Votar o no votar, esa es la cuestin.

La abstencin poltica, una constante en el comportamiento ciudadano en la

historia democrtica colombiana

CARLOS ARTURO BARCO ALZATE

VALENTINA JARAMILLO MARN

UNIVERSIDAD DE CALDAS
DERECHO
CENTRO DE INVESTIGACIONES SOCIOJURDICAS CIS2005

Sntesis
La abstencin poltica es un fenmeno multidimensional propio de las democracias
y sus motivaciones pueden ser diversas. Con el presente trabajo, producto de una
exhaustiva investigacin, se busca dilucidar cules son las causas ms relevantes
que llevan a su configuracin. El estudio est realizado tomando como referencia
las elecciones para la Alcalda de Manizales, realizadas el pasado 15 de Mayo,
donde se registr una abstencin del 66%.
Se analiz informacin periodstica con respecto a los comicios, incluyendo libros
afines al tema y entrevistas con politlogos y redactores polticos de los diarios.
El estudio arroja como resultados relevantes, que para que se de la abstencin es
slo necesario que exista la democracia y que los dems factores que influyen en
ella no hacen ms que matizarla, disminuyndola o aumentndola. En Manizales,
pesa el voto de opinin, que coexiste con el voto amarrado y en menor medida
con el voto meditico y el de partido. Es comn, adems, encontrarse con dos
grandes rubros de personas que integran la abstencin: el grupo de los
abstencionistas estructurales y los abstencionistas voluntarios. Los primeros, son
aquellos que se abstienen en razn de su poca integracin con la sociedad, por lo
que carecen de formacin y cultura poltica, estn marginados y por ello no votan;
y en segundo lugar, aquellos incluidos cuyas razones para no votar, no escapan a
su voluntad.
En conclusin, la abstencin es un problema estructural de la sociedad, es
consecuencia de una falta de cultura poltica, una exclusin social y econmica,
una deslegitimidad de gobiernos y una falta de garanta acerca de la eficacia del
sufragio como participacin poltica. Sin embargo, en algunos mecanismos de
participacin ciudadana, constituye una forma legtima de participacin.

Palabras claves: Abstencin, democracia, voto, cultura poltica, elecciones.

Abstract
The politic abstention, its a very multidimensional phenomenon that democracies
owns. Its motivations are various and much distinct. The goal of this work, which
its a product of a huge investigation, is to find what are the most important causes
that configure the abstention. The whole application was constructed on the base
of the election of the Manizales Mayor, in May 15 th of 2005, where was registered
an abstention of 66%.
Principally, was found that the unique element needed to configure the abstention
its the existence of the democracy, and that the other aspects involved just modify
the rate increasing or decreasing it. Also, two big groups of people constitute the
abstention: the structural abstentionists and the voluntary abtentionists.
The abstention is an structural problem of society, its an consequence of an
absence of a political culture, an economic and social exclusion, a lack of the
governments legitimization, and no guaranties about the efficacy of the vote as a
political participation.
However, some mechanisms of political participation, as plebiscite or referendum,
between others, the abstention becomes a legitimate form of participation and a
characteristic of political culture.
Key words: Abstention, democracy, vote, political culture, elections.

Votar o no votar, esa es la cuestin.

La abstencin poltica, una constante en el comportamiento ciudadano en la
historia democrtica colombiana
Caso Manizales, Departamento de Caldas
2005

Presentacin
La abstencin poltica ha sido una constante en la dinmica democrtica en el
Pas. Su estudio y anlisis debe ser una lnea de trabajo por parte de los Centros
Acadmicos

de

investigacin

como

una

urgencia

explicativa

de

un

comportamiento ciudadano que ha contribuido a deslegitimar las acciones

gubernamentales y profundizar el conflicto armado en Colombia.
La presente aproximacin diagnstica sobre la problemtica, surge por efecto de
un seguimiento que el grupo de semilleros de investigadores, Programa de
Derecho, de la Universidad de Caldas, en la lnea de Estudios Polticos
Regionales ha venido construyendo y los resultados electorales arrojados en el
proceso de eleccin de Alcalda en la ciudad de Manizales, el 15 de Mayo del ao
2005, cuyo indicador porcentual de participacin fue del orden de un 66.04% de
abstencin electoral1, fue indudablemente un dispositivo para elaborar el anlisis
cualitativo del tema objeto de inters de la lnea en mencin.
Como hiptesis interviniente en la decisin de la gente de participar o no con su
voto en una eleccin poltica, los investigadores sociales han venido formulando la
siguiente hiptesis incidente en la abstencin como es la desconfianza en la
1

LA PATRIA. Mayo 16 de 2005. Apretado triunfo de Rivas Portada.

ciudadana por la prdida de legitimidad del voto como mecanismo para mejorar
las condiciones sociales y las necesidades de la ciudad.
Resultan pues, varias preguntas a tratar: Cules son los motivos que impulsan la
abstencin poltica en el ejercicio de la democracia? Es la abstencin electoral
una tendencia al cambio de las inclinaciones polticas? Es la abstencin una
manera de cultura poltica, o es su ausencia? Es la abstencin electoral un hecho
aislado, o por el contrario un fenmeno constante? Cul es la legitimidad
gubernamental de la representacin cuando se presenta un alto grado de
abstencin electoral?

EL CONTEXTO
En Manizales, ciudad acadmica por excelencia, se fue gestando en el ambiente
un gentilicio asociado a educacin y cultura, incluyendo la poltica, donde se
gestaron grandes personalidades del mbito nacional. Ya para inicios y mediados
del siglo XX, Manizales era una ciudad con un prestigio propio adems del que le
otorgaba el ser una ciudad prsperamente comercial, era paradigma de educacin
y de cultura, cuna grandes pensadores y dirigentes del pas como Fernando
Londoo Londoo. Su vocacin de ciudad ilustrada y culta haca de la capital un
escenario adecuado para el ejercicio de la democracia.

LA PARTICIPACIN POLTICA EN MANIZALES

La eleccin de Alcalde para la ciudad de Manizales en el 2005, se da en una
reida competencia de dos candidatos, con la comparecencia de otros ocho de
menor importancia pero que reflejaban el pluralismo poltico convirtindose en vas
alternas de inclinacin poltica.

Lo que marc los comicios realizados fue el alto nivel de abstencin poltica
registrado en la convocatoria, cifra que alcanz el 66.04%. No ha sido el nivel ms
alto para este fenmeno en la historia democrtica de Manizales de la ltima
dcada, pero es preocupante ver cmo no ha sido un hecho aislado durante los
comicios regionales y que responde a factores que cada vez se afianzan ms en
el ejercicio de la democracia; fuera de ser un reflejo local de una realidad electoral
nacional y que permite analizar hiptesis de lo que posiblemente suceda en las
prximas elecciones, nacionales o locales, en cualquier momento o poca del
pas.
Durante muchsimas dcadas Manizales ha sido sinnimo de cultura poltica,
entendindose sta como una manifestacin evolucionada de la participacin
poltica en todos sus aspectos. La participacin poltica es aquel conjunto de
actividades de los ciudadanos dirigidas a influir, bien la seleccin de sus
gobernantes, o bien a las decisiones que stos toman. 2 Para realizar un anlisis
preliminar del concepto de la participacin poltica pueden tenerse en cuenta dos
perspectivas diferentes, la participacin poltica en un sentido restringido que
aborda

nicamente

el

proceso

electoral

de

los

ciudadanos,

como

perfeccionamiento de su participacin poltica dentro de la comunidad, siendo esta

concepcin bastante reducida y fragmentada al considerar que la concurrencia
aislada a los procesos electorales constituye la mxima expresin de la
participacin poltica. La concepcin extensa, por su parte, da lugar al anlisis de
la participacin ciudadana no slo en la esfera poltica, que es donde finalmente
se manifiesta en su mejor escenario, sino que aborda todos los presupuestos
fcticos que integran la posibilidad de participar polticamente, esto es, tomando
en cuenta que para que el pueblo se manifieste de esta manera, ejerciendo un
control sobre sus dirigentes y su eleccin directa; debe estar incluido, integrado en

ANIF. La abstencin. Fondo Editorial ANIF. Santaf de Bogot. 1980. Hernando Ruiz Hernndez,
citando a Rodrigo Lozada Lora y Eduardo Vlez Bustillo.

las esferas de participacin econmica, social y cultural de su ncleo comunitario,

para desembocar finalmente en una participacin poltica.
Los procesos electorales y la participacin o no participacin en ellos son pues,
apenas la punta del iceberg, son la parte visible del complejo proceso
multiestamentario que supone la participacin poltica. La formacin poltica
consiste no solo en votar en unas elecciones populares. Es tambin estimular en
la cotidianidad la participacin, la opinin y las actitudes claves para la sociedad,
como la tolerancia y la solidaridad.3
No obstante, la democracia como forma de gobierno, presupone implcitamente un
problema a menudo imperceptible en la teora, pero manifiesto en la prctica, de lo
que no ha escapado el ejercicio democrtico colombiano ni el Manizalita. Este
problema comn es la abstencin. Este imprevisto terico nace casi necesaria e
inevitablemente en la prctica de la democracia y es una caracterstica inherente a
la misma cuando se pone en marcha su complejo engranaje. La abstencin
poltica, es aquella piedra en el zapato para el ejercicio de la democracia, o si bien,
no para su desempeo, s es un obstculo para alcanzar su optimizacin real y su
eficacia absoluta.
Abstenerse, es tener la capacidad de hacer algo y privarse de ello. 4 Es no tener
una parte en una cosa, es no participar. Es contener, refrenar, apartar. Es no
participar en algo a que se tiene derecho. Es no emprender o no desarrollar
actividades que tienden a influir y encaminadas a regular los aspectos econmicos
y sociales de la vida en comunidad. Siendo este un fenmeno poltico propio de la
democracia, siendo casi una enfermedad de sta, ha permeado cada proceso
electoral llevado a cabo en Colombia a travs de toda su historia democrtica.
Muestra de esto, es que en cada gran convocatoria electoral del orden nacional, el
3
4

LA PATRIA, Jueves 19 de Mayo de 2005. Formacin poltica no es solo votar.

Definicin del Diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola.

abstencionismo poltico ha sido un invitado frecuente que mira con recelo la

garanta de representacin de cada ciudadano dentro de la dirigencia de su
comunidad.
En Colombia, el abstencionismo ha manchado todas las elecciones legtimamente
concebidas y ha respondido en algunas ocasiones a situaciones fcticas que
rodean a las elecciones y ambientan los comicios, no obstante, la nica conclusin
slida y certera acerca de la aparicin del fenmeno abstencionista y sus altibajos,
aunque resulte de primera mano obvia y de Perogrullo, es que la abstencin de la
poblacin en un primer momento requiere tan slo que se d su nico y ms
elemental presupuesto: la implantacin de una democracia. El abstencionismo
electoral, distinto del abstencionismo poltico, slo necesita la democracia para
configurarse, por diversos motivos que trataremos de dilucidar ms adelante.
As por ejemplo, en Colombia, la abstencin estuvo presente pero disminuida con
motivo de las elecciones de 1922 cuando se enfrentaron el jefe conservador, el
General Pedro Nel Ospina y el jefe liberal, el General Benjamn Herrera.
Disminuye igualmente cuando se divide el partido conservador en 1930 entre el
doctor Guillermo Valencia y el General Vzquez Cobo y se enfrenta este partido
con el partido Liberal liderado por Enrique Olaya Herrera, a quien sigui no solo el
partido liberal sino muchos seguidores del conservatismo hastiados de la
prolongada hegemona conservadora. 5 Es importante resaltar aqu, en las
elecciones de 1930, que fueron las que marcaron la cada de la hegemona
conservadora y consolidaron un proceso de cambio que el pas haba estado
necesitando. Cerraron un captulo conservador, demarcando el final de un ciclo, lo
que supone un ambiente poltico interesante y un momento turbulento en materia
electoral. Luego, se vuelve a presentar en 1946 con la divisin liberal de Gabriel
Turbay y Jorge Elicer Gaitn, enfrentados a Mariano Ospina Prez. Luego en el
plebiscito de 1957; para elegir el primer presidente del Frente Nacional, Alberto
5

ANIF. La abstencin. Fondo Editorial ANIF. Santaf de Bogot. 1980.

Lleras, y luego en 1974 cuando cada partido tras la cada del Frente Nacional,
pudo escoger su candidato.6
En la historia ms reciente, procesos complejos e importantes como el vivido en
los finales de la dcada de los 80s y principios de los 90s, donde se redacta una
nueva Constitucin Poltica de carcter garantista y el Estado le hace la guerra
como puede al Narcotrfico; la abstencin estuvo presente como en toda la
historia, pero de una manera moderada entendiendo que el ambiente que se
respiraba era el de la ilusin de salir del atolladero y el de una renovacin
nacional. Se vivan momentos que aunque difciles, llevaban implcita una
esperanza fundada en los nuevos cambios que se avecinaban con las reformas
que traa la Constitucin de 1991.

LAS ELECCIONES EN MANIZALES

En la ltima dcada, en Manizales, las elecciones para la Alcalda, han estado
marcadas por un creciente ausentismo que atenta contra la tradicin de ciudad
comprometida con la democracia. Si bien, cada eleccin es un cuadro concreto de
motivaciones, votaciones y abstenciones 7 y no puede juzgarse con criterios
generalizantes la abstencin, hay variables que por su constancia hacen pensar
que puede preverse el fenmeno abstencionista con cierta facilidad.
Si bien la abstencin es un parsito del sistema democrtico, se considera que lo
es de una manera nociva, porque atenta directamente contra la representacin de
los sectores poblacionales dentro de la dirigencia. Puede darse por consiguiente,
el fenmeno de una sub-representacin de unos ciudadanos y la sobrerepresentacin de otros que es notoria y de la cual todos los ciudadanos mismos
dan cuenta, y que a la postre incide perjudicialmente en la confianza depositada
6
7

Ibdem.
Palabras de Daniel Samper Pizano, con motivo de esta investigacin.

10

por ellos en las instituciones y en la democracia misma, un pilar bsico a la hora

de hacer efectivo el derecho al sufragio.
Haciendo una retrospectiva de la abstencin registrada en los comicios
manizalitas en la ltima dcada8 se encuentra que en las elecciones realizadas el
8 de Marzo de 1992, donde se enfrentaron por el primer cargo del municipio
Germn Cardona Gutirrez (finalmente vencedor), Felipe Alberto Nauffal, Fabio
Arbelez Garca, Oscar Augusto Lpez Cardona

y Jaime Correa Andrade;

Germn Cardona se impuso con 34.545 votos que eran un 77.92%. La abstencin
registrada fue del 71.8%, de 190.000 personas habilitadas para votar, lo hicieron
apenas 53.468. Ha sido el ms alto ndice de abstencin registrado.
En 1994, el 30 de Octubre, se enfrentaron por la Alcalda Mauricio Arias Arango y
Andrs Echeverry. Arias Arango se qued con el primer puesto con una votacin
de 45.399 votos, con casi 20.000 votos de diferencia con su oponente. Ese ao se
alcanz una abstencin de un 62% sobre un potencial de 203.106 personas. Estas
elecciones coincidieron con las de Gobernador, en la que la abstencin fue
elevada tambin. En las elecciones del 26 de Octubre de 1997, con la
concurrencia de cuatro candidatos, Hernando Arango Monedero, Jorge Enrique
Rojas Quiceno, Francia Restrepo de Meja y Gilberto Cardona Rodas; Jorge
Enrique Rojas barri con una votacin de 70.935 sufragios, la ms alta en toda la
historia de Manizales. Votaron 120.429 personas de 222.053 habilitadas. La
abstencin disminuy a un 45.92%. En 1998, cuando Manizales estaba ad portas
de cumplir su sesquicentenario de fundacin, fue destituido el Alcalde electo en
1997, Jorge Enrique Rojas Quiceno, obligando a que el entonces Gobernador de
Caldas en ese perodo, Tony Jozame Amar, nombrara de una terna de posibles
sucesores pertenecientes al mismo partido de Rojas, a Carlos Parra Cifuentes
como Alcalde Encargado, por el lapso de 8 meses y medio, mientras se convoc
8

LA PATRIA, Manizales, Retrospectiva de cmo ha votado Manizales en una dcada Domingo 15

de Mayo de 2005. Pg. 3B.

11

a nuevas elecciones. En aquellos nuevos comicios, realizados el 28 de Noviembre

de 1998, participaron tres candidatos: Germn Cardona Gutirrez (ganador),
Arturo Yepes Alzate y Juan Carlos Jaramillo Ochoa. Hubo un abstencionismo del
50.31%, pues de 238.542 personas aptas para votar, lo hicieron 118.532. El 25 de
Noviembre del 2002, con la presencia de siete candidatos entre ellos Nstor
Eugenio Ramrez Cardona, Carlos Arturo Feh Moncada y Juan Carlos Gmez
Montoya; se eligi como Alcalde a Nstor Eugenio Ramrez Cardona, con la
concurrencia en las urnas de 121.640 personas sobre 266.591 que podan
hacerlo, para una abstencin cercana al 54%.
Y por ltimo, en las elecciones llevadas a cabo el 15 de Mayo de 2005, donde
participaron diez candidatos de todas las corrientes polticas, se eligi
preocupantemente a Luis Roberto Rivas Montoya, con una abstencin del 66.04%
y siendo el Alcalde de Manizales elegido con menor cantidad de votos, alcanzando
tan slo 34.286 votos, de una masa electoral de 275.746 ciudadanos habilitados
para votar, y en representacin de una ciudad que llega a los 400.000 habitantes.
Con base en lo anterior, podemos deducir que Manizales no ha estado por fuera
de la regla general que seala que con cada democracia sobreviene la abstencin.
Los procesos electorales llevados a cabo en Manizales con el fin de elegir el
primer mandatario del municipio, han estado manchados por un ausentismo que
atenta contra la legitimidad de su eleccin en tanto no se constituye como un fiel
representante de las mayoras. As pues, la abstencin se ha mantenido en un
promedio del 56.80%, en las elecciones de la ltima dcada, lo que evidencia una
paulatina prdida de la capacidad de concebir el voto como un compromiso
ciudadano, una flaqueza de cultura poltica y una creciente indiferencia ante los
destinos de la ciudad. Cabe preguntarse entonces, de nuevo, los que no votan,
por qu no lo hacen? Es cultura poltica abstenerse? Cmo incide el relevo
generacional en el compromiso social y poltico de votar?

12

LOS COMICIOS DE MAYO DE 2005

Las votaciones realizadas el domingo 15 de mayo de 2005, fueron de una especial
importancia en la vida poltica de la ciudad por ser unos comicios atpicos y
extemporneos. El perodo de mandato al cual aspiraban los diferentes candidatos
inscritos era de tan solo dos aos y medio, y no de cuatro como lo establece la
Constitucin Poltica para el perodo de gobierno de los Alcaldes Municipales. 9
Este hecho resulta por la destitucin acaecida por el Alcalde de Manizales Jorge
Enrique Rojas Quiceno elegido para el perodo 1997-2000 y relevado del cargo
por irregularidades en la contratacin del municipio sin cumplir ni siquiera un ao
de gobierno.
MAYO 15 DE 2005
En Manizales, estaban habilitados para votar, como se ha venido acotando,
275.746 personas, entre las cuales 149.116 eran mujeres y 126.630 hombres. Se
habilitaron 56 puestos de votacin con un total de 891 mesas en 10 zonas
electorales, y estaban distribuidas 856 en todos los sectores del rea urbana y 35
instaladas en el rea rural de la ciudad. 10
El despliegue meditico de las elecciones fue bastante. Meses antes de realizar
los comicios, era ya un tema obligado para todos los medios de comunicacin de
la ciudad, desde los televisivos, radiales y escritos. Adicionalmente, el municipio
contrat 30 puestos de informacin en diferentes y distantes puntos de la ciudad
donde las personas podan averiguar si estaban habilitados para votar y dnde y
cmo hacerlo. Fue relevante la habilitacin previa de estos puestos de informacin
que despejaban las dudas de los ciudadanos sobre cualquier aspecto de la
votacin, as los ciudadanos se acercaban a las urnas informadas y se ilustraban
9

CONSTITUCIN POLTICA DE COLOMBIA, Artculo 314.

LA PATRIA, Domingo 15 de Mayo de 2005. Cuntos son los electores y dnde votarn Pg. 1B

10

13

sobre el proceso electoral por realizar. Fuera de esto, fueron abiertos varios foros
por las Universidades para acercar a los candidatos y los ciudadanos, foros
llamados Manizales Vota Informada, de amplio despliegue periodstico tambin..
Diez fueron los candidatos registrados para la contienda electoral en la ciudad,
todos ellos pertenecientes a diferentes grupos polticos que manifestaban el
pluralismo poltico propio de una democracia. Estos eran a saber:

Candidato
LUIS ROBERTO RIVAS MONTOYA
FERNANDO GMEZ CHICA
FERNANDO GIRALDO MEJA
JULIO RESTREPO MORALES
MARTIN EMILIO OSORIO GRANADA
JORGE E. ARBELEZ HOYOS
DIEGO ROSAS LONDOO
LUIS E. AGUDELO PINTO
JAIME A. GMEZ VARGAS
JORGE BARON RESTREPO

Partido
Movimiento Colombia Siempre, respaldado
por Cambio Radical, Nuevo Partido y
Salvacin Nacional
Movimiento Equipo Colombia, respaldado
por la coalicin Liberal - Conservadora
Movimiento de Participacin Ciudadana
Frente Social y Poltico, respaldado por la
Convergencia Democrtica
Movimiento Comunal y Comunitario y
respaldado por Entre Todos S Podemos
Polo Democrtico
Movimiento Nacional Progresista
Independiente
Movimiento Unido
Movimiento Voluntad Popular

LAS CAMPAAS
Al hacer un anlisis de las campaas publicitarias de los candidatos de los ltimos
aos, y en particular las de los inscritos para las elecciones de Mayo de 2005 *, se
encuentra que se caracterizaron por ser en extremo personalistas y vender ms al
candidato y su figura que a sus programas.11 El despliegue hecho por algunos
*

Estudio realizado por docentes de la Facultad de Comunicacin Social y Periodismo de la

Universidad de Manizales. 2005.
11
LA PATRIA. Domingo Mayo 8 de 2005. Las campaas venden ms a sus candidatos que a sus
programas Pg. 7B

14

candidatos en los medios de comunicacin de la ciudad fue enajenante, situacin

que a la postre confundi a muchos votantes inclinndolos casi inconscientemente
a depositar su voto por el ms visto o el ms publicitado en la poca de la
campaa. Lo anterior fue perjudicial para el ejercicio de un voto de opinin y de
conocimiento, porque la extrema publicidad de algunos candidatos produjo un
efecto psicolgico de acompaamiento a veces equivocado. El diario municipal
pregunt a algunos excandidatos a la alcalda sobre cul era su concepcin
acerca de las nuevas campaas,12 a lo que respondieron que eran casi lo mismo,
lo que contribuye a generar una sensacin de desconfianza en los ciudadanos.

LAS ENCUESTAS
En la poca electoral y antes de ella, se realizaron dos grandes encuestas. La
primera se realiz el 16 de Abril, arrojando resultados apenas preliminares y
demasiado vagos sobre la votacin. En esta primera encuesta, Rivas Montoya se
posicion primero con una intencin de voto del 54.8%, seguido con una amplia
distancia de Gmez Chica con un 32.0%. Para la segunda encuesta, realizada 25
das despus de la primera y a tan solo siete das de las elecciones definitivas, los
resultados no mostraron mayores modificaciones, presentando Rivas un
porcentaje del 54.0% y Gmez 31.6%. Los resultados cambiaron no mucho a favor
de los otros candidatos, pero sin superar el tercero en la encuesta un porcentaje
del 4.0%. Cabe anotar, que en otra encuesta realizada el 61% de personas
consultadas manifest que s iba a votar.

LOS RESULTADOS
En su primer da como Alcalde electo de Manizales, Rivas, con tan solo el 12.43%
de los votos potenciales, se convirti en el alcalde elegido con menor votacin en
12

Ibdem. Las campaas de ayer y de hoy, casi lo mismo Pg. 5B.

15

toda la historia de Manizales. Logr tan slo el 36.60% de los votos vlidos,
traducindose en 34.286 personas que lo acompaaron. La siguiente, fue la tabla
general de resultados de las elecciones:

Candidato

N de votos

Porcentaje

34.286
33.801
5.626
4.381
4.027
716
634
504
261
250
891
93.664
181.966
5.415
3.161
602

36.60%
36.08%
6.00%
4.67%
4.29%
0.76%
0.67%
0.53%
0.27%
0.26%
100%
33.96%
66.04%
5.78%
3.37%
0.64%

LUIS ROBERTO RIVAS MONTOYA

FERNANDO GMEZ CHICA
FERNANDO ANTONIO GIRALDO
JULIO RESTREPO MORALES
MARTN EMILIO OSORIO
JORGE EDUARDO ARBELEZ
JORGE BARN
LUIS ENRIQUE AGUDELO
JAIME ANTONIO GMEZ
DIEGO ROSAS LONDOO
Mesas informadas
Total votantes
Abstencin
Votos en blanco
Votos nulos
Tarjetas no marcadas

Ntese que la diferencia fue tan slo de 0.52%, lo que demostr un empate
tcnico en los resultados de las elecciones.

Los

resultados

iniciales,

que

sentenciaron la victoria de Luis Roberto fueron sometidos al reconteo dos das

despus, modificando las cifras alcanzadas pero manteniendo a Luis Roberto
como el ganador.

LA ABSTENCIN EN LAS ELECCIONES DE MAYO

Despus de un detallado anlisis del proceso electoral llevado a cabo en
Manizales, con todos sus vericuetos previos, simultneos y posteriores a la
eleccin, la inquietud toma fuerza: por qu la gente en Manizales se abstuvo de
votar?

16

La abstencin, como anteriormente se dijo, responde a mltiples factores que la

matizan y perfilan. Partimos de la base de que el nico presupuesto bsico para el
abstencionismo es la democracia, pues los dems factores que inciden en su
configuracin no hacen sino acentuarla o moderarla.
En Manizales ha pesado significativamente desde siempre el voto de opinin. As
pues, cuando no se vot masivamente en Manizales, es un indicio serio de que el
voto del opinin aquel que fall y que definitivamente aquel fue en gran medida el
ausente. Pero, cabe la pregunta entonces, los que no votan, lo son todos un voto
de opinin que brill por su ausencia? La respuesta es no. Gran parte de los
ausentes en estos comicios fueron ciertamente los ciudadanos que componen el
voto de opinin que tanto ha caracterizado a la ciudad, y aquellos que se
ausentaron por razones diversas; pero estn lejos de conformar el grueso de
personas abstencionistas.
Resultan pues, dos hiptesis. Una, aquellos que se ausentaron por varias razones
por dilucidar y que de cierta forma integran el voto de opinin ausente; y Dos,
aquellos que por la exclusin social, econmica y cultural a la que estn
sometidos, se excluyeron tambin de la fiesta democrtica.
Los ausentes por exclusin
Son los llamados ausentes estructurales. Responden a la tesis de que la
abstencin no necesariamente es de carcter voluntario. 13 Las personas mientras
estn integradas a la sociedad y su dinmica estarn presentes en la dimensin
de la participacin poltica, es decir, no puede concebirse lgicamente que una
persona est excluida social y econmicamente y participe en cuanto comicio
exista. La democracia viene acompaada de la participacin, y sta debe
manifestarse no slo en el campo poltico sino en varios aspectos de la vida
13

ANIF. La abstencin. Fondo Editorial ANIF. Santaf de Bogot. 1980. Santiago Araoz. Pg. 125.

17

cotidiana comunitaria, que estn profundamente relacionados y son correlativos,

en el entendido de que unas esferas de la vida humana se constituyen
presupuestos de otras, en trminos de participacin. Son estos aspectos la
participacin econmica y social paralela a la participacin poltica, llegando a ser
aquellos presupuesto sine qua non de sta.
La participacin de los ciudadanos debe darse en todas las esferas de actividad
para que la democracia adquiera pleno sentido.14 La participacin poltica es influir
en la regulacin de todos los aspectos econmicos, sociales y culturales. Estos
elementos definen el concepto de democracia, ya que la democratizacin en la
vida poltica refleja un proceso de democratizacin en lo econmico, en lo social y
en lo cultural. A mayor inclusin social dentro de la comunidad por parte de los
individuos, crece significativamente su compromiso de participacin y por
consiguiente, su nivel de abstencin poltica disminuye.
La relacin de la esfera de participacin econmica y social es tan estrecha con la
poltica, que se ha evidenciado no solo en estudios e investigaciones, sino a travs
de la historia que las personas que ocupan una prestante posicin social, con
todos los beneficios que la alta sociedad les otorga, son los que participan
polticamente en masa de una manera activa, decidiendo a corto plazo quienes
gobiernan el ncleo social en que se encuentran, dando paso a figuras como las
de la sobre-representacin y la sub-representacin, que es correlativa, y
decidiendo unos pocos, los que tienen recursos, por todos los de la comunidad.
Los excluidos fuera de ver que son pocas sus posibilidades de participar creen
que no es un medio idneo para solventar sus necesidades.
No obstante, resulta que a veces muchas personas pertenecientes a este grupo, el
de ausentes por exclusin, s votan en algunas elecciones, pero al contrario, lo
hacen sin consciencia y siendo vctimas de las malsanas costumbres polticas, de
14

Ibdem. Hernando Ruiz Hernndez. Abstencin econmica y social.

18

comprar votos y consciencias. Se encuentra que a veces siguen caudillos de

figuras mesinicas, manifestados en los comunes gamonalismos y caciquismos, y
cambiando su voto por prebendas reales y presentes que ayudan a solventar
necesidades actuales y a veces urgentes. Quienes se identifican con las
caractersticas de este grupo, llegan a votar sin participar polticamente, porque no
estn presentes en las etapas que requiere el proceso de participacin poltica, a
saber, informacin, raciocinio, opinin, cuestionamientos, entre otras.
Este tipo de abstencin es denominada como una abstencin estructural, tambin
llamada involuntaria, donde existe una relacin directamente proporcional entre la
marginalidad de la sociedad y la participacin poltica en ella: a mayor exclusin,
mayor abstencin. Sin embargo, las personas que se encuentran en este grupo,
constituyen un bajo porcentaje de la abstencin general en unas elecciones en un
momento determinado.
Los ausentes voluntarios
Este grupo, lo conforman aquellos que no concurren a las votaciones por diversas
causas pero que en general, las razones para no concurrir, no escapan a su
voluntad.
Estas personas son en esencia y casi por regla general, personas integradas a la
sociedad y beneficiarias del dinamismo urbano, con todo lo que ello conlleva. Es
importante resaltar, que con ste tipo de personas se configura la ms clara
manifestacin de la abstencin, en tanto son ciudadanos que estn plenamente
habilitados para votar y en un momento determinado cuentan con todos las
facilidades para hacerlo, pero se abstienen. Este tipo de personas suelen ser
ciudadanos de los estratos medios y algunas veces altos, pero que tienen en
comn ciertas caractersticas como la falta de compromiso y la ausencia de inters

19

por los asuntos polticos. Se dejan vencer por las condiciones que rodean a las
elecciones.
Con frecuencia se escucha acerca de las elecciones pasadas que fall el voto de
opinin que lo constituyen los ciudadanos sin partido 15, y que cuando las
circunstancias fcticas que rodean a los comicios son desfavorables, las primeras
vctimas son los votos de opinin y los independientes porque no estn
amarrados.16 Pero cabe anotar, que cuando existe verdaderamente un voto de
opinin consolidado y fuerte, y cuando se est convencido por las palabras, 17 los
hechos desfavorables concomitantes a la eleccin no son bice para ausentarse
de las votaciones. ste es un medidor de la verdadera intensidad del voto de
opinin.
Los ciudadanos incluidos en esta clasificacin, segn un sondeo realizado por el
diario municipal de la ciudad 18, se abstienen de votar en las elecciones por motivos
como la asociacin de la imagen de los polticos a las promesas incumplidas de
sus campaas; el disgusto por los candidatos presentados; falta de percepcin de
futuro en los polticos y su gestin; decepcin por las figuras polticas tradicionales
y las costumbres polticas; entre otras. Fue comn que otras personas se
marginaran de los comicios por la falta de resultados de los anteriores polticos, lo
que deslegitima sus elecciones y las sobrevivientes. La politiquera fomenta el
abstencionismo al crear desconfianza en los ciudadanos, deslegitimando las
instituciones y la gestin de los funcionarios. Tambin fue motivo de abstencin en
algunas personas la apata poltica en todos los sentidos, sintiendo una profunda
aversin a estos temas e inclusive hacia la democracia. Sin embargo, algunos
15

Con respecto a este tipo de votantes, aquellos que poseen un voto de opinin dbil pero que al
fin y al cabo es un voto de opinin, son los que se ausentaron de la fiesta democrtica por motivos
como el partido que el Once Caldas jugaba ese Domingo; la presentacin de las pruebas de
Estado o el torrencial aguacero que azot la ciudad. (Nota de los autores).
16
LA PATRIA. Lunes 16 de Mayo. Fallaron los manizaleos sin partido Pg. 8A
17
Ibdem. Martes 17 de Mayo de 2005. Los gobernantes deben generar ms confianza Adriana
Otlora.
18
Ibdem. Domingo 22 de Mayo de 2005. Promesas incumplidas, causa del abstencionismo Pg.
5B

20

ciudadanos simplemente no se acercaron a las urnas por no sentirse

representados con los aspirantes inscritos y prefiriendo guardar su voto antes que
entregarlo a alguien que no cumple con sus expectativas. Otros, sencillamente no
pudieron votar por carecer de su documento de identidad. Todas estas hiptesis
deben ser tenidas en cuenta al momento de analizar la abstencin.
La indiscutible superioridad de Luis Roberto en las dos primeras encuestas tuvo
una repercusin importante en el ambiente previo y concomitante a la eleccin,
pues los votantes ante la barrida de Rivas perdieron la concepcin de que su voto
individual pudiera modificar la englobante corriente a favor de Luis Roberto. La
sensacin que dej en el ambiente los resultados de la encuesta fue la de
impotencia por aquellos inclinados por otros candidatos, incluyendo aquellos
adeptos de Gmez Chica, quien en las votaciones estuvo adelante en los primeros
6 boletines de las mesas escrutadas. 19 Adicional a esto, muchos seguidores del
mismo Luis Roberto Rivas no comparecieron a votar por l al creerlo ganador
indiscutible semanas antes y gracias a las encuestas.
La abstencin, por otra parte, puede representar para muchos una posible
expectativa de cambio de la manera de hacer poltica y una seal de apata hacia
los polticos actuales y por elegir y sus gestiones. La abstencin electoral, marca
un importante rechazo a las corrientes polticas tradicionales y a los partidos del
mismo abolengo. El abstencionismo, pues, puede ser interpretado como una
constante expectativa de cambio de la ciudadana para con sus dirigentes, cuando
una poblacin no vota, est diciendo sin palabras que no est de acuerdo con el
sistema y con la forma de hacer poltica o gestionar y administrar lo pblico. No
obstante, es claro que esta manera de protestar no es del todo prctica. Por otra
parte, el relevo generacional que vive actualmente la ciudad de Manizales puede
significar mucho a la hora de medir quienes se encuentran en las urnas. Para las
personas adultas y an ms los adultos mayores, votar es un deber sagrado,
19

Ibdem. Lunes 16 de Mayo de 2005. La noticia fue la reida votacin Pg. 8A

21

porque guardan la herencia democrtica de sentar sus posiciones por medio del
sufragio; pero esta tendencia se encuentra en detrimento por la gran cantidad de
jvenes que tiene la ciudad y a los cuales no se les ha inculcado de una manera
estricta el voto como deber ciudadano y derecho poltico.
Con base en el anlisis de las elecciones en Manizales, y las inclinaciones de los
ciudadanos que se acercaron a las urnas y las de aquellos que no lo hicieron, se
deduce que en Manizales si bien existe un marcado voto de opinin, existe
tambin una alta inclinacin a los votos amarrados, que responden a viejas y
costumbres clientelistas de las maquinarias polticas que han detentado el poder.
As, por ejemplo, en la zona electoral 5, en donde se encuentran los barrios con
mayor exclusin social en Manizales, hubo una importante votacin a favor de los
candidatos de cada una de las maquinarias reconocidas, esto es, Rivas Montoya y
Gmez Chica.20 La votacin de esta poblacin, por las condiciones sociales y
acadmicas en las que se encuentran, evidencian que se trat de votos
amarrados, participacin electoral sin participacin poltica.
Los ciudadanos en su mayora revelan una continua y creciente desconfianza por
las instituciones y por las polticas, a raz de malos manejos de lo pblico en
pasadas ocasiones y la ausencia de resultados concretos que legitimen a una
dirigente elegido popularmente y su cargo. Esta falta de confianza es producto de
las dainas y desafortunadas costumbres polticas en la regin y en Colombia,
caracterizndose por la aparicin pblica de los polticos slo en la poca de
campaa o preelectoral, y dejando en el ciudadano una sensacin de
inconformismo similar a la de un robo, un hurto de su pedazo de democracia, su
voto, y un imaginario de los polticos como aquellas personas que se aprovechan
del pueblo y sus necesidades para su beneficio personal. Sumado a lo anterior, se
encuentra que verdaderamente existe un vaco en la cultura y formacin poltica
del pueblo, lo que incide negativamente en la concurrencia a los comicios por no
20

Organizacin electoral Registradura Nacional del Estado Civil. E-24 MUNICIPAL.

22

haber sido inculcada la cultura del voto y no haber sido enseado el compromiso
de votar.
Ahora bien, puede que an ciudadanos que no han recibido la instruccin
necesaria para votar a consciencia, concurran a los comicios, como se dijo
anteriormente. Esta es una prctica comn en la tradicin poltica a nivel nacional
y regional. Cuando un ciudadano tiene ingentes necesidades en su mbito
personal o familiar, no tiene como prioridad la participacin poltica, fuera de
carecer de la formacin poltica necesaria, y es objeto de malas conductas de los
polticos que estn dispuestos a comprar literalmente su voto por el poder; y en la
otra mano, el ciudadano necesitado, ve en su voto una posible mercanca que
puede comercializar fcilmente con el fin de amortizar sus necesidades ms
bsicas. La ausencia de cultura poltica, en la mayora de los casos est ligada al
orden socioeconmico del pas, convirtindose en un problema estructural.
As pues, resulta que de la masa de votantes que concurren a las elecciones,
existen cuatro grandes rubros que conforman la misma, a saber, son:
1) El voto de opinin. Aquellos que votaron conscientemente por los aspirantes
que consideraban ms idneos para ocupar los cargos de eleccin popular o
que votaron en blanco, pero que manifestaron su posicin poltica y su
compromiso con la ciudad.
2) El voto de partido. Los que votaron por el candidato del partido o movimiento
al cual estn afiliados o sienten alguna simpata, independiente de la imagen
que produzca en ellos el candidato individualmente considerado.
3) El voto meditico. Los que votaron movidos o presionados por las agresivas
campaas polticas que hicieron los candidatos y por el enajenante despliegue
meditico que los aspirantes realizaron en la poca preelectoral.

23

4) El voto amarrado. Aquellos que votaron sin participar polticamente, esto

es, sin consciencia de lo que hacan y para lo que serva, siendo motivados por
falsas figuras mesinicas o llevados a las urnas por las maquinarias polticas
ofrecindoles obsequios y prestaciones a cambio de su voto.
Los primeros tres grupos poseen una participacin poltica de diferente intensidad,
as, el voto de opinin posee el ms alto grado de cultura poltica y de
participacin en la misma manera; los votantes de partido, participan tambin
polticamente de una manera significativa pero a veces sin la conciencia y cuidado
de los primeros; y los votos mediticos participan en menor medida del juego
poltico y se dejan absorber o llevar por la influencia incisiva de los medios de
comunicacin y la publicidad de los mismos candidatos. El ltimo grupo, el de los
votos amarrados, constituye una constante en la prctica regional y nacional, y
tristemente stos no tienen ningn tipo de participacin poltica an cuando lo
hacen electoralmente.
La abstencin como fenmeno poltico-electoral deja entrever una sociedad
fragmentada y desunida. La cohesin entre los habitantes de un territorio y los
diferentes estamentos sociales incide tambin en la participacin de los
ciudadanos en unos comicios que les afecten directamente. As, por ejemplo, en
pases que han tenido fuertes regmenes de ideologas totalizantes la abstencin
es muy reducida, en atencin a que existan poderosos elementos aglutinantes y
coactivos, como sucedi en la Alemania nazi o en la Italia fascista 21, En la poca
de la Segunda Guerra Mundial. Son caractersticas muy especiales al interior de
una sociedad, que integran tanto la fuerza moral como el populismo extremo.

21

ASOCIACIN NACIONAL DE INSTITUCIONES FINANCIERAS. 1980. La abstencin. Santaf

de Bogot. Fondo Editorial ANIF. Pg. 49.

24

La politiquera, por su parte, fomenta el abstencionismo al crear desconfianza en

los ciudadanos en los polticos y la poltica en general, deslegitimando las
instituciones y la gestin de los funcionarios, as como la imagen que tiene los
ciudadanos de el poltico en s mismo, de los partidos que lo avalan o se
presentan a elecciones o incluso de la poltica misma; y a su vez, la politiquera es
alimentada por la crisis social, lo que convierte stos fenmenos en crculos
viciosos y en problemas estructurales. La desconfianza en los polticos a raz de
las promesas incumplidas o unas malas administraciones, dejan abierta la puerta
para abstenerse en elecciones futuras. El frecuente fenmeno de las promesas
incumplidas, llamado por algunos analistas como el transfuguismo programtico,
hace que con la repeticin del fenmeno los votantes tomen cada vez ms cnica y
distante con respecto a las instituciones democrticas y la democracia se expone
a un rpido proceso de fatiga material22.
La coherencia poltica es tambin una fuente de confianza en los polticos. Cuando
un poltico de talla nacional o regional, atenta contra su propia coherencia
ideolgica y poltica, siembra la semilla de la desconfianza entre los electores, que
no ven una persona de criterios y convicciones fuertes para presidir polticamente
una comunidad. Esas incoherencias polticas que en un momento determinado
capta el electorado es lo que se llama en la poltica de los Estados Unidos flip flop,
y que le cost a Jhon Kerry la Presidencia de ese pas en Noviembre de 2004
frente a George W. Bush quien se mostr como un candidato coherente en sus
acciones y sus afirmaciones durante su gobierno y en campaa. 23 Muchas
encuestas realizadas a travs de los aos y los gobiernos demuestran que la
opinin pblica es muy sensible a las acciones de los principales lderes. 24 La
decisin de voto de los colombianos sigue las pautas de comportamiento
establecidas en la literatura sobre el tema. Las variables sociodemogrficas, el
22

GUTIRREZ, Francisco. Democracia y conflicto en el Ecuador En Anlisis Poltico. N 50.

Enero Abril de 2004. Santaf de Bogot. Pg. 78.
23
SEMANA Por qu no barre Kerry, Octubre 25 a Noviembre 1 de 2005. Pg. 34.
24

SEMANA, Comienza el desgaste, N 1202. Mayo 16 a 23 de 2005. Pg. 46.

25

contexto econmico, la identificacin partidista y la ideologa de los votantes son

variables importantes pero menos decisivas para explicar su decisin electoral. En
contraste, son fundamentales la percepcin que se tiene de los candidatos y la
importancia de los temas de debate electoral (issues).25
Ahora bien, si la abstencin pudiera ser interpretada en un momento determinado
como una posicin poltica de protesta legtima, es completamente poco prctica
como para modificar el statu quo y convertirse en una alternativa que no slo
posea un significado poltico y simblico sino adems jurdico. An cuando la
abstencin es un fuerte golpe de opinin para las maquinarias polticas que
muchas veces con sus prcticas contribuyen a engrosar las estadsticas, la
abstencin en s misma desafortunadamente no preocupa a los polticos desde
que haya al menos un solo votante. Esto es, como el sistema electoral colombiano
instituye que para ser elegido no se necesita una mayora electoral sino una
mayora de votos sobre los dems candidatos, la abstencin no afecta la eleccin.
Por ello los partidos tradicionales ni las corporaciones legislativas se preocupan
por cambiar las estructuras para ofrecer participacin. 26 Esto tal vez explica por
qu nunca han prosperado los debates en el Congreso de la Repblica para
corregir los altos niveles de abstencin en las elecciones y por qu falta siempre la
voluntad poltica para tomar medidas normativas contra ste fenmeno. La
abstencin no afecta a la clase poltica y a la gestin de ella, porque igualmente se
eligen los representantes. Afecta la representacin porque menos ciudadanos son
los que eligen a su representante.27
Los partidos polticos y su impacto en la abstencin electoral

25

HOSKIN, Gary; MASAS, Rodolfo; GALVIS, Marcela. Modelos de decisin electoral y perfiles de
votante en Colombia: Elecciones presidenciales 2002 En Anlisis Poltico, N 55. Septiembre
Diciembre de 2005. Santaf de Bogot. Pg. 61.
26
ASOCIACIN NACIONAL DE INSTITUCIONES FINANCIERAS. 1980. La abstencin. Santaf
de Bogot. Fondo Editorial ANIF. Pg. 28.
27
bidem. Pg. 128.

26

Un partido poltico, tcnicamente se define como un conjunto de ciudadanos

agrupados en torno a una misma ideologa que en esencia no debe ser otra que la
bsqueda del bienestar de la comunidad. 28 Los partidos polticos tienen como fin
canalizar las necesidades del pueblo para mitigarlas por medio de medidas que
deben adoptar tanto la rama legislativa y ejecutiva. Hay quienes los consideran
como una necesidad en las sociedades democrticas como una opcin para evitar
que el voto voltil impida la creacin de la ciudadana y para garantizar que la
poltica trabaje sobre programas y organizaciones bsicas. 29
Son organizaciones que se encargan de crear reputaciones de gobierno para
sustentar su llegada al poder y la permanencia en l, lo que contrasta con el
ejercicio de la poltica de manera individual. En principio los partidos tienen
incentivos para construir reputaciones de gobierno y, por tanto, para honrar sus
promesas electorales en la poca del ejercicio del mismo. En cambio, los polticos
individuales normalmente carecen de estos incentivos y, por ende, actan ms
motivados por los beneficios a corto plazo de gobernar de acuerdo con sus
intereses y con los de minoras influyentes que con los de la mayora de electores.
Esta diferencia entre los partidos polticos y los polticos individuales se explica
normalmente porque los primeros tienen vidas electorales largas y a menudo
desconocen cuando stas acaban, mientras que los segundos tienen vidas
electorales breves y por lo general conocen el final de sus vidas pblicas. 30
La fortaleza de los partidos polticos incide directamente en la estabilidad de la
democracia. Los partidos fuertes son baluartes que mantienen la confianza en la
democracia y un debate que se mantiene en el mbito de las propuestas y la
28

REGISTRADURA Nacional del Estado Civil. Historia electoral Colombiana. Elecciones para
presidente 1922 1930. Pg. 230.
29
RICO ESPINOZA, Miguel Antonio; RIOS MARTINEZ, Germn; ARANGO GAVIRIA, scar;
ROJAS ARIAS, Miguel ngel; TORO ZULUAGA, Germn; Noviembre de 2001. Elecciones en el
cambio de Milenio: cuatro estudios de caso. Corporacin Alma Mter. Editorial Universidad de
Caldas. Pg. 241.
30
NIO, Jaime Andrs. Los partidos polticos y las reputaciones de gobierno En Anlisis Poltico,
N 49 Mayo Agosto de 2003. Santaf de Bogot. Pg. 28.

27

ideologa, cuando existen partidos fuertes en una democracia, los electores

tienden a participar ms de los comicios, pues esa consolidacin de los partidos
implica que se haya formado una buena reputacin de gobierno basada en
promesas cumplidas o adecuadas gestiones de lo pblico, en contraposicin de
los comportamientos oportunistas de los polticos individuales Hay muchas
sociedades donde la frustracin con la democracia est ntimamente relacionada
con los partidos polticos, a los que se acusa de estar divorciados de los intereses
de la mayora de los ciudadanos.31 Para que un partido se fortalezca y tenga
incentivos

para

construir

reputaciones

de

gobierno,

deben

tener

indispensablemente mecanismos para disciplinar a sus miembros pues de no

tenerlos, pueden terminar siendo vctimas de sus propios miembros lo que impide
el surgimiento de reputaciones partidistas o las erosionan. Por eso, este tipo de
partidos

son

comnmente

llamados

dbiles

se

les

seala

de

desinstitucionalizados.32 En Colombia, los partidos tradicionalmente han carecido

de tales herramientas disciplinadoras para sus miembros, lo que ha hecho que los
polticos usurpen el nombre de un partido y amparados en su reputacin, dediquen
ms esfuerzos a perseguir sus intereses particulares que los del partido y de la
comunidad que lo eligi motivada tal vez por el aval ese partido. Esa falta de
elementos disciplinadores dentro de los partidos los hacen ms dbiles y
desembocan en una crisis poltica en la que la figura ms perjudicada es la de la
democracia y la poltica en s misma, lo que se constituye a su vez en una
importante causa del abstencionismo a la hora de las elecciones.
El Clientelismo poltico, una variable ms en el anlisis
El aspecto contractual de las relaciones sociales es un componente bsico de toda
sociedad. Se refiere a la reciprocidad que debe haber entre dos actores con
distinto status, generalmente sobre la base de mutuos servicios. A nivel formal,
31
32

bidem. Pg. 29.

bidem. Pg. 30.

28

hace parte de los procesos de institucionalizacin y se encuentra presente en las

relaciones de poder. Todos los sistemas polticos lo experimentan y pueden
servirse de l de diferente manera. Cuando adquiere cierta importancia por fuera
de las instituciones establecidas, le da contenido a la denominacin de
clientelismo.33
Una sociedad que experimenta un atraso progresivo y un estancamiento en las
estructuras del desarrollo, tiende a acusar a los dirigentes de la falta de efectividad
de las polticas pblicas. Cuando los ciudadanos comienzan a percibir un
detrimento en la calidad de vida y en la progresin de las polticas, empiezan a
preguntarse por qu y tras de qu se divorcian los polticos que eligieron para
representarlos de los intereses de la comunidad, ello deja entrever el clientelismo
de las relaciones polticas que producen el estancamiento visible por la poblacin
que conduce a retirar su apoyo a los candidatos venideros y a desconfiar de los
partidos polticos, coaliciones y polticos individuales. La concepcin ms moderna
del clientelismo es equivalente a la apropiacin privada de los recursos del Estado
con fines polticos.34

La abstencin electoral como manifestacin de cultura poltica

Como ha quedado sealado y como es comn deducirlo, la abstencin poltica se
ocia directamente en muchas ocasiones con la ausencia de cultura poltica. Pero,
es evidente que puede constituir tambin una forma de participar polticamente y
una manifestacin distinta de la cultura poltica.

33

LEAL BUITRAGO, Francisco; DVILA LADRN DE GUEVARA, 1990. Andrs. Clientelismo, el

sistema poltico y su expresin regional. Instituto de estudios polticos y relaciones internacionales,
Universidad Nacional de Colombia. Editorial TM. Pg. 72.
34
bidem. Pg. 73.

29

La participacin poltica no incluye la participacin electoral, como el caso de

quienes se abstienen voluntariamente y su no-voto constituye un mecanismo de
participacin en el mbito poltico; y puede existir adems una participacin
electoral sin participacin poltica, como aquellos que votan inconscientemente o a
cambio de regalos, aquellos de los votos amarrados.
Los que no votan y utilizan su abstencin para demostrar su protesta o
disentimiento tienen una carga de participacin poltica importante, aunque no la
mejor, porque han estado presentes en los debates democrticos y empapados de
la realidad poltica al punto de decidir voluntariamente y por razones polticas y no
sociales o econmicas, la no concurrencia a las urnas. Desde este punto de vista,
la abstencin podra ser una manera de cultura poltica, al contrario de lo que
comnmente se piensa que la abstencin es fundamentalmente excluyente de
aquella. Si bien no se desconoce que la abstencin como falta de cultura poltica
constituye la regla general, abstenerse en razn de una fuerte y consolidada
cultura poltica es tambin posible. Es sin embargo, una participacin poltica
incompleta puesto que es necesaria la participacin para adquirir una ptima
cultura poltica, ya que es necesario para hablar de una formacin poltica y una
cultura en este sentido que el voto es un compromiso ciudadano irrenunciable.
No obstante, hay que identificar bajo qu parmetros y cmo hay lugar
verdaderamente a una participacin poltica por la va de la abstencin. Esto es,
dada la pluralidad de mecanismos de participacin ciudadana consagrados en la
Constitucin de 1991, y sus diversas formas de estar involucrados con ellos, la
abstencin que refleja un pensamiento poltico es distinta y debe analizarse
minuciosamente

teniendo

como

referente

bajo

qu

mecanismo

puede

configurarse. As, por ejemplo, los mecanismos de participacin ciudadana que no

incluyen el sufragio como caracterstica esencial para llevarlos a cabo, como lo
son el cabildo abierto y la iniciativa legislativa, no configuran verdaderamente una

30

forma de manifestacin poltica de los ciudadanos dado el caso de que aquellos se

abstengan de concurrir a ellos.
En el caso del cabildo abierto, el ejercicio democrtico es la reunin pblica de los
concejos distritales, municipales o de las juntas administradoras locales, en la cual
los habitantes pueden participar directamente con el fin de discutir asuntos de
inters para la comunidad35; y la iniciativa popular legislativa y normativa, que se
define legalmente como ...el derecho poltico de un grupo de ciudadanos de
presentar proyecto de acto legislativo y de ley ante el Congreso de la Repblica,
de ordenanza ante las asambleas departamentales, de acuerdo ante los concejos
municipales o distritales y de resolucin antes las juntas administradoras locales, y
dems resoluciones de las corporaciones de las entidades territoriales, de acuerdo
con las leyes que los reglamentan, segn el caso, para que sean debatidos y
posteriormente aprobados, modificados o negados por la corporacin pblica
correspondiente.36
Ausentarse de la convocatoria a los cabildos abiertos o simplemente no aportar
proyectos de normas jurdicas en la iniciativa legislativa, no constituye claramente
una forma de cultura poltica, en tanto no puede ser admisible que una persona
por medio de la automarginacin de tales escenarios plasme su posicin o ideario
poltico y se considera, de todas formas, que no es de ninguna manera un medio
efectivo para hacerlo. Por otra parte, es importante resaltar aqu que la
desinformacin de los ciudadanos en general acerca de los mecanismos de
participacin ciudadana y las maneras de utilizarlos es enorme, lo que incide
abiertamente en su no comparecencia a ellos y en su no puesta en marcha.
Lo contrario de las formas de participacin democrtica vistas sucede con los
dems mecanismos de participacin ciudadana, los cuales son a saber: el
35
36

Ley estatutaria de participacin ciudadana. Ley 134 de 1994 Art. 9

Ibdem. Art. 2

31

referendo, el plebiscito, la revocatoria del mandato y la consulta popular. Los

anteriores deben ser estudiados de distinta forma porque para su eficacia material
necesitan la consolidacin de un umbral mnimo que ponga en marcha los efectos
jurdicos del mecanismo, pues de no alcanzarlo, es como si nunca se hubiera
siquiera intentado llevarlo a cabo. Bajo este entendido, la abstencin juega un
papel no slo importante sino esencial en la vida democrtica de los ciudadanos
cuando se practican estos medios de participar de la sociedad, y la abstencin
electoral con participacin poltica toma su mayor sentido. Si para que se
aprueben iniciativas sometidas a estos mecanismos es necesario alcanzar un
mnimo necesario de votos, las personas que no estn de acuerdo con la iniciativa
planteada fijan su posicin de una manera legtima y prctica, fuera de ser eficaz,
por medio de su no acercamiento a las urnas, lo que a la postre, produce efectos
jurdicos significativos.
El caso ms elocuente para demostrar esta hiptesis es la del mecanismo de
participacin ciudadana denominado Referendo. Para que un referendo,
cualquiera que sea su naturaleza, surta efectos jurdicos, debe ser votado por una
determinada cantidad de ciudadanos y a su vez, para ser aprobada la disposicin,
contar con el apoyo de la mayora de quienes concurrieron a los comicios. As lo
consagra la ley 134 de 1994 por medio de la cual se dictan normas sobre
mecanismos de participacin ciudadana, a saber:
Artculo 45.- Mayoras. En todo referendo, el pueblo tomar decisiones obligatorias por
medio de la mitad ms uno de los votantes, siempre y cuando haya participado una
cuarta parte de los ciudadanos que componen el censo electoral de la respectiva
circunscripcin electoral. *

De esta manera, es claro que la abstencin es una manera legtima de participar

polticamente y que lleva implcita una cultura poltica importante.
*

Resaltados fuera de texto.

32

Al respecto, la Honorable Corte Constitucional se ha pronunciado de la siguiente

forma:
(...) En este orden de ideas, para el caso especfico de los referendos constitucionales, la
abstencin no es vista como un fenmeno negativo, como si sucede con la ausencia de
participacin de los ciudadanos en las elecciones en una democracia representativa. Todo
lo contrario. La abstencin es considerada como una decisin poltica vlida, una
expresin de rechazo, individual o colectiva de unos ciudadanos libres, acerca de unas
propuestas de reforma constitucional que son sometidas a la aprobacin del pueblo, que
est llamada a producir determinados efectos jurdicos y que goza de una debida
proteccin constitucional. Otro tanto sucede con los dems mecanismos de participacin
ciudadana. (...)37

Y acerca de los dems mecanismos, ha dicho:

(...) En virtud de lo anterior, se puede concluir que la abstencin activa en el referendo
derogatorio y aprobatorio, en el plebiscito, en la consulta popular, as como aquella que
convoca a una asamblea nacional constituyente y la revocatoria del mandato, produce
efectos jurdicos, por cuanto los ciudadanos pueden no votar con el fin de que no se
cumpla el umbral requerido por la Constitucin y la Ley para efectos de su validez. La
eficacia jurdica de estos mecanismos de participacin ciudadana est condicionada al
cumplimiento del porcentaje del censo electoral exigido. As, para que cualquiera de ellos
surta efectos jurdicos, es necesario un nmero determinado de votos vlidos...38

Y concluye la Corte:
En este orden de ideas, la abstencin en el caso de los dems mecanismos de
participacin que se materializan por medio del voto, al igual que sucede con el referendo
constitucional aprobatorios, es protegida constitucionalmente. De esta forma, la Sala
37
38

Sentencia C-041 de 2004. Magistrada Ponente, Dra. CLARA INS VARGAS HERNNDEZ
Ibdem.

33

reconoce que para el caso del referendo, plebiscito, la revocatoria del mandato y consulta
popular, la abstencin, adems de tener eficacia jurdica, es una estrategia legtima
de oposicin...39 (Resaltado fuera de texto).

Queda pues, explicado cmo la abstencin es una manera legtima de

participacin democrtica en los casos expresamente mencionados donde no hay
eleccin alguna de candidatos, pero pudiendo extenderse este concepto en menor
medida a lo que sucede con el sufragio.
La abstencin es un problema de la democracia, no de pases
An en las democracias ms maduras del mundo existe la abstencin, y ello
demuestra una vez ms que para su aparicin slo es necesaria la democracia.
A nivel internacional, la abstencin sigue casi los mismos lineamientos
caracterizados en Colombia y en sus regiones, cambiando tan slo los factores
que la matizan o la clase de abstencin que se presenta, es decir, en las
democracias del mundo se encuentra la abstencin por los mismos hechos que en
Colombia, pero lo que marca la diferencia es que vara la clase se abstencin de
que se trata, pues en las democracias maduras suele darse el fenmeno de
abstencin electoral con participacin poltica y en otras democracias menos
fuertes, la abstencin electoral sin participacin poltica. Esta constante, hace
referencia a los pases industrializados y del primer mundo; en comparacin con
los que se encuentran en vas de desarrollo, respectivamente. As por ejemplo, en
Chile, Argentina,40 Nicaragua41 y Repblica Dominicana,42 se registra una
abstencin marcada por la falta de cultura poltica y por exclusin social, an
cuando se destaca Chile por tener niveles que a veces no superan el 20%, 43 que
39

Ibdem.
http://www.paralibros.com/catalogo/31181.htm
41
http://centralamerica.ms.dk/articles/Spanish/abstencion.htm
42
http://www.pacoredo.org/PASADAS_EDICIONES/1034/abstencion_electoral.html
43
http://www.electoral.cl/estudios/Efecto_%20pol%EDtico_%20abstenci%F3n.html
40

34

es un nivel bastante bajo. En otras comunidades, como la Unin Europea, 44 la

abstencin no deja de ser elevada, en atencin a que se ha registrado en
mecanismos de referendo como el utilizado para la aprobacin o no de la
constitucin europea.
La abstencin, un invitado para los comicios venideros
Como se analiz anteriormente, la abstencin puede estar sujeta a mltiples
factores que versan sobre diversas causas, que van desde la esfera subjetiva de
los ciudadanos, pasando por la incidencia del clima el da de las elecciones y
hasta encontrndose una abstencin marcada por la cultura poltica. As pues, las
convocatorias hechas para elecciones venideras, vencidos los perodos de cargos
de eleccin popular, no han de estar exentas de sufrir los embates de este
despreciado fenmeno poltico. Como se dijo atrs y en varias ocasiones, el nico
requisito y, -podra decirse-, la nica causa de la abstencin es la existencia de
una democracia activa.
En Colombia, los factores que matizan la abstencin en un nivel regional o local
pueden ser elevados como bases de un anlisis a nivel nacional, toda vez que en
los municipios o ciudades se refleja el comportamiento del comn de los
colombianos y el desempeo del pas mismo. Se habl de una abstencin por
exclusin, por apata y desinformacin y por desconfianza en las instituciones
principalmente. Ninguna ha de faltar en las fiestas democrticas aos prximos.
La abstencin llamada involuntaria por exclusin social o marginacin de la
sociedad ha seguido siendo una constante en la estructura socio econmica del
pas, por lo que tiende a engrosar las listas de quienes no votan por estas
razones. Adems, los excluidos a nivel nacional pueden incluso desbordar
impensablemente la proporcin calculada desde el caso Manizales, porque el pas
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http://www.paralibros.com/catalogo/31181.htm

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an cuenta con precarias vas de comunicacin y de acceso no slo de los

votantes a las urnas sino de los mismos partidos polticos a algunas regiones para
llevar sus programas.
Sin embargo, dado que cada votacin es todo un conjunto sui generis

de

motivaciones, abstenciones y causas, lo nico que por lo pronto puede asegurarse

con mediana certeza es que de tratarse de elecciones de carcter nacional, existe
un mayor poder de convocatoria que unas elecciones municipales o regionales, lo
que podra significar una disminucin de la abstencin en comparacin con casos
regionales o locales, pero slo aquello que la prudencia lleva a afirmar con fuerte
voz es que por tratarse de un ejercicio democrtico electoral, la abstencin estar
presente, sin ser dable detallar en qu medida, ni cmo, ni por qu.

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Personajes Entrevistados para esta investigacin:

DANIEL SAMPER PIZANO Columnista nacional

RAMIRO BEJARANO Columnista nacional
OTTY PATIO Exconstituyente.
ADRIANA OTLORA POLITLOGA UNIVERSIDAD DEL ROSARIO, ADSCRITA
A LA UNIVERSIDAD AUTNOMA DE MANIZALES
GERMN ROS MARTNEZ, PERIODISTA.