Artrpodos de Zaragoza

ANTONIO MELIC BLAS

Sea por su tamao o por su extraa apariencia, tan ajena a lo humano, los
artrpodos suelen ser considerados un grupo biolgico relativamente poco
relevante, de escaso inters y de hbitos oscuros, cuando no siniestros. Sin
embargo, nada hay ms lejano a la realidad. La vida sobre nuestro planeta
(con el permiso de las invisibles bacterias y dems organismos unicelulares, un
universo apenas comenzado a estudiar) es, en esencia, artrpoda, puesto que
estadsticamente la inmensa mayora de las formas vivientes adopta la apariencia
de una araa, de un cangrejo, de un escarabajo o de algn otro insecto.
Ocho de cada diez animales conocidos (incluyendo los marinos) es un
artrpodo, alcanzando, de momento, la cifra de 1.085.000 especies descritas por
la ciencia, frente a un total de 1.320.000 animales y de unos modestos 45.000
vertebrados inventariados. Adems, es cientcamente seguro que quedan entre
varios cientos de miles y algunos millones de especies ms de artrpodos por
descubrir y describir. Pero junto a su diversidad taxonmica, hay otros motivos
para justicar su importancia: son uno de los grupos biolgicos geolgicamente
ms antiguos; han mantenido una presencia altamente signicativa, cuando no
francamente dominante en trminos de biomasa total, en la mayora de los
ecosistemas mundiales, probablemente a lo largo de los ltimos 600 millones
de aos y sin lugar a dudas en la actualidad. Y, como ya hemos sugerido,
su plasticidad o grado de diversicacin morfolgica y ecolgica, sobretodo
en el caso de los insectos, no tiene parangn con el de ningn otro grupo
taxonmico actual o extinguido, lo que les ha permito conquistar y colonizar
prcticamente todos los hbitats y ecosistemas planetarios, especialmente los
terrestres y dulceacucolas.
Pero comencemos por denir a los artrpodos. Es difcil hacerlo sin utilizar
tecnicismos relacionados con su anatoma y siologa, pero podemos resumir
indicando que se trata de animales pluricelulares, con el cuerpo dividido en
segmentos articulados (que con frecuencia resultan difciles de apreciar), dotados
de apndices tambin articulados y provistos de una cutcula rgida, quitinosa,
segregada por la epidermis, que al menos parcialmente, sufre un proceso de
esclerotizacin. En denitiva, se trata de invertebrados dotados de un esqueleto
o coraza externa articulada. Esta caracterstica tan poco prometedora esconde,
sin embargo, las razones de su xito evolutivo. Su peculiar esqueleto externo
rene dos rasgos difciles de compatibilizar: la resistencia y la exibilidad, lo que
en conjunto proporciona gran adaptabilidad y, con ella, una elevada capacidad
de dispersin puesta de maniesto en momentos tan tempranos como el
Cmbrico, en el que los artrpodos se expandieron por todos los mares, o el
Silrico y Devnico, en el que colonizaron la tierra rme; capacidad que se
encuentra plenamente vigente.

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As, las inmediaciones de Zaragoza estn pobladas por miles las especies de
insectos y arcnidos que llenan de vida espacios tan aparentemente poco
prometedores para su desarrollo como las ridas estepas circundantes o el
corazn asfaltado de la propia urbe, as como las riberas de los ros que all
conuyen. De entre todos esos organismos vamos a mencionar en las lneas
que siguen un puado de especies, apenas un pobre reejo de la diversidad
presente. Los criterios de seleccin son arbitrarios y tan solo responden a la
necesidad de elegir por la escasez de espacio ante un fascinante innito de
posibilidades.
Comenzaremos
por
mencionar
algunas especies de insectos acuticos
como liblulas y caballitos del
diablo (Odonatos). Anax imperator,
con un trax de color verde y un
cuerpo azulado, conocida como
liblula emperador, es la mayor
de nuestros odonatos. Podemos
observar a los machos patrullando
celosamente sobre charcas, balsas y
remansos de los ros, incluso en las
Liblula emperador (Anax imperator)
inmediaciones de la ciudad. Buscan
a las hembras y mantienen una
agresiva actitud territorial con otros machos, por lo que no es difcil asistir a
espectaculares peleas areas sobre las lminas de agua. Los adultos se alimentan
de otros insectos voladores, y las larvas (acuticas, con impresionantes lenguas
desplegables) son eras depredadoras de otros organismos acuticos, incluidos
de vez en cuando pequeos vertebrados, como renacuajos o incluso ranas.
Otro bello odonato presente en el
rea es Calopteryx haemorrhoidalis.
Los machos de este caballito del
diablo tienen las alas negras y el
cuerpo oscuro, presentando la parte
inferior del nal del abdomen de
color rosado, lo que le ha valido su
nombre especco. En las orillas del
Ebro se puede observar su curioso
comportamiento de cortejo, en el
que el macho mueve nerviosamente
Calopteryx haemorrhoidalis
sus alas revoloteando ante la
hembra, intentando convencerla
para aparearse; si lo consigue, formarn la clsica postura del corazn con
sus cuerpos enlazados. Perteneciente a otro orden de insectos (efemerpteros),
podemos destacar a la especie Ephoron virgo. Esta efmera de gran tamao se

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encuentra en su etapa larval en el ro Ebro en grandes densidades (hasta 400

individuos por metro cuadrado!) en las galeras en forma de U del lecho del
ro. Como adulto alado tiene una vida muy breve, de apenas unos das de ah
su nombre vulgar de efmeras, pero su presencia no pasa inadvertida, pues
los adultos emergen al mismo tiempo formando impresionantes enjambres de
miles de individuos (como si nevaran insectos), que se posan en las orillas del
ro o sobre los puentes y que con frecuencia son atrados por la luz de farolas
o de la propia ciudad, para solaz de nios y temor de adultos, a pesar de ser
completamente inofensivos.
Por otros motivos es destacable la chicharra o, como se conoce vulgarmente
en algunos lugares de Aragn,pantingana, Ephippigerida pantingana, descrita
a principios del siglo XX por el entomlogo Longinos Navs de la sierra de
Alcubierre y de la Hoya de Huesca. Se trata de un endemismo aragons,
incluido en el Libro Rojo de los Ortpteros Ibricos, del que no se conocen
ms de 10 ejemplares y cuyo ltimo registro versa de 1923. De hecho, se crea
prcticamente extinguida hasta que en 2009 se redescubri una poblacin en
Villamayor, a las puertas de Zaragoza. Se trata de un ortptero de talla media
(de unos tres cm), cuyo color vara segn el grado de madurez de los individuos
entre el verde manzana y el pardo. Es una especie de ciclo tpicamente estival
que encuentra su mximo poblacional durante los meses de junio y julio
declinando muy probablemente de forma rpida durante el mes de agosto. En
un entorno tpicamente estepario y
de elevada aridez, E. pantingana
comparte hbitat con otros dos
interesantes endemismos ibricos:
Prionotropis exuosa y Steropleurus
perezii, ambas, no obstante, con una
amplia distribucin peninsular. Sin
duda, si alguna especie de ortptero
merece el estatus de En peligro de
extincin en Aragn e incluso en
Espaa y requiere de una especial
proteccin, esa es Ephippigerida
pantingana, tanto por su muy
reducida rea de distribucin como La chicharra Ephippigerida pantingana, especie
por las diversas amenazas que se redescubierta en los montes de Villamayor
ciernen sobre su hbitat.
Ms y mejor conocidos (y valorados) resultan los lepidpteros o mariposas,
especialmente las coloreadas diurnas. De los Monegros podran destacarse casi
un centenar de especies muy interesantes por diversos motivos, muchas de
las cuales llegan a las inmediaciones de Zaragoza. Este es, por ejemplo, el
caso de Chazara prieuri, un satrido de distribucin ibero-magreb, cuyas colonias ms importantes en Espaa se encuentran en las montaas de Teruel

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y en los alrededores de Zaragoza.

Es una mariposa propia de terrenos esteparios con gramneas de
Stipa, abundante en Valdespartera.
Coscinia romeii (de la familia Arctiidae) es un importante endemismo
ibrico, propio del bosque estepario, con poblaciones relevantes en
los alrededores de la capital aragonesa, aunque las desafortunadas
recuperaciones de riberas estn
mermando las poblaciones de esta
Ejemplar de Chazara prieuri, mariposa que
habita en el entorno estepario de Zaragoza
especie. Por ltimo, Cucullia bubaceki (una falena o mariposa nocturna), conocida vulgarmente como plateada monegrina, es una pequea joya
aragonesa, descrita de Albarracn, todava relativamente frecuente en los alrededores estpicos de Zaragoza y propia de la ontina Artemisia herba-alba, planta
de la que se alimenta; es un endemismo ibrico y Aragn mantiene a la mayor
parte de sus poblaciones conocidas.
Sin lugar a dudas el grupo ms numerosos (casi innito) de insectos es el de
los escarabajos (Coleoptera), la forma de vida ms diversicada del planeta.
Entre los ms destacables, podemos citar al buprstido Buprestis (Yamina)
sanguinea, residente en los alrededores de Zaragoza. Presenta un marcado
dimorsmo sexual que afecta a la espectacular coloracin de ambos sexos.
Sus llamativos diseos parecen ms propios de especies exticas tropicales
que de organismos de la Europa templada. Otra peculiaridad de la especie
es su bionoma y etologa. El adulto
aparece en el periodo ms clido del
ao, entre mitad de julio y principios
de agosto, por lo que slo es activa
(y visible) entre 15 y 20 das al ao.
La larva se desarrolla a expensas de
la cepa subterrnea de plantas del
gnero Ephedra, una especie muy
txica a cuyas expensas slo viven
tres o cuatro escarabajos en Europa.
El adulto vuela por el da alrededor
del arbusto para aparearse y, si
Macho y hembra de Buprestis (Yamina)
vienen mal dadas, para refugiarse
sanguinea
de sus enemigos.
Otro llamativo coleptero buprstido es Julodis onopordi sommeri. Es
uno de los mayores escarabajos de las estepas aragonesas, encontrndose
en las proximidades de la ciudad. De aspecto pesado y robusto y con una

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coloracin muy viva, llega a medir

tres centmetros de largo. Su vuelo
es rpido y vivo, pero slo cuando
ms calienta el sol durante los meses
de mayo y junio. El adulto acude a
ores amarillas de cistceas y de
Retama sphaerocarpa, en cuya cepa
se desarrolla la larva de la especie, en
busca del polen del que se alimenta.
El escarabajo Iberodorcadion molitor navasi
Iberodorcadion molitor navasi es
tambin una especie de escarabajo
destacable, de aspecto acorazado y colores discretos, capaz de correr a gran
velocidad entre los espartales donde vive, pero no de volar. Tiene la apariencia
de una gruesa pipa de girasol con patas, lo que le permite camuarse y pasar
desapercibido en sus frecuentes paseos. La larva se desarrolla en los rizomas
de los espartos y forma poblaciones muy localizadas y con escaso nmero de
ejemplares. Este cerambcido es una pequea joya entomolgica aragonesa slo
conocida de las estepas de la depresin media del Ebro.

Lamia textor, cerambcido que llega a medir ms de tres centmetros, preere

para vivir los sotos y bosques ribereos del Ebro y sus auentes. La larva se
nutre de races de lamos blancos. Los adultos corretean por el suelo y la base
de los rboles. Su capacidad de vuelo es muy limitada. Por desgracia se trata
de una especie muy vulnerable que se encuentra en una regresin muy rpida
en Aragn pues necesita densos sotos para prosperar. La tala de los mismos y
la reduccin del arbolado les perjudica y ya ha producido la desaparicin de
algunas poblaciones conocidas junto al ro Huerva de esta rara especie.
Con cinco centmetros de longitud Aegosoma scabricorne es el escarabajo ms
grande que existe cerca de la capital. Vive en sotos extensos y su larva se
alimenta de la madera de diversas especies de rboles frondosos enfermos,
heridos o muy deteriorados (olmos, chopos, lamos, sauces). Presenta un
marcado dimorsmo sexual y su relativamente buena capacidad de vuelo le
permite mantener poblaciones estables cerca de Zaragoza.
Elenophorus collaris es otro escarabajo (de la familia Tenebrionidae, en este
caso) que citamos como curiosidad. Se trata de una especie interesante por ser
el nico representante de su gnero y por presentar una morfologa aberrante
respecto a otros tenebrinidos europeos. De color negro, llega a medir ms
de dos centmetros y presenta unas largas patas para la marcha. Pasa el da
escondido bajo piedras y en agujeros en el suelo. En los alrededores de Zaragoza
habita en los escarpes del Ebro, en cuevas y huecos sobre los yesos y margas,
pero tambin se le localiza, y llega a ser abundante, en el interior de pueblos
(como Juslibol y Alfocea, por ejemplo), donde reside en solares abandonados

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entre los escombros. Es pues un insecto singular, pero cosmopolita, capaz de

vivir paccamente con nuestra especie incluso en ncleos urbanos.
Son muchos los artrpodos que se han adaptado a la vida urbana, entendiendo
la ciudad y las construcciones y residencias humanas como un nuevo ecosistema
colonizable lleno de oportunidades. A pesar del rechazo que estas ideas puedan
producir en algunas personas, haramos bien en entender que la coexistencia
pacca entre especies es lo deseable, al menos dentro de ciertos lmites. La dura
ciudad, a pesar de ser un foco de contaminacin de todo tipo (slida, lquida,
gaseosa, sonora, lumnica), es tambin un centro de atraccin irresistible para
algunos organismos, pues acumula con frecuencia excedentes de materia orgnica
de todo tipo (pero comestible para muchas especies), presenta temperaturas
ms benvolas que el medio silvestre circundante (se calcula que unos dos
grados como media), irresistibles fuentes lumnicas, hbitats en mosaico que
multiplican las posibilidades, etc. Es cierto que algunos insectos pueden resultar
molestos o insalubres, pero tambin es cierto que son las excepciones.
Varios centenares de especies de araas viven en Zaragoza y sus inmediaciones;
en algunos casos son muy selectivas y slo construyen sus telas a la orilla de
una acequia o en sotos y riberas; en otros, preeren tender sus trampas entre
los espartos y romeros de alguna soleada ladera de Torrero. Otras corretean por
las paredes y roquedos a la caza de moscas desprevenidas o esperan al acecho
la llegada de la noche para perseguir a sus presas, como lobos solitarios (el
nombre de la tarntula, Lycosa, viene del griego lobo). Algunos escorpiones,
vctimas de tantos embustes, ignorancia y mitos, dedican su existencia a lo que
todos: alimentarse, resguardarse y producir descendencia, controlando de paso,
junto a las araas y a otros insectos depredadores, las poblaciones de numerosos
animales tfagos y herbvoros, devoradores de races, troncos, hojas, ores y
frutos de todo tipo de plantas y, en algunos casos, con tendencia a formar
dainas plagas. Feroces ciempis carnvoros e inofensivos milpis vegetarianos
o detritvoros pasean los cuerpos alargados cual trenecillos desbocados a la
bsqueda de alimento, pareja y refugio. Son multitud silenciosa, cuasi invisible,
los caros, solfugos, dpteros, chinches, cigarras y pulgones, abejorros, avispas,
hormigas y abejas, mantis, psocpteros, colmbolos, hormigas-len y algn que
otro crustceo dulceacucola, los que junto a saltamontes, odonatos, mariposas
y escarabajos protagonizan el mayor y mejor espectculo de la Naturaleza a las
puertas de nuestra tierra, de nuestra ciudad y de nuestros ojos.
Nota:
Para mayor informacin sobre artrpodos aragoneses (e ibricos) puede
consultarse en Internet la pgina web de la Sociedad Entomolgica Aragonesa
(S.E.A.), donde se recogen ms de 3.000 trabajos, notas y textos sobre nuestra
entomofauna, todos ellos de libre acceso: www.sea-entomologia.org

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