4.

- Principales tipos de suelos

De acuerdo con el origen de sus elementos, los suelos se dividen en dos amplios
grupos; suelos cuyo origen se debe a la descomposicin fsica o qumica de las rocas,
o sea de los suelos inorgnicos, y los suelos cuyo origen es principalmente orgnico.
Si en los suelos inorgnicos el producto del intemperismo de las rocas
permanece en el sitio donde se form, da origen a un suelo residual; en caso contrario,
forma un suelo transportado, cualquiera que haya sido el agente transportador (por
gravedad: talud; por agua: aluviales o lacustres; por viento: elicos; por glaciares:
Depsitos glaciares).
En cuanto a los suelos orgnicos, ellos se forman casi siempre in situ. Muchas
veces la cantidad de materia orgnicas, ya sea en forma de humus o de materia no
descompuesta o en estado de descomposicin, es tan alta con relacin a la cantidad de
suelo inorgnicos que las propiedades que pudiera derivar de la porcin mineral quedan
eliminadas. Esto es muy comn en las zonas pantanosas en las cuales los restos de
vegetacin acutica llegan a formar verdaderos depsitos de gran espesor, conocidos
con el nombre genrico de turbas. Se caracterizan por su color negro o caf oscuro por
su poco peso cuando estn secos y su gran compresibilidad y porosidad. La turba es el
primer paso de la conversin de la materia vegetal en carbn.
A continuacin se describen los suelos ms comunes con los nombres
generalmente utilizados por el profesional, para su identificacin.
4.1 Gravas
Las gravas son acumulaciones sueltas de fragmentos de rocas y que tienen mas
de dos milmetros de dimetro. Dado el origen, cuando son acarreadas por las aguas las
gravas sufren desgaste en sus aristas y son, por lo tanto, redondeadas. Como material
suelto suele encontrrsele en los lechos, en los mrgenes y en los conos de deyeccin
de los ros, tambin en muchas depresiones de terrenos rellenadas por el acarreo de los
ros y en muchos otros lugares a los cuales las gravas han sido retransportadas. Las
gravas ocupan grandes extensiones, pero casi siempre se encuentran con mayor o
menor proporcin de cantos rodados, arenas, limos y arcillas. Sus partculas varan
desde 7.62 cm (3") hasta 2.0 mm.
La forma de las partculas de las gravas y su relativa frescura mineralgica
dependen de la historia de su formacin, encontrndose variaciones desde elementos
rodados a los polidricos.
4.2 Arenas
La arena es el nombre que se le da a los materiales de granos finos procedentes
de la denudacin de las rocas o de su trituracin artificial, y cuyas partculas varan entre
2 mm y 0.05 mm de dimetro.
El origen y la existencia de las arenas es anloga a la de las gravas: las dos
suelen encontrarse juntas en el mismo depsito. La arena de ro contiene muy a

menudo proporciones relativamente grandes de grava y arcilla. Las arenas estando

limpias no se contraen al secarse, no son plsticas, son mucho menos compresibles que
la arcilla y si se aplica una carga en su superficie, se comprimen casi de manera
instantnea.
4.3 Limos
Los limos son suelos de granos finos con poca o ninguna plasticidad, pudiendo
ser limo inorgnico como el producido en canteras, o limo orgnico como el que suele
encontrarse en los ros, siendo en este ltimo caso de caractersticas plsticas. El
dimetro de las partculas de los limos esta comprendido entre 0.05 mm y 0.005 mm. Los
limos sueltos y saturados son completamente inadecuados para soportar cargas por
medio de zapatas. Su color vara desde gris claro a muy oscuro. La permeabilidad de los
limos orgnicos es muy baja y su compresibilidad muy alta. Los limos, de no
encontrarse en estado denso, a menudo son considerados como suelos pobres para
cimentar.
4.4 Arcillas
Se da el nombre de arcilla a las partculas slidas con dimetro menor de 0.005
mm y cuya masa tiene la propiedad de volverse plstica al ser mezclada con agua.
Qumicamente es un silicato de almina hidratado, aunque en pocas ocasiones contiene
tambin silicatos de hierro o de magnesio hidratados. La estructura de estos minerales
es, generalmente, cristalina y complicada y sus tomos estn dispuestos en forma
laminar. De hecho se puede decir que hay dos tipos clsicos de tales lminas: uno de
ellos del tipo siliceo y el otro del tipo alumnico.
El tipo silice se encuentra formada por un tomo de silice rodeado de cuatro
tomos de oxigeno. La unin entre partculas se lleva a cabo mediante un mismo tomo
de oxigeno. Algunas entidades consideran como arcillas a las partculas menores a 0.002
mm.
El tipo alumnico esta formada por un tomo de aluminio rodeado de seis tomos
de oxigeno y de oxigeno e hidrogeno.
4.5 Caliche
El trmino caliche se aplica a ciertos estratos de suelo cuyos granos se
encuentran cementados por carbonatos calcreos. Parece ser que para la formacin de
los caliches es necesario un clima semirido. La marga es una arcilla con carbonato de
calcio, ms homognea que el caliche y generalmente muy compacta y de color verdoso.
4.6 Loess
Los loess son sedimentos elicos uniformes y cohesivos. Esa cohesin que
poseen es debida a un cementante del tipo calcreo y cuyo color es generalmente
castao claro. El dimetro de las partculas de los loess esta comprendido entre 0.01 mm

y 0.05 mm. Los loess se distinguen porque presentan agujeros verticales que han sido
dejados por races extinguidas. Los loess modificados son aquellos que han perdido sus
caractersticas debido a procesos geolgicos secundarios, tales como inmersin
temporaria, erosin y formacin de nuevos depsitos. Los loess son colapsables,
aunque disminuye dicha tendencia al incrementrsele su peso volumtrico.
4.7 Diatomita
Las diatomitas o tierras diatomaceas son depsitos de polvo silcico,
generalmente de color blanco, compuesto total o parcialmente por residuos de
diatomeas. Las diatomeas son algas unicelulares microscpicas de origen marino o de
agua dulce, presentando las paredes de sus clulas caractersticas silcicas.
5.8 Gumbo
Es un suelo arcilloso fino, generalmente libre de arena y que parece cera a la
vista; es pegajoso, muy plstico y esponjoso. Es un material difcil de trabajar.
4.9 Teapete
Es un material pulvurento, de color caf compuesto de arcilla, limo y arena en
proporciones variables, con un cementante que puede ser la misma arcilla o el
carbonato de calcio. La mayora de las veces el origen deriva de la descomposicin y
alteracin, por intemperismo, de cenizas volcnicas baslticas. Tambin suelen
encontrarse lentes de piedra pmez dentro del teapete.
4.10. Suelos cohesivos y no cohesivos
Una caracterstica que hace muy distintivos a diferentes tipos de suelos es la
cohesin. Debido a ella los suelos se clasifican en "cohesivos" y " no cohesivos".
Los suelos cohesivos poseen la propiedad de la atraccin intermolecular, como
las arcillas. Los suelos no cohesivos son los formados por partculas de roca sin
ninguna cementacin, como la arena y la grava.

SUELO COMO SISTEMA DE TRES FASES

Sistema: grupo de elementos interrelacionados e interdependientes que constituyen una
entidad integrada. En realidad todo sistema es un subsistema de un sistema mayor que
interactua con sus alrededores.
Un sistema puede tener una o ms sustancias y una o ms fases. El sistema ms simple
es el de una sola sustancia con propiedades uniformes (ej. un bloque de hielo); es
homogneo.
Un sistema de un solo compuesto qumico puede ser heterogneo, si tiene distintas
propiedades en distintas regiones. Cada regin fsicamente uniforme es una fase (ej.
mezcla de hielo y agua, son dos fases, es un sistema qumicamente uniforme,
fsicamente heterogneo).

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Las tres fases clsicas son slida, lquida y gaseosa.

Un sistema de varias sustancias puede ser monofsico (ej. sal y agua forman un lquido
homogneo) o heterogneo, en este ltimo caso las propiedades no solo pueden diferir
entre fases, sino entre las partes internas de cada fase y en los bordes o interfases. En
particular las interfases exhiben fenmenos especficos por interaccin de las fases en
contacto. La influencia de estos fenmenos (adsorcin, ligadura de iones inorgnicos a
partculas del suelo por interaccin electrosttica; tensin de superficie, friccin, etc.)
depende de la superficie de la interfase por unidad de volumen. Sistemas en los cuales
por lo menos una de las fases es subdividida en numerosas partculas pequeas, lo que
representa una gran rea interfasial/unidad de volumen, se llaman sistemas dispersos (ej.
soluciones coloidales, gels, emulsiones, aerosoles).
El suelo es un sistema heterogneo, polifsico, particulado, disperso y poroso, cuya rea
interfasial/unidad de volumen puede ser muy grande (ej. un puado de arcilla puede
tener un rea interfasial de varias hectreas, el rea crece cuando el tamao de grano
decrece). La naturaleza dispersa da lugar a fenmenos tales como adsorcin de agua y
qumicos, capilaridad, intercambio inico, hinchazn (por absorcin) y contraccin (por
secado), as como dispersin interna y floculacin.
Muchas caractersticas importantes del suelo dependen de la superficie de interfase (ej.
retencin de agua y nutrientes).
Las tres fases de las sustancias comunes representadas en los suelos son:
Slida: matriz de suelo
Liquida: solucin de suelo, el agua que contiene sustancias disueltas
Gaseosa: atmsfera de suelo.
Matriz: partculas que varan en composicin qumica, tamao, forma y orientacin.
Tambin contiene sustancias amorfas, especialmente materia orgnica, la que se agrega
a los granos minerales formando agrupaciones llamadas agregados. La estructura de
la matriz determina la forma geomtrica de los poros en los que se retiene y transmite el
aire y el agua.
La composicin de las fases lquida y gaseosa vara en el tiempo y en el espacio. Las
proporciones de las tres fases tambin varan, por el clima, la vegetacin, etc.
La composicin media en volumen para una condicin ptima para el crecimiento de
plantas es:

La Masa de aire (Ma) es despreciable

El Volumen de los poros (Vp) es la suma del Volumen del agua (Vag) y del aire Va
Vp= Vag+ Va
. Composicin del suelo.
La fase slida est compuesta de partculas diminutas derivadas de la roca o
sedimento producto de la meteorizacin o incluso materia orgnica. La fase lquida,
corresponde al agua que se ubica en los espacios vacos entre partculas. La fase
gaseosa corresponde al aire, los espacios vacos los restantes que no ocupa el agua son
ocupados por el aire.

Figura 1.13. Estados del suelo.

(a) Saturado. (b) No saturado. (c) Seco. (d) No saturado contrctil.
La fase lquida del suelo vara en su cantidad con respecto a las otras fases, lo
que da lugar a distintos estados del suelo. En la Figura 1.13 se ha esquematizado los
distintos estados que presenta el suelo de acuerdo a la variacin de la fase lquida. De
acuerdo a esta variacin de la fase lquida (agua) del suelo, este puede ser clasificado en
tres diferentes estados que son:

Suelo saturado.- La Figura 1.13a corresponde al estado del suelo saturado.

Este estado del suelo contiene nicamente dos fases: la fase slida y lquida. Se lo llama
saturado, porque todos los espacios vacos estn llenos de agua.

Suelo no saturado. - El estado de suelo de la Figura 1.13b, corresponde al

suelo no saturado, llamado tambin hmedo. Posee: la fase slida, lquida y gaseosa
simultneamente. Los vacos estn ocupados por aire y agua.

Suelo seco.- Este estado de suelo mostrado en la Figura 1.13c, incluye solo

dos fases: la fase slida y la gaseosa, es decir que el suelo no contiene agua.

Suelo no saturado contrctil.- El estado de suelo de la Figura 1.13d incluye

las tres fases de suelo, adems de una cuarta fase denominada contrctil. Esta cuarta
fase es independiente y llega originarse como resultado de la interfase aire-agua, su
problema predominante es su expansin y contraccin, por lo que su estudio entra en
otra categora de la mecnica de suelos.
En la Figura 1.14 se ha ideado un modelo, donde se ha cuantificado la cantidad
relativa de estas fases tanto en volumen como en masa. Estos valores pueden
relacionarse entre si.

Figura 1.14. Cuantificacin del volumen y masa de las fases del suelo.
Donde:

Va = Volumen de aire.
Vw= Volumen de agua.
M = Masa total.
Vs = Volumen de slidos.
V = Volumen total.
Mw = Masa del agua.
Ms = Masa de los slidos
Algunos de estos valores pueden conocerse en laboratorio, mientras que otros
son de difcil determinacin. Por lo tanto, conviene encontrar relaciones matemticas
que ayuden a determinarlos implcitamente, conociendo algunos valores bsicos.