El agua en frica-STEFA

El reto de la inseguridad alimentaria en frica es grave, a causa sobre todo del injusto y
creciente acaparamiento de tierras, de las guerras, pobreza, sequas etc., y supone que ms
de diez millones de personas, segn la FAO, necesiten ayuda urgentemente en Somalia,
Sudn, Etiopa, Kenia y Uganda (en el mundo subsisten 900 millones de hambrientos. Esta
es la esclavitud ms radical).
Al mismo tiempo, el reto de la escasez de agua potable va alcanzando grados de
emergencia en numerosas regiones de frica. La escasez de agua potable va camino de
convertirse en el problema ms urgente para frica, Europa y el mundo global.
Datos sorprendentes: Segn El Pas (15 de noviembre del 2012), algunos hoteles consumen
en Espaa entre 300 y 500 litros de agua por habitacin en el da. El cambio climtico hace
subir la temperatura (2 C) y provoca un fuerte aumento de evapotranspiracin de las
plantas. Algunas industrias consumen cantidades ingentes de agua: un kilogramo de oro
necesita 716 mil litros de agua. La Unin Europea advierte que grandes zonas de Espaa
reciben entre tres y diez veces menos agua que la demanda. Es un estilo de vida
sostenible?

En frica los problemas derivados de la gestin del agua son particularmente agudos. Unos
300 millones de africanos carecen de acceso al agua potable, y al menos 14 pases del
continente sufren un dficit permanente de agua. De los 55 pases cuyo consumo de agua

potable por persona y da est por debajo del mnimo de 50 litros establecidos por la
Organizacin Mundial de la Salud, 35 de ellos estn en frica.

Esta situacin afecta muy negativamente al desarrollo educativo y a la salud de la

poblacin, sobre todo de la poblacin infantil.
El avance de la desertificacin se suma al aumento poblacional y a la contaminacin de los
ros, lo que produce que el agua potable sea un bien escaso en frica.
Tres de cada cuatro africanos utilizan agua subterrnea como fuente bsica de agua potable
a pesar de que esta no supone ms de un 15 % del total de los recursos aprovechables.

El Banco Mundial asegura que un ser humano necesita entre 100 y 200 litros diarios, o
entre 36 y 73 metros cbicos anuales, para beber y para la higiene. Pero adems las
poblaciones gastan agua para la energa, la agricultura y la industria, lo cual lleva la cifra a
unos mil metros cbicos por persona, por ao.

Segn la ONU, la lluvia que cae en frica al ao podra abastecer de agua potable a 13 mil
millones de personas, casi el doble de la poblacin mundial actual. Pero, los africanos
mueren de sed, por las actividades industriales, los residuos txicos, la evaporacin, la
transmisin de enfermedades como el clera en arroyos inseguros, la prdida del caudal de
los ros, falta de estructuras para recoger el agua y el mal reparto. Por eso la ONU
recomienda la recoleccin de agua de lluvia en todo el continente, que solucionara en gran

parte la escasez, dado que frica an conserva su potencial, aunque necesita estar mejor
repartido.

En el 2000, la ONU estableci los Objetivos del Desarrollo del Milenio que incluyen
tambin reducir a la mitad el nmero de personas sin acceso al agua potable y a unos
servicios bsicos de saneamiento, pero su realizacin queda todava lejos.

El agua en America del Sur-PERCY

De las 210 naciones del planeta, 190 tienen escasez de agua y slo 10 son abundantes en
este recurso, dijo un experto.
Las imgenes de barcos pesqueros de alto tonelaje oxidndose para la eternidad en medio
de un inhspito arenal, son un smbolo del fracaso de la planificacin central. El mar de
Aral era el cuarto lago ms grande del mundo en 1960, pero un ambicioso pro-grama de
irrigacin de la era sovitica termin prcticamente por secarlo. Los ros que lo alimentaban
fueron desviados para irrigar cultivos de algodn, la gran apuesta econmica del rgimen
para la repblica de Uzbekistn. Pero, aparte de la mala construccin de los canales de
regado, haba un pequeo problema: segn estimaciones de la WaterFootprint Network
(WFN), una ONG con sede en Holanda, para obtener una tonelada de algodn se requieren
unos 3.644 m3 de agua.

Este tipo de clculos son los que hoy tienen a los gobiernos, empresas y organismos
multilaterales de cabeza buscando soluciones para cuidar un recurso que durante
generaciones ha sido percibido como gratuito.
De las 210 naciones del planeta, 190 tienen escasez de agua y slo 10 son abundantes en
este recurso, dijo el gegrafo britnico Anthony Allan, una de las grandes autoridades
cientficas en el tema, durante un seminario realizado en mayo en Santiago de Chile.

Y la escasez no afecta slo a los pases desrticos. El suministro global de agua es

relativamente esttico, pero diversos factores estn creando desequilibrios regionales que se
complican por el hecho de tratarse de un commodity difcil de transportar y que no se
transa fcilmente, como recalca un informe de Merrill Lynch.

Los expertos en la materia han acuado una serie de conceptos para medir la disponibilidad
y escasez de agua y orientar las decisiones futuras sobre cmo administrarla. El ms
significativo es la huella hdrica: el contenido de agua de un producto medido por el
consumo del recurso en todas sus etapas de produccin. El algodn, que virtualmente se
trag el mar de Aral, no es ni de lejos el mayor consumidor. En general, los ms onerosos
son las especias: vainilla, clavo de olor o nuez moscada. Pero su produccin es limitada y
poco significativa en comparacin con el arroz, el trigo, el maz y la soja, que representan
en conjunto 53,3% del consumo hdrico de la agricultura mundial. La exportacin de estos
cultivos dio lugar a otro concepto importante: el agua virtual, acuado por Allan, que se
refiere al agua que viaja por el mundo a travs de los productos exportados e importados.
Segn el cientfico, 20% del agua utilizada por la agricultura mundial viaja por el planeta.
Es por esta razn que el rol de pases como Estados Unidos y Brasil es clave. Son enormes
exportadores de agua virtual a travs de sus alimentos, y sus decisiones polticas en
agricultura y subsidios agrcolas pueden tener un gran impacto.

El 97,5% del agua del planeta es salada. Del agua dulce restante, la mayor parte
corresponde a glaciares, nieve y hielos eternos, lo que va dejando poco ms de un tercio

(reservas subterrneas o acuferos, ros, lagos, humedales y humedad del aire) para
consumo humano directo o su utilizacin agrcola o industrial.

El problema es que durante el siglo XX la poblacin se ha triplicado y el consumo de agua

ha aumentado en cerca de seis veces. Si proyectas las metas del milenio en trminos de
reduccin de la pobreza, tenemos que hacernos la pregunta acerca de dnde sacaremos el
agua para producir ms carne, ms leche, ms verduras, dice Rodrigo Acevedo, jefe de
proyectos agroindustriales de Fundacin Chile, un organismo de investigacin y desarrollo.

En Amrica Latina hay grandes ros como el Amazonas, el Orinoco o el Magdalena, pero
tambin reservas menos conocidas como el Acufero Guaran, que alberga ms de 40.000
km3 de agua debajo de Argentina, Paraguay, Uruguay y Brasil. Si a esto se suman las
nieves eternas de las cordilleras y los glaciares del Cono Sur, Amrica Latina dispone de
65% del agua dulce del mundo, segn clculos del Programa Ambiental de las Naciones
Unidas (UNEP).

Sin embargo, la relacin entre oferta y demanda de agua da lugar a realidades muy distintas
por pas. Sin contar el uso de agua potable para consumo humano, Brasil y Argentina
muestran los mayores saldos de exportacin acufera, bsicamente por sus gigantescos
envos de cereales y carne al resto del mundo. En el polo opuesto se ubica Mxico, con un

enorme dficit (ver recuadro). Deficitarios son tambin Chile, Per y Venezuela, mientras
que Colombia, Ecuador, Paraguay, Bolivia y el resto de Centroamrica tienen supervit.

Los dficits no reflejan necesariamente una escasez de agua, sino tambin una matriz de
comercio en la que se importan muchos productos intensivos en agua, dice Arjen Y.
Hoekstra, director cientfico de la WFN y uno de los creadores del concepto de huella de
agua. El caso de Mxico es definitivamente el de una escasez significativa, que se
compensa importando agua virtual de Estados Unidos y Canad. Otros pases de la regin,
teniendo agua abundante, importan, sin embargo, productos intensivos en agua como carne,
alimento para la ganadera o trigo.
Dada la creciente demanda, muchas fuentes de agua estn sometidas a una fuerte presin y
algunas se encuentran al lmite de sus capacidades.

El agua en Europa y America del Norte-SEGOVIA

En Europa y Amrica del Norte la disponibilidad de agua por persona se ha reducido en los
ltimos 60 aos, siendo ms acuciado en Amrica del Norte.
Los recursos de agua dulce son de primordial importancia ambiental y econmica para
Amrica del Norte, pero su distribucin es muy variable. Canad posee cerca de 20 por
ciento de los recursos totales de agua dulce del planeta.
Sin embargo, gran parte de sta se encuentra en lugares remotos o retenida en lagos, mantos
acuferos y glaciares. Mxico, en cambio, es un pas fundamentalmente rido y el agua
dulce abunda en apenas algunas zonas locales. No slo es importante la cantidad de agua
dulce, tambin lo es la rapidez con la que sta se repone por medio de lluvias y
escurrimiento. En muchas partes de Amrica del Norte, las necesidades y los usos humanos
del agua compiten con la necesidad del lquido para sustentar la vida acutica.
Distribucin de los recursos hdricos
Los recursos hdricos renovables internos de Amrica del Norte se calculan sumando el
caudal promedio anual de los ros y la recarga de aguas del subsuelo (mantos acuferos) a
raz de la precipitacin al interior de las fronteras de cada pas (vase el cuadro). Las aguas
superficiales producidas internamente representan el caudal anual promedio de los ros
generado por la precipitacin interna y el flujo base generado por los acuferos, en tanto que
la recarga de las aguas freticas se calcula midiendo la precipitacin pluvial en zonas
ridas, donde se da por sentado que el agua de lluvia se infiltra a los mantos acuferos; sin
embargo, estos clculos revisten considerable incertidumbre. El total (la suma de ambos
volmenes) se ajusta para tomar en cuenta cualquier superposicin que podra ocurrir

cuando las aguas superficiales recargan los acuferos, o cuando stos liberan agua al flujo
superficial. Los flujos de entrada que se originan fuera de las fronteras de un pas no se
incluyen en el total del recuadro.
Los recursos de agua dulce no estn distribuidos de manera uniforme en Amrica del
Norte (vase el mapa). En trminos generales, las regiones del este de Amrica del Norte se
consideran ricas en agua o dominadas por precipitaciones, aunque las sequas peridicas
pueden afectar considerablemente la disponibilidad del agua. Por lo general, los valores de
precipitacin normales anuales de 800milmetros o mayores se relacionan con zonas ricas
en agua en Canad, el este de Estados Unidos y el sureste de Mxico. Los valores de
precipitacin normales anuales inferiores a 600 milmetros se relacionan con regiones
ridas y semiridas, incluidas la regin de las Grandes Planicies de Canad y Estados
Unidos y gran parte de Mxico. Esta distribucin determina el que las extracciones
provengan de aguas superficiales o de aguas freticas.

El agua en Asia-RITA
En la actualidad, Asia consume ms de la mitad del total de agua del mundo. La Figura 11
ilustra el consumo regional de agua durante el presente siglo. Los pronsticos para el ao
2000 indican que Asia absorber el 60 por ciento del total mundial, seguida de Amrica del
Norte con un 15 por ciento, Europa con un 13 por ciento y Africa con menos del 7 por
ciento. La parte correspondiente a Amrica Latina se pronostica en menos del 5 por ciento,
pese a que la cifra de esta regin se ha casi cuadruplicado desde 1950.
De acuerdo con un informe del Banco Asitico de Desarrollo (BAD), un total de 37 pases
en Asia-Pacfico sufren bajo nivel de seguridad de agua o apenas han mejorado las
infraestructuras que garanticen el suministro a la agricultura y la poblacin. Los pases
deben con urgencia mejorar la gestin con liderazgo y polticas creativas , precis
BinduLohani vicepresidente de Desarrollo Sostenible en el BAD, en un comunicado.

Algunos de los pases con problemas ms apremiantes de agua son los del centro y sur
asitico como Afganistn, Pakistn, Bangladesh e India y naciones del Pacfico como
Kiribati, Tuvalu o las Islas Marshal. En el centro y sur de Asia el problema radica en la
precariedad de los ros, principal fuente de agua, mientras que en las islas del Pacfico
padecen falta de acceso a agua potable por la falta de infraestructuras y son muy
vulnerables a los desastres naturales y el cambio climtico.

El agua en Oceana- SHIRLEY

Australia es el continente ms seco del mundo, producindose un gran extremismo
climtico, con grandes periodos de sequa extrema junto a lluvias torrenciales que provoca
grandes catstrofes.
Ante la progresiva escasez de agua, el gobierno australiano est desarrollando desde 2006,
unos proyectos para controlar y administrar mejor sus recursos hdricos.
Esta iniciativa abarca tanto a cientficos de centros estatales como privados, que trabajan en
colaboracin para combatir el problema de la sequa y sealan al calentamiento global
como principal responsable de la situacin hdrica en que vive el pas.
Los agricultores y ganaderos son los principales perjudicados, ya que sus ganados y
cultivos sufren el impacto de la sequa que dura diez aos seguidos.
En las grandes ciudades australianas tambin hay una gran alarma, existiendo restricciones
en el consumo del agua: lavar un coche, regar un jardn y hasta ducharse son actividades
realizadas bajo control con la finalidEn el caso particular del estado de Queensland, en el
noroeste del pas, el problema de la sequa ha llegado a tal extremo que se estima que antes
de un ao sus pobladores debern recurrir al agua reciclada como fuente de abastecimiento.
As lo advirti Meter Beattie, primer ministro de este estado, que aadi que no tiene
sentido convocar a referendo sobre este tema porque no hay alternativa. El agua reciclada
ya se bebe en Estados Unidos, el Reino Unido y Singapur, pero no es visto con buenos ojos
en Australia. Ello explicara que lderes de otros estados australianos, como Gales del Sur,
se opongan a esta medida y apoyen el uso de agua reciclada slo para irrigacin.ad de
cuidar el agua.

Isabel
Principales contaminantes de las aguas

Segn la OMS (Organizacin Mundial de la Salud) el agua est contaminada

cuando su composicin se haya alterado de modo que no rena las condiciones
necesarias para ser utilizada beneficiosamente en el consumo del hombre y de
los animales. En los cursos de agua, los microorganismos descomponedores
mantienen siempre igual el nivel de concentracin de las diferentes sustancias
que puedan estar disueltas en el medio. Este proceso se denomina auto
depuracin del agua. Cuando la cantidad de contaminantes es excesiva, la
autodepuracin resulta imposible.
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

Basuras, desechos qumicos de las fabricas, industrias, etc.

Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor

parte materia orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin del
agua).

Agentes infecciosos.

Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas

acuticas. stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el agua
y, al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores
desagradables.

Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos

industriales, las sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y los
productos de la descomposicin de otros compuestos orgnicos.

Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.

Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.

Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados

por las tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin
proteccin, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.

Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la

minera y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso
industrial, mdico y cientfico de materiales radiactivos.


El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el
vertido del agua empleada para la refrigeracin de las fbricas y las centrales
energticas hace subir la temperatura del agua de la que se abastecen.

Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos

vierten directamente los desages (aguas negras o servidas) a los ros, a los
lagos y al mar. Los desages contienen excrementos, detergentes, residuos
industriales, petrleo, aceites y otras sustancias que son txicas para las
plantas y los animales acuticos. Con el vertimiento de desages, sin previo
tratamiento, se dispersan agentes productores de enfermedades (bacterias,
virus, hongos, huevos de parsitos, amebas, etc.).

Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre

generalizada en el pas el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas del
mar, los ros y los lagos, sin ningn cuidado y en forma absolutamente
desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las ciudades e
industrias. La basura contiene plsticos, vidrios, latas y restos orgnicos, que o
no se descomponen o al descomponerse producen sustancias txicas (el fierro
produce xido de fierro), de impacto negativo.

Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las

aguas es muy difundida y los responsables son los centros mineros y las
concentradoras. Los relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio,
plomo, arsnico y otras sustancias sumamente txicas para las plantas, los
animales y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el
vertimiento de mercurio en las aguas de ros y quebradas.

Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en

la deposicin de productos diversos (abonos, petrleo, aceites, cidos, soda,
aguas de formacin o profundas, etc.) provenientes de las actividades
industriales.

Estefany
El agua: Futuro de la sociedad
A da de hoy, cerca de 700 millones de personas procedentes de 43 pases
diferentes sufren escasez de agua.
En 2025, 1.800 millones de personas vivirn en pases o regiones con escasez
absoluta de agua y dos terceras partes de la poblacin mundial podran hacerlo
en condiciones de estrs hdrico.

Bajo el contexto actual de cambio climtico, en el 2030, casi la mitad de la

poblacin mundial vivir en reas de estrs hdrico, incluidos entre 75 y 250
millones de personas de frica. Adems, la escasez de agua en reas ridas o
semiridas provocar el desplazamiento de entre 24 y 700 millones de
personas.
En el frica Subsahariana se concentra el mayor nmero de pases con estrs
hdrico.
Dato 2
La escasez de agua afecta a todos los continentes y a cuatro de cada diez
personas en el mundo. La situacin est empeorando debido al crecimiento de
la poblacin, el desarrollo urbanstico y el aumento del uso del agua con fines
industriales y domsticos.
Dato3
En 2025, cerca de 2000 millones de personas vivirn en pases o en regiones
donde la escasez de agua ser absoluta y los recursos hdricos por persona
estarn por debajo de los 500 metros cbicos anuales recomendados, cantidad
de agua que necesita una persona para llevar una vida sana e higinica.
Dato 4
La escasez de agua obliga a la poblacin a utilizar fuentes contaminadas de
agua para beber. Ello tambin significa que no puedan lavarse, lavar la ropa y
limpiar sus casas adecuadamente.
Dato 5
El agua de mala calidad puede aumentar el riesgo de enfermedades diarreicas,
en particular, el clera, la fiebre tifoidea, la salmonelosis, otras enfermedades
vricas gastrointestinales y la disentera. La escasez de agua tambin puede
dar lugar a enfermedades como el tracoma, la peste y el tifus. As por ejemplo,
el tracoma est muy relacionado con la falta de agua para lavarse la cara
regularmente.
Dato 6
La escasez de agua induce a la poblacin a almacenar agua en sus casas. Ello
puede aumentar el riesgo de contaminacin del agua domestica y ofrecer
criaderos para los mosquitos, que son los vectores del dengue, el dengue
hemorrgico, el paludismo y otras enfermedades.

Para la ecologa el agua tiene un doble valor, por una parte es un elemento del
ecosistema y es consecuentemente un activo social, por otra es generador de
ecosistemas.
Con ser cuestiones muy importantes a considerar, cuando se trata de llevar a
cabo aprovechamientos de agua, la conservacin de las especies y de los
ecosistemas afectados, no podemos olvidar la funcin que realiza el agua
cuando fluye, de modo variable, desde las cabeceras de los ros hasta el mar,
puesto que moviliza y distribuye elementos qumicos tan importantes para la
vida como el fsforo o el anhdrido carbnico.
La funcin ecolgica del agua en sus dos vertientes fundamentales:
a)mantenimiento de los ecosistemas que le son propios.
b)vehculo de transporte de nutrientes, sedimentos y vida, es un bien comn
cuyo respeto debe conciliarse con el desarrollo sostenible de las actividades
humanas sobre la tierra.
Existen algunas zonas geogrficas tradicionalmente afectadas por la escasez
del recurso hdrico a las que no se puede dar una solucin aceptable para sus
problemas si no es la mayor y mejor disponibilidad de ese recurso, que no
poseen, puesto que tanto las aguas subterrneas como la reutilizacin y, en su
caso, la desalacin se han aplicado hasta lmites razonables sin resolver los
problemas, y que, por tanto, debera ser suministrado por la aportacin externa
de agua o la modificacin de sus estructuras productivas.
En ciertos casos, la desalacin podr resolver algunos problemas hidrolgicos
pero, adems del alto coste que comporta, su utilizacin masiva supone una
contradiccin bsica desde el punto de vista ecolgica puesto que se
sustituyen los recursos renovables por otros que demandan un elevado
consumo energtico -muchas veces de origen fsil.
Es conveniente introducir el volumen de agua realmente consumido como
factor para distribuir los costes de la misma entre los usuarios, resolviendo
lgicamente los problemas de control que se plantean, puesto que esta medida
incentivara el ahorro.
Es imprescindible revisar los criterios de asignacin del agua, especialmente en
lo que respecta a las actividades econmicas. La incidencia negativa que los
nuevos criterios pudieran tener sobre algunos regados (hay distintas
agriculturas y distintos agricultores), debe ser corregida considerando la
funcin social que es inherente a la mayor parte de esos regados. La
subvencin de los costes del agua es contraproducente con la asignacin eficaz
del propio recurso.

Cualquier demanda de nuevas disponibilidades de agua para usos econmicos

debe someterse a un riguroso anlisis coste-beneficio, bien entendido que por
la movilidad del recurso y la amplitud de sus funciones habrn de considerarse
todos los costes y todos los beneficios.