Electroestimulacin muscular: Qu

sabemos realmente?
Al igual que ocurriera con aquellos centros de vibroestimulacin ya casi
extinguidos, prometen resultados superiores a los obtenidos con
entrenamiento ms convencional o, por lo menos, en menos tiempo y con
menos esfuerzo. Esto no es nada nuevo si lo extrapolamos a otros sectores
donde parece que esta misma frmula tiene, y siempre ha tenido, el xito
asegurado. Cada vez que alguien saca un nuevo producto que asegura
resultados milagrosos sin apenas tiempo o esfuerzo el xito a corto plazo
est prcticamente asegurado. Una vez la corta vida de este servicio o
producto empieza a extinguirse pasados en muchos casos apenas unos
meses, siempre hay otro dispuesto a coger el testigo. Ya sea una pulsera
que gracias a un holograma te convierta en una especie de superhroe, o
unas zapatillas que slo con llevarlas puestas puedas despreocuparte que
ellas ya se encargan de todo, o una crema, pastilla, etc da igual que
pasados unos aos algn valiente demande en EEUU y se vean obligados a
devolver el dinero porque Quien guarda la factura o ticket de compra? De
todas formas, esta clase de reclamaciones masivas habituales en EEUU no
seran posibles en Espaa puesto que la ley que ampara al consumidor no
es tan severa para las empresas que engaan a sus consumidores o
cuentan medias verdades, lo que les permite vender promesas, y utilizar
argumentos de venta, sin arriesgarse a demandas multimillonarios. En el
peor de los casos se cierra el negocio y nadie es legalmente responsable.

La electroestimulacin muscular o electrofitness se basa en la contraccin

involuntaria de las fibras musculares puenteando al sistema nervioso central
y utilizando para ello la electricidad que un aparato aplica a nuestros
msculos. Si a esto le aadimos que el orden de reclutamiento de las

unidades motoras (fibra muscular + nervio motor + motoneurona) es la

opuesta a la que se da de manera natural o voluntaria, y que las
adaptaciones se producen en funcin del tipo de estmulo y sobre aquellos
tejidos que reciben ms estrs, observamos que la tecnologa en s misma
ya tiene un problema de base. Junto a un plan de entrenamiento
convencional con resistencias puede resultar interesante pero nunca una
alternativa. A esto debemos aadirle la dificultad de establecer una
intensidad de trabajo puesto que, si bien en el entrenamiento convencional
voluntario la intensidad se establece en funcin de un porcentaje sobre el
peso mximo (1RM) dependiendo de esta el tipo de resultados que
obtendremos, con electroestimulacin esta relacin se establece en funcin
del mximo que somos capaces de soportar, lo que depende directamente
de la motivacin y la capacidad de soportar el dolor de cada uno. Esta es
segn los autores una de las razones que justificara la disparidad de
resultados obtenidos con esta tecnologa.

La electroestimulacin muscular, tambin conocida como

electromyoestimulation (EMS) puede ser aplicada localmente con aparatos
que casi todos hemos visto o utilizado alguna vez, y ms recientemente en
los centros que menciono al principio con unos chalecos o trajes que
permite la contraccin simultnea de varios msculos. En este casos el
nombre que recibe es el de Whole-body electromyostimulation (WB-EMS),
aunque es ms comn que se den a conocer con nombres como
electrofitness, electroestimulacin integral, o biotraje en otros.
Metodolgicamente la electroestimulacin puede aplicarse de manera
aislada, combinada con entrenamiento convencional, o superpuesta. En el
ltimo caso la electroestimulacin funciona a la vez que realizamos ejercicio
voluntario, mientras que cuando hablamos de mtodos combinados se trata
de sistemas donde existe trabajo involuntario con electroestimulacin
muscular y voluntario con resistencias (convencional) pero en diferentes
momentos, no a la vez.

Cuando la electroestimulacin muscular es aplicada localmente, y no en

todo el cuerpo como ocurre en estos centros de electrofitness, y combinada
con entrenamiento de fuerza convencional con resistencias, o bien en
ciertas patologas donde la musculatura est inhibida, o incluso en
recuperacin y reinsercin a la competicin, tiene base desde hace ms de
30 aos. Tudor Bompa, sin ir ms lejos, ya la contemplaba hace ms de 20
aos en sus famosas periodizaciones anuales, y Cometti hablaba de ello en
sus mtodos modernos de musculacinhace tanto que ya podramos decir
que han pasado de modernos a clsicos. Tambin en la antigua Unin
Sovitica, Rumania, Bulgaria y el resto de pases del Eastern bloc (pacto de
Varsovia) se utiliz con xito mucho antes de que en occidente siquiera
supiramos de su existencia. Eso si, siempre como complemento y nunca
como alternativa al entrenamiento con resistencias convencional como se
trata de vender actualmente por estas franquicias de electrofitness de
reciente aparicin. Personalmente, yo lo veo como un accesorio ms dentro
de la caja de herramientas igual que puede serlo la vibroestimulacin, el
Yoga o Pilates. Cuantas ms herramientas tengas ms fcil resultar tu
trabajo y ms eficiente sers. Resultara ridculo que cuando el seor Allen
invent sus llaves pretendiera en su publicidad que tirramos el resto de
herramientas. Hay un dicho en EEUU que traducido literalmente dice que
algo as como que cuando slo tienes un martillo todo te parece un clavo.

Si recurrimos a la bibliografa existente, me he encontrado todo tipo de

documentos. Algunos publicados por organismos supuestamente serios
donde claramente quien escribe tiene algn tipo de inters en que esta
tecnologa gane adeptos. Esto se ve cuando el autor habla de la utilizacin
en deporte de la ms alta competicin y cuando recurres a la referencia
citada se refiere a algunos jugadores de tenis de mesa y equipos de Volley
playa. No es por desmerecer a estos deportes y sus practicantes pero si la
evidencia fuera tan clara No creis que estos chalecos habran llegado
antes a los deportes mayoritarios donde se mueve mucho ms dinero como
el ftbol, o en Estados Unidos, donde en estos temas suelen ir un poco
adelantados, a deportes como Ftbol Americano, Basket, Baseball o Hockey?
Tambin resulta contradictorio que cuando pregunto a Mike Boyle me diga
que no conoce este tipo de negocios en EEUU y que segn la bibliografa
donde se han originado y ms fuerte estn pegando es en Alemania. Acaso
la fisiologa de los Alemanes y Espaoles es diferente a la de los Americanos
o es que los primeros tienen un mayor inters por mejorar su estado de
forma? Claramente no es el caso. Tambin cita algunos equipos de la
Bundesliga pero cuando preguntamos a Juan Ferrando, preparador fsico de
alguno de los mejores equipos de ftbol del mundo nos dice que esta
tecnologa no mejora el rendimiento en este deporte. Adems, por si esto
slo ocurre entre los futbolistas Alemanes tampoco Mark Verstegen lo utiliza
cuando prepara a la seleccin Alemana de cara a un mundial o una
Eurocopa.

Algunos de los resultados que prometen en estos centros de

electroestimulacin integral, EMS o electrofitness es el aumento de la
prdida de grasa pero el estudio ms serio que se ha llevado a cabo hasta la
fecha (Kemmler, 2012) cifra el aumento del consumo energtico llevando
estos chalecos superpuestos mientras realizamos ejercicio en el equivalente
a andar con o sin bastones. Dicho estudio concluye diciendo The relatively
small effect did not suggest a broad application of this device in this area.
Si a esto le aadimos la escasa duracin de las sesiones sera como pensar
que por andar 20 minutos con bastones equivale a hacerlo una hora sin
ellos. Otro estudio realizado en Alemania con mujeres sedentarias que
utilizaron nicamente esta tecnologa obtuvo una prdida de un 1% de
grasa tras un ao de utilizacin de este tipo de trajes. Tambin he llegado a
leer en la publicidad de alguno de estos centros que permite la prdida
localizada de grasa lo que demuestra que son perfectamente conocedores
de las inquietudes de sus clientes pero no del funcionamiento del cuerpo
humano o bien existe mala f puesto que no hay ningn estudio indexado
que avale esta promesa y si multitud en contra. No porque el depsito de un
coche est ms cerca del motor va a consumir ms gasolina al igual que
tampoco vas a consumir la grasa de los mofletes por estar masticando
chicle todo el da.

En cuanto a la mejora del rendimiento, hay discrepancia entre los diferentes

estudios publicados posiblemente debido a la complejidad de establecer
unas pautas de entrenamiento con electroestimulacin (EMS) lo que hace
que cada estudio utilice un protocolo diferente. No obstante, parece ser que
la mejor opcin es el entrenamiento convencional con resistencias
combinado, que no superpuesto, con EMS local (NO en todo el cuerpo como

se ofrece en estos centros y franquicias de electrofitness). Tambin hay un

gran nmero de estudios que no encuentra mejoras en este caso frente al
entrenamiento convencional voluntario. Resulta curioso que, an cuando la
electroestimulacin de cuerpo entero mediante trajes o chalecos se dise
para tratar de compensar las deficiencias de esta tecnologa cuando
aplicada de manera local, los resultados obtenidos en los escasos estudios
existentes con electroestimulacin de cuerpo entero o integral sean peores
que con EMS local (Filipovic, 2012). Este mismo autor dice que la
superposicin de movimientos dinmicos y electroestimulacin de cuerpo
entero, tal y como se practica en los centros monogrficos y franquicias de
electroestimulacin o electrofitness, no compensa las deficiencias
originadas debido a la falta de voluntariedad en la EMS local por lo que no
llega a existir la transferencia el rendimiento fsico que se pretenda con
esta evolucin.

Otro objetivo de este sistema, debido a que movimientos voluntarios e

involuntarios mediante electroestimulacin reclutan fibras en sentidos
opuestos, era una mayor activacin de unidades motoras (fibra+nervio
motor+motoneurona). Paillard en Electrical Stimulation Superimposed onto
Voluntary Muscular Contraction demostr que esto NO ocurra excepto en
ejercicios especficos de naturaleza excntrica y concluye diciendo que un
entrenamiento con individuos sanos donde se superpone contracciones
involuntarias mediante electroestimulacin muscular y movimientos
voluntarios no aporta ningn beneficio respecto a los movimientos
voluntarios solamente. Este mismo autor, en otro estudio publicado en 2008
bajo el ttulo Combined Application of Neuromuscular Electrical Stimulation
and Voluntary Muscular Contractions concluye diciendo que la combinacin
de ambos sistemas (ejercicio convencional con resistencias y
Electroestimulacin), que no superposicin como ofrecen los centros y
franquicias de electroestimulacin o electrofitness, es decir, en momentos
diferentes y no a la vez, mejoraba los resultados obtenidos con trabajo
voluntario solamente. Tambin menciona en las conclusiones que el trabajo
involuntario con electroestimulacin es incapaz de mejorar la coordinacin
entre los diferentes msculos implicados en movimientos complejos. Ms
tarde, en el Journal of Motor Behaviour (2011), un estudio titulado Electrical
Stimulation Superimposed on Voluntary Training Can Limit Sensory
Integration in Neural Adaptations concluye diciendo que la
electroestimulacin superpuesta sobre el entrenamiento voluntario
interfiere en la aferencia neurofisiolgica evitando las adaptaciones
neuronales de las que depende la generacin y control de la fuerza.

Otra promesa que he visto publicada en estos centros es que respetan la

integridad articular debido a que se trabaja sin impacto, algo carente de
todo sentido y que podra demostrar mala fe, ya que a da de hoy sabemos
que las cargas compresivas dentro del umbral de tolerancia refuerzan el

cartlago haciendo que la articulacin sea ms resistente a la degeneracin

propia del paso de los aos y, por tanto, disminuyendo el riesgo de sufrir
artrosis y otras patologas de las articulaciones en el futuro.

Tampoco habra que olvidar el problema que supone la correcta colocacin

de los electrodos. Cuando aplicamos electroestimulacin local se debe
utilizar una especie de sensores con forma de lpiz que nos indican cual es
el punto donde la contraccin es ptima. Esto es as debido a que cada uno
dispone de una morfologa ligeramente diferente que hace que la colocacin
no sea universal. Otro punto a tener en cuenta es el sudor puesto que en
caso de que deseemos preservar unas mnimas normas de higiene entiendo
que cada individuo deber disponer de su propio chaleco. Y cmo
solucionamos el problema de las diferentes fisionomas con chalecos de uso
universal? Por muchas tallas que tengan en funcin de la fisionoma de cada
individuo los electrodos caern en lugares diferentes. Alguno estar
pensando que esto es hilar demasiado fino pero posiblemente sean estas
las causas de que los estudios obtengan mejores resultados con
electroestimulacin local que con la aplicada en todo el cuerpo mediante
estos nuevos sistemas.

Respecto al argumento de que lo utilizan ciertos deportistas por todos

conocidos, no sirve que un atleta diga que utiliza una determinada
tecnologa o aparezca en YouTube haciendo uso de ella por la mismo razn
de que no me sirve que una marca diga que los futbolistas de un equipo al
que patrocinan utilizan sus servicios o productos. Los atletas profesionales
no muestran sus tcnicas de entrenamiento en pblico a no ser que se les
pague por ello por razones evidentes. Adems, de entre aquellos que
utilizan electroestimulacin muscular pero no lo dicen, ninguno ha dejado de
entrenar como sola demostrando que la utilizan como accesorio y no como
alternativa al entrenamiento convencional con resistencias como proponen
estos centros.

No obstante, debido a la disparidad de resultados observada en los estudios

existentes, he pensado que en este caso resultara tambin interesante
pedir a algunos colegas que participen:

Eduardo Sieso, experto en Biomecnica y profesor del Mster en mecnica

del ejercicio de Resistance Institute dice: Mientras haya msculos y
articulaciones que podamos mover de forma activa no veo ninguna
necesidad de puentear al pobre sistema nervioso. Para nada me sirve
alcanzar mayor frecuencia de estimulacin si las adaptaciones fisiolgicas
son totalmente diferentes a las necesarias para una vida real y funcional.

Por lo que me cuentan ni siquiera las sensaciones son demasiado

agradables.

Jorge Garca, Doctor en Ciencias de la Actividad Fsica y el Deporte , profesor

en INEFC de Barcelona y preparador fsico de la seleccin Espaola de
Hockey femenino, adems de diversos deportistas olmpicos, cuando le ped
que me echara un cable opinando sobre el tema me dijo: El cerebro no
enva la informacin sobre cmo y cuando se debe contraer la musculatura,
por tanto no habrn adaptaciones en este sentido. El cerebro necesita
acciones muy especificas para adaptarse de manera positiva al objetivo
que buscamos. El uso de nicamente este tipo de aparatos puede ser
contraindicado en base a este razonamiento. Sera como poner en marcha
un coche teledirigido y dejarlo correr sin utilizar el mando de control.

Tambin he pedido a Mike Boyle, considerado uno de los mejores

entrenadores del mundo (Slo en 2013 gan las World Series de Baseball
con los Boston Red Sox, y el mundial de hockey con EEUU) y uno de los
padres del entrenamiento funcional, que participe compartiendo su opinin.
Para garantizar que no se pierde informacin he preferido redactarlo tal cual
me lo dijo: Electrical stimulation is a useful technique in rehab but has not
to my knowledge been used successfully with healthy people to gain muscle
strength and size. In addition the claim that you can work out for shorter
periods and gain more benefit has clearly not been proven. There is very
little research or empirical evidence to support this (La electroestimulacin
es una tcnica efectiva en rehabilitacin pero no tengo conocimiento de que
se haya utilizado con xito en individuos sanos para ganar masa muscular y
fuerza. El argumento de que puedes conseguir mejores resultados en menos
tiempo claramente no se ha visto demostrado. Hay muy pocos estudios o
evidencias prcticas para apoyar esto)