Un buque de carga es un tipo de nave o barco utilizado para

transportar mercancas, bienes y materiales desde un puerto a otro. Otros

nombres por el que se conoce a este tipo de embarcacin son barco de carga,
barco de cabotaje o sencillamente carguero, o bien buque mercante. En la
actualidad se les denomina buque contenedor.
Los tipos especializados de buques de carga incluyen los buques de transporte de
contenedores y los buques de transporte de carga slida a granel. Tcnicamente
los petroleros,metaneros y dems buques cisterna son tambin buques de carga,
aunque normalmente se incluyen en una categora separada.
Los registros ms tempranos de transporte martimo mencionan la carga de
mercancas para el comercio. Las evidencias histricas y arqueolgicas muestran
que esta prctica se comenz a generalizar aproximadamente a principios del I
milenio a. C.
Se han hallado pruebas arquelgicas de que los fenicios desarrollaron un
comercio martimo en las costas del mar Mediterrneo, usando embarcaciones de
tipo costero. Los egipcios ejercieron un comercio fluvial a travs del Nilo usando
embarcaciones de bamb.
El deseo de abrir nuevas rutas de comercio propici viajes ms largos y en todas
las pocas del ao, lo cual supuso el desarrollo y mejora del diseo de los barcos
durante la Edad Media. En el siglo XV aparecen las naos, las carabelas, y,
finalmente, los galeones, que se utilizan entre Italia, Espaa, Francia y las Indias.
En la primera mitad del siglo XVI, la incidencia de la piratera provoc que los
buques de carga se armaran, algunas veces de manera bastante pesada, como
el Galen de Manila.
En los siglos XVII y XVIII los galeones dan paso a las fragatas, las corbetas y los
galeones afragatados para el comercio, y aparece la piratera clsica, tal y como
se le conoci en los siglos XVI, XVII y XVIII.
El diseo de los buques de carga ha evolucionado desde entonces sen relacin
direta al crecimiento del comercio internacional y de la tecnologa en la
construccin naval. El uso del hierro y la maquinaria de vapor los hizo ms
grandes, con mayor capacidad y ms veloces. Desde mediados del siglo XIX se
transformaron en buques mixtos de pasaje y carga, perfil que subsisti hasta
mediados del siglo XX.

En la Primera y la Segunda Guerra Mundial los buques de carga fueron la base de

la subsistencia de Inglaterra y de la Unin Sovitica a partir de 1942. En este
periodo, uno de los tipos de buques de carga ms representativo fue el
buque clase Liberty, fabricado por los Estados Unidos en grandes cantidades. Era
un buque artillado con antiareas y caones de 150 mm a proa y popa. Muchos de
ellos escribieron pginas en la historia de la marina mercante.
Hoy en da los buques de carga, o buques contenedores, tienen un perfil de
diseo prcticamente uniforme, con la superestructura y los habitculos a popa y
una eslora considerable, no slo pudiendo transportar en sus bodegas internas
sino tambin sobre su cubierta, apilando contenedores hasta la altura del puente
de navegacin.