LA PROPAGANDA EN LA PRIMERA GUERRA

MUNDIAL
La existencia de publicidad poltica depende de la aparicin de un sufragio
universal, y no de clase, y del juego o la pugna de varias tendencias por la obtencin del
poder mediante formas democrticas. La emergencia de un mercado poltico libre, de
un escenario de competencia poltica, en la que las fuerzas concurren se encuentran
obligadas a convencer/persuadir de la bondad de su alternativa, es el medio en el que
puede surgir la publicidad poltica.
La propaganda es un conjunto de mtodos utilizados por un poder poltico o
religioso con el fin de obtener efectos ideolgicos o psicolgicos.

La primera guerra mundial se presenta en apariencia como la victoria de las

democracias liberales sobre los regmenes autoritarios, pero el conflicto revaloriza los
conceptos de autoridad y eficacia llevndonos al nacimiento de nuevos modelos
polticos, contrarios al de la democracia liberal.
Particularmente en la Entente se lucha por principios de valor universal. El
motivo por el que los britnicos deciden entrar en la guerra es la violacin de la
neutralidad belga por parte de los alemanes. Francia por su parte, se adhiere a esta unin
sagrada aduciendo que es vctima de una agresin. Esta unin puede verse de igual
modo en Alemania, hay una gran movilizacin de la poblacin en pro de una guerra
victoriosa, e incluso los socialistas aceptan votar los crditos de guerra. La entrada en el
conflicto va acompaada de la exaltacin de los valores nacionales.

En cambio, en Rusia y Austria-Hungra, la existencia de la unin sagrada no

significa no significa nada. Para Rusia la entrada en el conflicto comporta el aumento de
la fiebre antigermnica en gran parte de la poblacin. En Austria-Hungra la cohesin
nacional tiene cierta relevancia para los alemanes de Austria y los hngaros de
Transleithania, aunque los pueblos algenos aceptan que quiz haya llegado la ocasin
de obtener su tan deseada libertad.
Los Estados Unidos entran en la guerra para defender sus intereses econmicos,
esta defensa se acompaa de los principios ms abstractos: la libertad de los mares y la
democracia. En este panorama, la presencia de la Rusia zarista junto a los aliados no
puede ser considerada como un Estado que defienda los principios de la democracia
liberal; por esto, la Revolucin rusa de febrero de 1917, que derriba la autocracia, es
bien acogida por los aliados, a pesar de la inquietud que suscita acerca de la solidez del
aliado ruso.
Hasta el final del conflicto, la incompatibilidad es un hecho entre los principios
de la democracia liberal y la direccin de la guerra. Si Francia es el escenario principal
de las operaciones, no es as en los Estados Unidos, que entran tardamente en guerra y
adems el conflicto se lleva a cabo lejos de su territorio. La guerra, a la vez que
multiplica los agravios a los principios polticos de la democracia liberal, pone en tela
de juicio los dogmas del liberalismo econmico.
Todos los mecanismos monetarios y financieros se perturban debido a la entrada
de la guerra. Lo mismo ocurre con la economa, desde un principio queda desmantelada
por la movilizacin. Se requisan los trenes y se reservan para el transporte de tropas y
material. Se produce un trastorno total de las condiciones econmicas que da a relucir la
incompatibilidad del estado de guerra con el mantenimiento de los principios liberales.

A partir de 1915, la estabilidad del frente y la imposibilidad de vencer al

enemigo con medios militares, conduce a tomar otra estrategia, la de la asfixia
econmica. El arma clave es el bloqueo. Supona el uso de una serie de procedimientos:
actuacin sobre los crditos, presin cada vez ms fuerte en los pases neutrales, el
bloqueo es prcticamente hermtico. Alemania intenta responder con un antibloqueo, la
guerra submarina. Todos los Estados se ven obligados a organizar una economa de
guerra para resistir a la guerra econmica. Estos y otros obstculos dan lugar, a partir de
1917, a un verdadero triunfo de las prcticas autoritarias en los dos campos referidos.
Ante tal difcil situacin, despus de tres aos de conflicto, la actividad de los
movimientos pacifistas se multiplican.

Las guerras mundiales obligaron a poner al servicio de la propaganda y de los

objetivos de guerra los avances que se haban ido produciendo en el campo publicitario.
En la Primera Guerra Mundial, adems de campaas de intoxicacin informativa o de
manipulacin, se emplearon tambin formas ms ortodoxas de comunicacin, y por
supuesto, aquellas que se haban desarrollado en la publicidad a lo largo del siglo XIX.
Sobre todo el cartel de los que se hicieron, en algunos casos, tiradas muy grandes.
Al aparecer en el siglo XX nuevos medios de comunicacin que producen un
cambio trascendente (cine, radio, televisin, Internet...), puede decirse que el siglo XX
es el de las masas.

La Primera Guerra Mundial va a producir modificaciones muy profundas, por

primera vez las retaguardias van a tener un papel muy activo en la guerra. Cuando sta
acabe nada volver a ser igual que antes. Nunca hasta entonces la persuasin de masa
haba tenido ese papel protagonista, lo que acarrear, finalizado el conflicto, una
reaccin contra los abusos de propaganda y, al mismo tiempo, su estudio cientfico en el
periodo de entreguerras.
En el mundo occidental, el desarrollo econmico y de los medios har de la
publicidad comercial el terreno en el que avancen las tcnicas de persuasin. Las
campaas electorales sern cada vez ms operaciones de marketing.
La Primera Guerra Mundial marca la historia de la propaganda con la puesta en
prctica de enormes campaas de informacin y propaganda planificadas y organizadas
desde los Estados. Estas campaas pretendan que los ciudadanos amasen a su patria,
que odiasen al enemigo y que trabajasen en las fbricas de armamentos y otras.
Buscaban como se puede ver el crear una respuesta uniforma: el apoyo de los
ciudadanos

a los intereses gubernamentales, nacionales en tiempos de guerra. Se

inauguraban as, los conflictos modernos, devastadores y totalizadores, que absorben

al conjunto de la poblacin, sin distinciones entre ejrcitos y poblacin civil.
Se emplearon mensajes destinados a canalizar emociones, tanto de valor como
de odio, a estimular el esfuerzo industrial, a promocionar el ahorro de determinados
productos, como combustible y ciertos alimentos, a pedir la discrecin ante el peligro de
los espas, a obtener prstamos de guerra, a organizar servicios sanitarios, de bomberos
o de policas, etc. Tambin las organizaciones caritativas hacan campaas destinadas a
ayudar a los combatientes, a los prisioneros de guerra, los mutilados y las vctimas
civiles.

La guerra de trincheras hizo que el frente interno fuera tan importante como el
frente de batalla, lo que produjo la extensin de la propaganda a la poblacin de la
retaguardia. El estancamiento militar hizo de la propaganda exterior a los neutrales un
elemento fundamental.
Desde el comienzo de la guerra hasta los primeros meses de 1915 predominaba
la censura y el control de la informacin. Hay un enfrentamiento entre los peridicos y
los distintos rganos de censura; la propaganda suplanta a la informacin. Los
diferentes pases intentan poner en marcha organizaciones propagandsticas, pero an
no hay sistematizacin.
De mediados de 1915 a mediados de 1917 hay una identificacin entre
informacin y propaganda. Los corresponsales exageran la realidad y ocultan los
aspectos ms negativos para sus respectivos pases. Se comienza a desarrollar entonces,
la campaa propagandstica para hacer entrar en guerra a Estados Unidos.
Desde la entrada en la guerra de Estados Unidos hasta el final de la guerra, se
consolidan las organizaciones de propaganda en todos los estados. Se reanuda la
propaganda de las atrocidades alemanas, reales o supuestas. Las potencias aliadas hacen
un primer intento de coordinacin. A pesar de todo la cotrapropaganda en Alemania no
contrarrestar la campaa aliada.
Se da durante el desarrollo de la guerra lo que se llama atrocity propaganda,
es decir, difusin de historias de las atrocidades cometidas por el enemigo con el fin de
desacreditarlo, independientemente de su veracidad. El abuso de estos contenidos hizo
que en el futuro se cuidara mucho este tipo de informaciones, por el temor de suscitar la
desconfianza del pblico que haba conocido la falsedad de la propaganda de la Primera
Guerra Mundial.

Entre 1914 y 1918, millones de carteles fueron impresos y distribuidos por todos
los pases que participaban en el conflicto. Pero sin duda alguna las mayores campaas
se dieron en Estados Unidos. El cartel era un eficaz medio de persuasin de masas y una
potente herramienta de propaganda.
Se da origen a un gran desarrollo de la publicidad exterior, aunque es imposible
estimar hoy la eficacia como medio de persuasin que tuvieron aquellos carteles frente
al uso de otros medios como la prensa o el cine. Es indiscutible el xito de algunos de
ellos que se ve reflejando en la popularidad que alcanzaron ciertas creaciones y en el
dato objetivo de sus reimpresiones y tiradas. Desde luego, no slo se emplearon los
carteles en la retaguardia, pero en sta las cifras de los reclutamientos, los voluntariados
y las sumas de dinero recaudadas son tambin datos que pueden demostrar a las claras
la eficacia del medio. Hay que tener en cuenta adems que la poblacin civil no estaba
especialmente motivada a favor de la guerra.
Los Estados Unidos al incorporarse a la guerra (1917) , necesitaron una gran
campaa propagandstica para convencer a su poblacin de la necesidad de intervenir en
el conflicto. En el ms puro estilo americano, las campaas alcanzaron grandes cifras.
Del cartel del To Sam, por ejemplo, se imprimieron 5 millones de copias.
La primera campaa a la que se dedicaron los publicitarios fue la del
alistamiento de todo los hombres capacitados. Los anteriores edictos y convocatorias
no haban tenido un gran xito mientras que la campaa organizada por los publicitarios
logr, en un solo da y sin incidentes de importancia, la presentacin de trece millones
de voluntarios; se demuestra as la mayor eficacia de estos mtodos.

Muchos de estos ilustradores y publicitarios cobraban grande sumas

normalmente en su trabajo, y estaban probando a los incrdulos que sus sueldos estaban
justificados. Se haba probado la habilidad para influir en la opinin pblica y gobernar
sus acciones. Haban vendido ideas y regulado la conducta humana.
El factor que va a tener mayor trascendencia en el futuro de la publicidad, sin
duda, es el desarrollo de los medios. En cuanto a la radio, la necesidad de equipos ms
ligeros y porttiles que pudiesen ser manejados, por ejemplo, desde un avin, oblig a
un importante desarrollo tecnolgico. Aun cuando su empleo siguiese siendo el de un
simple radiotelfono para la comunicacin interpersonal.
En el caso del cine, se abrieron las posibilidades como medio de persuasin y
como potente arma de propaganda. Aunque de fecha imprecisa se conservan algunas
pelculas publicitarias anteriores a 1914. Sin embargo, su empleo como medio de
influencia sobre la poblacin tard en descubrirse y no es hasta el final de la guerra
cuando el cine toma un protagonismo dentro de la diversidad de acciones encaminadas a
dirigir las voluntades de la poblacin. Se rodaron algunos spots destinados a la venta de
bonos o a otros fines parecidos. Ms que como medio publicitario, su empleo estuvo en
su capacidad de servir de instrumento de propaganda a travs de noticiarios y pelculas,
en los que se ofreca una visin del conflicto debidamente condicionada segn los
intereses del gobierno correspondiente. Cabe recordar que durante la poca del nazismo,
este medio de comunicacin fue uno de los ms usados como medio de propaganda.
Pero donde la guerra tuvo un papel indiscutible fue en el nacimiento de un nuevo
medio, la publicidad exterior.
Durante la Primera Guerra Mundial se empezaron a emplear grandes carteleras
como soportes, pero sobre todo se estableci la infraestructura necesaria para el nuevo
medio, las carreteras y los vehculos a motor de explosin.

Los contendientes haban utilizado este medio para la propaganda blica y

posteriormente los anunciantes continuaron emplendolo como un medio para llegar a
una poblacin mvil, y que cada vez recurra ms al automvil como medio de
locomocin.
Era muy habitual que acudiesen a las agencias de publicidad aquellos
empresarios que se encontraban en apuros. Mientras que en los momentos de bonanza
se acordaban poco de las posibilidades e una buena campaa publicitaria. As que en
realidad muchos publicitarios se haban convertido en verdad en expertos en levantar
empresas con problemas.

Gran Bretaa fue el primer pas que reaccion desde el punto propagandstico,
desde agosto de 1914 fueron creados diversos organismos de prensa y propaganda
tendentes a la centralizacin. En marzo de 1918 se crea el Ministerio de Informacin,
dirigido por Beaverbrook Hmasworth, magnate de la prensa y colaborador del gobierno.
Su principal objetivo era el de atraer la colaboracin de la prensa para mantener la
apariencia de un rgimen de prensa liberal.
Gran Bretaa estableci el ms potente aparato de propaganda exterior,
destacando la campaa para hacer entrar a Estados Unidos en la guerra.
A comienzos de 1915 se crea un departamento dentro del Foreing Office
dirigido por Gilber Parker y orientado a Estados Unidos. Parker intent ganarse a los
corresponsales americanos en Londres para influir su visin de la guerra. En abril de
1917 se crea en Nueva York una sucursal del Departamento de Informacin de Londres.

La propaganda de Alemania fue siempre inferior a la britnica. Falt

coordinacin y el enfrentamiento entre civiles y militares termin con la total censura
militar.
Al exterior los alemanes slo consiguieron tener un verdadero sito en ciertos
lugares de Amrica Latina, hasta que los ingleses cortaran el cable trasatlntico en
agosto de 1914. El sentido siempre defensivo de la propaganda alemana fue tambin
causa de su relativa falta de efectividad.

La propaganda no introdujo grandes innovaciones tcnicas (exceptuando el uso

del cine por primera vez), se vali sobre todo de la palabra impresa (bombardeo de
panfletos, peridicos...). la diferencia estriba fundamentalmente en su enrome desarrollo
cuantitativo.
La propaganda demostr su eficacia y contribuy definitivamente a cambiar la
orientacin de la opinin pblica, del aislacionismo al intervensionismo en estados
Unidos y en la cohesin interna en Francia e Inglaterra).
La desconfianza inicial de las instituciones hacia la autntica utilidad de la
publicidad, es bien caracterstica de lo que se pensaba realmente en esos aos de ella.
En este sentido, la Primera guerra Mundial es tambin un punto de inflexin a partir del
cual el negocio publicitario y las tcnicas de comunicacin persuasiva entran en un
grado de consideracin bien distinto.
Tanto desde el punto de vista terico como desde el prctico, la comunicacin
persuasiva sufre un considerable impulso.

BIBLIOGRAFA

- Eguizbal Maza, Ral. Historia de la publicidad. Editorial Eresma &

Celeste Ediciones, Madrid, 1998.
- Berstein, Serge. Los Regmenes Polticos del Siglo XX. Editorial
Ariel, S.A., Barcelona, 1996.
- Villane, Pasquale. La edad contempornea, 1914-1945. Editorial
Ariel Historia, Barcelona,1997.