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ISSN: 1665-1324
sifi@xanum.uam.mx
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad
Iztapalapa
Mxico
NEURATH, OTTO
CAMINOS DE LA CONCEPCIN CIENTFICA DEL MUNDO
Signos Filosficos, vol. XIII, nm. 26, julio-diciembre, 2011, pp. 135-154
Universidad Autnoma Metropolitana Unidad Iztapalapa
Distrito Federal, Mxico
C AMINOS
DE LA CONCEPCIN
DELjulio-diciembre,
MUNDO
Signos
Filosficos
, vol. XIII,CIENTFICA
nm. 26,
2011, pp. 135-154
CAMINOS
OTTO NEURATH
SIGNOS FILOSFICOS
135 , vol. XIII, nm. 26, julio-diciembre, 2011: 135-154
O TTO NEURATH
Quiero mencionar, en principio, que las transformaciones del pensamiento, estrechamente conectadas con los cambios tecnolgicos y sociales de la humanidad, no se dirigen de forma nica. Ciertas partes de la
concepcin cientfica general siguen pensamientos de la forma teolgica
de ver el mundo, en parte se le da una nueva vida a actividades humanas
que en un tiempo prehistrico haban sido conocidas, pero que en el
tiempo teolgico haban sido reprimidas.
En la poca prehistrica se ubica de forma poderosa la magia a un
lado de la religin (vase Frazer, et al.), la cual en algn tiempo quiz
fue la nica autoridad. Durante mucho tiempo, los magos tuvieron mucha influencia con sus prcticas. Con sus poderes especiales se presentaban a las masas de una forma poderosa.
En el periodo religioso que sigui despus, para el sujeto se sustituy
cada vez ms al mago, quien sera comparable con un tcnico, un psicoanaltico o un cirujano, por la deidad, con la cual cada ser humano
intentaba establecer contacto, cuando slo era posible frecuentemente
por medio de un sacerdote.
Por extrao que parezca la magia, a primera vista, de muchas formas
tiene ms relacin con la fsica moderna o con la biologa que el pensamiento teolgico. El mago causa en general cambios finitos, fijados por
alguna tradicin, que son perceptibles y, por ende, pblicamente controlables.
En periodos preanimistas, el mago opera con toques y rituales mgicos; en lo animstico controla a los espritus, como un director de circo
controla caballos o elefantes. S, a veces la fuerza de la magia llega hasta
el periodo del comienzo de la teologa. El brahmn obliga a una deidad
mediante ceremonias adecuadas a llevar a cabo una maldicin dicha
por l.
Pero el mago no se ocupa del mundo como un todo, como lo hace el
telogo, no trata con una deidad omnipotente que est en todo y que
hace todo. En este sentido, el fsico moderno est ms cerca del mago.
En la fsica contempornea, el espacio considerado como absoluto e infinito, que ha sido, en un cierto sentido, un sobreviviente del pensamiento
teolgico, desaparece. La fsica tampoco habla ya de condiciones iniciales
del mundo, como el espritu laplaciano todava lo necesita hacer para
O TTO NEURATH
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El trmino empiria es la mejor traduccin del trmino alemn Empirie, entindase como lo
emprico (N. del T.).
ner que los iroqueses son incapaces de pensamiento racional, en contraste con los chinos y otros pueblos cultos a los que se les puede probar
la existencia de Dios. La comunicacin con los iroqueses es imposible
mediante mtodos racionales. Se cree en lo general slo lo que se ve
(segn Levy-Brhl). En el transcurso de la evolucin, la magia se llena
ms y ms de pensamientos religiosos que suponen, pasando lmites de
vinculamiento de algunos elementos empricos aislados, tambin alguna deidad supernatural o un todo absoluto, o bien, es traspasada la barrera emprica de otra forma, como en el budismo: las enseanzas de la
reencarnacin, de la entrada al Nirvana, no son revisables.
En religiones completamente desarrolladas con un aparato argumentativo teolgico, la posibilidad de control de ceremonias y de sacerdotes
se acaba. Dios siempre se reserva el derecho de una decisin. El sacerdote se convierte en mediador entre Dios y hombre; pero ya no tiene la
capacidad de actuar de una forma determinante y decidir sobre sus profecas. Slo queda un gran mago, y ste es Dios, el cual no se determina
mediante ceremonias, sino, si es que puede ser determinado, lo hacen el
comportamiento moral y las disposiciones del hombre. La transformacin de la concepcin mgica a la teolgica podemos aclararla mediante
dos relatos.
Cuando Moiss y Arn llegaron con el Faran, competan con los magos
del Faran mediante efectos empricamente controlables. Arn tir su
palo al suelo, entonces el palo se convirti en una serpiente. Pero el Faran llam a sus intelectuales y magos; ellos hicieron lo mismo: tiraron
sus palos al suelo y stos se convirtieron en serpientes grandes; pero el
palo de Arn comi a los dems palos. A pesar de la fuerza de las serpientes, el Faran se qued sin comprender. Luego Arn golpe el agua
del Nilo y se convirti en sangre; todos los peces murieron y los egipcios
no podan tomar agua. Pero los magos egipcios lograron efectuar el mismo experimento. El sentido del Faran sigui an sin comprender. Arn
apareci ranas y stas cubrieron todo el pas de Egipto. Pero los magos
lograron de nuevo el mismo experimento. Luego, Arn sac el brazo con
el palo y convirti todo el polvo de las calles y caminos en zancudos por
todo Egipto; para lograr esto, a los magos egipcios no les quedaban fuerzas y dijeron: Este es el dedo de Dios; la empira haba decidido.
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Se puede ver la semejanza entre la concepcin mgica y la concepcin cientfica tambin en el siguiente ejemplo. Los intelectuales musulmanes no reaccionaron con asombro ante las presentaciones de los fsicos
napolenicos porque ya conocan todo de Las mil y una noches. La magia
era ms avanzada que la tcnica en aquellos tiempos, pues pretenda
saber cmo se puede volar con vehculos ms pesados que el aire. Lo que
distingue la magia de la ciencia es sobre todo la carencia de un vinculamiento sistemtico de elementos empricos y de control por la experiencia, algo que tambin se extraa frecuentemente en pensadores antiguos
como Aristteles y otros; Aristteles narra las cosas ms extraas que
podran ser contrastadas de una forma simple y observable!
El paso a la concepcin religiosa europea lo muestra la Biblia en la
historia del profeta Jons: se cuenta que Yahv pidi a Jons ir a la gran
ciudad de Niniv para predecir su cada. Pero Jons no quiso ir para no
convertirse en una burla. Subi a un barco para fugarse de Yahv, pero
l mand una tormenta, un gran pez comi a Jons hasta que finalmente lleg a tierra firme, escupido por el pez. Entonces acept la orden
fielmente y dijo: En slo cuarenta das Niniv ser destruida. Entonces, la gente de Niniv se arrepinti, vestidos de trajes de luto, ayunaron
humanos y animales. Dios no cumpli la profeca y ello caus molestia
en el profeta. La ira le hizo decir que desde un principio no quera ser
profeta porque Dios iba a arrepentirse de destruir todo un pueblo. Para
calmar a Jons, Dios dej crecer un rbol y al da siguiente lo dej morir.
Cuando Jons se molest por este hecho, Dios le replic que si se molestaba tanto por una planta, cmo no se iba a rehusar de destruir toda
una ciudad? Esto significa que Dios decide de manera independiente del
profeta, en ltima instancia decide de una forma imprevisible y voluble!
El profeta ya no es responsable si su profeca no se cumple; las profecas
en general se terminan. La accin de la profeca no es empricamente
revisable. Dios no est ligado a los valores de los sacerdotes. No hay corroboracin. Mientras al Faran lo convertan usando mtodos sensiblemente perceptibles, Cristo declaraba que estos mtodos no prueban nada.
Ni siquiera los milagros prueban nada en favor de los que los hacen. Se
levantarn cristos falsos y profetas falsos y darn grandes seales y grandes milagros. Segn la enseanza catlica, el anticristo vendr como
creador de milagros.
De esta manera, los telogos cristianos se retiran del campo de la revisin emprica. Su imaginacin de un dios no es inferible de experiencias
unitarias lo que debe ser posible en ciertas imgenes maniqueas,
pero hay tambin traspasos de la frontera emprica de otra forma. Por
ejemplo, los sacerdotes mexicanos declaraban en periodos determinados de muchos aos, que deberan de calmar el fuego del sol para evitar
que se enfriara y que la humanidad se hundiera. Aqu es quiz, donde
comienza la relacin con una totalidad; la decidibilidad emprica slo es
vlida para el caso de que el sol siga brillando, dado que la revisin de la
otra opcin es prohibida por ser demasiado arriesgada. Tampoco es posible, pues todo se destruira y se hundira, lo cual puede ser enunciado en
una frmula qumica el da de hoy.
Formas de transformacin tpicas tambin se encuentran en el catolicismo. Una imagen especial de Mara puede causar milagros; pero slo
ella sabe si el milagro pedido es bueno para quien lo est pidiendo; si no
hace un milagro, no se prueba nada en contra de ella. Ejemplo: un nio
se est muriendo, la madre maldice a Mara, aquella finalmente acepta
y lo cura veinte aos despus, la misma madre desea que su nio hubiera muerto porque ste se convirti en un asesino. El hbito de los
enunciados cristianos-teolgicos es siempre: al final todo depende de
Dios. Si sufre el bueno, o bien es el castigo de pecados secretos, o es una
prueba, como lo muestra el caso de Job, o es alguna razn de Dios que es
inexplorable. Por esta hiptesis, todo lo que sucede en la vida de los hombres es combinable con la concepcin teolgica del mundo. Esta hiptesis est fuera de cualquier criterio de revisin emprica y por ello es vaca
y sin sentido para el hombre de nimo activista, el que encuentra el sentido de un enunciado mediante su corroboracin por la experiencia, en
cambio al pragmatista, a quien le basta que un enunciado ayude a que
sus sentimientos positivos aumenten. El pragmatista puede, en algunos
casos admitir tambin enunciados teolgicos, mientras que para el activista, esto no es posible.
Podemos ver cmo la prctica de la comprobacin de la teologa cristiana destruy la forma emprica de pensar, tambin disminuy el poder
de los sacerdotes y conect al sujeto ms con Dios, lo que sucedi esencialmente en el protestantismo. Los cristianos medievales abandonaron
de manera paulatina las ceremonias mgicas por los sacramentos que
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El trmino alemn Hexe (bruja) tiene semejanza fonolgica con el trmino alemn
Hreti-kerin (hereje) [N. del T.].
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lleg a ser exitosa, pudo desarrollarse rpidamente, en especial, en combinacin con la astronoma. Pero tambin alejada de las aplicaciones
prcticas, la matemtica recibe con un mnimo de empira ya un gran
estimulo, pues es un rea de puras formulaciones tautolgicas. Es psicolgicamente comprensible que las ciencias reales comiencen a existir en
el siguiente orden: astronoma, fsica, qumica, biologa y sociologa. As
quizs es explicable que los rusos ya tuvieron a Nikolai Lobatschewski
hace cien aos, quien trabajaba la geometra no-euclideana, medio siglo
despus a Dmitir Mendelejev, quien cre el sistema de elementos qumicos y a Ilja Iljitsch Metschnikov, cuyos trabajos sobre inmunologa obtuvieron reconocimiento internacional, y hoy tienen a Iwan P. Pawlow. Un
pueblo joven puede ser productivo primero en el campo matemticolgico y por esto pronto en la fsica, donde la empira masiva, como en la
historia, no es necesaria, asimismo, una persona joven, poco madura,
puede ser un gran matemtico. Pascal encontr a los 16 aos su famoso
teorema. No hay importantes bilogos o historiadores a esta edad. Quizs es explicable de una forma anloga que las mujeres, quienes han
sido excluidas de la experiencia de la vida pblica, si son cientficamente
activas, son brillantes primero en matemticas, astronoma y fsica pinsese en Sonja Kowalewska, Marie Curie, Emmy Nther cuando en historia o sociologa es ms raro encontrar mujeres brillantes.
Las ciencias que aplican mtodos matemticos muestran los xitos
ms grandes y ms rpidos. En un principio, los telogos trataron de
aceptar el nuevo orden. Ellos construyeron la enseanza de la doble verdad. Lo que en la ciencia era verdad, podra ser falso en la teologa. Esto
ha sido en vano, la concepcin cientfica general no perdona. Todo dualismo es destruido. La vieja divisin aristotlica en tierra y cielo dentro
del rea terrestre se abandona. Galileo Galilei, el contemporneo de Kepler,
fusiona el mundo terrestre y el mundo celestial para tener un mundo de
movimiento y de colisiones de cuerpos. Ya tampoco hay un lugar que
todos los objetos buscan.
Es entendible que en el principio de la poca moderna, los campos
modernos de la vida se llevaron a cabo de una forma casi nicamente
materialista-emprica y no filosfica: la tcnica, el comercio, la contabilidad y la actividad blica. En el desarrollo posterior, las ciencias exactas
le quitan cada vez ms importancia a la teologa.
O TTO NEURATH
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humansticas, y esto para lograr un envestimento de pensamientos metafsicos en un traje aparentemente cientfico. Es como si se quisieran
traducir obras poticas a un lenguaje formal. La historia de la filosofa
es frecuentemente el sustituto para enunciados generales de forma sociolgica y stos se necesitan.
Historia y economa nacional pueden entrar al campo de la ciencia
hasta que se construye de ellas una sociologa fundamentada de forma
materialista, con la cual se hacen enunciados generales que son inferidos de la experiencia y que sirven para predecir sucesos histricos unitarios, como lo emprende la concepcin histrica marxista. Toda sociologa
que se basa en introspeccin, interpretacin, etctera, est llena de partes
metafsicas. Ella se aleja de predicciones para aplicar esfuerzos clasificatorios. La concepcin cientfica empieza difcilmente donde hay inters
por el destino de individuos unitarios, ah todo lleva a la astrologa y
hacia campos semejantes. Donde se trata de masas y grupos de hombres,
la estabilidad es ms grande, la debilidad de lo individual sobresale menos. Por esta razn, preguntas de este tipo son ms accesibles para la
ciencia y el inters en tales preguntas fomenta la disposicin cientfica
moderna. La concepcin moderna de estadstica que se ha hecho tan
famosa en la fsica proviene originalmente de los mtodos sociolgicos
que se han elaborado a mediados del siglo XIX por personas como Adolphe
Quetelet.
El contenido cientfico de una sociologa que se pone como meta predecir los sucesos futuros en el campo de lo social, se basa en el uso de
conceptos limpios y fructferos. Objeto de estudio es el proceso de la vida
humana en grupos, el vivir en unin y en conflicto con otros grupos.
Este proceso se ve desde la perspectiva de una sociologa cientfica de la
misma forma que la vida en un nido de hormigas o en un panal de abejas! Pues se investiga la influencia de tales procesos para la forma de
vida, para las condiciones de disposicin e indisposicin de los participantes, donde disposicin e indisposicin se definen consecuentemente
mediante un comportamiento perceptible.
Reflexiones estadsticas y planificadoras tienen ciertamente una motivacin emprica y parten de objetos percibidos. Una presentacin tal de
procesos fsicos con sus condiciones de disposicin e indisposicin (situacin de vida en la economa nacional) forma cadenas cerradas sin
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do al que tuvo alguna vez Hegel, con el que en otro sentido podemos decir: El hombre no puede pensar lo suficientemente grande sobre
la magnitud y el poder del espritu.