Ecologa

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Ernst Haeckel, creador del trminoecologa y considerado el fundador de su estudio.

La ecologa es la ciencia que estudia las interrelaciones de los diferentes seres vivos entre s
y con su entorno: la biologa de losecosistemas (Margalef, 1998, p. 2). Estudia cmo estas
interacciones entre los organismos y su ambiente afectan a propiedades como la distribucin
o la abundancia. En el ambiente se incluyen las propiedades fsicas y qumicas que pueden
ser descritas como la suma de factores abiticos locales, como el clima y la geologa, y los
dems organismos que comparten ese hbitat (factores biticos). Los ecosistemas estn
compuestos de partes que interactan dinmicamente entre ellos junto con los organismos,
las comunidades que integran, y tambin los componentes no vivos de su entorno. Los
procesos del ecosistema, como la produccin primaria, la pedognesis, el ciclo de nutrientes,
y las diversas actividades de construccin del hbitat, regulan el flujo de energa y materia a
travs de un entorno. Estos procesos se sustentan en los organismos con rasgos especficos
histricos de la vida, y la variedad de organismos que se denominan biodiversidad.
La visin integradora de la ecologa plantea que es el estudio cientfico de los procesos que
influyen la distribucin y abundancia de losorganismos, as como las interacciones entre los
organismos y la transformacin de los flujos de energa. La ecologa es un campo
interdisciplinario que incluye a la biologa y las ciencias de la Tierra. Los antiguos filsofos
griegos, como Hipcrates y Aristteles sentaron las bases de la ecologa en sus estudios
sobre la historia natural. Los conceptos evolutivos sobre la adaptacin y la seleccin natural
se convirtieron en piedras angulares de la teora ecolgica moderna transformndola en una
ciencia ms rigurosa en el siglo XIX. Est estrechamente relacionada con la biologa evolutiva,
la gentica y la etologa. La comprensin de cmo la biodiversidad afecta la funcin ecolgica
es un rea importante enfocada en los estudios ecolgicos. Los eclogos tratan de explicar:

Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones

El movimiento de materiales y energa a travs de las comunidades vivas

El desarrollo sucesional de los ecosistemas

La abundancia y la distribucin de los organismos y de la biodiversidad en el contexto

del medio ambiente.

Hay muchas aplicaciones prcticas de la ecologa en biologa de la conservacin, manejo de

los humedales, manejo de recursos naturales (la agroecologa, la agricultura, lasilvicultura,
la agroforestera, la pesca), la planificacin de la ciudad (ecologa urbana), la salud
comunitaria, la economa, la ciencia bsica aplicada, y la interaccin social humana (ecologa
humana). Los organismos (incluidos los seres humanos) y los recursos componen los
ecosistemas que, a su vez, mantienen los mecanismos de retroalimentacin biofsicos son
componentes del planeta que moderan los procesos que actan sobre la vida (biticos) y no
vivos (abiticos). Los ecosistemas sostienen funciones que sustentan la vida y producen el
capital natural como la produccin de biomasa (alimentos, combustibles, fibras y
medicamentos), los ciclos biogeoqumicos globales, filtracin de agua, la formacin del suelo,
control de la erosin, la proteccin contra inundaciones y muchos otros elementos naturales
de inters cientfico, histrico o econmico.