MetodologiadelaInvestigacin

LOCUANTITATIVOYLOCUALITATIVO:Mtodo,Metodologao
ParadigmadeInvestigacin
Resumen. Lo cualitativo o lo cuantitativo forma parte de un debate asociado a la discusin de los trminos
paradigma, mtodo y metodologa, en virtud de lo cual para su abordaje hace necesario una aclaratoria previa de
estos conceptos.
Visto como mtodo, el uso de estos trminos aluden el uso de elementos tantos tericos como prcticosprocedimentales. Es decir, estos se sustenta en una base terica practico desde la cual se define las caractersticas
ontolgica y epistemolgica del objeto de estudio, as como las estrategias, las tcnicas e instrumentos as como los
criterios de validacin del conocimiento a producir (dimensin metodolgica del proceso investigativo).
En este ensayo, considerando los punto de vista de varios autores, se ofrece un anlisis y una reflexin, acerca de la
definicin de estos trminos, y adems, se hace referencia a las caractersticas, ventajas y desventajas de las
modalidades investigativas cuantitativas y cualitativas, al proceso de investigacin visto desde ambas perspectivas y
finalmente al debate sobre posibilidades de integracin de lo cuantitativo y cualitativo como mtodo.

Introduccin
Algunos autores cuando refrieren lo cualitativo o lo cuantitativo lo asocian a paradigma, otros a modelos
epistmicos, o a mtodo o a metodologa. Mientras que para Hurtado (2001) lo cualitativo y lo
cuantitativo alude a tcnicas de recoleccin y anlisis de datos y no a modelos epistmicos, para Cerda
(1991) estos trminos se asocian o alimentan de las distintas concepciones tericas o enfoques filosficos.
De acuerdo con este autor, cuando alguien hace referencia al modelo cuantitativo pudiera estar
hacindose mencin al positivismo o al empirismo, o al estructural funcionalismo. As mismo, pudiera
decirse que el mtodo etnogrfico (identificado como cualitativo) aplicado por Malinowski se
sustenta la postura estructural funcionalista - concepcin terica que fundamenta lo cuantitativo- cuyo
objetivo base fundamental es considerar que todas las partes sociales de un grupo humano estn
relacionadas entre s y cumplen una funcin dentro de un del sistema.
De all es que, previo al abordaje de lo cuantitativos y cualitativos, se hace necesario aclarar los
conceptos de paradigma, metodologa, mtodo y tcnica de investigacin. Sobre estos asuntos se disertara
en las prximas lneas, describiendo adems algunos aspectos relativos a caractersticas, ventajas de lo
cuantitativos y cualitativos como mtodo, al proceso de investigacin visto desde la perspectiva
cuantitativa y cualitativa y a la integracin de cuantitativo y cualitativo como mtodo.
Acerca del concepto de paradigma
Sabino nos recuerda que el proceso de investigacin cientfica, el mtodo en el que se sustenta hace uso
de un modelo de trabajo Paradigma- que lleva implcito una visin epistemolgica particular. Al
respecto, Hugo La cerda (1991) seala que detrs de cada modalidad investigativa, se encuentra una
concepcin filosfica que la sustenta tericamente (p.27).
A tal modalidad se le denomina Paradigma. Este trmino que refiere un modelo que lleva implcito una
cosmovisin del mundo, un modelo desde el cual se piensa o analizan hechos y se producen nuevos
conocimientos.
Patton referido por Jacqueline Hurtado (2000) lo define paradigma como una visin del mundo, una
perspectiva general, un modo de desmenuzar la complejidad de la realidad y poseen un carcter
normativo. (p. 3).
Para Guillermo Briones, citado por Cerda seala que paradigma es una concepcin de una ciencia, de
los problemas para estudiar, de la naturaleza de sus mtodos y de la forma de explicar, interpretar o
comprender sus resultados de la investigacin realizadas. Cerda (Ob.cit) seala adems que los
paradigmas de investigacin no emergen de las escuelas filosficas considerando que estos se nutren de
los elementos conceptuales de las distintas corrientes de pensamientos. As por ejemplo, el positivismo se
nutre del empirismo, mientras el funcionalismo se nutre de ambos. Para Cerda los paradigmas de
investigacin se constituyen en unos puntos intermedios entre la concepcin filosfica, la actividad y los

procedimientos metodolgicos propios de la investigacin. No es ms que la traduccin en trminos

operativos y metodolgicos de las ideas y conceptos y representaciones tericas que se efectan sobre el
objeto de estudio. De acuerdo a estos planteamientos los paradigmas se asumen como punto intermedio
entre los principios y los conceptos tericos propios sobre la cual se sustenta la investigacin cientfica y
los principios de carcter operativos y metodolgicos de la investigacin como tal. Este busca remediar
las contradicciones entre la teora y la prctica entre lo conceptual y lo operativo. Se agrega adems que
en todo caso este constituye un proceso de legitimacin de la produccin de conocimiento cientfico, de
legitimacin de la ciencia. Ya Tomas Kuhn citado por Jacqueline Hurtado lo defina como un conjunto
de logros compartidos por una comunidad cientfica, empleado por esta para definir y buscar soluciones
legitima a problemas planteados.
De la metodologa, mtodos y tcnicas de investigacin
El termino Metodologa posee diversas definiciones. En ocasiones Metodologa y Tcnica son dos
trminos que se utilizan indistintamente para indicar las series de procedimientos que se siguen para
lograr algo propuesto. Este se relaciona por un lado con el concepto de epistemologa considerando que
ella se encarga del estudio de conocimiento y la metodologa al estudio de los mtodos para lograr esos
conocimientos. Por otro al concepto de tcnica. Ambos nos llevan a resolver problemas. Trminos adems
que nos indica el camino, los procedimientos, recursos, los instrumentos a utilizar en la solucin de un
problema. Quizs la diferencia entre ambos trminos estriba en que la tcnica solo obedece a un carcter
puramente procedimental e instrumental mientras que el mtodo a algo ms que a un conjunto de
tcnicas.
A cerca del concepto de metodologa
Morles, Victor (2002) describe dos acepciones del trmino Metodologa. Una primera de uso limitado que
se refiere a los procedimientos que se utilizan para lograr los objetivos propuestos. Y una segunda que la
considera como el estudio crtico del conjunto de operaciones y procedimientos racionales y sistemticos
que se utilizan para dar soluciones al problema de carcter tericos y prcticos planteados.
Se le considera la ciencia de los mtodos, entendindose este ltimo trmino como el conjunto de
actividades fsicas e intelectuales, ordenadas, sistemticas y racionales para lo cual se requieren de
tcnicas, medios o instrumentos materiales especficos para cada caso en particular. Kaplan citado
por Morles seala que la metodologa implica un proceso de descripcin, explicacin y justificacin de
los mtodos. (p.57)
A cerca del concepto de mtodo
La palabra Mtodo, razn de estudio de la metodologa, deviene del griego y significa camino hacia algo.
Al calor del debate y a travs de la historia ha surgido una diversidad de mtodos. Estos llevan implcito
una manera inseparable de concebir y de abordar la realidad. As por ejemplo entre racionalistas y
empiristas se contraponen la Razn y experiencia pero para otros se articulan para dar paso a distintas
formas de produccin de conocimiento. Estos transitaron desde la intuicin y la observacin como los
primeros mtodos, pasando por la lgica aristotlica, la medicin de galileo, la induccin de Bacn o la
deduccin escolstica, el anlisis y la sntesis de Kant, la dialctica de Engel y Marx, el positivismo de
Comte y Emile Durkheim. El que predomina hoy en la comunidad cientfica, en las universidades
y heredado de la cultura occidental es el conocido mtodo hipottico deductivo, mtodo cientfico, que se
enmarca dentro del enfoque positivista. Ms aun no es el nico. Ante este mtodo se contrapone el
histrico dialectico. Si el mtodo fuera nico, la ciencia progresara linealmente y se hace evidente que no
ha sido as. Las ciencias sociales, por ejemplo, tienen una especificidad que involucra adems una
especificidad en su mtodo. Su carcter subjetivo, intersubjetivo y complejo hace necesario de un
mtodo que se ajuste a su naturaleza.
El mtodo cientfico es el medio gracias al cual se descifran los hechos. Pero si estos no estn dados ni
son acabados de una vez y para siempre, es evidente que existen distintos cdigos para descifrarlos de la
realidad, que existen distintas concepciones con la cuales se han de interpretar la realidad.
Hurtado L. y Toro G. (2001) seala que no existe -solo- el mtodo cientfico sino una diversidad de
mtodos que son a la vez discursos ticos que generan normas para la prctica y que se
corresponden con los diversos paradigmas y etapas histricas determinadas. El mtodo es una conjuncin
terica prctica, de estrategia y tctica, que se encuentran condicionados por el paradigma del
investigador. (p. 55).

Es claro que el mtodo forma parte de la ciencia, sin embargo esto no significa que sea un camino
rgido. No es un recetario de tcnicas e instrumentos, no son simples herramientas procedimentales o
instrumentales. Es ms bien una orientacin mental, es una actitud. Es un discurso articulado, coherente,
sistemtico y flexible y no por ello menos riguroso que orienta y determina la prctica Investigativa. Es
teora y es prctica.
De acuerdo con Morles, V (ob.cit) adems de las dimensiones: a.- Estratgica que referida a las
formas y medios a utilizar para lograr los objetivos. b.- Formal que lleva implcito una forma
produccin intelectual que se logra en funcin de los objetivos o problemas a resolver. c.- Lgica referida
a la articulacin coherente que deben poseer los procesos de produccin intelectual para resolver
determinados problemas. Y d.- tcnica la que constituye la serie de procedimientos, operaciones e
instrumentos concretos que se asumen como componente; el mtodo tambin posee una dimensin o
postura ideolgica la cual se corresponde con los intereses de la persona. O con los enfoques tericos o
modos de abordar un problema. As por ejemplo se encuentran a aquellos que asumen la realidad tal cual
como se presenta y en consecuencia lo importante en el proceso de investigacin es revisar, corregir
evitar conflictos o preservar el estatus quo. Entre ellos destacan entre otros, los positivistas, funcionalista
y empirista. Y del otro en contraposicin al primero encontramos al critico, que asume la realidad como
un proceso contradictorio, dialctico, cambiante posible se ser transformado, quienes en problemas
relacionado con el conocimiento lo fundamental es la reflexin critica, la teora y la ruptura con la
prevaleciente.
Todo mtodo de investigacin se realiza desde una plataforma conceptual, un paradigma que define las
caractersticas del objeto de estudio, las estrategias, las tcnicas e instrumentos as como los criterios de
validacin del conocimiento producido. En este sentido la relacin entre el modelo metodolgico y el
concepto del objeto de estudio es fundamentalmente dialctica, es decir constituyen un binomio
inseparable. Es ese concepto lo que determina la eleccin de los procedimientos metodolgicos.
Esta afirmacin coloca sobre el tapete la discusin acerca de la neutralidad valorativa o no del mtodo
cientfico, acerca de la objetividad o no del proceso de investigacin. Pretender objetividad nos ubica en
una concepcin positivista que asume a la ciencia y su mtodo como una entidad autnoma de su
contexto social de creacin y aplicabilidad. Que concibe adems a un proceso de produccin de
conocimiento en donde el sujeto se separa y se distancia del objeto de estudio.
En tanto que pretender subjetividad no ubica en una concepcin critica en donde el sujeto no puede
desprenderse de sus juicios valorativos, del contexto de creacin del conocimiento y de su aplicabilidad.
Se trata de aquella que articula dialcticamente al sujeto con el objeto, que los concibe como unidad
inseparable. Adicionalmente considera que la historia de la humanidad y de la produccin de
conocimiento ha sido producto de esa articulacin dialctica entre el sujeto y su contexto.
De lo cuantitativo y cualitativo desde la perspectiva del Mtodo
Antes de entrar en detalles acerca de los enfoques cuantitativos y cualitativos del mtodo quisiera aclarar
que tanto la cantidad como la calidad de los fenmenos constituyen aspectos de la realidad. Son
categoras inseparables y ellas reflejan aspectos de la realidad objetiva. De hecho el materialismo
dialectico considera que la acumulacin de cambios cuantitativos graduales conduce a cambios
esenciales, radicales y cualitativos. De igual forma las cualidades o propiedades de los fenmenos como
unidad, sus contradicciones, conducen a cambios cuantitativos y a su vez cualitativos.
La cantidad se asume como distinta a la cualidad porque singulariza al objeto, determina su grado de
desarrollo o la intensidad de sus propiedades, su tamao o volumen expresando este mediante nmeros.
Mientras que la cualidad revela las propiedades de los fenmenos, sus caractersticas particulares, este de
alguna forma expresa el concepto global concreto de los fenmenos. Las cualidades determinan lo
esencial del fenmeno u objeto, es lo que permite diferenciarlo de otros.
Desde la perspectiva del Mtodo, usualmente lo cuantitativo se asocia a medicin, al acto de asignar
nmeros mediante reglas a eventos, hechos o fenmenos. Lo que se mide en este caso no son las
propiedades sino los indicadores de esas propiedades. Mientras que lo cualitativo se asocia a las
cualidades de los hechos, ello no significa que se pueda usar datos cuantitativos pero no es lo que
predomina, su inters se centra en el estudio de las propiedades de los fenmenos o hechos.
Rodrguez G., Gregorio (1999) seala que en trminos genrales existe un acuerdo en que la naturaleza de
los problemas de investigacin sirve de gua y coadyuva a la eleccin de un enfoque u otro, sin embargo
este aspecto solo hace referencia al carcter instrumental del mtodo. Para este autor los mtodos de

investigacin surgen bajo concepciones y necesidades de los investigadores quienes trabajan desde una
disciplina concreta del saber, la cual determina a su vez la utilizacin de mtodos concretos. (p. 39)
En este sentido coincide por lo planteado Morles Victor. (loc.cit.) cuando identifica, adems del carcter
estratgico, lgico e instrumental del mtodo, la dimensin conceptual-terica del investigador como ya
se ha mencionado anteriormente. De tal manera que lo cualitativo cuantitativo o de un mtodo lo definen
su intencionalidad sustantiva, su fin ltimo, suscaractersticas y el enfoque que los orienta.
Visto a la luz de los elementos que define un mtodo cuantitativo o cualitativo anteriormente descrito, lo
que interesa al modelo cuantitativo, su fin ultimo, su intencionalidad es describir, analizar relaciones de
variables en funcin de una magnitud, cantidad o extensin determinando. Estas deben ser observables y
medibles mediante una serie de modelos matemticos o estadsticos. Lo cuantitativo como mtodo, si es
que se puede hablar de mtodos cuantitativos, se sustenta en el enfoque positivista, considerando que este
asume la realidad social (y tambin natural) como un objeto externo al sujeto. Para este enfoque tanto la
naturaleza como la sociedad responde a leyes invariables, universales y absolutas, siendo su objetivo es el
explicar causalmente los fenmenos por medio de esas leyes. Para ello hace uso de un Mtodo
cientfico. Entre las caractersticas se pueden mencionar:

De las caractersticas de los mtodos cuantitativos.

Son inductivos, deductivos o ambos modos. Parten de hechos concretos y especficos o de teoras o
postulados para luego ir a comprobar la realidad.
Poseen una perspectiva analtica.
Abordan a las personas como objetos de estudio y no como sujetos.
Pretenden una neutralidad valorativa. El cientfico se mantiene como un observador sin involucrarse con
el hecho o situacin.
Busca reproducir numricamente las relaciones que se dan entre los objetos y los fenmenos.
Se dice objetivo.
Se orienta a la comprobacin de suposiciones.
Hace nfasis en la tanto en la validez como en la confiabilidad de los datos los cuales se logran mediante
la aplicacin de rigurosos procedimientos estadsticos.
Son rgidos en cuanto a su aplicacin
Intenta generalizar estudios de numerosos casos.
Utiliza tcnicas cuantitativas para la recoleccin y procesamiento de datos. La enumeracin y medicin
de los datos constituyen una condicin necesaria. Hace uso de las matemticas y de la estadstica como
mtodos de comprobacin.
De las ventajas y limitaciones de los mtodos cuantitativos.
Los mtodos cuantitativos, se fundamentan en enfoques que consideran la realidad social a imagen y
semejanza de la realidad fsica. Su fuente epistemolgica predominante es elPositivismo, enfoque que
imprime al mundo social un carcter esttico. Por lo que su abordaje se restringe a lo medible a lo
cuantificable, a mantener lo establecido. Su caracterstica fundamental es la seleccin subjetiva e
intersubjetiva de indicadores de ciertos elementos de procesos, hechos, estructuras y personas. Por lo que
conduce al fraccionamiento de la realidad en variables aislables. Es decir, que nunca ven un fenmeno
integrado, sino a un conjunto de partculas de los fenmenos relacionados con la observacin.
De hecho, si asumimos la realidad social como el resultado de la creacin convencional de los individuos,
como el resultado de una red compleja de relaciones condicionadas de conflictos o colaboracin entre
individuos, como redes complejas de elementos subjetivos y objetivos, esta puede ser susceptible de
transformarla. Se pudiera entender que la realidad social es algo ms que nmeros o magnitudes de
cosas.
Tan importante es lo observable y cuantificable como lo son las propiedades intrnseca de esos hechos,
as como las interpretaciones intersubjetivas de esos hechos. Asumir ambos dimensiones no conduce a
indagar ms all de lo aparente, de lo observable o medible. Nos conduce a entender y a provocar
cambios cualitativos y cuantitativos.
En la prctica, en la Investigacin Social, existe la tendencia a utilizar una u otra modalidad investigativa,
atendiendo a las exigencias y necesidades que se plantean en el proceso de investigacin. De hecho
ninguna de las dos puede prescindir de la otra, ya que por el contrario la realidad se reproducir o se
reflejar muy parcialmente en el pensamiento humano y el acto de conocer se desvirtuara.

En cuanto a lo cualitativo, se interesa por las propiedades o cualidades de los fenmenos, sus
caractersticas particulares, su interpretacin, su anlisis diacrnico. Esta se sustenta en posturas que
asumen la realidad como en constante movimiento. Desde esta perspectiva la realidad no es definitiva ni
absoluta. Para ella el sujeto y objeto poseen una relacin inseparable. Difcilmente el investigador pueda
separarse de su cosmovisin, de sus juicios de valor, razn por cual no cree en la neutralidad valorativa.
El investigador forma parte de esa realidad particular. Para este enfoque, en lo social, las leyes no son
universales, estas poseen un carcter socio histrico. Ms aun asume que cada contexto constituye un
submundo con sus propias caractersticas con sus propias particularidades. Entre sus caractersticas se
pueden mencionar:

De las caractersticas de los mtodos cualitativos.

Asume la realidad como una dinmica.
Son inductivos. Inician sus estudios con interrogantes vagamente formuladas partiendo de lo observado y
siguiendo un diseo flexible.
No le interesa generalizar. Se concentra sus estudios en contextos particulares.
Es subjetivo.
Se orienta a la solucin de problemas. Y a los descubrimientos exploratorios, descriptivos e inductivos.
Poseen un perspectiva holstica considerando al hecho a estudiar como un todo integrado y dinmico,
teniendo encuentra su pasado y presente.
Enfatizan en la validez ms que en la confiablidad mediante rigurosos procedimientos no estandarizados.
Utiliza los criterios de credibilidad (triangulacin, observacin persistente, anlisis de los datos
negativos) transferibilidad (inferencias lgica a situaciones similares al objeto de estudio) y
confirmabilidad (confiabilidad, comprobacin de la calidad e la informacin, su coherencia, su relacin
entre estas, encuesta de confirmacin cualitativas) como formas de hacer confiables los resultados de una
investigacin.
Utilizan una multiplicidad de mtodos, fuentes e investigadores para estudiar un solo problema los cuales
son convergente en un solo punto, Acoge el principio de la triangulacin y la convergencia.
Consideran valiosas todas las perspectivas de los diversos actores inmersos en la problemtica.
De las ventajas y limitaciones de los mtodos cualitativos
A la luz de la teora positiva, se le cuestiona su presunta falta de validez y confiabilidad. Sus mtodos se
sustentan ms en la capacidad y juicios del investigador que en los procedimientos predominantemente
reconocidos y aceptados como cientficos. Quizs su debilidad consiste en su escaso desarrollo en cuanto
a su aplicabilidad. Sin embargo los mtodos cualitativos, por su misma caracterstica de
flexibilidad permiten abordar los fenmenos sociales, considerando que estos se mantienen en constante
movimiento. Para estos mtodos la realidad social posee una dimensin auto formadora,
autotransformadora o abierto al cambio intencional. Y una dimensin semitica lo cual implica una
relacin polismica entre el significante observable y el significado latente. Lo observado
Del proceso de investigacin en el enfoque cuantitativo y cualitativo.
Para Ma Paz Sandin (2003) la investigacin cualitativa se encuentra sometida a un proceso similar a
cualquier otro tipo de investigacin de naturaleza cuantitativa. Se trata de un proceso en la que se
identifica una fase de definicin del problema, una fase de diseo del trabajo, una fase tcnica de
definicin de las tcnicas e instrumentos para la recoleccin de la informacin y una fase de anlisis de la
informacin y validacin del informe. (137).
Para el modelo cuantitativo estos pasos se siguen de manera discretas en una especie de secuencia lineal,
mientras que para el paradigma cualitativo acude a constates reflexiones mediante la cual informaciones
de una fase se lleva a otras de tal forma que el inicio forme parte de la parte final y viceversa.
Si bien es cierto que la investigacin cualitativa se sigue un perfil general, tambin lo es que la
peculiaridad de cada fenmeno exige un camino a seguir tambin particular. Las estrategias de
recoleccin de informacin y los mtodos principales de investigacin cualitativa le imprimen un sello
particular a cada una de las cinco fases. Aun as, de acuerdo con Ruiz Olabuenaga y Ispizua citado por
Ma Paz Sandin (ob. cit.) es posible establecer un estilo cualitativo propio, como resultado de la
aplicacin de un conjunto de criterios orientadores en cada una de las fases del proceso de investigacin.
A diferencia del proceso de investigacin cuantitativa, la investigacin Cualitativa exige que el
investigador se posicione y adopte una serie de decisiones no solo durante la elaboracin del proyecto de

investigacin y al inicio del proceso sino tambin durante y al finalizar el estudio. Se trata de un proceso
flexible, pero no por ello menos riguroso, mediante el cual el investigador va tomando decisiones a la luz
de las nuevas interrogantes surgidas del trabajo mismo y cuyos resultados tendrn que someterse a
validacin.
Para el caso del proceso cuantitativo se plantea el mtodo cientfico el que se prev una serie de
pasos inmodificables e inflexibles que van desde la formulacin de un problema, la identificacin de un
sistema terico con el cual puedan establecerse las hiptesis respectivas, un sistema de comprobacin de
esas hiptesis, la definicin de las tcnicas necesarias para la recoleccin, organizacin, anlisis e
interpretacin de los datos.
Para el modelo cuantitativo el proceso de investigacin se orienta a la comprobacin y verificacin de las
hiptesis formuladas y sustentadas en el marco terico. Mientras que el propsito general de los modelos
cualitativos es el de la exploracin, descripcin e interpretacin de los procesos presentes en una realidad
determinada.
Rodrguez G, citado por Maria Paz Sandin (ob.cit) reconoce el carcter continuo de la investigacin
cualitativa, agrega adems que cada fase no posee un inicio y un final bien claramente delimitado, sino
que por el contrario las fases interactan entre ellas. As por ejemplo la fase de identificacin del
problema puede extenderse a travs de todo el proceso. En la modalidad de IAP la fase de evaluacin se
puede asumir simultneamente a la fase de ejecucin, etc. Rodrguez y otros identifican en el proceso de
investigacin cualitativa cuatro fases fundamentales: Una Preparatoria. El trabajo de campo. Una fase
analtica y una Informativa. (p. 139).
El modelo cualitativo para la recoleccin de datos utiliza tcnicas cualitativas. Se mencionan como la de
mayor uso la observacin participante, las entrevistas no estructuradas y focalizadas y en algunos casos
cuestionarios abiertos. Los datos recopilados se transforman en categoras con la finalidad de establecer
comparaciones y posibles contrastes Para la recoleccin de datos, a diferencia del modelo cualitativo, el
cuantitativo usa tcnicas que le garanticen un proceso de codificacin y anlisis sustentados en modelos
matemticos y estadsticos. Este modelo enfatiza en la validez y confiabilidad del los instrumentos a
aplicar. Mientras que el cualitativo solo enfatiza en la validez de los datos los cuales se determinan
mediante la correspondencia que existe entre los datos recopilados y los datos aportados por los sujetos de
investigacin. En cuanto al proceso de anlisis e interpretacin los cualitativitas tomas en cuenta la visin
subjetiva que cada unos de los sujetos de investigacin tienen sobre el hecho o realidad, es decir, busca la
objetividad no en la cuantificacin, verificacin y contratacin numrica del dato sino mediante la
deteccin del significado subjetivo e inter subjetivo que tiene para los sujetos la realidad objeto de
estudio. Tanto la recoleccin como el anlisis se producen como procesos simultneos en un constante
reflexionar. Para los cuantitativitas ambos procesos se dan como separados.
En trminos generales el proceso de investigacin cualitativa se caracteriza por ser holstico, es decir que
adopta un enfoque global de la situacin objeto de estudio, El problema se aborda de manera
contextualizada, es decir se toma en consideracin los elementos socioculturales en el se encuentra
inmerso la situacin, exige una relacin cara a cara, se centra en la comprensin de los problemas, el
investigador es el principal instrumento de la recoleccin de datos , exige un continuo anlisis de la
informacin
De la integracin de los mtodos cuantitativos y cualitativos
Hugo Cerda (ob.cit.) en el prologo de su libro La Investigacin Total seala que uno de los problemas
mas complejos y agudo a los que se enfrenta un novel investigador es al de gran cantidad de mtodos,
tcnicas e instrumentos de investigacin terminan por confundirlo y desconcertarlo. Mas aun,
considerando la densa y compleja red de escuelas, con sus correspondientes posturas epistemolgicas,
filosficas y metodolgicas en la que se fundamentan la investigacin cientfica, donde conceptos y
concepciones se relacionan, se contradicen o se oponen, dificultando as, la posibilidad de optar por una
sin caer en el crculo de la otra o de seleccionar un procedimiento sin caer en dicotomas. (p.7)
Independientemente de las delimitaciones propias de los paradigmas cuantitativos y cualitativos y de sus
connotaciones metodolgicas, alrededor de ellas giran concepciones y propuestas como las propias del
positivismo, de la dialctica marxista, del racionalismo, de lo hermenutico, de la teora crtica, del
empirismo o de otras tantas propuestas que con el tiempo han terminado asocindose con lo cuantitativo y
lo cualitativo.

La polmica entre los paradigmas de investigacin ha devenido en el debate de la integracin de

los mtodos cualitativo y cuantitativo, los cuales suponen a su vez determinadas posturas en cuanto a sus
dimensiones ontolgicas, epistemologas y metodolgicas.
Y ms aun, cuando el debate se aparta de su dimensin filosfica o epistemolgica y se sumerge en su
dimensin metodolgica y tcnica asume en ocasiones caractersticas tan radicales como las dadas en lo
terico. De tal manera que aspectos ubicados dentro del paradigma cuantitativo como los clculos y los
valores estadsticos, la contrastacin emprica, la rigidez de las hiptesis, lo nocin de lo objetivo y de los
niveles de validacin se oponen a la concepcin totalizante y holstica, al significado social de la historia
de vida, del mtodo etnogrfico y a los efectos transformadores de la investigacin cualitativa.
De acuerdo con lo que nos seala Hugo de la cerda (Ob. Cit) es quizs el predominio del positivismo en
la investigacin lo que ha venido inhabilitado la posibilidad de asumir otras posturas distintas.
Tradicionalmente la practica investigativa se ha encontrando asociada a una mecnica y a una practica
que tiende a encasillar el trabajo investigativo. Al menos en lo que corresponde a la dimensin
metodolgica y tcnica. En esa practica el investigador que asuma una Metodologa - visto desde el punto
de vista procedimental- se encontrar obligado a dejar otras, dado a que la combinacin de
procedimientos metodolgicos y tcnicos constituira una practica tipificada como no cientfica y poca
rigurosa. Tal como lo seala Hugo de la Cerda (1994) en su libro Investigacin Total, constituira un
sacrilegio metodolgico y epistemolgico. En este caso el investigador se ve sometido a un conjunto de
recetas de la cual debe escoger una. La posibilidades de articular coherentemente aspectos de las distintos
mtodos y/ o modalidades han sido asumidas como inviables. Es el desarrollo de las ciencias sociales lo
que ha puesto en entredicho la hegemona del mtodo hipottico deductivo utilizado en las ciencias
Naturales. Los investigadores sociales de vanguardia han dado al traste con el monismo metodolgico que
impone el calificativo de No Cientfico a la prctica investigativa y asimismo abrieron las posibilidades
de articular aspectos de ambos paradigmas. (p. 10)
El debate entre lo cuantitativo y lo cualitativo se viene planteando desde hace tiempo. En el se distinguen
diversas posiciones como las descritas por Walkers y Evers referidos por M Paz Sandin en el que se
identifican las siguientes:
La primera de ella es el de la incompatibilidad. Esta postura es defendidas por que lo que sealan la
existencia de paradigmas epistemolgicamente diversos inconmensurables, de manera que las
investigaciones sociales o educativas no pueden proporcionar un mtodo racional para juzgar entre ellos.
Esos son mtodos incompatibles de investigar una realidad.
Al respecto, Hugo de la Cerda (ob. cit.) seala:
Para muchos tericos de la investigacin el acto de unificar o por lo menos correlacionar
tmidamente estos paradigmas, es una empresa difcil y casi imposible, debido al profundo arraigo
que tiene el paradigma cuantitativo en el campo cientfico y a la actitud crtica y desafiante asumida
por los investigadores sociales en las ltimas dcadas. Su misma condicin de paradigma, nos
remite a una estructura cerrada y autnoma que no siempre es fcil abrir y correlacionar con otros
paradigmas diferentes. Existe mucha resistencia para establecer compatibilidades y complementar
las dos tendencias que a la postre ayudara a enriquecer y a darle mayor consistencia al proceso
investigativo y posibilitar una eventual libertad y fluidez en el instante de elegir sus mtodos,
tcnicas y procedimientos. P. 19.
Agrega adems, que estos tericos no pueden admitir que un positivista asuma mtodos cualitativos o
que un etngrafo utilice procedimientos cuantitativos. Pues ellos consideran que cada uno de los
atributos y mtodos que identificamos con uno o con otro paradigma, debe estar terica y prcticamente
ligado a el. A juicio de estos los paradigmas determinan lgicamente la eleccin del mtodo de
investigacin.
La segunda, denominada la de la unidad epistemolgica de la ciencia que no acepta la existencia de
diversos mtodos de investigacin que puedan agrupar inconmensurables paradigmas y ms aun
considera errneo el concepto de paradigma. Esta abroga por una unidad epistemolgica en la
investigacin educativa.
Y la tercera es el de la complementariedad, aun considerando que las bases ontolgicas y epistemolgicas
sean distintas, estas se complementan en el proceso de investigacin.
En relacin a esta posicin La Cerda nos indica:

La experiencia personal como investigador nos ha enseado que esta complementacin y unidad es
posible en la prctica y que muchos de estos problemas tienen fundamentalmente un origen terico,
donde las polmicas y controversias se tornan ms agudas. P. 19.
De acuerdo con Ma. Paz Sandin autores como Guba y Lincon, Smith y Heshusis defienden la postura de
la incompatibilidad de mtodos, mientras que Cook y Reichardt defienden la complementariedad.
Para Hammersley, citado por Ma Paz Sandin, las dimensiones utilizadas para distinguir entre lo
cualitativo y lo cuantitativo no deben suponer un contraste entre dos polos, entre dos posturas. Tales
enfoques llevan a los investigadores Cuantitativitas a concluir que lo cualitativo es malo, o a los
investigadores cualitativitas que lo cuantitativo es malo. Para este autor (Hammersley) existe un rango
de posiciones dentro de cada dimensin y adems de ello no existe una relacin directa entre una posicin
particular en una dimensin y las asumidas en el resto.
Refiere Ma Paz Sandin que por ejemplo, en relacin al positivismo como perspectiva terica, Bentz y
Sapiro sealan que la asociacin entre el positivismo como forma de conocimiento y su preferencia por
mtodos cuantitativos crea confusin respecto a este termino. Sin embargo, el positivismo no es una
forma particular de hacer investigacin. No es un mtodo per se. La etnografa puede abordarse desde una
perspectiva positiva o no.
Otros autores referidos par Ma. Paz Sandin, como Bericot quien, con una postura flexible y prudente,
sealan que a pesar de una inconmensurabilidad meta terica y epistemolgica se puede dar un
acercamiento en el nivel tcnico. Los planteamientos de este autor han contribuido a sintetizar las
posturas relativas a la posible convivencia, integracin, complementariedad o incompatibilidad de lo
cualitativo y lo cuantitativo. Para graficar su planteamiento este autor recurre metafricamente a la figura
de la doble pirmide, para referirse a la existencia de dos slidas tradiciones en investigacin la
cuantitativa y la cualitativa. En la punta superior de esta figura se encuentra representado por los
elementos meta terica, epistemolgica y ontolgica. En esta se le caracteriza por su mxima coherencia
discursiva de una perspectiva de la investigacin, sin embargo por su altura, esta constituye a su vez el
mayor distanciamiento de la realidad emprica. En tanto que las partes bajas de la pirmide, la base, que
por su amplitud toma contacto con la realidad, se caracteriza por ser ms amplias son ms plurales y
consecuencialmente incoherentes.
De tal manera que para Bericat, sustentado en este modelo de explicacin piramidal seala que el debate
de la integracin se ubica en dos dimensiones. Una Epistemolgica que supone un nivel de coherencia
Vertical entre cspide y base y un nivel de coherencia horizontal que indica que los rasgos definitorios de
un paradigma son indisolubles y no pueden ser tomados unos independientemente de otros sin el riesgo
de naturalizarlos como paradigma. Y otra de carcter tcnico en el que los niveles de coherencia vertical y
horizontal son ms flexibles. Asume que se pueden utilizar con mayores o menores grados bloques o
partes de ambas pirmides. De tal manera que para Bericat, las posibilidades de integracin solo pueden
ser resueltas en el plano metodolgico, evitando as el riesgo de un discursivo fundamentalismo
paradigmtico. Esta defensa de lo metodolgico tambin implica la necesidad de que la nueva
construccin que sea en si misma coherente, articulada y fundamentada.
Para Ma. Paz, la adopcin de postura flexible y equilibrada que enfrente la excesiva rigidez entre lo meta
terico y lo tcnico, se abre las posibilidades a diseos multimtodos teniendo cuidado en caer en
yuxtaposiciones desordenadas o en absurdos agrupamientos tcnicos. Bericat al respecto distingue tres
estrategias de integracin:
La estrategia de complementacin:
La estrategia de complementacin se da cuando en el marco de una misma investigacin se obtienen dos
imgenes. Una procedentes de mtodos de orientacin cualitativa y otra de mtodos de orientacin
cualitativa. Cada perspectiva ilumina una dimensin diferente de una realidad. El grado de integracin
metodolgica es mnimo. El producto final es normalmente un informe dos partes diferenciadas en la que
se exponen los resultados obtenidos en la aplicacin de los respectivos mtodos. En su nivel mximo, si la
estrategia se ha desarrollado con ese fin puede dar lugar a sntesis interpretativas que integren los
resultados de cada mtodo.P.43.
La estrategia de combinacin:
En las estrategias de combinacin el resultado obtenido en una investigacin un mtodo puede
perfeccionar la implementacin de algn componente o fase de la investigacin realizada por otro
mtodo, incrementndose as la calidad de los resultados de este ultimo. Se integra de manera subsidiaria

un mtodo, cualitativo o cuantitativo, en el otro, con el objetivo de fortalecer la validez del segundo, al
compensar sus debilidades a travs de la informacin obtenida con el primero. P.43.
La estrategia de triangulacin:
En la estrategia de triangulacin se pretende obtener una visin ms completa de la realidad, no a travs
de dos miradas sino utilizando ambas orientaciones en el estudio de una misma realidad. La integracin
metodolgica aumenta al pretender enfocar desde mtodo distintos una misma parcela. P.43.
Para Hugo de la Cerda en la actualidad en el proceso investigativo se encuentra impregnada por la
articulacin y complementacin de los diversos mtodos, instrumentos y tcnicas independientemente se
asocien o no a uno u otro paradigma. El rompimiento de esa dualidad metodolgica epistemolgica
-cuantitativa y cualitativa- constituye el punto de partida para plantease nuevas formas de integracin y de
complementacin entre lo cuantitativo y lo cualitativo. De acuerdo con La Cerda este puede plantearse
particularmente sobre la base del principio de la consistencia (unidad dentro de la variedad) de
triangulacin y convergencia y de la unidad dialctica. Esto implica que no solo se trata del uso y de la
aplicacin de todos los procedimientos metodolgicos y tcnicos que sean pertinentes al problema sino
que tambin se plantea un desafo interdisciplinario donde existe una clara interaccin entre disciplinas y
areas del conocimiento.
A manera de conclusin
De acuerdo a la literatura predominante a cerca del tema, lo cualitativo o lo cuantitativo se encuentra
asociado a los conceptos de paradigma, modelos epistmicos, mtodo y/o metodologa.
El termino paradigma implica la integracin de una concepcin filosfica, una actividad y los
procedimientos metodolgicos propios de la investigacin. Mientras que el trmino mtodo a su vez, se
asume como la conjuncin terica prctica, de estrategia y tctica, que se encuentran condicionados por el
paradigma del investigador.
El denominado mtodo cientfico heredado del positivismo es solo una manera de producir conocimiento,
es solo una manera de hacer investigacin cientfica, es una manera de hacer ciencia. Asumirlo como
nico significa negar la historia, significara negar la teora misma.
El rompimiento tal dualidad metodolgica epistemolgica -cuantitativa y cualitativa- constituye el punto
de partida para la integracin y de complementacin de mtodos de investigacin sobre la base del uso y
aplicacin de procedimientos metodolgicos y tcnicos que sean pertinentes al problema.
Hoy en da el proceso investigativo se encuentra impregnada por la articulacin y complementacin de
los diversos mtodos, instrumentos y tcnicas independientemente se asocien o no a uno u otro
paradigma. Se viene impulsando la utilizacin de diseos multimetodos, si bien atendiendo al criterio
definido por MA Paz Sandin como de Prudencia Metodolgica.

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