Universidad Complutense de Madrid

O FICINA

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T RANSFERENCIA

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R ESULTADOS

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I NVESTIGACIN

Unidad de Informacin Cientfica y

Divulgacin de la Investigacin

Investigadores espaoles hallan en Mxico

las races del color azul maya
resumen
La antigua civilizacin maya utilizaba una arcilla poco frecuente llamada palygorskita para fabricar un
pigmento, el azul maya. Combinando mtodos estructurales, morfolgicos y geoqumicos,
investigadores espaoles han descrito las caractersticas comunes a las palygorskitas de la pennsula
mexicana del Yucatn. Los resultados permitirn saber de dnde se obtienan los materiales para
fabricar el pigmento que resiste al tiempo y a las agresiones qumicas y medioambientales

a fondo
Un equipo espaol de investigacin ha trazado
el itinerario que siguieron los mayas para
conseguir uno de los dos ingredientes bsicos
del pigmento azul maya, la arcilla palygorskita.
Nuestro primer inters radicaba en saber si los
mayas extrajeron estas arcillas de un lugar
determinado, comenta a SINC Manuel Snchez
del Ro, coautor del estudio y fsico del

European Synchrotron Radiation Facility de

Grenoble (Francia).

Junto a Mercedes Surez, del Departamento de

Geologa de la Universidad de Salamanca y
Emilia Garca Romero, de la Universidad
Complutense de Madrid, el grupo ha analizado
diferentes muestras de arcillas palygorskitas en
la pennsula del Yucatn para compararlas con
otras muestras de otros orgenes. Los
resultados aparecen en el ltimo nmero de la
revista Archaeometry.

Pigmento azul maya usado en esta mscara de jade,

que representa a Chaac, el dios de la lluvia, y al dios
creador Kukulkan. Foto: Wikipedia.

Las palygorskitas han sido utilizadas en Mesoamrica desde la antigedad. Existen mltiples datos que
sugieren que los mayas conocan sus propiedades y, es ms, que esta arcilla estaba muy relacionada
con aspectos socioculturales de la cultura maya.
Snchez del Ro lo explica a SINC: las actuales comunidades indgenas de la pennsula del Yucatn
conocen y utilizan la palygorskita con fines tan variados como fabricar velas el Da de los Muertos,
producir piezas de cermica caseras y artsticas, o como tratamiento mdico. Como agente curativo
era utilizada contra las paperas, el dolor abdominal, dolores del embarazo y como medicamento para
la disentera. Hoy la farmacologa moderna utiliza arcillas como la palygorskita para elaborar
antidiarreicos, algo que los mayas hicieron desde hace ms de un milenio.
Pero su uso ms importante es para fabricar el pigmento azul maya, que se elabora mezclado ndigo,
un colorante orgnico que obtenan de la planta ail, con una matriz arcillosa de palygorskita, y que
da lugar a un componente extraordinariamente resistente a las agresiones qumicas o
medioambientales.

Oficina de Transferencia de Resultados de Investigacin Universidad Complutense de Madrid

C/ Donoso Corts, 65. 28015 Madrid. www.ucm.es/info/otri

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Los yacimientos darn ms informacin

Los investigadores recogieron palygorskitas de gran pureza en varios lugares de la pennsula del
Yucatn, dentro de un radio de 40 kilmetros alrededor del conocido sitio arqueolgico maya de
Uxmal. Algunos de esos lugares estaban bien documentados, pero otros han sido descubiertos por
primera vez en esta investigacin.
La abundancia de esta arcilla en las muestras recogidas ha permitido comprobar que es un mineral
frecuente en la pennsula.
Los anlisis cristaloqumicos han permitido a los investigadores obtener la frmula de la composicin
de
las
palygorskitas
mayas:
(Si7.96Al0.07)O20
(Al1.59Fe3+0.20Mg2.25)
(OH)2
(OH2)4Ca0.02Na0.02K0.04 4(H20).
Estos resultados sern tiles para estudiar restos arqueolgicos con azul maya y determinar si las
palygorskitas utilizadas en el pigmento fueron extradas en los alrededores de Uxmal.
El azul maya se invent entre los siglos VI y VIII y se encuentra en esculturas, frescos, cdices y
decoraciones precolombinas en toda Mesoamrica, desde la costa del Golfo de Mxico hasta el
Pacfico. Fue utilizado durante la colonia para pintar frescos en iglesias y conventos. En 1931 el
redescubrimiento del pigmento azul maya desconcert a la comunidad cientfica por la estabilidad y
persistencia de este color encontrado en objetos datados en tiempos precolombinos. Este pigmento
milenario, que se ha revelado inmune al paso del tiempo, de la erosin, de la biodegradacin y de los
disolventes modernos, se considera el precursor de los modernos materiales hbridos, compuestos de
diseo orgnico-inorgnico con propiedades de inters en alta tecnologa.

ms informacin
Fuente UCM:
Emilia Garca Romero
Departamento de Cristalografa y Mineraloga
Facultad de Ciencias Geolgicas
Universidad Complutense de Madrid
Referencia bibliogrfica:
Snchez del Ro, M; Surez, M; y Garca-Romero, E. The occurrence of palygoskirte in the Yucatn
Pennsula: Ethno-historic and archaelogical contexts. Archaeometry 51(2) 214-230, 2009.
Autor:
Servicio de Informacin y Noticias Cientficas (SINC)

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