas del
Antiguo Testamento.
* Al igual que los profetas judos, Juan recibe una revelacin y la orden de
anunciarla (1:1; 2:1).
* En Ap 10:11, Juan declara que est profetizando.
C. Epistolar
Ap 1:4 muestra que este documento es una carta, habla de autor y destinatarios, y
contiene un saludo.
* Ap 22:21 confirma este gnero, porque contiene la despedida.
* Lo nico extrao es su extensin, es una carta muy larga, difcil de ser leda de
corrido.
* Este elemento indica que los mensajes de esta carta fueron, en primer lugar,
para los cristianos de la poca de Juan, especficamente sus discpulos de las 7
iglesias de Asia.
D. Simblico
Ap 1:20 interpreta algunas figuras del captulo 1, por lo cual nos da la clave para
entender esta profeca: se trata de una revelacin comunicada por medio de
smbolos, los cuales no deben tomarse literalmente, sino traducirse a conceptos
terrenales.
* Es un error interpretar el Apocalipsis tomando literalmente sus figuras. Cristo nos
indica que esa no es la forma de entender el libro.
* Juan recibi una revelacin visual y audible, su experiencia fue parecida a la de
un sueo, el cual entendemos que se nos comunica por medio de smbolos, los
cuales debemos interpretar.

VI. CANONICIDAD
A. Postura de Eusebio de Cesarea (275-339)
Eusebio clasificaba los libros de la poca del Nuevo Testamento en 3 categoras:
1. Reconocidos: aquellos que todos los cristianos aceptaban como inspirados y
cannicos.
2. Disputados: aceptados por la mayora de cristianos, pero algunos padres de la
Iglesia tenan dudas sobre su inspiracin: Hebreos, Santiago, 2 Pedro, 2 y 3 Juan,
Judas, Apocalipsis.
3. Falsos: los evangelios y escritos apcrifos.
* Eusebio clasific el Apocalipsis primero como reconocido, y luego lo mand a la
categora de falso, se cree que debido a que muchos se basaban en este texto
para promover la doctrina del milenarismo.
B. Postura de Lutero
Lutero rechaz el libro de Apocalipsis por considerarlo no inspirado, expres: Mi
espritu no puede acomodarse a este libro.1
* Sus razones eran tres:2
1. No est escrito con claridad, sta era la caracterstica de un escrito apostlico.
2. El autor de Apocalipsis se alaba demasiado, pues menciona los beneficios de
quien lo lea.
3. No se conoce ni se ensea a Cristo en el Apocalipsis.
C. Posturas de otras iglesias
Algunas iglesias cristianas que rechazan el Apocalipsis son:
1. La Iglesia Siria.
2. La Iglesia Ortodoxa lo ve con reservas. 3
1 Siegbert Becker. Apocalipsis, un cntico triunfal (Concordia), p. 15.
2 Becker, p. 14.
3 Comentario Bblico San Jernimo, vol. IV, N.T. II, p. 534.
6

ESCUELAS DE INTERPRETACIN
I. PRETERISTA
Ensea que el Apocalipsis ya se cumpli en tiempos pasados. Hay variantes de
esta postura, las principales son dos:
A. Contra Israel (s. I)
Esta postura es promovida por el telogo David Chilton, autor de un comentario de
Apocalipsis titulado Das de Venganza y de otro sobre escatologa: La Gran
Tribulacin. En ellos ensea que el Apocalipsis est dirigido contra la nacin de
Israel y que profetiza la cada de Jerusaln, que sucedi en el ao 70 d.C.
Chilton sostiene que el Apocalipsis tiene la forma de un juicio contra el pueblo de
Israel, debido a que ste viol el antiguo pacto. l lo dice as:
San Juan escribi el Apocalipsis en la forma bblica estndar de un
enjuiciamiento basado en el Pacto dado por los profetas hebreos (siendo
ellos la parte acusadora que representa a Dios) contra la desobediente
nacin de Israel. Por medio de una mirada de smbolos adaptados de las
profecas del Antiguo Testamento, San Juan estableca dos puntos
principales: primero, Israel haba roto irrevocablemente su Pacto con el
Seor; segundo, en virtud de Su encarnacin, vida, muerte, resurreccin, y
ascensin, Jesucristo inici un nuevo y ltimo Pacto, garantizado
infaliblemente por Su victoria sobre el pecado y la muerte. 4
B. Contra el imperio romano (ss. I-IV)
El Apocalipsis presenta los eventos que padecan los cristianos bajo el imperio
romano, tales como la persecucin y el martirio, por lo cual se denuncia el poder
de Roma por medio de smbolos, los cuales anuncian su cada y enjuiciamiento de
parte de Dios, as como la victoria del Cordero de Dios y sus escogidos.
Un telogo antiguo que desarroll esta doctrina fue el jesuita Alczar, en el siglo
XVII, quien ense que el Apocalipsis se haba cumplido completamente en
tiempo del emperador Constantino.5

4 David Chilton, La Gran Tribulacin (Texas: Institute for Christian Economics,

1991), p. 52.
5 Jos Grau, Escatologa: Final de los tiempos (Espaa: Clie, 1990), p. 281.
7

En tiempos ms recientes este preterismo ha sido sostenido tambin por telogos

protestantes, entre los cuales destacan Edgard J. Goodspeed (1871-1962) y el
autor bautista Ray Summers.
Goodspeed considera que el Apocalipsis no slo est determinado por su entorno
romano, sino tambin por la cultura helenista, pues interpreta el Apocalipsis como
una obra de teatro cuyo estilo se debe a la influencia del drama griego. l lo
explica as:
El complicado sistema de solos, antfonas, coros y orquestacin arpas,
trompetas, terremotos, truenos, ruidos de muchas aguas y granizo es
prueba igualmente inconfundible de la influencia del drama griego
contemporneo, con sus coros de veinticuatro personas. Toda la estructura
del Apocalipsis es eminentemente dramtica.6
Para Goodspeed, el Apocalipsis es una obra en tres actos, la cual est bellamente
adornada con todos los elementos del drama griego, contina diciendo:
Debemos considerar el Apocalipsis como una estupenda super pera, con
tres actos llenos de llenos de escenas asombrosas y de belleza
desconcertante, con sus solos, sus coros y antfonas, y con su prodigiosa
orquestacin, porque su acompaamiento no son slo arpas y trompetas
sino el potente estampido del trueno, el crujido del terremoto y el ruido de
grandes avenidas de agua. En realidad, el Apocalipsis, slo puede
entenderse desde el punto de vista dramtico. 7
Los tres actos de esta pieza teatral, segn Goodspeed, son:
1. El Rollo del Destino (caps. 4-11).
2. El Dragn de la Guerra (12-19).
3. La Nueva Jerusaln (19-22).

II. FUTURISTA
Sostiene que el Apocalipsis es un libro que se refiere al futuro, cuyas profecas
an no se han cumplido, sino que vern su consumacin en los ltimos das de la
historia del mundo.
Los inventores de esta doctrina fueron dos jesuitas del siglo XVI: el espaol
Francisco Ribera (1537-1591) y el italiano Roberto Belarmino (1542-1621). En esa
poca los telogos protestantes dirigan duros ataques contra el Papa, al cual
acusaban de ser el Anticristo. En respuesta, los profesores jesuitas escribieron
6 Edgard J. Goodspeed, Introduccin al Nuevo Testamento (Buenos Aires, La
Aurora, 1948), p. 181.
7 Goodspeed, op. cit., pp. 181-182.
8

extensos comentarios sobre el Apocalipsis y otras profecas bblicas para desviar

la atencin sobre el Papa y desplazarla hasta un futuro incierto y distante, en el
cual aparecera tan enigmtico personaje.8
En el siglo XVIII el promotor del futurismo fue otro jesuita, el chileno Manuel
Lacunza (1731-1801), quien escriba bajo el pseudnimo de Juan Josafat Ben
Ezra; ste fue autor de un libro titulado La venida del Mesas en gloria y
majestad, el cual tendra gran influencia aun entre telogos protestantes.
La obra y las doctrinas de Lacunza fueron dadas a conocer en Escocia e Inglaterra
por el predicador reformado Edward Irving (1792-1834). De l las aprendi John
Nelson Darby (1800-1882), quien es considerado el padre del
dispensacionalismo, y las comunic a sus discpulos, llamados los hermanos de
Plymouth.
De los hermanos de Plymouth, la aprendi el congregacionalista Cyrus Ingerson
Scofield (1843-1921), quien populariz esta doctrina en su llamada Biblia Anotada
de Scofield.
Scofield ensea que, con excepcin de los captulos 1 al 3, el Apocalipsis se
refiere al futuro, especficamente a los ltimos siete aos en la historia del mundo;
perodo conocido entre los futuristas como la gran tribulacin, con el cual la
Iglesia de Cristo nada tiene que ver, pues segn Scofield la Iglesia no se menciona
en los captulos 4 al 18 de Apocalipsis.
Otros autores ms modernos de la interpretacin futurista son Charles Caldwell
Ryrie (n. 1925), el cual promueve su doctrina a travs de su Biblia de Estudio
Ryrie (The Ryrie Study Bible); J. Dwight Pentecost (n. 1915), autor de Eventos
del Porvenir (Things to Come); y el sensacionalista Robert Van Kampen, que salt
a la fama con su libro La Seal (The Sign).
Cabe mencionar que entre las sectas protestantes, la postura futurista es la que
ms predomina, as en grupos como los Adventistas, los Testigos de Jehov y los
Nios de Dios.

III. HISTORICISTA
Esta postura fue sostenida por Martn Lutero y otros reformadores, se le conoce
tambin como la escuela histrica-continua, o de la historia de la Iglesia,
interpreta el Apocalipsis como una descripcin del desarrollo del Cristianismo a
travs de los siglos.

8 Jos Grau, op. cit., p. 179. Ralph Woodrow, Las grandes profecas de la Biblia
(EU: RWEA, 1985), pp. 165-167.
9

Lutero, por ejemplo, vio en los ngeles que tocan las trompetas a siete grandes
herejes de la historia: Taciano, Marcin, Orgenes, Novaciano, Arrio y Mahoma. 9
Siguiendo el ejemplo de su fundador, las iglesias luteranas tradicionales creen que
el ngel que lleva el evangelio, de Apocalipsis 14:6 es Martn Lutero y la Reforma
emprendida por l.

IV. IDEALISTA
Ensea que el Apocalipsis es una revelacin que abarca la historia y desarrollo del
cristianismo desde los tiempos del Nuevo Testamento hasta el retorno de Cristo,
pero no en un sentido histrico continuo, sino destacando los eventos ms
importantes y ofreciendo enseanzas de aplicacin espiritual para los creyentes
de todos los tiempos. Esta postura tambin recibe nombres como Dinamismo
histrico del reino, filosofa de la historia, escuela simblica, o postura
espiritual.
El telogo espaol Jos Grau es uno de los promotores de esta doctrina, la cual
ha vertido en sus libros: Estudios sobre el Apocalipsis y Escatologa: final de los
tiempos.
Siegbert Becker, luterano, es tambin uno de sus principales exponentes, el cual
nos da ejemplos de cmo procede este mtodo de interpretacin:
Segn este punto de vista, el caballo de color rojo encendido del captulo
seis no es un smbolo de alguna guerra en particular, sino una imagen
simblica de cualquier guerra que ha trado gran tribulacin a los hombres;
el caballo negro no simboliza alguna hambruna en particular en los ltimos
tiempos, sino cualquier hambruna que ha elevado el precio de la comida a
niveles inalcanzables. El humo del pozo del abismo que oscurece el sol en
el captulo nueve no es alguna hereja en particular, sino cualquier doctrina
falsa que oscurece la luz del evangelio.10

V. SOCIALISTA
Interpreta el Apocalipsis como un manifiesto poltico de carcter subversivo, el cual
les fue dado a los cristianos para incitarlos a derrocar al antiguo sistema romano
caracterizado por su crueldad e injusticia. En este sentido es tambin un texto
liberador para los cristianos de hoy da que viven circunstancias similares de de
desigualdad social.

9 Siegbert Becker, Apocalipsis: un cntico triunfal (Concordia), p. 23.

10 Becker, op. cit., pp. 24-25.
10

Uno de los primeros telogos que en Mxico comenz a plantear este enfoque fue
el ex pastor metodista Ral Macn, quien en 1979 public su atrevido libro:
Lectura revolucionaria de la Biblia. En l expresa:
El mensaje que contiene el Apocalipsis es subversivo ya que desafa a los
cristianos para que no se conformen a la situacin de injusticia creada por
el imperio y luchen en contra de l con la astucia y paciencia que son
necesarios para enfrentar a un enemigo tan poderoso. Ejemplo de astucia
lo es el lenguaje simblico, para burlar a la seora llamada censura, que
usa Juan para comunicar su mensaje a toda la iglesia. 11
En aos recientes otros telogos, tanto catlicos como evanglicos, han
continuado con esta hermenutica y la han sistematizado cada vez ms, por
ejemplo el sacerdote chileno Pablo Richard (n. 1939) en su libro: Apocalipsis:
Reconstruccin de la esperanza presenta algunas pautas de interpretacin:
El Apocalipsis nace en tiempos de persecucin; pero sobre todo en
situaciones de caos, exclusin y opresin permanente. El Apocalipsis, en
tales situaciones, permite a la comunidad cristiana reconstruir su esperanza
y su conciencia. El Apocalipsis transmite una espiritualidad de resistencia y
orienta la organizacin de un mundo alternativo. El Apocalipsis es un libro
liberador y lleno de esperanza; su utopa es histrica y poltica ()
La escatologa del Apocalipsis se realiza fundamentalmente en el tiempo
presente () El Apocalipsis no est orientado a la segunda venida de
Jess o al fin del mundo, sino que est centrado en la presencia
poderosa de Jess resucitado, ahora, en la comunidad y en el mundo ()
El Apocalipsis une escatologa y poltica, mito y praxis, conciencia y
transformacin histrica () El Apocalipsis nos da una clave decisiva para
la transformacin de la historia.12

VI. ALEGRICA
Considera que el Apocalipsis es un libro que por medio de smbolos y alegoras se
refiere a los conflictos espirituales.
La escritora mexicana Emma Godoy (1918-1989) representa esta escuela; en un
breve ensayo sobre el Apocalipsis, ella resume su postura as:

11 Ral Macn, Lectura revolucionaria de la Biblia (Mxico: Digenes, 1979), p. 53.

12 Pablo Richard, Apocalipsis: Reconstruccin de la esperanza (Mxico: Dabar,
1995), pp. 10-11, 13.
11

Cuando el visionario del Apocalipsis anuncia un sin fin de catstrofes

naturales, las est usando como alegoras para significar cataclismos de
tipo espiritual. Lo cual, por cierto, debiramos reputar como ms terrible que
las desgracias materiales.13
Y ya casi al concluir su opsculo confirma su postura al decir:
La magna Revelacin dada a San Juan en Patmos fue sobre la guerra que
suscitara el mal contra los cristianos, atacndolos no con sismos y
granizadas, sino con tentaciones idoltricas que crearan terremotos
mortales en las almas y podran impedirles conservar su fidelidad a
Cristo.14

VII. PSICOLGICA
Esta postura sostiene que el Apocalipsis fue un documento escrito por una mente
sictica, el cual al mismo tiempo refleja el inconsciente colectivo de una sociedad
neurtica.
Juan Vives es autor de esta atrevida teora, la que expone en un breve ensayo
titulado: El Ao 2000. El mito del fin del mundo. En l dice:
Al interpretar el mito del fin del mundo contenido en el Apocalipsis desde la
hiptesis del psicoanlisis, encontramos un contenido latente que no
permite el acceso a lo que estaba oculto: En primer trmino, en el
psiquismo del autor bblico y, en segundo, a lo que el mito alude en relacin
a los contenidos del inconsciente universal.15

Propuesta:
LECTURA POLISMICA
El concepto de polisemia surgi de los estudios de lingstica moderna, se refiere
a la pluralidad de significados que puede tener un texto, sta es una buena
propuesta para leer e interpretar el libro de Apocalipsis, en primer lugar porque
toda lectura bblica tiene varios significados, al menos dos: el que tuvo para los
primeros destinatarios y el que tiene, como Palabra de Dios, para nosotros hoy. En
el caso del Apocalipsis no es la excepcin, sino al contrario, como ya hemos visto
estamos ante un texto eminentemente simblico, el cual, por su misma naturaleza,
nos empuja a interpretarlo con cuidado y desde diferentes ngulos.
13 Emma Godoy, Apocalipsis (Mxico: Jus, 1989), p. 9.
14 Godoy, op. cit., p. 28.
15 En la revista: Religiones Latinoamericanas 2 (Mxico, julio-diciembre 1991), p.
194.
12

Una lectura polismicas de Apocalipsis puede darse estudiando su estructura, la

cual est construida en tres niveles:
1. Literario
Este nivel es exegtico y est compuesto por dos reas:
A. Gramtica: se comienza por una lectura correcta del texto, se sigue con la
distincin de las figuras gramaticales y luego con el estudio de los elementos
lingsticos del texto griego.
B. Bblica: se lee el texto apocalptico en conexin con el contexto general de la
Biblia, esto es, siguiendo el principio de la Biblia se interpreta a s misma,
descubriendo qu es lo que se dice acerca de tal o cual versculo de Apocalipsis
en otras partes de la Biblia, ya sean del Antiguo Testamento o del Nuevo.
2. Histrico
Este nivel nos lleva a reconocer que el Apocalipsis tiene un trasfondo histrico,
que est anclado en un espacio y tiempo especficos. Estudiar este nivel significa
investigar todo el contexto original del Apocalipsis, tomando en cuenta sus
aspectos histricos, geogrficos, polticos, culturales y religiosos.
3. Hermenutico
Finalmente llegamos al nivel de la interpretacin semntica, aqu es donde
aplicamos la lectura polismica, la cual proyecta dos tipos de significado: uno
cerrado y otro abierto.
A. El significado cerrado pertenece al pasado y es especfico, es el que tuvo para
los destinatarios inmediatos del libro. Debemos llegar al punto de descubrir qu
signific el mensaje apocalptico para las comunidades eclesiales que lo
recibieron.
B. El significado abierto es actual y plural, es el que tiene para los individuos y las
comunidades creyentes de hoy. Qu significa el Apocalipsis para nosotros,
concretamente para m como lector? Ante esta pregunta no puede haber una sola
respuesta, en primer lugar porque el Apocalipsis es Palabra de Dios, y si es as,
entonces Dios nos habla a travs de l de manera personal y con un mensaje
especfico.
En segundo lugar, porque la situacin de cada lector o comunidad es distinta, y
cada cual se apropia del mensaje de acuerdo a esa situacin. Entonces es
importante conocer las lecturas que se le da al texto apocalptico por parte de
diversos telogos y comunidades de fe, pues en ellas sin duda hay elementos de
13

valor que nos pueden ayudarnos a comprender mejor el mensaje apocalptico y a

apropiarnos de su mensaje.
Este es, pues, el camino que proponemos en este curso, que Dios nos ayude a
transitarlo.

14