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LOS MITOS DEL MUNl)O

CONTEMPORANEO*

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Qu es axact.amenteun "mito"? En ellenguaje

corriente del siglo XIi{, -el mito sigruficaba todo
cuanto ne opona n In "iealid&d: la creacin de
Adn o el hoitcbre"iiiV:iiilbf;trult como la historia
del mundo referiilipor los:mlS o la TeogollJ de
Hesodo eran "mitos":COinotantos otros cliss del
iluminismo y del positiVismo, ste era taibl de
estructura y de origeri cr!sf:ianos; por CUllilto para
el cristianismo primitivo, todo. ctiimto no encontrahnjustificaci6n en uno u otro de los dos Testauna "fbula". Pero las
mentos era falso:
bsquedas de los .etalogon nos han forzado a
herencia a.emntica, sobreviven
volver sobre
cia de la polriUCnerisl:inllii contra el mundo
pagano. Comni.Smro fihalmente a conocer y a
comprendCJ" el ,valor del mito tal como ha sido
elaborndo
"primitivas" y arca
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.. por las .sociedades
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El prro<>nb! ro-ttulo fue publicndn en la Nouvelle

Rsvue ~se, Septiembre 1953.

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cas, es decir, por los grupos humanos donde el

mito resulta el fundamento de la vida social y de
-c'Ia cultura. Ahora bien, un hecho ya nos llama la
atencin: para tales sociedad el mi_lg. es considerado como expresin dela_qJ;r_:qqc[__absol!ila, porque
refiere una historia sagrad(l, esto es, una revelacin trashumana que ha tenido lugar en el alba
del Gran Tiempo, en el tiempo sagrado de los
comienzos(in illo /empare). Siendo real y sagrado,
el mito se vuelve ejemplar y, por consecuencia,
~epetible, por cuanto sirve de modelo y, simultneamente, de justificacin para todos los actos
humanos. En otros trminos, un mito es una
historia verdadera que ocurri en el comienzo del
Tiempo y que sirve de mdelo al comportamiento
de los humanos. Imitando los actos ejemplares de
un dios o de un hroe mtico, o simplemente refiriendo sus aventuras, el hombre de las sociedades
arcaicas se desliga del tiempo profano y alcanza
mgicamente el Gran Tiempo, el tiempo sagrado.
. Como s.e \'e, se trata de un trastrueque total de
los valores: mientras el lenguaje corriente confunde el mito con las "fbulas", el hombre de las
sociedades tradicionales descubre en l, por el
contrario, la nica reuelacinvlida de la realidad. No sit'filiiroalo e.sacar"(n1clisi"ii'escte
est;descubrimiento. Poco a poco se ha dejado de
insistir sobre el hecho de que el mito refiere cosas
imposibles ol!lJl!S>QlJle:;: nos hemos cntentado
con decir que constituye un modo de pensamtento diferente del nues.t~o, pero que, en todo caso, no
dEemos tratarlo, a priori, como una aberracin.
Se ha ido an ms lejos: se ha m tentado integrar
el mito en la hist<Jria general del pensamiento
colectivo. Ahora bien, como el "pensamiento colectivo., no est completamente abolido en una socie~

dad, cualquiera sea el grado de su evolucin, no Le

ha dejado de observar que el mundo moderno
6

1~

conserva todava cierto comportamiento mtico:

por ejemplo, la participacin de una sociedad
entera en ciertos smbol~-ha sido interpretada
corno una supervivericfdel "pensamiento <;.QW.&tivo". No era difcil demostrar que la funcin de uila
bandera nacional, con todas las experiencias afectivas que comporta, no era en modo alguno diferente de la "participacin" de un smbolo en las
sociedades arcaicas. Lo cual equivale a decir que .
sobre el nivel de la vida social no exista solucin
de contimdad entre el mundo arcaico y el mundo
moderno. La nica gran drterencia estaba seala-
(fapor-la presencia, entre la mayora de los indi-
viduos que constituan las sociedades modernas,
de un pensamiento ..!L~~al,J ausente, o caSi'
ausente, entre los miembros' de las sociedades
tradrc10nales.
Este no es el lugar de extraer ccmsideraciones
generales a propsito del "pensami_et,to
colectivo".Nuestro problema es ms modesto: s', el
mito no es una creacin pueril y aberrante deJa
humanidad "primitiva", sino la Jl.l!.m.esin p nn
modo de ser en el mundo, iqU ha sido entonces de
/Os-liose;;-las"sociedades -modernas? o, rr;s
exactament: iQl es lo que ha ocupado el lugar
esencial que el mito conseroaba en las sociedades
tradicionales? Por cuanto ciertas "participaciones" en los mitas y en los smbolos colectivos
sobre,~ven todava en el mundo moderno, aunque
estn lejos de desempear el papel central que el
mit<J tena en las sociedade"S' tradicionales: en
comparacin con stas, el mundo moderno parece
desprovisto de mitos. Se ha sostenido tambin
que los malestares y las crisis de las sociedades
modernas se explicanjust'irtente por la ausencia
de un m1to propio. Cuando Jung, titul a uno de
sus hbrosL'Homme a la dcouverte de son Ame,
sobreentenda que el mundo moderno -en crisis
7

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despus de su ~P.~_un~rofund,a con el ~risti.-.D_J:

~est en. brtsc<l de un n_ue~rrm.iio, que slo le
perrniti~ encontrar Wla ilC~rt fuente espiljtual
- - y le devolver las 1\_entescrea_doras. 1
En efecto, y al -rne~o-;~aparcntemente, el
mundo moderno no es rico en miws. Se ha habla~
do, por ejemplo, de la Huelga General como de uno
de los raros mitos creados por el Occidente moderno. Pero se trataba de un malentendida: se crea
que una idea accesible a un nmero considerable
de individuos, y por lo tant.o "popular", puede
volverse un mito por el simple hecho de que su
realizacin histrica est proyectada enun porvenir ms o menos lejano. Pero no es as cmo se
"crean" los miws. La huelga general puede constituir un instrumento de lucha poltica, perneare~
ce deprecedttntes m!ticos, y esto eS suficiel)te para
excluirla de toda miwloga.
Otra cosa es el caso del comunismo marxista.
Dejemos a un lado la validez filoSfcii'rlei"ma;;;.

1
Por "mundD moderno" en~ndemos la sociedad occi.
dental contempornea. pero tambin cierto e_stado de
espfritu que Se ha formado por alvlones SuCesivos a
partir del B.:,~mi~-~~~Y..,~-~J~.!S.~fJ?:!!!J~.: ~n "moder~
nas las clases activas de las sociedades urbanas es
decir la masa humana que ha Sfd~ ID~ _o,~~~~~ dl;ecv
lamente !.!!O,E"~-~~~- _J~r ~~ i_Q.l?tXllCCin y por la cultura
oficia!: El resto Ce 1a poblacin, principalment-e-en la
~urop~f!entr~l_i_~udoriental~. se m~ntiene todava
ligada a un horizonte esp.ID~ _tradicional n medias
precri.stiano.1,as sociedades ag-ricolas so.n. en generul,
pasv_as en la Hi~to~a; la mayora de} tiempo subsisten,
y cuando estn directamente impliCadas en las g'nlndes
tensiones histricas (las i_nvasioi)~M!Pallg! de la baja
Antigedad, por ejemplo) su comportamiento es el de la
resistencia pasiva

.~

ismo y su destino histrico:. Deteng,monos en la

estructura mtlca d~~.i!lJ9 y, eh. el sentido
esca~]<\gj~();ae~-su xito popular; Ahora bien,

cualquiera sea la opinin sobre las veleidades

cientficas de Marx, es evidente que el auwr del
Manifiesto Comunista retoma y prolonga uno de
los grandes miws escatolgicos del mundo asitico-mediterrneo, a saber: el papel red~_!!Ulr del
Jusw (el "elegido", el ~gdo", el "inocente", el
"men~~ro", de_ nuestros das, el proletariado),
cuyos sufrimientos han sido llamados a refonnar
el estatuw ontolgico del mundo. En efecU>, la
~Q.!'t~M~~ c;ll'~~s_d!!, Marx y la consecuente
desaparicin de las tensiones histricas, encuen
tran el precedente ms exaw en el milo de la ~ :
Edad iiluro qu<;, segn h1s m!ples tradiciones,
caractnza el comienzo y _eJ li_n deJa. Historia
Marx ha enriqu.eddoes miw venerable_con toda
una ideologa mesinicajudeo-cristiana:-por una
parte, el papef)flii'tico yllfncTn~sol.eriolgica ~
que otorga al proletariado; por. la otra, Ja lucha
final entre el Bien y el .Mal, que fcilmente podemos aproxiniararcnflicto ap_"-"l'lE!'ic entre
Cristo_x Anticris.t.o, segillilii-por la victoria decisivaai;]_ primero. Es aun significativo que Marx
retome por su cuenta la esperanza escatolgica
judea-cristiana de un fin absoluto de la historia;
se aparta con ello de otros filsofos historicistas
(Croce y Ortega y Gasset por ejemplo), para quienes las tensiones de la hiswria son consubstanciales a la condicin humana y por lo tan U> no pueden
ser jams completamente abolidas.
Comparada con la grandeza y el vigoroso optimismo del mito comunista, la mitologa empleada
por el naciolllll-socialismo aparece extraamente
~No slo a causa de las limitaciones mismas
del miw racista (cmo podamos imaginarque el
resw de Europa hubiese aceptado voluntaria-

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mente someterse al Herrenuolk), sino principalmente gracias al pesimismo fundamental de ]a

mitologa germnica. En su esfuerzo por abolir los
valores cristianos y reencontrar las fuentes espituales de la "raza", es decir, del paganismo
n6rdic_p~ el nacional-socialismo ha debfdo necesariamente esforzarse parareanimar la .!:!1.!0/Qgill
g~L'l!!!f.!ica. Entonces, en la perspectiva de la
psicologa profunda, semejante t;entativa era
propiamente una invitacin al suicidio colectivo:
por cuanto eleschaton anunciad-o y nguanlado por
los antiguos germanos eshragnarok, esto 'es, un
"fin del mundo" catastrfico; comporta uri comba-
t{iigintl!scoentieTOsdoses y los demoni 2_s.. que
concluye con la muerte-detod,i""Josdoses y de
todos los Mmes .YP"orl ar.erieslr Jei iJmti~ en e1
~- Es '"erdad que espus de la ragnarok el
mundo !.~~~regenerado(por cuanto tambin
los antiguos ger~s conocen la doctrina de los
S~!E'LS<iSil),<:g~. el mito de la c.reac~~!_l__.\'..!1.".1~
Q.!'~~!J!SCi2n _Re_Tl~<C:'!. if~Lm.~J:@p); _no obstante,
substitu!rel cristianismo por la mitologa nrdica
er!l reemplazar un3. esc(ltologa rica en promesas

y en consolaciones (para el cristiano el "fin

del
~l!'l~?" termina 'on ln_Jii.!QriQ.,regenerndoln ;;
mism tiempo) por un eschaton !rancamente

pesimista. Traducir en tni'lirios )oltlcos esa

_..sustitucin queriadec.ir ms o menOs esto: renunciad a las \~ejas historias i!Jdeo-cri~!i-lli'.S y resu-

:;

citad en ei'!Oaaaevuestras almas la creencia de

vuestros antepasados los gennanos; luego preparaos para liDrar la gran batalla final entre mies
tros dioses y las fuerzas demonacas; en esa balaHa apoc.?.lJ.P.!l'll nuestrosg_jg_~eY !'u.,stro~hroes
-y nosotros con ellos-p_~!~!lr.J!n la vida, ocurrir
la ragnark, pero un rnund.9 _f!J,lfY9.JJ!lC.et mas
tarde. ]';os preguntamos..cmo una visin tanr.~:
si mista. del
fin de-----.-._
la historia
ha podido
inflamar la
-..
... - -----.
,.~-

10
--,

imaginacin de una parte por lo menos del pueblo

alemn; el hecho es patente y no ha dejado de
C7ear problemas a los psiclogos ..

2
Fuera de estos@) mitos polticos p~recera
que las ~ociedade~~ rodernl,!S no hubiesen conocido otros de tal amplitud. Pensamos en el'rriito
como comportam iento humano a la vez que como
elemento de civilizacin, es decir el mito tal como
se lo encuentra en las sociedades tradicionales.
Por cuanto en el nivel:l!i1a experienClindidl
el mito nuncata desapareclg_!!_comple..t:!lln.e!lt;sehace sentir eri I<1S sueos, las fantass y las
nostalgias del hombre moderno, yl;;.:;;rme lite- ,.
~ati~:iP..~!cgl_,gjc.'il nos ha acostumbrado a enc?~
trar la grande y la pequea mitologa en la actlVI
dad inconsciente y semi-inconsciente de todo
indh;Q;:c'p,;-~~1<> que nos interesa mayonnente
es saber qu es ]()que en el mundo moderno ha
ocupado el lugar central que el mito goza en-las
sociedades tradic:ionat'es. En otros tnninos y
recooCiedo-qu"li5'"g:Tdes temas mticos continan repitindo:>e en las znass..
de la
psiquis, pOdemo;;-:preguntarnos si !llmito, cqmo _
mode~empJar dEl COl!!POrtaniento hum_!!!lQJ!.O
sobrevive todmia, bajo una fonna ms o menos
disminuida, entre rmestros contemporneos. Porque el mito, tanto ~omo los smbolos que pone en
. juego, no desaparece l.a..'.!!JS _d.e_.la__!;~!H'!Jj_<.\!J.d psquica: caml:iia de aspectos solamente y disimula
sus funciones. Per()resultaria instructivo prolongar la encuesta y desenmascarar elCJ!.'!]Q.l!fl!lg!. de
los mitos en el niv"r socinl.

He aqu un ejenplo. Es evidente que cie.~s

fiestas, prcfanas ~n apariencja, del mundo

uias

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1 .

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1

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modemo,conservn todava su estructura y su

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funcin mticas: los jr,~ ~el t\ii~.N~l!.v~.' o las
fiestas que sig-u.en a1 n ...._~,m~ent~-~~---uD" ___ n_~~aJ la
construcci<\n de una casa o aun la instalacin en
.'!:~-~.z2Aep_a~':'rnl0!1to, traicionan la necesidad,
oscuramente sentida, de un recomumzo absoluto.
de un lncipit vito nova. esto es, de una regeneracin totaL Cualquiera sea la distancia que exista
entre esos jbilos P!!lf!l!J_<>S y su arqu_eti~o mtico
')4 -la repeticin peridica de la CreaCJn -no es
-~'
menos evidente que el hombre ~~-expe~
menta todava la necesidad de reactualizar pendicamente tales escenarios, por desacralizados
que hayan sido. No es cuestin de medir hasta qu
punto el hombre moderno es an consciente del as
1
implicaciones !!lito!!'i_gj.~~de sus regocijos; un solo
\
!
hecho importa: es que tales regoCJJOS llenen todava una resonancia, oscura pero profunda, en todo
l
su ser.
1
Este no es ms que un ejemplo, pero puede
,
esclarecemos una situacin que parece general:
1
ciertos temas mticos sobreviv~n an en las socieJ
dades modernas, pero'lio"s!l''ilmente reconocibles, por cuanto han eXperimentado un largo
proceso de lajciz.a_ci<.in.. Sabamos esto desde hace
tiempo: e efeCto, las sociedades modernas se
definen como tales justamente por el hecho de que
han llevado bastante lejos la g~il.C.rJ!li'-._s;inde la
v!t.hlY.4el.G!?.ll.Til.Rll.;la novedad del mun_do moderno
se traduce por una revalorizacin al m ve! prof_l]~
de los antiguos valores sagrados,

1.

Cf. nuestro Le Mythe de /'Eternel Re tour, pies. 83 u.

El proceso est muy bien puesto en evidencia por las

transfonnaciones de los valores ncordadoa n In "Na tu
raleza. No se han abolido ]115 relaciones da simpata
entre el hombre y la Naturaleza; no se poda hacerlo.

Pero se trata de saber si todo cuanto sobrevive

cie "mtico

) el mundo moderno se presenta

nicamente bajo la fonna de esquemas y de val<>-

res reinterpretados sobre el nivel profano. Si este
fenmeno se verificase en todas partes, debera
rnos ponemos de acuerdo con que el mundo moderno se opone rndicllmente a todas las fonnas
histricas que lo han precedido. pero la presencia
rnisma del ~-,;_st_i_!l!!i~m.q excluye esta hiptesis: el
cristianismo no acepta de modo alguno el horizonte ~esacralizado del Cosl)1os._y__gJ~t.W!ll,. que
constituye ei orizonte caracterstico de toda
cultura "moderna".

El problema no es simple, pero ya que el

mundo occidental invoca a su favor todava y en
r,rnn parte al.c;ris~ianismo, no podemos eludirlo.
No insistir sobr lo queWambamos hace tiempo
los "elementos-mticos"
del cristianismo. Sea lo
"'~ ""'"d., ........... ----"'"" :--;-- ....
que IUese e esos elementos m1ticos", hace rato
yn que se han cristianizado y, en todo caso la
impoitanciadef cristianis"o debe ser juzgad~ en
otra perspectiva. Pero, de tiempo en tiempo, se
elevan voces que pretenden que el mundo moderno no es ya, o rio es todava, cristiano. Para
nuestro caso no tenemos por qu Ocii!iiimos de
P~~ esas r~laciones han cambiado de valor y de orien

w.:1n: la Blmpatfa mgico-religiosa ha sido sustituida

J"'l'la emocin esttica o simplemente sentimental, las
incidentes deportivos o higinicos, etc.; la contemplacin ha sido m plantada por la observacin, la experiencia. el Clculo. No ,.. puede decir de un fisico del
Ro>!lacimiento o de un naturalista de nuestros dfll5 que
n, aman a la Naturaleza"; slo que en ese "runor" no
e::"'ntramos ya la posicin espiritual del hombre de las
s..>:Oedades arcaicas, la que, por ejemplo, se mantiene
t..0vfa en 11!5 sociedades agrcolas europe115.

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12
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aquellos que ponen su esperanz~ en el Entmythologisierungy estiman que es prec\so "des-mitizar"

el cristianismo para devolverle su esicia\r'da:
de"ra:otrcs piensan justamente lo contrario.
Jung, por ejemplo, cree que la crisis del mundo
moderno es debida en gran parte.. al'hecho'deqAe

"

\ 1
/~

los
~i!J!I<~los
)!'i!'!~:.cr!s_tin_
. os. n..seo.s.han
on. m
...vuelto
s..vi.vidos
por el y._.!'
ser?.shumano
total, que
simplemente palabras y gestos desprovistos de

1 ~a.foSf<i?s, ~xteoriz'a()g~

r;'Por

c'o~secuen:
cm,__s_myttlidadalguna para la Y. tda profunda de
1

1a pstqws.
'
Para nosotros, el problema s'e plantea en otia
forma: en qu medida el cristianismo prolonga en
los sociedades modernas'dsacrp.hzaas y laicizadas un horizonte espirituarcl;pafaole'niorzonw'de las socieaaes''iifcaicas que estn domi- .
nadas por el.mlk. IJig'os ae'inmediato que el
cristianismo nada tiene que \,!mer con tal
iT:paracin: Sil especificidad est asgurada:
ella reside en _la,.&:coiTio citegolia sui fl~.'!.~.~is de
experiencia religiosa, y en la valoracin ae la
historia. Fuera del judasmo, ninguna otra religin precristiana ha valorizado la historia como
manifestaciOn directa e iri"everslbie de Dios en el

mundo, ni la e=en elseni.id Titiu~~~do por

Abraham- como nico medio de Salvacin. En
cor.secuencia, la pomi'ca ;:~isaa
el
mundo religioso .P.~!\~!1.!' es, histricamente hablando, desusada: el cristiansino,no teme ya ser
confundino on u'i:ta religin o uno gnosis cualquiera. Dicho esto, y t<?niendo en cuel:aedescubrimiento reciente de que el mito no es menos
cierto que el cristianismo, por 'el propio hecho de
que es una _r~lj_gjn, hn debido conservar por ]o
menos un comportamiento mtico: el tiempo littirgico, es decir el rechazo derlie;;;'po profano y el
TeCobrainiento penodtco del Gran Tieml'o, del

contra

"""".<::ii=;,~

ou<'--

,..__.,.-"'"'""~"'-

illud tempus de los ':l;Q}!~~!l~os". .

Para los cristianos, Jesucristo no es un personajemtico;Bio, pilr ei1coniia:Tlo, _hjstr!~o; su .
pipa"g'randeza encuent~a apoyo en esa historicidad absoluta. Por cuani.o Cristo no slo se hizo
hombre, "hombre en gen~ral", sino que acept la
condicin histrico del pueblo en el seno del cual
~li&.\J!.!!Se!;:Y-otene pbr qu recurrir a ningn
~i}~[!2 para sustraers~ de esa histaricidad, a
pesar de haber hecho [muchos. milagros para.
modificar la "sit}ct~~PJ11}~i1~: dijTs otrO$
(curando al_pa.JI!Itico, re$u~it:lnd(l 11 f4zn_ro,etc.).
No obstante,la experien~ia }'eligi0sa_del cristiano
se funda sobre la imitacwnde Cristo como modelo
ejemplar, sobre la repettctn_,_ lit\irgica
d!! T"V:da,'
,, --- -- ,. --- '"'-'
li' .r,n.~~i~,Y la resurr~cc,iq,del~eor, y sobre la
~C!n.t~~[!O[lH\~.idad del ~t!_s;!B:Il~ .con el illud terr.plts que se abre a la ~!1-Yi.<!?..Hlif.~J~,n y concluye
provisionalmente con Id As~ensin. Ahora bien,
sabemos que la imitacin"l:e ui: modelo tras-humano, la. repeticin de ur escenario ejemplar y la
ruptura del tiempo profano por una abertura aue
desemboca s~breeldrar)'Tiempo, constituyen ias
notas esenciales del"co'portamiento mtico", es
decir del hombre de las !sociedades arcaicas, que
encuentra en el mito la fuente rr;;-;;;:;d.e -;;;:, existencia. Siemprese~es _gg_,nt_e~fX:l!41!!fl" de un !!liJQ,' ~
desde el momento en ;que lo recitamos o que
imitamos los gestos d los personajes mticos. _
Kierkegaard peda a Ilts verdaderos cristianos
QUe fuesen contemporheos de Crista. Pero aun
sin .serun "verdadero distiano", en el sentido de
~Kierkegaa~d, uno no plitde no ser contemporneo
de Cristo. Por cuanto el tiempo litrgico en el cual
cive el cristiano durant* el!J,~nrjciQJ!)J_iglQO no es
ya la duracin profana, ~inoel tiempo sagrado por :
excelencia, el tiempo eniel que Dios se hizo' come,
el illud tempus de los EfangeliOs:IJ cristiano no
'-'-""'"~------'!--------

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15

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~-"""'"""-~---~-~--~~---~--- ."=-~aa~"~"""'""""'_""-'.

~st.ste a una connlemnraci

~-nsrocomos 1 asis~t~~- --L!

J1

1i
e a Pas10n 4,~
l

..

Jera a 1 a conmem
..

e ':In hecho histnco, el 14 de . oracJOn anul!'i

novembre,_porejemplo. Noca ...luh<;>_Q_fLJ.L~~
reactual1za un miste . p
nmemora un hech~
!J!~(!~eJ.. rst!:Cita~ a~~- f'~ _un cnsllano;Jesil
m~st~rio de la pasin 0 d zc et nunc. -~or
c;nshano,anula el tiem
e f. la Resurr~ccwn, e
el tiempo sagrado pr' po Pd~o ano Y se remstala er
1
. .., . insistir unor
Es mtil
T"' lad'~
.
que separan el cnst_en. as 1 erenc1as radicale
son demasiado e~fde~!ii~I!W, dJl mundo arca1co:
tendidos. pero subsiste~~ ~dra .ar lugar am;;lenmiento que acabamo d 1 entJdad de comporta' s e recordar

,n_!!, como para el hombre

de 1 , Para
e ,!'~tia-,

1
f<'L._._.,_ ros-cas,
el tiempo no es horno n a,_~~Cieq~d~s.'\rCfl!
\
ras peridicas que lo d'"gcf ec, comporta ruptu:
l
profana" y un' ,..tJern
lV! en e"n una ~.~duracin
indefinidamente rev~o -!,~grado ; e~te ltimo es
Que se repite al infinit~s~. e, enteddiendo por ello
Cuando afirmamos que ;n c_es~r .e ser el mismo.
cia de las relgiones are e cnstamsmo, a diferenaJeas '<:.:.--~
nroclama.. Y.~~---"
d
e.tim.d e 1os Tiempos esto
"lluracioii"j)i'oran'";Ta lf~~e.rdad en cuanto a
cuanto al tiempo litrgico i na, pero no lo es en
carnacin; el illud temp naugur~d? por la Enabol,ido por el fin de la Hi~:o~~stologco no ser
Estas rpidas consd
.
trado en qu sentido ei e~~cwn_es nos han mosel mundo moderno un cns Jamsmo prolonga en
Si tenemos en cuenta la co~p~rtamJento mtico".
funcin del mito el cris~er a era naturaleza y la
sobrepasad'
~od(f'~~iiamf ho parece haber
No podria hacerlo Hom
e ombre arcaico.
Queda por saber ~in e~~~luralzterchristianus.
0
tomado el lugar del mito en'f qu es lo Que ha
los modernos que no h
re aquellos de entre
nismo ms que su Jetraanmuerta.
~o_n~ry~do' del cristiad

er

16

.. 3
.

Parece improbable que una soc1edad pueda

exif11.~~completamente del,!!J.'.IP, por cuan~ de
asnlas esencmles del comportamiento m1llc10
-modelo ejemplar, repetici?n, ruptura de Ia duracin profana ~ 1n tegrac10n del twmpo pnmor.
dial-las dos pnmeras por lo menos son consubstanciales a toda condicin humana. Es as que no
resu 1ta d'f'
IICI1 reconocer en 1oqueentre 1osmo dernos llamamos instruccin, educacin y culturs
didctica, la funcin cumplida por el mito en las
sociedades arcaicas. Esto es verdad, no solamente
porque los mitos representan a la vez la sumad e ,
1as ~~,a-d'ICJO"!ls

1
1
' ''""
ances~ra es y as nor:mas que
Importa no transgredir, y QUe la trasmiSIn -]a
mayora del tiempo secreta, iniciatoria- de los
mitos equivale a }a "instruccin" ms o menos

oficial de una sociedad moderna; pero la homologacin de las funciones respectivas del mito y de
la instruccin se verifica sobre todo si tenemos en
cuenta el origen de los modelos ejemplares pro~- - d
europea.
~
1 a e ucac1n
puestos por
. En 1~ Anti~eda~. no exista 'h~o ~ntre la
.!':!}tolo_~_YJe.hl'!t:i!!:E'.' los personajes 1ustncos
esforzbanse en imitar a sus arquetipos, los ~io~'tl!.Y.J!l.~.~~!P~....mftic<_>s,'
.
.
A su vez, la Vlda y los gestos de esos pe\sonaJes
histricos tornbanse paradigmas. Ya Tito Livio
presenta una rica galera de modelos para los
jvenes romanos. Plutarco escribe,ms tarde sus
vidas de hombres ilustres, verdadera suma ejempiar para los siiil2.s..':!:!Dide~gs. Las virtudes mora1

Nos referiremos al respecto a les bsquedas del

Georges DumziL Cf. tambin nuestro Le M>1he de
I'Eternel Retour. pp. 72 ss.

17

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cuanto haca <f. -..
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in_partante en la formacin de los adoiescentes

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hero~~!l~.~en:a_,glorias .<!~1!;il.'.!1 !'JS:. Esta .'!'it()
'@ili!:uo hace ms que enriquecerse con el tiempo:
se descubren alternativamente modelos ejempla
res lanzados por modas sucesivas y vemo-s cmo se
esfuerzan en imitarlas. La crtica ha insistido
te sobre las versiones moclernas de
DonJuan.. del Hroe miljtar o pol(tico, del Amorodesdichado, dl Cnico o del Nihilista, odefPoeta
Jilil(:~_(\)j~~j;' asi's.cesivamente: . hora' l:ifn;
todos estos modelos prolongo.n una mi torqmy su
actualidad denuncia un comporta~ mitolgica. La imitacin de los arqueti,P..R!l.ll<'j.~jpmttfna
cierta aversin a !apropia ~isJoria per~on.aJY. una
tendencia oscura en trascender su moro ento his-

freonfemn

so

trico ht~,9.LQ. P.ro.vin.cial, en procura de

UIU ~~G~an

Tiempo" cualquiera, as fuese el Ti e m~ mtieo d

fi'prirn'era manlfestcin surrealista o~:E~ist~ncialista.
-~~ ..:- . .--e--~
-~U"a;lisis adecuado .de la mitologa difusa
del hombre moderno demandara voh.imenes. Por
cuanto laicizados, degradados, "camuflados", los
mitos v Tas imgenes mticas se reencuen trnn por
toilas'parts:'sfo es cuestin "de r'nocerlos.
Hemos hecho alusin a la estructura mitolgica
del jbilo del.},gJ~u!tY9,Y las:ties.tns, que saludan
un "_eomi~.n~.f: desciframos todavla I.J nostalgia
de la renomtio, la esperanzu de que el in ando se
renLtf~:cque"Podemos comenzar una 'nqeva His-

'f6fiae un mundo regenerado, esO es nu.eua:mente

creado. Multipli-caramos fcilmente los ejemplos. El mito del Paraso penlido sobrevive aun en
las im~genes deJa1i~.Qar~!.hs'i!c';a y del paisaje
~.Q~,!.l...~Q:, territorio pri,~legJado donde las leyes
estn abolidas, donde el Tiempo se detiene. Por
cuanto irnpo~i:'a subrayar'
)'~eh o: es particularmente analizando la actitud de In mod'erno en

este

19

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no a los humanos",
crear un
ejemplo.
Vivir
entonces
la aventurapara
personal
como
reiteracin
de una saga mtica equivale a escarnotear' el
Presente. Esta angustia ante el tiempo histrico,
acompaada por el deseo oscuro de participar
ante el tiempo glorioso, primordial, total, se traiciona, entre los modernos, por una tenklcin a
veces desesperada por quebrar la homogeneidad
del 'l'iempo, para "salir" de la duracin y reintegrar un tiempo cualitativamente diferente del 1'
que crea, consumindose, su propia "historia".
Aqu es, sobre todo, donde mejor podemos darn'os
cuenta de lo que se ha vuelto la funcin de los
mitos en el mundo moderno. Por medios mlti. ples, pero homologables, el hombre moderno se
esfuerza, l tambin, por salir de Eu "historia" v
un ritmo temporal
diferente.' Obrando as encuentra entonces, sin
darse cuenta, el comportamiento mtico.
Lo comprendemos mejor si observilmos de ms
cerca las dos Principales vias de "e,asin" elegi- ~
das por-el hombre moderno: el espectculo y la ~
lectura_ No insistiremos sobre los precedent<:s
njtoJagcos de la mayona de los espect<iculos:

p~:-;,h.;,.:

cualitativament~

1
;~

'" 0
que,
ue;anda
resonar.cia
en
el
espe.
1 ..
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t
la lectura, el problema
En lo que respecta : por una parte, de la
t.
otros matices. Se r~":' de la literatura y,
Iene
del origen mitlcos . . cumplida
yte de la funcin
que se
por otra par '
- ~- encta de a que
d
orla lectura en la con. . uidad mito-leyen. ap
de ella - La contm
nutren
d a h a SI'do eslarecida

b
em .
. de volver
re
epopeya- literatura m odispensara
_ so r
muhas veces y se r.os . que los arquetipos rr~ leila Recordemos no rr.as to modo en las gran es
ces
de
que debe
novelas
tienen

.est~~ctura

_J1Htolog~c~los

~obreviven ufac~e;ruebas
moded:a~~vela

~~e~~~~~~ad:l

ven:~

sumo~~~~ ~~al-

m~~c~~!~;~;ic~s

H:oe
de las
mente mostra~ com~ ]la Isla paradisaca, de la
Aguas primordJa;s. de la iniciacin herOica o
Gesta del Santo _raa 'todava la literatura ml_o. e t c., domman
!SmstiCa,
Muy recientemen te 'e1 1surrea
ternas
dema
europea.
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mticos y de los smbolo

.
a la literatura cal! . s Pl1mordiales. En e
del os mitos en las soiedades,a,caicas. La lectura
es evidente. Todae;era, su estructura mito~anto obtiene por de pronto, ms an que el espectculo,
luch
novela p
ogca
1 a e;emplar entre el B"' . opu 1ar_ presenta 1 una ruptura de la duracin y al mismo tiempo una
~atado (encarnacin m~~n Yelrl)al, el h.roe Y e~ "salida del tiempo". Que se mate el tiempo con una
e ve a encontrar los
e roa del Demonio)
novela policial, o que se penetre en un universo
grandesmotivosfolkl . ' Y temporal extrao, representado por cualquier
de la muchachide 1
w.~ Perseguid
d
ancas
poli~a~:::~~~~r~ desconocid~, eetc~~~r 1:alvador, novela, la lectura proyecta lo moderno fuera de ;u
Roger Cai/lois 'loosrnt o lo ha demostrado nunyobv~la d.ura~n, integrndolo otros ritmos, haindole
E

e mas m 1tolgJcos
. ab d 1en vivir otras historias. La lectura constituye na
G s preciso
"Vilfcil"
el sentido de que vuelve posible a .
poesa l" .
acaso recordar hasun an.
. mea retorna
'""qu punto la poco costo la modificacin de la experiencia temPoesla es un esfu.
Y prolonga el mito? T d
erzo por re-crea 11
. o a poral: es, para el moderno, la di.~traccin por
otros t .
todos l:sn:J~os, porabolirellen~? enll?aje; en excelencia, le permite la ilusin de un dominio del
person
la~, de"rfventar un jecornente, de tiempo en que tenemos el derecho de sospechar
p
1 al Y Prrvado, en lt
. nuevo lenguaje
un secreto deseo de sustrnccin al devenir impla. ero_. a creacin o 1.
rrna mstancia secre '
cable que lleva a la muerte.
~i~~~stica, irnpli~a 1! ~i; j;:~ 'ti~ la cread~~
Esta defensa contrn el Tiempo que nos revela
todo comportainieto mitolgico pero que de hehacia ei concentrada en el len e .t_relJJpo, de la
cho es consubstancial a la condicin humana, la
caprim red~obl rarniento de la sitU:U~e, y tiende
or la 'aun cuand
Clan paradisavolvemos a encontrar disimulada en el hombre
te, aun cuando el
ocreaseespontne
moderno, en sus distracciones y en sus dhersiod~scubre el mundo Pasa~ n~ existiese; el arnen.
nes particularmente. Eso nos da la medida de la
llla, como si fuese corno SI asJstiese a la cos~oeta
radical diferencia entre las culturas modemns v
de la Creacin. De~odnternpo_rneo del PrirneroJt
el resto de las ci<ilizaciones. En toda sociedad
~odernos. decir Que t~d': Cierto punto de vistaa
tradicional, cualquier gesto responsable reproduT"undo, Por cuanto se est1 gran poeta rehace e
ca un modelo mtico, tras humano y, por conselempo y la Historia n ue:z~ en verlo como si el
cuencia, se desenvolva en un tiempo sagrado. El~
recuerda extra
o eXJstJesen. Todo 1
trabajo, los oficios, la guerra, el a. mor, eran sacra- .
"prirnr .,
amente el co
o cual
ci n ' Jvo y del hombre de 1 rnpo~tarniento del
mentas. Volver a vivir lo que los dioses haban
opa es.
as sociedades t ra d.,_
vivido in illo tempore traducase por una sacraliero es la funcin .
.
zacin de la existencia humana que completaba
~~~:~~sintefi-resaporen~~:l~!'~~ de la lectura 0
de ese modo la sacralizacin del cosmos y de la.
sen
entamas
con

o,
por
cuanto
en
vida. Esta existencia sacralizada, abierta sobre el"
de1 mundo m d
un enrneno e
.
Gran
Tiempo, poda ser muchas veces penosa,
civilizaciones oLernl o, desconocido por la sspdecrfi:o
t
1
a ectura r
ernas
mas
no
por ello dejaba de ser dca en significado;
de a ' Jteratura oral-,~ ee~p 1aza no solanienen todo caso, no estaba aplastada por el Tiempo.
~a aun en las comu 'd
es rurales de Eu
La verdadera "tada en el Tiempo" comienza con
ropa- smo ta b"
llJ am Jn los relatos
t'!.d..~~-sacrnlizacin del trabajo; slo en las sacie22

: :
';

-- .:

23

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~ 1~

1;
.
. .1
, moderna amm .lo
es modernas ocurre que el hotnbre se srenQ_ desnpn recer:
'dadla Fuera
de VI'da religioc;a
t e phrticularpedagogta
auten_
>'

, arioloo " ' dBo. <Ocm,

"'""'" ''
"" ""'
'" "e ntanet'" ,,-mo h'"'"' Vlslo ' nu r"1'"'""'
escap-arai-Tiem_po_ Y es porque no,puede _matar\ tica, el
distracciones.
en casiones
5
'" ,; omoo d"'oo <o 1,, h"'" d
jo
''" "i "'""''" \, ml<ci[,; "''"'"''h' " lo
dd
en el_ momento en que goza _de
en la
considerable, BJO
identrdad soc1alesfuena por S!r_hr-1 con unoltico,
.
comprensin del

f
't

d d

- \

'

P,9~ l_~que s~

~; -,- ~.\j-~

P~TOJ~ma~

~1
e~c~uerza

l~l>o!;~ verd!de~~,'
~

'""~""'o

f~

m'"" ,,. rto ' " lo d , oh imi'" loo

"'"'"'"
'"'=too.,
= dio '""' 1" h r;l";,ci
"""'1oo
por las civilizaciones modemas_ En otros trmi-~' m1to _c~f s del siglo X.X_ El hom
hav ahora, no
dol "''"1m '" oo, ho,., hhre" ' ' doodo 1 "'"".'
do d
o''" Cd,. . . N ""'"'

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Jm~ro,., '"'

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Y~-~di~enas",
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que'ocurre en las socieda_ des tra.d iciona.les, donde. es

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mi_, '""'' <koirno doli
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"' .,, "'""'
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=ool'"''""
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y lo """" l<ocido do lo , >O ';:' .,, ;1' romh;;o. '""'" ,:., , . .,.,.;,
"""""-:-de
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humoM,
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prdida'" ooo lo """'"" """'"'
de _la libertad
con
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a "'""1ori

modo queeslalaumca
evas1n pos1ble en la
colectiva
distraccin_

escala~1

'"'d',
""' " "' .,; '"'"''"'"'" " "'"'''

d'"rcr~?al,
.

e"':'sten__

0 .

deci~que elrnpndo moderno haya abolido-coriiple- l

Estas observaciones bastarn. No se puede

tamente el comportamientp mico: slo ha trasfrocadoel car:iijio"aiaccin: el mito ya no domina _

en los sectores esenciales de la vida, ha sido
rechazado, ya en las zonas oscuras de la psiquis 1
como en las actividades secundarias o aun in-es- 4
ponsables de la sociedad, E:!!__Verclad que el_ c<?m- ~
portarniento mitico se prolonga, disfrazado, en el ~
papel que desempea ln iiducaci6n; pero Sfa 1
: interesa casi exclusivamente a la edad juvenil y la 'j
fimcin ejemplar de la instruccin est a Punto de

24

25.

---