ELISABETH NOELLE-NEUMANN

Naci en Berln, Alemania, en 1916. Estudi periodismo con Emil Dovifat

en Berln, y filosofa e historia en Knigsberg y Munich. Ampli estudios
de periodismo en la Universidad de Missouri, Estados Unidos. Se doctor
en periodismo en Berln en 1939. A los 19 aos se uni al Partido Nazi y
milit activamente, con escritos ideolgicos en las publicaciones del
momento. Concluida la guerra mundial, cambi su expresin poltica y
ocult su pasado. Junto con su marido, Hubert Neumann, fund el
Institut Demoskopie Allensbach, que trabaj en encuestas de opinin
para la democracia cristiana germana. En 1961 comenz su trabajo
acadmico en la Universidad Libre de Berln y, ms tarde, en 1964 se
traslad a la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz, donde obtuvo
su ctedra de periodismo y fund el Institut fr Publizistik, de la que fue
directora hasta 1983. Profesora visitante de las Universidades de
Chicago y Munich. Columnista habitual del Frankfurter Allgemeine
Zeitung.
Entre sus obras en alemn: ffentlichkeit als Bedrohung. Beitrge zur
empirischen Kommunikations-forschung, 1977; Macht Arbeit krank?
Macht Arbeit glcklich? Eine aktuelle Kontroverse. (Con Burkhard
Strmpel),

1984;

ffentliche

Meinung.

Die

Entdeckung

der

Schweigespirale, 1989; Die Schweigespirale. ffentliche Meinung

unsere soziale Haut, 2001; Die Erinnerungen, 2006.
Noelle-Neumann, E. comenz publicar en los aos 60 sus trabajos sobre
la formacin y evolucin de la opinin pblica, que, dos dcadas
despus, se present como la teora de la 'espiral del silencio', segn la
cual las corrientes de opinin dominantes o percibidas como vencedoras
generan un efecto de atraccin que incrementa su fuerza final. Los
movimientos de adhesin a las grandes corrientes de opinin son un
acto reflejo del sentimiento de protector que confiere la mayora y el

rechazo al aislamiento, al silencio y la exclusin. Es ms, quienes se

identifican con corrientes que pierden vigencia o no tienen el
reconocimiento mayoritario, tratan de ocultar sus opiniones. Los
individuos, segn Noelle-Neumann, E., tienen un sentido perceptivo de
evaluacin del ambiente ideolgico, de las modas de opinin y de los
valores que constituyen valores mayoritarios y minoritarios.
Los crticos de los planteamientos de la pensadora germana creen que
su teora sobre la 'espiral del silencio' est muy relacionada con sus
vivencias polticas y que su propia vida, en la que oculta su pasado nazi,
hay una migracin y un silencio que expresa el entramado subjetivo en
el que basa la reflexin. En todo caso, las ocultaciones y los silencios
son, sealan, ms probables en los regmenes totalitarios que en
aquellos donde la est garantizada la libertad de expresin.
El papel de los medios es significativo, en la medida que sus valores de
agenda y su papel de habilitador de la presencia o protagonismo
contribuye a la percepcin social de los climas de opinin mayoritarias o
polticamente correctas... El efecto de los medios recobra aqu una
importancia mayor a la que haban fijado los socilogos norteamericanos
de los aos 50 y 60 -teoras de los 'efectos limitados'-. Los medios, a
travs de sus contenidos, contribuyen a establecer el espacio pblico de
debate y, con ello, el marco en el que se desarrolla la opinin pblica.
Los silencios de los medios, sus ocultaciones de la realidad, llevan
consigo la salida de la escena de aquellos valores y protagonistas que
han perdido huella publicada o emitida.
Los efectos de los medios son, a juicio de Noelle-Neumann, E.,
acumulativos, de modo que su incidencia en la opinin no es inmediata,
sino que se va fraguando y consolidando en funcin del nmero de
medios que avalen una postura y el tiempo que persistan en una
posicin.