El ecologismo de los

pobres, de Joan
Martinez-Alier
Sustentabilidade
em Debate

Clvis Cavalcanti
Pesquisador Titular, Fundao Joaquim Nabuco, Recife (PE)
clovati@fundaj.gov.br

Recebido em 04.08.2011
Aceito em 30.09.2011

RESENHA
MARTNEZ ALIER, Joan. El ecologismo de los pobres. 4a ed., ampliada. Conflictos ambientales y lenguajes de
valoracin. Lima: Espiritrompa Ediciones, 2010. 416 pp. ISBN: 978-612-45727-0-8.

Este livro nova edio em espanhol do

volume escrito e publicado originalmente em ingls The environmentalism of the poor. A study of
ecological conflicts and valuation (Cheltenham, United Kingdom:
Edward Elgar, 2002) , j traduzido para o portugus por Maurcio
Waldman (O ecologismo dos pobres.
Conflitos ambientais e linguagens de valorao. So Paulo: Editora Contexto, 2007). A primeira edio em espanhol de 2002; a presente constitui a quarta edio.
Ela se distingue das anteriores por ter sido ampliada no Peru,
com a incluso no final de dois
captulos, que totalizam 60 pginas. Em qualquer
das verses, pode-se assegurar que a obra de Alier
contribui admiravelmente para o entendimento

das relaes entre natureza e sociedade. Ela tem o

mrito, ainda, de tratar da abordagem da economia ecolgica (EE) em conjuno com a perspectiva da ecologia poltica. Assim, tanto fala dos elos percebidos quando
considera o sistema econmico um
subsistema aberto do ecossistema,
axioma da EE, quanto dos problemas suscitados pelo uso da natureza no contexto das estruturas de poder. Cada uma tem linguagens de
valorao prprias, de que resulta a
diversidade de conflitos socioambientais que h no mundo.
O livro se detm diversas vezes, repetidamente mesmo, no confronto doloroso entre a destruio sistemtica da
natureza, para que se ganhe dinheiro, e a necessidade de sua conservao, para que se possa sobre-

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viver. Chega a afirmar que no deve haver confuso sobre o tema central de que trata: a resistncia (local e global), expressa em diferentes linguagens, contra o abuso de natureza e a perda de vidas humanas (p. 20). Nesse sentido, faz lembrar
os versos de Ceclia Meireles, no Romanceiro da Inconfidncia (de 1953): que a sede de ouro sem
cura/ e, por ela subjugados,/ os homens matamse e morrem,/ ficam mortos, mas no fartos.
A idia de um ecologismo dos pobres, em
contraposio crena de que defender a natureza seja um luxo dos ricos, um novo movimento
social monotemtico, prprio de sociedades prsperas, tpico de uma poca ps-materialista (p.
358), toma corpo na observao dos conflitos e
na sua expresso como estratgia de sobrevivncia dos pobres. Estes, que, obviamente, como todo
ser vivo, querem continuar vivendo, tornam-se
conscientes da necessidade de conservar os recursos naturais, a exemplo da gua e da mata. Tal
conscincia, amide, difcil de descobrir porque no utiliza a linguagem da ecologia cientfica,
mas linguagens locais como a dos direitos territoriais indgenas ou a linguagem religiosa (p. 358).
da que desponta o tpico freqente, no
livro, da incomensurabilidade, ou comparabilidade fraca, de valores, atropelada a toda hora, na
vida moderna, pela primazia do econmico sobre
qualquer outra dimenso. Alier insiste nessa questo, aludindo a noes como a de (in)justia, e
racismo, ambiental, conflitos ecolgicos distributivos, intercmbio ecologicamente desigual, valores no-econmicos. Ele insiste em denunciar o
monoplio da dimenso econmica sobre as demais. Quanto a isso, levanta dvidas de grande
pertinncia. Por exemplo: Quem tem o poder
de impor a linguagem econmica como linguagem suprema numa discusso ambiental? Quem
tem a capacidade de simplificar a complexidade,
desqualificando outros pontos de vista? (p. 19).
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Ora, os conflitos ecolgicos distributivos

manifestam o enfrentamento constante que ocorre
no metabolismo social da natureza entre esta ltima e a economia, com os seus altos e baixos, as
suas novas fronteiras, as suas urgncias e incertezas. a que a razo de ser da economia ecolgica
aparece na moldura do ambientalismo ou dos
vrios ambientalismos. Na verdade, Alier introduz no Captulo I as trs correntes que ele percebe no movimento ecologista, com muita coisa em
comum entre si, inclusive a ojeriza dos antiecologistas. Indica que o seu propsito tratar do crescimento que o ambientalismo tem exibido. A primeira das correntes identificadas, que se respalda
na biologia da conservao, a do culto ao silvestre, da defesa e sacralidade da natureza imaculada, do amor s florestas primrias. Nela se inclui o biocentrismo da ecologia profunda. Ela est
na raiz da noo de incomensurabilidade de valores, um tema central da economia ecolgica (p.
24). Est contida tambm no lema de John Muir
(1838-1914): A Terra pode sobreviver bem sem
amigos, mas os humanos se quiserem sobreviver,
devem aprender a ser amigos da Terra (p. 26).
segunda corrente ecologista, que tem respaldo na economia ambiental e na ecologia industrial, Alier chama de credo (ou evangelho) da
ecoeficincia. Ela admite o crescimento econmico, mas no a qualquer custo, confiando no
desenvolvimento sustentvel, no uso prudente dos
recursos, no controle da contaminao, na modernizao ecolgica. A sua preocupao com
os impactos ambientais e os riscos para a sade
das atividades produtivas. Da defender iniciativas
que promovam a eficincia econmica, como os
impostos verdes, preos corretos, internalizao
das externalidades, tecnologias limpas, valorao
da natureza.
Finalmente, a terceira corrente de ativismo
ambiental, que desafiaria as duas anteriores, seria,

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no entender de Alier, o ecologismo dos pobres.

Ela pode ser chamada tambm de ecologismo
popular ou, como conhecida nos Estados Unidos, de movimento da justia ambiental (p. 33).
sobre essa terceira tendncia do ambientalismo, o ecologismo dos pobres, que se ampara na ecologia poltica, e a justifica, que versa o
livro de Alier. Ela diz respeito a temas como o do
avano das fronteiras do petrleo, do gs, do alumnio, do cobre, da palma, do camaro, do ouro e
da soja transgnica na direo de novos territrios. Isso cria impactos que no so resolvidos por
polticas econmicas ou mudanas de tecnologia
e, portanto, recaem desproporcionalmente sobre
alguns grupos sociais que muitas vezes protestam
e resistem (embora tais grupos no costumem se
denominar de ecologistas) (p. 34). O eixo central
do ecologismo dos pobres no tem nada a ver
com uma reverncia sagrada natureza. Ele foca
interesse no significado material do meio ambiente, como fonte e condio para o sustento;
no tanto uma preocupao pelos direitos das
demais espcies e geraes futuras humanas, e sim
pelos humanos pobres de hoje (p. 34). A tica da
tendncia, portanto, clama por justia social e
ambiental agora, entre os humanos. Um movimento que a ilustra a Via Campesina. As denncias
de biopirataria (apropriao do conhecimento tradicional de povos indgenas) se incluem no ambientalismo dos pobres, cujo crescimento no mundo se deve a conflitos ecolgicos distributivos srios e freqentes (caso, em 2011, de Belo Monte,
no Brasil, e da estrada Beni-Cochabamba, na Bolvia, por exemplo).
O Captulo II versa sobre o sentido e alcance da economia ecolgica. Apresenta as suas origens, associando-as a um enfrentamento sem remdio e em evoluo entre expanso econmica e conservao do meio ambiente (p. 40). Fala
dos condicionantes fsicos do processo econmi-

co, da economia como um subsistema do ecossistema global, finito, e da necessidade de serem considerados tambm aspectos histricos na economia. Importante a anlise que faz das disputas
sobre sistemas de valorao e aspectos distributivos da produo. No Captulo III, sobre ndices
de (in)sustentabilidade e neomaltusianismo, a nfase recai sobre a medio, elaborada pela biologia, da apropriao humana da produo primria
lquida e sobre a pegada ecolgica. Discute-se a a
questo da desmaterializao (ou no) do consumo, da taxa de desconto temporal, da capacidade
de suporte. O nascimento da ecologia poltica
examinado no Captulo IV, que comea afirmando que a economia no emprega hoje menos energia que no passado, nem est se desmaterializando. Vrios casos de conflitos ambientais e economia de rapina so examinados, a exemplo dos suscitados pela contaminao da atividade de minerao no Peru e na Andaluzia. Alier aproveita para
delimitar o campo de atuao da ecologia poltica
e, com base em formas de propriedade e gesto
de recursos, para desfazer a famosa tese da tragdia dos comuns, de Garrett Hardin (19152003).
Examinando casos concretos de ecologismo dos pobres, os Captulos V e VI do livro abordam situaes de conflitos ambientais como expresso de conflitos de valorao. A explorao
predatria do camaro, mostrada no Captulo V,
permite que se fale de uma tragdia dos fechamentos (enclosures, em ingls), bem distinta da tragdia dos comuns. Casos como o do petrleo do
Delta do Nger e os seus mrtires, do movimento
Chipko (ndia), dos seringueiros de Chico Mendes, da biopirataria e outros fazem parte do valioso material emprico contido no Captulo VI. Valores dspares em confronto so a apreciados,
concluindo-se com a pergunta: Como calcular
as indenizaes a pagar em dlares pelos danos

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produzidos? Diante da inexistncia de uma unidade comum de medida confivel para soluo
desse impasse, uma sada seria a tcnica de avaliao multi-critrio (p. 200).
O Captulo VII apresenta conflitos urbanos,
especialmente os relacionados ao planejamento das
cidades e ao trnsito. Procura demonstrar que as
cidades no so ambientalmente sustentveis (elas
se valeriam da pegada ecolgica para escapar
insustentabilidade). Assim (p. 209), em Los Angeles, para os 3,65 gigajoules por ano do consumo endossomtico necessrio de uma pessoa,
correspondem 40 gigajoules, aproximadamente, de
transporte pessoal ou seja, quase 11 vezes mais.
Uma soluo para a insustentabilidade inerente da
cidade o que muitas delas fazem: usar espao
ambiental alheio ou jogar esse nus para guetos
internos ou periferias pobres (p. 216). Contribuem, assim, para reforo da distribuio ecologicamente inqua. Essa mesma tecla reaparece no Captulo VIII, que estuda os movimentos de justia
ambiental nos EUA e frica do Sul. Nesses pases, os impactos deletrios em reas onde vivem
pobres tendem a ser muito maiores do que nas
ocupadas pelos ricos. Acrescenta Alier: A prtica
de exportar dejetos txicos para outros pases tem
sido descrita como injustia ambiental ou racismo ambiental em escala global (p. 236). No Brasil, aventou-se h 30 anos a possibilidade de o lixo
nuclear de Angra dos Reis, no estado do Rio de
Janeiro, ser armazenado no Nordeste. Puro racismo.
O papel do Estado e outros atores (entre os
quais, o Intergovernmental Panel on Climate Change IPCC) nos conflitos ecolgicos considerado no
Captulo IX. Alier menciona que, nos estados do
Sul, com freqncia, continua-se acreditando na
velha doutrina do crescimento econmico a qualquer custo (p. 253). O captulo dedica ateno
tambm aos planteamientos feministas. Adota a
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posio de que o meio ambiente seja um direito

humano. No Captulo X, intitulado A Dvida
Ecolgica, examina-se o passivo causado ao meio
ambiente pelo intercmbio ecologicamente desigual do comrcio entre pases. A tica da economia ecolgica conduz o raciocnio, levando a uma
postura crtica do livre-cambismo. levantada a
questo do dumping ecolgico, quando a venda de
bens feita com preos que no incluem compensao pelas externalidades negativas ou pelos
esgotamentos de capital natural.
O empolgante tema das relaes entre a ecologia poltica e a economia ecolgica constitui a
matria do Captulo XI. No Captulo XII, Alier
d um fecho terceira edio de sua obra. Faz um
balano de suas idias centrais. Comea com elementos da economia ecolgica, mostrando que,
quando a economia cresce, utiliza necessariamente mais recursos naturais (acelerao do crescimento = acelerao da destruio) e lana mais resduos na natureza. Ainda que no cresa, vai necessitar de mais provimento de petrleo, gs, carvo, simplesmente porque a energia no reciclvel. Nesse processo, o metabolismo das sociedades ricas s se sustenta mediante a extrao a preos baratos de recursos das pobres. Est a a razo de persistirem os conflitos ecolgicos e de se
lutar pela justia ambiental. O assunto reaparece
no balano do ecologismo dos pobres, 20 anos
depois, tpico do captulo final (o XIII) deste livro extraordinrio. Leitura obrigatria.

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