SEMINARIO ESPECIAL DE BIOLOGA

CICLO: REPASO SAN MARCOS 2002

LAS VITAMINAS

INTRODUCCIN
Vitamina, cualquiera de un grupo de compuestos orgnicos esenciales en el metabolismo y necesarios para el
crecimiento y, en general, para el buen funcionamiento del organismo. Las vitaminas participan en la formacin
de hormonas, clulas sanguneas, sustancias qumicas del sistema nervioso y material gentico. Las diversas
vitaminas no estn relacionadas qumicamente, y la mayora de ellas tiene una accin fisiolgica distinta. Por lo
general actan como catalizadores, combinndose con las protenas para crear metablicamente enzimas activas
que a su vez producen importantes reacciones qumicas en todo el cuerpo. Sin las vitaminas muchas de estas
reacciones tardaran ms en producirse o cesaran por completo.

Las 13 vitaminas identificadas se clasifican de acuerdo a su capacidad de disolucin en grasa (vitaminas

liposolubles) o en agua (vitaminas hidrosolubles). Las vitaminas liposolubles, A, D, E y K, suelen consumirse
junto con alimentos que contienen grasa y, debido a que se pueden almacenar en la grasa del cuerpo, no es
necesario tomarlas todos los das. Las vitaminas hidrosolubles, las ocho del grupo B y la vitamina C, no se
pueden almacenar y, por tanto, se deben consumir con frecuencia, preferiblemente a diario.

El cuerpo slo puede producir vitamina D; todas las dems deben ingerirse a travs de la dieta. La carencia da
origen a una amplia gama de disfunciones metablicas y de otro tipo. Una dieta bien equilibrada contiene todas
las vitaminas necesarias, y la mayor parte de las personas que siguen una dieta as pueden corregir cualquier
deficiencia anterior de vitaminas. Sin embargo, las personas que siguen dietas especiales, que sufren de
trastornos intestinales que impiden la absorcin normal de los nutrientes, o que estn embarazadas o dando de
mamar a sus hijos, pueden necesitar suplementos especiales de vitaminas para sostener su metabolismo. Aparte
de estas necesidades reales, tambin existe la creencia popular de que los suplementos vitamnicos ofrecen
remedio para muchas enfermedades, desde resfriados hasta el cncer; pero en realidad el cuerpo elimina

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rpidamente casi todos estos preparados sin absorberlos. Adems, las vitaminas liposolubles pueden bloquear el
efecto de otras vitaminas e incluso causar intoxicacin grave si se toman en exceso.
VITAMINA A

La vitamina A es un alcohol primario de color amarillo plido que deriva del caroteno. Afecta a la formacin y
mantenimiento de la piel, membranas mucosas, huesos y dientes, a la vista y a la reproduccin. Uno de los
primeros sntomas de insuficiencia es la ceguera nocturna (dificultad en adaptarse a la oscuridad). Otros sntomas
son excesiva sequedad en la piel; falta de secrecin de la membrana mucosa, lo que produce susceptibilidad a la
invasin bacteriana, y sequedad en los ojos debido al mal funcionamiento del lagrimal, importante causa de
ceguera en los nios de pases poco desarrollados.

El cuerpo obtiene la vitamina A de dos formas. Una es fabricndola a partir del caroteno, un precursor vitamnico
encontrado en vegetales como zanahoria, brcol, calabaza, espinacas, col y batata. La otra es absorbindola ya
lista de organismos que se alimentan de vegetales. La vitamina A se encuentra en la leche, la mantequilla, el
queso, la yema de huevo, el hgado y el aceite de hgado de pescado. El exceso de vitamina A puede interferir en
el crecimiento, detener la menstruacin, perjudicar los glbulos rojos de la sangre y producir erupciones
cutneas, jaquecas, nuseas e ictericia.

LAS VITAMINAS B

Conocidas tambin con el nombre de complejo vitamnico B, son sustancias frgiles, solubles en agua, varias de
las cuales son sobre todo importantes para metabolizar los hidratos de carbono o glcidos.

B1 La tiamina o vitamina B1, una sustancia cristalina e incolora, acta como catalizador en el metabolismo de
los hidratos de carbono, permitiendo metabolizar el cido pirvico y haciendo que los hidratos de carbono liberen
su energa. La tiamina tambin participa en la sntesis de sustancias que regulan el sistema nervioso. La
insuficiencia de tiamina produce beriberi, que se caracteriza por debilidad muscular, inflamacin del corazn y
calambres en las piernas y, en casos graves, incluso ataque al corazn y muerte. Muchos alimentos contienen
tiamina, pero pocos la aportan en cantidades importantes. Los alimentos ms ricos en tiamina son el cerdo, las
vsceras (hgado, corazn y riones), la levadura de cerveza, las carnes magras, los huevos, los vegetales de hoja
verde, los cereales enteros o enriquecidos, el germen de trigo, las bayas, los frutos secos y las legumbres. Al
moler los cereales se les quita la parte del grano ms rica en tiamina, de ah la probabilidad de que la harina

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blanca y el arroz blanco refinado carezcan de esta vitamina. La prctica, bastante extendida, de enriquecer la
harina y los cereales ha eliminado en parte el riesgo de una insuficiencia de tiamina, aunque an se presenta en
alcohlicos que sufren deficiencias en la nutricin.
B2 La riboflavina o vitamina B2, al igual que la tiamina, acta como coenzima, es decir, debe combinarse con
una porcin de otra enzima para ser efectiva en el metabolismo de los hidratos de carbono, grasas y
especialmente en el metabolismo de las protenas que participan en el transporte de oxgeno. Tambin acta en el
mantenimiento de las membranas mucosas. La insuficiencia de riboflavina puede complicarse si hay carencia de
otras vitaminas del grupo B. Sus sntomas, no tan definidos como los de la insuficiencia de tiamina, son lesiones
en la piel, en particular cerca de los labios y la nariz, y sensibilidad a la luz. Las mejores fuentes de riboflavina
son el hgado, la leche, la carne, las verduras de color verde oscuro, los cereales enteros y enriquecidos, la pasta,
el pan y las setas.

B3 La nicotinamida o vitamina B3, vitamina del complejo B cuya estructura responde a la amida del cido
nicotnico o niacina, funciona como coenzima para liberar la energa de los nutrientes. Tambin se conoce como
vitamina PP. La insuficiencia de niacina o cido nicotnico produce pelagra, cuyo primer sntoma es una erupcin
parecida a una quemadura solar all donde la piel queda expuesta a la luz del sol. Otros sntomas son lengua roja
e hinchada, diarrea, confusin mental, irritabilidad y, cuando se ve afectado el sistema nervioso central, depresin
y trastornos mentales. Las mejores fuentes de niacina son: hgado, aves, carne, salmn y atn enlatados, cereales
enteros o enriquecidos, guisantes (chcharos), granos secos y frutos secos. El cuerpo tambin fabrica niacina a
partir del aminocido triptfano. Se han utilizado experimentalmente sobredosis de niacina en el tratamiento de
la esquizofrenia, aunque ninguna prueba ha demostrado su eficacia. En grandes cantidades reduce los niveles de
colesterol en la sangre, y ha sido muy utilizada en la prevencin y tratamiento de la arteriosclerosis. Las grandes
dosis en periodos prolongados pueden ser perjudiciales para el hgado.

B6 La piridoxina o vitamina B6 es necesaria para la absorcin y el metabolismo de aminocidos. Tambin acta

en la utilizacin de grasas del cuerpo y en la formacin de glbulos rojos o eritrocitos. La insuficiencia de
piridoxina se caracteriza por alteraciones en la piel, grietas en la comisura de los labios, lengua depapilada,
convulsiones, mareos, nuseas, anemia y clculos renales. Las mejores fuentes de piridoxina son: granos enteros
(no enriquecidos), cereales, pan, hgado, aguacate, espinacas, judas verdes y pltano. La cantidad de piridoxina
necesaria es proporcional a la cantidad de protena consumida.

B12 La cobalamina o vitamina B12, tambin conocida como cianocobalamina, es una de las vitaminas aisladas
recientemente. Es necesaria en cantidades nfimas para la formacin de nucleoprotenas, protenas y glbulos

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rojos, y para el funcionamiento del sistema nervioso. La insuficiencia de cobalamina se debe con frecuencia a la
incapacidad del estmago para producir una glicoprotena (factor intrnseco) que ayuda a absorber esta vitamina.
El resultado es una anemia perniciosa, con los caractersticos sntomas de mala produccin de glbulos rojos,
sntesis defectuosa de la mielina (vaina nerviosa) y prdida del epitelio (cubierta membranosa) del tracto
intestinal. La cobalamina se obtiene slo de fuentes animales: hgado, riones, carne, pescado, huevos y leche. A
los vegetarianos se les aconseja tomar suplementos de esta vitamina.

Otras vitaminas del grupo B El cido flico o folacina es una coenzima necesaria para la formacin de protenas
estructurales y hemoglobina; su insuficiencia en los seres humanos es muy rara. El cido flico es efectivo en el
tratamiento de ciertas anemias y la psilosis. Se encuentra en vsceras de animales, verduras de hoja verde,
legumbres, frutos secos, granos enteros y levadura de cerveza. El cido flico se pierde en los alimentos
conservados a temperatura ambiente y durante la coccin. A diferencia de otras vitaminas hidrosolubles, el cido
flico se almacena en el hgado y no es necesario ingerirlo diariamente.

El cido pantotnico, otra vitamina B5, desempea un papel an no definido en el metabolismo de protenas,
hidratos de carbono y grasas. Abunda en muchos alimentos y tambin es fabricado por bacterias intestinales.
La biotina, vitamina del grupo B que tambin es sintetizada por bacterias intestinales y se encuentra muy
extendida en los alimentos, participa en la formacin de cidos grasos y en la liberacin de energa procedente de
los hidratos de carbono. Se ignora su insuficiencia en seres humanos.

VITAMINA C (CIDO ASCRBICO)

La vitamina C es importante en la formacin y conservacin del colgeno, la protena que sostiene muchas
estructuras corporales y que representa un papel muy importante en la formacin de huesos y dientes. Tambin
favorece la absorcin de hierro procedente de los alimentos de origen vegetal. El escorbuto es la clsica
manifestacin de insuficiencia grave de cido ascrbico. Sus sntomas se deben a la prdida de la accin
cimentadora del colgeno, y entre ellos estn las hemorragias, cada de dientes y cambios celulares en los huesos
de los nios. La afirmacin de que las dosis masivas de cido ascrbico previenen resfriados y gripe no se ha
obtenido de experiencias meticulosamente controladas. Sin embargo, en otros experimentos se ha demostrado
que el cido ascrbico previene la formacin de nitrosaminas, unos compuestos que han producido tumores en
animales de laboratorio y quiz los produzcan en seres humanos. Aunque el cido ascrbico no utilizado se
elimina rpidamente por la orina, las dosis largas y prolongadas pueden derivar en la formacin de clculos en la

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vejiga y el rin, interferencia en los efectos de los anticoagulantes, destruccin de la vitamina B12 y prdida de
calcio en los huesos. Las vitamina C se encuentra en ctricos, fresas frescas, pomelo (toronja), pia y guayaba.
Buenas fuentes vegetales son brcol, coles de Bruselas, tomates, espinacas, col, pimientos verdes, repollo y
nabos.

VITAMINA D

Es necesaria para la formacin normal de los huesos y para la retencin de calcio y fsforo en el cuerpo. Tambin
protege los dientes y huesos contra los efectos del bajo consumo de calcio, haciendo un uso ms efectivo del
calcio y el fsforo. Llamada tambin vitamina solar, la vitamina D se obtiene de la yema de huevo, el hgado,
el atn y la leche enriquecida con vitamina D. Tambin se fabrica en el cuerpo cuando los esteroles, que se
encuentran en muchos alimentos, se desplazan a la piel y reciben la radiacin solar. La insuficiencia de
vitamina D, o raquitismo, se da rara vez en los climas tropicales, donde hay abundancia de rayos solares, pero
hubo un tiempo en que era comn entre los nios de las ciudades poco soleadas antes de empezar a utilizar leche
enriquecida con esta vitamina. El raquitismo se caracteriza por deformidad de la caja torcica y el crneo y por
piernas arqueadas, todo ello producido por la mala absorcin de calcio y fsforo en el cuerpo. Debido a que la
vitamina D es soluble en grasa y se almacena en el cuerpo, su consumo excesivo puede causar intoxicacin
vitamnica, daos al rin, letargia y prdida de apetito.

VITAMINA E

El papel de la vitamina E en el cuerpo humano an no se ha establecido claramente, pero se sabe que es un

nutriente esencial en ms de veinte especies de vertebrados. Esta vitamina participa en la formacin de glbulos
rojos, msculos y otros tejidos y en la prevencin de la oxidacin de la vitamina A y las grasas. Se encuentra en
aceites vegetales, germen de trigo, hgado y verduras de hoja verde. Aunque la vitamina E se aconseja
popularmente para gran variedad de enfermedades, no hay pruebas sustanciales que respalden estas afirmaciones.
Si bien se almacena en el cuerpo, parece que las sobredosis de vitamina E tienen menos efectos txicos que las de
otras vitaminas liposolubles.

VITAMINA K

La vitamina K es necesaria principalmente para la coagulacin de la sangre. Ayuda a la formacin de la

protrombina, enzima necesaria para la produccin de fibrina en la coagulacin. Las fuentes ms ricas en

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vitamina K son la alfalfa y el hgado de pescado, que se emplean para hacer preparados con concentraciones de
esta vitamina. Las fuentes dietticas incluyen todas las verduras de hoja verde, la yema de huevo, el aceite de
soja (soya) y el hgado. Para un adulto sano, una dieta normal y la sntesis bacteriana en el intestino suele ser
suficiente para abastecer el cuerpo de vitamina K y protrombina. Las alteraciones digestivas pueden provocar una
mala absorcin de vitamina K y, por tanto, deficiencias en la coagulacin de la sangre.

MINERAL

ALIMENTOS EN LOS QUE

SE ENCUENTRA

FUNCIONES PRINCIPALES

EFECTOS
DE
DEFICIENCIA

LA

Calcio

Leche, queso,
verduras

legumbres,

Formacin de huesos y dientes,

coagulacin
sangunea
y
transmisin nerviosa

Raquitismo, osteoporosis

Cloro

Alimentos que contienen sal,

algunas verduras y frutas

Regulacin de fluidos entre

clulas o capas de clulas

Desequilibrio cido-base en
los fluidos corporales (muy
raro)

Magnesio

Cereales, verduras de hoja

verde

Activacin de enzimas, sntesis

de protenas

Fallos en el crecimiento,
problemas
de
comportamiento,
convulsiones

Fsforo

Leche, queso, yogur, pescado,

aves de corral, carnes, cereales

Formacin de huesos y dientes,

mantenimiento del equilibrio
cido-base

Debilidad, prdida de calcio

Potasio

Bananas, verduras,
leche, carnes

patatas,

Mantenimiento del equilibrio

cido-base y de fluidos,
transmisin nerviosa

Calambres
musculares,
prdida del apetito, ritmo
cardiaco irregular

Azufre

Pescado, aves de corral, carnes

Mantenimiento del equilibrio

cido-base y funcionamiento del
hgado

Trastornos poco probables

aunque el cuerpo reciba
menos cantidades de las
necesarias

Sodio

Sal de mesa

Mantenimiento del equilibrio

cido-base y del nivel de agua
en el cuerpo, funcin nerviosa

Calambres
musculares,
prdida del apetito

Cromo

Legumbres, cereales, vsceras,

grasas,
aceites
vegetales,
carnes, cereales

Metabolismo de la glucosa

Aparicin de diabetes en
adultos

Cobre

Carnes, agua potable

Formacin de glbulos rojos

Anemia, afecta al desarrollo

de huesos y tejido nervioso

Flor

Agua potable, t, marisco

Mantenimiento de la estructura
sea, resistencia a la caries
dental

Osteoporosis, caries dental

Yodo

Pescado de mar, marisco,

productos lcteos, verduras,
sal yodada

Sntesis de
tiroideas

Inflamacin
(bocio)

Hierro

Carnes
magras,
huevos,
cereales, verduras de hoja
verde, legumbres

Formacin de hemoglobina

Anemia

Selenio

Marisco, carnes, cereales

Previene la descomposicin de

Anemia

Principal

Traza

las

hormonas

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del

tiroides

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grasas y otras sustancias

qumicas del cuerpo
Cinc

Carnes magras, pan y cereales,

legumbres, marisco

Componente
enzimas

de

muchas

Fallos en el crecimiento,
atrofia de las glndulas
sexuales, retraso en la
curacin de heridas

Lima, febrero del 2002

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