AORANZAS y PESARES

Tad Williams

El Trono
de Huesos de
Dragn I

TIMUN MAS

AORANZAS y PESARES
8 volmenes .
I. El trono de huesos de dragn 1
2. El trono de huesos de dragn 2
3. La Roca del Adis 1
4. La Roca del Adis 2
5. A travs del nido de ghants 1
6. A travs del nido de ghants 2
7. La Torre del ngel Verde 1
8. La Torre del ngel Verde 2

Diseo de cubierta: Singufar, S.L.

Ttulo original: The Dragonbone Chair (Memory. Sorrow and Thorn, Book 1)
Traduccin: Miguel J. Portillo
1988, Tad Williams
By arrangement with Daw Books, Inc., New York
Grupo Editorial Ceac, S.A., 1999
Para la presente versin y edicin en lengua castellana
Timun Mas es marca registrada por Grupo Editorial Ceac, S.A.
ISBN: 84-480-3169-5 (obra completa)
ISBN: 84-480-3170-9 (volumen 1)
Depsito legal: B. 48.628-1999
Hurope, S.L.
Impreso en Espaa - Printed in Spain
Grupo Editorial Ceac, S.A. Per, 164 - 08020 Barcelona
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No se permite la reproduccin total o parcial de este libro, ni el registro en un

sistema informtico, ni la transmisin bajo cualquier forma o a travs de cualquier
medio, ya sea electrnico, mecnico, por fotocopia, por grabacin o por otros
mtodos, sin el permiso previo y por escrito de los titulares del copyright.

NOTA DEL AUTOR

He llevado a cabo una labor, una grata labor dirigida al mundo y destinada a
consolar nobles corazones: a aquellos a los que aprecio y al mundo sobre el que
descansa el mo propio. No me refiero al mundo comn, a ese mundo de los que,
segn he odo decir, no pueden soportar el dolor y nicamente ansan estar
inmersos en la felicidad. Que Dios se lo permita! Mi historia no est dirigida ni a su
mundo ni a su forma de vivir; su vida y la ma son dos mundos aparte. Es a otro
mundo al que me dirijo, al mundo que lleva en su corazn una carga de dulce
amargura, que se deleita con ello y con el dolor de la nostalgia, que ama la vida y
se entristece con la muerte, que ama la muerte y se entristece con la vida. Dejad
que tenga mi mundo en ese mundo, que me condene o me salve con l.
Gottfried von Strassburg
(autor de Tristn e Isolda)
Este trabajo no hubiera sido posible sin la ayuda de muchas otras personas.
Mi agradecimiento para Eva Cumming, Nancy Deming-Williams, Arthur Ross Evans,
Peter Stampfel y para Michael Whelan, quienes leyeron un manuscrito
horriblemente extenso, me ofrecieron apoyo, consejos tiles e inteligentes sugerencias; tambin para Andrew Harris, por el soporte logstico ms all de la amistad; y
especialmente para mis editores, Betsy Wollheim y Sheila Gilbert, que trabajaron
larga y duramente para ayudarme a escribir el mejor libro que soy capaz de
escribir, todos ellos son grandes personas.

Este libro est dedicado a mi madre, Barbara Jean Evans, que me inculc un
profundo cario por Toad Hall, los Bosques de Aker y Shire, as coma por otros
lugares y pases recnditos ms all de lo conocido. Tambin inculc en m un
inagotable deseo de realizar mis propios descubrimientos y de compartirlos con los
dems. Quisiera compartir este libro con ella.

ADVERTENCIA DEL AUTOR

A los viajeros que circulen por la tierra de Osten Ard se les aconseja no
menospreciar las antiguas reglas y formalidades, y observar todos los rituales
cuidadosamente, ya que a veces pueden confundir el ser con el parecer.
El pueblo qanuc de las nevadas Montaas de los Gnomos tiene un proverbio:
El que est seguro de conocer el fin de las cosas cuando tan slo ha empezado a
realizarlas es o un sabio o un loco; no importa cul de las dos cosas sea, lo cierto
es que ser un hombre desgraciado, ya que ha puesto un cuchillo en el corazn del
enigma.
Como premisa, los nuevos visitantes de esta tierra deben prestar especial
atencin a lo siguiente:
Eviten las suposiciones.
Los qanuc tienen otro dicho: Bienvenido, extranjero. Los caminos no estn
hoy nada seguros.

Prlogo

... Dicen los que lo han visto que el libro de Nisses, un sacerdote que
enloqueci, es grande y pesado como un nio. Fue descubierto junto a Nisses, que
yaca muerto y con una sonrisa en el rostro, al lado de la ventana de la torre desde
la que su seor, el rey Hjeldin, haba saltado hacia su propia muerte momentos
antes.
La mohosa tinta de color marrn, que al parecer est hecha con grasa de
cordero, elboro y ruda as como de un espeso y rojizo lquido, est muy seca
y, por ello, salta con facilidad de las delgadas pginas. La piel sin curtir de un
animal sin pelo, de especie desconocida, conforma el soporte.
Los hombres santos de Nabban, que lo leyeron tras la muerte de Nisses, lo
consideraron hertico y peligroso, pero por alguna causa desconocida no lo
quemaron, como sola hacerse con textos de esa especie. En lugar de ello,
permaneci, durante incontables aos, en los inmensos archivos de la Madre
Iglesia, en los ms profundos y secretos stanos de Sancellan Aedonitis.
En la actualidad parece haber desaparecido del cofre de nix que lo
albergaba; la siempre poco social Orden de los Archivos se manifiesta vagamente
sobre su actual paradero.
Algunos de los que han ledo el hertico trabajo de Nisses proclaman que
contiene todos los secretos de Osten Ard, desde los oscuros orgenes de esta tierra
hasta ms all de las sombras de lo que todava est por venir. Los sacerdotesexaminadores aedonitas slo declaran que su contenido es, impo.
En verdad debe de ser cierto que los escritos de Nisses predicen lo que est
por acontecer deforma tan clara y, presumimos, de manera excntrica como lo
ya ocurrido. De todas formas, se desconoce si los grandes acontecimientos de
nuestra era y, de forma especial para nosotros, la aparicin y el triunfo del Preste
Juan aparecen incluidos en los escritos del sacerdote, aunque existen indicios de
que as es.
La mayor parte de los escritos de Nisses son misterios, y su sentido
permanece oculto en extraas rimas y oscuras referencias. Nunca llegu a leerlo
por completo y la mayor parte de los que lo hicieron hace ya mucho que murieron.
El ttulo del libro., redactado en la extraa y oscura escritura rnica del lugar
de origen de Nisses, all en el norte, es Du Svardenvyrd, que significa Enigma de
las Espadas...
Extracto de La vida y el reinado del rey Juan el Presbtero, por Morgenes
Ercestres.

Primera Parte

Simn cabezahueca

1
El Saltamontes y el Rey
Aquel da poda apreciarse una agitacin fuera de lo comn en el dormido
corazn de Hayholt, en la desconcertante maraa de tranquilos pasillos y en los
patios llenos de hiedra, en las celdas de los monjes y en las hmedas y sombras
cmaras. Cortesanos y sirvientes murmuraban con los ojos fuera de las rbitas. Los
pinches de las cocinas intercambiaban significativas miradas a travs de los fogones
humeantes. Conversaciones en susurros parecan tener lugar en cada pasillo y
puerta de la gran fortaleza.
Deba de ser el primer da de primavera, a juzgar por el ambiente de
expectacin que pareca existir, pero el gran calendario situado en las abarrotadas
estancias del doctor Morgenes pareca indicar algo muy diferente: era el mes de
novendre. El otoo estaba en pleno apogeo y el invierno se acercaba lentamente.
Lo que haca que aquel da fuese diferente de los dems era algo que no tena
nada que ver con la estacin del ao, sino con lo que ocurra en la sala del trono de
Hayholt. Durante tres largos aos sus puertas haban permanecido cerradas por
orden del rey y sus ventanas multicolores haban sido igualmente cubiertas con
grandes telas. Ni siquiera se les haba permitido traspasar el umbral a los criados
que se ocupaban de la limpieza, lo que provoc una angustia sin fin a la dama
encargada de las sirvientas. Tres veranos y tres inviernos haba permanecido
cerrada aquella sala, pero hoy haba dejado de estar vaca y eso haca que el
castillo hirviese de rumores.
Lo cierto es que haba una persona en Hayholt cuya atencin no se hallaba
volcada en la sala que durante tanto tiempo haba permanecido cerrada; era una
solitaria abeja, en un panal lleno de murmullos, cuya cancin solitaria no
entroncaba con el zumbido general. Aquel ser se hallaba en el corazn del Jardn de
los Setos, en un hueco entre la apagada piedra roja de la capilla y la parte trasera
de un seto cardado, y esperaba que nadie lo echase de menos. Haba tenido un da
horroroso; todas las mujeres andaban de aqu para all muy ocupadas, con poco
tiempo para responder a preguntas; el desayuno haba sido preparado tarde, y fro
por aadidura. Como siempre, le haban dado rdenes confusas, y pareca que
nadie tena tiempo para ninguno de sus problemas...
De mala gana pens que aquello tambin era de prever. Si no fuera por el
descubrimiento de aquel grande y magnfico escarabajo que haba llegado
deambulando a travs del jardn, tan satisfecho de s mismo como un prspero
aldeano, toda la tarde habra resultado una gran prdida de tiempo.
Con una ramita ensanch el delgado caminito que haba escarbado en la
oscura y fra tierra junto a la muralla, pero aun as el cautivo no pudo seguir hacia
adelante. Movi ligeramente el brillante caparazn, pero el terco escarabajo se
neg a moverse. El muchacho enarc las cejas y se mordi el labio superior.
Simn! En el nombre de la Creacin, dnde has estado metido?
La ramita cay de sus nerviosos dedos, como si una flecha le hubiese
atravesado el corazn. Poco a poco se volvi para mirar la sombra surgida por
encima de l.
En ningn sitio... empez a decir Simn, y segn senta salir las palabras
a travs de sus labios un par de huesudos dedos lo cogan de la oreja y lo
levantaban hasta ponerlo en pie, mientras aullaba de dolor.
No me digas que en ninguna parte, gandul rugi en su oreja Raquel el
Dragn, dama encargada de las sirvientas, una yuxtaposicin nicamente posible
gracias a que Raquel estaba de puntillas y a la natural inclinacin de Simn a estar
cabizbajo, ya que a la cabeza de la sirvienta le faltaba ms de un palmo para
alcanzar la estatura del muchacho.

Perdonad, seora, lo siento murmur Simn, a la vez que perciba, lleno

de tristeza, que el escarabajo se diriga hacia una rendija en la pared de la capilla,
hacia la libertad.
El sentirlo no siempre te va a servirrezong Raquel. Todos los chicos de
la casa estn trabajando y ponindolo todo a punto menos t! Eso ya est bastante
mal, pero, claro, yo tengo que perder mi valioso tiempo en tratar de encontrarte.
Cmo puedes ser tan malo, Simn, cuando deberas actuar como un hombre? Eh,
cmo?
El chico, de catorce larguiruchos aos y totalmente aturdido, no dijo nada.
Raquel lo mir.
Ya tiene un aspecto bastante triste pens la mujer con ese pelo rojo y
las pecas, pero cuando entorna los ojos y frunce el entrecejo, parece medio bobo.
A su vez, Simn mir a su apresadora, y vio que respiraba pesadamente,
exhalando el aire de novendre con bufidos de vapor. Ella tambin temblaba,
aunque el muchacho no poda afirmar si era de fro o de rabia. En realidad, no tena
mucha importancia, pero lo haca sentirse peor.
Todava espera una respuesta. Qu aspecto ms enfadado y cansado
tiene! Simn se encogi todava ms y se mir los pies.
Bueno, pues vas a venir conmigo. El buen Dios sabe que tengo un montn
de cosas que un chico ocioso como t puede hacer. Es que no sabes que el rey se
ha levantado de su lecho de enfermo?
Raquel lo agarr del codo y lo llev arrastrando por el jardn.
El rey? El rey Juan? pregunt Simn, lleno de sorpresa.
No, ignorante, el rey Perico-de-los-Palotes! Claro que se trata del rey
Juan!
Raquel detuvo sus pasos para apartarse una guedeja de lacio cabello gris y
sujetarla bajo su bonete. Le tembl la mano.
Espero que ests contento dijo. Me has hecho enfadar tanto que he sido
irrespetuosa con el nombre de nuestro buen rey Juan, que tan enfermo est.
Respir ruidosamente y se inclin para dar una dolorosa manotada en la parte
carnosa del brazo de Simn. Sgueme.
Ea dama ech a andar, con un compungido muchacho pisndole los talones.
Simn nunca haba conocido otro hogar aparte del antiqusimo castillo
llamado Hayholt, que quiere decir Gran Torren. El nombre era adecuado: la Torre
del ngel Verde, su punto ms alto, se elevaba por encima de los ms altos y viejos
rboles. Si el mismo ngel, encaramado en el extremo de la torre, hubiera dejado
caer una piedra de su verdusca mano, habra recorrido cerca de doscientos codos1
antes de caer ruidosamente en el foso salobre y turbar el sueo de los grandes
lucios que se agitaban por encima del lodo centenario.
Hayholt era ms antiguo que todas las generaciones de campesinos erkynos
que hubieran podido nacer, trabajar y morir en los campos y pueblos que rodeaban
el gran torren. Los erkynos eran slo los ltimos poseedores del castillo; otros
muchos tambin lo haban llamado suyo, pero nadie haba podido conseguirlo del
todo. La muralla exterior que rodeaba la desgarbada torre mostraba el trabajo de
diversas manos y pocas. La spera roca y la madera labradas por los rimmerios,
los extraos grabados de los hernystiros, junto con las meticulosas tallas de los
nabbanos. Pero, por encima de todo ello, permaneca la Torre del ngel Verde,
erigida por los imperecederos sitha mucho antes de que los hombres llegasen a
estas tierras, cuando todo Osten Ard formaba parte de sus dominios. Los sitha
fueron los primeros en construir aqu; edificaron el baluarte primigenio en los
promontorios situados junto al lago Kynslag y al ro que corra hacia el mar. Asua
llamaron los sitha a su castillo. Si esta casa con tantos seores tuviera un nombre
real, se sera Asua.
Aquella raza mgica, los sitha. desaparecieron de las verdes praderas y se
dirigieron hacia los bosques, las escarpadas montaas y a otros lugares
desconocidos no recomendables para el hombre. Los restos de su castillo un
hogar para los usurpadores quedaron atrs.
1

Codos: Antigua medida de longitud equivalente a unos 42 centmetros. (N. del t.)

Asua representaba una paradoja; orgulloso y desvencijado, festivo y

prohibido, se alzaba imponente por encima de los campos y del pueblo, inclinado
sobre su feudo como un oso durmiendo entre sus cras.
A menudo Simn tena la sensacin de ser el nico habitante del inmenso
castillo que no haba encontrado su lugar en la vida. Los albailes enyesaron la
parte frontal de la residencia y repararon los desperfectos de los muros del castillo
aunque a menudo aquellos desperfectos parecan volver a abrirse paso a travs
de la restauracin sin dedicar un solo pensamiento al porqu o al cmo giraba el
mundo. Los carniceros, entre alegres silbidos, llevaban rodando grandes barriles de
buey en salazn, de aqu para all. Junto con el senescal del castillo, regateaban
con granjeros, todava con tierra hmeda pegada a la piel, sobre las cebollas y
zanahorias que cada maana llegaban a las cocinas de Hayholt. Raquel y las
sirvientas que estaban a su cargo siempre se hallaban terriblemente ocupadas,
arriba y abajo con sus escobas de paja, juntando montoncitos de polvo como si
estuviesen reuniendo un rebao de asustadizas ovejas, entre murmullos de
piadosas imprecaciones sobre la forma en que algunas gentes dejan las
habitaciones cuando se marchan, y, en general, siendo el terror de los perezosos y
dejados.
En medio de tanta actividad, el desgarbado Simn era como un desfallecido
saltamontes en un hormiguero. Saba que nunca llegara a ser gran cosa; as lo
haba pronosticado demasiada gente, casi todos ellos mayores que l, y
presumiblemente ms listos. A una edad en la que otros chicos clamaban por las
responsabilidades de los hombres adultos, Simn todava era una persona
atolondrada. No importaba el trabajo que le encomendasen, su atencin pronto
empezaba a vagar y caa en sueos sobre batallas, gigantes, viajes por mar a
bordo de grandes y brillantes navos..., y, de alguna manera, las cosas se le
rompan, perdan o salan al revs.
En otras ocasiones no se lo encontraba por ninguna parte. Permaneca oculto
en el castillo como una esculida sombra, poda escalar los muros como los
encargados de reparar los tejados o como los vidrieros, y conoca tantos pasadizos
y lugares ocultos que la gente del castillo lo llamaba el chico fantasma. Raquel le
tiraba con bastante frecuencia de las orejas y lo llamaba cabezahueca.
Por fin Raquel le haba soltado el brazo, y Simn arrastr los pies con aspecto
sombro mientras segua, como un cordero, a la dama encargada de las sirvientas.
Haba sido descubierto, el escarabajo haba escapado y toda la tarde se haba
desplomado sobre l.
Qu es lo que tengo que hacer, Raquel? murmur desganado. Ayudar
en la cocina?
La dama gru con desdn y sigui andando. Simn mir hacia atrs con
pesar al tener que abandonar el refugio de los rboles y arbustos del jardn. Las
pisadas de ambos resonaron llenas de solemnidad a lo largo del pasillo enlosado.
Simn haba sido criado por las sirvientas, pero estaba claro que l nunca
podra entrar en el servicio; dejando su niez aparte, Simn era alguien a quien
obviamente no se le podan confiar delicadas operaciones domsticas. Se haba
realizado un gran esfuerzo para encontrarle tareas adecuadas. En una gran casa, y
Hayholt sin duda era la mayor de ellas, no haba lugar para los que no estaban
ocupados. Encontr una especie de trabajo en las cocinas del castillo, pero incluso
en esa labor, que no peda demasiado de l, le fue imposible acomodarse. Los
dems friegaplatos rean y se daban codazos unos a otros al observar cmo Simn
con los brazos metidos hasta el codo en agua caliente y los ojos entrecerrados,
mientras se perda en el mundo de los sueos aprenda el secreto del vuelo de los
pjaros o salvaba a doncellas de bestias imaginarias, mientras su estropajo flotaba
lejos, en la superficie de la pila.
La leyenda dice que sir Fluiren un familiar del famoso sir Camaris de
Nabban lleg en su juventud a Hayholt para convertirse en caballero, y que
durante un ao trabaj disfrazado en el mismo fregadero, debido a su gran
humildad. Los trabajadores de la cocina se burlaban de l y lo apodaron manos

finas, ya que el terrible trabajo no consegua disminuir la blancura de sus dedos.

Simn slo tena que mirar sus agrietadas y enrojecidas manos para darse
cuenta de que l no era el hijo hurfano de ningn gran seor. Siendo no mucho
mayor que l, el rey Juan haba matado al Dragn Rojo. Simn peleaba con
escobas y cacerolas, lo que para l no resultaba muy diferente. Se trataba de un
mundo ms tranquilo, diferente del de los tiempos de la juventud de Juan, gracias,
en gran parte, a los actos del ahora anciano rey. Ya no haba dragones al menos
vivos que habitasen las oscuras y grandes estancias de Hayholt. Aunque Raquel
segn se deca Simn, con su hosca faz y sus dedos retorcidos, se pareca
bastante a ellos.
Llegaron a la antecmara de la sala del trono, centro de una desacostumbrada actividad. Las sirvientas se movan casi a la carrera, de una pared a
otra, como moscas encerradas en una botella. Raquel se detuvo y, con los brazos
apoyados en las caderas, dio un vistazo a sus dominios; por la sonrisa que aflor a
sus labios, lo que vio pareca agradarle.
Durante un momento se olvid de Simn, que permaneca medio apoyado en
una pared llena de tapices. Con la cabeza baja dirigi una mirada de reojo a la
chica nueva, Hepzibah, que estaba rellenita y tena el cabello ensortijado; observ
cmo caminaba con un balanceo de caderas insolente. Al pasar junto a l con un
cubo de agua, vio cmo la miraba y la muchacha sonri abiertamente, divertida.
Simn sinti que el fuego le suba por el cuello hasta inundarle las mejillas y se
volvi para cogerse al deshilachado tapiz que colgaba de la pared.
A Raquel no le haba pasado inadvertido el intercambio de miradas.
Que el Seor te azote como a un burro, chico, no te he dicho que te
pusieras a trabajar? Pues ponte!
En qu? respondi Simn, y se sinti mortificado al or la risita burlona
de Hepzibah desde el pasillo. El muchacho se pellizc el brazo, lleno de frustracin,
y le doli.
Coge esa escoba y vete a barrer las habitaciones del doctor. Ese hombre
vive como en un nido de raras, y quin sabe dnde querr ir el rey, ahora que se
ha levantado.
Por el tono de voz de Raquel poda percibirse que el hecho de ser rey no
aminoraba la generalizada aversin que senta hacia los hombres.
A las habitaciones del doctor Morgenes? pregunt Simn; por primera
vez desde que haba sido descubierto en el jardn, se sinti revivir. Ahora mismo
voy!
Asi una escoba a la carrera y desapareci.
Raquel buf y se dio la vuelta para examinar la ms mnima mota de polvo
que pudiera quedar en la antecmara. Durante un instante se pregunt lo que sera
poder atravesar la gran puerta de la sala del trono, aunque apart el pensamiento
de s de un manotazo. Reuni a sus legiones con unas palmadas y con su recia
mirada las condujo fuera de la antecmara para librar otra batalla contra su gran
enemigo: el desorden.
En la sala que se extenda ms all de la puerta colgaban polvorientos
estandartes, una fila sobre otra, a lo largo de los muros, llenos de animales
fantsticos: el dorado purasangre del clan Mehrdon, la brillante cimera en forma de
martn pescador de Nabban, lechuzas y bueyes, nutrias, unicornios y serpientes
fabulosas; todas las hileras estaban llenas de silenciosas y durmientes criaturas.
Ningn destacamento agit aquellos rados colgantes; incluso las telaraas
aparecan vacas y deshechas.
Algunos pequeos cambios se haban producido en la sala del trono, algo
volva a revivir en la lbrega cmara. Alguien cantaba una tranquila cancin con la
delicada voz de un joven o de un anciano.
En el extremo ms alejado de la sala colgaba un inmenso tapiz entre las
estatuas de los Supremos Reyes de Hayholt, un tapiz con el escudo de armas, el
Dragn y el rbol. Las ceudas estatuas de malaquita, una guardia de honor en
nmero de seis, flanqueaban un enorme y pesado trono que daba la impresin de
estar completamente hecho de amarillento marfil. Los brazos del trono eran nu-

dosos y el respaldo apareca cubierto por una enorme y dentada calavera cuyos
ojos eran pozos de sombras.
Ante el trono aparecan sentadas dos figuras. La ms menuda de ellas iba
vestida con ropas multicolores y cantaba: era su voz la que se elevaba desde los
pies del trono, demasiado dbil para producir ni siquiera un ligero eco. Sobre ella se
cerna una gran forma, sentada en el borde como una vieja y cansada ave de presa
encadenada al hueso del trono.
El rey, tras tres aos de enfermedad y debilitamiento, haba regresado a su
polvorienta sala y escuchaba mientras el hombrecito cantaba a sus pies; las largas
y moteadas manos del monarca se aferraban a su grande y amarillento trono.
Se trataba de un hombre alto; tiempo atrs lo habra parecido mucho ms,
pero ahora apareca encorvado, como un monje en posicin de orar. Vesta una
tnica del color del cielo y llevaba barba como un profeta jesureo. Una espada
reposaba cruzada en su regazo, brillando como si acabase de ser limpiada; en la
frente del rey descansaba una corona de hierro, tachonada de esmeraldas y palos.
El enano que haba a los pies del soberano repos durante un largo y
silencioso instante, para luego volver a empezar otra cancin:
Pueden contarse las gotas de lluvia
cuando el sol luce en lo alto?
Se puede nadar en el ro
cuando su lecho est seco?
Se puede coger una nube?
No, no se puede, tampoco yo
y el viento grita: Espera
cuando pasa una.
El viento grita: Espera
cuando pasa una
Una vez que la cancin hubo acabado, el hombre alto con la tnica azul baj
su mano y el bufn la tom entre las suyas. Ninguno de los dos dijo ni una palabra.
Juan el Presbtero, Seor de Erkynlandia y Supremo Rey de todo Osten Ard;
azote de los sitha y defensor de la verdadera fe, poseedor de la espada Clavo
Brillante, flagelo del dragn Shurakai... Preste Juan, sentado una vez ms en el
trono hecho con huesos de dragn. Era muy, muy anciano, y estaba llorando.
Ay, Towser balbuce al fin, con voz profunda pero cascada por la edad,
debe de tratarse de un Dios inmisericorde para que me haga pasar este mal trago.
Tal vez, mi seor respondi el hombrecito con una sonrisa amarga. Tal
vez..., pero sin duda otros muchos no se quejaran de crueldad si los condujera a
vuestra posicin en la vida.
Eso es precisamente lo que quiero decir, viejo amigo! El rey agit la
cabeza. En esta edad enfermiza, todos los hombres son ecunimes. Cualquier
aprendiz de sastre ha sacado seguramente ms provecho de la vida que yo.
Ay, mi seor... La canosa cabeza de Towser se movi de lado a lado, pero
los cascabeles de su sombrero, desde haca tiempo sin badajo, no tintinearon. Mi
seor, os quejis oportunamente pero sin razn, todos los hombres llegan a este
momento, grandes o pequeos. Habis tenido una hermosa vida.
El Preste Juan levant la empuadura de Clavo Brillante ante l, blandindola
como si se tratase del Sagrado rbol. Estir la mano y pas el dorso ante sus ojos.
Conoces la historia de esta espada? pregunt.
Towser la mir abiertamente. Haba odo aquel relato en numerosas
ocasiones.
Explicdmela, oh, rey! dijo, tranquilo. El Preste Juan sonri, pero sus
ojos no dejaron de mirar la empuadura forrada de cuero.
Una espada, mi pequeo amigo, es la extensin de la mano derecha de un
hombre... y el extremo de su corazn. Elev todava ms la espada, para que
atrapase un delgado rayo de luz que atravesaba una de las diminutas y altas
ventanas. Al igual que el Hombre es la mano derecha de Dios, el Hombre es el
ejecutor de los deseos del Corazn de Dios. Lo entiendes?

De repente se agach y mir con ojos brillantes bajo las pobladas cejas.
Sabes lo que es esto?
Su tembloroso dedo sealaba un trozo de gastado metal incrustado en la
empuadura de la espada.
Decidme, seor contest Towser, a pesar de saber perfectamente de qu
se trataba.
Este es el nico clavo del verdadero rbol que todava queda en Osten Ard.
El Preste Juan llev la empuadura a sus labios y la bes, para despus apretar el
fro metal contra su mejilla. Este clavo proviene de la mano de Jesuris Aedn,
nuestro Salvador..., de Su mano...
Los ojos del rey se convirtieron en espejos al recibir el reflejo de una extraa
luz proveniente del techo.
Y tambin est la reliquia, claro dijo un instante despus, el hueso del
dedo del martirizado san Eahlstan, el azote de los dragones, que est aqu, en la
empuadura...
Hubo otro intervalo de silencio, y cuando Towser alz la mirada vio que su
seor lloraba de nuevo.
Al diablo con ello! se quej Juan. Cmo puedo ser merecedor del
honor de poseer la Espada de Dios? Tanto pecado hay en mi alma que todava
siento su peso, y el brazo que una vez castig al dragn apenas puede ahora
levantar una taza de leche. Me muero, querido Towser, me muero!
El bufn se inclin hacia adelante y desasi de la empuadura de la espada
una de las huesudas manos del rey para besarla mientras ste sollozaba.
Por favor, mi seorsuplic. No lloris ms! Todos los hombres deben
morir; vos, yo, todo el mundo. Si no nos matamos a causa de la estupidez de
nuestra juventud o por la mala ventura, es nuestro destino vivir como los rboles:
envejecer hasta que nos tambaleemos y caernos. se es el camino que siguen
todas las cosas. Cmo se puede luchar contra la voluntad del Seor?
Pero es que yo constru este reino! El Preste Juan tembl de rabia y
liber su mano de la presin del bufn para depositarla en el brazo del trono. Eso
debera contar y contrarrestar cualquier pecado que hubiese en mi alma, por muy
manchada que sta estuviese! Seguro que el Buen Dios lo tiene en cuenta! Saqu
a esa gente del fango, fui el azote de los malditos, expuls a los sitha del pas, di a
los campesinos ley y justicia... El bien que he hecho debe ser tenido en cuenta.
Durante un instante la voz de Juan se hizo apenas perceptible, como si sus
pensamientos vagasen por otros mundos.
Ay, mi querido amigo! dijo, por fin, con un tinte de amargura en la voz
y ahora ni siquiera puedo ir al mercado de la calle Mayor. Debo permanecer en el
lecho, o caminar penosamente por el castillo apoyado en los brazos de hombres
ms jvenes. Mi..., mi reino se est corrompiendo mientras los sirvientes
murmuran y caminan de puntillas al otro lado de mi cmara. Todo es pecado!
La voz del rey rebot en las paredes de piedra de la sala provocando un eco
que se disip entre las motas de polvo que revoloteaban por todas partes. Towser
volvi a tomar la mano de Juan y la apret hasta que el monarca volvi a recuperar
la compostura.
Bueno dijo el Preste Juan al cabo de unos instantes, mi Elas reinar con
mayor firmeza de lo que yo soy ahora capaz. Al ver la decadencia de todo esto y
extendi el brazo como para abarcar la sala del trono, hoy he decidido hacer que
regrese de Meremund. Debe prepararse para ser coronado. El rey suspir.
Supongo que debo abandonar estos lamentos propios de mujer y estar agradecido
por tener lo que otros muchos reyes no tuvieron: un hijo fuerte que pueda
mantener el reino unido despus de mi marcha.
Dos hijos fuertes, mi seor.
Bah sonri el rey. Podra llamar muchas cosas a Josua, pero no creo que
fuerte fuera una de ellas.
Sois demasiado duro con l, mi seor.
Tonteras. Crees que puedes hacer que cambie de opinin, bufn?
Conoces al hijo mejor de lo que puede hacerlo el padre?
La mano de Juan tembl, y ste pareci ponerse enteramente rgido. La
tensin se afloj al cabo de un instante.

Josua es un cnico volvi a empezar el rey con voz ms tranquila. Un

cnico, un melanclico, fro con sus sbditos, y el hijo de un rey no tiene nada
excepto sbditos, cada uno de los cuales es un potencial asesino. No, Towser, mi
hijo menor es muy extrao, sobre todo desde..., desde que perdi la mano. Ay,
misericordioso Aedn, tal vez sea culpa ma.
Qu queris decir, mi seor?
Tendra que haber tomado otra esposa tras la muerte de Ebekah. Mi hogar,
sin una reina, ha sido un lugar fro... Tal vez sea ste el origen del extrao carcter
del chico. Sin embargo, creo que Elas no es de esa manera.
Hay una especie de franqueza brutal en la naturaleza del prncipe Elas
murmur Towser, pero si el rey lo oy no hubo reaccin por su parte que as lo
indicase.
Doy gracias a Dios por hacer que Elas naciese primero. Posee un carcter
valiente y marcial. Creo que si fuese el menor, Josua no estara seguro sobre el
trono.
El rey Juan agit la cabeza para asentir a sus propias palabras y, a tientas,
agarr la oreja del bufn, pellizcndola como si el viejo saltimbanqui fuese un nio
de cinco o seis aos.
Promteme una cosa, Towser...
Qu, seor?
Cuando muera (sin duda pronto, no creo que resista el invierno) traers a
Elas a esta sala... Crees que la coronacin tendr lugar aqu? No importa; si es
as, esperars hasta el final. Trelo aqu y entrgale Clavo Brillante. S, tmala
ahora y sostnla. Temo morir mientras Elas est lejos, en Meremund o en
cualquier otro lugar, y quiero que la hoja llegue a sus manos con mis bendiciones.
Lo has entendido, Towser?
Con manos temblorosas Juan volvi a enfundar la espada y durante unos
instantes luch por deshacer el nudo de tahal del que colgaba. Towser se arrodill
para tratar de ayudar al rey con sus hierres dedos.
Cules son vuestras bendiciones, mi seor? pregunt Towser, con la
lengua entre los dientes, mientras trataba de desenredar el nudo.
Dile lo que yo te he explicado. Dile que esta espada es la punta de su
corazn y de su mano, al igual que nosotros somos los instrumentos del Corazn y
la Mano del Dios... Y dile que nada vale tanto, vale tanto..., vale tanto... Juan
dud, y condujo sus manos temblorosas hacia los ojos. No, djalo. Explcale
nicamente lo que te he dicho sobre la espada. Dile slo eso.
Lo har, mi seor respondi Towser, y enarc las cejas al deshacer el
nudo. Cumplir vuestros deseos de buen grado.
Muy bien. El Preste Juan volvi a apoyarse en su trono de huesos de
dragn y cerr sus ojos grises. Vuelve a cantar para m, Towser.
As lo hizo el bufn. Por encima de ellos, los polvorientos gallardetes
parecieron moverse ligeramente, como si un susurro se deslizase entre la multitud
de observadores, entre las viejas garzas, osos de ojos apagados, y otros todava
ms raros.

2
Una historia de dos ranas
Una mente ociosa es un semillero del mal.
Mientras observaba las armaduras para caballos que se hallaban esparcidas a
lo largo del pasillo, Simn pareca ser un triste reflejo de la frase, una de las
expresiones favoritas de Raquel. Un momento antes haba descendido por el largo y
adornado pasillo que corra a lo largo de la capilla, de camino hacia las habitaciones
del doctor Morgenes, que tena que barrer. Haba estado moviendo la escoba,
pretendiendo que era el estandarte del rbol y el Dragn de la guardia erkyna del
Preste Juan y que los conduca a la batalla. Tal vez le hubiera valido ms la pena
poner atencin sobre dnde estaba agitando su escoba, pero, quin haba sido el
idiota que haba colgado una armadura de caballo en el pasillo del capelln? No es
necesario decir que el estruendo que provoc la armadura al ser golpeada por la
escoba de Simn y caer al suelo haba sido horroroso, y el muchacho esperaba, con
el rostro expectante, que un vengativo padre Dreosan apareciese de un momento a
otro.
Se dio mucha prisa en recoger los deslustrados trozos de la armadura,
algunos de los cuales se haban soltado de las tiras de cuero que sujetaban la pieza
entera. Simn consider otra de las mximas de Raquel: El mal siempre
encuentra quehaceres para unas manos desocupadas. Aquello era una tontera,
claro, pero lo puso furioso. No eran sus manos vacas ni lo ocioso de su
pensamiento lo que le causaba problemas. No, eran el hacer y el pensarlos que lo
sacaban de quicio. Si pudieran dejarlo en paz!
El padre Dreosan todava no haba hecho acto de presencia cuando Simn ya
haba conseguido amontonar todas las piezas en un precario equilibrio; luego, de
forma precipitada, las escondi bajo los faldones de un tapete de mesa. Al hacerlo,
casi derrib el relicario dorado que reposaba en el centro de la mesa; pero, por fin
y sin ms contratiempos consigui hacer desaparecer de la vista los restos de la
armadura, y nada, excepto un ligero cerco en la pared, indicaba que all haba
reposado aquel objeto. Simn recogi su escoba y la restreg por la ennegrecida
pared, tratando de borrar los bordes ms oscuros de la marca que indicaba la
presencia de la armadura colgada. Despus ech a correr por el pasillo y a travs
de las escaleras del coro.
Volvi a aparecer en el Jardn de los Setos, de donde haba sido brutalmente
arrancado por el Dragn. Simn se detuvo para inhalar el fuerte aroma de las
plantas y tratar de apartar de sus narices el hedor de sopa sebosa. Su mirada se
vio sorprendida por una extraa forma que se perfilaba en las ramas superiores del
Roble del Festival, un viejo rbol al otro extremo del jardn, tan retorcido y lleno de
ramas que daba la impresin de que durante siglos haba crecido bajo una cesta
gigante. Bizque y levant una mano para protegerse los ojos de los rayos del sol.
Se trataba de un nido de pjaros!
Aquello era algo que de verdad le gustaba. Tir la escoba y dio algunos pasos
en direccin al rbol antes de recordar su misin en las habitaciones de Morgenes.
Si hubiera estado en situacin de distraerse habra trepado al rbol en un instante,
pero el tener que ver al doctor era un placer, aunque ello implicase trabajo. Se
prometi a s mismo que el nido no permanecera all mucho tiempo sin que le
echase un vistazo; pas a travs de los setos y penetr en el patio del castillo que
se extenda ante la puerta del bastin interior.
Dos figuras acababan de traspasar la puerta y se dirigan hacia Simn. Una de
ellas era achaparrada; la otra, todava ms. Se trataba de Jakob, el candelero, y de
su ayudante Jeremas. Este ltimo llevaba un enorme y al parecer pesado bulto
sobre el hombro, y caminaba si es que ello era posible con ms pereza de lo
habitual. Simn los salud al cruzarse con ellos. Jakob sonri y alz la mano.

Raquel quiere velas nuevas para el comedor dijo el candelero, as que

le llevamos velas.
Jeremas puso cara hosca.
Un corto trote por la verde pendiente llev a Simn ante la inmensa puerta.
Un pequeo retazo de sol todava brillaba a aquellas horas de la tarde sobre las
almenas que se extendan por encima de su cabeza, y las sombras de los
gallardetes del muro occidental se revolvan como oscuros peces sobre la hierba. El
guardia poco mayor que Simn, que vesta librea roja y blanca, sonri y asinti
mientras el seor de los espas traspasaba la puerta, con su mortfera escoba en la
mano, y la cabeza baja por si a la tirnica Raquel se le ocurra asomarse a echar un
vistazo desde una de las altas ventanas del torren. Cuando se crey al abrigo de
la gran entrada, aminor el paso. La atenuada sombra de la Torre del ngel Verde
atravesaba el foso; la distorsionada figura del ngel, triunfante en su aguja,
descansaba en una zona de tintes rojizos, en uno de los extremos del foso.
Tan pronto como se encontr all, Simn decidi coger algunas ranas. No le
llevara demasiado tiempo, y el doctor las usaba a menudo para sus cosas. No
estara escabullndose de su trabajo sino ampliando la gama de sus servicios,
aunque tendra que apresurarse, ya que se acercaba la noche. Ya podan
escucharse los laboriosos ensayos de los grillos para lo que deba de ser una de sus
ltimas actuaciones del ao, a la vez que las ranas dejaban escapar sus sonoros
contrapuntos.
Simn se meti en el agua y se detuvo para escuchar; vio cmo el cielo iba
adquiriendo tintes violetas por el este. Junto con las habitaciones del doctor
Morgenes, el foso era su lugar favorito en toda la Creacin..., o al menos en lo que
haba podido ver de ella.
Con un suspiro inconsciente se quit su deformada gorra de tela y chapote a
lo largo del foso hacia los viveros de jacintos.
El sol haba desaparecido por completo y el viento siseaba a travs de los
arbustos que bordeaban el foso cuando Simn lleg al bastin mediano para
detenerse, con la ropa goteando y una rana en cada bolsillo, ante los aposentos del
doctor Morgenes. Golpe con los nudillos sobre el grueso panel de la puerta,
procurando no tocar el extrao smbolo pintado con tiza sobre la madera. Haba
aprendido a travs de una dura experiencia que no tena que posar las manos sobre
las cosas del doctor sin antes preguntar. Pasaron unos instantes antes de que la
voz de Morgenes se hiciese audible.
Idos dijo, con un tono de irritacin.
Soy yo..., Simn! grit ste, y volvi a llamar.
En esta ocasin se produjo una pausa mayor que se deshizo al escucharse el
sonido de unos pasos rpidos. La puerta se abri. Morgenes, cuya cabeza apenas
alcanzaba la barbilla de Simn, apareci enmarcado en una brillante luz azulada, y
la expresin de su rostro se present oscurecida. Durante unos instantes pareci
mirarlo con fijeza.
Qu? dijo, por fin. Quin?
Soy yo. Queris ranas?repuso Simn, sonriendo. Agarr una de las
cautivas y se la alarg cogida de una pata.
Oh, oh! dijo el doctor, que pareci despertar de un profundo sueo. Agit
la cabeza. Simn..., claro! Entra, entra! Te pido disculpas... Soy algo distrado.
El doctor Morgenes abri la puerta lo suficiente como para que el muchacho
pudiera deslizarse a travs de ella y entrar en un estrecho vestbulo interior. Luego
volvi a cerrarla.
Has dicho ranas, eh? Hummm, ranas...
El doctor se adelant y lo condujo a travs del corredor. A la luz de las
lmparas azules que se alineaban a lo largo del pasillo, la forma simiesca del doctor
pareca inclinarse en vez de caminar. Simn lo sigui, con los hombros casi tocando
los fros muros de piedra de ambos lados. Nunca haba podido entender cmo
estancias que parecan tan pequeas como las de Morgenes las haba observado
desde la muralla y haba medido la distancia desde el patio podan tener
corredores tan largos.
Las divagaciones de Simn se vieron interrumpidas por un repentino

estruendo proveniente del final del pasillo. Silbidos, pitidos, estallidos y algo que
pareca el aullido de cien podencos hambrientos.
Morgenes dio un salto de sorpresa, y dijo:
Oh, en el Nombre del ms grande, olvid apagar las velas. Esprame aqu.
El hombrecito sali disparado por el corredor, con el fino cabello blanco
ondeando, empuj la puerta hasta que consigui entrar el aullido y los silbidos
doblaron su intensidad y se desliz en el interior. Simn pudo or una explosin
apagada.
El horroroso estruendo ces al instante, de forma tan rpida y absoluta
como..., como...
Como una vela que se apaga, pens.
La cabeza del doctor asom por la puerta y le hizo una sea para que entrase.
Simn, que ya haba presenciado escenas similares, sigui a Morgenes al
interior de las estancias, no sin cierta precaucin. Entrar de forma precipitada en
ellas poda representar que uno cayese de bruces sobre algo desagradable y
extrao.
En el interior no exista nada que pudiese ser relacionado con el espantoso
gritero. El muchacho volvi a maravillarse de la diferencia entre lo que las
estancias de Morgenes parecan ser una garita de guardia reconvertida, de veinte
pasos de largo, colgada entre la pared llena de hiedra de la esquina nordeste del
bastin mediano y la percepcin del lugar una vez que uno se encontraba en su
interior, que era la de una cmara de techo bajo pero espaciosa, casi tan larga
como un campo de torneo, aunque no tan ancha. A la anaranjada luz que se
filtraba a travs de la larga hilera de ventanitas que daban al patio de armas,
Simn ote el rincn ms lejano de la habitacin y decidi que, si tirase una piedra,
le costara alcanzar la pared al otro lado de donde se encontraba, junto a la puerta.
Aquel curioso efecto de estiramiento le resultaba, a pesar de todo, familiar.
De hecho, aparte de los sonidos horrorosos, toda la estancia tena el aspecto usual,
como si una horda de buhoneros enloquecidos hubieran sentado sus puestos de
venta y a continuacin hubiesen emprendido una precipitada retirada bajo una
salvaje tormenta. La gran mesa del refectorio, que se extenda casi a lo largo de
toda la pared, estaba atestada de aflautados tubos de vidrio, cajas, sacos de tela
llenos de especias y olorosas sustancias, as como intrincadas estructuras de
madera y metal de las que colgaban ampollas, frascos y otros recipientes
irreconocibles. La pieza central de la mesa la constitua una gran bola llena de
delgados tubos que se introducan en su interior a travs de la brillante superficie y
que pareca flotar en un recipiente de lquido plateado. Ambos artilugios se
balanceaban en el vrtice de un trpode de marfil labrado. De los tubos sala una
especie de vapor, y la bola de metal no dejaba de agitarse.
El suelo y los estantes estaban llenos de objetos aun ms extraos. Bloques
de piedra pulida, cepillos y alas de cuero se vean extendidos por las losas del
suelo, compitiendo por el espacio con jaulas algunas llenas y otras no,
armatostes metlicos, lminas de brillante cristal amontonadas de forma caprichosa
contra las paredes tapizadas... y libros, libros y ms libros, por todas partes, medio
abiertos o apilados aqu y all por toda la habitacin, como grandes y torpes
mariposas.
Tambin se vean bolas de vidrio con lquidos de colores en su interior, que
hervan y burbujeaban sin estar al fuego, y una caja plana de brillante arena negra
que cambiaba de forma en un movimiento sin fin, como si estuviese siendo
modelada por una inexistente brisa del desierto. Cabinas de madera que colgaban
de la pared dejaban entrever pjaros que piaban de forma impertinente para desaparecer a continuacin. Junto a stas colgaban grandes mapas de pases de
geografa desconocida, aunque la geografa nunca haba sido uno de los fuertes de
Simn. Todo aquello junto haca que la guarida del doctor resultase un paraso para
un joven curioso... Sin lugar a dudas, era el lugar ms maravilloso de Osten Ard.
Morgenes se paseaba por el extremo ms alejado de la habitacin bajo un
mapa estelar medio cado, en el que se unan los brillantes puntos celestiales
mediante una lnea dibujada que conformaba el contorno de un extrao pjaro de
cuatro alas. Con un silbido de triunfo, el doctor se inclin y empez a excavar entre
todo aquel desorden como una ardilla en primavera. Un rollo de pergaminos, unas

calzas de brillantes colores, un montn de copas y platos provenientes de alguna

cena perdida salieron volando por encima de su cabeza. Por fin se incorpor,
levantando una gran caja de cristal. Se abri paso hasta la mesa, deposit la caja
encima y cogi un par de frascos de una estantera, segn crey Simn, al azar.
El lquido de uno de ellos era del color de las puestas de sol; del frasco sala
humo como si de un incensario de tratase. El otro estaba lleno de algo azul y
viscoso que cay muy lentamente a la caja en la que Morgenes vaciaba ambos
frascos. Los fluidos se mezclaron y se tornaron tan claros como el aire de la
montaa. El doctor sac sus manos de la caja, como un ilusionista ambulante, y se
hizo un silencio.
Las ranas pidi Morgenes, agitando los dedos.
Simn se acerc y sac a los batracios de los bolsillos de su manto. El doctor
los cogi y los ech a la caja con un ademn de triunfo. Los sorprendidos anfibios
se sumergieron en el lquido transparente, hundindose con lentitud hacia el fondo
para, a continuacin, empezar a nadar con vigor por su nuevo hogar. Simn ri
tanto a causa de la sorpresa como de lo divertido que encontr el comportamiento
de las ranas.
Es agua?
El anciano se volvi para mirarlo con ojos brillantes.
Ms o menos, ms o menos... Morgenes se pas los largos dedos por su
espesa barba. Esto..., gracias por las ranas. Creo que ya s qu hacer con ellas.
No les doler lo ms mnimo. Incluso dira que disfrutarn, aunque dudo de que les
guste ponerse botas.
Botas? pregunt Simn, pero el doctor ya volva a estar ausente y
revolvindolo todo de nuevo. Esta vez cogi un fajo de mapas de un estante
inferior y le indic al muchacho que tomase asiento.
Bueno, jovencito, qu te gustara recibir a cambio de tu da de trabajo?
Una brillante moneda? O tal vez preferiras quedarte a Coccindrilis como
mascota?
El doctor solt una carcajada y le alarg un lagarto disecado.
Simn dud acerca de la oferta sobre el lagarto sera estupendo dejarlo en
la cesta de la ropa para que lo descubriese la chica nueva, Hepzibah, pero no se
decidi. El pensar en las sirvientas y en la limpieza lo irrit. Algo que quera ser
recordado se abra paso a travs de su mente, pero Simn se las arregl para
apartarlo.
Nodijo, al fin. Me gustara or algunas historias.
Historias? pregunt Morgenes mientras se inclinaba hacia adelante con
gesto sorprendido. Historias? Deberas acudir al viejo Shem, a los establos, si
quieres escuchar ese tipo de cosas.
No respondi Simn, cabizbajo. Esperaba no haber ofendido al anciano.
Los viejos eran tan sensibles!-. Me refiero a historias sobre cosas reales! Sobre
cmo eran las cosas las batallas, los dragones, cosas que hayan ocurrido!
Aaahh dijo Morgenes, al tiempo que la sonrisa volva a aparecer en su
sonrosada cara. Ya comprendo. Te refieres a la historia. El doctor se frot las
manos. Eso est mejor. Se incorpor y empez a andar, evitando con giles
pasos todos los cachivaches esparcidos por el suelo. Bueno, qu es lo que
quieres escuchar, muchacho? La cada de Naarved? La batalla de Ach Samrath?
Explicadme algo sobre el castillo contest Simn. Sobre Hayholt. Lo
construy el rey? Qu antigedad tiene?
El castillo...
El anciano detuvo su caminar, se cogi una esquina de su brillante tnica gris
y empez a frotar, con aire ausente, una de las curiosidades favoritas de Simn:
una armadura, de extico diseo, pintada con flores de brillantes colores azul y
amarillo, fabricada enteramente en madera pulida.
Hummm..., el castillo... repiti Morgenes. Bueno, sta es en verdad una
historia de dos ranas. Si tuviera que contarte la historia completa tendras que
vaciar el foso y traer a todos sus verrugosos habitantes, carretadas de ellos, para
merecerlo. Pero si lo que quieres es un apunte general, creo que te lo podr
ofrecer. Ten un poco de paciencia mientras encuentro algo con lo que
humedecerme la garganta.

Mientras Simn trataba de permanecer tranquilo, Morgenes se dirigi a su

gran mesa y cogi una taza que contena un lquido espumoso y marrn. La oli
con aire sospechoso, la llev a sus labios y bebi un trago. Tras una pausa en la
que se detuvo a considerar el sabor, se relami el labio superior y se atus la barba
con aire de felicidad.
Ah, la Stanshire Negra. Sin lugar a dudas, la cerveza es lo mejor. De qu
hablbamos? Ah, s, del castillo.
Morgenes despej un lado de la mesa y con la taza cogida cuidadosamente salt con sorprendente facilidad para sentarse en ella; entonces
dej que los pies se balanceasen a medio codo por encima del suelo. Volvi a beber
otro trago.
Me temo que esta historia empieza mucho antes de nuestro rey Juan.
Deberamos empezar con los primeros hombres y mujeres que llegaron a Osten
Ard, gente sencilla que viva a orillas del Gleniwent. La mayora eras pastores y
pescadores; tal vez haban venido del perdido oeste a travs de algn puente de
tierra que ya no existe. A los seores de Osten Ard apenas les causaron molestias...
Cre haberos odo decir que fueron los primeros en llegar aqu interrumpi
Simn, con el secreto placer de haber pillado a Morgenes en una contradiccin.
No. Dije que fueron los primeros hombres. Los sitha eran los amos de esta
tierra mucho antes de que ningn hombre caminase sobre ella.
Queris decir que en verdad eran la Gente Pequea? Simn hizo una
mueca. Tal y como Shem Horsegroom explica? Pookahs, niskis y todo eso? Qu
interesante.
Morgenes agit su cabeza y bebi otro trago.
No slo eran: son, aunque eso ya se sale del marco de mi narracin, y de
ninguna manera son gente pequea... Espera, muchacho, djame seguir.
Simn se inclin hacia adelante y trat de parecer paciente.
S?
Bueno, como ya he dicho, los hombres y los sitha fueron pacficos vecinos,
aunque bien es cierto que, de forma ocasional, se originaron disputas sobre pastos
o cosas por el estilo. Pero como los humanos no representaban ninguna amenaza
para el Pueblo Encantado, fueron generosos. Segn fue pasando el tiempo, los
hombres empezaron a construir ciudades, a veces a slo medio da de camino de
tierras sitha. Ms tarde, emergi un gran reino en la pennsula rocosa de Nabban, y
los hombres mortales de Osten Ard empezaron a dirigir sus miradas hacia all en
busca de gua. Me sigues, muchacho?
Simn asinti.
Bien. Antes de continuar, Morgenes ech un gran trago. Pues bueno, la
tierra pareca lo bastante grande como para ser compartida por todos, hasta que el
hierro negro lleg de ms all de las aguas.
El qu? Qu hierro negro?
Simn se qued rgido ante la mirada que le dirigi el doctor.
El pueblo de marinos que vino del casi olvidado oeste, los rimmerios
continu Morgenes. Desembarcaron en el norte, iban muy armados y eran fieros
como osos. Vinieron en sus grandes navos en forma de serpiente.
Los rimmerios? pregunt el muchacho. Rimmerios como el duque
Isgrimnur de nuestra corte? En barcos?
Los antepasados del duque eran grandes marinos antes de asentarse en
estas tierras afirm el anciano. Pero cuando llegaron no venan en busca de
pastos o de tierra cultivable, sino a saquear. Aunque lo ms importante es que
trajeron el hierro con ellos, o al menos el secreto para darle forma. Hicieron
espadas y lanzas de hierro, armas contra las que nada poda el bronce de Osten
Ard; armas que incluso podan abatir las de madera encantada de los sitha.
Morgenes se incorpor y volvi a llenar la copa con el contenido de una
barrilito situado sobre la catedral de libros que haba junto a la pared. En lugar de
regresar a la mesa se detuvo para pasar el dedo sobre las brillantes charreteras de
la armadura.
Nadie pudo contenerlos durante mucho tiempo; el tro y fuerte espritu del
hierro pareca estar tanto en los navegantes como en sus armas. Mucha gente huy
hacia el sur, en busca de la proteccin de las guarniciones fronterizas de Nabban.

Las legiones de Nabban, fuerzas bien organizadas, resistieron todava durante un

tiempo. Pero al final tambin ellas se vieron forzadas a abandonar la Marca Helada
en manos de los rimmerios. Huno... muchas matanzas.
Simn se revolvi inquieto.
Qu pas con los sitha? Dijisteis que no tenan hierro?
El hierro les resultaba mortal.
El doctor rasc con la ua e hizo desaparecer una mota de polvo de la pulida
madera de la pechera de la armadura.
Ni siquiera ellos pudieron derrotar a los rimmerios en campo abierto, pero
apunt con su dedo lleno de polvo en direccin a Simn, como si el hecho le
concerniese de forma personal, pero los sitha conocan su tierra. Estaban unidos
a ella, puede decirse que formaban parte de ella, de una manera que los invasores
nunca conseguiran emular. La defendieron durante un tiempo y fueron retirndose
poco a poco a posiciones de resistencia. El mayor de estos lugares, y ahora
comprende la razn de todo este discurso, era Asu'a Hayholt.
Este castillo? Los sitha vivieron en Hayholt? A Simn le resultaba
imposible disimular el tono de incredulidad que tena su voz. Cunto hace que
fue construido?
Simn, Simn...
El doctor se rasc la oreja y volvi a sentarse en la mesa. La puesta de sol
haba desaparecido por completo de las ventanas, y la luz de las antorchas divida
su rostro como una mscara medio iluminada.
Por todo lo que yo o cualquier otro mortal podemos saber, aqu ya haba un
castillo cuando llegaron los sitha..., cuando Osten Ard era tan nuevo e inmaculado
como un arroyo de alta montaa. Lo cierto es que los sitha vivieron aqu desde
incontables aos antes de que apareciesen los hombres. ste fue el primer lugar de
todo Osten Ard que sinti el trabajo de manos artesanas. Es la fortaleza del pas
que domina las vas de agua, las tierras de cultivo y los pastos. Hayholt y sus
predecesores, las antiguas ciudadelas que se hallan enterradas debajo de nosotros,
han permanecido aqu desde mucho antes de la aparicin de la humanidad. Ya era
viejo, muy viejo, cuando llegaron los rimmerios.
A Simn le dio vueltas la cabeza al pensar en la enormidad de las
afirmaciones de Morgenes. El viejo castillo le pareci de repente opresivo, como si
sus muros fueran una jaula. Se estremeci y mir a su alrededor, como si alguna
antigua y celosa cosa fuera a aparecer en aquel instante para cogerlo con manos
polvorientas.
Morgenes se ri alborozado una risa muy juvenil para un hombre tan viejo
y salt de la mesa.
Las antorchas parecieron brillar con ms intensidad.
No temas, Simn. Creo, y yo, entre todo el mundo, soy el ms indicado
para saberlo, que ya no hay nada que temer de la magia sitha. No hoy en da. El
castillo ha cambiado mucho, con piedras nuevas sobre las antiguas, y cada palmo
ha sido bendecido por cien sacerdotes. Bueno, Judit y el personal de cocina de vez
en cuando deben de notar la desaparicin de alguna bandeja de pasteles, pero creo
que eso se podra imputar tanto a los jovencitos como a los duendes...
La charla del doctor fue interrumpida por unos golpes secos sobre la puerta
de las estancias.
Quin es? grit.
Soy yo respondi una voz sombra. Se hizo una larga pausa. Yo, Inch
acab de decir la voz.
Por los huesos de Anaxos! jur el anciano, muy aficionado a las
expresiones exticas. Abre la puerta..., yo ya estoy demasiado viejo para hacer
caso a los tontos.
La puerta se abri hacia adentro. El hombre que apareci enmarcado a la luz
del vestbulo interior pareca ser alto, pero tena la cabeza gacha e inclinaba su
cuerpo hacia adelante de forma que era difcil poder afirmarlo con seguridad. Una
cara redonda y sin expresin flotaba como una luna por encima de las clavculas,
tachonada de erizado cabello negro, como si hubiera sido cortado con un cuchillo
sin filo y mellado.
Siento... molestaros, doctor, pero..., dijisteis que viniese antes, no?

La voz era lenta y pesada como la manteca al caer.

Morgenes hizo un gesto de exasperacin y se tir de una guedeja de su
propio cabello gris.
S, as lo hice, pero me refera a pronto despus de la hora de la cena, que
todava no es el caso. Bueno, ahora no tiene sentido hacerte volver tras tus pasos.
Simn, conoces a Inch, mi ayudante?
El muchacho asinti educadamente. Haba visto a aquel hombre una o dos
veces; Morgenes lo haba hecho venir alguna noche para que lo ayudase, al
parecer, a mover cosas pesadas. Lo cierto es que no pareca servir para gran cosa
ms, ya que Inch no tena el aspecto de ser la persona ms idnea en la que
confiar.
Bien, joven Simn. Siento tener que poner fin a mi charladijo el anciano
, pero ya que Inch est aqu, debo aprovecharlo. Vuelve pronto, y hablaremos ms,
si quieres.
Claro que s.
Una vez ms Simn salud con una inclinacin de cabeza a Inch, que lo mir
con ojos de vaca. Haba alcanzado la puerta, y casi la lleg a tocar, cuando una
visin repentina volvi la vida a su cabeza: una clara visin de la escoba de Raquel,
que segua donde l la haba dejado, en la hierba, junto al foso, como el cadver de
un extrao pjaro acutico.
Cabezahueca!
No respondera nada. Podra recoger la escoba en el camino de regreso y
explicar al Dragn que haba terminado la tarea encomendada. Raquel tena
demasiadas cosas en las que pensar, y, aparte de que ella y el doctor fueran dos de
los habitantes ms antiguos del castillo, apenas hablaban. No era un mal plan.
Sin comprender por qu, Simn se dio la vuelta. El anciano estaba inclinado
sobre un rollo de pergaminos depositados sobre la mesa mientras Inch permaneca
tras l sin tener la mirada fija en nada en particular.
Doctor Morgenes...
Al conjuro de su nombre el doctor alz la mirada, bizqueando. Pareci
sorprendido de que Simn todava permaneciese en la habitacin, y ste tambin lo
estaba.
Doctor, me he portado como un loco.
Morgenes arque las cejas, expectante.
Se supona que tena que barrer vuestras estancias. Eso es lo que Raquel
me pidi que hiciese, y se me ha pasado toda la tarde sin que cumpliese el
encargo.
Ah, ya! dijo Morgenes, mientras arrugaba la nariz; luego mostr una
amplia sonrisa. Conque barrer mis habitaciones, eh? Bueno, muchacho, vuelve
maana y hazlo. Dile a Raquel que tengo ms tareas para ti y que, por favor, sea
tan amable de dejarte venir.
Morgenes volvi a depositar la mirada sobre el libro, la levant de nuevo, con
ojos entrecerrados, y frunci los labios. Cuando el doctor se sent en silencio, la
alegra que haba sentido Simn se transform en nerviosismo.
Por qu me mirar as?
Piensa en ello, muchacho aadi el doctor. Tengo muchas tareas en las
que me puedes ayudar y... puede que necesite un aprendiz. Vuelve maana, como
ya te he dicho. Yo hablar con el ama de los sirvientes acerca de lo otro.
El doctor sonri y regres al estudio de sus pergaminos. Simn se dio cuenta
de que Inch lo miraba desde detrs del doctor, con una indescifrable expresin que
se mova por debajo de la plcida superficie de su plida faz. El muchacho se dio la
vuelta y sali corriendo a travs de la puerta. La euforia hizo presa de l cuando
abandon el vestbulo de luz azulina y emergi bajo el cielo oscuro y cubierto de
nubes. Aprend! Aprendiz del doctor!
Cuando lleg al gran portn, se detuvo y se asom al borde del foso para
buscar la escoba. Los grillos ya haban dado comienzo a su actuacin coral. Cuando
por fin la encontr, se sent un momento, reclinado en el muro, junto a la orilla del
agua para escucharlos.
Mientras la rtmica serenata creca a su alrededor, pas los dedos por las
piedras cercanas. Al acariciar la superficie de una de ellas, tan suave y pulida como

madera de cedro, pens:

Esta piedra puede que est aqu desde..., desde antes de que nuestro Seor
Jesuris naciera. Quizs algn chiquillo sitha se hubiera sentado en este mismo
rincn tranquilo para escuchar los sonidos de la noche...
De dnde llegara esa brisa?
Se oy una voz parecida a un silbido, aunque las palabras eran demasiado
dbiles para ser entendidas.
Tal vez, tambin pas la mano sobre la misma piedra.
Un silbido del viento: Volveremos a tenerlo, hombrecito. Volveremos a
tenerlo....
Arrebuj el cuello de su manto para guarecerse de aquel fro inesperado y se
incorpor para subir por la vertiente donde creca la hierba. De repente, se sinti
solo y lejos de las voces y luces familiares.

3
Pjaros en la capilla
En el nombre del Bendito Aedn...
Paf!
... Y de Elysia, su madre...
Paf!
... Y de todos los santos que cuidan de nosotros...
Paf!
... Cuidad... Bah! son un grito de frustracin. Malditas araas!
Entre golpes, maldiciones e invocaciones, Raquel limpiaba de telaraas el
techo del comedor.
Dos muchachas estaban enfermas y otra se haba torcido un tobillo. Aqulla
era la clase de da que proporcionaba un brillo peligroso a los ojos color gata de
Raquel el Dragn. Ya era bastante tener a Sara y a Jael en cama con la
menstruacin. Raquel era muy severa, pero saba que cada da de trabajo de una
chica que se encuentra mal puede significar perderla tres das ms. S, ya era
bastante desagradable que Raquel tuviera que cuidarse del trabajo restante a causa
de la ausencia de aqullas. Como si no tuviera suficiente, ahora el senescal haba
anunciado que el rey cenara aquella noche en el Gran Saln, y Elas, el prncipe
regente, haba llegado de Meremund, por lo que todava haba ms trabajo que
hacer.
Y Simn, a quien haba enviado haca horas a recoger unos pocos montoncitos
de polvo, todava no haba regresado.
As que all estaba ella con su cansado y viejo cuerpo, colgada de una
desvencijada escalera, mientras trataba de desprender las telaraas de los altos
rincones del techo con una escoba. Ese chico! Ese, ese...
Sagrado Aedn, dame fuerzas...
Paf! Paf! Paf!
Ese maldito chico!
No slo se trataba pens despus Raquel, mientras trepaba por la escalera,
con la cara enrojecida de que el chico fuese perezoso y difcil. Haba hecho por l
todo lo posible durante aos para evitarle desgracias; y a causa de ello saba que
era mejor de lo que caba esperar. No, lo peor de todo es que pareca que no le
importaba a nadie ms. Simn ya tena la altura de un hombre y una edad en la
que casi debera desempear las labores de un hombre... Pues no. Se esconda,
desapareca y soaba despierto. Los trabajadores de la cocina se rean de l. Las
sirvientas lo mimaban y le hacan llegar comida, cuando ella, Raquel, lo haba
castigado sin comer. Y Morgenes! Bendita Elysia. Ese hombre incluso lo animaba a
hacerlo!
Y encima, ahora le haba pedido a Raquel que dejara que el chico trabajase
para l, a diario, para que barriese y le ayudase a tener las cosas en orden ja!
y para asistir al anciano en algunos de sus trabajos. Como si ella no lo supiera.
Ambos no haran ms que sentarse, y el viejo trasegara cerveza y le explicara al
chico slo el cielo poda llegar a saber qu clase de perniciosas historias.
De todas formas, no poda dejar de tener en cuenta la oferta. Era la primera
vez que alguien se interesaba por el muchacho. Pareca tan hundido la mayor
parte del tiempo! Al fin y al cabo Morgenes pareca creer que poda ser en beneficio
del chico...
El doctor a menudo irritaba a Raquel con sus historias y su florido lenguaje
pues estaba segura de que ocultaba burla, pero pareca querer cuidar al mozo.
Morgenes siempre pareca haber sentido inters por todo lo referente a Simn...
Una sugerencia aqu, una idea all: en una ocasin intercedi por l cuando el jefe

de los lavaplatos lo ech y le prohibi volver a las cocinas. Morgenes se haba

interesado por el chico.
Raquel mir por entre las anchas vigas del techo y su mirada se desliz a
travs de las sombras,- sopl para apartarse un mechn de hmedo cabello del
rostro.
Volvi a acordarse de aquella lluviosa noche, cundo fue...? Hace casi
quince aos? Se sinti muy vieja al volver a pensar en aquello... Le pareca que
slo haba transcurrido un momento...
La lluvia haba cado durante todo el da y toda la noche. Raquel atraves el
patio lleno de barro, levantando su capa por encima de la cabeza con una mano y
con la otra sosteniendo un candil. De repente meti el pie en una ancha rodera
dejada por un carromato y sinti que el agua le salpicaba las pantorrillas. Liber el
pie, pero sin el zapato. Jur con amargura y continu su agotadora carrera en una
noche como aqulla con un pie descalzo, pero no dispona de tiempo para hurgar
en los charcos en busca de su zapato.
Una luz permaneca encendida en el estudio de Morgenes, pero los pasos que
la llevaron hasta su entrada le parecieron interminables. Cuando el doctor abri la
puerta, Raquel se dio cuenta de que estaba acostado: vesta un largo camisn que
necesitaba unos cuantos remiendos y se frotaba los ojos con aspecto adormilado a
la luz de un candil. Las enredadas sbanas del lecho, rodeado de una especie de
empalizada de libros, hicieron que a Raquel le viniese al pensamiento el cubil de
algn animal salvaje.
Doctor, dse prisa! dijo la dama. Tiene que venir enseguida, ahora
mismo!
Morgenes la mir y retrocedi.
Entra, Raquel. No tengo idea de qu clase de palpitaciones nocturnas son
las que padeces, pero ya que ests aqu...
No, no, loco, se trata de Susana. Ha llegado la hora, pero est muy dbil.
Tengo miedo de lo que pueda ocurrirle.
Quin? Qu? Bueno, un momento, deja que coja mis cosas. Qu noche
ms horrorosa! Ve para all. Ya te alcanzar.
Pero, doctor Morgenes, he trado el candil para usted.
Demasiado tarde. La puerta ya estaba cerrada y Raquel se encontr sola en el
escaln con el agua de lluvia goteando por su larga nariz. Maldijo y volvi hacia las
dependencias de los servidores.
Poco despus Morgenes apareca subiendo las escaleras mientras se quitaba
el manto. Al llegar al umbral se dio cuenta de cul era la situacin con una sola
mirada: una mujer estaba tendida en la cama con el rostro vuelto hacia el otro
lado; estaba embarazada y gema. Su oscuro cabello le cruzaba el rostro, y con un
puo sudado agarraba la mano de otra joven arrodillada junto a ella. Raquel estaba
al pie de la cama con otra mujer de ms edad.
La mayor de ellas se dirigi a Morgenes mientras ste se deshaca de su
abultado vestuario.
Hola, Elispeth salud l con calma. Cmo est?
No muy bien. Tengo miedo, seor. Sabis que si fuese de otra forma lo
habra hecho yo misma, pero ella ha probado durante horas y ahora se est
desangrando. Su corazn est muy dbil.
Mientras Elispeth hablaba, Raquel se acerc.
Hummm dijo Morgenes, se inclin y revolvi en la bolsa que haba trado
consigo. Dale un poco de esto, por favor indic, y alarg hacia Raquel un
frasquito tapado. Slo un trago, pero cuida de que lo tome.
El doctor volvi a rebuscar en su bolsa mientras Raquel abra con mucho
cuidado la temblorosa mandbula de la mujer que reposaba en el lecho y verta un
poco del lquido en el interior de la boca. El olor de sangre y sudor que impregnaba
la habitacin cambi de repente y se convirti en una fuerte y aromtica fragancia.
Doctor dijo Elispeth cuando Raquel regresaba, no creo que podamos
salvar a los dos.
Debis salvar la vida del nio interrumpi Raquel. se es el deber de los
temerosos de Dios. As lo afirman los sacerdotes. Salvad al nio.

Morgenes se volvi para dirigirle una mirada de desagrado.

Buena mujer, yo temo a Dios a mi manera, si es que no te importa. Si la
salvo a ella, y no pretendo que pueda hacerlo, siempre podr tener otra criatura.
No, no puede respondi Raquel, con tono duro. Su esposo ha muerto.
La mujer pens que de todas las personas que all haba, Morgenes tena que
ser el que mejor lo supiera. El marido de Susana haba sido pescador y visitaba a
menudo al doctor antes de ahogarse, aunque Raquel no poda imaginarse de qu
hablaban.
Est bien dijo Morgenes, distrado, siempre puede encontrar otro...
Qu? Su marido?
Su mirada se ilumin y corri junto al lecho. El doctor pareci darse cuenta
finalmente de quin estaba en el lecho, desangrando su vida en la spera sbana.
Susana? pregunt, con calma, y volvi el doloroso rostro de la mujer
hacia l. Los ojos de ella se abrieron durante un instante y lo vieron; despus, tras
sufrir otra oleada de agona, se volvieron a cerrar. Pero qu es lo que ha pasado
aqu? suspir Morgenes. Susana slo poda gemir, y el doctor mir a Raquel y a
Elispeth con rabia en el rostro. Por qu no me ha informado nadie de que esta
pobre muchacha estaba a punto de concebir a su hijo?
No esperaba hacerlo hasta dentro de dos meses respondi amablemente
Elispeth. Ya lo sabis, estamos tan sorprendidas como vos.
Y por qu tendra que preocuparos que la viuda de un pescador fuera a dar
a luz? pregunt Raquel. Ella tambin poda ponerse furiosa, Y por qu perdis
el tiempo preguntando?
Morgenes la mir y bizque.
Tenis toda la razn dijo, y volvi junto al lecho. Salvar al nio,
Susana dijo a la temblorosa mujer.
Ella asinti una vez y luego se puso a llorar.
Era un llanto dbil, pero se trataba del llanto de un nio vivo. Morgenes
tendi la delgada y enrojecida criatura a Elispeth.
Es un nio explic el doctor, y volvi a posar su atencin sobre la madre.
Susana estaba tranquila y respiraba con ms calma, pero su piel estaba tan
blanca como el mrmol de Harcha.
Lo he salvado, Susana. Tena que hacerlo susurr el doctor. Las comisuras
de la boca de la mujer se tensaron en lo que poda ser el esbozo de una sonrisa.
Lo... s... dijo, con una voz cada vez ms dbil. Si mi... Eahlferend... no
hubiera...
El esfuerzo fue demasiado para ella y se detuvo. Elispeth se inclin sobre el
lecho para ensearle la criatura, envuelta en sbanas, y todava unida por el cordn
umbilical.
Es muy pequeodijo la anciana mujer, pero se debe a que ha llegado
demasiado pronto. Cul es su nombre?
Llamadle... Seomn... jade Susana. Quiere decir... espera...
Susana se volvi hacia Morgenes y pareci desear decir algo ms. El doctor se
le acerc, y con su blanco cabello roz una mejilla plida como la nieve, pero ella
no pudo decir nada ms. Despus volvi a toser, y sus ojos oscuros rodaron para
mostrarse blancos. La muchacha que sostena una de sus manos solloz.
Tambin Raquel sinti sus ojos llenos de lgrimas. Se alej y pretendi hacer
ver que limpiaba algo. Elispeth separaba a la criatura del ltimo vnculo que lo una
a su madre ya muerta.
El movimiento hizo que la mano derecha de Susana, que haba estado cogida
a su propio cabello, se liberase y cayese hasta el suelo. Cuando choc contra ste,
algo que brillaba salt de su palma cerrada y rod hasta detenerse junto a los pies
del doctor. Raquel vio por el rabillo del ojo cmo Morgenes se agachaba y recoga el
objeto. Se trataba de algo pequeo, que desapareci de inmediato en la palma de
su mano y de all fue a parar al interior de su bolsa.
A Raquel no le gust el gesto, pero pareca que nadie ms se haba dado
cuenta. Trat de enfrentarse al doctor, con lgrimas en los ojos, pero la mirada de
aqul la hizo permanecer donde se encontraba sin decir palabra.
Se llamar Seomn dijo el anciano, cuyos ojos aparecan ms extraos y
ensombrecidos cuando se acerc a Raquel, a quien dijo con ronca voz: Debes

cuidar de l, Raquel. Sus padres han muerto.

Con la respiracin entrecortada Raquel volvi a la realidad y a punto estuvo
de resbalar y caer del taburete en el que estaba sentada. Se senta avergonzada de
s misma, haba soado despierta! Aquello vena a aadirse al ritmo brutal con que
haba trabajado durante todo el da para cubrir las ausencias de las tres chicas... y
de Simn.
Lo que necesitaba era un poco de aire fresco. No haba duda de que subida a
un taburete y pasando la escoba de aqu para all como una loca, su cuerpo haba
empezado a ser presa de los vapores. Sali al exterior para que le diera un poco el
aire. El seor saba que tena todo el derecho a hacerlo. Aquel Simn estaba hecho
un holgazn.
Lo haban criado ella y las sirvientas. Susana no tena parientes, y nadie
quera saber mucho o poco acerca de Eahlferend, su esposo, que muri ahogado,
as que se quedaron con el chico. Raquel pretendi protestar por ello, pero tampoco
habra dejado que se marchase, al igual que no habra traicionado al rey o dejado
las camas sin hacer. Fue ella la que le dio el nombre de Simn, todo el mundo al
servicio del rey Juan tomaba un nombre proveniente de la isla de donde era nativo
el monarca, Warinsten. Simn era el que ms se aproximaba a Seomn, as que se
qued con Simn.
Raquel descendi por las escaleras hasta el piso inferior y not que le
temblaban las piernas. Pens que debera haber trado una capa con ella, ya que
pareca refrescar. La puerta se abri poco a poco, ruidosamente se trataba de
una puerta imponente, cuyos goznes necesitaban algo de aceite, y la mujer
camin hacia el patio. El sol matutino empezaba a asomar por encima de las
almenas, como un nio travieso.
A Raquel le gustaba aquel lugar, situado bajo el puente de piedra que
conectaba el pasillo del refectorio con el cuerpo principal de la capilla. El pequeo
patio a la sombra del puente apareca lleno de pinos y brezos, dispuestos en las
pequeas vertientes de la colina; todo el jardn no tena ms extensin que la que
podra alcanzar un tiro de piedra. Mirando hacia arriba, ms all del pasadizo de
piedra pudo ver la forma puntiaguda de la Torre del ngel Verde, que brillaba
frente al sol como un colmillo de marfil.
Raquel recordaba que haba existido un tiempo, mucho antes de la llegada de
Simn, en que ella misma tambin haba sido una nia que jugaba en aquel mismo
jardn. Cunto reiran algunas de las doncellas si llegaba a saberse!: el Dragn
tambin haba sido nia. Bueno, lo haba sido, y despus se haba convertido en
una joven dama, incluso atractiva. Por aquel entonces el jardn se haba llenado del
frufr de los brocados y la seda, de damas y caballeros que rean, y que portaban
halcones en sus puos y una alegre cancin en los labios.
Ahora Simn crea saberlo todo. Dios haca que los jvenes fueran estpidos y
ah estaba la causa de todo. Las chicas lo haban estropeado hasta que casi no
hubo posibilidad de recuperacin, sin embargo, Raquel siempre haba permanecido
vigilante. Ella saba muchas cosas, aunque los jvenes pensasen lo contrario.
Las cosas eran diferentes, entonces, pens Raquel... Y, mientras meditaba
sobre todo ello, el aroma a pino del sombreado jardn pareci apoderarse de su
corazn. El castillo haba sido un lugar tan maravilloso y emocionante...: altos
caballeros con brillantes armaduras, hermosas jvenes con elegantes ropajes, la
msica..., ay, y el campo de los torneos, lleno del colorido de las tiendas de los
contendientes. Ahora el castillo reposaba tranquilo y nicamente pareca soar. Las
altas almenas estaban ahora a cargo de los de la misma condicin de Raquel:
cocineros y sirvientas, senescales y lavaplatos...
Haca un poco de fro. Raquel se inclin hacia adelante y se arrebuj en el
chal, para volver a mirar frente a s. Simn estaba all, con las manos escondidas a
su espalda. Cmo habra conseguido deslizarse hasta ella sin que se diera cuenta?
Y por qu mostraba aquella sonrisa idiota en el rostro? La dama sinti que la
fuerza de su carcter volva a inundar su cuerpo. La camisa de Simn limpia tan
slo una hora antes apareca ennegrecida y sucia, adems de descosida en varios
sitios, al igual que sus calzas.

Bendita sea santa Rhiap! grit Raquel. Qu has hecho?

Rhiappa haba sido una mujer aedonita de Nabban que haba perecido con el
nombre del nico Dios en sus labios tras haber sido repetidamente violada por
piratas del mar. Gozaba de gran devocin entre el personal domstico.
Mira lo que tengo, Raquel! dijo Simn, y le mostr un sucio y
desproporcionado cono de paja: un nido de pjaros del que salan dbiles gorjeos
Lo encontr debajo de la Torre de Hjeldin! Debe de haberse cado a causa del
viento. Tres de ellos todava viven, y yo voy a cuidarlos!
Ests loco? pregunt Raquel, al tiempo que elevaba la escoba, como si
fuera el rayo vengador del Seor que con toda probabilidad haba destruido a los
violadores de Rhiap. T no criars a esas criaturas en mi casa. Cosas peludas y
sucias que estn todo el da volando por ah y enredando en el cabello de las
gentes. Adems, mira tus ropas. Sabes cunto tiempo le llevar a Sara
recomponerlas?
El palo de la escoba se estremeci en el aire.
Simn baj la mirada. Desde luego no haba encontrado el nido en el suelo:
era el que haba localizado desde donde haba estado sentado, bajo el Roble del
Festival. Se haba subido al rbol para cogerlo y, en su excitacin al pensar en
quedarse para s los pajaritos, no haba reparado en el trabajo que ello le iba a
proporcionar a Sara, la tranquila y hogarea muchacha que realizaba los zurcidos
en el piso de abajo. Una ola de vergenza y frustracin se abati sobre l.
Pero Raquel, me acord de recoger las esteras!
Simn balance el nido con cuidado y extrajo de debajo de su justillo un
magro y mojado grupo de caas.
La expresin de Raquel se suaviz un poco, pero sigui con el entrecejo
fruncido.
Es que no piensas, muchacho, no piensas: eres como un cro. Si algo se
rompe o se hace demasiado grande, alguien tiene que responsabilizarse de ello. As
es como el mundo funciona. Ya s que no lo haces con mala intencin, pero... Por
qu tienes que ser tan estpido?
Simn levant la mirada con precaucin. Aunque su rostro todava mostraba
preocupacin y arrepentimiento en la medida justa, Raquel, a travs de su ojo de
basilisco, pudo observar que l crea que lo peor haba pasado. La ceja de la dama
volvi a enarcarse.
Lo siento, Raquel, de verdad que... dijo el chico, al tiempo que ella se
incorporaba y le daba un golpecito en el hombro con el mango de la escoba.
No me vengas con el lo siento de siempre, muchacho. Lo que debes
hacer es devolver esos pjaros al lugar donde los has encontrado. En este lugar no
habr criaturas revoloteadoras.
Venga, Raquel. Puedo meterlos en una jaula! Construir una!
No y no. Cgelos y llvaselos a tu intil doctor si te place, pero no los
traigas por aqu para que molesten a la gente honrada que tiene trabajo que hacer.
Simn se dio la vuelta arrastrando los pies, con el nido entre sus manos. En
alguna parte deba de estar el fallo. Raquel haba estado a punto de ceder, pero era
una vieja dura. El ms ligero error de clculo al tratar con ella significaba una
rpida y terrible derrota.
Simn! llam Raquel.
El joven gir sobre sus talones.
Puedo quedrmelos?
Desde luego que no. No seas cabezahueca. La mujer lo mir con fijeza.
Pas un incmodo espacio de tiempo; Simn se apoyaba ora en un pie ora en el
otro y esperaba.
Vete a trabajar con el doctor dijo ella, al fin, tal vez l pueda inculcarte
algo de sentido comn. Yo abandono. Raquel lo mir con viveza. Y haz lo que te
diga que debes hacer, y agradcele que te d esa ltima oportunidad. Has
entendido?
Claro que s! dijo Simn, lleno de felicidad.
No siempre vas a escaparte de m con tanta facilidad. Regresa a la hora de
comer.
S, seora!

Simn se dio la vuelta para salir corriendo en direccin a los aposentos de

Morgenes, pero se detuvo.
Raquel? Gracias.
La dama respondi con un gruido y regres a las escaleras del refectorio.
Simn se pregunt por qu tena tantas agujas de pino enganchadas en el chal.
Un dbil manto de nieve haba empezado a caer desde las nubes bajas. El
tiempo se pona bueno. Simn saba que hara fro para la Candelaria. En lugar de
llevar a los pajaritos a travs del ventoso patio, decidi sumergirse en la capilla y
continuar por la parte oeste del bastin interior. Las plegarias matinales haban
finalizado haca una o dos horas y la iglesia deba de estar vaca. Al padre Dreosan
no le gustaba ver a Simn merodear por su territorio, pero sin duda el buen padre
deba de estar muy atareado en la mesa, en uno de sus habituales tentempis de
media maana, canturreando las excelencias de la mantequilla o la consistencia del
pastel de pan y miel.
Simn subi las dos docenas de escalones que conducan a la puerta lateral
de la capilla. La nieve empezaba a arreciar y la piedra gris de la arcada de entrada
apareca moteada con los hmedos restos de copos mortecinos. La puerta se abri
sobre unos goznes increblemente silenciosos.
Antes de que sus zapatos mojados dejaran huellas que pudieran delatarlo,
opt por cogerse a los tapices de terciopelo que colgaban de la entrada y subir otro
tramo de escalones que conducan a la barandilla del coro.
El desordenado y mal ventilado coro, un horno durante el verano, ahora
resultaba agradable y clido. El suelo estaba lleno de restos dejados por los
monjes: cascaras de nuez, un corazn de manzana, trozos de pizarra en los que
haban sido escritos mensajes contraviniendo los votos de silencio. Ms pareca una
jaula de monos que una pieza en la que se cantaban alabanzas al Seor. Simn
sonri, mientras segua su recorrido por entre otros objetos: ropa amontonada,
unos pocos taburetes de madera... Resultaba reconfortante el saber que aquellos
hombres de rostro adusto y cabeza afeitada podan llegar a ser tan revoltosos como
nios.
Alarmado por el repentino sonido de unas voces que conversaban abajo, se
detuvo y se escondi bajo el tapiz que colgaba de la pared trasera del coro.
Apretado tras el tejido, tanto su respiracin como el corazn emprendieron una loca
carrera. Si el padre Dreosan o Barnabs, el sacristn, estaban abajo, nunca podra
salir por donde pensaba hacerlo, as que tendra que escabullirse por donde haba
entrado y, despus de todo el maestro de espas cogido en campo enemigo,
atravesar por el patio.
Agachado, ms callado que un muerto, Simn puso atencin para localizar a
los que hablaban. Le pareci or dos voces; en ello estaba concentrado cuando los
pajarillos asomaron por entre sus manos. Durante un instante balance el nido en
el ngulo interior del codo al tiempo que se desprenda del gorro si el padre
Dreosan lo coga con el gorro puesto en la capilla, su situacin empeorara aun
ms! y lo colocaba en el nido. El piar de los pajarillos pronto se apag, como si
sobre ellos hubiera descendido la noche. Apart un poco los bordes del tapiz y
asom la cabeza. Las voces provenan del pasillo situado junto al altar. Por el tono
tranquilo que de ellas se desprenda supo que no haba sido descubierto.
Tan slo unas pocas antorchas permanecan encendidas. El vasto techo de la
capilla estaba casi por completo oculto entre las sombras; las brillantes ventanas de
la cpula parecan flotar en un cielo nocturno, como agujeros en la oscuridad a
travs de los cuales podan ser observadas las lneas del cielo. Con sus huerfanitos
tapados y mecidos, Simn avanz sin ruido hasta la barandilla del coro. Se coloc
en la zona ms oscura y cercana a las escaleras que conducan a la propia capilla y
asom la cabeza por entre las columnitas de la balaustrada, con una mejilla contra
el martirio de san Tunath y la otra rozando el nacimiento de santa Pelippa de la
Isla.
... y t, con todas tus malditas quejas! despotricaba una de las voces.
Estoy harto de todo esto.
Simn no poda ver el rostro del que hablaba, pues estaba de espaldas al coro
y vesta una capa con el cuello levantado. Su compaero, hundido en un banco,

tampoco era muy visible; sin embargo, el muchacho enseguida lo reconoci.

La gente que oye cosas que no quiere or, a menudo lo llama quejas,
hermano dijo el del banco, y movi una mano de dedos muy delgados. Te
prevengo sobre ese sacerdote en inters del reino se hizo un silencio y a causa
del aprecio que una vez tuvimos el uno por el otro.
Puedes decir todo, todo lo que quieras! allo el primer hombre, y su
rabia pareci retumbar con dolor. Pero el trono es mo por ley y por el deseo de
nuestro padre. Nada de lo que pienses, digas o hagas cambiar eso!
Josua el Manco, como Simn haba odo llamar a menudo al hijo menor del
rey, se irgui del banco. Vesta una tnica gris perla y calzas bordadas con finos
estampados rojos y blancos; el cabello castao le caa sobre la frente. Donde
debera haber estado su mano derecha apareca un cilindro de cuero negro.
Yo no quiero el Trono del Dragn; creme, Elas sise.
Sus palabras fueron pronunciadas en voz baja, pero volaron hasta el lugar en
que Simn se ocultaba como si de flechas se tratase.
Slo quiero prevenirte acerca del sacerdote Pryrates, un hombre con...
intereses insanos. No lo traigas aqu, Elas. Creme, lo conozco desde los tiempos
en que estaba en el seminario jesuriano de Nabban. Los monjes de all le rehuan
como al portador de una plaga. Y aun as continas oyendo sus consejos, como si
fuera tan de fiar como el duque Isgrimnur o el anciano sir Fluiren. No seas loco!
Ese sacerdote arruinar nuestra casa. Josua retom la compostura. Slo intento
ofrecerte un consejo desinteresado. Por favor, creme. No ambiciono el trono.
Entonces, abandona el castillo! rugi Elas, y volvi la espalda a su
hermano, con los brazos cruzados ante el pecho. Vete, y deja que me prepare
para gobernar como un hombre debe hacerlo: libre de tus quejas y manipulaciones.
El hermano mayor posea la misma frente despejada y la misma nariz
aguilea que Josua, pero era de complexin mucho ms fuerte; daba la impresin
de ser un hombre que poda romper cuellos con la nica ayuda de sus manos. El
cabello, al igual que las botas de montar y la tnica, eran negros. La capa y las
calzas aparecan manchadas de verde a causa del viaje.
Ambos somos hijos de nuestro padre, oh, heredero del trono! La
sonrisa de Josua era de burla. La corona es tuya por derecho. Los recelos que
tenemos uno contra otro no tienen que preocuparte. Tu persona, ya casi, casi real,
est a salvo; te doy mi palabra. Pero la voz alz el tono, pero yo no ser,
yeme, no ser echado de la casa de mi seor por nadie. Ni siquiera por ti, Elas.
Este se dio la vuelta y mir a Josua; el reflejo que apareca en sus miradas
encontradas le record a Simn el entrechocar de espadas.
Los recelos que existen entre nosotros? gru Elas, y haba algo roto y
agonizante en su voz. Qu clase de recelos puedes tener contra m? Tu mano?
pregunt, y se alej de Josua unos pasos, para permanecer de espaldas a l y
dirigirle palabras llenas de amargura. La prdida de tu mano. Gracias a ti, ahora
estoy viudo, y mi hija es medio hurfana. No me hables de penas!
Josua pareci contener la respiracin durante un instante antes de responder.
Tu dolor... no es desconocido para m, hermano dijo. Sabes que no slo
habra dado mi mano derecha sino mi vida...!
Elas se dio la vuelta, llev una mano a su garganta y extrajo algo brillante de
su tnica. Simn mir entre las columnas de la balaustrada. No se trataba de un
cuchillo, sino de algo suave y flexible, algo as corno un retal de trmulo tejido.
Elas lo mantuvo ante el rostro encendido de su hermano con una muestra de
desprecio, luego lo tir al suelo, gir sobre sus talones y sali por el pasillo. Josua
permaneci sin moverse durante unos instantes, despus se agach, como un
hombre en sueos, para recoger el brillante objeto, un pauelo dorado de mujer.
Mientras lo vea brillar en su mano, el rostro se le contrajo en un rictus de dolor o
de rabia. Simn respir varias veces antes de que Josua metiera el pauelo en el
interior de su camisa y siguiera los pasos de su hermano hacia el exterior de la
capilla.
Transcurri un tiempo hasta que Simn se sinti lo suficientemente a salvo
como para descender de su escondite y dirigirse hacia la puerta principal de la
capilla. Se senta como si hubiese presenciado una extraa representacin de
tteres, una representacin expresamente realizada para l. De repente el mundo le

pareci menos estable, menos merecedor de confianza, al ver que los prncipes de
Erkynlandia, herederos de todo Osten Ard, podan insultarse y gritar como soldados
borrachos.
Se asom al interior de la sala y se sobresalt al percibir un sbito
movimiento, una figura con un justillo marrn que corra por el pasillo: una
pequea figura, un joven de aproximadamente la misma edad que Simn. El
extrao dirigi una breve mirada hacia atrs y dio la vuelta a la esquina. Simn no
lo reconoci. Podra aquella figura haber estado espiando a los prncipes? El
muchacho agit la cabeza y se sinti tan confuso y estpido como un buey
deslumbrado por el sol. Levant el gorro del nido, haciendo que volviese a ser de
da para los pajaritos, que volvieron a piar, y de nuevo sacudi la cabeza. Haba
sido una maana muy perturbadora.

4
Jaula de grillos
Morgenes revolva todo su estudio en busca de un libro extraviado. Con la
mano dio permiso a Simn para que encontrase una jaula para los pajaritos y
volvi a su bsqueda, tirando pilas de papeles y manuscritos como un gigante ciego
en una frgil ciudad.
Encontrar un hogar para los ocupantes del nido result una tarea ms difcil
de lo que Simn haba esperado: todo estaba lleno de jaulas, pero ninguna pareca
adecuada. Unas tenan barrotes tan separados que parecan haber sido construidas
para cerdos u osos; otras ya estaban llenas de extraos objetos, ninguno de los
cuales pareca tener el aspecto de un animal. Por fin encontr una que pareca
adecuada bajo un trozo de tejido brillante. Le llegaba hasta la rodilla y tena forma
de campana; estaba construida con caas de ro y se hallaba vaca, a excepcin de
una capa de arena que reposaba en el fondo. Haba una puertecita en uno de los
lados que permaneca cerrada con un trozo de cuerda. Simn deshizo el nudo y
abri la jaula.
Alto! Detnte ahora mismo!
Qu?
El chico retrocedi de un salto. El doctor apareci corriendo tras l y cerr la
puerta de la jaula con un pie.
Perdname por asustarte, muchacho dijo Morgenes mientras respiraba
con dificultad, pero tendra que haberlo pensado antes de dejarte rebuscar por
ah. Esta jaula no sirve para tus propsitos. Lo siento.
Porqu no?
Simn se inclin hacia adelante y mir la jaula con ojos inquisitivos, pero no
pudo descubrir nada extraordinario.
Bueno, amigo mo, espera aqu un momento y no toques nada, te lo
ensear. Qu tonto he sido por no acordarme.
Morgenes rebusc durante unos instantes hasta que encontr una cesta de
frutos secos con aspecto de haber sido olvidada haca mucho tiempo. Sopl para
quitar el polvo de un higo mientras se acercaba a la jaula.
Ahora observa con atencin le dijo a Simn.
El doctor abri la jaula y ech el fruto en el interior, que fue a parar sobre la
arena que reposaba en el fondo.
Y...? pregunt Simn, perplejo.
Espera susurr el doctor.
No haba acabado de decir aquellas palabras cuando algo ocurri. Al principio
dio la impresin de que empezaba a soplar el viento en el interior de la jaula, y por
ello temblaba; pero pronto se hizo patente que la arena se deslizaba y rodeaba el
higo. De pronto tan de golpe que Simn recul sobresaltado una inmensa boca
dentada se abri en la arena y engull el fruto con tanta rapidez como una carpa
emerge a la superficie de un estanque para atrapar un mosquito. Se produjo una
ligera onda a travs de la arena, y volvi a quedar inmvil, con una apariencia tan
inocente como antes.
Qu es lo que hay debajo? balbuce Simn.
Morgenes ri.
Es la arena! dijo, con aire satisfecho. Ella es la bestia! No es arena:
para decirlo de alguna manera, es un disfraz. Lo que hay en el fondo de la jaula es
un animal muy listo. Encantador, verdad?
Eso parece respondi Simn, sin demasiada conviccin. De dnde
proviene?
De Nascadu, en los pases desrticos. Ahora puedes ver por qu no quera
que pusieras nada ah. No creo que a tus temerosos huerfanitos les hubiera ido

muy bien ah dentro.

Morgenes volvi a cerrar la puerta de la jaula con una tira de cuero y la coloc
en una de las estanteras de arriba. Habindose subido a la mesa para conseguirlo,
continu a lo largo de ella, con paso experto, por encima de todos los objetos que
all se encontraban hasta que dio con lo que buscaba. Volvi a saltar al suelo. La
caja que sostena, hecha de tiras de madera, no contena arena de aspecto
sospechoso.
Es una jaula de grillos explic el doctor.
A continuacin ayud al joven a meter los pajarillos en ella. En el interior
colocaron un plato con agua, y, de alguna parte, Morgenes sac una bolsita de
semillas, que esparci por el suelo de la jaula.
Ya tienen edad para esto? pregunt Simn.
El anciano hizo un gesto para quitarle importancia al asunto.
No te preocupes dijo. Es bueno para sus picos.
Simn les prometi a sus pjaros que estara pronto de regreso con algo ms
adecuado y sigui al doctor hacia el estudio.
Bueno, joven Simn sonri Morgenes. Qu puedo hacer por ti en esta
fra maana? Creo que el otro da, antes de ser interrumpidos, no acabamos de
completar la muy honorable transaccin de tus ranas.
As es, y esperaba...
Y creo que hay algo ms, verdad?
Qu? trat de pensar Simn.
Una minucia acerca de un suelo que necesita ser barrido? Algo sobre una
escoba, solitaria y abandonada, que con el corazn compungido espera ser
utilizada?
El muchacho asinti con tristeza. Haba supuesto que el aprendizaje
empezara de manera ms propicia.
Ah..., ya veo, padeces de una pequea aversin a las labores menores?
pregunt el doctor, con una ceja enarcada. Es comprensible, pero est fuera de
lugar. Uno debe realizar esas humildes tareas que mantienen el cuerpo ocupado,
pero debe dejar la mente y el corazn libres y sin trabas. Bien, tenemos que
esforzarnos para ayudarte durante tu primer da de trabajo y he pensado en un
magnfico arreglo. Dio un gracioso saltito. Yo hablar y tu trabajars. Est
bien, verdad?
Simn se encogi de hombros.
Tenis una escoba? pregunt. Me he olvidado la ma.
Morgenes ech un vistazo detrs de la puerta y volvi con un objeto viejo y
lleno de telaraas, en el que apenas se poda reconocer una escoba.
Ahora dijo el doctor, al presentrsela con tanta dignidad como si fuera el
estandarte real, de qu quieres que hable?
Acerca de los marinos y de su hierro negro, y de los sitha..., y de nuestro
castillo, claro. Ah, y del rey Juan!
Ah, s asinti Morgenes. Se trata de una larga lista, pero si ese tonto y
haragn de Inch no nos vuelve a interrumpir, tal vez sea capaz de rebajarla un
poco. Ponte a barrer, muchacho, ponte a hacerlo, haz volar el polvo! A propsito,
en qu parte de la historia me haba quedado?
Cuando llegaron los rimmerios y se retiraron los sitha, y en las espadas de
hierro con que los rimmerios troceaban a la gente, y mataban a todo el mundo y a
los sitha con hierro negro...
Hummm dijo Morgenes, ahora me acuerdo. Humm. Bueno, a decir
verdad, los saqueadores del norte no mataban exactamente a. todo el mundo; ni
sus saqueos y asaltos fueron tan implacables como pudiera parecer. Permanecieron
en el norte durante muchos aos antes de cruzar la Marca Helada; despus se
encontraron ante otro gran obstculo: los hombres de Hernystir.
S, pero los sitha...! interrumpi Simn, impaciente. Lo saba todo acerca
de los hernystiros, pues haba conocido a mucha gente de las tierras del oeste
pagano, Dijisteis que la Gente Pequea tuvo que huir de las espadas de hierro!
No Gente Pequea, Simn... Oh! contest el doctor, y se lanz sobre una
pila de libros forrados de piel para, a continuacin, atusarse la espesa barba. Veo
que tendr que darle ms profundidad a mi historia. Esperan en la cocina que

regreses a la hora de comer?

No minti el chico con prontitud. Una historia ininterrumpida de boca del
doctor vala la pena a cambio de una de las zurras de Raquel.
Bien. Entonces, vamos a buscar algunas cebollas y pan para nuestros
estmagos..., y tal vez un vasito de algo para beber: hablar es un oficio que da
mucha sed. Y despus haremos un esfuerzo para convertir la escoria en Metal
Absoluto: en otras palabras, para tratar de ensearte algo.
Cuando se hubieron provisto de todo ello, el doctor Morgenes volvi a tomar
asiento.
Bueno, bueno, Simn. Oh, no hace falta que sigas con la escoba mientras
comes. Los jvenes sois tan flexibles! Ahora, por favor, corrgeme si me equivoco:
hoy es jueves, quince..., diecisis?... No, quince de novendre. Y el ao es mil
ciento sesenta y cuatro, no es as?
Creo que s.
Estupendo. Pon eso encima del taburete, quieres? As que hace mil ciento
sesenta y cuatro aos, de qu? Lo sabes?
Morgenes se ech hacia adelante.
Simn compuso una amarga expresin. El doctor saba que era un
cabezahueca y se burlaba de l. Cmo se supona que un friegaplatos poda saber
de esas cosas? Continu barriendo en silencio.
Instantes despus levant la mirada. El anciano masticaba y lo miraba con
intensidad por encima de un mendrugo de oscuro pan.
Qu ojos ms azules tiene!, pens Simn, y volvi a apartar la vista.
Y bien? dijo el doctor con la boca llena. De qu?
No lo s susurr el muchacho, y odi el sonido de su propia voz resentida.
Dejmoslo as. No lo sabes..., o tal vez crees que no. Escuchas las
proclamaciones cuando las lee el pregonero?
A veces. Cuando estoy en el mercado. Otras veces Raquel me explica lo que
ha dicho.
Y qu es lo que dice al final? Lee la fecha, recuerdas?... Ten cuidado con
esa urna de cristal, muchacho, barres como alguien que estuviera afeitando a su
peor enemigo. Qu es lo que dice al final?
Simn, lleno de vergenza, estaba a punto de tirar la escoba y salir corriendo
cuando, de repente, una frase flot y emergi de las profundidades de su memoria,
trayendo consigo los sonidos del mercado el ondear de los gallardetes y toldos
y el ntido olor de la hierba de primavera esparcida a sus pies.
Desde la Fundacin.
Estaba seguro de ello. Lo haba odo en la calle Mayor.
Excelente! dijo el doctor, y levant la jarra como en un brindis para al
final echar un largo trago. Y ahora, la Fundacin de qu? No te preocupes
continu Morgenes mientras Simn empezaba a negar con la cabeza, yo te lo
dir. No espero que los jvenes de hoy da, criados como lo hacen, sepan
demasiado sobre la verdadera naturaleza de los acontecimientos aadi el doctor
sacudiendo la cabeza, en un rictus mitad en broma, mitad en serio. El Imperium
Nabbanai fue fundado, o declarado fundado, hace mil ciento sesenta y cuatro aos,
por Tiyagaris, el primer Imperator. En ese tiempo, las legiones de Nabban
gobernaban en todos los pases del hombre, tanto al norte como al sur, y a ambas
orillas del ro Gleniwent.
Pero..., pero Nabban es pequeo dijo Simn, sorprendido. Es la parte
ms pequea del reino del rey Juan!
Eso, jovencito explic Morgenes, es lo que llamamos historia. Los
imperios tienen tendencia a declinar; y los reinos, a caer. En el lapso de mil aos o
algo as, cualquier cosa puede suceder. La poca de mximo apogeo de Nabban no
se alarg tanto. Lo que quiero decir, al fin y al cabo, es que Nabban gobern un
tiempo a los hombres, y los hombres vivan codo a codo con los sitha. El rey de los
sitha reinaba aqu, en Asu'a, o Hayholt, como nosotros lo llamamos. El rey-erl,
erl es una vieja palabra que quiere decir sitha, negaba a los humanos el derecho
a entrar en las tierras de su gente, si no era mediante un permiso especial; y los
humanos, ms ligeramente temerosos de los sitha, lo obedecan.
Qu son lo sitha? Dijisteis que no eran Gente Pequea.

Morgenes sonri.
Aprecio tu inters, muchacho, en especial cuando todava no he hablado de
matanzas ni amputaciones!, pero lo apreciara todava ms si no te mostrases tan
tmido con la escoba. Baila con ella, muchacho, baila con ella! Mira, si puedes,
limpia eso de ah.
Morgenes trot hasta la pared y seal una mancha de holln de varios codos
de dimetro. Pareca una pisada. Simn decidi no preguntar, y en lugar de ello se
puso a tratar de borrarla de la pared enyesada.
Ahhh, te doy las gracias. He esperado para sacar eso de ah durante meses;
de hecho, desde la vspera de los Difuntos del ltimo ao. Ahora, por dnde, en el
nombre de los Vistrilies Interiores, iba yo...? Ah, s, tus preguntas. Los sitha?
Bueno, ellos fueron los primeros y tal vez sigan aqu cuando desaparezcamos todos
nosotros. Son tan diferentes de nosotros como el hombre lo es de los animales,
aunque ms parecidos... El doctor se detuvo para reconsiderar sus afirmaciones
. Para ser franco, el hombre y los animales viven un mismo y breve lapso de aos,
pero no ocurre lo mismo entre el hombre y los sitha. Si bien el Pueblo Encantado no
es inmortal, la verdad es que viven mucho ms que cualquier hombre, incluso ms
que nuestro nonagenario rey. Puede que tal vez no mueran, si no es por propia
eleccin o a travs de la violencia... Tal vez, si fueras sitha, la violencia en s misma
podra ser una eleccin...
Morgenes perdi el hilo. Simn lo miraba con la boca abierta.
Oh, vamos, cierra esa mandbula, muchacho, pareces Inch. Es mi privilegio
el poder divagar un poco. Preferiras regresar y escuchar a la dama encargada de
la servidumbre?
Simn cerr la boca y continu frotando el holln de la pared. Haba
conseguido cambiar la forma original de la mancha para convertirla en algo
parecido a un cordero; de vez en cuando se detena para valorar su trabajo. Una
picazn de fastidio se hizo presente en la base del cuello; le gustaba el doctor, y
prefera estar aqu antes que en cualquier otra parte, pero el anciano hablaba
tanto... Tal vez si frotase un poco ms por la parte superior de la mancha sta
podra llegar a parecerse a un perro... Su estmago rugi intranquilo.
Morgenes sigui con sus explicaciones, llenas de lo que para Simn resultaban
detalles innecesarios, sobre la era de paz entre los sbditos del rey-erl de edad
indefinida y los de los Imperatores humanos emergentes.
... As, sitha y hombres encontraron una especie de equilibrio dijo el
anciano, incluso comerciaban un poco...
El rugido del estmago de Simn se hizo audible. El doctor sonri y dej otra
vez sobre la mesa la ltima cebolla que acababa de coger.
Los hombres traan especias y tintes de las Islas del Sur, o piedras
preciosas de las Montaas Grianspog de Hernystir; a cambio reciban hermosas
cosas provenientes de los cofres del rey-erl, objetos de una misteriosa y exquisita
artesana.
La paciencia de Simn tocaba a su fin.
Pero qu ocurri con los hombres de los barcos, los rimmerios? Qu pas
con las espadas de hierro?
El muchacho mir a su alrededor en busca de algo a lo que hincarle el diente.
La ltima cebolla? Se acerc con cautela hacia ella. Morgenes estaba frente a la
ventana, desde donde observaba el gris atardecer. Simn se la meti en el bolsillo
y corri de vuelta hasta la mancha de la pared. Con un tamao claramente inferior
al original, la mancha tena ahora la forma de una serpiente. Morgenes continuaba
sin apartarse de la ventana.
Supongo que ha habido un poco de tiempos pacficos y gentes de igual
talante en mi historia de hoy dijo. Mene la cabeza y se dirigi hacia su asiento.
La paz pronto acabar...
El doctor volvi a sacudir la cabeza y un mechn de fino cabello se cruz en
su frente arrugada. Simn mordisqueaba la cebolla a escondidas.
La edad de oro de Nabban dur unos cuatro siglos, hasta el advenimiento
de los rimmerios sobre Osten Ard. El Imperium Nabbanai se haba recluido sobre s
mismo. El linaje de Tiyagaris haba muerto, y cada nuevo emperador que se haca
con el poder era como un dado escogido de un cubilete; algunos eran buenos y tra-

taban de mantener al reino unido; otros, como Crexis el Chivo, eran peores que los
saqueadores del norte. Y algunos, como Enfortis, eran simplemente dbiles.
Durante el reinado de Enfortis se produjo la llegada de los poseedores del
hierro. Nabban decidi retirarse del norte. Lo hicieron a travs del ro Gleniwent, de
forma tan apresurada que muchos de los puestos fronterizos del norte se
encontraron solos y abandonados a su suerte: unirse a los rimmerios o morir.
Hummm... Te aburro, muchacho?
Simn, apoyado contra la pared, se sacudi para enfrentarse con la conocida
sonrisa de Morgenes.
No, doctor, no! Tena los ojos cerrados para poder escuchar mejor.
Seguid!
Todos aquellos nombres, nombres y ms nombres le estaban provocando
sueo..., y dese que el anciano se apresurase para llegar a la parte de las
batallas. Pero le gust ser el nico del castillo para quien hablaba Morgenes. Las
sirvientas no saban nada de aquel tipo de cosas..., cosas de hombres. Qu saban
las sirvientas o las chicas ms jvenes sobre ejrcitos, banderas y espadas...?
-Simn?
-Oh! S? Seguid!
El chico se dio la vuelta con rapidez para restregar los ltimos restos de la
mancha mientras el doctor continuaba. La pared estaba limpia. Lo habra hecho
sin darse cuenta?
As que tratar de acortar un poco la historia, muchacho. Como iba
diciendo, Nabban retir sus ejrcitos del norte y se convirti por primera vez en un
imperio totalmente sureo. Fue el principio del fin, claro; segn fue pasando el
tiempo, el imperio se repleg sobre s mismo como una sbana, cada vez ms y
ms pequeo, hasta nuestros das, cuando ya no es ms que un ducado, una
pennsula con unas cuantas islas aadidas. En el nombre de la Flecha de Paldir,
qu es lo que haces?.
Simn se contorsionaba como un podenco mientras trataba de rascar una
mancha en un lugar difcil. S, all estaban los restos de la mancha de la pared: una
silueta en forma de serpiente cruzaba toda la espalda de su camisa. Se haba
apoyado contra ella. Se volvi hacia Morgenes con cara de borrego, pero el doctor
se ri y continu.
Sin las guarniciones imperiales, Simn, el norte qued inmerso en el caos.
Los hombres que haban llegado en los barcos capturaron la mayor parte del norte
de la Marca Helada, y llamaron a su nuevo hogar Rimmersgardia. No contentos con
ello, los rimmerios avanzaron hacia el sur, barriendo todo lo que encontraban en su
sangriento camino. Pon esas hojas en la estantera, contra la pared, quieres?
Robaron y arruinaron a otros hombres, hicieron numerosos cautivos, pero
para los sitha fueron criaturas fatales; los cazaron y dieron muerte all donde los
encontraron, mediante el fuego y el hierro fro... Cuidado con eso, muchacho.
Aqu encima, doctor?
S..., pero, por los Huesos de Anaxos, no los tires!. Ponlos bien! Si
supieras la de horas que durante una terrible noche estuve jugando a los dados en
un cementerio utanyeato para poner mis manos sobre ellos...! All! As est mucho
mejor.
Por aquel entonces, la gente de Hernystir, un orgulloso y aguerrido pueblo al
que ni siquiera los emperadores de Nabban haban podido conquistar, no pareca
estar dispuesta a ofrecer sus cuellos a los rimmerios. Estaba horrorizada por lo que
los norteos hacan con los sitha. De todos los humanos, los hernystiros eran los
ms cercanos a los sitha; todava hoy son visibles las marcas de una antigua ruta
comercial entre este castillo y el Taig de Hernysadharc. El seor de Hernystir y el
rey-erl formaron una alianza desesperada, y durante un tiempo mantuvieron a
distancia la marea nortea.
Pero ni siquiera unidos podan oponer suficiente resistencia frente al avance
invasor. Fingil, el rey de los rimmerios, march hacia el sur de la Marca Helada por
encima de las fronteras del territorio del rey-erl... Morgenes sonri con tristeza y
continu: Estamos a punto de acabar, joven Simn, no temas, llegamos al final
de todo ello...
En el aos seiscientos sesenta y tres, las dos grandes huestes llegaron a las

praderas de Ach Samrath, al norte del ro Gleniwent. Durante cinco das de

horribles y despiadados combates, los hernystiros y los sitha consiguieron hacer
retroceder a los rimmerios. Pero en el sexto da fueron atacados a traicin por su
flanco desprotegido. El ataque fue llevado a cabo por un ejrcito de hombres de
Thrithings, que durante mucho tiempo haban codiciado las riquezas de Erkynlandia
y de los sitha. Amparados por la oscuridad, llevaron a cabo una carga mortfera. La
lnea de defensa fue rota; los carros hernystiros, aplastados, y el Blanco Venado de
la Casa de Hern, pisoteado sin miramientos. Se dice que, slo en ese da, diez mil
hombres de los hernystiros encontraron la muerte en el campo de batalla. Nadie
sabe cuntos sitha cayeron, pero sus prdidas tambin fueron enormes. Los
hernystiros que sobrevivieron huyeron hacia los bosques de su tierra. En Hernystir,
Ach Samrath es un nombre que se emplea para designar odio y prdida.
Diez mil! silb Simn. Los ojos le brillaron a causa del terror y la
enormidad de la cifra.
Morgenes se percat de la expresin del chico e hizo una mueca, aunque sin
aadir comentario alguno.
se fue el da en que el seoro de los sitha sobre Osten Ard toc a su fin,
aunque todava pasaron tres aos de duro sitio antes de que Asu'a cayese en
manos de los victoriosos norteos.
Si no hubiera sido por las horribles magias realizadas por el hijo del rey-erl,
no habra sobrevivido ni un solo sitha a la cada del castillo. Sin embargo, muchos
lo hicieron y huyeron a los bosques y hacia el sur, en direccin a las aguas, y...
hacia cualquier parte.
Ahora la atencin de Simn estaba fija como si se hallase clavado al suelo.
Y el hijo del rey-erl? Cmo se llamaba? Qu clase de magia invoc?
pregunt el chico, y un pensamiento repentino atraves su mente. Y qu hay del
rey Juan? Cre que ibais a explicarme algo del rey..., de nuestro rey!
Otro das, Simn.
Morgenes se abanic la frente con un fajo de pergaminos, aunque la pieza
estaba bastante Fra.
Hay mucho que explicar sobre las eras oscuras tras la cada de Asu'a,
muchas historias. Los rimmerios gobernaron aqu hasta la llegada del dragn. Aos
ms tarde, mientras el dragn dorma, otros hombres poseyeron el castillo. Muchos
aos y varios reyes pasaron por Hayholt, muchos aos oscuros y muchas muertes
hasta el advenimiento de Juan...
Se detuvo y pas una mano por el rostro como para apartarse el cansancio.
Pero qu pas con el hijo del rey de los sitha? pregunt Simn, con
calma. Qu hay sobre... la terrible magia?
Sobre el hijo del rey-erl... es mejor no decir nada.
Por qu?
Basta de preguntas, muchacho! rugi Morgenes, agitando las manos.
Estoy cansado de tanto hablar!
Simn se ofendi. Slo haba tratado de or la historia completa; por qu la
gente mayor se enfada con tanta facilidad? De todas formas, era mejor no matar la
gallina de los huevos de oro.
Lo siento, doctor.
Trat de parecer contrito, pero el viejo sabio tena un aspecto tan gracioso,
con su cara sonrosada y su cabello encrespado, que Simn sinti cmo se iba
conformando en sus labios una sonrisa. Morgenes lo vio, pero mantuvo su adusta
expresin.
De verdad que lo siento.
No se produjo ningn cambio. Qu ms poda probar?
Os doy las gracias por explicarme la historia.
No es ninguna historia! gru Morgenes. Es Historia! Ahora vete!
Vuelve maana por la maana dispuesto a trabajar, porque apenas has empezado
la faena de hoy!
Simn se incorpor y trat de ocultar su sonrisa, pero segn se daba la vuelta
para marcharse se le escap y se dibuj a travs de su rostro. Al cerrar la puerta
tras de s oy al anciano maldecir a no-s-qu-demonios que haban ocultado su
jarra de cerveza.

La luz del atardecer se introduca como un cuchillo a travs de los claros

abiertos entre las nubes mientras Simn volva de camino al bastin interior. Tena
el aspecto de un holgazn tonto y boquiabierto, un alto y desagradable chico
pelirrojo, vestido con ropas polvorientas. Pero en su interior bullan extraos
pensamientos, como un panal de deseos y murmullos zumbones.
Mira el castillo, pens. Estaba viejo y muerto, con piedras amontonadas
sobre piedras carentes de vida, una montaa de rocas habitada por criaturas de
mente estrecha. Pero una vez haba sido diferente. Grandes acontecimientos
ocurrieron aqu. Los cuernos haban sonado; las espadas, brillado; grandes ejrcitos
se haban enfrentado como las olas del Kynslagh batiendo contra el muro. Cientos
de aos haban transcurrido, pero a Simn le pareci que estaba ocurriendo en
aquel instante y slo para l, mientras la lerda y tonta gente con la que comparta
el castillo se arrastraba sin pensar en nada excepto en la prxima comida, y en
echar una cabezada inmediatamente despus.
Idiotas.
Al atravesar la postrera puerta, una luz le llam la atencin hacia la distante
pasarela que rodeaba la Torre de Hjeldin. Vio a una muchacha, brillante y pequea
como una pieza de joyera. Su ropa de color verde y el dorado cabello eran
abrazados por un rayo de luz solar como si hubiera sido lanzado como una flecha
desde el cielo para ella sola. Simn no poda verle el rostro, pero estaba seguro de
que tena que ser hermosa; hermosa y compasiva como la imagen de la
Inmaculada Elysia que haba en la capilla.
Durante un momento aquel destello de verde y oro lo encendi, como una
chispa sobre madera seca. Sinti desaparecer todo el fastidio y el resentimiento
que llevaba dentro de s, que se esfumaron en un instante. Se sinti ligero y capaz
de flotar como una pluma de ganso y rog que la brisa se lo llevase de un soplo
hacia el rayo dorado.
Apart la mirada de la maravillosa muchacha sin rostro y mir sus ropas
harapientas. Raquel lo esperaba, y su comida se habra enfriado. Un indefinible
peso volvi a tomar su lugar acostumbrado y le hizo inclinar el cuello y hundir sus
hombros mientras caminaba arrastrando los pies hacia las dependencias de los
servidores.

5
La ventana de la torre
Novendre balbuceaba en el exterior a travs del viento y de la delicada nieve;
decimbre aguardaba paciente, con el final del ao atado en su cola.
El rey Juan el Presbtero haba enfermado tras hacer que sus dos hijos
regresasen a Hayholt, y haba vuelto a sus sombras estancia:, rodeado de
sanguijuelas, sabios doctores y del inquieto cuerpo de servidores. El obispo Domitis
vino desde San Sutrino, la ms grande iglesia de Erchester, y sent plaza junto a la
cama de Juan. Aqul despertaba al monarca a todas horas para inspeccionar la textura y el peso del alma real. El anciano rey, que se debilitaba por momentos,
soport a ambos, dolor y sacerdote, con valeroso estoicismo.
En la pequea estancia situada junto a la del propio rey, que Towser haba
ocupado durante cuarenta aos, reposaba la espada Clavo brillante, engrasada y
enfundada, envuelta en finos lienzos en el fondo del bal de roble del bufn.
La noticia se extendi por la ancha faz de Osten Ard: el Preste Juan se mora.
Hernystir al oeste y la nortea Rimmersgardia despacharon delegaciones
inmediatamente junto al lecho de la sufrida Erkynlandia. El viejo duque Isgrimnur,
compaero del rey a la izquierda de la Gran Mesa, llev cincuenta rimmerios de
Elvritshalla y Naarved. La compaa iba envuelta de pies a cabeza en pieles y
cueros para cruzar la Marca Helada en invierno. Slo veinte hernystiros
acompaaron al hijo del rey Lluth, Gwythinn, pero el brillo del oro y la plata que
vestan reluca tanto que ocultaba la pobreza de sus prendas.
El castillo empez a llenarse de vida con msica y lenguas que durante mucho
tiempo haban dejado de escucharse: rimmerspakk, perdruinense y lengua harcha.
El lenguaje isleo de Naraxi flotaba en el patio, y en los establos se oa el eco de las
cadencias musicales de los hombres de Thrithings; los habitantes de las llanuras,
como siempre, se encontraban ms cmodos entre caballos. Entre stos y aqullos
flotaba el lento hablar de Nabban, la articulada lengua de la Madre Iglesia y de sus
sacerdotes aedonitas, siempre preocupados por las idas y venidas de los hombres y
de sus almas.
En el alto Hayholt y bajo l, en Erchester, aquellos pequeos ejrcitos de
extranjeros llegaban juntos y se separaban, la mayor parte de las veces sin
incidentes. Aunque muchas de esas gentes eran antiguos enemigos, casi ochenta
aos de tutela bajo el Supremo Rey haban curado muchas heridas. Se
intercambiaron ms litros de cerveza que duras palabras.
Existi una lamentable excepcin a aquella regla de armona, difcil de pasar
por alto o dejar de entender. All donde se encontrasen, bajo las anchas puertas de
Hayholt o en las estrechas callejuelas de Erchester, los soldados de verdes libreas,
del prncipe Elas, y los de las camisas pardas, seguidores del prncipe Josua, se
zarandeaban y discutan. Aquello era un reflejo pblico de la privada divisin que
exista entre los hijos del rey. La guardia erkyna del Preste Juan tuvo que ser
llamada para intervenir en varias reyertas. Al final, uno de los seguidores de Josua
fue apualado por un joven noble meremundo, un ntimo del heredero. Por fortuna,
la herida del hombre de Josua no result fatal y todos tuvieron que or las
reprimendas de los cortesanos ms ancianos. Las tropas de ambos prncipes volvieron a las miradas fras y a las burlas desdeosas; el derramamiento de sangre fue
abortado.
Aqullos eran extraos das en Erkynlandia y en todo Osten Ard; das
cargados por igual de pena y excitacin. El rey no haba muerto, pero daba la
impresin de que lo hara pronto. El mundo entero estaba en proceso de cambio.
Cmo podra continuar todo igual cuando el Preste Juan ya no se sentase en el
Trono del Dragn?

Lunen: sueo... Jueses: mejor... Veirnes: el mejor... Stedo: da de

mercado... Domingo: descanso!
Mientras bajaba las crujientes escaleras de dos en dos, Simn cantaba la vieja
rima a voz en cuello. Casi tropez con Sofrona, la dama que se ocupaba de la ropa,
mientras sta conduca a un escuadrn de doncellas cargadas con sbanas por la
puerta del Jardn de Pinos. Sofrona se ech atrs, contra la jamba de la puerta,
emitiendo un gritito mientras Simn la cruzaba. La mujer levant un huesudo puo
en ademn amenazante contra la espalda ya lejana del muchacho.
Se lo dir a Raquel! grit.
Sus acompaantes ahogaron la risa.
A quin le preocupaba Sofrona? Hoy era stedo da de mercado y Judit,
la cocinera, le haba dado dos peniques para que le comprase algo, y una pequea
pieza bendito stedo! para que se la gastase en lo que Simn quisiera. Las
monedas sonaban con ruido cantarn en su bolsa de piel mientras daba una vuelta
por los acres de largos y circulares patios del castillo, yendo desde el bastin
interno al mediano, ahora casi vaco, desde que sus residentes soldados y
artesanos se encontraban, en su mayora, atendiendo sus deberes o en el
mercado.
Los animales pastaban en el patio de los comunes del bastin exterior,
amontonados de forma miserable para resguardarse del fro, vigilados por pastores
que apenas mostraban mejor aspecto que el ganado. Simn se apresur a lo largo
de las hileras de casas bajas, almacenes y cobertizos de animales, la mayora de
ellos demasiado viejos y tan cubiertos de hiedra que parecan tumores que le
hubiesen salido a las murallas interiores de la Gran Torre.
El sol, apenas velado por las nubes, brillaba sobre los innumerables grabados
que cubran la imponente superficie de gata de la Puerta Nearulagh. Mientras
reduca la velocidad de sus pasos para evitar los charcos que se haban formado en
el suelo y miraba con la boca abierta los intrincados grabados de la victoria del rey
Juan sobre Ardrivis la batalla por la que Nabban se inclin ante la autoridad real
, Simn oy el sonido de cascos de caballos y el chirrido de las ruedas de los
carros. Levant la mirada lleno de horror para encontrarse frente a los grandes ojos
en blanco de un caballo que iba salpicando fango con sus cascos segn penetraba a
travs de la Puerta Nearulagh. Simn se ech a un lado y sinti que el viento
azotaba su rostro al paso del animal. El conductor del carro iba azuzando a la bestia
mediante salvajes voces. El chico tuvo una breve visin del conductor, que iba
enfundado en una oscura capa con capucha de color escarlata. Los ojos del hombre
lo miraron con desprecio al pasar junto a l; eran negros y brillantes, como las
crueles rbitas de un tiburn. Aunque el encuentro de sus miradas fue muy breve,
Simn sinti que los ojos del conductor casi lo haban quemado. Se ech hacia
atrs y se dej caer, encogido, contra la piedra de la jamba de la puerta, mientras
vea desaparecer el carro por el bastin exterior. Los pollos chillaban y revoloteaban
a su paso, excepto los que quedaban aplastados bajo las ruedas del carro. Plumas
sucias de barro cayeron al suelo.
Eh, chico! Ests herido? pregunt uno de los guardias de la puerta
mientras coga la temblorosa mano de Simn y lo ayudaba a incorporarse.
Entonces, sigue tu camino.
La nieve se arremolinaba en el aire y se posaba casi deshecha sobre sus
mejillas mientras Simn bajaba por la colina en direccin a Erchester. El tintineo de
las monedas en su bolso tena ahora un ritmo ms lento.
Ese sacerdote est ms loco que una cabra oy decir al guardia, que se
diriga a su compaero. Si no fuese porque es un hombre del prncipe Elas...
Tres nios seguan con dificultad a su madre colina arriba y sealaron al
larguirucho Simn cuando se cruz con ellos; se rean de la expresin que denotaba
su plido rostro.
La calle Mayor apareca cubierta de pieles estiradas a lo ancho, de edificio a
edificio. En cada cruce haba grandes fogatas; la mayor parte del humo que stas
producan suba en espirales y desapareca a travs de los agujeros practicados en
los toldos de piel. La nieve caa lentamente a travs de las improvisadas chimeneas

y se funda entre siseos al entrar en contacto con el aire caliente de las hogueras.
Calentndose a las llamas o charlando y paseando mientras examinaban los
artculos que aparecan expuestos a cada lado de la calle, la gente de Erchester y
de Hayholt se mezclaban con aquellos llegados de los feudos ms lejanos, mientras
se arremolinaban arriba y abajo de la ancha calle que corra a lo largo de dos
leguas, desde la Puerta Nearulagh hasta la Plaza de la Batalla, al final de la ciudad.
Atrapado en medio de toda aquella agitacin, Simn se sinti revivir. Por qu tena
que preocuparse por un cura borracho? Al fin y al cabo, era da de mercado!
El usual ejrcito de mercaderes y vendedores ambulantes que no dejaban de
gritar, campesinos de mirada sorprendida, jugadores, ladronzuelos y msicos,
haba engrosado sus filas con la soldadesca de las misiones enviadas junto al rey
moribundo. Reimmerios, hernystiros, warinstenos o perdruinos; su andar lleno de
pavoneo y sus brillantes correajes atraan la mirada de Simn. Se encontr
siguiendo a un grupo de legionarios nabbanos vestidos de azul y oro, admirando su
contoneo y aires de superioridad, entendiendo sin que mediaran palabras la tonta
manera en que se imprecaban los unos a los otros. Cada vez se iba acercando ms
a ellos, con la esperanza de echar una mirada a las cortas espadas enfundadas que
colgaban de sus cinturas, cuando uno de ellos un soldado de ojos brillantes y
oscuros y espeso bigote se volvi y lo vio.
Ah, hermanos dijo con una mueca, mientras agarraba el brazo de uno de
sus compaeros. Mira! Un ladronzuelo. Apuesto a que tena la mirada puesta en
tu bolsa, Turis!
Ambos hombres se detuvieron para mirar a Simn, y el ms pesado de ellos,
de espesa barba, el llamado Turis, mir al joven con una mueca.
Toc bolsa, lo matar gru.
Su dominio de la lengua westerling no era tan bueno como el del primer
hombre; tambin pareca carecer de su humor.
Otros tres legionarios haban llegado para unirse a los primeros. Cada vez se
acercaban ms a Simn, hasta que ste se sinti como un zorro acorralado.
Qu ocurre, Gelles? pregunt uno de los recin llegados al compaero de
Turis. Hu fauge? Ha robado algo?
Nai, nai... dijo Gelles entre dientes. Estbamos de broma con Turis. Este
flacucho no ha hecho nada.
Tengo mi propia bolsa! espet Simn, lleno de indignacin. La desat del
cinturn y la alz para moverla ante los rostros de los sonrientes soldados. No
soy un ladrn! Vivo en la casa del rey! vuestro rey!
Todos los soldados estallaron en carcajadas.
He, escuchadlo! dijo Gelles. Nuestro rey, dice! Qu valiente!
Simn se dio cuenta en aquel instante de que el joven legionario estaba
borracho. Parte aunque no toda de su fascinacin desapareci y se convirti en
disgusto.
Od, muchachos. Gelles alz las cejas. Mulveiz-nei cenit drenizend,
dicen. Hay que tener cuidado con este cachorro, as que dejmosle que duerma.
Otra explosin de risas sacudi a los soldados. Simn, con el rostro
enrojecido, volvi a anudarse la bolsa y se dio la vuelta.
Adis, rata de castillo! se despidi uno de los legionarios.
Simn no se dio la vuelta para contestar, sino que se alej a toda prisa.
Haba pasado junto a una de las fogatas y haba salido bajo los toldos de la
calle Mayor cuando sinti que una mano se posaba sobre su hombro. Gir sobre s
mismo, pensando que los nabbanos haban vuelto para seguir insultndolo, pero en
su lugar encontr a un hombre rechoncho con la cara sonrosada a causa de lo que
pareca una larga exposicin a los elementos. El extrao vesta el manto gris y luca
la tonsura de un padre mendicante.
Perdname, muchacho dijo, con fuerte acento hernystiro. Slo deseaba
saber si te encontrabas a salvo, si esos goirach nabbanos te haban causado algn
dao.
El extrao se acerc a Simn y lo palp, para cerciorarse de que no haba
sufrido mal alguno. Sus ojos, bajo unas espesas cejas, se movan sin cesar en un
rostro con arrugas que marcaban las curvas de una sonrisa que deba de ser
frecuente, pero que pareca contener algo ms: una sombra muy densa, que

causaba desazn aunque no miedo. Simn se dio cuenta de que se haba quedado
con la mirada fija en el fraile, casi contra su voluntad, y la retir.
No, gracias, padre empez a decir, siguiendo las normas de educacin.
Slo se estaban divirtiendo a mi costa. No me han causado dao.
Eso est bien, muy bien... Ah, perdname, no me he presentado. Soy el
hermano Cadrach ec-Crannhyr, de la orden vilderivana dijo, y le dirigi una
sonrisa al muchacho. Su aliento heda a vino. He venido con el prncipe Gwythinn
y sus hombres. Quin eres t?
Simn. Vivo en Hayholt respondi, e hizo un vago gesto indicando el
castillo.
El fraile volvi a sonrer, sin decir nada, y se dio la vuelta para observar a un
hyrka vestido con brillantes colores; el hombre llevaba arrastrando de una cadena a
un oso con bozal. Cuando el do hubo pasado, Cadrach volvi a dirigir sus vivos
ojitos hacia Simn.
Hay algunos que dicen que los hyrkas pueden hablar con los animales, lo
has odo alguna vez? Sobre todo con sus caballos, y que los animales les entienden
perfectamente.
El fraile se encogi de hombros con una mueca burlona, como para mostrar
que un hombre de Dios de ninguna manera puede creer aquella clase de tonteras.
Simn no contest.
l, desde luego, tambin haba odo aquel tipo de historias a propsito de los
salvajes hyrkas. Shem Horsegroom juraba que esas historias eran pura verdad. A
los hyrkas se los poda ver a menudo en el mercado, donde vendan hermosos
caballos a precios de escndalo y donde engaaban a los campesinos con trampas
y rompecabezas. Al pensar en ello sobre todo en la mala reputacin de que
gozaban, Simn baj la mano y se cogi la bolsa del dinero. Se sinti ms seguro
al advertir las monedas en el interior.
Gracias por vuestra ayuda, padre dijo, para acabar, aunque no recordaba
que el hombre hubiera hecho nada por l. Ahora debo irme. Tengo que comprar
algunas especias.
Cadrach lo mir durante unos instantes, como si tratase de recordar algo, una
clave que debiera estar escondida en el rostro de Simn. Despus dijo:
Me gustara pedirte un favor, jovencito.
Qu? pregunt Simn, con una voz llena de sospecha.
Como ya te he dicho, soy un extranjero en tu Erchester. Tal vez pudieras
guiarme durante un rato, slo para ayudarme un poco. Despus, tras haber hecho
una buena obra, podrs seguir tu camino.
Ah... dijo Simn.
Se sinti aliviado. Su primer impulso fue decir que no, pues ya era bastante
raro que tuviese una tarde libre para recorrer el mercado. Pero cuntas veces
tiene uno la oportunidad de charlar con un monje aedonita de la pagana tierra de
Hernystir? Adems, el hermano Cadrach no pareca del tipo de los que slo quieren
aleccionarte sobre el pecado y la condenacin. Volvi a mirar el rostro del hombre,
pero la cara del monje le pareci inescrutable.
Bueno, supongo que s. Vamos... Queris ver las danzas de Nascadu en la
Maza de la Batalla...?
Cadrach result ser un compaero interesante. Aunque no dejaba de hablar
explic a Simn todo lo referente al fro viaje que, desde Hernysadharc a
Erchester, haba realizado con el prncipe Gwythinn, y sus frecuentes chanzas sobre
los transentes y sus exticas vestimentas, pareca refrenado, como esperando
siempre algo, incluso cuando se rea de sus propias historias. Ambos deambularon
por el mercado durante buena parte de la tarde, miraron las mesas de pasteles y
vegetales secos que se amontonaban contra las paredes de las tiendas de la calle
Mayor, olieron los clidos aromas de las panaderas y de los vendedores de
castaas. Cuando se percat de la triste mirada de Simn al ver tales cosos, el
fraile insisti en pararse a comprar un cestillo de castaas asadas, que pag de
buena gana, dando al vendedor de cara agrietada una pieza extrada con torpeza
de un bolsillo de su casulla gris. Despus de quemarse los dedos y lenguas en vano
intento por comerse las castaas, reconocieron su derrota y esperaron a que se
enfriasen mientras observaban una discusin entre un mercader de vinos y un

malabarista que obstrua la puerta de su bodega.

Ms tarde se detuvieron para ver una representacin de tteres sobre la vida
de Jesuris, a la que asista una manada de nios chillones y fascinados adultos. Los
muecos hacan reverencias y ms reverencias. Jesuris, con su tnica blanca,
trataba de no ser capturado por el emperador Crexis, representado con cuernos y
barba de chivo y agitando una larga pica. Al final Jesuris fue capturado y colgado
en el rbol; Crexis, con aguda y estridente voz, no haca ms que atormentar al
Sabio colgado. Los nios, muy excitados, insultaban al emperador.
Cadrach dio un ligero codazo a Simn.
Ves? pregunt, mientras apuntaba con un grueso dedo hacia el teatrillo.
La cortina que colgaba desde el escenario hasta el suelo se mova, como
agitada por una fuerte brisa. Cadrach volvi a dar un codazo a Simn.
No diras que sta es una buena representacin de Nuestro Seor?
inquiri, sin apartar los ojos del teln. Arriba, Crexis daba saltos y Jesuris sufra.
Mientras el hombre desarrolla su propia representacin, el Manipulador permanece
fuera de la vista; lo conocemos no porque lo hayamos visto, sino por la forma en
que se mueven Sus tteres. De vez en cuando la cortina se agita, eso Lo hace
permanecer oculto a Su fervoroso pblico. Ah, pero le estamos agradecidos incluso
por ese pequeo movimiento del teln, agradecidos!
Simn lo observ; Cadrach dej de mirar la representacin de tteres y sus
ojos se encontraron. Una extraa y triste sonrisa hizo acto de presencia por una de
las comisuras de la boca del fraile; por una vez su mirada poda ser valorada.
Ah, muchachodijo, qu puedes saber t de asuntos religiosos?
Continuaron vagando por el mercado durante un tiempo antes de que el
padre Cadrach se marchase agradeciendo su hospitalidad al muchacho. Simn
continu su andar sin rumbo durante bastante tiempo ms, y los trozos de cielo
que podan ser vistos a travs de los toldos fueron adquiriendo un tinte oscuro
antes de que recordase el encargo.
Cuando lleg al puesto del comerciante de especias descubri que su bolsa
haba desaparecido.
El corazn empez a latirle a un ritmo tres veces ms rpido de lo normal
mientras trataba de recordar. Saba que haba sentido el balanceo de la bolsa en el
cinturn cuando junto a Cadrach se detuvieron para comprar las castaas, pero no
pudo recordar su presencia a partir de entonces. Fuera donde fuese que haba
desaparecido, ya no la tena, y no slo se trataba de su moneda, sino de los dos
peniques que Judit le haba confiado!
Recorri en vano el mercado hasta que los agujeros del techo de toldos se
hubieron vuelto del todo negros. La nieve que apenas haba sentido antes le pareci
muy fra y hmeda al regresar, con las manos vacas, al castillo.
Peor que ningn castigo como descubrira Simn al regresar a casa sin
especias ni dinero fue el observar la mirada de fastidio que la dulce, gorda y llena
de harina Judit le dirigi. Raquel tambin utiliz la ms desagradable de las tcticas
al castigarlo con algo tan doloroso como una expresin de disgusto ante la
chiquillada y la promesa de que trabajara hasta que se le gastasen los dedos
para devolver el dinero. Incluso Morgenes, a quien Simn acudi en busca de
consuelo y simpata, pareci poco sorprendido ante la falta de cuidado del joven.
Aunque se haba ahorrado una zurra, nunca se haba sentido tan mal ni haba
tenido tan mala impresin de s mismo.
El domingo lleg y pas, como un oscuro y triste da en el que la mayor parte
del personal de Hayholt pareci estar en la capilla orando por el rey Juan. O eso, o
dicindole a Simn que se apartase. Senta la clase de desagradable sentimiento
que poda ser aliviado mediante una visita al doctor Morgenes o una excursin ms
all de las puertas, para realizar alguna exploracin. El doctor se encontraba
ocupado, encerrado con Inch; pareca trabajar en algo grande y peligroso; no iba a
necesitar a Simn para nada. El tiempo en el exterior era tan fro que ni siquiera en
el estado en que se encontraba pudo convencerse para salir a deambular. En lugar
de ello, el resto de la larga tarde lo pas con el gordo aprendiz de candelero, Je-

remas, amontonando rocas de uno de los torreones del bastin interno y hablando
de cosas tan insulsas como si los peces se helaban en el foso durante el invierno o,
si no, adonde iban hasta que llegase la primavera.
El fro exterior as como la frialdad de una naturaleza diferente que se
respiraba en las habitaciones de los servidores permaneca cuando se levant, la
maana del lunen, y se sinti mal y a disgusto. Morgenes tambin pareca
encontrarse de no muy buen humor. As que, cuando Simn hubo terminado sus
labores en las estancias del doctor, cogi algo de pan y queso de la despensa y
sali al exterior para estar solo.
Durante un rato permaneci con aspecto abatido en el Saln de los Archivos,
en el bastin mediano, y se dedic a escuchar el sonido seco y parecido al zumbido
de un insecto que hacan los padres escribanos al copiar. Pero despus de una hora
empez a sentirse como si fuese sobre su propia piel sobre la que las plumas de los
escribas estuvieran rascando, rascando y rascando...
Decidi coger la comida y subir las escaleras de la Torre del ngel Verde, algo
que no haba hecho desde que el tiempo haba empezado a cambiar.
Teniendo en cuenta que Barnabs, el sacristn, lo echara fuera si lo pillaba,
resolvi no tomar el camino de la capilla para dirigirse a la torre, y en lugar de ello
decidi tomar su propio y secreto camino hacia los pisos superiores. Envolvi con
cuidado la comida en el pauelo y parti.
Camin por las que parecan interminables salas de la Cancillera, de pasillos
cubiertos a patios al aire libre. De vuelta otra vez a los pasillos aquella parte del
castillo estaba dotada de pequeos patios cerrados, evit, no sin cierta
supersticin, mirar hacia lo alto de la torre que, delgada y plida, dominaba la
esquina sudoeste de Hayholt como un abedul en un jardn de piedras, tan increblemente alta y delicada que desde el nivel del suelo pareca erigirse en alguna lejana
colina, a millas y millas de distancia de los muros del castillo. Cuando se detuvo la
sinti estremecerse al contacto con el viento, como si fuese la cuerda de un lad
rasgada por alguna pa celestial.
Los cuatro primeros niveles de la Torre del ngel Verde no se diferenciaban
demasiado de cientos de otras estructuras similares esparcidas por el castillo.
Antiguos seores de Hayholt haban encerrado su delgada base entre muros de
granito y almenas; si lo hicieron con el objetivo de asegurar su estabilidad o por el
extrao aspecto de la torre, nadie podra decirlo. Por encima del nivel del recinto
que la rodeaba, la estructura de contencin dejaba de existir; la torre segua hacia
arriba, desnuda, como una hermosa criatura albina que escapase de un montono
capullo. Balconadas y ventanas de extraas formas haban sido abiertas en la
misma brillante superficie de piedra, al igual que el diente de ballena lleno de
grabados que Simn haba visto a menudo en el mercado. En el distante pinculo
de la torre brillaba un halo de cobre dorado y verde: se trataba del ngel, con un
brazo extendido como en un gesto de despedida y el otro con la palma de la mano
extendida sobre los ojos, como si mirase lejos en la distancia.
La vasta y ruidosa Cancillera apareca ms ajetreada que de costumbre. Los
muchachos a cargo del padre Helfcene corran de aqu para all y de una cmara a
otra, o se amontonaban para discutir en el patio fro y nevado. Algunos de ellos,
que llevaban rollos de papel y posean una expresin distrada, trataron de
conseguir que Simn les hiciera algunos encargos en el Saln de los Archivos, pero
l sigui su camino, pretextando una misin del doctor Morgenes.
Se detuvo en la antecmara de la sala del trono, y trat de aparentar que
admiraba los vastos mosaicos mientras esperaba que el ltimo de los sacerdotes de
la Cancillera pasase en su camino hacia la capilla. Cuando ese momento hubo
llegado, abri la puerta y se desliz hasta el interior de la sala del trono.
Los grandes goznes crujieron para despus quedar en silencio. Las propias
pisadas de Simn produjeron un impresionante eco. El joven se detuvo y
permaneci inmerso en un gran silencio, sin respirar. No importaba en cuntas
ocasiones haba visitado aquella sala durante varios aos haba sido, al menos
por lo que l saba, el nico residente del castillo que se haba atrevido a entrar en
ella, el caso es que siempre le haba parecido imponente.
Justo el mes pasado, tras la inesperada recuperacin del rey Juan, a Raquel y

a su grupo de ayudantes les fue permitido traspasar el prohibido umbral; haban

realizado un asalto de dos semanas contra dos aos de polvo y suciedad, cristales
rotos, nidos de pjaros y telaraas. Pero aunque apareciese limpia, con las losas
fregadas, las paredes igualmente pulidas y algunos aunque no todos de los estandartes librados de su armadura de polvo, a pesar de la infatigable e implacable
accin de limpieza, la sala del trono emanaba un cierto envejecimiento y
antigedad.
Los estrados se hallaban en el extremo ms alejado de la enorme sala, en una
laguna de luz que se filtraba desde una ventana situada en el techo abovedado. Por
encima de los estrados se elevaba, como un extrao altar, el Trono del Dragn,
desocupado, rodeado de brillantes y juguetonas motas de polvo, flanqueado por las
estatuas de los seis Supremos Reyes de Hayholt.
Los huesos del trono eran grandes, ms gruesos que las piernas de Simn, y
tan pulidos que brillaban como piedra bruida. Con algunas contadas excepciones
se haban cortado y ajustado de manera que, aunque su tamao era evidente,
resultaba difcil adivinar en qu parte del otrora poderoso dragn haban encajado.
Slo el respalda del trono, una gran estructura de siete cbitos de curvadas varillas
amarillas que se elevaba por encima de la cabeza de Simn tras los cojines
aterciopelados del rey, podra ser identificado de inmediato como el crneo del
dragn. Colgados por encima del respaldo del gran asiento, sobresaliendo lo
suficiente como para servir de marquesina, se vean si es que alguna vez haba
penetrado en la oscura sala del trono algo ms que un dbil rayo de sol el crneo
y las mandbulas del dragn Shurakai. Las cuencas de los ojos eran como rotas y
negras ventanas, y los curvados dientes podan tener la misma longitud que los
brazos de Simn. La calavera del dragn era del color de los viejos pergaminos, y
estaba plagada de pequeas grietas, pero en ella exista algo vivo, algo terrible y
maravillosamente vivo.
De hecho, exista un aura impresionante y sagrada en toda la sala, que iba
ms all del entendimiento de Simn. El trono de pesados y amarillentos huesos,
as como los masivos bloques que conformaban las figuras negras que guardaban
un trono vaco en una elevada y desierta cmara, parecan impregnados de algn
terrible poder. Los ocho habitantes de la sala, el fregaplatos, las estatuas y la
enorme calavera de cuencas vacas, parecieron contener la respiracin.
Aquellos momentos robados llenaban a Simn de un xtasis tranquilo y casi
imponente. Tal vez los reyes de malaquita esperaran con oscura paciencia de
piedras a que el muchacho tocase con su blasfema mano de hombre comn el
Trono del Dragn; esperaran..., esperaran, y entonces, con un horrible ruido lleno
de crujidos, volveran a la vida. Simn sinti un estremecimiento de nervioso placer
a la vista de su propia imaginacin y poco a poco avanz con la mirada puesta en
los oscuros rostros. Sus nombres le haban resultado familiares tiempo atrs,
cuando haban sido incluidos en una tonta rima de nios, una rima que Raquel
Raquel? Era eso cierto? le haba enseado cuando era un renacuajo de unos
cuatro aos. Poda recordarla?
Si su propia niez le pareca tan lejana, se pregunt, cmo la sentira el
Preste Juan, que lo aventajaba en varias dcadas? Despiadadamente clara, como
cuando Simn recordaba humillaciones pasadas, o suave e insustancial, como
historias de un glorioso pasado...? Cuando te hacas viejo, se mezclaba la
memoria con el resto de los pensamientos, o perdas para siempre tu infancia, los
odiados enemigos, los amigos...?
Cmo era esa vieja cancin? Seis reyes...
Seis reyes gobernaron en las grandes salas de Hayholt;
seis seores caminaron por entre sus poderosos muros de piedra;
seis tmulos en los acantilados por encima del profundo
Kynslagh;
seis reyes all dormirn hasta el Da del Juicio Final.
Eso es!

Fingil, el primero, llamado el Rey Sanguinario,

que vol desde el norte en una roja ala de guerra.
Hjeldin, su hijo, el horroroso Rey Loco,
salt hacia su muerte desde lo alto del chapitel.
Ikferdig, el siguiente, el Rey Quemado,
encontr al dragn llameante en la oscuridad de la noche.
Tres reyes norteos, todos muertos y fros.
No ms leyes del norte en el altivo Hayholt.
Aqullos eran los tres reyes rimmerios que se encontraban a la izquierda del
trono. No era de Fingil de quien le haba hablado Morgenes, el lder de aquel
ejrcito criminal que mat a los sitha? A la derecha de los amarillentos huesos
estaba el resto, que deban de ser...
El rey Sulis de Heron, llamado el Rey Garza,
dej Nabban, pero en Hayholt encontr su destino.
El sagrado rey hernystiro, el viejo Tethtain,
que entr por la puerta para no volver a salir.
Y el ltimo, Eahlstan, el Rey Pescador,
conocedor,
al dragn despert, y en Hayholt muri...

de

ciencias

muy

Ah! Simn mir al rey de Heon, con rostro satisfecho. Mi memoria es

mejor de lo que cree mucha gente, mejor que la de la mayora de los
cabezahuecas. Claro, ahora haba un sptimo rey en Hayholt, el viejo Preste Juan.
Simn se pregunt si alguien aadira el rey Juan, algn da, a la cancin.
La sexta estatua, la ms cercana al trono por la derecha, era la favorita de
Simn; se trataba del nico nativo de Erkynlandia que se haba sentado en el gran
trono de Hayholt. Se acerc a ella para mirar en los profundos ojos de san
Eahlstan, llamado Eahlstan Fiskerne porque provena del pueblo pescador del
Gleniwent, y llamado tambin el Mrtir por haber sido asesinado por Shurakai, el
dragn de fuego, criatura al fin destruida por el Preste Juan.
Al contrario que el Rey Quemado del otro lado del trono, el rostro del Rey
Pescador no apareca grabado con una mueca de miedo y duda: ms bien el
escultor haba dotado los rasgos de una especie de radiante fe, le haba dado a los
opacos ojos la ilusin de estar mirando cosas remotas. El ya desaparecido artesano
le confiri un aspecto humilde y reverente a Eahlstan, aunque tambin audaz. En lo
ms recndito de sus pensamientos, Simn a menudo imaginaba que su propio
padre, que haba sido pescador, deba de parecerse al rey.
Mientras miraba, el muchacho sinti una sbita sensacin de frialdad en la
mano. Haba tocado el brazo de hueso del trono! Un fregaplatos haba tocado el
trono! Retir los dedos y se pregunt cmo incluso la muerta sustancia de una
bestia tan fiera como aqulla poda tener un tacto tan helado. Dio un paso atrs.
Durante un instante terrorfico le pareci que las estatuas haban empezado a
inclinarse sobre l, con sus sombras reflejadas en los tapices de los muros, y
retrocedi. Una vez que hubo constatado que nada se mova, se irgui con toda la
dignidad que pudo, hizo una reverencia a los reyes y al trono, y retrocedi. Palp
con la mano -Calma, calma se dijo a s mismo. No te comportes como un loco
asustadoy al final encontr la puerta de la sala de espera para las audiencias, su
destino original. Dirigi una cauta mirada a la escena, que pareca seguir inmvil, y
se desliz hacia el exterior.
Tras los pesados tapices de la sala, llenos de gruesos y rojos bordados de
terciopelo que representaban escenas festivas, encontr la escalera que suba hasta
un excusado. ste se hallaba por encima de la galera que se extenda al sur de la

sala del trono. Se maldijo por el nerviosismo de que haba hecho gala instantes
atrs y subi por la escalera. Una vez arriba slo era cuestin de abrirse paso y
apretarse a travs de la larga ventana del excusado hasta llegar al muro que corra
por debajo. El atajo se presentaba un poco ms difcil que cuando estuvo all por
ltima vez, en setiendre: las piedras estaban resbaladizas a causa de la nieve y
soplaba una fra brisa. Por fortuna, el borde del muro era ancho; Simn salt con
mucho cuidado.
Ahora vena la parte que ms le gustaba. La esquina de aquel muro se
encontraba a tan slo cinco o seis pies de la ancha balaustrada del cuarto piso de la
Torre del ngel Verde. Se detuvo y casi pudo or el tronar de las trompetas y el
choque de las armas de los caballeros en las plataformas que haba por debajo de
donde l se encontraba. Se prepar para saltar...
Ya fuese porque su pie resbal un poco al saltar o porque su atencin se vio
distrada por las imaginarias escaramuzas que tenan lugar abajo, el caso es que
Simn lleg mal al borde del torren. Se dio un tremendo golpe en la rodilla contra
las piedras y casi resbal hacia atrs, lo que habra provocado una cada de dos
brazas hasta el muro inferior de la base de la torre o hasta el foso. La sbita conciencia del peligro hizo que el corazn se le desbocase de horror. Consigui
deslizarse en el espacio que haba entre los esmerejones del torren y se arrastr
hasta el suelo de anchas tablas.
Empezaba a nevar cuando se sent, lleno de una sensacin de horrible
pnico. Se frot la rodilla herida, que le dola como un pecado; si no fuera porque
se dio cuenta de lo infantil que hubiese resultado, habra gritado.
Se incorpor y coje mientras entraba en la torre. Despus de todo, haba
tenido suerte: nadie haba odo su dolorosa cada. La culpa slo haba sido suya. Se
palp el bolsillo; encontr el pan y el queso, que, aunque aplastados, todava
estaban comestibles. Al menos por esa parte no tena que preocuparse.
El subir escaleras con la rodilla dolorida signific un esfuerzo, pero no estara
bien haber llegado a la Torre del ngel Verde, la construccin ms alta de
Erkynlandia era probable que de todo Osten Ard, para despus quedarse a la
altura de los muros principales de Hayholt.
El hueco de la escalera era bajo y estrecho, y los escalones, hechos de
lustrosa piedra blanca, distinta a la del resto del castillo, resultaban resbaladizos al
tacto pero firmes bajo el pie. La gente del castillo deca que aquella torre era la
nica parte original de la fortaleza de los sitha que haba permanecido sin cambios.
El doctor Morgenes le haba explicado una vez que aquello no era cierto. Si eso
significaba que la torre haba sufrido cambios, o que quedaban otros vestigios de la
vieja Asu'a, el doctor con su exasperante forma de ser no se lo haba dicho.
Tras haber subido durante algunos minutos. Simn pudo ver, desde las
ventanas, que ya estaba ms alto que la torre de Hjeldin. La siniestra columna
abovedada desde la que el Rey Loco haba encontrado la muerte miraba hacia el
ngel Verde a travs de la extensin del tejado de la sala del trono, como un enano
celoso mira a su prncipe cuando nadie lo ve.
A la altura en que se encontraba, la piedra del interior del hueco de la
escalera era diferente: de suave color beige, estaba llena de vetas de color azul
celeste. Apart su atencin de la Torre de Hjeldin y se detuvo por unos instantes
donde la luz de una alta ventana iluminaba la pared, pero cuando trat de seguir el
curso de una de las delicadas vetas de la piedra sinti su cabeza presa del vrtigo y
apart la mirada.
Por fin, cuando pareca que haba subido durante interminables y penosas
horas, el hueco de la escalera se ensanch y se abri ante el reluciente suelo
blanco del campanario, construido tambin ste con el mismo tipo de piedra que la
escalera. Aunque la torre segua hacia arriba durante casi cien codos ms hasta la
cima en la que permaneca el mismsimo ngel recortado contra el nublado horizonte, la escalera acababa all, donde colgaban grandes campanas de bronce
alineadas en filas a lo largo de todo el techo abovedado, como solemnes frutas
verdes. El campanario estaba abierto a la intemperie por los cuatro lados, as que,
cuando sonaban los repiques a travs de las arqueadas ventanas, todo el pas poda
orlos.

Simn permaneci con la espalda apoyada contra uno de los seis pilares de
oscura y lisa madera, dura como la piedra, que se extendan entre suelo y techo.
Mientras masticaba el chusco de pan mir el paisaje que se abra haca el oeste,
donde las aguas del Kynslagh rompan con eterna monotona contra los muros de
Hayholt. Aunque el da era oscuro, y los copos de nieve danzaban enloquecidos
ante l, Simn estaba sorprendido a causa de la claridad con la que vea el mundo
que se extenda a sus pies. Muchos barcos sorteaban las olas del Kynslagh;
hombres con capas negras se inclinaban de manera imperturbable sobre los remos.
Ms all, pens que apenas poda entrever el lugar en el que el ro Gleniwent sala
del lago al comienzo de su largo viaje hacia el ocano, un sinuoso camino de
quinientas millas, a lo largo de poblaciones portuarias y granjas. Ya fuera del curso
del Gleniwent, en los brazos del mismo mar, la isla Warinsten guardaba la
desembocadura del ro; ms all de Warinsten, al oeste, no haba nada sino
incontables y desconocidas leguas de ocano.
Comprob el estado de su dolorida rodilla y, por el momento, decidi no
sentarse, ya que despus se tendra que levantar. Se hundi la gorra hasta las
orejas, que enrojecan y le dolan a causa del viento, para empezar a mordisquear
un trozo de queso desmenuzado. A la derecha, pero ya lejos de los lmites de su
visin, se encontraban las praderas y colinas de Ach Samrath, las todava ms lejanas marcas del reino de Hernystir y el sitio donde tuvo lugar la terrible batalla
descrita por Morgenes. A mano izquierda, al otro lado del ancho Kynslagh, se
extendan las Thrithings, tierras de pastos que parecan no tener fin. Claro que en
algn lugar tenan que acabar: ms all estaban Nabban, Baha Firranos y sus islas,
y el pantanoso pas Wran... Lugares que Simn no haba visto y que lo ms seguro
es que nunca llegara a conocer.
Cada vez ms aburrido con el montono Kynslagh y sus historias imaginarias
sobre el inaccesible sur, se traslad al otro lado del campanario. Mirando desde el
centro de la pieza, desde donde no se podan ver detalles de la tierra que se
extenda por debajo, la oscuridad envolvente y sin forma le resultaba un gris
agujero en la nada, y la torre se convirti por un instante en un navo fantasma a la
deriva en un mar vaco y lleno de niebla. El viento aullaba, cantaba y se introduca
por las ventanas abiertas; las campanas repicaban de forma apenas audible, como
si la tormenta hubiera conducido a pequeos y asustados espritus al interior de sus
pieles de bronce.
Simn se asom al bajo alfizar y se inclin para mirar el revoltijo que
conformaban los tejados de Hayholt, los cuales se extendan a sus pies. Al principio
el viento lo estiraba como si desease agarrarlo y sacudirlo, como un gatito jugando
con una hoja seca. Se agarr con ms fuerza a la hmeda piedra, y pronto el viento
se hizo ms suave. Simn sonri; desde su aventajado mirador, la gran mezcolanza
de tejados de Hayholt cada uno de ellos de diferente altura y estilo, con su
bosque de chimenea, azoteas y cpulas pareca un patio lleno de extraos y
robustos animales. Casi se arremolinaban unos encima de los otros, como si
lucharen por hacerse un sitio, como cerdos ante la comida.
De menor altura que las dos torres, la bveda de la capilla del castillo
dominaba el bastin interior, y sus ventanas llenas de color aparecan cubiertas de
aguanieve. Las dems construcciones de la fortaleza, las residencias, el refectorio,
la sala del trono y la Cancillera, estaban, cada una de ellas, amontonadas y
apretadas entre posteriores ampliaciones, muda evidencia de los diferentes
seoros del castillo. Los dos bastiones exteriores y la gran muralla exterior descendan de modo concntrico por la colina y aparecan atestados de la misma
forma. Hayholt nunca se haba extendido ms all de las murallas exteriores; la
gente construa hacia arriba, o divida lo que ya tena en porciones cada vez ms
pequeas.
Ms all de la fortaleza se extenda el pueblo de Erchester en una
desordenada sucesin de calles y casas bajas; nicamente la catedral sobresala de
esa monotona, pero tambin quedaba empequeecida al ser comparada con
Hayholt y con la torre en la que se encontraba Simn. Aqu y all se elevaban
columnas de humo que se dispersaban en el viento.
Al otro lado de los muros de la ciudad, Simn poda percibir los difusos, ahora
suavizados por la nieve, contornos del cementerio, del antiguo cementerio pagano,

un lugar de mala reputacin. Ms all de aquel lugar las colinas se extendan casi
hasta el mismo borde del bosque; por encima de aquella humilde formacin se
elevaba la alta colina llamada Thisterborg, que se ergua de forma tan dramtica
como la catedral por encima de las bajas techumbres de Erchester. Aunque Simn
no pudiera verlos, saba que Thisterborg estaba coronada por un anillo de pilares de
piedra, pulidos por el viento, que los habitantes del pueblo llamaban Piedras de la
Clera.
Y ms all de Erchester y del cementerio, de las colinas y de la coronada de
piedras Thisterborg, se extenda el Bosque. Su nombre era Aldheorte y era como el
mar: vasto, oscuro e insondable. Los hombres que vivan en sus lindes mantenan
abiertos unos cuantos caminos al borde del bosque, pero muy pocos se
aventuraban en su interior, ms all de la periferia. Era un gran y sombro pas en
el centro de Osten Ard; no enviaba embajadas y reciba muy pocos visitantes.
Comparado con su magnificencia, incluso el inmenso Circoille, el enmaraado
bosque de Hernystir, al oeste, era un mero bosquecillo. Slo exista un Bosque.
El mar hacia el oeste, el Bosque al este; el norte y sus hombres de hierro; la
tierra de los imperios cados hacia el sur... Al mirar a travs del rostro de Osten
Ard, Simn se olvid de su rodilla durante un rato. La verdad es que durante ese
tiempo el muchacho se sinti como el rey de todo el mundo conocido.
Cuando el velado sol invernal hubo traspasado el borde del cielo, Simn se
movi para marcharse. Al estirar la pierna dio un grito de dolor: la rodilla se haba
quedado rgida durante la hora larga que haba estado en el alfizar. Resultaba
obvio que no podra tomar su accidentada ruta secreta para bajar del campanario.
Tendra que probar suerte ante Barnabs y el padre Dreosan.
La larga escalinata le result un martirio, pero la vista desde la ventana de la
torre apart sus pesares; ya no senta la pena de s mismo que de otra forma
hubiera sentido. Arda en su interior el deseo de conocer ms acerca del mundo, y
el calor de ese fuego se extenda hasta la punta de sus dedos. Le pedira a
Morgenes que le hablase de Nabban y de las Islas del Sur, y de los Seis Reyes.
Al llegar al cuarto nivel, por donde haba entrado, oy un ruido: alguien
bajaba la escalera con rapidez por debajo de l. Simn se detuvo mientras se
preguntaba si habra sido descubierto. No es que estuviese prohibido de una forma
estricta el subir a la torre, pero no tena una buena razn para justificar su
presencia all; el sacristn sospechara de su culpabilidad. Era extrao, pero las
pisadas iban disminuyendo de intensidad. La verdad es que Barnabs o cualquier
otro hubiera albergado pocas dudas en cuanto a subir y cogerlo del cuello hasta
llegar abajo. Simn continu descendiendo por las escaleras; al principio con
cuidado; despus, y a pesar de su rodilla herida, ms deprisa.
El hueco de la escalera finalizaba en el amplio vestbulo de entrada de la
torre, que se encontraba iluminado por una dbil luz y de cuya pared colgaban
grandes y apenas visibles tapices que representaban, seguramente, motivos
religiosos. Simn se detuvo en el ltimo escaln, todava al abrigo de la oscuridad
de la escalera. No se oa ruido de pasos, ni de ninguna otra cosa. Camin tan en
silencio como pudo a travs de la fra habitacin y cada roce de sus botas sobre el
suelo pareca elevarse, a causa del eco, hasta el techo de vigas de roble. La puerta
principal se hallaba cerrada; la nica iluminacin provena de la luz que se filtraba a
travs de las ventanas situadas por encima del dintel.
Como haba podido, quienquiera que estuviese en las escaleras, haber
abierto y cerrado una puerta gigantesca como aqulla sin que l lo hubiese odo?
Los pasos se haban escuchado con mucha claridad, y haba estado esperando el
chirrido que haran los goznes de la puerta al abrirse. Se volvi para inspeccionar el
vestbulo otra vez.
All, bajo el adornado reborde inferior de uno de los tapices que colgaban
junto a las escaleras, sobresalan dos pequeas formas: unos zapatos. Si miraba
con atencin poda observar que el viejo tapiz pareca abultado, como si alguien
estuviera escondido detrs.
Se sostuvo sobre un pie, como una garza, y primero se quit una bota para
despus hacer lo mismo con la otra. Quin podra ser? Tal vez se tratase del gordo
Jeremas, que lo haba seguido para gastarle una broma. Bueno, si as era, Simn

pronto le enseara lo que es bueno.

Con los pies descalzos, sin hacer ruido, se desliz a travs de la sala hasta
que se encontr justo enfrente del sospechoso abultamiento. Durante unos
momentos, mientras elevaba la mano hasta el borde del tapiz, record las extraas
cosas que haba dicho el hermano Cadrach sobre las cortinas, cuando eran
espectadores de la representacin de tteres. Dud y se sinti avergonzado de su
propia timidez, pero apart el tapiz a un lado.
En lugar de abrirse y revelar al espa, el gran tapiz se sali de las guas y cay
como una monstruosa sbana rgida. Simn slo pudo captar una ligera visin de
una carita asustada antes de que el peso de la tela lo hiciese caer al suelo. Mientras
caa, maldiciendo y luchando por liberarse, una figura vestida de marrn sali
corriendo.
Simn oy a quienquiera que fuese luchar con la pesada puerta mientras l
mismo forcejeaba con la polvorienta y envolvente colgadura. Al fin pudo liberarse
del tapiz y ponerse en pie; trat de cruzar la habitacin para atrapar a la pequea
figura antes de que se deslizara por la puerta, ahora en parte abierta. Logr asir
con firmeza un justillo. El espa fue capturado con medio cuerpo fuera.
Simn estaba enfadado, en gran parte debido a la turbacin.
Quin eres? gru. Eres un espa!
Su cautivo no dijo nada, slo trat de liberarse con ms fuerza. Quienquiera
que fuese, no tena el vigor suficiente como para librarse de Simn. Al forcejear
para colocar a la figura que se le resista contra la puerta un trabajo que no le
result fcil, Simn se qued asombrado al reconocer la ropa de color marrn que
asa con sus manos. Aqul deba de ser el joven que lo haba espiado en la puerta
de la capilla! Simn estir con fuerza y apret la cabeza y los hombros del otro
muchacho contra la jamba de la puerta, para poder mirarlo.
El prisionero era pequeo y de finas facciones: haba algo en la nariz y en la
barbilla que le recordaba a un zorro, pero no resultaba desagradable. Su cabello era
negro como ala de cuervo. Simn lleg a pensar que se trataba de un sitha, a
causa de su altura trat de recordar las historias de Shem sobre los duendes: si
pescabas a uno no tenas que dejarlo marchar hasta que te diese su caldero de
oro, pero antes de que pudiera gastar nada de su tesoro imaginario vio el miedo
que se reflejaba en aquel rostro y en las mejillas enrojecidas, y decidi que aquello
no era una criatura sobrenatural.
Cmo te llamas? pregunt.
El cautivo trat de desasirse, pero estaba bien sujeto. Un instante despus
desisti de toda lucha.
Cul es tu nombre? volvi a insistir Simn, esta vez con voz ms suave.
Malaquas dijo el joven, respirando con dificultad.
Bien, Malaquas, por qu me seguas?
Simn acompa su frase con un empujn en el hombro del otro para
recordarle quin haba capturado a quin.
El joven se volvi y lo mir con resentimiento. Tena unos ojos muy oscuros.
No te estaba espiando! respondi con vehemencia.
El chico volvi a desviar el rostro una vez ms y Simn se vio asaltado por la
sensacin de que exista algo que le resultaba familiar en la cara de Malaquas, algo
que debera reconocer.
Entonces, qu eres? pregunt Simn, y volvi la barbilla del otro chico
hacia l. Trabajas en los establos... o en algn otro sitio de Hayholt?
Antes de que pudiese volver el rostro del chico para mirarlo de nuevo,
Malaquas puso ambas manos en el pecho de Simn y le dio un fuerte y
sorprendente empujn. Simn solt el justillo del joven y se tambale hacia atrs,
para acabar cayendo al suelo. Antes de que hiciese amagos de levantarse,
Malaquas su haba esfumado por la puerta y la haba cerrado con un agudo y
sonoro chirrido de los goznes de bronce.
Simn todava permaneca sentado en el suelo de piedra con la rodilla
dolorida, el trasero resentido y su dignidad mortalmente herida cuando Barnabs,
el sacristn, sali de la Cancillera para investigar las causas de todo aquel barullo.
Se detuvo bajo el umbral de la puerta, vio a Simn descalzo en el suelo, mir el
tapiz cado y amontonado frente a la escalera y volvi a mirar a Simn. Barnabs

no dijo ni palabra, pero una vena empez a hacerse visible y a palpitar a la altura
de sus sienes, y sus prpados se entrecerraron hasta que los ojos parecieron meras
rendijas.
Simn, dolorido y humillado, slo pudo sacudir la cabeza, como un borracho
que hubiese tropezado con su propia jarra y hubiese cado sobre el gato del
mismsimo lord mayor.

6
El tmulo sobre los acantilados
El castigo de Simn por su reciente delito fue la suspensin de su nuevo
aprendizaje y el confinamiento en las dependencias de la servidumbre.
Durante das recorri los lmites de su prisin, desde los fregaderos de la
cocina hasta las habitaciones de costura y a la inversa, sin descanso, como un
cerncalo en cautiverio.
Me lo he buscado yo mismo pensaba en ocasiones. Soy tan estpido
como dice el Dragn que soy. Por qu tienen que preocuparse tanto por m?
se preguntaba en otras ocasiones. Todo el mundo pensar que soy un animal
salvaje en el que no se puede confiar.
Raquel, en un gesto de misericordia, le encontr una serie de labores
domsticas que realizar; los das no pasaron tan desesperadamente lentos como
haba esperado, pero Simn tena la impresin de ser algo menos que un caballo de
tiro. Habra trado y llevado pesos hasta que hubiera sido demasiado viejo para
trabajar; despus ira de vuelta a los establos, en donde Shem le dara un buen
martillazo en la frente para acabar con sus das.
Mientras tanto fueron pasando los ltimos das de novendre, y decimbre se
col en sus vidas como un sinuoso ladrn.
A finales de la segunda semana del nuevo mes, a Simn le fue permitido
recobrar su libertad. Se le prohibi regresar a la Torre del ngel Verde y a otros de
sus escondites preferidos; en cambio, le fue permitido volver a sus ocupaciones con
el doctor, pero le encomendaron labores adicionales por las tardes que requeran su
pronto regreso a las dependencias de los sirvientes. Incluso esas cortas visitas
significaron para l un gran consuelo. De hecho, pareca que Morgenes confiaba
cada vez ms en Simn. El doctor le ense muchas cosas acerca de los usos y
cuidados de la fantstica variedad de cachivaches que se amontonaban en el
estudio.
Desgraciadamente, tambin aprenda a leer. Aquello era un trabajo mucho
ms laborioso que barrer suelos y fregar polvorientos alambiques y contenedores,
pero Morgenes lo condujo a travs de todo ello con mano decidida, explicndole
que sin el conocimiento de las letras Simn nunca sera un aprendiz de utilidad.
El da de San Tunath, el veintiuno de decimbre, Hayholt herva de actividad.
La festividad del santo era la ltima gran celebracin antes de Aedomansa y por
ello se haba preparado un gran festn. Las doncellas del servicio colocaban ramas
de murdago alrededor de docenas de esbeltos candelabros de cera de abeja;
todos ellos se encenderan a la puesta del sol, cuando sus llamas pudieran
traspasar las ventanas, para convocar al errante san Tunath desde la oscuridad del
invierno o para que ste bendijese el castillo y a sus moradores. Otros sirvientes
apilaban troncos en las chimeneas o esparcan alfombras en los suelos.
Simn, que haba hecho todo lo posible durante la tarde para pasar
inadvertido, fue, a pesar de ello, descubierto y encargado de dirigirse a las
estancias del doctor Morgenes para averiguar si el sabio tena algn tipo de aceite
para dar brillo a las cosas. Las huestes de Raquel haban usado todo el disponible
para obtener un brillo cegador en la Gran Mesa, y el trabajo no haba hecho ms
que empezar en el Saln Principal.
Simn, que ya haba pasado toda la maana en las estancias del doctor,
leyendo en voz alta y titubeante un libro titulado Remedios de los Sanadores
wrananos, prefera cualquier cosa que Morgenes quisiera de l a los horrores de la
dura mirada de Raquel. Casi vol desde el Saln Principal, por la Cancillera y el
patio de los comunes, bajo el ngel Verde. Poco despus atravesaba el puente

sobre el foso como un halcn en pleno vuelo; slo haban pasado algunos instantes
cuando se encontr ante las puertas de las estancias del doctor por segunda vez en
aquel da.
El anciano tard en responder a la llamada de Simn, pero ste pudo
escuchar algunas voces provenientes del interior. Aguard con tanta paciencia
como fue capaz de reunir, rascando astillas de la vieja puerta, hasta que Morgenes
lleg. Haba visto al muchacho poco antes, pero no hizo ningn comentario sobre
su reaparicin. Pareca distrado cuando le indic que pasase; al sentir su extraa
disposicin de nimo, Simn lo sigui por el iluminado corredor sin decir palabra.
Gruesas telas cubran los ventanales. Al principio, mientras sus ojos se
acostumbraban a la oscuridad de la habitacin, Simn no pudo ver ni rastro de
ningn visitante. Despus advirti una borrosa forma sentada en un gran bal,
situado en un rincn. El hombre del manto gris miraba hacia el suelo, con el rostro
oculto, pero el muchacho lo reconoci.
Perdonad, prncipe Josua se excus Morgenes. Este es Simn, mi nuevo
aprendiz.
Josua levant la mirada. Sus plidos ojos eran grises... o azules? lo
miraron con desapego, como un comerciante hyrka examinara un caballo que no
intentase comprar. Tras una primera inspeccin el prncipe volvi a fijar su atencin
en Morgenes, como si Simn hubiera desaparecido. El doctor indic al muchacho
que esperase en el otro extremo de la habitacin.
Alteza dijo Morgenes al prncipe, me temo que no hay nada ms que yo
pueda hacer. Mis habilidades como doctor y boticario se han agotado. El anciano
se frot las manos con un gesto de nerviosismo. Perdonadme. Sabis que amo al
rey y que odio verlo sufrir, pero..., pero algunas cosas no pueden ser removidas
por alguien como yo. Existen demasiadas posibilidades, demasiadas consecuencias
imprevisibles. Una de ellas es el traspaso de un reino.
Morgenes, al que Simn nunca haba visto con aquella disposicin, extrajo de
su manto un objeto unido a una cadena dorada y lo sopes con nerviosismo. Por lo
que el muchacho saba, el doctor al que le encantaba evitar todo tipo de
presuncin nunca haba llevado ninguna joya.
Pero, en nombre de Dios, no os pido que interfiris en la sucesin!
exclam Josua, con una voz tensa como la cuerda de un arco.
A Simn le molestaba terriblemente estar presente en aquella conversacin,
pero no tena ningn sitio en el que meterse sin que se advirtiera su presencia.
No os pido que removis nada, Morgenes continu Josua, slo os pido
que me deis algo que haga que mi anciano padre pase sus ltimos momentos de
forma tranquila. Tanto si muere maana como el ao que viene, Elas ser el
Supremo Rey, y yo slo ser el seor de Naglimund. El prncipe agit la cabeza
Al menos pensad en el viejo vnculo que os une con mi padre... Vos, que habis
sido su sanador y que habis estudiado y realizado la crnica de su vida durante
dcadas!
Josua levant la mano para sealar un montn de hojas apiladas en el
carcomido escritorio del doctor.
Ha escrito acerca de la vida del rey?, se pregunt Simn. Era la primera
vez que oa hablar de un trabajo as. El doctor pareca lleno de muchos secretos
aquella maana.
El prncipe todava intentaba convencerlo.
No podis tener un poco de piedad? Es un viejo len al final de sus das,
una gran bestia rodeada de chacales. Dulce Jesuris, la deslealtad...
Pero alteza... haba empezado a decir con voz lastimera Morgenes cuando
los tres ocupantes de la estancia oyeron carreras y voces en el patio exterior.
Josua, con el rostro plido y ojos enfebrecidos, se levant con la espada
desenvainada, con tanta rapidez que dio la impresin de haber aparecido por arte
de magia en su mano izquierda. Un fuerte golpe hizo temblar la puerta. Morgenes
se ech hacia adelante, pero fue detenido por un aviso del prncipe. Simn senta
galopar su corazn. El temor de Josua era contagioso.
Prncipe Josua, prncipe Josua! llam alguien. El golpeteo sobre la puerta
continu.
El hijo del rey enfund la espada y se adelant al doctor a travs del corredor.

Abri la puerta, en cuyo quicio aparecieron cuatro figuras. Tres vestan la librea
verde propia de los hombres de Josua; la otra, que hinc una rodilla en el suelo
ante el prncipe, vesta una brillante tnica blanca y sandalias. Como en sueos,
Simn reconoci en l a san Tunath, un muerto protagonista de incontables
pinturas de motivo religioso. Que quera decir aquello...?
Oh, alteza... dijo el santo arrodillado, y se detuvo para recuperar el
aliento.
Simn se qued boquiabierto al darse cuenta de que aqul no era sino otro
soldado, disfrazado para representar el papel del santo en las festividades que se
preparaban para aquella noche.
Alteza... Josua... repiti el soldado.
Qu ocurre, Deornoth? pregunt el prncipe, con voz tirante.
Deornoth elev la mirada. Su cabello al estilo militar se perciba en el interior
de su blanca capucha. En aquel instante tena verdaderos ojos de mrtir.
El rey, seor, vuestro padre el rey... El obispo Domitis dice..., dice que ha
muerto.
Sin decir una palabra, Josua apart al hombre arrodillado y atraves el patio,
con los soldados corriendo tras l. Un instante despus Deornoth se incorpor y los
sigui, con las manos unidas ante el pecho en un gesto tpico de monje, como si la
tragedia hubiese cambiado impostura por realidad. La puerta se qued batiendo debido al fro viento.
Cuando Simn se volvi hacia Morgenes, ste miraba hacia los que
marchaban, con sus ancianos ojos muy brillantes y a punto de derramar lgrimas.
As fue como el rey Juan el Presbtero muri el da de San Tunath, a una muy
avanzada edad. Amado y reverenciado, como parte integrante de la vida de su
pueblo, como la misma tierra. Aunque su muerte se saba cierta, el dolor de su
deceso hizo mella en todos los pases habitados por el hombre.
Algunos de los ms ancianos recordaron que fue en el da de San Tunath, el
ao 1083 de la Fundacin ochenta aos antes, cuando el Preste Juan mat al
dragn Shurakai y sali triunfante a travs de las puertas de Erchester. Cuando
aquella historia fue explicada de nuevo, no sin algo de embellecimiento, las cabezas
asintieron en un gesto de reconocimiento. Ungido rey por Dios decan, como fue
revelado a travs de ese gran acontecimiento, volva al regazo del Redentor en su
aniversario. Era de prever.
Aunque estaban a mediados de invierno y durante la festividad de Aedn, la
gente llegaba a Erchester y al Castillo Supremo desde todos los puntos de Osten
Ard. La verdad es que las gentes del pueblo empezaron a quejarse porque los
visitantes tomaban para s los mejores bancos de la iglesia, y lo mismo en las
tabernas. Exista algo ms que un poco de resentimiento hacia los extraos que
tanto ruido hacan sobre su rey: aunque hubiera sido el seor de todos, Juan haba
dado la impresin de ser, principalmente, el seor de los habitantes de Erchester.
En sus aos mozos haba gustado de mezclarse entre la gente, con su hermosa
figura brillando, a causa de la armadura, sobre la grupa del caballo. Los habitantes
del pueblo que vivan en los barrios ms pobres a menudo hablaban con orgullo familiar de nuestro viejo, all en Hayholt.
Ahora se haba ido, o al menos haba marchado fuera del alcance de las almas
simples. Ya perteneca a los historiadores, escribanos, poetas y curas.
En los cuarenta das estipulados entre la muerte y el entierro del rey, el
cuerpo de Juan permaneci en la Sala de Preparativos de Erchester, donde los
sacerdotes lo ungieron con raros aceites, lo frotaron con olorosas resinas vegetales
de las islas sureas y lo envolvieron en lino blanco, mientras no dejaban de recitar
piadosas plegarias. A continuacin, el rey Juan fue vestido con una simple tnica,
del tipo de las usadas por los jvenes caballeros para jurar sus primeros votos, y se
le dej reposar en un fretro situado en la sala del trono, con delgadas velas negras
ardiendo a su alrededor.
Mientras el cuerpo de rey era expuesto, el padre Helfcene, capelln de la
Cancillera del rey, orden que se encendiera el gran fuego de la fortaleza de
Wentmouth, algo que slo se haca en tiempos de guerra o con ocasin de grandes

acontecimientos. Slo algunos podan recordar la ltima vez en que la poderosa

torre haba sido prendida.
Helfcene tambin orden excavar un gran agujero en Swertclif, en las tierras
al este de Erchester y sobre el Kynslagh, en la cumbre de una colina batida por el
viento, donde permanecan los seis tmulos coronados por la nieve de los reyes que
poseyeron Hayholt antes que Juan. El tiempo no era adecuado para cavar, pues el
suelo se hallaba medio helado a causa del tiempo invernal; pero los trabajadores de
Swertclif eran orgullosos y sufrieron los embates del viento a causa del honor que
representaba el trabajo. La mayor parte del fro mes de eneror pas antes de que
la excavacin fuese concluida y el hoyo fue cubierto con una gran tienda de tela de
velamen, de color rojo y blanco.
En Hayholt, los preparativos procedieron a paso ms lento. las cuatro cocinas
del castillo hervan como atareadas fundiciones al comps de una horda de
sudorosos pinches que preparaban las viandas para el funeral, las carnes, el pan y
las galletas. El senescal Pete Tazn-Dorado, un hombre pequeo y fiero de pelo
amarillento, pareca estar en todos los lugares a la vez, como un ngel vengador.
Con la misma facilidad probaba el caldo que herva en ollas gigantescas, como
andaba en busca de polvo entre las rendijas de la Gran Mesa con escasa suerte,
ya que perteneca a los dominios de Raquel o lanzaba imprecaciones tras los
atareados servidores. Todos estuvieron de acuerdo en que se trataba de su hora
ms grande.
El velatorio reuni en Hayholt a todas las naciones de Osten Ard. Skali Nariz
Afilada de Kaldskryke, odiado primo del duque Isgrimnur, lleg de Rimmersgardia
con diez barbudos y sospechosos secuaces. De los tres clanes que reinaban en las
salvajes y verdes Thrithings lleg el Primer Lord de sus casas reinantes. Extraando
a todos, los hombres de los clanes se olvidaron por una vez de sus enemistades y
llegaron juntos; era un muestra de su respeto hacia el rey Juan. Incluso se deca
que cuando las noticias sobre la muerte del rey llegaron a las Thrithings, los jefes
de los tres clanes se encontraron en las fronteras que con tanto celo guardaban
unos de otros y lloraron y bebieron juntos durante toda la noche a la salud del
alma de Juan.
Desde Sancellan Mahistrevis, el palacio ducal de Nabban, el duque Leobardis
envi a su hijo Benigaris con una columna de caballeros y legionarios con cotas de
malla, en nmero de cien. Cuando desembarcaron de los navos de guerra, cada
uno de ellos con el dorado martn pescador, emblema de Nabban en la vela, la
multitud congregada en los muelles irrumpi en exclamaciones llenas de admiracin. Incluso se elevaron algunos gritos en honor de Benigaris cuando ste
pas, montado en un majestuoso corcel; pero tambin hubo mucha gente que
murmuraba que si aqul era el sobrino de Camaris, el ms grande caballero de la
poca de Juan, pareca estar cortado segn el patrn de su padre y no por el de su
to. Camaris haba sido un hombre alto y fuerte como una torre o al menos eso
decan los que lo recordaban, mientras que Benigaris, si haba que decir la
verdad, pareca estar un poco gordo. Pero haban transcurrido casi cuarenta aos
desde que Camaris-sVinitta se perdiera en el mar: muchos de los jvenes
albergaban la sospecha de que su estatura haba crecido en la memoria de los
vejetes y los parlanchines.
Tambin lleg otra gran delegacin desde Nabban, slo que menos marcial
que la de Benigaris: el lector Ranessin en persona navegaba en el Kynslagh a bordo
de un hermoso bajel blanco, sobre cuya vela azulina brillaba el blanco rbol y el
dorado Pilar de la Madre Iglesia. La multitud apiada en los muelles, que haba
recibido a Benigaris y a los soldados nabbanos con un poco de frialdad como si
recordasen los das en que Nabban se haba enfrentado con Erkynlandia por el
dominio de la nacin, saludaron con gritos entusiastas. Los apiados en el muelle
de atraque fueron los primeros que se echaron hacia adelante, y fue necesaria la
fuerza combinada de los guardias del rey y del lector para mantenerlos a raya;
incluso as, dos o tres no pudieron aguantar el empuje y cayeron en las fras aguas
del lago. Slo un rpido rescate permiti salvarlos de la congelacin.

Esto no es lo que yo hubiera deseado susurr el lector a su joven

ayudante, el padre Dinivan. Me refiero a esa cosa que me han enviado y seal
a la litera, una esplndida creacin de madera de cerezo tallada con sedas azules y
blancas.
El padre Dinivan, envuelto en un sencillo hbito negro, sonri.
Ranessin, un hombre delgado y elegante de casi setenta aos, frunci el
entrecejo en seal de disgusto ante la litera que esperaba. Despus hizo una gentil
sea a un nervioso oficial de la guardia de Erkynlandia.
Por favor, llevaos eso dijo. Apreciamos el detalle del canciller Helfcene,
pero preferimos andar cerca del pueblo.
El ofensivo vehculo fue alejado y el lector se movi hacia las repletas
escaleras del Kynslagh. Mientras haca el signo del rbol el dedo pulgar y el
meique unidos, y los medianos en posicin vertical, la multitud, llena de jbilo,
abri un pasillo a lo largo de los altos y anchos escalones.
Por favor, no andis tan deprisa, seor exclam Dinivan, mientras
apartaba los brazos que se estiraban hacia ellos. Dejis atrs a vuestros
guardianes.
Y qu os hace pensar dijo Ranessin mientras una traviesa sonrisa
cruzaba su rostro, tan rpida que slo Dinivan pudo verla que no es eso lo que
trato de hacer?
Dinivan maldijo en silencio, para arrepentirse de inmediato de su debilidad. El
lector iba un escaln por encima de l y la multitud se apretaba hacia ellos. Por
fortuna, el viento que soplaba en los muelles arreci y Ranessin se vio forzado a
aminorar el paso, mientras con sus manos desocupadas trataba de mantener el
sombrero sobre su cabeza. Este pareca tan alto, delgado y plido como Su
Santidad misma. El padre Dinivan, viendo que el lector empezaba a tener
problemas con el viento, se abri paso hacia adelante y, cuando estuvo a la altura
del anciano, lo agarr con firmeza del codo.
Perdonadme, seor, pero el escritor Velligis nunca podra entender que os
dejase caer en el lago.
Claro, hijo mo asinti Ranessin, mientras continuaba trazando la seal
del rbol en el aire a cada lado de la ancha y larga escalera. He sido un
inconsciente. Ya sabes lo que me molesta toda esta pompa innecesaria.
Pero lector arguy Dinivan con amabilidad, enarcando las cejas con una
mirada entre burlona y sorprendida, sois la voz en el mundo de Jesuris Aedn. No
me gusta veros subir las escaleras como si fueseis un seminarista.
Dinivan qued decepcionado cuando el lector slo respondi con una dbil
sonrisa. Durante un rato subieron en silencio, mientras el joven mantena su
protector apretn en el brazo del anciano.
Pobre Dinivan pens Ranessin. Lo intenta con ganas, y es tan
cuidadoso... No es que me trate, a m, al Lector de la Madre Iglesia, nada menos,
con una cierta falta de respeto. Bueno, claro que lo hace, pero porque yo se lo
permito, en mi propio beneficio. Pero hoy no estoy de humor y l lo sabe.
Era a causa de la muerte de Juan, claro, pero no slo porque se tratase de la
muerte de un buen amigo y un gran rey: se trataba del cambio, y la Iglesia, en la
persona del lector Ranessin, no poda afrontar un cambio tan sbito con demasiada
facilidad. Tambin se trataba de la marcha aunque slo de este mundo, se
record el lector con firmeza de un hombre de buen corazn y mejores intenciones, aunque en ocasiones Juan haba sido demasiado directo en la consecucin
de esos fines. Ranessin le deba mucho a Juan, pues la influencia del rey haba
jugado un papel decisivo en la elevacin del antiguo obispo de Stanshire a las
alturas de la Iglesia y posteriormente al lectorado, que ningn otro erkyno haba
conseguido en cinco siglos. Al rey se lo iba a echar mucho de menos.
Por fortuna, Ranessin tena depositadas grandes esperanzas en Elas. Sin
duda, el prncipe era un hombre de coraje, decidido, valiente: rasgos todos ellos
extraos de encontrar en los hijos de los grandes hombres. El heredero tambin
posea un temperamento no demasiado tranquilo, pero aqul era un defecto que se
curaba, o al menos se suavizaba, a travs de la responsabilidad y de los buenos
consejos.
Cuando lleg a la cima de las escaleras del Kynslagh y entr con su cortejo en

el Camino Real que rodeaba las murallas de Erchester, el lector se prometi que
enviara un consejero de confianza para ayudar al nuevo rey y, claro, para que se
ocupase de incrementar el bienestar de la Iglesia. Alguien como Velligis, o incluso el
joven Dinivan... No, no enviara a Dinivan. No importaba, Ranessin mandara a
alguien para contrarrestar a los sanguinarios jvenes nobles de Elas y al idiota del
obispo Domitis.
El primero de ferruero, el da anterior a Candelmansa amaneci brillante, fro
y claro. El sol apenas haba aparecido por encima de los picos de las lejanas
montaas cuando una lenta y solemne multitud empez a llenar la capilla de
Hayholt. El cuerpo del rey ya se encontraba frente al altar, en un fretro envuelto
en ropa de hilo de oro con negros ribetes de seda.
Simn observaba con resentida fascinacin a los nobles enfundados en sus
ricas y sombras vestimentas. Haba llegado al desierto coro de la capilla directo
desde las cocinas y todava llevaba puesta la sucia camisa de trabajo; incluso oculto
entre las sombras se sinti avergonzado de s mismo por su pobre atuendo.
Soy el nico sirviente que se encuentra aqu pens. El nico de todos
los que vivieron en el castillo con nuestro rey! De dnde sern todos esos
elegantes caballeros y damas? Slo reconozco a unos pocos...: el prncipe
Isgrimnur, los dos prncipes y algn otro.
Haba algo equvoco en todo ello, en que los que se sentaban abajo, en la
capilla, estuvieran tan esplndidos en sus sedas funerarias mientras l llevaba la
marca de las cocinas sobre s, como una sbana. Pero qu es lo que estaba
equivocado? Acaso debieran los servidores del castillo ser bienvenidos entre los
nobles? O acaso era l quien lo deseaba?
Qu ocurrira si el rey Juan estuviera vigilando? Sinti un estremecimiento al pensarlo. Y si estuviera hacindolo desde algn lugar? Le dira a
Dios que me col en la capilla con una camisa sucia?
El lector Ranessin entr, cubierto con los ropajes propios de las
circunstancias, en negro, plata y oro. Sobre la cabeza llevaba una guirnalda de
sagradas hojas de ciyn, y en sus manos, un incensario y una vara de nix negro.
Hizo que el gento se arrodillase y dio comienzo la recitacin de las oraciones del
Mansa-sea-Cuelossan, la Misa de Difuntos. Mientras lea las lneas en su rico, pero
todava ligeramente acentuado, nabbaneo, y envolva en incienso el cuerpo del rey
muerto, a Simn le pareci descubrir el brillo de una luz en el rostro del Preste
Juan; pudo ver el aspecto del rey cuando era joven y cabalgaba con ojos brillantes
en el fragor de la batalla, a las puertas de la recin conquistada Hayholt. Cmo
deseara haberlo visto en realidad!
Cuando las numerosas oraciones hubieron finalizado, la compaa de nobles
se incorpor y cant el Cansim Felis; Simn se content con musitar las palabras.
Cuando los acompaantes del fretro volvieron a sentarse, Ranessin empez a
hablar y sorprendi a todos al abandonar el nabbaneo para usar el westerling,
idioma que Juan haba hecho la lingua franca de su reino.
Debe ser recordado enton Ranessin que, cuando el ltimo clavo fue
introducido en el rbol del Sacrificio, nuestro Seor Jesuris fue abandonado a una
terrible agona. Una noble mujer de Nabban, llamada Pelippa, hija de un poderoso
caballero, lo vio, y su corazn se llen de piedad a causa de Su sufrimiento. Cuando
la oscuridad lleg, durante la Primera Noche, mientras Jesuris Aedn colgaba,
agonizando y solo (pues Sus discpulos fueron expulsados del patio del templo), ella
se acerc con agua, y se la dio empapando su rico pauelo en un cuenco dorado
para despus humedecer Sus secos labios.
Cuando le dio de beber, Pelippa llor al ver el dolor del Redentor, y le dijo:
"Pobre hombre, qu es lo que te han hecho?". Jesuris le respondi: "Nada para lo
que este pobre hombre no haya nacido". Pelippa volvi a llorar, y dijo: "Pero es
terrible que te hayan colgado slo a causa de tus palabras, adems de que lo hayan
hecho cabeza abajo para humillarte aun ms". Jesuris el Redentor contest: "Hija,
no importa el modo en el que estoy colgado, cabeza arriba o al revs. Aun as
puedo mirar en el rostro de Dios, mi Padre".
As, pues... el lector baj su mirada para abarcar a los asistentes, al
igual que de nuestro Seor Jesuris, as podemos nosotros decir de nuestro amado

Juan. La gente comn del pueblo que est bajo nosotros dice que Juan el Presbtero
no se ha ido, sino que permanece para proteger a su pueblo y a Osten Ard. El Libro
de Aedn dice que ya ahora debe de haber ascendido a nuestro hermoso Cielo de
luz, msica y azules montaas. Otros, nuestros hermanos, los sbditos de Juan de
Hernystir, dirn que ha marchado para unirse a los dems hroes en las estrellas.
No tiene importancia. Est donde est el que una vez fue Juan el Rey, se encuentre
en brillantes montaas o en campos estelares, sabemos esto: es feliz por ver el
rostro de Dios...
Cuando el lector acab de hablar, con lgrimas en los ojos, y las ltimas
plegarias fueron recitadas, los asistentes dejaron la capilla.
Simn observ, con reverente silencio, cmo el cuerpo de sirvientes del rey
Juan daba comienzo a sus ltimos servicios en su nombre, amontonndose a su
alrededor como escarabajos en torno a una liblula, mientras lo vestan con todos
los atributos reales y guerreros. Saba que tena que irse aquello iba ms all del
espiar; bordeaba la blasfemia, pero no pudo moverse. Miedo y pena haban sido
reemplazados por un extrao sentido de irrealidad. Todo pareca una
representacin o una mascarada, cuyos personajes se movan rgidos en sus
papeles como si sus miembros se congelaran y se derritiesen y volvieran a
congelarse de nuevo.
Los sirvientes del difunto rey lo vistieron con su blanca armadura, poniendo
los guanteletes agarrados al tahal, pero con los pies desnudos. Por encima del
corselete de Juan colocaron una tnica de color azul cielo y le pasaron una capa de
brillante color carmes por encima de los hombros. Todo ello lo hicieron a un ritmo
tan lento que parecan tener fiebre. El cabello y la barba del rey fueron anudados
en coletas al estilo de los guerreros, y la corona en forma de anillo circular que
significaba el seoro sobre Hayholt le fue colocada sobre la frente. Al final, Noah, el
viejo ayuda de cmara del rey, trajo el anillo de hierro de Fingil; los sbitos
lamentos del hombre resquebrajaron el silencio que a todos envolva. Noah
sollozaba con tanta amargura que Simn se preguntaba si, con los ojos llenos de
lgrimas, podra encajar el anillo en el dedo del monarca. Por fin los escarabajos de
negros ropajes colocaron al rey Juan de nuevo en el fretro. Envuelto en el manto
de hilo dorado, lo sacaron del castillo por ltima vez, con tres hombres a cada lado
del atad. Noah los segua con el casco de guerra que haba pertenecido al rey,
cuya cimera tena forma de dragn.
Entre las sombras de su observatorio, a Simn se le cort la respiracin. El
rey se haba ido.
Cuando el duque Isgrimnur vio pasar el cuerpo del Preste Juan a travs de la
Puerta Nearulagh y vio la procesin de nobles aparecer tras l, un extrao
sentimiento se apoder de su corazn, como un sueo de ahogo.
No seas tan burro, viejo se dijo. Nadie vive pare siempre, aunque Juan
pareciera estar a punto de hacerlo.
Lo ms gracioso era que, incluso cuando estaban codo con codo en el infierno
de las batallas y las negras flechas de Thrithings silbaban a su alrededor como
relmpagos divinos, Isgrimnur siempre supo que Juan morira en la cama. Verlo en
la batalla era ver a un hombre ungido por el cielo, intocable y lleno de autoridad, un
hombre que rea mientras el cielo se tea de niebla color sangre. Si Juan hubiera
sido un rimmerio sonri Isgrimnur para sus adentros, habra sido un autntico
demonio. Pero est muerto, y eso es lo que ms cuesta de entender. Mira a los
caballeros y seores..., ellos tambin creyeron que vivira para siempre. Asustados;
la mayora de ellos estn asustados.
Elas y el lector haban ocupado sus lugares inmediatamente despus del
fretro del rey. Isgrimnur, el prncipe Josua y la rubia princesa Mnamele la nica
hija de Elas los seguan de cerca. Las otras grandes familias tambin haban
ocupado sus lugares, sin que mediase ninguno de los acostumbrados codazos para
lograr una mejor posicin. Cuando el cuerpo fue llevado por el Camino Real hacia
los promontorios, la gente comn retrocedi un paso, emocionada por la procesin.
En un lecho de largas varas, en la base del Camino Real, se encontraba el
barco del rey, Flecha del Mar, en el que, se deca, lleg a Erkynlandia desde las
islas Westerling. Era un barco no muy grande, con no ms de ocho metros de

longitud; el duque Isgrimnur se alegr de ver que las maderas de su estructura

haban sido lacadas de nuevo y ahora brillaban a la dbil luz del sol de ferruero.
Por los dioses, cmo amaba ese barco!, record Isgrimnur. Las
obligaciones del reino le haban dejado poco tiempo para navegar, pero el duque
record una noche infernal, haca unos treinta aos, cuando Juan se encontraba tan
fuerte que nada pudo evitar que l e Isgrimnur entonces un joven cogieran
Flecha del Mar y partieran por el Kynslagh, azotado por los vientos. El aire era tan
fro que dola. Juan, entonces casi con setenta aos, rea mientras el navo volaba
por encima de las olas. Isgrimnur, cuyos antepasados se haban convertido en
hombres de tierra desde largo tiempo atrs, se tuvo que coger a la regala y rezar a
sus viejos dioses, y al nuevo.
Ahora, los sirvientes y soldados del rey depositaban el cuerpo de Juan sobre
el barco, con suma ternura, y lo dejaban sobre una plataforma que haba sido
preparada para recibir el fretro. Cuarenta soldados de la guardia real tiraron de las
grandes planchas y se las colocaron en los hombros; a continuacin, levantaron el
barco y lo cargaron.
El rey y Flecha del Mar guiaron a la larga comitiva durante media legua, a lo
largo de los promontorios que se extendan sobre la baha; luego llegaron a
Swertclif y a la sepultura. La tienda que cubra el agujero fue retirada, y el hoyo
pareci una boca abierta junto a los seis pilares, solemnes y redondeados, de los
seis seores anteriores de Hayholt.
A un lado del hoyo se amontonaban pilas de csped cortado y un montn de
piedras, junto con maderas. Flecha del Mar fue depositado en la tumba, en un lado
en que la tierra haba sido removida para formar un ligero ngulo. Cuando el navo
qued fijo, las nobles casas de Erkynlandia y los sirvientes de Hayholt dejaron caer
presentes sobre la cubierta del barco o sobre el tmulo, como muestra de amor.
Cada una de las tierras bajo su Suprema Custodia tambin haban enviado alguna
pieza valiosa, que el Preste Juan llevara consigo hacia el Cielo; un tejido o seda
preciosa de Perdruin, una cruz tallada de Nabban. El grupo de Isgrimnur trajo
desde Elvritshalla, en Rimmersgardia, un hacha de plata con piedras preciosas
incrustadas en el mango. Lluth, el rey de Hernystir, envi desde Taig, en
Hernysadharc, una larga lanza toda taraceada en oro rojo y con la punta dorada.
El sol de medioda pareca colgar demasiado alto en el cielo, y el duque
Isgrimnur tuvo la impresin de que, aunque siguiera su recorrido a travs de la
bveda celestial, el calor permanecera. El viento soplaba aun ms fuerte, chillando
a travs de los acantilados. Isgrimnur llevaba en sus manos las gastadas botas de
guerra negras del Preste Juan. No pudo encontrar fuerzas en su corazn para
levantar la vista y mirar los blancos rostros que sobresalan de la multitud como el
trmulo brillo de la nieve en el bosque profundo.
Al aproximarse al navo mir a su rey por ltima vez. Aunque ms plido que
la pechuga de una paloma, Juan todava pareca tan duro y lleno de durmiente vida
que Isgrimnur se sorprendi al sentir pena por su viejo amigo, estirado all de
aquella forma, sin ninguna manta que ponerse. En aquel instante casi sonri.
Juan siempre deca que yo tengo el corazn de un oso y talento de un buey
se reprendi Isgrimnur. Y si aqu hace fro, imagina el fro que har para l en
la tierra helada...
Isgrimnur se movi con cuidado aunque de manera torpe por la empinada
rampa de tierra, mientras empleaba una mano para ayudarse cuando era
necesario. Aunque la espalda le dola un horror, supo que nadie lo sospechaba; no
era tan viejo como para sentirse orgulloso de ello.
Tom los pies de Juan el presbtero, llenos de venas azules, uno despus del
otro, les enfund las botas y elogi las habilidosas manos que haban trabajado en
la Sala de Preparaciones por la meticulosidad con que haban hecho su trabajo. Sin
volver a mirar el rostro de su amigo, le tom la mano y la bes; despus se alej,
con una extraa rigidez en el cuerpo.
De repente le pareci que aqul no era el cuerpo sin vida del rey que haba
sido condenado a ser enterrado; el alma revoloteaba libre como una mariposa
recin nacida, la flexibilidad de los miembros de Juan, el rostro familiar en reposo
tal y como Isgrimnur lo haba visto en incontables ocasiones, cuando el rey se

conceda una hora o dos de sueo durante una tregua en la batalla, todas esas
cosas lo hacan sentir como si abandonase a un amigo vivo. Saba que Juan estaba
muerto, pues haba sostenido su mano cuando exhal el ltimo suspiro; pero aun
as, se sinti como un traidor.
Tan ensimismado estaba en sus pensamientos que casi tropez con el
prncipe Josua, que se mova con dificultad cerca de l mientras caminaba hacia el
tmulo. Isgrimnur se sorprendi al ver que Josua llevaba la espada de Juan, Clavo
Brillante, envuelta en tela gris.
Qu ocurre aqu? se pregunt Isgrimnur. Qu es lo que hace con la
espada?
Cuando el duque alcanz la primera fila del gento all congregado y se dio la
vuelta para observar, se acrecent su desazn: Josua haba depositado a Clavo
Brillante sobre el pecho del rey y cerraba las manos de Juan sobre la empuadura.
Esto es una locura pens el duque. Esa espada pertenece al heredero del
rey. S que Juan quera que la tuviese Elas! Y aunque ste prefiriese enterrarla
con su padre, por qu no la ha depositado l mismo? Qu locura! Es que no le
extraa a nadie ms?
Isgrimnur mir a uno y otro lado, pero en los rostros que lo rodeaban no vio
nada excepto dolor.
Ahora era Elas el que descenda con lentitud y se cruzaba con su hermano,
como si participase en una danza esttica, como de hecho as era. El heredero del
trono se inclin sobre la regala del barco. Lo que deposit junto a su padre nadie
pudo verlo, pero todos advirtieron que, aunque una sola lgrima aflor en la mejilla
de Elas cuando ste volva, los ojos de Josua permanecan secos.
El cortejo elev una plegaria ms. Ranessin, cuyos ropajes ondeaban al viento
del lago, salpic a Flecha del Mar con los santos leos. Despus hicieron descender
el barco con suavidad por la pendiente hasta el hoyo. Unos soldados realizaron
aquella operacin en silencio hasta que el navo repos a una braza de profundidad
en el interior de la tierra. Sobre l fueron depositadas grandes planchas de madera,
formando un arco, y unos trabajadores pusieron los trozos de tierra y csped uno
sobre otro. Por fin, mientras se iban amontonando las piedras que conformaran el
tmulo de Juan, el cortejo fnebre dio la vuelta y regres por encima de los
acantilados del Kynslagh.
El festn fnebre que se celebr aquella noche en la gran sala del castillo no
fue una reunin solemne, sino ms bien una reunin llena de alborozo. Juan haba
muerto, claro, pero su vida haba sido larga ms que la de la mayora de los
hombres y dejaba un reino estable y en paz, as como un hijo fuerte para
gobernarlo.
Las llamas de las chimeneas encendidas formaban extraas y sobrecogedores
sombras en los muros, mientras sudorosos sirvientes corran de un lado para otro.
Los participantes en el festn agitaban los brazos y lanzaban brindis por el anciano
rey desaparecido, al igual que por el que iba a ser coronado al amanecer. Los
perros del castillo, grandes y pequeos, ladraban y se lanzaban sobre los desperdicios que caan sobre el suelo cubierto de paja. Simn, que formaba parte del
servicio y que cargaba con uno de los pesados aguamaniles llenos de vino, corra a
las llamadas de los alborotados integrantes del festn; se senta como si estuviera
sirviendo vino en alguno de los ruidosos infiernos que aparecan en los sermones
del padre Dreosan. Los huesos sobrantes de la comida se amontonaban encima de
las mesas y crujan bajo los pies al ser pisados, como si se tratase de los osarios de
los atormentados pescadores y luego fuesen apartados por los alegres demonios.
Aunque todava no haba sido coronado, Elas posea el aspecto de un rey
guerrero. Se sentaba a la mesa principal rodeado de los jvenes nobles que
gozaban de su favor: Guthwulf de Utanyeat, Fengbald, el conde de Falshire,
Breyugar de Westfold y otros. Todos ellos llevaban en sus ropas de funeral un poco
de color verde, representativo de Elas, y cada uno competa con los otros para
brindar con ms fuerza que el anterior y para hacer la broma ms graciosa. El
heredero presida todo aquel esfuerzo y premiaba a los favoritos con su sonrisa. De
vez en cuando se inclinaba para decirle algo a Skali de Kaldskryke, pariente de
Isgrimnur, que se sentaba a la mesa de Elas por invitacin expresa. Aunque era un

hombre de aspecto imponente, con cara de halcn y barba rubia, Skali pareca algo
abrumado por estar junto al prncipe coronado; sobre todo porque el duque de
Isgrimnur no haba recibido honores similares. Simn advirti que algo que deca
Elas provocaba la sonrisa del rimmerio, que estall despus en una gran carcajada,
y vio cmo entrechocaba su copa de metal con la del prncipe. Elas, con sonrisa
lobuna, se volvi y dijo algo a Fengbald; ste tambin se uni al alborozo.
En comparacin, la mesa a la que Isgrimnur se sentaba, junto al prncipe
Josua y algunos otros, pareca ms bien seria y austera, a tono con la vestimenta
gris del prncipe. Aunque el resto de los nobles hacan lo que podan para mantener
la conversacin, Simn pudo darse cuenta al pasar de que las dos figuras
principales no tomaban parte en ella. Josua miraba al vaco, como fascinado por los
tapices que se alineaban en los muros. El duque de Isgrimnur tambin apareca
silencioso, aunque sus razones no eran un misterio. Incluso Simn poda darse
cuenta de la manera en que el viejo duque miraba a Skali Nariz Afilada, y cmo sus
grandes y retorcidas manos doblaban, con aire distrado, el borde de su capa de
piel de oso.
El desprecio que senta Elas por uno de los ms queridos caballeros de Juan
no haba pasado inadvertido para las otras mesas: algunos de los nobles ms
jvenes, aunque lo suficientemente corteses como para no demostrarlo, parecan
encontrar divertida la incomodidad del duque. Murmuraban ocultando sus labios
tras las manos, con las cejas enarcadas para realzar la magnitud del escndalo.
Mientras Simn observaba todo aquello, fascinado por el estrpito y por sus
propias y confusas observaciones, una voz se elev desde una mesa y le increp
algo acerca del vino, lo que lo hizo volver a toda prisa a la vida.
Al anochecer, cuando por fin Simn hubo encontrado un momento para
descansar en una alcoba tras uno de los gigantescos tapices, se dio cuenta de que
un nuevo husped se haba sentado a la mesa principal, en un alto taburete, entre
Elas y Guthwulf. El recin llegado no iba vestido de funeral, sino de escarlata, con
lunares negros y dorados en el dobladillo de sus voluminosas mangas. Cuando el
extrao se inclin hacia Elas para susurrarle algo al odo, Simn se qued
observndolo con muda fascinacin. El hombre no tena ni un pelo sobre la cabeza,
ni cejas ni pestaas, pero sus rasgos eran los de un joven. La piel, tersa y tirante
sobre el crneo, resultaba plida incluso a la luz anaranjada que baaba la
estancia; los ojos aparecan hundidos en las rbitas, y eran tan oscuros que parecan puntos negros bajo las desnudas cejas. Simn conoca aquellos ojos; lo haban
mirado desde la capucha del conductor del carro que casi se lo lleva por delante en
la Puerta Nearulagh. El muchacho se estremeci y lo mir con fijeza. Haba algo
enfermizo, pero a la vez embelesador, en aquel hombre, como en una serpiente.
Resulta repugnante mirarlo, verdad? dijo una voz a la altura de su
hombro.
Simn brinc. Un hombre joven, de pelo oscuro y con una sonrisa en el
rostro, se encontraba en la alcoba, tras de l, con un lad colgado sobre una tnica
de color gris paloma.
Lo..., lo siento tartamude el chico. Me habis sorprendido.
No pretenda hacerlo ri el otro. Vine para saber si me podras ayudar.
El desconocido sac la otra mano de detrs de la espalda y mostr a Simn
una copa de vino vaca.
Oh... dijo el muchacho. Perdonadme..., estaba descansando, seor... Lo
siento mucho.
Paz, amigo, paz! No he venido a molestarte, pero si no dejas de
disculparte, entonces me enfadar. Cmo te llamas?
Simn, seor.
Levant la jarra con dificultad, llen la copa del joven y luego ste la dej en
una hornacina. Agarr el lad, sac otra copa del interior de la tnica y se la ofreci
con una reverencia.
Iba a robar esto, maese Simn, pero creo que deberamos beber por la
salud de ambos, y en memoria del viejo rey... Y, por favor, no me llames seor,
porque no lo soy.
Acerc la copa a la jarra hasta que Simn la llen.

As! dijo el extrao. Ahora, llmame Sangfugol o, como el viejo

Isgrimnur lo hace, Zong-vogol.
La perfecta imitacin del acento rimmerio por parte del extrao dibuj una
leve sonrisa en el rostro de Simn. Tras mirar a su alrededor en busca de Raquel,
dej el aguamanil en el suelo y empin la copa que le haba dado Sangfugol. Fuerte
y amargo, el vino recorri su garganta como agua de primavera; cuando baj la
copa, la sonrisa se le haba ensanchado.
Formis parte del... cortejo del duque Isgrimnur? pregunt Simn,
mientras se secaba los labios con la manga.
Sangfugol ri. Las risas parecan aflorar con facilidad a su rostro.
Cortejo! Buena palabra para ser dicha por un chico que sirve el vino! No,
soy el arpista de Josua. Vivo en la fortaleza de Naglimund, en el norte.
Gusta Josua de la msica? pregunt Simn, y aquel pensamiento lo dej
pasmado. Parece tan serio...
Y lo es..., pero ello no significa que le disguste el arpa o el lad. La verdad
es que son mis canciones melanclicas las que son de su agrado, pero en ocasiones
me pide la Balada de Tom el de tres piernas o cosas as.
Antes de que Simn pudiera hacer otra pregunta, se produjo una explosin de
hilaridad que provena de la mesa principal. El chico se dio la vuelta y vio que
Fengbald haba derramado su jarra de vino sobre el regazo de otro hombre que,
con admanos ebrios, trataba de quitarse la camisa, mientras Elas, Guthwulf y los
dems nobles se burlaban y gritaban. Slo el extrao calvo de ropa escarlata
permaneca fro, con impasibles y fijos ojos y una leve sonrisa.
Quin es se? pregunt Simn a Sangfugol, que haba acabado con el
vino y haba cogido el lad para acercrselo a la oreja y comprobar el estado de las
cuerdas. El hombre vestido de rojo.
S dijo el arpista, ya he visto que lo mirabas al llegar. Tiene un aspecto
que da miedo, eh? Se trata de Pryrates, un sacerdote nabbano, uno de los
consejeros de Elas. La gente dice que es un maravilloso alquimista, aunque parece
demasiado joven para serlo, no? Eso por no mencionar que no parece una
actividad muy adecuada para un sacerdote. Si pones atencin, tambin puedes or
murmurar que es un brujo: alguien que practica la magia negra. Y si todava
escuchas ms atentamente...
Como para demostrarlo, Sangfugol baj el tono de la voz y Simn tuvo que
inclinarse para or. Se dio cuenta de que acababa de beberse el tercer jarro de vino.
Si escuchas con mucha atencin, mucha atencin... continu el arpista,
oirs decir a la gente que la madre de Pryrates era una bruja, y que su padre era...
un demonio!
Sangfugol hizo sonar en tono bajo una de las cuerdas del lad, y Simn
retrocedi, sorprendido.
Pero Simn, no puedes creer todo lo que oyes, sobre todo lo que dicen los
juglares borrachos.
Sangfugol acab la frase con una risa sofocada y extendi la mano. El
muchacho lo miraba con expresin estpida.
El arpista sonri.
Me ha gustado mucho hablar contigo, pero me temo que debo regresar a la
mesa, donde otros aguardan impacientes a que los divierta. Adis.
Adis...
Simn le dio la mano y observ cmo el arpista cruzaba la sala con la torpeza
de un experimentado borracho.
Cuando Sangfugol se sent, los ojos del chico se posaron sobre dos
muchachas del servicio que permanecan apoyadas contra una pared del vestbulo,
abanicndose con los delantales y charlando. Una de ellas era Hepzibah, la chica
nueva; la otra era Rebah, una de las sirvientas de la cocina.
Simn not que le empezaba a hervir la sangre. Resultara tan fcil cruzar la
estancia y ponerse a hablar con ellas... Haba algo en Hepzibah, un descaro en sus
ojos y boca cuando rea...
Como se senta con la cabeza algo ms que ligera, Simn se adentr en la
estancia y el rugido de las voces lo engull como una tormenta.
Un momento, un momento pens, y empez a sentirse asustado, cmo

puedo acercarme y ponerme a hablar con ellas como si no pasase nada?... No se

darn cuenta de que las he estado mirando? No...
Eh, t, vago patn! Trenos algo de vino!
Simn se gir para ver la cara enrojecida del conde Fengbald, que agitaba un
jarro hacia l desde la mesa del rey. En el vestbulo las chicas del servicio
empezaban a alejarse despacio. Simn volvi a la carrera hacia la alcoba para
recuperar su aguamanil y lo cogi de entre una enmaraada manada de perros que
se disputaban el hueso de una costilla. Un cachorro, joven y esculido, con una
mancha blanca sobre su cabeza marrn, gimoteaba junto al resto del grupo,
incapaz de competir con los dems perros ms grandes. Simn encontr una tira
de piel grasosa en una silla desierta y se la ech al perrito, que mene la cola al
recibir el regalo y despus sigui al muchacho mientras sala de la pieza con el
aguamanil.
Fengbald y Guthwulf, conde de Utanyeat, se encontraban inmersos en una
especie de pulseada, con sus respectivas dagas clavadas sobre la mesa a cada lado
de los brazos de los contendientes. Simn se acerc con todo el cuidado que pudo y
escanci el vino del pesado aguamanil en las jarras de los bulliciosos espectadores
mientras trataba de no pisar al perro, que jugueteaba entre sus piernas. El rey
observaba la pulseada con regocijo, pero tena a su propio paje a la espalda, por lo
que Simn no le llen el vaso. A Pryrates le sirvi el ltimo mientras trataba de
evitar la mirada de ste, aunque no le pas inadvertida la extraa fragancia del
hombre, una inexplicable amalgama de metal y especias dulzonas. Al retroceder vio
que el perrillo se encontraba jugando cerca de las brillantes botas negras de
Pryrates.
Ven aqu! sise Simn, al tiempo que retroceda un poco ms y se
palmeaba la rodilla; pero el animal no le hizo caso. Empez a escarbar en la paja
del suelo con ambas patas delanteras, mientras con el lomo rozaba el manto rojizo
del sacerdote. Ven aqu! volvi a susurrar el chico.
Pryrates se dio la vuelta y mir hacia abajo. La brillante cabeza se inclin
despacio sobre el largo cuello. Levant el pie y puso la pesada bota sobre el lomo
del perro con un rpido y compacto movimiento realizado en un abrir y cerrar de
ojos. Se produjo un crack de huesos astillados y un chillido apagado; el perrito
se agit en la paja, hasta que Pryrates levant el pie y le aplast el crneo.
El sacerdote mir el cuerpo con aire despreocupado, y despus desliz sus
ojos sin brillo hacia el horrorizado rostro de Simn. La oscura mirada sin trazas
de remordimiento, despreocupada se apoder de l. Los mortecinos y fros ojos
de Pryrates volvieron a descender hacia el perro y, cuando se dirigieron de nuevo a
Simn, una ligera sonrisa cruzaba el rostro del sacerdote.
Ya no puedes hacer nada por l, muchacho deca la mirada. A quin le
importa?
La atencin del sacerdote volvi a dirigirse a la mesa; Simn, liberado, dej
caer el aguamanil y corri en busca de un lugar para vomitar.
Era poco antes de medianoche y casi la mitad de los comensales se haban
retirado o haban sido conducidos al lecho. Pareca dudoso que la mayora de ellos
pudiera asistir a la coronacin al da siguiente. Simn escanciaba en la copa de un
husped ya borracho el vino aguado, que era todo lo que a aquellas horas serva
Peter Tazn-Dorado, cuando el conde Fengbald, el nico que quedaba en la mesa
del rey, entr a la estancia desde el patio. El joven noble apareca con el cabello
desordenado y sus calzas a medio ajustar, aunque una beatfica sonrisa le cruzaba
el rostro.
Venid todos afuera! grit. Salid a mirar!
Volvi a salir por la puerta. Los que todava podan hacerlo se levantaron y lo
siguieron, mientras se daban empujones y rean, algunos de ellos cantando tonadas
de borrachos.
Fengbald se hallaba en los comunes, con la cabeza mirando hacia arriba. El
negro cabello le caa en cascada por la espalda de su manchada tnica mientras
oteaba el cielo. Sealaba algo. Uno detrs de otro, los rostros de los que haban
salido se elevaron para mirar.
Una estrella que arde! grit alguien. Es un presagio!

El viejo rey est muerto, muerto, muerto! grit Fengbald, mientras

agitaba una daga al aire, como si tratase de retar a las estrellas. Larga vida al
rey! voce. Una nueva era ha dado comienzo!
Los gritos de asentimiento llenaron el aire, y algunos de los presentes
aullaron y patalearon. Otros dieron comienzo a un baile lleno de risas, en el que los
hombres y las mujeres se cogan de las manos mientras giraban en crculos. Por
encima de ellos la estrella roja brillaba como carbn encendido.
Simn, que haba seguido a los juerguistas para descubrir cul era la causa de
todo aquel lo, volvi a la sala con los gritos de los bailarines flotando a su espalda.
Se sorprendi al ver al doctor Morgenes entre las sombras del muro del bastin. El
anciano, que no se percat de la presencia de su aprendiz, iba envuelto en una
gruesa ropa para defenderse del aire fro y tambin miraba hacia la estrella, cuya
roja cola rasgaba la bveda celeste. Al contrario que los dems, no se vean rastros
de borrachera o alegra en su rostro. Pareca asustado, pequeo y lleno de fro.
Parece pens Simn un hombre solitario oyendo la hambrienta cancin
de los lobos...

7
La estrella del conquistador
La primavera y el verano del primer ao del reinado de Elas fueron mgicos y
brillaron de pompa y lujo. Todo Osten Ard pareci renacer. La joven nobleza volvi
a llenar los salones de Hayholt, durante mucho tiempo desiertos, cubriendo de luz y
color lo que antes era oscuridad. Como en los das de juventud de Juan, el castillo
se llen de risas, bebida y del movimiento de brillantes espadas de batalla y
armaduras. Durante las noches, la msica volva a orse en los jardines de setos y
las esplndidas damas de corte iban y venan de citas amorosas amparadas por la
clida oscuridad, como grciles espritus que flotasen. El campo de torneos renaci
y se llen de tiendas multicolores como si fuese un jardn de flores. A la gente
comn todo aquello le haca tener la impresin de que cada da era festivo y de que
el alborozo no tena fin. El rey Elas y sus amigos estaban siempre de broma. Todo
Erkynlandia pareca festejar y dar volteretas como un perro emborrachado de
verano.
Algunos de los habitantes del pueblo murmuraban que resultaba difcil plantar
la cosecha con tanta despreocupacin a su alrededor. Muchos de los viejos y
amargados sacerdotes hacan predicciones sobre tan licenciosas costumbres, pero
la mayor parte de la gente se rea de aquellos pronsticos. La monarqua de Elas
era de nuevo cuo, y Erkynlandia y de hecho pareca que todo Osten Ard haba
salido de un largo invierno para despertar a una imperecedera estacin de
juventud. Cmo poda todo ello ser antinatural?
Simn senta que le dolan los dedos mientras trazaba las letras sobre el
pergamino gris con gran laboriosidad. Morgenes se encontraba junto a la ventana,
con una larga y aflautada pipa de cristal que examinaba a la luz del sol, como si
buscase suciedad en ella.
Si dice una sola palabra acerca de que esa cosa no est suficientemente
limpia, me marchar! pens Simn. La nica luz del sol que puedo ver es la que
se refleja en los vasos que limpio.
Morgenes se apart de la ventana y trajo la pieza de cristal hasta la mesa en
la que el muchacho sudaba tinta con la escritura. Mientras el anciano se acercaba,
Simn se iba preparando para la reprimenda y sinti un ramalazo de resentimiento.
Un excelente trabajo, Simn! dijo Morgenes, y deposit la pipeta junto al
rollo de pergamino. Parece ser que tratas todas estas cosas con ms cuidado del
que yo tendr nunca.
El doctor le dio una palmada en el brazo y se inclin hacia los escritos.
Cmo te va con eso? pregunt Morgenes.
Muy mal se oy contestar el aprendiz. Aun cuando el nudo de
resentimiento segua en l, se senta disgustado por el tono frvolo de su voz.
Quiero decir que nunca lo har bien. No puedo trazar las letras sin que lo manche
todo de tinta, y tampoco puedo leer nada de lo que escribo!
Al decirlo se sinti algo mejor, pero todava se notaba estpido.
Simn, te preocupas por nada dijo el doctor, y se incorpor.
Tena un aire distrado y, mientras hablaba, pareca buscar algo con la mirada
por la habitacin.
En primer lugar, cuando se aprende a escribir todo el mundo hace borrones.
Algunos malgastan sus vidas emborronando; eso significa que no tienen nada
importante que decir. Y en segundo lugar, claro que no puedes leer lo que escribes,
pues el libro est escrito en nabbaneo y t no conoces esa lengua.
Entonces, por qu tengo que copiar palabras que no entiendo? rezong
Simn. Es una tontera.
Morgenes volvi a posar la mirada sobre el muchacho.

Ya que he sido yo el que te ha dicho que lo hagas, tambin soy yo un

tonto?
No, no quera decir eso... Es que...
No te molestes en explicarlo.
El doctor acerc un taburete y se sent junto a Simn. Sus largos y curvados
dedos rascaban distradamente unas manchas de la mesa.
Quiero que copies esas palabras porque es ms fcil concentrarse en la
forma de las letras si no te distraes con el significado.
Ya respondi Simn, que se senta satisfecho a medias. Podis decirme
qu libro es ste? Aunque miro las pinturas no puedo imaginrmelo.
Pas las pginas hasta dar con una ilustracin que haba mirado muchas
veces durante los ltimos tres das: un grotesco grabado de un hombre con una
cornamenta, que miraba con grandes ojos y posea negras manos. Unas figuras
aparecan postradas a sus pies; por encima del hombre un sol flamgero colgaba en
un cielo negro.
Como sta seal Simn a la extraa pintura; aqu al pie dice Sa
Asdridan Condiquilles. Qu significa?
Quiere decir respondi Morgenes mientras cerraba la tapa y coga el
libro la Estrella del Conquistador, y no es de la clase de cosas que necesitas
saber aadi, y coloc el libro en precario equilibrio en una estantera que haba
en la pared.
Pero soy vuestro aprendiz! protest el chico. Cundo vais a
ensearme algo?
Muchacho idiota! Qu es lo que crees que estoy haciendo? Intento
ensearte a leer y escribir. Eso es lo ms importante. Qu quieres aprender?
Magia! dijo Simn de inmediato.
Morgenes lo mir con fijeza.
Y leer...? pregunt el doctor, amenazador.
El muchacho estaba malhumorado. Como de costumbre, la gente pareca
determinada a burlarse de l en todo momento.
No s... dijo. Qu importa la lectura y las letras? Los libros son slo
historias sobre cosas. Por qu tendra que leer libros?
Morgenes sonri mostrando los dientes, como un viejo zorro al encontrar un
agujero en la tapia del gallinero.
Ah, muchacho, podra enfadarme tanto contigo... Qu maravillosa,
encantadora y perfectamente estpida cosa acabas de decir!
El doctor ri.
Qu queris decir? repuso Simn frunciendo el entrecejo. Por qu es
maravillosa y estpida?
Es maravillosa por haber obtenido esa maravillosa respuesta ri
Morgenes. Y estpida porque..., porque los jvenes son estpidos. Supongo que,
al igual que las tortugas han sido provistas de caparazones y las avispas de
aguijones, es su proteccin contra las incomodidades de la vida.
Perdonadme, qu habis dicho?
Ahora Simn se encontraba totalmente desconcertado.
Los libros... explic Morgenes con gesto imponente, los libros son
magia. Esa es la respuesta. Y los libros tambin son trampas.
Magia? Trampas?
Los libros son una forma de magia el doctor cogi el volumen que
acababa de dejar en el estante porque atraviesan el tiempo y la distancia de
forma ms segura que cualquier encantamiento. Qu hizo que alguien pensase as
sobre esto y lo otro hace doscientos aos? Puedes volar hacia el pasado y
preguntrselo? No..., seguramente que no... Pero, ah, si escribi sus pensamientos,
si en alguna parte existe un rollo de pergaminos o un libro de sus discursos..., esa
persona te habla a travs de los siglos! Y si deseas visitar Nascadu o la perdida
Khandia, no tienes ms que abrir un libro.
S, creo que eso lo entiendo dijo Simn, que no trataba de ocultar su
desagrado. Aquello no era lo que l entenda por magia. Y las trampas? Por
qu trampas?
Morgenes se inclin hacia adelante y agit el volumen forrado de cuero bajo la

nariz del muchacho.

Un escrito es una trampa explic de forma jovial, y del peor tipo. Mira,
un libro es la nica clase de trampa que mantiene a su cautivo, que es el
conocimiento, vivo para siempre. Cuantos ms libros tienes dijo el doctor
mientras con sus manos abarcaba la estancia, ms trampas, y por ello ms
oportunidades de capturar alguna presa elusiva y brillante que de otra forma
morira sin ser vista.
Morgenes finaliz con un ademn grandilocuente, y dej caer el libro sobre los
otros. Una tenue nube de polvo se elev y las motas se hicieron visibles en la franja
de luz solar que se filtraba a travs de las ventanas barradas.
Simn mir durante un instante el polvo, mientras trataba de poner en orden
sus pensamientos. Seguir las explicaciones del anciano era como tratar de coger
con mitones a un ratn.
Pero qu me decs de la magia real? pregunt al fin, con un pliegue de
tozudez entre las cejas. Magia como la que dicen que practica Pryrates en la
torre.
Durante un breve instante una mirada de rabia o tal vez de miedo?
contrajo el rostro del doctor.
No, Simn dijo con calma. No me hables de Pryrates. Es peligroso y
est loco.
A pesar de sus malos recuerdos sobre el sacerdote rojo, Simn pens que la
intensidad de la mirada del sabio resultaba extraa y algo asustadiza, pero se
anim para realizar otra pregunta.
Vos hacis magia, no? Por qu es Pryrates peligroso?
Morgenes se incorpor de repente, y por un instante el joven temi que el
anciano fuese a golpearlo o a gritarle. En lugar de ello, camin con rigidez hasta la
ventana y mir hacia afuera durante un momento. Desde donde Simn permaneca
sentado, el fino cabello del doctor formaba un halo pajizo por encima de los
hombros.
Morgenes se volvi y regres junto al aprendiz. Su rostro apareca lleno de
gravedad y turbado por la duda.
Simn dijo, lo ms seguro es que lo que voy a decirte no me reporte
ningn bien, pero quiero que te mantengas lejos de Pryrates. No te le acerques ni
hables de l..., excepto conmigo, claro.
Pero por qu?
Contrariamente a lo que el doctor pudiera pensar, Simn ya haba decidido
mantenerse alejado del alquimista. Morgenes nunca se mostraba tan comunicativo
y, por ello, el chico no quera desperdiciar la ocasin.
Qu hay de malo en l? pregunt.
Te has dado cuenta de que la gente tiene miedo de Pryrates, de que
cuando desciende de sus nuevas habitaciones en la Torre de Hjeldin la gente se
aparta corriendo de su camino? Existe una razn. Lo temen porque l mismo no
posee ni un pice de miedo. Sus ojos as lo demuestran.
Simn se puso el extremo de la pluma en la boca y la mordi, para volver a
preguntar:
Ni un pice de miedo? Eso qu significa?
No existe lo que se llama falta de temor, Simn, a menos que un hombre
est loco. La gente a la que se llama intrpida lo nico que hace es esconderlo bien,
y eso es una cosa muy diferente. El viejo rey Juan conoca el miedo, y sus dos hijos
tambin lo han conocido... Yo tambin. Pero Pryrates... Bueno, la gente se da
cuenta de que l no teme ni respeta las cosas que los dems s respetan y temen.
Eso es lo que queremos decir cuando llamamos loco a alguien.
A Simn todo aquello le pareci fascinante. Ni siquiera estaba seguro de
poder llegar a creer que el Preste Juan o Elas hubiesen tenido miedo, pero el tratar
sobre Pryrates se le haca irresistible.
Est Pryrates loco? Cmo puede ser? Es un sacerdote y uno de los
consejeros del rey pregunt el muchacho; aunque record los ojos y la sonrisa
dentona y supo que Morgenes tena razn.
Deja que te lo explique de otra forma dijo el sabio, al tiempo que se
retorca un rizo ce la nevada barba entre los dedos. Te he hablado de trampas,

de la bsqueda del conocimiento como de la caza de una criatura escurridiza. Bien,

mientras que yo y otros buscadores del conocimiento ponemos nuestras trampas
para ver qu brillante presa podemos tener la suerte de atrapar, Pryrates deja
abierta su puerta durante la noche y espera a ver qu es lo que entra.
Morgenes apart la pluma de Simn, se cogi la manga del manto y frot
para quitar la tinta que se extenda por la mejilla del muchacho.
El problema del mtodo de Pryrates continu es que, si no te gusta la
presa que ha acudido a la llamada, es muy difcil, muy, muy difcil, volver a cerrar
la puerta.
Aja! aull Isgrimnur. Te he tocado! Admtelo!
No tengo el ms mnimo rasguo sobre la ropa dijo Josua, con una ceja
enarcada y aire de fingida sorpresa. Siento ser testigo de que los achaques os
hayan conducido a tan desesperados recursos...
A media frase se ech hacia adelante. Con un ruido sordo, Isgrimnur par con
su propia empuadura la estocada de la hoja de madera, y desvi el golpe.
Achaques? sise el duque a travs de su boca desdentada. Yo te dar
un achaque que te enviar llorando de regreso con tu niera!
Todava veloz, a pesar de su corpulencia y los aos, el duque de Elvritshalla
avanz, con ambas manos sobre la empuadura de la hoja, lo que le permita
mantener un buen control al lanzar mandobles en amplios arcos con la espada de
madera. Josua retrocedi de un salto, tratando de defenderse, mientras los finos
cabellos se le pegaban a la frente empapada de sudor. Vio una abertura en la
guardia del duque y, cuando ste tuvo la espada de prcticas a su espalda para
volver a lanzar otro barrido, el prncipe agach la cabeza. Entonces, usando su
propia arma para ayudarse a esquivar el golpe, meti un pie tras el taln de
Isgrimnur y estir. El duque cay de espaldas al suelo sobre la hierba, junto a l.
Con su nica mano se desat el grueso traje y rod sobre la espalda.
Isgrimnur, que trataba de recuperar el aliento, no dijo nada durante un rato.
Tena los ojos cerrados y las gotas de sudor que le humedecan la barba brillaban a
la luz del sol. Josua se sent para mirarlo y una mueca de pesar le atraves el
rostro. Se incorpor del todo para desabrochar el traje de Isgrimnur. Cuando puso
los dedos sobre el nudo, la manaza rosada del duque se levant, lo golpe a un
lado de la cabeza y lo hizo caer de nuevo al suelo. El prncipe se llev una mano a
la oreja y su rostro expres una mueca de dolor.
Aja! jade el duque. Eso te ensear..., joven cachorro.
Pas otro lapso de tiempo en silencio mientras ambos hombres continuaban
estirados mirando hacia el cielo despejado.
Has hecho trampa dijo Isgrimnur mientras se sentaba sobre la hierba.
La prxima vez que aparezcas en Hayholt te pedir la revancha. Adems, si no
hiciese este maldito calor y yo no estuviera tan malditamente gordo, te habra roto
las costillas hace una hora.
Josua se sent, con ojos ensombrecidos. Dos figuras se acercaban a travs de
la hierba amarillenta del campo de torneo. Una de ellas iba enfundada en un largo
manto.
Hace calor apunt el prncipe.
Y estamos en novendre! gru Isgrimnur, despojndose del traje de
duelo. Los das de verano estn lejos, y todava hace este calor. Dnde est la
lluvia?
Tal vez se haya asustado y haya desaparecido dijo Josua, y mir con ojos
entornados las figuras que se aproximaban.
Hola, hermano menor! salud una de ellas. Y hola a ti tambin, viejo
to Isgrimnur! Parece que os hayis lastimado con vuestro juego!
Josua y el calor casi me matan, majestad respondi el duque al
aproximarse el rey.
Elas vesta una rica tnica de color verde mar; Pryrates, con la mirada
oscura, caminaba a su lado con un manto rojo.
Josua se levant y le ofreci la mano a Isgrimnur para que pudiera
incorporarse.
El duque exagera, como de costumbre dijo el prncipe con suavidad. Me

vi obligado a derribarlo y sentarme encima de l para salvar mi vida.

S, s, ya vimos vuestros juegos desde la Torre de Hjeldin explic Elas, y
agit la mano hacia donde la mole de la torre se elevaba por encima de la muralla
exterior de Hayholt, no es as, Pryrates?
S, sire respondi el sacerdote, con voz rasposa y una sonrisa tan delgada
como un cabello. Vuestro hermano y el duque son en verdad hombres vigorosos.
A propsito, majestad intervino Isgrimnur, puedo pediros algo? Odio
tener que molestaros con asuntos de Estado en estos momentos.
Elas, que haba tenido la vista perdida por el campo de torneo, se volvi
hacia el viejo duque con una mirada de ligera molestia.
Ahora estoy tratando algunos asuntos importantes con Pryrates. Por qu
no vens a verme cuando conceda audiencia para tratar ese tipo de asuntos?
respondi, y mir hacia otra parte.
Al otro lado del campo de torneo, Guthwulf y el conde Eolair de Nad Mullach
un pariente del rey Lluth de Hernystir trataban de coger a un semental que
haba roto las riendas. Elas se ri al verlo y dio un ligero codazo a Pryrates, quien
le obsequi con otra sonrisa superficial.
Eh..., os pido perdn, majestad Isgrimnur volvi a la carga, pero hace
quince das que trato de hablar con vos sobre este asunto. Vuestro canciller
Helfcene no hace ms que decirme que estis muy ocupado...
...en la Torre de Hjeldin aadi Josua.
Durante un instante los hermanos entrecerraron los ojos; despus, Elas se
volvi hacia el duque.
Est bien. De qu se trata?
Se trata de la guarnicin real de Vestvennby. Hace ms de un mes que se
marcharon y continan sin ser reemplazados. La Marca Helada sigue siendo un
lugar salvaje, y yo no tengo los hombres suficientes como para mantener abierta la
ruta de Wealdhelm sin la guarnicin de Vestvennby. Enviaris otra tropa?
Elas haba vuelto a dirigir la mirada hacia Guthwulf y Eolair, dos pequeas
figuras que brillaban al sol mientras trataban de dar caza al cada vez ms lejano
caballo. Respondi sin darse la vuelta.
Skali de Kaldskryke asegura que tenis hombres ms que suficientes, viejo
to. Dice que estis acumulando hombres en Elvritshalla y Naarved. Por qu lo
hacis?
Antes de que el furioso Isgrimnur pudiera responder, Josua elev su voz.
Skali Nariz afilada es un mentiroso si afirma eso, y t eres un loco si le
crees.
Elas se dio la vuelta, con los labios contrados.
Es eso cierto, hermano Josua? Es Skali un mentiroso? Y debo creeros a
vos, a vos, que nunca habis ocultado vuestro odio hacia m?
Un momento, un momento... interrumpi Isgrimnur, nervioso y algo ms
que asustado. Elas..., vuestra majestad, sabis de mi lealtad. Fui el amigo ms
firme que vuestro padre jams tuvo!
Oh, s, mi padre! gru el monarca.
Y, por favor, no prestis odos a esos escandalosos rumores, porque eso es
lo que son, sobre Josua. El no os odia! Os es tan leal como yo!
De eso dijo el rey no tengo ninguna duda. Enviar una guarnicin a
Vestvennby cuando est listo para ello, y no antes!
Tras decir aquello, Elas mir a ambos con ojos muy abiertos. Pryrates, que
haba permanecido callado todo el rato, levant una mano y la apret contra la
manga de la tnica de Elas.
Mi seor intervino, ste no es el lugar ni el momento adecuado para
este tipo de asuntos... aadi, y le dedic una imprudente y burlona sonrisa a
Josua, o as humildemente lo creo.
El rey mir a su valido, y asinti una vez.
Tenis razn. Me he puesto colrico por nada. Perdonadme, to le dijo a
Isgrimnur. Como bien habis dicho, es un da caluroso. Perdonad mis maneras
acab, y sonri.
El duque sacudi la cabeza.
Desde luego, sire. Es fcil dejarse llevar por los malos humores en un da

tan caluroso, lo cual resulta muy extrao en esta poca del ao. No es as?
As es respondi Elas, y sonri de oreja a oreja mirando al sacerdote
vestido de rojo. Pryrates, aqu presente, a pesar de su sagrada pertenencia a la
Iglesia, no parece poder convencer a Dios para que nos conceda la lluvia por la que
rezamos, no es cierto, consejero?
Pryrates mir al rey con extraeza y hundi la cabeza en el cuello del manto,
como una tortuga albina.
Por favor, mi seor... dijo, prosigamos nuestra conversacin y dejemos
a estos caballeros con su esgrima.
Sasinti el rey, supongo que ser lo mejor.
La pareja empez a alejarse, cuando Elas se detuvo. Se dio la vuelta con
lentitud hasta encararse con Josua, que recoga las espadas de madera de la seca
hierba.
Sabes, hermano? empez a decir el rey. Hace mucho tiempo que no
cruzamos nuestras espadas. Al observarte he recordado los viejos tiempos. Qu te
parece si hacemos un poco de ejercicio, aprovechando que estamos aqu?
Pas un momento en el que nadie dijo nada.
Como deseis, Elas replic Josua, y lanz una de las hojas de madera
hacia el rey. Este la cogi por el mango con la mano derecha.
De hecho dijo el monarca, con una media sonrisa en los labios, creo que
no nos hemos vuelto a enfrentar desde tu... accidente. Elas adopt una mirada
solemne. Tuviste suerte de no perder la mano con la que esgrimes la espada.
Mucha suerte, en verdad respondi Josua, retrocediendo un paso y medio
antes de enfrentarse al rey.
Por otra parte empez a decir el rey, es una tontera que lo hagamos
con estas pobres espadas de madera. Elas movi el arma de prcticas. Me
divertira mucho veros usar..., cmo llamis a esa gruesa hoja vuestra?... Ah,
Naidel. Es una lstima que no la hayis trado.
Sin avisar, Elas se ech hacia adelante y fue a golpear a Josua en la cabeza
con el dorso de la mano. El prncipe vio venir el golpe y pudo esquivarlo; y, a su
vez, contraatac. El soberano eludi con destreza la estocada. Ambos hermanos se
separaron.
S dijo Josua, al tiempo que levantaba la espada frente a s, con el rostro
mojado de sudor. Es una pena que Naidel no est conmigo. Tambin me disgusta
que Clavo Brillante no est con vos.
El prncipe arremeti con una estocada baja, pero el rey retrocedi con
rapidez para contraatacar a su vez.
Clavo Brillante? dijo Elas, respirando con un poco de dificultad. Que
queris decir con eso? Sabis que fue enterrada con nuestro padre.
Gir la espada y se lanz hacia su hermano, que retrocedi.
Ya lo s respondi Josua, rechazando el golpe, pero la espada de un
rey, as como su reino, debe ser sabia avanz y valiente volvi a echarse
hacia adelante ... Debe ser usada con sabidura y cuidado... por su heredero.
Las dos hojas de madera entrechocaron con el ruido de un hacha al penetrar
en la madera. Ambas empuaduras quedaron juntas y los rostros de los hermanos
se encontraron separados por unos pocos centmetros. Los msculos de ambos se
hincharon bajo la ropa; durante un instante casi parecieron estar rgidos. El nico
movimiento que se apreci fue un ligero temblor al presionar uno contra el otro.
Por fin, Josua, que no poda coger la empuadura con ambas manos, como el rey,
sinti que su espada empezaba a resbalar. Con un rpido encogerse de hombros
pudo deshacerse de la presin contraria y retroceder, al tiempo que volva a elevar
la espada entre l y su hermano.
Mientras ambos se enfrentaban sobre la hierba, con respiracin agitada, se
oy un repique a travs del campo de torneo; se trataba de las campanas de la
Torre del ngel Verde, que tocaban la hora de medioda.
Ya est bien, caballeros! grit Isgrimnur, con una dbil sonrisa en el
rostro. No haba posibilidad de pasar por alto el odio que flotaba entre ambos
hermanos. Han sonado las campanas y eso significa que es la hora de comer.
Podemos decir que ha sido un empate? Si no me aparto del sol y encuentro una
jarra de vino, temo que no llegar a final de ao.

El duque tiene razn, mi seor dijo Pryrates, y puso la mano sobre la de

Elas, que todava sostena la espada enhiesta. Una sonrisa de reptil apareci en los
labios del sacerdote. Podemos seguir con nuestro asunto mientras regresamos.
Muy bien gru Elas, y tir la espada por encima del hombro. La hoja
rebot en el suelo, se irgui un poco y volvi a caer plana. Os agradezco el
ejercicio, hermano.
El rey se dio la vuelta y ofreci el brazo a Pryrates. Ambos se alejaron,
escarlata y verde.
Qu me dice, Josua? pregunt Isgrimnur, y cogi la espada de la mano
del prncipe. Vamos a tomar un poco de vino?
S, me parece que s replic Josua, que se agach para recoger la capa
mientras Isgrimnur agarraba la espada que haba tirado el monarca. Pueden los
muertos permanecer para siempre entre los vivos, to? inquiri con calma, y se
pas la mano por el rostro. Es igual. Vamos a ver si encontramos un lugar ms
fresco.
De verdad, Judit, est bien, a Raquel no le importar...
La mano de Simn fue capturada a pocos centmetros del recipiente. A pesar
de lo rolliza y sonrosada que era Judit, la asi con fuerza.
Acaba de una vez con eso de que a Raquel no le importar. Me rompera
todos los huesos de mi frgil y viejo cuerpo.
Retir la mano de Simn y se apart de los ojos un mechn de cabello;
despus se limpi las manos en el sucio delantal.
Tendra que haber sabido que el ms mnimo soplo del olor a pastel te
traera hacia aqu como a un perro de Inniscrich.
El muchacho traz formas sin sentido sobre la mesa llena de harina, con triste
expresin en el rostro.
Pero Judit, has hecho montones y montones de masa, por qu no puedo
probar un poco?
La mujer se incorpor del taburete y se dirigi, llena de gracia, hacia uno de
los cientos de estantes de la cocina, como una barcaza sobre un plcido ro. Dos
jvenes pinches salieron corriendo ante ella, como gaviotas asustadas.
Y ahora... musit, dnde est la vasija de la mantequilla?
Mientras permaneca con el dedo sobre los labios en actitud pensativa, Simn
se acerc al recipiente de la masa.
Ni te atrevas, jovencito. Judit se haba dirigido al muchacho por encima
del hombro, sin ni siquiera haberlo mirado, Es que tena ojos en la nuca?. Ah no
hay masa para ti, Simn. A Raquel no le gusta que luego no cenes.
Judit continu su bsqueda a travs de los ordenados estantes llenos de
cosas, al tiempo que Simn volva a sentarse.
A pesar de las peridicas frustraciones, la cocina era un lugar agradable. Ms
grande, incluso, que las estancias de Morgenes; daba la sensacin de ser pequea
y acogedora, envuelta en el calor de los hornos y en los aromas de los buenos
alimentos. El cordero estofado se estaba haciendo en cazuelas de hierro, panes de
Aedontide se cocan en el horno y marrones cebollas colgaban como campanas de
cobre en la empaada ventana. El aire resultaba espeso, lleno del aroma de las
especias y del fuerte olor a jengibre y canela, azafrn, clavo y pimienta molida. Los
pinches movan barriles de harina y pescado en escabeche a travs de la puerta, o
extraan panes de los hornos con largas palas de madera. Uno de los jefes de
cocina herva pasta de arroz sobre el fuego en un cazo de leche de almendras, para
el postre del rey. La misma Judit, una mujer tan corpulenta como amable, que
haba conseguido que la gigantesca cocina pareciese tan ntima como una cabaa
de granjero, lo diriga todo sin apenas levantar la voz. Pareca una amable y lista
soberana en su reino de pucheros y fuegos.
La buena mujer regres con el frasco de la mantequilla, y Simn vio con
pesar cmo con un largo cepillo baaba la superficie de los panes con la
mantequilla deshecha.
Judit pregunt el chico, casi es Aedomansa.2 Por qu no ha nevado
2

Aedomansa: vase el Apndice. (N. del t.)

todava? Morgenes dice que nunca haba tardado tanto en hacerlo.

No lo s dijo ella con rapidez. Tampoco hemos tenido lluvia en
novendre. Creo que debe de tratarse de un ao seco aadi, y volvi a cepillar la
barra ms cercana.
Han estado dando de beber agua del foso de Hayholt al ganado del pueblo
dijo Simn.
De veras?
S. Puedes incluso darte cuenta de cmo ha bajado su nivel por las marcas
que ha dejado el agua en la tierra. Hay algunos sitios en los que ni siquiera te llega
a las rodillas!
Y seguro que t te los conoces todos, no tengo la menor duda.
Pues s respondi Simn con orgullo. El ao pasado, a estas alturas, ya
estaba helado. Piensa en ello!
Judit levant la vista de lo que haca para mirar al muchacho con sus plidos
ojos azules.
Ya s que todo eso es muy interesante dijo, pero recuerda que
necesitamos el agua. No habr ms comidas decentes s no tenemos lluvia o nieve.
Ya sabes que no nos podemos beber el Kynslagh.
El Kynslagh, al igual que el Gleniwent que lo alimentaba, era tan salado como
el mar.
Ya lo s replic Simn. Estoy seguro de que pronto nevar, o llover,
porque hace mucho bochorno. Simplemente estamos pasando una temporada rara.
Judit estaba a punto de decir algo ms, pero se contuvo al mirar el vano de la
puerta por encima del hombre de Simn.
S, muchacha? Qu ocurre? pregunt.
El chico se volvi para encontrarse con una joven de rizado cabello que estaba
a unos metros: Hepzibah.
Raquel me ha enviado a buscar a Simn, Judit explic con una especie de
reverencia cansina. Lo necesita para coger algo de una estantera alta.
Bien, querida, no tienes que preguntrmelo. El est aqu sentado
remoloneando alrededor de la masa, y no me es de ninguna ayuda.
Judit hizo un gesto hacia Simn, como despidindolo, aunque l no lo vio,
pues estaba admirando el entallado delantal de Hepzibah y el suelto cabello que ni
siquiera la cofia poda contener.
Por el amor de Lysia, muchacho, levntate dijo Judit, y se inclin hacia l
con el mango de un cepillo en alto.
Hepzibah ya haba dado media vuelta y casi haba salido de la habitacin.
Cuando Simn salt del taburete para seguirla, la encargada de la cocina pos una
clida mano sobre su hombro.
Aqu le indic parece que se ha estropeado ste... Mira, est torcido.
La mujer le alarg una barra de pan recin hecho, torcido como un trozo de
cuerda. El pan ola a azcar.
Gracias! respondi el muchacho.
Parti un trozo y se lo meti en la boca mientras corra hacia la puerta.
Est muy bueno! dijo, como despedida.
Claro que lo est! aadi Judit a su espalda. Si se lo dices a Raquel te
desollar vivo!
Cuando hubo acabado de lanzar su amenaza, se encontr gritando ante un
umbral vaco.
A Simn slo le cost unos pasos alcanzar a Hepzibah, que no iba muy
deprisa.
Me esperaba?, se pregunt, y sinti que le faltaba el aire. Decidi que
sera mejor dar una vuelta lejos de la mirada de Raquel.
Te gustara..., te gustara un poco de esto? pregunt Simn, con voz
trmula.
Oh, claro que s dijo Hepzibah, y obsequi al muchacho con una
deslumbrante sonrisa. Dame otro trozo, quieres?
Simn quiso.
Salieron por el vestbulo hacia el patio. Hepzibah cruz los brazos como para

abrazarse a s misma.
Qu fro! exclam la muchacha, aunque haca bastante calor,
considerando que estaban en decimbre; pero ahora que ella lo haba mencionado,
Simn se dio cuenta de que se haba levantado brisa.
S, hace frodijo, y volvi a callarse.
Mientras daban la vuelta al bastin interior que albergaba las estancias reales,
Hepzibah seal hacia una pequea ventana que estaba situada bajo el torren
superior.
Ves aquella ventana? pregunt. Pues el otro da vi all a la princesa
mientras se cepillaba el cabello... Qu hermoso pelo tiene!
Un ligero recuerdo del oro que atrapaba la luz del atardecer vino a la memoria
de Simn, pero aquello no lo iba a distraer.
Bueno, yo creo que t tienes el cabello mucho ms bonito dijo, y mir
hacia una de las torres de vigilancia del bastin mediano, aunque el rubor de sus
mejillas lo traicion.
De verdad? ri Hepzibah. Me parece que lo tengo muy enredado. La
princesa Miriamele tiene damas que le cepillan el pelo. Sara, la chica rubia,
sabes?, conoce a una de ellas y dice que esa dama le explic que la princesa a
veces est muy triste, y que quiere regresar a Meremund, en donde se cri.
Simn miraba el cuello de Hepzibah con mucha atencin. Un cuello que
estaba inundado de los bucles del rizado cabello de la muchacha que se escapaban
por debajo de la cofia.
Hummm musit el joven.
Quieres saber alguna cosa ms? pregunt Hepzibah. Se dio la vuelta y
mir a Simn. Qu es lo que miras? pregunt con una mueca, aunque sus ojos
parecan divertidos. Deja de hacerlo. Ya te dije que tena el cabello muy
enredado. Quieres saber algo ms sobre la princesa?
Qu, por ejemplo?
Su padre quiere casarla con el conde Fengbald, pero ella se niega. El rey
est furioso con ella, y Fengbald amenaza con dejar la corte y volver a Falshire,
aunque quin sabe por qu querr hacerlo. Lofsunu dice que nunca se ir, porque
en su condado nadie tiene el dinero suficiente como para apreciar sus caballos,
ropajes y dems.
Quin es Lofsunu? quiso saber Simn.
Oh... Hepzibah pareci evasiva. Es un soldado que conozco. Ha venido
con la guardia del conde Breyugar. Es muy bien parecido.
El ltimo pedazo de pan pareci convertirse en ceniza mojada en la boca de
Simn.
Un soldado? dijo, con calma. Es... un familiar tuyo?
Hepzibah ri cantarina, de una forma que al joven le empezaba a resultar
irritante.
Un familiar? Por el misericordioso Rhiap, no. No hace ms que ir detrs de
m! volvi a rer. A Simn la risa de la muchacha le gustaba cada vez menos.
Tal vez lo hayas visto continu Hepzibah. Est de guardia en los cuarteles
orientales. Posee anchas espaldas y lleva barba. Mientras hablaba, sus manos
dibujaban una figura de hombre en el aire, en cuyo interior hubieran podido caber
dos Simones con comodidad.
El chico se sinti herido en sus sentimientos.
Los soldados son estpidos gru, irritado.
No es cierto! respondi la muchacha. Lofsunu es muy agradable, y
algn da se casar conmigo!
Qu bien, haris una bonita pareja gru Simn, aunque un instante
despus se arrepinti de haberlo dicho. Espero que seis felices acab, con la
esperanza de que las razones de su resentimiento no se hiciesen tan transparentes
como l senta que eran.
Lo seremos dijo Hepzibah, calmada, y mir a un par de guardianes que
caminaban por las almenas, con largas picas apoyadas en los hombros. Algn da
Lofsunu ser sargento y tendremos una casa propia en Erchester. Seremos tan
felices... como podamos. Pero, en cualquier caso, ms felices que la pobre princesa.
Con una mueca de disgusto, Simn cogi una piedra y la lanz por encima del

muro del bastin.

El doctor Morgenes, que paseaba por las almenas, mir hacia abajo y vio que
Simn y una de las jvenes sirvientas pasaban por debajo de l. Un golpe de viento
le quit la capucha justo cuando la pareja estaba a su altura. Sonri y le dese a
Simn buena suerte, pues el chico pareca necesitarla. Aunque su carcter lo
aproximaba ms a un nio que a un hombre, ya era bastante alto y en l se podan
ver indicios de que algn da crecera. Simn se encontraba en la frontera, e incluso
el doctor, cuya edad nadie del castillo poda adivinar, record lo que eso significaba.
Se produjo un sbito batir de alas a espaldas del sabio; ste se volvi, con
cuidado, como si lo esperase. Todos los que hubiesen estado observndolo habran
podido ver una sombra de color gris frente al anciano durante algunos segundos; la
sombra desapareci despus en los anchos pliegues de sus mangas grises.
Las manos del doctor, que un momento antes estaban vacas, ahora se
hallaban ocupadas con un delgado pergamino enrollado y sujeto mediante una cinta
azul, cuyo nudo deshizo con suaves ademanes. El mensaje estaba escrito en la
lengua surea de Nabban y de la Iglesia, pero las letras eran runas de
Rimmersgardia.
Morgenes:
Los fuegos del Pico de las Tormentas han sido encendidos. Desde
Tungoldyr he podido ver el humo durante nueve das y las llamas
durante ocho. Los Zorros Blancos han vuelto a despertar otra vez, y en
la oscuridad amenazan a los nios. Envo tambin palabras aladas a
nuestro pequeo amigo, aunque no creo que lo cojan desprevenido.
Alguien ha llamado a puertas peligrosas.
Jarnauga.
Junto a la firma el autor haba dibujado una pluma en un crculo.
Qu tiempo tan extrao, verdad? dijo una seca voz. Pero resulta muy
agradable para pasear por las almenas.
El doctor se dio la vuelta mientras estrujaba el mensaje en la mano. Pryrates
estaba a su espalda, con una sonrisa en el rostro.
El aire parece estar hoy lleno de pjaros aadi el sacerdote. Estudiis
vos a los pjaros, doctor? Sabis mucho de sus hbitos?
Tengo algn conocimiento sobre ellos dijo Morgenes, con calma, aunque
sus ojos azules se achicaron.
Yo tambin he pensado en estudiarlos asinti Pryrates. Son muy fciles
de capturar, sabis...?, y poseen numerosos secretos que pueden resultar de
mucho valor para una mente inquisitiva. Suspir y se frot la barbilla. Ah,
bueno, tan slo es algo que est por considerar. Buenos das, doctor. Disfrutad del
aire.
Pryrates se retir de las almenas.
Morgenes no se movi hasta que hubo pasado un buen rato tras la partida del
sacerdote y se qued con la vista fija en direccin al norte, cuyo cielo apareca de
color azul grisceo.

8
Aire dulce y amargo
Estaban a fines del mes de eneror y las lluvias todava no haban llegado. El
sol empez a encenderse tras las murallas del oeste y los insectos revoloteaban en
la alta y seca hierba. Simn y Jeremas, el aprendiz de velero, estaban sentados
espalda contra espalda y respiraban con dificultad.
Venga dijo el primero, y se esforz por ponerse en pie. Volvamos a
intentarlo.
jeremas, al que ya nada sostena, cay hacia atrs hasta quedar tendido en
la hierba como una tortuga boca arriba.
Ve t sise. Yo nunca ser soldado.
Claro que s contest Simn, molesto por la respuesta. Lo seremos
ambos. Lo hiciste mucho mejor la ltima vez. Vamos, levntate.
Con un gemido de dolor, Jeremas intent levantarse y, de mala gana, cogi
la tabla de tonel que le alargaba su amigo.
Vmonos, Simn. Me duele todo.
Piensas demasiado respondi el muchacho, y recogi su propia madera.
Ya! grit.
Una estocada mortal! dijo el aprendiz de velero, ya ms animado.
El retumbar de la lucha continu.
No slo era su frustrado intento de coqueteo con Hepzibah lo que haba vuelto
a despertar en Simn la antigua fascinacin que senta por las glorias de la vida
castrense. Antes de que Elas ocupase el trono, el chico haba sentido que su
verdadero deseo por el que lo hubiera dado todo era ser el aprendiz de
Morgenes, y descubrir todos los secretos del mgico y confuso mundo del doctor.
Pero ahora que estaba en ello y haba reemplazado al laborioso Inch como
ayudante del doctor, la gloria haba empezado a palidecer. En primer lugar,
representaba demasiado trabajo, y Morgenes era tan malditamente riguroso con
todo... Haba podido aprender algo de magia? No. Comparados con las largas
horas de lectura, escritura, barrido y limpieza de la oscura cmara del doctor, los
grandes hechos del campo de batalla y las miradas llenas de admiracin de las
mujeres jvenes no podan ser desperdiciadas as como as.
En lo ms profundo del gabinete lleno de olor a sebo del candelero Jakob,
el gordo Jeremas tambin haba cado en las redes del esplendor marcial que
reinaba durante el primer ao desde la ascensin de Elas al trono. Durante las
justas, de una semana de duracin, que el soberano promova cada mes, todo el
color de la realeza se hallaba representado en los torneos. Los caballeros parecan
relucientes mariposas de seda y brillante acero, mucho ms hermosos que
cualquier cosa mortal. El viento lleno de gloria que bata el campo de torneos
despertaba profundos anhelos en los pechos de los jvenes.
Simn y Jeremas fueron al taller del tonelero en busca de trozos de madera
para convertir en espadas, como haban hecho en su infancia, e intercambiaron
estocadas y golpes durante horas, despus de finalizar sus tareas. Al principio sus
fingidas batallas tenan lugar en los establos, hasta que Shem los ech de all con el
fin de proporcionar paz a sus huspedes; despus se trasladaron a la franja de
hierba que haba justo al lado del campo de torneos. Noche tras noche Simn volva
cojeando a las dependencias de la servidumbre, con las calzas llenas de rotos y la
camisa rasgada, y Raquel el Dragn apartaba los ojos de l y rezaba en voz alta a
san Rhiap para que la salvase de la estupidez de los chicos; despus se
arremangaba y aada algunos moretones a los que ya mostraba el muchacho.
Creo... buf Simn que... es suficiente.

La sonrosada cara de Jeremas slo pudo asentir.

Cuando volvan hacia el castillo, sudorosos y resoplando como bueyes atados
a un arado, Simn not con cierta alegra que el aprendiz de velero empezaba a
perder parte de su torpeza. Un mes ms y empezara a parecerse a un soldado.
Antes de que sus duelos dieran comienzo de una forma regular, tena el aspecto de
algo en lo que su maestro podra poner una mecha.
Hoy ha estado bien, no te parece? pregunt Simn. Jeremas se frot la
cabeza y lo mir con disgusto.
No s por qu he dejado que me metieras en esto se quej. A la gente
como nosotros nunca la dejarn ser otra cosa que chicos de cocina.
Pero en el campo de batalla puede suceder cualquier cosa!dijo el
maestro. Puedes salvar la vida del rey frente a los hombres de Thrithings o los
jinetes de Naraxi, y ser nombrado caballero all mismo!
Ya... Jeremas no pareca muy impresionado. Y cmo nos las vamos a
arreglar para estar en primer fila, sin familias, caballos, ni espadas? pregunt
mientras levantaba el trozo de madera.
Sdijo Simn, bueno..., esto..., ya pensar en algo.
Ya asinti Jeremas, y se enjug el sudor del rostro con el dobladillo de la
tnica.
El resplandor de las antorchas se cruz en su camino al menos en una
veintena de lugares mientras se acercaban a los muros del castillo. Lo que haba
sido un espacio vaco a la sombra de las murallas exteriores de Hayholt se
encontraba ahora infestado de tiendas y chozas amontonadas unas sobre otras,
como las escamas de un viejo y enfermo lagarto. La hierba haba desaparecido ya
haca tiempo, arrancada del suelo por cabras y ovejas. Mientras los harapientos
moradores iban arriba y abajo, encendan las hogueras para la noche y llamaban a
sus hijos en la oscuridad, el polvo se convirti en arena y revolote un poco en el
aire antes de posarse sobre las ropas y las telas de las tiendas, a las que confiri un
oscuro color gris marrn.
Si no llueve pronto observ Jeremas, enarcando las cejas al mirar a un
grupo de nios gritones que se cogan a las descoloridas ropas de una mujer de
cara amarga, la guardia tendr que echarlos. No tenemos suficiente agua como
para ir dndosela a ellos. Que se vayan y caven sus propios pozos.
Pero dnde...? empez a preguntar Simn, para detenerse y quedarse
con la mirada fija.
Al final de una de las travesas del poblado de chozas le pareci ver un rostro
familiar. Slo fue durante un segundo, luego desapareci; pero estaba seguro de
que se trataba del chico al que haba encontrado espiando, el que lo haba
abandonado a la clera del sacristn Barnabs.
Es de quien te he hablado! sise lleno de excitacin. Jeremas mir hacia
atrs sin comprender. Ya sabes, Mal..., Malaquas! Le debo algo! Simn lleg
hasta el grupo de gente entre el que estaba seguro de haber visto la cara del espa.
La mayora eran mujeres y nios pequeos, pero tambin encontr a unos cuantos
hombres mayores entre los miembros del grupo, doblados y marchitos como rboles viejos. Rodeaban a una mujer joven que estaba sentada en el suelo, ante una
casucha medio cada que se apoyaba en la parte baja de la muralla exterior. Sobre
su regazo sostena a un nio diminuto al que meca, llorando. Malaquas no estaba
a la vista.
Simn observ las caras impasibles y ajadas de su alrededor y luego baj la
mirada hasta encontrar a la mujer que lloraba.
Est enfermo el nio? pregunt a alguien que haba a su lado. Soy el
aprendiz del doctor Morgenes. Quieren que vaya a buscarlo?
Una anciana volvi el rostro hacia l. Sus ojos, entre una intrincada maraa
de sucias arrugas, eran tan duros y oscuros como los de un pjaro.
Lrgate de aqu, hombre del castillo dijo, y escupi en el polvo. Vete,
hombre del rey.
Pero quisiera ayudar... empez a contestar Simn, cuando una fuerte
mano lo cogi del codo.
Haz lo que la vieja te ha mandado, muchacho.
El que le haba dicho aquello era un hombre anciano de barba enmaraada.

La mirada que apareca en su rostro no era del todo desagradable, y apart a

Simn del crculo.
Nada puedes hacer aqu. La gente est llena de ira. El nio est muerto.
Sigue tu camino.
El hombre le dio a Simn un amable pero firme empujn.
Jeremas todava lo esperaba en el mismo lugar. Los fuegos del campamento
de alrededor iluminaban la expresin de preocupacin de su rostro.
No hagas eso, Simn se quej su amigo. No me gusta estar aqu, sobre
todo cuando el sol ya ha desaparecido.
Ninguna de las antorchas estaba encendida, pero una extraa y desvada luz
llenaba la amplia sala. Simn no poda ver ni un alma en Hayholt, pero en cada
pasadizo sonaban los ecos de voces que cantaban y rean.
Simn pasaba de una habitacin a otra, apartaba las cortinas, abra las
puertas de las despensas, pero no poda encontrar a nadie. Las voces parecan
burlarse de l y de su bsqueda; aumentaban el volumen para luego disminuir,
cantaban y rean en cien diferentes lenguas y ninguna de ellas resultaba ser la de
Simn.
Al final se encontr delante de la puerta de la sala del trono. Las voces se
oan ms fuertes que antes, y todas parecan gritar desde el interior de la gran
sala. Empuj la puerta con una mano y se abri, no estaba cerrada. Mientras la
empujaba las voces se iban callando, como si fuesen desterradas al silencio por el
chirriar de los goznes. La luz pastosa sali como humo brillante. Simn entr.
El trono amarillento, el Trono del Dragn, se encontraba en el centro de la
habitacin. A su alrededor danzaban unas figuras en crculo, con las manos
entrelazadas, que se movan con tanta lentitud como si estuvieran en aguas
profundas. Simn reconoci a algunas: Judit, Raquel, Jakob el candelero y a otra
gente del castillo, con sus rostros contrados por el salvaje alborozo mientras se
inclinaban y brincaban. Entre ellos se movan bailarines de ms alto rango: el rey
Elas, Guthwulf de Utanyeat, Gwythinn de Hernystir; stos, al igual que la gente del
castillo, giraban con tanta lentitud como el hielo que cae de las montaas
convertido en polvo. Dispersas a lo largo del silencioso crculo haba figuras
amenazadoras, de un negro brillante como escarabajos: los reyes, que haban
bajado de sus pedestales para unirse a la etrea festividad. En el centro se alzaba
el gran trono, una montaa de apagado marfil que, en cierta forma, pareca lleno
de vitalidad, inundado por una vieja y misteriosa energa que sostena a los bailarines del crculo mediante unas tensas aunque invisibles riendas.
La sala del trono estaba silenciosa, a excepcin de un hilo de meloda que
flotaba en el aire: el Himno de la Alegra. La tonada era tensa y desafinada, como si
las manos invisibles que la hacan posible no estuvieran preparadas para manejar
instrumentos terrenales.
Simn se sinti empujado hacia la terrible danza, hacia el centro de un
torbellino; apret los pies contra el suelo, pero aun as se sinti atrado hacia el
centro de manera inexorable. Las cabezas de los bailarines se volvieron hacia l
con lentos movimientos, como tallos de hierba echados al viento.
En el centro del anillo, en el mismo Trono del Dragn, se iba conformando la
oscuridad; se estaban uniendo oscuridades procedentes de muchas partes, que
revoloteaban como una nube de moscas. Cerca del extremo superior de aquella
hirviente y hormigueante negrura, dos latentes chispas carmeses empezaron a
brillar, como si fuesen avivadas por una sbita brisa.
Los bailarines miraban a Simn, mientras pasaban por su lado, y
murmuraban su nombre: Simn, Simn, Simn... En la parte ms alejada del
crculo, ms all de la oscuridad del trono, se abri una rendija: dos manos
apretadas se separaron produciendo el ruido de una tela al ser rasgada.
Cuando el crculo se movi hacia l, una de las manos flot como un
ondulante pez. Era Raquel, y al acercarse lo llam por seas. En lugar de su
acostumbrada mirada llena de sospechas, el rostro de la mujer estaba plagado de
lneas de desesperada alegra. Raquel alarg la mano y, a travs de ella, el gordo
Jeremas mantuvo la rendija abierta, con una menguada sonrisa en su plido
rostro.

Ven, muchacho... dijo Raquel, o al menos eran sus labios los que se
movan, aunque la voz suave y ronca era de la un hombre. Ven, es que no ves
el lugar que hemos dejado para ti? Un sitio especialmente preparado.
La mano lo cogi del cuello y empez a tirar de l hacia La rbita de la danza.
Simn luch, trat de desasirse de los dedos pegajosos, pero estaba sin fuerzas. La
boca de Raquel y la de jeremas estaban contradas en una mueca. Las voces se
hicieron ms profundas.
Muchacho! Es que no me oyes? Vamos, muchacho!
No! El grito sali al fin, liberndose de la constreida prisin que
constitua la garganta de Simn. No, no quiero, no!
Oh, vamos, por la ligas de Frayja, muchacho. Despierta! Has desvelado a
todo el mundo!
La mano volvi a sacudirlo con brusquedad, y se hizo un sbito rayo de luz.
Simn se sent, trat de gritar y cay de espaldas, presa de un ataque de tos. Una
negra sombra se inclin sobre l, perfilada por una lmpara de aceite.
La verdad es que el chico no ha despertado a nadie pens Isgrimnur. Los
dems han estado agitados y quejndose desde que he entrado, como si todos
padeciesen la misma pesadilla. Por los dioses, qu noche tan extraa!
El duque observ cmo las agitadas figuras que lo rodeaban caan poco a
poco en la quietud y volvi a fijar su atencin en el chico.
Mira, el pequeo cachorro no deja de toser. Aunque la verdad es que no es
tan pequeo, lo que ocurre es que est ms delgado que un potro hambriento.
Isgrimnur coloc la lmpara en una hornacina, retir a un lado la sbana de
basto tejido para poder coger mejor el hombro del joven. Levant al chico en la
cama y le dio una firme palmada en la espalda. El muchacho tosi una vez ms y
luego dej de hacerlo. El duque le dio unas cuantas palmadas ms con su ancha y
velluda mano.
Perdona, amigo, perdona. Tmate tu tiempo.
Mientras el joven recobraba el ritmo respiratorio, Isgrimnur mir alrededor de
la alcoba compartida en la que la lisa cama del muchacho estaba extendida,
separada por una sbana colgada. Del otro lado de la sbana provenan los
murmullos de sueo y nocturnidad de una docena o ms de pinches, que
permanecan acostados en las proximidades.
Isgrimnur volvi a coger el candil y ech una mirada a las extraas formas
que colgaban en la pared llena de sombras: un desenmaraado nido de pjaros, un
gallardete de seda pareca verde a la dbil luz que con toda probabilidad
provena del equipo de algn caballero. Cerca de ellos, tambin colgados en clavos
incrustados en las hendiduras de la pared, podan verse una pluma de halcn, un
tosco rbol de madera y una pintura cuyo borde rasgado mostraba que provena de
un libro. Isgrimnur torci el gesto; en el grabado distingua a un hombre que lo
contemplaba con el cabello totalmente alborotado..., o eran cuernos...?
Cuando volvi a mirar hacia el suelo, sonriendo ante el desorden de los
jvenes, el chico haba recuperado el aliento. Miraba hacia arriba, al duque, con
grandes y nerviosos ojos.
Con esa nariz y cubierto de qu es, rojo? pelo, el muchacho parece un
maldito pjaro de los pantanos, pens.
Perdname por haberte despertado dijo el viejo duque, pero eras el que
ms cerca estaba de la puerta. Necesito hablar con Towser, el bufn. Sabes quin
es?
El muchacho asinti, y mir el rostro del conde con aire dormido.
Dios pens el rimmerio, al final resultar que no es ms que un tonto.
Me dijeron que esta noche dorma por aqu, pero no veo dnde est. Lo
sabes t?
Vos sois..., vos sois...
El joven tena problemas para acabar.
S, soy el duque de Elvritshalla, y no empieces a hacer reverencias y a decir
un sire tras otro. Slo dime dnde est el bufn y te dejar volver a dormir.
Sin mediar otra palabra el muchacho se desliz fuera del jergn y se
incorpor, cogi la sbana y se la puso como abrigo por encima de los hombros. La
camisa le caa por debajo y se agitaba entre las piernas desnudas mientras saltaba

por encima de los cuerpos tendidos en la pieza, algunos de los cuales aparecan
enfundados en sus capas en el desnudo suelo, como si no hubiesen sido capaces de
recorrer el camino hasta sus camas. Isgrimnur lo sigui con la lmpara, saltando
con cuidado por encima de las negras formas como si siguiese a una de las
doncellas-espritus de Udn3 a travs de la carnicera de un campo de batalla.
Atravesaron dos habitaciones ms de la misma forma, el gran espritu y el
pequeo; en la ltima, unas cuantas brasas de carbn ardan en la chimenea. En
las baldosas del suelo frente al hogar, hecho un ovillo y con una bota de vino de
piel de carnero agarrada con sus viejos dedos huesudos, estaba estirado y roncaba
Towser, el bufn.
Ah gru Isgrimnur. Bien, gracias, muchacho. Vuelve a la cama con mis
disculpas, aunque creo que tenas un sueo del que debes de haberte sentido feliz
de despertar. Ahora vete.
El joven se dio la vuelta y se dirigi de regreso hacia la puerta. Cuando pas
al lado del duque, ste se sorprendi al reparar en que casi era tan alto como l, e
Isgrimnur no era bajo. Era la delgadez del muchacho y el modo en que se
encorvaba al andar lo que haca su talla menos evidente.
Es una pena que nadie le ensee a caminar erguido pens. Y lo ms
seguro es que nunca lo aprender en las cocinas, o dondequiera que est.
Cuando al cabo de un instante el joven hubo desaparecido, Isgrimnur se
agach y zarande a Towser; con suavidad, al principio, para luego pasar a hacerlo
con ms vigor, cuando se hizo patente que el hombrecito estaba totalmente
ausente. Las ms fuertes sacudidas del duque slo provocaban dbiles sonidos de
protesta. Al final se agot la paciencia de Isgrimnur. Se agach, cogi un tobillo del
hombrecito con cada una de sus manos y tir de ellos hacia arriba, hasta que
Towser qued colgando cabeza abajo; nicamente su calva coronilla estaba en
contacto con el suelo. La modorra de Towser dio paso a graznidos de disgusto, que
al final se convirtieron en inteligibles palabras en lengua westerling.
Qu...? Abajo!... Ponedme... en pie, Aedn os maldiga...
Si no te despiertas, viejo borracho, golpear tu cabeza contra el suelo
hasta que te convenzas para siempre de que el vino es pecado!
El duque aadi hechos a sus palabras y levant los tobillos del bufn unos
cuantos palmos, para dejarlo caer de nuevo de cabeza, sin demasiada amabilidad,
sobre las fras piedras.
Desistid! Demonio, yo... me rindo! Dadme la vuelta, hombre, dadme la
vuelta. No soy Jesuris para que me colguis cabeza abajo para la instruccin de...
de las masas!
Isgrimnur lo baj con suavidad hasta que el pequeo bufn estuvo del todo
estirado sobre la espalda.
No aadas blasfemias a las tonteras, viejo loco gru.
Mientras contemplaba cmo Towser rodaba con dolor sobre su estmago, el
duque no observ la delgada sombra que tom posicin en el vano de la puerta,
tras l.
Oh, misericordioso, misericordioso Aedn gorgote el bufn mientras se
incorporaba, hasta que logr quedar sentado. Habis venido para usar mi
cabeza como un pico? SI lo que queris es excavar un pozo, yo mismo os hubiera
podido decir que el suelo es aqu, en las habitaciones de los servidores, demasiado
duro.
Ya basta, Towser. No me he levantado dos horas antes de la salida del sol
para or chistes malos. Josua se ha marchado.
El hombrecito se rasc la coronilla, mientras con la otra mano buscaba la bota
de vino a tientas.
Adonde ha ido, Isgrimnur? Por piedad, hombre, habis roto mi calva
porque Josua no ha acudido a encontrarse con vos en alguna parte? Yo no tengo
nada que ver con ello, os lo juro. Towser tom la bota y bebi un largo trago.
Idiota increp Isgrimnur, pero el tono de su voz no denotaba enfado.
Me refiero a que el prncipe se ha ido. Ha abandonado Hayholt.
Imposible respondi el otro con firmeza, al tiempo que recobraba algo de
3

Udn: vase el Apndice. (N. del t.)

compostura gracias al segundo trago de vino dulce. No se marchar hasta la

semana que viene. As lo anunci. Me dijo que si lo deseaba poda ir con l y ser su
juglar en Naglimund. Towser torci la cabeza y escupi a un lado. Le dije que le
dara mi respuesta maana..., hoy, ya que a Elas parece no importarle si me quedo
o me voy. Mene la cabeza. Yo, el ms querido compaero de su padre...
El duque movi la cabeza con impaciencia y se acarici la barba gris.
No, hombre, se ha ido. Ha partido en algn momento despus de
medianoche; eso es todo lo que puedo decir, o al menos eso afirma el guardia
erkyno que encontr en sus estancias vacas cuando me diriga a la reunin que
debamos mantener. Me dijo que fuera a esas horas de la noche, aunque yo ya me
hubiese acostado, porque me explic que haba algo que no poda esperar. Es eso
propio de l: marcharse as, sin ni siquiera dejarme un mensaje? explic.
Quin sabe? dijo Towser. Su rostro arrugado se tens mientras
pensaba. Tal vez por eso quera hablaros, porque se marchaba en secreto.
Entonces, por qu no esper hasta que llegase? Todo esto no me gusta
nada. Isgrimnur se sent en cuclillas y removi el carbn con un atizador. Esta
noche se respira un ambiente extrao en las salas de esta casa.
A menudo los actos de Josua parecen extraos intervino el bufn con
tranquila seguridad. En ocasiones es caprichoso, por el Seor, ya lo creo que es
caprichoso! Lo ms seguro es que haya salido a cazar bhos, o por cualquier otro
motivo. No temis.
Tras un largo silencio, el duque dej escapar un suspiro.
Ah, estoy seguro de que tienes razn dijo, y el tono de su voz casi result
convincente. Aunque l y Elas estn abiertamente enfrentados, nada puede
suceder aqu, en la casa de su padre, ante Dios y ante la corte.
Nada excepto que vengis a golpearme la cabeza en plena noche. Parece
que Dios se muestra hoy un poco torpe, por lo que respecta al reparto de castigos
sonri Towser, con una mueca.
Mientras ambos hombres seguan hablando en un murmullo, cerca de las
brasas casi apagadas, Simn volvi en silencio hacia su lecho, en donde se
mantuvo despierto durante bastante tiempo, envuelto en la sbana y con los ojos
abiertos en la oscuridad; pero cuando el gallo del patio vio aparecer el primer rayo
de sol, el chico ya haba vuelto a caer dormido.
Ahora recordad avis Morgenes, mientras se secaba el sudor de la frente
con un brillante pauelo azul, no comis nada hasta que lo traigis de regreso y
me preguntis. Especialmente si tiene manchas rojas. Entendido? Muchas de las
cosas que os he pedido que me consigis son puro veneno. Evitad la estupidez, si
es posible. Simn, muchacho, t ests a cargo de todo. T encomiendo la responsabilidad de velar por la seguridad de los otros.
Los otros eran Jeremas, el muchacho del candelero, e Isaak, un joven paje
de la residencia de arriba. El doctor haba escogido aquel clido atardecer de
ferruero para organizar una batida en busca de setas y plantas en el Kynswood, un
pequeo bosque de menos de cien acres que se extenda en la orilla superior del
Kynslagh, a lo largo del muro occidental de Hayholt. A causa de la sequa, las
provisiones de importantes productos del doctor Morgenes haban disminuido de
forma alarmante, y Kynswood, situado como estaba, junto al gran lago, pareca ser
un buen lugar para buscar los apreciados tesoros de humedad del doctor.
Se dispersaron por el bosque y Jeremas se qued atrs para esperar hasta
que el sonido de las pisadas de Morgenes disminuyera de intensidad entre los
poblados arbustos.
Se lo has preguntado? inquiri Jeremas, cuyas ropas ya aparecan tan
empapadas de sudor que se le pegaban al cuerpo.
No respondi Simn, que se haba agachado para observar una
apresurada fila de hormigas que suba por un tronco de pino de Vestivegg. Lo
har hoy, pero tengo que pensar en la forma ms adecuada de hacerlo.
Y si dice que no? pregunt el otro, mientras miraba la procesin con
cierto disgusto. Qu haremos entonces?
No dir que no. Simn se incorpor. Y si lo hace..., bueno, tendr que
pensar en algo.

Qu andis cuchicheando vosotros dos? exclam el joven Isaak, que

haba reaparecido en el claro del bosque. No est bien guardar secretos.
Aunque tena tres o cuatro aos menos que ellos, Isaak ya haba desarrollado
un tono de arriba. Simn frunci el entrecejo.
No te importa.
Mirbamos el rbol terci Jeremas, que ya se senta culpable.
Debera haberlo pensado dijo el paje, asqueado. Hay un montn de
rboles a los que mirar sin necesidad de permanecer oculto y contar secretos.
Ya, pero ste... empez Jeremas. Este es...
Deja el estpido rbol aadi Simn con disgusto. Vamos. Morgenes
nos puede pillar y entonces sabremos cmo las gasta.
Simn apart una rama y se sumergi en la espesura de los arbustos.
Era un trabajo duro; cuando se detuvieron para beber agua y descansar a la
sombra, una hora y media despus, los tres chicos estaban cubiertos de fino polvo
rojo, desde las manos hasta los codos y de los pies a las rodillas. Cada uno de ellos
llevaba un pequeo montn de artculos envueltos en un pauelo. El de Simn era
el ms grande, y los de Isaak y Jeremas presentaban un aspecto ms modesto.
Encontraron una gran picea en la que se acomodaron con las piernas, llenas de
polvo, extendidas en abanico como los radios de una rueda. Simn tir una piedra a
travs del claro; ste fue a parar a un montn de ramas rotas, e hizo temblar unas
cuantas hojas.
Por qu hace tanto calor? se quej Jeremas, mientras se secaba la
frente. Y por qu debo llevar el pauelo lleno de ridculas setas y secarme el
sudor con las manos? y mostr las palmas hmedas.
Hace calor porque hace calor refunfu Simn, porque no llueve.
Pas un largo rato sin que nadie dijese nada. Incluso los insectos y los pjaros
parecan haber desaparecido, haberse ido a lugares ms oscuros para dormir
durante el seco atardecer.
Supongo que deberamos alegrarnos de no estar en Meremund intervino
Jeremas al fin. Dicen que all han muerto ms de mil personas a causa de la
plaga.
Mil? dijo Isaak, desdeoso. El calor haba hecho que su acostumbrada
tez plida apareciese sonrosada. Miles! Es la comidilla de la residencia. Mi amo
va por todo Hayholt con un pauelo empapado en agua bendita sobre el rostro, y
eso que la plaga todava no ha llegado a cien leguas de aqu.
Sabe tu amo lo que ocurre en Meremund? pregunt Simn, interesado
Te habla de ello?
Continuamente explic el joven paje, pagado de s mismo. El marido de
su hermana es el alcalde. Fueron de los primeros en huir de la plaga. Ha obtenido
mucha informacin de ellos.
Elas ha nombrado Heraldo del Rey a Guthwulf de Utanyeat dijo Simn.
Jeremas se quej y se apart del tronco, para estirarse en el manto de
agujas de pino que cubra el suelo.
Eso est bien replic Isaak, que con una ramita escarbaba en el suelo, y
ha conseguido mantener la enfermedad a raya, sin que se extendiera.
Qu es lo que caus la plaga, la pestilencia? pregunt Simn. Lo sabe
alguien de la residencia?
Se sinti estpido haciendo preguntas a un chico mucho ms joven que l,
pero el paje oa los chismorreos de arriba y no se mostraba reticente en
compartirlos.
Nadie lo sabe con certeza. Algunos dicen que celosos comerciantes
hernystiros de Abaingeat, al otro lado del ro, envenenaron los pozos. Tambin ha
muerto mucha gente en Abaingeat. Isaak dijo aquello con cierto aire de
satisfaccin; despus de todo, los hernystiros no eran aedonitas, sino paganos.
Aunque nobles y aliados, la Casa de Lluth debera estar bajo la Tutela del Supremo
Rey. Otros dicen que la sequa ha hecho que la tierra se resquebraje, y que aires
venenosos escaparon del suelo. Sea lo que fuere, mi amo dice que no se detiene
ante nadie, ricos, sacerdotes o campesinos. Primero sientes calor y fiebre...
Jeremas, estirado sobre la espalda, gru y se palp la frente.

... despus te salen ampollas, como si hubieses cado sobre carbones

encendidos. Luego las ampollas empiezan a supurar. Isaak enfatiz la ltima
frase con una mueca infantil, enmarcada por el rubio cabello que le caa sobre el
rostro contrado. Y finalmente te mueres. Con muchos dolores.
El bosque pareca exhalar calor a su alrededor cuando se quedaron sentados
sin hablar.
Mi amo Jakod explic Jeremas teme que la plaga llegue a Hayholt, a
causa de todos esos sucios campesinos que viven al otro lado de las murallas. El
bosque pareci volver a exhalar una pesada respiracin. Rubn el Oso, el herrero,
le dijo a mi amo que un fraile mendicante le haba hablado de que Guthwulf haba
tomado medidas muy crueles en Meremund.
Crueles medidas? pregunt Simn, con los ojos cerrados. Eso qu
quiere decir?
El fraile le dijo a Rubn que, cuando Guthwulf lleg a Meremund, como
Heraldo del Rey, reuni a la guardia erkyna y fue a los hogares de los afectados.
Cogieron martillos, clavos y tablas y sellaron las casas.
Con la gente dentro? interrog Simn, horrorizado a la vez que
fascinado.
Claro. Lo hizo para detener el avance de la plaga. Sellaron las casas para
que los familiares de los enfermos no pudieran huir y extender la enfermedad a los
dems.
Jeremas levant la manga y se volvi a secar el sudor.
Pero yo crea que la plaga provena de malignos vapores escapados de la
tierra.
Incluso as poda extenderse. De esa manera han muerto numerosos
sacerdotes, monjas y sanguijuelas. El fraile dijo que por la noche, y durante
muchas semanas, las calles de Meremund eran..., eran..., cmo dijo?, como los
Salones del Infierno. Podas or aullar como perros a la gente que haba quedado
en las casas selladas. Al final, cuando todos hubieron callado, Guthwulf y la guardia
erkyna quemaron las viviendas sin abrirlas.
Mientras Simn se maravillaba ante aquel ltimo detalle, se oyeron ruidos de
ramas rotas.
As que estis aqu, vagos! dijo Morgenes al aparecer entre la espesura,
con la ropa llena de ramitas y hojas. Un poco de hierba colgaba del borde de su
ancho sombrero. Debera haberme imaginado que os iba a encontrar as.
Simn se puso en pie.
Slo llevamos sentados un poco, doctor intervino. Hemos estado
buscando durante mucho tiempo.
No te olvides de preguntrselo! sise Jeremas, a la vez que se
incorporaba.
Bien dijo Morgenes, mientras los observaba con ojo crtico. Supongo
que no lo habis hecho del todo mal, teniendo en cuenta las circunstancias. Veamos
qu es lo que habis encontrado. Se agach como un granjero que recortase un
seto y mir entre lo que los chicos haban hallado. Ah! Oreja de Diablo! grit,
y sostuvo un festoneado champin para mirarlo a la luz del sol. Estupendo!
Doctordijo Simn, quisiera pediros un favor.
Hummm? respondi Morgenes, revolviendo entre los hongos, con un
pauelo extendido como mesa.
Bueno, Jeremas est interesado en entrar a formar parte de la guardia, o
en intentarlo. El problema reside en que el conde Breyugar no nos conoce mucho, a
nosotros, la gente del castillo, y Jeremas no tiene conexiones en esos crculos.
Eso dijo Morgenes no me sorprende.
El doctor vaci el siguiente pauelo.
Creis que podrais escribirle una carta de recomendacin? Vos sois bien
conocido por todos.
Simn trataba de aparentar un tono de tranquilidad en la voz. Isaak miraba al
sudoroso Jeremas entre admirado y divertido.
Hummm. El tono de voz del anciano era neutro. Sospecho que soy
demasiado bien conocido para Breyugar y sus amigos. Morgenes elev la mirada
y enfoc a Jeremas. Lo sabe Jakob?

El..., l conoce mis deseos asegur el interesado.

El sabio doctor amonton todo lo encontrado en un saco y devolvi los
pauelos a los muchachos. Luego se incorpor y se sacudi unas hojas y agujas de
pino de la ropa.
Supongo que s que podra dijo, mientras regresaban a Hayholt, aunque
no lo apruebo. Y no creo que una nota de mi parte les merezca una respetuosa
atencin. Pero supongo que si Jakob lo sabe, est bien.
Caminaron en fila india a travs de la espesura.
Gracias, doctor expres Jeremas casi sin respiracin, mientras luchaba
por mantener el equilibrio.
Dudo de que te acepten aadi el paje, con algo de envidia. Mientras
regresaban al castillo su altanera reapareci.
Doctor Morgenes dijo Simn, tratando de aparentar un tono de
indiferencia, por qu no escribo yo la carta? Vos podis verla despus y firmarla.
Sera una buena prctica para m, no creis?
Por qu no... respondi el doctor y salt por encima del tronco de un rbol
cado. Me parece una excelente idea. Me alegra verte tomar ese tipo de
iniciativas. Tal vez haya hecho de ti un verdadero aprendiz.
La alegre afirmacin del anciano, su tono de orgullo, cayeron sobre el
muchacho como un manto de plomo. Todava no haba hecho nada, nada malo, y
ya se senta como un asesino o algo peor. Iba a decir algo ms cuando el apacible
ambiente del bosque fue roto por un grito.
Simn se volvi y vio a Jeremas, con la cara tan blanca como la harina, que
sealaba hacia algo en la espesura, junto a una rama cada. Isaak estaba junto a
l, helado de terror. Simn retrocedi a la carrera, con Morgenes a sus talones.
Se trataba de un cuerpo cado; se vea a medias a travs de la vegetacin.
Aunque el rostro estaba parcialmente cubierto de arbustos, el estado casi
descarnado de las zonas expuestas indicaba que llevaba muerto bastante tiempo.
Oh, oh, oh boque Jeremas. Est muerto! Hay bandidos por aqu?
Qu haremos?
Oh, calla salt Morgenes. Esto ser el principio. Dejadme echar una
mirada.
El doctor se cogi el vuelo de la ropa y se introdujo en la espesura; luego se
detuvo y apart las ramas que ocultaban parte del cuerpo.
Por la barba enredada que todava colgaba del rostro picoteado por pjaros e
insectos, pareca que se trataba de un norteo, tal vez de un rimmerio. El cadver
vesta ropas de viaje, una ligera capa de lana y botas de cuero teido, ahora
podrido, por las que asomaban trozos del forro.
Cmo habr muerto? pregunt Simn.
Las vacas cuencas de los ojos, oscuras y taciturnas, lo ponan nervioso. La
boca llena de dientes, en la que faltaban algunos trozos de carne, pareca estar
paralizada en una sonrisa, como si el cadver hubiera estado all tendido durante
semanas, rindose de algn chiste.
Morgenes us un palo para apartar la tnica del muerto. Unas cuantas
moscas se alzaron perezosas y volaron en crculo.
Mira dijo.
De un putrefacto agujero en el reseco tronco del cadver sobresala un
fragmento de flecha, rota un palmo por encima de las costillas.
Lo ha hecho alguien que tal vez tuviera prisa; alguien que no quera ser
reconocido por la flecha.
Tuvieron que esperar un rato hasta que Isaak volvi a encontrarse bien antes
de regresar al castillo.

9
Humo en el viento
Lo hiciste? Se ha dado cuenta?
Todava plido, a pesar de todas las horas que pasaba al sol, Jeremas
bailoteaba junto a Simn como una boya flota en la red del pescador.
Lo hice gru el aprendiz de Morgenes.
La agitacin de Jeremas lo irritaba; pareca estar fuera de lugar, vista la
masculina gravedad de su misin.
Piensas demasiado aadi.
Jeremas no se sinti ofendido.
Hasta que lo conseguiste dijo.
La calle Mayor, descubierta bajo el duro sol de medioda, sin los toldos, estaba
casi desierta por completo. Aqu y all aparecan guardias de librea amarilla, para
mostrar su lealtad al conde Breyugar, y con franjas del verde real de Elas que se
apoyaban en los quicios de las puertas o jugaban a los dados a la sombra de los
muros de las tiendas cerradas. Aunque el mercado haba acabado haca horas, a
Simn le pareci ver ms comunes de lo habitual en la calle. Aquellos que se vean
eran, en su mayora, los sin hogar que haban llegado a Erchester durante los
recientes meses invernales, desalojados del campo a causa de los torrentes secos y
los pozos anegados. Permanecan de pie o sentados a la sombra de los edificios y
de los muros de piedra, llenos de indiferencia y con movimientos lentos o sin
propsito. Los guardias los empujaban o saltaban por encima de ellos como si
fuesen perros.
La pareja gir a la derecha de la calle Mayor para salir a la calle de la
Taberna, la ms larga de las travesas que corran perpendiculares a la Mayor. Aqu
pareca haber ms actividad, aunque la mayor parte de la gente que se vea
seguan siendo soldados. El calor los haba hecho entrar en las casas; se apoyaban
en las ventanas bajas con jarros en las manos, observando a Simn y a Jeremas y
a una media docena de peatones con desinters provocado por la cerveza.
Una muchacha que vesta una falda de las hechas en casa la hija de un
mozo de cuadra, con toda probabilidad atraves la calle corriendo. Unos cuantos
soldados le silbaron y llamaron, mientras lanzaban parte del contenido de sus jarras
de cerveza sobre el polvo, al otro lado de los alfizares de la taberna. La joven no
levant la mirada al caminar. Su prisa, combinada con la pesada jarra que llevaba a
la espalda, haca que sus pasos fuesen cortos. Simn mir apreciativamente el
balanceo de sus caderas; incluso se dio la vuelta para seguir mirndola hasta que
desapareci por un callejn.
Simn, vamos! dijo Jeremas. Es all!
En medio del bloque de edificios, sobresaliendo ele la calle de la Taberna,
como una piedra en el centro de un camino lleno de baches, estaba la catedral de
San Sutrino. La piedra de su gran fachada se reflejaba en el sol. Las altas arcadas y
los abovedados contrafuertes dibujaban sombras sobre los nidos de grgolas, cuyos
vividos y torcidos rostros miraban hacia abajo llenos de alegra, soltando risotadas
y bromeando por encima de los severos santos. Tres gallardetes colgaban del
mstil que se encontraba sobre las dos amplias puertas: el dragn verde de Elas,
el Pilar y el rbol de la Iglesia, y la diadema de Erchester, sobre campo blanco. Un
par de guardias se apoyaban en las puertas abiertas, con las picas hacia abajo.
Bueno, vamos all exclam Simn, ceudo, y con Jeremas trotando tras
l subi las dos docenas de escalones de mrmol. Una vez arriba uno de los
guardias levant la pica y les barr el paso. Tena la capucha de malla echada hacia
atrs, y le colgaba como un velo por los hombros.
Qu queris? pregunt el centinela, y estrech los ojos.
Un mensaje para Breyugar. Simn se sinti avergonzado al or su voz

asustada. Para el conde Breyugar, de parte del doctor Morgenes, de Hayholt.

Con gesto desafiante alarg el manuscrito enrollado. El guardia que haba
hablado lo cogi y dedic una mirada rpida al sello. El otro observaba las figuras
grabadas en el dintel, como si esperase ver escrito que era relevado del trabajo
durante ese da.
El primer guardia devolvi el pergamino con un encogimiento de hombros.
Dentro y a la izquierda. No os entretengis por ah.
Simn se irgui, indignado. Cuando fuese un guardia, se comportara con ms
elegancia que aquellos barbudos idiotas. Es que no se daban cuenta del honor que
representaba vestir el verde del rey? El y Jeremas pasaron al fro interior de San
Sutrino.
Nada se mova en la antecmara, ni siquiera el aire, pero Simn pudo ver el
juego de la luz sobre las figuras en movimiento que haba ms all de la puerta. En
lugar de ir directamente hacia la puerta de la izquierda, se dio la vuelta para ver si
los guardias los vigilaban no lo hacan, claro y sigui hacia adelante, para
observar el interior de la gran capilla de la catedral.
Simn!sise Jeremas, alarmado. Qu es lo que haces? Dijeron que
era por all! y seal hacia la puerta de la izquierda.
Simn ignor a su compaero y meti la cabeza por otra puerta. Jeremas,
que estaba hecho un manojo de nervios, vino a su lado.
Es como una de esas pinturas religiosas pens Simn en las que ves a
Jesuris con el rbol a la espalda, y los rostros de los campesinos nabbanos, muy
cercanos todos y de frente.
La capilla era tan alta y grande que pareca todo un mundo. La luz del da,
suavizada por las ventanas coloreadas como si fuesen nubes, se esparca por toda
la parte superior. Sacerdotes de blancos hbitos se movan alrededor del altar,
limpiaban y pulan como sirvientas de cabezas afeitadas. Simn supuso que se
preparaban para los servicios de Elysiamansa, una o dos semanas ms tarde.
Ms cerca de la puerta, aunque con movimientos igualmente atareados, pero
sin ningn otro punto de unin, los guardias de tnicas amarillas al servicio de
Breyugar iban de aqu para all, cruzndose con un centinela del castillo o con
algn notable de Erchester, vestido con ropas pardas o negras. Ambos grupos
parecan estar totalmente separados; a Simn le cost un momento ver la fila de
tableros y taburetes que haban sido montados entre el frente y la parte trasera de
la catedral. Enseguida se dio cuenta de lo que significaba; no era una cerca para
mantener a los escurridizos sacerdotes dentro, como fue su primera impresin; no,
ms bien era para mantener a los soldados fuera. Parece que el obispo Domitis y
los sacerdotes todava no haban renunciado a la esperanza de que la ocupacin de
la catedral por parte del Lord de la Guardia dejase de ser permanente.
Mientras suban las escaleras tuvieron que mostrar el pergamino a tres
guardias ms. Todos ellos estaban ms alerta que los de la entrada principal,
debido a que se encontraban dentro, apartados del sol, y debido tambin a su
proximidad con el objeto que deban proteger. Al final permanecieron en una
atestada habitacin ante un veterano de cara arrugada, cuyo cinturn, lleno de
llaves, y un aire de marcado desinters le conferan una evidente autoridad.
S, el Lord de la Guardia se encuentra aqu, hoy. Dadme la carta y yo se la
har llegar dijo el sargento, y se rasc la barbilla, impasible.
No, seor, debemos entregrsela en persona. Es del doctor Morgenes
respondi Simn, aparentando firmeza. Jeremas miraba al suelo. Ah s? Bueno,
ya veremos. El hombre escupi al suelo lleno de polvo. Aedn me proteja, qu
da. Esperad aqu.
Qu es lo que tenemos aqu? pregunt el conde Breyugar.
El conde se encontraba sentado a la mesa junto a los restos de una comida
constituida por pajaritos. Enarc una ceja. Posea facciones delicadas, casi perdidas
en la papada, y manos de msico: finas y de largos dedos.
Una carta, mi seor dijo Simn, rodilla en tierra, con el pergamino
extendido hacia l.
Bien, entonces ddmela, muchacho. Es que no ves que estoy comiendo?
Ea voz de Breyugar era aflautada y afeminada, pero el muchacho haba odo

decir que era un terrible espadachn; aquellas manos tan finas haban matado a
muchos hombres.
Mientras el conde lea el mensaje, moviendo los labios, que brillaban llenos de
grasa, Simn trat de mantener los hombros erguidos y la espalda tiesa. Por el
rabillo del ojo crey ver al canoso sargento mirndolo, as que irgui la barbilla y
mir hacia adelante, mientras pensaba en lo favorecido que sala en comparacin
con lo zoquetes que estaban de guardia a las puertas de la catedral.
... Por favor, considerad..., portadores..., para servir bajo vuestro mando...
ley Breyugar en voz alta. El nfasis produjo pnico en Simn: se habra dado
cuenta de la e y s que haba aadido a portador? Las haba apretado un
poco para que cupiesen.
El conde, con la mirada puesta sobre Simn, le alarg la carta al sargento.
Mientras aqul la lea, todava con ms lentitud que Breyugar, el noble mir al
joven de arriba abajo, y dirigi un rpido vistazo al todava arrodillado Jeremas.
Cuando el sargento le devolvi la carta, en su rostro se dibujaba una sonrisa que
mostraba la falta de dos dientes y una lengua sonrosada que se mova en el vaco.
As Breyugar dej escapar un sonido que pareci un suspiro de pesar
que Morgenes, el viejo boticario, quiere que tome a mi cargo a un par de ratones
de castillo y los convierta en hombres. El conde cogi una pata del plato y la
mordi. Imposible.
Simn sinti temblar sus rodillas y el estmago se le subi a la garganta.
Pero..., pero..., por qu? balbuce.
Porque no os necesito. Tengo hombres suficientes. No podra manteneros.
Nadie puede plantar si no llueve, y tengo hombres que ya estn buscando otras
tareas que puedan alimentarlos. Pero lo ms importante es que no os quiero; sois
una pareja de sebosos chicos de castillo que en toda vuestra vida no habis sentido
nada ms doloroso que unas palmadas en el trasero por haber robado cerezas. Largaos. Si hay guerra, si esos malditos paganos de Hernystir continan resistindose
a la voluntad del rey, o si el traidor Josua se rebela, entonces podris llevar una
bielda o una pequea guadaa, junto con el resto de los campesinos; tal vez
incluso podis seguir al ejrcito y dar de beber a los caballos, si estamos
necesitados de hombres, pero nunca seris soldados. El rey no me ha hecho Lord
de la Guardia para alimentar a dos palurdos. Sargento, mostrad a estos ratones de
castillo dnde hay un agujero para que desaparezcan.
Ni Simn ni Jeremas dijeron una palabra durante el largo viaje de regreso a
Hayholt. Cuando Simn estuvo a solas en su cortinada alcoba, rompi sobre la
rodilla el trozo de madera de barril que utilizaba como espada. No llor. No llorara.
Hoy hay algo extrao en el viento del norte pens Isgrimnur. Algo que
huele como un animal, o como una tormenta a punto de descargar, o ambas
cosas... Algn maldito fenmeno que me ha erizado el pelo de la nuca.
Se frot las manos como si el aire fuese fro, y se baj las mangas de su
ligera tnica de verano que llevaba desde ya haca muchos meses de este
extrao ao por encima de sus brazos. Regres al umbral y mir hacia afuera,
sintiendo vergenza de que un viejo soldado como l estuviese mezclado en juegos
de jovenzuelos.
Dnde estara aquel condenado hernystiro?
Volvi a caminar impaciente y casi se cay por encima de una pila de cajas
rotuladas al tratar de poner el pie sobre ellas para atarse una hebilla de las botas.
Maldijo desesperado y se agach a tiempo para evitar la cada de las cajas. La
verdad es que la desierta habitacin del Saln de los Archivos, vaca para que los
sacerdotes pudieran realizar su observancia de Elysiamansa, resultaba un buen
lugar para encontrarse en una reunin clandestina. Pero por qu no podan dejar
el espacio suficiente entre sus malditos garabatos para que un hombre crecido
pudiera moverse con soltura?
El picaporte de la puerta gir. El duque Isgrimnur, cansado de esperar, se
ech hacia adelante. En vez de asomarse con cautela, abri la puerta no para
encontrarse, como esperaba, con dos hombres, sino con uno solo.
Eolair, estis aqu! rugi. Dnde est el escritor?
Chist. El conde de Nad Mullach se puso dos dedos sobre los labios al

entrar, y cerr la puerta tras de s. Ms bajo. El archivero est charlando con

alguien en la sala.
Y por qu debo preocuparme? exclam el duque, aunque con voz ms
baja que al principio. Es que somos cros para escondernos de ese viejo eunuco?
Si querais tener una reunin de la que se enterase todo el mundo
pregunt Eolair, al tiempo que se acomodaba en un taburete, por qu estamos
escondidos en un ropero?
No es un ropero gru el rimmerio, y sabis perfectamente por qu os
he pedido que vinieseis, y por qu no hay ningn secreto que pueda ser guardado
en el bastin interior. Dnde est el escritor Velligis?
Sinti que un ropero no era lugar adecuado para la mano derecha del
lector.
Eolair ri. Isgrimnur no, y pens que el hernystiro estaba bebido, a causa de
su rostro arrebolado, o al menos un poco borracho, y dese estar en el mismo
estado.
Pens que sera importante que nos reuniramos en algn lugar donde
pudiramos hablar con tranquilidad dijo Isgrimnur, un poco a la defensiva. No
hemos tenido ninguna conversacin en los ltimos tiempos.
No, Isgrimnur; tenis razn. Eolair agit la mano en un gesto de
asentimiento.
Iba vestido para las celebraciones del Da de la Seora, en su condicin de
respetuoso observador; una condicin que los paganos hernystiros haban
aprendido bien. Su tnica blanca de festividades estaba rodeada por tres
cinturones, cada uno de ellos cubierto de oro o de esmaltes, y su larga melena de
negro cabello le caa por la espalda sujeta por cintas doradas.
Slo bromeaba, y en verdad que es una broma de triste cariz sigui
Eolair, ya que los sbditos del rey Juan deben encontrarse en secreto para hablar
de cosas que no significan traicin.
Isgrimnur se movi con lentitud hacia la puerta y juguete con el picaporte,
asegurndose de que permaneca cerrado. Se dio la vuelta, apoy su ancha espalda
contra la madera y cruz los brazos sobre el pecho. El tambin iba vestido de
acuerdo con las festividades: llevaba la fina tnica de color azul y calzas, pero las
trenzas de su barba ya aparecan deshechas a causa del nerviosismo, que haba
provocado que el conde las desenredase; adems, las calzas ya le llegaban a las
rodillas. Isgrimnur odiaba tener que vestirse de fiesta.
Bien dijo, refunfuando y alzando la cabeza en tono desafiante, hablo
yo primero o lo hacis vos?
No necesitamos preocuparnos por quin hable primero respondi el
conde.
Durante un instante, el rubor del rostro de Eolair, el color que mostraban sus
altos pmulos, le record al anciano algo que haba visto antes, haca muchos
aos; una inolvidable figura entrevista a travs de cincuenta yardas de nieve
rimmeria.
Una de las Zorras Blancas, como las llam m padre.
Isgrimnur se pregunt si las viejas historias seran ciertas. Habra en verdad
sangre sitha en las nobles casas de Hernystir?
Eolair se pas la mano por la frente mientras hablaba, para secarse las gotas
de sudor, y la momentnea imagen se esfum.
Hemos hablado lo suficiente como para saber que las cosas han ido muy
mal. De lo que necesitamos hablar, y para lo que precisamos hacerlo en privado
agit la mano para abarcar la atestada habitacin del archivo, un oscuro nido de
papel y pergamino iluminado por una alta ventana triangular, es de lo que
podemos hacer al respecto; si es que podemos hacer algo. La cuestin es precisamente sta: Qu se puede hacer?
Isgrimnur todava no estaba dispuesto a lanzarse a tontas y a locas en la
conversacin, que, a pesar de lo que dijese Eolair, ya tena un dbil tufo a traicin.
Si seguimos as dijo, ser el ltimo en condenar a Elas por el mal
tiempo que tenemos. S que mientras aqu hace tanto calor como si se tratase de
la respiracin del diablo y est todo ms seco que un hueso, en mi tierra, en el
norte, el invierno est siendo terrible: la nieve y el hielo estn causando estragos.

As que el tiempo que hace aqu no es culpa del rey, como el hecho de que se
caigan los techos a causa de la nieve y de que el ganado se congele en los establos
de Rimmersgardia tampoco es culpa ma. Se pas la mano por la barba y se
deshizo otra trenza; la cinta que la sujetaba colg de la gris maraa. Claro que a
Elas hay que recriminarle el mantenerme aqu mientras mi gente sufre, pero sa
ya es otra cuestin... No, lo que ocurre es que parece no preocuparle! Los pozos
se secan, las granjas estn en barbecho, la gente hambrienta duerme en los
campos y las ciudades estn infestadas por la plaga, y todo ello parece no
importarle. Las tasas y las levas siguen aumentando; esos malditos cachorros
lameculos de la nobleza que ha reunido a su alrededor se pasan el da bebiendo,
cantando, luchando y..., y... El viejo duque gru con disgusto. Y los Torneos!
Por la lanza roja de Udn, en mis tiempos no haba hombre al que le gustasen ms
los torneos que a m, pero Erkynlandia se hunde en el polvo bajo el trono de su
padre, los pases bajo la Suprema Custodia estn intranquilos como un potro
encabritado, y los torneos siguen celebrndose! Al igual que las fiestas sobre
barcazas en el Kynslagh! Y los malabaristas, los saltimbanquis, y las luchas entre
perros y osos! Es peor de lo que dicen que fueron los peores das de Crexis el
Chivo! Isgrimnur cerr los puos, con la cara roja de furor.
En Hernystir la voz de Eolair tena un sonido suave y musical tras la
spera invectiva del rimmerio decimos: Un pastor, no un carnicero, queriendo
dar a entender con ello que un rey debe preservar su tierra y a su pueblo como a
un rebao, tomando de ellos slo lo que necesite tomar; pero no hasta el extremo
de que no les quede nada que hacer, excepto comerse los restos. Eolair mir la
ventanita y las partculas de polvo de pergamino que se entrevean en la difusa
luz. Eso es lo que Elas est haciendo: devorar la tierra poco a poco, al igual que
el gigante Croich-ma-Feareg devor en una ocasin la montaa de Crannhyr.
Antes Elas era un hombre bueno dijo Isgrimnur, era de trato mucho
ms agradable que su hermano. Claro que no todos los hombres estn hechos para
reinar, pero parece ser que se trata de algo peor que de un hombre echado a
perder por el poder. Algo est equivocado, y no slo son Fengbald, Breyugar y los
dems los que lo llevan hasta el precipicio. El duque haba recuperado el aliento
. Ya sabis que ese bastardo vicioso de Pryrates le llena la cabeza con extraos
pensamientos y lo mantiene despierto por las noches en esa torre llena de luz y de
ruidos endiablados; a veces da la impresin de que el rey no sabe dnde est
cuando sale el sol. Qu puede querer Elas de una criatura como ese sacerdote
hijo de puta? Es el rey del mundo conocido, qu puede tener Pryrates que ofrecerle?
Eolair se incorpor, todava con los ojos puestos en la luz que se filtraba por
la ventana, y se pas la manga por la frente.
Deseara saberlo replic, al fin. Qu podemos hacer?
Isgrimnur entrecerr sus viejos y fieros ojos.
Qu es lo que dice el escritor Velligis? Despus de todo, la catedral de la
Madre Iglesia ha sido confiscada. Son los barcos del duque Leobardis de Nabban,
junto con los de vuestro rey Lluth, los que ha robado Guthwulf, bajo pretexto del
peligro de plaga en el soberano puerto de Abaingeat. Leobardis y el lector
Ranessin son amigos; gobiernan Nabban como un monarca bicfalo. Seguro que
Velligis debe de tener algo que decir en nombre de su seor.
Tiene mucho que decir, pero con poca sustancia, amigo mo.
Eolair se dej caer en el taburete. La brillante luz del sol iba en disminucin, y
pareca palidecer mientras el astro hunda a la salita en una sombra ms espesa.
Lo que el duque Leobardis piense de ese acto de piratera: tres barcos
llenos de grano robados en un puerto de Hernystir, Velligis asegura desconocerlo. Y
en representacin de su seor, se muestra, como de costumbre, vago en extremo.
En cuanto a Su Santidad Ranessin continu Eolair, creo que tiene intenciones
de convertirse en mediador entre Elas y el duque Leobardis y, tal vez, al mismo
tiempo, aumentar la importancia de vuestra Iglesia aedonita aqu en la corte. Mi
seor, el rey Lluth, me ha enviado de viaje a Nabban, y quiz pueda averiguar la
verdad de todo esto cuando me encuentre all. Temo que, si se es el caso, el lector
se haya equivocado en sus clculos; si el desaire que Elas y sus aduladores han
hecho a Velligis representa alguna seal, el rey se encuentra ms intranquilo in-

cluso que su padre bajo la amplia sombra de la Madre iglesia.

Demasiadas conspiraciones! gru Isgrimnur. Demasiadas intrigas!
Todo ello hace que la cabeza me d vueltas. No soy hombre para eso. Dadme una
espada o un hacha y dejadme que me las entienda con quien sea!
Es por ello por lo que os metis en los roperos? sonri Eolair, y de
debajo de la capa sac una bota de aguamiel. No parece que haya nadie a quien
golpear aqu. Me parece que os estis metiendo en intrigas a avanzada edad, mi
buen duque.
El noble frunci el entrecejo y tom la bota que se le ofreca.
El tambin est hecho un buen intrigante, nuestro Eolairpens. Pero al
menos debo estar agradecido de tener a alguien con quien hablar. A pesar de toda
esa palabrera de poeta que le he odo cuando persigue a las mujeres, en el fondo
es duro como un escudo de acero; un buen aliado en tiempos de traicin.
Hay algo ms. Isgrimnur devolvi la bota a Eolair y se pas la mano por la
comisura de los labios.
El conde bebi un largo trago y asinti con la cabeza.
Vamos a ello. Soy todo odos, como una liebre de Circoille.
Sabis lo del muerto que encontr el viejo Morgenes en Kynswood; el que
muri de un flechazo?
Eolair volvi a asentir.
Se trataba de un hombre de los mos dijo Isgrimnur. Se llamaba
Bindesekk, aunque nunca lo habra reconocido, despus de todo ese tiempo que
llevaba muerto, si no hubiera sido por un hueso roto en su rostro que se haba
fracturado durante un servicio anterior. No he dicho nada, desde luego.
Era vuestro? El conde enarc una ceja . Y qu es lo que haca? Lo
sabis?
El duque ri, con un sonido corto como un ladrido.
Ciertamente. Por eso es por lo que no he dicho nada. Lo envi cuando Skali
de Kaldskryke sali hacia el norte con sus hombres. Nariz afilada ha hecho
demasiados amigos entre la corte de Elas, para mi gusto, as que envi a
Bindesekk con un mensaje para mi hijo Isorn. Mientras el rey me siga manteniendo
aqu con todas esas idas y venidas diplomticas que dice que son tan importantes
(y si son tan importantes, por qu se las confa a un torpe y viejo perro de guerra
como yo?), quiero que mi hijo Isorn est especialmente atento. No confo en Skali
ms que en un lobo hambriento, y mi hijo ya tiene bastantes problemas all, por lo
que he odo: tormentas, caminos inseguros, los aldeanos forzados a alojarse en las
salas principales del castillo a causa de los desastres. Todo ello hace que sean
tiempo difciles, y Skali lo sabe.
Pensis que Skali mat a vuestro hombre? pregunt Eolair, que se
inclin hacia adelante para volver a pasar la bota.
No lo s con seguridad. El duque volvi a levantar la cabeza para echar
otro largo trago; los msculos de su grueso cuello temblaban. Un chorro de
aguamiel cay sobre su tnica azul. Lo que quiero decir es que parece lo ms
obvio, pero tengo muchas dudas. Se limpi la mancha con aire ausente. En
primer lugar, aunque apresase a Bindesekk, matarlo representara un acto de
traicin. A pesar de toda su rebelda, Skali es mi sbdito y yo soy su seor.
Pero el cuerpo estaba escondido.
No del todo. Y por qu se hallaba tan cerca del castillo? Por qu no
esperar hasta alcanzar las colinas Wealdhelm o la ruta de la Marca Helada, si es
que todava es practicable, y matarlo all, donde nunca lo hubiesen descubierto?
Adems, la flecha no me parece que sea del estilo de Skali. Me lo imagino lleno de
rabia y troceando a Bindesekk con su gran hacha; pero dispararle una flecha y
abandonarlo en Kynswood? No me acaba de encajar.
Entonces, quin?
Isgrimnur agit la cabeza, como si acabase de sentir el aguamiel.
Eso es lo que me preocupa, hernystiro respondi. No lo s. Se estn
tramando extraas cosas; no hay ms que or las historias de los viajeros, los
rumores del castillo...
Eolair se dirigi a la puerta y quit el pestillo para despus abrirla y dejar
entrar aire fresco en la pequea habitacin.

En verdad stos son tiempos extraos, amigo mo dijo el conde, y tom

aire. Y queda la pregunta ms importante de todas: dnde est el prncipe
Josua?
Simn cogi un trocito de pedernal y lo lanz con fuerza al espacio. Tras
describir un arco a travs de la maana, la piedra descendi y cay con un ruido
sordo sobre los setos recortados en forma de animales del jardn de abajo. Se
asom al borde del tejado de la capilla y se fij en el impacto, como si fuese un
avezado lanzador de catapultas; not el temblor de las patas del seto en forma de
ardilla. Luego se desliz por el canaln hasta encontrar la sombra de una chimenea
y se dej rodar; sabore la fra solidez de las piedras sobre las que reposaba su
espalda. Por encima de su cabeza, el fiero ojo del sol de marzis casi haba
alcanzado el cenit del medioda.
Era un da para escapar de las responsabilidades, para escapar de las tareas
de Raquel y de las explicaciones de Morgenes. El doctor todava no haba
descubierto o no haba mencionado la frustrada incursin de Simn en las artes
militares, y el muchacho estaba satisfecho de que as fuese.
Con los miembros extendidos y bizqueando al brillante sol de la maana, oy
un dbil ruido junto a la cabeza. Abri un ojo a tiempo de ver una pequea sombra
gris. Rod con cuidado sobre el estmago y se fij en el tejado.
La gran cubierta de la capilla se extenda ante l; un campo de relieve
irregular, lleno de tejas de pizarra, en cuyas rendijas creca el musgo que de alguna
forma milagrosa haba sobrevivido a la sequa, aferrndose a la vida como se
aferraban a las tejas escalonadas. El campo de tejas se extenda hacia arriba,
desde el borde del tejado hasta la cpula de la capilla, que se elevaba sobre el
techo como el caparazn de una tortuga de mar a travs de las tranquilas olas de
una gruta. Vistos desde aquel ngulo, los paneles de vidrio multicolor de la cpula
que brillaban en el interior de la capilla en forma de mgicas pinturas sobre la
vida de los santos tenan un aspecto oscuro y plano, una muestra de crudas
figuras a travs de un mundo de color pardo. En el extremo de la cpula, una
protuberancia sujetaba, en lo alto, un rbol dorado, pero desde el punto de
observacin de Simn pareca slo baado en oro, pues los panes haban ido
abrindose y mostrando la corrosin que avanzaba por debajo.
Ms all de la capilla del castillo se extenda un mar de tejados: el Gran
Saln, la sala del trono, los archivos y las dependencias de la servidumbre; todos
desiguales, reparados o reemplazados en numerosas ocasiones a causa del paso de
las estaciones, que haban dejado su rastro en la gris piedra, mordisquendola y a
veces hacindola desaparecer. A la izquierda de Simn se elevaba la delgada
arrogancia blanca de la Torre del ngel Verde; ms all, el achaparrado bulto de la
Torre de Hjeldin sobresala por encima del arco de la cpula de la capilla, como si
fuese un perro mendicante.
Mientras el chico inspeccionaba el mundo de los tejados, una sombra gris
volva a aparecer en el filo de su visin. Se volvi con rapidez y vio los cuartos
traseros de un gatito lleno de holln que desapareca por una agujero que haba en
el borde de la cubierta. Camin de cuclillas por las tejas para investigar. Cuando
estuvo lo suficientemente cerca como para ver el agujero, volvi a dejarse caer
sobre el estmago y apoy la barbilla en el dorso de las manos. No se produjo
ninguna seal de movimiento.
Un gato en el tejado pens. Bueno, alguien debe de vivir aqu, adems
de las moscas y las palomas; supongo que ese gato debe de comer ratas de
tejado.
Simn, a pesar de haberle visto slo la cola y las patas traseras, sinti una
repentina afinidad con el gato. Al igual que l, el animal conoca los pasajes
secretos, los ngulos y las grietas, y se mova por ellos a su gusto. Al igual que l
mismo, aquel cazador gris segua su camino sin preocuparse de los otros...
Incluso Simn se dio cuenta de que todo ello era una exageracin de su
propia situacin, pero aun as le gust la comparacin.
Por ejemplo, es que no haba trepado al misma tejado haca cuatro das, en
la festividad de Elysiamansa, para observar la llamada a formar de la guardia
erkyna? Raquel el Dragn, irritada a causa de su chifladura por todo menos por el

mantenimiento de la casa, que ella senta era su verdadero y abandonado

trabajo, se apresur a prohibirle que bajara a unirse a la multitud que se arremolinaba en la puerta principal.
Rubn el Oso, el musculoso herrero de anchas espaldas del castillo, le haba
contado a Simn que la guardia erkyna iba a ir a Falshire, por el ro Ymstrecca,
hacia el este de Erchester. Pareca que el gremio de comerciantes de lana estaba
causando disturbios, le explic Rubn al joven mientras meta una herradura al rojo
vivo en un cubo de agua. Apart el siseante vapor y trat de describirle la
complicada situacin: pareca que la sequa haba causado tantos desastres que las
ovejas de los granjeros de Falshire su principal fuente de ingresos iban a ser
expropiadas por la Corona para alimentar a las masas hambrientas y desposedas
que atestaban Erchester. Los comerciantes de lana argan que eso los arruinara
y que tambin les hara padecer hambre y se haban echado a las calles,
inflamando a la poblacin local contra el impopular edicto.
As que, el ltimo mardis, Simn haba trepado a escondidas al tejado de la
capilla para ver partir a la guardia erkyna: unos cientos de bien armados soldados
de a pie y una docena de caballeros bajo el mando del conde Fengbald, cuyo feudo
era Falshire. Cuando Fengbald se situ al frente de la guardia, con el casco y la
armadura puestos, esplndido con su capa roja y el guila plateada cosida en ella,
algunos de los ms cnicos entre la multitud que lo observaba sugirieron que el
conde llevaba tantos soldados por miedo a que sus sbditos de Falshire no lo
reconocieran, debido a sus largas ausencias. Otros sugirieron que deba de temer
que lo reconocieran, pues no se haba preocupado demasiado por defender los
intereses de su heredado dominio.
Simn volvi a pensar en el impresionante casco de Fengbald, un brillante
yelmo plateado rematado por un par de alas extendidas.
Raquel y los dems tienen razn pens de repente. Aqu estoy soando
con los ojos abiertos de nuevo. Fengbald y sus amigos de la nobleza nunca sabrn
si ests vivo o muerto. Tengo que hacer algo que salga de m mismo. No quiero ser
un nio para siempre, no? Simn rasc una teja de pizarra con un trozo de
grava, en un intento de dibujar un guila. Adems, seguro que tengo un aspecto
horrible con una armadura...
El recuerdo de los soldados de la guardia erkyna saliendo orgullosos por la
Puerta Nearulagh le produjo pinchazos de amargura, pero tambin le produjo una
sensacin clida; estir los pies con pereza mientras observaba el agujero del gato,
en busca de su morador.
Una hora despus del medioda, una nariz sospechosa apareci por el
agujero. En esos momentos Simn montaba en un alazn a travs de las puertas
de Falshire y le tiraban flores desde las ventanas superiores de las casas. Vuelto a
la realidad a causa de un sbito movimiento, recuper el aliento cuando la nariz fue
seguida del resto del animal. Se trataba de un pequeo gato gris de pelo corto con
una mancha blanca que se extenda desde el ojo derecho hasta la barbilla.
El joven se qued totalmente inmvil cuando el gato a una escasa media
braza de su propia posicin se asust de algo, arque el lomo y entrecerr los
ojos. Simn temi que lo hubiese visto, pero despus de que el gato permaneciese
inmvil, salt hacia adelante de forma repentina, sali del borde sombreado del
tejado y apareci inmediatamente en la ancha zona baada por el sol.
Observado con delectacin por el muchacho, el gatito encontr un trozo de
pedernal y juguete con l por las tejas hacindolo correr con un rpido
movimiento de la pata, hasta que la piedra quedaba inmvil y el juego volva a
empezar.
Simn observ cmo jugueteaba el animal durante un rato, hasta que una
ridcula cada de culo el gatito haba resbalado con ambas patas delanteras sobre
una teja astillada y haba metido la cabeza en una hendidura entre dos tejas, para
quedar all agitando la cola y lleno de desesperacin lo forz a revelar su posicin.
La carcajada que haba tratado de reprimir lo desbord: el animal salt dando un
tumbo en el aire, cay y volvi en direccin a su agujero sin dirigir ms que una
rpida mirada hacia donde estaba Simn. Aquella escapada precipitada lo volvi a

convulsionar. Desaparece, gato! dijo tras la criatura desaparecida. Desaparece, desaparece!

Mientras se arrastraba hacia el agujero para cantarle una cancioncilla al
animalito gris sobre panoramas compartidos, tejados, piedras y soledad que
estaba seguro escuchara, algo le llam la atencin. Coloc las manos en el borde
del tejado y asom la cabeza por encima. El inicio de una suave brisa trazo sutiles
dibujos en su cabello.
Lejos, hacia el sudeste, ms all de los lmites de Erchester y de los
promontorios sobre el Kynslagh, una gran mancha de color gris se extenda por el
claro cielo de marzis, como si un sucio pulgar se hubiese marcado sobre una pared
recin pintada. El viento deshaca la mancha, segn observaba Simn, pero oscuras
oleadas volvan a crecer desde atrs, formando una turbulenta oscuridad
demasiado espesa para que ningn viento pudiese dispersarla. Una gran nube
negra haca aparicin por el horizonte, desde el este.
Durante un momento estuvo tan sorprendido que le cost darse cuenta de
que lo que vea era humo, una densa humareda que manchaba el plido y claro
cielo.
Falshire arda.

10
El rey cicuta
Dos das despus, en la ltima maana de marzis, Simn haba bajado a
desayunar con los dems pinches cuando se sobresalt al notar una negra y pesada
mano sobre el hombro. Durante un irreal y terrorfico instante, sus pensamientos
volvieron al sueo de la sala del trono y al baile de los reyes de malaquita.
Aquella mano, sin embargo, estaba enfundada en un guante agrietado al que
le faltaba la parte superior de los dedos. Su dueo tampoco estaba hecho de negra
piedra, aunque cuando Simn mir, sorprendido, el rostro de Inch, le pareci que
Dios deba de ir corto de materia humana cuando lo hizo y que las sustituciones de
ltima hora, a base de algn material inerte e imperturbable, haban sido
necesarias.
Inch se inclin hasta que su rostro sin afeitar estuvo muy cerca del de Simn;
incluso su respiracin pareca oler ms a piedra que a vino, cebollas o cualquier
otra cosa normal.
El doctor quiere verte dijo, e hizo rodar sus ojos de lado a lado. Ahora
mismo.
Los dems pinches pasaron junto al muchacho y el fornido Inch, dirigindoles
miradas llenas de curiosidad y, a continuacin, siguieron su camino. Simn trat de
mirar por debajo de la pesada manaza que reposaba sobre su hombro, y los vio
desaparecer lleno de desesperanza.
Muy bien. Ahora mismo ir respondi, y mediante un tirn se deshizo de
la presa de Inch. Deja que coja un trozo de pan que pueda ir comiendo mientras
vamos.
Simn se lanz por el corredor hacia el comedor de la servidumbre, mientras
lanzaba una mirada a su espalda; Inch todava permaneca en el mismo lugar, y
segu sus pasos con los tranquilos ojos de un toro paciendo en la pradera.
Cuando Simn volvi a aparecer un poco despus con un chusco de pan y un
pedazo de queso blanco, casi se desmaya al ver que Inch todava lo esperaba. El
chico le ofreci algo de comida y trat de sonrer mientras lo haca, pero el otro lo
mir desprovisto de inters y sin decir nada.
Mientras caminaban por el reseco patio del bastin mediano, serpenteando
entre los grupos de monjes-escribanos en su diaria peregrinacin de la Cancillera al
Saln de los Archivos, Inch se aclar la garganta como para hablar. Simn, que se
encontraba muy incmodo junto a l, pues lo pona nervioso incluso el silencio, lo
mir lleno de expectacin.
Por qu... empez por fin Inch, por qu me has quitado el puesto?
pregunt, sin apartar la mirada del camino lleno de monjes que venan hacia ellos.
Ahora fue el corazn de Simn el que adquiri las caractersticas de la piedra:
fro, pesado y gravoso. Lo senta por aquel animal que se crea un hombre, pero
tambin estaba asustado por l.
Yo..., yo no te he quitado el sitio.Sus protestas sonaron falsas hasta en
sus propios odos. Es que no te llama el doctor cuando necesita ayuda para
cargar o mover algo? A m me ensea otras cosas, cosas muy diferentes.
Siguieron caminando en silencio. Al fin, las estancias de Morgenes se hicieron
visibles, envueltas en una espesa enredadera, como el nido de un pequeo pero
ingenioso animal. Cuando estuvieron a unos diez pasos de distancia, la mano de
Inch se pos una vez ms en el hombro de Simn.
Antes de que t vinieras... dijo, con su ancha y redonda cara movindose
hacia Simn como una cesta que bajase desde una ventana del piso de arriba,
antes de que t vinieras yo era su ayudante. Yo iba a ser el prximo. Frunci el
entrecejo, dej caer el labio superior y puso sus rectas cejas en un ngulo superior,

pero sus ojos continuaron siendo mansos y tristes. Doctor Inch, yo hubiera sido.
Concentr la mirada sobre Simn, que temi romperse bajo el peso de la garra
en su hombro. No me gustas, muchachito de cocina.
Inch lo dej libre y se march arrastrando los pies; la parte de atrs de su
cabeza apenas era visible por encima de la enormidad de sus hombros cados. El
muchacho se frot el cuello y se sinti un poco mal.
Morgenes estaba despidiendo a un tro de jvenes sacerdotes. Parecan al
menos por lo que Simn pudo ver bebidos.
Han venido para mi contribucin a la celebracin del Da de Todos los Locos
dijo Morgenes, mientras cerraba la puerta tras el tro, que ya haban empezado a
cantar una cancin. Sostn la escalera, Simn.
Un cubo de pintura roja apareca colocado en el escaln superior. Cuando el
doctor hubo llegado junto a l, sac un pincel que haba cado en su interior y
comenz a dibujar extraos caracteres por encima del marco de la puerta, smbolos
angulosos, cada uno de ellos una diminuta y enigmtica pintura. A Simn le
recordaron un poco los antiguos escritos que contenan algunos de los libros de
Morgenes.
Para qu son? pregunt.
El sabio, que segua pintando, no respondi. Simn apart la mano del
peldao para rascarse el tobillo y la escalera empez a resbalar de forma
amenazadora. Morgenes tuvo que cogerse al dintel de la puerta para no caer.
No, no, no! grit, mientras trataba de mantener el vaivn de la pintura
por debajo del borde del cubo. Sabes hacerlo mejor, Simn. La regla es: Todas
las preguntas por escrito! Pero espera a que baje de aqu; si me caigo y muero, no
habr respuestas para ti.
El anciano volvi a su pintura, farfullando para s.
Perdonad, doctor se excus Simn, un poco indignado. Lo olvid.
Pasaron unos instantes sin otros sonidos que el del pincel de Morgenes.
Siempre tendr que escribir las preguntas? Creo que nunca escribir tan
rpido como para poder plantearlas todas.
Esa dijo Morgenes, mirando su ltimo trazo era la idea general que
sostena la regla. T, muchacho, haces preguntas como Dios crea moscas y gente
pobre: en cantidades asombrosas. Soy un hombre viejo, y prefiero ir a mi propio
paso.
Pero la voz de Simn adquiri tintes de desesperacin, tendr que
escribir durante el resto de mis das!
Puedo pensar en maneras menos valiosas en las que puedes malgastar la
vida respondi Morgenes, mientras bajaba de la escalera. Se dio la vuelta para
observar el efecto de las extraas letras a lo largo de la parte superior del marco de
la puerta. Por ejemplo dijo, mirando de forma penetrante al muchacho,
puedes falsear una carta y unirte a los guardias de Breyugar, y pasar el resto de tu
vida perdiendo trozos de tu cuerpo a manos de otros hombres con espadas.
Maldicin pens Simn, atrapado como una rata.
Lo... lo sabis? pregunto, por fin.
El doctor asinti con una sonrisa llena de rabia.
Jesuris me salve, qu ojos tiene! pens Simn. Son como agujas. Tiene
una mirada peor que la voz de Raquel.
El anciano continu observndolo. La mirada de Simn cay al suelo. Al final,
con una dbil voz que sonaba mucho ms juvenil de lo que hubiese deseado, dijo:
Lo siento.
El doctor, como si una tirante cuerda hubiese sido cortada, empez a pasear.
Si hubiese imaginado para lo que queras la carta... mascull. En qu
estabas pensando? Y por qu, por qu tuviste que mentirme?
En algn lugar de su interior, una parte del chico estaba encantada de ver al
sabio fuera de s. Otra parte, sin embargo, se senta avergonzada. En algn otro
rincn cuntos Simones haba all?, era un tranquilo e interesado observador
que esperaba para saber qu parte hablara por todas.
El caminar de Morgenes empez a ponerlo nervioso.
De todos modos dijo Simn al anciano , por qu os preocupis? Se

trata de mi vida, no es cierto? La vida de un estpido pinche de cocina! En

cualquier caso, tampoco me han aceptado... finaliz, en un murmullo.
Y deberas estar agradecido! exclam Morgenes, con claridad.
Agradecido de que no te quisieran. Qu clase de vida es sa? Siempre sentado en
los barracones jugando a los dados con estpidos que no saben nada de nada, en
tiempos de paz; siendo herido, atravesado por flechas y pisoteado por caballos, en
tiempos de guerra. No sabes, no sabes, estpido muchacho, que ser un simple
lancero mientras todos esos caballeros expoliadores de campesinos estn en el
campo de batalla no es mucho mejor que ser un gallo volador en los juegos del Da
de la Seora? Se dio la vuelta para mirar a Simn. Sabes lo que han hecho
Fengbald y sus caballeros en Falshire?
El joven no respondi.
Quemaron todo el distrito lanar, eso es lo que hicieron. Quemaron a
mujeres y nios junto con el resto, slo porque no quisieron entregar sus ovejas.
Fengbald llen sus vasijas de aceite hirviente y escald a los lderes de los
comerciantes de lana hasta que murieron. Seiscientos de los propios sbditos del
conde asesinados, y l y sus hombres volvieron al castillo cantando! Y sa es la
compaa que quieres tener?
Simn estaba rabioso de verdad. Sinti que se pona colorado, y lo aterroriz
la idea de echarse a llorar. El desapasionado observador Simn haba desaparecido
del todo.
Y? espet. A quin le importa?
La aparente sorpresa de Morgenes a su desacostumbrado exabrupto lo hizo
sentirse peor.
Qu va a ser de m? pregunt Simn, y se golpe los muslos, lleno de
frustracin. No hay gloria en ser pinche, ni entre las servidores..., ni en esta
oscura habitacin llena de estpidos... libros!.
La mirada herida que apareci en el rostro del anciano pareci echar abajo los
diques; Simn corri al rincn ms alejado de la habitacin para sollozar
desconsolado, con el rostro apretado contra la fra pared de piedra. Afuera, en
algn lugar, los tres jvenes sacerdotes cantaban himnos con distrada armona de
borrachos.
El pequeo doctor estuvo a su lado en un instante y le dio unas palmadas
sobre el hombro.
Vamos, muchacho, vamos... dijo, desconcertado. Qu es todo eso
acerca de la gloria? Tambin t has contrado esa enfermedad? Me maldigo por no
haberme dado cuenta. Tendra que haberlo visto. Esa fiebre ha corrompido incluso
tu simple corazn, no es cierto? Lo siento. Hace falta una fuerte voluntad o un ojo
avezado para, a travs del resplandor exterior, ver el podrido corazn. Dicho
esto, volvi a palmear el hombro de Simn.
El chico no tena ni idea de lo que hablaba Morgenes, pero el tono de su voz
resultaba consolador. A pesar de s mismo, sinti que la rabia lo iba abandonando;
pero el sentimiento de lo que pareca debilidad que le sigui le hizo rechazar la
mano del anciano. Se sec el rostro mojado con la manga del justillo.
No s por qu lo sents, doctorempez a decir, tratando de que su voz no
temblase. Yo soy el que lo siente..., por actuar como un chiquillo. Los ojos del
sabio lo siguieron mientras cruzaba la habitacin hasta llegar a la mesa, donde
pas un dedo por encima de un montn de libros. Os he mentido, y he hecho un
tonto de m mismo dijo Simn, sin levantar la mirada. Por favor, perdonad la
estupidez de un simple pinche de cocina, doctor..., un pinche que crey que podra
llegar a ser algo ms que eso.
En el silencio que sigui a su valiente confesin, Simn oy que Morgenes
haca un extrao ruido acaso lloraba?. Pero un momento despus todo se
aclar: el anciano trataba de aguantarse la risa; no, se rea, tratando de
esconderse tras su abultada manga.
El chico se dio la vuelta, con las orejas ardiendo como carbones.
Morgenes lo mir durante un instante, para desviar la vista a continuacin y
volverse de espaldas con fuertes sacudidas de hombros.
Ay, muchacho..., ay, muchacho exclam con voz asmtica, y alarg una
mano hacia el ofendido Simn. No te marches! Vamos, no te enfades. Te

echars a perder en los campos de batalla! En lugar de ello debes ser un gran seor
y obtener tus victorias en la mesa de negociaciones, que siempre pesan ms que
las victorias en los campos de batalla; o ser un escritor de la Iglesia, y engatusar a
las almas eternas de los ricos y disolutos. Morgenes volvi a sonrer a escondidas,
y se atus la barba hasta que pas el ataque de risa.
El joven permaneca rgido, como si fuese de piedra, con el entrecejo fruncido.
No saba si lo estaba agasajando o insultando. Por fin el doctor recobr la
compostura; se asegur de que poda sostenerse sobre las piernas y se dirigi
hacia el barril de cerveza. Un largo trago complet el proceso de recobrar la calma,
y se volvi hacia el chico con una sonrisa en los labios.
Ay, Simn, bendito seas! No dejes que el ruido y la jactancia de los
camaradas del rey Elas te impresionen demasiado. Posees una afilada
inteligencia..., bueno, a veces..., y posees dones de los que todava nada sabes.
Aprende lo que puedas de m, joven halcn, y de los dems que encuentres que
puedan ensearte algo. Quin sabe cul ser tu destino? Existen muchas clases de
gloria.
Dicho esto, el doctor volvi a abrir el barril para beber otro trago.
Tras observar cuidadosamente a Morgenes durante un momento, para
asegurarse de que el ltimo parlamente no fuese slo otra broma, Simn se
permiti esbozar una tmida sonrisa. Le gustaba que lo hubiese llamado joven
halcn.
Muy bien. Pues yo siento haberos mentido. Pero si tengo una afilada
inteligencia, por qu no me enseis algo que sea importante?
Como qu? pregunt Morgenes, a quien se le iba borrando la sonrisa.
Ah, no s. Magia..., o algo.
Magia!sise el sabio. Es en eso en todo lo que piensas, muchacho?
Crees que soy una especie de brujo, algn mago barato que deleita a la corte,
para que tenga que ensearte trucos?
Simn no dijo nada.
Todava estoy furioso a causa de tu embuste aadi Morgenes. Por qu
debera premiarte?
Har todas las tareas que me digis, a cualquier hora dijo Simn.
Incluso limpiar el techo.
Aqu y ahora respondi el doctor, no me dejar intimidar. Te dir algo,
muchacho: abandona esa fascinacin sin fin por la magia y responder a todas tus
dems preguntas durante todo un mes, y no tendrs que escribir ninguna! Qu te
parece, eh?
El muchacho torci la vista, pero no dijo nada.
Bueno, entonces te leer mi manuscrito sobre la vida del Preste Juan!
ofreci el anciano. Recuerdo que me lo pediste una o dos veces.
Simn todava torci ms la mirada.
Si me enseis magia sugiri, os traer cada semana uno de los
pasteles de Judit, y un barril de cerveza de Stanshire de la despensa.
Hete aqu! rugi Morgenes, triunfante. Lo ves? Lo ves, muchacho?
Ests tan convencido de que los trucos de magia te reportarn poder y buena
suerte que ests dispuesto a robar para convencerme de que te ensee! No,
Simn, no puedo regatear contigo sobre todo esto.
El chico volva a estar furioso, pero respir profundamente y se pellizc el
brazo.
Por qu est tan en contra, doctor? pregunt cuando se hubo calmado
Es porque soy un pinche de cocina?
Morgenes sonri.
Aunque tu trabajo sea de pinche, Simn, muchacho, no eres un pinche.
Eres mi aprendiz. No, no existe ninguna deficiencia en ti, excepto tu juventud e
inmadurez. Se trata de que no comprendes lo que pides.
El joven se subi a un taburete.
No os entiendo murmur.
Exacto. El doctor bebi otro trago de cerveza. Lo que t llamas magia
es slo la accin de cosas, de la naturaleza, fuerzas elementales como el fuego y el
aire. Todo eso responde a leyes naturales, las cuales son muy difciles de aprender

y entender. Muchas nunca sern comprendidas.

Por qu no me enseis esas leyes?
Por la misma razn por la que no le dara una antorcha encendida a un cro
sentado sobre un montn de paja. El nio, y eso no es un insulto, Simn, no est
preparado para la responsabilidad. Slo aquellos que han estudiado durante
muchos aos, y muchas otras materias y disciplinas, pueden empezar a dominar el
Arte que tanto te fascina. Incluso entonces la mayora de ellos no estn preparados
para hacerse con ningn poder. El anciano volvi a beber, sec sus labios y
sonri. Cuando la mayora de nosotros somos capaces de usar el Arte, somos lo
suficientemente viejos como para saber ms. Es demasiado peligroso para los
jvenes, Simn.
Pero...
Si vas a decir: Pero Pryrates..., te dar un puntapi dijo Morgenes.
En una ocasin ya te dije que era un loco, o algo as. El slo busca el poder a travs
del dominio del Arte, e ignora las consecuencias. Pregntame sobre las
consecuencias, Simn.
El muchacho inquiri con voz apagada:
Qu ocurre con las conse...?
No puedes ejercer la fuerza sin pagar por ello. Si robas un pastel, alguien se
quedar con hambre. Si galopas sobre un caballo y quieres ir demasiado rpido, el
caballo morir. Si usas el Arte para abrir puertas, Simn, no tienes eleccin en
cuanto a los huspedes.
Desilusionado, el joven ech una mirada por la polvorienta habitacin.
Por qu habis pintado esos signos sobre vuestra puerta, doctor?
pregunt.
Porque no deseo que me visite un husped al que no quiero ver.
Morgenes se inclin para dejar el jarro y, al hacerlo, algo dorado y brillante
cay del collar de su manto gris, hasta quedar colgando de una cadena. El anciano
pareci no darse cuenta.
Ahora debo hacerte regresar, pero recuerda esta leccin, Simn, una que
encaja con los reyes... o con los hijos de los reyes. No existe nada que no tenga un
coste. Hay un precio para todo poder, y no siempre se nos hace evidente.
Promteme que lo recordars.
Lo prometo, doctor respondi Simn; empezaba a sentir los efectos de
tanto gritar y llorar pues se encontraba algo mareado, como si hubiese corrido una
carrera. Qu es eso? pregunt, al tiempo que se inclinaba para mirar el objeto
dorado que colgaba del cuello del sabio.
Morgenes lo sostuvo en la palma de la mano, para que el aprendiz pudiera
echarle un vistazo.
Es una pluma dijo sin ms.
Mientras el sabio devolva el brillante objeto al interior de sus ropas, Simn
vio que el final del can de la pluma estaba unido a un rollo para escribir grabado
de piedra blanca perlada.
No es una pluma comn replic inquisitivo; es una pluma para escribir,
verdad?
S, muy bien, se trata de una pluma para escribir gru Morgenes.
Ahora, si no tienes nada mejor que hacer que interrogarme sobre mis objetos, ser
mejor que te vayas. Y no olvides tu promesa! Recurdalo!
Mientras se diriga a los aposentos de la servidumbre, a travs del Jardn de
los Setos, Simn se pregunt acerca de los eventos de tan extraa maana. El
doctor haba descubierto lo de la carta, pero no lo castig ni lo ech para no volver
ms. Tambin se haba negado a ensearle algo sobre la magia. Y por qu su
aserto acerca de la pluma para escribir haba irritado tanto al anciano?
Mientras pensaba en todo ello y arrancaba, de manera inconsciente, los secos
rosales sin podar, Simn se enganch el dedo con una espina escondida. Maldijo, y
levant la mano. La brillante sangre era una gota roja en la yema del dedo, una
perla escarlata. Se llev el dedo a la boca y le supo salado.
En la oscuridad ms densa de la noche antes del Da de Todos los Locos, un

tremendo estruendo retumb a travs de Hayholt. Hizo que los durmientes

despertasen sobresaltados en sus lechos y produjo un largo y simptico zumbido
proveniente del campanario de la Torre del ngel Verde.
Algunos de los sacerdotes ms jvenes, que con jbilo ignoraban sus rezos de
medianoche en aquella su nica noche de libertad al ao, fueron sacudidos en sus
taburetes mientras beban vino e insultaban al obispo Domitis; la conmocin por la
fuerza del estrpito fue tan grande que incluso los borrachos se sintieron invadidos
por una oleada de terror, como si en una parte profundamente enterrada de su ser
hubieran sabido reconocer lo disgustado que Dios se encontraba.
Pero cuando el harapiento y sbitamente despierto grupo sali al patio para
ver lo ocurrido, con sus testas rapadas como plidos championes a la sedosa luz
de la luna, no existi ni una sombra del cataclismo universal que haban esperado.
A excepcin de algunos rostros pertenecientes a otros moradores del castillo que se
haban despertado de repente y miraban con curiosidad desde las ventanas, la
noche era apacible y clara.
Simn dorma en un estrecho lecho, ubicado entre los tesoros que haba
coleccionado con tanto esfuerzo; en su sueo se vea escalando un pilar de hielo
negro, y a cada paso que daba hacia arriba le corresponda un resbaln que lo
haca volver a descender. Llevaba un pergamino cogido entre los dientes, un
mensaje de algn tipo. En la cima del helado pilar se encontraba una puerta, en
cuyo umbral se acurrucaba una oscura presencia..., esperando el mensaje.
Cuando al final alcanz el umbral, apareci una mano que le arrebat el
manuscrito, y se cerr en un puo negro y vaporoso. Simn trat de retroceder, de
apartarse, pero otra oscura zarpa apareci y lo agarr de la mueca. Fue alzado
hacia un par de ojos que brillaban con una luz roja, como agujeros carmeses en la
barriga de un infernal y oscuro harno...
Se despert boqueando en busca de aire y oy las hoscas voces de las
campanas, que geman incmodas mientras parecan regresar a su fro y triste
sueo.
Slo una persona en el castillo pareca haber visto algo: Caleb, el mozo de
cuadra, ayudante de Shem, que se encontraba tan excitado que no haba podido
dormir durante la noche. A la maana siguiente iba a ser coronado Rey de los Locos
y llevado en hombros por los sacerdotes jvenes en su marcha a travs del castillo,
cantando canciones picaras y lanzando avena y ptalos de flores. Lo cogeran y
llevaran al refectorio, donde presidira el banquete de todos los Locos desde su
burlesco trono, construido con juncos de la ribera del Gleniwent.
Caleb haba odo el gran rugido, dijo a todos los que quisieron escucharle,
pero tambin haba odo palabras, una potente voz que hablaba en una lengua que
el chico del establo slo poda calificar como mala. Tambin crea haber visto
salir una gran serpiente de fuego desde la ventana de la Torre de Hjeldin,
enroscarse alrededor de la aguja de la torre y estallar en una lluvia de chispas.
Nadie hizo demasiado caso de la historia de Caleb, pues por alguna razn el
muchacho retrasado haba sido escogido Rey de los Locos. Adems, el amanecer
trajo algo a Hayholt que eclips cualquier trueno nocturno, e incluso las
expectativas despertadas por el Da de los Locos.
La luz de la maana revel una lnea de nubes nubes de lluvia que se
arremolinaban desde el horizonte, al norte, como un rebao de gordas y grises
ovejas.
Por la maza de Dror, el terrorfico ojo de Udn y..., y..., y Jesuris nuestro
Seor! Hay que hacer algo!
El duque Isgrimnur, olvidando casi su te aedonita al dejarse llevar por la
clera, golpe la Gran Mesa con su fuerte y nudoso puo, con el vigor suficiente
como para que la vajilla saltase un palmo a causa del impacto. Su voluminoso
cuerpo se agitaba como un bajel sobrecargado en medio de una tormenta, mientras
sus ojos iban de un extremo a otro de la mesa; a continuacin volvi a golpearla
con el puo. Una copa se elev levemente, para volver a rendirse ante la gravedad.
Debemos adoptar medidas, sire! rugi, y se pas la mano por la barbilla,

lleno de angustia. La Marca Helada se encuentra hundida en la anarqua!

Mientras yo estoy aqu con mis hombres, la ruta de la Marca helada se ha
convertido en un camino de bandidos! Y adems, no he tenido noticias de
Elvritshalla desde hace dos meses o ms! El duque expir con tanta fuerza que su
bigote pareci a punto de desprenderse. Mi hijo necesita ayuda, y yo no puedo
hacer nada! Dnde est la tutela del Supremo Rey, mi seor?
Rojo como una remolacha, el rimmerio volvi a dejarse caer en la silla. Elas
levant una lnguida ceja y mir a los otros caballeros esparcidos por la
circunferencia de la mesa, superados en nmero por las sillas vacas que haba
entre ellos. Las antorchas que pendan de los candelabros de la pared lanzaban
alargadas sombras sobre los tapices de las paredes.
Bien, ahora que el anciano pero honorable duque se ha presentado a s
mismo, quisiera alguien ms unirse a l? Elas juguete con su propia jarra de
oro, restregndola por las rendijas de la mesa de roble. Hay alguien ms que
sienta que el Supremo Rey de Osten Ard ha abandonado a sus sbditos?
A la derecha del soberano, Guthwulf sonri con satisfaccin.
Isgrimnur, resentido, hizo ademn de volverse a levantar, pero Eolair de Nad
Mullach pos una mano en el brazo del viejo duque.
Sire dijo Eolair, ni Isgrimnur ni nadie ms que haya hablado lo ha hecho
para acusaros de nada. El hernystiro puso las palmas de las manos sobre la
mesa. A lo que todos se refieren es a que pedimos..., suplicamos, mi seor, que
dediquis ms atencin a los problemas de aquellos de vuestros sbditos que viven
ms all de vuestra mirada, aqu en Hayholt. Pensando que sus palabras haban
sido demasiado duras, Eolair hizo aparecer una sonrisa en su rostro. Los
problemas existen allcontinu. El bandolerismo se extiende por todo el norte y
el oeste. Los hombres hambrientos tienen pocos escrpulos, y la sequa que acaba
de terminar ha sacado a la superficie lo peor... de cada uno de nosotros.
Elas, sin decir una palabra, continu mirando a Eolair despus de que el
occidental hubiese terminado de hablar. Isgrimnur no se sinti ms aliviado al ver
lo plido que estaba el rey. Record los tiempos en los que haba cuidado al padre
de Elas, Juan, cuando ste se vio atacado por un brote de fiebre, en las Islas del
Sur.
Esa mirada tan brillante pens, esa nariz como las de las aves de
presa... Es extrao comprobar cmo esos detalles, esas breves expresiones y
recuerdos, pasan de generacin en generacin, mucho despus de que el hombre y
sus palabras hayan muerto.
Isgrimnur pens en Miriamele, la melanclica hija de Elas. Se pregunt qu
bagaje perteneciente a su padre llevara sobre s y qu dispares imgenes
arrastrara de su hermosa madre, muerta ya haca diez aos; o eran doce?
Al otro lado de la mesa Elas movi la cabeza, despacio, como si ndase en
sueos o tratando de desprenderse de los efectos del vino. Isgrimnur vio que
Pryrates, sentado a la izquierda del rey, apartaba con rapidez su plida mano de la
manga del monarca. Haba algo repugnante en el sacerdote, pens Isgrimnur, no
por primera vez; era algo ms que su calvicie o su spera voz.
Bien, conde Eolair dijo el rey, con una esquiva sonrisa en los labios, ya
que hablamos de obligaciones y dems, qu tiene que decir vuestro pariente, el
rey Lluth, sobre el mensaje que le envi?
El soberano se ech hacia adelante con aparente inters y las poderosas
manos extendidas sobre la mesa.
Eolair replic con tono mesurado, escogiendo con cuidado cada una de sus
palabras.
Como siempre, seor, os enva sus respetos y su amor para la noble
Erkynlandia. Sin embargo, cree que no podr enviaros nada ms en forma de
impuestos...
Tributos! rugi Guthwulf, que se limpiaba las uas con un delgado pual.
... Como impuestos, al menos por ahora acab el conde, haciendo caso
omiso de la interrupcin.
Es eso cierto? pregunt Elas, y volvi a sonrer.
En realidad, mi seor Eolair, de forma deliberada, no quiso tomar en
cuenta la sonrisa, me ha enviado a pediros vuestra real ayuda. Sabis los

problemas que han causado la sequa y la plaga. La guardia erkyna debe trabajar
con nosotros para mantener abiertas las rutas comerciales.
Ah. Deben hacerlo? pregunt el rey, cuyos ojos centelleaban, al tiempo
que un leve palpitar apareca entre los msculos de su cuello. Ahora se trata de
que deben, no es as? Se ech hacia adelante, desprendindose de la mano
de Pryrates, que trataba de contenerlo. Y quin sois vos rugi, el primo
destetado de un rey pastor, que slo es rey a causa de la debilidad de mi padre!,
quin sois vos para decirme qu debo hacer?
Mi seor! grit el anciano Fluiren de Nabban, lleno de horror, golpeando
la mesa con sus manos moteadas a causa de la edad; unas manos antao
poderosas, pero ahora dobladas y retorcidas como las garras de un halcn. Mi
seor! dijo, entre jadeos, vuestra clera es real, pero Hernystir ha sido un leal
aliado bajo la Suprema Custodia de vuestro padre, por no mencionar que su pas
fue la tierra en la que naci vuestra santa madre, que en paz descanse su alma!
Por favor, sire, no hablis as de Lluth!
Elas pos su mirada esmeralda sobre Fluiren, y pareci que iba a volcar toda
su ira contra el otro hroe, pero la lnea de la boca permaneci tan tensa como la
cuerda de un arco.
Incluso el aire que reposaba encima de la mesa pareci tensarse ante los
desagradables acontecimientos que amenazaban sobrevenir.
Perdonad lo imperdonable, conde Eolair dijo Elas, al fin, con una extraa
y estpida sonrisa en la comisura de sus anchos labios. Perdonad mis crueles y
estpidas palabras. Hace menos de un mes que empezaron las lluvias, y antes de
que llegasen ha sido un ao duro para todos nosotros.
El conde asinti, y sus inteligentes ojos bailaron incmodos.
Desde luego, majestad. Os entiendo. Por favor, perdonadme por haberos
provocado.
En el otro extremo de la mesa oval, Fluiren junt sus moteadas manos con un
gesto de satisfaccin.
Isgrimnur se incorpor, poderoso como un oso marrn que escalase un
tmpano de hielo.
Sire, tambin yo quisiera hablar de forma comedida, pero todos vosotros
sabis que eso va en contra de mi naturaleza de guerrero.
La divertida sonrisa de Elas prevaleci en su rostro.
Muy bien, to Piel de Oso, todos practicaremos la amabilidad en nuestras
formas. Qu es lo que queris de vuestro rey?
El duque de Elvritshalla inspir profundamente y se acarici la barba con
dedos nerviosos.
Mi gente y la de Eolair estaban necesitadas de ayuda, seor. Por primera
vez desde los comienzos del reinado de Juan el Presbtero, la ruta de la Marca
Helada se ha vuelto impracticable a causa de las tempestades en el norte y de los
ladrones en el sur. El Camino Real del Norte, ms all de Wealdhelm, no est en
mejores condiciones. Necesitamos que esas rutas estn abiertas y mantenerlas as.
Isgrimnur se volvi a un lado y escupi, lo que provoc las quejas de Fluiren.
Muchas de las poblaciones de los clanes, de acuerdo con la ltima carta de mi hijo
Isorn, sufren la falta de alimentos. No podemos comerciar nuestros productos y no
podemos mantener el contacto con los clanes ms lejanos.
Guthwulf, que escarbaba con el cuchillo en el borde de la mesa, bostez de
forma llamativa, Heahferth y Godwig, dos jvenes barones que vestan visibles
ribetes verdes, se sonrieron disimuladamente.
Duque, seguramente Guthwulf habl de forma lenta y pesada, mientras
se apoyaba contra el brazo de la silla como un gato descansando al sol no nos
echaris la culpa de todo eso. Posee el rey, nuestro seor, poderes como Dios
Todopoderoso para detener las tormentas y las nieves con un movimiento de su
mano?
No he sugerido tal cosa! rugi Isgrimnur.
Tal vez dijo Pryrates desde la cabecera de la mesa, con una inapropiada
y ancha sonrisa tambin le echis la culpa al rey de la desaparicin de su
hermano, como hemos odo que se rumorea?
Nunca! El duque se hallaba realmente sorprendido. Junto a l, Eolair

entrecerr los ojos, como si viese algo inesperado. Nunca! repiti, mirando
desesperado hacia Elas.
S que Isgrimnur nunca pensara algo as intervino el rey, mientras mova
una mano con apata, porque nos ha mecido a ambos, a m y a Josua, en sus
rodillas. Espero, claro, que Josua no haya sufrido ninguna desgracia. El hecho de
que no haya aparecido en Naglimund despus de todo este tiempo es preocupante;
pero si ha ocurrido alguna tragedia, no ser mi conciencia la que necesite consuelo.
Pero mientras as terminaba, durante un instante Elas pareci turbado, con la
vista fija en la nada, como si vagase a travs de su confusa memoria.
Dejadme volver sobre la cuestin, seor dijo Isgrimnur. Las rutas del
norte no son seguras y el tiempo no es el nico factor. Mis hombres han sido
desplegados, pero necesitamos refuerzos; hombres fuertes que vuelvan a hacer de
la Marca Helada un lugar seguro. La tierra est llena de ladrones y bandoleros y...,
y de cosas peores, segn dicen.
Pryrates se ech hacia adelante, interesado, con la barbilla apoyada en sus
largos dedos, como un nio viendo llover a travs de la ventana, con sus ojos
hundidos atrapados en el brillo de las antorchas.
Qu cosas peores, noble Isgrimnur? pregunt el sacerdote.
Eso no importa. La gente piensa... cosas, eso es todo. Ya sabis cmo son
los habitantes de la Marca... El rimmerio dej de hablar y tom un trago de vino.
Eolair se alz.
Si l no quiere decir sus pensamientos en voz alta, los pensamientos que se
oyen en el mercado y entre los sirvientes, yo lo har. La gente del norte est
asustada. Suceden cosas que no pueden ser explicadas por un tiempo horroroso o
por las malas cosechas. En mi tierra no necesitamos llamar a las cosas ngeles o
demonios. Nosotros, los de Hernystir, nosotros, los del oeste, sabemos que hay
seres que caminan sobre la tierra y que no son hombres..., y sabemos si hay que
temerlos o no. Nosotros, los hernystiros, conocimos a los sitha cuando todava
vivan en nuestros campos, cuando las altas montaas y anchas praderas de
Erkynlandia eran suyas.
Las antorchas parpadeaban, y la alta frente y mejillas de Eolair parecan
brillar con un dbil resplandor escarlata.
No hemos olvidado aadi, con calma. Su voz incluso llam la atencin al
medio dormido Godwig, que levant su borracha cabeza como un perro que oyese
una lejana llamada. Nosotros, los hernystiros, recordamos los das de los gigantes
y los das de la maldicin del norte, los Zorros Blancos; as que hablemos claro: el
mal est presente en este invierno y en esta primavera de mal augurio. No son slo
los bandidos los que hacen presa en los viajeros y los que causan la desaparicin
de aislados granjeros. La gente del norte est asustada...
Nosotros, los hernystiros! La voz burlona de Pryrates se oy a travs
del silencio, apartando el embrujo de lo desconocido. Nosotros, los
hernystiros! Nuestro noble y pagano amigo quiere hablar con claridad! El
sacerdote traz un exagerado signo del rbol sobre el pecho de sus rojas
vestiduras. La expresin de Elas dej entrever su buen humor. Muy bien!
continu. El nos ha regalado con la cantidad ms grande de misterios de
charlatanes que nunca haba odo! Gigantes y elfos! Pryrates dio un golpe con la
mano, y la manga de su vestido revolote por encima de la vajilla. Como si su
majestad el rey no tuviera suficiente con que preocuparse: su hermano ha
desaparecido, sus sbditos estn hambrientos y asustados! Como si el gran
corazn del monarca no estuviera a punto de romperse! Y t, Eolair, nos traes
paganas historias de fantasmas propias de viejas viudas!
S, ser un pagano alz la voz Isgrimnur, pero en l hay ms buena
voluntad aedonita que en el montn de cachorros soolientos que he visto
repantigarse por esta corte...!
El barn Heahferth ladr, provocando una carcajada de borracho por parte de
Godwig.
... Repantigados mientras la gente tiene que vivir de magras esperanzas y
menos cosechas! acab el duque.
Ya est bien, Isgrimnur dijo Eolair, con tono de hasto.
Seores! exclam Fluiren, agitado.

No quiero ver cmo sois insultado cuando hablis con honestidad! dijo
Isgrimnur, dirigindose al conde. El duque levant el puo para volver a golpear la
mesa, pero pareci pensarlo mejor y lo llev a su pecho, donde cogi el rbol de
madera que penda del cuello. Perdonad mis exabruptos, mi rey, pero Eolair dice
la verdad. Tengan o no consistencia sus miedos, el caso es que la gente los tiene.
Y qu es lo que temen, querido y viejo to Piel de Oso? pregunt el rey
mientras alargaba la copa a Guthwulf para que se la llenase.
Temen la oscuridad respondi el anciano, lleno de dignidad. Temen el
oscuro invierno, y temen que el mundo se haga todava ms oscuro.
Eolair puso boca abajo sobre la mesa su copa vaca.
En el mercado de Erchester, unos cuantos mercaderes que han podido
llegar hasta el sur llenan los odos de la gente con noticias de una extraa
aparicin. He escuchado la misma historia tantas veces que no dudo de que nadie
en el pueblo se haya quedado sin orla. Eolair hizo una pausa y mir al rimmerio,
que volva a asentir, con gravedad, mientras se acariciaba la barba griscea.
Y bien? pregunt Elas, con impaciencia.
Durante la noche, en las extensiones de la Marca Helada, una cosa muy
extraa ha sido vista; un carruaje, un carruaje negro, tirado por caballos blancos...
Qu cosa tan rara! rezong Guthwulf; Pryrates y Elas cruzaron sus
miradas durante un instante. El rey enarc una ceja mientras volva a mirar al
occidental.
Seguid.
Los que lo han visto dicen que apareci pocos das despus de la festividad
de Todos los Locos. Cuentan que el carruaje lleva un atad, y que monjes con
hbitos negros caminan tras l.
Y a qu espritus de naturaleza pagana atribuyen los campesinos dicha
visin? pregunt el monarca y se inclin poco a poco en la silla, hasta que se
qued mirando el puente de la nariz del hernystiro.
Dicen, mi rey, que se trata del carruaje de la muerte de vuestro padre..., os
pido perdn, sire..., y que mientras sufra la tierra, l no descansar tranquilo en su
tmulo.
Tras un intervalo habl el rey; su voz tan slo se elev un poco por encima
del crepitar de las antorchas.
Bien, entonces dijo, tendremos que asegurarnos de que mi padre
consiga su bien merecido descanso, no es as?
Mralos pens el viejo Towser mientras estiraba su pierna doblada y su
cansado cuerpo por el pasillo de la sala del trono. Mralos, todos repantigados y
sonriendo satisfechos; ms parecen jefes paganos de las Thrithings que caballeros
aedonitas de Erkynlandia.
Los cortesanos de Elas gritaban y chillaban mientras el bufn cojeaba,
moviendo las cabezas hacia l como si se tratase de un mono de Naraxi atado a
una cadena. Incluso el rey y su heraldo, el conde Guthwulf, cuya silla se encontraba
prxima al trono, contribuan a las crueles chanzas; Elas estaba sentado con una
pierna sobre el Trono del Dragn, como un muchacho de granja sobre una cerca.
Slo la joven hija del monarca, Miriamele, se sentaba erguida y callada, con su
hermoso rostro lleno de solemnidad y los hombros echados hacia atrs como si
esperase recibir una bofetada. Su cabello, del color de la miel que no haba
heredado ni de su padre moreno, ni del pelo negro como ala de cuervo de su
madre, le caa a cada lado del rostro, como si de cortinas se tratase.
Parece como si tratara de esconderse tras el cabello pens Towser. Qu
vergenza, Dicen que la pecosa es testaruda, pero todo lo que veo en sus ojos es
miedo. Se merece algo mejor, sospecho, que los lobos jactanciosos que llegan a
nuestro castillo en estos das; pero dicen que su padre ya la ha prometido a ese
maldito borracho baboso de Fengbald.
No avanz ms deprisa; su camino hacia el trono se vio dificultado por las
manos que se extendan para tocarlo. Se deca que tocar la cabeza de un enano
daba buena suerte. Towser no era un enano, pero era viejo, muy viejo, y caminaba
encorvado, lo que haca que los cortesanos se divirtiesen tratndolo como si lo
fuera.

Al fin lleg junto al trono de Elas. Los ojos del rey estaban enrojecidos a
causa del exceso de bebida o de dormir poco, o ambas cosas.
El soberano puso sus verdes ojos sobre el hombrecito.
Mi querido Towser dijo, nos complaces con tu compaa.
El bufn se dio cuenta de que los botones de la blanca blusa del rey aparecan
sin abrochar, y que era visible una mancha de salsa en los hermosos guantes de
ante que colgaban de su cinturn.
S, sire, he venido.
Towser trat de hacer una reverencia, cosa harto difcil con una pierna rgida
como la suya; un borbotar de risas recorri las filas de damas y caballeros.
Antes de que nos entretengas, viejo bufn habl Elas, bajando la pierna
del brazo del trono y enfocando al anciano con su mirada ms sincera, podra,
tal vez, pedirte un favor? Se trata de algo que me he estado preguntando desde
hace tiempo.
Desde luego, mi seor.
Entonces, dime, querido Towser, qu ocurri para que te pusieran el
nombre de un perro?.
Elas enarc las cejas con gesto burln; primero mir a Guthwulf, que sonrea,
y luego a Mnamele, que miraba hacia otra parte. El resto de los cortesanos ri y
murmur, cubriendo sus bocas con las manos.
No me pusieron el nombre de un perro, sire respondi Towser, con
calma. Yo lo escog.
Qu? dijo Elas, volvindose de nuevo hacia el anciano. Creo que no he
odo bien lo que has dicho.
Yo me di a m mismo un nombre de perro, sire. Vuestro noble padre lo
usaba para tomarme el pelo a causa de mi lealtad, ya que siempre lo acompa,
siempre estuve a su lado. Como broma, llam a uno de sus canes Cruinh, que era
mi verdadero nombre el anciano se volvi poco a poco, como para actuar ante la
multitud, as que me dije: Si el perro lleva mi nombre por voluntad de Juan,
entonces yo tomar el nombre del perro. Desde entonces no he respondido a otro
nombre que no sea Towser, y nunca lo har. El bufn se permiti una ligera
sonrisa. Es posible que vuestro reverenciado padre se haya arrepentido de su
broma en alguna ocasin.
Elas no pareci muy conforme con la respuesta, pero ri abiertamente y se
palme las rodillas.
Qu enano tan gracioso, no es cierto? dijo, mientras miraba a su
alrededor.
Los all congregados trataron de acomodarse al humor del rey y rieron
educadamente; todos menos Miriamele, que mir hacia Towser desde su silla de
alto respaldo con una expresin en su rostro cuyo significado el bufn no pudo
descifrar.
Bueno prosigui Elas, si yo no fuese el buen rey que soy, si fuese, por
as decirlo, un rey pagano como el rey Lluth de Hernystir, tu minscula cabeza
hubiera rodado por hablar de mi padre como lo has hecho. Pero, claro, yo no soy
esa clase de monarca.
Desde luego que no, sire dijo Towser.
Has venido para cantar con nosotros, para dar volteretas..., espero que
no, ya que pareces demasiado frgil para tales ejercicios..., o para qu? Vamos
dilo. Elas se dej caer hacia atrs en su trono y dio unas palmadas para que le
sirviesen ms vino.
Para cantar, majestadreplic el bufn.
Towser cogi el lad que colgaba a su espalda y comenz a ensayar los
arpegios, haciendo que sonasen unas notas. Cuando un joven paje se acerc para
volver a llenar la copa del rey, el anciano elev la mirada hacia el techo, donde los
gallardetes de los caballeros y de los nobles de Osten Ard colgaban ante las
ventanas superiores, ahora barridas por la lluvia. El polvo haba desaparecido y las
telaraas haban sido dispersadas, pero a los ojos de Towser los vivos colores de
los banderines le parecieron falsos, demasiado brillantes, como si hubiesen sido
vueltos a pintar esperando imitar los viejos tiempos, aunque haciendo desaparecer
lo que quedaba de autntica belleza en ellos.

Cuando el nervioso paje acab de llenar los jarros de Guthwulf, Fengbald y los
dems, Elas movi la mano hacia Towser.
Mi seor asinti el bufn, cantar sobre otro buen rey; sin embargo,
ste fue un monarca desafortunado y triste.
No me gustan las canciones tristes dijo Fengbald que, como siempre,
estaba bebido. Junto a l, Guthwulf apareca con una sonrisa satisfecha.
Silencio. El Heraldo del Rey le dio un codazo a su compaero. Si cuando
haya acabado no nos ha gustado la cancin, entonces podremos hacer saltar al
enano.
Towser se aclar la garganta y empez a rasguear su instrumento, para, a
continuacin, cantar con su fina y dulce voz:
El viejo rey Junpero,
muy viejo era;
su barba blanca colgaba
desde la barbilla hasta la rodilla.
El noble y viejo rey Junpero,
sentado en su trono,
llam: Traedme a mis hijos,
porque pronto partir.
Le trajeron a sus principescos hijos,
que llegaron con perros y halcones.
El ms joven era el prncipe Acebo;
el mayor, el prncipe Cicuta.
Hemos odo que nos llamabas, sire,
y hemos dejado la cacera.
As habl Cicuta: Por qu
nos ordenasteis venir?
Pronto morir, principescos hijos
dijo el anciano rey.
y quisiera ver paz entre vosotros,
cuando al fin muerto est...
Creo que no me gusta cmo suena esa cancin gru Guthwulf. Parece
una burla.
Elas le orden callar; sus ojos brillaban cuando le indic a Towser que poda
proseguir.
Pero, querido padre, por qu temis?
El prncipe Cicuta tiene todo el derecho
dijo Acebo, Yo no podra ir contra l
y ser un caballero temeroso de Dios.
Con el pensamiento tranquilo el rey orden
salir a sus hijos,
y agradeci al misericordioso Aedn
el que fuesen hombres tan buenos.
Pero en lo ms profundo del corazn de Cicuta,
que era el heredero,
las amables palabras de Acebo
encendieron un fuego de infamia.
Quien habla con palabras tan dulces
debe de esconder malvadas intenciones
pens Cicuta. Debo pensar en alguna

estratagema contra mi taimado hermano.

Temindole al gentil corazn
que lata en el pecho de Acebo,
cogi una dosis de veneno
del forro de sus ropajes.
Y, cuando los hermanos se sentaron a comer,
lo verti en una copa
y el confiado prncipe Acebo se lo bebi...
Basta! Esto es traicin! rugi Guthwulf, mientras se incorporaba, tirando
la silla hacia atrs entre los sorprendidos cortesanos; su larga espada silb al ser
desenvainada. Si Fengbald no se hubiera levantado, medio atontado por la bebida,
y no se hubiese colgado de su brazo, Guthwulf le habra dado una estocada al
amedrentado Towser.
Elas tambin se incorpor con rapidez.
Envainad esa espada, idiota! grit. Nadie desenvaina una espada en la
sala del trono del rey!
El monarca dej de dirigirse al furioso conde de Utanyeat para mirar al bufn.
El anciano, que de alguna forma se haba recobrado del alarmante espectculo
ofrecido por el colrico Guthwulf, luchaba por recobrar la dignidad.
No creas, criatura enana, que tu cancin nos ha complacido rezong el
rey, o que tus largos aos al servicio de mi padre te hacen intocable; pero
tampoco pienses que provocars escozor en la piel real con esos aburridos dardos.
Desaparece de mi vista!
Confieso, sire, que esta cancin ha sido compuesta recientemente dijo el
bufn, a la vez que empezaba a temblar. Su gorro multicolor apareca ladeado,
pero no era...
Vete de aqu!espet Elas, con la tez plida y ojos de bestia.
Towser sali cojeando de la sala del trono, temblando al ver la salvaje mirada
del rey y el desesperanzado rostro de su hija, la princesa Miriamele.

11
Un husped inesperado
Mediada la tarde del ltimo da de avrel, Simn se encontraba en el oscuro
henil del establo, sumergido en un mar de paja amarilla, con slo la cabeza por
encima de las olas. El henil reluca a causa de la luz que penetraba por la ancha
ventana; Simn escuchaba su propia respiracin.
Haba bajado desde la sombra galera de la capilla, donde los monjes
cantaban sus salmos de medioda. Los limpios tonos de las solemnes plegarias lo
haban emocionado de la misma forma en que a menudo lo haca la capilla y las
estampas que se vean en sus viejos tapices. Cada una de las notas era
cuidadosamente producida, como un artesano de la madera poniendo delicados
barcos de juguete en un torrente. Las voces cantoras envolvan su secreto corazn
en una dulce y fra red de plata; la tierna resignacin de sus voces todava lo
embargaba. Era una extraa sensacin; por un momento se haba sentido muy
frgil, como un pajarillo en las manos de Dios.
Haba bajado las escaleras de la galera a todo correr; se haba sentido
indigno de tanta delicadeza y atencin. l era demasiado tosco, demasiado tonto.
Le daba la impresin de que con sus cuarteadas manos de pinche poda malograr la
hermosa msica, como un nio poda lastimar, sin quererlo, a una mariposa.
Ahora, en el henil, el corazn se le empez a calmar. Se enterr en la hmeda
paja y con los ojos cerrados escuch el tranquilo pacer de los caballos en el establo
de abajo. Pens que casi poda sentir el imperceptible contacto de las motas de
polvo que le caan sobre el rostro, en la soolienta oscuridad.
Deba de haberse quedado dormido no estaba seguro, pero lo siguiente
que not fue el sbito y claro sonido de voces por debajo de l. Rod sobre s
mismo y se arrastr por la cosquilleante paja hasta el borde del henil, para poder
ver lo que ocurra abajo, en el establo.
Eran tres: Shem Horsegroom, Rubn el Oso y un hombrecillo. Simn pens
que deba de ser Towser, el viejo bufn, aunque no poda estar seguro, ya que ste
no vesta un traje de colores y llevaba un gorro que le cubra la mayor parte del
rostro. Haban entrado a travs de la puerta del establo como un tro de cmicos
locos; Rubn el Oso llevaba colgada de su puo una jarra tan grande como la
pierna de un cabrito. Los tres estaban borrachos como pjaros en un cerezo, y
Towser si es que de l se trataba cantaba una vieja tonada:
Jack lleva a una doncella
a lo alto de la alegre colina.
Va entonando una cancin,
con el sol en lo alto.
Rubn le pas la jarra al hombrecillo. El peso de sta lo desequilibr en mitad
de la cancin; se balance hacia adelante para luego hacerlo hacia atrs. Se le cay
el sombrero. Era Towser; mientras rodaba sin parar, Simn pudo ver su arrugado y
fruncido rostro, que empezaba a poner una expresin como la de un beb a punto
de llorar. En vez de eso, empez a rer sin parar y se apoy contra la pared con la
jarra entre las rodillas. Sus dos compaeros se echaron hacia adelante para
unrsele. Todos se sentaron en fila, como urracas en una cerca.
Simn se preguntaba si deba dejarse ver; no conoca demasiado bien a
Towser, pero siempre se haba mostrado amistoso con Shem y con Rubn. Tras
considerarlo durante un momento, se decidi a no hacerlo. Era ms divertido
observarlos sin que lo supieran; tal vez pudiera gastarles una broma! Se sinti
cmodo, en secreto y silencioso en lo alto del pajar.

Por san Muirfath y el Arcngel dijo Towser con un suspiro despus de que
hubieran pasado unos momentos. Siento una gran necesidad de esto! aadi;
pas el dedo ndice por el borde de la jarra y despus se lo llev a la boca.
Shem Horsegroom se le acerc por encima del amplio estmago del herrero y
cogi la jarra para dar un trago; luego se sec los labios con el dorso de la mano.
Adonde irs? pregunt al bufn.
Towser dej escapar un suspiro. La vida pareci desaparecer de la pequea
reunin de borrachos; todos miraron al suelo con tristeza.
Tengo algunos parientes, parientes lejanos, en Grenefod, en el delta del ro.
Tal vez vaya all, aunque dudo de que se sientan muy felices al tener otra boca que
alimentar. Tal vez vaya al norte, a Naglimund.
Pero si Josua se ha ido dijo Rubn, y eruct.
S, se ha ido lejos aadi Shem.
Towser cerr los ojos y descans la cabeza contra la spera madera de la
puerta del corral.
Pero la gente de Josua todava est en Naglimund, y deberan sentir
simpata por alguien que ha sido expulsado de su hogar por los patanes de Elas;
ahora incluso ms simpata, ya que la gente dice que el rey ha asesinado al pobre
Josua.
Pero otros dicen que el prncipe se haba convertido en un traidordijo a su
vez Shem, y se trot la barbilla con aire sooliento.
Bah! espet el pequeo bufn.
En el pajar, arriba, tambin Simn sinti la calidez de la tarde de primavera, y
el sueo que se infiltraba en l. Todo ello confera a la conversacin que se
desarrollaba abajo un aire de poca importancia, distante; asesinato y traicin
parecan los nombres de lugares lejanos.
Durante la larga pausa que sigui, el muchacho sinti que se le cerraban los
prpados de forma inexorable...
Tal vez no haya sido una accin demasiado inteligente, hermano Towser...
ahora hablaba Shem, con tono desvado, ... acosar al rey, quiero decir. Qu
necesidad tenas de cantar una cancin tan irritante?
Ja! Towser se rasc la nariz. Mis antepasados occidentales era
verdaderos bardos, no renqueantes saltimbanquis como yo. Ellos le hubieran
cantado una cancin que le habra erizado las orejas! Dicen que el poeta Eoin-ecCluias compuso una vez una cancin llena de rabia tan poderosa que todas las
doradas abejas del Grianspog descendieron sobre el caudillo Gormhbata y lo
picaron hasta matarlo... Esa s que fue una cancin! El viejo bufn volvi a
apoyar la cabeza sobre la pared del establo. El rey? Por los dientes de Dios, ni
siquiera puedo aguantar el llamarle as! Yo estuve con su santo padre; aqul era
un rey al que podais llamar rey! Este otro no es mucho mejor que un bandido... No
es ni la mitad de hombre que... su padre Juan...
La voz del anciano vacilaba ante el sueo, la cabeza de Shem descendi poco
a poco sobre su pecho. Los ojos de Rubn permanecan abiertos, pero era como si
mirase a los espacios vacos que haba entre las vigas del techo. Towser, junto a l,
volvi a agitarse.
Os he contado? dijo el viejo de repente, os he contado lo de la espada
del rey? La espada del rey Juan..., Clavo Brillante? l me la dio a m, sabis?, y
dijo: Towser, slo t puedes drsela a mi hijo Elas. Slo t.... Una lgrima
cay por la arrugada mejilla del bufn. Lleva a mi hijo a la sala del trono y dale
Clavo Brillante, me dijo. Y lo hice! Se la entregu la misma noche en que muri
su querido padre...! La puse en sus manos de la forma en que l me dijo..., y la
dej caer. La dej caer! La voz de Towser se elev llena de rabia. La espada
que su padre llev en ms batallas que pulgas tiene un perro vagabundo! Apenas
puedo creer en una torpeza as, tan... irrespetuosa! Me oyes, Shem? Rubn?
Junto a l se oy roncar al herrero.
Me qued horrorizado, claro. La recog y se le volv a dar; esa vez la cogi
con ambas manos. Se me ha resbalado, dijo, como un idiota. Ahora que la volva
a empuar, una extraa mirada se adue de su rostro, como..., como... El
bufn se detuvo.

Simn temi que se hubiese quedado dormido, pero, por lo visto, el

hombrecillo se limitaba a pensar, tal y como lo hacen los borrachos.
La mirada en su rostro volvi a empezar era como la de un chiquillo al
que sorprenden haciendo algo muy, muy malo, exactamente! Eso es! Se puso
plido, y se le afloj la boca; despus me la volvi a alargar! Entierra esto con mi
padre dijo. Es su espada; debe estar con l. Pero l quiso que os la diera a
vos, mi seor!, repliqu... Pero me escuchaba? Eh, lo haca? No. Esta es una
nueva era, anciano me dijo. No necesitamos cargar con estas reliquias del
pasado. Podis imaginaros la clase de agallas que posee un hombre as?
Towser tante a su alrededor con las manos hasta que encontr la jarra, que
levant para echarse un largo trago. Ahora, sus dos compaeros haban cerrado los
ojos y respiraban pesadamente, pero el anciano no repar en ello, perdido en sus
indignados recuerdos.
Y luego, ni siquiera tuvo la cortesa hacia su viejo padre de... depositarla l
mismo en la tumba. Ni siquiera..., ni siquiera de tocarla! Hizo que fuese su
hermano pequeo! Hizo que Josua... La calva cabeza de Towser asinti.
Habrais dicho que le quemaba las manos..., si hubierais visto cmo me la
devolvi..., tan deprisa..., maldito cachorro... La cabeza se balance una vez ms
y se hundi en el pecho, para no volver a elevarse.
Cuando Simn baj, sin hacer ruido, por la escalera del pajar, los tres
hombres roncaban como perros viejos ante una chimenea. Pas junto a ellos de
puntillas, aunque se detuvo para evitar que volcaran la jarra en medio del sueo, y
sali a la oblicua luz del sol que caa sobre el patio de los comunes.
Cuntas cosas extraas han sucedido este ao, pens mientras se sentaba
a tirar piedras en el pozo situado en el centro del patio de los comunes. Sequa y
enfermedad, el prncipe desaparecido, la gente quemada y asesinada en Falshire...
Pero nada de ello le pareca demasiado grave.
Todo les ocurre a los dems decidi Simn, entre contento y pesaroso.
Todo les ocurre a los extraos.
Estaba hecha un ovillo en el quicio de la ventana, mirando hacia abajo y a
travs de las deliciosas hojas de vidrio grabadas al aguafuerte. No levant la
mirada cuando l entr, aunque el roce de las botas sobre las losas lo anunci de
forma clara; l se qued durante un instante en el umbral, con los brazos cruzados
sobre el pecho, pero la joven tampoco se volvi. l continu hacia adelante y se detuvo, mirando por encima del hombro de ella.
No haba nada que ver en el patio de los comunes excepto un chico de las
cocinas que estaba sentado en el borde de la cisterna de piedra; un joven de
piernas largas, greudo y con una sucia camisa. Aparte de eso, el patio se
encontraba vaco del todo, excepto de ovejas, sucios montones de lana que
buscaban el suelo ms oscuro en busca de restos de hierba fresca.
Qu ocurre? pregunt l, posando una ancha mano en el hombro de la
joven. Tanto me odias que te has ido sin decirme una sola palabra?
Ella movi la cabeza, atrapando un rayo de sol en su cabello. Su mano cogi
la de l con fros dedos.
No respondi, mirando todava al desierto patio de abajo. Pero odio las
cosas que veo a mi alrededor.
l se inclin hacia adelante, pero la muchacha liber su mano y la coloc
sobre el rostro, como para resguardarse del sol del atardecer.
Qu cosas? pregunt l, con un ligero tono de exasperacin en su voz.
Preferirais estar en Meremund y vivir en esa especie de prisin que mi padre me
dio, con el olor a pescado envenenando el aire, incluso de las ms altas
balconadas? Le cogi la barbilla y la gir, con firme dulzura, hasta que pudo ver
los ojos hmedos y rabiosos de la muchacha.
S! respondi ella, y le apart la mano, aunque ahora mantuvo la
mirada. S, lo preferira. All tambin puedes oler el viento y ver el ocano.
Oh, Dios, muchacha! El ocano? Eres la duea del mundo conocido y
todava lloras porque no puedes ver la condenada agua? Mira! Mira all! seal
ms all de las murallas de Hayholt. Entonces, qu es el Kynslagh?
La joven lo mir con resentimiento.

Es una baha, una baha real, que pacientemente espera a que el rey
embarque o nade en ella. Ningn rey posee el mar.
Ah. Elas se dej caer en un cojn, con las largas piernas extendidas una a
cada lado. Y el pensamiento que se esconde detrs de todo ello supongo que ser
que eres prisionera tambin aqu, eh? Vaya una tontera! Ya s por qu ests
enfadada.
La muchacha apart del todo la vista de la ventana y le dirigi una intensa
mirada.
De verdad? pregunt, y bajo el desdn flot una leve esperanza.
Entonces, decidme por qu, padre.
Elas ri.
Porque ests a punto de casarte. No es ninguna sorpresa! El rey se
acerc ms a su hija. Ay, Miri, no tienes nada que temer. Fengbald es un
jactancioso, pero es joven y un poco alocado. Con una paciente mano de mujer que
se encargue de ello aprender a comportarse muy pronto. Y si no lo hace..., bueno,
se comportara como un autntico loco si maltratase a la hija del rey.
El rostro de Miriamele se endureci y su mirada se llen de resignacin.
No lo has entendido. El tono de su voz era plano, como el de un
recaudador de impuestos. Fengbald me interesa tanto como una piedra o como
un zapato. Es a ti a quien preocupa, y eres t el que tiene algo que temer. Por qu
haces gala de tanta ostentacin delante de ellos? Por qu te burlas y amenazas a
un anciano?
Burlas y amenazas? Durante un instante el amplio rostro de Elas se
contrajo en una fea mueca. Ese viejo hijo de puta canta una cancin que poco
menos me acusa de haber matado a mi hermano, y dices que me burlo de l?
De repente, el rey se puso en pi y dio tal patada al cojn que ste sali rodando
por el suelo de la estancia. Qu es lo que tengo que temer? pregunt, de
sbito.
Si t no lo sabes, padre, t, que pasas tanto tiempo junto a esa serpiente
roja de Pryrates y sus maldades, si no puedes darte cuenta de lo que ocurre...
En el nombre de Aedn, de qu me hablas? inquiri el rey. Qu sabes
t? Se golpe el muslo con la palma de la mano, produciendo un chasquido.
Nada! Pryrates es mi fiel servidor; l har por m lo que nadie ms puede hacer.
Pryrates es un monstruo y un nigromante! grit la princesa. Y t te
has convertido en su instrumento, padre! Qu te pasa? Has cambiado!
Miriamele, con un sollozo lleno de angustia, trat de esconder el rostro en su
largo velo azul; despus se incorpor para, mediante pasos dados en sus zapatillas
de terciopelo, encaminarse a su dormitorio. Un momento despus haba cerrado la
pesada puerta tras ella.
Maldita chiquilla! exclam Elas. Muchacha! grit, mientras se
abalanzaba contra la puerta. T no puedes entenderlo! No sabes nada respecto a
lo que el rey est llamado a realizar. Y no tienes ningn derecho a ser
desobediente. No tengo ningn hijo! No tengo ningn heredero! Hay hombres
ambiciosos a mi alrededor, y necesito a Fengbald. No me estorbars en mis
designios!
El rey permaneci junto a la puerta durante un buen rato, pero del interior no
surgi ninguna respuesta, y golpe con la palma de la mano contra la superficie de
madera. La hoja tembl.
Miriamele! Abre la puerta!
Elas obtuvo silencio como respuesta.
Hija dijo al fin, y apoy la cabeza contra la madera, slo quiero que me
des un nieto, yo te dar Meremund. Procurar que Fengbald no impida tu marcha,
y podrs pasar el resto de tu vida mirando el ocano. El rey levant la mano y se
enjug el sudor de su rostro. Yo no quiero mirar el ocano... porque me hace
pensar en tu madre.
Volvi a golpear la puerta una vez ms. Se escuch el eco, que luego se
apag.
Te quiero, Miri... dijo el monarca, con voz muy dulce.
La torreta de la esquina del muro occidental acababa de atrapar el primer

bocado del sol del atardecer. Otro guijarro cay cisterna abajo, siguiendo a cientos
de compaeros camino del olvido.
Tengo hambre. No sera mala idea pens Simn dirigirse hacia la
despensa y pedir algo que comer a Judit. La cena no sera servida hasta dentro de
ms de una hora, y el muchacho se encontraba a disgusto, pues no haba probado
un bocado desde muy temprano, por la maana. El nico problema era que Raquel
y su equipo limpiaban el largo pasillo del refectorio y las cmaras que haba junto al
comedor, en la ltima batalla de la exhaustiva campaa de primavera de Raquel. Lo
mejor sera, sin duda, tratar de evitar al Dragn y cualquier comentario que tuviese
a bien realizar acerca de lo que pudiera parecerle el que fuese a pedir comida antes
de la hora de la cena.
Tras un momento de consideracin, durante el cual todava tuvo tiempo de
lanzar tres piedras ms pozo abajo, Simn decidi que sera mejor pasar bajo el
Dragn que por su alrededor. La sala del refectorio ocupaba la misma extensin
que el piso superior a lo largo del dique de contencin del bastin central del
castillo; le llevara bastante tiempo dar toda la vuelta alrededor de la Cancillera
para llegar a las cocinas, que se encontraban en el extremo opuesto. No, la nica
ruta posible era a travs de los trasteros.
Prob suerte y se lanz con rpida zancada desde el patio de los comunes a
travs del prtico occidental del refectorio, para colarse por l sin ser observado.
Una vaharada de agua con jabn y el distante chapoteo de las fregonas le hicieron
aminorar el paso mientras se introduca por el oscuro piso inferior, en donde se
hallaban las habitaciones y trasteros que ocupaban la superficie de los comedores,
aunque por debajo.
Como aquel piso se encontraba a unas cuantas brazas por debajo de los
cimientos del muro del bastin interior, slo un ligersimo espectro de luz se abra
camino a travs de las ventanas. La profunda oscuridad le dio confianza a Simn. A
causa de los combustibles que all se encontraban almacenados, casi nunca se
llevaban antorchas, as que existan pocas oportunidades de que fuese descubierto.
En la gran cmara central se apilaban grandes cantidades de barriles y
toneles que llegaban hasta el techo, formando un tenebroso paisaje de torres
redondeadas y estrechos pasillos. En esos barriles poda estar almacenada
cualquier cosa: vegetales secos, quesos, rollos de tejido de muchos aos de
antigedad, incluso armaduras en aceite, como si fuesen brillantes pescados en
salazn. La tentacin de abrir algunos para ver los tesoros que contenan tom
forma en el interior de Simn, pero ste no llevaba consigo ninguna palanca con la
que abrir los pesados y claveteados barriles; tampoco quera hacer demasiado ruido
con el Dragn y sus huestes limpiando y puliendo como condenados justo por
encima.
En el centro de la larga y ensombrecida habitacin, mientras caminaba por
entre las pilas de barriles que parecan contrafuertes de una catedral, Simn casi se
cae en un agujero oculto en la oscuridad.
Retrocedi con el corazn latiendo a ritmo desenfrenado, y pronto se dio
cuenta de que ms que un agujero se trataba de una escotilla, que se abra en el
suelo, ante l, con la puerta abierta y echada hacia atrs. Si pona cuidado podra
rodearla, a pesar de lo estrecho del camino... Pero por qu estaba abierta?
Obviamente, las escotillas no se abren sin que nadie las ayude a hacerlo. Era muy
dudoso que una de las asistentas hubiese ido a buscar algo al almacn de abajo, y
que le hubiese resultado molesto volver a cerrar la puerta a causa del peso.
Slo dud un instante y, al siguiente, Simn descenda por la escala que haba
bajo la puerta de la escotilla. Quin podra imaginarse las extraas y excitantes
cosas que se escondan en la habitacin de abajo?
El espacio, una vez all, se hizo ms oscuro que el de la habitacin superior, y
al principio no pudo ver nada. Su vacilante pie toc algo al descender y, al acabar
de bajar, not el familiar tacto de las tablas de madera que formaban el suelo. De
todos modos, cuando el otro pie lleg a la misma altura, no encontr nada en que
apoyarse y slo la fuerza con que sus manos agarraban la escala hicieron que no
perdiese el equilibrio. Haba ms espacio vaco bajo la escala; otra escotilla que
descenda a un nivel inferior. Maniobr como pudo hasta que el pie en el aire
encontr el borde de la escotilla inferior; luego dej la escalera para quedarse sobre

el suelo de la habitacin del medio.

La puerta de la escotilla que haba por encima de l y por la que haba
descendido era un gris rectngulo en un muro de oscuridad. Con la escasa luz que
penetraba a travs de ella vio, no sin disgusto, que la habitacin en la que estaba
apenas era ms grande que un ropero; el techo era mucho ms bajo que el de la
habitacin superior, y las paredes apenas se extendan a unos pocos brazos de
distancia de donde l se encontraba. Aquel pequeo espacio estaba repleto hasta el
techo de barriles y sacos, con slo un pequeo pasillo que llegaba hasta la pared
del otro extremo.
Mientras observaba la habitacin con desinters, oy crujir una tabla en algn
sitio y percibi unos pasos apagados en la oscuridad, por debajo de l.
Oh, Dios mo! Quin debe de ser? Y ahora qu puedo hacer?
Qu estpido haba sido al no pensar en que si la escotilla estaba abierta se
deba a que todava haba alguien en las habitaciones inferiores! Lo haba vuelto a
hacer! Se maldijo a s mismo por ser tan tonto y se desliz por el estrecho pasillo
que haba entre los artculos empaquetados. Los pasos de abajo se aproximaron a
la escala. Simn se apart del pasillo y se apretuj en un espacio que haba entre
dos mohosos sacos de tela, que olan como si estuviesen llenos de ropa vieja. Se
dio cuenta de que aun as podra ser visible para cualquiera que dejase la escotilla y
se adentrase en el pasillo; se hundi medio agachado, haciendo que su peso
descansase en un barril de roble. Los pasos se detuvieron y la escala empez a
crujir como si alguien subiese por ella. Simn contuvo la respiracin, aunque no tena ni idea de por qu se senta tan asustado; si era descubierto, ello slo implicara
ms castigos, ms palabras duras por parte de Raquel y comentarios airados. Por
qu se senta como un conejo arrinconado por podencos?
El ruido de la escalera continu y, por un momento, pareci que quienquiera
que fuese iba a proseguir su ascensin hasta la gran habitacin de encima...
Finalmente los crujidos cesaron y se produjo un profundo silencio. Oy un crujido y
luego otro ms, pero se dio cuenta, con sbito malestar en el estmago, de que los
ruidos eran producidos por alguien que volva a descender. Un golpe sordo le revel
que una figura invisible haba bajado de la escala hasta el suelo del ropero y, de
nuevo, volvi a hacerse el silencio, pero en esta ocasin la calma pareca
estremecedora. Unas lentas pisadas se deslizaron por el interior del estrecho
pasillo, hasta que se detuvieron justo enfrente del lugar escogido por Simn para
esconderse. Con la escasa luz que le llegaba, el muchacho pudo ver unas botas
negras, casi tan cerca de l que poda tocarlas; por encima de ellas colgaba el
dobladillo negro de un manto escarlata. Era Pryrates.
Simn se acurruc contra los sacos y rez para que Aedn detuviera el pulso
de su corazn, cuyos latidos le parecan truenos. Sinti que sus ojos se elevaban a
pesar de su voluntad hasta que se encontr mirando entre los sacos tras los que se
esconda. A travs de la estrecha rendija pudo ver la desoladora faz del alquimista:
durante un instante pareci que Pryrates lo miraba fijamente a los ojos, y casi grit
lleno de terror. Un momento despus se dio cuenta de que no era as; los sombros
ojos del sacerdote miraban la pared, por encima de Simn. Pareca estar
escuchando.
Sal.
Los labios de Pryrates no se haban movido, pero el chico oy la voz tan clara
como si se lo hubiera dicho al odo.
Sal ahora mismo.
El tono era firme, aunque razonable. Simn se avergonz de su conducta; no
haba nada que temer. Era una chiquillada continuar all escondido, en la oscuridad,
cuando poda incorporarse y mostrarse, admitiendo la broma... Pero aun as...
Dnde ests? Mustrate.
Justo cuando la tranquila voz que escuchaba lo haba convencido de que nada
sera tan fcil como mostrarse y hablar estaba empezando a levantarse, los
negros ojos de Pryrates se deslizaron un momento a travs de la oscura rendija por
la que Simn observaba, y la mirada asesina que ste vio en ellos le hizo
abandonar por completo cualquier intencin de descubrirse, como una sbita nevada helara un capullo de rosa. La mirada de Pryrates hiri los escondidos ojos del
muchacho y una puerta se abri en su corazn; la sombra de la destruccin llen

por completo el umbral.

Aquello era la muerte, y Simn lo supo. Sinti cmo se desmoronaba el suelo
de la tumba bajo sus dedos retorcidos, el peso de la oscuridad y el sabor de tierra
hmeda en la boca y los ojos. Ahora ya no haba ms voces, ninguna voz
desprovista de pasin se abra camino en su cabeza, slo un tirn; un algo
intocable que tiraba de l hacia adelante, poco a poco. Un gusano de hielo se
enrosc en su corazn mientras luchaba por resistirse; aquello era la muerte, que
aguardaba... su propia muerte. Si haca un ruido, la ms mnima seal que indicase
dnde estaba, nunca ms volvera a ver el sol. Cerr los ojos con tanta fuerza que
le dolieron las sienes; apret los dientes y la lengua contra la acuciante necesidad
de respirar. El silencio pareca sisear y palpitar. El tirn se hizo ms fuerte, ms
intenso. Simn sinti como si se estuviese hundiendo poco a poco en las aplastantes profundidades del mar.
Un sbito aullido fue seguido por una imprecacin de Pryrates. El intangible y
asfixiante tirn haba desaparecido; Simn abri los ojos a tiempo para ver que una
rpida sombra saltaba hasta el suelo, brincaba por encima de las botas del
sacerdote y desapareca rpidamente por la escotilla. La carcajada de sorpresa de
Pryrates se esparci por la pequea habitacin, provocando un eco apagado.
Un gato?
Tras una pausa de una media docena de latidos del corazn de Simn, las
negras botas dieron la vuelta y retrocedieron por el pasillo. Un instante despus,
Simn oy crujir los peldaos de la escala. Continu rgido, con la respiracin
intranquila y con todos los sentidos a flor de piel. Un sudor fro le penetr en los
ojos, pero no levant la mano para secarse; todava no.
Finalmente, despus de que hubieran pasado muchos minutos y de que los
ruidos de la escala hubieron desaparecido, Simn se levant con piernas
temblorosas de los sacos que le haban dado refugio. Rez a Jesuris y dio las
gracias al gato! Pero qu poda hacer ahora? Haba odo cmo se cerraba la
escotilla de arriba y el sonido de los pasos de las botas sobre el techo superior,
pero eso no quera decir que Pryrates se hubiera ido muy lejos. Incluso levantar la
pesada puerta y mirar significaba un gran riesgo! Si el sacerdote todava estaba en
el trastero tena todas las posibilidades de orlo. Cmo se las arreglara para salir
de all?
Simn saba que deba quedarse donde estaba, esperando en la oscuridad. Si
el alquimista se encontraba en el piso superior, deba dejarle acabar con sus
asuntos y esperar que se fuera. Aqul pareca ser el mejor plan; pero una parte de
la naturaleza de Simn se rebel. Una cosa era estar asustado y Pryrates lo haba
asustado tontamente y otra muy distinta pasar toda la tarde encerrado en un
oscuro cuartucho y sufrir los castigos que le aguardaban , cuando el sacerdote ya
casi deba de encontrarse de regreso a su nido de guilas en la Torre de Hjeldin.
Adems, no creo que en realidad hubiera podido hacerme salir... Lo que
pasa es que estaba tan asustado que casi me muero...
El recuerdo del perro con el lomo partido se agit en su mente. Simn trat
de ahogarlo en el fondo de la memoria y se pas un buen rato respirando
profundamente.
Y qu le haba pasado al gato que lo haba salvado de ser atrapado?
Atrapado; la imagen de los negros y hundidos ojos de Pryrates no lo abandonaba;
no eran un producto de la fantasa. Adonde haba ido el animal? Si haba escapado
hacia el piso inferior, sin duda estara atrapado y nunca podra encontrar el camino
de regreso sin la ayuda de Simn. Se trataba de una deuda de honor.
Al moverse hacia adelante vio un dbil resplandor que escapaba por la rendija
de una escotilla en el suelo. Habra all una antorcha encendida? O tal vez haba
algn camino de salida, un pasadizo que iba a parar a uno de los bastiones
inferiores?
Tras escuchar en silencio durante unos instantes lo que ocurra bajo la
escotilla para asegurarse de que esta vez no sera sorprendido por nadie, Simn
descendi con cautela por la escala. Una oleada de aire fro agit su tnica y le
puso la carne de gallina; se mordi los labios y dud, luego se decidi a continuar.
En lugar de llegar enseguida al suelo del piso inferior, el muchacho se dio
cuenta de que segua bajando. Al principio la nica luz que perciba vena de la

parte de abajo, como si descendiera por una especie de cuello de botella. Poco
despus la iluminacin se hizo ms general, y al cabo de un poco ms su descenso
se encontr con la resistencia del suelo. Toc madera a un lado de la escalera con
la punta del pie: haba llegado al suelo. Descendi del todo y vio que la escala ya
no continuaba ms abajo, el extremo inferior terminaba all. La nica fuente de luz
que exista en la cmara con la escotilla de arriba del todo cerrada era un
extrao y luminoso rectngulo que brillaba en la pared ms alejada; se trataba de
una puerta como envuelta en bruma pintada en la pared y que emita una irregular
luz amarillenta.
Simn, para curarse de espanto, hizo el signo del rbol mientras miraba a su
alrededor. El resto de la habitacin contena nicamente un poste roto y otras
piezas estropeadas que formaban parte de un equipo de torneo. Aunque las
alargadas sombras de la estancia dejaban muchos rincones totalmente a oscuras, el
muchacho no vio nada que pudiera interesar a un hombre como Pryrates. Se movi
hacia la brillante forma de la pared con las manos extendidas; las cinco siluetas de
sus dedos aparecan perfiladas sobre una luz ambarina. El brillante rectngulo
pareci llamear de repente, para despus debilitarse y desaparecer, dejando sobre
toda la habitacin un manto de absoluta negrura.
Simn estaba solo en la oscuridad. No se distingua ningn sonido excepto el
de su propia sangre zumbndole en los odos, como un distante ocano. Dio un
cauteloso paso hacia adelante; el ruido del zapato al arrastrarse por el suelo llen el
vaco durante un instante. Dio otro paso, luego otro ms; los dedos extendidos
sintieron la fra piedra..., y algo ms: extraas y apenas perceptibles lneas de
calor. A continuacin se arrodill ante la pared.
Ahora ya s lo que se siente al estar en e! fondo de un pozo. Slo espero
que nadie empiece a tirar piedras desde arriba.
Al sentarse para pensar en lo que hara a continuacin, oy un dbil rumor de
movimiento. Algo salt sobre su pecho y le dio un susto. Cuando grit, el contacto
ya haba desaparecido, pero regres un momento despus. Algo jugueteaba con su
tnica... y ronroneaba.
Gato! murmur.
Me salvaste, sabes? Simn acarici la invisible forma. Clmate. Es difcil
saber dnde tienes la cabeza si te retuerces de esa manera. Es verdad, me
salvaste, y voy a sacarte de este agujero en el que te has metido.
Claro que yo tambin me he metido en el mismo agujero dijo Simn, en
voz alta. Cogi la forma peluda y la coloc sobre la tnica. El ronroneo del gato se
hizo ms evidente cuando estuvo apoyado sobre el clido estmago del chico. Ya
s lo que era aquello que brillaba susurr. Una puerta. Era una puerta mgica.
Tambin era la puerta mgica de Pryrates, y Morgenes lo desollara por
acercarse a ella; pero Simn sinti una cierta indignacin cabezota. Despus de
todo, aqul tambin era su castillo, y los trasteros no pertenecan a ningn
sacerdote advenedizo, aunque fuese temido. En cualquier caso, si volva a subir por
la escala y Pryrates estaba all... Bueno, incluso el recobrado orgullo de Simn le
permiti especular sobre lo que pasara en ese caso. As que, o se sentaba durante
toda la noche en el fondo de un pozo de oscuridad, o...
Extendi la mano sobre la pared y la desliz por las fras piedras hasta que
volvi a encontrar clidas estras. Las recorri con los dedos y cay en la cuenta de
que se correspondan con la forma rectangular que haba visto. Puso las manos en
el centro y trat de apretar, pero slo encontr la slida resistencia de la piedra.
Volvi a intentarlo y empuj con tanta fuerza como pudo reunir; el gato se agit
nervioso bajo la camisa. No sucedi nada. Se inclin para recobrar el aliento y
volvi a notar el calor que sala por las rendijas, bajo sus manos. Una sbita visin
de Pryrates esperando en la oscuridad, por encima de su cabeza, como una
araa, con una sonrisa cruzando su huesudo rostro hizo que el corazn de Simn
se desbocase.
Por Elysia, Madre de Dios, brete! murmur, sin esperanza y con las
palmas de las manos resbaladizas a causa del sudor fro que le provocaba el
miedo. brete!
La piedra se fue calentando ms, hasta quemar, lo que forz a Simn a
apartarse. Una lnea dorada se form en la pared, ante l, y corri como un

torrente de metal fundido, hasta que ambos extremos se unieron. All estaba la
puerta, refulgiendo. Simn slo tuvo que alzar la mano y tocarla con un dedo para
que la lnea se volviera aun ms brillante. Las rendijas se hicieron ms visibles, a lo
largo de toda la silueta. Coloc con mucho cuidado los dedos sobre un borde y tir
hacia s; una puerta de piedra se abri silenciosa hacia afuera, llenando de luz la
habitacin.
Le llev unos instantes adaptar sus ojos al bao de luz. Tras la puerta se
extenda un corredor de piedra que desapareca tras una esquina, excavado
directamente sobre la spera roca del castillo. Una antorcha arda en un tedero
sobre la pared, en el interior del pasadizo; aquello era lo que lo haba deslumbrado.
Se puso en pie, y sinti el agradable peso del gato en el interior de la camisa.
Habra dejado Pryrates arder una antorcha si no pensase volver? Y qu era
aquel extrao pasadizo? Simn record que Morgenes le haba dicho algo sobre
unas viejas ruinas sitha bajo el castillo. Desde luego, aqul pareca ser un trabajo
muy antiguo, pero demasiado basto en comparacin con la pulida delicadeza de la
Torre del ngel Verde. Decidi hacer una rpida inspeccin; si el corredor no
llevaba a ninguna parte, no le quedara ms remedio que subir por la escala.
Las rugosas paredes de piedra del tnel estaban hmedas y mojadas.
Mientras Simn entraba pisando sin hacer ruido, escuch un sonido apagado a
travs de la piedra.
Debo de estar bajo el nivel del Kynslagh. Por eso las piedras, el aire y todo
es tan hmedo. Como para confirmar sus pensamientos, sinti que le entraba
agua por las costuras de los zapatos.
Ahora el corredor volva a girar, continuando su descenso. La ya difusa luz de
la antorcha de la entrada se vio aumentada por otra nueva fuente de luminosidad.
Al dar la vuelta al ltimo recodo del pasillo, fue a parar a un piso elevado y ancho
que acababa a unos diez pasos, en una pared de granito. Otra antorcha arda all en
un soporte.
Dos oscuros agujeros aparecieron en la pared que quedaba a la izquierda de
Simn; al final, justo tras ellos, haba lo que pareca ser otra puerta, casi levantada
al final del corredor. El agua salpicaba cerca de las punteras de sus zapatos y
Simn se adelant unos pasos.
Los dos primeros espacios negros tenan el aspecto de haber sido cmaras de
algn tipo ms bien celdas, pero sus puertas astilladas colgaban fuera de los
goznes; la luz temblorosa de la antorcha no revelaba nada en su interior, aparte de
sombras. Un olor a humedad poda ser percibido en los abandonados agujeros, y
Simn pronto los pas de largo para detenerse frente a la puerta del fondo. El gato
escondido le hizo cosquillas con sus garras, que no queran hacerle dao, mientras
examinaba la plana y pesada hoja de la puerta a la difusa luz de la antorcha.
Qu habra detrs? Otra cmara en estado de abandono o un corredor que
llevaba aun ms lejos en el interior de la piedra embestida por el agua? O tal vez
fuese la cmara secreta del tesoro de Pryrates, a cubierto de todas las miradas
indiscretas...? Bueno, de casi todas las miradas indiscretas...
En mitad de la puerta se encontraba fijada una placa de metal.
Simn no poda asegurar si se trataba de un pestillo o de la tapa de un
agujero para mirar. Trat de moverla, pero el oxidado metal no se desplaz, y el
muchacho se retir con marcas rojas en los dedos. Busc a su alrededor y encontr
un trozo de bisagra rota que reposaba junto al marco abierto de su izquierda. Lo
cogi y lo apret contra la pieza metlica de la puerta, hasta que, con un
chasquido, la placa pareci levantarse de mala gana sobre una oxidada y herrumbrosa bisagra. Simn ech una rpida mirada por el corredor y se mantuvo un
momento en silencio para ver si oa el rumor de pasos; despus se inclin hacia la
puerta y mir a travs del agujero de la madera.
Para su sorpresa, unos cuantos manojos de caas ardan en un soporte que
haba en la cmara; la idea de que haba encontrado la cmara secreta de Pryrates
desapareci de inmediato de su cabeza, barrida por el aspecto hmedo del suelo
cubierto de paja y las desnudas paredes. Haba algo en el extremo ms alejado de
la cmara, s..., un bulto oscuro.
Un sonido metlico hizo que Simn se volviese sorprendido. El miedo lo
inund mientras miraba a su alrededor con frenes, esperando or en cualquier

momento el sonido de las pisadas de unas botas negras sobre el suelo del pasillo.
El ruido volvi a dejarse or; con sorpresa, Simn se dio cuenta de que proceda de
ms all de la puerta de la cmara que ya haba inspeccionado. Volvi a mirar por
el agujero hacia las sombras.
Algo se mova al otro lado de la habitacin, una sombra oscura, y, mientras
se arrastraba lentamente hacia un lado, el sonido metlico volvi a hacerse
presente en el pequeo espacio. La forma envuelta en la oscuridad levant la
cabeza.
Simn se atragant y retrocedi, abandonando el agujero como si le hubiesen
abofeteado el rostro. Durante un instante pens que la tierra se mova a sus pies,
como si al levantar un objeto familiar hubiese descubierto que debajo se arrastraba
algo podrido...
La cosa encadenada que lo haba mirado, la cosa con ojos desquiciados... era
el prncipe Josua.

12
Seis gorriones
Simn sali corriendo por el patio de los comunes. Sus pensamientos se le
amontonaban en la cabeza como una multitud ensordecedora. Tena deseos de
esconderse, de correr, de huir. Quera gritar la terrible verdad y rerse a carcajadas,
llevarse a la gente del castillo saltando y tropezando hasta estar fuera de las
puertas, pero ellos no saban nada! Nada! Simn quera aullar y patalear, pero no
poda liberar su corazn de la terrible sensacin de miedo que le haban inspirado
los ojos de corneja de Pryrates. Qu poda hacer? Quin lo ayudara a volver a
poner el mundo a derechas?
Morgenes.
Mientras Simn corra arrastrando los pies a travs del ya oscuro patio de los
comunes, la enigmtica y tranquila faz del doctor apareci en sus pensamientos,
apartando de l el mortfero semblante del sacerdote y la sombra encadenada en la
mazmorra de abajo.
Sin otro pensamiento consciente atraves las puertas negras de la Torre de
Hjeldin y subi las escaleras de la Cancillera. En pocos instantes atraves los largos
vestbulos y dio un tirn para abrir la puerta de la prohibida Torre del ngel Verde.
Tan imperiosa era su necesidad de llegar a las estancias del doctor, que si
Barnabs, el sacristn, hubiera estado all esperndolo. Simn se habra convertido
en mercurio entre las manos del hombre. Una gran oleada de viento lo invada,
inflamando su prisa, empujndolo hacia adelante. Antes de que la puerta lateral de
la torre se hubiese vuelto a cerrar, el muchacho ya estaba en el puente levadizo, y
segundos despus llamaba a la puerta de Morgenes. Un par de guardias erkynos
levantaron la mirada y acto seguido volvieron a jugar a los dados.
Doctor! Doctor! Doctor! grit Simn, mientras aporreaba la puerta
como un tonelero demente.
El anciano apareci rpidamente; sus pies estaban descalzos y sus ojos
denotaban alarma.
Por los cuernos de Cryunnos, muchacho! Es que te has vuelto loco? Te
has tragado algn abejorro?
Simn empuj a Morgenes al entrar, sin pronunciar una sola palabra a modo
de explicacin, y atraves el corredor. Se qued respirando con dificultad ante la
puerta interior mientras el sabio llegaba tras l. Tras un momento de perspicaz
inspeccin, Morgenes abri y ambos entraron.
El doctor no hizo ms que cerrar la puerta y Simn empez a explicar la
historia de su expedicin y sus resultados. El anciano encendi un pequeo fuego y
puso una jarra de fuerte vino a calentar en un cazo. Morgenes escuchaba mientras
trabajaba; de vez en cuando, y con mucho cuidado, haca una pregunta que
detena la parrafada del chico, como un hombre que tuviera que coger un palo de
una jaula de un oso. Mene la cabeza, reflexivo, y le alarg al joven una copa de
vino caliente con especias; despus se sent con su propia taza en una silla de
respaldo alto. Se haba puesto unas zapatillas en sus finos y blancos pies; cuando
se sent con las piernas cruzadas sobre el cojn de la silla, la tnica verde se arrug
por encima de sus huesudas espinillas.
... Yo s que no debera haber tocado la puerta mgica, doctor. Lo s, pero
lo hice..., y era Josua! Lo siento, eso y explicar las cosas sin ningn orden, pero
estoy seguro de haberlo visto! Llevaba barba, creo, y tena un aspecto horrible...,
pero era l!
Morgenes sorbi el vino y se limpi los pelos de la barba con una larga
manga.
Te creo, muchachodijo. Deseara no hacerlo, pero todo tiene un maldito
sentido. Confirma una extraa informacin que he recibido.

Pero qu es lo que haremos?pregunt Simn, casi con un grito. Casi

est muerto! Es Elas el que le ha hecho eso? Lo sabr el rey?
La verdad es que no puedo asegurarlo; lo que es cierto es que Pryrates lo
sabe.
El doctor dej la taza de vino en el suelo y se levant. El ltimo rayo de sol de
la tarde enrojeca las estrechas ventanas por detrs de la cabeza de Morgenes.
Y en cuanto a lo que haremos prosigui, lo primero ser que te vayas a
cenar.
Cenar? dijo Simn, sorprendido, y se le derram el vino por la tnica.
Con el prncipe Josua...?
S, muchacho, eso es lo que he dicho, a cenar. No podemos hacer nada en
este preciso instante, y necesito tiempo para pensar. Si no vas a cenar, levantars
sospechas, aunque no muy grandes, y ello contribuir a que ocurra lo que
precisamente no necesitamos: atraer la atencin. No, vete y cena..., y mientras
comes, mantn la boca cerrada. Lo hars?
La cena pareci durar tanto como el deshielo en primavera. Apretado entre
pinches que gritaban mientras masticaban, a Simn el corazn le lata al doble de
velocidad de lo normal, pero se resisti al impulso de repartir golpes a diestro y
siniestro, y tirar copas y vajilla por el suelo recin fregado. Las conversaciones lo
ponan furioso a causa de su irrelevancia, y el pastel de pastor que prepar Judit
especialmente para la Fiesta de Belthainn4 le pareci tan incomestible y falto de
sabor como si fuese de madera.
Raquel observaba su inquietud con descontento desde su asiento a la
cabecera de la mesa. Cuando Simn hubo permanecido sentado tanto tiempo como
pudo aguantar y se levant para presentar sus excusas, la mujer lo sigui hasta la
puerta.
Lo siento, Raquel, tengo prisa! dijo, con la esperanza de ahorrarse el
discurso que ella pareca tenerle reservado. El doctor Morgenes tiene algo muy
importante que hacer y quiere que yo lo ayude. Puedo?
Durante un instante, el Dragn dio la impresin de ir a cogerlo de la oreja y
devolverlo a la mesa por la fuerza, pero algo en el rostro y en la voz de Simn
pareci convencerla; incluso el joven tuvo la impresin de que por un momento ella
haba sonredo.
De acuerdo, muchacho, por esta vez, pero tendrs que darle las gracias a
Judit por ese delicioso trozo de pastel antes de irte. Ha trabajado en l durante
toda la tarde.
Simn se dirigi a la mujer, que estaba en su propia mesa. Las rollizas
mejillas de la cocinera enrojecieron de forma deliciosa cuando l le agradeci sus
atenciones.
Cuando sala corriendo hacia la puerta, Raquel se le acerc y lo cogi de una
manga. Simn se detuvo, se dio la vuelta y, cuando iba a abrir la boca para
quejarse, ella le dijo:
Tienes que calmarte y ser cuidadoso, desastre de muchacho. Nada es lo
suficientemente importante como para que te mates por intentar llegar all.
Raquel le dio unas palmadas en el brazo y lo dej marchar: el chico atraves
la puerta y desapareci mientras ella lo observaba.
Cuando lleg al pozo, Simn ya se haba abrochado las ropas y la capa.
Morgenes todava no haba venido, as que el muchacho se puso a caminar
impaciente a lo largo de las densas sombras del comedor, hasta que una suave voz
que oy a la altura del codo le hizo dar un respingo de sorpresa.
Disclpame por haberte hecho esperar, muchacho, pero es que lleg Inch y
perd un maldito tiempo tratando de convencerlo de que ya no lo necesitara.
El doctor se ech la capucha por encima, ocultando el rostro.
Cmo os habis podido acercar de forma tan silenciosa? pregunt el
chico, con un murmullo calcado del emitido por el anciano.
Todava puedo hacer algunas cosillas, Simndijo el doctor, con un tono de
voz ofendido; soy viejo, pero todava no estoy moribundo.
4

Fiesta de Belthainn: vase el Apndice. (N. del t.)

Simn no saba lo que quera decir moribundo, pero capt la idea general.
Perdonadme sise.
Ambos recorrieron el camino a travs del comedor hasta llegar al primer
trastero, en donde Morgenes hizo aparecer una esfera de cristal del tamao de una
manzana. Al frotarla apareci una chispa en el centro, que fue hacindose ms
brillante hasta que ilumin los barriles y bultos con una suave luz de color miel. El
anciano cubri la mitad de la bola con la manga y alarg la mano en la que la
sostena para que les iluminase el camino mientras andaban a travs de los
artculos empaquetados.
La escotilla estaba cerrada; Simn no recordaba si la haba cerrado l mismo
en su alocada carrera. Bajaron por la escala con mucho cuidado; el muchacho iba
en primer lugar, mientras Morgenes, por encima de l, observaba el camino con la
brillante esfera. El aprendiz seal el cuartucho en el que Pryrates casi lo captura.
Lo pasaron de largo y siguieron hacia el piso de abajo.
La habitacin que se encontraba en el nivel ms bajo apareca tan descuidada
como antes, pero la puerta que conduca al pasadizo de piedra apareca cerrada.
Simn estaba seguro de no haberlo hecho, y as se lo comunic a Morgenes, pero el
hombrecillo movi la mano y fue en direccin a la pared; encontr el lugar en el
que se hallaba la grieta, segn las indicaciones del joven, murmur algunas
palabras en voz baja, pero la franja de calor continu sin aparecer. Mientras el
doctor segua junto a la pared en lo que pareca ser un dilogo consigo mismo,
Simn pareci cansarse de estar apoyado ora en un pie ora en el otro y se agach
junto a l.
No podis decir algo mgico y abrirla? pregunt el muchacho.
No! susurr Morgenes. Un hombre sabio nunca, repito nunca usa el
Arte cuando no lo necesita; sobre todo cuando trata con otro adepto, como nuestro
padre Pryrates. Sera como dejar mi nombre escrito sobre la pared.
Cuando Simn se incorpor y frunci el entrecejo, el doctor coloc la mano
izquierda en medio de la zona en la que haba estado la puerta; palp durante unos
instantes la superficie y luego dio un golpe con la palma de la mano derecha. La
puerta apareci y se abri, inundando la habitacin con luz proveniente de la
antorcha. El anciano se introdujo por ella y ocult la lmpara de cristal en el interior
de su voluminosa manga, para despus extraer un bolso de cuero.
Ah, Simn, muchacho sonri, qu ladrn hubiera podido ser. No se
trataba de una puerta mgica, slo haba sido escondida a travs del uso del Arte.
Entra, vamos!
A continuacin penetraron por el hmedo corredor de piedra.
Sus pasos provocaban ecos segn avanzaban hacia el final del pasillo y
llegaban a la puerta cerrada. Tras examinar durante unos instantes la cerradura,
Morgenes se acerc a la mirilla y ech una ojeada en el interior.
Creo que tienes razn, chaval sise. Por la Tibia del Nuanni! Aunque
hubiese preferido que no fuese as. El doctor volvi a investigar la cerradura.
Ve ahora hasta el final del pasillo y mantn los ojos abiertos, de acuerdo?
Mientras Simn estaba de guardia, Morgenes revolvi en el interior de la bolsa
de cuero hasta que extrajo una larga aguja con un mango de madera. Se la mostr
al chico con alegra en el rostro.
Una ganza de Naraxi. Saba que un da me sera de utilidad!
Morgenes la introdujo en el agujero de la cerradura y pareci que entraba,
aunque le sobraba bastante espacio. El anciano removi su artilugio a la vez que
sacaba un pequeo frasco de la bolsa, que destap con los dientes. Mientras Simn
lo observaba, fascinado, levant el frasco y verti una oscura y viscosa sustancia a
lo largo de la aguja; despus, coloc sta de nuevo en el agujero de la cerradura.
Morgenes retorci la ganza durante unos instantes, despus retrocedi y
empez a contarse los dedos. Cuando hubo contado ambas manos tres veces cada
una, agarr la delgada manija e intent hacerla girar. Pero luego, con una mueca,
volvi a dejarla.
Ven aqu, Simn. Necesito tus fuertes y jvenes brazos.
Bajo las indicaciones del doctor, el chico agarr la extraa herramienta por el
mango y empez a hacerle dar vueltas. Durante unos instantes le resbalaron las
sudadas palmas sobre la madera pulida; volvi a cogerla, y tras un pequeo

intervalo sinti un crujido en el interior de la cerradura. Un segundo despus oy

cmo se abra el pestillo. Morgenes asinti con la cabeza y Simn empuj la puerta
con los hombros para abrirla.
Las caas que ardan en un hueco de la pared ya slo emitan una dbil luz.
Cuando el doctor y Simn se aproximaron, vieron que la figura encadenada al
fondo de la celda levantaba la mirada y sus ojos se hacan ms grandes, como si
los hubiese reconocido. La boca de la figura se movi, pero slo emiti una especie
de suspiro entrecortado. El olor de la mojada paja sucia era insoportable.
Oh..., oh..., mi pobre prncipe Josuadijo Morgenes.
El sabio le ech un rpido vistazo a las argollas de Josua; Simn slo poda
mirarlo. Se senta impotente ante el curso de los acontecimientos, como si viviese
un sueo.
Morgenes susurraba algo al odo del prncipe. El doctor haba vuelto a extraer
el bolso de piel y de su interior sac un potecito, del tipo de los que usaban las
damas para pintarse los labios. Frot enrgicamente su contenido, primero en una
palma y luego en la otra, mientras una vez ms miraba las ligaduras de Josua.
Ambos brazos aparecan encadenados a un gran anillo de hierro sujeto a la pared;
una argolla encadenaba una mano, y el brazo manco apareca ligado en el flaco
antebrazo del prncipe.
Morgenes acab de frotarse las manos y le pas a Simn el bote y el bolso.
Ahora, s un buen muchacho dijo, y cbrete los ojos. Cambi un
volumen forrado en seda del Plesinnen Myrmenis, el nico existente al norte de
Perdruin, para aprender a hacer esto. Espero que..., Simn, cbretelos ojos...
Cuando el joven levant las manos para obedecer la indicacin, vio que
Morgenes se acercaba al anillo de hierro que sujetaba las cadenas del prncipe
Josua. Un instante despus, una explosin de luz pareci atravesar los entrelazados
dedos de Simn, acompaada de un estruendo parecido al golpear de un martillo
sobre una placa de pizarra.
El chico se atrevi a mirar y vio al prncipe Josua tendido en el suelo, hecho
un ovillo con sus cadenas, y a Morgenes arrodillado a su lado y con las palmas de
las manos humeantes. La argolla de la pared se vea ennegrecida y doblada como
un pastel de centeno quemado.
Fu! respir el doctor. Espero..., espero... que nunca tenga que volver a
hacerlo. Puedes levantar al prncipe, Simn? Yo me encuentro muy dbil.
Josua se dio la vuelta poco a poco y mir a su alrededor.
Creo... que... podr caminar. Pryrates... me hizo tomar algo.
Tonteras respondi Morgenes, que respir profundamente y se puso en
pie. Simn es un muchacho fuerte; vamos, chico, no te quedes ah mirando las
musaraas! Levntalo!
Despus de intentarlo durante unos instantes, Simn se las arregl para
coger los restos de las cadenas de Josua que todava colgaban de su mueca y
brazo, y enrollarlas a la cintura del prncipe. Despus, con la ayuda de Morgenes, lo
levant como si cogiese a un nio a cuestas. Se incorpor y trat de tomar una
bocanada de aire. Por unos instantes temi no poder aguantar el peso, pero con un
pequeo balanceo coloc a Josua ms arriba en su espalda y se dio cuenta de que
incluso con el peso adicional de las cadenas no le resultara imposible.
Borra esa tonta sonrisa de la cara, Simn dijo el doctor. Todava
tenemos que subirlo por la escala.
De alguna forma se las arreglaron. Simn grua y casi lloraba a causa del
esfuerzo que supona subir a Josua por los peldaos, mientras Morgenes empujaba
desde abajo y murmuraba frases de nimo. Fue una lenta y angustiosa subida,
pero al final consiguieron alcanzar el suelo del almacn principal. El doctor se puso
a caminar mientras Simn se apoyaba contra un fardo para descansar, con el
prncipe todava colgado de su espalda.
En alguna parte, en alguna parte... murmuraba Morgenes, caminando
entre los barriles y paquetes. Cuando lleg a la pared sur de la habitacin, con la
esfera luminosa ante l, empez a buscar con fervor.
Qu...? quiso preguntar Simn, pero el doctor lo silenci con un gesto.
Mientras lo vea aparecer y desaparecer por entre las montaas de bultos, el

muchacho sinti un contacto muy suave sobre su cabello. El prncipe le daba leves
palmadas en la cabeza.
Real. Real!dijo Josua.
Simn sinti que algo hmedo le bajaba por el cuello.
Lo encontr! oy que susurraba en tono de triunfo Morgenes. Ven!
le dijo el doctor.
Simn se incorpor, se tambale un poco y avanz con el prncipe todava en
su espalda. El anciano se encontraba junto a una desnuda pared de piedra, y
sealaba hacia una pirmide de barriles. La lmpara de cristal le otorgaba lo que
pareca la sombra de un gigante.
Qu habis encontrado? Simn sujet bien al prncipe y mir.
Barriles?
Eso es! cacare el sabio, y con un ademn, gir un cuarto de vuelta el
borde redondeado del barril superior. Aquella cara se abri como si se tratase de
una puerta y revel una cavernosa oscuridad en su interior.
Simn mir lleno de desconfianza.
Qu es eso? pregunt.
Un pasadizo, tonto.
Morgenes lo cogi del codo y lo condujo hasta el barril abierto.
El castillo est perforado con esta clase de pasadizos.
Simn se detuvo y frunci el entrecejo, mientras miraba las profundas
oscuridades que se extendan ms all del umbral.
Hay que entrar ah?
El doctor asinti. El muchacho, que se haba dado cuenta de que no podra
entrar, debido a la reducida altura de la tapa de la cuba, se arrodill para
introducirse dentro, con el prncipe montado sobre su espalda, como si el chico
fuese un poni de festival.
No saba que exista este tipo de pasadizos en los almacenes dijo, y su
voz produjo un eco en el interior del barril.
El joven se inclin para que la cabeza de Josua pasase por el quicio de la
entrada.
Simn, hay ms cosas que t no sabes y que yo s s. Me desespera la
diferencia existente. Ahora cierra la boca y dmonos prisa.
Pudieron llegar al otro extremo. La bola de Morgenes les mostr un largo y
anguloso corredor, que pasara inadvertido si no fuese por la fabulosa acumulacin
de polvo.
Ah, Simn! exclam el doctor, mientras seguan hacia adelante, slo
deseara tener el tiempo suficiente para mostrarte unas cuantas de las habitaciones
por las que atraviesa este pasadizo; algunas eran las cmaras de una muy grande
y hermosa dama que usaba este corredor para acudir a sus secretas citas
amorosas. El anciano mir a Josua, cuyo rostro descansaba sobre el cuello de
Simn. Ahora est dormido murmur Morgenes, del todo.
El pasillo suba y bajaba, giraba a uno y otro lado. Pasaron junto a muchas
puertas cuyos cerrojos aparecan enmohecidos y junto a otras que los tenan
relucientes como una moneda nueva. Pasaron junto a una serie de ventanucos a
travs de los cuales Simn se sorprendi al ver a los centinelas del muro occidental,
con sus siluetas enmarcadas contra el cielo. Las nubes aparecan teidas de un
dbil color rosa donde el sol haba desaparecido.
Debemos de estar por encima del comedorpens Simn, maravillado.
Cundo habremos subido tanto?
Ya estaban a punto de desfallecer exhaustos, cuando Morgenes se detuvo. En
aquella parte del corredor no existan puertas, slo tapices. El doctor levant uno
que revel una puerta de spera madera. Pos la oreja contra ella y escuch
durante unos instantes; despus la abri.
El Saln de los Archivos Morgenes seal hacia el vestbulo iluminado por
antorchas que se vea a corta distancia, a tan slo unos... cientos de pasos de
mis estancias...
Cuando Simn y su pasajero salieron, el anciano dej que la puerta se cerrase
tras de ellos; sta lo hizo con un autoritario portazo. El muchacho mir a sus

espaldas pero no consigui distinguir la entrada de los dems paneles de madera

que se alineaban por el muro del corredor.
Slo quedaba una pequea distancia que recorrer a cielo abierto, una
relativamente rpida carrera desde la puerta ms oriental del Saln de los Archivos,
a travs del patio de los comunes.
Cuando se lanzaron a travs de la hierba ensombrecida, tan arrimados a los
muros como podan sin llegar a tropezar en las enredaderas, Simn crey ver un
movimiento entre las sombras de la pared del otro extremo del patio; algo grande
que se deslizaba con sigilo, como si observase su paso, una familiar forma de
hombros abultados. La luz del sol se apagaba con rapidez y el muchacho no pudo
asegurar que no se trataba de una mancha ms que se mova frente a sus ojos.
Simn senta una punzada en uno de los costados, como si alguien le cogiese
las costillas con una de las tenazas de fundicin de Rubn. Morgenes, que iba en
cabeza, abri la puerta. Simn entr casi a la carrera, deposit su carga en el
suelo, con extremo cuidado, y se dej caer cuan largo era sobre las fras losas,
sudoroso y sin aliento. El mundo pareca girar a su alrededor en una danza alocada.
Alteza, bebed esto..., as oy que deca el anciano.
Al cabo de un rato volvi a abrir los ojos y se incorpor sobre un codo. Josua
estaba sentado apoyado contra la pared; Morgenes se inclinaba sobre l con una
jarra de cermica verde.
Mejor? pregunt el doctor.
El prncipe asinti dbilmente.
Me encuentro mejor. Ese licor tiene casi el mismo sabor que el que me dio
Pryrates..., aunque no es tan amargo. Dijeron que me debilitaba con demasiada
rapidez..., y que me necesitaran esta noche.
Necesitaros? No me gusta cmo suena eso, no me gusta nada de nada.
Morgenes llev la jarra hasta donde se encontraba Simn. La bebida era algo
amarga de gusto pero calentaba. El doctor ech una ojeada al otro lado de la
puerta y luego la cerr y corri el cerrojo.
Maana es el Da de Belthainn, el primero de maya dijo el doctor. Esta
noche..., esta noche es una noche muy mala, alteza. La llaman la Noche
Empedrada.
Simn sinti que el licor del anciano lo calentaba placenteramente al bajarle
hasta el estmago. El dolor de sus articulaciones disminuy, como si un pedazo de
tela retorcida hubiera sido aflojado una o dos vueltas. Se sent, con una sensacin
de vrtigo en la cabeza.
Me parece una mala seal que os necesiten en una noche como sta
repiti Morgenes. Temo que ocurran cosas incluso peores que el encarcelamiento
del hermano del rey.
Eso ya ha sido bastante malo para m. Una sonrisa llena de irona cruz
las desvadas facciones de Josua, para desaparecer a continuacin y ser sustituida
por una mueca de dolor. Morgenes dijo un momento despus, con voz
temblorosa, esos..., esos bastardos hijos de puta mataron a mis hombres. Nos
tendieron una emboscada.
El doctor levant la mano como para coger al prncipe por el hombro, pero
luego la baj con dificultad.
Lo creo, mi seor, lo creo. Sabis a ciencia cierta si vuestro hermano ha
sido el responsable? Puede haber actuado Pryrates por propia iniciativa?
Josua movi la cabeza lleno de cansancio.
No lo s. Los hombres que nos atacaron no llevaban distintivos, y nunca
haba visto a ninguno de ellos, excepto al sacerdote, antes de que me trajeran
aqu... Pero me parece muy sorprendente que Pryrates hiciese algo as sin Elas.
Eso es cierto.
Pero por qu? Por qu, malditos sean? No me interesa el poder, todo lo
contrario. Vos lo sabis, Morgenes. Por qu lo habrn hecho?
Mi seor, me temo no poder ofreceros las respuestas en este momento,
pero s debo deciros que todo esto va ms all en cuanto a confirmar mis
sospechas sobre... otras cosas. Acerca de... cuestiones del norte. Recordis haber
odo hablar de los Zorros Blancos? El tono de voz del sabio era significativo, pero

el prncipe slo enarc una ceja y no respondi. Bien, en estos momentos no podemos perder ni un segundo hablando de mis temores. Tenemos poco tiempo, y
debemos ocuparnos de cuestiones ms inmediatas.
Morgenes ayud a levantarse del suelo a Simn y despus se puso a buscar
algo. El joven se qued mirando con timidez al prncipe Josua, que continuaba
apoyado en la pared, con los ojos cerrados.
El doctor volvi con un martillo de cabeza redondeada, a causa del uso, y con
un cincel.
Rompe las cadenas de Josua; podrs conseguirlo, muchacho? Yo tengo
unas cuantas cosas que hacer dijo el doctor, y volvi a alejarse.
Alteza? murmur Simn en voz baja, y se acerc al prncipe.
Josua abri los ojos y primero mir al joven; despus, a las herramientas que
llevaba. Asinti.
El chico se arrodill junto a l y rompi mediante un par de fuertes golpes el
cierre de la banda metlica que rodeaba el brazo derecho del prncipe. Cuando se
movi para ponerse a la izquierda de Josua, ste volvi a abrir los ojos y deposit
la mano sobre el brazo de Simn.
En este lado quita slo la cadena, muchacho. Un sonrisa fantasmal
apareci en su rostro. Deja que conserve el grillete para que recuerde por ello a
mi hermano. El prncipe alarg el arrugado mun de su mueca derecha.
Tenemos una especie de cuenta pendiente.
Simn sinti fro de repente y tembl al apoyar el antebrazo izquierdo de
Josua contra las losas de piedra. Mediante un nico golpe cort la cadena y dej el
grillete de hierro negro por encima de la mano.
Morgenes apareci con un fardo de ropas oscuras.
Venid, debemos darnos prisa. Casi ha pasado una hora desde que
oscureci, y quin sabe cundo irn a buscaros? He dejado la puerta tal y como
estaba, pero eso no evitar que descubran vuestra ausencia.
Qu podemos hacer? pregunt el prncipe, al tiempo que se incorporaba
con dificultad y Simn lo ayudaba a ponerse el gastado traje de campesino. En
quin podemos confiar en este castillo?
Por ahora, en nadie, al menos de momento. Por ello debis huir a
Naglimund. Slo all os encontraris a salvo contest Morgenes.
Naglimund... Josua pareci contento. Durante estos horribles meses he
soado tantas veces con mi hogar... Pero no! Mostrar a la gente el engao de mi
hermano. Encontrar fuertes brazos que me ayuden!
No aqu... y no ahora. La voz del doctor era firme, y sus brillantes ojos
imponan respeto. Volverais a encontraros en un calabozo, y en esa ocasin
pronto serais decapitado en privado. Es que no os dais cuenta? Debis llegar a
una plaza fuerte, dnde estis a salvo de la traicin, antes de dar a conocer
vuestras acusaciones. Muchos reyes han metido en prisin y asesinado a sus
parientes; se necesita algo ms que peleas familiares para excitar al populacho.
De acuerdo dijo Josua, todava en un mar de dudas; pero, aunque
estis en lo cierto, cmo podra escapar? Un ataque de tos hizo presa en l.
Las puertas del castillo, sin duda..., estn..., estn cerradas durante la noche.
Debo ir hasta la entrada disfrazado de juglar y tratar de cantar para conseguir que
me dejen salir?
Morgenes sonri. Simn estaba impresionado por el espritu indmito del
prncipe, cuando apenas haca una hora estaba encadenado en una hmeda celda
sin la ms mnima esperanza de ser rescatado.
Como veris, no me habis cogido desprevenido ante tal pregunta
respondi el doctor. Observad, por favor.
El anciano camin hasta el otro extremo de la larga estancia, hacia la esquina
donde Simn llor una vez, inclinado contra el spero muro de piedra. Hizo un
gesto sealando el mapa del firmamento, cuyas constelaciones conectadas entre s
conformaban un pjaro de cuatro alas. Apart el mapa y detrs de l vieron un
gran agujero cuadrado que se introduca en la roca, y que estaba cerrado mediante
una puerta de madera.
Como ya os he demostrado, Pryrates no es el nico que posee puertas
escondidas y pasadizos secretos ri el doctor. El padre Capa Roja es un recin

llegado y todava tiene mucho que aprender sobre el castillo que ha sido mi hogar
durante ms tiempo del que vosotros dos podis imaginar.
Simn se encontraba presa de tal excitacin que apenas pudo mantenerse en
pie, pero la expresin de Josua mostraba dudas.
Adonde conduce, Morgenes? pregunt el prncipe. No me resultara
muy beneficioso escapar de la mazmorra de Elas para ir a parar al foso de Hayholt.
No temis. Este castillo est construido sobre un laberinto de cuevas y
tneles, por no mencionar las ruinas del anterior castillo que reposa bajo nosotros.
El laberinto es tan grande que ni siquiera yo conozco la mitad de l, pero s lo
suficiente como para aseguraros hasta dnde os conducir. Venid conmigo.
Morgenes se llev al prncipe, que descansaba sobre el brazo de Simn, junto
a la mesa; el doctor haba extendido un pergamino cuyos bordes estaban grises y
desgastados a causa del paso del tiempo.
Veis? intervino el sabio, no estuve ocioso mientras mi joven amigo,
aqu presente, se fue a cenar. ste es un plano de las catacumbas. Desde luego
que slo es parcial, pero en l aparece marcado el camino que habris de tomar. Si
segus estas indicaciones cuidadosamente, os encontraris de nuevo en cielo
abierto un poco ms all del cementerio que hay a las afueras de los muros de
Erchester. Estoy seguro que una vez all, podris hallar el camino que os conduzca
hacia un lugar seguro al amparo de la noche.
Tras estudiar el mapa durante unos instantes, Morgenes se llev aparte a
Josua y ambos hombres mantuvieron una conversacin en susurros. Simn, que se
senta un poco al margen, se puso a examinar el pergamino del doctor. Aqul haba
marcado el camino en brillante tinta roja; el muchacho casi se mare al tratar de
seguir los giros y vueltas.
Cuando ambos hombres acabaron la conversacin, Josua recogi el mapa.
Bien, viejo amigodijo, si tengo que irme debo hacerlo lo antes posible.
No sera muy inteligente por mi parte permanecer una hora ms entre los muros de
Hayholt. Pensar con mucho cuidado en las dems cosas que me habis dicho. La
mirada del prncipe recorri la atestada habitacin. Lo nico que temo es lo que
os reportar vuestra valiente actuacin.
No hay nada que podis hacer al respecto, Josua replic Morgenes. No
estoy del todo indefenso, todava puedo emplear algunos trucos. Tan pronto como
Simn me comunic que os haba encontrado, empec a hacer algunos
preparativos. Durante bastante tiempo he temido que viniesen por m; todo esto no
har sino adelantarlo un poco. Tomad esta antorcha.
Mientras deca aquello, el pequeo doctor descolg una antorcha de la pared y
se la alarg al prncipe; luego le dio tambin un zurrn que colgaba de un gancho
junto a aqulla.
He puesto algo de comida para vos, al igual que un poco ms del licor
curativo. No es demasiado, pero debis viajar ligero. Por favor, daos prisa.
Morgenes cogi el mapa de las constelaciones y lo descolg de la puerta del
pasadizo. Avisadme tan pronto como os encontris a salvo en Naglimund y a
buen seguro que tendr ms cosas que explicaros.
El prncipe asinti y se adentr lentamente por la boca del pasadizo. La llama
de la antorcha empuj su sombra hacia las profundidades cuando ste se volvi.
Nunca olvidar esto, Morgenes dijo. Y t, muchacho..., t has realizado
un acto valeroso en el da de hoy. Espero que ello sea el comienzo, algn da, de un
nuevo futuro para ti.
Simn se arrodill, embargado por la emocin que senta. Josua tena un
aspecto cansado y ojeroso... El chico sinti orgullo, pesar y miedo, todo ello a la
vez. Sus pensamientos estaban agitados.
Que os vaya bien, Josua aadi Morgenes, y pos una mano sobre el
hombro de Simn. Juntos observaron cmo la antorcha del prncipe se hunda en el
estrecho pasadizo hasta que fue tragada por la oscuridad. El doctor cerr la puerta
y volvi a colgar el mapa en su lugar. Vamos, Simn dijo, todava nos queda
mucho por hacer. Pryrates ha perdido a su husped en esta Noche Empedrada, y
no creo que ello lo haga muy feliz.
Pasaron un rato en silencio. Simn balanceaba los pies desde su asiento en la

mesa, asustado, pero, a pesar de ello, saboreando la tensin que llenaba las
estancias y que ahora pareca pender sobre todo el castillo.
La mayor parte de todo esto lo hice mientras estabas cenando, pero todava
tenemos que hacer algunas cosas ms; hay que atar algunos cabos.
La explicacin del anciano no le aclar nada a Simn; sin embargo, las cosas
sucedan a tal velocidad que incluso su naturaleza impaciente se vea satisfecha.
Asinti y balance los pies durante unos instantes ms.
Bueno, supongo que esto es todo lo que puedo hacer por esta noche dijo
Morgenes. Lo mejor que podrs hacer es irte a la cama. Vuelve maana
temprano, despus de que hayas terminado tus labores.
Labores? se atragant el chico. Labores? Maana?
Claro que s cort el doctor. No creers que va a suceder algo fuera de
lo corriente, verdad? Es que crees que el rey va a anunciar: Oh, a propsito, mi
hermano escap de la mazmorra ayer por la noche, as que hoy tomaremos el da
libre e iremos a buscarlo? No lo crees, verdad?
No, pe...
... Y t no irs a decir: Raquel, no puedo realizar mis tareas porque
Morgenes y yo estamos planeando una traicin, verdad que no?
Pues claro que no...!
Muy bien, entonces lo mejor que puedes hacer es acabar tus tareas y
regresar tan pronto como puedas, y entonces valoraremos la situacin. Todo esto
es ms peligroso de lo que te imaginas, Simn, pero me temo que, para bien o
para mal, ahora formas parte de ello. Hubiera deseado mantenerte fuera de este...
Fuera de qu? Parte de qu, doctor?
No te preocupes, muchacho. Todava no tienes bastante? Maana tratar
de explicarte todo lo que pueda, pero la Noche Empedrada no es la mejor
ocasin para hablar de cosas como...
Las palabras de Morgenes fueron interrumpidas por unos fuertes golpes que
provenan de la puerta exterior. Durante un instante, Simn y el doctor se miraron
el uno al otro; tras una pausa los golpes volvieron a repetirse.
Quin est ah? pregunt Morgenes, con una voz tan tranquila que
Simn tuvo que volver a mirar la cara, llena de miedo, del anciano.
Inch replicaron desde el otro lado.
El doctor se tranquiliz visiblemente.
Vete respondi. Ya te dije que esta noche no te necesitara.
Se hizo un breve silencio.
Doctorsusurr Simn, me parece que vi a Inch antes...
La voz apagada volvi a elevarse.
Creo que me he dejado algo... en vuestra habitacin, doctor.
Vuelve en otro momento contest Morgenes, y en esa ocasin su irritacin
era autntica. Estoy demasiado ocupado como para que me molestes ahora.
Simn volvi a dirigirse al anciano.
Creo que lo vi cuando bamos con Jos...
Abrid esta puerta inmediatamente, en el nombre del rey!!
Simn sinti que se le retorca el estmago de desesperacin: aquella nueva
voz no perteneca a Inch.
Por el Cocodrilo Menor! maldijo Morgenes, ese estpido nos ha
vendido. No cre que pudiera hacer una cosa as. No me molestis ms! exclam,
y cogi la mesa para ir a apoyarla contra la puerta interior. Soy un anciano y
necesito descansar!
El muchacho se incorpor para ayudarlo, con un sentimiento mezcla de terror
y de una inexplicable euforia.
Una tercera voz vino a unirse a las dos anteriores, al otro lado de la puerta;
una voz cruel.
Vuestro descanso ser largo en verdad, anciano.
Simn se tambale y casi se cay al doblrsele las rodillas. Pryrates estaba
all.
Un horrible ruido de crujidos empez a orse a travs del pasillo interior
cuando Simn y el doctor consiguieron por fin colocar la pesada mesa contra la
puerta.

Hachas dijo el sabio, y empez a rebuscar sobre la mesa.

Doctor! sise el joven, que se mova arriba y abajo, lleno de miedo. El
sonido de la madera partida retumbaba fuera de la habitacin. Qu podemos
hacer?
Simn se dio la vuelta para enfrentarse a una escena de locura.
Morgenes estaba de rodillas encima de la mesa, inclinado sobre un objeto que
un instante despus reconoci como una jaula de pjaros. El anciano tena la cara
junto a los delgados barrotes y pareca arrullar y murmurar algo a las criaturas de
dentro; al mismo tiempo Simn oy caer la puerta exterior.
Qu hacis?!grit.
Morgenes salt abajo, y corri por la habitacin hasta llegar a la ventana. Al
or el grito de Simn se volvi para mirar, lleno de calma, al aterrorizado joven;
despus, sonri con tristeza y movi la cabeza.
Claro que s, muchacho, tambin he pensado en ti, como le promet a tu
padre. Qu poco tiempo tenemos!
El doctor dej la jaula y volvi junto a la mesa, en cuya superficie
desordenada empez a rebuscar, justo cuando la puerta de la habitacin se
estremeci bajo el impacto de los pesados golpes. Podan orse violentas voces y el
sonido metlico de unas armaduras. Morgenes encontr lo que buscaba: una caja
de madera. La abri y dej caer sobre las palmas de sus manos una cosa brillante y
dorada. Volvi a dirigirse hacia la ventana, despus se detuvo y tambin recogi un
fajo de pergaminos del caos de la mesa.
Te llevars esto, por favor? pregunt, y le alarg el paquete de
manuscritos a Simn para despus regresar a toda prisa junto a la ventana. Es
mi biografa sobre el Preste Juan, y quiero evitarle a Pryrates el placer de criticarla.
Estupefacto, el muchacho recogi los papeles y se los puso en el cinturn,
bajo la camisa. El doctor cogi la jaula y extrajo, en la palma de la mano, a uno de
sus pequeos moradores. Se trataba de un pequeo gorrin de color gris plateado.
Mientras Simn lo observaba todo en un estado de entumecimiento sensorial, el
sabio at con un poco de hilo el brillante objeto un anillo? en una pata del
gorrin. Una pequea porcin de pergamino fue igualmente ligada a la otra pata.
Mantnte fuerte con esta pesada carga dijo, con dulzura, al pajarillo.
La hoja de un hacha traspas la pesada puerta justo por encima de la
cerradura. Morgenes se agach y recogi un palo largo del suelo para romper con l
el cristal de la alta ventana; despus deposit al gorrin en el alfizar y lo dej
marchar. El pjaro dio unos saltitos a lo largo del marco, despus despleg las alas
y desapareci en la inmensidad del cielo vespertino. Uno a uno, el doctor fue liberando cinco gorriones ms de la misma forma, hasta que la jaula estuvo vaca.
Un gran trozo de madera haba sido arrancado del centro de la puerta; Simn
vio los rostros llenos de ira y el resplandor de la antorcha sobre el metal del otro
lado de la entrada.
El doctor le hizo una sea.
Por el tnel, muchacho, rpido!
Otra plancha de madera cay al suelo tras ellos. Mientras cruzaban la
habitacin hacia la puerta del pasadizo, el anciano alarg a Simn un objeto
pequeo y redondo.
Frtalo y tendrs luz, Simn dijo. Es mejor que una antorcha. El
doctor apart el mapa y abri la puerta. Entra, corre! Busca las escaleras de
Tan'ja y sbelas!
Cuando el muchacho entraba en el corredor la gran puerta de la estancia
saltaba de sus goznes y caa al suelo. Morgenes se dio la vuelta.
Pero, doctor! grit Simn. Venid conmigo! Podemos escapar!
El hombrecillo lo mir y sonri, luego movi la cabeza. La mesa que haba
frente a la puerta fue derribada en medio de un estruendo de cristales rotos, y un
grupo de hombres armados, vestidos de verde y amarillo, empezaron a pasar a
travs de los escombros. Entre los hombres de la guardia erkyna, acurrucado como
un sapo en un jardn de espadas y hachas, se encontraba Breyugar, el Lord de la
Guardia. En el pasillo iluminado permaneca la voluminosa figura de Inch; tras l, el
manto escarlata de Pryrates emita destellos al reflejar la luz.
Alto!rugi una voz a travs de la habitacin.

Simn se qued maravillado, en medio de todo el miedo y la confusin que

senta, de que un sonido tal pudiera provenir del frgil cuerpo de Morgenes. El
doctor ahora se encontraba en pie frente a la guardia erkyna, y sus dedos
formaban extraas figuras en el espacio. El aire entre l y los sorprendidos
soldados empez a doblegarse y tomar forma, y a brillar como algo slido. Pareca
que algo estaba creciendo de la nada, mientras Morgenes segua realizando
extraos movimientos con las manos. Durante un instante las antorchas
delimitaron la escena ante los ojos de Simn, como si las figuras formasen parte de
un viejo tapiz.
Bendito seas, muchacho sise Morgenes. Vete! Ahora!
Simn retrocedi un paso en el interior del corredor.
Pryrates avanz a travs de los atemorizados guardias, como una borrosa
sombra rojiza contra la pared de aire. Una de las manos del sacerdote se levant
hacia adelante; una crepitante red de chispas azules marc el lugar que haba
tocado en la pared de aire creada por el doctor. Este retrocedi, y su barrera
empez a deshacerse como si fuese de hielo. El anciano se agach y recogi un par
de vasos de una estantera junto al suelo.
Detened al joven! grit Pryrates, y de repente Simn vio los ojos del
sacerdote por encima del manto escarlata..., unos fros ojos negros de reptil que
parecan apoderarse de l..., traspasarlo...
La pared de aire se disolvi.
Cogedlos! orden el conde Breyugar, y los soldados avanzaron hacia
ellos.
Simn lo observaba todo inmerso en una enfermiza fascinacin. Deseaba
correr, pero no poda hacerlo; no haba nada entre l y las espadas de la guardia
erkyna, nada excepto... Morgenes.
ENKI ANNUKHAI SHI'IGAO! La voz del doctor retumb como una
campana hecha de piedra.
Un fuerte viento invadi la habitacin y extingui las antorchas. En el centro
del remolino permaneca Morgenes, con un frasco en cada una de sus extendidas
manos. En un instante de oscuridad se produjo un estallido, y despus una
llamarada de incandescencia al romperse los frascos, envueltos en llamas. Un
segundo despus, los brazos de Morgenes eran recorridos por llamaradas
inmensas. Simn se qued petrificado a causa del terrible calor, mientras el doctor
se volva para mirarlo una vez ms; su rostro pareca desvanecerse y desaparecer
tras el vaho del fuego que lo envolva.
Vete, Simn suspir, en llamas. Ya es demasiado tarde para m. Ve con
Josua.
El muchacho retrocedi lleno de horror, y la frgil forma del anciano avanz
hacia los soldados con flamgero resplandor. Morgenes pareci correr y saltar hacia
los amedrentados soldados, que gritaron al verlo sobre ellos. Los guardias se
apartaron y se pisaron unos a otros llenos de desesperacin, en busca de una
salida a travs de la destrozada puerta. Unas inmensas llamas se elevaron hacia
arriba y ennegrecieron las vigas del techo, que crujieron ante la amenaza. Todas
las paredes empezaron a estremecerse. Durante un instante Simn escuch la
ronca y burlona voz de Pryrates mezclada con los sonidos de la agona final de
Morgenes... Despus se produjo una gran explosin de luz y un estampido de los
que rompen los tmpanos. Una oleada de aire caliente empuj al joven hacia el
interior del pasadizo y cerr la puerta tras l con un ruido parecido al que deba de
producir un martillo del Juicio Final. Incapaz de moverse, Simn oy el crujido de la
madera de las vigas del techo al caer al suelo. La puerta se estremeci, ahora ya
bloqueada por toneladas de escombros de madera y piedra.
Simn permaneci all, sin moverse, inmerso en interminables sollozos, cuyas
lgrimas se evaporaban de inmediato a causa del calor. Al fin se puso en pie.
Encontr la clida pared de piedra al palpar con la mano y, dando tumbos, se
adentr en la oscuridad.

13
Entre mundos
Voces, muchas voces producto de su propia imaginacin o provenientes de
las intranquilizadoras sombras que lo rodeaban, Simn no poda asegurarlo
fueron su nica compaa durante la primera y terrible hora.
Simn cabezahueca! Lo has vuelto a hacer, Simn cabezahueca!
Su amigo, su nico amigo est muerto!
Dnde estamos?
En la oscuridad, para siempre en la oscuridad, revoloteando como una alma
en pena a travs de los tneles sin fin...
Ahora es Simn peregrino, cuyo destino es vagar, desear...
No se estremeci el muchacho, y trat de refrenar el clamor de las voces
, lo recordar, recordar la lnea roja que apareca en el viejo mapa, y buscar las
escaleras de Tan'ja, estn donde estn. Recordar los planos y los negros ojos de
ese asesino de Pryrates; recordar a mi amigo..., a mi amigo el doctor
Morgenes...
Simn se hundi en el arenoso suelo del tnel, y llor desconsoladamente,
lleno de rabia, como un corazn solitario en un universo de negra piedra. La
oscuridad era asfixiante y le resultaba insoportable, case le impeda respirar.
Por qu lo hizo? Por qu no corri?
Muri para salvarte a ti, muchacho estpido, y a Josua. Si hubiese huido, os
habran seguido; Pryrates posea poderes ms fuertes. Habrais sido capturados, y
despus habran seguido al prncipe, para apresarlo y volverlo a encerrar en la
celda. Morgenes muri para que eso no ocurriese.
Simn maldijo el sonido de su propio llanto, la tos seca y el lloriqueo que
parecan orse para siempre en el eco del tnel. Vaci su ser de todo ello, y solloz
hasta que su voz fue un sonido spero, un sonido que pudo soportar, y no el
gemido de un cabezahueca perdido en la oscuridad.
Mareado y sintindose enfermo, se sec las lgrimas con la manga de la
camisa y not que haba olvidado el peso de la esfera de cristal de Morgenes. Luz.
El doctor le haba proporcionado luz. Junto con los papeles que descansaban
atravesados en el cinturn de sus calzas, era el ltimo regalo que el anciano le
haba hecho.
No murmur una voz, el penltimo, Simn peregrino.
El joven movi la cabeza en un intento de deshacerse del miedo que senta.
Qu era lo que haba dicho Morgenes cuando at el objeto brillante a la delgada
pata del gorrin? Que se mostrase fuerte con la pesada carga? Por qu estaba
sentado en aquella oscuridad, entre sollozos? Acaso no era el aprendiz de
Morgenes?
Se puso en pie, desconcertado y tembloroso. Sinti la superficie de vidrio de
la bola de cristal bajo los dedos. Mir a la oscuridad, hacia el lugar en que deban
encontrarse sus manos, con el pensamiento puesto en el sabio. Cmo poda rer
tan a menudo el doctor, cuando el mundo estaba tan lleno de escondida traicin, de
cosas hermosas que llevaban el germen de la podredumbre en su interior? Existan
demasiadas zonas oscuras, y tan poca...
Un dbil chispazo de luz apareci ante l, como un agujero hecho por una
aguja en la cortina de la noche. Frot la bola con ms intensidad para ver qu
suceda. La luz se hizo ms intensa y se abri paso entre las sombras; las paredes
del pasadizo aparecieron a ambos lados, teidas de una suave luz mbar. El aire
pareci penetrarle en los pulmones. Poda ver!
La emocin momentnea desapareci cuando mir a un lado y otro del tnel.
El dolor de cabeza que senta haca que las paredes se moviesen ante l. El tnel
apenas tena forma, tan slo era un agujero que penetraba en la panza del castillo,

cubierto de plidas telaraas. Mir hacia atrs y vio el cruce que ya haba pasado,
una boca abierta en el muro. Retrocedi. La luz de la bola no revel nada ms all
del otro agujero, excepto cascotes, una pequea montaa de escombros que se
extenda ms all del alcance de la luz de la esfera. Cuntos cruces y desvos
habra dejado atrs? Y cmo podra saber cules eran los acertados? Simn volvi
a sentirse invadido por otra ola de desasosiego. Estaba solo, perdido sin remisin.
Nunca podra volver al mundo de la luz.
Simn peregrino, Simn cabezahueca... La familia muerta, el amigo muerto,
vedle vagar y vagar para siempre...
Silencio! grit, y se sorprendi al or su voz recorrer el camino ante l;
un mensajero que transportaba una proclama del rey del subsuelo: Silencio...
silencio... silen... si...
Simn, el rey de los Tneles, inici su tambaleante caminar.
El pasadizo se adentraba en el corazn de piedra de Hayholt, a travs de un
montono camino lleno de telaraas e iluminado slo por el brillo de la esfera de
cristal de Morgenes. Las telaraas rotas parecan representar una lenta y
fantasmagrica danza a su paso; cuando se volvi para mirar hacia atrs, los
filamentos se movieron tras l, como los flccidos dedos de los ahogados. Tenan
enganchadas en el cabello madejas de fino hilo que tambin se le pegaban en el
rostro, de tal forma que tuvo que caminar con la mano sobre los ojos. De vez en
cuando senta alguna cosa pequea y llena de patas que le recorra los dedos al ir
atravesando las redes; tuvo que detenerse durante un instante, con la cabeza baja,
hasta que cesaron los espasmos.
Cada vez haca ms fro, y las estrechas paredes del pasadizo parecan exudar
humedad. El tnel apareca derrumbado en algunos lugares; en otro se vean,
cerrando el camino, montones de piedras sucias apiladas tan alto que Simn tena
que pasar con la espalda contra las paredes hmedas.
Se hallaba realizando una de estas maniobras en las que rodeaba un
obstculo, con la mano en la que llevaba su fuente de iluminacin sobre la cabeza y
la otra extendida por delante, para tantear el terreno, cuando de repente sinti
un punzante dolor, como si le clavasen mil agujas en el brazo que iba extendido por
delante y en la mano. A la luz de la esfera tuvo una visin que lo llen de horror:
cientos, no, miles de diminutas araas blancas le suban por la mueca y se
introducan en su interior por la manga de la camisa, y lo picaban como miles de
fuegos encendidos. Simn chill y golpe el brazo contra la pared del tnel; as
consigui que cayese al suelo un montn de suciedad y polvo, que se le introdujo
en los ojos y la boca. Sus gritos de terror provocaron a travs de todo el pasadizo
un eco que se fue alejando poco a poco. Cay de rodillas en el hmedo suelo, y
golpe una y otra vez el brazo dolorido hasta que el punzante dolor empez a
menguar; despus se encogi de brazos y piernas, para alejarse del horrible nido o
madriguera de lo que fuese que haba tocado. Mientras se retorca y segua con sus
frenticos golpes contra el suelo, volvi a llorar; se senta como si hubiese recibido
una paliza.
Cuando reuni suficiente valor para mirarse el codo, la luz de la esfera de
cristal revel nicamente un enrojecimiento de la piel que haba bajo la suciedad,
en lugar de las heridas sanguinolentas que estaba seguro de encontrar. El brazo le
palpitaba, y se pregunt si las araas seran venenosas, si todava tena que llegar
lo peor. Cuando el pecho se le inund de sollozos que una vez ms le impedan
respirar, se forz a incorporarse. Deba seguir adelante. Tena que hacerlo.
Mil araas blancas.
Tena que seguir adelante.
Sigui hacia el interior del tnel alumbrado con el dbil resplandor de la
esfera. La luz iluminaba las piedras, que estaban resbaladizas a causa de la
humedad, as como las bocas de los corredores que se cruzaban, las cuales se
hallaban tapadas con escombros. Ahora deba de encontrarse bastante por debajo
del castillo, muy en el fondo de la oscura tierra. No descubri ningn rastro del
paso de Josua ni de ningn otro ser. Posea la enfermiza certeza de que, en la
oscuridad, haba dejado atrs algn lugar en el que tendra que haber torcido para
adentrarse por otro pasadizo, y estaba seguro de que ahora se encontraba dando
vueltas sin fin dentro de un pozo del que no haba escapatoria.

Camin penosamente durante mucho tiempo; dio vueltas y giros en tal

cantidad que ahora ya no le serva de nada el recuerdo de la lnea roja sobre el
mapa de Morgenes. No encontr nada en el estrecho y desesperante agujero que
se pareciera, ni remotamente, a unas escaleras. La luminosa esfera empezaba a
debilitarse. Las voces volvieron a escapar de su control y lo envolvan entre
sombras de locura como una multitud vociferante.
Est seguro y cada vez lo estar ms. Est seguro y cada vez lo estar
ms.
Descansemos en el suelo por unos momentos. Queremos dormir, slo unos
instantes, dormir...
El rey tiene unas bestia en su interior, y Pryrates es su guardin...
"Mi Simn", te llam Morgenes. "Mi Simn"... El doctor conoca a tu padre. l
saba secretos.
Josua se dirige a Naglimund. El sol brilla all, da y noche. Naglimund. All la
gente come dulce miel y bebe una clara, muy clara agua. En Naglimund el sol brilla
en el cielo.
El sol es clido y brillante. Es clido. Por qu?
De repente, el aire del hmedo tnel se haba vuelto muy caliente. Simn
avanz dando traspis, con la seguridad de que senta el principio de la fiebre
ocasionada por el veneno de las araas. Iba a morir en la oscuridad, en la terrible
oscuridad. Nunca volvera a ver el sol, o a sentir sus...
El bochorno pareci penetrarle en el interior de los pulmones. Cada vez haca
ms calor!
La calurosa atmsfera lo rode; la camisa se le peg al pecho, y el cabello, a
la frente. Durante un instante sinti todava ms pnico del que haba sentido hasta
aquel momento.
Habr estado caminando en crculos? He andado durante aos slo para
volver a encontrarme entre las ruinas de las estancias de Morgenes, entre los
quemados y ennegrecidos restos de su vida?
No era posible. Haba caminado hacia abajo, y nunca le pareci que se
hubiera dirigido hacia arriba, a excepcin de unos ligeros pasos. Por qu haca
tanto calor?
El recuerdo de una de las historias de Shem, el encargado de los establos, se
abri camino en su memoria. Una historia sobre el joven Preste Juan vagando a
travs de la oscuridad hacia el gran calor, hacia el dragn Shurakai en su guarida
bajo el castillo..., aquel castillo.
Pero el dragn est muerto! Yo toqu sus huesos, que forman un solio
amarillo en la sala del trono. Ya no existe ningn dragn, ninguna forma
adormilada, de respiracin profunda, del tamao de un campo de torneos, que
espera en la oscuridad con garras tan afiladas como espadas y un alma tan antigua
como las piedras de Osten Ard. El dragn est muerto.
Pero acaso los dragones no tenan hermanos?
Y qu ruido era aquel que se oa, aquel apagado y constante ruido?
El calor era insoportable y el aire estaba inundado de humo. Simn senta su
corazn como si fuese un pedazo de plomo. La esfera de cristal empez a reducir
su intensidad justo cuando grandes manchas de luz rojiza oscurecieron la dbil
potencia de la esfera. El tnel se alis, y ya no giraba ni a derecha ni a izquierda,
sino que continuaba hacia adelante por una larga y erosionada galera que desembocaba en un dintel en forma de arco. ste brillaba iluminado por una difusa luz
anaranjada. Simn tembl, mientras el sudor le resbalaba a lo largo del rostro,
pero se sinti atrado hacia la salida.
Date la vuelta y echa a correr, cabezahueca!
No pudo hacerlo. Cada paso que daba representaba un gran esfuerzo, pero
aun as se acerc todava ms. Lleg hasta la arcada y asom la cabeza, lleno de
temor.
Se trataba de una gran caverna, inundada de luz. Las paredes de piedra
parecan derretidas y compuestas como la cera en la base de una vela. Durante
unos instantes los ojos de Simn se abrieron llenos de asombro: en la parte ms
alejada de la caverna aparecieron una veintena de formas arrodilladas ante la

figura de... un monstruoso y llameante dragn!

Un segundo ms tarde pudo ver que no se trataba de eso: la inmensa figura
agazapada contra la piedra era un enorme horno.
La fundicin! La fundicin del castillo!
Por toda la caverna aparecan hombres enmascarados y pesadamente
vestidos que forjaban armas de guerra. Grandes recipientes de hirviente hierro
fundido eran extrados de las llamas con la ayuda de largas varas. El metal
burbujeaba y siseaba al ser vertido en los moldes, y por encima de la ronca voz de
la fundicin retumbaban los sonidos metlicos del martillo contra el yunque.
Simn retrocedi al interior del tnel. Por un momento haba pensado echar
hacia adelante y correr en direccin a aquellos hombres, pues hombres eran, a
pesar de su extraa vestimenta. En aquel instante le pareci que cualquier cosa
sera preferible antes que el oscuro tnel y las voces, pero lo pens mejor. Crea
que aquellos individuos le ayudaran a escapar? Sin duda, slo conoceran un camino para salir de la abrasadora fundicin; un camino que llevaba de vuelta arriba,
de regreso a las garras de Pryrates si es que haba sobrevivido al infierno de las
estancias de Morgenes o a la brutal justicia de Elas.
Simn se sent a pensar. El ruido de la fundicin y su dolorida cabeza le
impidieron hacerlo con claridad. No poda recordar haber pasado ningn cruce de
tneles desde haca tiempo. En la pared ms alejada de la caverna haba visto una
hilera de agujeros; puede que no fuesen nada excepto cmaras de
almacenamiento...
O calabozos...
Pero ms bien daba la impresin de que podan tratarse de diferentes caminos
que llevasen hacia el exterior de la cmara. Volver al tnel sobre sus pasos le
pareca una locura...
Cobarde, ms que cobarde!
Entumecido y magullado, Simn se encontraba en el filo de la indecisin.
Regresar, y vagar de nuevo a travs de la misma oscuridad que ya conoca, a
travs de los tneles llenos de araas, y con la nica fuente de luz de que dispona
casi extinguida... O atravesar el rugiente infierno de la fundicin, y desde all,
quin poda saber lo que ocurrira?
Ser el "Rey del Subterrneo", el "Seor de las Lgrimas"!
No, su gente ha partido, dejadlo!
Simn se dio un golpe en la cabeza, para tratar de ahuyentar las voces.
Si tengo que morir decidi, una vez reconquistado el dominio de su
alocado corazn, al menos que sea a la luz del da.
Se inclin hacia adelante, con la cabeza palpitando, para mirar la esfera de
cristal que reposaba entre sus manos. La luz se extingua y, con una vibracin,
pareca regresar a la vida. Simn la guard en el bolsillo.
Las llamas del horno y las figuras que pasaban ante ellas configuraban
compulsivas explosiones de colores rojo, naranja y negro a lo largo de las paredes;
el muchacho sali del umbral de la arcada y se escondi tras el declive de una
rampa. El siguiente escondite result ser una derruida estructura de ladrillos, a
unas quince o veinte yardas de donde estaba acurrucado, un horno en desuso que
se encontraba en uno de los mrgenes de la cmara. Tom unas cuantas
bocanadas de aire y se lanz en aquella direccin, medio corriendo y medio a
rastras. Le dola la cabeza, y cuando alcanz el horno tuvo que apoyarla sobre las
rodillas hasta que se le pas un poco. El bestial rugido de la fundicin penetraba
como un trueno en el atormentado cerebro de Simn y llegaba incluso a silenciar
las voces que producan el doloroso clamor.
Fue de lugar oscuro en lugar oscuro, pequeas islas de sombras en medio de
un ocano de humo rojo y ruido. Los hombres de la fundicin no levantaron la
mirada ni lo vieron. Apenas se comunicaban entre ellos; se limitaban a gesticular
en medio de todo aquel estruendo, como hombres con armadura en medio del caos
de la batalla. Sus ojos, pequeos puntos que reflejaban la luz, a pesar de llevar sus
rostros enmascarados, parecan tener un nico objetivo: el brillante y compacto
flujo de hierro caliente. Al igual que la lnea roja marcada en el mapa que todava
serpenteaba a travs de la memoria de Simn, el radiante metal estaba por todas
partes, semejante a la mgica sangre de un dragn. En unos sitios saltaba por en-

cima del borde de algn recipiente y caa al suelo, donde pareca romperse en mil
gotas, brillantes como gemas; en otros lugares serpenteaba a travs de la roca
para ir a caer, entre humo siseante, en un estanque de agua salobre. Grandes
lenguas incandescentes, que eran vertidas por enormes recipientes, tean de
escarlata a los enmascarados hombres de la fundicin.
Simn se arrastraba y se escabulla de rincn en rincn dando un laborioso
rodeo por el borde de la cueva-fundicin, hasta que consigui llegar a la rampa
cercana que conduca al exterior. El opresivo y asfixiante calor, al igual que su
propio espritu herido, le impelieron a subir deprisa, pero la aplastada tierra de la
rampa mostraba una profunda huella de carro. Se trataba de una salida muy
utilizada, medit Simn, con la mente llena de pensamientos nebulosos y lentos.
No era el lugar que debera escoger para salir de all.
Al final alcanz una de las bocas sin rampa que se abran en la pared de la
caverna. Result difcil subir por la ablandada por el fuego?, por las llamas del
dragn? roca, pero las escasas fuerzas que an poda reunir le permitieron
alcanzar la boca y meterse de cabeza en las sombras protectoras del interior, con la
esfera dbilmente iluminada entre sus manos, como una lucirnaga atrapada.
Cuando pudo recordar quin era, se encontr arrastrndose por el suelo.
Otra vez de rodillas, cabezahueca?
La oscuridad era completa, y Simn se movi a ciegas hacia el interior de la
oscura boca. Bajo sus manos el suelo pareca estar seco y cubierto de arena.
Sigui a rastras durante mucho, mucho tiempo; incluso le pareci que las
voces empezaban a sentir pena por l.
Simn perdido... Simn perdido, perdido, per...
Slo la sensacin de ir alejndose poco a poco del calor lo convenci de que
se mova, pero hacia qu y hacia dnde? Se arrastr como un animal herido a
travs de las sombras, en descenso, siempre hacia abajo. Acaso llegara al
mismsimo centro de la tierra de aquella manera?
Los seres que serpenteaban entre sus dedos en aquellos momentos no
significaban nada para Simn. La oscuridad era completa, tanto dentro como fuera.
En su interior, el muchacho se senta casi incorpreo, como un fardo de asustados
pensamientos que se hundan en la enigmtica tierra.
Algo despus, cuando la ya oscurecida esfera que haba apretado entre sus
manos durante tanto tiempo pareca formar parte de l, empez a alumbrar de
nuevo, esta vez con extraa claridad azulada. De un vibrante ncleo de color azul
empez a expandirse luz hasta que tuvo que sujetar la bola por delante de la
cabeza, aunque el destello lo hiciera bizquear. Se incorpor con lentitud y una vez
en pie respir con dificultad; las manos y rodillas le hormigueaban en los lugares
que haban estado en contacto con la arena del suelo.
La pared, por debajo del musgo, apareca cubierta por una especie de
azulejos, en algunos lugares rotos y desconchados, y en otros inexistentes, por lo
que se poda ver la blanda tierra. Tras l, el tnel pareca ascender y las huellas de
su paso se detenan donde ahora estaba. Ante l continuaba la oscuridad. Simn
decidi que caminara sobre las piernas durante un rato.
El pasadizo se ensanch al cabo de un momento. Las entradas arqueadas de
decenas de otros corredores se unan al que recorra Simn, la mayora de ellas
cubiertas con tierra y piedras. Pronto aparecieron losas bajo sus pasos, desiguales
y desencajadas piedras que, no obstante, atrapaban la luz de la esfera con
extraas opalescencias. El techo pareci adquirir forma de ngulo por encima de l
de manera gradual, fuera del alcance de la luz azul; el corredor continuaba
descendiendo en la tierra. Algo que poda haber sido el batir de alas de un
murcilago revolote en la vacuidad que se extenda sobre la cabeza del chico.
Dnde estoy? Cmo puede llegar hasta tan abajo el Hayholt? El doctor dijo
que haba castillos sobre castillos, hasta llegar al esqueleto de la tierra. Castillos
sobre castillos..., sobre castillos...
Se detuvo sin darse cuenta, y se volvi para permanecer ante uno de los
cruces de pasadizos. En algn lugar en su cabeza poda verse y observar el aspecto
que presentaba: andrajoso, sucio y moviendo la cabeza de lado a lado, como un

idiota; la baba le caa por la comisura de los labios.

La oscura entrada que haba ante l apareca abierta, sin obstrucciones, y
flotaba un extrao aroma, como de flores secas. Simn se ech hacia adelante, con
un brazo extendido y sosteniendo en alto, en la otra mano, la esfera de cristal.
... Qu hermoso lugar! Hermoso!
Se trataba de una habitacin en perfecto estado, segn lo que de ella poda
verse con la luz azulada de la esfera; tan arreglada como si alguien acabase de
salir. El techo era abovedado y estaba adornado de delicados trazos y lneas
pintadas, algo que sugera arbustos espinosos, cepas de uva o el serpentear de mil
torrentes. Las ventanas redondeadas estaban tapiadas y la suciedad y los
sedimentos cubran el suelo de azulejos, pero todo lo dems permaneca en un
estado impecable. Vio una cama una maravilla de trabajo en madera y una silla
de patas tan delgadas como las de un pjaro. En el centro de la habitacin se
encontraba una fuente de piedra pulida: daba la sensacin de que el agua cantarina
iba a manar de ella de un momento a otro.
Un hogar para m. Un hogar en las profundidades de la tierra. Un lecho en el
que dormir profundamente hasta que Pryrates, el rey y los soldados hayan
desaparecido...
Dio unos cuantos pasos hacia adelante y permaneci junto a la cama, cuyas
sbanas eran limpias e inmaculadas como las mortajas de los benditos. Un rostro lo
miraba desde una hornacina por encima del lecho; se trataba de un esplndido e
inteligente rostro de mujer, una estatua. Algo en el busto no acababa de ser
perfecto; los rasgos resultaban demasiado angulosos, los ojos demasiado grandes y
hundidos, los pmulos altos y pronunciados. Aun as, era un rostro de gran belleza,
capturado en piedra translcida y para siempre congelado en una triste sonrisa.
Cuando Simn se acerc con lentitud para acariciar la mejilla de la escultura,
su espinilla roz la estructura del lecho. Apenas se trat de un ligero roce, como el
paso de una araa, pero el lecho se derrumb y se deshizo hasta quedar convertido
en simple polvo. Un instante despus, mientras Simn permaneca paralizado de
terror, el busto de la hornacina se disolvi como fina ceniza bajo las yemas de sus
dedos; las facciones de la mujer se esfumaron en un segundo. El muchacho dio un
salto hacia atrs y la luz de la esfera pareci disminuir de intensidad. El ruido de
sus pasos sobre el suelo provoc el mismo efecto sobre la silla y la fuente, y un
instante despus el techo tambin pareci derrumbarse. Las entrelazadas ramas de
los diseos se convirtieron en polvo. La estera parpade cuando Simn sali del
cuarto, y cuando alcanz el corredor, la luz azul se extingui.
Otra vez volva a encontrarse en la oscuridad. De repente, oy llorar a
alguien. Pas un largo minuto antes de que se decidiera a avanzar y penetrar en la
negrura que pareca no tener fin, mientras se preguntaba quin era el ser que
todava pareca tener lgrimas que verter.
El paso del tiempo pareca haberse convertido en una cuestin de detenerse y
volver a continuar. En alguna parte, tras l, Simn haba dejado caer la esfera, ya
gastada, para que permaneciese para siempre en la oscuridad, como una perla en
las oscuras profundidades de un mar secreto. En lo que daba la sensacin de ser la
nica parte de su mente que todava permaneca sana, supo que avanzaba y que
segua un camino descendente.
Voy hacia abajo, sigo cayendo por el pozo. Hacia abajo.
Hacia dnde? Hacia qu?
De sombra en sombra, como siempre viaja un simple pinche.
Un cabezahueca muerto. Un fantasmal cabezahueca...
A la deriva, sin propsito... Simn pens en Morgenes, con su barba rala
envuelta en llamas, pens en el resplandeciente cometa que brillaba con aquella luz
roja por encima de Hayholt..., pens en s mismo, que descenda a travs de la
negra nada como una pequea y fra estrella. A la deriva.
La vacuidad era completa. La oscuridad, al principio slo una ausencia de luz
y de vida, empez a asumir cualidades por s misma: incmoda y llena de nada
cuando los tneles se estrechaban. Simn avanz a travs de escombros y de
retorcidas races, o por la altiva y amplia oscuridad de cmaras invisibles, repletas
del roce de alas de murcilago. Segua andando a travs de las vastas galeras

subterrneas y poda escuchar el rumor apagado de sus propias pisadas; cualquier

sentido de la orientacin que pudiera haber tenido haba desaparecido ya haca
mucho tiempo. Podra estar subindose por las paredes y deambulando por el techo
como una mosca enloquecida. No exista derecha ni izquierda; cuando los dedos de
Simn volvan a encontrar slidas paredes ante l o puertas que conducan a otros
tneles, entraba sin pensarlo dos veces y penetraba en estrechos pasadizos o en
otras catacumbas llenas del batir de alas de murcilago.
El fantasma de un cabezahueca!
Un olor a roca hmeda lo impregnaba todo. Su sentido del olfato, al igual que
el del odo, pareca haberse desarrollado para contrarrestar la ciega y negra noche
en la que caminaba. Y, a medida que avanzaba palpando el camino con las manos,
siempre hacia abajo, los olores de su mundo nocturno lo inundaban: una hmeda y
margosa tierra, con un aroma casi tan rico como el de la masa de pan, y la blanda,
aunque persistente, fragancia de las rocas. Simn se vio inundado por los vibrantes
olores del musgo y las races, en la dulce podredumbre de las cosas diminutas que
viven y mueren. Flotando por encima de todo ello, empapndolo todo, estaba el
amargo y fuerte olor de agua de mar.
Agua de mar? Con la respiracin contenida escuch los distantes sonidos del
ocano. A qu profundidad deba de haber llegado? Todo lo que oa era el arrastrar
de diminutas cosas que hurgaban bajo sus pies y su propia respiracin
entrecortada. Acaso haba ido a parar bajo el insondable Kynslagh?
All! Dbiles sonidos musicales, que provenan de las lejanas profundidades.
Se trataba de agua que goteaba.
Simn avanz y not que las paredes estaban mojadas.
Ests muerto, Simn Cabezahueca. Eres un espritu, destinado a vagar en el
vaco.
No existe luz. Aqu nunca existi tal cosa. Hueles la oscuridad? Escuchas el
sonido de la nada? As es como ha sido siempre.
El miedo era todo lo que le quedaba, pero incluso eso ya era algo, pues si se
asustaba, quera decir que deba de estar vivo. Exista la oscuridad, pero tambin
exista Simn. Todava no eran uno slo. Todava no...
Y ahora, tan lentamente que el muchacho no percibi la diferencia durante
largo tiempo, volvi a aparecer la luz. Se trataba de un rayo tan dbil, tan
apagado, que al principio era algo as como puntos de colores que permanecan
inmviles frente a sus inservibles ojos. Despus, con sorpresa, vio una forma negra
ante l, una sombra aun ms profunda. Sera una amalgama de gusanos retorcindose? No. Eran dedos..., una mano..., su mano! Vio la silueta de su propia
mano frente a l, baada en una dbil luminosidad.
Las estrechas paredes del tnel estaban cubiertas de musgo, y era este
mismo el que emita destellos de un plido y verdoso resplandor. Ello despeda la
suficiente luz como para percibir la insondable oscuridad del paso subterrneo que
se extenda ante l, y la sombra de sus propias manos y brazos. Pero era luz! Luz!
Simn ri sin emitir sonido alguno, y su sombra nebulosa atraves el pasadizo.
El tnel desembocaba en otra galera abierta. Simn mir hacia arriba,
estupefacto, a la constelacin de radiante musgo que se esparca por el techo, y
sinti que le caa una gota de agua fra sobre el cuello. Cayeron ms gotas, y cada
una de ellas golpeaba la roca de abajo produciendo un sonido parecido al de un
mazo contra un cristal. La cmara abovedada se encontraba llena de largos pilares
de piedra, plano en los remates y estrechos en la mitad; algunos eran tan delgados
como un cabello, como la miel que cae de un frasco. Al avanzar se dio cuenta, en
alguna remota parte de su trastornada mente, de que la mayor parte de los pilares
eran consecuencia de la unin entre la roca y el agua que goteaba, y no producto
de unas manos humanas. Pero aun as, vea, entre la penumbra, algunas formas
que le resultaban difciles de identificar como naturales: unos pliegues angulosos
que se encontraban en las paredes cubiertas de musgo, una especie de pilares en
ruinas que aparecan en medio de las estalagmitas y que estaban demasiado bien
ordenados como para tratarse de algo accidental. Se mova a travs de un lugar
que alguna vez haba sido algo ms que un incesante ritmo de agua que caa sobre
los charcos del suelo. En alguna ocasin deban de haberse escuchado otros pasos.

Pero en alguna ocasin slo quera decir algo si el tiempo todava fuese una
barrera. Se haba arrastrado durante tanto tiempo por lugares oscuros, que deba
de haber penetrado a travs del nebuloso futuro o del sombro pasado, o en los
desconocidos reinos de la locura; cmo poda llegar a saberlo...?
Al adelantar el pie para dar un paso, Simn not un sorprendente vaco. Se
sumergi en la fra y hmeda oscuridad. Vio sus propias manos mientras caa, y el
agua lo cubri hasta las rodillas. Percibi el contacto de algo que le araaba la
pierna y retrocedi para regresar al pasadizo, mientras temblaba a causa de algo
ms que de fro.
No quiero morir. Quiero volver a ver el sol.
Pobre Simn respondieron las voces en su cabeza. Se ha vuelto loco en
la oscuridad.
Calado y tembloroso, trat de llegar a la cmara iluminada por el musgo,
lleno de prevencin, ante la posibilidad de que la vaca oscuridad fuese ms
profunda en la prxima ocasin. Unos fulgores dbiles y repentinos, entre rosas y
blancos, aparecan y desaparecan en los agujeros llenos de agua, segn los
cruzaba o rodeaba. Seran peces? Se tratara de peces luminosos que habitaban
en lo ms profundo de la tierra?
Ahora, a medida que una gran cmara desembocaba en otra y en otra, las
lneas pertenecientes a las formas forjadas por la mano del hombre empezaron a
hacerse ms ntidas bajo la capa de musgo y de piedra cada, conformando
extraas siluetas a la dbil luz: espacios que en otro tiempo parecan haber sido
balconadas y unas depresiones arqueadas cubiertas de plido musgo que podran
haber sido ventanas o puertas.
Simn bizqueaba mientras trataba de descubrir los detalles en la casi total
negrura reinante, y sinti que la mirada se le desplazaba hacia los lados; de alguna
forma, las sombras ampliadas y suavizadas en la escasa luz parecan iluminarse
con los rasgos que una vez revistieron. Con el rabillo del ojo vio una de las medio
derruidas columnas que se alineaban a lo largo de la galera y que permaneca
erecta: una brillante cosa blanca con una serie de armoniosos motivos florales
grabados. Cuando se volvi para mirar, advirti que, una vez ms, slo se trataba
de un montn de piedras derruidas, medio comidas por el musgo y la tierra. La
profunda oscuridad de las cmaras provocaba que forzase dolorosamente la vista;
la cabeza le martilleaba. El incesante sonido del agua que caa empez a carcomer
su mente agitada. Las voces volvieron a orse, esta vez excitadas a causa de la
salvaje tonada producida por las gotas al caer.
Loco! El chico se ha vuelto loco!
Tened piedad de l, est perdido, perdido, perdido...!
La tendremos, muchacho! La tendremos!
Loco cabezahueca!
Cuando descendi por la vertiente de otro tnel empez a or otras voces que
hablaban en el interior de su cabeza, voces que nunca antes haba escuchado, ms
reales e irreales a la vez que las que durante tanto tiempo haban sido compaeras
indeseadas. Algunas de ellas hablaban en lenguas desconocidas para l, a menos
que las hubiese entrevisto en los antiguos libros del doctor.
Ruakha, ruakha Asu'a!
T'si e-isi'ha as-irig!
Arden los rboles! Dnde est el prncipe? El bosque encantado est en
llamas, los jardines arden!
La penumbra giraba a su alrededor, como si Simn se encontrase en el centro
de una rueda giratoria. El muchacho torci y avanz tambaleante y a ciegas por el
pasadizo, hasta desembocar en otra habitacin, con su delirante cabeza entre las
manos. Aqu exista otro tipo de luz, diferente: delgados haces luminosos salan por
entre las rendijas de un techo invisible; una luz que se introduca en la oscuridad
para no iluminar nada en su descenso. Simn volvi a sentir el penetrante olor a
agua y a extraa vegetacin; oy cmo los hombres corran y gritaban y cmo
lloraban las mujeres, y el sonido de metal al entrechocar con metal. En aquella
extraa penumbra perciba el sonido de alguna terrible batalla que se
desencadenaba a su alrededor, pero que no lo afectaba. El chico grit o pens
que as lo haca, aunque no pudo or su propia voz, slo un horrible estrpito en

el interior de su cabeza.
Despus, como para confirmar su ya casi cierta locura, unas figuras borrosas
empezaron a correr por entre la azulada oscuridad, hombres barbudos portadores
de antorchas y hachas que perseguan a otros ms delgados, que llevaban espadas
y arcos. Todos ellos, perseguidores y perseguidos, eran tan transparentes y vagamente definidos como la niebla. Ninguno toc o vio a Simn, aunque ste
permaneci en el centro de su camino.
Jinguzu! Aya'ai! O jingizu!, chill una voz quejumbrosa.
Matad a los demonios sitha gritaron voces llenas de crueldad. Prended
fuego a su refugio!
Aunque Simn se tap los odos con las manos, no pudo apartar aquellos
gritos de su cabeza. Avanz con pasos vacilantes, tratando de escapar de las
formas que giraban, y cay a travs de una puerta, donde pudo descansar al fin
sobre unas brillante y blanca piedra plana. El muchacho sinti el musgo blando bajo
las manos, pero no pudo ver nada excepto negrura. Se arrastr sobre el estmago,
todava con deseos de escapar de las horribles voces que gritaban de dolor y de
rabia. Sinti agujeros y grietas bajo los dedos, pero la piedra le sigui pareciendo
tan lisa como el vidrio. Finalmente alcanz el borde y levant la mirada para ver el
negro vaco que ola a tiempo, a muerte y al paciente ocano. Un guijarro invisible
rod bajo su mano y cay en silencio, hasta que se lo oy entrar en contacto con el
agua que reposaba debajo, en las profundidades.
Algo grande y blanco brillaba a su lado. Simn levant su pesada y dolorida
cabeza del borde del lago interior. A escasas pulgadas de donde estaba tendido
sobresalan los peldaos finales de una larga escalera de piedra, una espiral que se
perda hacia arriba, escalando la pared de la caverna y rodeando el lago
subterrneo para desaparecer en la oscuridad superior. Simn la observ al tiempo
que un recuerdo de perfiles borrosos se abra paso a travs del clamor que moraba
en el interior de su cabeza.
Escaleras. "Las escaleras de Tan'ja." El doctor dijo que buscase las
escaleras...
Simn avanz, realizando un esfuerzo para subir por el alto escaln que vena
a continuacin, con dedos temblorosos y resbaladizos a causa del sudor. Mientras
ascenda, a veces descansando, a veces arrastrndose y araando la piedra, mir
hacia abajo. El silencioso lago, un gran estanque de sombras bajo l, descansaba
en el fondo de una gran sala de forma circular, mucho ms grande que la fundicin.
El techo era inconmensurablemente alto, perdido en la negrura que haba por
encima de Simn, con el remate de los delgados y hermosos pilares blancos
atravesando el espacio. Una luz nebulosa, y que no pareca dirigirse a nada en
particular, resplandeca en las paredes de color jade y azul marino, rozando los
marcos de altas ventanas abovedadas que ahora parpadeaban con un amenazador
resplandor carmes.
En medio de la perlada niebla suspendida sobre el silencioso lago, permaneca
una oscura sombra oscilante que produca a su vez otra sombra maravillosa y llena
de terror. Esta inund a Simn de un inexplicable horror.
Prncipe Ineluki! Ahora llegan! Llegan los norteos!
Mientras este ltimo grito exaltado resonaba en las oscuras paredes del
crneo de Simn, la figura que permaneca en el centro de la habitacin levant la
cabeza. Unos brillantes ojos rojos parecan hervir en el rostro y atravesaban la
niebla como antorchas.
Jingizu suspir una voz. Jingizu. Demasiado dolor.
La luz carmes resplandeci. El grito de muerte y miedo se elev como una
gran oleada. En el centro de todo ello, la oscura figura elev un objeto estilizado y
la cmara se estremeci, trmula como un reflejo destrozado, para volver a caer en
la nada. Simn desvi la mirada, lleno de terror, envuelto en una estranguladora
oleada de perplejidad y desespero.
Algo haba desaparecido. Algo hermoso haba sido destruido ms all de toda
posible recuperacin. Un mundo acababa de morir, y el muchacho sinti que su
llanto le penetraba en el corazn como una espada. Incluso el miedo que lo
consuma haba sido desplazado por la terrible tristeza que lo invada y que lo llen
de dolorosas y estremecedoras lgrimas, provenientes de depsitos que tenan que

haberse secado haca ya mucho tiempo. Penetr en la oscuridad y continu su

ascensin sin fin, por la escalera de caracol, alrededor de la estancia. Las sombras
y el silencio se tragaron bajo l la fantasmal batalla y la habitacin imaginada, para
extender un negro velo por encima de su enfebrecida mente.
Bajo su cuerpo, que avanzaba a ciegas, pasaron un milln de escalones. Un
milln de aos transcurrieron mientras viaj por el vaco, ahogado en el dolor.
Oscuridad a su alrededor y oscuridad en su interior. Lo ltimo que sinti fue el
tacto de metal bajo los dedos y el contacto del aire libre sobre el rostro.

14
Fuego en la colina
Se despert en una gran habitacin oscura, rodeado por rgidas y dormidas
figuras. Claro, todo deba de haber sido un sueo. Estaba de nuevo en su lecho,
junto a los otros pinches soolientos; la nica luz era un delgado rayo de luna que
penetraba a travs de una grieta que haba en la puerta. Simn agit su dolorida
cabeza.
Por qu estoy durmiendo en el suelo? Estas piedras estn tan fras...
Y por qu los dems permanecan tan inmviles, y sus figuras aparecan con
cascos y escudos, fuera de sus lechos, en fila, como..., como muertos aguardando
el juicio...? Todo haba sido un sueo...,
Con un grito de terror, Simn se arrastr y se alej de la negra boca del
tnel, hacia la blanquecina luz que se distingua en la entrada. Las imgenes de los
muertos, fijadas en piedra inmvil por encima de sus viejas tumbas, no lo
siguieron. El muchacho empuj la pesada puerta de la cripta y cay hacia adelante,
sobre la hmeda hierba del cementerio.
Tras lo que le parecieron interminables aos en los oscuros lugares de abajo,
la marfilea y redonda luna, que se perfilaba en la oscuridad de arriba, slo pareca
otro agujero que condujera a un lugar fro e iluminado ms all del cielo, una tierra
de ros resplandecientes y olvido. Repos la mejilla contra el suelo y sinti las hmedas briznas de hierba dobladas bajo el peso de su rostro. Dedos de deteriorada
piedra asomaban a cada lado a travs de las aprisionadas plantas, o aparecan
rotos en segmentos, como grabados por la luna con luz tenue, sin nombre y sin
preocuparse por los viejos muertos cuyas tumbas sealaban.
En la mente de Simn, el oscuro lapso de horas que haba transcurrido desde
los momentos llenos de fuego presenciados en las estancias del doctor y la hierba
llena de la humedad de la noche del presente era tan inalcanzable como las casi
invisibles nubes que llenaban el cielo. El estallido y las crueles llamas, el rostro de
Morgenes ardiendo, los ojos de Pryrates como agujeros practicados en la oscuridad:
todo eso era tan genuino como el aliento que acababa de recuperar. El tnel slo
representaba un menguante y medio recordado dolor, una espesa niebla llena de
voces y locura. Saba que haba pasado por entre speras paredes y atravesado
telaraas y tneles que se bifurcaban sin cesar. Tambin le pareca haber tenido
vividos sueos llenos de tristeza y de la muerte de hermosas cosas. Se senta como
una hoja en otoo, frgil y sin ningn tipo de fuerza.
Le pareci que se haba arrastrado por el suelo lo cual comprob al mirarse
las rodillas y brazos, inflamados y doloridos, y la ropa, llena de desgarrones, pero
su memoria se hallaba velada por la oscuridad. Nada de todo ello le pareca lo
suficientemente real; no como el cementerio en el que ahora estaba estirado, a la
luz de la luna.
El sueo se introduca desde la parte de atrs de su cabeza con pasos lentos
pero decididos. Simn luch contra esa sensacin, se puso de rodillas y sacudi la
cabeza. No poda quedarse a dormitar all, aunque, por lo que saba, no se haba
iniciado ninguna persecucin a travs de la obstruida puerta de la cmara del
doctor; pero eso no quera decir gran cosa. Sus enemigos disponan de soldados,
de caballos y de la autoridad del rey.
Las ganas de dormir dejaron sitio al miedo y a un poco de rabia. Le haban
robado todo lo que tena, sus amigos, y su hogar, as que no lo iban a despojar de
lo nico que le quedaba: la vida y la libertad. Se incorpor con dificultad y ech un
vistazo a su alrededor; luego se apoy en la lpida de la tumba para secarse las
lgrimas de miedo y cansancio.
Las murallas de Erchester se erguan a una media legua, como un cinturn de
piedra iluminado por la luna, que separaba a los dormidos ciudadanos del

cementerio y del mundo que se extenda ms all. Ante las puertas de la muralla
llegaba la plida forma de la ruta de Wealdhelm; a la derecha de Simn, la ruta
serpenteaba hacia el norte, por entre las colinas; a su izquierda, acompaaba al ro
Ymstrecca a travs de las granjas que se extendan bajo Swertchf, por Flashire, en
la orilla opuesta, y por ltimo a travs de las praderas del este.
Pareca obligado pensar que los pueblos que se encontraban a lo largo de la
gran ruta seran los primeros lugares en los que la guardia erkyna buscara a un
fugitivo. Adems, la mayor parte del camino se extenda a travs de las granjas del
valle Hasu, donde le sera difcil encontrar un escondite si se vea obligado a
abandonar el itinerario.
Se volvi de espaldas a Erchester, y al nico hogar que haba conocido, y
coje a travs del cementerio, en direccin a las lejanas pendientes. Sus primeros
pasos le produjeron un ramalazo de dolor en la base del crneo, pero pens que
sera mejor no hacer caso de los dolores del cuerpo y del espritu durante bastante
tiempo; podra preocuparse del futuro cuando hubiese encontrado un lugar seguro
en el que tenderse.
Cuando la luna recorri el clido cielo hacia la medianoche, los pasos de
Simn se hicieron ms y ms pesados. El cementerio pareca no tener fin, aunque
la verdad es que el terreno haba empezado a subir y bajar por las suaves
ondulaciones de las pendientes, cuando se encontr entre desgastados dientes de
piedra, algunos solitarios y erguidos, otros juntos y tendidos como ancianos en un
coloquio senil. Recorri el terreno por entre los pilares enterrados, dando traspis
por el herboso y desigual suelo. Cada paso que daba pareca ser el resultado de
una terrible lucha, como si tratase de vadear un ro con el agua hasta el cuello.
Titubeante y cansado, tropez, una vez ms, con una piedra oculta y cay al
suelo como un saco de arena. Se arrastr unos cuantos metros hasta que pudo
acurrucarse en la vertiente llena de hierba de un terrapln. Algo se le clavaba en la
espalda; Simn, con torpeza, cambi de posicin, lo que no result ser mucho ms
cmodo, ya que ahora estaba estirado sobre el doblado pergamino de Morgenes,
que segua sujeto en su cintura. Con los ojos medio cerrados de cansancio trat de
incorporarse y descubrir la causa de la molestia que senta. Se trataba de una pieza
de metal que mostraba la huella de la corrosin y que apareca perforada como una
madera corroda por gusanos. Trat de desclavarla, pero pareca estar muy
enterrada en el suelo. Tal vez el resto, fuera lo que fuese, permaneca a cierta
profundidad. Sera la punta de una lanza? Una hebilla de cinturn o un pedazo de
armadura cuyo propietario haba sido alimento de la hierba sobre la que
permaneca estirado? Durante un confuso momento, Simn pens en todos los
cuerpos que permanecan bajo tierra, en la carne que una vez haba palpitado llena
de vida pero que ahora formaba parte de la oscuridad y del silencio.
Mientras el sueo se iba adueando de l, le daba la impresin de que volva
a encontrarse en el tejado de la capilla. Bajo l se extenda el castillo..., pero ste
estaba hecho de mojado e irregular suelo y de blancas races. La gente del castillo
dorma de forma intermitente, agitada, como si en sus sueos escuchase a Simn
andar por el tejado de encima de sus lechos.
Ahora camin o so que lo haca a lo largo del negro ro de aguas
agitadas que no reflejaba luz alguna, como un fluido de sombras. Se vio rodeado
por la neblina y no poda distinguir nada de la tierra sobre la que caminaba. Oy
muchas voces en la oscuridad que se extenda tras l; los murmullos se
entremezclaban con el diluido rumor del ro de aguas negras, y se acercaban,
precipitndose como el viento entre las hojas de los rboles.
La orilla opuesta se presentaba desprovista de niebla. La hierba se extenda
ante su mirada, y, ms all de ella, un sombro grupo de alisos corran hacia las
faldas de las colinas. Todo el paisaje al otro lado del ro apareca oscuro y hmedo,
como si se tratase del amanecer o del crepsculo; al cabo de un rato tuvo la
sensacin de que deban de ser las ltimas horas del da, a causa del eco del
solitario canto de un ruiseor que provena de las cercanas colinas. Todo pareca
estar fijo e inmvil.
Escrut con la mirada ms all de las rumorosas aguas y vio una figura junto

a la orilla contraria. Se trataba de una mujer toda vestida de gris y con largos
cabellos que ocultaban parte del rostro; en los brazos apretaba algo contra su
pecho. Cuando la mujer levant los ojos y lo mir, Simn se dio cuenta de que
lloraba. Daba la impresin de que al muchacho no le resultaba del todo
desconocida.
Quin sois? grit l.
Su voz se apag en cuanto las palabras abandonaron la boca, tragadas por el
profundo y denso correr de las aguas. La mujer lo mir como intentando memorizar
todos y cada uno de los rasgos del chico. Al final, habl.
Seomn. Sus palabras le llegaron como provenientes de un largo
corredor, dbiles y huecas. Por qu nos has venido a m, hijo mo? El viento es
helado y est triste, y yo he pasado tanto tiempo esperndote...
Madre?
Simn sinti un fro terrible. El suave rumor de las aguas pareca estar en
todas partes. La figura volvi a hablar:
No nos hemos visto desde hace mucho tiempo, mi querido hijo. Por qu no
viniste a m? Por qu no viniste y enjugaste las lgrimas de una madre? El viento
es fro, pero el ro es clido y tranquilo. Ven..., es que no vas a cruzar para venir
conmigo?
La mujer extendi los brazos, y la boca, bajo los ojos negros, se abri en una
sonrisa. Simn se movi en direccin a ella, hacia su madre perdida que lo llamaba;
camin y descendi por la orilla hacia el serpenteante y negro ro. Los brazos de la
mujer estaban extendidos para l, para su hijo...
Y entonces, Simn vio lo que la figura apretaba entre sus brazos, lo que ahora
balanceaba desde una mano extendida: era una mueca..., una mueca hecha de
caas, hojas y tallos de hierba retorcidos. Pero pareca muy oscura; las arrugadas
hojas se ensortijaban en los tallos, y Simn se dio cuenta, de repente, de que
ningn ser vivo cruzara el ro hacia la zona del ocaso. El muchacho se detuvo al
borde del agua y baj la mirada.
En el agua negra como tinta pudo ver un dbil rayo de luz; mientras lo
observaba, el destello emergi hacia la superficie y se convirti en tres brillantes y
estilizadas formas. El sonido del ro cambi; se volvi una especie de msica etrea
y desagradable. Las aguas hirvieron y se encresparon, ocultando las verdaderas
formas de los objetos, pero daba la impresin de que si lo deseaba, poda
adentrarse en el ro y tocarlas...
Simn...! volvi a llamarlo su madre.
El chico levant la vista y la vio ms alejada, vio que retroceda lentamente,
como si la tierra gris fuese un torrente que la alejase de l. Los brazos de la mujer
permanecan abiertos y su voz resonaba con la vibrante soledad del fro que busca
el calor y del infructuoso deseo de la oscuridad por la luz.
Simn... Simn...! la voz son como un quejido de desesperacin.
El muchacho se sent sobre la hierba, en el regazo de un viejo tmulo. La
luna todava estaba alta, pero la noche se haba hecho ms fra. Retazos de niebla
acariciaban las piedras a su alrededor mientras se sentaba, con el corazn a punto
de enloquecer.
... Simn.
El grito lleg susurrante desde la oscuridad que se extenda ms all. Se
trataba de una figura gris y de la voz de una mujer que lo llamaba desde el
nebuloso cementerio que haba cruzado. Slo pareca una diminuta y vacilante
forma gris, un parpadeo lejano en una zona inmersa en la niebla que recorra los
tmulos; pero al verla, Simn sinti que el corazn le daba un vuelco en el pecho.
Empez a correr por las ondulaciones, como si lo persiguiese el mismsimo diablo.
La oscura mole del Thisterborg se elevaba en el horizonte y los promontorios
parecan rodearlo. Simn corri, corri y corri...
Tras mil apresuradas palpitaciones detuvo su carrera para convertirla en un
desordenado caminar. No habra corrido tanto si hubiera sido la presa del demonio
ms salvaje. Se encontraba exhausto, flojo y hambriento. El miedo y la confusin lo
embargaban corno si estuviese cubierto de cadenas; el sueo lo haba asustado
tanto que incluso se senta ms dbil que antes de dormir.
Camin despacio hacia adelante, siempre dejando el castillo a sus espaldas.

Sinti que los recuerdos de tiempos mejores aparecan confusos y enmaraados en

su memoria, y lo dejaban vaco de todo, excepto de un delgadsimo nexo de unin
con el mundo de la claridad, del orden y de la cordura.
Qu senta cuando acostumbraba tumbarme en el henil, en medio de toda
aquella tranquilidad? Ahora ya no hay nada en mi cabeza, excepto palabras. Me
gustaba vivir all, en el castillo? Dorma all, corra por all, coma, hablaba y...?
No lo creo. Me parece que desde siempre he caminado por estas pendientes,
bajo la luz de la luna ese rostro blanco, caminando y caminando, como el
lastimero y solitario espritu de un cabezahueca; andando y andando...
Una sbita llamarada que apareci en la cima de la colina detuvo sus lbregos
pensamientos. Durante algn tiempo, el terreno haba ido elevndose, y Simn casi
haba alcanzado la base del sombro Thisterborg; el manto de altos rboles de que
estaba recubierta formaba una impenetrable oscuridad superpuesta a la propia negrura de la colina. Ahora se vea vibrar un fuego en la cima, un signo de vida en
medio de las ondulaciones y de la hmeda tierra. Inici una lenta carrera, que era
lo ms que poda intentar en el estado en que se encontraba. Tal vez se tratase de
un campamento de pastores, de una alegre hoguera junto a la que pasar la noche.
Puede que tengan comida! Una pata de cordero..., un chusco de pan...
Tuvo que doblarse a la altura del estmago porque se le retorcieron las tripas
al pensar en comida. Cunto tiempo haba pasado desde que cen por ltima
vez...? Le resultaba asombroso ponerse a considerarlo.
Aunque no tengan comida, resultar maravilloso or sus voces, calentarme al
fuego..., un fuego...
El recuerdo de llamas crepitantes se abri paso en su cabeza y lo invadi una
sensacin de esperanza.
Simn subi a travs de rboles y enredados arbustos. La base del
Thisterborg apareca rodeada de niebla, como si la colina fuese una isla elevada
sobre un mar de color gris. Mientras se acercaba a la cumbre, observ las
abultadas formas de las Piedras de la Clera, que coronaban la elevacin final,
rematadas en rojo relieve contra el cielo.
Ms piedras. Piedras y ms piedras. Qu dijo Morgenes que era esta noche
si es que todava se trataba de la misma luna, de la misma oscuridad y de las
mismas estrellas? Cmo la llam?
Noche Empedrada. Como si las mismas piedras estuvieran de fiesta. Como si,
mientras Erchester dorma tras la ventanas cerradas y las puertas con los
pasadores echados, las piedras festejasen algo. En el interior de sus cansados
pensamientos, Simn vea a las piedras rodar y bailar..., girar poco a poco...
Estpido! pens. Tu mente desvara, y ello no es sorprendente.
Necesitas comer y dormir; de otra forma, te volvers loco de verdad, sea lo que
sea volverse loco... Sera estar enfadado para siempre? Asustado de la nada?
Una vez haba visto a una mujer loca en la Plaza de la Batalla, pero ella se haba
limitado a recoger un montn de harapos y a mecerse entre lamentos, que le
parecieron de gaviota.
Loco bajo la luna. Un cabezahueca loco.
Simn alcanz la ltima hilera de rboles que rodeaban la cima de la colina.
La atmsfera era tensa, expectante; sinti que se le erizaba el pelo. De pronto le
pareci buena idea caminar con lentitud, echar una cautelosa mirada a aquellos
pastores nocturnos en lugar de aparecer repentinamente de entre los arbustos,
como un oso hambriento. Se acerc a la luz y se agach bajo las retorcidas ramas
de un roble atormentado por el viento. Por encima de su posicin sobresalan las
Piedras de la Clera, conformadas en anillos concntricos de altos pilares,
esculpidos por las tormentas.
Desde all vio un grupo de sombras humanas acurrucadas cerca del fuego, en
el centro de los anillos de piedra, con las capas sobre los hombros. Haba algo en
ellas que les confera una sensacin de desasosiego y rigidez, como si esperasen
algo que no fuese del todo deseado. Hacia el nordeste, ms all de las piedras, la
cumbre del Thisterborg se estrechaba. La hierba, batida por el viento, y el brezo
colgaban de la pendiente, que se extenda desde las rocas para hundirse ms all
de la luz del fuego, en el borde norte de la colina.
Al mirar las figuras rgidas como estatuas que permanecan junto al fuego,

Simn volvi a sentir que el miedo se apoderaba de l. Por qu permanecan tan

inmviles? Se trataba de hombres vivos o tal vez eran alguna especie de demonios
de las colinas?
Una de las formas se acerc al fuego y lo removi con un palo. Cuando se
elevaron las llamas, el muchacho pudo verificar que era un ser humano. Se arrastr
de hurtadillas hacia adelante y se detuvo justo en el borde del anillo exterior de
piedras. La luz de la hoguera hizo aparecer un sbito brillo de metal bajo la capa de
la figura ms cercana; aquel pastor llevaba puesta una cota de malla.
El vasto cielo nocturno pareci encogerse, como si fuese una manta que lo
aprisionase. Simn se dio cuenta de que la decena de hombres cubiertos que all
haba iban armados. Estaba seguro de que se trataba de la guardia erkyna. Se
maldijo con amargura, pues se haba dirigido directamente a su campamento, como
una polilla que volase hacia la llama de una vela.
Por qu siempre acto como un condenado loco?
Se levant una ligera brisa nocturna y las llamas se elevaron como
gallardetes. Los hombres, embozados y cubiertos con capuchas, volvieron las
cabezas al unsono, con lentitud, y echaron una mirada hacia la oscuridad del borde
norte de la colina.
Simn tambin pudo escucharlo. Por encima del ulular del viento que
doblegaba la hierba y agitaba los rboles, se acercaba un dbil sonido, que iba
aumentando de intensidad: era el chirrido de las ruedas de un carro. Una abultada
forma empez a hacerse visible en la oscuridad del norte de la cima. Los guardias
se alejaron de lo que vena y se reunieron alrededor del fuego, en el lado ms
cercano a Simn. No cruzaron ninguna palabra entre ellos.
Ttricas y plidas formas que se convirtieron en caballos aparecieron en el
borde de la luz de la hoguera; tras ellas, sobresaliendo por encima de la noche, vio
un carro negro. Oscuras figuras encapuchadas caminaban a ambos lados del
vehculo, cuatro en total, siguiendo su paso fnebre. La parpadeante luz revel a
un quinto individuo encima del carro, encorvado sobre el grupo de corceles blancos
como el hielo. Esta ltima figura pareca ms grande que las dems, y ms
sombra, como si llevase puesto algn manto de oscuridad; la rigidez que mostraba
pareca hablar de un escondido y triste poder.
Los guardias continuaron sin moverse, pero permanecieron observando en
atenta posicin. Slo el chirrido de las ruedas del carro pareci romper el silencio.
Simn se encontraba paralizado; senta una fra presin en la cabeza, como si le
desgarrasen el interior.
Todo esto es un sueo, una pesadilla... Por qu no puedo moverme?
El carro negro y sus acompaantes se detuvieron al entrar en el crculo de
luz. Una de las cuatro figuras levant el brazo, y la oscura manga cay para
mostrar una mueca y una mano tan delgada y blanca como un hueso.
Habl con voz fra y sin tono:
Hemos venido hasta aqu para cumplir lo que se acord.
Hubo un estremecimiento entre los que esperaban. Uno de ellos dio un paso
al frente.
Al igual que nosotros.
Ante las proporciones que estaba adquiriendo toda aquella locura, Simn no
se sorprendi demasiado al reconocer la voz de Pryrates. El sacerdote se quit la
capucha; la luz de la hoguera traz un arco alto en su frente y destac la
cadavrica profundidad de las cuencas de sus ojos.
Estamos aqu..., segn lo que se convino continu Pryrates, en lo que a
Simn le pareci un tono de voz trmulo. Habis trado lo prometido?
El brazo blanco y delgado apunt sealando al carro.
S. Y vosotros?
El sacerdote asinti con la cabeza. Dos de los guardias se agacharon y
cogieron un bulto que descansaba sobre la hierba, lo llevaron hacia adelante y lo
dejaron junto a la bota del alquimista.
Aqu est dijo Pryrates. Este es el presente para vuestro amo.
Dos de las figuras envueltas en los mantos negros se dirigieron al carro y, con
mucho cuidado, bajaron un objeto grande y oscuro. Mientras lo traan hacia la luz,
uno a cada extremo del bulto, se levant una rfaga de aire que bati la colina. Los

mantos ondearon al viento, y la capucha de una de las figuras cay, dejando al

descubierto una mata de brillante pelo blanco. El rostro que apareci durante ese
breve instante era delicado como una mscara del ms fino y exquisito marfil. Un
segundo despus volvi a colocarse la capucha.
Quines son esas criaturas? Son brujos? Fantasmas?
Al abrigo de las piedras, Simn hizo la seal del rbol con mano temblorosa.
Las Zorras Blancas... Morgenes dijo Zorras Blancas...
Pryrates, esos demonios o lo que pudieran ser ..., todo ello era
demasiado. Simn pens que todava deba de estar soando en el cementerio.
Rez para que as fuese, y cerr los ojos para apartar tan horribles imaginaciones...
Pero el suelo que haba debajo de l rezumaba un inconfundible olor a tierra
hmeda, y el fuego crepitaba en sus odos. Abri los ojos y vio que la pesadilla no
haba desaparecido.
Qu estaba ocurriendo?
Las dos oscuras figuras alcanzaron el borde del crculo iluminado por el fuego;
mientras los soldados an retrocedan ms, depositaron la carga y volvieron a su
lugar. Se trataba de un atad, o al menos era algo con esa forma, pero de tres
palmos de alto. Una fantasmagrica luz azul apareca latente en el borde de la caja.
Mostrad lo que habis prometido dijo la primera criatura vestida de
oscuro.
Pryrates hizo un gesto y el bulto que reposaba a sus pies fue echado hacia
adelante. Cuando los soldados retrocedieron, el alquimista empuj el objeto con la
punta de una de sus botas. Se trataba de un hombre, amordazado y con las
muecas atadas. Simn apenas pudo reconocer la redonda y plida faz del conde
Breyugar, el Lord de la Guardia.
La figura envuelta en ropas oscuras observ las magulladas facciones de
Breyugar durante un intervalo. Su expresin permaneci oculta entre los pliegues
de la capucha, pero cuando habl se advirti el desagrado en su clara voz,
desprovista de tono.
Esto no parece ser lo prometido.
Pryrates inclin un poco el cuerpo hacia un lado, acercndose a la criatura
encapuchada.
ste permiti que el que habamos prometido escapase dijo, con algo de
aprensin. Por tanto, ocupar su lugar.
Otra figura se abri paso entre una pareja de guardias, hasta ponerse a la
altura del sacerdote.
Prometido? Qu es lo prometido? Quin fue prometido?
Pryrates levant las manos en un gesto tranquilizador, pero su expresin era
severa.
Por favor, mi seor. Creo que ya lo sabis. Por favor.
Elas movi bruscamente la cabeza para mirarlo.
Lo s, consejero? Qu es lo que prometisteis en mi nombre?
Pryrates se acerc a su amo; su voz rasposa dijo, con tono ofendido:
Seor, me mandasteis que hiciera todo lo necesario para que este
encuentro tuviese lugar. Lo hice... o lo hubiera hecho de no ser por este... imbcil
y con el pie golpe a Breyugar, que fracas en su deber para con su soberano.
El alquimista levant la mirada para observar a la figura vestida de negro, que, a
pesar de la impasibilidad que demostraba, pareca estar algo impaciente. El
sacerdote frunci el entrecejo. Por favor, mi seor, de quien hablbamos ha
huido; ya no hay por qu discutir. Por favor y pos ligeramente la mano en el
hombro de Elas.
El rey rehuy el contacto y, desde las sombras de su capucha, mir a su
consejero, pero sin decir nada. Pryrates se volvi otra vez hacia la negra figura.
Os ofrecemos a ste..., su sangre tambin es noble. Su linaje es alto.
De alto linaje? pregunt el individuo, y sus hombros sufrieron una
sacudida, como si al pensarlo riese. Ah, s, eso es muy importante. Su familia se
remonta a muchas generaciones de hombres? pregunt la oscura capucha, y se
gir para encontrar la velada mirada de sus compaeros.
As es respondi el sacerdote, algo desconcertado. Desde hace cientos
de aos.

Bien, nuestro amo estar en verdad complacido dijo el encapuchado, y ri

con una especie de agudo trino que hizo retroceder un paso a Pryrates. Proceded.
El consejero mir a Elas y ste descubri su cabeza. Simn sinti que el cielo
todava empequeeca ms. El rostro del rey apareca plido incluso junto a las
rojas llamas y pareca flotar en el aire. La noche se arremolin, y la impasible
mirada del soberano reflej la luz como hara un espejo en un pasillo iluminado por
antorchas. Finalmente, Elas asinti.
Pryrates dio un paso y agarr a Breyugar por el cuello para arrastrarlo hasta
la especie de atad, donde lo dej caer en el suelo. A continuacin, se desabroch
la capa e hizo visible un apagado brillo de ropas rojas; despus rebusc entre los
pliegues interiores hasta extraer una larga y curvada hoja, como una hoz. La elev
ante sus ojos, mientras se encaraba al punto ms al norte de los anillos de piedra,
y empez a cantar con una voz que, a cada instante que transcurra, aumentaba en
volumen y autoridad:
Al Oscuro, que es el amo de este mundo,
a quien domina el cielo del norte:
Vasir Sombris, feata concordin!
Al Negro Cazador,
poseedor de la mano de hielo:
Vasir Sombris, feata concordin!
Al Rey de la Tormenta, al que est fuera de todo alcance,
al Morador de la Montaa de Piedra,
al helado y ardiente,
al dormido pero despierto:
Vasir Sombris, feata concordin!
Las figuras vestidas de negro se balancearon todas excepto la que
permaneca sobre el carro, que segua tan rgida como las mismas Piedras de la
Clera, y un siseo emergi desde el centro del grupo, mezclado con el viento, que
de nuevo pareca haberse levantado.
Escucha a los que te suplican! grit Pryrates.
Al escarabajo bajo vuestro pie,
a la mosca entre vuestros fros dedos,
al susurrante polvo de vuestra sombra sin fin:
Escuchadme! Odme!
Timior cuelos exaltat mei!
Padre de las Sombras, que el pacto quede sellado!
La mano del alquimista descendi y agarr la cabeza de Breyugar. El conde,
que segua tendido a los pies de Pryrates, trat de incorporarse y se tambale.
Finalmente consigui alejarse dejando al sorprendido sacerdote sin nada en las
manos excepto un puado de cabellos ensangrentados.
Simn observ cmo el Lord de la Guardia, cuyos ojos aparecan
desorbitados, avanzaba justo en la direccin en la que se hallaba escondido;
apenas oy el colrico grito de Pryrates. La noche se estrech a su alrededor,
impidindole respirar y oscurecindole la visin cuando un par de guardias salieron
tras Breyugar.
El conde slo se encontraba a unos cuantos pasos de Simn, y corri con
dificultad a causa de sus manos atadas, cuando tropez y cay al suelo. En el
instante en que los guardias llegaron a su altura, empez a patalear y a respirar
jadeante tras la banda que lo amordazaba. Simn casi se haba incorporado tras la
piedra que lo ocultaba, y su asustado corazn lata como si fuese a estallar. Trat,
lleno de desesperacin, de mantener las piernas rgidas. Los guardias, tan cerca
que casi podra haberlos tocado, tiraron de Breyugar para levantarlo entre
juramentos. Uno de ellos elev la espada y golpe al conde con la hoja plana.
Simn vio que Pryrates lo observaba todo desde el crculo de luz; el rostro

ceniciento y fascinado del rey estaba junto a l. Cuando Breyugar fue llevado de
nuevo junto al fuego, el sacerdote continu observando el lugar en que haba cado
el conde.
Quin est ah?
La voz pareci cabalgar sobre el viento en direccin a la cabeza de Simn.
Pryrates lo miraba! Deba de haberlo visto!
Sal, seas quien seas. Te ordeno que vengas hacia aqu.
Las figuras enfundadas en mantos negros empezaron a emitir un extrao y
amenazador canturreo, mientras el muchacho luchaba contra la voluntad del
alquimista. Record lo que estuvo a punto de ocurrirle en el almacn y trat de
resistirse a la inexorable fuerza, pero cada vez se senta ms dbil.
Sal repiti la voz, y algo alcanz a tocar la mente de Simn. Este luch, y
trat de cerrar las puertas de su alma, pero la fuerza que penetraba en l era
mucho ms potente que su voluntad. Slo tena que sujetarlo.
Si el pacto no os place dijo una fina voz, rompmoslo ahora. Es
peligroso dejar el ritual a medias, muy peligroso.
Fue la figura encapuchada la que as haba hablado, y Simn not que las
rdenes del sacerdote empezaban a desvanecerse.
Qu..., qu? titube Pryrates, como si acabase de despertar.
Tal vez no entendis lo que hacis en este lugarmurmur la figura negra
. Puede que no comprendis quin y qu estn involucrados.
No..., s, s que lo s tartamude.
Simn lleg a sentir el nerviosismo del alquimista, como si se tratase de un
olor.
Rpido se volvi Pryrates hacia los guardia, traedme ese saco de
asaduras.
Los soldados llevaron la carga de regreso a los pies del sacerdote.
Pryrates... empez a decir el rey.
Por favor, majestad, por favor. Slo ser un momento.
Para horror de Simn, una parte de la mente de Pryrates no haba
abandonado su cerebro: una especie de asidero que aqul no haba retirado. El
muchacho casi senta el estremecimiento expectante del sacerdote cuando ste
levant la cabeza de Breyugar; senta su respuesta al murmullo de los
encapuchados. Ahora, en ese instante, senta algo ms profundo, una especie de
cua de horror que penetraba en su mente inexperta y sensible. Una especie de
inexplicable otro estaba all, en la noche, un terrible alguien que permaneca en el
aire por encima de la colina como una nube asfixiante, y que arda en el interior de
la figura sentada en el carro como una oculta llama negra; tambin habitaba en los
cuerpos de las piedras.
La hoz se elev. Durante un instante, la brillante curva carmes de la hoja
pareci una segunda luna en el cielo, una vieja y roja luna creciente. Pryrates grit
en una lengua que Simn no pudo entender.
A Samusitech'a! Ai Nakkiga!
La hoja descendi y Breyugar cay hacia adelante. De su cuello man sangre
prpura, que cay en el atad. Durante un instante, el Lord de la Guardia se
retorci con violencia bajo la mano del sacerdote, para quedarse tan flccido como
una anguila; el oscuro fluido continu manando sobre la negra tapa. Enredado en
una extraa maraa de pensamientos, Simn no pudo evitar experimentar la
aterradora euforia que senta Pryrates. Tras todo ello sinti al alguien, como una
cosa fra, oscura, horrible y vasta. Sus antiguos pensamientos cantaron con
obscena alegra.
Uno de los soldados vomitaba y, si no hubiera sido por la insensibilidad que lo
dominaba y silenciaba, Simn habra hecho lo mismo.
El alquimista apart el cuerpo del conde a un lado; Breyugar cay como un
fardo, con unos dedos muy blancos retorcidos hacia el cielo. La sangre humeaba
encima de la oscura caja, y la luz azul brillaba aun ms. La lnea que describa
alrededor del borde se hizo ms pronunciada. Poco a poco, y de forma terrible, la
tapa empez a abrirse.
Sagrado Jesuris que me amis, Sagrado Jesuris que me amis los
pensamientos de Simn eran un enfebrecido y aterrado revoltijo, ayudadme,

ayudadme. El diablo est en el interior de esa caja y est saliendo. Por favor,
ayudadme, oh, por favor, ayudadme.
Lo hemos conseguido, lo hemos conseguido! decan otros pensamientos,
ajenos a los suyos. Demasiado tarde para dar marcha atrs.
El primer paso dijeron los ms fros y terribles de todos. Cmo lo
pagarn, pagarn, pagarn...
Cuando la tapa se abri, una luz sali del interior, una luz color ndigo
mezclada con un gris nebuloso y prpura, una luz terrible que deslumbraba y lata.
La tapa acab de abrirse, y el viento se hizo ms dbil, como si estuviese asustado
y enfermo a causa de la luminosidad que sala de la gran caja negra. Al final pudo
verse lo que contena.
jingizususurr una voz en la cabeza de Simn, Jingizu...
Se trataba de una espada: una espada que reposaba en el fondo de la caja,
mortfera como una vbora. Deba de ser negra, pero apareca moteada por un
extrao brillo, una especie de fosforescencia gris, como una mancha de aceite
sobre agua negra. El viento ulul. Late como un corazn; el corazn de todo el
pesar... Una voz pareci cantar en el interior de la cabeza de Simn, una voz
horrible y hermosa a la vez, tan seductora como garras que le araasen
suavemente la piel.
Cogedla, alteza! urgi Pryrates a travs del ulular del viento
Embelesado y sin opcin, de repente Simn dese tener la suficiente fortaleza
como para cogerla l mismo. Podra hacerlo? El poder le susurraba al odo, le
hablaba de los tronos de los poderosos, de lo que significaba alcanzar un deseo.
Elas dio un paso vacilante. Uno de los soldados que haba junto a l
retrocedi y empez a correr entre sollozos colina abajo, para desaparecer entre la
oscuridad de los rboles. En unos instantes, slo Elas, Pryrates y el oculto Simn
fueron los nicos que permanecieron en la cima de la colina junto a los
encapuchados y su espada. Elas dio otro paso; ahora ya se encontraba sobre la
caja. Tena los ojos desorbitados por el miedo; pareca estar asaltado por la duda y
sus labios se movan sin cesar y sin emitir sonido alguno. Los invisibles dedos del
viento agarraron su capa, y la hierba de la colina se agit bajo los tobillos del rey.
Debis cogerla! volvi a decir Pryrates, y Elas lo mir como si lo viese
por primera vez. Tomadla!
Las palabras del alquimista bailaron de forma frentica en el interior de la
cabeza de Simn, como ratas en una casa que se quemase. El soberano se inclin y
extendi la mano. La codicia que haba sentido el muchacho se convirti en horror
ante el salvaje vaco de la oscura cancin de la espada.
No es bueno! Es que no puede sentirlo? No es bueno!
Mientras la mano de Elas alcanzaba la espada, el gemido del viento se hizo
ms vivido. Las cuatro figuras encapuchadas permanecieron sin moverse ante el
carro; la quinta pareci hundirse en una oscuridad ms profunda. Sobre la cima de
la colina cay un silencio tan espeso que poda palparse.
El monarca agarr la empuadura y sac el arma de la caja con un lento
movimiento. Cuando la puso ante s, el miedo desapareci de su rostro y sus labios
se abrieron en una sonrisa idiota. Entonces elev la espada; un resplandor azul se
extenda a lo largo de todo el filo, haciendo que resaltase sobre la oscuridad del
cielo. La voz de Elas casi era un gemido de placer.
To... tomar el presente de vuestro amo. Har... honor a este pacto.
Con lentitud, y con la espada levantada frente a s, el rey puso una rodilla en
tierra.
Salve a Ineluki, Rey de la Tormenta!
El viento volvi a levantarse y a gemir. Simn empez a retroceder y a
apartarse de la agitada colina cuando las cuatro figuras envueltas en ropas negras
elevaron sus blancos brazos y empezaron a cantar:
Ineluki, a! Ineluki, a!
No! se agitaron los pensamientos de Simn, el rey... Todo est
perdido! Corre, Josua!
Dolor... Dolor sobre toda la tierra...
El quinto encapuchado empez a retorcerse sobre el carro. La ropa cay y una

forma de luz carmes se hizo visible, y se agit como una vela marina ardiendo. Un
horrible y demoledor miedo pareca exteriorizarse desde esa cosa cuando empez a
crecer ante los aterrorizados y fijos ojos de Simn. Aquello careca de cuerpo y se
mova en oleadas, cada vez ms grandes, hasta que la forma batida por el viento lo
cubri todo, como una aullante criatura hecha de aire y de una brillante magnitud
rojiza.
El diablo est aqu! Dolor, su nombre es Dolor...! El rey ha trado al
demonio! Morgenes, Sagrado Jesuris, salvadme, salvadme, salvadme!
Simn corri sin pensar a travs de la negra noche, lejos de la cosa roja y del
exultante otro. El ruido que provoc en su huida se perdi entre el gemido del
viento. Las ramas le golpeaban los brazos y se enredaban entre el cabello y el
rostro como zarpas...
La helada garra del norte..., las ruinas de Asu'a.
Al final el muchacho tropez y cay, y su espritu se alej de todo aquel
horror. Se hundi en una oscuridad ms profunda y, en el ltimo instante, oy a las
piedras de la tierra gemir en sus lechos, bajo l.

Segunda Parte

Simn peregrino

15
Un encuentro en el albergue
Lo primero que oy Simn fue un zumbido, un apagado rumor que penetraba
de forma insistente en su odo mientras luchaba por despertarse. Entreabri un ojo
y se encontr con que miraba una monstruosidad, una oscura e indistinguible masa
de patas retorcidas y ojos brillantes. Se sent al tiempo que gritaba y agitaba los
brazos; el abejorro que de forma inocente haba explorado su nariz se alej con un
batir de alas translcidas en busca de algo menos excitable.
Simn levant la mano para cubrirse los ojos, que bizqueaban a causa de la
vibrante claridad del mundo que se extenda a su alrededor. La luz diurna resultaba
deslumbrante. El sol de primavera, como si participase en una procesin imperial,
haba esparcido oro a todos los lados de las colinas cubiertas de hierba; a cualquier
parte que mirase asomaban infinidad de flores: dientes de len y calndulas de
largos tallos, repartidas por las vertientes de las colinas. Las abejas se afanaban de
unas a otras, yendo de flor en flor como pequeos doctores que descubran para
su sorpresa que todos los pacientes mejoraban al mismo tiempo.
Simn volvi a estirarse sobre la hierba y cruz las manos bajo la nuca. Haba
dormido durante mucho tiempo, pues el radiante sol ya pareca estar encima de su
cabeza y haca que el vello de los antebrazos brillase como cobre fundido; las
punteras de sus destrozados zapatos se vean tan lejanas que casi pudo imaginar
que se trataban de los picos de distantes montaas.
Un sbito pinchazo en los recuerdos atraves el velo de la somnolencia.
Cmo haba llegado hasta all? Qu...?
Una oscura presencia a su espalda le hizo ponerse de rodillas con rapidez; se
volvi para ver la masa del Thisterborg, que se elevaba a menos de una legua de
distancia. Cada detalle resultaba asombrosamente claro y todos los relieves podan
ser apreciados; si no fuese por los recuerdos agitados de Simn, podra haber
parecido un lugar confortable y fresco, una plcida colina que se ergua entre
anillos de rboles, llena de sombra y de brillantes hojas verdes. En la cresta podran
apreciarse las Piedras de la Clera, unos pequeos puntos grises enmarcados
contra el cielo azul.
El hermoso da de primavera se hallaba ahora empaado por un retazo de
sueo. Qu haba sucedido la ltima noche? Simn haba huido del castillo, claro;
aquellos momentos, los ltimos que haba pasado con Morgenes, estaban grabados
en lo ms profundo de su corazn. Pero y despus? Qu significaban aquellos
espantosos recuerdos, todos aquellos tneles sin fin? Y el fuego y los demonios de
blanco cabello?
Sueos, idiota, pesadillas. Terror, cansancio y ms terror. Corra por el
cementerio, de noche, y ca. Me dorm y tuve pesadillas.
Pero y los tneles, y... el atad negro? Todava le dola la cabeza, pero
tambin lo embargaba una extraa sensacin de torpor, como si le hubiesen puesto
un trozo de hielo sobre una herida. El sueo pareci del todo real. Ahora resultaba
distante y sin sentido, una oscura punzada de miedo y dolor que desaparecera
como humo si Simn as lo deseaba, o al menos eso crea. Apart los recuerdos y
los enterr tan profundamente como pudo; a continuacin, cerr su mente sobre
ellos como la tapa de una caja.
Como si no tuviese suficientes cosas por las que preocuparme...
El brillante sol de la Fiesta de Belthainn abland los nudos que se haban
formado en sus msculos, pero todava se encontraba dolorido... y muy
hambriento. Se puso en pie con rigidez y se sacudi las briznas de hierba de sus
haraposos y sucios vestidos. Volvi a mirar el Thisterborg. Estaran las cenizas de
un gran fuego esparcidas entre las piedras de all arriba? O es que los
acontecimientos tan inquietantes del da anterior lo haban llevado a la locura? La

colina permaneca imponente e impasible; cualesquiera que fuesen los secretos que
se ocultaban bajo el manto de rboles, o en lo alto de las piedras, Simn no tena
ninguna gana de saberlos. Existan demasiados vacos que necesitaban ser
llenados.
Le dio la espalda al Thisterborg y mir la oscura linde del bosque, ms all de
los promontorios. Al observar toda aquella extensin de tierra se sinti invadido por
una profunda pena y por un sentimiento de autocompasin. Se encontraba tan
solo! Lo haban dejado sin nada, sin hogar y sin amigos. Dio un golpe con las manos, lleno de rabia, y sinti dolor en las palmas. Despus! Despus llorara; ahora
deba comportarse como un hombre. Pero todo resultaba tan desagradable!
Respir profundamente una y otra vez, y volvi a mirar hacia las distantes
tierras. En alguna parte, cerca de la delgada lnea de sombras, corra el camino del
Viejo Bosque. Se extenda durante muchas millas a lo largo del permetro sur de
Aldheorte, a veces a distancia, y a veces junto al mismo lmite del hogar de los
viejos rboles. En otros lugares recorra su camino bajo las bvedas del bosque, a
travs de oscuros emparrados o entre silenciosos claros baados por el sol. Unos
cuantos y diminutos pueblos y algunas casas tenan su refugio a la sombra de los
rboles.
Tal vez pueda encontrar algn tipo de trabajo, incluso conseguir comida.
Estoy tan hambriento como un oso..., como un oso que acabase de despertar de un
largo invierno. Realmente, estoy muerto de hambre! No he comido desde...,
desde...
Simn se mordi el labio. Lo nico que tena que hacer era empezar a
caminar.
El contacto del sol actuaba como una bendicin. Al calentar el dolorido cuerpo
de Simn, tambin pareca atravesar el turbulento manto de sus pensamientos. Se
sinti como un recin nacido, como el potro de piernas temblorosas y lleno de
curiosidad que Shem le haba mostrado la primavera pasada. Pero la nueva
extraeza que senta por el mundo no resultaba del todo inocente; algo raro y
oculto se agazapaba tras los maravillosos paisajes que pendan ante l; los colores
resultaban demasiado chillones, y los aromas y sonidos demasiado dulzones.
Pronto se le hizo patente la molestia que le ocasionaba el manuscrito de
Morgenes que llevaba metido en el cinto, pero tras haber tratado de llevar el fajo
de pergaminos en las sudorosas manos durante unos cuantos cientos de pasos, lo
dej estar y lo volvi a sujetar en el cinturn. El anciano le haba pedido que lo
salvase y l as lo hara; para evitar el roce con la piel puso los faldones de la
camisa entre el manuscrito y su cuerpo.
Cuando se cans de buscar lugares por los que vadear los torrentes que
circulaban por los campos, se quit los zapatos. El olor de las praderas de hierba y
del hmedo aire de maya le resultaban indicios de los que desconfiar, pero a pesar
de ello encontr la manera de mantener sus pensamientos alejados de la oscuridad
y de los lugares que le provocaban dolor; el sentir el barro bajo los pies tambin lo
ayud.
Lleg al ancho camino del Viejo Bosque al cabo de poco tiempo. En lugar de
continuar por l, pues estaba embarrado y lleno de roderas de carro encharcadas,
Simn gir hacia el oeste y sigui el curso del camino por la orilla llena de alta
hierba. Bajo l, en el suelo, las lilas y otras flores aparecan contusas y
desprotegidas entre las marcas de las ruedas, como sorprendidas en medio de un
lento peregrinaje desde una orilla a la otra. Los charcos retenan en su interior el
azul del cielo al atardecer, y el humilde barro pareca tachonado de brillante cristal.
A una estadio5 de distancia del camino se vean los rboles de Aldheorte, en
una formacin interminable, como un ejrcito dormido de pie. La completa
oscuridad en la que encerraban la tierra que reposaba bajo ellos apareca
resquebrajada por la luz que penetraba entre algunos troncos. En otros lugares
descansaban lo que parecan ser chozas de troncos, con sus lneas angulosas en
contraste con las suaves formas de Aldheorte.
Simn camin y se deleit mirando el interminable frente del bosque. Pas
5

Estadio: Antigua medida de longitud (200 metros). (N. del lt.)

por encima de una zarza llena de moras y se ara los pies. Tan pronto como se
dio cuenta de lo que haba pisado, dej de maldecir. La mayor parte de las moras
todava estaban verdes, pero algunas haban madurado; las mejillas y la barbilla de
Simn aparecieron manchadas de su jugo cuando minutos despus continu caminando mientras masticaba. Las moras todava no estaban dulces, pero aun as le
pareci el primer argumento en favor de la Creacin que haba encontrado en
mucho tiempo. Cuando acab de comer, se limpi las manos en su arruinada
camisa.
El camino, con Simn como compaero, empez a subir por un terreno
elevado. De repente, apareci una evidencia definitiva de presencia humana. Aqu y
all, hacia el sur, surgan cercas hechas de madera desbastada que se elevaban
desde la hierba crecida; ms all de aquellos vigilantes de fronteras podan verse
unas figuras que se movan con la lentitud de los plantadores, que hacan lo propio
con los guisantes de primavera. Ms cerca haba otros que se agachaban por las
hileras y manejaban herramientas con las que cortaban las malas hierbas, tratando
de salvar todo lo posible de un mal ao. Los ms jvenes estaban en los tejados de
las cabaas, revolviendo la paja y golpendola con largos palos para desprender el
musgo que haba crecido durante las lluvias de avrel.
Simn sinti la urgente necesidad de atravesar los campos y dirigirse hacia
las tranquilas y ordenadas granjas. Seguro que alguien le dara trabajo, lo tomara
a su cargo..., lo alimentara.
Cmo puedo llegar a ser tan estpido? pens. Por qu no vuelvo al
castillo y me pongo a gritar en el patio de los comunes? Era bien conocido que la
gente del campo desconfiaba de los extraos, en especial durante aquellos das,
con todos esos rumores sobre bandolerismo y cosas peores que provenan del
norte. La guardia erkyna lo habra estado buscando, de eso estaba seguro, y en
aquellas granjas aisladas no les resultara difcil recordar a un joven pelirrojo que
hubiera pasado por ellas. Adems, no tena ninguna prisa en entablar conversacin
con extraos, al menos no tan cerca de Hayholt. Tal vez fuese mejor dejarse caer
por uno de los albergues que se encontraban junto al misterioso bosque.
S algo sobre el trabajo en las cocinas, no? Alguien me dar trabajo..., al
menos eso creo.
Trep a un promontorio y vio que el camino llevaba hasta una interseccin
con un sendero de carros que emerga del bosque y que serpenteaba por los
campos; tal vez se tratase de una ruta de leadores o de un camino que vena
desde una serrera y que se diriga hacia las granjas al oeste de Erchester. Haba un
objeto oscuro, anguloso y erecto que permaneca quieto justo en el punto en el que
se encontraban ambas sendas. Simn sinti un sbito ramalazo de miedo antes de
darse cuenta de que el objeto era demasiado alto como para que se tratase de
alguien que esperaba su paso. Dese que fuera un espantapjaros o una imagen
junto a la carretera, dedicada a Elysia, Madre de Dios. Los cruces de caminos eran
lugares extraos y la gente comn a menudo eriga una sagrada reliquia para
mantener alejados a los espritus de los alrededores.
Mientras se acercaba al cruce decidi que tena razn al pensar que se trataba
de un espantapjaros; el objeto pareca colgar de un rbol o de un poste, y se
balanceaba con lentitud a causa del viento. Al cabo de poco tiempo, ya no tuvo la
posibilidad de convencerse de que se trataba de otra cosa de la que en realidad
era: el cuerpo de un hombre que se balanceaba en una horca.
Simn lleg al cruce. El viento persista y el fino polvo del camino lo envolva
en una nube marrn. Se detuvo para mirar, impotente. El polvo se pos, por un
momento, para volver a arremolinarse a su alrededor.
Los pies del hombre que penda de la horca colgaban desnudos y ya negros a
causa de la hinchazn, a la altura del hombro de Simn. La cabeza apareca hacia
un lado, como un cachorro cogido por el pescuezo; los pjaros haban pasado por
los ojos y el rostro del condenado. Un trozo de madera con las palabras N LAS
TIERRAS DE REY colgaba del pecho del ahorcado; en el camino haba otro trozo de
madera cado, que pareca haber estado unido al anterior. En l tambin aparecan
grabadas otras palabras: CAZADOR FURTIVO E.
Simn retrocedi espantado. Una suave brisa hizo que el cuerpo que colgaba
se moviese y el rostro del hombre se torci para quedarse mirando a la lejana que

se extenda a travs de los campos. El muchacho corri por el camino y traz el

signo del rbol sobre su pecho cuando pas por la sombra del ahorcado. En
circunstancias normales su visin le hubiese resultado temerosa y fascinante, como
todo lo muerto, pero ahora lo nico que poda sentir era un terror enfermizo. l
mismo haba robado o ayudado a robar algo mucho ms importante de lo que
aquel desgraciado ladronzuelo nunca hubiera podido imaginar: haba robado al
hermano del rey de los propios calabozos reales. Cunto tiempo pasara antes de
que lo atrapasen, como haban atrapado a aquella pobre criatura comida por los
pjaros? Cul sera su castigo?
Volvi a mirar hacia atrs. El arruinado rostro se haba vuelto a mover, como
para observar su marcha. Simn corri hasta que el camino empez a descender y
el cruce desapareci de su vista.
A ltima hora de la tarde lleg a un pueblecito llamado Flett. La verdad es que
no se trataba de un pueblo propiamente dicho, sino de un albergue y de unas
cuantas casas amontonadas junto al camino, a un tiro de piedra del bosque. No se
vea a nadie excepto a una delgada mujer que estaba a la puerta de una de las
casas, y a una pareja de solemnes nios de ojos muy abiertos que se asomaban
junto a las piernas de la mujer. Tambin eran visibles varios caballos la mayor
parte de ellos, animales de granja atados a un tronco situado frente al albergue
El Dragn y el Pescador. Simn pas cauteloso ante la puerta y mir dentro, pero
unas voces estentreas salieron del interior y se asust. Decidi esperar y probar
suerte ms tarde, cuando hubiese ms clientela que se detuviese para pasar la
noche y entre la cual su haraposa y sucia apariencia pasase ms inadvertida.
Sigui andando por el camino un poco ms. Las tripas se quejaban y Simn
se arrepinti de no haber guardado moras. Ante l slo haba unas cuantas casas y
una especie de capilla; ms all, el camino se desviaba repentinamente para acabar
bajo el bosque abovedado.
Al llegar al extremo del pueblo encontr un pequeo torrente que serpenteaba
por el negro y frondoso suelo. Se arrodill y bebi.
Intent no fijarse en las zarzas y la humedad tanto como pudo. Cogi los
zapatos para usarlos como almohada y se arrellan a la sombra de un roble, fuera
de la vista del sendero y de la ltima casa del pueblo. Cay dormido rpidamente
bajo los rboles, como un agradecido husped bajo la seguridad de las ramas.
Simn so...
Encontr una manzana en el suelo, al pie de un gran rbol blanco, una
manzana tan brillante y redonda, de color rojo, que no se atrevi a darle un
mordisco. Pero tena mucha hambre y pronto la llev hasta la boca e hinc los
dientes en ella. El sabor de la fruta era delicioso, dulce y crujiente, pero cuando
mir donde haba mordido, vio el delgado y resbaladizo cuerpo de un gusano que
se retorca sobre la brillante superficie. Simn no se atrevi a tirar la manzana,
pues era una fruta de hermoso aspecto y l se encontraba muy hambriento. Le dio
la vuelta y mordi en otro lugar, pero cuando sus dientes entraron en contacto con
la superficie, volvi a retirarla y una vez ms observ el sinuoso cuerpo del gusano.
All donde mordiese, siempre en lugares diferentes, volva a encontrar a la criatura,
que no pareca poseer cabeza ni cola, sino nicamente anillos interminables
alrededor del corazn de la manzana, los cuales se extendan a travs de la fra y
blanca carne de la fruta...
Simn se despert bajo los rboles con dolor de cabeza y un sabor amargo en
la boca. Se dirigi a la corriente del arroyo para beber y se sinti flojo y dbil de
espritu. Cundo alguien haba estado tan solo como l? La oblicua luz del
atardecer no llegaba a acariciar la hundida superficie del riachuelo; al arrodillarse y
mirar durante un instante la oscura y murmurante corriente de agua, sinti que ya
haba estado en aquel lugar con anterioridad. Mientras pensaba en ello, el suave
movimiento de las ramas de los rboles que le llegaba como si se tratase de un
idioma fue acallado por el creciente murmullo de voces humanas. Por un instante
temi que estuviese de nuevo soando, pero al volverse vio a un grupo de
personas, al menos una veintena, que venan por el camino del Viejo Bosque y se
dirigan a Flett. Todava al abrigo de la sombra de los rboles, Simn los observ,

mientras se secaba la boca con la manga de la camisa.

Los que as llegaban eran campesinos, ataviados con la spera ropa propia de
la regin, pero en medio de una atmsfera festiva. Las mujeres llevaban cintas de
color azul, oro y verde, prendidas en el suelto cabello, y las faldas por encima de
los desnudos tobillos. Alguna de las que corran por delante llevaban ptalos de
flores en los delantales y los esparcan por el aire. Los hombres, algunos jvenes y
de pies ligeros, otros vejetes renqueantes, llevaban sobre las espaldas un rbol
cado. Sus ramas aparecan adornadas de cintas, como las mujeres, y los hombres
lo izaban, balancendolo mientras venan por el camino.
Simn sonri dbilmente. El rbol de maya! Claro, de eso se trataba. Hoy se
celebraba la Fiesta de Belthainn, y aquella gente traa el rbol de maya. El
muchacho haba visto, en algunas ocasiones, subir el rbol por la Plaza de la
Batalla, en Erchester. De repente su sonrisa le pareci demasiado satisfecha. Se
senta mareado y se acurruc todava ms entre los arbustos que le servan de
escondite.
Ahora se oa cantar a las mujeres, y sus dulces voces se mezclaban de forma
desigual en medio de los bailes y las vueltas de todos.
Venid a Breredn,
venida la Colina de las Zarzas!
Poneos vuestras guirnaldas de flores!,
venida bailar junto a mi fuego!
Los hombres replicaban, con voces jocosas y alegres:
Bailar ante tu fuego, moza;
despus, en la sombra del bosque
extenderemos un lecho de flores,
y pondremos fin a la tristeza!
Ambos, hombres y mujeres, cantaron juntos un estribillo:
As estaremos bajo este Yrmansol;
elevad vuestros cnticos!,
permaneced bajo el poste de maya,
elevad vuestros cnticos!
Dios se hace hombre!
Las muchachas empezaron a cantar otro verso, uno acerca de la malvaloca y
de las hojas de lis y del Rey de las Flores, cuando el ruidoso grupo se dirigi hacia
donde estaba Simn; ste, sorprendido en un momento de alegra, con la cabeza
llena de la exuberante msica, empez a avanzar. A menos de diez pasos, sobre el
camino lleno de luz del sol, tropez uno de los hombres que ms cerca se
encontraba de donde estaba Simn; tropez, y una de las cintas que colgaba se le
enred alrededor de los ojos. Un compaero le ayud a quitrsela y, cuando
consigui desembarazarse de la dorada cinta, el rostro de barba crecida se
transform en una amplia sonrisa. Por alguna extraa razn la visin de aquella
sonrisa hizo que Simn dudase en abandonar el refugio de los rboles.
Pero qu es lo que hago? se rega. Es que me voy a lanzar al
descubierto al primer sonido de voces amistosas que oiga? Esa gente est muy
alegre, pero un mastn tambin jugara con su amo... y se lanzara contra el
extrao que apareciese sin ser esperado.
El hombre al que haba observado le grit algo a su compaero que Simn no
pudo escuchar por encima del estruendo del grupo; despus, se volvi y levant
una cinta al tiempo que vociferaba algo a otra persona. El rbol sigui hacia
adelante y, cuando pasaron los ltimos rezagados de la procesin, Simn sali al
camino y los sigui. Su figura resultaba tan delgada y sus ropas tan andrajosas que
poda haber sido el doliente espritu de los rboles que, lleno de tristeza, segua a
su hogar robado.
La alegre procesin torci por una pequea colina situada detrs de la ermita.

El ltimo rayo de sol se desvaneca con rapidez a lo largo de los anchos campos; la
sombra de la cruz que coronaba el tejado de la iglesia se extenda por el montculo
como un largo y curvado cuchillo. No sabiendo lo que vena a continuacin, Simn
se qued detrs del grupo mientras ste cargaba con el rbol por el montculo,
tropezando y cayendo entre las zarzas. Una vez arriba, se reunieron los hombres,
sudorosos y sin dejar de bromear, y bajaron el tronco para meterlo en un agujero
que haba sido cavado a tal efecto. Despus, mientras algunos lo sostenan recto,
otros rellenaron el resto del agujero y el borde con piedras. Luego retrocedieron
unos pasos. El rbol de maya se balance un poco y despus se inclin hacia un
costado, lo que provoc un chillido sofocado y risas entre el grupo. Finalmente se
qued algo torcido; un grito de entusiasmo se elev de las gargantas de la gente.
Simn, todava bajo las sombras de los rboles, exhal un alegre suspiro, pero tuvo
que abandonar su refugio con un nudo en la garganta. Tosi hasta que se le nubl
la vista; casi haba transcurrido un da entero desde que haba hablado por ltima
vez.
Retrocedi lentamente, con los ojos humedecidos. Haban encendido una
hoguera al pie de la colina. Con la parte superior teida por la luz de la puesta de
sol y las llamas crepitando en la base, el rbol pareca una antorcha encendida por
ambos extremos. Atrado de un modo irresistible por el olor a comida, Simn se
acerc a los vejetes y charlatanes que extendan manteles y preparaban la cena
junto al muro de piedra trasero de la ermita. Se sinti sorprendido y frustrado al
ver lo magro de los alimentos que all reposaban: escasos bienes para un da
festivo y, mala suerte, todava una ms escasa posibilidad de poder llegar hasta
ellos sin ser sorprendido.
Los hombres y mujeres ms jvenes empezaron a bailar alrededor de la base
del rbol de maya, para conformar un crculo. El anillo, a causa de los borrachos
que tropezaban, nunca acab de cerrarse; los espectadores gritaban al ver a los
bailarines tratar de alcanzar una mano, sin resultados, o al verlos girar sin ton ni
son. Uno a uno, los juerguistas se fueron apartando de la danza, tambalendose y
a veces rodando colina abajo para detenerse al final entre carcajadas. Simn no
deseaba otra cosa que unirse a ellos.
Poco despus se formaron grupos de gente que se sentaron en la hierba y
junto a la pared. La copa del rbol tena el aspecto de un rub, con el ltimo rayo de
sol capturado en ella. Uno de los hombres que permaneca en la base de la
pequea colina extrajo una flauta hecha de hueso y empez a tocar. Un silencio
gradual fue extendindose a medida que tocaba, slo interrumpido por algunos
susurros y algn estallido de risa ocasional. La oscuridad de la noche tambin cay
sobre el grupo. La quejumbrosa voz de la flauta sobresala por encima de todo ello
como el espritu de un pjaro melanclico. Una muchacha, de negro cabello y rostro
delgado, se incorpor y se apoy en el hombro de su joven acompaante. Empez
a balancearse con lentitud, como un abedul en el camino del viento, y de sus labios
sali una cancin; Simn sinti que el gran vaco que haba en su interior se abra
para recibir la cancin, el anochecer, el paciente y contenido olor de la hierba y
otras cosas.
Oh fiel amigo, oh tilo,
Me diste cobijo cuando era joven.
Hblame del que me fue desleal;
vuelve a ser mi amigo.
El que fue el deseo de mi corazn,
el que me prometi todo a cambio,
me ha abandonado y mi corazn ha rechazado,
y ha hecho del Amor una mentira.
Adonde ha ido, oh tilo?
A los brazos de qu dulce amiga?
Qu podra hacerlo regresar?
Oh, tilo, espalo por m!

No me pidis eso, hermosa mujer.

De buena gana no os respondera,
pues slo la verdad puedo responder
y no deseo herir vuestros sentimientos.
No me rechaces, oh alto tilo;
dime quin est junto a l esta noche!
Dime quin es la mujer que me ha deshancado!,
quin lo aparta de mi llamada?
Oh, hermosa mujer, os dir la verdad:
l ya no volver a vos nunca ms.
Esta noche caminar por la orilla del ro
para tropezar y caer.
Ahora tiene a la mujer-ro,
y ella se abraza fuerte a l,
pero ella lo devolver,
empapado y fro.
As volver,
mojado por el ro y fro...
Cuando la muchacha de cabello negro volvi a sentarse el fuego crepit, como
si se burlase de una cancin tan tierna y sentimental.
Simn se alej de las llamas, con los ojos inundados en lgrimas. La voz de la
mujer haba despertado en l una enorme nostalgia por su hogar, por las bromistas
conversaciones con los trabajadores de la cocina, por la ternura de las sirvientas,
por su cama, el foso, por las soleadas estancias de Morgenes, incluso y le caus
disgusto el darse cuenta por la severa presencia de Raquel, el Dragn.
Los murmullos y las risas que se oan a su espalda inundaban la primaveral
noche como el suave aleteo de los pjaros.
Aproximadamente una veintena de personas se encontraban en la calle,
frente a la iglesia. La mayora de ellas, reunidas en grupos de dos, tres o cuatro,
parecan dirigirse a travs de la oscuridad hacia El Dragn y el Pescador. La luz de
las antorchas brillaba junto a la puerta del local, inundando a los que remoloneaban
en el porche con una claridad amarillenta. Cuando Simn se acerc, todava secndose los ojos, el olor a carne y cerveza negra casi lo ahoga, como si hubiese
sido alcanzado por una ola del ocano. Caminaba con lentitud, a unos pasos de
distancia del grupo, y se preguntaba si debera pedir trabajo ahora mismo o
esperar, en aquel clido ambiente de sociabilidad, hasta ms tarde, cuando el
mesonero dispusiera de un momento para hablar con l y comprobar que era un
muchacho en quien se poda confiar. Le daba miedo el pensar en pedirle trabajo a
un extrao, pero qu poda hacer? Dormir en el bosque como si fuese un animal?
Cuando pas junto a un grupo de granjeros borrachos que discutan sobre los
mritos de la ltima esquilada, casi se ech de bruces sobre una oscura figura
arrebujada contra la pared, bajo el oscilante cartel del hostal. Una cara redondeada
y sonrosada, de ojos diminutos, se gir para mirarlo. Simn murmur algunas
palabras a modo de disculpa y ya se alejaba cuando record.
Yo os conozco! le dijo a la figura que permaneca en cuclillas; los oscuros
ojos del hombre emitieron una seal de alarma. Vos sois el fraile que conoc en
la calle Mayor!... El hermano Cadrach?
Cadrach, que durante un instante pareci que saldra corriendo a cuatro
patas, estrech los ojos para mirarlo.
No os acordis de m? pregunt el muchacho, lleno de excitacin. La
visin de un rostro familiar se le haba subido a la cabeza como el vino. Me llamo
Simn. Un par de granjeros se giraron para mirarlo con ojos turbios, desprovistos
de curiosidad; el chico sinti un pinchazo de terror al recordar que era un fugitivo
. Me llamo Simn repiti en voz ms baja.
Una chispa de reconocimiento, y algo ms, se abri paso a travs del

rechoncho rostro del monje.

Simn! Pues claro que s, muchacho! Qu es lo que te ha hecho venir de
la gran Erchester al diminuto Flett? pregunt el fraile, mientras se incorporaba
con la ayuda de una larga vara que reposaba contra la pared, a su lado.
Pues... Simn estaba confundido.
S, realmente, qu es lo que haces, idiota, conversando con quien es casi
un desconocido? Piensa, estpido! Morgenes ya te dijo que esto no era ningn
juego.
Estoy haciendo un recado... para una gente del castillo...
Y has decidido coger algo del dinero que te han dado y hacer una parada en
el famoso El Dragn y el Pescador... Cadrach compuso una mueca irnica, para
comer algo. Antes de que Simn pudiera contradecirlo, o al menos decidir si
quera hacerlo, el monje continu: Lo que deberas hacer es cenar conmigo y
dejar que pague tu cuenta; no, no, muchacho. Insisto! Slo quiero devolverte el
favor, despus de la amabilidad que demostraste hacia un extrao.
Simn no pudo decir ni una palabra, pues antes de que pudiese reaccionar, el
hermano Cadrach lo hizo entrar en la taberna.
Unos cuantos rostros se giraron cuando hicieron su entrada, pero las miradas
no permanecieron mucho tiempo posadas sobre ellos. La habitacin era grande y
de techo bajo, y a ambos lados se alineaban mesas y bancos tan manchados de
vino, mellados y desencajados que parecan sostenerse slo a causa de la salsa
seca y el sebo con que tan generosamente aparecan salpicados. Cerca de la puerta
arda una chimenea. Un muchacho campesino, cubierto de holln, estaba dando
vueltas a una pata de buey en un asador y recul cuando de la pierna cay un
trozo de grasa que hizo crepitar el fuego. A Simn le dio la impresin de que todo
pareca y ola como el paraso.
Cadrach lo arrastr hacia un lugar junto a la negra pared; la superficie de la
mesa estaba tan resquebrajada y astillada que causaba dolor cuando se apoyaban
los codos sobre ella; el monje se sent frente al muchacho, repos la espalda
contra la pared y estir las piernas por debajo del banco. En lugar de las sandalias
que Simn haba esperado ver, el fraile calzaba unas destrozadas botas, muy
desgastadas a causa del tiempo y del mucho uso.
Mesonero! Dnde estis, respetable mesonero? llam Cadrach.
Un par de cejijuntos y mal afeitados campesinos, que Simn hubiera jurado
que eran gemelos, los miraron desde la mesa de al lado con una mueca de
desagrado en el rostro. El propietario apareci tras una corta espera; se trataba de
un hombre ancho como un barril, barbudo y con una profunda cicatriz que le
cruzaba por toda la nariz hasta el labio superior.
Ah, aqu estis dijo Cadrach. Bendito seis, hijo mo, y traednos una
jarra de vuestra mejor cerveza. Despus, serais tan amable de alcanzarnos algo
de esa pierna y dos pedazos de pan para untar? Gracias, muchacho.
El propietario frunci el entrecejo ante las palabras del monje, pero asinti
con la cabeza y se alej.
... Mierda de hernystiro... lo oy murmurar Simn mientras se iba.
La cerveza lleg enseguida, y luego la carne y despus ms cerveza. Al
principio, el chico coma como un perro hambriento, pero luego dulcific sus
maneras iniciales y ech un vistazo por la habitacin para asegurarse de que nadie
prestaba demasiada atencin; finalmente aminor el ritmo y empez a escuchar la
divagante conversacin del hermano Cadrach.
El hernystiro era un maravilloso narrador de cuentos, a pesar del acento que
a veces dificultaba su comprensin. Simn se divirti mucho con la historia del
arpista Ithineg y su larga, larga noche, a pesar de haberse sorprendido,
inicialmente, al escuchar un relato as de los labios de un hombre que vesta
hbitos. Ri con tanta fuerza con las aventuras de Hathrayhinn el Rojo y de la
mujer sitha llamada Finaju, que derram cerveza sobre su camisa.
Permanecieron all durante largo tiempo; la posada se encontraba medio vaca
cuando el barbudo tabernero acab de llenar las jarras por cuarta vez. Cadrach,
con muchas gesticulaciones, le explicaba a Simn la historia de una pelea que haba
presenciado en los muelles de Ansis Pelippe, en Perdruin. Dos monjes, explic, se

haban golpeado hasta quedar casi inconscientes a causa de una discusin sobre si
nuestro Seor Jesuris haba liberado, mediante magia o no, a un hombre de un
embrujo que lo haba convertido en cerdo en la isla de Grenamman. En la parte
ms interesante de la historia el hermano Cadrach gesticulaba de forma tan
entusiasta durante la descripcin que Simn temi que fuese a caer del banco, el
mesonero deposit una jarra en medio de la mesa, con un fuerte golpe. El monje,
interrumpido en medio de la explicacin, levant la mirada.
S, mi buen seor? pregunt, y se atus una ceja. En qu podemos
seros de ayuda?
El mesonero permaneca con los brazos cruzados y con una mirada de
sospecha en el rostro.
Os he dado crdito porque sois un hombre de fe, padre dijo, pero voy a
cerrar dentro de poco.
Es eso lo que os preocupa? Una sonrisa cruz la redonda cara de
Cadrach. Enseguida estaremos con vos para hacer las cuentas, compaero. A
propsito, cmo os llamis?
Freawaru.
Bien, entonces no temis, buen Freawaru. Dejad que el muchacho y yo
acabemos estos vasitos y os dejaremos dormir.
El posadero asinti, ms o menos satisfecho con la respuesta, y se alej para
dirigirse junto al muchacho del asador. Cadrach vaci su jarra mediante un largo y
ruidoso trago; despus se volvi sonriente hacia Simn.
Bebe, bebe, muchacho. No debemos hacerlo esperar. Pertenezco a la orden
Granisiana, y nos dedicamos sobre todo a los pobres. Entre otras cosas, el buen
san Granis es el patrn de los hostaleros y de los borrachos, una pareja bastante
natural!
Simn sonri y vaci la copa, pero cuando la pona sobre la mesa se hizo la
luz en su memoria. No le haba dicho Cadrach, la primera vez que se encontraron
en Erchester, que perteneca a otra orden? Algo con una v? Vilderivana?
El monje rebuscaba en los bolsillos de su hbito con una mirada de gran
concentracin en el rostro, as que el muchacho no hizo ninguna pregunta. Al cabo
de un momento, Cadrach sac una bolsa de piel y la dej sobre la mesa; no hizo
ningn sonido, ni tintine ni produjo ningn ruido metlico. La brillante frente del
fraile apareca arrugada con una mirada de preocupacin, y levant la bolsa hasta
acercrsela al odo para agitarla. No se produjo ningn tipo de sonido. Simn se
qued mirndolo.
Ah, muchachito, muchachito dijo Cadrach, apesadumbrado. Ves esto?
Hoy me par para ayudar a un pobre mendigo, lo ayud a llegar hasta el ro y le
lav los pies, y mira, mira de qu manera me ha pagado mis desvelos. Le ense
la bolsa para que Simn pudiera ver el interior. Me podras decir por qu a veces
me preocupo por un mundo tan inhspito, joven Simn? Ayud a ese hombre, y me
ha robado mientras lo llevaba en brazos. El monje exhal un profundo suspiro.
Bien, muchacho, siento tener que depender de tu amabilidad y de tu caridad
aedonita para dejarme el dinero que debemos aqu; no temas, pronto te lo
devolver. El monje cloque mientras le alargaba al chico la vaca bolsa para que
viese el contenido. Oh, este mundo est lleno de pecado.
Simn slo oy las palabras de Cadrach vagamente, como un parloteo
confuso que se introduca en su cabeza, abotargada por la cerveza. No miraba el
agujero de la bolsa, sino la gaviota que haba grabada sobre el cuero, con fuerte
hilo azul. La placentera borrachera que lo embargaba un minuto antes se haba
convertido en algo pesado y amargo. Levant la mirada hasta que sus ojos se
encontraron con los del hermano Cadrach. La cerveza y la calidez del albergue
haban enrojecido las mejillas y orejas de Simn, pero ahora senta una oleada de
sangre todava ms caliente que ascenda desde su desbocado corazn.
Esa es... mi... bolsa! dijo.
Cadrach bizque como un tejn fuera de la madriguera.
Qu dices, muchacho? pregunt, lleno de aprensin, mientras se
incorporaba poco a poco desde la pared hasta la mitad del banco. Me temo que
no te he odo bien.
Esa... bolsa... es ma.

Simn sinti sobre s la herida y la frustracin que le caus la prdida el

rostro de desagrado de Judit, la triste sorpresa del doctor Morgenes, y la tristeza
que corresponde a toda confianza traicionada. El vello rojizo de su nuca se eriz
como un cepillo de pas.
Ladrn! grit, de repente, y se ech hacia adelante; pero Cadrach, que le
haba adivinado las intenciones, salt del banco y retrocedi a lo largo del comedor
del hostal hasta llegar a la puerta.
Espera, muchacho, ests cometiendo un error! grit el fraile, pero
aunque creyese lo que deca, no pareca tener demasiada confianza en su habilidad
para convencer a Simn.
Sin darse un respiro, el monje agarr la vara y sali disparado a travs de la
puerta. Simn corri tras l, pero apenas haba llegado junto al dintel cuando se
sinti agarrado por la cintura por un par de fornidos brazos. Un momento despus
se encontr elevado, sin que sus pies tocasen el suelo, sin poder respirar y con las
piernas colgando.
Se puede saber qu tratas de hacer? le pregunt Freawaru al odo.
El hostelero cerr la puerta y llev en volandas a Simn hacia el interior de la
habitacin, teida con el color de las llamas de la chimenea. El muchacho tom
tierra sobre el suelo mojado y trat de recuperar el aliento.
El monje! pudo balbucear. Me ha robado la bolsa! No lo dejis
escapar!
Freawaru asom la cabeza al otro lado de la puerta.
Bueno, si eso es cierto ya est lejos; pero cmo puedo saber que eso no
forma parte del plan, eh? Cmo puedo estar seguro de que no ponis ese truco en
prctica en todos los albergues entre aqu y Utanyeat? Un par de bebedores de
ltima hora rieron tras l. Levntate, muchacho dijo el mesonero, y cogi el
brazo de Simn para tirar de l y ponerlo en pie. Voy a ver si Deorhelm o
Godstan han odo hablar de vosotros dos.
Freawaru arrastr al chico fuera del albergue y lo llev, cogido del brazo,
alrededor del edificio. La luz de la luna tea la paja del tejado de! bosque, a un tiro
de piedra de distancia.
No s por qu no pediste trabajo, tonto gru el tabernero mientras
empujaba ante s al tambaleante joven. Mi Heanfax se acaba de marchar y yo
podra haber sacado algn provecho de un joven tan bien proporcionado como t.
Maldita tontera; ahora mantn la boca cerrada.
Junto al establo se encontraba una pequea cabaa, aunque conectada con el
edificio principal del albergue. Freawaru aporre la puerta con el puo.
Deorhelm! llam. Ests levantado? Ven a echarle un vistazo a este
muchacho y dime si lo has visto antes.
Poda orse el ruido de unos pasos que se acercaban a la puerta, desde el
interior.
Maldita sea, eres t, Freawaru? pregunt un voz, en tono de queja.
Tenemos que volver al camino en cuanto cante el gallo.
La puerta se abri y dej entrever la habitacin que haba en el interior,
iluminada por algunas velas.
Tienes suerte de que estuviramos jugando a los dados y no acostados
dijo el hombre que abri. Qu pasa?
A Simn casi se le salen los ojos de las rbitas y le explota el corazn. Aquel
hombre y el que limpiaba la espada sobre uno de los jergones vestan la librea
verde de la guardia erkyna de Elas!
Este joven rufin y ladrn de...
Eso fue todo lo que Freawaru tuvo tiempo de decir antes de que Simn se
diera la vuelta y hundiera la cabeza en el estmago del mesonero. El hombre se
dobl con un quejido de dolor. Simn sali disparado en busca del refugio que le
poda ofrecer el bosque, y en unos cuantos pasos desapareci. Los soldados lo
vieron huir con muda sorpresa. En el suelo, frente a la puerta iluminada por una
vela, Freawaru, el mesonero, maldeca, pataleaba y volva a maldecir.

16
La flecha blanca
No es justo! solloz Simn por centsima vez, mientras golpeaba el suelo
con los puos. Las hojas se le pegaban en los nudillos enrojecidos, que ya pareca
tener insensibles. No es justo! murmur, mientras se arrebujaba como una
pelota.
Y no era justo; no lo haba sido, en verdad. Qu es lo que haba hecho para
estar all tendido, mojado, sintindose miserable y sin hogar en el bosque de
Aldheorte, mientras otros dorman en clidos lechos o se levantaban para comer
pan y leche, con ropas secas? Por qu tena que ser perseguido como si fuese una
alimaa? Haba tratado de hacer lo que era correcto, ayudar a su amigo y al
prncipe, y eso lo haba convertido en un forajido hambriento.
Pero a Morgenes le haba ido peor, no? apunt una parte de l, con
desdn. Seguro que el pobre doctor habra cambiado los papeles de buena
gana.
Pens que aunque hubiera sido as, aqulla no era la cuestin: al menos el
doctor Morgenes tena alguna idea de lo que se jugaba o de lo que podra pasar. En
cambio, l, pens con disgusto, haba sido tan estpido e inocente como un ratn
que deja su refugio para jugar con un gato.
Por qu Dios me odia tanto?, se pregunt Simn, entre sollozos. Cmo
Jesuris Aedn, de quien los sacerdotes decan que observaba a todo el mundo, le
haba dejado sufrir y casi morir de esa manera? Simn volvi a caer presa del
llanto.
Al cabo de un tiempo se sec las lgrimas y se pregunt cunto rato habra
permanecido all tendido, con la mirada perdida. Simn se incorpor y se alej del
refugio del rbol lo suficiente como para vaciar la vejiga; despus se encamin, de
mala gana, hacia un arroyo para beber. El dolor que sentan en las rodillas, la
espalda y el cuello lo torturaba a cada paso.
Que se vayan todos al infierno. Maldito sea este bosque, y Dios tambin, por
todo lo que padezco.
Levant la mirada de la mano llena de agua, temeroso, pero su silenciosa
blasfemia no fue castigada.
Cuando hubo acabado de beber se dirigi corriente arriba hasta un lugar en el
que el arroyo se arremolinaba en un remanso y las turbulentas aguas aparecan
ms calmadas. Al inclinarse y mirar su reflejo a travs de las lgrimas, not una
resistencia en la cintura que le impeda inclinarse sin apoyarse en las manos.
El manuscrito del doctor!, record.
Se incorpor a medias y extrajo el clido y flexible pergamino de entre los
pantalones y los faldones de la camisa. El cinturn haba formado una arruga a lo
largo de todo el bulto. Simn lo haba llevado encima durante tanto tiempo que las
pginas estaban tan amoldadas a la curva de su barriga como lo estara la pieza de
una armadura; en sus manos reposaron dobladas igual que una vela hinchada por
el viento. La pgina superior apareca manchada, pero Simn reconoci la pequea
e intrincada letra del doctor; haba vestido la vestido la delgada armadura de las
palabras de Morgenes. Sinti una repentina punzada como de hambre, y apart los
papeles con delicadeza para volver a dirigir su mirada al remanso.
Le llev unos instantes poder separar su propio reflejo de las manchas y
sombras que aparecan en la superficie del agua. La luz se encontraba a su espalda,
y la mayor parte de su imagen era una silueta, una oscura figura en la que
nicamente aparecan indicios de rasgos en la sien iluminada, as como en la mejilla
y la mandbula. Gir la cabeza para atrapar el sol; mir por el rabillo del ojo y vio
una especie de animal atrapado, reflejado en el agua, con la oreja erguida como

para or a los perseguidores, el pelo enredado y el cuello torcido de una manera que
no indicaba ningn tipo de civilizacin, sino vigilancia y miedo. Cogi el manuscrito
a toda prisa y remont la orilla del arroyo.
Estoy completamente solo. Nadie se preocupar por m nunca ms. Nadie lo
ha hecho jams. Simn imagin que senta su corazn golpetear contra el interior
del pecho.
Tras unos minutos de bsqueda encontr un trozo de tierra en el que daba el
sol, y se sent en l para secarse las lgrimas y poder pensar. Le pareci obvio,
mientras oa el eco del canto de los pjaros y otros sonidos del bosque, que debera
buscar ropas que lo abrigasen ms si iba a pasar las noches al raso, y eso tendra
que hacer hasta que se alejase lo suficiente de Hayholt. Tambin tena que decidir
hacia dnde ira.
Empez a hojear, con aire ausente, los papeles de Morgenes, todos ellos
llenos de palabras. Palabras... Cmo poda pensar alguien en tantas palabras a la
vez, y no digamos escribirlas? Le doli la cabeza de slo pensar en ello. Y de qu
servan reflexion, con el labio tembloroso a causa de la amargura, cuando
tienes fro, y ests hambriento..., o cuando Pryrates est en tu puerta? Pas dos
hojas. La ltima se rompi y Simn sinti como si hubiese insultado a un amigo. Se
qued mirando el papel durante unos instantes, siguiendo de forma solemne la
familiar caligrafa con el dedo; a continuacin, levant la hoja para poder ver qu
pona.
... resulta extrao, pues, pensar cmo esos que escribieron
las canciones e historias que entretenan a la resplandeciente corte
de Juan hicieron de l, en un esfuerzo por hacerlo ms grande que
la vida, un ser inferior al que en realidad era.
Lo ley una vez, palabra por palabra y no pudo entender nada; pero al leerlo
de nuevo le vinieron a la imaginacin las inflexiones del hablar de Morgenes. Casi
sonri, olvidando durante un instante la horrible situacin en que se hallaba. Todo
aquello que lea tena poco sentido para l, pero reconoca en ello la voz de su
amigo.
Por ejemplo, consideremos continuaba, su llegada a
Erkynlandia desde la isla de Warinsten. Los cantores de baladas
dicen que Dios lo convoc para que matase al dragn Shurakai;
que desembarc en Grenefod con la espada Clavo Brillante en la
mano y con la sola idea de cumplir su gran misin.
Si bien es posible que el benevolente Dios lo llamase para
librar al mundo de tan temida bestia, resta por explicar por qu
Dios permiti que el dragn permaneciese arrasando durante tanto
tiempo el pas, antes de que le llegase su nmesis. Y, claro, los
que lo conocieron en aquellos das recuerdan que dej Warinsten
como un desarmado hijo de granjero, y que lleg a nuestras
costas en las mismas condiciones; ni siquiera pens en el Gusano
de Fuego hasta que pas la mayor parte del ao en nuestra
Erkynlandia...
Resultaba muy reconfortante volver a or la voz de Morgenes, aunque fuese
en el interior de su propia cabeza, pero el pasaje le resultaba incomprensible.
Trataba de decir el doctor que el Preste Juan no haba matado al Dragn Rojo, o
slo que no haba sido escogido por Dios para hacerlo? Si no haba sido escogido
por el Seor Jesuris desde el cielo, cmo haba matado a la bestia? Acaso la
gente de Erkynlandia no deca que era el rey ungido por Dios?
Simn se sent a pensar, y una racha de viento que penetr entre los rboles
le puso la carne de gallina.
Aedn lo maldiga; tengo que encontrar una capa o algo que sea clido
pens. Y debo decidir adonde ir, en lugar de sentarme aqu sin hacer nada, como
un bobo, con unos viejos pergaminos.
Pareca evidente que su plan del da anterior el de esconderse bajo una
profunda capa de anonimato, convirtindose en pinche de cocina o en criado de

algn albergue rural ya no tena sentido. No se trataba de si los dos guardias de

los que haba escapado lo haban reconocido o no: alguien lo hara, tarde o
temprano. Estaba seguro de que los soldados de Elas batan los alrededores en su
busca; no se haba convertido slo en un sirviente huido, era un criminal, un terrible criminal. La fuga de Josua ya haba sido pagada con algunas muertes; no
existira piedad para Simn si caa en las manos de la guardia erkyna.
Cmo podra escapar de todo ello? Adonde podra ir? Sinti que el pnico
volva a invadirlo y trat de suprimir aquella sensacin. El ltimo deseo de
Morgenes antes de morir haba sido que siguiese a Josua hacia Naglimund, algo que
a aquellas alturas pareca ser lo nico vlido. Si el prncipe haba tenido xito en su
fuga, Simn, sin duda, sera bien recibido. Si, por el contrario, haba fracasado, era
casi seguro que los sbditos de Josua le ofreceran refugio a cambio de tener
noticias sobre su seor. Se trataba de un muy largo viaje hasta Naglimund; Simn
conoca el camino y la distancia slo de odas, pero nadie deca que fuese corto. Si
continuaba por el Viejo Bosque hacia el oeste, llegara a cruzarse con la ruta de
Wealdhelm, que corra hacia el norte a lo largo de la falda de las colinas que le
daban nombre. Si poda llegar a encontrar aquella ruta, podra encaminarse en la
direccin correcta.
Con una tira de tela arrancada del dobladillo de la camisa, Simn envolvi los
papeles enrollndolos en forma de cilindro; luego los cubri con ms tela, para
acabar rematando el paquete con un cuidadoso nudo a cada extremo. Se percat
de que haba olvidado una hoja, que segua cada a un lado; al recogerla se dio
cuenta de que era la que su propio sudor haba manchado. Entre los borrones de
las letras medio desfiguradas, se poda leer una frase. Los ojos de Simn se vieron
atrados por ella.
Si fue dotado de divinidad, se haca ms evidente en sus
idas y venidas, en su querer estar en el lugar adecuado en el
momento propicio, y as aprovechar...
No se trataba de una prediccin de futuro ni de una profeca, pero lo fortaleci
un poco y dio peso a la resolucin que haba adoptado. Ira hacia el norte, hacia
Naglimund.
Un aburrido, penoso y miserable viaje al abrigo del camino del Viejo Bosque
fue, en parte, salvado por un descubrimiento fortuito. Iba penetrando a travs de
los matojos, rodeando las ocasionales cabaas que se agazapaban a poca distancia
del sendero, cuando a travs de la espesura del bosque descubri un tesoro
inapreciable: la ropa extendida de alguien. Se acerc al rbol, cuyas ramas
aparecan adornadas con ropas mojadas y sbanas empapadas, y su mirada fue a
parar a la cabaa de techo de zarzas que estaba a unos cuantos metros de
distancia. El corazn le lati aun ms deprisa cuando encontr un manto de lana
tan pesado a causa de la humedad que le hizo tambalearse al cogerlo en los
brazos. Ninguna seal de alarma provino de la cabaa; de hecho, no pareca haber
nadie all. Por alguna razn se sinti peor al robar el manto. Volvi a hurtadillas
hacia los enmaraados rboles con su carga, cuando en su imaginacin apareci
una basta seal de madera que golpeaba contra su pecho que ya no respiraba.
La verdad era que, segn Simn haba captado enseguida, la vida de forajido
no tena nada que ver con las historias de Jack Mundwode el Bandido, que Shem le
haba contado. En su imaginacin, el bosque de Aldheorte haba sido una especie
de alta e interminable sala con un piso de suave csped y altos pilares de troncos
apuntalando un distante techo de hojas y cielo azul; un pabelln ventilado donde
caballeros como sir Tallistro de Perdruin o el gran Camaris hacan cabriolas sobre
corceles de guerra y salvaban de odiosos destinos a damas hechizadas.
Encallado en una desagradable y casi malvola realidad, Simn se encontr
con que los rboles de la linde del bosque se amontonaban y las ramas se retorcan
unas sobre otras, como serpientes entrelazadas. Los mismos arbustos resultaban
un obstculo, un interminable campo de zarzales y troncos cados que
permanecan, casi invisibles, bajo el musgo y las hojas cadas.

En aquellos primeros das, cuando de repente se encontraba en algn claro

del bosque en el que poda andar sin trabas durante un corto tiempo, el sonido de
sus propios pasos sobre el desnudo suelo lo haca sentirse al descubierto. Se
encontr corriendo a toda prisa a travs de los pequeos valles a la sesgada luz del
sol, rezando por volver a encontrar la seguridad que le brindaban los arbustos. La
falta de nervio lo pona tan furioso que se oblig a cruzar a paso lento por los
claros. A veces incluso cantaba bravas canciones y escuchaba el eco, como si
pensase que el sonido de su voz, temblorosa y agonizante, contra los rboles fuera
la cosa ms natural del mundo; pero una vez que alcanzaba los arbustos apenas
poda acordarse de lo que haba cantado.
Aunque su mente todava se vea asaltada por los recuerdos de su vida en
Hayholt, stos casi se haban convertido en fragmentos de memorias que cada vez
le parecan ms distantes e irreales, reemplazados por una creciente niebla, mezcla
de amargura y desesperacin. Le haban robado su hogar y su felicidad. La vida en
Hayholt haba resultado muy fcil y cmoda: la gente era amable, y las estancias,
maravillosamente cmodas. Ahora se arrastraba por un tortuoso bosque una hora
tras otra, inundado de miseria y autocompasin. Sinti que la percepcin que tena
de s mismo se desvaneca y que su pensamiento slo estaba puesto en dos cosas:
marchar hacia adelante y comer.
Al principio haba pensado mucho en si deba seguir campo traviesa, pues
podra ir ms rpido aun a riesgo de ser descubierto, o tratar de hacerlo a travs
del resguardo que le ofreca el bosque. Lo ltimo le haba parecido lo ms
apropiado, pero pronto descubri que ambas opciones, tanto el camino como la
linde del bosque, divergan en ciertos puntos, y que entre la gruesa maraa de los
rboles, a veces se le haca muy difcil volver a encontrar el sendero.
Tambin se dio cuenta, con dolor, de que no tena la menor idea de cmo
encender fuego, algo en lo que nunca haba pensado cuando escuchaba cmo
Shem describa al gracioso Mundwode y a sus compaeros de fechoras festejando
algo con un venado asado en su mesa de madera. Sin antorcha con la que iluminar
su camino, la nica solucin posible pareca ser seguir su andadura de noche
cuando la luz de la luna se lo permitiese. Podra dormir durante el da y usar las
restantes horas de sol para seguir caminando a travs del bosque.
El carecer de antorcha significaba no tener fuego con el que cocinar, y eso, a
veces, era lo peor de todo. De vez en cuando encontraba nidos que contenan
huevos moteados depositados por la madre en algunos agujeros escondidos entre
la hierba. Ello lo provea de algn alimento, pero le resultaba difcil succionar las
viscosas y fras yemas sin dejar de pensar en las calientes y aromticas delicias de
la cocina de Judit, y verse reflejado con amargura en las maanas en las que haba
ido a toda prisa a ver a Morgenes o haba salido al campo de torneos dejando tras
de s grandes pedazos de pan con mantequilla y miel sin apenas tocar sobre su
plato. Ahora, el pensar en un cuscurro de pan con mantequilla le pareca un sueo
de prncipes.
Incapaz de cazar, y sabiendo poco o nada acerca de las plantas silvestres que
podan comerse sin peligro, Simn deba su supervivencia al pillaje de los huertos
de los leadores locales. Con un aterrorizado ojo en busca de perros o de airados
campesinos, se deslizaba desde su escondite en el bosque para caer sobre los
huertos plantados de vegetales, arrancaba zanahorias y cebollas o tiraba de las
manzanas que colgaban en las ramas ms bajas; pero incluso esos magros bienes
resultaban escasos y slo los encontraba muy de vez en cuando. A menudo,
mientras andaba, los retortijones de hambre que senta eran tan grandes que
habra gritado de dolor y dado patadas a diestro y siniestro sobre los enmaraados
arbustos. En una ocasin, patale tanto y grit con tanta fuerza que, cuando cay
sobre los hierbajos, no pudo incorporarse en mucho tiempo. Permaneci en el suelo
y escuch cmo desaparecan los ecos de sus gritos, y pens que iba a morir.
No, la vida al aire libre no era ni una dcima parte de lo gloriosa que haba
imaginado durante los atardeceres en Hayholt de todos esos lejanos aos, cuando
se arrebujaba en los establos y ola el heno y el cuero tachonado, escuchando las
historias de Shem. El poderoso bosque era un oscuro y tacao anfitrin, que se
mostraba muy reticente en cuanto a distribuir comodidades entre los extraos. Simn se esconda entre los arbustos espinosos para dormir durante las horas de sol,

y segua su vacilante camino a travs de la oscuridad, bajo la luna escondida por

los rboles, o se abalanzaba furtivamente sobre los huertos con su andrajosa capa,
demasiado grande; y supo que era ms un conejo que un pcaro.
Aunque llevaba enrolladas all donde fuese las pginas de Morgenes sobre la
vida de Juan, cogidas como si se tratasen de un bastn de mando o como un rbol
bendecido de un sacerdote, segn pasaban los das senta cada vez menos
necesidad de leerlas. Al final de la jornada, entre una pattica comida si es que
tena esa suerte y la atemorizante y cercana oscuridad del mundo, abra el
paquete y lea un fragmento de una pgina, pero a medida que transcurran los
das, aquello le iba pareciendo algo sin sentido. Una pgina, en la que sobresalan
los nombres de Juan, de Eahlstan, el Rey Pescador y el dragn Shurakai, atrajo su
voltil atencin, pero tras leerla cuatro veces, se dio cuenta de que lo que all pona
para l tena menos sentido que los crculos que en el interior de los troncos
indicaban la edad de los rboles. En el quinto atardecer que pasaba en el bosque se
sent y llor, con las hojas esparcidas en el regazo. Sin darse cuenta estruj los
pergaminos, como una vez haba hecho con el gato de la cocina, haca ya
incontables aos, en una clida e iluminada habitacin que ola a cebollas y a
canela...
Una semana y un da despus de dejar El Dragn y el Pescador, pas cerca de
un pueblo llamado Sistan, un asentamiento poco ms grande que Flett. Las
chimeneas gemelas de arcilla del hostal de Sistan humeaban, pero el camino
apareca desierto, y el sol brillaba. Simn se asom tras una colina, desde detrs de
un grupo de plateados abedules, y el recuerdo de su ltima comida caliente le doli
como si se tratase de un golpe real y le debilit las rodillas de tal forma que casi se
cay. Aquella ya lejana y perdida noche le pareci como la descripcin que hiciera
una vez el doctor Morgenes sobre el paraso pagano de los antiguos rimmerios: una
eterna borrachera llena de relatos, una juerga sin fin.
Descendi colina abajo hacia una casa que apareca en plena calma, junto al
camino; le temblaban las manos, e imaginaba planes sobre cmo robar un pastel
de carne de alguna repisa de una ventana o escabullirse por la puerta trasera y
asaltar la cocina. Ya haba salido del abrigo de los rboles y haba recorrido la mitad
de la ladera cuando de repente se dio cuenta de lo que haca: merodeaba fuera de
los bosques al descubierto, sin la proteccin de la noche, como un animal enfermo
y enfebrecido que hubiese perdido los instintos de autoproteccin. Se sinti
sbitamente desnudo y, a pesar del pesado manto de lana, ahora lleno de hojas y
ramas, se qued helado. A continuacin se dio la vuelta y sali corriendo hacia los
delgados abedules. Incluso los rboles le parecan ahora demasiado expuestos;
maldijo y solloz, y se dirigi al interior de las sombras, dejando que el viejo
bosque lo rodease como un espeso manto.
Cinco das despus, al oeste de Sistan, el sucio y hambriento muchacho se
encontr acurrucado en otra pendiente, mirando hacia un gran claro donde haba
una choza. Estaba seguro tan seguro como podan estar con su mente tan
fragmentada y dolida de que otro da sin probar una autntica comida u otra
noche solitaria al raso, en medio del bosque, lo descompondra de una vez por
todas; se convertira en la bestia que cada vez con mayor frecuencia pensaba que
era. Sus pensamientos se embrutecan y desvariaban. La comida, los sitios oscuros
en los que esconderse y las amenazas del bosque se haban convertido en sus
principales preocupaciones. Cada vez le resultaba ms difcil recordar el castillo.
Se haba sentido a gusto all? Hablaba con la gente? Cuando el da anterior una
rama haba penetrado a travs de la capa y se le haba clavado en las costillas, slo
haba sido capaz de gruir y quejarse como una bestia.
Alguien..., alguien vive aqu...
De la cabaa de leador sala un camino alineado con ordenadas piedras. Un
montn de troncos partidos descansaba bajo los aleros de una pared lateral. Lo
ms seguro, razon, es que alguien se apiadara de l si llegaba hasta la puerta y
con calma peda algo de comer.
Tengo tanta hambre... No es justo, no es justo! Alguien debe

alimentarme..., alguien...
Descendi la colina con las piernas rgidas y la boca medio abierta. Una
somera rememoracin de las normas sociales le record que no deba espantar a
aquella gente rstica, a aquellos asustadizos habitantes del bosque que vivan en el
claro. Mantuvo las palmas de las manos hacia adelante mientras caminaba, con los
plidos dedos separados como para mostrar su falta de animosidad.
La cabaa se encontraba vaca, o al menos sus habitantes no respondan al
golpeteo de los nudillos de Simn sobre la puerta. El muchacho rode la choza, con
los dedos tocando la spera madera. La nica ventana que haba apareca cerrada
con una ancha tabla. Golpe la madera con ms fuerza de la que haba empleado al
hacerlo sobre la puerta, y slo le respondieron los ecos del vaco.
Simn se dej caer hecho un ovillo bajo la ventana tapada mientras se
preguntaba, lleno de desesperacin, si podra abrirla con un trozo de lea. De
repente, un susurro, un chasquido que provena de entre los rboles que tena a su
espalda, lo hizo incorporarse tan deprisa que su visin se vio restringida a un punto
de luz rodeado de oscuridad; se tambale una vez en pie, sintindose enfermo. La
barrera de rboles pareci inclinarse hacia adelante, como sacudida por una mano
gigante, y volvi a su posicin original con un estremecimiento. Al cabo de un
instante el silencio cay de nuevo sobre el lugar, esta vez acompaado por un
extrao y apagado siseo. El rumor se convirti en una rpida sucesin de palabras,
en una lengua incomprensible para Simn, pero que no por ello dejaba de ser una
lengua. Momentos despus el claro volva a estar en silencio.
El muchacho se haba quedado ms tieso que una piedra; no poda moverse.
Qu es lo que debera hacer? Tal vez el morador de la cabaa haba sido atacado
por un animal en su camino de regreso a casa... Simn podra ayudarlo..., y as,
despus tendra que darle algo de comida. Pero de qu manera lo asistira?
Apenas poda andar. Y qu pasara si slo se trataba de un animal y en realidad no
hubiese ms que imaginado las voces, entre toda aquella maraa de ruido?
Y si se trataba de algo peor? Y si eran los guardias del rey con afiladas
espadas, o una delgada bruja de cabello blanco? Tal vez fuese el mismo diablo,
vestido con ropas de fuego y ojos inundados de belladona.
De dnde haba sacado el valor, la fortaleza, para enderezar sus tambaleantes
rodillas y adentrarse entre los rboles era algo a lo que Simn no habra podido
contestar. Si no se hubiese sentido tan enfermo y desesperado, podra..., pero
estaba enfermo, hambriento y tan sucio y solo como un chacal de Nascadu. Se
apret el manto contra el pecho, cogi los escritos de Morgenes, los mantuvo
contra el pecho y se dirigi hacia el bosquecillo.
El sol se filtraba de forma desigual entre los rboles, se meta por los
entresijos de un tamiz de hojas primaverales y dotaba al suelo del brillo de las
monedas nuevas. El aire pareca tenso, como si el bosque contuviese el aliento.
Simn no vio nada durante unos instantes ms que las oscuras sombras de los
rboles y los rayos del sol. En un lugar, los dardos de luz parecan moverse con
espasmos; un instante despus se dio cuenta de que brillaban sobre una figura que
se debata. Cuando avanz un paso, las hojas crujieron bajo sus pies y el sonido de
la figura que se retorca ces. La cosa que colgaba por encima de una yarda del
suelo levant la cabeza y lo mir. Tena rostro de hombre, pero en su cara
aparecan los inmisericordes ojos de topacio de un gato.
Simn dio un salto hacia atrs y su corazn palpit de forma espasmdica
contra el pecho. Extendi las manos, con los dedos estirados como para tapar la
visin del extrao pjaro colgado. Fuera lo que fuese, no se pareca a ningn
hombre que Simn hubiera visto, aunque haba algo que le resultaba familiar en
aquel ser, algo as como un recuerdo de un borroso sueo; pero la mayor parte de
los sueos de Simn haban resultado pesadillas. Qu aparicin tan extraa!
Aunque atrapado en una cruel trampa, cogido por la cintura y los codos por una
negra soga de nudo corredizo y colgando de una rama, sin poder alcanzar a
ponerse en tierra, el prisionero an tena una fiera mirada, que en nada denotaba
humillacin: como un zorro acorralado que morira con los dientes clavados en el
cuello de algn mastn.
Si era un hombre, pareca muy delgado. Sus altos pmulos y cara de finas

facciones le recordaron a Simn durante un terrorfico instante las criaturas

envueltas en negros ropajes que vio en Thisterborg; pero as como aqullos eran
plidos, de piel tan blanca como la luna, este otro era de piel dorada como el roble
pulido.
Trat de ver mejor a travs de la escasa luz y dio un paso hacia adelante; el
prisionero cerr los ojos y entreabri los labios dejando al descubierto sus dientes,
con una especie de maullido felino. Hubo algo en la forma de hacerlo, algo
inhumano en aquel rostro casi animal, que hizo que Simn enseguida supiera que
lo que apareca atrapado como una comadreja no era un hombre..., se trataba de
algo diferente.
El muchacho se haba acercado ms de lo que aconsejaba la prudencia y,
cuando miraba los ambarinos ojos del prisionero, ste le propin una patada en las
costillas. Simn, aunque haba observado el balanceo de la criatura y adivinado el
ataque, recibi un doloroso golpe en el costado, pues los movimientos del
prisionero eran muy rpidos. El muchacho trastabill hacia atrs y observ ceudo
a su atacante, que le dirigi una fiera mirada a cambio.
Mir al extrao dejando entre ellos la distancia de lo que poda ser la altura de
un hombre; Simn advirti cmo los extraos msculos de la boca de aquel ser se
contraan para formar una sonrisa llena de sarcasmo, y el sitha pues el chico se
percat de ello de repente, como si alguien se lo hubiese dicho, ya que eso era
exactamente la criatura que penda de la cuerda le escupi una simple y
desagradable palabra dicha en idioma westerling, la lengua de Simn.
Cobarde!
Al joven le sent tan mal que a punto estuvo de echarse hacia adelante y
cargar contra el sitha, a pesar del hambre, el miedo y los doloridos miembros...,
hasta que se percat de que eso era justamente lo que la pulla lanzada por la
criatura, con su extrao acento, trataba de conseguir. Simn logr recuperarse del
dolor que senta en sus mortificadas costillas y se cruz de brazos para observar al
sitha atrapado, con una mueca de satisfaccin al ver lo que le pareci un gesto de
frustracin en el otro.
El duende, como Raquel supersticiosamente siempre se haba referido a la
raza, vesta una extraa y suave ropa y pantalones de un resbaladizo tejido
marrn, slo un poco ms oscuro que su propia piel. El cinturn y los dems
complementos de una brillante piedra verde contrastaban de forma hermosa con el
cabello, de un color azul lavanda, como brezo de las montaas, estirado hacia atrs
y sujeto a la cabeza mediante un anillo de hueso, que colgaba en una cola de
caballo tras una oreja. Pareca un poco ms bajo, aunque mucho ms delgado que
Simn, a pesar de que el muchacho no se haba visto en los ltimos das en ningn
espejo ms que en las turbias pozas del bosque; tal vez ahora tambin tuviera
aquel aspecto esculido y salvaje. Pero aunque as fuese, seguan existiendo algunas diferencias: algunos movimientos como de ave en la cabeza y el cuello, una
extraa elasticidad en las articulaciones, un halo de poder y control que poda ser
fcilmente discernible aunque su poseedor colgase como un animal en la ms cruel
de las trampas. Aquel sitha, aquel personaje de fantasa, era diferente de todo lo
que Simn haba conocido. Resultaba aterrorizador y apasionante... Era extrao,
ajeno.
Yo no..., no quiero hacerte dao dijo Simn, y se dio cuenta de que
hablaba como si se dirigiese a un nio. Yo no he puesto la trampa.
El sitha continu mirndolo con unos siniestros ojos encendidos.
Qu terrible dolor debe de esconder se maravill el muchacho. Tiene los
brazos tan estirados que..., que yo estara aullando... si estuviese en su lugar.
Por encima del hombro izquierdo del prisionero sobresala un carcaj con slo
dos flechas. Algunas ms y un arco de fina y oscura madera aparecan en el blando
suelo, bajo sus colgantes pies.
Me prometes no hacerme dao si te libero? pregunt Simn, hablando
despacio. Yo tambin tengo mucha hambre aadi, inseguro.
El sitha no respondi nada, pero cuando el chico dio otro paso encogi las
piernas ante l para volver a golpearlo; Simn retrocedi.
Maldita sea! grit. Slo quiero ayudarte! Pero por qu tendra que
hacerlo? Por qu deba sacar al lobo del pozo?. Tienes... empez a decir, pero

el resto de sus palabras se esfumaron cuando una forma oscura se acerc en

direccin al claro, por el bosque, a espaldas de Simn, produciendo crujidos de
ramas rotas.
Ah! Aqu lo tenemos, aqu est...! dijo una voz ronca.
Un hombre sucio y barbudo se abri camino por el claro. Llevaba las ropas
llenas de remiendos y en la mano sostena un hacha.
Ahora vers... El hombre se detuvo cuando vio a Simn medio escondido
junto a un rbol. Ven aqu gru. Quin eres? Qu ests haciendo aqu?
El muchacho mir la reluciente hoja del hacha.
Soy..., slo soy un viajero... O un ruido aqu, entre los rboles agit la
mano hacia el extrao cuadro del sitha atrapado. Lo encontr aqu, en..., en esa
trampa.
Mi trampa! rugi el leador. Mi maldita trampa, y ah est. El hombre
le volvi la espalda y mir con frialdad al sitha colgado. Promet que acabara con
sus vagabundeos y su agriarme la leche, y lo he hecho.
El individuo elev una mano y empuj al prisionero en un hombro; ste se
balance de una lado a otro, formando un arco. El sitha sise lleno de rabia, pero
result un sonido cargado de impotencia. El leador ri a carcajadas.
Por el sagrado rbol, est dispuesto a luchar a pesar de la situacin en la
que se halla. Quiere pelear.
Qu..., qu vais a hacer con l? pregunt Simn
T qu crees, muchacho? Qu crees que quiere Dios que hagamos con los
impuros y los demonios cuando les ponemos las manos encima? Devolverlos al
infierno con mi querida hacha, eso es lo que quiere.
El prisionero dej de balancearse, poco a poco. Tena la mirada puesta en el
suelo y el cuerpo flccido.
Matarlo? inquiri Simn. Se senta enfermo dbil, pero aun as le choc
or hablar de esa forma al leador, y trat de contener sus desordenados
pensamientos. Vais a... Pero no podis hacerlo! No podis! El es..., l es un...
Lo que es cierto es que no se trata de una criatura natural! Lrgate de
aqu, extrao. Ests en mi terreno, y nadie te ha llamado para que vengas. Yo ya
s cmo tratar con estas criaturas.
El leador volvi desdeosamente la espalda a Simn y se dirigi hacia el
sitha, con el hacha levantada como si fuese a partir madera. Sin embargo, aquella
madera se incorpor sbitamente y empez a debatirse, a dar patadas y a luchar
fieramente por su vida. El primer hachazo del hombre cay de lado, roz la
huesuda mejilla y produjo un corte a lo largo de la manga del extrao y brillante
vestido. Un riachuelo de sangre man de la delgada mandbula y del cuello. El
leador volvi a avanzar.
Simn se dej caer sobre sus doloridas rodillas y busc algo con que detener
aquella angustiosa lucha, para que el individuo dejase de gruir y maldecir, y para
que el agudo chillido del asediado prisionero dejase de penetrarle por los odos.
Palp a tientas y encontr el arco, que era mucho ms liviano de lo que pareca,
como hecho de juncos de los pantanos. Un instante despus hall una piedra medio
enterrada. Tir hacia afuera y la piedra qued liberada del suelo. Simn la levant
por encima de la cabeza.
Alto! grit. Dejadlo tranquilo!
Ninguno de los dos combatientes pareci enterarse de sus palabras. El
leador se encontraba a corta distancia, asestando golpes a su inmvil diana, que
continuaba desvindolos aunque de sus heridas segua manando sangre. El delgado
pecho del sitha suba y bajaba como un fuelle; Simn se dio cuenta de que se
debilitaba rpidamente.
El muchacho no poda permanecer impasible ante tan cruel espectculo por
ms tiempo. Liber el aullido que haba ido tomando forma en su interior a lo largo
de los interminables y terrorficos das de su exilio, y se ech hacia adelante; cruz
el pequeo claro para dejar caer la piedra en la parte de atrs de la cabeza del
leador. Un apagado sonido de algo roto reson entre los rboles; el hombre
pareci quedarse sin voluntad en un instante. Se dej caer sobre las rodillas y
luego dio con el rostro en el suelo, mientras un surco rojo manaba a travs del
enmaraado cabello.

Simn mir la fractura de la que brotaba la sangre y sinti que se le revolvan

las tripas; se dej caer de rodillas para vomitar, pero no pudo expulsar ms que
una saliva amarga. Apoy la aturdida cabeza sobre el hmedo suelo y sinti que el
bosque daba vueltas a su alrededor.
Cuando se sinti mejor se levant y se volvi hacia el sitha, que otra vez
penda de la cuerda de nudo corredizo. La tnica que llevaba apareca lacerada y
con riachuelos de sangre y sus mgicos ojos estaban apagados, como si una cortina
interior se hubiese desplegado para ocultar el paso de la luz. Tan vacilante como un
sonmbulo, Simn recogi el hacha cada y cort la tensa cuerda de la que colgaba
el prisionero y que penda de una rama alta del rbol, una rama demasiado alta
como para trepar. Simn, demasiado aturdido como para sentir miedo, coloc la
afilada hoja del hacha contra el nudo que se encontraba en la espalda del sitha. El
duende hizo un gesto de dolor cuando la cuerda se tens ms, pero no dijo nada.
Tras unos instantes de trabajo, el resbaladizo nudo se parti. El sitha cay al
suelo, se le doblaron las piernas y tropez con el inmvil leador. Rpidamente se
apart del mudo bulto, como si le quemase, y empez a recoger las flechas
diseminadas por el suelo. Las tom como si fueran un ramo ce flores de largo tallo.
Con la otra mano sujet el arco y se detuvo para mirar a Simn. Los fros ojos de la
criatura brillaron e hicieron que las palabras del chico se detuviesen antes de
empezar a salir por la boca. Durante un instante, el sitha, olvidndose de las
heridas, permaneci en pie tan tenso como un ciervo asustado; despus se
march, como un relmpago de color marrn y verde que desapareciera entre los
rboles, dejando a Simn con la boca abierta y solo.
La luz del sol todava no haba acabado de volver a posarse sobre las hojas
por las que el sitha haba pasado cuando Simn oy un zumbido, como de un
insecto furioso, y sinti pasar una sombra junto a su rostro. Una flecha apareci
clavada en el tronco de un rbol que haba junto a l, a menos de un brazo de
distancia de donde permaneca en pie. La mir con ojos entrecerrados y se
pregunt cundo lo herira la prxima. Se trataba de una flecha blanca, de dardo y
plumas brillantes como el ala de una gaviota. Simn esper la inevitable sucesora,
pero no lleg. Los rboles permanecan silenciosos y sin movimiento.
Despus de los ms extraos y terribles quince minutos de su vida, y tras un
particularmente extrao da, al muchacho no le hubiera tenido que sorprender or
una nueva y desconocida voz que le hablaba desde la oscuridad, ms all de los
rboles: una voz que no era la del sitha, y que, ciertamente, tampoco perteneca al
leador, que segua tendido como un rbol cado.
Cgela dijo la voz. La flecha. Cgela. Es para ti.
Simn no tendra que haberse sorprendido, pero lo hizo. Se dej caer en el
suelo y empez a llorar desconsoladamente, con grandes sollozos de cansancio,
confusin y completa desesperacin.
Oh, Hija de las Montaas aadi la extraa y nueva voz. Esto no tiene
buen aspecto.

17
Binabik
Cuando por fin Simn mir en la direccin de la que provena la nueva voz,
sus ojos inundados en lgrimas se abrieron como platos a causa de la sorpresa. Un
nio se diriga hacia l.
No, no era un nio, sino un hombre tan pequeo que la punta de la cabeza de
negro cabello probablemente no sobrepasara el ombligo de Simn. Sin embargo, el
rostro tena algo de aniado; los ojos juntos y la amplia boca aparecan como
estirados hacia los pmulos, en una expresin de simple buen humor.
ste no es un buen lugar para llorardijo el extrao. Se apart del chico
para echarle un vistazo al leador tendido en el suelo. Tambin yo creo que no
servir de mucho, al menos a este muerto.
Simn se sec la nariz con la manga de su tosca camisa e hip. El extrao se
movi para dirigirse a observar la plida flecha, que segua en el tronco del rbol,
cerca de la cabeza del muchacho, como una rgida y fantasmal rama.
Debes cogerla apunt el hombrecillo, y su boca volvi a ensancharse en
una sonrisa que, durante unos instantes, mostr una hilera de dientes amarillentos.
No era un enano, como los saltimbanquis que Simn haba visto en la corte y
en la calle Mayor de Erchester; aunque tena un pecho muy desarrollado, por otra
parte pareca bien proporcionado. Sus ropas se asemejaban a las de los rimmerios:
chaqueta y pantalones hechos con la piel de algn animal grueso y unidos con
tendones, y un cuello de piel girada por debajo de su redonda cara. Un gran bolso
de cuero colgaba, mediante una correa, del hombro, y llevaba un bastn para
caminar que pareca extrado y fabricado de algn hueso delgado y enorme.
Por favor, perdona que insista, pero debes coger esa flecha. Se trata de una
Flecha Blanca sitha, y tiene mucho valor. Significa una deuda, y los sitha son gente
que hacen honor a sus deudas.
Quin... eres? pregunt Simn en medio de otra hipada.
Se senta acongojado y aplastado como una camisa mojada puesta a secar
sobre una piedra. Si el hombrecillo hubiera salido de entre los rboles rugiendo y
con un cuchillo, pens que no habra reaccionado de manera muy diferente.
Yo? inquiri el extrao, e hizo una pausa, como si la respuesta
necesitase de mucho pensar. Un viajero, como t. Estar contento de explicarte
ms cosas ms tarde, pero ahora debemos irnos. Ese hombre e indic al leador
con el bastn seguro que no vuelve a la vida, pero puede tener familia o amigos a
los que no les gustar encontrarlo tan extremadamente muerto. Por favor, coge la
Flecha Blanca y acompame.
Aunque lleno de desconfianza y reticente, Simn se sorprendi ponindose en
pie. Representaba mucho ms trabajo no confiar, de momento; ya no poda seguir
estando en guardia. Una parte de l slo deseaba tenderse y morir en paz. Arranc
la flecha del rbol. El diminuto hombre ya se haba puesto en marcha y suba por la
colina que se ergua por encima de la cabaa. La casita segua tan en calma como
si nada hubiese sucedido.
Pero... Simn tom una bocanada de aire mientras trotaba tras el
extrao, que se mova con sorprendente rapidez, pero qu hacemos con la
cabaa? Tengo..., tengo tanta hambre..., y ah adentro debe de haber comida...
El hombrecillo se dio la vuelta desde lo alto de la cresta para mirar al joven.
Estoy muy sorprendido! dijo. Primero lo matas y luego quieres robarle
la despensa. Temo haber encontrado a un desesperado forajido! aadi, y sigui
adentrndose en la espesura de los rboles.
El otro lado de la cresta era una larga y gradual pendiente. Los tambaleantes
pasos de Simn lo acercaron hasta llegar a la altura del extrao; momentos
despus haba recuperado el aliento.

Quin eres? Y adonde te diriges?

El extrao hombrecillo no respondi, pero continu con la mirada puesta de
rbol en rbol, como si buscase una seal entre la montona igualdad de los
bosques. Despus de dar unos veinte pasos, se volvi para mirar a Simn y mostr
su tpica sonrisa.
Me llamo Binbiniqegabenik dijo, pero alrededor de un fuego me suelen
llamar Binabik. Espero que me honres y uses la versin ms corta y amistosa.
Lo..., lo har. De dnde eres? volvi a hipar el muchacho.
Pertenezco al pueblo gnomo de Yiqanuc replic Binabik. Yiqanuc
Superior, en las nevadas y ventosas montaas del norte... Y t eres...?
Simn mir lleno de sospecha antes de responder.
Simn. Simn de..., de Erchester. Todo haba pasado tan deprisa,
pens..., como un encuentro en la plaza del mercado, pero aquello haba sucedido
en medio de un bosque, tras un extrao asesinato. Sagrado Jesuris, cmo le dola
la cabeza! El estmago tambin. Adonde..., adonde vamos?
A mi campamento. Pero primero debo encontrar mi montura..., o, mejor
dicho, ella debe encontrarme a m. Por favor, no te asustes.
Y al acabar de decir esto, Binabik se puso dos dedos en la boca y emiti una
larga y vibrante nota. Al cabo de un rato lo repiti.
Recurdalo, no te muestres asustado o ansioso.
Antes de que Simn pudiera sopesar las palabras del gnomo, oy un crujido,
como un fuego entre los arbustos. Un momento despus, un enorme lobo apareci
en el claro, atraves frente al sorprendido joven y salt como un rayo sobre el
pequeo Binabik, que cay bajo el atacante.
Qantaqa!
El grito del gnomo se oy apagado, pero en su voz haba alegra. Amo y
montura dieron vueltas por el suelo del bosque. Simn se pregunt si el mundo que
se extenda fuera del castillo era siempre as. Era todo Osten Ard un territorio lleno
de monstruos y lunticos?
Binabik pudo al fin sentarse, con la enorme cabeza de Qantaqa en el regazo.
La he dejado sola durante todo el da explic. Los lobos necesitan
mucho afecto y pronto se encuentran solos.
Qantaqa pareci sonrer mostrando los dientes y respir para recuperar el
aliento. La mayor parte de su envergadura corresponda a un espeso pelo gris, pero
aun as era inmensa.
No te asustes ri Binabik. Rscala sobre la nariz.
A pesar de lo irreal de la situacin, Simn todava no se hallaba preparado
para eso, y, en lugar de hacerlo, pregunt:
Perdonad..., pero dijisteis que tenais comida en vuestro campamento,
seor?
El gnomo se puso en pie, riendo, y alz el bastn.
No soy seor..., soy Binabik! Y con respecto a la comida: s. Comeremos
juntos; t, yo e incluso Qantaqa. Vamos. Como deferencia hacia tu debilidad y tu
hambre, caminar en lugar de montar.
Simn y el gnomo siguieron andando durante un rato. Qantaqa los
acompaaba a ratos, pero la mayor parte del tiempo corra por delante y
desapareca por entre los densos matorrales. Una vez regres lamindose el morro
con su larga y rosada lengua.
Bueno dijo Binabik, con regocijo, uno ya est alimentado.
Al final, cuando al dolorido y cansado Simn le pareci que ya no poda seguir
andando, cuando perdi el hilo de la conversacin de Binabik, llegaron a un
pequeo claro del bosque, vaco de rboles pero con un techo de ramas
entrelazadas. Junto a un tronco cado se encontraba un crculo de piedras
ennegrecidas. Qantaqa, que caminaba junto a ellos, se adelant para husmear
alrededor del claro.
Bhojujik mo qunquc, como dice mi gente. Binabik hizo un gesto como
para abarcar la extensin del claro, Si los osos no te comen, es que ests en
casa.
El gnomo llev a Simn hasta el tronco; el joven se derrumb, con un
profundo suspiro. Binabik lo mir lleno de preocupacin.

Oh dijo, no irs a llorar otra vez, verdad?

No sonri dbilmente el muchacho. Senta los huesos de su cuerpo como
si fuesen de piedra. No... No lo creo. Es que estoy muy cansado y hambriento.
Prometo no llorar.
Mira, encender un fuego. Despus, har la cena.
Binabik empez a reunir un montn de ramas y palos, amontonndolos en el
centro del crculo de piedras.
Es madera de primavera y est mojada explic, pero por suerte eso
tiene fcil solucin.
Se quit el bolso del hombro y lo coloc en el suelo. A continuacin empez a
hurgar en su interior. A Simn, la pequea figura le pareci un nio ms que
nunca. Binabik miraba hacia el interior de la bolsa con los labios fruncidos y los ojos
entrecerrados, con un gesto de concentracin, como un cro de seis aos que
estudiase un escarabajo con todo seriedad.
Ah! acab diciendo el gnomo, lo encontr.
De la bolsa sac un saquito ms pequeo, del tamao del pulgar de Simn.
Cogi una pizca de una especie de sustancia en polvo de su interior y la esparci
por encima de la madera verde; despus agarr dos piedras de su cinturn y las
golpe entre s. La chispa que origin vacil durante algunos instantes, pero poco
despus apareci una espiral de humo amarillento. Segundos ms tarde la madera
arda y al cabo de poco se haba convertido en una hermosa y crepitante hoguera.
El calor que desprenda adormeci a Simn, a pesar de los retortijones que sufra
en su vaco estmago. La cabeza se le caa, caa... Pero, un momento lo invadi
una oleada de temor. Cmo poda quedarse dormido en el campamento de un
extrao? Tena que..., debera...
Sintate y calintate, amigo Simn. Binabik se quit el polvo de las
manos al levantarse. Volver muy pronto.
Aunque una profunda inquietud luchaba por hacerse or desde el fondo de sus
pensamientos adonde iba el gnomo?, a buscar a sus amigos, a sus amigos
bandidos?, Simn no pudo reunir la fuerza necesaria para observar la marcha de
Binabik. Tena los ojos fijamente puestos sobre las agitadas lenguas de las llamas
que parecan ptalos de alguna flor iridiscente..., una amapola encendida que se
estremeca en el clido viento de verano...
Simn despert de un gran vaco nebuloso y encontr la cabeza del enorme
lobo gris descansando sobre sus propios muslos. Binabik estaba de cuclillas sobre el
fuego, preocupado con algn proyecto. El muchacho pens que haba algo que no
le encajaba en todo aquello; haba un lobo que descansaba sobre su regazo, pero
no pudo encontrar los resortes necesarios para poder hacer nada al respecto... La
verdad es que no pareca tener demasiada importancia.
La siguiente vez que despert, Binabik apartaba a Qantaqa de su regazo y le
ofreca una gran taza de algo humeante.
Est caliente pero se puede beber dijo el gnomo, y lo ayud a llevarse la
taza a los labios.
El caldo era almizcleo y de gusto delicioso, y tena un fuerte olor, como de
hojas otoales. Se lo bebi todo, y tuvo la sensacin de que le penetraba
directamente en las venas, como si se tratase de la sangre derretida del bosque
que lo calentaba y lo llenaba de la fortaleza secreta de los rboles. Binabik le dio
una segunda taza, que Simn tambin bebi. Una densa y pesada sensacin de
entumecimiento que senta entre el cuello y los hombros acab por desaparecer,
barrida por la oleada de buenos sentimientos que lo invada. Se sinti como si
ventilasen su interior, lo que a su vez lo conduca a una paradjica pesadez, un
clido y difuso adormecimiento... Se abandon a esa sensacin y oy sus propios
latidos, acunados y apagados como si reposasen en el abrigo del cansancio.
Simn estaba seguro de que cuando lleg al campamento de Binabik faltaba
por lo menos una hora para la puesta de sol, pero, cuando abri los ojos, vio que el
bosque volva a refulgir con el brillo de una nueva maana. Bizque y sinti que lo
abandonaban los ltimos retazos de sueo... Un pjaro...?
Un pjaro de ojos brillantes en un crculo iluminado por la luz del sol... Un

viejo y poderoso pjaro cuyos ojos estaban llenos del conocimiento de lugares en
las alturas y de amplia visin... En su garra colgaba un hermoso pez del color del
arco iris...
Simn se estremeci y se arrebuj ms en el manto. Mir los rboles que se
extendan hacia el cielo por encima de su cabeza, con sus hojas nuevas en embrin
iluminadas por el sol con filigranas de color esmeralda; escuch un gemido y se
volvi de lado para descubrir su procedencia.
Binabik estaba sentado con las piernas cruzadas junto a la hoguera, oscilando
de lado a lado. Ante l haba unas raras y plidas formas que reposaban sobre una
piedra plana y que parecan huesos. El gnomo emita un ruido peculiar. Estara
cantando? Simn se qued mirndolo durante un instante, pero no pudo adivinar lo
que haca el hombrecillo. Qu mundo tan extrao!
Ah, mi amigo Simn! Binabik sonri por encima del hombro y recogi
rpidamente los objetos para meterlos en su bolsa de piel; despus se incorpor y
se dirigi junto al chico. Cmo te sientes? pregunt, y se inclin para posar
una spera y pequea mano sobre su frente. Parece que has dormido
profundamente.
Es cierto. Simn se acerc al fuego. Qu es... ese olor?
Un par de palomas torcaces que han hecho una parada para comer con
nosotros esta maana sonri el gnomo, y seal dos bultos envueltos en hojas
que reposaban sobre carbones al borde de la fogata. Junto a ellas hay algunas
moras y nueces recin cogidas. Tendra que haberte despertado ms temprano
para que me ayudases a reuniras. Creo que estarn muy buenas. Oh, un
momento, por favor.
Binabik volvi a dirigirse hacia su bolsa de piel, de la que extrajo dos
pequeos bultos.
Aqu se los alarg a Simn. Tu flecha y algo ms eran los papeles de
Morgenes; los tenas en el cinturn y tem que se rompiesen mientras dormas.
Una sombra de sospecha cruz por el rostro del muchacho. La idea de que
alguien rebuscase entre los papeles del doctor mientras l dorma lo haca sentirse
desconfiado. Cogi los objetos que le ofreca Binabik y volvi a colocar los
pergaminos en el cinturn. La alegre mirada del hombrecillo se convirti en una
llena de consternacin. Simn se sinti avergonzado como si no pudiese ser tan
cuidadoso y cogi la flecha, que haba sido envuelta en una fina tela, con menos
brusquedad.
Gracias dijo con algo de rigidez.
La expresin del gnomo todava segua siendo la de alguien cuya amabilidad
ha sido despreciada. Sintindose culpable y confuso, Simn desenvolvi la flecha.
Aunque todava no haba tenido ocasin de estudiarla de cerca, en aquel momento
lo hizo, respondiendo a la necesidad de encontrar algo con que ocupar las manos y
los ojos.
La flecha no estaba pintada, como Simn haba dado por sentado; ms bien
proceda de algn tipo de madera tan clara como la corteza de abedul, y pareca
rematada con plumas blancas como la nieve. Slo la cabeza, tallada en piedra de
un lechoso color azulado, contena algo de color. Simn la sopes y encontr que
posea una sorprendente ligereza para lo flexible y slida que era, y se vio asaltado
por el recuerdo del da anterior. Supo que nunca olvidara los ojos felinos y los
extraos y rpidos movimientos del sitha. Todas las historias que le haba explicado
Morgenes eran ciertas.
A lo largo de toda la varilla se extendan delgadas espirales, bucles y puntos
grabados con infinito cuidado sobre la madera.
Est grabada por completo musit Simn, en voz alta.
Son cosas muy importantes replic el gnomo, y levant la mano en un
tmido ademn. Por favor, puedo?
El muchacho sinti otro ramalazo de culpabilidad y le alarg rpidamente la
flecha. Binabik la observ por un lado y por otro, mientras aqulla brillaba al
atrapar la luz del sol y los reflejos de la hoguera.
Es un objeto muy antiguo dijo el hombrecillo, entrecerrando los ojos hasta
hacer desaparecer las oscuras pupilas. Ha estado por ah durante bastante
tiempo. Ahora t eres el poseedor de un objeto muy honorable, Simn. La Flecha

Blanca no se da con ligereza. Parece que sta ha sido fabricada en Tumet'ai, un

bastin sitha desaparecido hace ya mucho tiempo bajo el hielo, al este de mi patria.
Cmo sabes todo eso? pregunt el joven. Puedes leer esas letras?
Algunas. Y tambin existen cosas que un ojo entrenado puede llegar a
descubrir.
Simn volvi a coger la flecha y esta vez la manej con mucho ms cuidado
que en la ocasin anterior.
Pero qu debo hacer con ella? No dijiste que era el pago de una deuda?
No, amigo. Es la seal de que existe una deuda. Y lo que debes hacer con
ella es mantenerla a buen recaudo. Mientras no la utilices puede ser una cosa
hermosa que admirar.
Una delgada neblina penetr en el claro. Simn puso la punta de la flecha
hacia el suelo, la apoy contra el tronco y se acerc a la hoguera. Binabik recogi
las palomas de las ascuas y las atraves con un par de palos; coloc unos de los
bultos junto a una piedra caliente que reposaba frente a las rodillas de Simn.
Quita las hojas que lo envuelven le indic; luego deja pasar un poco de
tiempo para que no est tan caliente.
A Simn le resultaba muy difcil hacer caso de aquella ltima indicacin, pero
lo logr.
Cmo las conseguiste? pregunt poco despus, con la boca llena y los
dedos resbaladizos y llenos de grasa.
Despus te lo mostrarreplic el gnomo.
Binabik escarbaba entre sus dientes con uno de los huesos de las costillas de
las palomas. El muchacho se apoy contra el tronco y eruct satisfecho.
Por Nuestra Seora Elysia, ha sido estupendo! suspir, y por primera vez
en mucho tiempo sinti que el mundo no era un lugar del todo hostil. Un poco de
comida en el estmago hace que las cosas cambien.
Me alegro de que tu recuperacin haya resultado tan simple sonri el
gnomo.
Simn se dio unas palmadas sobre el vientre.
En estos momentos no hay nada que me preocupe.
Roz la flecha con el hombro y sta empez a caer. El chico la cogi y la
enderez, y en ese instante volvi a recordar algo.
Ni siquiera me siento mal a causa..., del hombre de ayer.
Binabik dirigi sus ojos marrones hacia Simn. Aunque continuaba
hurgndose entre los dientes, la frente se le arrug por encima de la nariz.
No te sientes mal porque est muerto o por haberlo matado?
No entiendo bien respondi. Qu quieres decir? Cul es la diferencia?
Existe mucha diferencia entre una gran roca y un pequeo, pequesimo
insecto..., pero debo dejar que seas t quien lo considere.
Pero... Simn volva a estar confuso. Bueno, pero... era un hombre
malo.
Hummmm... Binabik asinti con la cabeza, pero el gesto no llevaba
consigo un acuerdo explcito. Ciertamente, este mundo est lleno de hombres
malos, de eso no existe la menor duda.
Pero l habra matado al sitha!
Eso tambin es cierto.
Simn mir desconsolado el montn de huesos de pjaro que reposaban ante
l en la piedra.
No entiendo. Qu es lo que pretendes decirme?
Adonde vas? pregunt el gnomo, y tir el palillo hacia el fuego para
despus ponerse en pie. Era tan pequeo!
Qu?
Simn lo mir lleno de sospecha cuando comprendi la importancia de las
palabras del hombrecillo.
Deseara saber hacia dnde te diriges, pues tal vez podamos viajar juntos
durante un trecho. Binabik hablaba lentamente y con paciencia, como si se
dirigiese a un ser querido pero medio idiota. Creo que el sol est muy alto en el
cielo para que nos preocupemos con otras cuestiones. Nosotros, los gnomos,
decimos: Haz de la filosofa tu husped durante la tarde, pero no dejes que se

quede toda la noche. Ahora, si mi pregunta no es de una naturaleza demasiado

inquisitiva, adonde te diriges?
Simn se incorpor, con las rodillas tan tiesas como goznes sin lubricar. Otra
vez se encontr asaltado por las dudas. Poda ser la curiosidad del hombrecillo tan
inocente como aparentaba? Ya haba cometido una vez el error de confiar en
alguien con aquel maldito monje. Pero qu salida le quedaba? No le haba dicho
casi nada al gnomo, y la verdad es que no estaba mal tener un compaero ducho
en las artes del bosque. El hombrecillo pareca saber qu hacer, y Simn senta una
sbita necesidad de tener alguien en quien confiar.
Voy hacia el norte dijo, y se arriesg a concretar. A Naglimund.
Observ atentamente al gnomo. Y t?
Binabik empaquetaba sus utensilios en la bolsa que llevaba colgada al
hombro.
Espero viajar ms hacia el norte replic sin levantar la mirada; parece
que nuestros caminos coinciden. Ahora levant sus ojos oscuros. Qu extrao
que te dirijas hacia Naglimund. En las ltimas semanas he odo mucho el nombre
de esa plaza fuerte.
S? Simn recogi la Flecha Blanca y trat de parecer despreocupado
mientras pensaba en cmo llevarla consigo. Dnde?
Tiempo habr para que hablemos mientras recorremos el camino. El
gnomo sonri, con una amplia y amistosa sonrisa amarillenta. Tengo que llamar a
Qantaqa, que sin duda est sembrando horror y desesperacin entre los ratones de
los alrededores. No te importe vaciar tu vejiga ahora, as caminaremos ms
rpidos.
Simn sostuvo la Flecha Blanca entre los dientes mientras segua aquel
consejo.

18
Una red de estrellas
Aunque lleno de ampollas, descalzo y vestido con harapos, Simn consigui,
poco a poco, vencer la sensacin de desesperacin que lo invada. Tanto su mente
como su cuerpo se hallaban en mal estado a causa del infortunio, y haba
desarrollado una mirada asustadiza y un estar acobardado nada de lo cual le haba pasado inadvertido a su nuevo compaero, pero haba conseguido apartar un
poco el latente horror que palpitaba en l; de momento se haba convertido en otro
amargo recuerdo. La inesperada compaa lo ayudaba a soportar el dolor que
senta por sus amigos desaparecidos y por su hogar perdido, al menos en la medida
en que se lo permita. Una gran parte de sus pensamientos y sentimientos secretos
continuaba aferrada al pasado. Todava tena sospechas y no se atreva a confiar de
nuevo para arriesgarse a perder ms.
Caminaba a travs de los fros senderos del bosque, llenos del trinar de los
pjaros, y Binabik le explicaba que haba bajado desde su encumbrado hogar en
Yiqanuc, como sola hacer una vez al ao, por negocios: una serie de mandados
que lo llevaban hasta el Hernystir oriental y a Erkynlandia. Simn dedujo que todo
ello implicaba algn tipo de comercio.
Pero, ah, mi joven amigo, cunta agitacin he encontrado durante esta
primavera! Vuestras gentes estn muy trastornadas, muy asustadas! Binabik
agit las manos para acompaar sus palabras. En las provincias ms remotas el
rey no es muy popular. Y en Hernystir le temen. Por todas partes se ve hambre e
indignacin. La gente tiene miedo de viajar; los caminos ya no son seguros. Bueno
sonri, si quieres que te diga la verdad, los caminos nunca fueron seguros, al
menos en las zonas ms aisladas; pero es cierto que las cosas estn empeorando
en el norte de Osten Ard.
Simn observaba cmo el sol del medioda enviaba columnas de luz a travs
de los troncos de los rboles.
Has viajado alguna vez hacia el sur? pregunt.
Si te refieres al sur de Erkynlandia, mi respuesta es s, en una o dos
ocasiones. Pero, por favor, recuerda: en mi pueblo, casi todo lo que es dejar
Yiqanuc significa viajar hacia el sur.
Simn no pona demasiada atencin en las palabras de Binabik.
Siempre viajas solo? Va..., va..., va Qantaqa contigo?
El gnomo volvi a sonrer.
No. Fue hace mucho tiempo, antes de que mi amiga loba naciera, cuando...
Cmo conseguiste... tener la loba? interrumpi Simn.
Binabik respondi con un siseo de desaprobacin.
Resulta muy difcil contestar preguntas cuando se sufren continuas
interrupciones a base de ms preguntas!
El muchacho trat de parecer compungido, pero la verdad es que senta la
primavera como un pjaro siente el viento en sus alas.
Lo lamento dijo. Ya me lo han dicho antes..., un amigo..., que haca
demasiadas preguntas.
No es que sean demasiadas replic el hombrecillo, y us su bastn para
apartar de su paso una rama baja, es que las haces unas sobre otras y dej
escapar una risotada. Y ahora, qu quieres que yo responda?
Oh, lo que t prefieras. Decide replic Simn, sumiso, y peg un salto
cuando el gnomo lo golpe ligeramente en la mueca con el bastn.
Me gustara que no fueses tan obsequioso. Esto parece un trato de
mercaderes que venden bienes de mala calidad. Estoy seguro de preferir un sinfn
de estpidas preguntas antes que eso.
Ob... seq...?

Obsequioso. Adulador, engrasar con aceite. No es de mi agrado. En Yiqanuc

decimos: Manda al hombre con lengua aceitosa que vaya y lama los zapatos de
nieve.
Qu significa?
Quiere decir que no nos gustan los aduladores. No te preocupes! Binabik
volvi la cabeza y ri, con el negro cabello revuelto y los ojos casi ocultos sobre las
mejillas. No te preocupes! Hemos vagado tanto como el perdido Piqipeg; vagado
en nuestra conversacin, quiero decir. No, no preguntes nada. Nos detendremos
aqu para descansar y te explicar cmo encontr a mi amiga Qantaqa.
Escogieron una gran piedra, una de granito que pareca florecer del suelo del
bosque como un puo moteado, con la parte superior salpicada por la luz del sol.
El joven y el gnomo se subieron a ella para tumbarse en lo alto. A su
alrededor, el bosque permaneca silencioso; el polvo levantado a su paso se iba
posando poco a poco. Binabik rebusc en el bolso y extrajo una tira de carne seca y
una bota de fino y amargo vino. Simn mascaba y se quit los zapatos para
menear los dedos al calor del sol. Binabik mir el calzado con ojos llenos de
preocupacin.
Debemos encontrar otra cosa. Seal el destrozado y ennegrecido cuero
. El alma de un hombre est en peligro cuando le duelen los pies.
Simn ri la frase del gnomo.
Pasaron un rato en silencio, contemplando el bosque que los rodeaba, el
animado verdor de Aldheorte.
Bien dijo el hombrecillo, al cabo de unos momentos, la primera cosa
que hay que comprender es que mi pueblo no slo no rehuye la compaa de los
lobos, sino que no resulta extrao tener amistad con ellos. Gnomos y lobos han
vivido unos con otros durante miles de aos, y nosotros mismos nos quedamos a
solas con ellos la mayor parte del tiempo.
Nuestros vecinos, si es que se puede utilizar un trmino tan educado, los
peludos hombres de Rimmersgardia, piensan que el lobo es un animal peligroso y
que tiende a la traicin. Ests familiarizado con los hombres de Rimmersgardia?
Oh, s. Simn estuvo encantado de entrar en la conversacin. Estn por
todo Hay... se call, en Erchester. He hablado con muchos de ellos: llevan
barbas muy largas aadi, para demostrar su familiaridad.
Humm. Bien, pues como vivimos en las altas montaas, nosotros, los
qanuc, nosotros , los gnomos, y como no matamos a los lobos, los rimmerios
piensan que somos medio demonios y medio animales. En sus congelados y
violentos cerebros Binabik compuso una mirada de cmico disgusto, existe el
pensamiento de que el pueblo gnomo es mgico y malo. Ha habido sangrientas
luchas, muchas, muchas, entre rimmerios, los llamamos croohok, y mi pueblo
qanuc.
Lo lamento dijo Simn, que se senta culpable de la admiracin que haba
sentido por el viejo duque Isgrimnur, el cual, por el contrario, no pareca ser del
tipo que masacra inocentes gnomos, aunque tena la reputacin.
Sentirlo? No tienes por qu. Yo mismo soy de la opinin de que los
hombres y las mujeres de Rimmersgardia son torpes, estpidos y sufren de ser
excesivamente altos, pero no creo que encarnen el mal, ni deseo verlos muertos.
Ahhh suspir el gnomo, sacudiendo la cabeza como un sacerdote filsofo en una
taberna a punto de cerrar, los rimmerios me resultan incomprensibles.
Qu me explicabas sobre los lobos? pregunt Simn, y se maldijo de
inmediato por haber interrumpido a su compaero.
A Binabik no pareci importarle en esta ocasin.
Mi pueblo vive en las escarpadas Mintahoq, llamadas por los rimmerios
Montaas de los Gnomos. Montamos en los lanudos carneros de giles pezuas;
los criamos desde que apenas son algo ms que una piel hasta que son lo bastante
grandes como para llevarnos a travs de los pasos de las montaas. Simn, no hay
nada en este mundo como ser un jinete de carneros de Yiqanuq. Sentarte en tu
montura, cruzar los desfiladeros del Techo del Mundo..., brincar por la inmensidad
de los profundos abismos de las montaas, tan profundos que si tiras una piedra
tardar casi medio da en estrellarse contra el fondo...
Binabik sonri y compuso una mueca llena de feliz ensoacin. Simn trat de

imaginarse tales alturas y se sinti algo mareado, por lo que tuvo que posar las
palmas de las manos sobre la roca para sentirse seguro. Mir abajo. La parte
superior de la piedra slo estaba a una distancia comparable a la altura de un
hombre.
Qantaqa era un cachorro cuando la encontr continu el hombrecillo. Su
madre haba sido asesinada, con toda probabilidad, o haba perecido vctima del
hambre. Me gru cuando la descubr; era como una bola de pelo blanco que slo
se diferenciaba de la nieve por su negro morro. Binabik sonri. S, ahora es
gris. Los lobos, al igual que la gente, cambian a menudo de color a medida que
crecen. Yo me encontr... enternecido por su esfuerzo al tratar de defenderse, y
me la llev conmigo. Mi maestro... Hizo una pausa. El agudo grito de un
arrendajo llen el espacio vaco. Mi maestro deca que si la haba recogido de los
brazos de Qinkipa, La Diosa de la nieve, entonces haba asumido los deberes de un
padre. Mis amigos pensaron que yo no sera lo bastante sensible. Ja!, les dije.
Enseara a la loba a llevarme como si fuese un carnero con cuernos. Nadie lo
crea, pues era algo que nunca antes haba sucedido. Son muchas las cosas que
nunca haban sucedido con anterioridad...
Quin es tu maestro?
Bajo ellos, Qantaqa, que haba dormitado en una zona baada por el sol, rod
sobre la espalda y estir las patas; el blanco pelo de la panza era grueso como una
capa real.
Eso, Simn, es otra historia que se puede contar, pero hoy no. A pesar de
ello, y para acabar, te dir que ense a Qantaqa a llevarme. El adiestramiento
fue... Binabik frunci el labio superioruna experiencia muy divertida. No existe
arrepentimiento en m a causa de ello. A menudo viajo ms lejos que el resto de mi
tribu. Un carnero es un maravilloso animal saltarn, pero tiene muy poco cerebro.
Un lobo es listo-listo-listo, y es fiel como una deuda impagada. Sabes que cuando
escogen a un compaero lo hacen para el resto de sus vidas? Qantaqa es mi amiga,
y la prefiero a cualquier cabra. S, Qantaqa? S?
La gran loba gris se sent, y sus grandes ojos miraron con fijeza a Binabik;
levant la cabeza y emiti un corto aullido.
Ves? sonri el gnomo. Ahora vamos, Simn. Creo que deberamos
continuar mientras el sol est alto.
El hombrecillo baj de la piedra y el muchacho lo sigui, brincando, despus
de ponerse sus arruinados zapatos.
El atardecer fue transcurriendo y ellos seguan abrindose paso a travs de
los rboles; Binabik contestaba preguntas acerca de sus viajes, demostrando una
envidiable familiaridad con lugares con los que Simn slo se haba atrevido a
soar. Habl de cmo el sol de verano mostraba las brillantes interioridades de las
heladas Mintahoq como un hbil martillo de joyero; de las regiones ms norteas
de aquel mismo bosque de Aldheorte, un mundo de blancos rboles, silencio y
huellas de extraos animales; de los remotos y fros poblados de Rimmersgardia,
en los que apenas haban odo hablar de la corte del Preste Juan, donde hombres
barbudos y de fiera mirada se acurrucaban junto a los fuegos en las sombras de las
altas montaas, e incluso el ms valiente de ellos tema las extraas formas que
caminaban por la ululante oscuridad superior. Explic historias de las escondidas
minas de Hernystir, secretos y serpenteantes tneles que perforaban la negra tierra
por entre los huesos de las montaas Grianspog; y habl de los hernystiros,
astutos y soadores paganos cuyos dioses habitaban en las verdes praderas, en el
cielo y en las piedras... Los hernystiros eran, de todos los hombres, los que mejor
haban llegado a conocer a los sitha.
Y los sitha son reales... dijo Simn en voz baja, con una mezcla de
asombro y algo ms que un poco de miedo mientras recordaba. El doctor tena
razn.
Binabik enarc una ceja.
Claro que son reales. Supones que ellos se sientan aqu en el bosque
preguntndose si los hombres son reales? Vaya una tontera! Los hombres son
jvenes comparados con ellos, aunque ese pasado reciente los ha perjudicado de
una forma terrible.

Es que nunca haba visto uno antes!

Tampoco me habas visto a m, o a alguien perteneciente a mi pueblo
replic Binabik. Nunca has visto Perdruin, o Nabban, o la Pradera Thrithing...
Quiere eso decir, entonces, que todo eso no existe? Vaya un fondo de necedad
que hay en vosotros, erkynos! Un hombre que posee sabidura no se sienta a
esperar que el mundo aparezca ante l pedazo a pedazo para probar su existencia!
El gnomo mir hacia otra parte, con las cejas juntas; Simn temi haberlo
ofendido.
Bueno, entonces qu debe hacer un hombre sabio? pregunt, un poco
desafiante.
El hombre sabio no espera a que el mundo se le revele para conocerlo.
Cmo puede alguien ser una autoridad antes de haber experimentado su realidad?
Mi maestro me inculc, y a m me parece chash, que quiere decir correcto, que no
debes defenderte contra la llegada del conocimiento.
Perdona, Binabik Simn dio una patada a un tallo de roble que sali dando
tumbos, pero slo soy un pinche de cocina. Esta clase de conversacin no tiene
sentido para m.
Aja! Con la rapidez de una serpiente, el hombrecillo se inclin hacia
adelante y golpe a Simn en el tobillo con su bastn. Esto es exactamente un
ejemplo! Aja!
El gnomo agit su puo en alto. Qantaqa, que pens que la llamaba, volvi a
galope tendido y al llegar empez a dar vueltas alrededor de la pareja, hasta que
ambos tuvieron que detenerse para evitar tropezar con la juguetona loba.
Hinik, Qantaqa! susurr Binabik.
Esta dej de moverse y se qued quieta, meneando la cola como un mastn
amaestrado del castillo.
Ahora, amigo Simn dijo el gnomo, por favor, perdona mi enfado, pero
es que me has sacado de quicio. Levant la mano para detener cualquier
pregunta por parte del chico. Este sinti que una sonrisa se abra camino entre sus
labios al ver a su compaero tan ensimismado y serio. Primero prosigui, los
chicos que trabajan en las cocinas no han sido engendrados por un pescado o
empollados como huevos de gallina. Pueden pensar como los ms sabios entre la
gente sabia, slo si no luchan contra la llegada del conocimiento: si no empiezan a
decir no puedo o no quiero. Bueno, ahora estaba explicando lo que iba a hacer
al respecto, te importa?
Simn se diverta. Ni siquiera le importaba ser golpeado en el tobillo, tampoco
le dola.
Por favor, explcamelo.
Entonces, consideremos el conocimiento como un ro. Si eres una pieza de
ropa, cmo sabrs ms acerca del agua: dejando que alguien te sumerja en tu
rincn y te vuelva a sacar de nuevo, o dejndote llevar por ella sin resistencia, para
que te empape del todo? Bien, as pues?
El imaginar que era sumergido en un fro ro hizo que Simn se estremeciese
un poco. La luz del sol haba empezado a seguir una trayectoria angulosa: la tarde
estaba pereciendo.
Supongo..., supongo que si te empapas podrs adquirir ms conocimientos
sobre el agua.
Con toda exactitud! Binabik pareca complacido. Con toda exactitud!
Pues ya has comprendido la leccin dijo el gnomo, y continu caminando.
La verdad es que el muchacho haba olvidado la pregunta original, pero le
importaba poco. Exista algo encantador en aquella personita, una seriedad que
reposaba bajo el buen humor. Simn se sinti en buenas, aunque pequeas,
manos.
Resultaba difcil no darse cuenta de que ahora se dirigan hacia el oeste; al
caminar seguan los rayos del sol, y ste se encontraba casi frente a ellos. A veces,
un deslumbrante fulgor traspasaba la frondosidad de los rboles y Simn daba un
traspi, deslumbrado; el aire del bosque apareca sbitamente inundado de
brillantes punzadas de luz. Pregunt a Binabik acerca del giro que haban dado
hacia el oeste.

Ah, s replic aqul, nos dirigimos hacia el Knock. Creo que hoy no
llegaremos all. Pronto tendremos que detenernos para acampar y comer.
Simn se alegr de orlo, pero no pudo olvidar el hacer otra pregunta;
despus de todo, tambin se trataba de su aventura.
Qu es el Knock?
Oh, no se trata de nada peligroso, Simn. Es el lugar en el que las colinas
sureas de Wealdhelm descienden, y uno puede dejar el espeso y no demasiado
seguro bosque y cruzar hacia la ruta de Wealdhelm. Como iba diciendo, creo que no
llegaremos hoy. Vamos a ver si encontramos algn lugar para acampar.
Unos cuantos estadios ms lejos encontraron un sitio que pareca
prometedor: se trataba de un grupo de grandes rocas situadas en una suave
vertiente, junto a un arroyo del bosque. El agua salpicaba en medio de la corriente
sobre un grupo de piedras de color paloma, arremolinndose alrededor de unas
ramas torcidas que haban cado al agua para desaparecer ms adelante. Un grupo
de lamos, de brillantes hojas, se agitaron suavemente al dar comienzo la brisa del
anochecer.
La pareja construy rpidamente un crculo con piedras secas que
encontraron cerca del arroyo para encender una hoguera. Qantaqa pareca
fascinada por el proyecto, y se acercaba de vez en cuando para gruir y golpear las
piedras mientras ellos las colocaban laboriosamente en el lugar apropiado. Poco
despus el gnomo ya haba encendido un fuego, que pareca plido y espectral a la
luz de los ltimos pero potentes rayos de sol del marchito atardecer.
Ahora, Simn dijo Binabik, dando con el codo a la intrusa Qantaqa,
dedicaremos un tiempo a cazar. Vamos a ver si descubrimos algn pjaro
apropiado para cenar y te ensear algunos trucos inteligentes.
El hombrecillo se frot las manos.
Cmo los cogeremos? Simn mir la Flecha Blanca que agarraba en su
sudorosa mano. Tendremos que dispararles la flecha?
Binabik ri alegremente y se golpe las rodillas con las palmas de las manos.
Para ser slo un pinche de cocina, tienes mucha gracia, muchacho! No, no,
te dije que te enseara trucos inteligentes. Sabes?, donde vivo slo existe una
temporada de caza de aves muy corta. En el fro invierno no hay ningn pjaro,
excepto los gansos de nieve, que vuelan a la altura de las nubes y atraviesan
nuestras montaas en su camino hacia las extensiones del nordeste. Pero en
alguna de las tierras del sur por las que he viajado, slo cazan y comen pjaros. All
he aprendido algunas cosas inteligentes. Te las ensear!
Binabik recogi su bastn e hizo una sea a Simn para que lo siguiese.
Qantaqa tambin se adelant, pero el gnomo la hizo volver atrs.
Hinik aia, vieja amiga le dijo, con cario.
Las orejas de la loba se irguieron y sus grises cejas se enarcaron.
Vamos en una misin sigilosa y de carcter furtivo, y tus grandes patas no
nos sern de mucha ayuda.
El animal se dio la vuelta y camin cabizbajo hasta acercarse al fuego.
No es que no pueda ser silenciosa le explic el gnomo a Simn, pero
slo ocurre cuando ella quiere.
Cruzaron el arroyo y se internaron en los matorrales de monte bajo. En poco
tiempo volvieron a estar rodeados por el frondoso bosque; el sonido del agua se
haba convertido en apenas un murmullo. Binabik se agach, invitando a Simn a
imitarlo.
Ahora vamos a trabajar dijo.
Cogi el bastn y le dio un rpido giro; para sorpresa de Simn, ste se
separ en dos segmentos. El ms corto era el mango de un cuchillo cuya hoja haba
sido escondida en el espacio hueco de la seccin ms larga. El gnomo levant el
segmento mayor y lo agit; del interior sali una bolsa de piel que cay en el suelo.
Despus removi una pequea pieza del otro extremo; el segmento ms largo era
ahora un tubo hueco. El muchacho se ri de puro contento.
Qu maravilla! exclam. Es como una varita mgica.
Binabik asinti sabiamente.
Sorpresas en pequeos paquetes. Ese es el credo qanuc!
El gnomo cogi el cuchillo por el mango cilndrico de hueso y lo meti en el

tubo hueco. Otro tubo apareci parcialmente, y acab de sacarlo con los dedos.
Cuando lo levant para inspeccionarlo, Simn vio que tena una hilera de agujeros a
lo largo de un extremo.
Una... flauta?
Una flauta, s. De qu sirve una cena si despus no hay msica?
El hombrecillo apart el instrumento musical y abri la bolsa de cuero con la
punta del cuchillo. En su interior se vea un montoncito apretado de lana cardada y
un tubo aun ms pequeo, que no era mayor que un dedo.
Cada vez ms pequeo, s?
Binabik le dio unas vueltas hasta abrirlo para mostrarle el contenido a Simn:
haba diminutas agujas de hueso o marfil, muy apretadas unas contra otras. El
chico estir el brazo para tocar una de las delicadas astillas, pero su compaero
apart precipitadamente el tubito.
No, por favordijo. Observa.
Cogi una de las agujas con el pulgar y el ndice arqueados y la levant hasta
atrapar un rayo de la marchita luz del atardecer; la delgada punta de la aguja
apareca manchada de una sustancia negra y viscosa.
Veneno? pregunt Simn.
El otro asinti con expresin seria, aunque sus ojos mostraron una cierta
excitacin.
Claro dijo. No todas tienen tanto veneno, pues no es necesario para
matar pajarillos y, adems, suele echar a perder la carne; pero uno no puede
detener a un oso o a algo ms grande con slo un dardo diminuto.
Binabik volvi a depositar la aguja envenenada junto a las dems y escogi
otra sin veneno.
Has matado a algn oso con las agujas? pregunt Simn, muy
impresionado.
S, lo he hecho, pero el gnomo que es sabio no debe quedarse en ese lugar
para saber si el animal est muerto o no. El veneno no realiza su trabajo
inmediatamente. Muy grandes son los osos.
Mientras hablaba, haba separado un trozo de la spera lana y
desenmaraaba las fibras con la punta del cuchillo; sus dedos trabajaban con tanta
rapidez y conocimiento como Sara, la doncella del piso de arriba, remendaba. Antes
de que los recuerdos de su hogar le pudieran traer a la memoria a ms
compaeros, la atencin de Simn se vio de nuevo capturada cuando Binabik
empez a envolver la base del dardo con los hilos de lana, enrollndolos unos sobre
otros hasta que el extremo se convirti en un suave globo de lana. Cuando hubo
acabado, apart ambas cosas, aguja y lana, y las introdujo por uno de los extremos
del bastn de caminar. Meti las dems agujas en la bolsa, que at a su cinturn, y
alarg el resto de los utensilios desmontados a Simn.
Lleva todo eso, por favor indic. No veo muchos pjaros por aqu,
aunque deberan salir a estas horas para alimentarse de los insectos. Tal vez
tengamos que esperar a ver aparecer una ardilla, aunque no tienen demasiado
buen sabor se dio prisa en explicar, mientras saltaban por encima de un rbol
cado; adems, existe algo ms delicado y experimentado en la caza de pjaros.
Cuando el dardo alcance la presa, lo comprenders. Creo que es su vuelo lo que
tanto me emociona, y la rapidez con la que laten sus corazoncitos.
Ms tarde, envueltos en el rumor de hojas de un anochecer de primavera,
mientras Simn y el gnomo holgazaneaban alrededor de la hoguera en plena
digestin de la comida dos palomas y una ardilla, el muchacho pens en lo que
Binabik le haba dicho. Resultaba extrao darse cuenta de lo poco que podas llegar
a comprender a alguien a quien acompaas. Cmo poda el gnomo sentir cario
por algo que iba a matar?
Yo, desde luego, no me senta de esa manera con respecto al leador
pens. Probablemente me hubiera matado a m tambin en cuanto hubiese
acabado con el sitha.
Lo hubiera hecho? Hubiera dirigido el hacha contra Simn? Tal vez no: el
leador crea que el sitha era un demonio. Le haba dado la espalda al muchacho,
algo que no habra hecho si le hubiese temido.

Me pregunto si tendra una esposa pens Simn, de pronto. Tendra

hijos? Pero era un hombre malo! Aun as, los hombres malos pueden tener hijos;
el rey Elas tiene una hija. Se sentira ella mal si su padre muriese? Yo, desde
luego que no. Y tampoco me siento mal porque el leador haya muerto, pero me
siento triste por su familia, en caso de que lo encuentren muerto en el bosque, de
esa forma. Espero que no tuviese hijos, que estuviese solo, que viviese solo en el
bosque, dependiendo nicamente de l mismo..., solo en el bosque...
Simn se levant, lleno de miedo. Casi haba llegado a ir a la deriva, solo, por
s mismo, y sin ningn tipo de ayuda... Pero no. All estaba Binabik, sentado contra
una piedra, rumiando sus propios pensamientos. Simn se sinti muy agradecido a
causa de la presencia del gnomo.
Gracias... por la cena, Binabik.
ste se dio la vuelta para mirarlo, con una sonrisa indolente en las comisuras
de los labios.
He sido feliz al hacerlo. Ahora ya has visto lo que los dardos del sur pueden
hacer, tal vez quieras aprender a usarlos?
Claro que s!
Muy bien. Entonces te ensear maana; quiz puedas cazar nuestra
prxima cena, eh?
Durante cunto...? Simn encontr una ramita y removi las brasas.
Cunto tiempo viajaremos juntos?
El gnomo cerr los ojos y se estir hacia atrs, rascndose la cabeza a travs
del espeso cabello negro.
Oh, un poco todava, creo. T vas a Naglimund, correcto? Bien, tengo la
seguridad de que al menos iremos juntos durante la mayor parte del camino hacia
all. Es una cosa buena?
S!... S, ya lo creo.
El muchacho se sinti mucho mejor. El tambin se dej caer hacia atrs, y
mene sus desnudos dedos de los pies ante las brasas.
No obstante dijo Binabik, junto a l, todava no entiendo por qu deseas
ir all. He odo comentarios de que la plaza fuerte de Naglimund se est preparando
para la guerra. Corren rumores de que Josua, el prncipe, cuya desaparicin fue
conocida incluso en los remotos lugares a los que me llev mi viaje, debe de
esconderse all para preparar la guerra contra su hermano, el rey. Has odo algo
de eso? Por qu, si presumo que as es, te diriges hacia all?
La sensacin de despreocupacin que senta Simn se evapor de repente.
Slo es pequeo se dijo. Pero no estpido!
El joven se oblig a respirar profundamente antes de responder.
No s demasiado de esas cosas, Binabik. Mis padres murieron y... tengo un
amigo en Naglimund..., un arpista.
Todo eso es cierto, ms o menos... pero lo convencer?
Hummm musit el hombrecillo, que no haba abierto los ojos. Tal vez
existan mejores destinos a los que dirigirse que una fortaleza que espera ser
sitiada. Aun as, demuestras mucha valenta al encaminarte hacia all solo. Los
valientes y los locos a menudo viven en la misma cueva, decimos nosotros. Tal
vez, si tu destino no te acaba de convencer, puedas venir a vivir con nosotros, los
qanuc. Seras un alto y fuerte gnomo!
Binabik ri, con una aguda y tonta risilla, como si fuese una ardilla
respondona. A pesar de sentirse algo nervioso, Simn no pudo evitar unirse a l
con una risa clara y abierta.
El fuego haba decrecido hasta convertirse en un resplandor apagado, y el
bosque que los rodeaba se volvi una indeterminada e indistinguible masa de
oscuridad. Simn se arrebuj en el manto. Binabik permaneca ausente y pasaba
los dedos por los agujeros de la flauta mientras miraba hacia arriba, hacia el retazo
aterciopelado de cielo visible a travs de un resquicio abierto entre los rboles.
Mira! exclam el gnomo, y extendi el instrumento para sealar hacia la
noche. Lo ves?
El chico movi la cabeza para acercarse al hombrecillo. No vea ms que una
fina hilera de estrellas.

No veo nada.
No ves la Red?
Qu red?
Binabik lo mir extraado.
Es que no te ensearon nada en ese castillo? La Red de Mezumiiru.
Eso qu es?
Aja dijo Binabik, y volvi a reposar la cabeza. Esa mancha de estrellas
que ves ah arriba es la Red de Mezumiiru. Dicen que ella la extendi para dar
alcance a su esposo Isiki, que la haba dejado. Nosotros, los qanuc, la llamamos
Sedda, la Madre Negra.
Simn mir hacia los diminutos puntos luminosos; daba la sensacin de que
aquel entretejido de estrellas separaba Osten Ard de algn otro mundo de luz. Si se
miraba con atencin poda observarse un cierto orden en la formacin.
No brillan mucho.
El cielo no est despejado, tienes razn asinti Binabik. Se dice que
Mezumiiru lo prefiere as, pues de otra manera la brillante luz de las joyas de la red
haran que Isiki escapase. Aun as, y a pesar de que hay muchas noches nubladas,
tampoco parece lograr cogerlo...
Simn bizque.
Mezza... Mezo...
Mezumiiru. Mezumiiru, La Mujer Luna.
Pero dijiste que tu pueblo la llama... Sedda?
As es. Es la madre de todos nosotros, segn creemos los qanuc.
El muchacho se detuvo a pensar unos momentos.
Entonces, por qu la llamas as? pregunt, y seal hacia arriba. Red
de Mezumiiru. Por qu no Red de Sedda?
Binabik sonri y enarc las cejas.
Una buena pregunta. Mi pueblo la llama as o, en la actualidad, le dicen La
Manta de Sedda. Como he viajado ms conozco otros nombres, y parece que
despus de todo fueron los sitha los que aqu estuvieron primero y los que hace ya
mucho tiempo dieron nombre a todas las estrellas.
El gnomo se sent durante un momento, y mir, junto a Simn, hacia el
oscuro techo del mundo.
Ya s dijo el hombrecillo, de repente. Voy a cantarte la cancin de
Sedda, o al menos una parte pequea, pues es muy larga. Puedo empezar?
S! Simn se envolvi todava ms en el manto. S, por favor, canta!
Qantaqa, que roncaba tranquilamente sobre las piernas del gnomo, se
despert, alz la cabeza para mirar hacia un lado y otro, y emiti un largo aullido.
Binabik tambin mir a su alrededor, y estrech los ojos mientras trataba de
penetrar en la penumbra que se extenda ms all de la hoguera. Un momento
despus, Qantaqa, aparentemente satisfecha y conforme con todo, volvi a
arrebujarse en una posicin ms cmoda para su gran cabezota, y cerr los ojos. El
hombrecillo la acarici, cogi la flauta y sopl algunas notas, a modo de
preparacin.
Ha de entenderse dijo que esto slo es una pequea parte de la cancin
completa. Explicar cosas. El esposo de Sedda, llamado Isiki por los Sitha, aunque
nosotros lo llamamos Kikkasut, es el Seor de todos los Pjaros...
El gnomo adopt una postura muy solemne y empez a cantar con voz
aguda, extraamente musical, como el viento en los lugares altos. Se detena al
final de cada frase para tocar algunas notas con su flauta.
El agua corre
por la cueva de Tohuq.
En la brillante cavidad celeste,
Sedda est hilando.
La bija morena del seor del cielo,
plida, de cabello oscuro, Sedda.
El rey de los pjaros vuela
por el camino de estrellas,

por el brillante camino.

Ahora a Sedda ve,
Kikkasut la vio,
y jur hacerla suya.
Dadme a vuestra hija,
a vuestra hija que hila,
que hila delgados hilos,
Kikkasut la llam.
La vestir con ricos ropajes,
llenos de brillantes plumas!
Tohuq lo escuch,
le oy esas bellas palabras,
ricas palabras del rey de los pjaros.
Piensa en el honor...
Sedda consentir a los deseos del viejo y codicioso Tohuq.
As que explic Binabik, con voz normal, el viejo Tohuq, el seor del
cielo, vende a su hija a Kikkasut por una hermosa capa de plumas, que ms tarde
usar para crear las nubes. Sedda se marcha con su nuevo esposo al pas de l,
ms all de las montaas, en donde se convierte en la Reina de los Pjaros. Pero la
felicidad del matrimonio no durar mucho. Pronto Kikkasut empezar a despreciarla, y slo ir a casa para comer y maldecir a su esposa el gnomo sonri con
calma, luego limpi el extremo de la flauta con su cuello de pelo. Ah, Simn,
siempre ha sido una historia tan larga... Bueno, pues Sedda va a una mujer sabia,
que le dice que para volver a ganar el voltil corazn de Kikkasut debe darle hijos.
Con una pocin mgica que la mujer le haba dado, hecha de huesos,
malvavisco y nieve negra, Sedda fue capaz de concebir, y dio a luz a nueve hijos.
Kikkasut lo oy y mand un mensaje en el que deca que se los llevara lejos de
ella, para que fuesen criados como los pjaros en que se convertiran, y no
educados por Sedda, para que se hiciesen inservibles nios luna.
Cuando su esposa oy todo esto, cogi a los dos ms pequeos y los
escondi. Kikkasut vino para llevarse a los dems y le pregunt por el paradero de
los otros dos. Sedda le dijo que haban enfermado y muerto. l se alej y Sedda lo
maldijo.
Binabik volvi a cantar:
Kikkasut sali volando
y Sedda llor;
llor por su prdida.
Se le haban llevado a sus hijos,
excepto a los dos escondidos:
Lingit y Yana.
Los nietos del seor del cielo,
gemelos de la mujer-luna.
Secretos y plidos,
Yana y Lingit,
ocultados a su padre.
Inmortales para siempre ella los mantendr...
Ves? se interrumpi Binabik. Sedda no quera que sus hijos se
convirtiesen en mortales y falleciesen, como los pjaros y las bestias de los
campos. Eran todo lo que ella tena...
Sedda se lamenta,
sola y traicionada
planea una venganza.
Coge sus brillantes joyas,

regalo de amor de Kikkasut,

y las entrelaza.
A lo alto de una elevada montaa,
la morena Sedda sube,
con una manta recin tejida,
que extiende en el cielo de la noche.
Una trampa para su esposo,
ladrn de sus hijos...
Binabik trenz una meloda durante unos instantes, mientras mova la cabeza
lentamente, de lado a lado. Luego baj la flauta.
Es una cancin de extrema largura, Simn, pero habla de las cosas ms
importantes. Sigue hablando de los hijos: Yana y Lingit, de su eleccin entre la
muerte de la luna y la muerte del pjaro; la luna muere, pero vuelve a resurgir con
la misma forma. Los pjaros mueren, pero dejan a sus polluelos para que los
sobrevivan. Yana, creemos nosotros, los gnomos, escogi la muerte de la luna, y
fue la matriarca una palabra que significa abuela de los sitha. Los mortales,
como t y como yo mismo, amigo Simn, somos descendientes de Lingit. Pero es
una larga, muy larga cancin... Te gustara seguir escuchndola un poco ms?
Simn no contest. La cancin de la luna y el suave roce del manto de plumas
de la noche le haban provocado un profundo sueo.

19
La sangre de San Hoderund
Pareca que cada vez que Simn abra la boca para decir algo o para respirar
profundamente se le llenaba de hojas. No importaba que se moviese o se
agachase, no poda evitar las ramas que parecan recorrerle el rostro como las
vidas manos de los nios.
Binabik! se quej. Por qu no podemos volver al camino? Me estoy
rompiendo en pedazos!
No te quejes tanto. Pronto nos dirigiremos de nuevo hacia el camino.
Resultaba insoportable observar cmo el pequeo gnomo se abra paso a
travs de las enredadas ramas y arbustos. Para l era fcil decir no te quejes!.
Cuando ms denso se haca el bosque ms gil pareca ser Binabik, que se
deslizaba suavemente por entre la espesura de los matorrales, mientras Simn iba
tropezando por detrs. Incluso Qantaqa se abra paso con facilidad, apenas dejando
muestras de su paso tras ella. El muchacho se sinti como si la mitad del bosque se
le echase encima en forma de ramas rotas y espinas.
Pero por qu hacemos esto? Seguro que no nos llevara mucho ms tiempo
seguir la senda alrededor del lindero del bosque de lo que me cuesta avanzar
centmetro a centmetro.
Binabik llam con un silbido a la loba, que haba desaparecido de la vista.
Pronto regres, y mientras el gnomo esperaba a Simn le acarici el peludo cuello.
Tienes mucha razn, Simn dijo, a medida que se acercaba el joven,
nos tomara ms o menos el mismo tiempo. Pero Binabik levant un huesudo
dedo con el que traz en el aire un signo de admonicin existen otras
consideraciones.
El chico supo que el otro esperaba una de sus preguntas. No la hizo, pero
permaneci respirando agitadamente junto al hombrecillo e inspeccionando sus
araazos ms recientes. Cuando el gnomo se dio cuenta de que Simn no picaba el
cebo, sonri.
Por qu?, te preguntars con curiosidad. Qu consideraciones son
sas? La respuesta la tenemos a nuestro alrededor, en lo alto de cada rbol y
debajo de todas las piedras. Siente! Huele!
El muchacho mir miserablemente a su alrededor. Todo lo que vio fueron
rboles y zarzales, y ms rboles. Finalmente gru.
No, no, es que ya no te quedan sentidos? grit Binabik. Qu clase de
enseanzas has recibido en esa especie de hormiguero, en ese castillo?
Simn levant la mirada.
Nunca dije que viviese en el castillo.
El hombrecillo volvi su rostro rpidamente para mirar el apenas visible
camino de ciervos que haban seguido hasta el momento.
Mira dijo con voz dramtica, la tierra es un libro que debes aprender a
leer. Cada cosa, por pequea que sea sonri abiertamente, tiene una historia
que contar. Los rboles, hojas, musgos y piedras, todos han escrito en el libro
cosas de maravilloso inters...
Oh, no, por Elysia se quej Simn, y se derrumb en el suelo para, a
continuacin, dejar caer la cabeza hacia adelante y descansar en sus rodillas. Por
favor, no me leas el libro del bosque ahora mismo, Binabik. Me duelen los pies y
me arde la cabeza.
El gnomo avanz hacia l hasta que su rostro estuvo a escasos centmetros
del de Simn. Tras observar el revuelto y enredado cabello del joven, volvi a
incorporarse.
Creo que deberamos descansar dijo, tratando de ocultar su malestar.
Te hablar de esas cosas en otro momento.

Gracias respondi Simn, con la cabeza sobre las rodillas.

Simn evit tener que ir a cazar para conseguir algo que cenar con la excusa
de quedarse dormido en el instante en que prepararon el campamento. Binabik se
encogi de hombros, dio un largo trago de su bota de agua y otro similar de la de
vino, e inici un corto paseo por el lugar. Qantaqa husmeaba vigilante a su lado.
Tras una no muy exquisita pero alimenticia cena a base de carne seca, ech
las tabas con el acompaamiento de la profunda respiracin de Simn. En la
primera tirada consult Pjaro sin Alas, Pez Espada y El Camino de Sombras.
Inquieto, cerr los ojos y tarare una tonada durante un rato mientras a su lado
creca el ruido de los insectos nocturnos. Cuando volvi a tirar las tabas, las dos
primeras cambiaron a Antorcha en la Entrada de la Cueva y a Carnero, pero El
Camino de Sombras volvi a aparecer, y los huesos estaban unos tan cerca de
otros como los restos de algn delicado carnvoro. No haba que seguir aquel
resultado para tomar apresuradas decisiones su maestro se lo haba enseado
muy bien, pero Binabik se durmi, finalmente, con sus utensilios y el bolso bien
agarrados.
Cuando Simn se despert, el gnomo se present ante l con una estupenda
comida a base de huevos cocidos de codorniz, dijo, algunas bayas e incluso
plidos brotes de un rbol florecido, que demostraron ser comestibles y ms bien
dulces. La caminata de la maana tambin pareci ser considerablemente ms
cmoda que la del da anterior. El terreno se iba haciendo ms abierto, y los rboles aparecan ms espaciados entre s.
El hombrecillo haba estado ms bien callado durante toda la maana. Simn
estaba seguro de que la razn era el desinters que haba demostrado por su
sabidura. Bajaron por una larga y suave pendiente, con el sol de la maana en su
camino ascendente, y el muchacho se sinti impelido a decir algo.
Binabik, me explicars hoy algo sobre el libro del bosque?
Su compaero sonri, pero se trataba de una sonrisa ms rgida y pequea de
lo que el chico estaba acostumbrado a ver en su rostro.
Claro, amigo Simn, pero temo haberte causado una mala impresin. Mira,
cuando hablo de la tierra como de un libro, no sugiero que debas leerlo para
aumentar tu bienestar espiritual, como si de un tomo de religin se tratase, aunque
poner atencin sobre lo que te rodea es posible, a travs de esta razn. No, me
refiero ms bien a un libro de fsica, algo que uno lee por el bien de su salud.
Es en verdad sorprendente pens Simn qu fcil le resulta confundirme
a este amiguito, y sin ni siquiera intentarlo!
El muchacho dijo, en voz alta:
Salud? Libro de fsica?
El rostro de Binabik se puso repentinamente serio.
Para tu vida o muerte, Simn. Ahora no ests en tu hogar. Tampoco ests
en el mo, aunque sin duda yo resulto un husped ms preparado que t. Ni
siquiera los sitha, a pesar de las eras durante las que han observado al sol errar a
travs de los cielos, se atreven a reclamar a Aldheorte como suyo. El gnomo se
detuvo; deposit su mano sobre la mueca de Simn y la apret ligeramente.
Este lugar en que nos encontramos, este gran bosque, es el sitio ms antiguo. Por
ello tu gente lo llama Aldheorte, que significa viejo corazn; siempre ha sido el
corazn de Osten Ard. Incluso esos rboles ms jvenes y seal a su alrededor
con el bastn ya se erguan contra los diluvios, el viento y el fuego, antes de que
vuestro rey Juan fuese amamantado por primera vez en la isla Warinsten.
Simn mir a su alrededor, bizqueando.
Otros continu Binabik, hay otros, algunos de ellos los he visto, cuyas
races se hunden en las profundidades del tiempo; ms viejos que cualesquiera de
los reinos del hombre o de los sitha, que llegaron a alcanzar la gloria para despus
hundirse en la oscuridad.
El hombrecillo volvi a apretar la mueca de Simn, y ste mir hacia el
fondo de la pendiente, a la inmensidad de los rboles; se sinti pequeo,
infinitesimal, como un insecto trepando por la escarpada ladera de una montaa
alta como las nubes.

Por qu..., por qu me explicas todas esas cosas? pregunt al fin,

recobrando el aliento y luchando por contener las lgrimas.
Porque dijo Binabik, mientras le palmeaba el brazo no debes pensar que
el bosque, que el mundo entero, es algo parecido a las alamedas de Erchester.
Debes observar, y debes pensar y pensar.
Un momento despus el gnomo volvi a iniciar la marcha. Simn se tambale
tras l. Qu sera lo que haba puesto todo eso all? Ahora, la gran masa de
rboles le pareci una muchedumbre hostil. Se sinti como si lo hubiesen
abofeteado.
Espera! grit. Pensar sobre qu?
Pero su compaero no aminor el paso ni se volvi para responder a su
pregunta.
Vmonos indic Binabik. Su voz son seca. Debemos apresurarnos. Con
suerte llegaremos al Knock antes de que caiga la oscuridad. Silb a Qantaqa.
Por favor, Simn aadi.
Y sas fueron sus ltimas palabras durante el resto de la maana.
All! dijo Binabik, rompiendo por fin su silencio.
La pareja estaba en lo alto de un risco, y las copas de los rboles daban la
impresin de ser una manta de color verde.
El Knock.
Dos hileras de rboles se extendan bajo ellos, y ms all un ocano de hierba
que cubra las colinas, las cuales se vean perfiladas al sol del atardecer.
Eso es Wealdhelm, o al menos las faldas de sus montes.
El gnomo seal a la lejana con el bastn. Los sombreados y destacados
promontorios, redondeados como lomos de animales dormidos, parecan slo a un
tiro de piedra de distancia, a travs de la verde extensin.
A cunta distancia estn... las colinas? pregunt Simn. Y cmo
llegaremos hasta arriba? No me acuerdo de cmo se escala.
No ser necesario, Simn. El Knock es un lugar profundo, hundido como si
alguien lo hubiese tirado ah. Si puedes mirar hacia atrs movi la mano hacia el
otro lado del risco, vers dnde nos encontramos ahora: estamos un poco ms
bajos que la llanura de Erchester. Y para dar repuesta a tu segunda pregunta, las
colinas estn muy lejos, pero la vista te hace creer que estn ms cercanas. La
verdad es que ser mejor que nos pongamos a andar si queremos llegar a un sitio
donde acampar con algo de sol.
El gnomo trot unos cuantos pasos a lo largo del risco.
Simn dijo, y al volverse el muchacho advirti la tirantez que haba en la
mandbula y la boca del hombrecillo. Debo decirte que aunque las colinas
Wealdhelm son como bebs comparadas con mis Mintahoq, para m estar cerca de
lugares altos es... como vino.
De repente vuelve a ser como un nio, pens Simn, observando cmo las
cortas piernas de Binabik lo llevaban con rapidez pendiente abajo, entre los
rboles... No cambi de opinin despus, no como un nio, eso es slo el
tamao; pero s como un joven, como alguien muy joven.
A propsito, qu edad tendr?
El gnomo, de hecho, cada vez se haca ms y ms pequeo mientras Simn lo
observaba. Finalmente maldijo en silencio y corri tras l.
Descendieron con bastante rapidez a travs de anchas y frondosas crestas,
aunque de vez en cuando era necesario escalar un poco. A Simn no acab de
sorprenderlo la destreza que desplegaba Binabik, el cual saltaba ms ligero que una
pluma, levantaba menos polvo que una ardilla y mostraba una seguridad al poner
los pies que el muchacho estuvo convencido de que ni siquiera los carneros de los
qanuc eran capaces de demostrar. La agilidad de Binabik no lo sorprendi, pero s
la suya propia.
Pareca que se haba recuperado un poco de sus anteriores privaciones, y
unas cuantas buenas comidas haban conseguido recuperar al Simn que una vez
haba sido conocido en Hayholt como el chico-fantasma, el intrpido escalador
de torres y saltamuros. Aunque no igualaba a su compaero nacido en las

montaas, tuvo una buena impresin de su comportamiento. Qantaqa era la que

padeca algunas dificultades, no porque sus patas no fuesen seguras, sino porque
las escasas distancias que tenan que ser recorridas con cuidado un juego de
nios, si uno se coga con las manos resultaban demasiado altas para saltar.
Enfrentada a aquellas situaciones grua un poco, ms molesta que enfadada, y se
alejaba para dar un rodeo y encontrar algn lugar por el que le resultase ms fcil
descender; despus volva a reunirse con ellos.
Cuando por fin hallaron un serpenteante camino de ciervos para bajar el
ltimo morn, el sol del atardecer se encontraba por debajo de la mitad del cielo, y
calentaba sus cuellos a la vez que brillaba en sus rostros. Una tibia brisa agitaba las
hojas pero no llegaba a secar el sudor de sus frentes. La capa de Simn, anudada
alrededor de la cintura, le confera un aspecto tan ancho como si se hubiese
engullido una gran comida.
Para su sorpresa, cuando alcanzaron las vertientes superiores de la pradera
el principio del Knock, Binabik decidi girar hacia el nordeste, junto a la linde del
bosque, en lugar de continuar recto, a travs del susurrante y ondulante ocano de
hierba.
Pero la ruta de Wealdhelm est al otro lado de las colinas! dijo Simn.
Sera mucho ms rpido si...
El gnomo levant una mano y el chico se hundi en el silencio.
Existe el ms deprisa, Simn amigo, y existe lo que se llama ser rpido
explic, y la alegre sensacin de saber lo que deca, que descansaba en su tono de
voz, casi, aunque no lo suficiente, incit a Simn a aadir algo burln e infantil,
pero que le satisficiera de momento. No obstante, cerr su boca abierta y Binabik
prosigui. Ves?, creo que ser estupendo..., estupendez?..., una
estupendera?..., darnos un respiro esta noche en un lugar en el que podamos
dormir en una cama y comer en una mesa. Qu piensas de ello, eh?
Todo el resentimiento de Simn desapareci, como el vapor de una cazuela
acabada de destapar.
Una cama? Vamos a un albergue?
Record la historia que le haba contado Shem sobre el Pookah y Los Tres
Deseos, y Simn supo cmo se senta una persona con su primer deseo colmado...;
hasta que de pronto record a la guardia erkyna y al ladrn colgado.
A un albergue, no Binabik ri a causa de la ansiedad del muchacho, sino
a un lugar tan bueno, o aun mejor. Es un sitio en el que sers alimentado y podrs
descansar sin que nadie te pregunte quin eres o de dnde vienes.
El gnomo seal ms all del Knock, hacia el lado ms alejado de la parte
posterior del bosque, en donde su permetro pareca acabar en la base de las
colinas Wealdhelm.
Est por all, aunque no se puede ver desde donde ahora estamos. Vamos.
Pero por qu no podemos ir a travs del Knock? se pregunt Simn. Es
como si Binabik no quisiera salir al descubierto, exponerse...
El hombrecillo haba vuelto a tomar el camino del nordeste, alejndose de la
amplia llanura, para viajar por la sombra de Aldheorte.
Y qu ha querido decir con que es un lugar en el que nadie pregunta...,
todo eso...? Acaso es l tambin un fugitivo?
Ve despacio, Binabik! grit.
De vez en cuando la blanca grupa de Qantaqa sobresala por encima de la
hierba, como si se tratase de una gaviota flotando en el agitado Kynslagh.
Despacio! volvi a gritar, ahora en voz ms alta.
El viento recogi sus palabras y se las llev por encima de los riscos erizados
que haba tras l.
Cuando Simn volvi a tenerlo frente a s, con el sol a sus espaldas, Binabik
se acerc a l y le palme el codo.
Antes he estado un poco brusco contigo. No era mi intencin hablar as.
Disclpame.
El gnomo mir al joven y luego dirigi sus ojos hacia donde se mova la cola
de Qantaqa, por encima de la hierba, ahora aqu, ahora all, como el bandern de
un diminuto pero rpido ejrcito.
No es nada... empez a decir el otro, pero su compaero lo interrumpi.

Por favor, por favor, amigo Simn replic, con una nota de azoramiento
en su voz, no quera expresarme as. No dir nada ms. Levant ambas manos
junto a las orejas y las movi en un extrao gesto. Deja que te diga algo sobre el
lugar adonde vamos: San Hoderund de Knock.
Eso qu es?
Es un sitio en el que estaremos. Yo he estado all muchas veces. Es un lugar
de retiro..., un monasterio, como decs los aedonitas. Son amables con los viajeros.
Aquello era suficiente para Simn. Inmediatas visiones de grandes y altas
salas, carne asada y limpios jergones se abrieron paso en su mente; un delirio de
comodidades. Empez a andar ms deprisa, hasta casi correr.
No es necesario ir tan rpido le aconsej Binabik. Seguirn all. Ech
una mirada al sol, todava a algunas horas por encima del horizonte. Quieres
que te diga algo del monasterio de San Hoderund? O ya lo sabes?
Explcame replic Simn. S algo de esos lugares. Alguien a quien
conoc estuvo una vez en la abada de Stanshire.
Bien, sa es una abada muy especial. Hay una historia sobre ella.
El muchacho enarc las cejas, deseoso de escuchar.
Hay una cancin dijo Binabik, la Trova de San Hoderund. Es mucho
ms popular en el sur que en el norte por el norte me refiero a Rimmersgardia,
no a Yiqanuc, mi hogar, y el porqu resulta obvio. Conoces algo sobre la batalla
de Ach Samrath?
Es donde los norteos, los rimmerios, vencieron a los hernystiros y a los
sitha.
Vaya, veo que al fin y al cabo algo de educacin recibiste. S, Simn amigo,
fue en Ach Sammrath donde los ejrcitos de los sitha y de los hernystiros fueron
barridos por Fingil Mano Roja. Pero hubo otras batallas anteriores, y una de ellas
tuvo lugar aqu. Estir el brazo para abarcar la llanura que se extenda a su
lado. Esta tierra se llamaba de otra manera, entonces. Los Sitha fueron, supongo,
los que mejor la conocan, y la llamaron Ereb Irig, que quiere decir Puerta
Occidental.
Quin la denomin el Knock? Es un nombre muy extrao.
No lo s con exactitud. Yo creo que el nombre rimmerio de la batalla es la
raz del actual. A este lugar lo llamaron Du Knokkegard, que quiere decir El
Osario.
Simn mir hacia atrs, a travs de la hierba que se mova con suavidad,
observando cmo hilera tras hilera se inclinaban bajo los pasos del viento.
Osario? pregunt, y un fro de premonicin recorri su ser.
Siempre parece haber viento en este lugar pens. Nunca cesa..., como si
buscase algo perdido...
Osario, s. Hubo muchas bajas por ambas partes en esa batalla. Esa hierba
crece por encima de las tumbas de muchos miles de hombres.
Miles, como un cementerio. Otra ciudad de los muertos bajo los pies de los
vivos. Lo sabrn ellos? se pregunt de sbito. Nos oirn y nos odiarn por...,
por estar al sol? O tal vez sern ms felices por ello?
Recuerdo cuando Shem y Rubn tuvieron que tumbar a Rim, el viejo caballo
de labranza. Antes de que el mazo de Rubn el Oso cayese sobre l, Rim haba
levantado los ojos para mirar a Simn; unos ojos dulces, pero que saban, pens
Simn. Saban y no por ello parecan preocupados.
Se sentira as el rey Juan, al final, anciano como era, preparado para
dormir, como el viejo Rim?
Hay una cancin que cualquier trovador al sur de la Marca Helada puede
cantardijo Binabik.
Simn movi la cabeza y trat de concentrarse, pero el susurro de la hierba y
el silbido del viento le penetraban por los odos.
Yo, y t tambin debes agradecrmelo, no cantar ninguna cancin
continu el hombrecillo, pero sobre san Hoderund s explicar algo, ya que es su
casa adonde vamos.
Muchacho, gnomo y loba alcanzaron el punto ms oriental del Knock y
volvieron a torcer hacia la izquierda del sol. Caminaron entre la alta hierba; Binabik
se quit la chaqueta de piel y anud las mangas en su cintura. La camisa que

llevaba debajo era de blanca lana, desabrochada y holgada.

Hoderund empez a decir era un rimmerio de nacimiento que, tras
muchas experiencias, se convirti a la religin aedonita. Despus fue hecho
sacerdote por la Iglesia.
Como se suele decir, ninguna puntada es importante hasta que la capa se
deshace. No nos habra importado lo que haca Hoderund, estoy seguro, si el rey
Fingil Mano Roja y sus rimmerios no hubieran cruzado el ro Vadoverde y por
primera vez no hubieran penetrado en las tierras de los sitha.
Esta, al igual que la mayora de historias importantes, es demasiado larga
para contarla en una hora de caminata. Evitar las explicaciones y te dir esto: los
norteos haban barrido a todos los que se pusieron en su camino, y haban ganado
varias batallas en su ruta hacia el sur. Los hernystiros, bajo el mando de su
prncipe Sinnach, decidieron salirles al paso aqu Binabik volvi a abarcar con sus
manos la pradera baada por el sol y detenerlos en su violenta embestida de una
vez por todas.
Toda la gente y los sitha huyeron del Knock, temiendo ser aplastados entre
los dos ejrcitos; huyeron todos excepto Hoderund. La batalla, segn parece, atrajo
a los sacerdotes como a moscas, igual que a Hoderund. Fue a ver a Fingil Mano
Roja en su tienda y le suplic que se retirase, para as poder ahorrar las miles de
vidas que iban a ser perdidas. Predic, si puedo as decirlo, tonta y bravamente a
Fingil, hablndole de las palabras de Jesuris Aedn sobre abrazar a tu enemigo y
convertirlo en tu hermano.
Fingil, y ello no debe causar sorpresa, lo tom por un loco y se disgust
mucho al or aquellas palabras en boca de otro rimmerio... Oh, es eso humo?
El hombrecillo cogi a Simn por sorpresa al cambiar de tema la narracin
de Binabik se haba introducido en l y le haba provocado una especie de
insolacin, de ensueo y seal hacia el lado ms lejano del Knock. Lo cierto es
que detrs de una serie de suaves colinas, la ms alejada de las cuales pareca
llevar la marca de estar cultivada, se elevaba una dbil columna de humo.
La cena, pienso sonri Binabik.
A Simn se le abri la boca slo de pensarlo. En aquella ocasin el gnomo
tambin aceler su paso. Volvieron a girar hacia el sol al curvarse en esa direccin
el oscuro lindero del bosque.
Como deca resumi Binabik, Fingil encontraba las nuevas ideas
aedonitas de Hoderund de lo ms ofensivo. Orden ejecutar al sacerdote, pero un
soldado misericordioso lo dej escapar.
Pero lo que menos hizo Hoderund fue irse lejos. Cuando al fin ambos
ejrcitos se enfrentaron, corri al campo de batalla y se puso entre rimmerios y
hernystiros, blandiendo el rbol y haciendo un llamamiento para que viviesen todos
en la paz de Jesuris Dios. Atrapado entre dos furiosos ejrcitos paganos, fue
muerto con rapidez.
Bueno el gnomo alz el bastn y atus un alto manojo de hierba, una
historia cuya filosofa es difcil, verdad? Al menos as nos resulta a nosotros, los
qanuc, que preferimos ser ambas cosas, lo que vosotros llamis pagano, y lo que
yo llamo vivo. El lector de nabba, sin embargo, dijo que Hoderund era un mrtir, y
en los tempranos das de Erkynlandia dio a este lugar una iglesia y una abada para
la orden Hoderundiana.
Fue una batalla terrible? pregunt Simn.
Los rimmerios llaman El Osario a este lugar. La ltima batalla que tuvo
lugar en Ach Samrath tal vez fuera ms sangrienta, pero all existi traicin. Aqu,
en el Knock, fue cara a cara, espada contra espada, y la sangre corri como el agua
en los arroyos tras el primer deshielo.
El sol, que penda bajo en el cielo, les daba de lleno en el rostro. La brisa del
atardecer, que se haba levantado un poco fuerte, combaba la larga hierba y haca
agitarse a los insectos, de forma que parecan bailar en el aire, como delgados
puntos de luz dorada.
Qantaqa volvi hacia ellos a travs del campo, y a su paso arrasaba la suave
y siseante msica que producan las briznas de hierba, unas contra otras, a causa
de la accin del viento. Cuando empezaron a subir por una larga pendiente, la loba

daba vueltas a su alrededor, levantaba la gran cabeza y lanzaba gruidos

excitados. Simn se protegi los ojos con la mano, pero no vio nada al otro lado de
la subida, excepto las copas de los rboles del lmite del bosque. Se volvi para
preguntar a Binabik si les faltaba mucho para llegar, pero el gnomo llevaba la
cabeza baja mientras andaban, con las cejas fruncidas en un gesto de
concentracin y sin hacer caso a Simn ni a la juguetona loba.
Pasaron algn tiempo en silencio, interrumpido nicamente por el roce que
provocaba su paso a travs de la alta hierba y por los ocasionales aullidos de
Qantaqa. El vaco estmago de Simn lo oblig a volver a preguntar. No haba
empezado a abrir la boca cuando Binabik lo sorprendi al romper el silencio con una
cancin de tono fnebre.
Ai-Ereb Irig
Kaai shikisi aruyaa
shishei, shishei burusaeya,
pikuuru ndai-tu.
Mientras Simn suba la encrespada montaa batida por el viento, las
palabras y el extrao tono en que fueron pronunciadas le parecieron un lamento de
pjaros, una desolada llamada desde los altos, solitarios e implacables espacios del
aire.
Una cancin sitha. Binabik dirigi una extraa y tmida mirada al
muchacho. Yo no la canto muy bien. Trata de este lugar, en el que murieron los
primeros sitha a manos del hombre, donde la sangre fue vertida por primera vez en
tierras de los sitha a causa del afn guerrero del hombre.
Cuando hubo acabado de hablar toc a Qantaqa con la mano, pues la loba le
golpeaba la pierna con su gran hocico.
Hinik aia! le dijo. Huele a gente y a comida en el fuego murmur el
gnomo.
De qu habla la cancin? pregunt Simn. Qu explica?
La extraeza del canto todava lo haca estremecer, pero tambin le haca
advertir cuan grande era el mundo, y cuan poco llevaba visto, incluso en el
atareado Hayholt. Se senta pequeo, pequeo, ms pequeo que el gnomo que
trepaba a su lado.
Dudo, Simn, de que las palabras sitha puedan ser verdaderamente
cantadas en lenguas mortales, si se puede captar realmente su significado,
entiendes? Y lo que es peor, no es en la lengua de mi lugar de nacimiento en la
estamos hablando t y yo..., pero lo intentar.
Continuaron andando unos momentos ms. Qantaqa pareca haber acabado
por aburrirse, o haba pensado en algo mejor que compartir su entusiasmo lobuno
con aquellos patanes humanos, y haba desaparecido por la cresta de la pendiente.
Este, creo, es cercano a su significado dijo Binabik, y luego recit, ms
que cant:
En la Puerta del Oeste,
entre el ojo del sol y los corazones
de los antepasados, cae una lgrima.
Una estela de luz,
una estela de luz que cae hacia la tierra,
para, al tocar hierro, convertirse en humo...
El hombrecillo ri.
Ves?, en las manos de un experto gnomo conocedor del bosque la cancin
se convierte en palabras de pesada piedra.
No dijo Simn. No llego a entenderla del todo..., pero me hace... sentir
algo...
Entonces est bien sonri Binabik, pero no hay palabras en m que
puedan igualar las canciones propias de los sitha, y sta en especial. Es una de las
ms largas y de las ms tristes. Tambin se dice que el rey-erl Iyuunigato fue el
que la compuso, horas antes de ser asesinado por..., por... Ah! Mira, hemos

llegado a la cima!
Simn levant la vista: la verdad es que casi haban llegado a la cima de la
elevada pendiente, y el mar sin fin de las apretadas copas de los rboles de
Aldheorte se extendan ante ellos.
No creo que deje de hablar por ello pens el muchacho. Me parece que
estaba a punto de decir algo que no deseaba...
Cmo aprendiste a cantar canciones sitha, Binabik? pregunt mientras
ascendan los ltimos pasos hasta llegar a la ancha cima de la colina.
Hablaremos de ello, Simn replic el gnomo, mirando a la lejana, pero
ahora, mira! Ah abajo est San Hoderund!
Empezaba a escasamente un tiro de piedra por debajo de ellos y trepaba por
la pendiente del monte como musgo que creciese en un viejo rbol: hileras e
hileras de cuidadas y espaciadas vias. Estaban separadas unas de otras por
terrazas horizontales excavadas en la falda de la colina, y los bordes aparecan
redondeados, como si hubieran dado forma al suelo haca ya mucho tiempo. Haba
caminos que circulaban por entre las vias y serpenteaban por la pendiente tan
sinuosamente como las mismas cepas. En el valle que se extenda abajo,
resguardado a un lado por esta primera y pequea estribacin de las colinas
Wealdhelm, y al otro por la oscura frontera del bosque, se vea una densa
formacin de parcelas y terreno cultivable, con la meticulosa simetra de un
manuscrito iluminado. Algo ms lejos, apenas visible al otro lado del monte,
estaban situadas las pequeas dependencias de la abada, una desigual pero bien
cuidada coleccin de cobertizos de madera y una extensin de campo vallado,
ahora vaco de vacas u ovejas. Una puerta, el nico y pequeo objeto que se mova
en el impresionante panorama, oscilaba de lado a lado.
Sigue los caminitos, Simn, y pronto estaremos ante comida caliente, y tal
vez tambin probemos algo de la cosecha de vino del monasterio.
Binabik baj con un caminar rpido. En escasos momentos, ambos
compaeros se abrieron paso entre las cepas, mientras Qantaqa, molesta por la
lenta travesa de sus compaeros, corra colina abajo, saltando por encima de las
retorcidas cepas sin tocar un sarmiento o aplastar una sola uva bajo sus grandes y
fuertes patas.
Observando sus pies mientras corra por el camino hacia abajo, y sintiendo
cmo resbalaban a cada gran zancada que daba, Simn advirti, ms que vio, una
presencia ante l. Pens que el gnomo se haba detenido a esperarlo y levant la
vista con amarga expresin, dispuesto a decir algo sobre mostrar compasin por la
gente que no ha crecido en una montaa. En lugar de ello, cuando sus ojos se encontraron frente a la forma de pesadilla que haba ante l, no tuvo ms remedio
que gritar y dar un traspi, lo que lo hizo caer sobre el trasero e ir a parar a dos
pasos camino abajo.
Binabik lo oy gritar y se volvi; ech a correr colina arriba para encontrar a
Simn sentado en el polvo bajo un enorme y harapiento espantapjaros, que
colgaba de una gran estaca, con su crudo y pintado rostro totalmente borrado por
la accin del viento y la lluvia. Despus observ cmo Simn se miraba las
doloridas manos, en el camino. El gnomo no se ri hasta que hubo ayudado al
muchacho a incorporarse, cogindolo con sus pequeas y fuertes manos del codo y
levantndolo; pero entonces ya no pudo aguantarse ms. Se dio la vuelta y empez
a descender de nuevo, dejando a Simn temblando de rabia mientras los apagados
sonidos de la risa del hombrecillo flotaban hacia l.
El chico se sacudi el polvo de los calzones y comprob que los dos bultos,
flecha y manuscrito, continuaban en su cinturn sin haber sufrido ningn dao.
Resultaba obvio que Binabik no haba visto al ladrn que colgaba en el cruce, pero
l s haba estado all, donde el sitha colgaba en la trampa del leador. Por que,
entonces, tena que rerse del susto que se haba llevado Simn?
Se sinti muy tonto, pero al mirar de nuevo al espantapjaros todava tuvo un
presagio que lo estremeci. Se acerc a l, agarr el saco vaco de la cabeza
spero y fro al tacto y lo dobl por encima, hasta esconderlo bajo la harapienta
capa que penda a la espalda del mueco, para que los ojos vacos se mantuviesen
ocultos. Y ya poda rerse el gnomo todo lo que quisiera.
Binabik, ya ms apaciguado, lo esperaba algo ms abajo. No se disculp, pero

palme a Simn en la mueca y sonri. Este le devolvi la sonrisa, aunque ms

pequea que la del hombrecillo.
Cuando estuve aqu hace tres meses explic Binabik, en mi viaje hacia
el sur, com la mejor carne de venado. A los hermanos les es permitido tomar
algunos ciervos del bosque del rey para ayudar a los viajeros, y a ellos mismos, no
es necesario decirlo. Ah, all est..., y hay humo!
Haban alcanzado la ltima curva de la colina; el lastimero sonido de la puerta
que se balanceaba estaba justo debajo de ellos. Enfrente y bajo la pendiente se
extendan los apretados techos de paja de la abada. El humo se elevaba, como un
delgado penacho flotando en forma de remolino, y se disipaba en el viento por
encima de la colina. Pero no provena de ninguna chimenea.
Binabik... dijo Simn, lleno de sorpresa que se iba convirtiendo en alarma.
Quemada susurr aqul. O quemndose. Hija de las Montaas...!
La puerta oscilaba hasta cerrarse para, a continuacin, volver a abrirse.
Ha sido un terrible husped el que ha visitado la casa de San Hoderund.
Para Simn, que nunca haba visto la abada, le pareci que los restos
calcinados indicaban que la historia del Osario explicada por Binabik haba vuelto a
resucitar. Como durante las terribles horas que haba pasado errando por los
labernticos tneles del castillo, sinti las garras del pasado abrirse paso para
enterrar el presente en una oscuro lugar, inmerso en el pesar y el miedo.
La capilla, el edificio principal de la abada y la mayor parte de las
construcciones haban sido reducidos a humeantes piras. Las chamuscadas vigas de
los techos, con su carga de zarzas y paja quemada, permanecan expuestas ante el
irnico cielo de primavera como las ennegrecidas costillas de la vctima de un
banquete de algn dios hambriento. Esparcidos por los alrededores, como dados
lanzados por el mismo dios, aparecan los cuerpos de al menos una veintena de
hombres, con los ropajes tan destrozados y tan vacos de vida como el
espantapjaros de la cima de la colina.
Por las Piedras de Chukku...! suspir Binabik, que tambin lo observaba
todo, y se dio unos golpes en el pecho con la palma de la mano. El gnomo dio unos
pasos, se quit el bolso del hombro y emprendi una carrera colina abajo. Qantaqa
aull y lo sigui llena de excitacin justificada.
Esperadijo Simn, casi en un susurro. Espera! llam, y sali detrs
de ellos. Regresa! Qu es lo que haces? Te van a matar!
Horas hace de esto! exclam Binabik sin volverse.
Simn lo vio inclinarse brevemente sobre el primer cuerpo que encontr. Un
momento despus continu hacia adelante.
Boqueando, con el corazn lleno de miedo a pesar de la obvia verdad que
haba en las palabras del hombrecillo, Simn mir el mismo cuerpo al pasar. Se
trataba de un hombre con un hbito negro, daba la impresin de ser un monje; el
rostro permaneca oculto, aplastado contra la hierba. La punta de una flecha
apareca por la parte posterior del cuello. Las moscas revoloteaban y se paseaban
por la sangre seca.
Unos cuantos pasos despus, el muchacho tropez y cay sobre una camino
de grava, por lo que se lastim las palmas de las manos. Cuando vio en lo que
haba tropezado y advirti las moscas, que volvan a instalarse en los ojos vueltos
hacia arriba, se encontr violenta y atrozmente enfermo.
Cuando Binabik lo encontr, Simn estaba arrebujado a la sombra de un
castao. La cabeza del joven se mova sin orden ni concierto, y el gnomo, como
una tierna y eficiente madre, le sec con un puado de hierba la bilis que colgaba
de la barbilla. El hedor a putrefaccin estaba en todas partes.
Malo es esto. Malo. Binabik toc el hombro de Simn con suavidad, como
para asegurarse de que el joven era real; despus se sent en cuclillas y entrecerr
los ojos para resguardarse de los ltimos rayos rojos del sol. No puedo encontrar
a nadie vivo aqu. Monjes en su mayor parte, todos vestidos con ropas de la abada,
pero tambin hay otros.
Otros...? La voz de Simn era un gorjeo.
Hombres con ropas de viaje... Hombres de la Marca Helada; tal vez se

detuvieron aqu durante la noche, aunque hay una buena cantidad de ellos. Algunos
llevan barbas, y a m me parece que son rimmerios. Es muy extrao.
Dnde est Qantaqa? pregunt el muchacho, dbilmente.
Simn se sorprendi al preocuparse por la loba, aunque, de todos ellos,
seguramente era la que menos peligro corra.
Anda por ah husmendolo todo. Est muy excitada.
El chico se percat de que Binabik haba desmembrado el bastn y de que en
su cinturn apareca la seccin del cuchillo.
Me pregunto dijo el gnomo, mientras miraba elevarse el humo y Simn se
incorporaba qu es lo que habr provocado esto. Bandidos? Una especie de
batalla por motivos religiosos, pues he odo que es algo frecuente entre vosotros,
los aedonitas, o qu? Lo ms curioso...
Binabik... Simn carraspe y escupi. Su boca le saba como las botas de
un porquerizo. Estoy asustado.
En algn lugar, a lo lejos, se oy el aullido de Qantaqa, un sonido
sorprendentemente agudo.
Asustado... La sonrisa del hombrecillo era tan delgada como un hilo de
bramante. Asustado es como debes sentirte.
Aunque el rostro del gnomo apareca despejado y sin aparente preocupacin,
una especie de sorprendente indefensin acechaba tras sus ojos. Aquello espant a
Simn ms que ninguna otra cosa. Haba algo ms: una ligera indicacin de
resignacin, como si todo aquel desagradable asunto no le hubiera resultado
inesperado.
Pienso... empez a decir Binabik, cuando de repente el aullido de Qantaqa
se elev en un agudo crescendo. El hombrecillo se enderez. Ella ha encontrado
algo dijo, y levant al asustado joven con un fuerte tirn de la mueca. O algo
la ha encontrado a ella...
Con Simn tambalendose tras l, Binabik se encamin en direccin a los
aullidos. Mientras corra, movi los dedos hacia la cerbatana para colocar algo en el
interior. El muchacho supuso que aquel dardo estara impregnado de la sustancia
viscosa y oscura.
Corrieron y atravesaron los terrenos de la abada, alejndose del desastre, y
se metieron en el huerto, tras los angustiosos aullidos de Qantaqa. De los rboles
cay una lluvia de flores de manzano; el viento las empuj a lo largo del borde del
bosque.
A menos de diez pasos, en el interior del bosque, vieron a Qantaqa, con los
pelos erizados y aullando tan profundamente que Simn pudo sentirlo en el
estmago. Haba cogido a un monje y lo mantena arrinconado contra el tronco de
un lamo. El hombre blanda en alto el rbol de su pecho, como si pidiese que un
rayo fulminara a la bestia que tena frente a s. A pesar de su heroica resistencia, la
palidez extrema de su rostro y el temblor de sus brazos indicaban que no esperaba
que apareciese ningn rayo. Los ojos fuera de las rbitas y exagerados por el
miedo estaban fijos en Qantaqa, y todava no se haba apercibido de la presencia
de los recin llegados.
... Aedonis Fiyellis extulanin mei...
Los anchos labios se movan entre convulsiones; las sombras de las hojas
moteaban su rosado crneo.
Qantaqa! grit Binabik. Sosa!
El gnomo golpe el bastn hueco contra el muslo. El golpe produjo un eco.
Con el ltimo gruido, Qantaqa baj la cabeza y corri hacia l. El monje mir a
Simn y a Binabik como si le causasen tanto terror como la loba, retrocedi y cay
de espaldas sobre el suelo. Se sent con la asombrada expresin de un nio que se
ha hecho dao, pero que todava no se ha dado cuenta de que quiere llorar.
Jesuris el misericordioso dijo de forma atropellada mientras la pareja se
acercaba a l. Misericordioso Jesuris. Una mirada salvaje apareci en sus ojos
saltones. Dejadme, monstruos paganos! grit y trat de ponerse en pie.
Bastardos asesinos, paganos bastardos! El pie le patin y volvi a encontrarse
sentado en el suelo, mientras murmuraba: Un gnomo, un gnomo asesino...
El rostro del monje empez a recuperar el color. Volvi a respirar lleno de
convulsiones, y pareci como si quisiera llorar.

Binabik se detuvo. Agarr a Qantaqa por el cuello y le hizo un gesto a Simn,

indicndole que siguiera avanzando.
Aydalo.
El chico camin despacio, mientras trataba de componer en su rostro algo
parecido a una mueca amistosa, como la de un amigo que se acerca para ayudar;
pero le resultaba harto difcil, pues su propio corazn lata bajo las costillas como
un pjaro carpintero.
Todo va bien dijo, todo va bien.
El monje se haba cubierto el rostro con la manga del hbito.
Ahora que los habis matado a todos, tambin queris matarnos a nosotros
grit, y su voz, aunque apagada, tena un acento ms de autocompasin que de
miedo.
Es un rimmerio! exclam Binabik. Te lo digo por si no lo habas odo
difamar a los qanuc cuando hemos llegado. Bah! El gnomo emiti un sonido ce
disgusto. Aydalo, amigo Simn, y llevmoslo a la luz.
El muchacho agarr al hombre por el huesudo codo y con gran trabajo
consigui ponerlo en pie; pero cuando trat de guiarlo hacia el gnomo, el monje se
deshizo de l.
Qu es lo que haces? grit, mientras se palpaba el pecho en busca del
rbol. Quieres que abandone a los otros? No, no lo har, aljate de m!
Otros?
Simn se volvi con rostro inquisitivo hacia su compaero. Este se encogi de
hombros y acarici las orejas de la loba. Qantaqa pareci sonrer, como si el
espectculo la divirtiese.
Hay alguien ms vivo? pregunt amablemente el joven. Os
ayudaremos, y a los dems tambin, si podemos. Yo me llamo Simn y ste es mi
amigo Binabik.
El monje lo mir con la sospecha reflejada en sus ojos.
Creo que ya conocis a Qantaqa aadi, y de inmediato se sinti
arrepentido por el chiste. Venid, quin sois? Dnde estn esos otros de quienes
hablis?
El superviviente, que empezaba a recuperar la compostura, lo observ con
una larga y desconfiada mirada; despus se volvi para observar al gnomo y a la
loba. Cuando se dirigi de nuevo a Simn, una parte de la tensin haba
abandonado su rostro.
Si en verdad eres... un buen aedonita que acta por caridad, os pido
perdn. El tono de su voz era rgido, como si no estuviera acostumbrado a pedir
excusas. Soy el hermano Hengfisk. Ese lobo... desvi la mirada hacia un
lado os acompaa?
S, ella nos acompaa dijo Binabik con tono severo, antes de que Simn
pudiese responder. Es malo que os haya asustado, rimmerio, pero debis daros
cuenta de que no os ha hecho dao alguno.
Hengfisk no le contest.
He abandonado mis responsabilidades para con mis dos compaeros
durante demasiado tiempo explic el monje a Simn. Ahora debo ir junto a
ellos.
Iremos con vos replic el joven. Tal vez Binabik pueda ayudar. Es muy
hbil con hierbas y esas cosas.
El rimmerio enarc un poco las cejas, lo que provoc que sus ojos pareciesen
aun ms saltones. En sus labios apareci una amarga sonrisa.
Es un amable pensamiento, muchacho, pero temo que el hermano Langrian
y el hermano Dochais no van a poder ser ayudados por ninguna... cataplasma de
los bosques.
El monje gir sobre sus talones y se alej, ms bien inseguro, hacia lo
profundo del bosque.
Esperad! exclam Simn. Qu pas en la abada?
No lo s respondi Hengfisk sin volverse. No me encontraba all.
El muchacho mir a Binabik en busca de ayuda, pero el gnomo no hizo nada.
En lugar de seguirlo, llam al renqueante monje.

color.

Hermano Hangfish?6
El monje se dio la vuelta, furioso.
Mi nombre es Hengfisk, gnomo!
Simn se dio cuenta de lo deprisa que el rostro del hermano recuperaba el

Slo lo estaba traduciendo para mi amigo el hombrecillo sonri,

mostrando su dentadura amarillenta, que no habla la lengua de Rimmersgardia.
Decs que no sabis lo que ha sucedido. Dnde estabais mientras vuestros
hermanos eran aniquilados?
El superviviente pareci a punto de contestar algo, pero en lugar de ello
levant una mano y cogi el rbol. Un momento despus, dijo con voz tranquila:
Venid y veris. No tengo secretos para ti, gnomo, ni para mi Dios.
El monje emprendi la marcha.
Por qu lo haces enfadar? susurr Simn. Es que no han sucedido ya
suficientes cosas por hoy?
Los ojos de Binabik eran como rendijas, pero no por ello haba borrado la
sonrisa del rostro.
Tal vez no haya sido demasiado amable, Simn, pero ya has odo cmo
hablaba. Tambin has visto sus ojos. No dejes que te engae slo por vestir un
hbito de religioso. Nosotros, los qanuc, nos hemos despertado muchas veces en la
noche y hemos visto ojos como los de Hengfisk mirndonos, con antorchas y
hachas. Tu Jesuris Aedn no ha hecho desaparecer del todo ese odio que guarda su
corazn norteo.
Binabik produjo un chasquido con la lengua para que Qantaqa lo siguiese, y
parti tras el monje.
Pero escchate t tambin! dijo Simn, mirndolo a los ojos. T
tambin ests lleno de odio.
Ah el gnomo levant un dedo ante su rostro, que ahora pareca vaco de
toda expresin, pero es que yo no hago ostentacin de creer en vuestro, y
perdona la expresin, confuso Dios de Misericordia.
El muchacho aspir como para decir algo, pero lo pens mejor y mantuvo la
boca cerrada.
El hermano Hengfisk se gir en una ocasin y acus su presencia en silencio.
No volvi a hablar durante un rato. La luz que se filtraba a travs de las hojas
disminua rpidamente; en poco tiempo la forma angulosa y vestida de negro del
monje fue poco ms que una sombra que se mova ante ellos.
Aqu dijo.
El rimmerio los condujo alrededor de la base de una gran rbol cado, cuyas
ramas expuestas a la luz parecan una gran escoba ms que otra cosa: una escoba
que hubiera encendido la imaginacin de Raquel el Dragn sobre heroicos y
legendarios barridos.
El irnico pensamiento de Simn sobre Raquel, unido a los eventos de aquel
da, le produjo una aoranza tan fuerte de su hogar que casi se cay; tuvo que
cogerse con la mano a la rugosa corteza del rbol para evitar ir al suelo.
Hengfisk estaba arrodillado y alimentaba con ramas una pequea hoguera
que brillaba en un agujero poco profundo. Tendidos junto al fuego, uno a cada lado,
al abrigo de un tronco, haba dos hombres.
Este es Langrian dijo el monje, indicando al de la derecha, cuyo rostro
apareca oscurecido casi por completo a causa de un vendaje lleno de sangre hecho
de arpillera. Yo lo encontr; era el nico que viva cuando volv a la abada. Creo
que Aedn se lo llevar pronto.
Incluso en la tenue luz Simn vio que la piel del hermano Langrian era plida,
del color de la cera. Hengfisk tir otro palo a la hoguera, mientras Binabik, sin
mirar al rimmerio, se arrodillaba junto al herido y empezaba a examinarlo con
cuidado.
El otro es Dochais aadi Hengfisk, y seal al otro hombre, que
permaneca desmayado como el primero, pero sin heridas visibles. Fue a l a
6

Hangfish: pescado colgado; juego de palabras del original ingls. (N. del t.)

quien fui a buscar cuando no volvi esta tarde. Mientras regresaba con Dochais,
cargando con l haba algo de amargo orgullo en su tono de voz, encontr...,
encontr a todos los dems muertos. Hizo el signo del rbol sobre su pecho. A
todos excepto a Langrian.
Simn se acerc ms al hermano Dochais, un joven delgado con la gran nariz
y la azulada y poblada barba de los hernystiros.
Qu le ocurri? pregunt.
No lo s, muchacho respondi el monje. Est loco. Cogi unas fiebres
del cerebro acab de decir, y sigui buscando madera para la hoguera.
Simn observ a Dochais durante un momento, percibiendo su dificultosa
respiracin y el ligero temblor que se apreciaba en sus delgados prpados. Cuando
se volvi para mirar a Binabik, que quitaba delicadamente el vendaje a Langrian,
una mano blanca sali como una serpiente del negro manto que haba junto a l y
lo cogi de la pechera con un poderoso zarpazo.
Dochais, con los ojos todava cerrados, se haba puesto rgido, y tena la
espalda tan combada que su cintura se levantaba del suelo. La cabeza estaba cada
hacia atrs y giraba de lado a lado.
Binabik! grit el muchacho, lleno de terror. l..., l...
Aaaahhh!
La voz que surgi de la rgida garganta de Dochais estaba llena de dolor.
El carro negro! Mira, viene a buscarme!
El monje volvi a retorcerse violentamente, como un pez fuera del agua, y
sus palabras provocaron a Simn una sensacin de horror.
La cima de la colina..., recuerdo algo..., y el crujir de las ruedas negras...
Oh, Morgenes, qu es lo que hago aqu?
Instantes despus, mientras Binabik y Hengfisk miraban llenos de sorpresa
desde el otro lado de la hoguera, Dochais haba tirado de Simn, hasta que el
rostro del joven casi toc los rasgos llenos de pavor del hernystiro.
Me llevan de regreso! sise el hermano, de regreso a..., de regreso a...
ese horrible lugar!
De una forma horrible, sus ojos se abrieron hasta casi salirse de las rbitas y
mir sin ver en los ojos de Simn, a apenas un palmo de distancia. El chico no
poda escapar de sus manos, aunque ahora estaba Binabik junto a l para tratar de
liberarlo.
T lo sabes! grit Duchis. T sabes lo que es! Ests marcado como
yo! Las vi cuando pasaron, vi a las Zorras Blancas! Aparecieron en mi sueo! Su
amo las envi para helar nuestros corazones y llevarse nuestras almas en su negro
carro!
Y entonces el muchacho se solt, boqueando y sin dejar de sollozar. Binabik y
Hengfisk ayudaron al sobresaltado monje hasta que ces en sus espasmos. El
silencio regres al oscuro bosque y rode el pequeo fuego como las simas de la
noche abrazan a una estrella moribunda.

20
La sombra de la rueda
Permaneca de pie en la llanura, en el centro de la vasta y poco
profunda cuenca de hierba, como una mancha de plida vida en el
centro de un ro verde. Simn nunca se haba sentido tan expuesto, tan
desnudo bajo el cielo. Los campos ascendan y descendan desde donde
l se encontraba; el horizonte era un apretado ms de hierba y cielo
gris, que se extenda en todas direcciones.
Tras un lapso que poda haber sido de segundos o aos en aquella
impersonal y fija atemporalidad, el horizonte se rompi.
Con el pesado crujido de un navo de guerra bajo un fuerte viento,
un oscuro objeto apareci por encima del borde de lo que era el lmite
ms alejado de la visin de Simn. Creci y creci, tomando enormes
proporciones, hasta que su sombra cay sobre el muchacho a travs de
la profundidad del valle; el impacto fue tan repentino que casi pareci
retumbar con un hondo y repetido zumbido cuando cay, el cual
removi todos los huesos de Simn.
La enorme envergadura de la cosa se hizo ms clara contra el cielo
cuando se detuvo un largo rato en el lmite del valle. Se trataba de una
rueda, una grande y negra, rueda tan alta como una torre. Hundido en
la penumbra de la sombra, Simn slo vio cmo empezaba a girar con
fatal intencin: la vio rodar lentamente por la larga vertiente verde,
desprendiendo y arrancando trozos de csped tras ella. El muchacho
permaneci inmvil en su camino mientras sta se acercaba, tan
inexorable como las ruedas del infierno.
Ahora casi estaba sobre l; la parte frontal pareca un negro tronco
que ascendiera hasta el firmamento escupiendo hierba por detrs. El
suelo bajo los pies de Simn se hundi hacia adelante cuando el peso
del disco aplast el lecho de la tierra. El chico dio un traspi, mudo y
horrorizado; una sombra gris pas ante sus ojos, una sombra gris con
un objeto reluciente..., un gorrin, que volaba sin rumbo, con algo
brillante en su garra curvada. Simn entrecerr los ojos para seguirlo en
su vuelo y, entonces, como si algo hubiese entrado en su corazn al
paso del pjaro, tambin vol tras el ave, fuera del alcance de la rueda
que ya se precipitaba sobre l...
Pero cuando se zambull en el aire, y el borde del disco, ancho
como una pared, aplastaba el lugar en el que haba permanecido, el
pantaln de Simn se enganch en un clavo ardiente que sobresala de
uno de los costados de la inmensa rueda. El gorrin, a slo unas cuantas
pulgadas, revoloteaba en libertad, realizando espirales, gris sobre gris
de la pizarra del cielo, como una mariposa, hasta que desapareci en la
penumbra del atardecer junto con su brillante carga. Una fuerte voz
habl.
Has sido marcado.
La rueda arrastr a Simn y lo derrib, sacudindolo como un
mastn rompe el cuello a una rata. El disco sigui girando y tir de l
hacia arriba. Fue elevado hasta el cielo, con los pies bailoteando en el
aire y el suelo balancendose e inclinndose bajo su cabeza, como un
ocano verde que latiese. El viento que levantaba la rueda al pasar lo
alzaba hasta llegar casi a la cumbre; la sangre le bombeaba en los
odos.
Se agarr con las manos a la hierba y al barro que haba cuajado
en el ancho borde de la rueda. Simn se incorpor dolorosamente y

mont en el disco como si fuese el lomo de alguna bestia alta como las
nubes. Todava se elev ms hacia el abovedado cielo.
Lleg hasta el tope, y durante unos instantes se sinti en la cima
del mundo. Toda la extensin de las tierras de Osten Ard era visible ms
all del final del valle. Los rayos del sol penetraban a travs del cielo
para tocar las almenas del castillo y la hermosa y brillante aguja, la
nica cosa en el mundo que pareca tan alta como la negra rueda.
Simn bizque al ver algo que le resultaba familiar y, cuando
empezaba a hacrsele claro, la rueda gir y lo empuj de la cima, para
hacerlo descender con rapidez hacia el lejano suelo.
El muchacho forceje para liberarse del clavo y rasg los pantalones en su intento, pero aquella punta de hierro y l se haban convertido, por alguna razn, en uno; no poda liberarse. El suelo se acerc.
Ambos, Simn y la virginal tierra verde, se lanzaron el uno contra el otro
con un ruido parecido al de los cuernos al anunciar el final del da a
travs de los valles. El chico se estrell, y el viento, la luz y la msica se
extinguieron como la llama de una vela.
De repente:
Simn se encontraba en la oscuridad, en el interior de la tierra que
se apartaba ante l como agua. Escuch voces a su alrededor, lentas
voces vacilantes que salan de bocas llenas de asfixiante suciedad.
Quin entra en nuestra casa?
Quin viene a perturbar nuestro sueo, nuestro largo sueo? Nos
robarn! Los ladrones se llevarn nuestra tranquilidad y nuestros
oscuros lechos. Volvern a sacarnos a travs de la Puerta Brillante...
Mientras las tristes voces gritaban, el muchacho sinti que lo agarraban unas
manos, tan fras y secas como huesos, o tan hmedas y ligeras como insinuantes
races; unos dedos retorcidos salan de la oscuridad para llevarlo hacia senos
vacos..., pero no podan detenerlo. La rueda giraba, giraba y giraba, haciendo que
descendiese aun ms, hasta que las voces murieron tras l y fue corriendo a travs
de la glida y silenciosa oscuridad.
Oscuridad...
Dnde ests muchacho? Ests soando? Casi puedo tocarte. Era la voz
de Pryrates la que haba aparecido de repente, y Simn sinti el malvolo peso de
los pensamientos del alquimista tras ella. S dnde ests ahora, muchacho de
Morgenes. Eres un pinche de las cocinas, un entrometido. Has visto cosas que no
deberas haber visto, son cosas que te sobrepasan. Sabes demasiado. Voy a
buscarte.
Dnde ests?
Luego se hizo una oscuridad todava mayor, una sombra bajo la sombra de la
rueda, y en lo ms profundo de ella ardan dos fuegos rojos, unos ojos que lo
haban visto desde una calavera en llamas.
No, mortal dijo una voz, y en su cabeza reson el ruido de las cenizas, de
la tierra y el mudo fin de las cosas. No, esto no es para ti. Los ojos refulgieron
llenos de curiosidad y regocijo. Nosotros lo cogeremos, sacerdote.
Simn sinti que el poder de Pryrates sobre l se esfumaba, arrollado por el
poder de la cosa oscura.
Bienvenido dijo la cosa. Esta es la casa del Rey de la Tormenta, ms all
de la Puerta Ms Oscura...
Cul... es... tu... nombre?
Los ojos cayeron, como brasas desmenuzadas, y la oscuridad que qued tras
ellos quemaba ms que el hielo, ms que cualquier fuego..., y era ms oscura que
cualquier sombra...
No! crey gritar Simn, pero su boca tambin estaba llena de tierra. No
te lo dir!
Tal vez te demos un nombre..., debes tener un nombre, pequea mosca,
pequea mota de polvo..., as te conoceremos cuando te encontremos... Debes ser
marcado...
No! Simn trat de liberarse, pero el peso de mil aos de tierra y piedra

estaban sobre l. No quiero un nombre! No quiero un nombre! No...!

... Quiero un nombre de ti!
Cuando su ltimo grito retumb a travs de los rboles, Binabik estaba
inclinado sobre l, y una mirada de gran preocupacin le cruzaba el rostro. Los
dbiles rayos de sol matinales, sin origen ni destino, llenaban el claro.
Tengo que cuidar a un loco y a uno que est cercano a la muerte dijo
cuando Simn se sent, y ahora t tambin tienes que ponerte a gritar en
sueos?
El gnomo pretendan hacer una broma, pero la maana era tan fra que no
acompa el empeo. El muchacho se estremeca.
Ay, Binabik, yo... Sinti que una temblorosa y enfermiza sonrisa acuda a
su rostro, por el solo hecho de encontrarse en la luz, de estar sobre el suelo. He
tenido un sueo espantoso y terrible.
No estoy muy sorprendido respondi el hombrecillo, y frot la espalda de
Simn. Un terrible da como el de ayer no resulta una buena ayuda para tener un
sueo descansado y se puso en pie. Si quieres, eres libre de encontrar algo que
comer en mi bolsa. Yo voy a atender a los dos monjes. Seal hacia las oscuras
formas al otro lado de la hoguera. La ms cercana, que Simn crey Langrian, estaba envuelta en una oscura capa verde.
Dnde est... el joven no pudo recordar el nombre hasta instantes
despus Hengfisk? Tena la cabeza espesa y la mandbula le dola como si
hubiera estado cascando nueces con los dientes.
El desagradable rimmerio, que, es necesario decirlo, cedi su manto para
calentar a Langrian, ha salido para buscar entre las ruinas de su casa algo de
comida y otras cosas. Si ya te sientes mejor volver junto a los heridos.
Ah, s. Cmo se encuentran?
Langrian, tengo la satisfaccin de decir, est mejorando Binabik asinti
con satisfaccin. Ha dormido tranquilo durante bastante tiempo; algo que t no
puedes decir de ti mismo, eh? El gnomo sonri. El hermano Dochais,
tristemente, est ms all de la ayuda que yo pueda prestarle; no est enfermo,
excepto por sus pensamientos llenos de pnico. Le di algo que lo ayudase a dormir.
Ahora perdname, por favor. Voy a inspeccionar los vendajes del hermano
Langrian.
El hombrecillo se puso en pie y camin alrededor de la hoguera para saltar
por encima de Qantaqa, que dorma cerca de las piedras que rodeaban el fuego, y a
quien Simn haba tomado por otra gran roca.
El viento acarici las hojas de los robles sobre la cabeza de Simn, que estaba
apoyada sobre el saco de Binabik. El muchacho sac del bolso un saquito que
pareca contener el almuerzo, pero incluso antes de abrirlo un tintineo proveniente
del interior le indic que contena los extraos huesos que haba visto con
anterioridad. Tras una bsqueda ms intensa encontr algo de carne seca envuelta
en una tela spera, pero tan pronto como abri el envoltorio se dio cuenta de que
la ltima cosa que deseaba era introducir cualquier clase de alimento en su
estmago revuelto.
Queda algo de agua, Binabik? Dnde est la bota?
Hay algo mejor, Simn dijo el gnomo desde su posicin, sobre Langrian
Hallars un arroyo a poca distancia, por ah seal en la direccin adecuada,
luego cogi la bota y se la lanz. Me hars un favor si la llenas.
El joven recogi la bota y vio que sus dos paquetes reposaban cerca de l.
Sinti el impulso de coger el manuscrito envuelto y llevrselo hasta el arroyo.
El riachuelo se deslizaba lentamente y haba remolinos en los que se
atascaban ramas y hojas. Simn tuvo que limpiar un espacio antes de poder
agacharse y recoger algo de agua entre sus manos para lavarse la cara. Se
restreg con energa con los dedos y sinti como si el humo y la sangre de la
destruida abada se hubiesen introducido en l a travs de cada poro y arruga.
Despus bebi a grandes tragos y llen la bota de Binabik.
Se sent a la orilla de la corriente, y su mente regres al sueo que haba
cubierto sus pensamientos como una densa niebla desde que despertara. Al igual
que las desquiciadas palabras del hermano Dochais la noche anterior, el sueo
haba levantado horrorosas sombras en el corazn de Simn, pero la luz del da las

disipaba como si de inquietos fantasmas se tratase, dejando tras ellos un rastro de

miedo. Todo lo que recordaba era la gran rueda negra acercndose a l. Lo dems
haba desaparecido, dejando negros y vacos agujeros en su mente, puertas llenas
del olvido que no poda abrir.
Pero Simn saba que haba cado en algo ms inconmensurable que una
lucha entre hermanos de sangre real, incluso ms grande que la muerte del doctor
Morgenes, o que el asesinato de una veintena de religiosos. Aquello no era sino
remolinos de una corriente ms grande y profunda, o, mejor dicho, cositas
aplastadas por el descuidado girar de una poderosa rueda. Su mente no pudo
discernir de qu se trataba, y cuanto ms pensaba, ms se llenaba de extraas
ideas. Lo nico que entenda era que haba cado bajo la ancha sombra de la rueda
y, si quera sobrevivir, tendra que endurecerse para que no lo aplastasen sus giros.
Estirado en la orilla, con el zumbido de los insectos que volaban por encima
de la corriente, llenando el aire, Simn desenroll las pginas en las que Morgenes
compil la vida del Preste Juan y empez a hojearlas. No las haba mirado desde
haca ya tiempo, debido a las largas marchas y a lo pronto que se acostaban.
Apart algunas de ellas, y ley una frase aqu, unas palabras all, sin importarle
demasiado lo que decan, ya que lo que quera era rememorar la reconfortante
presencia del amigo. Al mirar el manuscrito, record las delgadas manos del
anciano, llenas de azuladas venas, unas manos diestras y giles como pjaros.
Un pasaje le llam la atencin. Era la pgina que contena un mapa dibujado a
mano y que el doctor haba titulado, en la parte inferior: El campo de batalla de
Nearulagh. El bosquejo era poco interesante, pero por algn motivo el sabio no se
haba molestado en sealar a ninguno de los ejrcitos o accidentes del terreno, ni
tampoco haba incluido ninguna aclaracin. El subsiguiente texto fue como una
respuesta a una serie de pensamientos que haban plagado su mente desde el
desagradable descubrimiento del da anterior.
Ni Guerra ni Muerte Violenta haba escrito Morgenes, nada
hay que se sustente en ello, pero son la vela hacia la que la humanidad
vuela una vez tras otra, con tanta ceguera como la humilde polilla. El
que ha estado en un campo de batalla, y quien no ha sido cegado por
las historias populares, confirmar que en l la humanidad parece haber
creado el infierno en la tierra, llena de impaciencia, en lugar de esperar
al original, que, si los sacerdotes estn en lo cierto, la mayora de
nosotros llegar a conocer.
Aun as, es el campo de la guerra el que determina cosas que
Dios ha olvidado accidentalmente o no, qu mortal puede
asegurarlo? ordenar y arreglar. A partir de ah, se convierte en el
arbitro de la Voluntad Divina, y la Muerte Violenta es su Escribiente.
Simn sonri y bebi un poco de agua. Recordaba muy bien la costumbre que
tena Morgenes de comparar unas cosas con otras, como a la gente con conejos y a
la Muerte con un arrugado sacerdote del archivo. Normalmente aquellas
comparaciones iban ms all de la comprensin del joven, pero a veces, mientras
trataba de desentraar los giros y vueltas de los pensamientos del anciano, un
significado cobraba forma en su mente, como si de repente una cortina hubiera sido
descorrida frente a una soleada ventana.
Juan el Presbtero haba escrito el doctor fue sin duda uno de
los grandes guerreros de la poca, y sin esa cualidad nunca hubiera
alcanzado su naturaleza real. Pero no fue su habilidad en la batalla lo
que lo convirti en un gran rey: ms bien fue el uso de las herramientas
de la realeza que le aport el guerrear, su enorme capacidad como
estadista y el ejemplo que dio a la gente del pueblo.
De hecho, sus grandes habilidades en el campo de batalla fueron
sus grandes fracasos como Supremo Rey. En lo peor de la batalla no
senta miedo, era una asesino que se rea, un hombre que destrua las
vidas de los que se le oponan con el alegre regocijo con que un barn

de Utanyeat arroja flechas contra un gamo.

A veces el rey era propenso a actuar con rapidez y sin miramientos, y ello casi le cost ser derrotado en la batalla del valle
Elvritshalla, aunque perdi la buena voluntad de los conquistados
rimmerios.
Simn frunci el entrecejo al recorrer el pasaje. Senta la luz del sol que
atravesaba las copas de los rboles y le calentaba la nuca. Se dio cuenta de que
deba llevar la bota de agua a Binabik..., pero haba pasado tanto tiempo desde
que se haba sentado tranquilamente por ltima vez!, y la verdad es que senta
curiosidad y sorpresa al leer los escritos de Morgenes, que en apariencia hablaban
mal del dorado e indomable Preste Juan, un hombre que figuraba en tantas
canciones e historias que slo el nombre de Jesuris Aedn era mejor conocido en el
mundo, y no por mucha diferencia.
Por el contrario continuaba el pasaje, el nico hombre que
fue un adversario para Juan en el campo de batalla era su virtual
oponente: Camaris-s-Vinitta, el ltimo prncipe de la casa real de
Nabban y el hermano del actual duque, un hombre para quien la guerra
pareca ser slo una sangrienta confusin. A lomos de su caballo Atarin,
y con su gran espada Espina en las manos, fue probablemente el
hombre ms mortfero de nuestro tiempo, aunque no obtena placer en
las batallas y su gran pericia slo representaba una carga, pues su
reputacin atraa a numerosos oponentes que de otra manera no
habran tenido motivos para serlo, y lo forzaron a matar cuando no lo
hubiera hecho.
En el libro de Aedn se dice que cuando los sacerdotes de
Yuvenis llegaron para arrestar al Sagrado Jesuris, los acompa sin
resistirse, pero cuando intentaron llevarse a sus discpulos Sutrin y
Granis, Jesuris Aedn no lo acept y barri a los sacerdotes con su
mano. Despus llor por los muertos y bendijo sus cuerpos.
As era con Camaris, si es que puede realizarse una comparacin
tan sacrlega. Si alguien se aproximaba al terrible poder y al amor
universal que la Madre Iglesia imputa a Jesuris, se era Camaris, un
guerrero que mataba sin odiar a sus enemigos, y era el ms terrorfico
guerrero de todos...
Simn! Ven deprisa, por favor! Necesito agua y la necesito ahora!
El sonido de la voz de Binabik, llena de urgencia, hizo que el chico se sintiera
culpable y saltara, para dirigirse rpidamente hacia el campamento.
Pero Camaris era un gran guerrero! Todas las canciones lo mostraban riendo
mientras cortaba las cabezas de los hombres salvajes de las Thrithings.
Shem acostumbraba cantar una, cmo haca...?
... Les dio el costado izquierdo,
les dio el costado derecho,
grit y cant,
mientras huan dndole la espalda.
Camaris ri,
Camaris luch,
Camaris cabalg,
en la batalla de las Thrithings...
Cuando emergi de los matorrales, Simn vio, a la luz del brillante sol
cmo era posible que el astro rey estuviese tan alto?, que Hengfisk haba
regresado y estaba agachado junto a Binabik, al lado de la dbil forma del hermano
Langrian.
Aqu, Binabik! El muchacho le alarg la bota.
Ha pasado mucho tiempo desde que fuiste... empez a decir el gnomo,

para no terminar la frase, al mover la bota de piel. Medio llena? pregunt, y la

mirada que apareci en su rostro hizo que Simn enrojeciese de vergenza.
Es que beb un poco cuando vena hacia aqu se disculp.
Hengfisk le dirigi una mirada envenenada y frunci el entrecejo.
Bueno dijo Binabik, volviendo a dirigir la atencin a Langrian, que tena un
aspecto mucho ms sonrosado de lo que Simn recordaba. Subir es subir, caer es
caer. Creo que tu amigo est mejorando.
El hombrecillo levant la piel que contena el agua y dej caer algunas gotas
en la boca del inconsciente monje. ste tosi y escupi, despus su garganta se
movi convulsivamente mientras empezaba a tragar.
Ves? apunt el gnomo, con orgullo, creo que es la herida de la cabeza
la que...
Antes de que pudiera acabar su explicacin, los ojos de Langrian pestaearon
y se abrieron. Simn oy que Hengfisk daba un respingo. La mirada del monje se
desplaz semidormida por los rostros que se cernan sobre l, y volvi a cerrar los
ojos.
Ms agua, gnomo sise Hengfisk.
Lo que hago es lo que s, rimmerio replic Binabik con helada dignidad
Vos ya cumplisteis con vuestro deber cuando lo sacasteis de las ruinas. Ahora me
toca a m, y no necesito consejos.
Mientras as hablaba el hombrecillo dej caer algo de agua a travs de los
agrietados labios de Langrian. Momentos despus, la reseca lengua del monje
apareci entre los labios como un oso que se despertase de un largo letargo
invernal. Binabik se la humedeci con la bota, despus moj un trozo de tela y se
lo coloc sobre la frente, que apareca llena de cortes que empezaban a cicatrizar.
Finalmente Langrian abri los ojos de nuevo y pareci reconocer a Hengfisk.
El rimmerio le tom una mano entre las suyas.
He... Hen... grazn el herido.
El monje apret el pao humedecido contra la frente.
No hables. Descansa.
Langrian desvi la mirada de Hengfisk para posarla sobre Binabik y Simn;
despus volvi al rimmerio.
Los dems...? pudo decir.
Descansa. Necesitas descansar.
Parece que este hombre y yo coincidimos en algo. Binabik sonri a su
paciente. Necesitis dormir.
Langrian pareca querer decir algo, pero antes de poder hacerlo se le cerraron
los prpados, como siguiendo el consejo, y se durmi.
Dos cosas sucedieron aquella tarde. La primera ocurri mientras Simn, el
monje y el gnomo coman frugalmente. Como Binabik no quera apartarse de
Langrian, no haba caza; el tro pas con la carne seca y los productos que Simn y
Hengfisk pudieron recolectar: bayas y algunas nueces todava verdes.
Mientras se hallaban sentados, masticando en silencio, cada uno de ellos
encerrado en sus propios y diferentes pensamientos el muchacho senta una
mezcla de la horrorosa rueda del sueo y de las triunfantes figuras de los campos
de batalla, Juan y Camaris, muri el hermano Dochais.
En un instante pas de estar sentado tranquilamente, despierto aunque sin
querer comer haba rechazado las bayas que le ofreci Simn, a quien mir como
un animal desconfiado hasta que el muchacho se alej, a rodar sobre s mismo,
ponindose a temblar y luego a vomitar violentamente. Cuando los dems pudieron
incorporarlo, tena los ojos en blanco, de un blanco fantasmal; un momento
despus haba dejado de respirar, aunque su cuerpo permaneca rgido como un
palo. Agitado como se encontraba, el muchacho estaba seguro de que antes del
momento final haba odo que Dochais susurraba: Rey de la Tormenta. Las
palabras quemaron en sus odos e inquietaron su corazn, aunque no supo explicar
por qu, a menos que las hubiera odo en su sueo. Ni Binabik ni Hengfisk dijeron
nada, pero el chico estaba seguro de que tambin las haban odo.
Para sorpresa de Simn, el monje llor amargamente sobre el cuerpo del
hermano muerto. l mismo se senta extraamente liberado, una rara sensacin

que no poda comprender ni reprimir. Binabik permaneca tan impenetrable como

una roca.
La segunda cosa ocurri mientras el gnomo y Hengfisk discutan, ms o
menos una hora despus.
... Estoy de acuerdo en que podemos ayudar, pero os equivocis si pensis
que podis darme rdenes dijo Binabik, que a duras penas refrenaba su genio,
aunque sus ojos se haban entrecerrado hasta convertirse en oscuras rendijas bajo
las cejas.
Pero slo ayudaris a enterrar a Dochais! Dejaris que los dems sean
devorados por los lobos? La ira de Hengfisk no se encontraba del todo bajo
control, y sus ojos estaban muy abiertos en su cara enrojecida.
Trat de ayudar a Dochais replic el gnomo, y fracas. Lo enterraremos,
si es que lo deseis. Pero no entra en mis planes el desperdiciar tres das para
enterrar a todos sus hermanos muertos. Y existen cosas peores para las que
pueden servir que para ser devorados por los lobos, cosas que quizs hicieran
mientras vivan, al menos algunos de ellos.
Al monje le llev unos instantes comprender la enmaraada forma de hablar
de Binabik, pero cuando lo entendi todava se puso ms colorado, si ello era
posible.
T..., t, monstruo pagano! Cmo puedes hablar as de muertos que
todava no estn enterrados, t..., enano horrible?
El hombrecillo sonri, con una plana y mortal mueca.
Si vuestro Dios los ama tanto, entonces habr tomado sus... almas, no?...,
para llevrselas al cielo; y permanecer tendidos en el suelo slo podr perjudicar a
sus cuerpos mortales...
Antes de que pudiera aadir algo ms, ambos contendientes detuvieron su
discusin a causa de un profundo aullido que provena de Qantaqa, la cual haba
estado durmiendo junto a la hoguera, al lado de Langrian. Un momento despus
pudieron ver qu era lo que haba puesto a la loba en guardia.
Langrian hablaba.
Alguien..., alguien previno al... abad... traicin!
La voz del monje apenas era un susurro.
Hermano! grit Hengfisk, llegando a su lado con rapidez. Guarda tu
fuerza!
Dejadlo hablar replic Binabik. Puede que eso salve nuestras vidas,
rimmerio.
Antes de que ste pudiera responder, Langrian abri los ojos. Primero mir a
Hengfisk, y luego a lo que lo rodeaba; el monje se estremeci como de fro, a pesar
de estar envuelto en un grueso manto.
Hengfisk... dijo en un susurro, los otros... estn...?
Todos muertos respondi el gnomo, con franqueza.
El rimmerio le dirigi una mirada de odio.
Jesuris los ha llamado a su lado, Langrian explic. Slo quedas t.
Me... lo tema...
Podis decirnos lo que ocurri? pregunt Binabik.
Luego se inclin y coloc otro trozo de tela humedecida sobre la frente del
monje. Simn vio por primera vez, bajo la sangre, las cicatrices y la enfermedad,
que el hermano Langrian era bastante joven, tal vez no llegase a los veinte aos.
No os cansis aadi el gnomo, pero decidnos lo que sabis.
El herido cerr los ojos de nuevo, como para volver a dormirse, pero slo
trataba de reunir fuerzas.
Eran... ms o menos una docena de hombres los que llegaron..., llegaron,
en busca de refugio..., desde el camino. Se pas la lengua por los labios; Binabik
trajo la bota de agua. Muchos grupos... grandes viajan estos das. Les dimos de
comer, y el hermano Scenesefa... los acomod en la Sala de los Viajeros.
Mientras beba agua y hablaba, el monje pareci ir recuperando fuerzas poco
a poco.
Formaban un extrao grupo... Esa noche no se presentaron en la sala
principal, excepto el jefe: un hombre de ojos claros que vesta... un yelmo de

aspecto maligno... y una armadura negra... Pregunt..., pregunt si habamos odo

algo sobre un grupo de rimmerios... que iban hacia el norte... desde Erchester...
Rimmerios? repiti Hengfisk, con el entrecejo fruncido.
Erchester? pens Simn, atormentado. Quines podrn ser?
El abad Quincines le contest que no habamos odo nada de tal grupo... y
se mostr... satisfecho. El abad pareci turbado, pero no comparti su
preocupacin con..., con los hermanos ms jvenes...
A la maana siguiente uno de los hermanos vino desde los campos de la
colina para informar de que un grupo de jinetes se aproximaba desde el sur... Los
extraos parecieron... muy interesados, y dijeron que era... el resto de su grupo
que llegaba para reunirse con ellos. El jefe de ojos claros... cogi a sus hombres y
sali al patio para recibir a los recin llegados..., o al menos eso cremos...
En el momento en que el grupo que se acercaba cruz por la Colina de la
Vid, se hicieron visibles desde la abada; parecan ser slo... uno o dos menos que
nuestros huspedes...
Langrian se detuvo unos instantes para descansar, respirando dbilmente.
Binabik le hubiera dado algo para dormir, pero el monje herido rechaz la oferta del
gnomo.
No hay... mucho ms que explicar. Uno de los otros hermanos... vio a uno
de los huspedes salir corriendo, ms tarde, de la Sala de los Viajeros. No haba
acabado de abrocharse el manto..., todos llevaban capas, aunque la maana era
clida..., y por debajo pudo ver el brillo de la hoja de una espada. El hermano
corri a explicrselo al abad, que se haba temido algo por el estilo. Quincines fue a
hablar con el jefe. Mientras tanto, pudimos ver a los hombres que cabalgaban
colina abajo, eran rimmerios, barbudos y con trenzas. El abad le dijo al jefe que l
y sus hombres deban irse, que San Hoderund no iba a ser el escenario de una
especie de lucha entre bandidos. El lder sac su espada y la coloc en el cuello de
Quincines.
Misericordioso Aedn! susurr Hengfisk.
Instantes despus omos el ruido de cascos de caballos. El hermano
Scenesefa ech a correr de repente hacia la puerta del patio y grit, para avisar a
los extranjeros que se aproximaban. Uno de los... huspedes... lo atraves con
una flecha, y el jefe degoll al abad.
Hengfisk ahog un sollozo e hizo el signo del rbol sobre su corazn, pero el
rostro de Langrian continuaba impregnado de solemnidad, carente de toda
emocin, y continu su narracin sin interrumpirse.
Entonces la matanza se abati sobre nosotros. Los extranjeros se echaron
sobre los hermanos empuando cuchillos y espadas, o extrayendo arcos y flechas
de lugares ocultos. Cuando los recin llegados atravesaron la puerta, lo hicieron con
sus espadas desenvainadas... Supongo que oyeron el aviso de Scenesefa y lo
vieron caer atravesado en el arco de la puerta.
No s lo que sucedi a partir de entonces, pero fue una locura. Algunos
lanzaron antorchas sobre el techo de la capilla, que se incendi. Yo corr en busca
de agua mientras la gente chillaba, los caballos relinchaban y..., y algo me golpe
en la cabeza. Eso es todo.
As que no sabis quines formaban los dos bandos de atacantes?
pregunt Binabik. Pelearon entre ellos o iban juntos?
Langrian asinti con seriedad.
Pelearon entre ellos. Los que tendieron la emboscada lo tuvieron ms difcil
que con los desarmados monjes. Eso es todo lo que puedo decir..., todo lo que s.
Ojal ardan en el infierno! sise el hermano Hengfisk.
Lo harn suspir el monje herido. Creo que debera volver a dormir.
Langrian cerr los ojos, pero el ritmo de su respiracin no vari.
Binabik se incorpor.
Creo que caminar un poco dijo.
Simn asinti.
Ninit, Qantaqa llam el gnomo, y la loba se levant para seguirlo.
El hombrecillo desapareci en el bosque en escasos momentos, dejando a
Simn y a los tres monjes junto a la hoguera, dos vivos y uno muerto.

Los oficios por Dochais fueron breves. Hengfisk encontr una sbana entre las
ruinas de la abada. Envolvieron en ella el delgado cuerpo del hermano y lo
metieron en una fosa que los tres seres que estaban en condiciones de hacerlo
haban excavado en el cementerio de la abada, mientras Langrian dorma en el
bosque con Qantaqa como guardin. Cavar la fosa haba representado un duro trabajo el fuego que haba arrasado el granero haba quemado los mangos de
madera de las palas, y slo haba dejado intactas las hojas, que tuvieron que ser
utilizadas con las manos, sudoroso y agotador. Cuando el hermano Hengfisk hubo
terminado sus apasionadas plegarias, cargadas de promesas de justicia divina
pareca olvidar en su fervor que Dochais estaba lejos de la abada cuando los
asesinos haban hecho su trabajo, ya se haba hecho casi oscuro. El sol descendi
hasta hacerse invisible, a excepcin de un brillante punto que se vea a lo largo de
la cresta de la Colina de la Vid; la hierba del patio de la iglesia ya estaba oscura y
fra. Binabik y Simn dejaron a Hengfisk arrodillado sobre la grava, con los Ojos
cerrados en actitud de plegaria, y se dirigieron a explorar los alrededores de la
abada.
Aunque el gnomo trat de evitar el escenario de la tragedia durante todo el
tiempo en que fue posible, los resultados de sta se hallaban tan esparcidos que
Simn pronto empez a desear regresar al campamento del bosque para esperarlo
con Langrian y Qantaqa.
Un segundo da de calor hizo poco en favor del estado de los cuerpos; en la
hinchazn y rosado abultamiento que mostraban el muchacho advirti una similitud
con el cerdo asado que coronaba la mesa el Da de la Seora en su hogar. Una
parte de l se encontraba a disgusto a causa de la debilidad que senta acaso no
haba conocido ya la muerte violenta, un campo de batalla lleno en unas pocas
semanas?, pero mientras caminaba se dio cuenta..., tratando de mantener los
ojos apartados de la visin de otros ojos, vacos y agrietados por el sol..., de que la
muerte, al menos para l, nunca pareca igual, no importaba lo veterano que fuese
el observador. Cada uno de aquellos arruinados sacos de huesos y mollejas haban
tenido vida en una ocasin, un corazn que lata, una voz que se quejaba, rea o
cantaba.
Algn da esto me ocurrir a m pens mientras se abra camino junto a la
capilla, y quin me recordar? No pudo encontrar ninguna respuesta, y la
visin del terreno que se hallaba lleno de tumbas, el orden que reinaba en l,
cruelmente satirizado por los esparcidos cuerpos de los monjes asesinados, le
result de poco consuelo.
Binabik haba encontrado los chamuscados restos de la puerta lateral de la
capilla; algunas partes de madera indemne aparecan entre la superficie negra
como el carbn, como listas de metal recin abrillantadas. El gnomo se acerc a la
puerta y apart algunos fragmentos quemados, pero sta aguant. Le dio un fuerte
golpe con el bastn y sigui cerrada, como un centinela que hubiera muerto en su
puesto.
Bien dijo. Esto me indica que podemos penetrar en el interior sin que
toda la estructura se nos caiga sobre la cabeza.
Tom su bastn y lo introdujo a travs de una fisura entre la puerta y el
marco; despus lo utiliz como una palanca, empujando y tirando, ayudado por
Simn, y la puerta se abri rocindolos con una lluvia de negro polvo.
Despus de lo que les haba costado abrir la puerta, result extrao entrar y
ver que el techo haba desaparecido: la capilla estaba tan descubierta como un
atad sin tapa. Simn mir hacia arriba y vio el cielo enmarcado por encima de su
cabeza, de color rojo en el fondo y gris arriba a causa de la llegada de la noche.
Cerca de la parte superior de las paredes las ventanas aparecan con los marcos
ennegrecidos y la parte delantera retorcida hacia afuera, con los cristales cados,
como si un gigante hubiera quitado el techo, se hubiese metido dentro a travs de
las vigas y hubiera empujado las ventanas hacia afuera con un dedo titnico.
Una rpida inspeccin no los condujo a nada de utilidad. La capilla, tal vez a
causa de sus ricos tapices, haba ardido por completo. Los bancos, las escaleras y el
altar se haban convertido en estatuas de ceniza amontonadas que permanecan en
el mismo lugar, y los escalones de piedra del altar aparecan cubiertos de una
fantasmal guirnalda floral, una perfecta y delicada corona del grueso de una hoja

de papel de difanas flores de ceniza.

A continuacin, Simn y Binabik subieron a travs del patio para dirigirse a
las residencias, un largo pasillo lleno de pequeas celdas. Aqu los estragos
parecan ser ms moderados; en un extremo se haba prendido fuego, pero por
alguna causa se haba apagado antes de que pudiera extenderse.
Mirar especialmente para botas dijo el gnomo. Son sandalias lo que
estos hombres de abada suelen llevar, pero alguno de ellos puede necesitar
cabalgar o viajar con tiempo fro en alguna ocasin. Algunas que te vayan bien ser
mejor, pero en caso de necesidad, toma antes las grandes que las pequeas.
Empezaron a buscar por los extremos del largo pasillo, uno a cada lado.
Ninguna de las puertas estaba cerrada, pero todas eran habitaciones muy tristes,
con un rbol en la pared como nica decoracin. Un monje haba colgado una rama
de serbal florecido encima de su duro jergn; su confianza en aquel tipo de
amuletos llen a Simn de regocijo hasta que record el destino que haba sufrido
el ocupante de la habitacin.
En la sexta o sptima habitacin, el muchacho se asust cuando al empujar la
puerta de la celda se produjo un ligero ruido y vio una borrosa figura corriendo
junto a su tobillo. Al principio pens que le haban disparado una flecha, pero una
mirada al interior de la diminuta y vaca celda lo convenci de la imposibilidad de
tal cosa. Un momento despus se dio cuenta de lo que se trataba, y torci la boca
en una media sonrisa. Uno de los monjes, sin duda contraviniendo las reglas de la
abada, tena una mascota, un gato, como el gato con el que haba hecho amistad
en Hayholt. Tras permanecer dos das encerrado en la habitacin, esperando al
amo que ya no regresara, estaba hambriento, furioso y asustado. Simn regres al
pasillo en busca del animal, pero ste ya haba desaparecido.
Binabik le oy rebuscar.
Va todo bien, Simn? llam, desde dentro de una de las celdas.
S grit el joven como respuesta.
La luz que se filtraba a travs de las diminutas ventanas que haba por
encima de su cabeza ya era gris. El chico se pregunt si deba volver a la puerta y
encontrar a Binabik, o seguir buscando un poco ms. Pens que al menos sera
mejor acabar de examinar la habitacin del monje que tena el gato de
contrabando.
Unos instantes despus Simn se acord de los problemas que acarreaba
mantener animales encerrados durante demasiado tiempo. Se tap la nariz y ech
un rpido vistazo alrededor del habitculo. Encontr un libro, pequeo pero
bellamente encuadernado en piel. Anduvo de puntillas a travs del sospechoso
suelo, recogi el libro de encima del bajo lecho y volvi a enderezarse.
Acababa de sentarse en la siguiente celda para echarle un vistazo al libro
cuando Binabik apareci en el dintel de la puerta.
He tenido poca suerte aqu. Y t? pregunt.
No hay botas.
Bueno, se est pronto haciendo de noche. Creo que echar un vistazo por la
Sala de los Viajeros, donde durmieron los asesinos, por si puedo encontrar algn
objeto que nos pueda decir algo. Esprame aqu, eh?
Simn asinti y el gnomo se march.
El libro era, tal y como el muchacho haba esperado, un Libro de Aedn,
aunque pareca demasiado caro y ricamente encuadernado para que obrase en
poder de un pobre monje. Simn supuso que se trataba de un regalo de un
pariente rico. El volumen en s no era extraordinario, aunque las ilustraciones eran
muy bonitas al menos por lo que el chico vea a la dbil luz, pero hubo algo que
le llam la atencin.
En la primera pgina, donde a menudo la gente escribe su nombre, o palabras
de saludo si el libro es un regalo, apareca esta frase, escrita con cuidado pero con
poca firmeza:
Una daga dorada atraviesa mi corazn:
es Dios.
Una aguja dorada atraviesa el corazn de Dios:
soy yo.

Simn se sent; mirando las palabras se sinti inundado por una ola, por un
inmenso ocano de remordimiento y miedo, y un sentido de las cosas que, aunque
invisibles, lo desgarraban.
En medio de su ensoacin, Binabik asom la cabeza por la puerta y tir un
par de botas sobre el suelo, junto a l, que al caer produjeron un sonido apagado.
El chico no levant la mirada.
Muchas cosas interesantes hay en la Sala de los Viajeros, no slo tus
nuevas botas. Pero se hace oscuro, y slo queda un poco de luz. Nos
encontraremos ante la sala, pronto dijo, y volvi a desaparecer.
Despus de largos instantes de silencio tras la partida del gnomo, Simn cerr
el libro haba planeado llevrselo, pero cambi de idea y se prob las botas. En
otras circunstancias habra estado encantado al ver lo bien que le iban, pero ahora
se limit a dejar sus destrozados zapatos en el suelo y a salir al pasillo para dirigirse hacia la entrada principal.
La dbil luz del atardecer menguaba. Al otro lado del patio de los comunes se
levantaba la Sala de los Viajeros, un edificio gemelo al que haba abandonado. Por
alguna razn, el ver la puerta que se abra y cerraba sola lo llen de un extrao
temor. Dnde estaba el gnomo?
Entonces record la puerta oscilante del patio que haba sido la primera seal
de que algo no marchaba bien en la abada, y Simn se asust cuando unas
speras manos lo agarraron del hombro y tiraron de l hacia atrs.
Binabik! pudo llegar a decir antes de que una gruesa palma se apretase
contra su boca, y de que chocase por detrs con un cuerpo duro como la roca.
Vawer es do kunde? susurr en su odo una voz con acento rimmerio.
Im tosdten-grukker!Gru otra voz.
Inundado por un ciego terror, Simn abri la boca tras la palma y mordi.
Oy un gruido de dolor, y durante unos instantes su boca qued libre.
Aydame, Binabik! chill, y la mano volvi a posarse sobre sus labios y a
apretarle hasta causarle dolor. Un segundo despus sinti un impacto tras la oreja.
Todava pudo sentir los ecos de su grito disipndose cuando el mundo se
convirti en agua ante sus ojos. La puerta de la Sala de los Viajeros oscilaba, y
Binabik no vino.

21
Fros consuelos
El duque Isgrimnur de Elvritshalla apret demasiado contra la hoja. El cuchillo
salt de la madera y le hiri el dedo, liberando una fina lnea de sangre justo bajo
el nudillo. Maldijo, dej caer la pieza de madera y se llev el pulgar a la boca.
Frekke tiene razn pens, maldito sea. Nunca conseguir ser maoso
con esto. Todava no s por qu lo intento.
Lo saba; haba convencido al viejo Frekke para que le ensease los
rudimentos del grabado durante su virtual encarcelamiento en Hayholt. Cualquier
cosa, haba razonado, era preferible a pasear por las salas y almenas del castillo
como un oso encadenado. El viejo soldado, que tambin haba servido bajo las
rdenes del padre del duque, Isbeorn, haba enseado pacientemente a Isgrimnur
cmo escoger la madera, cmo adivinar el espritu natural que se ocultaba en el
interior y cmo liberarlo, trozo a trozo, de su prisin. Observando a Frekke trabajar
sus ojos casi cerrados, sus labios cortados en los que descansaba una
inconsciente sonrisa, los demonios, el pez y los animales que salan a la vida de
su cuchillo le haban parecido la inevitable solucin a las preguntas que pona el
mundo, cuestiones de aleatoriedad y confusin en la forma de una rama de rbol,
la posicin de una roca, los caprichos de las nubes de lluvia.
Mientras se chupaba el dedo herido, el duque juguete desordenadamente
con pensamientos como aqullos; a pesar de todo lo que dijese Frekke, a Isgrimnur
se le haca terriblemente duro pensar en algo mientras tallaba madera; el cuchillo y
la madera estaban reidos entre s, en una continua batalla que poda eludir su
vigilancia en cualquier momento y deslizarse hacia la tragedia.
Como ahora, pens, chupando y probando la sangre.
Isgrimnur envain el cuchillo y se puso en pie. A su alrededor sus hombres
trabajaban duro, limpiaban un par de conejos y preparaban el campamento para
pasar la noche. El duque se dirigi hacia la hoguera, se dio la vuelta y permaneci
all, dando sus anchas espaldas a las llamas. El anterior pensamiento sobre
tormentas volvi a l cuando mir al cielo, que estaba adquiriendo con rapidez un
tono gris.
ste es el mes de maya medit. Y aqu estamos nosotros, a menos de
veinte leguas al norte de Erchester... Y de dnde vendr esta tormenta?
Haca ya unas tres horas, l y sus hombres haban perseguido a los canallas
que les salieron al paso en la abada. El duque todava no se imaginaba de quines
podra tratarse algunos de ellos eran de su propio pas, pero ningn rostro le
pareci familiar o el porqu de lo que haban hecho. Su lder llevaba un yelmo en
forma de un rostro de mastn ladrando, pero Isgrimnur nunca haba odo nada
sobre un emblema como aqul. Podra no haber sobrevivido para preguntrselo, si
no hubiera sido por el monje de hbito negro que haba gritado para avisarle desde
la puerta de San Hoderund y que cay atravesado por una flecha entre los
omplatos. La lucha haba sido cruenta, pero la muerte del monje..., Dios se apiade
de l, quienquiera que fuese..., sirvi como aviso, y los hombres del duque se
prepararon para el ataque. Slo perdieron al joven Hove en la carga inicial;
Einskaldir fue herido, pero mat a su oponente y a otro ms. El enemigo no
esperaba una lucha cara a cara, pens amargamente Isgrimnur. Frente al duque y
su guardia, hombres aguerridos y ansiosos de accin tras meses en el castillo, los
autores de la emboscada haban huido a travs del patio de la abada, donde
aparentemente sus caballos esperaban ya ensillados.
El duque y sus hombres, que tras una rpida inspeccin no haban encontrado
a nadie con vida para que les explicase lo ocurrido, volvieron a montar y
emprendieron la persecucin. Hubiera resultado un buen gesto quedarse y enterrar
a Hove y a los frailes, pero la sangre de Isgrimnur se haban encendido. Quera

saber quin haba atacado y por qu.

Pero no fue as. Los bandidos llevaban una ventaja de unos diez minutos
sobre los rimmerios, y sus caballos estaban frescos. Los hombres del duque los
haban llegado a ver en una ocasin, unas sombras mviles bajando por la Colina
de la Vid, hacia la llanura, dirigindose a travs de los bajos promontorios hacia la
ruta de Wealdhelm. La visin del enemigo haba insuflado nuevos nimos en la
guardia de Isgrimnur, y espolearon sus caballos al descender por la vertiente hacia
los valles, a los pies de las colinas Wealdhelm. Sus monturas parecan haberse
contagiado de la excitacin, y encontraron nuevas reservas; por un instante pareci
que los alcanzaran y caeran sobre ellos como una vengativa nube rodando a
travs de la llanura.
En vez de eso, ocurri algo extrao. Cabalgaban a la luz del sol, y, de
repente, el mundo se hizo perceptiblemente ms oscuro. Como la situacin no
cambi, y una milla despus las colinas que los rodeaban seguan sin vida y grises,
Isgrimnur levant la vista para descubrir una concentracin de nubes del color del
acero que se esparcan por el cielo, sobre sus cabezas, como un puo de sombra
sobre el sol. Un trueno retumb casi de forma imperceptible, y de repente el cielo
empez a enviar lluvia, apenas un chaparrn, al principio, pero luego se convirti
en un torrente.
De dnde ha llegado? le grit Einskaldir, que se encontraba separado del
duque por una cortina de agua.
Isgrimnur no tena ni idea, pero lo turb en gran manera; nunca haba visto
formarse una tormenta tan rpidamente en un cielo relativamente claro. Cuando
poco despus uno de los caballos resbal sobre la mojada y aplastada hierba y
cay, tirando a su jinete que, gracias a Aedn, sali indemne de la cada, el
duque alz la voz y orden detenerse a su tropa.
As que decidieron acampar all, a tan slo una milla de la ruta de Wealdhelm.
Isgrimnur consider durante breves instantes regresar a la abada, pero tanto los
hombres como los caballos se encontraban cansados, y la llamarada que haban
visto surgir de los edificios principales sugera que bien poco deba de quedar de
ellos. El herido Einskaldir, sin embargo quien, bien lo saba Isgrimnur, a veces
pareca carecer de emociones, excepto una gran fiereza, regres en busca del
cuerpo de Hove y para tratar de descubrir algo que les proporcionase alguna clave
sobre la identidad de los atacantes o sus motivaciones. Conociendo como conoca a
Einskaldir y sus maneras, el duque cedi, aunque puso como nica condicin que
llevase a Sludig con l, pues era de espritu algo menos ardiente. Se trataba de un
buen soldado, pero valoraba lo suficiente su propia piel como para servir de
contrapeso al ardiente Einskaldir.
Aqu estoy pens Isgrimnur con disgusto a causa de la fatiga,
calentndome el trasero frente a la hoguera mientras los jvenes hacen el trabajo.
Maldita edad, maldita sea mi espalda dolorida, maldito Elas y malditos sean estos
malditos tiempos en que estamos!
El duque mir al suelo, despus se inclin y recogi el trozo de madera en el
que esperaba dar forma al rbol, con la ayuda de algn milagro: un rbol que
descansara sobre el pecho de su esposa Gutrun cuando regresase junto a ella.
Y maldita sea la talla! A continuacin ech el trozo de madera a la
hoguera.
Isgrimnur tiraba los huesos de conejo al fuego, sintindose algo mejor
despus de comer, cuando se oy ruido de cascos de caballo que se acercaban. Se
limpi la grasa de las manos en la tnica y sus aclitos hicieron lo mismo; no
estaba bien coger las hachas y espadas con las manos resbaladizas. Daba la
impresin de que lo que se acercaba era un pequeo grupo de jinetes, dos o tres
como mucho; pero aun as nadie se relaj hasta que Einskaldir y su blanco corcel
aparecieron en la penumbra. Sludig cabalgaba detrs, tirando de una tercera
montura sobre la que aparecan... dos cuerpos.
Dos cuerpos, pero, como explic Einskaldir en su estilo lacnico, slo uno era
un cadver.
Un muchacho gru Einskaldir, con la larga barba an brillante a causa de

la grasa del conejo. Lo encontramos husmeando por all. Pensamos que debamos
traerlo.
Por qu? rugi Isgrimnur. No parece que sea ms que una alimaa.
Einskaldir se encogi de hombros. El rubio Sludig, su compaero, sonri con
afabilidad: no haba sido idea suya.
No haba casas alrededor. No vimos ningn chico en la abada. De dnde
habr salido? dijo, cortando otro trozo de conejo con el cuchillo. Cuando lo
cogimos grit llamando a alguien. Bennah o Binnock, no lo s con seguridad.
El duque se volvi para echar un vistazo al cuerpo de Hove, que ahora estaba
tendido sobre una capa. Era pariente suyo, primo de la mujer de su hijo Isorn; no
era un familiar cercano, pero s lo suficiente, segn las costumbres del fro norte,
como para que l sintiese un pinchazo de remordimiento al mirar el plido rostro
del joven, su rala barba rubia.
Desde all se dirigi hacia donde se encontraba el cautivo, todava con las
muecas atadas, pero ya desmontado del caballo y apoyado en una roca. El
muchacho era un ao o dos ms joven que Hove, delgado pero fuerte, y al ver su
rostro pecoso y la mata de pelo rojizo la memoria de Isgrimnur pareci recordar
algo, aunque no pudo saber de qu se trataba. El joven todava estaba inconsciente
a causa del golpe que le haba propinado Einskaldir; tena los ojos cerrados y la
boca colgando.
Tiene el aspecto de ser un pobre campesino pens el duque, excepto por
las botas, que apostara a que encontr en la abada. Por qu, en nombre de la
Fuente de Memur, lo habr trado Einskaldir? Qu se supone que tengo que hacer
con l? Matarlo? Llevarlo conmigo? Dejarlo aqu para que muera de hambre?
Vamos a buscar algunas rocas dijo Isgrimnur, al final. Hove necesitar
un tmulo; ste me parece un pas lleno de lobos.
Cay la noche; los grupos de rocas que salpicaban la desolada llanura bajo
Wealdhelm slo eran profundas sombras. El fuego se haba avivado y los hombres
escuchaban cantar una cancin picante a Sludig. Isgrimnur saba muy bien por qu
los soldados que han sufrido la prdida de uno de los suyos el indistinguible
montn de piedras de Hove era una de las profundas sombras que se extendan
ms all del fuego del campamento sentan la urgente necesidad de satisfaccin
con aquel tipo de cosas. Como l mismo haba dicho meses atrs, de pie al otro
lado de la mesa, frente al rey Elas, en el viento haba rumores de pnico. All
donde estaban, en llanura abierta, empequeecidos pero no protegidos por las
altivas colinas, cosas que pertenecan a las historias de los viajeros de Hayholt o
Elvritshalla, fbulas de fantasmas que se narraban para animar las noches, dejaban
de ser fciles de borrar del pensamiento mediante un comentario jocoso. As que
los hombres cantaban, y sus voces producan un sonido fuera de lugar, pero muy
humano, en medio de la soledad de la noche.
Historias de fantasmas aparte pens Isgrimnur, hoy hemos sido
atacados, y sin que pueda llegar a concebir una razn. Nos esperaban. Nos
esperaban! En nombre del dulce Jesuris, qu querr decir todo ello?
Poda ser que los bandidos slo esperasen al prximo grupo de viajeros que
se detuviese en la abada, pero por qu? Si slo pretendan robar, por qu no se
haban limitado a hacerlo en la abada, un lugar en el que seguro podran encontrar
al menos un par de valiosos objetos y reliquias? Y por qu esperar a los viajeros
all, donde seran vistos al cometer cualquier acto de bandidaje?
No es que hayan quedado muchos testigos, malditos sean sus ojos. Uno, si
es que ese chico ha visto algo.
El asunto no tena ningn sentido. No tena sentido esperar para robar a un
grupo de viajeros que, aun en esos tiempos, podan ser guardias del rey, y que de
hecho eran norteos bruidos en la batalla y armados.
As que la posibilidad que restaba era que tanto l como sus hombres eran los
objetivos. Por qu? Y tan importante como aquella pregunta resultaba el quin?
De los enemigos de Isgrimnur, Skali de Kaldskyrke era el primer ejemplo, bien
conocido por l, pero ninguno de los bandidos haba sido reconocido como miembro
del clan de Skali. Adems, aqul haba regresado a Kaldskyrke haca tiempo, y
cmo poda saber que Isgrimnur, casi enfermo a causa de la inactividad y

temiendo por el estado de su ducado, se hubiese decidido, finalmente, a

enfrentarse a Elas, y tras la discusin, recibir un reciente permiso real para volver
con sus hombres hacia el norte?
"Te necesitamos aqu, to", me dijo; y eso que saba que hace tiempo que
dej de creerlo. Slo pretenda tenerme bajo su control, eso es lo que creo.
De todas maneras, Elas no se neg con tanta rotundidad como haba
esperado Isgrimnur; el pretexto le pareci al duque tan slo una cuestin de
formas, como si Elas supiese que el enfrentamiento se acercaba y ya se hubiese
decidido a acceder.
Frustrado por las vueltas que daban su pensamientos, sin sacar nada en
claro, el duque estaba a punto de levantarse para irse a acostar cuando se le
acerc Frekke.
Un momento, seora.
Isgrimnur reprimi una sonrisa. El viejo bastardo deba de estar borracho.
Slo se volva formal cuando llevaba varias copas.
Frekke?
Se trata del chico, sire, el que trajo Einskaldir. Se ha despertado. Pens que
vuestra seora querra charlar con l. El soldado se balance un poco, pero
rpidamente recuper la compostura.
Bueno, supongo que s.
Se haba levantado brisa. Isgrimnur se arrop ms con la tnica y empez a
darse la vuelta, pero se detuvo.
Frekke...
Seora?
He tirado otra maldita talla al fuego.
As lo esperaba, sire.
Mientras Frekke se daba la vuelta y trotaba de regreso a la jarra de cerveza,
el duque estuvo seguro de ver una tenue sonrisa en el rostro del viejo.
Bueno, malditos sean l y su madera.
El chico estaba sentado y masticaba la carne de un hueso. Einskaldir se
hallaba apoyado en una piedra, junto a l, con aspecto decepcionantemente
relajado Isgrimnur nunca lo haba visto descansando. La luz de la hoguera no
alcanzaba a iluminar la profunda mirada del soldado, pero el muchacho, al levantar
la vista, tena los ojos tan abiertos como un ciervo sorprendido en una poza del
bosque.
Cuando el duque se aproxim, el joven dej de masticar y lo mir lleno de
sospecha, con la boca abierta. Pero despus Isgrimnur vio, incluso a travs del
dbil resplandor de la hoguera, que algo cruzaba el rostro del muchacho... Era
alivio? El duque se senta turbado. Haba esperado, a pesar de las sospechas de
Einskaldir el hombre, despus de todo, era tan quisquilloso y desconfiado como
un erizo, encontrar a un asustado campesino, aterrorizado o al menos lleno de
aprensin. Aqul pareca, con sus ropas harapientas, un labrador, el ignorante hijo
de un patn. Estaba cubierto de suciedad, pero haba una especie de viveza, de
sagacidad, en su mirada que le hizo preguntarse si tal vez Einskaldir no tendra
razn.
Y ahora, muchacho dijo bruscamente en lengua westerling, dime: qu
hacas husmeando por la abada?
Creo que voy a cortarle el cuello ahora mismo replic Einskaldir en
rimmerspakk, con un amable tono que contrastaba con el horror de sus palabras.
Isgrimnur enarc las cejas, preguntndose si el hombre haba perdido la
cabeza, pero despus se dio cuenta de que el muchacho continuaba mirndolo
plcidamente y de que el soldado slo estaba probando si el chico entenda su
lengua.
Bueno, si en verdad la entiende, es uno de los tipos con la sangre ms fra
que he visto nunca, pens Isgrimnur.
No, no era posible que un muchacho de esa edad y en el campamento de
unos extranjeros armados hubiera comprendido las palabras de Einskaldir y dejase
de reaccionar.
No entiende dijo el duque a su sbdito, en lengua rimmeria, pero parece

tranquilo, verdad?
Einskaldir gru para afirmar y se rasc la barbilla a travs de su oscura
barba.
Vamos, muchacho prosigui el noble, dirigindose a Simn. Ya te lo he
preguntado una vez. Habla! Qu hacas en la abada de San Hoderund?
El joven baj la mirada y dej en el suelo el hueso que haba mordisqueado.
Isgrimnur volvi a sentir un tirn de la memoria, pero no pudo concretarlo en nada.
Estaba..., estaba buscando... unas botas nuevas respondi.
Simn seal sus limpias y cuidadas botas. El duque lo identific como
erkyno, y haba algo ms..., pero qu?
Y, por lo que veo, encontraste unas. Se agach y su mirada qued
nivelada con la del muchacho. Sabes que puedes ser colgado por robar a los
muertos que no estn enterrados?
Por fin apareci una reaccin satisfactoria! El acobardamiento del joven ante
la amenaza no poda ser fingido. Isgrimnur estaba seguro. Bien.
Lo siento..., seor. No quera causar ningn dao. Estaba hambriento
despus de caminar, y me dolan los pies...
Caminas desde dnde?
Ahora lo tena. El muchacho hablaba demasiado bien como para ser el hijo de
un labrador. Se trataba del ayudante de un sacerdote o del hijo de un tendero, o
algo as. Sin duda, pereca haber huido.
El joven mantuvo la mirada de Isgrimnur durante unos instantes; el duque
volvi a sentir que el muchacho calculaba. Un huido de algn seminario, tal vez, o
de un monasterio. Qu es lo que esconda?
El chico habl, por fin.
He dejado..., he dejado a mi amo, seor. Mis padres..., mis padres me
pusieron de aprendiz con un candelero que me pegaba siempre que poda.
Qu candelero? Dnde? Rpido!
Mor... Malaquas! En Erchester!
Parece tener sentido decidi el noble. Excepto por dos detalles.
Qu haces aqu, entonces? Qu te llev a San Hoderund? Y quin
lanz es Bennah?
Bennah?
Einskaldir, que haba permanecido escuchando con ojos entrecerrados, se
ech hacia adelante.
Lo sabe, duque dijo en rimmerspakk, dijo Bennah o Binnock,
estoy seguro.
Quin es Binnock? pregunt Isgrimnur, y dej caer una gran mano sobre
el hombro del cautivo, sintiendo un ramalazo de arrepentimiento cuando el
muchacho se estremeci.
Binnock...? Ah, Binnock..., es mi perro, seor. Bueno, el de mi amo. El
tambin huy.
El muchacho sonrea con una mueca torcida que rpidamente suprimi. A
pesar suyo el noble empez a sentir simpata por l.
Me dirijo a Naglimund, seor continu el chico, rpidamente. O que la
abada albergaba a los viajeros como yo. Cuando vi los..., los cuerpos de los
muertos, me asust... Pero necesitaba unas botas, seor, de verdad. Esos monjes
eran buenos aedonitas, seor, a ellos no les hubiera importado, no creis?
A Naglimund?
Los ojos del duque se entrecerraron, y sinti que Einskaldir se pona aun ms
rgido, si es que eso era posible, junto al muchacho.
Por qu Naglimund? Por qu no a Stanshire o al valle Hasu?
Tengo un amigo en Naglimund.
Por detrs de Isgrimnur se elev la voz de Sludig, sobresaliendo de un coro
de voces borrachas. El muchacho hizo un gesto, indicando el crculo de la hoguera.
Es arpista, seor. Me dijo que si me escapaba de Malaquas, poda dirigirme
a l y me ayudara.
Un arpista? En Naglimund? El duque lo observ con intensidad, pero el
rostro del muchacho, aunque sombro, permaneci con una mirada inocente en los
ojos.

Isgrimnur se sinti disgustado con todo aquel asunto. Mrate! Interrogando

a un aprendiz de candelero como si l hubiera dirigido el ataque de la abada! Qu
da tan desagradable ha sido el de hoy!
Einskaldir no estaba del todo satisfecho. Movi el rostro hasta acercarse a la
oreja del muchacho y le pregunt, con un fuerte acento:
Cul es el nombre de ese arpista de Naglimund?
El joven se volvi, alarmado, pero dio la impresin de que ms a causa de la
sbita proximidad del soldado que por la pregunta en s, que respondi
alegremente al cabo de un instante.
Sanfugol.
Frayjas Paps! maldijo el noble, y se incorpor. Lo conozco. Es
suficiente. Te creo, muchacho.
Einskaldir se haba dado la vuelta sobre su asiento de piedra y observaba
cmo rean y hablaban los hombres que haba junto al fuego.
Qudate con nosotros, si quieres, muchacho dijo el duque. Nos
detendremos en Naglimund, y gracias a esos bastardos hijos de puta tenemos el
caballo de Hove sin jinete. Este es un territorio peligroso para cruzarlo en solitario,
y en estos das te pueden rajar el cuello en cualquier momento. Se dirigi hacia
uno de los caballos y le quit una de las mantas de montar para echrsela al
joven. Acustate donde quieras, mientras sea cerca. Ser ms fcil para los
hombres que se queden de guardia si no nos desperdigamos como un rebao de
ovejas. Isgrimnur mir el cardado cabello del chico y sus brillantes ojos.
Einskaldir te dar de comer. Necesitas alguna otra cosa?
El joven parpade... Dnde lo haba visto? Seguramente en el pueblo.
No contest. Me preguntaba si... Binnock se perder sin m.
Creme, muchacho. Si l no te encuentra, encontrar a cualquier otro, y
eso es un hecho.
Einskaldir ya se haba alejado e Isgrimnur empez a dirigirse hacia la
hoguera. El muchacho se arrebuj en la manta y se estir en la base de la roca.
La verdad es que todava no me haba detenido a mirar las estrellas pens
Simn mientras miraba hacia arriba, apretado en la manta. Los brillantes puntos
parecan pender como liblulas heladas. No es lo mismo mirar hacia arriba a
travs de los rboles que aqu, en terreno abierto, como si estuviese encima de una
mesa.
Pens en la Manta de Sedda, y al hacerlo record a Binabik.
Espero que est a salvo, aunque fue l quien me dej en manos de los
rimmerios.
Haba sido un golpe de suerte que su apresador resultase ser el duque
Isgrimnur, pues haba sentido autntico terror al despertarse en el campamento y
verse rodeado de hombres barbudos y de fiera mirada. Supuso que, conocida la
enemistad entre el pueblo de Binabik y los rimmerios, no tena que reprocharle al
gnomo el haber desaparecido, si es que se haba enterado de la captura de Simn.
Pero le dola perder a un amigo de esa manera. Tendra que endurecerse: haba
empezado a depender del hombrecillo para saber lo que era correcto, lo que haba
que hacer, como cuando escuchaba absorto al doctor Morgenes. Bien, la leccin
estaba clara: deba formarse a s mismo, seguir su propio criterio y hacer las cosas
a su manera.
En realidad, no haba querido decirle a Isgrimnur su verdadero destino, pero
el duque era listo y Simn haba sentido en varias ocasiones que el viejo soldado lo
tena en el filo de un cuchillo; un paso en falso y le hubiese cado encima.
Adems, el de pelo oscuro que se hallaba sentado junto a m durante todo el
rato me miraba como si pudiera matarme como se ahoga a un gatito.
As que le haba dicho la verdad al duque, al menos toda la verdad que poda
explicarle, y haba funcionado.
La cuestin era qu hacer ahora. Debera quedarse con los rimmerios?
Pareca una tontera no hacerlo, pero... Simn no estaba del todo seguro sobre la
posicin del noble. Isgrimnur se diriga a Naglimund, pero y si lo haca para
arrestar a Josua? En el castillo todo el mundo hablaba de lo leal que haba sido para
con el rey Juan, de cmo la tutela del Supremo Rey era para l ms sagrada que su

propia vida. En qu posicin lo colocaba todo eso frente a Elas? Bajo ninguna
circunstancia hablara con nadie sobre el papel que haba desempeado en la fuga
de Josua, pero existen ocasiones en que las cosas se precipitan por s solas. Simn
se mora de ansiedad por tener noticias del castillo, de lo que haba sucedido tras la
ltima jugada de Morgenes viva Pryrates?, qu haba explicado Elas a la gente
sobre todo aquello?, pero era exactamente aquel tipo de preguntas, aunque las
hiciese con habilidad, las que lo podan dejar al descubierto.
Se senta demasiado agitado como para poder dormir. Se puso a mirar las
parpadeantes estrellas y pens en las tabas que Binabik haba consultado aquella
maana. El viento le acarici el rostro, y de repente las estrellas se convirtieron en
huesos, esparcidas desordenadamente a travs del oscuro campo celestial. Se
encontraba muy solo entre extraos y bajo la ilimitada noche. Sinti aoranza del
lecho de su hogar en las dependencias de los servidores, de los das en que no
haban sucedido todas aquellas cosas. Su nostalgia era como la penetrante msica
de la flauta de Binabik: un fro dolor que, adems, era la nica cosa a la que poda
agarrarse en el vaco y salvaje mundo.
Dormit un poco, y entonces lo despert un ruido; su corazn palpitaba y las
estrellas todava ardan en la oscuridad. Un pnico momentneo le constri la
garganta cuando una sombra se inclin sobre l, una sombra increblemente alta.
Dnde estaba la luna?
Slo se trataba del hombre que haca la guardia, como vio un instante
despus, que se haba detenido un momento dando la espalda a Simn. El
centinela llevaba puesta su propia manta, que se haba envuelto sobre los hombros,
y de la que nicamente sobresala un poco su cabeza sin yelmo.
El vigilante pas junto a l sin mirarlo. Llevaba un hacha cogida en el ancho
cinturn: un arma afilada y pesada. Tambin llevaba una lanza ms alta que l, y
mientras caminaba hunda el extremo inferior en el suelo.
Simn se arrop ms en la manta, resguardndose del cortante viento que
soplaba por la pradera. El cielo haba cambiado: donde antes haba estado
despejado, con las estrellas brillando sobre una insondable oscuridad, ahora
aparecan montones de nubes, que se aproximaban como plidos y lechosos dedos
desde el norte. En el extremo ms lejano del firmamento, las nubes haban cubierto
a las estrellas como arena que hubiese sido echada sobre carbones ardiendo. Tal
vez Sedda logre atrapar a su marido esta noche, pens Simn, medio dormido.
La segunda vez que se despert lo hizo a causa del agua que se le introduca
en los ojos y la nariz. Abri los prpados, boqueando, y vio que las estrellas haban
desaparecido como si hubieran cerrado la tapa de un joyero. Caa agua de las
nubes que haban aparecido justo sobre ellos. Simn rezong y se sec el rostro; se
volvi del otro lado y estir la manta para meter la cabeza bajo ella. Volvi a ver al
centinela, ahora situado un poco ms lejos que se cubra el rostro y miraba a travs
de la lluvia.
El chico casi haba cerrado los ojos cuando el vigilante profiri un extrao
grito y baj la cabeza para mirar al suelo. Algo en la postura del hombre, algo que
sugera que segua estando derecho pero que a la vez luchaba, hizo que Simn
acabase por abrir del todo los ojos. La lluvia empez a caer con ms intensidad, y
un trueno rugi a lo lejos. El muchacho apenas poda ver al centinela a travs de la
cortina de agua. El hombre segua estando en el mismo lugar, pero haba algo que
se mova entre sus pies, algo vivo que sala de la oscuridad reinante. Simn se
sent, mientras las gotas de lluvia caan sobre l y salpicaban todo el suelo.
Sbitamente, un relmpago ilumin la oscuridad de la noche e hizo que las
rocas resplandeciesen como los puntales de madera pintada en las
representaciones de la Vida de Jesuris. Todo el campamento se ilumin los
restos humeantes de la hoguera, las apretadas y dormidas formas de los
rimmerios, pero lo que atrajo la mirada de Simn en aquel instante fue la figura
del centinela, cuyo rostro apareca contrado en una horrible y silenciosa mscara
de terror absoluto.
Retumb el trueno, y el cielo volvi a ser atravesado por un relmpago. El
suelo alrededor del soldado se hizo visible, y Simn distingui una especie de

surtidores de tierra que provenan de all. El corazn le dio un vuelco cuando vio
caer de rodillas al vigilante. El trueno volvi a estallar y aparecieron tres
relmpagos seguidos. La tierra continuaba manando, pero ahora se vean manos
por todas partes, y largos y delgados brazos que tiraban del centinela hacia el
suelo. El resplandor del cielo ilumin el campamento, que ahora pareca invadido
por una horda de oscuras cosas que salan de la tierra, delgadas y harapientas;
agitaban los brazos y miraban con blancos ojos, y como fue revelado de forma
horrible cuando el relmpago volvi a cruzar la superficie del cielo estaban llenas
de pelos y ropas destrozadas. Al morir el trueno, Simn grit, se atragant con el
agua y volvi a gritar.
Aquello era peor que cualquier visin del infierno. Los rimmerios, alertados
por el terrorfico grito de Simn, se hallaban rodeados por todas partes por cuerpos
que saltaban y golpeaban. Aquellas cosas surgan de la tierra como verdaderas
ratas, pues segn se desperdigaban por el campamento la noche se llen de
agudos chillidos que salan de tneles de ciega y cobarde malicia.
Uno de los norteos se puso en pie, y las criaturas se abalanzaron sobre l.
No haba ninguna que fuese ms alta que Binabik, pero las haba en cantidades
asombrosas, y mientras el norteo trataba de desenvainar su espada, lo
derribaron. El muchacho crey ver el brillo de objetos afilados en manos de las
criaturas, que se alzaban y caan sobre el rimmerio.
Vaer! Vaer Bukkan! grit uno de los hombres de Isgrimnur desde el otro
lado del campamento. Los soldados ya estaban en pie, y Simn fue viendo los
plidos resplandores de espadas y hachas. Se deshizo de la manta, se puso en pie
y busc un arma. Aquellas cosas estaban por todas partes y saltaban sobre las
piernas como si fuesen insectos, chillando y aullando cuando eran alcanzadas por el
hacha de un rimmerio. Sus gritos casi parecan un lenguaje, y eso, en medio de
aquella pesadilla, era una de las peores cosas.
Simn se escondi tras la roca que lo haba protegido y la rode mientras
trataba de encontrar algo con que defenderse. Una figura se abalanz sobre l,
cayendo a un escaso paso de distancia; se trataba de un rimmerio, con la mitad del
rostro destrozado. El chico se inclin hacia l para coger el hacha que todava
agarraba con sus manos; el hombre no estaba del todo muerto y murmur algo
cuando Simn liber el arma. Un momento despus el muchacho sinti que una
mano huesuda lo coga de la rodilla y se gir para encontrar frente a s un
horroroso rostro, con algn rasgo humano, que permaneca tras la garra que lo
apretaba. El muchacho hundi el hacha en el rostro con tanta fuerza como pudo
reunir y sinti un crujido, como cuando se aplasta un escarabajo con el pie. Los
rgidos dedos se desprendieron y Simn qued libre. Con la luz proveniente de los
alternativos relmpagos que cruzaban el cielo era casi imposible saber lo que
ocurra. Las borrosas figuras de los rimmerios se movan por el campamento, pero
todava haba una cantidad mayor de demonios saltarines. Daba la impresin de
que el mejor lugar para...
Simn fue empujado al suelo sin que se diera cuenta y una garra lo cogi del
cuello. Sinti que un lado de su rostro se hunda en el barro y lo probaba; trat de
sacudirse la cosa de la espalda. Una hoja metlica brill al pasar ante sus ojos y se
hundi en la tierra. El joven pudo ponerse de rodillas, pero otra mano lleg hasta
su rostro y le cubri los ojos: una mano que heda a barro y agua podrida. Los
dedos recorrieron su cara como gusanos.
Dnde est el hacha? Se me ha cado!
Con mucho esfuerzo consigui ponerse en pie, arqueando las piernas sobre el
resbaladizo suelo. Se tambale hacia adelante y casi volvi a caer, incapaz de
deshacerse de la horrible y extraa cosa que haba a su espalda. La mano huesuda
le impeda respirar, pues los dedos se hundan en las costillas; crey or que la
viscosa cosa chillaba triunfante. Pudo recorrer unos cuantos metros ms antes de
caer de rodillas, con el ruido de la batalla hacindose cada vez ms dbil a su
espalda. Los odos le rugan y la fuerza escapaba de sus brazos y cuerpo como
harina de un saco agujereado.
Me muero..., fue todo lo que logr pensar. Ante sus ojos no haba nada
ms que una sombra luz roja.
Entonces desapareci la dolorosa garra del cuello. Simn cay como un fardo

en el suelo, boqueando.
Mir hacia arriba con dificultad. Recortada contra el negro cielo por una
cortina de luz que chisporroteaba haba una figura de locura..., un hombre montado
sobre una loba.
Binabik!
Simn tom aire a travs de su maltrecha garganta y trat de incorporarse,
pero no pudo ms que hacer fuerza con los codos antes de que el hombrecillo
estuviera junto a l. A un paso de distancia reposaba retorcido, como una araa
chamuscada, el cuerpo de la criatura que haba salido de la tierra, de cara al cielo.
No digas nada! susurr Binabik. Debemos irnos! Deprisa!
El gnomo lo ayud a sentarse, pero el muchacho agitaba las manos para
alejarlo, golpendolo con tanta fuerza como un beb.
Tengo que..., tengo que... Simn seal con un tembloroso dedo hacia el
caos que reinaba en el campamento, a unos veinte pasos de distancia.
Ridculo! cort Binabik. Los rimmerios pueden pelear sus propias
batallas. Mi deber es salvarte. Vmonos!
No dijo el joven, testarudo. El hombrecillo cogi su bastn hueco con la
mano y Simn supo lo que haba derribado a su atacante. Tene..., tenemos que
ayu..., ayudarlos.
Sobrevivirn. El otro se mostr inflexible. Qantaqa haba seguido a su
amo, y ahora husmeaba solcita en las heridas del chico. T eres mi deber.
Qu quieres de...? empez a decir Simn.
Qantaqa aull, con un profundo y amenazador tono de alarma; Binabik
levant los ojos.
Por la Hija de las Montaas! exclam.
Simn mir en la misma direccin.
Una especie de grumo mucho ms oscuro aun surga de la pelea y se diriga
hacia ellos. Era difcil precisar cuntas criaturas integraban aquel barullo de brazos
y ojos, pero seguro que haba ms de unas cuantas.
Nihut, Qantaqa! grit Binabik, y un instante despus la loba se lanz
hacia ellos; las criaturas retrocedieron llenas de terror ante el avance del animal.
No tenemos tiempo que perder, Simn agreg el gnomo.
Los truenos retumbaban en la llanura cuando el hombrecillo extrajo el cuchillo
de la cintura y levant al muchacho.
Los hombres del duque se las arreglaran, ahora; no quiero arriesgarme a
que te maten en la ltima parte de la pelea.
En medio de las criaturas salidas de la tierra, Qantaqa era un ingenio de
muerte de pelo color gris. Morda con sus grandes mandbulas, se sacuda y volva a
morder; a su alrededor yacan delgados cuerpos negros en irregulares montones.
Ms seres de aqullos se dirigan hacia all, y el aullido zumbn de la loba se elev
por encima del rugido de la tormenta.
Pero..., pero... Simn retrocedi mientras Binabik se diriga hacia su
montura.
Fue mi promesa que te protegera explic el gnomo, llevndose a Simn
. Ese era el deseo del doctor Morgenes.
Doctor...?! Conoces al doctor Morgenes?!
El muchacho lo miraba balbuceante. Binabik silb un par de veces, y Qantaqa,
con un ltimo estremecimiento, apart a dos de las criaturas para dirigirse hacia
ellos.
Ahora corre, necio muchacho! grit el hombrecillo.
Corrieron. En primer lugar Qantaqa, saltando como un ciervo, con el morro
lleno de sangre; luego Binabik. Simn los sigui, entre tropezones, tambalendose
a travs de la llanura embarrada mientras la tormenta le hacia preguntas para las
que no tena respuesta.

22
Viento del norte
No, no quiero nada! Guthwulf, conde de Utanyeat, escupi zumo de citril
sobre las baldosas del suelo, y el paje, con los ojos desencajados, se escurri hacia
afuera. Al verlo irse, Guthwulf sinti haber sido tan impetuoso,
no porque
experimentara simpata por el chico, sino porque no fue hasta aquel momento
cuando al muchacho se le ocurri que poda querer algo. Llevaba casi una hora
esperando fuera de la sala del trono sin una gota de nada para beber, y slo Aedn
poda saber cunto tiempo tendra que seguir all, pudrindose.
Volvi a escupir. El fuerte olor del citril le impregnaba la lengua y los labios, y
maldijo cuando la saliva cay por su larga barbilla. Al contrario que muchos de los
hombres que tena bajo su mando, Guthwulf no estaba acostumbrado a masticar
aquella amarga raz surea, pero durante aquella extraa primavera en la que se
haba encontrado confinado durante das en Hayholt, esperando las rdenes del
rey haba pensado que cualquier distraccin, incluso la de quemarse el propio
paladar, sera bienvenida.
Adems, y sin duda a causa del tiempo tan hmedo, los pasillos de Hayholt
parecan apestar a moho, a moho y..., no, corrupcin era una palabra demasiado
melodramtica. Por todo ello, y a pesar del sabor, el aromtico citril pareca ser una
ayuda.
Justo cuando Guthwulf se haba puesto en pie y abandonaba el taburete para
continuar con el frustrante paseo que haba ocupado la mayor parte de su tiempo
de espera, la puerta de la sala del trono cruji y se abri hacia adentro. La rapada
cabeza de Pryrates apareci en la entrada, con ojos planos y brillantes como los de
un lagarto.
Ah, buen Utanyeat! dijo, mostrando los dientes. Cunto tiempo habis
esperado! El rey est listo para veros. El sacerdote abri ms la puerta,
mostrando su ropa escarlata y una ligera visin de la alta sala que se extenda tras
l. Por favor aadi.
Guthwulf tuvo que pasar muy cerca de Pryrates al entrar, y estrech el pecho
para minimizar el contacto. Por qu se acercaba tanto el sacerdote? Quera
hacerlo sentir incmodo no exista ninguna simpata entre el Heraldo del Rey y el
consejero, o trataba de mantener la puerta tan cerrada como pudiese? El castillo
estaba fro aquella primavera, y si alguien gustaba de mantenerse caliente, se era
Elas. Tal vez Pryrates slo trataba de conservar el calor en la espaciosa sala del
trono.
Pues si eso era lo que esperaba encontrar, se equivoc por completo. En el
mismo instante en que Guthwulf pas el umbral de la puerta sinti descender el fro
sobre l y se le puso la carne de gallina. Al mirar ms all del trono vio que varias
de las ventanas superiores permanecan abiertas, sujetas con palos. El fro del
norte se colaba a travs de ellas y haca temblar las llamas de las antorchas.
Utanyeat! exclam Elas, medio levantndose del trono de hueso
amarillento. El inmenso crneo del dragn sonrea malicioso por encima del hombro
del rey. Me avergenzo de haberte hecho esperar. Acrcate!
Guthwulf se adentr por el suelo embaldosado, tratando de no temblar.
Tenis demasiadas cosas que atender, majestad. No me importa esperar
unos minutos ms.
Elas volvi a sentarse en el trono, y el conde se arrodill sobre una pierna
ante l. El rey vesta una camisa negra con encajes verdes y plateados; sus botas y
pantalones eran igualmente negros. La corona de hierro de Fingil reposaba sobre su
plida frente, y a su lado, enfundada, descansaba la espada con aquella extraa
empuadura cruzada. Al monarca no se lo vea sin ella desde haca semanas, pero
Guthwulf no tena ni idea de su procedencia. Elas nunca la haba mencionado, y

haba algo demasiado misterioso e incmodo en la espada como para que Utanyeat
se permitiese preguntar sobre ella.
No te importa esperar sonri Elas. Sintate. El rey le indic un banco
a uno o dos pasos de donde se arrodillaba el conde. Desde cundo no te importa
esperar, Wolf? Slo porque soy el rey no debes pensar que me he vuelto ciego y
estpido a la vez.
Estoy seguro de que cuando tengis algo para vuestro Heraldo del Rey, me
informaris.
Las cosas haban cambiado entre l y su viejo amigo Elas, y al conde
Utanyeat no le gustaba. El monarca nunca se haba mostrado reservado, pero
Guthwulf senta que ahora vastas y ocultas corrientes se movan bajo la superficie
de los eventos diarios, corrientes que el rey pretenda que ni siquiera existan. Las
cosas haban cambiado, y el conde estaba seguro de que era para peor. Mir a
Pryrates, que se mantena a la espalda del soberano y lo observaba fijamente.
Cuando sus miradas se encontraron, el sacerdote de hbito rojo enarc una
despoblada ceja, como con sorna.
Elas se acarici las sienes durante unos instantes.
Pronto tendrs trabajo ms que suficiente, te lo prometo. Ah, mi cabeza!
Una corona es en verdad una cosa pesada, amigo. A veces deseara dejarla caer y
marcharme a alguna parte, como solamos hacer antes. Compaeros de los
caminos! El rey apart la vista de la sonrisa de Guthwulf para mirar a su
consejero. Sacerdote, me vuelve a doler la cabeza. Podis traerme un poco de
vino?
Ahora mismo, mi seor.
Pryrates fue hasta la parte de atrs de la sala del trono.
Dnde estn vuestros pajes, majestad? pregunt Utanyeat.
El monarca tena un aspecto de horroroso cansancio, pens. Los pelos de sus
mejillas sin afeitar se erguan negros contra su plida piel.
Y por qu, con el debido respeto, estis encerrado en esta especie de
cueva helada? Est ms fra que el negro culo del diablo, y adems huele a moho.
Dejadme encender un fuego en el hogar.
No. Elas movi la mano como si no considerase la posibilidad. No
quiero calentar nada. Ya tengo suficiente calor. Pryrates dice que se trata de una
fiebre intermitente. Sea lo que sea, el aire fro me sienta bien, y corre lo suficiente
como para que no os preocupis por la mala ventilacin o los malos humores.
El consejero regres con la copa del rey; Elas la vaci de un trago y se sec
los labios con la manga.
Mucha corriente, en efecto, majestad sonri amargamente Guthwulf
Bien, mi rey, vos... y Pryrates... sabris lo que hacis, y sin duda no tenis nada
que aprender de lo que os diga un guerrero. Puedo serviros de alguna otra forma?
Creo que s que puedes, aunque el trabajo quiz no sea de tu agrado. Dime,
primero, si ha regresado el conde Fengbald.
El seor de Utanyeat asinti.
He hablado con l esta maana, sire.
Lo he convocado aqu. El monarca mostr la copa vaca y Pryrates trajo
una jarra y escanci algo ms. Pero ya que lo has visto, dime si las noticias que
trae son buenas.
Me temo que no sire. El espa que buscis, el secuaz de Morgenes, sigue
libre.
Que Dios lo maldiga! Elas se rasc justo bajo la ceja. Es que no llev
los mastines que le di y el rastreador?
S, majestad, y los ha dejado sobre la pista, pero en favor de Fengbald debo
deciros que le habis encomendado una tarea casi imposible.
El rey entrecerr los ojos y lo mir. Guthwulf sinti que se encontraba frente
a un extrao. El escanciar de la jarra sobre la copa del rey rompi la tensin, y
Elas se relaj.
Bien dijo, debes de estar en lo cierto. Debo tener cuidado en no
descargar mi frustracin sobre Fengbald. l y yo... compartimos una pena.
El conde asinti y observ al rey.
S, sire, me preocup or que vuestra hija se encontraba enferma. Cmo

est Miriamele?
El monarca mir brevemente hacia el sacerdote, que acab de escanciar y
retrocedi.
Es muy amable por tu parte el preocuparte por ella, Wolf. No creemos que
corra ningn peligro, pero Pryrates opina que la brisa marina de Meremund podra
ser el mejor remedio para sus males. A pesar de que ello signifique aplazar el
matrimonio.
El rey mir el interior de la copa de vino como si fuese la boca de un pozo en
el que hubiese cado algo muy valioso. El viento silb a travs de las ventanas
abiertas.
Tras unos instantes de silencio, el conde de Utanyeat se sinti impelido de
hablar.
Dijisteis que tenais una tarea que encomendarme, mi seor?
Elas lo mir.
Ah, s, claro. Deseo que vayas a Hernysadharc. Desde que me vi obligado a
aumentar los impuestos para poder hacer frente a la maldita y miserable sequa,
esa vieja ardilla de Lluth me desafa. Envi al afectado Eolair para ablandarme con
dulces palabras, pero el tiempo de las palabras se ha terminado.
Terminado, mi seor? Guthwulf enarc una ceja.
Terminado gru Elas. Deseo que cojas a doce caballeros y que corras
a Taig para desafiar al viejo tacao en su guarida. Dile que rechazarme en mi
derecho es como abofetearme..., como escupir en el Trono del Dragn. Pero s
sutil, y no le comentes nada en presencia de sus caballeros que le haga inclinarse
hacia la resistencia. No obstante, deja lo suficientemente claro que seguir
negndome lo que me pertenece puede acarrearle el riesgo de que sus muros caigan sobre su cabeza. Mteles el miedo en el cuerpo, Guthwulf.
Lo har, seor.
Elas sonri afectado.
Bien. Mientras ests all, mantn los ojos bien abiertos para detectar
cualquier signo que pueda indicarnos el paradero de Josua. No hay noticias de
Naglimund, aunque mis espas la recorren de arriba abajo. Es posible que mi
traicionero hermano haya ido a ver a Lluth. Puede que incluso sea l el que azuce
la obstinacin hernystira!
Puedo decir algo, rey Elas? Pryrates pos un dedo sobre el codo del
monarca.
Hablad, sacerdote.
Me gustara sugerir a nuestro seor de Utanyeat que se mantenga alerta
sobre el paradero del chico, el espa de Morgenes. Sera una ayuda suplementaria a
los esfuerzos de Fengbald. Necesitamos a ese muchacho, majestad. De qu sirve
matar a la serpiente si las cras quedan libres?
Si encuentro a la joven vbora gru Guthwulf, me complacer
aplastarla bajo mi bota.
No! grit el soberano, asustando al conde con su vehemencia. No! El
espa debe vivir, al igual que sus compaeros, hasta que los tengamos aqu en
Hayholt, sanos y salvos. Hay muchas preguntas que queremos hacerles. Elas,
como si se avergonzase por su salida de tono, dirigi una extraa mirada de splica
a su viejo amigo. Ests seguro de haberlo entendido?
Desde luego, majestad respondi rpidamente Guthwulf.
Slo necesitamos que nos los traigan y que puedan respirar hasta llegar
aqu dijo Pryrates, tan tranquilo como si fuese un panadero hablando de harina
Despus nosotros descubriremos todo lo que nos interesa saber.
Es suficiente concluy Elas, y se acomod en su asiento de huesos.
El conde de Utanyeat se sorprendi al observar gotas de sudor en la frente del
rey, cuando l temblaba de fro.
Ahora, vete, viejo amigo. Vuelve con el total sometimiento de Lluth; si no
es as, te volver a enviar para que traigas su cabeza. Vete.
Qudate con Dios, majestad.
Guthwulf baj del banco y se arrodill sobre una pierna, despus se puso en
pie y se retir por el pasillo. Los gallardetes que haba por encima de su cabeza
oscilaban, movidos por el viento; en las sombras producidas por la temblorosa luz

de las antorchas, los animales representativos de los clanes y las bestias herldicas
parecan inmersos en una mgica y fantasmal danza.
Guthwulf se encontr con Fengbald en la antecmara de la sala del trono.
Desde su encuentro por la maana el conde de Falshire haba lavado de su rostro y
cabello el polvo del camino, y vesta unos justillos de terciopelo rojo con el guila
plateada de su familia bordada sobre el pecho, cuyas alas se extendan de forma
caprichosa.
Hola, Guthwulf, lo habis visto? pregunt.
El conde de Utanyeat asinti.
S, y vos tambin lo haris. Maldita sea, l debera ser el que tomase la
brisa marina de Meremund en lugar de Miriamele. Tiene un aspecto..., no s, da la
impresin de estar muy enfermo. Y la sala del trono est helada.
As que es cierto? pregunt hoscamente Fengbald. Lo de la princesa.
Esperaba que hubiese cambiado de opinin.
Se ha ido al oeste, hacia la costa. Parece que vuestro gran da tendr que
esperar un poco sonri afectadamente el conde. Estoy seguro de que
encontraris algo con lo que entreteneros hasta el regreso de la princesa.
Ese no es el problema. Falshire torci los labios como si comiese algo
amargo. Temo que est tratando de echarse atrs en su promesa. He descubierto
que nadie saba que estaba enferma hasta que se march.
Os preocupis demasiado dijo Guthwulf. Son cosas de mujeres. Elas
necesita un heredero. Debis estar agradecido por satisfacer sus expectativas como
hijo poltico, no como yo. Mostr la dentadura al rerse burlonamente. Yo ira a
buscarla a Meremund.
El seor de Utanyeat se despidi en tono de burla y se march, dejando a
Fengbald frente a las altas puertas de roble de la sala del trono.
Desde el otro lado del pasillo ella pudo adivinar que se trataba del conde
Fengbald y que se hallaba de mal humor. Su caminar, agitando los brazos, como un
joven al que hubieran echado de la mesa, y el estrpito intencionado de sus
pisadas sobre las piedras del suelo anunciaban el humor en que se hallaba.
Se adelant y cogi a Jael por el codo. Cuando la chica de mirada vacuna la
vio, casi segura de que haba hecho algo mal, Raquel hizo un gesto hacia el cada
vez ms prximo conde de Falshire.
Ser mejor que apartes ese cubo de ah, muchachadijo.
La mujer le quit a Jael la escoba de las manos. El balde de agua jabonosa
estaba en medio del pasillo, justo en el centro del camino que segua el noble.
Deprisa, estpida! susurr Raquel, con un nervioso timbre de alarma en
la voz.
En el momento en que deca aquellas palabras supo que no debera haberlas
pronunciado. Fengbald iba maldiciendo, con el rostro cruzado por una mueca
petulante. Jael, en un frenes de movimientos mal coordinados, dej resbalar el
cubo de sus hmedos dedos. El balde golpe contra el suelo produciendo un sonido
sordo, y unas gotas de agua espumosa se asomaron por encima del borde para
acabar salpicando el pasillo. Fengbald, ya a la altura de las dos mujeres, apenas
tuvo tiempo de saltar para evitar el charco, y por un momento pareci perder el
equilibrio; agit los brazos mientras resbalaba y se agarr a un tapiz de la pared
para no caer, mientras Raquel lo observaba sin poder hacer nada y con una sensacin desolada y de anticipado horror. Fue una suerte que el tapiz aguantase el peso
del conde hasta que ste recuper el equilibrio; no obstante, un momento despus
el tejido se solt de una esquina y cay suavemente por la pared para acabar sobre
el espumoso charco.
Raquel mir la enrojecida cara del conde de Falshire durante un instante
antes de dirigirse a Jael.
Desaparece, torpe vaca. Vete de aqu. Ahora mismo!
La muchacha dirigi una mirada de desolacin a Fengbald, se dio la vuelta y
corri, con su grueso trasero balancendose lastimosamente.
Vuelve aqu, guarra! grit el noble, con la mandbula temblando a causa
de la rabia. Su largo cabello negro, desordenado ahora a causa de todo el jaleo, le

colgaba frente al rostro. Te dar lo que mereces, lo que mereces por..., por
este..., por esto...!
Raquel, con un ojo puesto sobre el conde, se agach y levant la empapada
esquina del tapiz, para apartarla del charco. No haba manera de que pudiera
colgarlo; as que continu sujetndolo, observando cmo goteaba mientras
Fengbald dejaba escapar su rabia.
Mira! Mira mis botas! Le cortar el cuello a esa sucia perra por esto! El
conde mir a Raquel. Cmo te has atrevido a decirle que se fuera?
La mujer baj los ojos, lo que no le result demasiado difcil ya que el joven
noble era al menos un pie ms alto que ella.
Lo siento, seor dijo, y su miedo puso una nota de respeto en su voz.
Es una chica estpida, seor, y ser castigada por ello; pero yo soy la responsable
de las sirvientas y por ello debo cargar con la culpa. Lo siento, lo siento mucho,
seor.
Fengbald la mir durante unos instantes, y sus ojos se entrecerraron.
Despus, tan rpido como una flecha, se acerc y abofete a Raquel en el rostro.
La mano de la mujer toc las marcas rojas que aparecieron sobre su mejilla, tan
esparcidas como el charco sobre las losas del suelo.
Entonces dale esto a esa vaca guarra gru, y dile que si me la vuelvo a
encontrar le romper la cabeza.
El conde mir a la encargada de las sirvientas durante unos instantes y
despus sigui andando pasillo abajo, dejando una huella de botas a lo largo de las
brillantes losas recin fregadas.
Seguro que lo har, pens Raquel para s, cuando ms tarde se sent en su
lecho con un pao de cocina mojado sobre la ardiente mejilla. En la sala del
dormitorio de las doncellas, Jael sollozaba. La encargada no haba tenido ni siquiera
ganas de gritarle, pero el ver el hinchado rostro de la mujer haba sido suficiente
castigo como para hacer que la gorda y sensible muchacha se abandonase a un paroxismo de lgrimas.
Dulces Rhiap y Pelippa! Preferira ser abofeteada otra vez antes que orla
lloriquear.
Raquel se dio la vuelta en el duro jergn bajo el que tena una tabla de
madera a causa de sus dolores de espalda y se puso la manta por encima de la
cabeza para amortiguar el sonido de los sollozos de Jael. Envuelta en la manta
sinti su propia respiracin sobre el rostro.
As es como se debe de estar en la cesta de la ropa sucia pens, y luego se
recrimin por tener una idea tan estpida. Te ests haciendo vieja..., vieja e
inservible. De repente se encontr llorando, por primera vez desde que se enter
de lo de Simn.
Estoy muy cansada. A veces pienso que me voy a caer de donde estoy,
como una escoba vieja a los pies de esos jvenes monstruos, que no hacen ms
que pisotear mi castillo y tratarnos como si furamos basura, y que probablemente
me apartarn y barrern junto con el polvo. Tan cansada... Si pudiera..., si...
El aire bajo la manta estaba caliente. Acab de llorar de qu servan las
lgrimas? y sinti que le llegaba el sueo, que sucumba a su fuerza como si se
ahogase en agua caliente y pegajosa.
En su sueo Simn no estaba muerto, no haba muerto en el terrible incendio
que se haba cobrado la vida de Morgenes y de algunos de los guardias que haban
corrido a apagarlo. Decan que incluso el conde Breyugar haba perecido en la
catstrofe, aplastado por la cada del techo en llamas... No, Simn estaba vivo, y
gozaba de buena salud. Pero haba en l algo que lo haca diferente, aunque Raquel
no saba decir qu la mirada de sus ojos, la mandbula ms firme?, pero no
importaba. Era Simn, y estaba vivo, y mientras soaba su corazn pareca volver
a la vida. La mujer lo vea, vea al chico muerto su chico, en realidad. Acaso no
lo haba criado como si fuese su madre hasta que desapareci?, y ste apareca
en un lugar de una inmaculada blancura, mirando a un rbol blanco que se elevaba
hacia el cielo como si fuese una escala que condujese al trono de Dios. Y aunque lo
vea de espaldas, pues sus ojos miraban hacia arriba, Raquel no sinti que su
cabello, aquella espesa y rojiza mata de cabello, necesitase un corte... Bueno,

bueno, pronto vera si realmente era as..., el muchacho necesitaba una mano firme
que...
Cuando se despert, apart la sofocante manta a un lado, y tuvo miedo al
encontrar ms oscuridad a su alrededor en esta ocasin, la oscuridad de la
noche; el peso de la prdida y la pena volvieron a abrirse camino en ella y la
cubrieron como un tapiz mojado. Se incorpor y poco a poco se puso en pie; el
pao de cocina cay de su rostro, seco como una hoja en otoo. No haba ninguna
razn para que siguiese acostada, como una nia asustada. Haba trabajo que
hacer, se record Raquel, y no exista el descanso en aquel lado del paraso.
El tamboril repic, y el intrprete de lad rasgue un acorde antes de
empezar el ltimo verso.
...y as llegis, mi bella dama,
con ropas y sedas de Khandery?
Si queris mandar en mi corazn,
venid y seguidme a la Sala de Emettin!
El msico termin con unas delicadas notas e hizo una reverencia mientras el
duque Leobardis aplauda.
La Sala de Emettin! dijo el duque a Eolair, conde de Nad Mullach, quien
segua su ejemplo a travs de sus aplausos.
En secreto, el hernystiro estaba seguro de que as se senta mejor, pues no
era muy aficionado a las baladas de amor que tan populares eran all, en la corte de
Nabban.
Me gusta mucho esa cancin sonri el duque.
El largo y blanco cabello de Leobardis, junto con sus rosadas mejillas, le
conferan el aspecto de un viejo to preferido, de la clase de los que beben
demasiada cerveza durante las celebraciones aedonitas y luego tratan de ensear a
silbar a los nios. Slo los ropajes blancos, con encajes azules y dorados, y el
crculo amarillo que cruzaba su frente con el martn pescador de ncar lo hacan
diferente de un hombre normal.
Venid, conde Eolair; creo que esta msica es la savia de Taig. No es Lluth
el ms grande mecenas de los arpistas de Osten Ard, y vuestro Hernystir el hogar
natural de los msicos?
El duque se inclin por encima del brazo de su silla de color azul para palmear
la mano de Eolair.
Es cierto que el rey Lluth siempre est rodeado de arpistas asinti el
conde. Por favor, duque, si os parezco preocupado, no es por vuestra causa.
Vuestra amabilidad es algo que siempre recordar. No, debo admitir que estoy
preocupado por las cuestiones de que hablamos antes.
Una mirada de desvelo, se pos en los azules ojos del duque.
Ya os he dicho, Eolair, que habr tiempo para tratar esos asuntos. Resulta
muy aburrido esperar, pero aqu estis.
Leobardis se acerc al intrprete, que esperaba pacientemente con una rodilla
en tierra. El msico se levant, hizo una reverencia y se march. Su
fantsticamente guarnecido ropaje se hizo patente cuando se reuni con un grupo
de cortesanos de similar vestimenta, con trajes suntuosamente bordados. Las
damas complementaban sus ropas con exticos sombreros alados, o coronados
como brillantes aletas de pescado. Los colores de la sala del trono, al igual que los
vestidos de los cortesanos, eran suaves: elegantes azules, beiges, rosas, blancos y
verdes de tenues tonos. La impresin general era la de un palacio construido con
delicadas piedras de mar, todo uniforme y suavizado por el contacto del ocano.
Ms all de los caballeros y damas de la corte, ocupando toda la pared a la
izquierda del trono del duque, se extendan unas altas y arqueadas ventanas que
daban sobre el activo y verde ocano, brillante a causa de la luz del sol. El agua,
que se lanzaba sin violencia contra la base sobre la que reposaba el castillo ducal,
formaba un vibrante y vivo tapiz. Observando a lo largo del da cmo la luz
danzaba en la superficie, o viendo fragmentos de mar tan profundo y translcido

como el jade, a menudo Eolair deseaba barrer a los cortesanos de su paso y

enviarlos fuera de la habitacin para que nadie pudiese turbar su visin.
Tal vez tengis razn, duque Leobardis dijo Eolair. Uno debe dejar de
hablar de vez en cuando, aunque se trate de algo de vital importancia. Supongo,
aqu sentado, que debera aprender algo del mar. El no necesita esforzarse mucho
para conseguir lo que quiere; de vez en cuando se traga las piedras, las playas... e
incluso las montaas.
Leobardis gustaba de aquel tipo de conversaciones.
Ah, s, el mar nunca cambia, verdad? Y, sin embargo, siempre es
cambiante.
Eso es cierto, mi seor. Y no siempre se muestra en calma. En ocasiones
hay tormentas.
Mientras el duque acercaba la cabeza hacia el hernystiro, no muy seguro de si
el comentario quera decir algo ms que lo obvio, su hijo Benigaris entr en la sala,
inclinando la cabeza brevemente para saludar a algunos de los cortesanos que
haban hecho lo propio cuando se diriga hacia el trono del duque.
Padre; conde Eolair dijo, haciendo una reverencia a cada uno de ellos.
Eolair sonri, y adelant un brazo para estrechar a Benigaris.
Me alegro de veros aadi el hernystiro.
Benigaris estaba ms alto desde la ltima vez que lo haba visto, pero
entonces el hijo del duque slo tena diecisiete o dieciocho aos. Casi haban
transcurrido dos dcadas, y a Eolair no le disgust observar que a pesar de ser algo
ms de ocho aos mayor, era Benigaris el que se haba ensanchado en la cintura, y
no l. No obstante, el joven era alto y de anchas espaldas, y posea unos ojos oscuros bajo pobladas y negras cejas. Tena una impresionante figura enfundada en su
tnica y en el vestido acolchado: un enrgico contraste comparado con su afable
padre.
S, ha pasado mucho tiempo asinti el muchacho. Hablaremos durante
la cena. A Eolair le pareci que Benigaris no se senta demasiado entusiasta ante
la idea. El hijo del duque se dirigi a su padre. Sir Fluiren ha venido para verte.
En estos momentos est con el chambeln.
Ah, el bueno de Fluiren! Es una irona para vos, Eolair. Se trata de uno de
los ms grandes caballeros salidos de Nabban.
Slo vuestro hermano Camaris ha sido ms grande interrumpi el conde,
contento de que salieran a flote las memorias del ms marcial Nabban.
S, mi querido hermano. Leobardis sonri con tristeza. Bien, y pensar
que Fluiren debe de haber venido a verme como emisario de Elas!
S, hay una cierta irona en ello dijo Eolair.
Benigaris se mordi el labio inferior, lleno de impaciencia.
Te espera. Creo que deberas ir a su encuentro de inmediato, en un gesto
de respeto hacia el Supremo Rey.
Vaya, vaya! Leobardis le dirigi una sonrisa divertida al conde. Habis
odo a mi hijo dndome rdenes? Cuando el duque se volvi a dirigir al
muchacho, Eolair pens que en su mirada haba algo ms que divertimiento:
rabia?, preocupacin?. S, de acuerdo. Dile a mi viejo amigo Fluiren que lo
ver... Djame pensar..., s, en la sala del consejo. Os uniris a nosotros, Eolair?
Benigaris se adelant.
Padre, no creo que debas invitar ni siquiera a un amigo tan sincero como el
conde a or una comunicacin secreta del Supremo Rey!
Puedo preguntar qu clase de secretos hay que mantener ocultos a
Hernystir? pregunt el duque, con la voz llena de rabia.
Leobardis, por favor. No os preocupis; yo tambin tengo cosas que
resolver. Me acercar ms tarde a saludar a Fluiren intervino Eolair; luego se
incorpor e hizo una reverencia.
Cuando se detuvo a la salida de la sala del trono para admirar una vez ms la
esplndida vista, oy elevarse tras l las voces de Leobardis y de su hijo, en sorda
discusin.
Las olas producen ms olas, como dicen los nabbanos pens. Tengo la
impresin de que el equilibrio en que se encuentra Leobardis es ms delicado de lo
que yo haba llegado a creer. Sin duda es por ello por lo que se niega a hablar

conmigo con ms franqueza acerca de sus problemas con el rey. Es una buena cosa
que sea ms duro de lo que aparenta.
Oy que los cortesanos murmuraban tras l y se dio la vuelta para ver a
varios de ellos que miraban en su direccin. Sonri y salud con una ligera
inclinacin de la cabeza. Las mujeres se ruborizaron y cubrieron sus bocas con sus
mangas; los hombres tambin inclinaron la cabeza y desviaron la mirada. Saba lo
que deban de estar pensando. El les resultaba una curiosidad, un rstico y salvaje
occidental, aunque fuese amigo del viejo duque. No tena importancia si vesta y
hablaba perfectamente, seguan pensando lo mismo. De repente, Eolair sinti una
profunda nostalgia de su hogar en Hernystir. Haca mucho tiempo que viajaba por
cortes extranjeras.
Las olas se precipitaron contra las rocas de abajo, como si el mar no estuviese
satisfecho hasta que con su monstruosa paciencia no hubiese derribado el castillo.
Eolair pas el resto de la tarde paseando por los ventilados pasillos y por los
cuidados jardines de Sancellan Mahistrevis. Aunque ahora era el palacio del duque
y el capitolio de Nabban, una vez fue la sede de todo el imperio del hombre en
Osten Ard; y aunque su importancia haba decrecido, sus glorias seguan siendo
muchas.
Asentado en una protuberancia rocosa de la colina Sancelline, los muros
occidentales del palacio se encontraban orientados hacia el mar, que siempre haba
sido la savia de Nabban. En todas las casas nobles de all se usaban pjaros como
smbolos de poder; el martn pescador Benidrivine del linaje del actual duque, el
guila pescadora Prevan y el albatros Ingadarine, incluso la garza de Sulis, que una
vez, aunque por poco tiempo, onde sobre Hayholt, en Erkynlandia.
Al este del palacio se extenda la misma ciudad de Nabban, a travs del cuello
de la pennsula; una ciudad muy poblada, asentada sobre la colina y llena de
atestados barrios, que se estrechaban cuando la pennsula se ensanchaba para dar
paso a los campos y granjas de las Tierras de los Lagos. Desde el mundo conocido
hasta el ducado peninsular y las posesiones insulares, las perspectivas de Nabban
se haban ido reduciendo y sus gobernantes se haban ido encerrando en su mundo.
Pero una vez, no haca demasiado tiempo, el manto de los emperadores nabbanos
haba cubierto el mundo, desde el nauseabundo Wran hasta las ms lejanas
extensiones de la helada Rimmersgardia; en esos das, las luchas de las guilas
pescadoras, pelcanos y los esfuerzos de garzas y gaviotas haban conseguido un
poder por el que vala la pena correr cualquier riesgo.
Eolair entr en la Sala de las Fuentes, donde chorros de brillante agua
pulverizada se elevaban hacia el techo para despus caer como una fina cortina en
medio del suelo de piedra; se pregunt si a los nabbanos los haba abandonado ya
la voluntad de pelear o si slo se trataba de que haban llegado a un acuerdo sobre
su propia y gradual prdida de importancia, y si las provocaciones de Elas slo serviran para conducirlos a encerrarse todava ms en su delicada y hermosa concha.
Dnde estaban aquellos hombres de inmensa grandeza, los que haban levantado
el imperio nabbano con las speras rocas de Osten Ard, hombres como Tiyagaris o
Anitulles...?
Claro pens, estaba Camaris, un hombre que, aunque en su interior se
senta ms llamado a servir que a ser servido, poda haber tenido el mundo a su
merced. Camaris haba sido un individuo muy poderoso.
Y quines somos nosotros, los hernystiros, para poder hablar? se
pregunt. Desde la muerte de Hern el Grande, qu hombres poderosos han
surgido en nuestras tierras occidentales? Tethtain, que conquist Hayholt a Sulis?
Tal vez, pero quin ms? Dnde est la Sala de las Fuentes hernystira? Dnde
estn nuestros grandes palacios e iglesias?
Pero claro, en eso estriba la diferencia. Eolair mir ms all de las fuentes,
a la aguja de la catedral de Sancellan Aedonitis, el palacio del lector de la Madre
Iglesia. Nosotros, los hernystiros, no miramos a los torrentes de las montaas y
decimos: cmo puedo llevarme esto a mi casa? Nosotros construimos nuestros
hogares junto a los torrentes. No tenemos a un Dios sin rostro al que glorificar con
torres ms altas que los rboles de Circoille. Sabemos que los dioses viven en los
rboles y en las entraas de la tierra, y en ros que caen ms altos que cualquier

fuente, por las laderas de las montaas Grianspog.

Nunca hemos querido dominar el mundo. Se ri para s, al recordar la Taig
de Hernysadharc, un castillo no de piedra, sino de madera: el corazn de roble, al
igual que los corazones de su pueblo. La verdad es que todo lo que deseamos es
que nos dejen tranquilos. Aunque, tal vez, con todos esos aos de conquistas, esta
gente nabbana haya olvidado que a veces tambin tienes que luchar por ello.
Cuando dej la Sala de las Fuentes, Eolair de Nad Mullach se cruz con dos
guardias legionarios.
Maldito montas oy que deca uno de ellos, al mirar su cabello recogido
en una trenza.
Bueno, ya sabes replic el otro, de vez en cuando los pastores necesitan
bajar y ver lo que es una ciudad.
... Y cmo est mi sobrinita Miriamele, conde? pregunt la duquesa
Nessalanta.
Eolair estaba sentado a su izquierda, cerca de la cabecera de la larga mesa.
Fluiren, en su condicin de recin llegado y de hijo distinguido de Nabban, se
sentaba en el lugar de honor, a la derecha del duque Leobardis.
Parece que se encuentra muy bien, seora.
La veais a menudo cuando estabais en la corte del Supremo Rey?
La duquesa Nessalanta se acerc a l, alzando una ceja exquisitamente
dibujada. A pesar de su edad, todava conservaba una gran hermosura, aunque qu
parte de esa belleza corresponda a las hbiles manipulaciones de su peluquero, sus
costureras o sus doncellas era algo que Eolair no poda adivinar. Nessalanta era
exactamente la clase de mujer que haca que el conde que no era reacio a la
compaa del bello sexo se sintiese completamente incmodo.
La duquesa era ms joven que su esposo el duque, pero era la madre de un
hombre hecho y derecho. Qu era lo que quedaba de su belleza real y qu parte
de ella se deba a los artificios? Pero eso qu importancia tena, al fin y al cabo?
Nessalanta era una poderosa mujer, y slo el mismo Leobardis posea ms control
que ella sobre los asuntos de la nacin.
No tuve la ocasin de estar mucho tiempo en compaa de la princesa,
duquesa, aunque tuvimos oportunidad de hablar durante las cenas. Estaba tan
deliciosa como siempre, pero creo que segua sintiendo mucha aoranza de
Meremund.
Ya. La dama se introdujo un trozo de pan en la boca y luego se frot los
dedos delicadamente. Es muy interesante que mencionis eso, conde Eolair.
Acaban de llegar noticias de Erkynlandia sobre su regreso al castillo de Meremund.
La duquesa elev la voz. Padre Dinivan?
Unos cuantos asientos ms all un joven sacerdote levant la mirada de su
comida. Aunque la cabeza apareca afeitada a la manera de los monjes, su cabello
continuaba siendo tan rizado como largo.
S, mi seora? pregunt.
El padre Dinivan es el secretario privado de Su Santidad el lector Ranessin
explic Nessalanta.
El hernystiro puso cara de estar impresionado y Dinivan ri.
No creo que se deba a ningn mrito o talento por mi parte dijo. El
lector tambin acoge a perros extraviados. El escritor Velligis se enfad mucho. El
Sancellan Aedonitis no es una perrera, le dijo al lector, pero Su Santidad sonri y
le respondi: Tampoco Osten Ard es una guardera, pero el Seor Benevolente
permite que sus hijos sigan ah, a pesar de sus equivocaciones. Dinivan se frot
las pobladas cejas. Es duro discutir con el lector.
No es cierto pregunt la duquesa mientras Eolair rea que cuando
visteis al rey os dijo que su hija haba marchado a Meremund?
S, as es contest Dinivan, ahora ms serio. Dijo que se haba puesto
enferma, y que los mdicos de la corte le haban recomendado el aire del mar.
Siento or eso.
Eolair mir al duque y al viejo sir Fluiren, que conversaban en voz baja en
medio del vocero de la cena. Para ser un pueblo refinado, reflexion, los nabbanos
disfrutan hablando en voz alta cuando estn a la mesa.

Bueno aadi Nessalanta, volviendo a sentarse en la silla despus de que

un paje pasase con un aguamanil para lavarse los dedos, eso prueba que no se
puede forzar a las personas a ser lo que no son. Miriamele lleva sangre nabbana y,
claro, nuestra sangre es salada como el mar. No se nos puede pedir que
abandonemos la costa. La gente debe permanecer en el lugar al que pertenece.
Y qu se pregunt el conde tratis de decirme, graciosa dama? Que
me quede en Hernystir y deje a vuestro esposo, y a vuestro ducado, en paz? Que
regrese con los mos?
Eolair observ con tristeza la conversacin entre Leobardis y Fluiren. Saba
que estaba all manipulado; no haba forma de que pudiese olvidar a la duquesa y
tratar de introducirse en la conversacin. Mientras tanto, el viejo Fluiren le
transmita al duque las lisonjas de Elas. Y las amenazas? No, probablemente, no.
Elas no hubiera enviado al digno Fluiren para eso. Dispona de Guthwulf, el lord
mayor, preparado para cualquier eventualidad de ese tipo.
Resignado, reemprendi su superficial charla con la duquesa, pero su atencin
no estaba all. Estaba seguro de que ella conoca la verdadera naturaleza de su
misin y que no le pareca bien. Benigaris era la nia de sus ojos, y haba evitado a
Eolair durante toda la noche. Nessalanta era una mujer ambiciosa, y sin duda crea
que la fortuna de Nabban permanecera ms segura atada al poder de Erkynlandia
aun de una dominante y tirnica Erkynlandia que unida a los paganos de
Hernystir.
Y Eolair cay en la cuenta tambin es cierto que ella tiene una hija en
edad de ser casada, lady Antippa. Tal vez su inters por la salud de Miriamele no
sea de la clase que debe sentir una ta por su sobrina.
La hija del duque, Antippa, ya haba sido prometida al barn Devasalles, un
joven noble currutaco que en aquel preciso momento estaba disputando un pulso
con Benigaris en medio de un charco de vino, al otro extremo de la mesa. Pero tal
vez Nessalanta hubiera puesto su mirada sobre objetivos mayores.
Si la princesa Miriamele no quiere, o no puede, casarse... pens Eolair,
entonces, tal vez la duquesa haya puesto sus ojos sobre Fengbald para casar a su
hija. El conde de Falshire sera una presa mucho ms codiciada que un barn
nabbano de segunda fila. Y el duque Leobardis estara ligado a Erkynlandia
mediante vnculos de acero.
As que ahora no slo haba que preocuparse por el paradero de Josua, sino
tambin por el de Miriamele. Vaya enredo!
Habra que ver lo que el viejo Isgrimnur dira sobre todo esto, despus de
quejarse de tantas intrigas! Seguro que se le incendiara la barba!
Decidme, padre Dinivan dijo el conde, volvindose hacia el sacerdote,
qu es lo que dice vuestro libro sagrado sobre el arte del politiqueo?
Bueno una mirada de concentracin nubl momentneamente el apacible
e inteligente rostro de Dinivan, el Libro de Aedn habla a menudo del juicio de las
naciones. Pens durante un instante ms. Uno de mis pasajes favoritos dice:
Si tu enemigo viene a hablar con una espada en las manos, brele la puerta y
habla con l, pero mantn tu propia espada cerca. Si viene a ti con las manos
vacas, recbelo de la misma forma. Pero si llega trayendo regalos, mantnte tras
los muros y trale piedras. El sacerdote se limpi los dedos en el hbito negro.
Un libro muy sabio, en verdad asinti Eolair.

23
De vuelta al viejo corazn
El viento llev la lluvia a sus rostros mientras corran hacia el este a travs de
la oscuridad, en direccin a las ocultas colinas. El clamor del campamento de
Isgrimnur fue apagndose, embozado en el manto de los truenos.
Mientras maldeca al atravesar la mojada llanura, el miedo que Simn senta
iba disminuyendo; la sensacin de energa, el sentir que poda correr y correr a
travs de la noche como un ciervo, se iba enfriando por la lluvia y por un caminar
sin descanso. Al cabo de media legua su carrera haba dado lugar a un paso rpido,
pero un poco despus se convirti en algo cansino. La rodilla que le haban
agarrado se le iba poniendo rgida, como un gozne oxidado, y senta oleadas de
dolor en la garganta cada vez que respiraba hondo o tragaba saliva.
Te envi... Morgenes?grit.
Despus, Simn boque Binabik. Todo dicho despus.
Corrieron y corrieron, tropezaron y se metieron en charcos que se haban
formado en la empapada hierba.
Entonces... empez el muchacho, respirando con dificultad, qu... eran
esas... cosas?
Las... cosas que atacaban? Mientras corran, el gnomo hizo un extrao
gesto al llevarse la mano a la boca. Bukken, cavadores son... tambin
llamados.
Qu es lo que son? pregunt Simn, y casi resbal sobre un montn de
fango.
Malos. Binabik hizo una mueca. No hay necesidad de decir ahora.
Cuando ya no pudieron correr ms, se pusieron a andar, hasta que el sol
surgi tras las nubes, como una vela tras una sbana gris. Las Wealdhelm
aparecieron ante ellos, con sus contornos iluminados por el plido amanecer, como
las espaldas encorvadas de los monjes al rezar.
En el escaso refugio que ofrecan un grupo de piedras granticas redondeadas,
situadas en un mar de hierba como una imitacin de las colinas que se vean a lo
lejos, Binabik mont una especie de campamento. Despus de caminar entre las
rocas para encontrar el lugar que estuviese ms a cubierto de las lluvias, ayud a
Simn a echarse en un pequeo espacio que haba entre dos piedras inclinadas una
contra otra, formando un ngulo en el que el muchacho pudo echarse con una
mnima comodidad. Simn cay pronto en un profundo sueo causado por la
extenuacin.
Algunas gotas de agua procedentes de la lluvia caan por las aberturas de las
piedras cuando Binabik se ech sobre la capa del muchacho que el gnomo haba
trado junto con sus otras cosas todo el camino desde San Hoderund; despus
rebusc en su bolsa algo de pescado seco para masticar y sus tabas. Qantaqa
regres de su exploracin de los alrededores para acurrucarse junto a las espinillas
de Simn. El gnomo cogi los huesos y los lanz, usando su bolsa como mesa.
El Camino de las Sombras. Binabik sonri con amargura. Despus, El Carnero
y otra vez El Camino de las Sombras. Maldijo; slo un tonto desdeara un mensaje
tan claro. El hombrecillo saba que l era muchas cosas, y a veces tambin tonto,
pero aqu, y ahora, no haba lugar para ello.
Se puso la capucha que reposaba sobre su espalda y se acurruc junto a
Qantaqa. Para cualquiera que pasase por all si es que llegaba a ver algo con
aquella dbil luz y con la lluvia sobre el rostro los tres compaeros no le hubieran
parecido nada ms que un inusual y apagado grupo de liquen al socaire de las
rocas.
A qu has estado jugando conmigo, Binabik? pregunt hoscamente

Simn. Cmo conociste al doctor Morgenes?

Durante las horas que haba dormido, el plido amanecer se haba convertido
en una fra y lbrega maana, no compensada ni por la hoguera ni por el desayuno.
El cielo, lleno de nubes, colgaba cercano a sus cabezas, como un techo raso.
No he jugado a nada, Simn replic el gnomo.
Binabik haba limpiado y vendado las heridas del cuello y la pierna del
muchacho, e inspeccionaba pacientemente a Qantaqa. Slo una de las heridas de la
loba pareca revestir alguna seriedad; se trataba de un profundo corte en una pata.
Cuando el hombrecillo limpi la herida de tierra, el animal le olisque los dedos,
confiado como un nio.
No me arrepiento de no habrtelo dicho; si no me hubiera sentido forzado a
explicrtelo, continuaras ignorndolo. El gnomo frot un dedo lleno de ungento
contra el corte y dej libre a su montura, que pronto empez a estirarse y a
olisquearse la pierna. Saba que hara eso dijo en tono de reproche, para
despus sonrer con cario. Al igual que t, Qantaqa no creo que conozca mi
oficio.
Simn, que se dio cuenta de que haba estado tocando inconscientemente sus
vendajes, se aproxim al gnomo.
Venga, Binabik, dmelo. Cmo conociste a Morgenes? De dnde eres
realmente?
Soy de donde te he dicho replic indignado. Soy un qanuc. Y no conozco
a Morgenes, slo nos vimos una vez. Es un buen amigo de mi maestro. Son...
colegas, como creo que dicen los aprendices.
Qu quieres decir?
Binabik reclin la espalda contra la roca. Aunque en aquel momento no haba
lluvia de la que resguardarse, el cortante viento que soplaba era suficiente razn
como para permanecer cerca de las piedras. El hombrecillo consider
cuidadosamente sus palabras. A Simn le pareci que estaba cansado y su piel
apareca algo ms floja y plida de lo normal.
En primer lugar dijo finalmente el gnomo, debes saber algo acerca de
mi maestro. Se llamaba Ookequk. Era el... cantor, lo llamarais vosotros, de
nuestra montaa. Cuando nosotros decimos cantor, nos referimos no a alguien
que slo canta, sino a alguien que recuerda las viejas canciones y la vieja sabidura.
Como un doctor y un sacerdote a la vez, me parece.
Ookequk fue mi maestro a causa de algunos indicios que los ms ancianos
creyeron ver en m. Representaba un gran honor poder compartir su sabidura.
Cuando me lo dijeron estuve tres das sin comer para presentarme con la pureza
debida. Binabik sonri. Cuando le anunci ese logro mi nuevo maestro me
golpe en la oreja. "Eres demasiado joven y estpido para privarte a ti mismo de
comer", me dijo. "Eso es una presuncin. Slo debes dejar de comer por
accidente."
La sonrisa del gnomo se transform en carcajada; cuando Simn pens en
ello unos momentos, tambin sonri un poco.
Bueno continu el hombrecillo, algn da te explicar mis aos de
aprendizaje con Ookequk: era un gnomo grande y gordo, Simn; pesaba ms que
t y slo tena mi estatura. Pero ahora debemos reanudar el hilo de nuestra
conversacin.
No s con exactitud dnde se conocieron Morgenes y mi maestro, pero fue
mucho antes de que yo fuese a su cueva. Eran amigos y mi maestro le ense el
arte de hacer que los pjaros transportasen mensajes. Intercambiaron mucha
correspondencia, mi maestro y tu doctor. Compartieron muchas... ideas acerca del
mundo.
Al cabo de dos veranos fallecieron mis padres. Su muerte les lleg en la
nieve de la montaa que llamamos Nariz Pequea, y, cuando ya no estuvieron,
dirig todos mis pensamientos..., bueno, casi todos..., a aprender de mi maestro
Ookequk. Cuando en aquel deshielo me dijo que lo acompaara en un largo viaje
hacia el sur, me llen de emocin. Se me haca evidente que aqulla iba a ser mi
prueba de mritos.
Lo que ignoraba prosigui el gnomo, revolviendo entre la hmeda hierba
que haba ante l con su bastn, casi rabioso, pens Simn, pero sin rencor en su

voz cuando continu hablando, lo que no se me dijo, era que Ookequk tena
razones ms importantes para viajar hacia el sur que finalizar mi aprendizaje.
Haba recibido un mensaje del doctor Morgenes... y de algunos otros... sobre cosas
que lo intranquilizaron, y sinti que haba llegado la hora de devolver la visita que
el anciano le haba hecho haca muchos aos.
Qu cosas? pregunt Simn. Qu le dijo Morgenes?
Si todava no lo sabes replic Binabik con seriedad es que tal vez
puedes pasar sin esas verdades. En ello debo pensar, pero por ahora djame decir
lo que puedo..., lo que debo.
Simn asinti, rgido y sintindose reprendido.
No te cansar explicando todo el largo viaje hacia el sur. Yo me iba dando
cuenta de que mi maestro no me haba explicado toda la verdad. Estaba
preocupado, y cuando consultaba los huesos o lea ciertos signos en el cielo y el
viento todava se preocupaba ms. Algunas de nuestras experiencias fueron muy
desagradables. Como ya sabes, yo he viajado mucho, la mayor parte del tiempo
como servidor de mi maestro Ookequk, pero nunca he visto pocas tan malas como
sta para los viajeros. Una experiencia como la tuya durante la ltima noche la
tuvimos cerca del lago Drorshullvenn, en la Marca Helada.
Te refieres a esos... bukken? pregunt Simn. Aunque la luz del da lo
invada todo a su alrededor, el recordar las viscosas manos se le haca
terriblemente vivido.
Eso es asinti Binabik, y eso fue..., es..., un mal augurio, que ataquen
as. Mi pueblo no guarda ningn recuerdo de que los boghanik, se es el nombre
que nosotros les damos, asaltasen a un grupo de hombres armados. Es
preocupante. Su forma normal de actuar es hacer presa en animales y viajeros
solitarios.
Qu es lo que son?
Despus Simn, hay muchas cosas que aprenders si tienes paciencia
conmigo. Mi maestro no me lo dijo todo, lo que no quiere decir, por favor, date
cuenta, que yo sea tu maestro, pero estaba muy preocupado. Durante todo nuestro
viaje a travs de la Marca Helada no lo vi dormir. Cuando yo me dorma l segua
despierto, y por la maana lo encontraba de pie ante m. No era joven, ya era viejo
la primera vez que me present ante l, y con l estudiando estuve varios aos.
Una noche, cuando cruzbamos la zona norte de Erkynlandia, me indic que
permaneciese atento porque iba a caminar por el Sendero de los Sueos. Nos
encontrbamos en un lugar parecido a ste. Binabik seal a la desolada llanura
que se extenda bajo las colinas. La primavera haba llegado, pero todava no
haba estallado. Eso sera, ah, tal vez alrededor de vuestro Da de Todos los Locos,
o el da antes.
La vspera de Todos los Locos... Simn trat de retroceder, de recordar.
La noche en que aquel terrible ruido despert a todo el castillo. La noche anterior...
a la llegada de las lluvias...
Qantaqa haba salido a cazar, y el viejo carnero Un-Ojo, una gorda, grande
y paciente cosa que llevaba a Ookequk, dorma cerca del fuego. Estbamos solos,
con la nica presencia del cielo. Mi maestro comi de la corteza de los sueos que
le traan del pantanoso Wran, en el sur, y cay en una especie de letargo. No me
explic por qu lo haca, pero creo adivinar que buscaba respuestas que no poda
encontrar de otra forma. Los boghanik lo haban asustado, porque sus acciones
eran impropias.
Pronto se puso a hablar entre dientes, como haca normalmente cuando su
corazn caminaba por el Sendero de los Sueos. La mayor parte de lo que deca no
poda entenderse, pero una o dos cosas dijo que tambin fueron luego dichas por el
hermano Dochais; por ello me viste mostrar sorpresa.
Simn tuvo que reprimir una amarga sonrisa. Y pensar que haba credo que
era su propio miedo el que se hizo obvio, azuzado por las delirantes palabras del
hernystiro!
De repente continu el gnomo, que segua moviendo la hierba hmeda
con el bastn, me pareci que algo haba atrapado a mi maestro, otra vez igual
que al hermano Dochais. Pero l era fuerte, ms fuerte en su interior que nadie,
hombre o gnomo, y luch. Pele y pele durante toda la tarde y la noche, mientras

yo permaneca junto a l sin poder serle de otra ayuda ms que de humedecerle la

frente. Binabik arranc un puado de hierba y lo arroj al aire para tratar de
golpearlo con el bastn. Luego, poco despus de la medianoche, me dijo algunas
palabras con tranquilidad, como si estuviese bebiendo con los dems ancianos en la
cueva del clan, y muri.
Creo que para m fue peor que la muerte de mis padres, porque ellos se
perdieron, desaparecieron en un alud, sin dejar ningn rastro. Enterr a Ookequk
en la falda de la colina. Ninguno de los rituales adecuados fueron correctamente
llevados a cabo, y ello es una vergenza para m. Un-Ojo no quera marcharse sin
su amo, y, por lo que s, tal vez todava permanezca all.
El gnomo se mantuvo en silencio durante unos instantes, mirando fijamente
el bulto de sus rodillas bajo las calzas. Su dolor era tan parecido a la pena del
propio Simn que el muchacho no pudo pensar en palabras que tuviesen un
significado para alguien aparte de l mismo.
Momentos despus Binabik abri su saco en silencio y extrajo un puado de
nueces. El muchacho las cogi, junto con la bota de piel llena de agua.
Despus volvi a empezar el hombrecillo, como si no hubiese hecho
ninguna pausa, sucedi algo extrao.
Simn se arrebuj en el manto y observ el rostro del gnomo mientras ste
hablaba.
Dos das permanec junto al lugar en que haba enterrado a mi maestro. Era
un bonito sitio, bajo un cielo despejado, pero mi corazn estaba triste porque saba
que hubiera sido ms feliz enterrado en las montaas. Pens en lo que deba hacer,
si continuar para ver a Morgenes en Erchester o regresar junto a mi pueblo y
decirle que el cantor Ookequk haba muerto.
En la tarde del segundo da decid que deba regresar a Qanuc. No haba
comprendido la importancia de las conversaciones de mi maestro con Morgenes,
tristemente tengo que reconocer que todava no la entiendo, y adems tena
otras... responsabilidades.
Llam a Qantaqa, y acaricio por ltima vez a Un-Ojo entre los cuernos,
cuando un pajarito de color gris se pos sobre el tmulo de Ookequk. Lo reconoc
como uno de los pjaros mensajeros de mi maestro; pareca muy cansado, llevaba
un mensaje y..., y otra cosa. Cuando me acerqu para capturarlo, Qantaqa sali
disparada de los arbustos y el ave se asust, lo cual no es sorprendente, y se elev
en el aire. Apenas pude cogerlo. Por muy poco, Simn, pero lo cog.
Era un mensaje escrito por Morgenes, y el objeto de la nota eras t, amigo
mo. Explicaba al que lo leyera, que debera haber sido mi maestro, que podas
estar en peligro, y viajando solo desde Hayholt a Naglimund. Le peda a Ookequk
que te ayudase, sin que t lo supieses, si era posible. Tambin deca algunas cosas
ms.
Simn estaba fascinado: aqulla era una parte de su propia historia que
desconoca.
Qu otras cosas? pregunt.
Cosas que eran slo para los ojos de mi maestro. El tono de Binabik era
amable, pero firme. No hace falta decir que eso cambiaba las cosas. Mi maestro
era requerido para hacerle un favor a su viejo amigo..., pero slo yo poda
realizarlo. Eso tambin era difcil; sin embargo, desde el momento en que le la
nota de Morgenes, supe que deba acudir a su llamada. Antes del anochecer de ese
mismo da me encamin hacia Erchester.
La nota deca que viajara solo. Morgenes nunca crey que podra escapar.
Simn se sinti invadido por las lgrimas, y trat de suprimirlas con una pregunta.
Cmo se supone que ibas a encontrarme?
Binabik sonri.
A travs del duro trabajo qanuc, amigo mo. Tuve que buscar tu rastro, los
signos que indicasen el paso de un hombre joven, sin destino aparente, cosas por
el estilo. La proverbial obstinacin qanuc y mucha suerte me llevaron hasta ti.
Un recuerdo se abri paso en el interior de Simn, gris y tenebroso a pesar de
la distancia que lo separaba de ello.
Me seguiste a travs del cementerio, el de las afueras de la ciudad? No
todo haba sido un sueo, como bien saba. Algo lo haba llamado por su nombre.

El redondeado rostro del gnomo apareca totalmente plano.

No, Simn respondi pensativo. No descubr tu rastro hasta, creo, el
camino del Viejo Bosque. Por qu?
No tiene importancia. El muchacho se levant y mir la mojada llanura.
Volvi a sentarse, y cogi la bota de agua. Bueno, creo que entiendo, ahora...,
pero tengo mucho en que pensar. Parece que tendremos que continuar hacia
Naglimund. T qu crees?
Binabik pareci turbado.
No estoy seguro, Simn. Si los bukken vuelven a estar activos en la Marca
Helada, la ruta hacia Naglimund ser demasiado peligrosa para un par de viajeros
solitarios. Debo admitir que me preocupa lo que tenemos que hacer ahora.
Deseara tener aqu a tu doctor Morgenes para que nos aconsejase, Tanto peligro
corres que no podemos arriesgarnos a enviarle un mensaje, Simn? No creo que
quiera que de lleve a travs de todos esos terribles peligros
Al chico le llev unos instantes darse cuenta de que Binabik hablaba como si
Morgenes continuase vivo. Un segundo despus lo asalt una asombrosa
revelacin: el gnomo no saba lo ocurrido.
Binabik empez a decir, y mientras hablaba tuvo la sensacin de que
estaba infligiendo una especie de herida, ha muerto. El doctor Morgenes ha
muerto.
Los ojos del hombrecillo parecieron vaciarse de vida durante un instante, y el
blanco se hizo visible alrededor del castao por primera vez. Un segundo despus
la expresin de Binabik pareci congelarse en una desapasionada mscara.
Muerto? pregunt al final, con la voz tan helada que Simn se sinti
desnudo y sin defensa, como si hubiera sido culpa suya, l, que tantas lgrimas
haba derramado por el doctor!
S. El chico decidi proseguir y se arriesg a asegurar: Muri al sacarnos
del castillo al prncipe Josua y a m. El rey Elas lo mat... Bueno, tuvo a Pryrates
para hacerlo.
Binabik lo mir a los ojos, y despus apart la vista.
Saba lo de la captura de Josua. Se mencionaba en la carta. El resto son...
noticias muy malas. Se levant y el viento juguete con su negro cabello. Voy a
caminar un rato, Simn. Debo pensar en lo que significa todo esto..., tengo que
pensar.
Su rostro no denotaba ningn tipo de emocin. El hombrecillo se alej del
grupo de rocas y Qantaqa se incorpor para seguirlo de inmediato, pero l empez
a decirle algo para alejarla, aunque luego se encogi de hombros. La loba daba
crculos alrededor de su amo, que caminaba con la cabeza baja y las pequeas
manos metidas en las mangas. Simn pens que pareca demasiado pequeo para
las pesadas cargas que llevaba.
Simn abrigaba la esperanza que cuando regresara el gnomo trajese una
gorda paloma o algo parecido, pero sus esperanzas se vieron frustradas.
Lo siento, Simn dijo el hombrecillo, pero no hubiera servido de nada.
No podemos hacer un fuego sin humo con nada de por aqu: slo hay arbustos
mojados, y no creo que hacer seales de humo sea una buena idea, de momento.
Come algo de pescado seco.
El pescado, del que quedaba ya poco, ni lo llen ni tena sabor, pero Simn lo
mastic con ganas; quin saba cundo podran volver a comer en aquella
miserable aventura?
He estado pensando, Simn. Tus noticias, y t no tienes la culpa, son
dolorosas. Tan pronto despus de la muerte de mi maestro, or el fin del doctor,
ese buen anciano... Binabik se detuvo, se agach y empez a meter las cosas en
su bolsa, despus de haber separado algunos objetos. stas son tus cosas, mira.
Las traje para ti. Le alarg dos familiares bultos cilndricos.
ste... dijo Simn, al coger los paquetes, no la flecha, el otro... se lo
volvi a ofrecer a Binabik, est escrito por el doctor Morgenes.
De verdad? El gnomo desenvolvi una esquina de la tela que lo cubra
Cosas que nos ayudarn?
No lo creo respondi el muchacho. Se trata de la vida del Preste Juan.

He ledo algo..., trata sobre todo de batallas y esas cosas.

Ah, ya. Binabik se lo volvi a alargar a Simn, que lo meti en su
cinturn. Demasiado malo, todo esto es. Si pudiramos usar palabras ms
especficas en este momento... El hombrecillo sigui metiendo cosas en la bolsa
. Morgenes y Ookequk, m maestro, pertenecan los dos a un grupo muy especial.
Rebusc entre sus pertenencias y le alarg algo a Simn para que lo viese. El
objeto brillaba dbilmente a la luz encapotada del atardecer; se trataba de un
medalln en el que apareca un rollo de pergamino y una pluma para escribir.
Morgenes tena uno de stos! exclam el joven, acercndose para verlo
mejor.
As es asinti Binabik. Este era de mi maestro. Es una especie de seal
que pertenece a todos los que se unen a la Liga del Pergamino. Hay, segn me dijo,
no ms de siete miembros. Tu maestro y el mo han muerto, y ahora no deben de
ser ms de cinco. Limpi el medalln con su manita y lo volvi a meter en la
bolsa.
La Liga del Pergamino? pregunt Simn Qu es eso?
Un grupo de gente instruida que comparte conocimientos, le o decir a mi
maestro. Tal vez sea algo ms, pero nunca me lo explic. Acab de empaquetar y
se levant. Siento tener que decirlo, Simn, pero creo que tendremos que volver
a caminar.
Ahora?
Los dolores que haba olvidado volvieron de repente a hacerse presentes en
sus msculos.
Me temo que es necesario... Como te he dicho, he pensado mucho; he
pensado en esas cosas... Cogi el bastn y silb a Qantaqa. Primeramente,
debo llevarte a Naglimund. Eso no ha cambiado, pero mi determinacin pareca
haberse dormido. El problema es el siguiente: no confo en la Marca Helada. Ya
viste a los bukken, y me parece que preferirs no volverlos a ver, pero tenemos
que dirigirnos hacia el norte. Pienso, entonces, que debernos volver a Aldheorte.
Pero Binabik, cmo estaremos seguros all? Qu har que esas cosas no
nos sigan por el bosque, donde ni siquiera podemos correr?
Una buena pregunta. Una vez ya te habl del Viejo Bosque, de su edad y...,
y... No puedo encontrar la palabra en tu lengua, Simn, pero alma y espritu
pueden darte una idea.
Los bukken pueden pasar bajo el Viejo Bosque, pero no les resulta fcil. Hay
poder en las races de Aldheorte, poder que esas criaturas no estn dispuestas a
desafiar. Tambin hay alguien all a quien debemos ver, alguien que debe escuchar
lo que les ha ocurrido a nuestros maestros.
Simn estaba cansado de orse hacer preguntas, pero a pesar de ello continu
hacindolo.
De quin se trata?
Su nombre es Gelo. Es una mujer sabia, conocida como una valada, una
palabra rimmeria, sta. Tambin puede que nos ayude a llegar a Naglimund, ya
que tenemos que cruzar el bosque desde la parte oriental por encima de
Wealdhelm, una ruta no conocida para m.
El muchacho se coloc la capa y se abroch el cierre bajo la barbilla.
Debemos partir ahora mismo? pregunt. Es ya muy tarde.
Simn dijo Binabik a la vez que apareca Qantaqa, con la lengua fuera,
por favor, creme. Aunque hay cosas que todava no puedo decirte, debemos ser
compaeros que confen uno en el otro. Necesito tu confianza. No slo es el reinado
de Elas lo que est en juego. Hemos perdido, ambos, a gente a la que queramos,
a un anciano y a un viejo gnomo que saban mucho ms que nosotros. Ambos
estaban asustados. El hermano Dochais, creo, muri de miedo. Algn mal se ha
despertado, y seremos unos idiotas si seguimos al descubierto durante ms tiempo.
Qu es lo que se ha despertado, Binabik? Qu maldad es sa? Dochais
pronunci un nombre, yo lo o. Antes de morir dijo...
No necesitas decir...! Binabik trat de interrumpirlo, pero Simn no le
prest atencin. Estaba cansado de consejos y sugerencias.
... Rey de la Tormenta aadi resueltamente.
El gnomo mir a su alrededor con rapidez, como si esperase la aparicin de

algo terrible.
Ya lo s sise. Yo tambin lo o, pero no s mucho. Un trueno
retumb ms all del distante horizonte; el hombrecillo hizo una mueca. El Rey
de la Tormenta es un nombre que causa espanto en el oscuro norte, Simn: un
nombre para atemorizar, para conjurar. Todo lo que poseo son pocas palabras que
a veces me enseaba mi maestro, pero son suficientes como para preocuparme.
Binabik se colg la bolsa al hombro y empez a caminar por la pradera llena
de barro, hacia la masiva y apretada lnea de las colinas.
Ese nombre dijo, con la voz extraamente apagada en un lugar tan
vaco es por s mismo una cosa que marchita las cosechas y atrae la fiebre y los
malos sueos.
Lluvia y mal tiempo...? pregunt Simn, alzando la vista hacia el cielo,
que ofreca un feo aspecto.
Y otras cosas replic su compaero, y con la palma de la mano se toc la
chaqueta, justo encima del corazn.

24
Los mastines de Erkynlandia
Simn soaba que paseaba por el Jardn de Pinos de Hayholt, situado justo a
la salida del refectorio. Por encima de los rboles que se mecan por la brisa,
colgaba el puente de piedra que conectaba la sala y la capilla. Aunque no senta fro
la verdad es que no tena conciencia de su cuerpo excepto para moverse de un
lugar a otro, la nieve caa en suaves copos a su alrededor. Las finas agujas de las
ramas empezaron a combarse bajo los espesos mantos de nieve y todo apareca en
calma: el viento, la nieve, el mismo Simn, todos se movan en un mundo sin
sonido y de lentos movimientos.
El viento sopl con ms fuerza, y los rboles del resguardado jardn
empezaron a inclinarse ante el paso de Simn, apartndose como las olas de un
ocano alrededor de una roca sumergida. La nieve caa ahora ms densa, y el
muchacho se adelant por el pasillo formado por troncos cubiertos de blanco. A
medida que se adentraba por l, los rboles se inclinaban hacia atrs ante el chico
como soldados llenos de respeto.
El jardn nunca haba sido tan grande, no?
Simn sinti de repente que sus ojos miraban hacia adelante. Al final del
nevado camino haba un gran pilar blanco, que se elevaba muy por encima de su
cabeza y penetraba en el oscuro cielo.
Claro pens para s en una semilgica de sueo, es la Torre del ngel
Verde. Nunca antes haba podido ir directamente desde el jardn hasta la base de
la torre, pero las cosas haban cambiado desde que se haba ido... Las cosas haban
cambiado.
Pero, si es la torre pens, mirando la inmensa forma, por qu tiene
ramas? No es la torre..., o al menos ya no lo es... Es un rbol; un gran rbol
blanco...
Simn se sent, con los ojos abiertos.
Qu es un rbol? pregunt Binabik, que se hallaba sentado cerca del
muchacho, remendando la camisa de Simn con una aguja hecha de un hueso de
pjaro. Acab un momento ms tarde y se la alarg al joven, que extendi un
brazo lleno de pecas por debajo de la capa. Qu es un rbol? Era un sueo
bonito?
Era slo un sueo dijo Simn, y call un instante mientras se pona la
camisa por encima de la cabeza. So que la Torre del ngel Verde se haba
convertido en un rbol. Mir a Binabik lleno de perplejidad, pero ste se encogi
de hombros.
Un sueo concedi el gnomo.
El chico bostez y se estir. No es que hubiera estado durmiendo con
demasiada comodidad al amparo de la hendidura de aquel lado de la colina, pero
era preferible a pasar la noche en la pradera, al descubierto. Pronto haba captado
aquella lgica, una vez que se pusieron en marcha.
El amanecer lleg mientras dorma, apenas visible tras la manta de nubes,
como una mancha de luz gris y rosada que cruz el cielo. Al mirar atrs desde la
falda de la colina se haca difcil decir dnde se separaba el cielo de la brumosa
pradera. Aquella maana el mundo pareca un oscuro y lbrego lugar.
He visto fuegos en la noche, mientras dormas dijo el gnomo,
interrumpiendo a Simn en sus ensoaciones.
Fuegos? Dnde?
Binabik seal con la mano izquierda al sur de la pradera.
Por all abajo. No te preocupes, creo que estn muy lejos. Incluso cabe la
posibilidad de que no tengan nada que ver con nosotros.
Eso espero. El joven entrecerr los ojos al mirar a lo lejos. Crees que

pueden ser Isgrimnur y sus rimmerios?

Lo dudo.
Simn se dio la vuelta para mirar al hombrecillo.
Pero dijiste que lo conseguiras! Que sobreviviran...
El gnomo le dirigi una mirada llena de exasperacin.
Si hubieras esperado lo habras odo. Estoy seguro de que sobrevivieron,
pero, ellos viajaban hacia el norte, y dudo que hayan decidido volver atrs. Esos
fuegos se vean al sur, como...
... Como si se acercasen desde Erkynlandia acab el chico.
S! exclam Binabik, un poco enojado. Pero puede que se trate de
comerciantes o de peregrinos... Mir a su alrededor. Adonde habr ido
Qantaqa ahora?
Simn hizo una mueca. Reconoca una maniobra de evasin en cuanto la vea.
Muy bien. Puede tratarse de cualquier cosa..., pero t fuiste el que ayer
aconsej que nos diramos prisa. Vamos a esperar para ver con nuestros propios
ojos si se trata de comerciantes o... de cavadores? La broma result macabra.
La ltima palabra le trajo un regusto amargo a la boca.
No ser estpido es importante gru Binabik, con disgusto. Boghanik,
los bukken, no hacen hogueras. Odian todo lo que brilla. Y no vamos a quedarnos a
esperar a que los que han encendido las fogatas lleguen hasta aqu. Regresaremos
al bosque, como ya te dije. Hizo un gesto, sealando a su espalda. Al otro lado
de la colina lo podremos ver.
Los arbustos crujieron tras ellos, y gnomo y muchacho se sobresaltaron. Slo
se trataba de Qantaqa, que corra errticamente la falda de la colina, husmeando el
suelo. Cuando la loba alcanz el campamento, estuvo tocando el brazo de su amo
con el morro hasta que ste le acarici la cabeza.
Qantaqa est de buen humor. El gnomo sonri, mostrando sus amarillos
dientes. Ya que contamos con la ventaja de un da nublado, que har invisible el
humo de cualquier fogata, creo que podremos preparar una comida decente antes
de volver a ponernos en marcha. Ests de acuerdo?
Simn trat de que su expresin mostrase seriedad.
Creo... que podr comer algo... si es que debo hacerlo dijo. Si de
verdad crees que es importante...
Binabik lo mir, tratando de decidir si Simn aprobaba o no el desayuno, y el
muchacho sinti unas inmensas ganas de rer.
Por qu acto como un cabezahueca? se pregunt. Corremos un
terrible peligro y no parece que las cosas vayan a mejorar de inmediato.
La perpleja mirada del hombrecillo result ms de lo que poda aguantar, y la
risa lo desbord.
Bueno se dijo, una persona no puede estar preocupada durante todo el
tiempo.
Simn suspir satisfecho, y permiti que Qantaqa se llevase los restos de
carne de ardilla que haba en sus dedos. Se maravill de la delicadeza de la que
haca gala la loba con aquellas grandes mandbulas y brillantes dientes.
La hoguera era pequea, ya que su compaero no quera correr riesgos
innecesarios. Una delgada columna de humo se elevaba sinuosamente y
desapareca en el viento que soplaba por la falda de la colina.
Binabik lea el manuscrito de Morgenes, que haba desenvuelto con el permiso
de Simn.
Es mi esperanza que entiendas dijo el gnomo sin levantar la vista que
no debes hacer lo mismo con ningn otro lobo que no sea mi amiga Qantaqa.
Claro que no. Me asombra lo bien amaestrada que est.
No amaestrada dijo Binabik, con nfasis. Tiene una deuda de honor
conmigo, que incluye a aquellos que son mis amigos.
Honor? pregunt Simn, lentamente.
Estoy seguro de que conoces el trmino, aunque deje mucho que desear en
las tierras del sur. Honor. No puedes imaginar que exista algo as entre un gnomo
y una animal? El hombrecillo levant la vista y luego volvi a bajarla para seguir
hojeando el manuscrito.

Oh, es que no pienso en casi nada durante estos das explic el

muchacho, sin darle importancia a la cosa y acariciando la poblada barbilla de
Qantaqa. Slo trato de mantener la cabeza sobre los hombros y llegar a
Naglimund.
Eso slo es una evasiva murmur Binabik, pero no sigui con el tema.
Durante unos instantes no se oy ningn ruido en la colina, excepto el sonido
de unas pginas al ser hojeadas. El sol matinal se elevaba en el cielo.
Aqu dijo el gnomo, al cabo de unos instantes, ahora escucha. Ah, Hija
de las Montaas, al leer sus palabras todava echo ms de menos a Morgenes.
Sabes algo de Nearulagh, Simn?
S. Es donde el rey Juan derrot a los nabbanos. En el castillo hay toda una
puerta con grabados sobre eso.
Ests en lo cierto. Aqu Morgenes escribe sobre la batalla de Nearulagh,
donde Juan se encontr por primera vez con el famoso sir Camaris. Puedo
lertelo?
Simn eludi un ramalazo de celos. El doctor no haba dicho en ningn
momento que el manuscrito fuese slo para l, record.
... Despus de que la decisin de Ardrivis valiente, dicen unos;
arrogante, segn otros de encontrarse con ese norteo rey insolente
en la planicie de la Pradera Thrithing, ante el lago Myrme, fuese un
desastre, Ardrivis condujo el grueso de sus fuerzas de regreso por el
paso Onestrine, un estrecho camino entre los lagos de montaa Eadne y
Clodu...
De lo que habla Morgenes explic Binabik es de Ardrivis, el emperador
de Nabban; no crea que el Preste Juan pudiese enfrentarse a l con fuerzas
suficientes, tan lejos de Erkynlandia. Pero los isleos perdruinos, que siempre
haban permanecido bajo la sombra de Nabban, llegaron a un acuerdo secreto con
Juan y lo ayudaron a abastecer a sus tropas. El rey cort las legiones de Ardrivis en
pedazos cerca de la Pradera Thrithing, algo del todo insospechado por el orgulloso
nabbano. Lo entiendes?
Creo que s. Simn no estaba del todo seguro, pero haba odo tantas
baladas sobre Nearulagh que la mayora de los nombres le resultaban familiares.
Lee un poco ms.
S, lo har. Deja que encuentre la parte que quera leerte... Repas la
pgina. Ah!
... Y cuando por fin el sol desapareci tras el monte Onestris, el
ltimo sol para ocho mil muertos y agonizantes guerreros, el joven
Camariscuyo padre, Benidrivis-s-Vinitta, haba tomado el mando de
las tropas del emperador a la muerte, de su hermano Ardrivis, tan slo
una hora antescondujo la carga de cinco mil hombres de caballera,
los restos de la Guardia Imperial, en busca de la venganza...
Binabik? interrumpi Simn
S?
Quin tom el qu de quin?
El gnomo ri a carcajadas.
Perdona. Hay un montn de nombres a los que atender, verdad? Ardrivis
fue el ltimo emperador de Nabban, aunque su imperio no era ms grande de lo
que hoy en da es el ducado de Nabban. Ardrivis quiso pelear con el Preste Juan
porque conoca sus deseos de unir Osten Ard y saba que estallara un conflicto.
Bueno, de todas formas, no te aburrir con todo lo de esa pelea, pero sta fue la
ltima batalla, como ya sabes. Ardrivis, el emperador, fue muerto por una flecha, y
su hermano, Benidrivis, se puso al mando del imperio... durante el resto del da,
que acab con la rendicin de Nabban. Camaris era el hijo de Benidrivis, y era muy
joven, tal vez tuviese quince aos, y durante aquella tarde fue el ltimo prncipe de
Nabban, como a menudo se refieren a l las canciones... Lo entiendes, ahora?
Algo ms. Es que con tanto nombre me he perdido un momento.

Binabik volvi a coger el pergamino y continu leyendo:

Con la llegada de Camaris al campo de batalla, Los cansados
ejrcitos de Erkynlandia se mostraron inquietos. Las tropas del joven
prncipe no eran frescas, pero Camaris era un torbellino, una tormenta
de muerte; y su espada Espina, que su to agonizante le diera., era
como un oscuro relmpago. Incluso en ese ltimo instante, dicen los
relatos, las fuerzas de Erkynlandia podan haber sido derrotadas, pero el
Preste Juan se person en el campo de batalla, con Clavo Brillante en el
guantelete de su mano, y se abri camino entre la guardia imperial
nabbana hasta llegar frente al galante Camaris.
Esta es la parte que quiero que escuches atentamente dijo el hombrecillo
mientras pasaba la hoja para seguir leyendo en la siguiente.
Eso est bien respondi Simn. Lo partir el Preste Juan por la mitad?
No seas ridculo! gru Binabik. Cmo se habran convertido entonces,
en los ms famosos de los amigos? Partirlo por la mitad! Binabik continu.
Las baladas dicen que pelearon durante todo el da y la noche,
pero dudo mucho que as fuese. Lo cierto es que pelearon durante
bastante tiempo, pero sin duda la penumbra y la oscuridad que haba
cado sobre el campamento hizo creer a algunos de los cansados
observadores que aquellos dos grandes hombres haban peleado a lo
largo de todo el da...
Qu gran pensamiento el de tu Morgenes! ri Binabik.
Sea cual fuere la verdad, estuvieron intercambiando mandobles y
golpeando sus armaduras mientras caa el sol y los cuervos se
alimentaban. Ninguno de los dos pudo obtener ventaja sobre el otro,
aunque la guardia de Camaris ya haba sido derrotada haca rato por las
tropas de Juan. Aun as, ningn erkyno se atrevi a interferir.
Parece que finalmente, y por casualidad, el caballo de Camaris
meti el casco en un agujero, se rompi la pata y cay con un gran
relincho. En su cada atrap al prncipe debajo. Juan poda haber
acabado con todo all mismo, y pocos le habran recriminado algo, pero
en lugar de ello segn juran todos los observadores ayud a
incorporarse al caballero de Nabban, le volvi a entregar la espada y,
cuando Camaris se recuper, continuaron la lucha.
Aedn! exclam Simn, impresionado.
Haba escuchado la historia, claro, pero era algo muy diferente hacerlo con las
inteligentes y claras palabras del doctor.
La lucha continu hasta que el Preste Juan que al fin y al cabo
era veinte aos mayor que Camaris empez a cansarse, se tambale y
cay a los pies del prncipe de Nabban.
Camaris, conmovido por el poder y el honor de su oponente, no lo
mat; en lugar de ello le puso a Espina en el cuello y lo inst a prometer
que dejara Nabban en paz. Juan, que no haba esperado que le
devolviesen el favor, mir a su alrededor, al campo de Nearulagh, vaco
excepto por sus propias tropas, pens durante unos instantes y a
continuacin dio una patada en la entrepierna a Camaris-s-Vinitta.
No! dijo el joven, desconcertado.
Qantaqa levant una soolienta cabeza al or la exclamacin. Binabik slo
sonri y continu la lectura de los escritos de Morgenes.
A continuacin, Juan se levant sobre el amargamente herido
Camaris, y le dijo: "Aunque todava os faltan por aprender varas

lecciones, sois un valiente y noble caballero. Cuidar de vuestro padre y

vuestra familia, y me ocupar de vuestro pueblo. Espero que a cambio
de ello aprendis la primera leccin, la que os he enseado hoy, y que
es la siguiente: el honor es una cosa maravillosa, pero es un medio y no
un fin. Un hombre que pasa hambre con honor no ayuda a su familia,
un rey que cae con honor no salva su reino ".
Cuando Camaris se recuper, senta tanto respeto por su nuevo
rey que fue el ms fiel seguidor de Juan a partir de ese da...
Por qu me lees esto? pregunt Simn.
El muchacho se senta insultado por el regocijo que Binabik haba mostrado
mientras lea los trucos sucios del ms grande hroe de su pas... Aunque eran las
palabras de Morgenes y, cuando pensaba en ellas, hacan que el rey Juan pareciese
ms una persona real que una de esas estatuas de mrmol, cubiertas de polvo, que
llenaban la catedral de San Sutrino,
Me pareci interesante sonri el gnomo, con aire travieso. No, sa no
era la razn explic con rapidez mientras Simn frunca el entrecejo. La verdad
es que quera que comprendieses una cosa y pens que Morgenes podra hacer que
lo vieses mejor que yo. No queras abandonar a los rimmerios, y entiendo tus sentimientos; tal vez no haya sido la forma ms honorable de actuar. Sin embargo,
tampoco result muy honorable que yo dejase mis tareas incompletas en Yiqanuc;
pero a veces debemos actuar en contra del honor, o, como podra decirse, en
contra de lo obviamente honorable..., comprendes?
No demasiado. El fruncimiento de Simn se convirti en una afectada y
burlona sonrisa.
Ah. El hombrecillo se encogi de hombros. Ko muhuhok na mik aqa
nop, decimos en Yiqanuc: Cuando te cae en la cabeza, entonces te das cuenta de
que es una piedra.
El muchacho pens en ello mientras su compaero volva a introducir en el
saco sus tiles de cocina.
Binabik tena razn en cuanto a una cosa. Cuando llegaron a la cresta de la
colina, no vieron nada a excepcin de la gran masa oscura de Aldheorte, que se
extenda sin lmite ante ellos, como un ocano negro y verde, congelado un
momento antes de que sus olas se abatiesen contra la base de los montes. A pesar
de ello, el Viejo Bosque tena el aspecto de un mar al que la propia tierra podra
romper y penetrar.
Simn se encontraba maravillado y le resultaba difcil respirar. Los rboles se
extendan a lo lejos hasta que se los tragaba la niebla, como si el bosque pudiera
atravesar las fronteras de la tierra.
El gnomo, que lo vio mirar, le dijo:
De todas las ocasiones en que es importante que me escuches, sta es una
de ellas. Si nos perdemos el uno al otro ah dentro, puede que no nos volvamos a
encontrar.
Ya estuve antes en el bosque, Binabik.
Estuviste en el lindero, slo en el lindero, amigo Simn. Ahora vamos a
internarnos en l.
A travs del bosque?
Ja! No, eso nos llevara meses, tal vez un ao, quin sabe? Pero vamos a
adentrarnos en l, as que esperemos ser huspedes bien acogidos.
Mientras miraba hacia abajo, el muchacho sinti un hormigueo en la piel. Los
oscuros y silenciosos rboles, los sombreados caminos que nunca haban escuchado
el sonido de un paso: todas las historias de los habitantes de un pueblo y de un
castillo se encontraban a las puertas de su imaginacin, y parecan demasiado
fciles de recordar.
Pero debo ir se dijo. Y, de todas formas, no creo que el bosque sea
malvado. Slo es viejo..., muy viejo; y no le gustan los extraos, o al menos eso es
lo que creo, pero no es maligno.
Vmonos dijo con su voz ms clara y fuerte, pero cuando Binabik empez
a caminar colina abajo ante l, Simn hizo el signo del rbol sobre su pecho, para

estar en el lado correcto de las cosas.

Descendieron por el monte hasta llegar a la formacin de colinas de hierba
que se extendan hasta el lmite de Aldheorte, cuando Qantaqa se detuvo
repentinamente, con su velluda cabeza ladeada. El sol estaba alto, el medioda ya
haba pasado y la mayor parte de las nieblas bajas haban desaparecido. Simn y el
gnomo se dirigieron hacia donde estaba la loba, que se hallaba inmvil como una
estatua gris, y miraron alrededor. Ningn movimiento pareca perturbar la esttica
ondulacin de la tierra en ninguna parte.
Qantaqa se quej cuando la pareja se aproximaba y movi la cabeza hacia el
otro lado, como escuchando. Binabik dej el saco sobre el suelo, haciendo que
sonasen dbilmente los huesos y piedras del interior, y tambin lade la cabeza.
El hombrecillo abri la boca para decir algo, con el cabello cado sobre sus
ojos, pero antes de que dijese nada Simn tambin lo escuch: un delgado y dbil
ruido, que aumentaba y descenda en intensidad como un vuelo de gansos que
graznasen a leguas de distancia sobre sus cabezas, muy por encima de las nubes.
Pero el sonido no pareca provenir del cielo; ms bien daba la impresin de que
llegaba rodando a travs del largo corredor que exista entre el bosque y las
colinas; si proceda del norte o del sur era algo que Simn no poda adivinar.
Qu...? empez a preguntar.
Qantaqa volvi a emitir un sonido de queja y agit la cabeza, como si no le
gustase lo que oan sus orejas. El gnomo levant una pequea y morena mano y
escuch durante unos instantes ms; despus volvi a ponerse el bolso al hombro
e hizo una sea con la cabeza para que Simn lo siguiese hacia la oscura lnea
frontal del bosque.
Mastines, creo dijo. La loba trot a su alrededor en crculos, a veces
acercndose a ellos y otras alejndose. Creo que estn lejos, todava, al sur de
las colinas, sobre la Marca Helada. Aunque cuanto antes entremos en el bosque,
mejor...
Tal vez aadi Simn, caminando a paso rpido junto al hombrecillo, que
casi corra, pero ese ruido no se parece al de ningn mastn de los que he odo...
Eso gru Binabik es mi pensamiento, tambin..., y es por ello por lo
que debemos darnos toda la prisa que podamos.
Mientras pensaba en todo lo que haba dicho Binabik, Simn sinti una fra
mano que le agarraba las entraas.
Alto exclam, y se detuvo.
Qu es lo que haces? sise el gnomo. Todava estn lejos, pero...
Llama a Qantaqa dijo pacientemente Simn. Binabik lo mir durante un
momento y luego llam con un silbido al animal, que rpidamente trot hacia ellos.
Espero que me lo expliques pronto... empez a decir el gnomo, pero el
muchacho seal a la loba.
Monta en ella. Vamos, rpido. Si necesitamos darnos prisa, yo puedo
correr..., pero tus piernas son demasiado cortas.
Simn dijo Binabik, estrechando los ojos, corr por los delgados riscos
de Mintahoq cuando slo era un beb...
Pero estamos en terreno llano, y cuesta abajo. Por favor, Binabik, dijiste
que necesitbamos darnos prisa!
El hombrecillo lo mir, despus se dio la vuelta y se dirigi hacia Qantaqa,
que hundi el estmago en la espesa hierba. Binabik pas la pierna por encima del
amplio lomo y se coloc encima de la loba, sujeto del grueso pelo del cuello. Volvi
a chasquear los labios y el animal se levant, primero de las patas delanteras y
luego de las traseras, con el gnomo balancendose en su lomo.
Ummu, Qantaqa dijo aqul, y la loba avanz.
Simn alarg su paso para ir junto a ellos, Ahora no oan ningn otro sonido
que el que ellos mismos ocasionaban a su paso, pero el recuerdo de los lejanos
aullidos hizo que al chico se le erizase el vello de la nuca, y el oscuro rostro de
Aldheorte le pareci cada vez ms una sonrisa de bienvenida de un amigo. Binabik
cabalgaba echado hacia adelante, sobre el cuello de Qantaqa, y durante largo
tiempo no volvi a mirar a Simn.
Juntos descendieron por la larga vertiente. Al final, cuando el gris sol tapizaba

con su luz las colinas que dejaban tras ellos, alcanzaron la primera hilera de
rboles: un grupo de delgados abedules que parecan plidas doncellas de servicio
franqueando el paso a los visitantes hacia el interior de la casa de su viejo amo.
Aunque las colinas que dejaban atrs seguan iluminadas por la oblicua luz del
sol, los compaeros se encontraron, de un momento a otro, pasando a travs de
una espesa penumbra, a medida que se adentraban en el bosque. El blando suelo
amortiguaba sus pasos, y corrieron tan silenciosos como fantasmas a travs de la
espesura. Columnas de luz atravesaban el techo de ramas, y el polvo que levantaban a su paso penda en el aire como brillantes chispas de luz entre las
sombras.
Simn se cans rpidamente, y el sudor corra por su rostro y su cuello como
riachuelos de suciedad.
Ms lejos debemos ir le dijo Binabik desde lo alto de su montura. Pronto
el camino estar demasiado enmaraado como para correr, y la luz ser muy poca.
Entonces descansaremos.
El muchacho no dijo nada, pero continu hacia adelante, con la respiracin
ardiendo en el interior de los pulmones.
Cuando el chico baj el ritmo y se limit a medio correr, Binabik descendi de
la grupa de la loba y fue a su lado. El sol se iba ocultando por encima de las copas
de los rboles y el suelo del bosque cada vez se iba oscureciendo ms, mientras las
ramas superiores iban adquiriendo extraas coloraciones, como las ventanas de la
capilla de Hayholt. Ms tarde, cuando el suelo desapareci casi de su vista, Simn
tropez en una piedra medio oculta; el gnomo lo sujet del codo y pudo
incorporarse.
Ahora sintate le indic.
Simn se dej caer sin decir una palabra y sinti el suelo movedizo bajo su
cuerpo. Un poco ms tarde Qantaqa regres. Despus de husmear por toda la
zona, se sent y empez a lamer la transpiracin de la nuca del chico; a l le
produca cosquillas, pero estaba demasiado cansado como para preocuparse por
ello.
Binabik se sent en cuclillas y examin el lugar en que se haban detenido.
Estaban a medio camino de una ligera pendiente, al fondo de la cual se vea el
lecho de un arroyo con una oscura corriente de agua en el centro.
Cuando vuelvas a recuperar el aliento dijo, creo que deberamos ir justo
hacia all. Con el dedo seal un lugar un poco ms arriba, donde se vea un gran
roble que, con sus retorcidas races, evitaba la invasin por parte de otros rboles y
creaba una especie de claro reducido a ambos lados de su inmenso y poderoso
tronco.
Simn asinti, todava tratando de respirar con normalidad. Al cabo de un
rato se incorpor y se dirigi, junto con el hombrecillo, colina arriba, hacia el roble.
Sabes dnde estamos? pregunt mientras se dejaba caer para colocar su
espalda contra una de las races medio enterradas.
No respondi Binabik, pero maana cuando salga el sol tendr tiempo
para hacer ciertas cosas..., y entonces lo sabr. Ahora aydame a encontrar
algunas piedras y ramas con las que podamos hacer un poco de fuego. Y despus
el gnomo se incorpor y empez a buscar madera seca habr una sorpresa que
te gustar.
Binabik haba construido una especie de caja de piedras de tres lados
alrededor de la hoguera para ocultar la luz, que todava crepitaba con fuerza. El
rojo resplandor conformaba extraas sombras. Rebusc en su bolso mientras
Simn observaba cmo unas cuantas chispas ascendan en espiral.
Se prepararon una magra cena a base de pescado seco, pastelillos duros y
agua. El muchacho senta que su estmago no reciba lo que se mereca, pero era
mejor estar all estirado, calentando sus doloridas piernas, que seguir corriendo. No
poda recordar cundo haba sido la ltima vez que haba corrido tanto tiempo
seguido.
Ja! exclam Binabik, alegre, levantando de la bolsa su rostro teido de
rojo por la luz de la hoguera, con una sonrisa de triunfo.
Una agradable sorpresa, dijiste. De las de la otra clase tengo ms que

suficiente para el resto de mi vida.

El gnomo sonri mostrando los dientes, y su rostro redondeado pareci
estirarse hacia las orejas.
Muy bien, el decidirlo es asunto tuyo. Prueba esto dijo, y le alarg una
jarrita de cermica.
Qu es? Simn lo puso cerca del fuego para observarlo. Pareca slido,
pero la jarra no tena ningn tipo de marcas. Algn objeto de los gnomos?
brelo.
El joven pas el dedo por la parte superior y se dio cuenta de que la jarra se
hallaba sellada con algo parecido a la cera. Hizo un agujero a travs de la tapa y
luego se la llev a la nariz para tratar de identificar su contenido. Un instante
despus meti los dedos, los sac y se los llev a la boca.
Mermelada! exclam, alegre.
Hecha de uvas, estoy seguro dijo Binabik, contento de la respuesta de
Simn. Alguna encontr en la abada, pero los ltimos acontecimientos la haban
apartado de mi mente.
Despus de comer un poco le pas el recipiente al hombrecillo, que tambin la
encontr deliciosa. En poco tiempo acabaron con ella y dejaron la jarra para que la
lamiese Qantaqa.
Simn se arrellan en la capa junto a las clidas piedras del fuego.
Puedes cantar una cancin, Binabik pregunt, o explicarme una
historia?
El gnomo levant la vista.
No pienso en una historia, Simn, pues necesitamos dormir para
levantarnos temprano. Tal vez una corta cancin.
Eso estar bien.
Pero, despus de volver a pensar continu Binabik, apretndose la
capucha alrededor de las orejas, me gustara orte cantar una cancin. Una
cancin tranquila, claro.
Yo? Una cancin? pens Simn. A travs de una rendija abierta entre los
rboles pudo ver el dbil brillo de una estrella. Una estrella...
Bueno, entonces dijo, ya que t cantaste para m sobre Sedda y la
manta de estrellas..., supongo que puedo cantar lo que las sirvientas me ensearon
cuando era un nio. Espero acordarme de las palabras; es una cancin muy
graciosa.
En un profundo claro de Aldheorte,
Jack Mundwode convoc
a sus hombres de los bosques,
ofreci una corona y el reconocimiento del monte
al que pudiese cogerle una estrella.
Beornoth se present el primero, y grit: Trepar
hasta la copa del ms alto de los rboles!,
y arrancar esa estrella para la hermosa corona dorada
que pronto slo a m pertenecer.
As que se subi a un abedul y a la rama ms elevada,
despus a un alto y viejo tejo.
Pero por mucho que saltase y trepase,
a coger la estrella nunca lleg.
El prximo fue Osgal, que prometi
lanzar una flecha al cielo.
Tocar la estrella para que caiga a mis pies,
y la corona ser ma para siempre...
Veinte flechas lanz. Ni una sola
a la burlona estrella alcanz.
Cuando las flechas volvieron a caer Osgal se

escondi tras Jack, que ro y le dio un empujn.

Ahora todos los hombres lo pretendieron, y pelearon y
discutieron,
sin que ninguno de ellos alcanzase el xito,
hasta que apareci la bella Hruse, que mir hacia
abajo, a los hombres, mientras se alisaba la ropa.
Pequea es la tarea que Jack Mundwode os pide
dijo con brillo en los ojos.
Pero como ninguno de vosotros tiene una corona dorada,
intentar desatar el nudo de Mundwode.
Entonces cogi una red que haba ordenado a los hombres traer
y la ech al lago.
El agua se revolvi y casi hizo desaparecer
el reflejo de la brillante estrella.
Despus de un rato sonri, y a Jack le dijo:
Lo has visto?,
est all, en mi red, atrapada y mojada,
si la quieres, recgela.
El viejo Jack ri y grit a todos los que lo rodeaban:
Esta es la mujer que por esposa debo tornar.
As como ha tomado mi corona y me ha trado una estrella,
as debo darle mi vida.
S, ella tom la corona y le trajo una estrella,
as que Jack Mundwode la tom por esposa...
Poda or cmo Binabik se rea desde la oscuridad, tranquilo y alegre.
Una cancin para divertirse, Simn, gracias.
Pronto se apagaron las ascuas y el nico sonido que qued fue el andar del
viento por entre los innumerables rboles.
Antes de abrir los ojos percibi un extrao y montono ruido, que suba y
bajaba de intensidad cerca de donde l estaba estirado. Levant la cabeza, torpe
an a causa del sueo, y vio a Binabik sentado con las piernas cruzadas ante el
fuego. El sol no estaba muy alto, y el bosque a su alrededor apareca envuelto en
plida niebla.
El gnomo haba preparado cuidadosamente un crculo de plumas alrededor del
fuego, plumas de muchos y diferentes pjaros, como si las hubiera recogido de los
rboles cercanos. Se inclinaba hacia las llamas con los ojos cerrados y cantaba en
su lengua nativa, que era el sonido que haba despertado a Simn.
...
Tutusik-Ahyuq-Chuyuq-Qaqimak,
Tutusik-Ahyuq-Chuyuq-Qaqimak
repeta constantemente.
La delgada espiral de humo de la hoguera empez a agitarse como mecida
por un fuerte viento, aunque las plumas permanecieron fijas en el suelo, inmviles.
Con los ojos todava cerrados, el gnomo empez a mover la palma de su mano en
crculo por encima del fuego; la espiral se desplaz, como si hubiese sido
empujada, y empez a elevarse desde una esquina de la hoguera. Binabik abri los
ojos y durante un instante se qued mirando el humo; despus detuvo el
movimiento circular de la mano. Un poco despus el humo reanud su movimiento
normal.
Simn, que lo haba observado todo con la respiracin contenida, se atrevi a
decir:
Ahora ya sabes dnde estamos? pregunt.
Binabik se dio la vuelta y sonri, complacido.
Buenos das. S, creo que puedo saberlo con cierta precisin. Tendremos

pocos problemas, aunque caminaremos mucho, hasta llegar a casa de Gelo...

Casa? pregunt Simn. Una casa en Aldheorte? Cmo es?
Ay... El gnomo estir las piernas y se frot las pantorrillas. No es como
ninguna casa que hayas... Se detuvo y se qued sentado mirando por encima del
hombro del chico, como transfigurado.
El joven se gir alarmado, pero no vio nada.
Qu ocurre?
Calla... Binabik continu mirando. All. Lo oyes?
Lo percibi al cabo de nada: los distantes ladridos que haban escuchado en
su viaje a travs de las colinas, en direccin al bosque. Simn sinti que se le
erizaba el vello.
Otra vez los mastines...! dijo. Pero se oye como si todava estuviesen
lejos.
An no lo entiendes. El hombrecillo mir a la hoguera, despus al cielo
matinal, a travs de las copas de los rboles. Nos han sobrepasado. Han corrido
durante toda la noche! Ahora, a menos que mis odos me jueguen una mala
pasada, regresan y se dirigen hacia nosotros.
De quin son los perros? Simn sinti las palmas de las manos
humedecidas por el sudor y se las frot en el manto. Nos siguen a nosotros? No
nos pueden cazar en el bosque, verdad?
Binabik dispers las plumas con una patada y empez a empaquetar sus
cosas en la bolsa.
No lo s contest. No conozco la respuesta a ninguna de esas
preguntas. Hay un poder en el bosque que puede despistar a los perros de caza...,
a perros ordinarios. Es dudoso que algn barn local haya hecho correr a sus
animales durante toda la noche slo por deporte, y tampoco he odo de ningn tipo
de perros que pudieran hacerlo.
El gnomo llam a Qantaqa. Simn se sent y se puso las botas a toda prisa.
Se senta cansado, y ahora supo que tendran que volver a correr.
Son de Elas, verdad? pregunt con una mueca, quejndose mientras
meta el pie lleno de ampollas en la bota.
Tal vez.
La loba se acerc y su amo le pas la pierna por encima del lomo para subirse
a ella.
Pero qu importancia puede tener para l el ayudante de un doctor? Y
dnde habr encontrado el rey unos mastines que pueden correr desde la puesta
del sol hasta el amanecer sin detenerse? Binabik puso el bolso sobre el lomo de
Qantaqa y alarg a Simn su bastn. No lo pierdas, por favor. Deseara haber
encontrado un caballo para ti.
Los compaeros empezaron a descender por la colina hacia el barranco y
despus torcieron para dirigirse ms all.
Estn cerca? pregunt el muchacho. A qu distancia est... esa casa?
Ni los mastines ni la casa estn cerca dijo Binabik. Bien, correr junto a
ti tan pronto como Qantaqa empiece a cansarse. Kikkasut!exclam. Cmo
deseara tener un caballo!
Yo tambin respondi Simn, respirando con dificultad.
Caminaron durante toda la maana a travs del profundo bosque, en
direccin este. Suban y bajaban rocosos valles y los ladridos parecan desaparecer
por unos minutos, para volver a orse con ms intensidad que antes. Cumpliendo su
palabra, Binabik descabalg de la loba en cuanto Qantaqa empez a dar muestras
de cansancio y camin junto a Simn; sus cortos pasos le hacan dar dos por cada
uno del chico, y sus dientes se hacan visibles al respirar con dificultad.
Se detuvieron para beber agua y descansar con el sol en lo alto de la maana.
Simn arranc tiras de ropa de sus dos paquetes para vendarse los talones llenos
de ampollas, y despus le alarg los paquetes a Binabik para que los metiera en la
bolsa, pues ya no poda soportar que continuaran rozndole sus muslos mientras
andaba o corra. Mientras apuraban las ltimas gotas de la bolsa de agua y trataban de recuperar el aliento, se volvieron al hacerse audibles los ruidos de la
persecucin. Esta vez, el inconfundible ladrido de los mastines estaba mucho ms

cercano, e inmediatamente se pusieron en movimiento.

Al cabo de poco tiempo empezaron a subir por una larga pendiente. El terreno
se haca progresivamente ms rocoso a medida que iban ascendiendo, e incluso las
especies de rboles parecan cambiar. Al hacer eses remontando la colina, Simn
experiment un enfermizo sentimiento de derrota que se esparca por todo su
cuerpo como si se tratase de veneno. Binabik le haba dicho que no llegaran a casa
de Gelo antes del anochecer, si es que no haban perdido la carrera. El ruido de
sus perseguidores se haba hecho constante: unos excitados aullidos tan cercanos
que Simn no poda encontrar respuesta, mientras se tambaleaba al subir la pendiente, a cmo conseguan respirar y ladrar al mismo tiempo mientras corran tras
ellos. Qu clase de perros eran? El corazn del chico lata como el ala de un
pjaro. Tanto l como el gnomo se enfrentaran sin mucha tardanza a sus
perseguidores. El pensar en ello lo pona enfermo.
Al fin pudo verse un delgado retazo de cielo a travs de los troncos que haba
en el horizonte, en la cima de la pendiente. Atravesaron la ltima lnea de rboles y
Qantaqa, que corra por delante de ellos dos, se detuvo de forma precipitada y
aull, con un agudo y penetrante sonido proveniente de lo ms profundo de su
garganta.
Simn! grit Binabik, y tirndose al suelo, atrap las piernas del
muchacho y lo hizo caer a su vez. Cuando el negro tnel en que se haba
convertido la visin del muchacho se volvi a ensanchar, advirti que se encontraba
estirado sobre los codos, en una escarpada roca, mientras abajo se extenda un
profundo can que lo separaba del otro lado. Se desprendieron unos fragmentos
de la piedra que haba bajo su mano y cayeron por la pared cortada a pico, para
desaparecer entre las verdes copas de los rboles que se alzaban en el fondo del
barranco.
Los ladridos eran como el agudo toque de unas trompetas de guerra. Simn y
el gnomo se alejaron del borde del precipicio, a unos pies de distancia, colina abajo,
y permanecieron quietos.
Mira! sise el joven, sin dar importancia a sus manos y barbilla
ensangrentadas. Mira, Binabik!
Seal hacia el fondo de la larga pendiente que acababan de subir, a travs
del manto de los rboles; atravesando los claros, a lo lejos, a una media legua de
distancia, se vea una agitacin de pequeas formas blancas: los mastines.
Binabik cogi el bastn que le haba dado a Simn y lo desenrosc hasta que
qued dividido en dos mitades. Extrajo los dardos y alarg la parte del cuchillo al
muchacho.
Rpido dijo. Corta la rama de un rbol. Venderemos caras nuestras
vidas.
Las roncas voces de los perros suban colina arriba, una cancin de acoso y de
muerte.

25
El lago secreto
Cort y astill frenticamente, dobl la rama hacia abajo con todo su peso,
con el cuchillo en sus temblorosas manos. A Simn le cost un tiempo arrancar la
rama que poda servirle qu pattica defensa iba a resultar!, y cada segundo
que pasaba acercaba ms a los mastines. La parte que arranc era casi tan larga
como su brazo, y estaba anudada en uno de los extremos con otra rama que haba
cado.
El gnomo revolva en el interior de su bolso y con una mano aguantaba a
Qantaqa por el espeso pelo del cuello.
Sujtala! le dijo a Simn. Si la dejamos ir ahora, atacar demasiado
pronto. La echaran hacia abajo y la mataran al instante.
El chico pas un brazo alrededor del ancho cuello de la loba y la encontr
temblando, llena de excitacin, y con el corazn latiendo bajo su brazo. Simn
sinti que su propio corazn se aceleraba para ponerse al unsono con el del
animal, todo pareca tan irreal! Justo aquella maana Binabik y l se haban
sentado tranquilamente junto al fuego...
El grito de la jaura se hizo ms intenso; aparecieron subiendo por la colina
como termitas blancas saliendo de un nido. Qantaqa se ech hacia adelante e hizo
caer al joven de rodillas.
Hinik Aia!grit Binabik, y la golpe en el morro con el tubo hueco.
Despus cogi un trozo de cuerda que encontr en el fondo del bolso e hizo
un nudo. Simn pens que entenda cul era la intencin del gnomo, y mir por
encima del borde del precipicio. Haba demasiada distancia hasta el fondo, ms del
doble de la longitud de la cuerda. Entonces vio algo ms, y sinti que la esperanza
se volva a abrir paso en su interior.
Mira, Binabik! seal.
El hombrecillo, a pesar de la imposibilidad de deslizarse hasta abajo mediante
la cuerda, la ataba alrededor de una roca a menos de una yarda del borde del
can. Cuando acab levant la vista para mirar en la direccin sealada por
Simn.
A menos de cien pasos de donde se encontraban, una gran encina vieja
inclinada hacia abajo, con un extremo que se balanceaba sobre el cercano borde y
una de sus ramas cayendo por la pared del precipicio a no mucha altura, iba a
parar a una especie de repisa que sobresala por encima de la pared del otro lado.
Podemos cruzar por ah! dijo el muchacho, pero el gnomo movi la
cabeza.
Si podemos bajar por ah con Qantaqa, ellos tambin podrn hacerlo, y eso
no nos llevar a ninguna parte. La repisa sobre la que se apoyaba el rbol en la
otra pared apenas era ms ancha de dos palmos. Pero tal vez nos sea de alguna
ayuda. Binabik se puso en pie y tir de la cuerda, comprobando que el nudo
aguantaba. Coge a Qantaqa y llvala por ah, si puedes. No demasiado lejos, slo
unos diez codos o as. Mantena sujeta hasta que yo os llame, has entendido?
Pero... empez a decir Simn, y mir hacia la pendiente.
Las blancas formas, tal vez una docena de ellas, casi haban llegado hasta
donde ellos se encontraban. Cogi a Qantaqa, que no dejaba de ladrar, por el cuello
y la llev hacia la cada encina.
En el borde del can quedaba lo suficiente del rbol como para que hubiese
espacio entre las retorcidas races y el extremo de la roca. No era fcil mantener el
equilibrio all colgado con la loba, que se estremeca y tiraba de Simn, gruendo;
el ruido casi fue totalmente tragado por los aullidos de los mastines que se
aproximaban. El muchacho no poda conseguir que el animal subiese al tronco, y se
dio la vuelta para mirar a Binabik, lleno de desesperacin.

Ummu!dijo el gnomo, con voz ronca.

Un instante despus Qantaqa saltaba sobre la encina, todava gruendo.
Simn subi a horcajadas sobre el tronco, aunque la rama que haba cortado y que
mantena en su cinturn representaba una molestia. Avanz sobre sus caderas,
cogido a la loba, hasta que se hubo alejado lo suficiente del borde del can. Justo
entonces percibi el grito del gnomo, y Qantaqa se gir al or la voz. Simn se
agarr del cuello del animal con ambas manos mientras sus rodillas se apretaban
contra el tronco. De repente sinti fro, mucho fro. Hundi el rostro en el peludo
lomo de la loba, aspir su espeso y salvaje olor y murmur una oracin.
Elysia, madre de nuestro Redentor, ten misericordia y protgenos...
Binabik estaba a un paso del borde del can con un rollo de cuerda en las
manos.
Hinik, Qantaqa! llam, y entonces los mastines aparecieron ya fuera de
los rboles, subiendo el trozo final.
Simn no poda verlos con claridad desde donde se hallaba sentado agarrando
a la loba, que no dejaba de tirar para ir en busca del gnomo; slo vea blancos
lomos y orejas tiesas. Las bestias se movieron a toda prisa en direccin al
hombrecillo, y en su carrera producan un sonido de cadenas arrastradas por el
suelo.
Qu est haciendo Binabik? pens Simn, a quien el miedo le haca difcil
seguir respirando. Por qu no corre, por qu no usa sus dardos o algo?
Todo resultaba como la repeticin de sus peores pesadillas, como Morgenes
en llamas situado en medio de Simn y de la mortfera mano de Pryrates. No poda
quedarse all sentado observando cmo Binabik era asesinado. Cuando se levant
para ir hacia l, los perros saltaron hacia el gnomo.
Simn slo pudo ver durante unos instantes los largos y plidos hocicos, los
ojos blancos, y apenas unas retorcidas lenguas rojas y gargantas del mismo color...
Despus Binabik salt hacia atrs, hacia el fondo del can.
No!, grit el muchacho en silencio, horrorizado. Las cinco o seis criaturas
ms cercanas al gnomo lo siguieron hacia el fondo del precipicio, incapaces de
detenerse, y cayeron por la grieta en un revoltijo de blancas piernas y colas.
Desesperado, el chico vio al montn de perros golpearse contra las paredes del
can a medida que caan y estrellarse contra los rboles del fondo, con una
explosin de ramas rotas. Sinti otro grito que le suba por el pecho...
Ahora, Simn! Sultala!
Con la boca abierta, mir hacia abajo y vio a Binabik apretado contra la pared
de roca: estaba suspendido de la cuerda que lo sujetaba alrededor de la cintura a
menos de doce pies por debajo de donde haba saltado.
Sultala! volvi a decir, y Simn dej de sujetar el cuello de la loba con
su brazo.
El resto de los perros estaban en el borde del precipicio, arriba, y no dejaban
de husmear el terreno y mirar hacia abajo; ladraban de forma salvaje al
hombrecillo que colgaba tan frustrantemente cerca de ellos.
Mientras Qantaqa regresaba por el ancho tronco de la encina, uno de los
mastines blancos puso su mirada de diminutos ojos como cristales empaados
sobre el rbol y Simn, dej escapar un ronco gruido y corri en aquella direccin;
los dems lo siguieron rpidamente.
Antes de que el aullante grupo llegase a la encina, la loba gris daba sus
ltimos pasos y alcanzaba el borde con un magnfico salto. El primer mastn estuvo
sobre ella en un abrir y cerrar de ojos, y dos ms lo hicieron inmediatamente. El
aullido de guerra de Qantaqa reson sordamente por encima de los ladridos y
aullidos de los animales.
Simn, que se haba quedado helado tras un momento de indecisin, empez
a avanzar, poco a poco, hacia el borde del precipicio. El tronco era lo
suficientemente ancho como para que las piernas extendidas le doliesen, y pens
en ponerse de rodillas para gatear hacia adelante, sacrificando el estar bien sujeto
a poder correr. Por primera vez dirigi su mirada al fondo del abismo. Las copas de
los rboles parecan una abultada alfombra de color verde tendida muy a lo lejos,
muy abajo. La distancia le provocaba mareos, pues haba ms trozo para saltar que
desde el muro a la Torre del ngel Verde. La cabeza le dio vueltas y apart la

mirada, decidiendo mantener las rodillas all donde estaban. Cuando volvi a
levantar la vista vio una forma blanca que pasaba del borde del can hasta el
ancho tronco de la encina.
El mastn grua y se diriga hacia l, con las patas sobre la corteza. Simn
slo dispuso de un instante para coger la rama que llevaba a la cintura antes de
que el animal cruzase los doce pies que lo separaban de l y se lanzase hacia su
cuello. Durante un instante la rama se qued enganchada en el cinturn, pero
haba puesto el extremo ms estrecho haca abajo y ello le salv la vida.
Cuando pudo liberar la cachiporra, el perro ya estaba sobre l. Unos colmillos
amarillos brillaron cuando dirigi un mordisco a su rostro. El muchacho levant la
rama lo suficiente como para asestar un buen golpe, evitando la acometida del
perro, cuyos dientes slo mordieron el aire a una pulgada de su oreja izquierda y lo
llenaron de saliva. El mastn tena las patas sobre el pecho de Simn y el desagradable aliento a carroa de la bestia le haca casi imposible respirar; el joven perda
el equilibrio y trat de levantar la cachiporra, pero sta qued trabada por las patas
delanteras extendidas del animal. El muchacho se ech hacia atrs cuando vio que
el morro de la bestia volva a embestir hacia su rostro y trat de liberar la rama.
Hubo un momento de resistencia y, entonces, una de las blancas patas del animal
resbal del hombro de Simn y el perro perdi el equilibrio. Agit las patas y
trastabill, tratando de agarrarse a la corteza; despus tropez con la porra, que
arrastr en su cada hacia el fondo del can.
Simn se estir sobre el tronco, cabeza abajo, y se sujet a l con las manos,
tosiendo y tratando de apartar de s el ftido aliento de aquella bestia. Levant
ligeramente la cabeza para ver que otro mastn haba aparecido en el rbol, justo
bajo sus races, con los lechosos ojos brillando como los de un pedigeo ciego. La
bestia le mostr los dientes, con una sonrisa de color rojo. Simn levant sus
vacas manos cuando el animal se acerc lentamente por el tronco, con unos
fuertes msculos que se hacan visibles por debajo del corto pelo.
El mastn se gir para rascarse el flanco a causa de algo que le haba picado;
despus volvi su fantasmal mirada otra vez sobre Simn. Dio otro paso, se
tambale, volvi a dar otro paso incierto y de repente se dej caer para resbalar
por el tronco y perderse en el abismo.
El dardo negro parece que es lo ms rpido dijo Binabik.
El hombrecillo estaba a pocas yardas colina abajo de la masa de secas races
de la encina. Un instante despus Qantaqa estaba a su lado, con el morro
manchado de roja sangre. Simn los mir y poco a poco se dio cuenta de que
haban sobrevivido.
Ve despacio le aconsej el gnomo. Te tirar la cuerda. No tendra
sentido perderte ahora, despus de todo lo que hemos pasado...
La cuerda form un arco en su cada y lleg hasta la rama en la que estaba
Simn. ste la agarr con manos temblorosas como si sufriera de parlisis.
Binabik dio la vuelta con su pie a un mastn muerto. Era uno de los que haba
matado con sus dardos. El algodn sobresala de la regular piel blanca del cuello de
la criatura como un diminuto champin.
Mira esto dijo.
Simn se agach un poco ms. No se pareca a ningn perro de caza de los
que haba visto. El delgado hocico y la mandbula colgante le recordaban ms a uno
de los tiburones que los pescadores sacaban del Kynslagh que a ningn otro perro.
Los opalescentes ojos blancos, ahora sin vida, parecan ser ventanas que
mostrasen alguna enfermedad interior.
Ahora mira all seal Binabik.
En el pecho del animal, quemado y negro bajo los cortos pelos, se hallaba un
fino tringulo de estrecha base. Era una marca realizada con fuego, como las que
hacan los hombres de las Thrithings sobre los flancos de sus caballos mediante
hierros candentes.
El signo del Pico de las Tormentas explic el gnomo lentamente. Es la
marca de las nornas.
Quines son...?
Un pueblo extrao. Su pas est ms al norte todava de Yiqanuc y de
Rimmersgardia. All hay una gran montaa, muy alta y con la cima siempre llena de

nieve y hielo, llamada Pico de las Tormentas por los rimmerios. Las nornas no
viajan por las tierras de Osten Ard. Algunos dicen que son sitha, pero no s si eso
es cierto.
Cmo puede ser? pregunt Simn. Mira el collar. Se inclin hacia el
suelo y arranc el aro que rodeaba el rgido cuello del mastn muerto.
Binabik sonri tmidamente.
Qu vergenza! He pasado por alto el collar, blanco sobre blanco como es,
yo, que desde pequeo me ensearon a cazar en la nieve!
Pero mralo urgi Simn. Has visto la hebilla? Aquella pieza era
ciertamente interesante; se trataba de una hebilla de plata a la que haban dado la
forma de un dragn enroscado.
Ese es el dragn de las jauras de Elas dijo Simn, con seguridad. Lo s
porque a menudo he visitado a Tobas, el que cuida de los perros.
Binabik se agach y mir el cuerpo del animal.
le creo. Y en cuanto a la marca del Pico de las Tormentas, slo es necesario
verla para darte cuenta de que estos mastines no han sido criados en tu Hayholt.
El gnomo se irgui y retrocedi un paso. Qantaqa se acerc para husmear el
cuerpo y despus se apart rpidamente con un gruido.
Un misterio cuya solucin deber esperar apunt el gnomo. Ahora
hemos tenido suerte de poder conservar nuestras vidas y haber salido enteros.
Debemos ponernos en marcha. No deseo encontrarme con el amo de estas bestias.
Estamos cerca de la casa de Gelo?
Creo que nos hemos desviado un poco de nuestro camino, pero podemos
arreglarlo. Si nos marchamos ahora podremos evitar la oscuridad.
Simn mir el alargado morro y la mandbula del perro, su cuerpo poderoso y
su ojo velado.
Eso espero dijo.
No pudieron encontrar forma alguna de cruzar el can; de mala gana
decidieron retroceder y descender la larga pendiente y buscar otra forma de
descenso ms fcil que dejarse caer por la escarpada roca. Simn se encontraba
feliz por no haber tenido que bajar de all; senta las rodillas tan dbiles como si
tuviese fiebre. No tena ganas de volver a mirar por las fauces del can y no ver
nada ante l excepto la larga y profunda cada. Una cosa era escalar y trepar por
las paredes y torres de Hayholt, con sus esquinas y rendijas, y otra descender por
el tronco de un rbol suspendido como una frgil ramita sobre la nada.
En la base del promontorio, a la que llegaron una hora ms tarde, giraron a la
derecha y empezaron a dirigirse hacia el noroeste. No haban recorrido ms de
cinco estadios cuando oyeron un agudo y quejumbroso alarido que cort el aire del
atardecer. Ambos se detuvieron, y Qantaqa levant las orejas y emiti un gruido.
El ruido volvi a repetirse.
Parece el grito de un nio dijo Simn, moviendo la cabeza para localizar la
fuente del sonido.
A veces los bosques gastan esas jugarretas empez a decir Binabik.
El fnebre lamento se elev otra vez. A continuacin llegaron unos airados
ladridos que conocan bien.
Por los ojos de Qinkipa! grit el gnomo. Es que nos seguirn hasta
Naglimund?! Los ladridos volvieron a orse, y l escuch atentamente. Parecen
provenir de un solo perro. Tenemos un poco de suerte.
Es como si viniesen de all abajo. El muchacho seal hacia donde los
rboles se hacan ms densos, a cierta distancia. Vamos a ver qu es.
Simn! La voz de Binabik estaba llena de sorpresa. Qu has dicho?
Estamos huyendo para salvar nuestras vidas!
Dijiste que pareca haber slo uno de ellos. Tenemos a Qantaqa. Alguien
est siendo atacado. Cmo podemos marcharnos sin hacer nada?
Simn, no sabemos si se trata de una trampa... o de un animal.
Y si no lo es? pregunt el joven. Y si eso ha atrapado al hijo de algn
leador... o... alguna otra cosa?
Al hijo de un leador? A esta distancia de la linde del bosque? Binabik lo
mir lleno de frustracin. Simn le devolvi una mirada desafiante. Ja!
exclam muy serio. Est bien, hagamos lo que deseas.

El muchacho se dio la vuelta y empez a correr hacia la espesura de los

rboles.
Mikmok hanno so gijiq, decimos en Yiqanuc! grit el gnomo. Si quieres
llevar una comadreja hambrienta en el bolsillo, es asunto tuyo!
El chico no se volvi a mirarlo. El hombrecillo golpe el suelo con el bastn y
corri hacia l.
Al cabo de cien pasos haba alcanzado a Simn, y en los veinte siguientes
abri el bastn para buscar la bolsa de los dardos. Sise una orden para hacer
retroceder a Qantaqa y diestramente hizo una bola de algodn que puso alrededor
de uno de los dardos, todo ello mientras corra.
Puedes envenenarte si tropiezas y caes sobre uno de ellos? pregunt
Simn.
Binabik le lanz una amarga y preocupada mirada mientras trataba de
mantenerse corriendo.
Cuando llegaron al lugar del que provenan aquellos extraos sonidos, ante
ellos apareci una escena de decepcionante inocencia: un perro se agazapaba ante
un castao, mirando hacia una oscura forma que haba en una de las ramas
superiores. Poda haberse tratado de uno de los mastines de Hayholt jugando con
un gato refugiado en un rbol, pero tanto el perro como la presa eran bastante ms
grandes.
Estaban a menos de cien pasos cuando el animal se volvi hacia ellos; al
verlos les mostr los dientes y emiti un spero y sonoro ladrido. Volvi a mirar
durante un momento a lo alto del rbol, despus estir las largas piernas y se lanz
hacia ellos. Binabik detuvo su paso y levant el tubo hueco hasta sus labios.
Qantaqa corri tras l. El perro acortaba la distancia y el gnomo hinch las mejillas
y dispar. Si haba acertado el dardo fue algo que la bestia no demostr, pues
todava corri ms deprisa, rugiendo; Qantaqa se abalanz hacia adelante para
salirle al paso. El mastn era aun ms grande que los otros, tan grande o incluso un
poco ms que la loba.
Los dos animales no se anduvieron por las ramas y se lanzaron uno contra
otro, con las mandbulas preparadas para morder; un momento despus caan
revueltos al suelo entre ladridos y gruidos, como una bola de pelo gris y blanco.
Binabik maldeca junto a Simn y se le cay la bolsa de cuero en sus prisas por
preparar otro dardo. Las agujas de marfil se diseminaron por entre las hojas y el
musgo, a sus pies.
Los aullidos de los combatientes elevaron su volumen. La gran cabeza blanca
del mastn arremeti una y otra vez, como una vbora. La ltima ocasin en que la
vio llevaba sangre sobre su plido hocico. Simn y el gnomo corran hacia ellos
cuando ste lanz de pronto un grito ahogado.
Qantaqa! grit, y corri hacia adelante.
El muchacho apenas tuvo tiempo de ver el cuchillo con mango de hueso en
manos de Binabik, y un momento despus, de forma increble, el gnomo se
abalanz entre los animales y hundi la afilada hoja, la volvi a elevar y volvi a
hundirla. Simn, que tema por la vida de sus dos compaeros, recogi el tubo
hueco de donde Binabik lo haba dejado caer y se acerc a la pelea. Lleg a tiempo
para ver aparecer al hombrecillo tirando de la gruesa masa gris de pelo
perteneciente a Qantaqa. Los dos animales quedaron separados y en ambos haba
sangre. La loba caminaba con lentitud, cojeando de una pierna. El mastn blanco
permaneci echado, en silencio.
El gnomo se agach y, poniendo su brazo alrededor de! cuello de Qantaqa,
apret su frente contra la del animal. Simn, emocionado, se alej de ellos para
acercarse al rbol.
La primera sorpresa que se llev fue encontrar dos figuras sobre las ramas del
castao; un joven de grandes ojos que tena en su regazo a un ser ms pequeo y
silencioso. La segunda sorpresa consisti en que Simn conoca a una de las
figuras, concretamente a la que ms abultaba.
Eres t! Mir hacia arriba, asombrado, al rostro colorado y lleno de
pavor. T! Mal..., Malaquas!
El muchacho no dijo nada; sigui mirando hacia abajo con ojos asustados,
balanceando al pequeo ser que reposaba en su regazo. Durante unos momentos el

bosque permaneci en silencio e inmvil, como si el sol del atardecer hubiera sido
detenido en su camino por encima de los rboles. Entonces el estrpito de un
cuerno rompi la calma.
Deprisa! grit Simn a Malaquas. Baja! Vamos, baja! Binabik y la
renqueante Qantaqa se aproximaron a ellos.
Es el cuerno de un cazador, estoy seguro dijo Binabik.
Malaquas, como si lo hubiese comprendido al fin, empez a moverse por la
larga rama con su pequeo compaero en brazos. Cuando alcanzaron la parte
superior del tronco pareci dudar durante un instante; despus alarg el bulto a
Simn. Se trataba de una nia de cabello oscuro, de no ms de diez aos. La
criatura permaneca inmvil, con los ojos cerrados sobre un rostro demasiado
plido; cuando la cogi el muchacho, sinti un desagradable olor proveniente de la
spera ropa. Un momento despus baj Malaquas de la rama, tropez y cay,
aunque se incorpor casi de inmediato.
Y ahora, qu? pregunt Simn, tratando de acunar a la nia contra el
pecho. El cuerno volvi a hacerse audible en alguna parte del borde del can que
haban dejado atrs, y ahora tambin percibieron el excitado aullar de ms
mastines.
No podemos luchar contra hombres y perros a la vez dijo el gnomo, con el
rostro cansado. No podemos correr ms que los caballos. Debemos escondernos.
Cmo? inquiri el chico. Los perros nos olfatearn.
Binabik se inclin sobre la pata herida de Qantaqa, la tom en su manita y la
dobl hacia adelante y hacia atrs. La loba se resisti un poco, pero despus se
sent, respirando con dificultad, mientras el hombrecillo acababa con sus
manipulaciones.
Es una lesin dolorosa, pero no est rota le explic a Simn, y despus se
volvi para hablar con el animal.
A Malaquas se le hizo imposible mantener la mirada frente a Simn.
Chok, Qantaqa, mi valiente amiga dijo el gnomo, ummu chok Gelo!
La loba respir profundamente, despus se incorpor y se dirigi hacia el
noroeste, alejndose del clamor que se elevaba tras ellos. Desapareci de la vista,
entre los rboles, en cuestin de escasos momentos, arrastrando la ensangrentada
pata delantera.
Espero explic Binabik que la confusin de olores que hay aqu seal
el rbol, y luego al gran perro tendido cerca de l los despiste y sigan el rastro de
Qantaqa. Creo que no podrn atraparla, incluso coja. Es demasiado lista.
Simn mir a su alrededor.
Y si nos escondemos all? pregunt, y seal una hendidura que haba en
la falda de la colina; estaba formada por un gran rectngulo de piedra que se haba
desprendido y cado haca atrs y constitua una gran grieta.
No sabemos la direccin que tomarn respondi Binabik. Si llegan desde
la colina ser bueno para nosotros. Si lo hacen desde ms atrs, pasaran justo
junto al agujero. Es demasiado arriesgado.
A Simn le costaba trabajo pensar. El estruendo de los mastines acercndose
lo llenaba de pnico. Tendra razn el gnomo? Los perseguiran hasta llegar a
Naglimund? Tampoco es que pudieran seguir corriendo durante mucho ms tiempo,
cansados y maltrechos como estaban.
All! exclam de repente.
Sobre el suelo del bosque, a escasa distancia de donde se encontraban,
reposaba una mole de piedra tres veces ms alta que un hombre. Los rboles
crecan cerca de su base y la rodeaban como nios pequeos ayudando al anciano
abuelo a sentarse a la mesa.
Si podemos trepar hasta all arriba dijo Simn, estaremos por encima
incluso de los que vayan a caballo!
S. Binabik asinti con la cabeza. Eso es, eso es. Simn. Venga, vamos
a subir.
El hombrecillo le hizo una sea al silencioso Malaquas. El muchacho se
acomod lo mejor que pudo a la nia contra el cuerpo y corri tras ellos.
El gnomo trep un tramo y se agarr a la rama de un rbol cercano mientras
se daba la vuelta.

Dadme a la pequea.
As lo hizo Simn; extendi los brazos todo lo que pudo y despus se volvi
para ayudar a Malaquas, que buscaba un lugar donde poner el primer pie, y lo
empuj por el codo hacia arriba. El joven rechaz aquel gesto de ayuda y trep
cuidadosamente.
Simn fue el ltimo en hacerlo. Cuando lleg al primer reborde recogi la
rgida figura de la nia y la deposit sobre su hombro; despus volvi a iniciar su
ascenso hasta la cima redondeada de la roca. Se estir con los otros entre las
ramas y hojas que all haba, oculto tras una pantalla de rboles. El corazn le lata
apresuradamente de cansancio y miedo. Tena la impresin de que haba estado
corriendo y ocultndose desde siempre.
Mientras trataban de buscar una posicin cmoda para los cuatro, se elev el
ladrido de los perros hasta conformar un agudo aullido; un momento despus el
suelo se llen de agitadas formas blancas.
Simn dej que Malaquas cogiese a la nia y poco a poco se movi hasta
unirse a Binabik, junto al borde de la roca.
A travs de una rendija del follaje vieron lo que ocurra abajo.
Haba canes por todas partes, husmeando y ladrando; al menos una veintena
de ellos corran excitados arriba y abajo, entre el cuerpo de su compaero, el rbol
y la base de la gran roca. Incluso pareci que uno miraba directamente a Simn y a
Binabik, con unos vacos y brillantes ojos blancos y mostrando unas fieras fauces
rojas. Poco despus se alej y volvi con sus compaeros.
El sonido del cuerno se hizo ms cercano. Un minuto despus apareci una
hilera de caballos, abrindose paso entre la espesa vegetacin de la falda de la
colina. Ahora los perros tenan una cuarta esquina que recorrer en su circuito, y lo
hacan ladrando entre las grises piernas del caballo que iba al frente; ste caminaba
con tanta tranquilidad como si las bestias fuesen mariposas. Las monturas que iban
tras el primero no se mostraron tan tranquilas y una de ellas dio un respingo; su
amo la sac de la fila y la espole por la vertiente hasta que se detuvo cerca de la
roca en la que permanecan escondidos los cuatro fugitivos.
El jinete era joven y barbilampio; posea una mandbula angulosa y pelo
rizado de color castao, el mismo color de su montura. Vesta una capa azul y
negra por encima de la plateada armadura, con el emblema de tres flores amarillas
en diagonal desde el hombro a la cintura. Tena una expresin amarga en el rostro.
Otro que est muerto dijo. Qu tenis que decir de esto, Jegger? Su
voz adopt un tono de sarcasmo. Oh, perdonadme, maestro Ingen, quise decir.
Simn estaba sorprendido de la claridad con la que oa las palabras del
hombre, como si hablase con los fugitivos ocultos, y retuvo el aliento.
El individuo de la armadura miraba a alguien que estaba fuera de su campo
de visin, y su perfil le result muy familiar. Simn estaba seguro de que lo haba
visto antes, seguramente en Hayholt. Lo cierto era que por su acento tena todo el
aspecto de ser un erkyno.
No tiene importancia la forma en que me llamis contest otra voz,
profunda, montona y fra. Vos no hicisteis a Ingen Jegger maestro de esta
cacera. Estis aqu por... mera cortesa, Heahferth, ya que stas son vuestras
tierras.
El muchacho supo entonces que el primer hombre era el barn Heahferth, un
sujeto habitual en la corte de Elas y amigo del conde Fengbald. El que haba
hablado despus hizo que su gris montura apareciese en la rendija a travs de la
que Simn y Binabik miraban. Unos agitados perros blancos se movan por entre
los cascos del caballo.
El hombre llamado Ingen iba vestido completamente de negro, y tanto su
capa como las calzas y la camisa eran del mismo tono triste y deslustrado. Al
principio tuvieron la impresin de que llevaba una barba blanca, pero despus se
dieron cuanta de que los pelos de su rostro eran de un amarillo tan plido y
descolorido como sus ojos, que deban de haber sido azules.
Simn observ el fro rostro enmarcado en la negra cofia, el fuerte y
musculoso cuerpo, y sinti un miedo diferente del que haba experimentado
durante aquel peligroso da. Quin era aquel hombre? Tena el aspecto de ser
rimmerio, su nombre tambin lo era, pero hablaba de una forma extraa, con un

ligero y extrao acento que el chico nunca haba odo con anterioridad.
Mis tierras acaban en el lmite del bosque dijo Heahferth, y volvi a su
lugar con su montura.
Media docena de hombres con armadura ligera aparecieron en el claro y
detuvieron sus caballos, a la espera.
Y donde acaban mis tierras continu tambin lo hace mi paciencia. Esto
es una farsa. Un montn de perros muertos esparcidos como paja...
... Y dos prisioneros escapados acab de decir Ingen.
Prisioneros! se mof Heahferth. Un muchachito y una nia! Es que
creis que sos son los traidores que Elas est tan ansioso por atrapar? Creis
que ellos dos movi la cabeza para sealar el cuerpo del gran mastn muerto
hicieron eso?
Los perros han estado siguiendo algo. Ingen Jegger observ al animal
muerto. Mirad, mirad las heridas. Ni un oso ni un lobo han podido hacerlo. Es
nuestra presa, y todava sigue corriendo. Y ahora, gracias a vuestra estupidez,
nuestros prisioneros tambin continan huyendo.
Cmo os atrevis? dijo el barn, alzando la voz. Cmo os atrevis?
Con slo dar una orden puedo hacer que os llenen de flechas como un erizo.
Ingen levant lentamente la mirada del cuerpo del mastn.
Pero no lo haris respondi con calma.
El caballo de Heahferth volvi a piafar y, cuando ste lo hubo dominado, los
dos hombres se miraron fijamente durante unos instantes.
Oh..., entonces, muy bien concluy el barn. Su voz adopt un tono
diferente mientras apartaba la mirada del hombre vestido de negro y la diriga
hacia los rboles. Qu hacemos ahora?
Los perros han descubierto un rastro dijo Ingen. Haremos lo que
tenemos que hacer. Continuar.
El hombre de negro levant el cuerno que colgaba en uno de sus costados y
sopl una vez. Los animales, que haban estado pululando por el borde del claro,
levantaron la cabeza y se dirigieron a toda prisa en la direccin en la que haba
desaparecido Qantaqa; Ingen Jegger lanz a su alto caballo gris tras ellos sin decir
palabra.
El barn Heahferth, maldiciendo, hizo una sea a sus hombres para que lo
siguieran.
En cuestin de segundos el bosque se vaci y se llen de silencio una vez
ms, pero Binabik los mantuvo ocultos durante un tiempo adicional antes de dejar
que sus compaeros descendiesen de la pea. Una vez sobre el suelo, examin
rpidamente a la nia: le abri los ojos con un delicado y huesudo dedo y se acerc
a ella para comprobar la respiracin.
Muy mal ella est. Cmo se llama, Malaquas?
Leleth respondi el chico, mirando el plido rostro. Es mi hermana.
Nuestra nica esperanza es llevarla rpidamente a casa de Gelo dijo
Binabik. Y tambin espero que Qantaqa extrave a esos hombres para que
podamos llegar sanos y salvos.
Qu haces aqu, Malaquas?! inquiri Simn. Cmo has huido de
Heahferth?
El muchacho no respondi, y cuando el otro volvi a repetir las preguntas
torci la cabeza y desvi la mirada.
Las preguntas, para despus intervino el gnomo. Rapidez es lo que
necesitamos ahora. Puedes cargar con la nia, Simn?
Emprendieron su camino a travs del denso bosque en direccin noroeste. El
sol, que descenda, pareca bailar a travs de las ramas.
El chico le pregunt a Binabik sobre el hombre llamado Ingen y su extraa
manera de hablar.
Es un rimmerio negro, creo respondi aqul. Son una gente muy
extraa, a los que rara vez se ve fuera de los asentamientos ms norteos, donde
a veces van a comerciar. No hablan la lengua de Rimmersgardia. Se dice que viven
en los mrgenes de las tierras pertenecientes a las nornas.
Otra vez ellas...! gru Simn, agachndose por debajo de una rama que
lleg hasta l con fuerza tras el paso descuidado de Malaquas. El muchacho se

volvi para mirar a Binabik. Qu es lo que ocurre?! Por qu se preocupa esa

gente por nosotros?
Son tiempos peligrosos, amigo Simn contest el hombrecillo.
Atravesamos una poca peligrosa.
Pasaron algunas horas, y las sombras del atardecer se alargaron. Los pedazos
de cielo que se vean brillar a travs de las copas de los rboles se fueron tornando
de color rosado. Los tres fugitivos siguieron andando.
El terreno era llano, aunque de vez en cuando encontraban algn corto
descenso. En las ramas superiores las ardillas y los arrendajos seguan con sus
interminables conversaciones; los grillos emitan su montono canto desde abajo de
las hojas cadas.
En una ocasin Simn vio un gran bho gris deslizndose rpidamente como
un fantasma a travs de las retorcidas ramas superiores. Ms tarde avist otro, tan
parecido al primero que podan haber sido gemelos.
Binabik observaba el cielo, cuando pasaban a travs de claros, y rectificaba la
direccin desvindose un poco hacia el este; al cabo de poco tiempo llegaron a un
pequeo riachuelo que corra a travs de miles de pequeos espigones de ramas
cadas. Durante un trecho caminaron siguiendo la corriente por la orilla llena de
altas y espesas hierbas; cuando un rbol les impeda el paso, lo rodeaban y continuaban por la superficie de las piedras que salpicaban la corriente.
El cauce del riachuelo se hizo ms amplio cuando se uni a otro, y al poco
tiempo Binabik levant la mano para sealar una parada. Acababan de rodear un
recodo y all el ro caa repentinamente, formando una pequea cascada sobre una
serie de bloques de piedra.
Permanecieron en el borde de la gran cavidad que all se formaba y que iba a
dar a un montculo de rboles, el cual conduca a un ancho y oscuro lago.
El sol se haba puesto; en la penumbra poblada de insectos el agua tena un
color prpura y daba la impresin de gran profundidad. Haba retorcidas ramas que
se introducan en el agua como serpientes. Cerca del lago exista una atmsfera de
quietud, de secretos slo susurrados a los incontables rboles.
En el lado ms alejado, oscura y difcil de ver en la negrura envolvente, se
ergua sobre el agua una alta cabaa de techo de paja, de tal manera que daba la
impresin de mantenerse flotando en el aire, aunque un momento despus Simn
vio que se elevaba por encima de la superficie del lago sobre pilares. Una tenue luz
brillaba en las dos pequeas ventanas.
La casa de Gelo dijo Binabik, y empezaron a descender por la alameda.
Sin que su aleteo produjera ningn tipo de ruido, una forma gris se abalanz
sobre ellos desde lo alto de los rboles y describi dos crculos por encima del lago;
despus desapareci en la oscuridad que se extenda alrededor de la cabaa.
Durante un instante Simn pens que el bho haba entrado en la casita, pero
le pesaban los prpados a causa del cansancio y ni pudo verlo con claridad. La
cancin de los grillos se elev a medida que los viajeros se adentraban en las
sombras. Una forma en movimiento se diriga hacia ellos bordeando el lago.
Qantaqa! ri Binabik, y corri para encontrarse con ella.

26
En casa de Gelo
La figura que permaneca enmarcada en la clida luz del vano de la puerta no
se movi ni dijo nada al ver a los compaeros; stos atravesaban el largo puente
que llevaba desde la orilla del lago a los escalones que haba frente a la casa.
Simn sigui a Binabik, con la nia cuidadosamente sujeta, y no pudo acertar a
responder por qu aquella mujer, Gelo, no tena una entrada de una naturaleza
ms permanente, al menos algo que tuviese una barandilla de cuerda. Sus
cansados pies encontraban dificultades para mantenerse en el estrecho puente.
Supongo que no debe de recibir muchas visitas, pens, y mir hacia el
bosque, que se haba oscurecido rpidamente.
El gnomo subi el primer escaln e hizo una reverencia, por lo que casi ech a
Simn fuera del puente.
Valada Gelo anunci, Binbines Mintahoqis requiere vuestra ayuda.
Traigo a unos viajeros.
La figura que se encontraba en el umbral retrocedi unos pasos y dej libre la
entrada.
Ahrrame los modales nabbanos, Binabikdijo con una ronca y musical
voz, impregnada de un acento extrao, pero de mujer, sin lugar a dudas. Te
conozco. Qantaqa ha llegado hace una hora. La loba, que permaneca al borde de
la rampa, irgui las orejas. Claro que sois bienvenidos. Piensas que iba a
rechazarte?
El gnomo entr en la casa. Simn, que estaba un escaln ms abajo, habl:
Dnde puedo dejar a la nia?
A continuacin se introdujo en la habitacin, que le dio la sensacin de ser
grande y tener un alto techo; estaba inundada de sombras danzantes provocadas
por las llamas de muchas velas. Tras l entr Gelo.
La mujer iba vestida con una spera ropa de color pardo, toscamente sujeta
mediante un cinturn. Su altura estaba a medio camino entre la del gnomo y la de
Simn; su rostro era ancho y moreno a causa de los rayos del sol, con arrugas en
las esquinas de los ojos y en las comisuras de los labios. El oscuro cabello apareca
moteado aqu y all con manchas grises, y lo llevaba corto, por lo que casi tena el
aspecto de un sacerdote. Pero fueron sus ojos los que fascinaron a Simn:
redondos, con gruesas pestaas, y de un intenso color negro azabache. Eran unos
ojos viejos y llenos de conocimiento, como si perteneciesen a algn antiguo pjaro,
y en ellos resida un poder que lo dej clavado en el suelo. La mujer pareca estar
tomndole las medidas, volvindolo del revs y agitndolo como si fuese un saco, y
todo ello a la vez. Cuando al fin su mirada descendi hacia la nia, el muchacho se
sinti tan hueco como una bota de vino vaca.
La nia est herida. No era una pregunta. Simn dej que la mujer la
tomase de entre sus brazos mientras Binabik se adelantaba.
Ha sido atacada por unos perros dijo el gnomo. Perros con la marca del
Pico de las Tormentas.
Si el hombrecillo haba esperado ver en Gelo una mirada de sorpresa o de
miedo, se llev un chasco. La mujer se dirigi hacia un jergn de paja, donde dej
a Leleth.
Buscad algo de comida si tenis hambre dijo la valada.. Ahora debo
atender a la nia. De dnde vens?
Binabik no esper ni un segundo ms para empezar a explicarle los
acontecimientos ms recientes y ella se puso a desnudar el inconsciente cuerpo de
la nia; entonces hizo su aparicin Malaquas, que se aproxim al jergn y observ
cmo Gelo limpiaba las heridas de Leleth. Cuando Malaquas estuvo demasiado
cerca y la molest en sus movimientos, la valada toc suavemente el hombro del

muchacho con una mano morena por el sol. Mantuvo el contacto y lo mir con
fijeza durante unos instantes, hasta que l desvi la vista, acobardado. Tras una
pausa volvi a levantar los ojos y a mirar de nuevo a Gelo, y algo sucedi entre
ellos antes de que el chico se diese la vuelta y se sentase contra la pared.
Binabik encendi la chimenea, ingeniosamente acondicionada en un profundo
pozo excavado en el suelo. El humo, sorprendentemente escaso, se elevaba hasta
el techo; Simn imagin que deba de haber una chimenea escondida entre las
sombras de arriba.
La cabaa en s, que en realidad constaba de una gran habitacin, le
recordaba las estancias de Morgenes en muchos aspectos. Una infinidad de
extraos objetos colgaban de las paredes revocadas con arcilla: ramas con hojas
colocadas en cuidadosos haces, bolsas de flores secas derramando sus ptalos, y
caas y juncos, al igual que largas races que parecan provenir del lago. La luz
procedente del fuego tambin iluminaba una multitud de pequeos crneos de
animales, destacando sus brillantes y pulidas superficies pero sin llegar a penetrar
en la oscuridad de las cuencas de los ojos.
Haba toda una pared que estaba dividida entre el techo y el suelo por una
alta estantera de madera, la cual tambin apareca cubierta de curiosos objetos
como pellejos de animales y pequeos montones de ramas y huesos, piedras de
todas las formas y colores hermosamente desgastadas por el agua, y una
cuidadosamente dispuesta sucesin de rollos de pergaminos, con los mangos hacia
el exterior, como si se tratase de un montn de lea. Todo apareca tan lleno de
cosas que a Simn le cost unos instantes darse cuenta de que no era una
estantera sino una mesa; junto a los pergaminos reposaba un montn de vitela, y
una pluma en un tintero hecho con el crneo de un animal.
Qantaqa resoplaba en calma con el morro contra uno de los muslos. El
muchacho le acarici el hocico. En su rostro y en sus orejas podan verse una
infinidad de cortes y pequeas heridas, pero su pelo haba sido cuidadosamente
limpiado de sangre seca. Simn se alej de la mesa y se dirigi hacia la gran pared
que daba al lago a travs de las dos pequeas ventanas. El sol haba desaparecido
y la luz de las velas se reflejaba sobre el agua en forma de dos largos e irregulares
rectngulos. El chico vio su propia silueta en uno de ellos, como la pupila de un
brillante ojo.
He puesto a calentar algo de sopa dijo Binabik, tras l, y le ofreci un
tazn. Yo tambin la necesitaba sonri, al igual que t y todos los dems.
Espero no tener nunca ms un da como ste.
Simn sopl sobre el lquido caliente y despus sorbi un poco a travs de los
labios. Tena un fuerte olor y resultaba un poco amargo, como sidra caliente.
Est buena dijo, y sorbi un poco ms. De qu es?
Tal vez sea mejor que no lo preguntes sonri Binabik con malicia.
Gelo levant la mirada del jergn, ceuda, y mir al hombrecillo con ojos
penetrantes.
Djate de cuentos, gnomo; vas a hacer que el chico tenga dolor de
estmago rugi irritada. Estragn, diente de len y musgo es lo que hay en la
sopa.
Binabik pareci escarmentado.
Os pido disculpas, valada.
Est buena intercedi el joven, preocupado por si la haba ofendido,
aunque slo fuese como destinatario de la broma de Binabik. Gracias por
acogernos. Me llamo Simn.
Ah rezong Gelo, y volvi a seguir con la limpieza de las heridas de
Leleth.
Sin decir nada ms, Simn acab el caldo con tanta calma como pudo. El
gnomo le cogi el tazn y lo volvi a llenar, y el chico lo volvi a terminar con tanta
rapidez como el otro.
Binabik empez a peinar el espeso pelo de Qantaqa con sus huesudos dedos,
quitando los restos de hojas y ramas que encontraba y tirndolos al fuego. Gelo
aplicaba un vendaje a Leleth en silencio mientras Malaquas observaba todo, con el
lacio cabello negro colgando sobre el rostro. Simn encontr un lugar relativamente
adecuado para estirarse apoyado contra la pared de la cabaa.

Una legin de grillos y otros cantores nocturnos llenaban los espacios vacos
de la noche mientras el muchacho caa en un profundo sueo, con su corazn
latiendo a ritmo tranquilo.
Todava era de noche cuando se despert. Agit la cabeza algo
estpidamente, tratando de deshacerse de los restos de un sueo demasiado corto;
le llev unos instantes recordar dnde se encontraba.
Gelo y Binabik hablaban tranquilamente; la mujer estaba sentada sobre un
alto taburete y el gnomo, a su vez, apareca sentado con las piernas cruzadas a los
pies de ella, como un estudiante. En el jergn que haba tras ellos descansaba una
oscura forma que Simn reconoci como Malaquas y Leleth durmiendo juntos.
No importa si has sido o no inteligente, joven Binabik deca la mujer.
Has tenido suerte, que es todava mejor.
Simn decidi hacerles saber que se haba despertado.
Cmo est la nia? pregunt, mientras se estiraba. Gelo lo mir con
ojos sombros.
Muy mal. Se encuentra malherida y tiene fiebre. Los mastines... Bueno es
una desgracia ser mordido por ellos. Comen carne podrida.
La valada est haciendo todo lo posible, Simn intervino Binabik.
El gnomo tena algo en sus manos: una nueva bolsa que cosa mientras
hablaba. El muchacho se pregunt dnde podra encontrar dardos nuevos. Ah, y
una espada..., o un cuchillo, al menos. La gente que iba de aventuras siempre
llevaba un cuchillo o tena gran ingenio. O magia.
Le has dicho...? dud Simn. Le has dicho lo del doctor Morgenes?
Ya lo saba dijo Gelo, con la mirada puesta sobre l. Cuando habl lo hizo
con deliberada fuerza. T estabas con l, muchacho. S tu nombre, y sent la
marca de Morgenes cuando te toqu para coger a la pequea de tus brazos.
Como para demostrarlo extendi una ancha mano, llena de durezas.
Sabais mi nombre?
En cuanto a lo concerniente al doctor, s muchas cosas. Gelo se ech
hacia adelante y removi la chimenea con un largo y ennegrecido atizador.
Hemos perdido a un gran hombre, un hombre al que nosotros no podemos
permitirnos el lujo de perder.
Simn dud, pero la curiosidad pudo ms que l.
Qu queris decir? El chico gate por el suelo hasta sentarse cerca del
gnomo. Qu significa nosotros?
Nosotros significa todos nosotros respondi. Nosotros abarca a todos los
que no damos la bienvenida a la oscuridad.
Le he relatado a Gelo todo lo que nos ha ocurrido, amigo Simn explic
Binabik, con calma. No es ningn secreto que tengo algunas explicaciones para
ello.
La mujer torci el gesto y se apret la ropa contra el cuerpo.
Y yo no tengo ninguna ms que aadir... todava. De todas formas, est
claro que los signos que he visto en el tiempo desde mi aislado lago, los gansos que
vuelan hacia el norte y que deberan haber pasado hace un par de semanas y todas
las cosas ocurridas me han provocado una gran preocupacin. Junt las palmas
de las manos, como en posicin de rezo. Todas esas cosas son reales y el cambio
que auguran, por cierto, tambin es real. Terriblemente real.
La mujer dej caer las manos sobre el regazo y los mir.
Binabik est en lo cierto dijo al final.
El gnomo asinti con gravedad, pero a Simn le pareci observar un brillo de
satisfaccin en sus ojos, como si le hubieran dirigido un gran cumplido.
Esto es mucho ms que la pelea entre un rey y su hermanocontinu
Gelo. Las luchas intestinas entre reyes pueden destrozar la tierra, arrancar
rboles de cuajo y baar los campos de sangre. Una rama cay en el fuego y alz
una cortina de chispas que sobresalt a Simn. Pero las guerras de los hombres
no traen oscuras nubes del norte o envan hambrientos osos de regreso a sus
guaridas en el mes de maya.
La valada se incorpor y alarg los brazos, cuyas amplias mangas colgaron
como las alas de un pjaro.

Maana tratar de encontrar algunas respuestas que ofreceros. Ahora

debis dormir mientras podis, pues me temo que la fiebre de la nia volver a
manifestarse con ms fuerza durante la noche.
La mujer se dirigi hacia la pared del otro lado y empez a bajar pequeas
jarras de un estante. Simn extendi su manto sobre el suelo, cerca del pozo de la
chimenea.
Tal vez sea mejor que no duermas tan cerca de las llamas le advirti
Binabik. Una chispa proveniente de ah abajo podra prenderte fuego.
El muchacho lo mir, pero el gnomo no pareca bromear, as que recogi la
capa y la coloc a algunos pies de distancia ms atrs; despus se tendi sobre ella
y enroll la capucha para utilizarla como almohada. A continuacin dobl los
extremos por encima de l y qued completamente tapado. El hombrecillo busc un
lugar en una esquina y, despus de unos momentos en los que trat de encontrar
una buena posicin, se durmi.
La cancin de los grillos haba tocado a su fin. Simn mir las sombras que
parpadeaban en el techo y oy el tranquilizador siseo del viento al atravesar por las
ramas de los rboles del bosque y por encima de las aguas del lago.
No haba ningn candil encendido, y tampoco ningn fuego; slo la plida luz
de la luna se filtraba a travs de las altas ventanas, iluminando la atestada
habitacin con una especie de brillo helado. Simn mir a su alrededor las curiosas
e irreconocibles siluetas que se apreciaban sobre la mesa y las gruesas e inertes
masas de libros amontonados en pilas torcidas, que sobresalan del suelo como las
lpidas de un cementerio. Sus ojos se sintieron atrados por un libro en particular,
que apareca abierto y brillaba como la madera de un rbol recin astillado. En el
centro de la pgina por la que se hallaba abierto haba un rostro familiar: un
hombre con ojos ardientes, cuya cabeza sostena la cornamenta de un ciervo.
Simn mir la habitacin y despus volvi a dirigir su atencin sobre el libro.
Se encontraba en las estancias de Morgenes, claro. Claro! Dnde haba pensado
que estaba, si no?
Aun despus de darse cuenta de ello, de que las siluetas se convirtiesen en
las familiares formas de los frascos, botes y anaqueles del doctor, exista un
sospechoso ruido en la puerta, como si alguien estuviese rascando sobre la hoja. El
muchacho se asust al or el inesperado sonido. Franjas diagonales de luz
provenientes de la luna creaban la impresin de que la habitacin estaba inclinada.
El ruido volvi a hacerse audible.
... Simn...?
La voz sonaba en tono muy bajo, como si el que hablaba no quisiera ser
escuchado, pero el chico la reconoci al instante.
Doctor?!
Simn salt y se dirigi hacia la puerta. Por qu el anciano no haba llamado?
Y por qu volva tan tarde? Tal vez haba realizado algn misterioso viaje y se
haba quedado sin poder entrar. Claro, era eso! Suerte que l estaba all para
dejarlo entrar.
Simn trat de encontrar el picaporte.
Qu habis estado haciendo, doctor Morgenes? susurr. Os he
esperado durante tanto tiempo!
No hubo respuesta a su pregunta.
Mientras descorra el cerrojo de la ranura se vio inundado por una sbita
sensacin de desasosiego. Se detuvo con la puerta medio cerrada y se puso de
puntillas para mirar a travs de la rendija que haba entre dos tablas.
Doctor?
En el pasillo interior, baado en la luz azulada de las lmparas, el anciano
apareca ante la puerta, encapuchado y cubierto por el manto. Su rostro estaba
envuelto en sombras, pero no haba equivocacin posible en cuanto a su viejo
manto, la escasa corpulencia o las guedejas de blanco cabello que asomaban por la
capucha, teidas de azul a causa de la luz. Por qu no responda? Estara herido?
Crey haber odo que el doctor deca algo y se inclin hacia adelante.
Qu?
Las palabras que llegaron hasta sus odos estaban llenas de un doloroso

acento.
... Falso... mensajero... fue todo lo que entendi.
La ronca voz pareca tener que esforzarse al hablar, y entonces la cara se
irgui y cay la capucha.
La cabeza sobre la que reposaba la fina mata de blanco cabello apareca
quemada y ennegrecida, como un mun con vacos agujeros como ojos; el
delgado cuello sobre el que se sostena era un bamboleante y quemado palo. Simn
retrocedi sin ni siquiera poder liberar el grito que le suba por la garganta. Una fina
lnea roja se abra camino a travs de la frente de la negra y pellejuda bola que era
la cabeza; un momento despus se abri la boca, una raja de carne rosada.
...El... falso... mensajero... dijo y cada palabra sali acompaada de una
boqueada. Ten... cuidado...
En aquel momento Simn grit hasta que la sangre se arremolin en sus
odos, porque la cosa quemada hablaba, sin ninguna duda, con la voz del doctor
Morgenes.
Su alocada cabeza necesit un tiempo para calmarse. Se sent y respir con
dificultad, mientras Binabik se situaba junto a l.
No hay nada que temer aqu dijo el gnomo, y despus coloc la palma de
su mano sobre la frente de Simn. Ests helado.
Gelo se acerc desde al camastro, donde haba vuelto a cubrir a Malaquas
con la manta que ste haba tirado al despertarse asustado por el grito del chico.
Tenas sueos como ste cuando vivas en el castillo, muchacho?
pregunt la mujer, mirndolo severamente.
Simn se estremeci. Enfrentado a aquella poderosa mirada no sinti
necesidad de decir nada excepto la verdad.
No, hasta..., hasta los ltimos meses antes..., antes...
Antes de la muerte de Morgenes dijo Gelo. Binabik, a menos que el
conocimiento me haya abandonado, no puedo creer que todo esto sea fruto de la
casualidad, que pueda soar con Morgenes en mi casa. No un sueo como ste.
El gnomo se pas una mano por el revuelto cabello.
Valada Gelo, si vos no lo sabis, cmo puedo saberlo yo? Hija de las
Montaas! Siento que oigo los ruidos de la oscuridad, pero no puedo descubrir los
peligros que nos rodean, aunque s que existen. Los sueos de Simn que nos
avisan sobre falsos mensajeros... son uno de los muchos misterios que nos
inundan. Por qu las nornas? Y el rimmerio negro? Y los asquerosos bukken?
Gelo mir a Simn y, suavemente aunque con vigor, lo arrop de nuevo en
el manto.
Intenta volver a dormir dijo. Nada que pueda hacerte dao entrar en la
casa de la hechicera. Se volvi a mirar a Binabik. Creo, si el sueo que nos ha
descrito es tan coherente como parece, que el muchacho nos ser de mucha
utilidad en nuestra bsqueda de respuestas.
Tendido sobre la espalda, Simn vio a la valada y al gnomo como negras
formas enmarcadas en el brillante resplandor de las brasas de la hoguera. La figura
ms pequea se inclin sobre l.
Simn susurr Binabik, has tenido algn otro sueo que quieras
explicar?
El joven movi la cabeza lentamente de lado a lado. No haba nada, nada
excepto sombras, y se senta cansado de hablar. Todava poda percibir el sabor del
miedo que le haba provocado la cosa quemada que apareci en la puerta; slo
quera rendirse en el pozo del olvido, dormir, dormir...
Pero no lo consigui con facilidad. Aunque mantuvo los prpados cerrados, las
imgenes del fuego y de la catstrofe se le hicieron visibles. Se movi y cambi de
posicin, pero sin encontrar ninguna que le permitiese descansar los msculos. Oy
hablar en voz baja al gnomo y a la hechicera en un tono que le record a las ratas
escarbando en las paredes.
Al cabo de un rato incluso ese ruido ces, y el ulular del viento volvi a
hacerse audible; entonces abri los ojos. Vio que Gelo se hallaba sentada sola
ante el fuego, con los hombros encorvados, como un pjaro que se resguardase de
la lluvia y con los ojos medio abiertos. Simn no pudo asegurar si dorma u

observaba el lento arder del fuego.

Su ltimo pensamiento, que se abri paso lentamente desde lo ms profundo
de su ser, temblando como si se tratase de llamas bajo el mar, fue el de una alta
colina, una colina coronada de piedras. Todo ello haba ocurrido en un sueo, no?
Debera haberse acordado..., y se lo tendra que haber explicado a Binabik.
Un fuego ardi en la oscuridad de la cima de la colina, y oy el crujir de
ruedas de madera, las ruedas del sueo.
Cuando la maana lleg, el sol no vino con ella. Desde la ventana de la
cabaa Simn vio las oscuras copas de los rboles en el extremo ms alejado de la
hondonada, pero el lago estaba revestido de un espeso manto de niebla. Incluso
era difcil distinguir el agua que corra por debajo de la ventana. La niebla confera
un aspecto borroso e insustancial a todas las cosas. Por encima de la oscura lnea
de rboles el cielo apareca del todo gris.
Gelo se haba llevado a Malaquas para recoger una clase de liquen de
propiedades curativas, y haba dejado a Binabik para atender a Leleth. El gnomo
pareca albergar escasas esperanzas sobre el estado de la nia, pero cuando Simn
mir el plido rostro y los dbiles movimientos del pequeo pecho, se pregunt qu
diferencia observaba el hombrecillo que l no poda apreciar.
El muchacho volvi a encender el fuego con un montn de ramas secas que
Gelo haba amontonado ordenadamente en un rincn, y despus ayud a cambiar
los vendajes de la nia.
Cuando Binabik apart la sbana del cuerpo de Leleth y quit los vendajes,
Simn se estremeci, pero no por ello se apart. Todo el torso de la pequea
apareca ennegrecido de magulladuras y mordeduras de feo aspecto. La piel le
haba sido arrancada desde debajo del brazo izquierdo hasta la cadera, un
desgarrn de casi un pie de largo. Cuando el hombrecillo acab de limpiar la herida
y la vend de nuevo con anchas tiras de tejido, pequeas manchas rosadas florecieron a travs de las vendas.
Tiene alguna posibilidad de conservar la vida? pregunt Simn.
Binabik se encogi de hombros, con las manos ocupadas en los nudos.
Gelo cree que s respondi. Es una mujer severa y de mente clara, que
no tiene a los seres humanos en ms estima que a los animales, pero que no por
ello deja de apreciarlos. Creo que no luchara contra lo imposible.
Es realmente una hechicera, como dijo?
El gnomo extendi la sbana por encima del cuerpo de la nia, dejando slo
su rostro al descubierto. La boca de Leleth estaba parcialmente abierta y Simn
pudo observar que haba perdido los dos dientes frontales. Sinti un repentino y
amargo dolor por ella, perdida con su hermano en el salvaje bosque, capturada,
atormentada y asustada. Cmo poda nuestro Seor Jesuris amar un mundo como
aqul?
Una hechicera? pregunt Binabik, y se incorpor. Afuera, Qantaqa daba
los primeros pasos sobre el puente, as que Gelo y Malaquas no deban de andar
muy lejos. Una mujer sabia s que es, y un ser de extraa fuerza. En tu lengua yo
entiendo hechicera para designar a una persona mala, una que pertenece al
diablo y que causa el mal a sus vecinos. Eso no es la valada. Sus vecinos son los
pjaros y los habitantes del bosque, y ella los apacienta como a su grey. Hace
muchos aos viva en Rimmersgardia, hace muchsimos aos, y luego vino aqu. Es
posible que la gente que antes viva a su alrededor pensase alguna tontera de ese
tipo..., tal vez a causa de ello se traslad a este lago.
El gnomo se gir para dar la bienvenida a la impaciente Qantaqa y le acarici
y rasc el largo pelo del lomo mientras sta se retorca de placer; despus cogi un
cazo y lo llen de agua. Regres y colg el cazo en el gancho de una cadena, sobre
el fuego.
Dijiste que conocas a Malaquas del castillo, verdad?
Simn observaba a Qantaqa. La loba haba regresado junto al lago y
permaneca metida en aguas poco profundas, con el hocico casi pegado a la
superficie.
Crees que quiere coger algn pez? pregunt Simn, sonriendo.
Binabik tambin sonri con paciencia y asinti.

Puede hacerlo si quiere. Qu hay de Malaquas?

Ah, s, lo conoc all... un poco. Una vez lo cog mientras me espiaba,
aunque lo neg. Te ha dicho algo? Te ha explicado qu es lo que l y su hermana
hacen en Aldheorte y dnde fueron capturados?
Qantaqa haba atrapado un pez, una cosa brillante y de color plateado que se
retorca sin esperanza cuando la loba trep a la orilla del lago, empapada.
Hubiera tenido ms suerte tratando de ensear a cantar a una piedra.
Binabik encontr un tazn de hojas secas en uno de los estantes de Gelo y ech
unas cuantas en el cazo con agua hirviendo. Al instante la habitacin se llen de
clidos y mentolados olores. Cinco o seis palabras he escuchado de su boca desde
que lo encontramos en lo alto de aquel rbol. l te recuerda y algunas veces he
observado que te mira. Creo que no es peligroso; de hecho, tengo una total
seguridad al respecto, pero todava es necesario que sea vigilado.
Antes de que pudiese responder algo, el muchacho oy el corto ladrido de
Qantaqa. Mir por la ventana a tiempo de ver al animal salir corriendo y
desaparecer entre la niebla, despus de haber abandonado a la orilla del lago al
casi totalmente devorado pez. Pronto regres, seguida por dos oscuras figuras que
de forma gradual se convirtieron en Gelo y en el extrao Malaquas. Ambos venan
charlando animadamente.
Por Qinkipa! grit Binabik mientras remova el cazo del agua. Mira
cmo habla ahora!
Mientras se restregaba los zapatos fuera, la mujer asom la cabeza por la
puerta.
Hay niebla por todas partes dijo. Hoy el bosque est dormido.
Entr en la casa y se desprendi del manto, seguida de Malaquas, que otra
vez pareca lleno de cautela, aunque sus mejillas estaban llenas de color.
Gelo se dirigi a su mesa y empez a vaciar el contenido de un par de sacos.
Hoy vesta como un hombre, con gruesos calzones de lana, un justillo y un par de
usadas pero fuertes botas. Transmita una sensacin de tranquilidad, como un
capitn que ha realizado todos los preparativos posibles y ahora slo espera a que
la batalla d comienzo.
Est lista el agua? pregunt.
Binabik se inclin sobre el cazo y oli el vapor.
Parece que s contest.
Bien.
La mujer desat la pequea bolsa de tela que llevaba colgada del cinturn y
sac un puado de oscuro y verde musgo, todava moteado con rastros de agua.
Despus de dejarlo caer ceremoniosamente en el cazo, lo removi con la cuchara
de madera que el gnomo le tendi.
Malaquas y yo hemos hablado dijo, mirando el lquido. Hemos hablado
de muchas cosas. Levant la cabeza, pero el chico baj la mirada y sus mejillas
enrojecieron un poco ms; despus fue a sentarse junto a Leleth, en el jergn, a
quien cogi de la mano y palp la plida y hmeda frente.
Gelo se encogi de hombros.
Bueno, hablaremos cuando Malaquas est preparado. Por el momento,
tenemos trabajo que hacer.
Extrajo algo de musgo del interior del cazo mediante la cuchara, lo palp con
el dedo y cogi un tazn de una mesita de madera cercana para depositar toda la
masa viscosa del cazo. Luego se llev el humeante tazn junto al colchn.
Mientras Malaquas y la hechicera hacan cataplasmas con el musgo, Simn
sali de la casa y se acerc al lago. El exterior de la cabaa de Gelo tena un
aspecto tan extrao a la luz del da como de noche: el techo de paja se elevaba por
encima de la casa hasta converger en un punto, como un extrao sombrero, y la
oscura madera de las paredes estaba cubierta de negros y azules grabados rnicos.
Camin alrededor de la cabaa y se acerc a la orilla, donde vio que las letras
desaparecan y volvan a aparecer segn el ngulo de la luz que recibiesen. Ocultos
en la espesa sombra de debajo de la casita, los pilares en los que se asentaba se
hallaban cubiertos de una extraa especie de guijarros.
Qantaqa regres a los restos de su pescado y pareci disgustarle perder los
ltimos trozos de carne que quedaban entre las espinas. Simn se sent junto a

ella, en una roca, y despus se alej un poco ms en respuesta al gruido

amenazador de la loba. Arroj piedras a la niebla y escuch el chapoteo de stas al
entrar en contacto con el agua, hasta que Binabik se reuni con l.
Te interrumpo? le pregunt aqul.
El gnomo le alarg un pedazo de crujiente pan negro sobre el que haba
esparcido un aromtico queso. Simn se lo comi con ansia, y despus se sentaron
y observaron unos cuantos pjaros que picoteaban en la arena de la orilla del lago.
Valada Gelo quisiera que te unieses a nosotros, que formases parte de lo
que haremos esta tarde dijo Binabik, rompiendo el silencio.
De qu se trata?
De buscar. De buscar respuesta.
Buscar? Cmo? Es que vamos a ir a algn sitio?
El hombrecillo lo mir con gravedad.
De alguna manera podra decirse que s... No, bueno, no me mires as. Te lo
explicar y arroj una piedra al lago. Hay una cosa que se hace en algunas
ocasiones, cuando los caminos que llevan a los sitios se encuentran cerrados. Una
cosa que pueden hacer los sabios. Mi maestro lo llamaba andar el Sendero de los
Sueos.
Pero eso lo mat!
No! Eso es... La expresin del gnomo pareci preocupada mientras
trataba de encontrar las palabras adecuadas. Es decir, s, muri mientras estaba
en el sendero. Pero un hombre puede morir en cualquier camino. Eso no significa
que todo el que camine sobre l vaya a morir. La gente es aplastada por carros a
diario en tu calle Mayor, pero cientos de ellos caminan por ella sin que les ocurra
nada.
Qu es exactamente el Sendero de los Sueos? pregunt Simn.
Primero debo admitir dijo Binabik con una triste sonrisaque el camino de
los sueos es ms peligroso que la calle Mayor. Mi maestro me ense que es como
un sendero de montaa ms alto que cualquiera de los existentes. El gnomo
levant la mano por encima de su cabeza. Desde ese camino, aunque la
ascensin implique una gran dificultad, puedes ver cosas que de otra forma no
veras, cosas que son invisibles desde el sendero de lo cotidiano.
Y la parte de los sueos?
Se me ense que el sueo es un medio para subir a ese sendero, un
camino que cualquier persona puede tomar. El hombrecillo arrug una ceja.
Pero cuando una persona alcanza el sendero mediante el sueo ordinario de la
noche, no puede andar a lo largo de l: mira desde un nico lugar, y luego debe
regresar. Por ello, me explic Ookequk, estas personas no se dan cuenta de lo que
ven. A veces hizo un gesto sealando hacia la niebla que colgaba entre los
rboles y el lago slo ven neblina. El sabio, sin embargo, puede andar por el
sendero, una vez que ha llegado a dominar el arte de escalar hasta l. Puede andar
y puede mirar, ver las cosas como son y cmo cambian. El gnomo se encogi de
hombros. Explicarlo no es fcil. El camino de los sueos es un lugar para ir y ver
cosas que no se pueden ver con claridad desde donde estamos, bajo el sol. Gelo
es una veterana en esa clase de viajes. Yo tambin tengo algo de experiencia, a
pesar de no ser un maestro.
Simn continu sentado mirando el agua durante un rato, mientras pensaba
en las palabras de Binabik. La otra orilla del lago pareca invisible; se pregunt a
qu distancia estara de donde l se encontraba. Los recuerdos del da anterior
estaban tan llenos de neblinas como el aire de la maana.
Ahora que pienso en ello cay en la cuenta, qu distancia habr
recorrido? Un largo camino, ms lejos de lo que nunca pens que viajara. Y todava
me quedan muchas leguas por delante, estoy seguro. Vale la pena correr el riesgo
para mejorar nuestras posibilidades de llegar vivos a Naglimund?
Por qu le tenan que tocar decisiones de este tipo? Resultaba muy
desagradable. Se pregunt con amargura por qu Dios lo haba escogido para
recibir tales tratos, si es que era verdad, como acostumbraba decir el padre
Dreosan, que El tena sus ojos puestos sobre todos y cada uno de nosotros.
Pero tena ms cosas en las que pensar aparte de su rabia. Binabik y los otros
parecan contar con l, y eso era algo a lo que Simn no estaba acostumbrado.

Ahora esperaban cosas de l.

Lo har dijo, al fin. Pero dime una cosa: qu es lo que en verdad le
ocurri a tu maestro? Por qu muri? El gnomo asinti lentamente con la cabeza.
Se me dijo que haba dos maneras de que sucedieran las cosas en el
sendero..., hay cosas que son peligrosas. La primera, y eso es algo que les suele
ocurrir a los que no estn preparados, es que si uno trata de caminar sin la visin
apropiada, es posible pasar de largo por los lugares en que el camino de los sueos
y la pista de la vida terrestre se separan. El gnomo separ las palmas de sus
manos. En ese caso, el caminante no puede encontrar el sendero de regreso.
Pero creo que Ookequk era demasiado sabio para caer en eso.
La posibilidad de perderse en aquellos reinos imaginarios preocup al
muchacho y aspir una bocanada de aire hmedo.
Entonces, qu le ocurri a Ook..., Ookequk?
El otro peligro que l me ense explic Binabik mientras se pona en
pie es que hay otras cosas, aparte de las de sesgo sabio y bueno, que vagan por
el Sendero de los Sueos, y otros soadores de una especie ms peligrosa. Creo
que l se llego a encontrar con uno de stos.
El hombrecillo condujo a Simn hacia la cabaa por la pequea rampa.
Gelo destap una ancha cazuela y meti dos dedos en el interior, para
sacarlos cubiertos de una pasta de color verde oscuro todava ms viscosa y de un
olor ms extrao que las cataplasmas de musgo.
Inclnate hacia adelante le dijo a Simn, y dej caer unas gotas sobre su
frente, por encima de la nariz; luego hizo lo mismo con Binabik y finalmente con
ella.
Qu es? pregunt el chico.
El muchacho senta algo extrao en la piel, algo caliente y fro a la vez.
Gelo se sent ante la hoguera hundida en el suelo y les hizo un gesto para
que se uniesen a ella.
Belladona, hierbamora y corteza de castao para darle la consistencia
adecuada...
Aline al muchacho, al gnomo y a s misma alrededor de la hoguera, en forma
de tringulo, y puso la cazuela en el suelo.
La sensacin que Simn perciba en la frente era de lo ms curioso, pens
mientras observaba a la valada que tiraba ramitas verdes en el ruego. Blancas
volutas de humo ascendieron hacia el techo e hicieron que el espacio que haba
entre ellos se convirtiese en una columna de niebla, a travs de la cual refulgan
sus ojos al reflejar el fuego.
Ahora frotad esto con ambas manos dijo la mujer, a la vez que extraa de
la cazuela un vasito para cada uno de ellos, y poneos una pequea cantidad en
los labios, pero no en la boca. Slo una pizca...
Cuando hubo acabado todo, extendieron las manos y las unieron entre s.
Malaquas, que no haba hablado desde que Simn y el gnomo haban regresado,
los observaba desde el jergn, junto a la nia que yaca dormida. El extrao
muchacho pareca tenso, pero la boca se mantena recta, como si desease guardar
escondido su nerviosismo. Simn extendi los brazos a ambos lados y agarr la
pequea y seca mano de Binabik a su izquierda y la spera de Gelo a su derecha.
Cogeos fuerte dijo la hechicera. No suceder nada terrible si os soltis,
pero es mejor que nos mantengamos unidos.
Baj la mirada y empez a hablar en voz baja, con palabras inaudibles. Simn
vio cmo se movan los labios de la mujer y los cados prpados de sus grandes
ojos; de nuevo pens en cunto se asemejaba a un pjaro, a un orgulloso pjaro.
Continu mirando a travs de la columna de humo, y el hormigueo que senta en
las palmas de las manos, en la frente y en los labios empez a molestarle.
La oscuridad se hizo repentinamente, como si una densa nube hubiera pasado
ante el sol. Al instante siguiente no pudo ver nada excepto el humo y el brillante
resplandor rojo del fuego que haba bajo l; todo lo dems haba desaparecido en
los muros de oscuridad que surgieron a cada lado. Senta pesadez en los ojos, y al
mismo tiempo sinti como si alguien le hubiese hundido el rostro en la nieve. Tena
fro, mucho fro. Cay de espaldas, qued tumbado y la oscuridad se hizo a su

alrededor.
Despus de un tiempo, que Simn no poda imaginar cuan largo haba sido, y
durante el cual slo recordaba que haba seguido sintiendo el dbil contacto de dos
manos en las suyas una sensacin que proporcionaba gran seguridad, la
oscuridad comenz a desvanecerse y a dar paso a una luz que pareca no tener
procedencia, una luz que se alimentaba de s misma. La claridad era desigual:
algunas partes brillaban con la luminosidad solar reflejada sobre superficies pulidas;
otros lugares se vean casi grises. Despus, el campo luminoso se convirti en una
gran y deslumbrante montaa de hielo, una montaa de tal altura que la cima
estaba oculta en las nubes que llenaban el oscuro cielo. Columnas de humo
aparecan por entre las hendiduras de sus helados costados y emprendan el
camino hacia el halo que envolva las partes superiores.
Y entonces, de alguna forma, Simn se dio cuenta de que se encontraba en el
interior de la gran montaa y volaba con tanta rapidez como una chispa a travs de
los tneles que conducan hacia el interior, oscuros tneles que, sin embargo,
estaban formados por hielo brillante y claro. Una cantidad infinita de sombras
recorra su camino a travs de la niebla: sombras brillantes, de plidos rostros,
formas angulosas que recorran los corredores como haces de brillantes lanzas o
que atendan a los extraos fuegos azules y amarillos cuyo humo coronaba las
alturas.
La chispa que era Simn todava senta dos firmes manos que le agarraban
las suyas, o que ms bien le decan que no estaba solo, ya que una chispa carece
de manos de las que pueda ser cogida. Se encontr en una gran habitacin, un
gran agujero en el centro de la montaa. El techo estaba a tan gran altura del suelo
de heladas baldosas que de l caa nieve en suaves copos, como ejrcitos de diminutas mariposas blancas. En el centro de la inmensa cmara se abra un
monstruoso pozo, cuya boca brillaba con una dbil luz azul, y que pareca ser el
lugar de procedencia de un horroroso y angustioso miedo. Algn tipo de calor
emerga de sus insondables profundidades, pues en el aire, por encima de l,
apareca una columna de neblinas, una columna que brillaba con difusos colores,
como un carmbano cuando atrapa la luz del sol.
Colgando en la niebla, por encima del pozo, aunque su forma no era del todo
clara ni sus dimensiones podan ser del todo adivinadas, haba algo inexplicable;
una cosa compuesta por muchas otras cosas y formas, y todo tan translcido como
el cristal. Daba la impresin de estar formado segn poda entrever Simn a
travs de la niebla por ngulos y confusas curvas, de sutil y pavorosa
complejidad. De una manera que no acertaba a definir, tena la impresin de que se
trataba de un instrumento musical. Si era as, se trataba de un instrumento tan
inmenso, tan extrao y tan espantoso que la chispa en que se haba convertido el
muchacho nunca podra escuchar su msica y continuar vivo.
Frente al pozo, en un asiento anguloso de escarchada piedra negra, se
sentaba una figura. Simn la vea con extrema claridad, como si repentinamente
estuviese suspendido por encima del terrible y azulado pozo. La figura vesta unos
ropajes blancos y plateados fantsticamente intrincados. Un pelo blanco caa por
sus hombros para fundirse de forma casi imperceptible con los vestidos inmaculadamente blancos.
La plida forma levant la cabeza y el chico vio que el rostro era una masa de
brillante luz. Algo despus, cuando volvi a girarse, advirti que tan slo se trataba
de una hermosa e inexpresiva escultura de un rostro de mujer..., de una mscara
de plata.
El deslumbrante y extico rostro se volvi hacia l, que se sinti empujado,
alejado, desconectado bruscamente de la escena como un gatito al ser levantado
de los dobleces del lecho.
Una visin cruz ante Simn, que de algn modo formaba parte de la espiral
de nieblas y de la severa figura blanca. Al principio slo se trataba de otro pedazo
de blanco alabastro, pero de manera gradual se fue convirtiendo en una forma
angulosa entrecruzada por sombras negras; stas se convertan en lneas, y las
lneas, a su vez, conformaron smbolos, para finalmente convertirse todo en un
libro que colgaba ante l. En la pgina por la que estaba abierto aparecan letras
que Simn no pudo leer, runas retorcidas que primero parecieron moverse, aunque

luego quedaron fijas y claras.

Transcurri una cantidad de tiempo inconmensurable y las runas volvieron a
brillar otra vez. Los caracteres se hicieron a un lado y se transformaron en negras
siluetas, en tres formas estilizadas..., en tres espadas. Una tena la empuadura en
forma de rbol de Jesuris. La de otra pareca las vigas de un techo entrecruzadas
en ngulo recto. La tercera posea una extraa guarnicin doble, y las piezas
cruzadas conformaban, junto a la empuadura, una especie de estrella de cinco
puntas. En algn lugar de su interior, Simn reconoci esta ltima espada. En algn
lugar de una memoria oscura como la noche, profunda como una cueva, apareci el
recuerdo de aquella hoja.
Las espadas empezaron a desaparecer, una tras otra, y cuando lo hicieron por
completo slo qued tras ellas una nada gris y blanquecina.
Simn tuvo la impresin de que caa hacia atrs, de que se alejaba de la
montaa, de la cmara del pozo, del mismo sueo. Una parte de l agradeci la
cada, horrorizada por los terribles y prohibidos lugares por los que haba vagado su
espritu, pero la otra parte no quera alejarse de all.
Dnde estaban las respuestas?! Toda su vida haba sufrido una conmocin y
haba sido aplastada por el paso de una maldita, implacable y despiadada rueda, y
en lo ms profundo de su ser se encontraba desesperadamente airado. Tambin
asustado, atrapado en una pesadilla que pareca no tener fin. Pero lo que senta
ahora era clera; en aquellos momentos era lo ms fuerte dentro de s.
Se resisti al tirn; luch para mantener el sueo con armas que no entenda,
para desenterrar el conocimiento que quera. Abarc la claridad que disminua a
pasos agigantados y trat de modelarla, de transformarla en algo que le explicase
el porqu de la muerte de Morgenes, por qu haban perecido Dochais y los monjes
de la abada de San Hoderund, por qu la pequea Leleth permaneca tan cercana a
la muerte en una cabaa en las profundidades del bosque. Luch y odi. Y si una
chispa puede llorar, llor.
Poco a poco y con mucho dolor, la montaa de hielo volvi a recobrar la
forma ante l. Dnde estaba la verdad? Quera respuestas! Mientras Simn
luchaba, la montaa creca cada vez ms y se haca ms esbelta; de ella
empezaron a brotar ramas de hielo que alcanzaban el cielo. Despus stas cayeron,
y slo qued una lisa torre blanca, una torre que ya conoca. En la cima ardan
fuegos. De repente oy el sonido de una explosin, como el repicar de una monstruosa campana. La torre se tambale. La campana volvi a repicar. Supo que todo
ello tena una espantosa importancia, que guardaba algn fantasmal secreto. Poda
casi sentir la respuesta...
Pequea mosca! T has venido a nosotros.
Una horrible e inmensa oscuridad lo envolvi por completo, apartando de su
vista la torre y enmudeciendo la campana. Sinti que el hlito de la vida se
escapaba del interior de su sueo y que se vea cerrado por una extrema frialdad.
Se vio perdido en el vaco, como una diminuta manchita en el fondo de un mar de
insondables profundidades, apartado de la vida. Todo haba desaparecido..., todo
excepto el horrible y aplastante odio que se iba apoderando de l..., ahogndolo.
Y entonces, cuando haba perdido toda esperanza, se vio liberado.
Se vio encumbrado, vertiginosamente alto por encima del mundo de Osten
Ard, entre las garras de un gran bho gris, volando como el hijo del viento. La
montaa de hielo desapareci de su visin, tragada en la inmensidad de la blanca
llanura. Con una rapidez ms all de lo imaginable, el bho lo llev lejos de todo
aquello: sobrevolaron lagos, hielos y montaas, en direccin a la oscura lnea del
horizonte. Cuando todo empezaba a cobrar forma de nuevo, cuando la lnea se
convirti en un bosque, sinti que empezaba a resbalar de las garras del ave. El
pjaro lo cogi con ms fuerza y vir hacia la tierra. El suelo pareci elevarse hacia
ellos, y el bho despleg sus alas. Planearon y giraron rpidamente a travs de los
campos nevados hacia la seguridad del bosque. Y entonces se encontraron bajo la
proteccin de los rboles y a salvo.
Simn gru y cay hacia un lado. En el interior de su cabeza senta el ruido
de un martillo que golpeaba contra un yunque, como haca Rubn el Oso durante
los torneos. La lengua pareca haberle crecido hasta alcanzar el doble de su tamao

normal y el aire que respiraba tena gusto metlico. Trat de acurrucarse y movi
su pesada cabeza tan despacio como pudo.
Binabik estaba estirado a escasa distancia, con el rostro plido; Qantaqa
husmeaba junto a l y gema. Al otro lado de la chimenea, el moreno Malaquas
sacuda a Gelo, que permaneca con la boca abierta y los labios brillantes de
saliva. Simn volvi a gruir mientras senta que la cabeza le palpitaba, colgando
entre los hombros como un fruto demasiado maduro. Se arrastr hasta el gnomo.
Este respiraba; cuando el muchacho se inclin sobre l, Binabik empez a toser y a
boquear en busca de aire. Finalmente abri los ojos.
Estamos... carraspe, estamos... todos aqu?
Simn asinti y mir hacia donde se encontraba Gelo, todava inmvil a
pesar de las atenciones de Malaquas.
Un momento... dijo, y poco a poco se puso en pie.
Sali de la cabaa tambalendose y llevando en una mano una pequea y
vaca cazuela. Se sorprendi ligeramente al ver que, a pesar del manto de niebla,
todava estaban en plena tarde: el tiempo que haba durado su caminar por los
sueos le haba parecido mucho ms largo de lo que en realidad haba sido.
Tambin tuvo la extraa sensacin de que algo haba cambiado fuera de la cabaa,
pero sin poder asegurar en qu consista la diferencia. El paisaje pareca ms
lejano. Decidi que deba de tratarse de algn efecto fruto de su experiencia.
Despus de llenar la cazuela con agua del lago y de quitarse la viscosa pasta verde
de las manos regres a la casa.
Binabik bebi sediento y despus le hizo un gesto a Simn para que le llevase
el cazo a Gelo. Malaquas observ, medio esperanzado y algo celoso, cmo el
muchacho tomaba cuidadosamente la mandbula de la hechicera y verta un poco
de agua en su boca abierta. La mujer tosi, despus trag, y Simn verti un poco
ms de lquido.
Mientras le sostena la cabeza, el joven fue consciente de que Gelo lo haba
salvado mientras caminaba por el sueo, aunque no saba cmo, pero albergaba
aquella sensacin. Miraba a la mujer, que ahora respiraba de forma ms regular,
cuando record el bho gris que lo haba agarrado cuando su ser daba las ltimas
boqueadas en el sueo y se lo haba llevado lejos.
Simn supo que ni la hechicera ni el gnomo haban esperado que se diese
aquella circunstancia; de hecho, era l el que los haba puesto en peligro. Pero por
una vez no se sinti avergonzado de sus actos. Hizo lo que deba hacer. Haba
huido de la rueda durante demasiado tiempo.
Cmo est? pregunt Binabik.
Creo que se pondr bien replic Simn, observando a la mujer. Ella me
salv, verdad?
El hombrecillo lo mir durante unos instantes; el cabello le caa en sudadas
guedejas sobre su morena frente.
Gelo es un poderoso aliado, pero incluso su fortaleza ha sido, en esta
ocasin, llevada hasta el lmite.
Qu quieres decir? inquiri el chico, dejando a Gelo en los brazos de
Malaquas. Viste lo mismo que yo? La montaa, y... la dama con la mscara y
el libro?
Me pregunto si todos nosotros vimos las mismas cosas de la misma
manera, Simn respondi Binabik, lentamente. Pero creo que es importante
que esperemos hasta que Gelo pueda compartir sus pensamientos con nosotros.
Tal vez ms tarde, cuando hayamos comido. Tengo un hambre terrible.
El muchacho sonri tmidamente al gnomo y se volvi para encontrarse frente
a los ojos de Malaquas. ste empez a apartar la mirada, pero luego pareci hallar
una resolucin interior y la mantuvo fija hasta que fue Simn el que empez a
sentirse incmodo.
Daba la impresin de que toda la casa temblaba dijo de pronto Malaquas,
lo que sobresalt a Simn. La voz del muchacho era aguda y algo ronca a la vez.
Qu quieres decir? pregunt el otro, fascinado tanto por el hecho de que
el chico hablase como por lo que haba dicho.
La cabaa. Mientras los tres estuvisteis sentados ante el fuego, las paredes
empezaron a..., a temblar: como si alguien la hubiese levantado desde fuera y

luego la hubiese vuelto a dejar.

Parece que tan slo deba deberse a la forma en que nos movamos
mientras estbamos..., quiero decir... Oh, vaya, no lo s. Simn lo dej estar,
disgustado.
La verdad era que en aquellos instantes no tena nada claro. Senta el cerebro
como si se lo hubiesen revuelto con un palo.
Malaquas apart la mirada para dar un poco ms de agua a Gelo. De
repente empezaron a caer gotas de lluvia contra las ventanas; el cielo gris no
podra contener durante mucho ms tiempo su carga de tormenta.
La hechicera tena un aspecto severo. Haban apartado los tazones de sopa y
se sentaron en el suelo, frente a frente: Simn, el gnomo y la seora de la casa.
Malaquas, aunque obviamente interesado, permaneci junto a la cama, con la
nia.
He visto cosas malignas movindose dijo Gelo, y sus ojos brillaron.
Cosas malignas que harn tambalear los cimientos del mundo que conocemos.
Haba recobrado su fortaleza y algo ms: apareca solemne y grave, como un rey
en un juicio. Casi deseara que no hubiramos recorrido el camino del sueo, pero
es un deseo que no tiene sentido y que proviene de la parte de mi ser que quiera
permanecer separada de todo. Veo acercarse das muy oscuros, y temo verme
abocada a los eventos de tan malos augurios.
Qu queris decir? pregunt Simn. Qu era todo aquello? Tambin
visteis la montaa?
El Pico de las Tormentas. La voz de Binabik son con una extraa
entonacin plana, sin matices.
Gelo lo mir, asinti y volvi a mirar a Simn.
Es cierto. Lo que vimos era Sturmrspeik, como lo llaman en Rimmersgardia,
en donde es una leyenda; al menos eso creen los rimmerios. El Pico de las
Tormentas. La montaa de las nornas.
Nosotros, los qanuc dijo el gnomo, sabemos que el Pico de las
Tormentas es real. Pero las nornas no haban interferido en los asuntos de Osten
Ard desde hace muchsimo tiempo. Por qu lo hacen ahora? Me da la impresin de
que..., de que...
De que se preparan para la guerra acab Gelo. Ests en lo cierto, si
podemos confiar en el sueo. Si hemos visto la verdad es algo que podra asegurar
un ojo ms avezado que el mo. Pero dijiste que los mastines que os haban
perseguido llevaban la marca del Pico de las Tormentas; sa resulta una evidencia
real en el mundo de cada da. Me parece que podemos creer en esa parte del
sueo, o al menos creo que debemos hacerlo.
Preparando la guerra? Simn ya se hallaba confuso. Contra quin? Y
quin era la mujer de la mscara plateada?
La hechicera lo mir con aire de cansancio.
La mscara? No era una mujer. Se trata de una criatura de leyenda, o una
criatura que est ms all del tiempo, como dice Binabik. Era Utuk'ku, la reina de
las nornas.
El muchacho sinti que lo invada una oleada de fro. Afuera, el viento cantaba
una cancin fra y solitaria.
Pero quines son las nornas? Binabik me dijo que fueron sitha.
El viejo conocimiento dice que una vez formaron parte de los sitha
respondi Gelo, pero ahora son una tribu perdida, o renegada. Nunca fueron a
Asu'a con el resto de su pueblo, sino que desaparecieron en el desconocido norte,
en las tierras heladas ms all de Rimmersgardia y de sus montaas. Escogieron
apartarse de los acontecimientos que ocurran en Osten Ard, aunque parece que
han cambiado de idea.
Simn vio que un gesto de profundo desagrado cruz por el amargo rostro de
la hechicera.
Y esas nornas ayudan a Elas a atraparme? se pregunt, sintiendo otra
vez el miedo en su interior. Por qu estoy inmerso en esta pesadilla?
Entonces, como si el miedo hubiese abierto una puerta en su mente, record
algo. Desagradables formas acudan a la superficie desde lugares ocultos en su

corazn, mientras el chico luchaba para mantener el aliento.

Esas..., esa gente plida, las nornas! Yo ya las haba visto antes!
Qu?! dijeron Gelo y el gnomo, al mismo tiempo.
Simn, asustado por la reaccin de ambos, retrocedi.
Cundo? pregunt la mujer.
Fue..., si es que sucedi..., puede haberse tratado de un sueo..., la noche
en que hu de Hayholt. Estaba en el cementerio, y me pareci or que alguien me
llamaba, una voz de mujer. Me asust tanto que hu de all y me dirig a
Thisterborg.
Hubo un movimiento en el jergn; era Malaquas, que cambiaba de posicin a
causa del nerviosismo. Simn no hizo caso y continu.
Haba una hoguera en la cima de Thisterborg, entre las Piedras de la Clera.
Las conocis?
S.
La respuesta de Gelo haba sido seca, pero Simn apreci la existencia de
algo ms tras su contestacin, aunque no entendi de qu se trataba.
Bueno, pues tena fro y estaba asustado, as que sub hasta arriba. Lo
siento, pero estaba seguro de que se haba tratado de un sueo. Quiz lo sea.
Tal vez. Contina.
En la cumbre haba unos hombres. Eran soldados, puedo asegurarlo porque
llevaban armadura. El chico sinti que le sudaban las palmas de las manos y se
las frot. Uno de ellos era el rey Elas. Me asust ms, as que me escond.
Entonces..., entonces se oy un terrible crujido, y una carreta negra apareci
procedente del otro lado de la colina. Todo pareca regresar a la memoria de
Simn, o al menos pareca que todo..., pero todava existan sombras vacas. Esa
gente de piel plida..., nornas, eso es lo que eran..., lleg con el carro, unos
cuantos, vestidos con ropajes negros.
Se hizo una larga pausa mientras luchaba por recordar. La lluvia tamborileaba
sobre el tejado y era el nico sonido que se oa.
Y? pregunt la valada, con suavidad.
Elysia, Madre de Dios! jur Simn, y empez a llorar. No puedo
acordarme! Le dieron algo que haba en el carro. Tambin sucedieron otras cosas,
pero da la impresin de que todo est escondido en mi cabeza, bajo un manto.
Casi puedo tocarlo, pero no puedo decirlo con palabras! Le dieron algo al rey!
Pens que era un sueo!
Simn escondi el rostro entre las manos, tratando de exprimir los dolorosos
pensamientos de su estremecida cabeza. Binabik le dio unas palmaditas en la
rodilla.
Tal vez eso pueda responder a la otra cuestin. Yo tambin me pregunt
por qu se prepararan las nornas para pelear. Me cuestionaba si pelearan contra
Elas, el Supremo Rey, por alguna vieja ofensa pendiente con la humanidad. Han
concertado alguna clase de acuerdo. Tal vez fuera eso lo que vio Simn. Pero
cmo? Cmo puede Elas llegar a un acuerdo con las sigilosas y sectarias nornas?
Pryrates y tan pronto como lo dijo, Simn sinti que era cierto.
Morgenes dijo que el sacerdote abra puertas, y que por ellas entraban cosas
terribles. Pryrates tambin estaba en la colina.
La valada asinti con la cabeza.
Tiene sentido. Una pregunta que debe ser respondida, pero que estoy
segura de que va ms all de nuestros poderes, es cul es el acuerdo. Qu pueden
haber ofrecido esos dos, Pryrates y el rey, a las nornas, a cambio de su ayuda?
Compartieron un largo silencio.
Qu deca el libro? pregunt Simn, de repente. En el sueo. Lo
visteis, tambin?
Binabik se golpe el pecho con la palma de la mano.
All estaba. Las runas que vi eran de Rimmersgardia: Du Svardenvyrd. En
tu lengua significa: El Hechizo de las Espadas.
O el Enigma de las Espadas aadi Gelo. Es un libro famoso en los
crculos del conocimiento, pero hace tiempo que se perdi. Yo nunca lo haba visto.
Se dice que lo escribi Nisses, un sacerdote que fue consejero del rey Hjeldin el
Loco.

La Torre de Hjeldin se llama as por l? inquiri Simn.

S. Es donde murieron tanto Hjeldin como Nisses.
El muchacho pens.
Tambin he visto tres espadas.
El gnomo mir a Gelo.
Slo sombras yo vi dijo. Cre que tenan el aspecto de ser espadas.
La hechicera tampoco estaba segura. Simn describi las siluetas, pero no
significaron nada para ella ni para Binabik.
As intervino el hombrecillo, qu es lo que hemos aprendido del
Sendero de los Sueos? Que las nornas estn ayudando a Elas? Eso ya lo
imaginbamos. Que ese extrao libro tiene algo que ver con todo esto... tal vez?
Eso es algo nuevo. Echamos un vistazo al Pico de las Tormentas y a las salas de la
reina de la montaa. Debemos de haber aprendido cosas que todava no podemos
entender, aunque creo que hay algo que no ha cambiado: tenemos que ir a
Naglimund. Valada, vuestra casa nos proteger durante un tiempo, pero si Josua
vive necesitar saber estas cosas.
Binabik fue interrumpido por un inesperado cuarto personaje.
Simn habl Malaquas, dijiste que alguien te llam en el cementerio.
Era mi voz la que oste. Yo era quien te llamaba.
El muchacho slo pudo parpadear.
Gelo sonri.
Al fin empieza a hablar uno de nuestros misterios! Contina. Diles lo que
debes decirles.
Malaquas se sonroj.
Yo..., mi nombre no es Malaquas. Me llamo... Marya.
Pero Marya es un nombre de chica empez a decir Simn; despus se
interrumpi al ver la ancha sonrisa de la hechicera. Una chica? barbote,
sintindose estpido.
La hechicera se ri entre dientes.
Resultaba obvio, debo decir... o debera haberlo sido, Tena la ventaja de
viajar con un gnomo y con un muchacho y bajo el manto de la confusin y de
extraos acontecimientos, pero le dije que la farsa no podra continuar durante
mucho tiempo.
Al menos no durante todo el viaje a Naglimund, que es adonde debo ir.
Marya se frot los ojos, llenos de cansancio. Tengo que entregar un importante
mensaje al prncipe Josua de su sobrina Miriamele. Por favor, no me preguntis de
qu se trata, porque no os lo dir.
Y qu pasa con tu hermana? inquiri Binabik. No est en condiciones
de viajar.
El gnomo mir atentamente a la joven, como tratando de descubrir la forma
en que haba sido engaado, pues ahora le pareca obvio que se trataba de una
chica.
No es mi hermana respondi, con tristeza. Leleth es la doncella de la
princesa. Estbamos muy unidas y tuvo miedo de permanecer en el castillo sin m;
quera venir a toda costa. Marya mir a la nia, que dorma. Nunca deb traerla.
Trat de hacerla subir a un rbol antes de que nos atacasen los perros. Si yo
hubiera sido ms fuerte...
No est claro interrumpi Gelo que la pequea pueda volver a viajar.
No se ha alejado demasiado del Ro de la muerte. Siento decirlo, pero es la verdad.
Debis dejarla conmigo.
Marya empez a protestar, pero la hechicera hizo caso omiso de sus palabras.
Simn se inquiet al percibir un brillo de alivio en los ojos de la muchacha. Lo
pona furioso pensar que iba a abandonar a la nia herida, a pesar de lo importante
que poda ser el mensaje.
Bueno dijo Binabik, hay que pensar en dnde nos encontramos ahora.
Todava tenemos que llegar a Naglimund, de la que nos separan leguas de bosque
y las escarpadas vertientes de Wealdhelm. Todo ello por no mencionar a nuestros
perseguidores.
Gelo trat de pensar con claridad.
Me parece explic que debis llegar a Da'ai Chikiza a travs del bosque.

Es un viejo asentamiento sitha, deshabitado desde hace tiempo, desde luego. All
podis encontrar la Escalera: es un viejo sendero que atraviesa las colinas y que
data de la poca en que los sitha viajaban regularmente desde all a Asu'a...,
bueno, Hayholt. Ahora no lo utiliza nadie, excepto los animales, pero ser lo ms
fcil y ms seguro que podis hacer. Por la maana os dar un mapa. S, Da'ai
Chikiza... Un profundo brillo asom en sus amarillentos ojos, y asinti lentamente
con la cabeza, como perdida en sus pensamientos. Poco despus volvi a ser la
mujer enrgica que los otros conocan. Ahora debis dormir. Todos debemos
hacerlo. Los hechos ocurridos hoy me han dejado ms floja que una rama de sauce.
Simn no opinaba as. Ms bien crey que la hechicera pareca tan fuerte
como un roble, pero supuso que hasta un roble poda llegar a sufrir en una
tormenta.
Ms tarde, mientras permaneca estirado y envuelto en su manto, con el
clido bulto de Qantaqa hacindose notar contra sus piernas, Simn trat de alejar
de su pensamiento las imgenes de la terrible montaa. Aquellas cosas eran
demasiado vastas, demasiado oscuras. En lugar de ello, se pregunt qu pensara
Marya acerca de l. Gelo lo haba llamado muchacho, un muchacho que no saba
reconocer a una chica. Aquello no era justo, porque cundo haba tenido tiempo
para pensar en ello?
Por qu lo haba espiado en Hayholt? En nombre de la princesa? Y si haba
sido Marya la que lo haba llamado en el cementerio, por qu lo haba hecho?
Cmo saba su nombre y por qu se haba molestado en saberlo? No recordaba
haberla visto nunca en el castillo, al menos no como la chica que ahora pareca ser.
Cuando se entreg en brazos del sueo, como un barquito abandonado en un
negro ocano, se sinti como si persiguiese una luz, un pedazo de luminosidad que
estaba fuera de su alcance. En el exterior, la lluvia cubra el oscuro espejo del lago
de Gelo.

27
Las torres de gasa
Trat de no hacer caso de la mano que se apoyaba en su hombro, pero no
pudo. Abri los ojos y vio que la habitacin todava permaneca a oscuras; las
ventanas eran visibles nicamente por la escasa luz de las estrellas que entraba a
travs de ellas.
Djame dormirse quej. Es muy pronto!
Levntate, muchacho! dijo una voz ronca.
Era Gelo, cuya ropa apareca desordenada sobre el cuerpo.
No podemos perder tiempo.
Simn bizque con los ojos medio cerrados y mir ms all de la mujer
arrodillada para ver a Binabik empaquetando sus cosas.
Qu sucede? pregunt, pero el gnomo pareca demasiado atareado como
para responder.
He salido ah fuera explic Gelo. El lago ha sido descubierto. Y me
inclino a pensar que se trata de los hombres que iban tras vosotros.
Simn se incorpor rpidamente y busc sus botas, todo pareca irreal entre
aquella oscuridad; sin embargo, oa el acelerado latido de su corazn.
Jesuris! exclam. Qu vamos a hacer? Nos atacarn?
No lo s respondi la mujer, y se alej para despertar a Malaquas... No, a
Marya, se corrigi Simn. Hay dos campamentos, uno en el extremo del lago,
junto a la ensenada, y el otro no muy lejos de aqu. Puede que sepan de quin es
esta casa y estn decidiendo qu hacer o puede que la cabaa todava no haya sido
descubierta. Deben de haber llegado despus de que apagamos las velas.
Al muchacho se le ocurri una pregunta, que emergi repentinamente de su
interior.
Cmo sabis que estn afuera, en el otro extremo del lago? Mir por la
ventana. El agua volva a estar cubierta de niebla, y no haba seal alguna de
hogueras. Est muy oscuro acab por decir, y se volvi hacia Gelo.
La verdad era que no iba vestida como si hubiese estado de exploracin por el
bosque. Iba descalza!
Pero al mismo tiempo que la miraba y observaba su manto desarreglado y los
restos de humedad que se perciban tanto en su rostro como en el cabello, Simn
record las grandes alas del bho que vol ante ellos, cuando llegaron al lago.
Todava senta las fuertes garras que lo haban salvado cuando aquellas odiosas
cosas del Sendero de los Sueos empezaban a apoderarse de su vida.
Supongo que eso no tiene importancia contest l mismo. Lo nico que
importa es que sabemos que estn ah fuera.
A pesar de la escasa luz de la luna que llegaba hasta el interior, el joven vio la
sonrisa de la hechicera.
Ests en lo cierto, Simn murmur en voz baja; despus fue a ayudar a
empaquetar a Binabik, que llenaba dos bolsas ms, una para cada chico.
Escucha dijo Gelo cuando Simn, ya vestido, se acerc a ellos. Est
claro que debis partir ahora, antes del amanecer mir las estrellas, que no
tardar en llegar. La cuestin es cmo.
Todo lo que podemos esperar conseguir murmur Binabikes deslizamos
junto a ellos por el bosque, movindonos con mucho sigilo, ya que, ciertamente, no
podemos volar.
El gnomo sonri, con algo de amargura. Marya, envuelta en un manto que le
haba proporcionado la valada, observ la sonrisa del hombrecillo con curiosidad.
No dijo Gelo, con seriedad, pero tambin dudo que podis pasar entre
ellos con esos terribles mastines que poseen. Tal vez no podis volar, pero podis
flotar. Tengo un bote amarrado detrs de la casa. No es muy grande, pero s lo

suficiente para vosotros, incluida Qantaqa, si no se mueve demasiado aadi, y

acarici con cario las orejas de la loba, que agach la cabeza para recibir la
caricia.
Y eso de qu servir? pregunt Binabik. Debemos remar hasta el
centro del lago para que luego, a la luz del da, slo tengan que nadar y cogernos?
dijo, mientras acababa de empaquetar la ltima bolsa. Alarg una a Simn y
luego la otra a la muchacha.
Existe una corriente interior respondi Gelo. Es muy pequea y no
demasiado rpida; ni siquiera es como la que seguisteis para llegar hasta aqu. Con
cuatro remos podis salir fcilmente del lago y seguirla. Su apenas perceptible
fruncimiento del entrecejo se deba ms a sus pensamientos que a la
preocupacin. Por desgracia, la corriente pasa junto a uno de los campamentos.
Bueno, eso no va a ser de mucha ayuda, pero debis remar con mucho sigilo. Tal
vez incluso pueda seros de utilidad en vuestra huida. A un hombre tan lerdo como
vuestro barn Heahferth, y creedme, he tenido tratos con l y con otros de su
calaa, no se le ocurrira que sus vctimas puedan pasar tan cerca de l.
Heahferth no es quien me preocupa replic Binabik . El que realmente
est al mando de la partida es el rimmerio negro, Ingen Jegger.
Puede que ni siquiera necesite dormir aadi Simn, a quien no le
gustaba nada recordarlo.
Gelo torci el gesto.
No temis. O al menos no dejis que el miedo se apodere de vosotros.
Puede suceder que algo les distraiga..., nunca se sabe. La Valada se incorpor.
Ven, muchacho le dijo a Simn, eres fuerte y me ayudars a soltar el bote y
traerlo en silencio hasta el puente que hay frente a la casa.
Lo ves? sise la hechicera, sealando la oscura sombra que se
balanceaba en el lago de marfil, cerca de la esquina ms alejada de la casa
elevada.
Simn, con el agua hasta las rodillas, asinti con la cabeza.
Ve poco a poco dijo la mujer; algo innecesario, pens Simn.
Mientras cruzaba por el agua, con la cabeza a la altura de las tablas de
madera del suelo de la cabaa, el muchacho decidi que no se haba equivocado la
ltima tarde, cuando le dio la impresin de que las cosas parecan haber cambiado
alrededor de la casita. Por ejemplo, aquel rbol de all, con la mitad de las races en
el interior del agua. Ya lo haba visto el primer da de su llegada, pero entonces
estaba seguro, por Jesuris! se encontraba al otro lado de la cabaa, cerca de la
puerta. Cmo poda moverse un rbol?
Encontr la amarra del bote y la sigui, palpando, hasta llegar al lugar en que
estaba anudada a una especie de aro que colgaba del suelo de tablas. Se agach en
una posicin dolorosa para tratar de deshacer el nudo y arrug la nariz al sentir un
olor apestoso. Se trataba del lago o de la parte baja de la casa? Junto al olor de
madera mojada y humedad, exista uno de otro tipo, extrao y animal, clido y
oscuro, pero no desagradable. Mientras bizqueaba en la oscuridad tratando de ver
algo, las sombras se iluminaron un poco y pudo encontrarlo. El placer que sinti
ante ello y la rapidez con que pudo desanudar el bote se vieron rpidamente
contrarrestados por la comprensin de que aquello significaba que pronto
amanecera y de que, en realidad, la oscuridad era una aliada. Despus de desatar
el cabo, empez a retroceder, arrastrando el bote. Apenas poda distinguir la
confusa forma de Gelo esperndolo junto a la gran tabla que descenda desde la
puerta de la choza; se dirigi hacia ella con tanta rapidez como pudo..., hasta que
tropez.
Cay sobre una rodilla con un chapoteo y emitiendo un grito ahogado, aunque
pudo incorporarse casi de inmediato. Con qu haba tropezado? Tena la sensacin
de que se trataba de una rama. Trat de pasar por encima de ello, y tuvo que
ahogar la necesidad de gritar que volvi a sentir. Aunque la cosa permaneca
inmvil y slida, pareca tener la escamosa consistencia de uno de los lucios del
foso de Hayholt o de uno de los lagartos que Morgenes tena disecados en sus
estantes. Cuando las ondas producidas en el agua se calmaron, y oy la voz
susurrante pero firme de Gelo preguntndole si se haba hecho dao, Simn mir

hacia abajo.
A pesar de que el agua casi apareca opaca y oscura, el muchacho estaba
seguro de distinguir la forma de una extraa rama, o ms bien de una gran rama
de algn tipo. Luego vio que la cosa con la que haba tropezado reposaba en el
suelo, por debajo de la superficie del agua, y se una a otras dos ramas escamosas:
todas ellas parecan estar conectadas con la base de uno de los dos pilares sobre
los que la casa se sostena por encima del lago.
Simn pas cuidadosamente por encima de todo aquello caminando con gran
precaucin a travs del agua y en direccin a la sombra de Gelo, cuando de
repente se dio cuenta de que las races de rbol o ramas, o lo que fuese en
realidad parecan... una especie de monstruoso pie. Una garra, la garra de un
pjaro. Qu idea ms tonta! Una casa no tiene patas de pjaro, a menos que se
levante y... ande.
El joven permaneci en silencio mientras la hechicera amarraba el bote a la
base de la tabla.
Todo y todos estaban listos en el interior del pequeo bote. Binabik estaba
situado en la proa, Marya en el medio y Simn en la popa, con una nerviosa
Qantaqa entre las rodillas. La loba se senta muy incmoda; se haba quejado y
resistido cuando el gnomo le orden subir al esquife. El malestar que mostraba el
rostro del hombrecillo era incluso apreciable en la oscuridad que preceda al amanecer.
La luna ya estaba sobre la bveda de color azul oscuro que se abra por la
parte occidental del cielo. Gelo les alarg los remos y volvi sobre el pequeo
atracadero.
Una vez que hayis recorrido a salvo el lago y remontado un poco la
corriente, creo que lo mejor ser que llevis el bote con vosotros, a travs del
bosque, hasta Aelfwent. No es un esquife muy pesado y tampoco necesitaris
cargar con l largo trecho. El ro fluye en la direccin adecuada, y tiene que llevaros
hasta Da'ai Chikiza.
Binabik sac su remo y alej el bote del embarcadero. La hechicera
permaneci con los pies metidos en el agua hasta los tobillos mientras los
empujaba desde la orilla.
Recordad sise, que tenis que introducir los remos de canto en el
agua. Vuestra proteccin es el silencio.
Simn alz la mano.
Adis, valada Gelo.
Adis, joven peregrino. La voz de la mujer se oa dbilmente, a menos de
tres codos de distancia. Que tengis buena suerte. No temis! Cuidar de la
nia.
Los viajeros se fueron alejando poco a poco, hasta que Gelo se convirti en
una sombra junto a uno de los pilotes de la casa.
La proa del esquife se abri paso a travs de la superficie del agua como la
cuchilla de un barbero en la seda. A un gesto de Binabik agacharon las cabezas, y
el gnomo gui silenciosamente el esquife hacia el centro del nebuloso lago. Simn
se apretaba contra el grueso pelo del lomo de Qantaqa y senta el pulso de su
nerviosa respiracin. Observ los diminutos anillos de ondas que se formaban en la
superficie del lago tras el paso del bote; al principio pens que deban de ser peces,
que suban a la superficie en busca de mariposas y mosquitos. Despus not una
gota hmeda que lo salpicaba en la nuca. Volva a llover.
Se aproximaron al centro del lago, a travs de grupos de jacintos que
aparecan esparcidos sobre el agua ante ellos, como si caminasen por el sendero de
un hroe que regresara al hogar. La atmsfera empez a clarear. Ms bien daba la
impresin de que una capa de oscuridad hubiera sido rasgada en el cielo, el primero
de muchos velos. La lnea de los rboles que haba permanecido oculta en el
horizonte se convirti en una hilera de ya distinguibles copas que se perfilaban contra el firmamento, cada vez ms claro. El agua pareca cristal negro a su alrededor,
pero ahora se podan apreciar algunos detalles de la orilla; por ejemplo, las apenas
perceptibles races de los rboles, que parecan retorcidas piernas de mendigos; el
dbil brillo de los bloques de granito que se esparcan alrededor del lago secreto

como un teatro a la espera de los actores; todo se iba metamorfoseando

lentamente de oscuras y grises formas para convertirse en ntidos objetos a la luz
del da.
Qantaqa se agach, sorprendida, cuando Marya se ech hacia adelante para
mirar por encima de la regala del bote. La muchacha empez a decir algo, pero lo
pens mejor y seal con el dedo hacia la derecha.
Simn mir en aquella direccin y entonces lo vio; haba una extraa forma
en la desordenada pero a la vez simtrica linde del bosque, una forma como
cuadrada y abultada, de un color diferente del de las oscuras ramas que la
rodeaban. Se trataba de una tienda azulada.
Despus vieron algunas ms, un grupo de tres o cuatro que se alineaban tras
la primera. Simn frunci el entrecejo y luego sonri desdeoso. Qu tpico era del
barn Heahferth al menos por lo que haba odo en el castillo cargar con aquel
tipo de lujos para entrar en el salvaje bosque.
Justo un poco ms all de las diseminadas tiendas, la orilla del lago pareca
hacerse ms profunda a lo largo de unas cuantas anas7. Despus volva a aparecer,
dejando un espacio oscuro en el medio como si le hubieran dado un mordisco. Las
ramas de los rboles colgaban sobre el lago y resultaba imposible ver si se trataba
de la ensenada de la que les haba hablado la hechicera, aunque Simn estaba
seguro de ello.
Justo donde dijo Gelo! pens. Posee una vista muy aguda, muy
aguda, pero eso no resulta sorprendente, verdad?
El muchacho seal hacia la abertura en el borde del lago y Binabik asinti; l
tambin la haba visto.
Se acercaron al silencioso campamento y el gnomo tuvo que remar con ms
bro para mantenerlos en el rumbo correcto; Simn comprendi que empezaban a
sentir el tirn de la corriente. Con mucho cuidado levant su remo para introducirlo
en el agua. Binabik, que haba observado el movimiento por el rabillo del ojo, se
volvi y movi la cabeza, como diciendo todava no; el chico detuvo el remo
justo por encima del agua llena de anillos provocados por la lluvia.
Entonces vio al centinela y avis con un gesto a los otros. El gnomo levant
cuidadosamente el remo del agua y todos se echaron en el bote, con la esperanza
de no ser vistos. Aunque el soldado se le ocurriese mirar al lago, con un poco de
suerte podran pasar inadvertidos, o al menos slo vera un tronco flotando sobre el
agua. Aunque eso supona esperar demasiado, Simn se sinti seguro. No poda
imaginarse que el hombre no los viese si se daba la vuelta, a tan poca distancia
como se encontraban.
La velocidad del pequeo esquife iba reducindose y la oscura grieta en la
lnea de la orilla se fue acercando a ellos. Se trataba de la corriente interior de la
ensenada; Simn vio el agua agitada que pasaba por encima de las redondeadas
formas de piedra a algunas yardas canal arriba. El bote casi se haba detenido por
completo; de hecho, la proa empezaba a virar, rechazada por la corriente. Tendran
que remar rpidamente o seran empujados hacia la orilla, justo al lado de las
tiendas.
Entonces, a causa de algo que le haba llamado la atencin al otro lado del
campamento, el centinela se dio la vuelta y le dirigi una mirada al lago.
En un instante, incluso antes de que pudieran sentirse invadidos por el miedo,
una oscura sombra cay de los rboles que haba por encima del campamento y se
abalanz sobre el guardia. Serpenteaba entre las ramas como una grande y
abultada hoja y se hundi en el cuello del hombre, pero esa hoja tena garras;
cuando las sinti en el cuerpo, el vigilante de la armadura dio un grito de horror,
dej caer la lanza y trat de librarse de lo que fuese que lo agarraba. La sombra
gris revolote, con las alas extendidas, y qued suspendida justo encima de su
cabeza, ms all del alcance de sus manos. El hombre volvi a gritar, agarrndose
el cuello, y revolvi entre las hojas y el musgo del suelo en busca de la lanza.
Ahora! sise Binabik. Remad!
Tanto l como Marya y Simn hundieron las palas de madera en el agua y
empujaron con desesperacin. Las primeras paladas parecieron quedarse
7

Ana: Antigua medida de longitud que variaba segn los pases. Equivalente a 1,20 metros. (N. del t.)

enganchadas y el agua los salpicaba mientras el bote era zarandeado. Despus

empezaron a avanzar con ms facilidad, y en pocos instantes remaban contra la
fuerte corriente, deslizndose bajo las protectoras ramas que pendan sobre la
ensenada.
Simn mir hacia atrs y vio al centinela, con la cabeza descubierta, que
manoteaba arriba y abajo, tratando de terminar con la criatura que penda sobre su
cabeza. Unos cuantos hombres aparecan sentados sobre sus camastros riendo
mientras observaban a su camarada, que haba dejado caer la lanza y ahora tiraba
piedras al peligroso pjaro. El bho esquiv los proyectiles con facilidad; cuando el
muchado apart la cortina de hojas para echar una mirada, el bote vir y se
introdujo entre los sombreados rboles.
Remaban con fuerza contra la potencia de la corriente sorprendentemente
potente, ya que en la superficie no pareca moverse y Simn ri triunfante.
Avanzaron durante largo tiempo contra corriente. Aunque hubieran sentido la
necesidad de hablar, les habra resultado muy difcil, ya que remar era un trabajo
extenuante. Ms tarde, casi una hora despus, encontraron un brazo de ro oculto
por una pantalla de juncos, donde se detuvieron y descansaron.
El sol no haba acabado de hacer acto de presencia y tan slo era una especie
de neblina brillante tras un dosel de nubes. Una pelcula de niebla inundaba el
bosque y el ro, y los alrededores parecan el paisaje de un sueo. En alguna parte,
corriente arriba, el ro pasaba sobre algn obstculo; el tranquilo susurro del agua
en movimiento pareca aumentar con tonos que indicaban que sta saltaba y volva
a caer sobre ella misma.
Simn, que respiraba con dificultad, observ a la muchacha mientras sta se
hallaba estirada sobre el borde del bote, con la mejilla descansando sobre el
antebrazo. Se le haca difcil comprender cmo la haba confundido con un chico. Lo
que le haban parecido rasgos como de zorro, de una finura inusual en un
muchacho, lo vea ahora como delicadeza. Marya apareca ruborizada a causa del
esfuerzo. El joven mir la rubicunda mejilla de la muchacha, sobre la suave pero
bien definida protuberancia de su clavcula, donde apareca abierta la camisa de
muchacho que vesta.
No est muy rellena..., no como Hepzibah dijo en silencio. Ja! Me
gustara ver a Hepzibah hacerse pasar por un chico! Pero Marya es bonita aun
siendo delgada, y su cabello es tan negro...
Los ojos de la joven se agitaron en el sueo. Continuaba respirando
profundamente. Simn palme la ancha cabeza de Qantaqa, con aire ausente.
Est bien hecha, verdad? pregunt alegremente Binabik. El chico lo mir,
sobresaltado.
Qu?
El gnomo se encogi de hombros.
Perdona. Tal vez decas l en Erkynlandia, o ello? De todas formas
estars de acuerdo en que Gelo ha hecho un buen trabajo.
Binabik dijo Simn, mientras el rubor empezaba a desaparecer de su
rostro, no tengo ni idea de lo que me ests diciendo.
El hombrecillo golpe el borde del bote suavemente con la palma de la mano.
Del hermoso trabajo que ha conseguido Gelo con slo corteza y madera, y
tan ligero! Creo que no tendremos demasiados problemas para cargarla por tierra
hasta Aelfwent.
El bote... murmur el muchacho, asintiendo como un tonto. El
barco. S, est bien hecho.
Marya se sent.
Vamos a tratar de cruzar hasta el otro ro ahora? pregunt.
Cuando se volvi para mirar la franja de bosque que se vea a travs de los
juncos, Simn observ las ojeras que haba bajo sus ojos, y su mirada de
agotamiento. El joven todava se encontraba molesto con ella por haberla visto
sentirse aliviada cuando Gelo insisti en quedarse a la nia, pero tambin le
agrad ver que pareca preocupada, que no era la clase de chica que re y bromea
todo el rato.
Claro que no lo es pens un momento despus. De hecho, no creo que la

haya visto sonrer todava. Y no slo porque lo que ha ocurrido da miedo, pues
tampoco yo estoy todo el tiempo con el entrecejo fruncido y preocupado.
Tal vez sea buena idea aadi Binabik, respondiendo a la pregunta de
Marya. Creo que ese ruido que se oye y que viene de ms arriba es un grupo de
rocas que hay en medio de la corriente. Si se es el caso, tendremos pocas
oportunidades de vadearlo con el bote. Tal vez Simn quiera ir a comprobarlo.
Cuntos aos tienes? pregunt ste a Marya.
Binabik, sorprendido, se volvi y lo mir. Marya frunci los labios y mir
fijamente a Simn.
Tengo... empez a decir y se detuvo. Cumplir diecisis en octundre.
Entonces, tienes quince dijo el chico, un poco pagado de s mismo.
Y t? lo ret ella.
El muchacho se sinti ofendido.
Quince!
Binabik tosi.
Estoy de acuerdo en que los camaradas de a bordo deben conocerse unos a
otros, pero... tal vez lo podis dejar para ms tarde. Simn, quieres ir a ver si
realmente hay esas rocas corriente arriba?
Estaba a punto de acceder cuando de repente no quiso. Acaso l era el chico
de los recados? Era un muchacho para ir a descubrir cosas para los adultos?
Quin haba tomado la decisin de ir y rescatar a aquella estpida chica del rbol?
Ya que necesitamos cruzar hasta no-se-dnde, por qu preocuparnos?
pregunt. Hagmoslo y ya est.
El gnomo lo mir y asinti con la cabeza.
Muy bien. Creo que a mi amiga Qantaqa le har bien estirar las piernas;
adems se volvi a Marya, los lobos no son muy marineros.
Ahora fue la joven la que mir fijamente a Binabik, como si fuese ms extrao
que Simn. Despus dej escapar una carcajada.
Eso es verdad! exclam, y volvi a rer.
Result que el bote era en verdad muy ligero, pero aun as encontraron
algunas dificultades para cargarlo a travs de las ramas y enredaderas. Lo
sostuvieron a una altura en la que tanto Binabik como la muchacha pudieran
llevarlo boca abajo, de manera que el afilado ngulo de la popa se apoyase sobre el
esternn de Simn. ste no poda verse los pies mientras andaba, con el resultado
de que no haca ms que tropezar con los matorrales. La lluvia los mojaba a travs
de la red de ramas y hojas; con las manos ocupadas, el chico ni siquiera poda
apartarse las gotas que le caan en los ojos. No poda decirse que estuviera de muy
buen humor.
A qu distancia est, Binabik? pregunt, sin poder contenerse ms. Se
me est partiendo el pecho por culpa de este maldito bote.
No est muy lejos, espero grit el gnomo, y su voz form un extrao eco
al contestar desde debajo de la bveda del barco. Gelo dijo que esa corriente y
el Aelfwent corran paralelos durante mucha distancia; slo se separaban durante
un cuarto de legua. Pronto llegaremos.
Ser mejor que as sea concluy Simn, con un tinte de seriedad en la voz.
Delante de l iba Marya; sta hizo un ruido que Simn estaba seguro de que
era de disgusto, de enfado con l, probablemente. El chico frunci el entrecejo de
forma horrible, con el rojo cabello revuelto y mojado cayndole sobre la frente.
Finalmente oyeron otro sonido por encima del suave tamborileo producido por
las gotas de lluvia al caer sobre las hojas, un sonido que a Simn le hizo pensar en
una habitacin llena de gente murmurando. Qantaqa se adelant y avanz con
estrpito entre los matorrales.
Ja! gru Binabik, dejando sobre el suelo la parte del bote que sostena
. Lo ves? Lo hemos encontrado! T'si Suhyasei!
Crea que se llamaba Aelfwent. Marya se frot el hombro sobre el que
haba descansado el bote. O es lo que siempre dicen los gnomos cuando
encuentran un ro?
Binabik sonri.
No. Se trata del nombre sitha. Puede decirse que ste es un ro sitha, ya

que ellos lo utilizaban para navegar hacia Da'ai Chikiza, cuando era su ciudad.
Deberas saberlo, pues Aelfwent significa ro sitha en la antigua lengua de
Erkynlandia.
Entonces..., qu es lo que has dicho? pregunt de nuevo la joven.
T'si Suhyasei? repiti el hombrecillo. Es difcil explicarlo con exactitud.
Quiere decir algo como la sangre de ella es fra.
De ella? inquiri Simn, mientras se quitaba el barro de las botas con
un palo. Qu quiere decir ella esta vez?
La selva, el bosque replic Binabik. Vamos, puedes limpiarte todo ese
barro en el agua.
Cargaron con el esquife por la orilla, a travs de la espesura de arbustos que
les golpeaban el rostro y el cuerpo, hasta encontrar el ro ante ellos. Era una amplia
y extensa corriente, mucho ms grande que el riachuelo que acababan de dejar.
Depositaron el bote en la pendiente formada por el paso del agua; Simn, el ms
alto de ellos, tuvo que arrodillarse en los bajos del ro para sostener el barco e
introducirlo en el agua, y sus botas quedaron en verdad limpias de barro. Sostuvo
el bamboleante barquito mientras Marya y el gnomo suban a bordo en primer lugar
a la loba, que pareca dudar y no cooper demasiado, para despus subir ellos. El
muchacho se incorpor el ltimo y ocup su lugar en la popa.
Tu posicin, Simn dijo Binabik con gravedad, requiere de una gran
responsabilidad. No necesitaremos remar demasiado en una corriente con tanta
fuerza como sta, pero t debes dirigir el bote y avisar cuando veas rocas por
delante para que podamos ayudarse a evitarlas.
Puedo hacerlo respondi el chico con rapidez.
El gnomo asinti y solt la gran rama a la que se haba cogido; se separaron
de la orilla y fueron arrastrados por el Aelfwent.
Al principio le result un poco difcil, segn vio Simn. Algunas de las rocas
que tenan que evitar apenas eran visibles por encima de la cristalina superficie del
agua; ms bien solan estar justo debajo y slo eran reconocibles por los saltos que
daba el agua por encima de ellas. La primera que no vio hizo un ruido horrible al
rascar contra la quilla, y durante unos instantes temieron lo peor, pero el barquito
se apart de la piedra sumergida como un cordero al ver unas tijeras grandes. A
Simn le fue resultando ms fcil a medida que iban pasando los minutos; en
algunos lugares el esquife pareca casi rozar el borde del agua, tan ligero como una
pluma sobre el ondulado lomo del ro.
Cuando dejaron atrs la parte ms rocosa y llegaron a una zona de aguas
ms tranquilas, el muchacho sinti que el corazn se le tranquilizaba. Las
juguetonas manos del ro agarraban los remos. El recuerdo de sus escaladas por
entre las almenas de Hayholt acudi a la memoria de Simn, adonde suba tan slo
con la ayuda de su propia pericia y desde donde vea los ordenados campos que se
extendan hasta el horizonte. Tambin record cuando se haca un ovillo en la Torre
del ngel Verde y miraba hacia los amontonados tejados de las casas de Erchester
y al ancho mundo, mientras el viento le acariciaba el rostro. Ahora, sobre la popa
del barquito, navegaba como el viento de primavera soplaba por entre las copas de
los rboles. Levant el remo en el aire..., ahora era una espada.
Jesuris era marinero, se puso a cantar de repente; las palabras acudan a sus
labios como una imparable corriente de agua. Se trataba de una tonada que alguien
le haba cantado cuando era muy pequeo.
Jesuris era marinero,
naveg por el ocano
y recibi la Palabra de Dios,
para hasta Nabban ir navegando.
Binabik y Marya se volvieron para mirarlo; Simn sonri.
Tiyagaris era soldado,
naveg por el ocano
y recibi la Palabra de la Justicia
para hasta Nabban ir navegando

El rey Juan era gobernante,

naveg por el ocano
y recibi la palabra de Aedn
para hasta Nabban ir navegando...
Simn detuvo su canto.
Por qu has parado?pregunt el gnomo.
Marya lo miraba con ojos inquisidores.
Es que es todo lo que s respondi el chico, bajando el remo y dejndolo
sobre la estela del barquito. No s ni de dnde es. Creo que me la cantaba una de
las doncellas cuando era pequeo.
Binabik sonri.
Es una bonita cancin para navegar por el ro, creo, aunque algunos de los
detalles no son muy correctos, histricamente hablando. Ests seguro de que no
te acuerdas de nada ms?
Seguro.
Su falta de memoria lo turb un poco. Una hora escasa sobre el ro haba
cambiado su humor por completo. Se senta en un barco de pescadores y haba
disfrutado con ello..., pero ahora ya no haba nada de eso, slo el bosque que
pasaba ante ellos, y el notar el paso del delicado esquife a travs de l, tan sensible
y con las mismas reacciones que un potro.
No s canciones marineras dijo el gnomo, contento por el cambio de
humor de Simn. En el alto Qanuc los ros son de hielo, y slo los utilizan los
nios para juegos de deslizamiento. Tal vez pueda cantar algo acerca del poderoso
Chukku y sus aventuras...
Yo s s una cancin de ro intervino Marya, mientras se mesaba el
cabello. Las calles de Meremund estn llenas de canciones de marineros.
Meremund? pregunt Simn. Cmo puede una muchacha de castillo
haber do alguna vez a Meremund?
Y dnde crees t que la princesa y toda su corte vivan antes de venir a
Hayholt? En el salvaje Nascadu? rugi la joven. En Meremund, claro. Es la ms
hermosa ciudad del mundo, en donde se encuentran el ocano y el gran ro
Gleniwent. T no la conoces, no has estado all. Le dirigi una fea mueca.
Muchacho de castillo.
Entonces, cntala! exclam Binabik, moviendo las manos, El ro quiere
orla y el bosque tambin!
Espero acordarme contest Marya, dirigiendo una mirada de reojo a
Simn, que se la devolvi con arrogancia.
La actitud de la muchacha le haba alterado el humor.
Se trata de una cancin de marineros de ro continu ella.
Marya se aclar la garganta y empez a cantar al principio un poco
insegura, aunque se le pas rpidamente con una dulce y profunda voz.
... Los que navegan por el Gran Lago
os hablarn de su misterio,
se jactarn de todas esas batallas
y de toda esa sangrienta historia.
Pero hablad con cualquier rata de ro,
que navegue por el Gleniwent,
y os dir que Dios hizo los ocanos,
pero que el ro es lo nico que cuenta.
Ah, el ocano es una pregunta,
pero el ro es una respuesta,
con su alegre y divertido retozar,
tan sutil como cualquier bailarn.
Dejad que el Infierno se lleve a los gandules,
porque este viejo barco no los llevar.

Y si perdemos a uno o dos tripulantes,

por ellos beberemos en Meremund...
Unos cuantos hombres parten a navegar,
y nunca volvern a ser vistos,
pero cada noche, nosotros, ratas de ro,
nos encontramos en la taberna.
Muchos dicen que bebemos un poco
y caemos rendidos como nios,
pero si el ro es tu dama
as es como por las noches duermes.
Ah, el ocano es una pregunta,
pero el ro es una respuesta,
con su alegre y divertido retozar,
tan sutil como cualquier bailarn.
Dejad que el Infierno se lleve a los gandules,
porque este viejo barco no los llevar.
Y si perdemos a uno o dos tripulantes,
por ellos beberemos en Meremund...
En Meremund! En Meremund!
Por ellos beberemos en Meremund!
Y si no logramos verlos flotar,
guardar un penique para enterrarlos...!
La segunda vez que Marya lleg a la parte del estribillo, Simn y Binabik ya lo
saban como para unirse a ella. Qantaqa movi las orejas cuando rieron y gritaron
al descender por el rpido Aelfwent.
Ah, el ocano es una pregunta, pero el ro es una respuesta..., cantaba Simn
a pleno pulmn cuando la proa del barco se hundi en una depresin de las aguas y
cabece: volvan a encontrarse sobre rocas. Cuando por fin lograron abrirse camino
entre las piedras y evitarlas hasta alcanzar un remanso, todos se encontraban
demasiado cansados como para seguir cantando. Sin embargo, Simn todava rea
y, cuando volvieron a abrirse las grises nubes por encima del arbolado techo del
bosque para dejar caer ms agua, el muchacho irgui el rostro y atrap gotas de
lluvia con la lengua.
Llueve dijo Binabik, con las cejas arqueadas bajo la mata de revuelto pelo
que le cubra la frente. Creo que vamos a mojarnos. Un breve instante de silencio
fue perforado por la risa del gnomo.
Cuando la luz que se filtraba a travs del dosel de rboles empez a hacerse
ms dbil, dirigieron el bote hacia la orilla y acamparon. Despus de que Binabik
encendiese una hoguera con la ayuda de sus polvos amarillos, para contrarrestar la
accin de la lluvia sobre la madera, el gnomo sac un paquete de verdura y frutas
de uno de los bolsos que le haba proporcionado Gelo. Qantaqa, dedicada a sus
propios asuntos, husmeaba entre los matorrales y regresaba de vez en cuando con
el pelo mojado y con rastros de sangre en el hocico. Simn mir a Marya, que
jugueteaba con un hueso de melocotn en la boca, con aire meditabundo, para
observar su reaccin ante la evidencia de la brutal naturaleza de la loba; pero si la
muchacha lo vio no mostr signos de malestar.
Debe de haber trabajado en las cocinas de la princesa se atrevi a
adivinar. Pero seguro que si tuviera uno de los lagartos disecados de Morgenes,
saltara, apuesto lo que sea.
El pensar en el trabajo de la muchacha en las cocinas del castillo lo llev a
preguntarse qu haca al servicio de la princesa y, ya que pensaba en ello, por qu
haba estado espindolo? Cuando trat de hacerle preguntas al respecto, la
muchacha slo movi la cabeza, alegando que no poda decir nada acerca de su
seora o de los servicios que ella prestaba hasta que el mensaje hubiera sido

entregado en Naglimund.
Espero que me perdones por preguntar dijo Binabik mientras separaba los
cacharros de la cena y coga su bastn para convertirlo en una flauta, pero
cules son tus planes si Josua no est en Naglimund para recibir el mensaje?
La mirada de Marya se llen de preocupacin, pero sigui sin querer decir
nada ms. Simn estuvo tentado de preguntarle al hombrecillo sobre sus planes,
sobre Da'ai Chikiza y la Escalera, pero el gnomo estaba ya tocando la flauta con
aire ausente. La noche extendi un manto de oscuridad sobre el gran Aldheorte,
excepto sobre su pequea hoguera. Los jvenes escucharon la msica del gnomo,
que resbalaba y produca hermosos ecos en las mojadas copas de los rboles.
Al da siguiente volvieron al ro poco despus de la salida del sol. Los
movimientos del agua les resultaron ya familiares. Haba ratos ociosos en los que
tenan la impresin de que el barco era una roca sobre la que estaban sentados
mientras un vasto mar de rboles circulaba ante ellos; despus volvan a los
peligrosos y excitantes rpidos que agitaban la frgil embarcacin como si se
tratase de un pez cogido en un anzuelo. La lluvia desapareci al medioda y cedi el
puesto a un sol que brill a travs de las ramas, llenando el ro y el suelo del
bosque de manchas de luz.
El buen tiempo que haca inusualmente ventoso para estar a ltimos de
maya aunque Simn segua recordando la montaa de hielo de su sueo
compartido los anim. Flotando a travs del tnel que formaban las abovedadas
ramas de los rboles roto aqu y all por majestuosas manchas de luz que
atravesaban los espacios abiertos entre las retorcidas ramas, para convertir al ro
en un brillante espejo de pulida y dorada agua, volvieron a sentir ganas de
conversar.
Simn, un poco reticente al principio, habl de la gente que haba conocido en
el castillo: de Raquel; de Tobas, el encargado de los perros, que se embadurnaba la
nariz con grasa de antorcha para resultar ms familiar a los canes; de Peter TaznDorado; del gigantesco Rubn, y del resto. Binabik habl sobre todo de sus viajes,
de sus viajes de juventud, del salobre pas Wran y de las extenuantes y exticas
extensiones al oeste de su hogar, Mintahoq. Incluso Marya, a pesar de su inicial
reticencia y de la larga lista de cosas sobre las que se negaba a hablar, hizo sonrer
a Simn y al gnomo con sus imitaciones de discusiones entre marineros fluviales y
marinos, y con sus observaciones acerca de la dudosa nobleza que rodeaba a la
princesa en Meremund y en Hayholt.
Slo al segundo da de navegacin hablaron sobre cosas que preocupaban a
los tres compaeros.
Binabik pregunt Simn, cuando coman al medioda en un trozo de
bosque iluminado por la luz del sol, crees que hemos dejado a esos hombres
atrs? Puede que haya otros que tambin nos busquen?
El gnomo desprendi una pepita de manzana de su barbilla.
No s nada con seguridad, amigo Simn, como ya he dicho. Estoy seguro
de que no nos vieron y de que no habr una persecucin inmediata, pero como
desconozco la razn por la que nos persiguen, tampoco puedo saber si nos
encontrarn. Saben que nos dirigimos a Naglimund? Eso no es demasiado difcil de
suponer. Pero tres cosas hay que nos favorecen.
Qu cosas? pregunt Marya, con algo de preocupacin reflejada en el
rostro.
Primero, en el bosque es ms fcil esconderse que buscar. Levant un
huesudo dedo. Segundo, hemos tomado un camino que no es el normal para ir a
Naglimund, y que es desconocido desde hace cientos de aos. Otro dedo. Y por
ltimo, para descubrir la direccin en que nos dirigimos, esos hombres tendran que
orselo decir a Gelo. Su tercer dedo se hizo ms firme. Y eso, creo, es algo que
no ocurrir.
Simn se senta preocupado secretamente sobre ese punto.
No podran hacerle dao? Eran hombres que llevaban espadas y lanzas,
Binabik. Los bhos no los mantendrn alejados para siempre si lo que creen es que
estamos con ella.
El gnomo asinti con gravedad y juguete con sus cortos deditos.

No creas que no me preocupa, Simn. Hija de las Montaas, ya lo creo!

Pero sabes poco acerca de Gelo. Pensar en ella como en una mujer sabia
pueblerina es cometer un error, un error del que Heahferth y sus hombres se
arrepentirn si no la tratan con respeto. Durante mucho tiempo la valada Gelo
camin por Osten Ard: mucho tiempo ha permanecido en el bosque, y muchos,
muchsimos aos, entre los rimmerios. Incluso antes de eso, vino desde el sur para
llegar a Nabban, y de sus anteriores viajes nadie sabe nada. Podemos confiar en
que se cuidar mucho mejor que yo o, como tristemente hemos podido comprobar,
mejor que el doctor Morgenes. Binabik cogi otra manzana, la ltima que
quedaba en la bolsa. Pero ya nos hemos preocupado demasiado. Nos espera el
ro y nuestros corazones deben sentirse ligeros para poder viajar con ms rapidez.
Al final de la tarde, cuando las sombras de los rboles empezaron a
doblegarse y alcanzaron una mayor extensin a travs del ro, Simn aprendi ms
sobre los misterios del Aelfwent.
Estaba rebuscando en su bolsa un poco de tela con la que envolver sus manos
para proteger las ampollas que el duro remar le haba ocasionado, cuando encontr
algo que pareca justo lo que buscaba y lo sac. Era la Flecha Blanca, todava
envuelta en el retal de su camisa. Le result sorprendente encontrarla, as de
repente, en sus manos, como si fuese una pluma que pudiera echar a volar con un
poco de viento. Con mucho cuidado la desenvolvi.
Mira le dijo a Marya, pasando junto a Qantaqa para mostrrsela en su
envoltorio de blanco tejido. Es una Flecha Blanca sitha. Salv la vida de un sitha y
me la dio. Reconsider un poco lo que acababa de decir. Mejor dicho, me la
dispar.
Era un hermoso objeto que pareca brillar incluso a la escasa luz del
atardecer, como si fuese el luminoso cuello de un cisne. Marya la mir y levant un
dedo para tocarla.
Es muy hermosa respondi la muchacha, pero en el tono de su voz no
apareci ni pizca de la admiracin que Simn esperaba encontrar.
Pues claro que es hermosa! Es sagrada. Significa que hay una deuda
pendiente. Pregntale a Binabik: l te lo dir.
Simn est en lo cierto explic el gnomo desde la proa del bote. Eso
ocurri justo antes de conocernos.
Marya continu mirando la flecha con indiferencia, como si su mente
estuviese en otra parte.
Es un objeto muy bonito aadi, con un poco ms de conviccin en la voz
que antes. Tienes mucha suerte, Simn.
El chico no supo por qu, pero aquello lo puso furioso. Es que no se daba
cuenta de lo que haba pasado? Cementerios, sithas atrapados, mastines, la
enemistad del Supremo Rey! Quin era ella para contestarle como lo hacan las
sirvientas, con ese aire ausente, cuando l se haba lastimado en una rodilla?
Claro dijo, y sujet la flecha ante l de forma que sta atrap un rayo de
sol, claro. Para toda la suerte que me ha reportado hasta ahora: he sido atacado,
golpeado, cazado y he pasado hambre; ms valiera que nunca la hubiese tenido.
Simn observ el arma, deslizando su mirada por los grabados que podan
haber sido la historia de su vida desde que haba dejado Hayholt, de tan
complicados y carentes de sentido que le resultaban.
Quiz sea mejor que la tire agreg. Nunca lo hara, desde luego, pero se
senta satisfecho al fingir que poda hacerlo. Qu beneficio me ha reportado...?
El grito de aviso de Binabik se oy en medio de la frase, pero cuando Simn
trat de reaccionar ya era demasiado tarde. El esquife choc contra una roca
escondida casi con un impacto directo; el barquito escor y la popa golpe en el
agua con un chasquido seco. La flecha vol de la mano del muchacho para cruzar el
aire y caer al ro, entre un montn de piedras. Cuando la popa se apoy de nuevo
sobre la superficie del agua, Simn se volvi para buscarla; poco despus chocaban
contra otra roca sumergida y el chico cay. El barquito escor demasiado y Simn
resbal...
El agua estaba muy fra. Durante unos instantes el joven pens que haba
cado en algn agujero que lo haba conducido a un mundo de absoluta oscuridad.
Despus boque, al volver a la superficie, sintindose arrastrado por la turbulenta

corriente. Choc contra una roca, fue arrastrado de ella y volvi a sumergirse, con
el agua que se le introduca a travs de la nariz y la boca. Luch, volvi a sacar la
cabeza y se tens mientras la corriente lo zarandeaba y lo llevaba de una roca a
otra. Sinti viento en el rostro y respir, y casi enseguida comenz a toser, aunque
algo del maravilloso aire haba encontrado el camino hacia sus pulmones a punto
de estallar. Entonces, de repente, dej de haber roca: y se encontr flotando
tranquilamente, mientras pataleaba para mantenerse por encima del nivel de las
aguas. Para su sorpresa, el barco se hallaba detrs de l, todava tratando de evitar
las ltimas rocas. Binabik y Marya remaban con energa, con los ojos muy abiertos
a causa del miedo, pero Simn vio que la distancia iba aumentando entre ellos. Se
deslizaba corriente abajo, y cuando gir la cabeza hacia ambas orillas vio que stas
se encontraban muy lejos de su alcance. Volvi a boquear en busca de aire.
Simn! chill Binabik. Nada hacia nosotros! No podemos remar ms
rpido!
El muchacho se debati en el agua y trat de regresar y nadar hacia ellos,
pero el ro tiraba de l con miles de dedos invisibles. Chapote, tratando de dar a
sus manos la forma de los remos tal y como Raquel o haba sido Morgenes? le
haba enseado mientras lo sujetaba en los bajos de Kynslagh, pero el esfuerzo le
pareci cmico en comparacin con la todopoderosa fuerza de la corriente. Pronto
se cans; ni siquiera poda sentirse las piernas. No senta nada excepto un fro
vaco, cuando trataba de moverlas. El agua lo cubri por encima de los ojos y dio
una extraa forma a las ramas de los rboles cuando Simn se hundi.
Algo se sumergi en el agua, junto a su mano, y el chico volvi a hacer un
esfuerzo para ganar la superficie por ltima vez. Era el remo de Marya. Al tener
ms altura que Binabik, haba tomado el lugar de ste y extendido el remo en
direccin al lugar en que Simn haba desaparecido bajo las aguas. Qantaqa estaba
tras ella, ladrando y estirada hacia adelante, casi en una rplica de la postura de la
muchacha; el bote se estaba ladeando peligrosamente a causa de todo el peso que
soportaba en la proa.
El joven envi una orden a donde haban estado sus piernas, dicindoles que
diesen patadas si podan orlo, y sac la mano. Apenas sinti el remo cuando dobl
los torpes dedos alrededor de la madera, pero estaba all justo donde deba estar.
Despus de que lo alzasen por la borda un trabajo casi imposible dado que
pesaba ms que cualquiera de ellos, excepto la loba, tosi y expuls grandes
cantidades de agua de ro; permaneci respirando con dificultad y estremecindose,
hecho un ovillo en el fondo del bote, mientras la muchacha y el gnomo buscaban un
lugar donde desembarcar.
Simn recuper suficiente fuerza como para arrastrarse fuera de la barca
sobre unas temblorosas piernas. Una vez en tierra, cay de rodillas y extendi unas
agradecidas manos sobre el blanco suelo del bosque. Binabik salt del bote y
recogi algo que haba entre el empapado y deshecho montn que haba sido la
camisa de Simn.
Mira lo que se haba enganchado en tus ropas dijo, con una extraa
mirada en el rostro. Se trataba de la Flecha Blanca. Vamos a hacer una fogata
para ti, pobre Simn. Tal vez hayas aprendido una leccin, una cruel pero seria
leccin, sobre el hablar mal de un regalo sitha mientras navegas por un ro sitha.
Ni siquiera con la fuerza suficiente como para sentirse avergonzado mientras
Binabik lo ayudaba a quitarse las ropas y envolverse en el manto, el muchacho se
durmi frente al fuego. Sus sueos fueron extraamente oscuros, llenos de cosas
que lo cogan y lo ahogaban.
A la maana siguiente el cielo amaneci nublado. Simn se senta enfermo.
Despus de masticar y tragar un par de tiras de tasojo haciendo caso omiso de
las protestas de su estmago revuelto volvi a subir al bote, esta vez dejando
que Marya se colocase en la popa mientras l yaca acurrucado en el centro, con el
clido contacto de Qantaqa contra el cuerpo. Dormit durante todo aquel largo da
en el ro. La masa borrosa y verde que era a sus ojos el bosque le provocaba
vrtigo. Le pareci que tena fiebre: se senta como si fuese una patata sobre
brasas. Tanto Binabik como Marya comprobaron solcitamente la progresin de la
temperatura de Simn. Cuando se despert del sooliento y pesado estado en que

haba cado, sus compaeros almorzaban, y los encontr inclinados sobre l, con la
fra palma de Marya sobre su frente. Su pensamiento fue: Qu padres tan
extraos tengo!.
Se detuvieron para pasar la noche en cuanto el crepsculo empez a hacerse
patente entre los rboles. Simn, envuelto en la capa como un nio pequeo, se
sent junto al fuego, dejando sus brazos al descubierto lo suficiente como para
beber la sopa que haba preparado el gnomo, un caldo de carne de buey seca,
nabos y cebollas.
Maana debemos levantarnos en cuanto salga el sol dijo Binabik,
lanzando el extremo de un nabo a la loba, que lo olisque con indiferencia.
Estamos cerca de Da'ai Chikiza, pero no tendra sentido llegar de noche, pues no
podramos ver nada. Como tendremos una larga ascensin desde all hasta la
Escalera ser mejor que la hagamos a pleno da.
Simn observ semidormido al gnomo mientras este sacaba el manuscrito de
Morgenes de uno de los bolsos y lo desenrollaba; luego se acerc al dbil fuego del
campamento para tratar de leerlo; daba la impresin de ser un monje pequeo que
estuviese recitando oraciones de su Libro de Aedn. El viento sopl y agit las
ramas por encima de sus cabezas, haciendo caer algunas gotas de agua que
permanecan en las hojas, restos de la lluvia de la tarde. Mezclado con el apagado
rumor del ro estaba el insistente croar de las pequeas ranas.
A Simn le cost un rato darse cuenta de que la suave presin que senta
sobre su hombro no era slo otro mensaje de su cuerpo maltratado. Con mucho
esfuerzo sac la barbilla por encima del manto que lo envolva, liberando una mano
para ahuyentar a Qantaqa, y vio que era la cabeza de Marya la que reposaba sobre
su hombro, y no la de la loba, con la boca ligeramente abierta y respirando
rtmicamente, dormida.
Binabik levant la mirada de los manuscritos.
Hoy ha sido un da de duro trabajo sonri. Mucho remar. Si no te
molesta, djala descansar un poco aadi, y volvi a mirar los escritos.
Marya se acurruc a su lado y murmur algo en sueos. El joven agarr la
capa que Gelo le haba proporcionado a la muchacha y la arrop un poco ms; al
tocarle la mejilla la chica dijo algo, levant una mano y dio unas palmaditas torpes
sobre el pecho de Simn; despus se apret un poco ms contra l.
El sonido de la respiracin de la muchacha, tan cercano al odo de Simn, se
abri paso por entre los ruidos provenientes del ro y del bosque. El chico se
estremeci, y sinti que le pesaban los ojos, le pesaban tanto..., pero el corazn le
lata alocado; y era el sonido de su propia sangre alterada lo que lo condujo por un
camino hacia la oscuridad total.
Inmersos en la gris y difusa luz de un amanecer lluvioso, con los ojos todava
legaosos y los cuerpos an no desentumecidos a causa de madrugar, vieron el
primer puente.
Simn volva a estar en la popa. A pesar de la desorientacin que sinti al
embarcar y volver al ro en la semioscuridad, se senta mejor que el da anterior;
todava estaba un poco mareado, pero pareca mejorar. Cuando llegaron a un
recodo del ro, por el que discurran en calma y sin preocuparse, el muchacho vio
ante l una extraa forma arqueada que atravesaba la corriente. Se frot los ojos
para liberarse de la modorra que lo embargaba y vio que la cosa ms que caer
pareca colgar sobre el agua.
Binabik pregunt, echndose hacia adelante. Es un...?
Un puente, s replic alegremente el gnomo. La Puerta de las Grullas,
creo que debe de ser.
La corriente del ro se hizo ms fuerte y tuvieron que remar para
contrarrestar el tirn. El puente se extenda desde los crecidos arbustos de la orilla
para conformar un delgado y esbelto arco que iba a parar entre los rboles de la
otra ribera. Trabajado en plida y translcida piedra verde, pareca tan delicado
como espuma de mar congelada. Aunque haba estado completamente grabado con
intrincados trabajos, ahora la mayor parte de su superficie apareca escondida bajo
una capa de musgo y de enredaderas. Los lugares que se mostraban desnudos se
vean desgastados; los rizos, arabescos y ngulos estaban suavizados, redondeados

por la accin de la lluvia y el viento. Pendiendo del punto central del arco, justo por
encima de sus cabezas cuando pasaron bajo la hermosa forma, haba un pjaro de
verde y translcida piedra, con las alas extendidas.
Pasaron bajo la estructura en escasos momentos, y pronto estuvieron al otro
lado. El bosque pareca respirar all antigedad, como si a travs de una puerta
hubieran viajado hacia el pasado.
Hace mucho tiempo que los caminos fluviales han sido tragados por
Aldheorte dijo Binabik, mientras se daban la vuelta para observar el puente, que
cada vez se alejaba ms de ellos, tal vez todas las dems obras de los sitha
desaparezcan algn da.
Cmo poda la gente atravesar el ro sobre esa cosa? pregunt Marya.
Tiene un aspecto... tan frgil.
Ms frgil de lo que era, eso es cierto respondi el gnomo dirigiendo una
ltima mirada al puente. Pero los sitha nunca construyeron..., nunca
construyeron para obtener slo belleza. Sus trabajos son resistentes. No es verdad
que la torre ms alta de Osten Ard, construida por ellos, todava se yergue en
Hayholt?
La joven asinti con la cabeza, meditando sobre ello. Simn meti la mano en
el agua.
Todava atravesaron once puentes ms, o puertas, como los llamaba
Binabik, ya que durante mil aos o ms haban sealado la entrada del ro en Da'ai
Chikiza. Cada puerta llevaba el nombre de un animal, explic el gnomo, y
corresponda a una fase lunar. Una tras otra, pasaron bajo zorros, gallos, liebres y
palomas, cada una de ellas de diferente forma, realizadas en piedra de luna o en
brillante lapislzuli, pero todas con la marca inconfundible de las mismas sublimes y
reverentes manos.
Para entonces el sol ya haba emprendido su camino por encima de las nubes
hacia su posicin de medioda, y ellos se deslizaban bajo la Puerta de los
Ruiseores. En el extremo ms alejado de la estructura, en cuyos altivos grabados
todava brillaban restos de oro, el ro empezaba a virar en direccin oeste, hacia los
invisibles flancos orientales de las colinas Wealdhelm. En aquella parte no haba
rocas ni rpidos y la corriente se mova con velocidad, aunque de forma uniforme.
Simn estaba a punto de hacerle una pregunta a Marya cuando Binabik levant una
mano.
Al doblar un recodo del ro apareci ante sus ojos un bosque de delicadas y
hermosas torres, situado como una pieza de rompecabezas en el interior de otro
bosque mayor. La ciudad sitha, flanqueando el ro en ambas orillas, pareca crecer
del mismo suelo. Daba la impresin de ser el propio sueo de los rboles hecho
realidad en piedra: cientos de formas verdes, blancas y de color azul cielo, una
inmensidad de piedras coronadas por agujas, de caminos de gasa como puentes de
telaraa, de agujas llenas de filigranas y minaretes que se entremezclaban con las
altas copas de los rboles para atrapar el sol en sus rostros como flores de hielo. El
pasado del mundo se extenda ante sus ojos, angustioso y desgarrador, cortndoles
la respiracin. Era lo ms hermoso que Simn haba visto en su vida.
A medida que se adentraban en la ciudad, con el ro abrindose camino entre
las estilizadas columnas, se hizo patente que el bosque se haba enseoreado de
Da'ai Chikiza. Las torres de mosaico, llenas de grietas, aparecan ocupadas por
enredaderas y retorcidas ramas. En muchos sitios, donde una vez se haban erigido
muros y puertas de algn material perecedero, se vean los restos de piedra que se
mantenan en un precario equilibrio, sin sostn, como blanquecinos esqueletos de
increbles criaturas marinas. La vegetacin lo invada todo, colgaba por las
delicadas paredes y cubra las torres de hojas enramadas.
Simn pens que de algn modo todo aquello le confera aun ms belleza
como si el bosque, sin darse un respiro y sintiendo la ciudad inacabada, la hubiese
terminado de construir.
La tranquila voz de Binabik rompi el silencio con un tono solemne, como
requera el momento; los ecos pronto desaparecieron en el verdor que lo inundaba
todo.
rbol del Viento Cantor, la llamaron: Da'ai Chikiza. Podis imaginar que

hace mucho tiempo estaba llena de msica y de vida. Todas las ventanas aparecan
iluminadas por lmparas, y brillantes embarcaciones navegaban por el ro. El
gnomo gir la cabeza para mirarlos mientras pasaban bajo el ltimo puente de
piedra, estrecho como el can de una pluma, y lleno de delicadas imgenes de
ciervos asustados. rbol del Viento Cantor repiti, distante como un hombre
perdido en sus recuerdos.
Simn, sin decir una palabra, dirigi el barquito hacia un lugar en el que se
vean unas escaleras de piedra que finalizaban en una plataforma, casi al nivel de la
superficie del ancho ro. Cuando se detuvieron, se quedaron mirando en silencio las
paredes llenas de parras y los corredores inundados por los lquenes. La atmsfera
de la ciudad en ruinas estaba cargada de tranquila resonancia, como una cuerda
fuera del mstil del instrumento. Incluso Qantaqa pareca confusa, con la cola baja
y husmeando el aire. Entonces sus orejas se irguieron y emiti un dbil quejido.
El siseo era casi imperceptible. La lnea de una sombra cruz ante el rostro de
Simn y fue a estrellarse contra una de las paredes, produciendo un sonido
metlico. Un montn de diminutas porciones de piedra verde saltaron en todas
direcciones. El muchacho se gir para mirar hacia atrs.
A menos de cien anas de distancia, separada de los compaeros slo por el
ro, haba una figura vestida de negro con un arco en las manos tan alto como ella
misma. Una docena, ms o menos, de otras formas con capas azules y negras
suba por el camino que haba junto a la figura de negro. Una de estas ltimas
llevaba una antorcha. La primera se llev una mano a la boca, mostrando durante
un instante una plida barba.
No tenis adonde escapar! La voz de Ingen Jegger lleg lejana por
encima de los sonidos del ro. Rendos, en nombre del rey!
El bote! grit Binabik.
Cuando se dirigan hacia las escaleras, el oscuro Ingen le alarg algo al
portador de la antorcha: encendi fuego en un extremo. Un momento ms tarde
coloc el objeto en el arco. Cuando los compaeros alcanzaron el ltimo escaln, un
rayo llameante cruz por encima del ro y explot en el interior del bote. La flecha
incendi el barquito casi de inmediato, y el gnomo apenas tuvo tiempo para sacar
una de las bolsas de la canoa antes de que las llamas lo obligasen a retirarse.
Momentneamente protegidos tras el fuego, Simn y Marya pudieron volver a
ascender las escaleras, con Binabik a corta distancia de ellos. Arriba, Qantaqa
corra agitada de lado a lado aullando.
Corred! exclam el hombrecillo.
Al otro lado del ro dos arqueros se unieron a Ingen. El muchacho se diriga
hacia el refugio de la torre ms cercana, cuando oy el desagradable silbar de otra
flecha y vio que se estrellaba junto a los mosaicos que haba a unos treinta codos
por delante de l. Dos saetas ms alcanzaron las paredes de la torre que tan lejana
le pareca. Simn oy un grito de dolor, y la aterrorizada llamada de Marya.
Simn!
Se gir y vio a Binabik tendido en el suelo, como un pequeo bulto, a los pies
de la muchacha. En alguna parte, una loba aullaba.

28
Tambores de hielo
La soleada maana del vigsimo cuarto da del mes de maya acariciaba todo
Hernysadharc, haciendo que el disco dorado que haba en la torre ms alta de Taig
se convirtiese en un crculo de brillantes llamas. El cielo era azul como un plato
esmaltado, como si Brynioch de los Cielos hubiera echado a las nubes con su fuerte
bastn de avellano, permitindoles permanecer nicamente sobre las ms elevadas
cimas de Grianspog.
El repentino retorno de la primavera tena que haber alegrado el corazn de
Maegwin. Por todo Hernystir las ltimas lluvias y las crueles heladas haban
extendido un manto de pesar sobre la tierra y el pueblo de su padre, Lluth. Las
flores se haban helado en el suelo, antes de nacer. Las manzanas haban cado de
los rboles, pequeas y cidas. Las ovejas y vacas, que pastaban en empapados
prados, regresaron con ojos atemorizados, espantadas por el granizo y las fuertes
rfagas de viento.
Un mirlo, esperando con insolencia hasta el ltimo momento, se apart del
camino de Maegwin para ir a parar a una de las desnudas ramas de cerezo, en
donde se puso a trinar alborotado. Maegwin no le prest ninguna atencin, pero se
recogi el largo vestido y camin ms deprisa hacia el saln de su padre.
La muchacha desoy la voz que la llam por primera vez pues no tenia ganas
de que nadie la perturbase en su paseo. Finalmente y de mala gana, se volvi para
ver a su hermanastro Gwythinn, que corra hacia ella. Se detuvo y lo esper, con
los brazos cruzados.
La blanca tnica de Gwythinn apareca desordenada y su collar dorado
resbalaba por la espalda, como si fuese un nio y no un hombre en edad de
convertirse en guerrero. El muchacho lleg a su lado y respir pesadamente; ella
emiti un sonido de desagrado y empez a ordenarle las ropas. El prncipe compuso
una mueca, pero esper pacientemente mientras la joven volva a colocar el collar.
Su larga molena castaa se haba deshecho de la cinta roja que la mantena sujeta
en una cola. Cuando la muchacha lo rode para volverle a arreglar el cabello, sus
miradas se encontraron y sus ojos estuvieron a la misma altura, aunque Gwythinn
no era un hombre bajo. Maegwin frunci el entrecejo.
Por la Grey de Bagba, Gwythinn, mirare! Debes arreglarte mejor. Algn
da sers el rey!
Y qu tiene que ver eso con la forma en que llevo el cabello? Adems, ya
iba bien arreglado cuando empec a correr, pero tuve que hacerlo con rapidez para
atraparte, con esas piernas tan largas que tienes.
Maegwin enrojeci y desvi la mirada. Su altura era un detalle que no pasaba
inadvertido, a pesar de que ella trataba de no darle importancia.
Bueno, ahora ya me has cogido. Vas a la sala?
As es. Una severa expresin se apoder del rostro del chico, y se acarici
el largo bigote. Tengo que decirle algunas cosas a nuestro padre.
Yo tambin asinti ella, volviendo a caminar.
Sus pasos y altura eran parejos y el color de su cabello tan parecido que
cualquiera habra dicho que eran gemelos, pero Maegwin era cinco aos mayor e
hija de diferente madre.
Nuestra mejor lechona, Aeghonwye, muri la pasada noche. Una ms,
Gwythinn! Qu es lo que sucede? Se trata de otra plaga, como en Abaingeat?
Si se trata de una plaga dijo su hermano con severidad, y llevando la
mano a la empuadura de su espada , ya s quin la trajo. Ese hombre es una
enfermedad con patas. Golpe el pomo y escupi. Slo pido que diga algo
inconveniente! Por Brynioch! Cmo me gustara cruzar mi acero con l!
Maegwin entrecerr los ojos.

No seas loco murmur de mal humor. Guthwulf ha matado a cien

hombres. Y, por extrao que parezca, es un husped en Taig.
Un husped que insulta a mi padre! rugi Gwythinn, desembarazndose
de la mano de la joven que lo coga suavemente por el codo. Un husped que
nos trae las amenazas de un Supremo Rey asfixiado en su propio pobre reinado; un
rey que se pavonea, hace tonteras y tira las monedas de oro como si fuesen
piedras, y que luego se vuelve hacia Hernystir y pide que lo ayudemos! Su voz
iba elevndose de tono, y su hermana dirigi una mirada a su alrededor,
preocupada de que alguien pudiese escucharlo. No haba nadie a la vista excepto
las plidas sombras de los guardias de la puerta a unos cien pasos. Dnde
estaba el rey Elas cuando perdimos el control del camino hacia Naarved y
Elvritshalla? Y cundo se enterarn los dioses de las desgracias que han cado
sobre la ruta de la Marca Helada? El rostro del prncipe volvi a enrojecer; mir a
su lado, pero ya no encontr a su hermana Maegwin.
Se dio la vuelta y la vio, con los brazos cruzados, a diez pasos de distancia, a
su espalda.
Has acabado, Gwythinn? pregunt la muchacha.
El asinti, pero su boca apareca tensa.
Bien. La diferencia entre nuestro padre y t, compaero, es mayor que los
treinta y tantos aos que os separan. Durante todo ese tiempo ha aprendido a
hablar y a mantener sus pensamientos ocultos. Es por ello, gracias a l, por lo que
algn da sers el rey Gwythinn, y no slo el duque de Hernystir.
El chico la mir fijamente durante un momento.
Ya s dijo que te gustara que fuese como Eolair, que no hace ms que
reverencias y zalameras a los perros de Erkynlandia. Ya s que para ti Eolair es el
sol y la luna, sin saber lo que l piensa de ti, como hija de rey que eres, pero yo no
soy hombre de esa clase. Somos hernystiros y no nos arrastramos ante nadie!
Maegwin palideci, herida por la referencia a sus sentimientos por el conde de
Nad Mullach, acerca de los cuales su hermano tena toda la razn. La deferencia
que l le mostraba era tan slo la debida a una soltera y desgarbada princesa. Pero
las lgrimas no llegaron a asomar en sus ojos; en lugar de ello mir a Gwythinn,
cuyo hermoso rostro reflejaba la frustracin, el orgullo y, no en menor medida, su
amor por su pueblo y su tierra, y volvi a ver en l al hermanito que haba llevado
en hombros, y al que de vez en cuando haba hecho llorar.
Por qu nos peleamos, Gwythinn? pregunt en tono de queja. Qu es
lo que ha hecho que esa sombra se interponga entre nosotros?
El muchacho baj la mirada hasta posarla sobre la punta de sus botas,
avergonzado, y extendi la mano.
Amigos y aliados dijo. Vamos, entremos y veamos a nuestro padre
antes de que el conde de Utanyeat llegue para despedirse.
Las ventanas de la gran sala de Taig estaban completamente abiertas, los
rayos de sol que entraban por ellas aparecan inundados de brillantes moras de
polvo levantadas por los apresurados pasos de los cortesanos. Las gruesas paredes
de madera, cortadas de robles de Circoille, encajaban de forma tan perfecta que ni
un solo rayo penetraba por ellas. Entre las vigas del techo colgaban mil grabados
pintados con los dioses de los hernystiros, hroes y monstruos, todos esparcidos
por el techo mientras la luz reflejaba clidamente sus rasgos de pulida madera.
En un extremo de la sala, con la luz del sol inundando el lugar, el rey Lluth
ubh-Llythinn se hallaba sentado en su gran trono de madera de roble, bajo la
cabeza de ciervo grabada que penda por encima del respaldo del asiento, con una
cornamenta real fijada a una cabeza grabada. El rey coma un tazn de gachas y
miel con una cuchara de madera, mientras Inahwen, su joven esposa, se hallaba
sentada junto a l, en una silla ms baja, dando delicadas puntadas en el dobladillo
de uno de los mantos de Lluth.
Cuando los centinelas golpearon por dos veces sus escudos con la punta de
las lanzas para sealar la llegada de Gwythinn la nobleza de menor rango, como
el conde Eolair, slo era merecedora de un golpe, mientras que el rey reciba tres y
Maegwin ninguno, Lluth levant la vista y sonri, dejando el tazn en el brazo del
trono y pasando la manga por su gris bigote. Inahwen observ el gesto y dirigi a

Maegwin una desesperada mirada de complicidad femenina, que la muchacha tom

un poco mal. Ella nunca se haba acostumbrado a que la madre de Gwythinn,
Fiathna, tomase el puesto de la suya (su madre, Penemhwye, haba muerto cuando
ella tena cuatro aos), pero al menos Fiathna era de la edad de Lluth, y no una
chiquilla como Inahwen! No obstante, la joven y rubia mujer tena buen corazn,
aunque tal vez fuese un poco corta de entendimiento. Inahwen no tena la culpa de
ser una tercera mujer.
Gwythinn! dijo Lluth, incorporndose y cepillndose los restos de la
comida del regazo de su tnica amarilla. No te parece que tenemos mucha
suerte al ser visitados por el sol? El rey seal hacia las ventanas con la mano,
tan contento como un nio con zapatos nuevos. Es algo que necesitbamos,
verdad? Tal vez nos ayude a calmar a nuestros huspedes de Erkynlandia.
Compuso una mueca de preocupacin, con sus inteligentes facciones contradas y
las cejas arqueadas por encima de la gruesa y torcida nariz, rota en su juventud.
No crees?
No, no lo creo as, padre respondi el joven, acercndose mientras el rey
volva a tomar asiento en el trono astado. Y espero que la respuesta que les deis
hoy los haga volver de peor humor. Gwythinn cogi un taburete y se sent a los
pies del monarca, justo bajo la tarima. Uno de los soldados de Guthwulf se
enzarz en una pelea con el viejo Craobhan, ayer por la noche. Tuve que perder
mucho tiempo tratando de convencer a Craobhan para que no ensartase la espalda
del bastardo con una flecha.
En el rostro de Lluth apareci una mirada de preocupacin que luego se borr,
escondida bajo la sonriente mscara que tan bien conoca Maegwin.
Ay, padre pens, incluso t encuentras difcil hacer que la msica siga
oyndose mientras esas criaturas allan alrededor de Taig. La muchacha se
adelant y se sent en la tarima, junto al taburete de Gwythinn.
Es cierto sonri el soberano, con tristeza que el rey Elas podra escoger
con ms cuidado a sus diplomticos. Pero dentro de una hora se habrn ido, y la
paz volver a reinar en Hernysadharc.
Lluth chasque los dedos, y un sirviente se acerc para llevarse el tazn de
gachas. Inahwen observ crticamente cmo se alejaba.
Vaya coment en tono de reproche, no os lo habis acabado. Qu voy
a hacer con tu padre? aadi, dirigindose en aquella ocasin con la mirada a
Maegwin, y sonriendo como si tambin la muchacha fuese un soldado en la
constante batalla para hacer que Lluth acabase las comidas.
Maegwin, todava un poco confusa sobre la forma en que deba tratar a una
madre que tena un ao menos que ella misma, rompi el silencio con impaciencia.
Aeghonwye muri, padre. Era la mejor cerda que tenamos y con ella ya
suman diez este mes. Algunas de las restantes estn adelgazando mucho.
El rey se encogi de hombros.
Este maldito tiempo... Si Elas pudiera mantener este sol de primavera
sobre nosotros, le entregara cualquier impuesto que pidiese. Se agach para
acariciar el brazo de su hija, pero no lo suficiente como para llegar a conseguirlo.
Todo lo que podemos hacer es amontonar ms esteras en el establo para mantener
alejado el fro. Aparte de eso, estamos en las piadosas manos de Brynioch y Mircha.
Son otro entrechocar de lanza contra escudo, y apareci el chambeln,
frotndose nerviosamente las manos.
Alteza dijo, el conde de Utanyeat pide ser recibido por vos.
Lluth sonri.
Nuestros huspedes han decidido despedirse antes de subir a sus caballos.
Claro! Por favor, haced pasa a Guthwulf de inmediato.
Pero el husped, seguido por algunos de los hombres de la guardia,
desarmados, ya haba sobrepasado al anciano sirviente.
El conde se dej caer sobre una rodilla a unos cinco pasos de distancia de la
tarima.
Majestad..., ah, y tambin el prncipe. Soy afortunado. No exista traza de
burla en la voz, pero sus ojos verdes parecan refulgir. Y la princesa Maegwin
una sonrisa, la Rosa de Hernysadharc.
La joven hizo un esfuerzo para mantener la compostura.

Seor, slo hay una Rosa de Hernysadharc replic y, ya que era la

madre de vuestro rey Elas, me sorprende que se haya borrado de vuestra mente.
Guthwulf asinti con gravedad.
Desde luego, seora, slo trataba de haceros un cumplido; pero he notado
que llamis a Elas mi rey. Acaso no es tambin ei vuestro bajo la Suprema
Tutela?
Gwythinn se movi en el taburete y se gir para ver la reaccin de su padre;
la funda de su espada golpe contra la tarima.
Claro, claro. Lluth movi la mano con calma, como si la tuviese metida en
agua. Ya hemos hablado de ello y no veo la necesidad de volver sobre el tema.
Reconozco la deuda de mi casa para con el rey Juan. Siempre he hecho honor a
ella, tanto en tiempos de paz como durante la guerra.
Si. El conde de Utanyeat se incorpor, con polvo en las rodillas de sus
calzas. Pero qu ocurre con la deuda de vuestra casa hacia el rey Elas? Ha
mostrado una gran tolerancia...
Inahwen se puso en pie, y la ropa que cosa cay al suelo.
Debis excusarme dijo jadeante, y recogi la prenda, pero hay asuntos
domsticos que debo atender.
El monarca le concedi su permiso y la mujer camin con paso rpido pero
lleno de cautela entre los hombres de la guardia de Guthwulf y sali por la puerta
entreabierta tan gil como un gamo.
Lluth exhal un suspiro; Maegwin lo mir, observando las siempre
sorprendentes arrugas de la edad que marcaban el rostro de su padre.
Est cansado, y ella, Inahwen, asustada pens. Me pregunto cmo estoy
yo. No lo s con seguridad..., pero lo cierto es que me encuentro exhausta.
Mientras el rey miraba al mensajero de Elas, la habitacin pareci oscurecer.
Durante unos instantes, Maegwin temi que las nubes tapasen el sol y que el
invierno regresase; despus se dio cuenta de que slo se trataba de su propia
aprensin, de la extraa sensacin de que all haba en tela de juicio algo ms que
la tranquilidad de su padre.
Guthwulf empez a decir el monarca, y su voz son cansada, como si
sostuviese un gran peso, no pensis en provocarme en el da de hoy..., pero
tampoco pensis que podis intimidarme. El rey no ha mostrado ninguna tolerancia
sobre los problemas por los que atraviesa Hernystir. Hemos sufrido un largo
perodo de sequa, y ahora las lluvias, que tanto hemos agradecido a los dioses, se
han convertido en una maldicin. Con qu mximo castigo puede amenazarme
Elas que exceda el que me supone ver a mi pueblo asustado y a nuestro ganado
morir de hambre? No creo que se pueda pagar diezmo mayor.
El conde de Utanyeat se mantuvo silencioso durante un momento, y su vaca
expresin fue endurecindose de forma progresiva hasta convertirse en algo que a
Maegwin le pareci una sarcstica sonrisa.
Que no hay castigo ms grande? dijo el conde, saboreando cada palabra
como si tuviera buen gusto. El diezmo mayor?
Guthwulf lanz un escupitajo de zumo de citril sobre el suelo, ante el trono
del rey. Algunos de los sbditos de Lluth gritaron llenos de horror; el arpista, que
haba estado tocando tranquilamente en una esquina, dej caer su instrumento, el
cual produjo un discordante sonido al chocar contra el suelo.
Perro! grit Gwythinn, y se enderez, tirando el taburete sobre el que
haba estado sentado.
Un momento despus su espada brill al ser desenvainada y alcanz el cuello
del conde. ste tan slo lo mir, con la barbilla un poco echada hacia atrs.
Gwythinn! rugi Lluth. Envinala, maldito seas, envinala!
Guthwulf frunci los labios.
Dejadlo. Vamos, adelante, cachorro, mata al Heraldo del Supremo Rey, que
est desarmado!
Se produjo un sonido de pasos junto a la puerta cuando algunos de los
hombres del conde, una vez recuperados de la sorpresa, se echaron hacia adelante.
Este levant la mano.
No! Aunque este cachorro me rebane el gaznate de oreja a oreja, ninguno
de vosotros osar devolver el golpe! Saldris y montaris en vuestros caballos para

regresar a Erkynlandia. Al rey Elas todo esto le parecer... muy interesante.

Sus hombres, confundidos, permanecieron en el mismo lugar como
espantapjaros con armadura.
Djalo ir, Gwythinn dijo Lluth, con fra clera en la voz.
El prncipe, con la cara arrebolada, mir al erkyno durante unos instantes y
despus baj la espada. Guthwulf se pas un dedo por el diminuto corte que
apareci en la garganta y mir su propia sangre con frialdad. Maegwin se dio
cuenta de que haba contenido la respiracin; al ver la mancha escarlata en la
punta de los dedos del conde, volvi a liberarla.
Viviris para decrselo vos mismo a Elas, Utanyeat. Slo un ligero temblor
alteraba la serena voz del rey. Espero que tambin le informis del mortal insulto
que habis dirigido a la Casa de Hern, un insulto por el que serais merecedor de la
muerte si no fuese porque sois el emisario de Elas y el Heraldo del Rey. Marchaos.
El erkyno se dio la vuelta y camin hacia sus hombres, con una salvaje
expresin en el rostro. Cuando lleg hasta ellos se gir sobre los talones y mir a
Lluth a travs de la gran sala.
Recordad que no podis imaginar diezmo ms grande que pagar, si algn
da os arder las vigas del Taig y llorar a vuestros hijos acab y sali a grandes
zancadas por la puerta.
Maegwin, con manos temblorosas, se agach y recogi un trozo de la
destrozada arpa, con cuya cuerda se envolvi la mano. Levant la cabeza para
mirar a su padre y a su hermano; lo que vio la hizo volver a fijar la vista en el
fragmento de madera que tena entre las manos, y apret la cuerda con ms fuerza
hasta que se hundi en su carne.
Dejando escapar una imprecacin wranana, Tiamak mir desconsoladamente
la jaula de caas. Era su tercera trampa, y todava no haba podido coger ni un
cangrejo. La cabeza de pescado que haba puesto como cebo haba desaparecido,
claro, sin dejar huella.
Ech una mirada a la fangosa agua, y tuvo la sospecha de que los cangrejos
siempre iban un paso delante de l, eso si no esperaban que dejase caer otra jaula
con una cabeza de pescado ms. Se imaginaba a toda una colonia de ellos mirando
hacia arriba con expresiones de jbilo para luego empezar a sacar la cabeza a
travs de las rejas con un palo o cualquier otro tipo de herramienta que les deba
de proporcionar alguna especie de deidad crustcea.
Podran los cangrejos adorarlo como una especie de ngel proveedor, se
pregunt, o lo vean con la cnica indiferencia de una banda de saqueadores que le
toma las medidas a un borracho antes de aligerarle la bolsa?
Estaba seguro de que se trataba de la segunda opcin. Volvi a poner cebo en
la jaula cuidadosamente trenzada y, con un suave suspiro, la dej caer en el agua;
luego fue soltando cabo mientras se hunda.
El sol acababa de ponerse por el horizonte y baaba el cielo por encima de la
cinaga con sombras anaranjadas y rojas. Tiamak dirigi su barcaza a travs de los
canales de Wran slo distinguibles de la tierra por la falta de vegetacin y se le
ocurri pensar que la mala suerte que haba tenido aquel da slo era el presagio de
cosas peores. Aquella maana ya haba roto su tazn favorito, por el que haba
pasado dos das escribiendo el rbol genealgico de Roahog, el alfarero, como
pago; por la tarde haba partido una plumilla y derramado un gran vaso de tinta de
moras sobre el manuscrito, arruinando casi por completo una pgina. Y ahora, a
menos que los cangrejos decidieran organizar una fiesta en los entresijos de su
ltima trampa, iba a tener bien poca cosa para comer esa noche. Se estaba
cansando de tanta sopa de races y galletas de arroz.
Se aproxim a la ltima boya, una entrelazada pelota de juncos, y ofreci una
silenciosa oracin a l, Quien Siempre Pisa sobre Arena, para que los pequeos
andarines iniciaran su camino hacia la jaula de abajo. A causa de su extraa
educacin, que inclua un ao viviendo en Perdruin algo que nunca se haba odo
de un hombre de Wran, Tiamak no crea realmente en Quien Siempre Pisa sobre
Arena, aunque todava senta algo de cario por l, como podra sentirlo por un
senil abuelo que se cayese a menudo por la casa, pero que tiempo atrs le hubiese
trado nueces y juguetes. Adems, rezar nunca haca dao, aunque no creyeses en

el destinatario de las oraciones. Rezar ayudaba casi siempre a recomponer la

mente, y, sobre todo, impresionaba a los dems.
La trampa fue apareciendo lentamente y, por un instante, el corazn de
Tiamak se agit en el pecho, como si buscase amordazar los expectantes sonidos
del estmago. Pero la sensacin de resistencia fue corta, probablemente alguna raz
que se hubiera enganchado y luego soltado, y la jaula apareci bamboleante en la
oscura superficie del agua. Algo se mova en su interior; la subi, tratando de verlo
con la ayuda de la ltima claridad del da. Dos diminutos ojos lo miraban desorbitados, ojos que con toda posibilidad deban de pertenecer a cangrejo que
desaparecera en la palma de su mano si cerraba los dedos.
Tiamak gru. Ya se imaginaba lo ocurrido: el mayor de los quimeristas
crustceos haba provocado al ms pequeo para que probase la trampa; el
jovencito qued atrapado en el interior, llorando, mientras sus hermanos rean y
movan las pinzas. Entonces apareci la enorme sombra de Tiamak e iz la jaula;
los hermanos cangrejos se miraron desolados los unos a los otros, preguntndose
cmo iban a explicarle a mam la desaparicin del pequen.
Aun as, pens Tiamak, considerando la sensacin de vaco que senta en el
estmago, y aunque aquello tan pequeo era todo lo que haba conseguido por
hoy..., quedara muy bien en la sopa.
Volvi a mirar la jaula y la elev, removiendo al prisionero y dejndolo sobre
la palma de su mano. Para qu engaarse? Haba resultado un da desastroso, y
eso era todo.
El pequeo cangrejo cay dejando or un paf al volver a saltar al agua.
Tiamak no se molest ni en volver a hundir la jaula.
Mientras suba por la larga escala desde el bote amarrado hasta la casita
sostenida por un baniano, Tiamak prometi conformarse con la sopa y una galleta.
la gula era un obstculo, se record, un impedimento entre el alma y los reinos de
la verdad. Dej la escalera cuando lleg al porche y pens en Ella, Que Dio a Luz a
la Humanidad, quien ni siquiera tena un bonito tazn de sopa de races, sino que
haba subsistido con rocas, polvo y agua sucia hasta que se combinaron en su
estmago para parir una carnada de hombres de arcilla, los primeros humanos.
Aquello haca que la sopa resultara un autntico banquete, verdad? Adems,
tena mucho trabajo pendiente; por ejemplo, arreglar o volver a escribir el
manuscrito emborronado. Entre los miembros de su tribu, Tiamak era considerado
como un extrao, pero en alguna parte del mundo habra alguien que leera su
revisin de Remedios de los sanadores Wrananos y se dara cuenta de que en las
marismas tambin haba mentes sabias. Pero, ay, un cangrejo le hubiera sabido
mejor; eso y una jarra de cerveza de helecho.
Mientras Tiamak se lavaba las manos en el barreo de agua que haba
preparado fuera antes de marcharse, agachado, pues no tena sitio para sentarse
entre su obsesionantemente recortada y pulida mesa de trabajo y el jarro del agua,
oy como si rascasen en el techo. Escuch atentamente mientras se secaba las
manos con el cinturn de tela. Volvi a orlo; un susurro seco, como si su
estropeada pluma estuviese escribiendo por el tejado.
Slo le llev un momento salir por la ventana y trepar, una mano tras otra,
hasta llegar al tejado. Se agarr a una de las largas y retorcidas ramas del baniano
y ascendi hacia una pequea caja de corteza de rbol, por encima del tejado en
Forma de pico, como una casa de muecas cargada sobre la espalda de la madre.
Introdujo la cabeza por uno de los extremos de la caja abierta.
All estaba. Se trataba de un gorrin gris, que picoteaba con energa las
semillas que haba esparcidas por el suelo. Tiamak alarg una mano para cogerlo;
despus, con tanto cuidado como pudo, descendi por el tejado y se introdujo en la
casa por la ventana.
Deposit al gorrin en la jaula para cangrejos que mantena colgando del
techo para ocasiones como aqulla, y encendi un fuego. Las llamas empezaron a
aparecer en la chimenea de piedra y, entonces sac al pjaro de la jaula. Tena los
ojos brillantes cuando el humo de la chimenea empez a ascender hacia el agujero
que haba practicado en el techo.
El ave pareca haber perdido una o dos plumas de la cola y presentaba un ala

un poco daada, como si hubiera tenido alguna refriega en su vuelo desde

Erkynlandia. Saba que provena de all porque era el nico gorrin que haba
criado. Sus otros pjaros eran palomas de las marismas, pero Morgenes insisti en
los gorriones por alguna razn; que hombre ms raro era.
Despus de colocar un cazo con agua sobre el fuego de la chimenea, Tiamak
hizo lo que pudo por mejorar el mal aspecto del ala plateada; luego puso unas
pocas semillas ms y un cuenco de corteza con algo de agua. Estuvo tentado de
esperar hasta despus de comer para leer el mensaje, de posponer el placer de
lejanas noticias tanto como le fuese posible, pero, tal y como le haba resultado el
resto del da, tanta paciencia era mucho esperar de s mismo. Meti algo de harina
de arroz en el mortero, aadi pimienta y agua, lo mezcl todo y con ello form
una pasta que puso a dorar sobre una piedra caliente, cerca de la chimenea.
El pedazo de pergamino que haba sido doblado alrededor de la pata del
gorrin estaba algo roto en los bordes y los caracteres aparecan un poco borrosos,
como si se hubiesen mojado; pero estaba acostumbrado a aquel tipo de cosas y
pronto pudo entender el mensaje. La anotacin que revelaba la fecha en que haba
sido escrito le sorprendi; la gris avecilla haba necesitado casi un mes para llegar a
Wran. El mensaje aun le sorprendi ms, pero no se trataba de la clase de
impresin que haba esperado.
Fue con una sensacin de intenso fro en el estmago que sobrepasaba a
cualesquiera de sus otras sensaciones como se acerc a la ventana y mir a travs
de las retorcidas ramas del baniano hacia las estrellas. Observ el cielo del norte, y
durante unos momentos casi crey sentir que un fro y cortante viento soplaba a
travs de la clida atmsfera de Wran. Estuvo largo tiempo ante la ventana antes
de darse cuenta, por el olor, de que su cena se quemaba.
El conde Eolair volvi a sentarse en la acolchada silla y levant la mirada
hacia el techo que apareca recubierto con pinturas de motivos religiosos: curacin
de los dolores de la lavandera por parte de Jesuris, martirio de Sutrino en el circo
del emperador Crexis y otras situaciones. Los colores parecan irse desvaneciendo,
y muchas de las pinturas estaban oscurecidas por el polvo, como si ste las
envolviera en un fino velo. Pero todava formaban un conjunto impresionante,
aunque se tratase de una de las ms pequeas antecmaras de Sancellan
Aedonitis.
Un milln de toneladas de piedra arenisca, mrmol y oro pens Eolair, y
todo para erigir un monumento a alguien a quien nadie nunca ha visto.
Sbitamente se vio invadido por una oleada de nostalgia por su hogar, como
le vena ocurriendo durante la ltima semana. Qu no dara por regresar a su
humilde morada en Nad Mullach, rodeado de sus sobrinos y sobrinas, y de los
pequeos monumentos de su propio pueblo y de sus dioses; o a la Taig de
Hernysadharc, donde permaneca un poco de su secreto corazn, en lugar de estar
all rodeado por la piedra devoradora de tierra, en Nabban. Pero el viento de la
guerra flotaba en la atmsfera y l no poda encerrarse en s mismo cuando su rey
le haba pedido ayuda. A pesar de todo, estaba cansado de viajar. Qu maravilloso
sera volver a sentir la hierba de Hernystir bajo los cascos de su caballo!
Conde Eolair! Perdonadme, por favor, por haberos hecho esperar. El
padre Dinivan, el joven secretario del lector, estaba en la puerta con las manos en
el interior de las mangas de su hbito. Hoy hemos tenido un da muy atareado, y
eso que todava no hemos acabado la maana. Pero ri, sa es una excusa muy
pobre. Por favor, pasad a mis aposentos!
Eolair lo sigui fuera de la antecmara, con pasos silenciosos sobre las
antiguas y gruesas alfombras.
Bueno dijo Dinivan, sonriendo y calentando sus manos frente a la
chimenea. Est mejor as? Es una vergenza, pero no podemos mantener
caliente la ms grande mansin del Seor. Los techo: son demasiado altos y hemos
tenido una primavera muy fra.
El conde sonri.
Eso es cierto, aunque nosotros no nos hemos dado demasiada cuenta. En
Hernystir dormimos con las ventanas abiertas, excepto en lo ms crudo del

invierno. Somos gente que vive de puertas afuera.

Dinivan enarc las cejas.
Y nosotros, los nabbanos, somos blandengues sureos, verdad?
No he dicho eso! ri Eolair. Una cosa sois vosotros los sureos:
maestros en el arte del buen hablar.
El secretario se sent en una silla de respaldo duro.
Ah, pero Su Santidad el lector, que es erkyno de origen, como bien sabis,
puede darnos mil vueltas. Es un hombre sabio y sutil.
Lo s. Y es acerca de l de quien quiero hablaros, padre.
Llamadme Dinivan, por favor. Ah, se es siempre el destino del secretario
de un gran hombre: ser buscado por su proximidad al personaje ms que por su
propia personalidad. Compuso una mueca burlona.
Eolair volvi a sentir aprecio por el sacerdote.
Ese, sin duda, es vuestro destino, Dinivan. Ahora, escuchad, por favor.
Supongo que sabis por qu me ha enviado aqu mi seor...
Tendra que ser un autntico tonto para ignorarlo. stos son tiempos que
hacen que las lenguas se agiten como las colas de los perros. Vuestro seor se
dirige a Leobardis para saber si pueden llegar a un acuerdo y hacer causa comn.
Cierto.
El conde se alej unos pasos de la chimenea para colocar una silla cerca de la
de su interlocutor.
Mantenemos un equilibrio muy delicado: mi seor Lluth, vuestro lector
Ranessin, Elas, el Supremo Rey, el duque Leobardis...
Y el prncipe Josua, si es que vive aadi Dinivan, y su cara mostr un
gesto de preocupacin. S, un delicado equilibrio. Y vos sabis que el lector no
puede hacer nada que lo rompa.
Eolair asinti lentamente.
Lo s.
En ese caso, por qu os habis dirigido a m? pregunt el sacerdote
amablemente.
No estoy del todo seguro. Slo esto puedo deciros: parece que se est
preparando algn tipo de lucha, como ocurre a menudo, pero yo temo que esta vez
se trate de algo ms profundo. Debis de creer que soy un loco, pero temo que
est terminando una era y tengo miedo de lo que traer la que est por llegar.
El secretario del lector se qued mirndolo. Por unos momentos pareci que
su rostro envejeca, como si reflejase los pesares con los que cargaba.
Slo os dir que comparto vuestros temores, conde Eolair dijo, al final.
Pero no puedo hablar en nombre del lector, excepto para decir lo que ya dije antes:
es un hombre sabio y sutil. Hizo la seal del rbol sobre su pecho. Para vuestro
consuelo os puedo comunicar lo siguiente: Leobardis todava no ha decidido a quin
dar su apoyo. Aunque el Supremo Rey lo agasaja y amenaza, alternativamente, el
duque todava se resiste.
Bien, sas son buenas noticias. Eolair sonri con cautela. Esta maana
he visto al duque y me ha parecido muy distante, como si temiese ser visto
escuchndome con demasiada atencin.
Tiene muchos elementos que sopesar, al igual que mi seorreplic el
sacerdote. Pero sabed lo siguiente, lo cual es un secreto: esta maana llev al
barn Devasalles a ver al lector Ranessin. El barn est a punto de llevar a cabo
una embajada de mucha importancia para Leobardis y mi seor, y que tiene mucho
que ver con el partido que tomar Nabban en caso de estallar un conflicto. No
puedo deciros ms, pero espero que al menos sea algo.
Es ms que nada respondi el conde. Os agradezco vuestra confianza,
Dinivan.
En algn lugar de Sancellas Aedonitis repic una campana, lenta y profunda.
La Campana Partida seala que hemos llegado al medioda dijo el padre
Dinivan. Vamos. Busquemos algo para comer y una jarra de cerveza, y
hablaremos de cosas ms placenteras. Una sonrisa le cruz el rostro,
devolvindole la juventud. Sabis que una vez viaj por Hernystir? Vuestro pas
es muy hermoso, Eolair.
A pesar de no tener edificios de piedra aadi el conde, dando palmadas a

las paredes de la habitacin del secretario.

Y se es uno de sus encantos sonri el sacerdote, conduciendo a Eolair
fuera de la estancia.
La barba del viejo era blanca y lo suficientemente larga como para que
pudiera sujetarla por el interior del cinturn mientras andaba, lo que, hasta aquella
maana, haba hecho durante varios das. El cabello no era ms oscuro que la
barba. Incluso su chaqueta provista de capucha y los pantalones estaban hechos de
grueso pellejo de lobo blanco. La piel de la criatura haba sido cuidadosamente
desollada; con las patas delanteras cruzadas sobre el pecho y la cabeza sin
mandbulas, clavada a un capelo de hierro que le llegaba hasta las cejas. Si no
hubiera sido por los trocitos de cristal rojo que llenaban las vacas cuencas de los
ojos del lobo y por los fieros ojos del viejo que haba bajo aqullas, poda haber
pasado por otro pedazo de bosque cubierto de nieve entre el lago Drorshull y las
colinas.
El quejido del viento sobre la copa de los rboles aument de volumen, y un
montn de nieve cay desde las ramas de un alto pino sobre el hombre que se
agazapaba debajo. Se sacudi impaciente, como un animal, y a su alrededor se
form una fina niebla que acab de momento con la dbil luz del sol y la convirti
en una cortina de diminutos arcos iris. El viento continu su quejumbrosa cancin,
y el anciano vestido de blanco se agarr a algo que haba a su lado y que a primera
vista no pareca ser sino otro montn de blancura, una piedra o el tronco de un
rbol. Lo levant, quit la nieve de encima y apart la tela que lo cubra lo
suficiente como para poder echar una ojeada al interior.
Silb y esper; luego frunci el entrecejo como si algo le molestase. Dej caer
el objeto, se puso en pie y desabroch el cinturn de blanca piel de reno que
llevaba escondido alrededor de su cintura. Despus de retirar la capucha del magro
y curtido rostro, se deshizo del traje de piel de lobo. La camisa sin mangas que
llevaba debajo era del mismo color que la chaqueta, y la piel de sus nervudos brazos no era mucho ms oscura. En la mueca derecha, por encima del guante que
llevaba puesto, se vea dibujada con tintas brillantes la cabeza de una serpiente,
copiada en azul, negro y rojo directamente sobre la piel. El cuerpo de la culebra
rodeaba el brazo del hombre, subiendo por l en espiral y desapareciendo en el
hombro, bajo la camisa, para reaparecer sinuosamente por el brazo izquierdo y
terminar en una retorcida cola en la mueca. La vivacidad de los colores
contrastaba con el apagado bosque invernal, as como con los ropajes blancos y la
piel del hombre. A corta distancia pareca ser una especie de serpiente voladora,
partida en el aire y sufriendo su agona a dos codos de la helada tierra.
El anciano no prest ninguna atencin a la carne de gallina de su brazo hasta
que hubo terminado de doblar la chaqueta. Despus extrajo una bolsa de cuero de
un zurrn que llevaba debajo de la camisa, sac de ella una cierta cantidad de
grasa amarilla y la frot con energa sobre su piel; as consigui que la serpiente
brillara como si acabase de llegar de alguna hmeda selva surea. Cuando acab,
volvi a sentarse en cuclillas para esperar. Tena hambre, pero haba terminado sus
ltimas raciones de viaje la noche pasada. Aquello no tena demasiada importancia,
ya que pronto llegaran los que esperaba, y entonces se acabara su falta de
alimentos.
Con la barbilla cada, ojos de cobalto ardiendo bajo las heladas cejas,
Jarnauga observ el terreno que se extenda hacia el sur. Era un hombre muy viejo,
y los rigores del tiempo y de los elementos lo haban endurecido. Slo miraba hacia
adelante, esperando la hora que se acercaba en que la Muerte lo llamara para
conducirlo a su oscura y tranquila mansin. El silencio y la soledad no entraaban
terror; haban sido la urdimbre y la trama de su larga vida. Slo quera acabar la
tarea que le haba sido encomendada: llevar la antorcha para que otros pudieran
usarla en la oscuridad; despus abandonara la vida y el cuerpo tan fcilmente
como se desprenda de la nieve que se posaba sobre sus desnudos hombros.
Pensar en las solemnes mansiones que lo esperaban al final de su camino le
hizo recordar su querido Tungoldyr, que haba dejado haca quince das. A punto de
partir y mientras lo contemplaba, el pequeo pueblo en el que haba pasado la
mayor parte de sus noventa aos apareca extendido ante l, tan vaco como el

legendario Huelheim que lo aguardaba cuando su tarea fuese completada. Todos

los dems habitantes de Tungoldyr haban huido meses antes; slo Jarnauga
permaneci en el poblado llamado Puerta de la Luna, situado sobre las altas
montaas Himilfell, pero a la sombra del distante Sturmrspeik, el Pico de las
Tormentas. El invierno se haba hecho tan fro que ni siquiera los rimmerios de
Tungoldyr recordaban otro igual. La cancin nocturna del viento haba cambiado
para ceder su lugar a algo parecido a un aullido y llantos, hasta que los hombres
empezaron a volverse locos y fueron encontrados por las maanas rindose sin
sentido, con sus familias muertas alrededor.
Slo Jarnauga permaneci en su casita mientras la niebla del hielo se haca
tan espesa como la lana en los pasos de montaa y en las estrechas callejuelas del
pueblo. Los tejados de Tungoldyr parecan flotar como los barcos en los que los
espritus de los guerreros navegaban hacia las nubes. Nadie, excepto l, se haba
quedado para ver los parpadeantes fuegos del Pico de las Tormentas, que cada vez
se iban haciendo ms y ms brillantes; para or los sonidos de la vasta y ronca
msica que penetraba a travs del estruendo del trueno que se desencadenaba por
las montaas y valles de la provincia ms nortea de Rimmersgardia.
Pero, ahora, incluso l su momento llegaba por fin, como vio a travs de
ciertos signos y mensajes haba dejado Tungoldyr abandonado en la oscuridad y
el fro. Jarnauga, que a pesar de lo que ocurriera nunca volvera a ver el sol
reflejado en las casas de madera o a escuchar el canto de los riachuelos de
montaa que pasaban junto a la puerta de su casa, descendi hacia el gran
Gratuvask.
Tampoco volvera a estar en el porche durante las despejadas y oscuras
noches de primavera, ni vera las luces del cielo, las brillantes luces norteas que
haba observado desde su juventud, ni los enfermizos e insanos brillos que ahora se
destacaban en el oscuro rostro del Pico de las Tormentas. Aquellas cosas haban
desaparecido para l. El camino que tena por delante era liso, pero haba poca
alegra en l.
Sin embargo, no todo estaba claro, ni siquiera ahora. Exista el preocupante
sueo, el sueo del libro negro y de las tres espadas. Durante dos semanas, haba
estado penetrando en l mientras dorma, pero su significado continuaba
ocultndose a sus intentos por desentraarlo.
Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un movimiento proveniente del
sur, lejos, en la linde de los rboles que salpicaban las estribaciones occidentales de
las colinas Wealdhelm. Dirigi una breve mirada hacia el lugar; luego asinti con
lentos movimientos de cabeza y se incorpor.
Mientras volva a colocarse el manto por encima de los hombros, el viento
cambi de direccin; un instante despus el apagado murmullo de un trueno
descendi desde el norte. Volvi a repetirse, como si fuese el gruido de un animal
que se despierta de un largo sueo. Como un pequeo eco, pero procedente de
otra direccin, el ruido de cascos de caballo iba aumentando de un murmullo hasta
convertirse en un sonido que rivalizaba con el trueno.
Jarnauga recogi su jaula de pjaros y empez a andar para salir al paso de
los jinetes. Los sonidos fueron aumentando de intensidad a la par el trueno que
retumbaba desde el norte y el apagado repicar de cascos que se aproximaba desde
el sur, hasta que llenaron el blanco bosque con su fro retumbar, como msica
producida por tambores de hielo.

29
Cazadores y cazados
El estruendo del ro llenaba, sus odos. Durante una dcima de segundo
Simn tuvo la impresin de que el agua era lo nico que se mova, y de que los
arqueros que haba en la otra orilla, Marya y l mismo, todos haban quedado
congelados en la inmovilidad a causa del impacto de la flecha que se alojaba en la
espalda de Binabik. Hasta que otro dardo pas ante el plido rostro de la muchacha
y fue a estrellarse ruidosamente contra una rota cornisa de brillante piedra, las
cosas no volvieron a adquirir un movimiento frentico.
Slo medio consciente de la carrera que haban emprendido los arqueros a
travs del ro, Simn cubri la distancia que lo separaba de la joven y del gnomo
con tres pasos. Se agach para mirar a Binabik y una extraa y aislada parte de su
cerebro repar en que los pantalones de muchacho que vesta Marya aparecan
desgarrados a la altura de las rodillas. En ese momento sinti que una flecha
perforaba su camisa e iba a alojarse bajo su brazo. Al principio crey que no lo
haba alcanzado, pero luego sinti una oleada de dolor que le iba subiendo por la
caja torcica.
Ms dardos volaban a su alrededor, iban a parar contra las baldosas del suelo
y rebotaban sobre ellas como piedras en el agua. Simn cogi al ahora silencioso
gnomo en sus brazos, sintiendo la horrible y rgida caa de la flecha entre los
dedos. Se dio la vuelta, interponiendo su espada entre el hombrecillo y los arqueros
Binabik estaba tan plido...!, deba de estar muerto!, y entonces se levant.
El dolor que senta en las costillas lo volva a quemar y se tambale, inseguro.
Marya lo agarr del codo.
Por la Sangre de Lken! chill Ingen; su lejana voz apenas era un
murmullo en los odos de Simn. Los vais a matar, idiotas! Os dije que los
mantuvierais quietos all! Dnde est el barn Heahferth?
Qantaqa corri para unirse a ellos; la joven trat de alejar a la loba y tanto
ella como Simn subieron las escalera; que conducan a Da'ai Chikiza. Un ltimo
dardo emplumado se estrell contra el escaln que acababan de dejar, antes de
que el aire volviera a quedar vaco y en calma.
Heahferth est aqu, rimmerio! grit una voz en medio del clamor de los
hombres armados.
Simn mir hacia atrs desde el escaln superior y sinti que el corazn se le
paraba.
Una docena de hombres con uniforme de campaa llegaban corriendo y
sobrepasaban a Ingen y sus arqueros para dirigirse hacia la Puerta de los Ciervos,
el puente que l y sus compaeros haban pasado justo antes de desembarcar. El
mismo barn cabalgaba tras ellos sobre su rojo caballo, sosteniendo una larga
lanza por encima de la cabeza. No podan correr ms que los soldados, pero,
aunque as fuese, el caballo del barn los alcanzara en un abrir y cerrar de ojos.
Corre, Simn! exclam Marya, tirando del brazo del muchacho.
Debemos escondernos en la ciudad.
El chico saba que no haba esperanza, pues antes de que pudieran alcanzar el
primer escondite los soldados estaran sobre ellos.
Heahferth! se oy gritar a Ingen Jegger tras ellos, con una voz dbil y
montona que se alz por encima del estruendo del ro. No podis! No seis
loco, erkyno, vuestro caballo...!
El resto de la frase se perdi entre el murmullo del agua; si Heahferth lo oy,
no pareci hacerle mucho caso. Un instante despus el ruido metlico de las
armaduras de los soldados que corran por el puente fue enmudecido por el de los
cascos del caballo del barn.
El estrpito de la persecucin iba en aumento. Simn tropez con una baldosa

desenganchada del suelo y dio un traspi.

Una lanza en la espalda... pens para s, a media cada, y: Cmo ha
podido suceder todo esto? Entonces cay sobre un hombro y rod para proteger el
cuerpo del gnomo.
Permaneci estirado sobre la espalda mirando los pedazos de cielo que se
mostraban a travs de las oscuras copas de los rboles. El no tan insustancial peso
de Binabik le aprisionaba el pecho. Marya tiraba de la camisa del muchacho,
tratando de conseguir que ste se incorporase. Simn quera decirle que ahora ya
no tena importancia, que ya no vala la pena, pero mientras se incorporaba con la
ayuda del codo, levantando el cuerpo del gnomo con el otro brazo, vio las extraas
cosas que sucedan abajo.
En medio del largo y arqueado puente, Heahferth y sus hombres se haban
detenido no, eso no resultaba del todo correcto, se balanceaban; los soldados
se agarraban a los bajos pasamanos y el barn se encaramaba sobre su caballo.
Sus rasgos no resultaban del todo ntidos a esa distancia, pero sus movimientos
eran los de un hombre que se despierta sobresaltado. Un instante despus, por alguna razn que Simn no lleg a descubrir, el caballo se encabrit y se lanz hacia
adelante; los hombres lo siguieron, corriendo todava ms deprisa que antes. A
continuacin apenas un instante despus del extrao movimiento, el chico oy
un gran crujido, como si un gigante hubiese arrancado un rbol de raz para
utilizarlo como mondadientes. El puente pareci hundirse por la mitad.
Ante los sorprendidos y fascinados ojos de Simn y de Marya, la estilizada
Puerta de los Ciervos se vino abajo, primero en su parte central; grandes piedras
se desprendieron para caer formando grandes remolinos en el agua. Durante unos
instantes dio la impresin de que Heahferth y sus soldados conseguiran alcanzar la
orilla; entonces, como una sbana que se extendiera sobre la cama, el arco de
piedra se pleg sobre s mismo y envi una retorcida masa de brazos, piernas,
plidos rostros y un animal debatindose por encima de los destrozados bloques de
cuarzo transparente a desaparecer entre masas de agua verde y blanca espuma.
Instantes despus la cabeza del caballo del barn volvi a emerger algunas anas
corriente abajo, con el cuello erguido sobre la superficie; despus volvi a ser
tragada por la rpida corriente.
Simn dirigi la mirada a la base del puente. Los dos arqueros aparecan
arrodillados, mirando el torrente; la negra figura de Ingen permaneca tras ellos,
observando a los muchachos. Daba la impresin de que sus plidos ojos apenas se
encontraban a escasas pulgadas...
Levntate!grit Marya, tirando del pelo a Simn.
El muchacho liber su mirada de la de Ingen Jegger con lo que le pareci casi
un tirn palpable, como una cuerda que se destensase. Se incorpor, balanceando
su pequea carga, y se volvieron para dirigirse hacia las altas sombras de Da'ai
Chikiza.
A Simn le dolieron los brazos al cabo de cien pasos, y senta como si un
cuchillo le fuese penetrando por el costado; luch para andar a la altura de la
muchacha mientras seguan a la loba a travs de las ruinas de la ciudad sitha. Era
como correr a travs de una gruta llena de rboles y carmbanos, un bosque de
reflejos verticales y de oscura y mohosa podredumbre. Por todas partes se vean
azulejos partidos, y rotas y grandes telaraas cruzaban a travs de hermosas y
desmenuzadas arcadas. El chico se sinti como si hubiese sido tragado por algn
increble ogro con las entraas de cuarzo, jade y ncar. Los sonidos provenientes
del ro les llegaban apagados; el de su propia y trabajosa respiracin competa con
el arrastrar de sus pies.
Al cabo de un rato pareci que alcanzaban las afueras de la ciudad: los altos
rboles, abetos, cedros y pinos gigantescos, aparecan muy apretados, y los suelos
de baldosas que haban encontrado por todas partes se convertan ahora en
caminitos que serpenteaban a los pies de los gigantes del bosque. Simn dej de
correr. Su visin estaba oscurecida en los bordes. Se qued quieto y sinti que la
tierra daba vueltas a su alrededor. Marya lo cogi de la mano y lo condujo hasta
una piedra invadida por la hiedra que el muchacho, con la vista parcialmente
recuperada, reconoci como un pozo. Deposit suavemente a Binabik sobre el

paquete que haba llevado Marya, acomodndolo en la spera ropa, y despus se

apoy sobre el borde del pozo para tratar de recuperar el aliento. El costado continuaba palpitndole.
La joven se agach junto al hombrecillo y apart el hocico de la loba, que
pareca llamar a su amo mediante suaves golpes. Qantaqa recul un paso,
emitiendo una especie de gemido de incomprensin; despus se ech en el suelo
con el hocico reclinado entre las patas.
Simn not que sus ojos se llenaban de clidas lgrimas.
No est muerto.
El chico mir a Marya y despus al plido rostro de Binabik.
Qu? pregunt. Qu quieres decir?
Que no est muerto repiti la muchacha sin alzar la mirada.
Simn se arrodill junto a ella. Tena razn. El pecho del gnomo se mova casi
imperceptiblemente y una especie de espuma sanguinolenta apareca de forma
intermitente, cayendo por su labio inferior.
Jesuris Aedn! Pos la mano sobre la frente del hombrecillo. Tenemos
que extraerle la flecha.
Marya lo mir.
Ests loco? Si lo hacemos, la vida se le escapar! No tendr ninguna
oportunidad!
No. El joven movi la cabeza. El doctor me lo dijo. Estoy seguro de que
lo hizo, pero, de todas formas, no s si podr conseguirlo. Aydame a quitarle la
chaqueta.
Despus de intentar quitarle la ropa con infinito cuidado, llegaron a la
conclusin de que era imposible hacerlo sin antes extraerle la flecha. Simn
maldijo. Necesitaba algo con que cortar la chaqueta, algo afilado. Cogi el bolso por
una correa y empez a rebuscar en el interior. Incluso en medio del dolor y el pesar
que senta se consider gratificado al descubrir la Flecha Blanca, todava envuelta
en la tela. La extrajo y empez a deshacer el nudo.
Qu haces? pregunt Marya. Es que no hemos tenido suficientes
flechas?
Necesito algo afilado con que cortar gru. Es una lstima haber
perdido parte de los tiles de Binabik..., la parte en la que tena un cuchillo.
Es esto lo que buscas?
La muchacha meti la mano en la camisa y extrajo un pequeo cuchillo con
una funda de piel, que colgaba de un cordel alrededor de su cuello.
Gelo me dijo que deba llevarlo explic, quitndoselo y alargando el
objeto a Simn. Pero no es de mucha ayuda contra arqueros.
Y los arqueros tampoco son lo suficientemente hbiles como para mantener
los puentes en pie, gracias a Dios.
El chico empez a cortar la engrasada piel de la chaqueta.
Crees que eso es todo lo que ha ocurrido? pregunt Marya al cabo de
unos instantes.
A qu te refieres? jade l.
Era un trabajo difcil, pero haba empezado a cortar la prenda desde abajo y la
herida de la flecha se mostr, revelando una fea masa de sangre coagulada. Simn
sigui empujando la hoja hacia el cuello de la chaqueta.
Que el puente... se cay solo. La joven mir hacia la luz que se filtraba a
travs del verdor de los rboles. Tal vez los sitha estuvieran enfadados por lo que
estaba ocurriendo en su ciudad.
Simn apret los dientes y cort el ltimo trozo de ropa.
Los sitha que estn vivos ya no habitan aqu, y si es cierto que no mueren,
tal y como me explic el doctor, quiere decir que no hay ningn tipo de espritus
que haga que se caigan los puentes. Remoci las partes cortadas de la chaqueta
e hizo un gesto de dolor. La espalda del gnomo estaba cubierta de sangre seca.
Ya oste cmo el rimmerio gritaba a Heahferth; no quera que pasase con el caballo
sobre el puente. Y ahora djame pensar, maldita sea!
Marya alz la mano como para golpearlo; el chico levant la mirada y sus ojos
se encontraron. En ese instante se dio cuenta de que la muchacha haba llorado.
Te he dado mi cuchillo! exclam.

Simn agit la cabeza, confuso.

Es que puede que... ese demonio de Ingen haya encontrado otro lugar por
donde cruzar. Todava le quedan dos arqueros, y quin sabe qu habr sido de los
mastines..., y..., y este hombrecillo es mi amigo dijo, y se volvi hacia el
ensangrentado gnomo.
Marya guard silencio durante algunos instantes.
Lo s aadi finalmente.
La flecha haba penetrado por un costado, a un palmo de distancia de la
columna vertebral. El muchacho lade cuidadosamente el cuerpo y pudo deslizar su
mano por debajo. Sus dedos encontraron la afilada cabeza de la saeta
sobresaliendo justo por debajo del brazo de Binabik, cerca de las costillas.
Demonios! Lo ha atravesado por completo! Simn trat de pensar
frenticamente. Un momento..., un momento.
Rompe la punta sugiri ella, ahora con la voz ms tranquila. Despus
podrs extraerla con ms facilidad, si es que ests seguro de que debes hacerlo.
Pues claro que s! El joven se senta algo mareado. Claro que s.
Le cost un poco cortar la flecha a la altura de la punta, pues el cuchillo no
pareca estar muy afilado. Cuando acab, Marya lo ayud a volver a colocar a
Binabik en la posicin en que la saeta poda ser ms fcilmente extrada. Despus,
tras elevar una silenciosa plegaria a Aedn, la sac a travs de la herida producida
por su entrada. Un montn de sangre acompa la extraccin. Simn se qued
mirando el odiado objeto durante unos instantes y despus lo arroj lejos. Qantaqa
levant su cabezota para observar el vuelo de la flecha, emiti un gruido y volvi
a dejarse caer.
Vendaron a Binabik con la tela en la que haba permanecido envuelta la
Flecha Blanca, junto con unas cuantas tiras de su arruinada chaqueta. Despus
Simn cogi al gnomo, que segua respirando con dificultad, y lo apret contra s.
Gelo dijo que tenamos que remontar la Escalera. No s dnde puede
estar, pero ser mejor continuar hacia las colinas dijo.
Marya asinti.
Los destellos del sol que perforaban las altas copas de los rboles les
anunciaron que casi era medioda al dejar el pozo. Caminaron con rapidez a travs
de las afueras de la decadente ciudad, y una hora despus el terreno empezaba a
subir bajo sus cansados pies. El gnomo volvi a convertirse en una pesada carga.
Simn era demasiado orgulloso como para decir algo, pero sudaba profusamente y
su espalda, as como los brazos, empezaban a dolerle tanto como su herido
costado. Marya sugiri que hiciese unos agujeros en las bolsas para meter las
piernas de Binabik y as poder llevarlo ms fcilmente. Despus de pensarlo, el
muchacho descart la idea. Primero, porque significara demasiado movimiento
para el herido e inconsciente hombrecillo; y, segundo, porque tendran que abandonar algo de equipaje, y la mayor parte de el era comida.
Cuando la suave pendiente empez a cambiar para convertirse en duras
vertientes llenas de maleza y cardos, Simn hizo una sea a Marya para indicarle
que se detuviesen a descansar. El joven deposit al gnomo en el suelo y
permaneci en pie, con las manos en las caderas y jadeando mientras trataba de
recuperar el aliento.
Debemos...,
debemos...
Yo...,
yo
tengo
que...
descansardijo
entrecortadamente.
La muchacha mir su enrojecido rostro con simpata.
No puedes cargar con l hasta la cima de las colinas, Simn dijo con
amabilidad. Parece que ms adelante el camino se vuelve todava ms escarpado.
Necesitars las manos para trepar.
Es... mi amigo respondi l con sequedad. Puedo... hacerlo.
No, no podrs. Marya movi la cabeza. Si no utilizamos la bolsa para
llevarlo, entonces... Hundi los hombros, y se sent sobre una roca. No s lo
que debemos hacer, pero hay que hacer algo acab de decir.
Simn se sent junto a ella. Qantaqa haba desaparecido colina arriba,
saltando con agilidad por donde a ellos les tomara largos minutos continuar.
De repente, se le ocurri una idea.

Qantaqa! llam, incorporndose y dejando caer el bolso en el suelo.

Qantaqa! Ven aqu!
Trabajaron enfebrecidos, con el mudo y compartido pensamiento de la figura
de Ingen Jegger pendiendo sobre ellos. Simn y Marya envolvieron de pies a
cabeza a Binabik en el manto de la muchacha; despus lo pusieron boca abajo
sobre el lomo de Qantaqa y lo sujetaron al saco con las ltimas tiras de tela. El
chico record la posicin de su involuntaria cabalgada hacia el campamento del duque Isgrimnur, pero saba que si el grueso manto estaba entre las costillas de
Binabik y el lomo de la loba, el hombrecillo podra respirar. Tambin saba que no
era una posicin correcta para un herido y, probablemente, moribundo gnomo,
pero qu ms poda hacer? Marya tena razn; necesitara las manos para subir la
pendiente de la colina.
Una vez que Qantaqa dej de mostrarse nerviosa, permaneci quieta
mientras los jvenes empezaron a trabajar sobre el arns. De vez en cuando giraba
la cabeza para olfatear el rostro de Binabik, que penda en uno de sus costados.
Cuando los muchachos empezaron a ascender la pendiente, la loba dio sus
primeros pasos con mucho cuidado, como si fuese consciente de la importancia que
tena para su silenciosa carga que ella mantuviese un paso uniforme.
Ahora iban ms rpidos; andaban sobre piedras y viejos troncos de los que
saltaba parte de la corteza bajo su peso. La brillante bola del sol, envuelta en
nubes, que se colaba a travs de las ramas, ya se diriga hacia su morada
occidental. La cola gris y blanca de la loba flotaba como si fuese una voluta de
humo ante los ojos de los chicos, inundados por el sudor. Simn se pregunt dnde
se hallaran cuando oscureciera, y qu hallaran ellos en esa misma oscuridad.
El camino se haba hecho muy escarpado y ambos, Simn y Marya, se
llenaron de araazos producidos por la densidad de la maleza. Al final llegaron
tambaleantes a un claro, libre de arbustos, que haba en la vertiente de la colina.
Se sentaron agradecidos en el polvoriento camino. Qantaqa los mir como si no le
importase continuar por la estrecha pista llena de hierbas, pero en vez de seguir se
ech junto a ellos, con la lengua colgando fuera de la boca. Simn desat al gnomo
del improvisado arns. El estado del hombrecillo pareca no haber experimentado
ningn cambio y su respiracin continuaba siendo muy dbil. El muchacho escanci
un poco de agua de la bota en la boca de su amigo y luego se la pas a Marya.
Cuando ella hubo acabado de beber, Simn form un cuenco con sus manos, que la
joven llen de agua, y se dirigi a Qantaqa. Despus bebi l algunos tragos
directamente de la bota de piel.
Crees que esto es la Escalera? pregunt Marya mientras pasaba una
mano por su negro cabello humedecido.
Simn sonri dbilmente. Qu muchacha, se arreglaba el cabello hasta en
medio del bosque! Marya tena el rostro arrebolado, y el chico advirti que aquello
haca desaparecer las pecas del puente de su nariz.
Ms parece ser una pista de ciervos o algo parecido respondi, desviando
su atencin hacia donde continuaba el sendero por el flanco de la colina. Creo que
la Escalera es una cosa sitha, segn dijo Gelo, pero opino que deberamos seguir
por aqu, al menos durante un tiempo.
La verdad es que no est muy delgada pens. Ms bien es lo que se
llama delicada. Simn record cmo la muchacha se levantaba para apartar las
ramas que molestaban su paso por el ro y sus rudas canciones fluviales. No, tal
vez delicada tampoco fuese la palabra.
Prosigamos dijo ella, rompiendo los pensamientos del chico. Tengo
hambre, pero preferira no estar al descubierto cuando se ponga el sol.
La muchacha se puso en pie y empez a recoger las tiras de tela para volver a
colocar a Binabik en su montura; sta aprovechaba sus ltimos instantes de
libertad para rascarse detrs de la oreja.
Me gustas, Marya se descolg Simn, y luego quiso darse la vuelta y
correr, hacer algo.
En lugar de eso se qued valientemente donde estaba, y un instante despus
la joven lo mir, con una sonrisa en los labios, y con el aspecto de ser ella la que
se encontraba turbada!

Me alegro fue todo lo que respondi.

Luego empez a andar por la pista de ciervos para dejar que Simn, con
manos torpes, colocase a Binabik sobre Qantaqa. De repente, mientras acababa de
dar la ltima lazada bajo el velludo vientre de la paciente loba, el chico dirigi una
mirada al plido rostro del gnomo, tan rgido como si estuviera muerto, y se sinti
enfadado consigo mismo.
Qu cabezahueca que ests hecho! pens. Uno de tus mejores amigos
se est muriendo, ests perdido en medio de la nada, te persiguen hombres
armados y tal vez cosas peores, y aqu ests: tonteando con una esculida
sirvienta! Eres un idiota!
No dijo nada cuando alcanz a Marya, pero la expresin de su rostro debi
indicarle algo, pues la muchacha lo mir con ojos pensativos y empez a andar con
grandes zancadas sin decir ni una palabra.
El sol se haba hundido tras las cimas de las colinas cuando el camino de
ciervos empez a ensancharse. Un cuarto de legua despus se convirti en una
ancha y llana pista que pareca haber sido utilizada en alguna ocasin como camino
de carros, aunque haca ya mucho tiempo que deba de haber sido abandonada a la
accin de los arbustos. Otras pequeas pistas se abran a los lados, y ms bien
parecan grietas abiertas en un terreno lleno de maleza y rboles. Llegaron a un
lugar donde aquellos caminitos se unan al suyo, y a unas cien anas se encontraron
andando de nuevo sobre viejas baldosas. Poco despus llegaron a la Escalera.
El ancho y adoquinado camino cortaba en perpendicular el sendero que ellos
haban seguido y suba serpenteando por la escarpada colina en lo que pareca una
difcil travesa. Altas hierbas se abran paso entre las rotas baldosas grises y
blancas, y en algunos lugares haban crecido altos rboles justo en medio del
camino; stos arrancaban las baldosas a medida que sus troncos iban aumentando
de dimensiones, as que cada uno de ellos apareca rodeado por pequeos
montones de adoquines desenterrados.
Y ste nos llevar a Naglimund dijo Simn, ms para s mismo que para la
muchacha.
Eran las primeras palabras que pronunciaba tras el largo perodo en que haba
permanecido en silencio.
Marya estuvo a punto de contestar algo cuando sus ojos se vieron atrados
por algo que haba en la cima de la colina. Trat de vislumbrar lo que era, pero el
brillo haba desaparecido.
Simn, creo que he visto brillar algo all arriba seal la cresta de la
colina, a algo ms de una legua por encima de ellos.
Qu era? pregunt l.
La joven se encogi de hombros.
Tal vez una armadura, si es que el sol puede producir reflejos a estas
alturas del da se respondi para s Simn, o tal vez las murallas de Naglimund,
o..., o quin sabe... El muchacho volvi a mirar hacia arriba, entrecerrando los
ojos. No podemos apartarnos del camino aadi, al cabo de un instante. No
hasta haber recorrido un poco ms de terreno y mientras haya luz. No me lo perdonar nunca si no llevamos a Binabik a Naglimund, sobre todo si..., si...
Ya lo s, Simn, pero no creo que podamos llegar hasta la cima antes de
que anochezca. Marya dio una patada a una piedra, que rod hasta quedar
frenada por un matorral que haba junto a las baldosas. Hizo un gesto de
amargura. Tengo ms ampollas en un pie de las que he tenido en total durante
toda mi vida. Y tampoco creo que a Binabik le convenga ir sobre el lomo de la loba
durante toda la noche mir a Simn a los ojos, es que para entonces todava
vive. Has hecho todo lo humanamente posible, Simn. No es culpa tuya.
Ya lo s! replic l con amargura. Sigamos andando. Podemos
continuar hablando mientras nos movemos.
Reemprendieron la marcha y no pas mucho tiempo antes de que las sabias
palabras de Marya se hicieran obvias. Tambin Simn estaba tan maltrecho y lleno
de ampollas que deseaba tenderse en el suelo y llorar. Se trataba de un Simn
diferente: el que haba vivido su vida de chico de castillo en el laberntico Hayholt
se habra tendido en una piedra y habra pedido comida y poder dormir. Ahora era

alguien diferente: estaba herido, pero haba cosas que eran ms importantes,
aunque tampoco poda ser beneficioso seguir tal y como se encontraban.
Incluso Qantaqa empez a sentir molestias en una de las patas. Simn estaba
dispuesto a ceder cuando Marya vislumbr otra luz en la colina. En aquella ocasin
no se trataba de un reflejo del sol, ya que la penumbra descenda sobre las
pendientes.
Antorchas! rugi Simn. Jesuris! Por qu tiene que ocurrir ahora,
justo ahora que estbamos a punto de llegar?!
Quiz precisamente por eso. Ese monstruo de Ingen debe de haberse
dirigido a lo alto de la Escalera para esperarnos. Tenemos que apartarnos del
camino! dijo Marya.
Con el corazn destrozado los muchachos abandonaron la pavimentada
Escalera y se dirigieron a un barranco que continuaba a lo ancho de la colina.
Corrieron a toda prisa, tropezando a causa de lo poco que podan ver con el sol ya
al otro lado de los montes, hasta que encontraron un pequeo claro, no ms ancho
que la altura de Simn, protegido por un grupo de jvenes abetos.
Cuando mir por ltima vez antes de esconderse en el abrigo de la espesura.
Simn vio el brillo de algunas antorchas ms en la cima de la colina.
Ojal ardan en el Infierno esos bastardos! rugi jadeante, y se agach
para desatar a Binabik del lomo de Qantaqa. Aedn! Jesuris Aedn! Cmo
deseara tener una espada o un arco!
Vas a desmontar a Binabik? susurr Marya. Y si tenemos que volver a
correr?
Entonces cargar con l. Adems, si debemos correr, ms vale que nos
entreguemos ahora. Yo creo que no podra dar ni quince pasos ms. Y t?
La muchacha movi tristemente la cabeza de lado a lado.
Bebieron por turnos de la bota de agua mientras Simn masajeaba las
muecas y los tobillos del gnomo, tratando de hacer que la sangre circulase por sus
fras extremidades. El hombrecillo pareca respirar mejor, pero el chico no tena
muchas esperanzas de que eso durase. Una pequea capa de saliva entremezclada
con sangre apareca y desapareca por entre los labios del gnomo cada vez que respiraba, y, cuando Simn le levant los prpados para mirarle los ojos, como haba
visto hacer al doctor Morgenes con una plida sirvienta, el blanco de los globos
oculares pareca ms bien gris.
Mientras Marya trataba de encontrar algo para comer en las bolsas, Simn
intent levantar una de las patas de Qantaqa para ver por qu cojeaba. La loba
dej de jadear para mostrarle los dientes y gruir de manera harto convincente.
Cuando trat de seguir con su investigacin, el animal le golpe la mano y cerr
sus mandbulas a apenas una pulgada de los dedos del joven. Este casi haba
olvidado que era una loba, y se haba acostumbrado a tratarla como si fuese uno de
los perros de Tobas. Simn le agradeci a Qantaqa que se lo recordase con tanta
suavidad. La dej sola mientras se lama las heridas con la lengua.
La luz se iba debilitando, y empezaron a aparecer las primeras estrellas en la
espesa oscuridad que se extenda sobre sus cabezas. El muchacho masticaba un
trozo de una dura galleta que Marya haba encontrado para l, y dese tener una
manzana o cualquier cosa que tuviese zumo, cuando un ruido lejano empez a
elevarse por encima de la cancin de los primeros grillos. Ambos se miraron, y despus, como una confirmacin que realmente no necesitaban, dirigieron sus ojos a
Qantaqa. Las orejas de la loba se haban erguido y sus ojos estaban alerta.
No haba necesidad de nombrar a las criaturas que producan los lejanos
aullidos. A ambos les resultaba familiar el sonido de los mastines de caza ladrando
a pleno pulmn.
Qu vamos...? empez a preguntar Marya, pero Simn movi la cabeza.
Golpe el tronco de un rbol con su puo, lleno de frustracin, y con mirada
ausente vio manar la sangre de sus plidos nudillos. En unos minutos estuvieron
rodeados por una completa oscuridad.
No hay nada que podamos hacer sise. Si corremos, haremos que
tengan que seguir ms de una pista.
El muchacho deseaba volver a golpear su puo contra algo, romper lo que
fuera. Simn, estpido, estpido, toda esta maldita aventura, para acabar as?

Se sent lleno de rabia. Marya se acerc a l y le levant el brazo para

descansar su cabeza sobre el hombro del chico.
Tengo fro fue todo lo que dijo.
Simn apoy la cabeza sobre la de la joven, y lgrimas de miedo y frustracin
llenaron sus ojos mientras escuchaba los ruidos provenientes de la cima de la
colina. Ahora crey or voces de hombres que gritaban entre el ruido de los
aullidos. Lo que hubiera dado por una espada! A pesar de que no estaba
familiarizado en absoluto con su uso, cuando menos les habra causado algn dao
antes de ser atrapado.
Con mucho cuidado levant la cabeza de Marya de su hombro y se inclin
hacia adelante. Como recordaba, el bolso de piel de Binabik estaba en el fondo del
fardo. Introdujo la mano en l y empez a rebuscar con los dedos, a tientas, en la
oscuridad del pequeo claro.
Qu es lo que haces? pregunt la muchacha.
Finalmente encontr lo que buscaba y cerr la mano sobre ello. Algunos de
los sonidos llegaban ahora desde la parte norte de la colina, casi al mismo nivel de
la vertiente. La trampa se iba cerrando.
Sujeta a Qantaqa dijo Simn.
El muchacho se incorpor y gate una corta distancia, registrando los
arbustos hasta que encontr una rama partida de buen tamao, una rama gruesa,
ms gruesa que su brazo. La trajo hasta el claro y sobre ella dej caer la bolsa de
polvo de Binabik, como nieve sobre un tronco.
Hago una antorcha respondi, y sac los pedernales del gnomo.
No los atraer justamente hasta nosotros? pregunt la joven, con una
nota de curiosidad en la voz.
No la voy a encender hasta que sea necesario replic Simn, pero al
menos tendremos algo..., algo con que luchar.
El rostro de Marya estaba en las sombras, pero el chico senta sus ojos sobre
l. La muchacha saba exactamente el bien que les reportara un gesto de aquel
tipo. Simn esper y la esperanza era muy fuerte que ella pudiera entender por
qu era algo necesario.
El feroz aullido de los perros se acercaba cada vez ms. El joven oa el ruido
que producan los arbustos al ser abatidos y apartados, as como las voces de los
cazadores. Los crujidos de las ramas aumentaron de volumen y se acercaban a
ellos con sorprendente rapidez; le pareci que no se deban a los perros. Simn
golpe piedra contra piedra con el corazn en un hilo. Deba de tratarse de hombres a caballo. El polvo chispe pero no lleg a prender. Los matorrales crujan
como si fuesen aplastados por las ruedas de un carro.
Prende, maldita sea, prende!
Algo result aplastado en la espesura que haba justo por encima del lugar en
que se escondan. La mano de Marya se agarr a su brazo con tanta fuerza que le
hizo dao.
Simn! grit la muchacha.
En ese momento el palo chisporrote y se encendi; una flamgera oleada de
color anaranjado apareci en el borde de la rama. Simn se levant llevndola con
el brazo extendido y las llamas crepitando. Algo se abri camino por entre los
rboles. Qantaqa se liber de Marya y aull.
Pesadilla!
Eso fue todo lo que Simn pens cuando levant la antorcha; las llamas
iluminaron la cosa que permaneca entre los rboles, que se asust y retrocedi.
Se trataba de un gigante.
En el horroroso y paralizador instante que sigui, la mente del chico luch
para comprender lo que vea, la cosa que se elevaba ante l que se mova a la luz
de la antorcha. Al principio pens que se trataba de alguna clase de oso, pues
estaba cubierta por un plido y lanudo pelo. Pero no, las piernas eran demasiado
largas, y los brazos y negras manos resultaban demasiado humanas. La punta de la
peluda cabeza se elevaba tres codos por encima de Simn cuando la cosa se
inclin, doblando la cintura, para mirar con unos ojos incrustados en un rostro
pellejudo y de apariencia humana.
Los ladridos se oan provenientes de todas partes, como si se tratase de la

fantasmal msica producida por un coro de demonios. La bestia extendi un largo

brazo acabado en una garra, sujet a Simn por el hombro e hizo que se
tambalease hasta casi conseguir que la antorcha cayese de su mano. El resplandor
ilumin brevemente a Marya que, con los ojos desorbitados de terror, se agachaba
sobre el cuerpo de Binabik, tratando de apartarlo del paso.
El gigante abri la boca y tron pues sa era la nica palabra posible para
describir el rugido que emiti para volver a abalanzarse sobre Simn. ste salt y
tropez con algo, pero, antes de que la cosa pudiese avanzar hacia l, el rugido que
sali de su pecho se convirti en un aullido de dolor. Tambaleante, se inclin hacia
adelante.
Qantaqa lo haba mordido por detrs de una velluda rodilla, y era como una
gris sombra tratando de volver a saltar sobre las piernas del gigante. La bestia
rugi y trat de desembarazarse de la loba. Al segundo intento la atrap con su
gran manaza; Qantaqa dio varios tumbos entre los arbustos.
El gigante volvi a dirigir su atencin sobre Simn, pero cuando ste
levantaba desesperado la antorcha ante l, viendo la parpadeante luz reflejada en
aquellos brillantes ojos negros, una masa de formas llego a travs de los
matorrales, aullando como el viento al pasar entre mil altos torreones. Hervan
alrededor del monstruo como un ocano de clera. Eran perros, perros que
aparecan por todas partes, lanzndose y mordiendo a la criatura que ruga con su
voz de trueno. Movi los brazos como un molinete y cuerpos rotos cruzaron los
aires; uno de ellos golpe a Simn, que cay al suelo, y la antorcha escap de sus
manos. Por cada mastn que el gigante haca caer, cinco ms ocupaban su lugar.
El muchacho se arrastr en busca de la antorcha, con la mente llena de
insanas y enfebrecidas imgenes, y de repente la luz se hizo en todo el lugar. La
vasta forma de la bestia recul por el claro, rugiendo, y entonces aparecieron los
hombres a caballo y la gente que gritaba. Una oscura sombra cay sobre Simn,
apartando la antorcha una vez ms.
Un caballo se detuvo a escasos centmetros y su jinete se mantuvo en la silla
con una larga lanza que brillaba aqu y all a la luz de las llamas. Un momento
despus la lanza se convirti en un gran clavo negro que sobresala del pecho del
asediado gigante, quien daba los ltimos rugidos y se derrumbaba bajo un
convulsionado manto de mastines.
El jinete desmont. Hombres con antorchas corrieron junto a l para apartar a
los perros; la luz revel las facciones del individuo y Simn se incorpor sobre una
rodilla.
Josua! exclam, y cay de bruces.
La ltima visin que tuvo fue la del rostro del prncipe, iluminado por la luz
amarillenta del fuego, cuyos ojos aparecan muy abiertos y llenos de sorpresa.
El tiempo transcurri a travs de instantes llenos de oscuridad y vigilia. Simn
montaba un caballo por delante de un silencioso hombre que ola a cuero y sudor.
El brazo del sujeto lo coga con fuerza por la cintura mientras serpenteaban por la
Escalera.
Los cascos del caballo repicaron sobre las piedras, y se encontr observando
el vaivn de la cola del animal, que se agitaba ante l. Haba antorchas por todas
partes.
Simn buscaba a Marya y a Binabik, a todos los dems... Dnde estaban?
Una especie de tnel se haba formado a su alrededor, y las paredes de piedra
reproducan el palpitar de su corazn. No, no eran latidos: eran cascos de caballo.
El paso subterrneo pareca extenderse hacia el infinito.
Una gran puerta de madera empotrada en la piedra se alzaba ante ellos. Se
abri lentamente, y la iluminacin proveniente de las antorchas se esparci hacia el
exterior como el agua al abrir las compuertas de una presa. Las formas de muchos
hombres aparecieron a la luz de la entrada.
Ahora descendan por una larga pendiente, ya a cielo abierto, con los caballos
en fila india, como una brillante serpiente de fuego que se extenda por el camino
tan lejos como alcanzaba a ver. Todo lo que haba a su alrededor era un campo de
tierra yerma, slo interrumpido por desnudas barras de hierro.
Abajo se vean los muros delimitados por la luz de ms antorchas y los

centinelas en sus puestos, observando a la procesin que descenda de las colinas.

Las paredes de piedra se encontraban ante ellos, ahora al mismo nivel y luego ya
por encima de sus cabezas, como si siguieran un camino que condujera a las
profundidades de la tierra. El cielo nocturno estaba oscuro como el interior de un
barril, pero moteado de estrellas.
Con la cabeza fluctuando de un lado a otro, Simn se encontr deslizndose
de nuevo hacia el sueo o hacia el interior del oscuro cielo: era difcil asegurar de
cul de las dos cosas se trataba.
Naglimund, pens, cuando la luz de las antorchas se reflej en su rostro, y
los hombres gritaron y cantaron desde los muros. Entonces se apart de la luz y la
oscuridad lo envolvi como un manto de polvo de bano.

Apndice

Personajes
Erkynos
Barnabs. Sacristn de la capilla de Hayholt.
Beornoth. Uno de los componentes de la mtica banda de Mundwode.
Breyugar. Conde de Westfold; efe de la guarnicin de Hayholt bajo el reinado
de Elas.
Caleb. Aprendiz de Shem Horsegroom.
Colmund. Escudero de Camaris y ltimo barn de Rodstanby.
Deorhelm. Soldado en la posada El Dragn y el Pescador.
Deornoth, sir. Caballero de Josua, a veces llamado la mano derecha del
prncipe.
Dreosan, padre. Capelln de Hayholt.
Eadgram, sir. Jefe de la guarnicin de Naglimund.
Eahlferend. Pescador, padre de Simn y esposo de Susana.
Eahlstan Fiskerne. Rey Pescador, primer erkyno dueo de Hayholt.
Eglaf, hermano. Monje de Naglimund, amigo de Strangyeard.
Elas. Prncipe, hijo mayor del Preste Juan, ltimo Supremo Rey.
Elispeth. Comadrona de Hayholt.
Ethelbearn. Soldado, compaero de Simn en el viaje desde Naglimund.
Ethelferth. Lord de Tinsett.
Fengbald. Conde de Falshire.
Freawaru. Mesonero, dueo de El Dragn y el Pescador en Flett.
Godstan. Soldado de El Dragn y el Pescador.
Godwig. Barn de Cellodshire.
Grimmric. Soldado, compaero de Simn en el viaje desde Naglimund.
Grimstede, sir. Noble erkyno, seguidor de Josua.
Guthwulf. Conde de Utanyeat, Heraldo del Supremo Rey.
Haestan. Soldado de Naglimund, compaero de Simn.
Heahferth. Barn de Woodsall.
Heanfax. Ayudante de mesonero.
Helfcene, padre. Canciller de Hayholt.
Hepzibah. Sirvienta del castillo.
Hruse. La mujer de Jack Mundwode en la cancin.
Inch. Ayudante del doctor, ltimo capataz de la fundicin.
Isaak. Paje.
Jack Mundwode. Mtico bandido del bosque.
Jael. Doncella del castillo.
Jakob. Candelero del castillo.
Jeremas. Aprendiz del candelero.
Josua. Prncipe, hijo menor de Juan, seor de Naglimund, llamado el Manco.
Juan. Rey Juan el Presbtero, Supremo Rey.
Judit. Cocinera y encargada de las cocinas.
Langrian. Monje de la orden Hoderundiana.
Leleth. Doncella de Miriamele.
Lofsunu. Soldado, pretendiente de Hepzibah.
Lucuman. Mozo de cuadra en Naglimund.
Malaquas. Chico del castillo.
Marya. Sirvienta de Miriamele.
Miriamele. Princesa, nica hija de Elas.
Morgenes, doctor. Portador del pergamino, doctor del castillo del rey Juan,
amigo de Simn.
Noah. Escudero del rey Juan.
Ordmaer. Barn de Utersall.
Osgal. Uno de los componentes de la mtica banda de Mundwode.

Ostrael. Lancero, hijo de Firsfram de Runchester.

Peter Tazn-Dorado, Senescal de Hayholt.
Raquel. Encargada de las sirvientas.
Rebah. Doncella de la cocina del castillo.
Rubn el Oso. Herrero del castillo.
Sangfugol. Arpista de Josua.
Sara. Doncella del castillo.
Scenesefa. Monje de la orden Hoderundiana.
Shem Horsegroom. Mozo de la cuadra del castillo.
Simn (Seomn). Pinche de las cocinas del castillo.
Sofrona. Encargada de la ropa.
Strangyeard, padre. Archivador de Naglimund.
Susana. Doncella, madre de Simn.
Tobas. Encargado de las perreras del castillo.
Towser. Bufn (nombre original: Cruinh).
Wuldorcene. Barn de Caldsae.

Hernystiros
Arthpreas. Conde de Cuimhne.
Bagba. Dios del ganado.
Brynioch de los Cielos. Dios del Cielo.
Cadrach-ec-Crannhyr. Monje de una orden indeterminada.
Cifgha. Joven dama de Taig.
Craobhan. Anciano caballero, consejero del rey Lluth.
Cryunnos. Un dios.
Dochais. Monje de la orden Hoderundiana.
Efiathe. Nombre original de la reina Ebekah de Erkynlandia, llamada Rosa de
Hernysadharc.
Eoin-ec-Cluias. Poeta legendario.
Eolair. Conde de Nad Mullach, emisario del rey Lluth.
Fiathna. Madre de Gwythinn, segunda esposa de Lluth.
Gealsgiath. Capitn de barco, llamado el Viejo.
Gormhbata. Caudillo legendario.
Gwelan. Joven dama de Taig.
Gwythinn. Prncipe, hijo de Lluth, hermanastro de Maegwin.
Hathrayhinn el Rojo. Personaje en una historia de Cadrach.
Hern. Fundador de Hernystir.
Inahwen. Tercera esposa de Lluth.
Lluthubh-Llythinn. Rey de Hernystir.
Maegwin. Princesa, hija de Lluth, hermanastra de Gwythinn.
Mircha. Diosa de la lluvia, esposa de Brynioch.
Murhagh el Manco. Un dios.
Penemhwye Madre de Maegwin, primera esposa de Lluth.
Rhynn. Un dios.
Sinnach. Prncipe, caudillo de guerra en la batalla del Knock.
Tethtain. Rey, nico hernystiro que posey Hayholt, llamado Rey Santo.
Tuilleth. Joven caballero hernystiro.

Rimmerios
Bindesekk. Espa de Isgrimnur.
Dror. Antiguo dios de la guerra.
Einskaldir. Caudillo rimmerio.
Elvrit. Primer rey de los rimmerios en Osten Ard.
Fingil. Rey, antiguo seor de Hayholt, Rey Sanguinario.
Frayja. Antigua diosa de la cosecha.
Frekke. Viejo soldado.
Gutrun. Duquesa de Elvritshalla.
Hani. Joven soldado asesinado por los bukken.
Hengfisk. Monje de la orden Hoderundiana.
Hjeldin. Rey, hijo de Fingil, Rey Loco.
Hoderund, san. Sacerdote de la batalla del Knock.
Hove. Joven soldado, pariente de Isgrimnur.
Ikferdig. Rey, lugarteniente de Hjeldin, Rey Quemado.
Ingen Jegger. Rimmerio negro, amo de los mastines.
Isbeorn. Padre de Isgrimnur, primer rimmerio.
Isgrimnur. Duque de Elvritshalla.
Isorn. Hijo de Isgrimnur y Gutrun.
Ithineg el Arpista. Personaje de una historia de Cadrach.
Jarnauga. Portador del pergamino de Tungoldyr.
Jormgrun. Rey de Rimmersgardia, muerto por Juan en Naarved.
Lken. Antiguo dios del Fuego.
Memur. Antiguo dios del Conocimiento.
Nisse (Nisses). Sacerdote ayudante de Hjeldin, escritor de Du
Svardenvyrd.
Sigmar. Joven mujer rimmeria cortejada por Towser.
Skali. Jefe del clan de Kaldskryke, llamado Nariz afilada.
Skendi. Santo, fundador de abadas.
Sludig. Joven soldado, compaero de Simn.
Storfort. Seor feudal de Vestvennby.
Thrinin. Soldado muerto por los bukken.
Tonnrud. Seor feudal de Skoggey, to de la duquesa Gutrun.
Udn. Antiguo dios del Cielo.
Ut. De Saegard, muerto por los bukken.

Nabbanos
Aeswides (probable nabbanizacin de un nombre erkyno). Primer seor de
Naglimund.
Anitulles. Antiguo Emperador.
Antippa, lady. Hija de Leobardis y Nessalanta.
Ardrivis. Ultimo Emperador, to de Camaris.
Aspitis Prevs. Conde de Eadne, seor de la Casa de Prevan, amigo de
Benigaris.
Benidrivine. Noble linaje de Nabban, blasn del martn pescador.
Benidrivis. Primer duque bajo Juan, padre de Leobardis y de Camaris.
Benigaris. Hijo del duque Leobardis y Nessalanta.
Camaris-s-Vinitta. Hermano de Leobardis, amigo del Preste Juan.
Clavean. Noble linaje de Nabban, blasn del pelcano.
Claves. Antiguo Emperador.
Crexis el Chivo. Antiguo Emperador.
Dendinis. Arquitecto de Naglimund.

Devasalles. Barn, pretendiente de lady Antippa.

Dinivan. Secretario del lector Ranessin.
Domitis. Obispo de la catedral de San Sutrino, en Erchester.
Elysia. Madre de Jesuris.
Emettin. Caballero legendario.
Enfortis. Emperador en los tiempos de la cada de Asu'a.
Fluiren, sir. Famoso caballero de Juan, perteneciente al desgraciado linaje de
Sulian.
Gelles. Soldado en el mercado.
Hylissa. Madre de Miriamele, esposa de Elas, hermana de Nessalanta.
Ingadarine. Noble linaje de Nabban, blasn del albatros.
Jesuris Aedn. Hijo de Dios en la religin aedonita.
Leobardis. Duque de Nabban, padre de Benigaris, Varelln y Antippa.
Mylin-s-Ingadaris. Conde, seor de la Casa de Ingadarine, hermano de
Nessalanta.
Nessalanta. Duquesa de Nabban, madre de Benigaris, ta de Miriamele.
Nin Reisu. Nisky a bordo del Joya de Emettin.
Nuanni (Nuannis). Antiguo dios del mar de Nabban.
Pelippa. Noble dama del Libro de Aedn, santa, llamada de la Isla.
Plesinnen Myrmenis (Plesinnen de Myrme). Filsofo.
Prevan. Noble linaje, blasn del guila pescadora.
Pryrates, padre. Sacerdote, alquimista, brujo, consejero de Elas.
Quincines. Abad de la abada de San Hoderund.
Ranessin, lector. (Nacido Oswine de Stanshire, un erkyno) Cabeza de la Iglesia.
Rhiappa. Santa, llamada Rhiap en Erkynlandia.
Sulis. Noble, primer seor de Hayholt, Rey Garza.
Tiyagaris. Primer Emperador.
Turis. Soldado en el mercado.
Varelln. Hijo menor del duque Leobardis.
Velligis. Escritor.
Vilderivis. Santo.
Yuvenis. Antiguo dios supremo de Nabban.

Sitha
Amerasu. Reina, madre de Ineluki y de Hakatri.
An'nai. Lugarteniente de Jiriki, compaero de caza.
Finaju. Mujer sitha en una historia de Cadrach.
Hakatri. Hermano mayor de Ineluki, gravemente herido por Hidohebhi.
Ineluki. Prncipe, ahora Rey de la Tormenta.
Isiki. Kikkasut sitha (Dios Pjaro).
Iyu'unigato. Rey, padre de Ineluki.
Jiriki, (i-Sa'onserei). Prncipe, hijo de Shimaonari.
Kendraja'aro. To de Jiriki.
Ki'ushapo. Compaero de caza de Jiriki.
Mezumiiru. Sedda sitha (diosa de la Luna).
Nenais'u. Mujer sitha en una cancin de An'nai; viva en Enki-e-Sha'osaye.
Shima'onari. Rey de los sitha, padre de Jiriki, hijo de Hakatri.
Sijandi. Compaero de caza de Jiriki.
Utuk'ku. Reina de las nornas, seora de Nakkiga.
Vindaomeyo el Flechero. Antiguo constructor de flechas sitha de Tumet'ai

Otros
Binabik (QANUC). (Binbiniqegabenik) Aprendiz de Ookequk. Amigo de Simn.
Chukku (QANUC). Legendario hroe gnomo.
El Que Siempre Camina sobre Arena (WRAN). Dios.
Ella Que dio a Luz a la Humanidad (WRAN). Diosa.
Kikkasut (QANUC). Rey de los pjaros.
Lingit (QANUC). Legendario hijo de Sedda, padre del pueblo qanuc y de los
hombres.
Middastri (PERDRUIN). Mercader, amigo de Tiamak.
Ookequk (QANUC). Hombre cantor de la tribu Mintahoq, maestro de Binabik.
Perdido Piqipeg (QANUC). Legendario hroe gnomo.
Qinkipa de las Nieves (QANUC). Diosa de la nieve y el fro.
Roahog (WRAN). Alfarero.
Sedda (QANUC). Diosa de la Luna.
Strawe (PERDRUIN). Conde de Ansis Pelippe.
Tallistro, sir (PERDRUIN). Famoso caballero de la Tabla de Juan.
Tiamak (WRAN). Estudioso, corresponsal de Morgenes.
Tohuq (QANUC). Dios del cielo.
Vbrzheva (THRITHING). Compaera de Josua, hija de un jefe del clan de las
Thrithings.
Yana (QANUC). Legendaria hija de Sedda, madre de los sitha.

Lugares
Cellodshire. Barona erkyna al oeste de Gleniwent.
Da'ai Chikiza (Sitha: rbol del Viento Cantor). Ciudad sitha abandonada al este
de Wealdhelm, en Aldheorte.
Eirgid Ramh (Hernystira). Taberna de Abaingeat, guarida de Gealsgiath el Viejo.
Enki-e-Shaosaye (Sitha). Ciudad de Verano al este de Aldheorte, en ruinas
desde mucho tiempo atrs.
Ereb Irig (Sitha: Puerta Occidental). El Knock; en idioma rimmerspakk: Du
Knokkegard.
Hewenshire. Poblacin erkyna nortea al este de Naglimund.
Hullnir. Poblacin rimmeria oriental en el extremo noreste de Drorshullven.
Jao -Tinuka'i (Sitha: Barco en [el] Ocano [de] Arboles). nico asentamiento
sitha que permanece en Aldheorte.
Jhin-T'sene (Sitha). Ciudad de la cancin de An'nai, ahora bajo el mar.
Moir Brach (Hernistira). Gran risco en forma de dedo en las montaas Grianspog.
Nakkiga (Sitha: Mscara de Lgrimas). Pico de las Tormentas, Sturmrspeik
(Rimmerspakk).
Nariz Pequea. Montaa situada en Yiqanuc en donde murieron los padres de
Binabik.
Qilakitsoq (Qanuc: Bosque Sombro). Nombre qanuc para Dimmerskog.
Runchester. Poblacin nortea erkyna en la Marca Helada.
Sen Anzi'in (Sitha: Torre del Amanecer Caminante). La Torre principal de
Tumet'ai.
Sen Ojhis (Sitha). Citada en la cancin de An'nai.
Skoggey. Feudo rimmerio al este de Elvritshalla.
Tanja, Escaleras. Gran escalinata de Asu'a, antiguo centro neurlgico de Asu'a.

T'si Suhyasei (Sitha: Su Sangre es Fra). Ro que fluye a travs de Da'ai Chikiza;
en idioma erkyno: Aelfwent.
Tumet'ai (Sitha). Ciudad nortea enterrada bajo el hielo al este de Yiqanuc.
Ujin e-d'a Sikhunae (Sitha: Trampa que caza al cazador). Nombre sitha de
Naglimund.
Woodsall. Barona situada entre Hayholt y el sudeste de Aldheorte.

Criaturas
Aeghonwye. Lechona de Maegwin.
Atarin. Caballo de Camaris.
Croich-ma-Feareg. Legendario gigante hernystiro.
Gran Gusano. Mito sitha, dragn primigenio del que descienden todos los dems.
Hidohebhi. Dragn negro, madre de Shirakai y de Igjarjuk, muerto por
Ineluki; en lengua hernystira: Drochnathair.
Igjarjuk. Dragn de hielo de Urmsheim.
Khaerukama'o el Dorado. Dragn, padre de Hidohebhi.
Niku'a. Mastn de Ingen Jegger.
Qantaqa. Loba compaera de Binabik.
Rim. Caballo de tiro.
Shurakai. Dragn de fuego muerto bajo Hayholt, cuyos huesos conforman el
Trono del Dragn.
Un-Ojo. Carnero de Ookequk.

Cosas
rbol. El rbol de la Ejecucin en que Jesuris fue colgado cabeza abajo ante el
templo de Yuvenis, en Nabban. Ahora es el smbolo sagrado de la religin
aedonita.
Caldern de Rhynn. Instrumento de percusin hernystiro para convocar a la
batalla.
Citril. Raz aromtica de gusto amargo para mascar.
Ciyan. Fruto de arbusto nabbano.
Clavo Brillante. Espada del Preste Juan que contiene un clavo del rbol y un
hueso de un dedo de san Eahlstan Fiskerne.
Columna y rbol. Emblema de la Madre Iglesia.
Dolor. Espada de hierro y madera embrujada forjada por Ineluki y regalada a
Elas. (En lengua sitha: Jingizu)
Dragn de Fuego y rbol. Emblema del rey Juan.
Espina. Espada hecha de piedra de estrella perteneciente a Camaris.
Hierbaya. Una especia.
Ilenita. Un brillante y costoso metal.
Indreju. Espada de Jiriki.
Jabal sobre Lanzas. Emblema de Guthwulf de Utanyeat.
Kvalnir. Espada de Isgrimnur.
Luyasa. Formacin en lnea de tres estrellas en el cuadrante noreste del cielo a
principios de junen.

Mafoilas. Hierba que da flores.

Mantinga. Una especia.
Minneyar. Espada de hierro del rey Fingil, heredada a travs de la dinasta de
Elvrit.
Naidel. Espada de Josua.
Oinduth. Lanza negra de Hern.
Sotfengsel. Navo de Elvrit enterrado en Skipphavven.
Tabas. Herramientas de consulta de Binabik.
Pjaro sin Alas
Pez Espada
El Camino de las Sombras
Antorcha a la Entrada de la Cueva
Carnero
Nubes en el Paso
La Grieta Negra
Flecha Deshecha
Festividades.
2 de ferruero. Candelmansa.
25 de marzis. Elysiamansa.
1 de avrel. Todos los Locos.
30 de avrel. Noche Empedrada.
1 de maya. Belthainn.
23 de junen. Solsticio de Verano.
15 de tiyagar. San Sutrino.
1 de anitul. Hlafmansa.
20 de setiendre. San Grenis.
30 de octundre. Todos los Santos.
1 de novendre. Festividad del Alma.
21 de decimbre. San Tunath.
24 de decimbre. Aedonmansa.
Meses
Eneror, ferruero, marzis, avrel, maya, junen, tiyagar, anitul, setiendre, octundre,
novendre, decimbre.
Das de la semana
Lunen, mardis, mistles, jueses, veirnes, stedo, domingo.

Gua para la pronunciacin

Erkynos
Los nombres erkynos se dividen en dos clases: Erkyno Antiguo (E. A.) y
Warinstenio. Los procedentes de Warinsten, la isla nativa del Preste Juan (la mayor
parte de los nombres de los servidores del castillo o de la familia de Juan) han sido
representados como variantes de nombres bblicos, por ejemplo: Elas-Eliyah,
Ebekah-Rebeca, etc. Los nombres en erkyno antiguo deben pronunciarse como en
castellano moderno, con las siguientes excepciones:
ae, ay, como enAy!.
c. k, como en casa.
e, en los finales de los nombres se pronunciar apagada.
ea. sonar como a en marca, excepto al principio de palabra o
nombre, en donde adquirir la pronunciacin de ae.
g, siempre suave, como en gusano.
h. siempre j.
i, corta, apenas audible.
j. fuerte, como en jergn.
o, larga pero suave, como en oolito.

Hernystiros
Los nombres hernystiros, as como las palabras, pueden ser pronunciados en
la misma forma que E. A., con algunas excepciones:
th. siempre como d en odre.
ch. siempre como g.
y, pronunciada ir, como en partir.
h. muda, excepto a principio de palabra o despus de t o c.
e, pronunciada ay ,como en rayo.
U. siempre como I simple: Lluth-Luth.

Rimmerios
Los nombres y palabras en rimmerspakk difieren de la pronunciacin E. A. en
lo siguiente:
j. se pronuncia y. JarnaugaYarnauga; HjeldinHyeldin, aqu con la
h casi muda.
ei. se pronuncia ai, como en maitines.

, se pronuncia i, como en satinado.

, se pronuncia u, como en pues.
au. se pronuncia ou, como en COU.

Nabbaneo
El lenguaje nabbaneo se rige bsicamente por las reglas de una lengua
romance; se pronuncian todas las vocales y las consonantes. Hay, sin embargo,
algunas excepciones:
i. la mayor parte de los nombres llevan el acento en la penltima
slaba: Ben-i-GiAR-is.
e. al final de un nombre suena muy larga: Gelles-Gel-lees.
y. se pronuncia como una i larga.

Qanuc
El lenguaje de los gnomos es muy diferente del resto de las lenguas
humanas. Existen tres clases de sonido k reflejados en las letras c, q, y k. La nica
diferencia inteligible para la mayora de los que no son qanuc es el ligero cloqueo
que se infiere a la q, aunque no se recomienda su utilizacin a los principiantes. En
nuestro caso, los tres sonidos sern k, como en kilo. Las dems interpretaciones
se dejan a eleccin del lector, pues no tendr grandes dificultades para pronunciar
fonticamente.

Sitha
El lenguaje de los Zidaya es incluso ms difcil de pronunciar para lenguas no
entrenadas que el de Yiqanuc. La perspectiva de hacer un paralelismo fontico es
casi nula, pues tendramos pocas o incluso ninguna posibilidad ante un experto,
como bien se dio cuenta Binabik. Sin embargo existen algunas reglas que deben ser
aplicadas.
i. cuando es la primera vocal se pronuncia ih. Cuando se encuentra
en cualquier otra posicin, especialmente al final, se pronuncia ii,
por ejemplo: Jiriki-Ji-RII-kii.
ai, pronunciada como una i, como en tiempo.
(apstrofo), representa un chasquido, y no debe ser pronunciado
por los lectores mortales.

Nombres excepcionales
Gelo. Se desconoce su procedencia, al igual que el origen de su
nombre. Se pronuncia Ye-LO-ii o Ye-LOY. Ambas pronunciaciones
son correctas.
Ingen Jegger. Es un rimmerio negro, y la J de Jegger se pronuncia y,

como en yegua.
Miriamele. Aunque nacida en la corte erkyna, el suyo es un nombre
nabbano que ha desarrollado una extraa pronunciacin tal vez
debido a la influencia familiar o a la confusin de su doble origen,
suena algo as como Mirii-a-MEL.
Vorzheva. Mujer thrithinga, su nombre se pronuncia Vor-SHE-va, con
la zh parecida a la zs hngara.

Palabras y frases
Nabbanos
Aedonis Fiyellis extulanin mei. Que Aedn me conceda la gracia.
Cansim Felis. Cancin de Alegra.
Cenit. Perro, mastn.
Cuelos. Muerte.
Duos wulstei. La Voluntad de Dios.
Escritor. Escritor: uno de los que forman parte del grupo de consejeros del
lector.
Hu fauge?. Qu pasa?
Lector. Portavoz: cabeza de la Iglesia.
Mansa-sea-Cuelossan. Misa de Difuntos.
Mulveiz-nei cenit drenisend. Deja que duerman los perros.
Oveiz mei. Escchame.
Sa Asdridan Condiquilles. La Estrella del Conquistador.
Tambana Leobardis eis. Leobardis ha cado.
Timior cueles exaltat mei. Que me abandone el miedo a la muerte.
Vasir Sombris, feata concordin. Padre de las Sombras, acepta esta ofrenda.

Hernystiro
Brynioch na ferth ub strocinh.... Brynioch nos ha dado la espalda...
E gundhain sluith, ma connalbehn.... Luchamos bien, querido mo...
Feir. Hermano o camarada.
Goirach. Loco o salvaje.
Sitha. Los pacficos.

Rimmerspakk
Im todsten-grukker. Ladrn de tumbas.
Vaer. Cuidado.
Vawer es do kunde?. Quin es ese chiquillo?

Qanuc
Aia. Atrs (Hinik Aia. Regresar).
Bhojujik mo qunquc. (Expresin). Si los osos no te comen, es que ests en
casa.
Binbiniqegabenik ea sikka! Uc sikkan mo-hinaq da Yijarjuk!. Soy
(Binabik)! Vamos hacia Urmsheim!
Boghanik. Bukken.
Chash. Verdad, correcto.
Chok. Corre.

Croohok. Rimmerio.
Hinik. Vete, mrchate.
Ko muhuhok na mik aqa nop. Sabes que es una piedra cuando te ha cado en
la cabeza.
Mikmok hanno so gijiq. (Expresin). Si quieres llevar una comadreja
hambrienta en el bolsillo, es asunto tuyo.
Nihut. Ataca.
Ninit. Viene.
Sosa. Ven.
Ummu. Ahora.
Yah aqonik mij-ayah nu tutusiq, henimaatuq!. Eh, hermanos, deteneos y
charlemos.

Sitha
A Samu'sithech'a. Hola, Samu'sithech'a.
Asu'a. Mirando hacia oriente.
Hei ma'akajao-zha. Echad abajo (el castillo).
Hikeda'ya. Hijos de la Nube: nornas.
Hikka. Portador.
Im sheyis t'si-keosu d'a Yana o Lingit. Por la sangre compartida por nuestros
antepasados (Yana y Lingit).
Ine. Es.
Isi-isi'ye. En verdad as es.
Ras. Trmino que indica respeto, seor, noble seor.
Ruakha. Moribundo.
S'hue. Seor.
Ske'i. Alto.
Staj'a Ame. Flecha Blanca.
Sudhoda'ya. Hijos del sol poniente: mortales.
T'si anh pra Ineluki!. Por la sangre de Ineluki!
T'si e-isi'ha as-irig!. Hay sangre en la puerta oriental!
T'si im t'si. Sangre por sangre.
Ua'kiza Tumet'ai nei-R'i'anis. Cancin de la cada de Tumet'ai.
Zida'ya. Hijos del Amanecer: sitha.