Aristteles

(Estagira, 384-Calcis, 322 a.J.C.) Filsofo griego. Hijo del mdico real de Macedonia,
estuvo veinte aos en la Academia de Platn, primero como discpulo y luego como
investigador y como tutor. Candidato a ser el sucesor del maestro, se afirma (aunque es
dudoso) que qued despechado por el nepotismo de la eleccin de Espeusipo y march
a Assos (Asia Menor), donde escribi su dilogo Sobre la filosofa (la carta de Assos)
y fund un centro de estudio bajo la proteccin de su amigo Hermias, gobernador de
Atarnea, con una de cuyas parientes, llamada Pitias, se cas.
Muerto Hermias (capturado y crucificado por el strapa Mentor), parti hacia Lesbos
como husped de Teofrasto; fiel a la amistad, compuso la Oda a la virtud, en memoria
de Hermias y por la que veinte aos despus sus enemigos intentaron procesarle por
impiedad. Acept luego de Filipo II de Macedonia el cargo de preceptor de Alejandro
(de 13 aos), quien siempre conservara un gran respeto por su maestro, le apoyara
econmicamente e incluso le mandara desde el Indo ejemplares de la fauna y de la flora
de su imperio.
Aristteles se haba trasladado mientras tanto, de nuevo, a Atenas y haba fundado el
Liceo, donde enseaba paseando (de ah el nombre de escuela peripattica), segua
sus investigaciones y anlisis de datos, correspondientes a los ms diversos campos
(arte dramtico, constituciones polticas, deportes olmpicos, zoologa), y elaboraba una
veintena de obras. Sin embargo, al morir Alejandro (a los 33 aos), el clan de
Demstenes (autor de las Filpicas y, por tanto, enemigo de Aristteles) se envalenton
y el Estagirita volvi a decidir su partida, para ahorrar a los atenienses un segundo
atentado contra la filosofa (el primero lo haban cometido con Scrates). Al ao
siguiente, mora en Eubea de lcera de estmago.
Escondidas en una bodega -para protegerlas de los proveedores de Prgamo-, sus obras
fueron olvidadas, descubiertas por azar, ordenadas y editadas por Andrnico de Rodas
en la Roma de Cicern, redescubiertas como totalidad en la Edad Media por los rabes,
cristianamente interpretadas (bautizadas) por los tomistas y neoescolsticos, relegadas
por los modernos y, por ltimo, definitivamente rehabilitadas a partir de Hegel.
De ellas, la tradicin ha recogido con el nombre de rganon las obras de lgica:
Categoras, De la interpretacin, Primeros y Segundos analticos, Tpicos y
Refutaciones de los sofismas. Adems de la Retrica, de la Potica (en parte) y de
Sobre el alma, la antropologa de Aristteles comprende la tica a Eudemo, la tica
a Nicmaco, la Poltica y la Constitucin de Atenas. Sus obras sobre la naturaleza son:
Del cielo, De la generacin y corrupcin, los Meteoros, la Mecnica, De las partes de
los animales, De la generacin de los animales, Sobre el caminar, Sobre el movimiento,
etc. Los varios libros de la Fsica y de la Metafsica fundamentan y coronan el conjunto.
Gracias a l, sabemos de la ciencia positiva de la poca y de los trabajos y concepciones
de sus predecesores y contemporneos. Aristteles aporta siempre agudas y originales

observaciones y no pocas de sus adquisiciones lo han sido de las ciencias naturales de

todos los tiempos (algunas, incluso, no confirmadas hasta el s. XIX): describi unas 400
especies (de las que disec unas 50), distingui entre animales sanguneos
(vertebrados) y exanges (invertebrados), clasific a los murcilagos como
mamferos, describi la vida social de las abejas, distingui entre insectos dpteros e
himenpteros y entre rocas y minerales y aport la nocin capital de especie.
Clasificador y analista universal (de regmenes polticos, de gneros literarios, de
categoras y de modos de razonar e, incluso, del ser y de las causas) y tan atento al
fenmeno del lenguaje como reticente con los abusos del habla, Aristteles se plante
adems y sobre todo las grandes cuestiones de fondo: la estructura de la materia, la
organizacin de la vida, el poder del espritu y sus lmites, la libertad del hombre y su
sentido y la trascendencia misma de la divinidad y su misterio.

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Isaac Newton
Cientfico ingls (Woolsthorpe, Lincolnshire, 1642 - Londres, 1727). Hijo pstumo y
prematuro, su madre prepar para l un destino de granjero; pero finalmente se
convenci del talento del muchacho y le envi a la Universidad de Cambridge, en donde
hubo de trabajar para pagarse los estudios. All Newton no destac especialmente, pero
asimil los conocimientos y principios cientficos de mediados del siglo XVII, con las
innovaciones introducidas por Galileo, Bacon, Descartes, Kepler y otros.
Tras su graduacin en 1665, Isaac Newton se orient hacia la investigacin en Fsica y
Matemticas, con tal acierto que a los 29 aos ya haba formulado teoras que sealaran
el camino de la ciencia moderna hasta el siglo xx; por entonces ya haba obtenido una
ctedra en su universidad (1669).
Suele considerarse a Isaac Newton uno de los protagonistas principales de la llamada
Revolucin cientfica del siglo XVII y, en cualquier caso, el padre de la mecnica
moderna. No obstante, siempre fue remiso a dar publicidad a sus descubrimientos, razn
por la que muchos de ellos se conocieron con aos de retraso.
Newton coincidi con Leibniz en el descubrimiento del clculo integral, que
contribuira a una profunda renovacin de las Matemticas; tambin formul el teorema
del binomio (binomio de Newton). Pero sus aportaciones esenciales se produjeron en el
terreno de la Fsica.
Sus primeras investigaciones giraron en torno a la ptica: explicando la composicin de
la luz blanca como mezcla de los colores del arco iris, Isaac Newton formul una teora
sobre la naturaleza corpuscular de la luz y dise en 1668 el primer telescopio de
reflector, del tipo de los que se usan actualmente en la mayora de los observatorios
astronmicos; ms tarde recogi su visin de esta materia en la obra ptica (1703).
Tambin trabaj en otras reas, como la termodinmica y la acstica; pero su lugar en la
historia de la ciencia se lo debe sobre todo a su refundacin de la mecnica. En su obra
ms importante, Principios matemticos de la filosofa natural (1687), formul
rigurosamente las tres leyes fundamentales del movimiento: la primera ley de Newton o
ley de la inercia, segn la cual todo cuerpo permanece en reposo o en movimiento
rectilneo uniforme si no acta sobre l ninguna fuerza; la segunda o principio
fundamental de la dinmica, segn el cual la aceleracin que experimenta un cuerpo es
igual a la fuerza ejercida sobre l dividida por su masa; y la tercera, que explica que por
cada fuerza o accin ejercida sobre un cuerpo existe una reaccin igual de sentido
contrario.

De estas tres leyes dedujo una cuarta, que es la ms conocida: la ley de la gravedad, que
segn la leyenda le fue sugerida por la observacin de la cada de una manzana del
rbol. Descubri que la fuerza de atraccin entre la Tierra y la Luna era directamente
proporcional al producto de sus masas e inversamente proporcional al cuadrado de la
distancia que las separa, calculndose dicha fuerza mediante el producto de ese cociente
por una constante G; al extender ese principio general a todos los cuerpos del Universo
lo convirti en la ley de gravitacin universal.
La mayor parte de estas ideas circulaban ya en el ambiente cientfico de la poca; pero
Newton les dio el carcter sistemtico de una teora general, capaz de sustentar la
concepcin cientfica del Universo durante varios siglos. Hasta que termin su trabajo
cientfico propiamente dicho (hacia 1693), Newton se dedic a aplicar sus principios
generales a la resolucin de problemas concretos, como la prediccin de la posicin
exacta de los cuerpos celestes, convirtindose en el mayor astrnomo del siglo. Sobre
todos estos temas mantuvo agrios debates con otros cientficos (como Halley, Hooker,
Leibniz o Flamsteed), en los que encaj mal las crticas y se mostr extremadamente
celoso de sus posiciones.
Como profesor de Cambridge, Newton se enfrent a los abusos de Jacobo II contra la
universidad, lo cual le llev a aceptar un escao en el Parlamento surgido de la
Gloriosa Revolucin (1689-90). En 1696 el rgimen le nombr director de la Casa de
la Moneda, buscando en l un administrador inteligente y honrado para poner coto a las
falsificaciones. Volvera a representar a su universidad en el Parlamento en 1701. En
1703 fue nombrado presidente de la Royal Society de Londres. Y en 1705 culmin la
ascensin de su prestigio al ser nombrado caballero.