El siglo XIX venezolano: despus de la Independencia: 1830-1899

Straka, Toms Instauracin de la Repblica Liberal Autocrtica: 1830-1899.

Claves para su interpretacin. (Serie Antolgica Historia Contempornea de
Venezuela, Nmero 2). Caracas: Fundacin Rmulo Betancourt.

La historiografa patria y la conveniencia de diversos gobiernos, ha

convertido el perodo de la emancipacin prcticamente en sinnimo de
historia nacional. Pero no. El devenir del pas incluye, tambin, los tres siglos
del tiempo hispnico y

todo el perodo posterior a 1830 hasta el presente.

Venezuela es una nacin, una Repblica democrtica y liberal, gracias al

empeo de muchas generaciones de conterrneos.
Es el caso del pas surgido luego de la emancipacin.

Las lites

ilustradas se agruparon en la Sociedad Econmica de Amigos del Pas, creada

por el General Jos Antonio Pez en 1829. Jos Mara Vargas, Domingo Briceo
y Briceo, entre otros,
economa

moderna,

formularon el pas que se quera construir. Una

capitalista,

donde

la

prosperidad

surgiera

de

la

laboriosidad de los individuos. La libertad de cultos atraera la inmigracin, los

capitales y la tcnica para hacer social, efectiva, la riqueza pasiva contenida
en nuestros recursos naturales. Alertaban contra la tendencia a esperarlo todo
del Estado, herencia del paternalismo monrquico. Se propusieron mediante
instrumentos legislativos, la Constitucin, la Ley de Libertad de Contratos de
1834, transformar al

pas que haba sido colonial y absolutista y que se

encontraba devastado por la guerra, en una nacin moderna.

La agricultura era atrasada, monoproductora, latifundista. Escaseaba el
circulante. En la seccin de Libros Raros de la Biblioteca Nacional existe una
hoja suelta que no es ms que

una tabla de equivalencias de todas las

monedas extranjeras que ayudaban a paliar esa precariedad. La mano de obra

estaba sometida a relaciones de peonaje. No haba capitales, ni tecnologa, ni
mano de obra para activar la produccin. Comerciantes, extranjeros se
aprovecharon de estas circunstancias para convertirse en un sector primero
comercial y luego financiero. Fundaron las famosas casas comerciales que

compraban la produccin agropecuaria, adelantaban insumos para la siembra,

compraban las cosechas e importaban productos manufacturados.
El pas estaba

desintegrado. Las ciudades-puertos, tales como

Maracaibo, Carpano o Puerto Cabello, tenan ms contactos, por ejemplo, con

Hamburgo que entre s y con el resto del pas. Venezuela era la Polonia de
Amrica. Al pas le haba sido arrebatado medio milln de Kilmetros
cuadrados

en

arbitrajes

internacionales

completamente

parcializados

abusivos. El despojo del pueblo inerme no fue mayor por las rivalidades entre
las potencias. Prevaleca una gran debilidad institucional, una enorme carencia
de recursos para atender las mltiples necesidades de la sociedad y del
aparato del Estado.
A todo lo anteriormente descrito, se sumaban las tensiones sociales
dejadas por el perodo colonial y la emancipacin. Se intent satisfacer las
aspiraciones de los grupos sociales excluidos mediante la inmigracin, la
abolicin de la esclavitud, pero estos reclamos perduraron. Hicieron eclosin
en la guerra federal (1859-1864) y fueron manipuladas,

estas aspiraciones,

por caudillos y dictaduras. Lo que el historiador Domingo Irwin llama la relacin

patrn-clientela.
El caudillismo, segn Toms Straka, fue otro elemento esencial para
entender a la Venezuela postindependentista. Los positivistas atribuyeron al
clima y a la raza (hispnica, negra e indgena) nuestra propensin a la anarqua
y a la sumisin al dspota.
precapitalistas

fueron

Las atrasadas relaciones de produccin

esgrimidas por los marxistas como causa del

fenmeno. Ms recientemente, una ptica politolgica atribuye el predominio

de los jefes guerreros a la destruccin de la institucionalidad hispnica y a la no
consolidacin de los poderes pblicos republicanos. El vaco lo llenaran los
soldados afortunados, los caudillos. De all que en vez de prevalecer las leyes
y las instituciones, lo hicieran la violencia, el carisma, el prestigio de un
caudillo mayor. El asombro, la contradiccin presente en todo esto, la extrema
heroicidad, es que se pretende construir una Repblica liberal a partir de estos
elementos. El jefe guerrero, que intenta perdurar en el poder y garantizar sus

intereses personales, es el que impulsa estimulado por las lites intelectualesuna institucionalidad liberal republicana, que atenta contra su hegemona.
Hubo jefes, Pez o Guzmn Blanco, que contradictoriamente, apuntaron
hacia la autocracia y realizaron reformas liberales. De all nuestra Repblica
Liberal Autocrtica como la tipifica Germn Carrera Damas.
La otra pieza de esta maquinaria social que luca destartalada, era la
ideologa liberal. Desde la idea liberal, republicana y democrtica se impulsa la
soberana popular, la igualdad, la libertad y la prosperidad. Es con la aparicin
del Partido Liberal, en 1840, liderado por Antonio Leocadio Guzmn y luego
durante la hegemona guzmancista, de 1870 a 1888, cuando este liberalismo a
la venezolana se va concretando, por lo menos, en los instrumentos legales:
Decreto de Garantas de 1863, Constitucin de 1864.

Ya durante la guerra

federal, se le haban dado duros golpes a los ltimos resabios de actitudes

excluyentes provenientes de la poca colonial.
Y arribamos al siglo XX preado de dificultades. La distancia entre el
proyecto y lo alcanzado era abismal. Pero la idea de nacin, de pas organizado
de acuerdo a los cnones modernos liberales, republicanos y democrticos,
persistir hasta que las nuevas generaciones de compatriotas, con una nacin
ms cohesionada y mayores recursos, pudieran concretarla.

David
Ruiz Chataing