LAS REVOLUCIONES HISPANICAS Franois-Xavier Guerra

En todos los pases del mundo hispnico incluida la misma Espaa peninsular se producen al mismo
tiempo fenmenos tan parecidos que podemos aplicarles a todos el trmino de revoluciones hispnicas.
Pero el plural "revoluciones hispnicas", pertinente para analizar las especificidades regionales, es
insuficiente para calificar algo ms que todas las fuentes indican : la imbricacin constante y la mutua
causalidad entre los acontecimientos espaoles y los americanos. Todo remite de hecho a un proceso
revolucionario nico que comienza con la gran crisis de la Monarqua, provocada por las abdicaciones
regias de 1808, y acabar con la consumacin de las independencias americanas. Estamos ante una crisis
global que, afecta primero al centro del imperio, replantea despus su estructura poltica global y acaba
por provocar su desintegracin.
La revolucin hispnica tiene, pues, como dos caras complementarias : la primera es la ruptura con el
antiguo rgimen, el trnsito a la Modernidad; la segunda, la desintegracin de ese vasto conjunto poltico
que era la Monarqua hispnica, es decir las revoluciones de independencia. Dos caras, que corresponden
en parte, pero slo en parte, a dos fases cronolgicas. En la primera, que va de 1808 a 1810, predomina la
revolucin poltica, el gran debate, terico y prctico, sobre la Nacin y sobre la representacin. Debate
que va a provocar la mutacin poltica de las lites espaolas y a darles su primera y fundamental
victoria : la reunin de las Cortes en Cdiz y la proclamacin de la soberana nacional, que abre la va a la
destruccin subsecuente del antiguo rgimen.
En la segunda, a partir de 1810, predomina cada vez ms la fragmentacin de la Monarqua : las
"revoluciones de independencia". El esquema, sin embargo, resulta simplista, puesto que las regiones y
grupos que reconocen a las Cortes y al gobierno central siguen participando, hasta su independencia, a
principios de los aos 1820, en los avatares del liberalismo peninsular. Inversamente, las regiones o
grupos independentistas, en lucha contra las autoridades peninsulares y contra los americanos "lealistas"
no dejan por ello de participar indirectamente de las evoluciones, tanto tericas como prcticas, del
conjunto poltico del que se estn separando; de ah que muchas disposiciones de la Constitucin de
Cdiz y, entre ellas, sus prcticas electorales ejerzan una gran influencia en las de los nuevos pases.
Es patente que en esta manera de abordar los problemas de la poca revolucionaria, lo poltico ocupa
un lugar central. No se trata de la poltica en el sentido tradicional de la palabra, de una historia
vnementielle, de una narracin de acontecimientos mil veces contados en los libros de "historia patria".
Se trata, ante todo, de comprender la lgica profunda de un proceso complejo que pone en juego los
elementos constitutivos de lo poltico : Quin debe ejercer el poder? Dnde? Cmo? En nombre de
qu o de quin? Las respuestas a estas cuestiones no pueden reducirse ni al simple anlisis de los
actores que intervienen en esta pugna, ni a las estructuras sociales o econmicas, ni tampoco a una
historia de las ideas o de los imaginarios. Dado el espacio limitado del que disponemos, vamos a
centrarnos en el proceso global y en sus principales problemas y coyunturas, sin entrar en el detalle de las
particularidades locales que son, evidentemente, esenciales para la comprensin de cada pas.
Queda, en fin, por hacer una ltima consideracin sobre el trmino mismo de liberalismo. Como el
trmino se ha impuesto no slo en la historia poltica de los pases hispnicos del siglo XIX, sino como un
trmino universal en la historia de las ideas y de las prcticas polticas (aunque con mltiples significados
y variantes) corremos el riesgo de hacer de l en nuestro perodo algo bien definido, un ente atemporal,
con existencia propia, igual en todas las pocas y capaz de ir imponiendo su lgica a los acontecimientos.
Recordemos que, aunque muchos de los elementos que configurarn despus al liberalismo existen ya
cuando comienza la revolucin hispnica, es sta la que crea el termino "liberalismo" y "liberal" para
designar ciertos, "partidos", regmenes y prcticas polticas. Es precisamente durante la revolucin
hispnica cuando se constituye poco a poco esa particular combinatoria de elementos venidos de Francia,
de Italia, de Inglaterra o de Estados Unidos. El liberalismo de nuestro perodo es pues, ante todo, algo en

construccin, que va definindose poco a poco en funcin de los diferentes momentos polticos de la
revolucin hispnica.
Una revolucin inesperada
Buena parte de las interpretaciones clsicas de las revoluciones de independencia, en su doble vertiente
de paso a la modernidad poltica y de separacin de ese conjunto original que fue la Monarqua hispnica,
fueron forjadas en pleno siglo XIX. Eran aquellos tiempos de liberalismo combatiente, en los que los
nuevos pases hispanoamericanos estaban empeados en una difcil construccin de lo que apareca
entonces como el modelo poltico ideal : un Estado-Nacin, fundado sobre la soberana del pueblo y
dotado un rgimen representativo. La necesidad de legitimar este modelo poltico hizo que esas
interpretaciones se caracterizasen por dos rasgos complementarios que privilegiaban la evolucin y no la
ruptura. El primero consista en presentar el proceso revolucionario como la consecuencia casi natural de
fenmenos de "larga duracin"; el segundo, el considerar que la poca y manera en que se produjeron no
podan ser distintas de lo que fueron. Partiendo del hecho de que al final del proceso aparecieron nuevos
Estados y que stos fundaron su existencia legal sobre la soberana de los pueblos o de la nacin, se
supuso que ese punto de llegada era un punto de partida. Es decir, que la aspiracin a la "emancipacin
nacional" y el rechazo del "despotismo espaol" eran las causas principales de la independencia.
De ah surgen dos premisas omnipresentes en las historias patrias, e incluso en las interpretaciones de
historiadores profesionales actuales : por un lado, la existencia de naciones a finales de la poca colonial
lo que implica una precoz aspiracin a la independencia y, por otro, el contraste entre la modernidad
poltica de Amrica y el arcasmo poltico de la Espaa peninsular El confundir el post hoc con el
propter hoc, aunque fuese conceptualmente indefendible, tena la ventaja de dar una explicacin simple
de un fenmeno muy complejo, pero tambin la de legitimar con referencias modernas incontestables, el
acceso
de
los
nuevos
pases
al
concierto
de
las
naciones.
Los problemas que plantea esta visin teleolgica del proceso revolucionario son tan grandes que, de
hecho, la hacen insostenible. Algunos, sobre los que no nos extenderemos, conciernen al siglo XIX : la
fragmentacin territorial (consecuencia de la incertidumbre que reina en cuanto a la determinacin de las
supuestas naciones); el contraste muy frecuente entre la modernidad legal y el tradicionalismo de los
imaginarios y comportamientos de la mayor parte de la sociedad, e incluso de las lites; la dificultad en
fin, de fundar, una vez desaparecida la legitimidad del rey, la obligacin poltica, en ese ente abstracto que
es
la
nacin
moderna

Otros problemas, ataen al mismo proceso revolucionario. El ms importante es que elimina del campo
de investigacin todo lo que no es conforme con el modelo de interpretacin : ya se trate de algunos tipos
de temas o, incluso, de perodos enteros. Desaparecen as del campo histrico, por una parte, todo lo que,
en los movimientos de independencia, remite a un tradicionalismo social por ejemplo, los temas
religiosos y contra-revolucionarios con los que tantos insurgentes movilizaron a la poblacin y, por
otra, toda la primera fase del proceso revolucionario (desde 1808 hasta, por lo menos,1810). En efecto,
toda esta fase cuadra muy mal con la teleologa de esos esquemas explicativos, puesto que todas las
fuentes muestran entonces la lealtad de la inmensa mayora de los americanos hacia al rey y hacia la
Espaa resistente, el carcter ms tradicional de las referencias mentales de los americanos y el papel
motor que juega entonces la Espaa peninsular en la mutacin ideolgica, en la elaboracin y en la
difusin de esa versin particular de la modernidad que es el liberalismo hispnico.
Ante estas dificultades invencibles, resulta necesario partir de lo que las fuentes nos muestran : por un
lado, que la crisis revolucionaria es no slo totalmente inesperada sino tambin indita y, por otro, que es
su propia dinmica la que provoca no slo la mutacin ideolgica, sino tambin la desintegracin de la
Monarqua.
Volvamos pues a esas abdicaciones de Bayona que abrieron la gran crisis de la Monarqua y que fueron
el comienzo radical de todo el proceso revolucionario. La abdicacin forzada no slo del rey Fernando
VII sino la de todos los miembros de la familia real, y la transferencia de la Corona a Napolen y luego a

su hermano Jos, representa un acontecimiento totalmente singular no slo en la historia de Espaa, sino
en la de las monarquas europeas.
Lo que se produce entonces no es un cambio de dinasta provocado por la extincin de una familia
reinante, ni por la victoria de un pretendiente sobre otro en una guerra civil, ni por la rebelin del reino
contra su rey, ni siquiera por la conquista por otro monarca Como lo sealarn todos los patriotas
espaoles y americanos, se trata de un acto de fuerza pura, ejercido no sobre un enemigo vencido, sino
sobre un aliado, es decir de una traicin, tanto ms grave cuanto que afecta a un rey, cuya acceso al trono
unos meses antes haba sido acogida en ambos continentes con la esperanza entusiasta de una
regeneracin de la Monarqua.
Las reacciones a este acontecimiento inaudito son conocidas, pero, teniendo en cuenta que estamos
aqu en el punto de partida real de todo el proceso revolucionario, es necesario examinar cules fueron sus
principales actores y cules eran sus referencias mentales. En la Espaa peninsular el actor principal fue
el pueblo de las ciudades. El fue, dirigido ciertamente por una parte de las lites urbanas, quien impuso a
las autoridades establecidas que tendan a aceptar le fait accompli el rechazo del nuevo monarca, la
proclamacin de la fidelidad a Fernando VII "el Deseado" y la formacin de juntas insurreccionales
encargadas de gobernar en su nombre y de luchar contra el invasor. El clima de la insurreccin es el de un
patriotismo exaltado que, una vez pasada la sorpresa de los primeros das, expresan una multitud de
impresos : peridicos, proclamas, manifiestos, cartas, hojas volanderas, escritos por toda clase de
individuos y cuerpos de la sociedad del Antiguo Rgimen.
Y lo mismo ocurre en Amrica cuando con los inevitables desfases temporales van llegando las
noticias de la pennsula : rechazo del invasor, manifestaciones nunca vistas de fidelidad al rey, explosin
de patriotismo espaol, solidaridad con los peninsulares; temas todos que aparecen no slo en los
impresos ms variopintos producidos por toda clase de individuos y cuerpos, sino tambin en rogativas,
procesiones cvicas, ceremonias de jura, etc. A pesar de que no haba all tropas francesas ni autoridades
que abiertamente pretendieran colaborar con el invasor, hubo incluso tentativas de formacin de juntas
que, por las razones que explicaremos luego, no llegaron a formalizarse. Aqu tambin, por
contraposicin a lo peninsular, los principales actores fueron las lites y el pueblo de las ciudades
capitales, pero, a diferencia de ella, los patriciados urbanos desempearon el papel principal y dirigieron o
controlaron siempre las manifestaciones del pueblo.
Las semejanzas entre Espaa y Amrica son, pues, considerables, tanto en lo que atae a los actores
las ciudades principales como cabeza de su reino o de su provincia, con sus lites y su pueblo como a
la manera de pensar o de imaginar la Monarqua. Un anlisis ms detallado de este ltimo aspecto
muestra la semejanza de los valores y de los imaginarios de los dos continentes pero tambin algunas
diferencias de gran significacin para el porvenir. Entre las semejanzas ms evidentes est el lenguaje
empleado y los valores que expresa. Todos includas las repblicas de indios, iguales en esto a los
dems grupos sociales rechazan al invasor apelando a la fidelidad al rey, a los vnculos recprocos entre
l y sus "pueblos", a la defensa de la religin, de la patria y de sus "usos y costumbres"
Particularmente significativa para comprender cmo se concibe el vnculo poltico es el uso universal
de palabras como "vasallo" o "vasallaje", "seor" o "seoriaje" : todas remiten a una relacin personal y
recproca con el rey, que bien podemos calificar de "pactista". Esta relacin tiene una doble dimensin,
personal y corporativa pues, aunque el juramento de fidelidad sobre el que se funda haya sido prestado
por cuerpos de todo tipo territoriales, corporativos o estamentales ese juramento compromete
personalmente a sus miembros. De esa "fe jurada" al rey como a su seor surge la obligacin para sus
vasallos de asistirlo con su accin, sus bienes e incluso su vida. La obligacin poltica est, por lo tanto,
fundada en un compromiso con una persona, formalizado por el juramento. De ah, la importancia que
tendrn durante la poca revolucionaria, los juramentos mltiples que se prestarn a las mltiples
autoridades que suplen a la ausencia del rey : a la Junta Central, al Consejo de Regencia, a las Cortes, a la

Constitucin despus De ah tambin, la dificultad que experimentarn los independentistas para

prescindir de la llamada "mscara" de Fernando VII; ya que no se trata slo de eliminar una figura
simblica, sino de mucho ms : romper un juramento que compromete a cada individuo. De ah, en fin, la
dificultad de pasar de la fidelidad a una persona singular a otra que vincula con una entidad abstracta,
llmese esta Constitucin o Nacin.
Semejante y diferente a la vez es la manera que los dos continentes tienen de concebir el conjunto
poltico al que pertenecen, es decir, la Monarqua hispnica, o con trminos ms modernos, la "nacin
espaola", tal como se dice frecuentemente entonces. Las metforas utilizadas son muy clsicas y remiten
a la unidad de todos sus habitantes, a pesar de la desigualdad de situaciones y de funciones. La nacin se
concibe, por ejemplo, como una gran familia, que tiene al rey como padre y mltiples hijos, diferentes
pero igualados en los mismos deberes de defenderlo y asistirlo. Otras veces se la compara a un cuerpo,
con miembros diferentes pero con una sola cabeza, el rey. Es tambin una comunidad producto de la
historia, con sus leyes, sus costumbres, su religin y su rey, seor natural del reino; pero tambin un
pueblo cristiano que, como un nuevo Israel, es objeto de una especial providencia divina.
Pero, superpuestas a estas imgenes muy clsicas del universo mental del antiguo rgimen, aparecen
otros temas que abren la va a concepciones modernas de la nacin. Como ya lo hemos esbozado, una de
las caractersticas de la reaccin patritica fue no slo su carcter espontneo sino tambin la manera
dispersa en que se produjo. Cada ciudad, cada pueblo, tuvo que reaccionar slo, en la mayora de los
casos, sin saber cmo iban a hacerlo los dems. Cuando poco a poco se fueron recibiendo emisarios,
noticias e impresos, venidos de otros lugares, todos constataron admirados, lo que nosotros observamos
an ahora a travs de las fuentes, es decir la extraordinaria unidad de actitudes y valores. Dirase que los
habitantes de la Monarqua se descubren "nacin" por esa unidad de sentimientos y de voluntades.
Ciertamente esos sentimientos y esas voluntades se mueven an en un registro muy tradicional, pero esos
elementos pueden conducir a una concepcin moderna de la nacin, contemplada como asociacin
voluntaria de individuos iguales, es decir la que haba hecho triunfar la Revolucin francesa. No es sta
una pura posibilidad pues, de hecho, en Espaa, se ser uno de los argumentos utilizados por los
revolucionarios tanto para instaurar la igualdad de los ciudadanos, como para reemplazar las pertenencias
a los antiguos reinos por la nica pertenencia a una unitaria nacin espaola. Es en este ltimo campo,
el de la estructura interna de la nacin espaola identificada con el conjunto de la Monarqua donde
se perciben las mayores diferencias entre los dos continentes. La diferencia no concierne, por el
momento, la estructura poltica de la Monarqua. La mayora, en ambos lados del Atlntico, la ve an
formada por una pirmide de comunidades superpuestas : pueblos, ciudades-provincias, reinos, Corona.
Los mismos hechos acababan de mostrar que esos eran precisamente los actores polticos del
levantamiento. La diferencia viene de que los americanos aaden a esta visin plural y pre-borbnica de
la Monarqua, una visin dual de la misma, puesto que agrupan los reinos de los dos continentes en dos
unidades: los "dos mundos de Fernando VII", los "dos pilares de la Monarqua" o, incluso, "los dos
pueblos", el europeo y el americano, que juntos forman la nacin espaola. Este es el marco que permite
comprender la independencia de la que se habla en Amrica, en Mxico o en Buenos Aires, por ejemplo,
antes de que lleguen las noticias de los levantamientos peninsulares. No se trata en esa poca de
patriotismo hispnico exaltado de una precoz tentativa de emancipacin, sino de una manifestacin de
ese patriotismo : salvar el pilar americano de la Monarqua, puesto que se piensa que se ha perdido el
europeo.
Soberana y representacin
La consecuencia ms inmediata, pero al mismo tiempo ms importante a largo plazo, de las
abdicaciones reales fue el hundimiento del absolutismo tanto en la prctica como en la teora. En la
prctica, puesto que las juntas peninsulares se constituyeron contra las autoridades del Estado absolutista
que, en su mayora, estaban aceptando el nuevo orden ya sea por realismo poltico el podero de
Napolen estaba entonces en su zenit o por adhesin a la modernidad poltica que el nuevo rgimen

conllevaba como heredero de la Revolucin Francesa. Fueran cuales fueren los artilugios jurdicos que los
patriotas emplearon para fundar el rechazo de las autoridades constitudas, las juntas eran poderes de
facto, sin ningn precedente legal y desde ese punto de vista poderes revolucionarios, fundados en la
insurreccin popular y en total ruptura con la prctica absolutista de un poder venido de arriba, que se
ejerca
sobre
una
sociedad
supuestamente
pasiva.
Ahora bien, el hundimiento del absolutismo fue tambin terico, ya que ninguna de sus variantes
ofreca bases para rechazar la transferencia de la soberana a otro monarca y para fundar la legitimidad de
las juntas insurreccionales. Slo doctrinas o imaginarios que concibiesen una relacin bilateral entre el
poder del rey y la sociedad podan ofrecer esas bases, y a ellas recurrieron, bajo formas diversas, la
resistencia espaola y la lealtad americana. No es nuestro propsito tratar aqu de la naturaleza de esa
relacin ni distinguir, segn los casos, su carcter tradicional o moderno, sino poner de manifiesto que,
con terminologas diversas y muchas veces confusas, todos apelaron a una relacin pactista o contractual
entre el rey y la sociedad. Gracias a ella, se afirm en todo tipo de discursos doctrinales, metafricos o
simblicos que sus vnculos recprocos no podan ser rotos unilateralmente y que, si el rey faltaba, la
soberana volva a la nacin, al reino, a los pueblos
Por las circunstancias mismas de la crisis, y sin que nadie se lo propusiese, la soberana recae
repentinamente en la sociedad. Lo que la Revolucin francesa haba obtenido en un larga pugna contra el
rey, se obtiene en su nombre y sin combate en la Monarqua hispnica. Ciertamente, para la inmensa
mayora no se trata todava ms que de algo provisional en espera del retorno del soberano, y hubo que
esperar la reunin de las Cortes en 1810 para que fuera proclamada solemnemente la soberana de la
nacin. Pero, visto en la "larga duracin", el absolutismo, como algo comnmente aceptado, deja
definitivamente de existir en todo el mundo hispnico a partir de esa primera poca de los levantamientos.
Sus posteriores restauraciones sern episodios residuales que se sitan adems en otra lgica : la lgica
moderna
del
enfrentamiento
de
grupos
con
bases
ideolgicas.
La constitucin de un "gobierno libre" es decir no absoluto a la que aspiraron sin demasiadas
esperanzas una parte de las lites a finales del XVIII, decepcionadas por el costo poltico del
"despotismo ilustrado" evidente en la poca de la privanza de Godoy e influenciadas por el ejemplo
ingls y por el, ms prximo y radical, de la Revolucin francesa, se abra as de golpe. Desde ese punto
de vista, los acontecimientos, a pesar de su enorme gravedad, eran "una divina sorpresa", para los
discretos partidarios de una revolucin hispnica. Sin embargo, este fundamental paso, traa consigo la
aparicin de mltiples problemas en cuanto a la naturaleza de la Monarqua que haban estado hasta
entonces
como
"congelados"
por
el
absolutismo.
El primero, concerna a su estructura territorial: Era la Monarqua hispnica unitaria o plural? En la
Espaa peninsular, contrariamente a la manera de expresarse de los actores reales de la insurreccin y
sin duda al imaginario popular la inmensa mayora de las lites gobernantes, fuesen cual fuesen sus
concepciones polticas pro o antiabsolutistas, la pensaban como unitaria. Es significativo, a este
respecto, que en los debates de las Cortes de Cdiz y en la Constitucin promulgada por ellas, no se
tuviese en cuenta en absoluto a los antiguos reinos. En este sentido, y anlogamente a la observacin que
Tocqueville hizo, para un tema anlogo, en Francia, los revolucionarios peninsulares acabaron el proceso
de unificacin poltica que los Borbones haban comenzado con los decretos de Nueva Planta.
Muy otra era la concepcin predominante en Amrica. Ah, salvo para una nfima minora constituda
por una parte de los europeos residentes en Amrica funcionarios, alto clero y comerciantes ligados al
comercio de Cdiz, la Monarqua era claramente plural, en una doble dimensin : una tradicional un
conjunto de "pueblos", es decir reinos y provincias y otra ms reciente y dualista de la que ya hemos
hablado, que la vea como formada por un pilar europeo y otro americano. En este sentido, Amrica era el
ltimo
reducto
de
la
antigua
estructura
plural
de
la
Monarqua.
Pero detrs de las dos concepciones opuestas unitaria o plural comunes a la Espaa peninsular y a
Amrica, se esconda otro problema, antiguo y reciente a la vez, propio de Amrica : el de su estatuto
poltico, y su corolario : la igualdad poltica con la pennsula. Se trataba de un problema antiguo en la
medida en que las Indias haban sido definidas desde la poca de la Conquista como unos reinos ms de la
Corona de Castilla. Ahora bien, los reinos de Indias no tenan en algunos campos, como el comercial o el
de la representacin, derechos equivalentes a los de sus homlogos castellanos. En efecto, aunque

estuviese previsto en las leyes, que podan reunirse en ellos Cortes y se previese incluso qu ciudades
ocuparan en ellas el primer lugar, esas Cortes nunca se haba reunido ni tampoco Amrica haba enviado
nunca procuradores a las de Castilla.
Era tambin un problema reciente en la medida en que desde mediados del siglo XVIII, las lites
ilustradas peninsulares tendan a considerar los reinos de Indias como colonias, es decir como territorios
que no existen ms que para el beneficio econmico de su metrpoli y de forma implcita carentes de
derechos polticos propios. Esta nueva visin implicaba igualmente que Amrica no dependa del rey,
como los otros reinos, sino de un territorio, la Espaa peninsular Que este vocabulario no fuese
empleado en los documentos oficiales, en los que seguan utilizndose las viejas apelaciones de reinos y
provincias, no era bice para que el trmino "colonias" se utilizase con frecuencia creciente en la prensa,
en los libros, e incluso en la correspondencia privada de los funcionarios reales, provocando un
descontento difuso en Amrica, tanto mayor cuanto que el peso humano y econmico de sta no haca
ms que aumentar en el seno de la Monarqua.
Cierto es que el tema de la igualdad entre las dos partes de la Monarqua estaba ya implcito en
mltiples tensiones anteriores, como en las rivalidades entre criollos y peninsulares para el acceso a
cargos administrativos, o en las quejas, frecuentes en la poca de las reformas borbnicas, de falta de
dilogo entre el rey y el reino. Pero lo que hasta entonces eran tensiones diversas, sin unidad de espacio ni
de tiempo, puesto que resultaban esencialmente de decisiones particulares, se transform entonces en un
tema nico el de los derechos de Amrica por la aparicin de una poltica fundada en la
representacin.
Todos esos problemas, latentes hasta entonces, por la inercia de la antigua terminologa y por la comn
prctica absolutista a la que estaban por igual sometidas la Espaa peninsular y la americana, se
convierten en un problema urgente, provocando conflictos que no van a cesar de envenenarse hasta
provocar la ruptura entre los dos continentes. En efecto, con el hundimiento del absolutismo y la
reversin de la soberana a la nacin, la igualdad poltica entre Espaa y Amrica deja de ser un problema
en gran parte terico, para encarnarse en cuestiones muy prcticas e inmediatas, consecuencia de la
instauracin
de
una
lgica
representativa.
El debate sobre la igualdad poltica entre los dos continentes va a concretarse en dos problemas
principales surgidos del renacer de la representacin, que van a ser las causas principales de la ruptura : el
derecho para los americanos de constituir sus propias juntas y la igualdad de representacin en los
poderes centrales de la Monarqua : en la Junta Central primero, en las Cortes despus.
El primer problema la formacin en Amrica de juntas semejantes a las de Espaa se plante
desde el origen de la crisis, en cuanto se conocieron en Amrica las abdicaciones. Como igual era el
imaginario poltico a ambos lados del Atlntico, igual fue el reflejo de llenar el vaco dejado por el rey
mediante la constitucin de poderes fundados en el pueblo. Sin embargo, ninguna de estas tentativas tuvo
xito con las solas excepciones de Montevideo y Nueva Espaa pues no haba en Amrica tropas
extranjeras, ni levantamiento popular, ni guerra prxima. Tampoco haba, a pesar de las sospechas sobre
la lealtad de algunos, autoridades colaboracionistas como las haba en la Pennsula. Por eso, era difcil
vencer de un solo golpe las resistencias de las autoridades reales que seguan fundndose en una tradicin
absolutista que ya se haba hundido en Espaa. Tambin, en cuanto se supo que la metrpoli resista al
invasor, los americanos dieron la prioridad a la ayuda que podan prestarle para la guerra. Eso explica
cmo en Amrica del Sur, a pesar de sus dudas, los americanos acabaron reconociendo a la Junta de
Sevilla, que finga ser el gobierno legtimo de toda la Monarqua, precisamente para evitar la formacin
de juntas en Amrica. Este subterfugio dej una profunda traza de desconfianza para el futuro que
ejercer su efecto en 1810 y propiciar la formacin de juntas en Amrica. Slo Nueva Espaa, que supo
de las abdicaciones antes que del levantamiento y de la formacin de las juntas espaolas, se lanz a
reunir juntas preparatorias para la reunin de un Congreso, o Junta general, durante el verano de 1808.
Slo el golpe de estado en septiembre de los peninsulares dirigidos por Yermo puso fin a este proceso.

Pero la situacin no poda ser ms que transitoria a medida que se iba conociendo la rivalidad entre los
poderes peninsulares y que iba avanzando el debate poltico. Las tentativas para formar esa juntas sern
en adelante permanentes. Unas no pasan de conjuraciones abortadas, como las de Caracas, Buenos Aires
o Valladolid de Michoacn, otras, despus de un xito inicial, como las Quito y el Alto Per, son
reprimidas por las autoridades reales como si se tratara de vasallos rebelados contra el rey. Por todas
partes se instala un rencor creciente ante esta negacin prctica de la igualdad de derechos En virtud de
qu principio, cuando se afirma solemnemente la igualdad de ambas partes de la monarqua, se impide
que los americanos cuenten con las mismas instituciones que Espaa? Qu legitimidad diferente de la de
los "pueblos" pueden invocar los gobiernos peninsulares para impedir que los de Amrica se apoyen
tambin en ella para constituir sus propios gobiernos? Por qu esa tolerancia hacia los europeos que,
como Yermo en Mxico, rompen el orden legal en Amrica? Por qu ese tratamiento desigual hacia los
partidarios de las juntas americanas prisin, exilio cuando las juntas peninsulares pueden luchar
entre ellas o incluso rehusar la obediencia a la Junta Central y recobrar su soberana?
Uno de los temas que ser despus integrado en las interpretaciones de la historia patria, el del
permanente gobierno "desptico" al que han sido sometidos los americanos por los peninsulares, nace
solamente entonces a partir de estos acontecimientos. Al argumento de los "trescientos aos de
despotismo", tan utilizado por los revolucionarios espaoles para caracterizar el perodo durante el cual
desaparecieron las libertades castellanas, se superpone este otro, mucho ms nuevo, el de las autoridades
reales en Amrica que no slo no se fundan en la legitimidad "popular", sino que persiguen a los
americanos que quieren usar de sus derechos. En el vocabulario utilizado entonces por los americanos en
algunas regiones, la palabra "mandones" designa a esas autoridades que no han sido reconstruidas o por lo
menos remozadas por una inmersin en la fuente de la nueva legitimidad.
Si este primer problema era esencial en el plano local, pues lo que estaba en juego era el poder que los
americanos queran ejercer en su patria, el segundo, la participacin en la representacin y en los
gobiernos centrales de la Monarqua, planteaba de una manera explcita y global el problema de la
igualdad de representacin y, a travs de l, la espinosa cuestin del estatuto poltico de Amrica.
El problema de la representacin estaba en la base misma del proceso revolucionario, puesto que, si la
soberana volva a la comunidad poltica, la representacin de sta era una cuestin insoslayable. En
Espaa, en la primera poca de los levantamientos, se consider que las juntas eran una forma
improvisada de representacin popular. Pero esta solucin era precaria, puesto que faltaba un gobierno
central, dotado de una legitimidad indiscutible. Por eso, pronto se empez a debatir sobre la reunin de
Cortes generales a las que, por tradicin, corresponda la representacin del "reino". Pero esta
convocatoria planteaba tantos problemas tericos y prcticos que la solucin fue la formacin de una
Junta Central Gubernativa del Reyno, formada por dos delegados de cada una de las juntas de las
ciudades capitales de reino o provincia. Ambigua institucin que tom el ttulo de Majestad, pues
gobernaba en lugar y en nombre del rey, pero que, por estar constituida por delegados de las juntas, ellas
misma surgidas del "pueblo", fue tambin considerada como una "representacin nacional", que remita
por su composicin representantes de reinos y provincias a una visin plural de la Monarqua.
A esta forma embrionaria de representacin nacional fueron invitados los americanos, por la Real
Orden del 22 de enero de 1809 :
"[] la Junta Suprema central gubernativa del reyno, considerando que los vastos y precisos
dominios que Espaa posee en las Indias no son propiamente colonias o factoras como las de
las otras naciones, sino una parte esencial e integrante de la monarqua espaola [] se ha
servido S.M. declarar [] que los reynos, provincias e islas que forman los referidos dominios,
deben tener representacin inmediata a su real Persona por medio de sus correspondientes
diputados".

Este documento es un hito fundamental en las revoluciones hispnicas. Era una declaracin solemne de
la igualdad poltica entre Espaa y Amrica y, a la vez, su negacin, tanto por el lenguaje empleado
colonias o factoras que mostraba cmo los peninsulares vean a Amrica, como por el escaso nmero
de diputados que se atribua a sta 9 frente a 26 de la pennsula cuando su poblacin era mayor. Por
eso, provoc mltiples protestas y contribuy a hacer de la igualdad de representacin uno de los campos
en que se expresaran en adelante los agravios americanos. Cuando un ao despus se convocaron las
elecciones a las Cortes extraordinarias, una desigualdad an mayor se manifest, puesto que se previo 30
diputados para representar a Amrica frente alrededor de 250 para la Espaa peninsular. Esta desigualdad
flagrante ser una de las causas fundamentales del rechazo del recin formado Consejo de Regencia y de
la
constitucin
de
juntas
autnomas
en
Amrica
Pero, a pesar de los defectos ya citados, la Real Orden era tambin un paso decisivo para la
construccin de un rgimen representativo. Por primera vez tena lugar en el mundo hispnico un proceso
electoral general que pronto ser seguido de otros muchos. Las disposiciones electorales todava remitan
a una visin tradicional de la nacin y de la representacin, ya que a cada reino o provincia corresponda
un diputado y que ste era elegido por los cabildos de las ciudades cabeza de distrito, consideradas como
investidas de la representacin de todo su territorio con sus ciudades, villas y pueblos sujetos. La nacin
apareca como una pirmide de comunidades polticas, y no como una nacin nica formada de
ciudadanos iguales. Para que pudiera llegarse a este fundamental paso a la modernidad, haca falta una
profunda mutacin ideolgica de las lites intelectuales.
La mutacin poltica
Si el debate sobre la igualdad de Espaa y Amrica dentro de la Monarqua prepara la ruptura, el paso a
la modernidad poltica se efecta a travs de otro debate, paralelo, sobre la naturaleza ntima de la
nacin : est formada sta por las antiguas comunidades polticas, con sus estamentos y cuerpos
privilegiados o por individuos iguales? Es producto de la historia o resultado de una asociacin
voluntaria? Est ya constituda o an por constituir? Reside la soberana en la nacin? De qu tipo es
esta soberana? Segn la respuesta que se d a estas preguntas las futuras Cortes sern una restauracin de
las antiguas instituciones, con representacin de los tres estamentos, o una asamblea nica de
representantes de la nacin. El debate francs de la convocatoria de los Estados Generales y de sus
primeras reuniones hasta la proclamacin de la Asamblea Nacional se repite en el mundo hispnico desde
1808
a
1810.
En esos dos aos, la mutacin de las ideas y de los imaginarios de las lites hispnicas fue
considerable. El tradicionalismo del universo mental de la inmensa mayora de los habitantes de la
Monarqua en los meses siguientes a la insurreccin era, como dijimos, evidente. Sin embargo, dos aos
despus, cuando se renen en Cdiz las Cortes Generales y Extraordinarias, se impone el grupo
revolucionario que va a desempear el papel motor en las Cortes, y que ser llamado poco despus
"liberal"; sus referencias mentales son ya totalmente modernas. La victoria puede explicarse, en parte, por
el carcter particular de la ciudad de Cdiz, que sirve de refugio entonces a lo ms granado de las lites
intelectuales espaolas y americanas pero es, tambin, la consecuencia de una evolucin ms global de
los
espritus
durante
los
dos
aos
pasados.
En esta mutacin extremadamente rpida desempean un papel esencial dos fenmenos concomitantes:
la proliferacin de los impresos y sobre todo de la prensa y la expansin de las nuevas formas de
sociabilidad. Con ellos nace verdaderamente la "opinin pblica" moderna y lo que se puede designar,
con Habermas, como "el espacio pblico poltico". Es verdad que ya exista antes lo que ste llama un
"espacio pblico literario", o Cochin "la repblica de las letras", es decir, un medio social, una red de
hombres agrupados en sociedades y tertulias literarias, econmicas, cientficas en las que la libre
discusin sobre toda clase de temas, entre ellos los polticos, empieza a erigirse en una instancia moral,
independiente del Estado, que juzga en nombre de la "Razn" la validez no slo de las medidas del
gobierno, sino tambin de los principios generales que deben regir la sociedad .
Aunque la "repblica de las letras" sea relativamente amplia a finales del siglo XVIII y haya dispuesto
en la dcada de 1780 de publicaciones bastante numerosas, las medidas tomadas por el Estado contra la
influencia de la Revolucin francesa la han limitado al mbito de sus lugares privados de sociabilidad y a

una red de relaciones y de correspondencias privadas sin expresin pblica. Los acontecimientos de 1808
han sido para este medio una inesperada ocasin de salir a plena luz:
"Si alguno hubiera dicho a principios de Octubre pasado, que antes de cumplirse un ao
tendramos la libertad de escribir sobre reformas de gobierno, planes de constitucin, examen y
reduccin del poder, y que apenas no se publicara escrito alguno en Espaa que no se dirigiese
a estos objetos importantes; hubiera sido tenido por un hombre falto de seso"
La "divina sorpresa" del hundimiento sbito del absolutismo va a permitir a la "repblica de las letras"
constituir un "espacio pblico poltico" mediante dos vas diferentes, pero paralelas. Por un lado,
mediante la multiplicacin de las formas de sociabilidad modernas, con una libertad de palabra
muchsimo mayor que la que acostumbraba hasta entonces. Por otro, a travs de la proliferacin de
impresos y peridicos con fines patriticos, causada por la desaparicin, de hecho, de la censura .
La nueva prensa y los abundantsimos impresos de todo tipo que aparecen entonces, en efecto, han
dado a muchos de sus miembros la oportunidad de exponer pblicamente sus ideas, aunque con gran
prudencia al principio para no herir la sensibilidad de unos lectores que siguen refirindose a imaginarios
y valores tradicionales. Pero esta influencia difusa en una prensa que tena esencialmente como fin el
movilizar a la poblacin en lucha contra el invasor no era suficiente. Los grupos modernos, obsesionados
tanto por la urgencia y por inmensidad de la obra de regeneracin que haba que llevar a cabo, como por
el estado real de los espritus, muy alejados an de sus principios, se dotaron pronto de rganos de
expresin para exponer sus ideas. Ciertamente, para encontrar una opinin pblica moderna ya
constituda, con una pluralidad de peridicos de tendencias diversas, hay que esperar en Espaa, como
mnimo hasta el verano de 1810 y, sobre todo, hasta despus de la reunin de las Cortes en Cdiz, en el
otoo del mismo ao. En Amrica, por su parte, esto se dar en pocas ms tardas en Mxico, por
ejemplo, con la proclamacin de la libertad de prensa en 1812 y en las regiones independentistas, en
fechas variadas, pero en general no anteriores a finales de 1810.
Sin embargo, antes ya de esa poca de madurez, tres peridicos peninsulares han desempeado por
su precocidad, por la calidad de sus redactores y por su difusin un gran papel en la evolucin de los
espritus: el Semanario Patritico , El Espectador Sevillano y El voto de la Nacin espaola. Fueron
stos los que en poca de la Junta Central perodo clave de la revolucin hispnica desempearon el
papel de motor en la mutacin ideolgica de las lites de los dos continentes. En ellos se encuentra, no
slo un testimonio sobre la cronologa de esta mutacin, sino tambin la estrategia empleada para
fomentarla y una exposicin muy acabada y completa del proyecto de la revolucin hispnica.
La existencia de estos peridicos y la explosin de una literatura patritico-poltica contribuyen a
explicar dos fenmenos todava en parte inexplicados. El primero, la extraordinaria rapidez y coherencia
con que las Cortes de Cdiz llevaron a cabo su empresa de destruccin del Antiguo Rgimen, puesto que,
en gran medida, las lneas rectoras de la Constitucin y de las reformas haban sido ya formuladas
pblicamente anteriormente. El segundo, la mutacin, durante este mismo perodo, de unas lites
americanas que en 1808 aparecen ms tradicionales an que las peninsulares y en 1810, casi tan modernas
como ellas hasta el punto de manejar con facilidad las mismas referencias. La explicacin de este
fenmeno reside en la difusin de los peridicos e impresos peninsulares en Amrica y las reimpresiones
que de ellos se hicieron all. Las reimpresiones de impresos peninsulares de tema patritico o poltico
representa en Amrica casi la mitad del total de lo publicado sobre estos temas en la poca: por ejemplo,
el 34% en Mxico en 1808, y el 48% en 1809; el 50% 1808 y 1809 en Buenos Aires. Ese inters por lo
publicado en la pennsula viene de que sta segua siendo la sede del poder central de la Monarqua, pero
tambin de la libertad de palabra y de prensa que exista en ella desde el principio de la crisis,
infinitamente mayor que en Amrica, donde todava seguan aplicndose las prcticas absolutistas de
censura de la imprenta. Por eso, la pennsula fue entonces el motor y el principal centro de difusin de las
mutaciones polticas.

En dos aos, decamos, a travs de ese combate de la opinin pblica naciente, triunfaron en ella las
referencias de los ms radicales, de los que poco despus sern llamados liberales. En efecto, el anlisis
de los peridicos muestra claramente que para finales de 1809, estaba ya construido el corpus doctrinal
del liberalismo que triunfar en las Cortes de Cdiz. Esta construccin intelectual es a la vez muy
parecida a la efectuada por la Revolucin francesa, y al mismo tiempo muy original. La semejanza, por
no decir la identidad de los principios y del imaginario que stos conllevan, es considerable aunque a
veces se formulen con la prudencia que exige el estado de la opinin.
La nacin es concebida como una asociacin voluntaria de individuos iguales, sin ninguna distincin
de pertenencias a pueblos, estamentos y cuerpos de la antigua sociedad. De ah que, en adelante, stos ya
no sern nunca ms representados y que la base de la representacin sea el individuo. Se exaltan la
libertad individual, los derechos del hombre y del ciudadano, la igualdad de todos ante la ley y se concibe
sta como la expresin de la voluntad general. La nacin es soberana y, por eso, debe elaborar una
constitucin que ser como el pacto fundador de una nueva sociedad. La crtica de lo que pronto se
llamar el Antiguo Rgimen es cada vez ms radical; el despotismo tiene races tan profundas en la
Monarqua que es de hecho imposible que esa constitucin sea una restauracin de las antiguas "leyes
fundamentales" a las que apelan los moderados como Jovellanos. Se impona una construccin ex novo:
"[] una sociedad nueva, cuyo edificio empiece por los slidos cimientos del derecho natural, y
concluya con la ms perfecta armona del derecho civil, arruinando al mismo tiempo el gtico
alczar construido a expensas del sufrimiento y de la ignorancia de nuestros antepasados"
Se trata aparentemente de hacer, como en la Revolucin francesa, tbula rasa del pasado y de construir
de un solo golpe una sociedad y un gobierno ideales. Sin embargo, el radicalismo del lenguaje y del
imaginario van parejos con un ideal poltico moderado. Los hombres que estn inventado el liberalismo
hispnico, pertenecen a una generacin que conoce muy bien las desviaciones de la revolucin en
Francia. Por eso, temen que la aplicacin de sus principios les lleven tambin al Terror o a un nuevo
despotismo. De ah lo complejo de su proyecto, pues deben realizar al mismo tiempo dos tareas
diferentes: por una parte, hacer la revolucin contra el Antiguo Rgimen y por otra, evitar que sta siga
los pasos de Francia. Podramos decir que se encuentran, por un lado, en una situacin anloga a la de los
revolucionarios franceses de 1788-89, luchando por imponer -en las ideas y en los hechos- la soberana de
la nacin, y, por otro, en la de la generacin de la Repblica termidoriana, reflexionando, como Benjamin
Constant, sobre la manera de construir un rgimen, fundado sobre los principios de la revolucin, pero
estable
y
respetuoso
de
la
ley
y
de
la
libertad.
De este doble objetivo nacen muchas de las ambigedades del grupo revolucionario y, como las de
Jano, sus dos caras. Por el radicalismo de sus principios sus miembros son revolucionarios -"jacobinos",
los llaman sus adversarios- pero, por su preocupacin constante de construir un rgimen representativo
son ciertamente moderados y de hecho los primeros constitucionalistas modernos que plasmarn en una
constitucin, y, por un tiempo, en la realidad, sus objetivos. De ah su importancia europea y su influencia
durable en Portugal, en Italia, en la lejana Rusia , e incluso en la misma Francia. De ah tambin las
contradicciones entre sus intenciones moderadas y su radicalismo ante las resistencias que la sociedad
opondr a su empresa.
El rgimen que van a intentar construir es fundamentalmente un rgimen representativo, basado en la
soberana del pueblo ejercida por sus representantes y en el reino de la opinin. Que este rgimen deba
ser una monarqua constitucional nadie lo pone en duda entonces, tanto por el prestigio de que goza el
monarca cautivo, como por la vigencia de la idea comnmente aceptada de la imposibilidad de construir
una repblica identificada con la democracia en un gran pas. Con el lenguaje que Constant emplear
poco despus, podramos decir que hay en ellos el deseo de construir la "libertad de los modernos", pero,
al mismo tiempo, por la exaltacin de las virtudes de las repblicas de la Antigedad clsica, una
exaltacin de "la libertad de los antiguos" que haca posible el paso a un rgimen republicano. Eso es lo
que harn poco despus los americanos ayudados en esta empresa por el marco poltico predominante en
muchas regiones de Amrica, el de la ciudad-provincia, que tender a convertirse en ciudad-Estado.

Ruptura, guerra y nacin

Todo lo que haba ido gestndose en estos dos primeros aos cruciales estalla bruscamente en 1810.
Como en 1808, sus causas inmediatas son tambin de orden externo : la invasin de Andaluca en
diciembre de 1809 por ejrcitos franceses. A finales de 1809 la situacin es crtica en Espaa. La ofensiva
francesa provoca acusaciones de traicin contra los miembros de la Junta Central, la formacin de una
junta independiente en Sevilla y la huda a Cdiz de una parte de los miembros de la Junta Central. El 27
de enero de 1810, los miembros del Consulado de Cdiz toman el poder en la ciudad a travs de una
nueva junta y ponen bajo su tutela los restos de la Junta Central. Har falta la presin inglesa para que se
formase a partir de ellos, el 29, un Consejo de Regencia que proclamase asumir la autoridad soberana,
mientras que las tropas francesas marchan hacia Cdiz.
El mismo da de su autodisolucin la Junta Central fija las modalidades de la convocatoria de las
Cortes y redacta un manifiesto a los americanos para pedir el reconocimiento del nuevo poder. Pero el
reconocimiento que Amrica haba otorgado, por patriotismo y por sorpresa, a las poderes provisionales
peninsulares en 1808 les ser ahora negado por casi toda Amrica del Sur. Para la mayora de los
americanos, que siguen muy de cerca la situacin militar, la pennsula estaba irremediablemente perdida y
el Consejo de Regencia no era ms que un espectro destinado a durar muy poco o a gobernar bajo la
tutela de la Junta de Cdiz, del Consulado y de sus corresponsales de Amrica. Ms an : fuese cual fuese
su suerte, careca de la ms elemental representatividad y del consentimiento de los pueblos de los dos
continentes.
Frente a ese poder precario, dotado de una muy incierta legitimidad, Caracas primero, Buenos Aires y
diferentes ciudades de Amrica del Sur despus, se lanzan a constituir juntas que no reconocen el nuevo
gobierno provisional peninsular. Los principios invocados para justificar su formacin tienen las mismas
bases pactistas que los que haban sido empleados dos aos antes por las juntas peninsulares. La Junta de
Caracas lo explica claramente en su primera proclama:
"La Junta Central Gubernativa del Reyno que reuna el voto de la Nacin baxo su autoridad
suprema, ha sido disuelta y dispersa en aquella turbulencia y precipitacin, y se ha destruido
finalmente aquella Soberana constituida legalmente para la conservacin del Estado []. En
este conflicto los habitantes de Cdiz han organizado un nuevo sistema de Gobierno con el
ttulo de Regencia [] [que no] rene en s el voto general de la Nacin, ni menos an el de
estos habitantes, que tienen el derecho legtimo de velar por su conservacin y seguridad, como
partes integrantes que son de la Monarqua espaola. []" .
El razonamiento es perfectamente coherente y comprensible en el marco de referencias de una
monarqua plural regida por principios pactistas. El poder provisional de la Junta Central espaola haba
sido legtimo puesto que, por un lado, haba sido formado por los representantes de las juntas
insurrecionales peninsulares, que llevaban entonces la representacin supletoria de los "pueblos" de
Espaa, y, por otro, porque haba sido reconocida luego por todos los reinos y provincias americanas.
Estos la haban jurado como gobierno legtimo, estableciendo as un nuevo vnculo mutuo -y voluntariocon
aquella
autoridad
que
sustitua
provisionalmente
al
rey.
La Espaa peninsular rompa ahora este nuevo vnculo sin ninguna consulta ni consentimiento de los
pueblos americanos. Por lo tanto, cada comunidad poltica asuma una parte de la soberana primigenia :
"El Pueblo de Caracas [] deliber constituir una Soberana provisional en esta Capital, para
ella y los dems Pueblos de esta Provincia, que se le unan con su acostumbrada fidelidad al
Seor Don Fernando VII" .
Por el momento, la nacin espaola segua siendo nica, pero cada "pueblo" el de Caracas ahora, los
otros despus cada ciudad principal con su territorio y sus ciudades dependientes, constitua una
soberana provisional a la espera de la reconstitucin de una soberana nica e incontestable.
Fuera

sincera o no esta declaracin de intenciones sin duda lo era an para una mayora el proceso que iba
a llevar a la Independencia franqueaba un primer, pero tambin conflictivo, paso. En efecto, la reversin
de la soberana a los "pueblos" segua planteando, ahora a escala ms reducida, el problema de quines
eran esos "pueblos" y, por tanto, quin tena derecho a constituir sus propias juntas. Por eso, de inmediato,
las ciudades capitales que haban formado las nuevas juntas, tuvieron que enfrentarse con otras ciudades
importantes que no aceptaban su pretensin de preeminencia. Caracas tuvo que afrontar Coro y
Maracaibo; Buenos Aires, no slo como antes Montevideo, sino tambin las ciudades del interior y Nueva
Granada,
se
fragment
en
mltiples
juntas
rivales.
La va estaba abierta para un conflicto entre ciudades, es decir para una guerra interna. Pero tambin lo
estaba para una guerra que iba a enfrentar cada vez ms los dos continentes. La gran ruptura se produce
en este campo no tanto por el no reconocimiento del Consejo de Regencia por las juntas americanas,
como por el rechazo por l de la legitimidad de las juntas americanas. Porque su legitimidad y su poder
eran dbiles y precarios, la Regencia no acept la negociacin con ellas e hizo fracasar la mediacin
inglesa. Las nuevas juntas fueron consideradas como un signo de deslealtad y expresin de un
movimiento separatista que haba que reprimir por la fuerza : el miedo a la Independencia contribuye a
precipitarla.
Guerra, pues, que es doblemente una guerra civil : por un lado, entre las ciudades que aceptan el nuevo
gobierno provisional espaol y las que lo rechazan; y por otro, guerra exterior contra el gobierno central
de la Monarqua. A partir de ahora, la guerra y una guerra tanto ms cruel cuanto que civil va a ser la
causa principal de la evolucin de Amrica. La oposicin amigo-enemigo tiene su propia lgica y va a
provocar
progresivamente
una
inversin
en
la
identidad
americana.
Hasta entonces, en efecto, como la querella esencial entre americanos y europeos estaba centraba en la
igualdad poltica entre los dos continentes, esto explicaba que los americanos reivindicaran,
colectivamente, su estatuto de reinos y provincias e, individualmente, su condicin de espaoles, iguales a
los peninsulares y gozando adems de los privilegios y fueros que les daba su condicin de descendientes
de los "conquistadores y pobladores" de esos reinos. La guerra que les declara el gobierno central y el
lenguaje que la acompaa el de una nueva Conquista de Amrica les obliga a reformular su estatuto
y su identidad. Van ahora a emplear la apelacin de colonias, que haban hasta entonces rechazado con
indignacin, para fundar en ella su derecho a la independencia. Igualmente, para distinguirse de sus
enemigos que dicen ser los verdaderos espaoles, van a asimilarse retricamente a los antiguos
poseedores del territorio, a los indios sometidos por la conquista. La independencia empieza a ser
presentada como la revancha de los vencidos y la recuperacin de la libertad que la nacin haba perdido
con la conquista.
En tiempos de guerra esa global identidad americana bastaba para caracterizar la lucha como el
enfrentamiento de dos naciones o dos pueblos, el americano y el espaol. Pero esta identidad, que se
defina por rasgos esencialmente negativos su oposicin a lo peninsular, es decir, fundamentalmente el
lugar de nacimiento resultaba a todas luces insuficiente para constituir nuevos estados. Haba que
definir, al contrario, precisamente los "pueblos", las comunidades polticas que, al considerarse
"naciones" iban a legitimar as su independencia.
En ese momento, precisamente, aparece la estructura poltica real de la sociedad americana : de la
sociedad y no la de las divisiones administrativas del Estado, aunque exista evidentemente entre ellas una
relacin que puede ser ms o menos estrecha. Como en Castilla, de donde proceden los modelos de la
organizacin poltica de las Indias, la trama poltica de base de la sociedad son las ciudades, villas,
pueblos y lugares, dotados de gobiernos propios, pero con grados de autonoma diferentes segn su
dignidad. La plenitud de esas prerrogativas corresponde a la ciudad principal que da su nombre al
territorio del que es la capital : a su provincia. Como en Castilla tambin, por encima de esas
circunscripciones que podemos denominar ciudades-provincias, se encuentra el reino, comunidad humana
tendencialmente completada por su territorio, por su gobierno y por el sentimiento que tienen sus
habitantes de una comn pertenencia y tambin de una comn diferencia con otras comunidades anlogas.

Con la desaparicin del vnculo bilateral con el rey o con los que en su nombre ejercen el poder, en
el centro de la Monarqua se desintegra entonces esa pirmide de pertenencias a comunidades polticas
superpuestas. La nocin de "nacin americana", operativa para la guerra, no basta para constituir un
Estado-nacin. Comienza entonces un proceso de desintegracin territorial, del que son los actores
principales los "pueblos", las ciudades provincias o los reinos en el que intervienen adems aquellas
otras ciudades que aspiran a emanciparse de las ciudades principales. Hubiera cabido que esos diferentes
"pueblos", hubieran podido, como en Estados Unidos, construir una unidad por un nuevo pacto entre
sujetos soberanos. Pero, en Amrica hispnica, ese pacto era prcticamente imposible, tanto por las
distancias, como por los rencores de una guerra que fue tanto o ms una guerra civil que una guerra de
emancipacin.
El proceso de desintegracin pone de manifiesto la diferente consistencia poltica de los "pueblos"
americanos. Las regiones que resistieron mejor a ese proceso fueron las que desde tiempo atrs se vean
como reino, gracias a una construccin cultural compartida por todos sus habitantes. Ese es el caso de la
Nueva Espaa, de Chile, de Quito y en parte del Per. En las otras regiones Amrica central, Nueva
Granada, Venezuela, Ro de la Plata se impone la lucha de ciudades y la desintegracin territorial. En
ellas, solamente la guerra y un largo perodo de inestabilidad podrn permitir al fin la constitucin de
nuevas unidades polticas.