Borrando la huella africana:

La sentencia 168-13 del Tribunal Constitucional

Dominicano y la identidad nacional
HAYDEN CARRN
HIGH POINT UNIVERSITY
l 23 de septiembre del 2013, el Tribunal Constitucional Dominicano sostuvo
el fallo 168-13 generando el rechazo de gran parte de la comunidad
internacional. Juzgando el caso de Juliana Deguis Pierre, nacida en territorio
dominicano de padres haitianos a quien se le haba negado la cdula de identidad y
electoral por poseer apellidos haitianos, el tribunal procedi a declarar que los hijos
de inmigrantes haitianos que hayan nacido en territorio dominicano pero cuyos
padres se encontrasen en situacin irregular en el pas, no pueden acceder a la
nacionalidad dominicana ya que son considerados en trnsito. Adems, orden
que se proceda a la revisin de todas las actas de nacimiento de personas con padres
extranjeros a partir de 1929 para verificar el estatus migratorio de los mismos y
proceder as a la revocacin de la nacionalidad a aquellos ciudadanos que no
hubiesen cumplido con este requisito (Tribunal Constitucional).
Desde el punto de vista legal, los dos aspectos que han causado mayor
polmica son la reinterpretacin del concepto de en trnsito y el carcter
retroactivo de la decisin. Sobre el primer aspecto, la corte decidi equiparar las
nociones de inmigrante indocumentado y extranjero en trnsito, sin atender a la
realidad temporal que implica el ltimo trmino. As, esta jurisdiccin establece que
no importa cunto tiempo el extranjero haya vivido en la Repblica Dominicana, si
ste no posee la documentacin adecuada para vivir y trabajar en el pas, sus
descendientes nacidos en territorio dominicano sern considerados extranjeros. En
cuanto al aspecto retroactivo de la sentencia, el tribunal efectivamente ha ordenado
la elaboracin de un listado de personas que desde 1929 hasta 2010 pudieron haber
sido inscritos en la Junta Central Electoral de forma fraudulenta, ya que sus padres
no contaban con la documentacin adecuada para residir en el pas. Adems, coloca
la carga de la prueba a la parte demandante quien tiene que demostrar que sus padres
eran residentes legales en el momento de su declaracin de nacimiento. Cuando
culmine su aplicacin, esta nueva jurisprudencia podra arrebatar el derecho de
nacionalidad a cuatro generaciones de dominicanos de origen haitiano, muchos de
los cuales han vivido toda su vida en la Repblica Dominicana y no poseen vnculos
familiares en Hait. De acuerdo al Robert Kennedy Center for Justice and Human Rights,

Afro-Hispanic Review Volume 32, Number 2 Fall 2013 ~

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en su informe Derecho a la nacionalidad en Repblica Dominicana, el gobierno
dominicano ya ha producido dos listas iniciales de ms de cuarenta y cinco mil personas
que se vern inmediatamente afectadas por la sentencia.
Tanto el peridico The New York Times (Archibold) como El Pas de Espaa
(Primera) dedicaron sendas portadas a la polmica decisin, ejemplificando la amplia
condena internacional. La Comunidad de Pases del Caribe ha anunciado la
suspensin de la Repblica Dominicana como miembro pleno de la organizacin. Y
por ltimo, la Comisin Interamericana de Derechos Humanos ha emitido un
informe denunciando la situacin a que se expone a ms de doscientos dominicanos
de origen haitiano.1
Por su parte, personalidades de la comunidad de la dispora dominicana en
Estados Unidos han estado muy activos denunciando la desnacionalizacin de los
dominicanos de origen haitiano. Los escritores Junot Daz y Julia lvarez, junto a la
escritora hatiano-americana Edwidge Danticat, escribieron una carta a The New
York Times donde urgen a la comunidad internacional a actuar contra el racismo
institucionalizado que supone la sentencia. El senador del estado de Nueva York,
Adriano Espaillat, ha tenido varias reuniones con el presidente Danilo Medina para
expresar el descontento de la comunidad dominico-americana en Estados Unidos,
por el impacto internacional que est teniendo la decisin del tribunal (Espaillat).
Dentro de la isla, las reacciones han sido ms complejas. Por una parte, las
organizaciones que tradicionalmente han trabajado con migrantes haitianos como el
Centro Bon y la Red Servicio Jesuita a Migrantes, han encabezado las acciones de
protesta contra la reciente sentencia. A ellos se han unido un grupo de intelectuales,
profesionales y artistas conocidos como el Comit Nacional de Solidaridad con las
Personas Desnacionalizadas, dirigido por el periodista Juan Bolvar Daz, el socilogo
Wilfredo Lozano, la diputada Guadalupe Valdez, monseor Julio Csar Holgun, Ana
Selman, el cantautor Vctor Vctor, Carmen Amelia Cedeo, el economista Pavel Isa
Contreras, el sacerdote Mario Serrano y el jurista Cristbal Rodrguez.
En contraposicin, sectores nacionalistas conservadores como la Red
Nacional por la Defensa de la Soberana, han sostenido concurridas marchas
alrededor del pas en apoyo a la decisin de la corte. El pasado 4 de noviembre del
2013, centenares de personas marcharon por el centro de Santo Domingo pidiendo
al Congreso Nacional que construya un muro fronterizo para evitar la entrada
masiva de haitianos al territorio dominicano (Agramonte). En dicha marcha,
conocidas personalidades de la nacin como el diputado Pelegrn Castillo, la
periodista Consuelo Despradel y el juez Juan Miguel Castillo Pantalen arengaron a
los presentes advirtiendo contra un supuesto plan extranjero para unificar la isla en
una sola nacin. Otras organizaciones que han salido en apoyo de la sentencia son

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el Centro Duartiano, dirigido por Luis Bez del Rosario, el Comit Unitario Patria y
Soberana, as como la Fuerza Nacional Progresista, cuyo secretario general, Jos
Ricardo Taveras, es el actual director de la Direccin General de Migracin.
Adems, el grupo denominado Intelectuales por la Repblica Dominicana,
integrado por Eduardo Gautreau de Windt, Pura Emeterio Rondn, Efran Castillo,
Roberto Marcall, Oscar Holgun Veras, Alex Ferreras y Nstor Medrano,
publicaron una carta dirigida a Junot Daz, cuestionando su dominicanidad y el
contacto y conocimiento que tiene de los dominicanos debido a sus declaraciones
contra la decisin del Tribunal Constitucional Dominicano (alMomento.net). Es
necesario agregar que tanto el presidente de la Repblica, Danilo Medina, como el
presidente del Senado, Reinaldo Pared Prez, han hecho pblica su defensa y
acatamiento de la jurisdiccin aprobada por la corte.
En cuanto a la opinin pblica en la isla, la encuesta Gallup-Hoy, publicada el
3 de febrero del 2014, plantea un amplio rechazo a la inmigracin haitiana en el pas.
Un 83% de los encuestados respondi que el gobierno debe evitar por todos los
medios la entrada de inmigrantes haitianos al pas. Adems, el 48,5% de los
encuestados opina que el gobierno debe expulsar del territorio nacional a todos los
haitianos que se encuentren en situacin irregular en el pas. Sobre la sentencia del
Tribunal Constitucional, cerca de la mitad de los encuestados (45%) declararon no
haber escuchado nada sobre ella y slo un 0,7% afirm haberla ledo. Sin embargo,
68% de los encuestados afirm estar a favor de otorgar una amnista para los
descendientes de haitianos que nacieron en la Repblica Dominicana desde 1929,
sin especificar si se trata de un estatus de residencia legal o ciudadana plena (Hoy).
Los datos anteriormente expuestos muestran un abanico de opiniones que van
desde el ms abyecto rechazo a la cultura haitiana y a su influencia en el pas, a la
aceptacin y valoracin de dicha cultura como una parte importante de la diversidad
presente en la Repblica Dominicana. Sin embargo, queda oscurecido lo que a mi
parecer es el argumento central que ha definido tanto la decisin de la corte como
su impacto nacional y en la dispora. Se trata del elemento racial que hace del
haitiano (y por ende, del negro) un ser satanizado para amplias capas de la sociedad
dominicana. Como nos dice Aida Heredia: En el imaginario nacional Hait es un
territorio poblado de una raza degenerada, ignara, apestosa y fea cuyos rasgos
somticos africanos dan fe de su condicin gentica de inferioridad (4). Lo cierto
es que la polmica decisin de la Corte Constitucional responde a un discurso
identitario que desde la independencia, en 1844, ha elaborado una narrativa que no
solo excluye los elementos africanos (identificados con los haitianos) de la cultura
dominicana, sino que sistemticamente ha logrado que una poblacin
eminentemente mulata rechace o vea como forneo uno de los principales

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constituyentes de su identidad. El surgimiento y desarrollo de dicho discurso puede
explicar la agresividad de los grupos nacionalistas que defienden la sentencia as
como los ataques y descalificaciones a la dispora dominicana acusadas de no poseer
suficiente dominicanidad.
Una buena forma de ilustrar la evolucin del discurso identitario dominicano
es utilizando las estatuas que dan la bienvenida al visitante del Museo del Hombre
en Santo Domingo, especializado en la historia y los hallazgos arqueolgicos del pas.
Las estatuas representan tres personajes histricos: en el centro, con el brazo derecho
estirado mostrando un crucifijo, el sacerdote dominico Fray Bartolom de las Casas.
A su derecha sosteniendo una lanza, se reconoce la figura del indgena tano que
dirigi una importante rebelin contra los conquistadores, Guarocuya, bautizado con
el nombre cristiano de Enrique y conocido como Enriquillo principalmente por la
novela que lleva su nombre, escrita por Manuel de Jess Galvn. Y por ltimo, a la
izquierda, se vislumbra la representacin de un esclavo con los brazos en alto
mostrando las cadenas que acaba de romper. Se trata de Sebastin Lemba, lder
africano que en el siglo XVI se mantuvo fugitivo de las fuerzas imperiales durante
quince aos, conformando asentamientos de esclavos rebeldes por todo el sureste del
pas que llegaron a la impresionante suma de quince mil hombres.
Cada uno de estos personajes histricos simboliza una parte de la identidad
dominicana. Cada uno representa una compleja lucha de intereses para determinar
qu grupo humano ha tenido mayor influencia en su poblacin. Podemos reconstruir
el debate racial dominicano partiendo de la posicin de las estatuas frente al museo.
El padre las Casas, representante de la raza blanca europea, es conocido por los
dominicanos como el defensor de los indgenas, debido a la conocida polmica de Valladolid
que, ante el emperador Carlos V, demostr que los indgenas posean alma inmortal y por
tanto eran hijos del dios cristiano y deban ser protegidos. La posicin central de su estatua
ilustra el hecho de que durante la mayor parte de la vida independiente de la Repblica
Dominicana, los intelectuales oficiales han sostenido que la sociedad es prominentemente
espaola con algunas caractersticas simblicas derivadas de los primeros pobladores de la
isla. La dictadura de Rafael Leonidas Trujillo llev hasta el extremo esta ideologa, negando
cualquier influencia africana. Pero, aunque ha habido una revisin de los estudios antropoculturales sobre la formacin de la identidad dominicana, an es predominante la
concepcin de que los elementos hispnicos son los que ms la han marcado. Por ejemplo,
Carlos Dobal, en un importante estudio sobre los factores que conforman la dominicanidad,
afirma que la armazn de la cultura dominicana hoy, es, a nuestro juicio, fundamentalmente
hispnica. La contribucin del negro en algunos de sus aspectos, es ms bien perifrica y
no se aprecia como esencial (123).
Ya durante el siglo XVII, en medio de la miseria en que se encontr la colonia,
la jerarquizacin racial result determinante para mantener el control de la mayora
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de la poblacin por parte de una minora blanca. En aquel entonces los dominicanos
fueron divididos para efectos administrativos en: blancos (criollos), blancos de la
tierra (mulatos) y negros (esclavos africanos). Los mulatos se consideraban muy
superiores a los negros y negaban sus races africanas. As lo explica Dawn
Stinchcomb en su estudio sobre la negritud en la Repblica Dominicana:
The disdain for blackness in the Dominican Republic began during the colonial period.
In order to justify the oppression of black and Indian slaves, the Spaniards had to
distinguish themselves from their slaves and servants. After manumission, when the
Creole landowners were no longer in the majority or as wealthy as their forebears, they
differentiated themselves from blacks by creating a social structure in which the color
of ones skin determined ones place in society. (34)

Como ocurri en la mayora de los pases latinoamericanos, las relaciones

entre comunidades tnicas que se establecieron durante la conquista fueron
extremadamente complejas debido a que la dicotoma entre espaoles/indios o
conquistadores/conquistados no fue tan rgida como se ha pretendido y los sectores
intermediosy el paso de un estamento a otro, no era tan imposible. Adems, los
indios pertenecan a muchos y variados pueblos, al igual que los negros, por lo
que la unificacin tnica solo vala en trminos administrativos, no reales.
Michel Baud presenta una muestra de casos en los cuales espaoles, indios,
mestizos, mulatos y negros, son considerados como diferentes segn su nivel
econmico, su profesin o el lugar donde residen. Los casos se desarrollan en Mxico
y Guatemala en el siglo XVIII, demostrando que la diferenciacin tnica se hizo tan
flexible que, en muchos casos, dej de tener sentido (24).
Ahora bien, gran parte de la tradicin hispanfila de mediados del siglo XIX a
principios del XX de intelectuales dominicanos con amplia influencia en las polticas
educativas y gubernamentales como Manuel de Jess Galvn y Manuel Arturo Pea
Battle, proviene de las circunstancias en que ocurri la independencia de la
Repblica Dominicana enfrentada a la Repblica de Hait. Hay que tener en cuenta
que la simple existencia de un Estado Negro, levantado sobre los escombros de una
sangrienta revolucin que extermin toda presencia europea en la antigua colonia,
supona una grave amenaza para las lites blancas latinoamericanas. Luego del
triunfo de la Revolucin Haitiana, las lites blancas sintieron el terror de una
revuelta tnica que les despojara de sus privilegios. Adems, el darwinismo social y
las dems teoras racistas, atribuan una gran agresividad a los negros y los mulatos.
Es por esto que en casi ninguno de los nuevos estados se aboli la esclavitud justo
despus de la independencia. Y tambin explica la tarda independencia de las lites
cubanas y puertorriqueas. Sobre este punto, Michel Baud afirma que:
En general, la adjudicacin de derechos civiles formales a los grupos de poblacin
indgenas y afro-americanos tuvo en la prctica un efecto limitado hasta bien entrado el

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siglo XIX. Por lo general la arbitrariedad jurdica y poltica pesaba ms que los derechos
democrticos establecidos constitucionalmente. Dominaban las relaciones personales.
En la vida diaria la discriminacin en base a clase, posicin social, educacin, religin y
etnicidad era la regla. (92)

No es difcil suponer que, a mediados del siglo XIX, para la mayora de la

poblacin de la parte espaola de la isla de Santo Domingo resultaba ms deseable
seguir bajo el gobierno haitiano que someterse a las lites blancas de la colonia que
podan restablecer la esclavitud o, al menos en la prctica, conservar los privilegios
que haban tenido antes de la ocupacin haitiana. Por consiguiente, desarrollar un
discurso identitario nacional que pudiera incluir y convencer a la mayor parte de la
poblacin dominicana de su superioridad ante todo elemento africano se convirti
en la nica forma de lograr un pas independiente de la Repblica de Hait.
Carlos Esteban Deive explica que la elaboracin de una narrativa nacional que
pudiera separar la percepcin comn de los dominicanos de que tenan ms lazos
culturales y raciales con los haitianos que con los antiguos amos criollos, se realiz a
travs de dos mitos que la historiografa oficial dominicana todava sostiene: primero,
el establecimiento de una especie de relacin idlica entre el amo y el esclavo, carente
de explotacin, maltrato o sometimiento, que supuestamente fue vivida en la parte
espaola de la isla durante los siglos XVII y XVIII. Esta relacin idlica se debi
sostienen sus defensoresa la prctica desaparicin de las clases sociales causada por
la pobreza generalizada y la total ausencia de recursos econmicos en que se vio
envuelta la colonia. El segundo mito se refiere a que los esclavos de la parte espaola
de la isla siempre prefirieron seguir siendo esclavos del amo criollo que ser libres bajos
el mandato de los haitianos invasores (Deive, La herencia africana).
Junto a otros autores como Doris Sommer, se puede aadir un tercer mito: el
que afirma que las caractersticas fenotpicas de la mayora de los dominicanos no
provienen de la mezcla con la raza negra sino con los primeros pobladores de la isla
(One Master for Another). Este mito ha permitido la externalizacin de los elementos
africanos de la cultura dominicana, considerndolos haitianos, es decir, extraos al
ser dominicano.
El primer y segundo mito se interrelacionan formando una argumentacin
compacta, de slida apariencia, que persuade a no mirar ms all de la retrica. El
relato fue primero establecido en el siglo XVIII por Antonio Snchez Valverde en su
obra Idea del valor de la Isla Espaola y utilidades, que de ella puede sacar su
monarquismo, publicada en Madrid en 1785. En ella argumenta que, a diferencia de
los crueles colonos franceses que establecieron en la parte oeste de la isla una
produccin extensiva de plantacin, donde el nico objetivo era sacar la mayor
riqueza posible, deshumanizando al negro esclavo hasta el punto de convertirlo en

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un simple animal de carga; los espaoles de la parte este de la isla no dudaron en
establecer relaciones fraternas con los esclavos, mezclndose incluso maritalmente y
aboliendo en la prctica toda diferencia social entre las razas. En medio de esa
situacin, qu inters podan tener los esclavos del Santo Domingo espaol en
unirse a la recin creada Repblica Haitiana, que solo poda ofrecerles algo que ya
disfrutaban en la prctica aunque la legalidad aun no lo reconoca: la emancipacin?
Con qu objetivo iban a rechazar esa cultura hispnica y catlica claramente
superior, para abrazar el caos y las religiones primitivas propias de las razas inferiores?
Sin embargo, estos mitos no se sostienen cuando se analizan las fuentes
histricas que le sirven de base. Por ejemplo, aunque Snchez Valverde quiso pintar
una situacin de armona racial en la parte este de la isla, no deja de apuntar sus
deseos de establecer una economa de plantacin como los franceses haban hecho
en la vecina colonia. Por otra parte, la miseria en que se encontr la parte espaola
de la isla durante ms de un siglo fungi como catalizador para que se separaran las
relaciones entre raza y economa, es decir que, para conservar sus privilegios, la
minora blanca exacerb la importancia de la raza tanto social como legalmente, para
convertirla en el componente predominante sobre el cual se fundamentaba el
respeto y la dignidad personal.
Pero es a travs del estudio de la legislacin colonial cmo se demuestra la gran
falacia que representan las afirmaciones de que las relaciones entre amo y esclavo en
el Santo Domingo de los siglos XVII y XVIII estaban basadas en sentimientos
humanitarios o de ausencia de discriminacin racial, como dice Pea Batlle.
Deive explica que dicha legislacin desmiente cualquier pretensin de igualdad
racial en la colonia. El corpus correspondiente a legislar la relacin amo/esclavo
elaboraba una detallada casustica para proteger la potestad del amo sobre el esclavo
en cualquier circunstancia, ya sea a travs del reconocimiento de la inferioridad de
la raza negra en todos los aspectos o el establecimiento de castigos muy variados para
los diferentes tipos de rebelin en que podan incurrir los esclavos (Deive, La herencia
africana 117). As, se nota un afn de las lites blancas por mantener un sistema de
castas que separara los derechos y privilegios de cada grupo segn su raza. En las
Ordenanzas de Santo Domingo de 1768 se observa un instrumento jurdico para
controlar las posibilidades econmicas que iban adquiriendo los esclavos y libertos de
la colonia. Manuel Hernndez Gonzlez describe el parecer de uno de los
hacendados capitalinos, Francisco Tapia y Castro, quin en 1784 plante la
obligacin a todos los negros libres que traigan pblicamente un sello o marca de
hierro o de otra materia que lo acredite, y que este tal sello se distribuya por el
ayuntamiento a todos los negros de esta clase. Adems demandaba el tratamiento
de esclavo a quin no lo llevase entretanto se averigua si lo es. Otra Ordenanza

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rega la prohibicin absoluta a todos los libertos de portar cualquier gnero de armas
tanto de da como de noche, lo que era tradicional inclusive entre los esclavos
(Hernndez Gonzlez 251).
Los ejemplos anteriores muestran que, aunque s existi un cambio en las
relaciones amo/esclavo debido al paso de sistema de produccin de plantacin al
hato ganadero, institucionalmente se mantuvo un corpus legal y cultural tendente a
preservar los privilegios de la lite blanca en contraposicin de los negros y mulatos.
El tercer mito se relaciona con la situacin diestra que ocupa la estatua del
guerrero Enriquillo frente al museo. De acuerdo a la simbologa catlica, a la derecha
del Padre se sienta su Hijo preferido. Del mismo modo, la posicin diestra de la figura
de Enriquillo simboliza la preferencia de los intelectuales dominicanos hacia los
rasgos culturales y raciales indgenas. Adems, el hecho de que se conozca al lder
tano por el nombre que le dieron los conquistadores y no por Guarocuya, su nombre
indgena, explica lo maquillado que ha sido la figura histrica para caer dentro de
los cnones europeizantes de la lite dominicana.
En este punto debemos plantearnos la problemtica que se propusieron
resolver los creadores de las narraciones identitarias dominicana durante la segunda
mitad del siglo XIX y la primera del XX: cmo lograr que una poblacin
eminentemente mulata considerase como extraos los rasgos raciales y culturales de
uno de los grupos humanos que conformaba una parte integral de su ser? Su
respuesta fue la negacin de dicha influencia. A partir de una reelaboracin histrica
que convenientemente olvida la desaparicin de los indgenas durante los primeros
cincuenta aos de la colonizacin, afirman que los caracteres fenotpicos de la
mayora de la poblacin dominicana son el producto de la mezcla del espaol con el
indgena. Incluso hoy en da, en los documentos oficiales dominicanos, las personas
de piel oscura son catalogadas como indios.
De acuerdo con Fernando Valerio Holgun, el trmino indio gan
popularidad durante la primera ocupacin norteamericana al pas en 1916, pues al
realizar uno de los primeros censos poblacionales de la isla, registraron a los mulatos
como indios en los documentos de identidad (78). Pero ya Snchez Valverde, en
su obra anteriormente citada, usaba la terminologa indo-espaol para referirse a
los mulatos dominicanos en el siglo XVIII. Sin embargo, la mayora de los autores
concuerdan en atribuir la popularidad del mito de la herencia indgena a la novela
Enriquillo de Galvn. Considerada como una de las obras fundacionales de la nacin
dominicana (Sommer, Ficciones fundacionales), Enriquillo ofrece una visin idlica de
las relaciones entre los indgenas tanos y los conquistadores. Pero Enriquillo no fue
el primer ni nico texto literario o histrico que se propuso enaltecer la figura del

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indgena en la formacin de la nacin dominicana. Escritores como Jos Joaqun
Prez con sus Fantasas indgenas (1877), y la que fuera la poetisa nacional, Salom
Urea, con su poema Anacaona (1880), sobresalen en el afn de magnificar los
elementos raciales y culturales indgenas en la identidad dominicana (Gewecke).
Aunque la rpida extincin de los indgenas tanos impidi que hubiese una
influencia racial en los actuales dominicanos, culturalmente pueden rastrearse
mltiples elementos comunes, principalmente en el campesinado dominicano.
Bernardo Vega sostiene que las principales influencias de la cultura tana en la
conformacin del pueblo dominicano se encuentran en el aspecto econmico, como
por ejemplo en diversos productos agrcolas y mtodos tradicionales de siembra,
manejo y distribucin de la tierra. Por su parte, Jos Alcntara Almnzar valora la
influencia indgena diciendo que:
Apenas han sobrevivido en la cultura dominicana actual algunos rasgos de la tana,
como podemos advertir en la pervivencia de palabras del lacayo (idioma hablado por los
tanos, que no conocan la escritura), el boho o vivienda campesina, el conuco o
sembrado de vveres, la cermica, la cestera y ciertas prcticas alimentarias. La raza
aborigen fue aniquilada en menos de cincuenta aos. (169)

Adems, Pedro Ferbel ha hecho un importante rastreo de las caractersticas tanas

que an conserva la cultura dominicana, explicitando los prstamos lingsticos del
hablar dominicano que incluyen giros tanos, el continuo uso de medicina natural, la
artesana tradicional, la arquitectura y la religiosidad popular.
Y aqu llegamos al ltimo personaje histrico que se erige frente al Museo del
Hombre Dominicano, Sebastin Lemba. Lemba fue un esclavo cimarrn que inici una
rebelin saqueando los poblados espaoles en rpidas incursiones de varios cientos de
hombres, muy parecido a las guerrillas. Su banda de esclavos tuvo tanto xito que lograron
fundar varios poblados de cimarrones denominados manieles, donde subsistan a travs
de la agricultura y la caza de ganado salvaje. Quince aos dur la rebelin hasta que las
fuerzas reales pudieron capturarlo, condenndolo a morir en la horca para escarmiento de
sus compaeros.
La inclusin de Lemba como smbolo de la ascendencia africana de la identidad
dominicana suscit una agria polmica en 1980 (fecha de la construccin del museo) entre
los sectores conservadores dominicanos. La razn es muy sencilla, como afirma Howard en su
riguroso estudio sobre las relaciones raciales en la Repblica Dominicana: African heritage is
deemed unsuitable not only at the individual level, but also in institutional terms (18).
En su estudio, Howard presenta los resultados de una encuesta actual entre
jvenes universitarios dominicanos que en su mayora respondan negativamente a la
pregunta de si contraeran matrimonio con alguien que tuviera la piel ms oscura que

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Hayden Carrn
ellos, demostrando la persistencia de las concepciones racistas en las nuevas
generaciones de dominicanos. En sus conclusiones Howard explica que el rechazo
racista hacia los elementos africanos tiene mucho que ver con la esttica que se presenta
en el discurso dominante. La contraposicin entre pelo bueno y pelo malo,
refirindose al pelo lacio y al crespo respectivamente, es tan solo la punta del iceberg de
las complicadas relaciones raciales que se viven en la Repblica Dominicana.
Sera imposible atribuir el rechazo generalizado de los caracteres fenotpicos
negros de la sociedad dominicana al mito creado por Galvn. La estrategia ms
agresiva, y a la vez exitosa, la realiz el rgimen trujillista a travs de un sistema
escolar, unos medios de comunicacin cmplices y unos intelectuales que
proporcionaron la legitimidad histrica y pseudocientfica a las pretensiones racistas
del dictador. El mismo Trujillo, descendiente de mulatos, blanqueaba su piel
utilizando polvos de talco, llegando hasta el ridculo de ser declarado oficialmente
nieto de franceses y espaoles.
A la muerte del dictador, una nueva generacin de estudiosos busc el
reconocimiento de la gran influencia africana en la formacin de la identidad
dominicana. Entre ellos se destaca el socilogo e historiador Franklin J. Franco
Pichardo con su libro Los negros, los mulatos y la nacin dominicana, publicado en
1969. Franco Pichardo es considerado por muchos como el fundador de los estudios
tnicos en la academia dominicana, como lo llama Silvio Torres-Saillant (38). Otros
intelectuales que se han destacado en este esfuerzo son los folcloristas Fradique
Lizardo y Dagoberto Tejeda. El primero con su obra Cultura africana en Santo
Domingo, publicada en 1978 y el segundo, an activo, con su obra Cultura popular e
identidad nacional, publicada en 1998. Sin embargo, el objetivo de definir
cientficamente la proporcin e influencia de los distintos elementos negros en la
poblacin dominicana ha resultado ser una tarea muy compleja. Primero, porque el
trmino africano es una generalizacin usada para nombrar a un conglomerado
bastante heterogneo, culturalmente hablando, cuyos nicos caracteres comunes
son el color de su piel y su proveniencia de algn lugar del continente africano, todos
secuestrados y llevados por la fuerza a tierras americanas por la trata negrera. La
diversidad de lenguas, religiones, tribus y costumbres, hacen la tarea de rastrear la
presencia de dichos elementos en la identidad dominicana muy complicada.
Adems, Deive hace referencia a dos procesos psicosociales al que fueron
sometidos los esclavos a su llegada a las Amricas que dificultan an ms el rastreo
de los orgenes de distintos elementos culturales: la deculturacin y la
endoculturacin. La primera busca desarraigar la cultura de un grupo humano para
fines de explotacin econmica. Para ello, los esclavos fueron separados de sus
grupos tribales, aislndolos dentro de diferentes lenguas y costumbres para que no

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pudieran comunicarse entre s. Los conquistadores preferan a los esclavos llamados
bozales, refirindose a aquellos que an no haban aprendido a comunicarse con
sus capataces ni con sus compaeros esclavos, en contraposicin de los ladinos,
pues refieren que stos ltimos eran ms proclives a la holgazanera y a las rebeliones.
El otro proceso psicosocial que presenta Deive es la endoculturacin, un mecanismo
mediante el cual los negros esclavos deban interpretar la inferioridad de su cultura
con respecto a la de sus amos y por ende elegir adoptar la misma (Deive, La
herencia africana). Los anteriores mecanismos, lejos de ser una estrategia
consciente elaborada por los amos para dominar a los esclavos, se refieren a diversas
dinmicas que se dan entre grupos humanos donde el grupo inferiormente
posicionado debe aprender a sobrevivir alterando su identidad individual para
adaptarse a las nuevas circunstancias que se le imponen.
El consenso actual entre los estudiosos establece que las principales influencias
panafricanas en la identidad dominicana se encuentran en la msica, los bailes y el
sincretismo mgico-religioso (Andjar). Todos estos elementos estn ntimamente
relacionados. En la msica se especifican varios instrumentos de claro origen
africano, como los diversos tipos de tambores: congos, palos, tumbadora y tambora.
Estos instrumentos, mezclados con acompaamiento de cantos corales propios de los
rituales africanos, son el componente esencial de ritmos actuales como el merengue,
la mangulina y las salves. Los bailes, son una clara derivacin de la adoracin tribal
a sus divinidades por parte de varios grupos africanos identificados en la frontera
congo-angolea, y tambin se mezclan con diferentes creencias magico-religiosas
muy arraigadas en la cultura dominicana como el vod y la santera (Deive, Vud y
magia en Santo Domingo).
Pero aunque en el mbito acadmico se exprese con relativa frecuencia la ms
que evidente influencia africana en la cultura dominicana, el discurso meditico y
poltico contina empendose en minimizar dichos elementos promoviendo
mensajes abiertamente racistas que ridiculizan y distorsionan lo que la poblacin
general considera africano.
Un ejemplo esclarecedor de lo anterior es la obra e influencia poltica de
Joaqun Balaguer, quien fue siete veces presidente de la Repblica. En su libro La isla
al revs: Hait y el destino dominicano, publicado en 1981, argumenta sobre el peligro
de la contaminacin que supone la presencia de la raza etope entre los
dominicanos, exponiendo como una cuestin de supervivencia nacional el evitar que
la inmigracin haitiana hacia la Repblica se siga propagando.
El contacto con el negro ha contribuido, sin ningn gnero de dudas, a relajar nuestras
costumbres pblicas. La moral del campesino dominicano, en las zonas rurales donde ha
sido mayor el trato con Hait, tiende visiblemente a descender para colocarse a los
niveles de la de sus vecinos [] El inmigrante haitiano ha sido tambin en Santo

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Domingo un generador de pereza. La raza etipica es por naturaleza indolente y no
aplica su esfuerzo a ningn objeto til sino cuando tiene necesidad de obtener por esa
va su propia subsistencia. (Balaguer 45)

Este pensamiento abiertamente racista sigue teniendo seguidores en el mundo

acadmico de la Repblica Dominicana, como lo demuestra el polmico otorgamiento
del premio al mejor libro del ao a la obra El ocaso de la nacin dominicana de Manuel
Nez en 2002. El voluminoso ensayo representa el ms reciente intento de
intelectuales nacionalistas conservadores de reescribir la historia del pas excluyendo no
slo a la comunidad dominico-haitiana que vive en la isla sino tambin a los dominicoamericanos, a los que identifica con los ex-convictos que son deportados anualmente
despus de cumplir su condena en Estados Unidos. Como bien dice TorresSaillant, el
jurado que otorg el premio (integrado por importantes personalidades de la cultura
como Deive, Marcio Veloz Maggiolo y Andrs L. Mateo) avala los postulados pseudocientficos que utiliza Nez para avanzar la ideologa nacionalista conservadora,
aadiendo que cada tramo que Nez suba en la escalera del poder se traduce
irremediablemente en un aumento del caudal de resonancia de la visin trujillista de la
cultura dominicana (44).
Visto este proceso de evolucin de la narrativa identitaria dominicana, es fcil
interpretar la decisin del Tribunal Constitucional como un intento de preservar la
pureza racial y cultural de la poblacin dominicana ante la constante amenaza que
supone la extensa inmigracin haitiana. Eliminando la posibilidad de que los hijos de
stos inmigrantes puedan convertirse en ciudadanos dominicanos de pleno derecho,
con acceso al sistema pblico de salud y educacin, promete mantener a estos
individuos en un limbo jurdico que evita la integracin de los dos pueblos que pudiera
convertirse en una cultura hbrida que diera origen al reconocimiento de las amplias
similitudes que unen a las dos poblaciones.
De ahora en adelante, y hasta la improbable derogacin de esta nueva
jurisprudencia, la ideologa neotrujillista de lo que debe ser la identidad dominicana seguir
determinando la exclusin de una importante parte de su poblacin. Los seguidores del
pensamiento nacionalista conservador dominicano podrn sentirse seguros puesto que,
institucionalmente, es imposible para una persona de origen haitiano integrarse y
contaminar la cultura y la raza dominicana.

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Borrando la huella africana

Nota
1

La Encuesta Nacional de Inmigrantes, llevada a cabo por el Estado en 2012 con el apoyo del Fondo de

Poblacin de las Naciones Unidas (UNFPA), estim en 209.912 el nmero total de individuos nacidos
de inmigrantes haitianos. Toda esta poblacin podra verse potencialmente afectada por la decisin del
Tribunal. Esta cifra, sin embargo, no incluye otras generaciones de personas de origen haitiano nacidos
en el territorio dominicano desde 1929, cuyos propios padres nacieron en la Repblica Dominicana
(Oficina Nacional de Estadstica).

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