MTODOS DE EXPLORACIN GEOFSICA: ENSAYOS DE REFRACCIN

SSMICA y DOWN-HOLE
Por: Dr. Ing. Zenn Aguilar Bardales *

INTRODUCCIN
Los requerimientos de diseo de estructuras importantes en reas altamente ssmica como la
nuestra, implican un conocimiento adecuado del comportamiento dinmico de los depsitos de
suelos. Esto involucra la exploracin de estratos relativamente profundos y de sus respectivos
parmetros dinmicos, para as poder determinar su respuesta ante solicitaciones ssmicas. En
tal sentido, los mtodos de exploracin geofsica, tales como los ensayos de refraccin ssmica,
medicin de ondas P y S en pozos (down-hole), medicin de microtrepidaciones, entre otros, se
han convertido en herramientas esenciales en los trabajos de exploracin geotcnica de grandes
y medianos proyectos de ingeniera.
El Ensayo de Refraccin Ssmica permite explorar en forma rpida y econmica grandes
extensiones de terreno, con el cual se puede obtener con relativa precisin los espesores de los
estratos en funcin de las velocidades de propagacin de las ondas P, y de las ondas S en
algunos casos. Este mtodo permite representar el perfil del subsuelo con resolucin vertical
relativamente cruda, ya que no es posible diferenciar capas delgadas. En este ensayo se acepta
como capacidad de deteccin mnima la de un horizonte con espesor no menor que la cuarta
parte de la profundidad a que se encuentra su contacto superior. Esto es aceptable como forma
general de presentacin de la estructura geolgica del subsuelo, (Arce, 1990).
Si se cuenta con perforaciones realizadas para ensayos SPT o con pozos a tajo abierto, se
pueden efectuar Ensayos Down Hole (medicin de ondas P y S en pozos) mediante una
sonda-gefono con sensores de tres componentes. Estos ensayos permiten determinar los
parmetros dinmicos del suelo, como el mdulo cortante a pequeas deformaciones (rigidez
inicial), el factor de amortiguamiento y las constantes elsticas dinmicas, que son
indispensables para determinar su respuesta dinmica. Alternativamente se pueden utilizar los
mtodos Cross-Hole o Up-Hole, que permiten obtener los mismos parmetros, sin embargo sus
procedimientos de ejecucin son mas complicados y ms costosos, lo cual hace que sean menos
usados.
Dentro de los mtodos de exploracin geofsica, se ha venido utilizando tambin la tcnica de
medicin de microtrepidaciones. Esta tcnica convencionalmente ha sido usada para
determinar el periodo de vibracin natural de un estrato de suelo y tambin para estimar el
factor de amplificacin ssmica que podra presentar dicho perfil ante una solicitacin dinmica.
Recientemente se ha desarrollado una nueva metodologa que, mediante la medicin
simultnea de microtrepidaciones en una arreglo espacial, permite tambin determinar el perfil
ssmico del terreno. Esta metodologa est siendo ampliamente usada por su versatilidad y
facilidad de operacin, y adems porque permite explorar profundidades relativamente grandes
sin mucha dificultad.

Sub Director Acadmico del CISMID-FIC-UNI.

ENSAYO DE REFRACCIN SSMICA

El Ensayo de Refraccin Ssmica consiste en la medicin de los tiempos de viaje de las ondas
compresionales (ondas P), y algunas veces de las ondas de corte (ondas S), generada por una
fuente de energa impulsiva a unos puntos localizados a diferentes distancias a lo largo de un eje
sobre la superficie del suelo. La fuente de energa es generalmente una carga pequea de
explosivo o un golpe de martillo. La energa es detectada, amplificada, y registrada de tal
manera que puede determinarse su tiempo de arribo en cada punto. El instante del impacto o
explosin, "Tiempo cero", tambin es registrado conjuntamente con las vibraciones del suelo
que arriban de los gefonos. Por lo tanto, en general, los datos consisten en tiempos de viaje y
distancias, siendo el tiempo de viaje el intervalo entre el "Tiempo cero" y el instante en que el
gefono empieza a responder a la perturbacin.
Entonces, esta informacin tiempo - distancia es procesada para obtener una interpretacin de la
forma de velocidades de propagacin de ondas y la estructura de los estratos del subsuelo.
Todas las mediciones son efectuadas en la superficie del terreno, y la estructura del subsuelo es
inferida de los mtodos de interpretacin basados en las leyes de propagacin de ondas. El
fundamento terico requerido para este ensayo se encuentra descrito en el Manual del Cuerpo
de Ingenieros del Ejrcito de EE.UU. (1979), Martnez (1990) y otros.
Este ensayo permite describir la estructura del subsuelo por medio de secciones con la
distribucin de velocidades de ondas P y de potencias (espesores) y profundidades de horizontes
elsticos (perfiles ssmicos); asmismo, detecta la posicin de las zonas de debilidad (fallas o
fracturas), oquedades, discontinuidad, etc. Colocando los gefonos en posicin horizontal y
realizando los impactos de tal forma de generar predominantemente ondas de corte en la
superficie del terreno, se pueden tambin determinar las velocidades de propagacin de las
ondas S; por lo tanto en algunas circunstancias este ensayo es utilizado tambin para determinar
las propiedades dinmicas del subsuelo.
EQUIPO E INSTRUMENTOS
El Laboratorio Geotcnico del CISMID posee un moderno sistema de adquisicin de datos de
prospeccin ssmica, GEODAS 10, compuesto de una unidad de amplificacin y una unidad de
almacenamiento de datos conformado por una computadora porttil Pentium III con disco duro
de 12 GB. El sistema mejora los registros de campo en una forma fcilmente legible
reduciendo la relacin seal-a-ruido con el proceso de superposicin o almacenamiento de
registro mltiples. Las ondas ssmicas obtenidas son mostradas en una pantalla de cristal lquido
(LCD) y son almacenadas en formato binario en el disco duro de la computadora, las que
pueden ser exportadas a formato ASCII.
La unidad de Amplificacin es un procesador digital de 24 bits y una tarjeta DAQ de
digitalizacin de 16 canales. Se cuenta tambin con 16 gefonos capaces de registrar el arribo
de ondas P y S, segn se aada los dispositivos correspondientes. La longitud total del cable de
gefonos es de 100 m, con intervalos mximos de 5 m entre gefonos y conectores en ambos
extremos. La fuente de energa puede ser proporcionada por un martillo o por cargas pequeas
de explosivos, para lo cual se cuenta con los dispositivos necesarios para registrar el "Tiempo
Cero".

PROCEDIMIENTO DEL TRABAJO DE CAMPO

El plan de trabajo de campo deber ser definido anticipadamente de acuerdo a los

requerimientos del estudio a realizar, pues tanto la longitud de las lneas como el espaciamiento
de los gefonos dependern de la profundidad de exploracin requerida as como de la
resolucin deseada para la estratigrafa. Las condiciones topogrficas y la accesibilidad de la
zona en estudio debern ser tambin consideradas en la elaboracin del plan de trabajo.
El espaciamiento de los gefonos es determinado por el grado deseado para la definicin de los
estratos del subsuelo y por la longitud de cada lnea de tendido. Si los estratos no son muy
potentes y las lneas son cortas, los intervalos de los gefonos sern menores, y si los estratos
del subsuelo tienen mayor potencia y las lneas son largas, se necesitarn mayores intervalos de
los gefonos. Un factor importante en la definicin de la longitud de la lnea es la profundidad
de exploracin deseada, pues debe tenerse en cuenta que existe una relacin entre estas dos
magnitudes segn la cual mxima profundidad alcanzada en un ensayo vara entre la tercera y
cuarta parte de la longitud de la lnea. Por otro lado, mientras mayor sea la longitud de la lnea
mayor ser el espaciamiento entre gefonos y como consecuencia se tendr una menor
resolucin de la estratigrafa, es decir los estratos de pequeos espesores no podrn ser
detectados y solamente se obtendrn estratos promedios.
Existen dos tipos de fuentes de energa ssmica: Fuentes no-explosivas y Fuentes explosiva. En
el primer tipo, la energa es proporcionada por martillos, cada de pesos, etc. Lo ms
comnmente empleado son los martillos y cada de pesos, debido a su simplicidad y
portabilidad. Estos pesos generalmente se dejan caer sobre placas de madera o metlicas, en las
cuales se acondiciona un switch para determinar el tiempo de impacto (tiempo cero). Estas
fuentes liberan relativamente poca energa, comparada con los explosivos, y las lneas del
tendido estn generalmete limitadas a longitudes de 50 y 100 metros (con profundidades de
investigacin hasta de 30 metros). Sin embargo, con el uso de gefonos altamente sensibles y
tcnicas de mejoramiento de la seal, estos rangos de distancia y profundidad pueden ser
incrementados aproximadamente doble.
En el segundo tipo de fuentes explosivas, el comportamiento de los explosivos est
caracterizado bsicamente por la resistencia (contenido de energa), densidad, y velocidad de
detonacin. En la obtencin de datos de ondas P para aplicaciones ingenieriles, el uso de
explosivos con los valores mas altos de resistencia, densidad y velocidad proporciona los
mejores resultados y son utilizados extensivamente en trabajos de refraccin ssmica.
Antes de realizar el impacto, se marcan las lneas de medicin con estacas en los puntos donde
se realizarn los impactos y en las localizaciones de los gefonos. Se determinan las
elevaciones topogrficas de cada uno estos puntos y se define el azimut de la lnea. Para cada
lnea se colocan los gefonos y se efectan un mnimo de 4 impactos en cada posicin. Se
efectan los impactos en ambos extremos de la lnea para permitir la deteccin de buzamientos
en los estratos del subsuelo y en el interior de la lnea para minimizar el nmero de suposiciones
requeridas en la interpretacin de los datos.

INTERPRETACION Y PROCESAMIENTO DE DATOS EN GABINETE

Si se asume un conjunto particular de condiciones del subsuelo, incluyendo espesores de

estratos, geometra y velocidades, siempre se puede asumir un grfico terico de tiempo vs.
distancia. Sin embargo, la inversa de este proceso no siempre es posible. Para un grfico dado
de tiempo vs. distancia, el interprete no puede inferir un conjunto nico de condiciones del
subsuelo. Debido a esta dificultad, los mtodos convencionales de interpretacin confan en el
uso de modelos idealizados e hipotticos planteados en la Teora de la Refraccin Ssmica, tales
como el caso simple de los estratos con una interfase horizontal y la velocidad de propagacin
de ondas en el estrato superficial menor que la velocidad de propagacin en el estrato inferior
(V1 < V2), el caso de mltiples estratos con interfases horizontales y velocidades de propagacin
de ondas que se incrementan con la profundidad, o modelos ms complicados que pueden
incluir desalineamientos por fallas, estratos inclinados y semejantes. El modelo seleccionado es
aquel cuyo grfico hipottico tiempo-distancia ms cercanamente corresponde a los datos
obtenidos en campo.
a)

Caso de dos estratos (Fig. 1): Para el caso de un sistema simple de dos estratos (medio
semi infinito que infrayace a un estrato simple de velocidad inferior y espesor
uniforme), se puede deducir una expresin para evaluar el espesor del primer estrato en
funcin de la distancia crtica y de las velocidades de las ondas en estos estratos,
obtenindose:
D1 =

XC
2

V2 V1
V2 + V1

TIEMPO DE
INTERSEPCION

D1 =

V1

T1

TIEMPO

V2 Xc

V2

V2 + V1

1
V1
DISTANCIA CRITICA

Xc

DISTANCIA

DISPARO
Figura 1.- Caso Simple de 2 estratos con lmites
planos y paralelos, y curva tiempodistancia correspondiente.

H
E
D1
F

G
V2
Sen

V1
V2

b)

Caso de mltiples estratos (Fig. 2): Se asume que los estratos tienen lmites planos y
paralelos (incluyendo la superficie del terreno), las velocidades son uniformes dentro de
cada estrato, y las velocidades de los estratos se incrementan con la profundidad. El
grfico tiempo-distancia posee segmentos de lnea que corresponden a cada estrato y
tienen una pendiente igual al recproco de la velocidad del estrato. Cada interfase tiene
una distancia crtica y un correspondiente tiempo de intercepcin. En la Fig. 2, los
subndices, que identifican la distancia crtica y el tiempo de intercepcin, indican el
estrato que se encuentra inmediatamente debajo de la interfase.
En general, el clculo de la potencia de cualquier estrato est dado por:

Vn

Dn =

j
2
2
V
2 Vn +1 Vn
j=1
j
Tn+1Vn Vn +1

n 1

Vn2+1 Vj2

:
V2 V2
n
n +1

2
2
2
2
X cn +1 Vn +1 Vn n 1 D j Vn +1 Vn V j Vn Vn +1 V j
Dn =
+
Vn +1 + Vn j=1 V j
2
Vn2+1 Vn2

Dado que las ecuaciones contienen los espesores de los estratos menos profundos, los
clculos comienzan con el primer estrato, avanzando progresivamente hacia abajo. En
la Tabla 1 se presenta un listado de las velocidades tpicas de ondas longitudinales y de
corte de varios tipos de suelos y rocas.
Tl
Tl
Tl

4
3

TIEMPOS DE
INTERSEPCION
1/V 4

2
1/V 3

Figura 2.- Esquema del Cso de Mltiples estratos

TIEMPO

T3

y curva tiempo-distancia correspondiente.

1/V 2

T2

1/V 1

XC2

XC3

XC4

DISTANCIA

V
1

D1

V
2

D2

V
3

V
4

D3

V < V < V < V

2
1
3
4

MEDICION DE ONDAS P Y S EN POZOS

La medicin de la velocidad de propagacin de ondas P y S en pozos, permite calcular la

rigidez inicial del suelo as como sus constantes elsticas dinmicas en la determinacin de la
respuesta dinmica del suelo.
Vp =

Vs =

+ 2
=

(1 )
E

(1 + )(1 2 )

E
1

=
2(1 + )

donde:

yp =
=
E
=
=

G
=

constantes de Lame,
densidad del suelo,
mdulo de Young,
relacin de Poisson,
mdulo de corte

Las constantes elsticas dinmicas , E y G se expresan as:

=

(Vp Vs )2 2 1
2[(Vp Vs )2 1]

E = 2(1 + )G

G = Vs2 3

Se estiman las caractersticas de amplificacin del depsito del suelo por medio de la Teora de
Reflexin Mltiple de las ondas S, las cuales son asumidas como similares a las caractersticas
de amplificacin del depsito durante la ocurrencia de un sismo.

PROCEDIMIENTO DEL ENSAYO

Se describe el procedimiento del ensayo de medicin de ondas P y S por el mtodo "Down
Hole", que consiste en generar las ondas en la superficie del terreno y registrar las seales a
diferentes profundidades.
El gefono es introducido al pozo suspendindolo del cable que transmitir las seales
registradas a la unidad de adquisicin de datos. En la primera profundidad de inters el gefono
es fijado a las paredes del tubo con un pistn que es activado por una mini-compresora.
Las ondas P son generadas golpeando verticalmente con un martillo una estaca fijada a la
superficie del terreno. Las ondas S son generadas golpeando horizontalmente con un martillo
una tabla de madera en uno de sus extremos. Tanto la estaca como la tabla deben ser colocadas
a una distancia conocida del pozo (Fig. 3).
Con la finalidad de obtener una buena seal y poder observar con claridad el tiempo de arribo

de las ondas generadas, se efectan sucesivos golpes de generacin de ondas hasta obtener un
buen registro.

Cilindro
de gas

Monitor

Regulador

wooden
Martillo

Amplificador

Registrador
de datos

Carga
plank

Estaca

Ondas P
rubber
tube

Ondas S

Transductor de 3
componentes

Figura 3.- Esquema del Ensayo de Medicin en Pozos de Ondas P y S

ANALISIS DE LA INFORMACION
Las seales de las ondas P y S son almacenadas directamente en el disco duro de la
computadora. Dichas seales pueden ser visualizadas en la pantalla y exportados a archivos
ASSCII. En la Fig. 4 se muestra un registro de ondas P y S obtenidos en un pozo de 21 metros
de profundidad, adems se muestra las curvas tiempo-distancia obtenidas para estas ondas.
Debido a que el punto de generacin de las ondas no se encuentra justo en la parte superior del
pozo se deben efectuar algunas correcciones al tiempo de llegada de las ondas.

Travel - Time (sec)

0.00

0.02

0.04

Tiempo (Sec)
0.06

0.08

0.10

0.000

0.12

0.020

0.040

0.060

0.080

0.120

0.0
Valor Observado

260 m/s

Valor Corregido

0.0
1.0
2.0

5.0

4.0
5.0
6.0
Depth(m)

300 m/s

Profundidad (m)

3.0

7.0

10.0

8.0
9.0

500 m/s

10.0
11.0
12.0
13.0

15.0

14.0
15.0
16.0

1080 m/s

17.0
18.0

20.0

19.0
20.0
21.0
22.0

1600 m/s
(ondas P)

(Ondas P)

Travel - Time (sec)

Tiempo (Sec)
0.00

0.04

0.08

0.12

0.16

0.20

0.24

0.020

0.040

0.060

0.080

0.120

0.0
s
m/
20
/s 1
0m
10

0.0
1.0
2.0

Valor Observador
Valor Corregido

3.0
4.0

Profundidad (m)

Depth(m)

6.0
7.0
8.0

5.0
/s
0m
10

5.0

9.0
10.0

10.0

m/s
180

11.0
12.0
13.0
14.0
15.0
16.0

15.0

17.0
18.0

/s
0m
19

19.0
20.0
21.0
22.0

20.0
(Ondas S)

(ondas S)

Registro de Ondas P y S

Curvas Distancia - Tiempo

Fig. 4: Medicin de Ondas P y S en pozos

Teniendo como base los puntos corregidos se trazan segmentos de recta, cuyas pendientes
indican las velocidades de propagacin de las ondas en los estratos existentes en el pozo.
Finalmente, se grafica la distribucin de las velocidades de propagacin de las ondas,
conjuntamente con las constantes elsticas dinmicas para los diferentes estratos existentes, tal
como se muestra en la Fig. 5. Con esta informacin es posible analizar el comportamiento
dinmico del suelo ante solicitaciones externas, ya sea bajo pequeas deformaciones como las
inducidas por cimentacin de mquinas o a mayores deformaciones como en el caso de
ocurrencia de terremotos.

grafico de
N

densidad (gr/cc)

Tipo de Suelo

Profundidad
(cm)

Dencily(gr/cm3)

Soil Type

DEPTH(m)
0

Onda P

Velocidad (m/s)

Onda S

Velocidad (m/s)

Modulo de
Young
Modulo de
corte

Relacion
Poisson

P.WARE Velocity (m/s)

Graph of
"N"

0
0

1000

Youngs modulus
2000

S.WARE Velocity (m/s)

250
500

3000

Poisson`s

Ratio
750 025

0300

5000

6000

Shear modulos
2500
5000

0.41

Gd = 140

Ed = 400

0.37

Gd = 210

Ed = 560

0.41

Gd = 210

Ed = 580

Vp=310 Vs=100

0.44

Gd = 140

Ed = 410

Vp=500 Vs=185

0.42

Vp=260 Vs=100
Vs=120

1.40
5

Fill

10

10
Gd = 510

Ed = 1440

Gd = 510

Ed = 1500

1.45

Vp=1080

15

Ceniza
volcanica
Ceniza
volcnica
arcillosa
arcilla
20

limolita

15
0.49
Volcanic
Ash
Clayey
1.50
volcanic ash

Vs=190

Gd = 550

Ed = 1640

Clay
Mud-Stone 1.9

Vp=1800
Vs=400

0.47

Fig 5: Distribucin de Velocidades de Ondas P y S

Gd = 3100

Ed = 9140

20

CONCLUSIONES
1.

El Mtodo de Refraccin Ssmica tiene una gran aplicacin en la exploracin

geotcnica; pero su interpretacin debe necesariamente correlacionarse con la
informacin de los sondeos convencionales, pues tiene el inconveniente de no detectar
estratos blandos que subyacen a otros duros.

2.

En proyectos de mediana a gran envergadura, estos ensayos de exploracin geofsica

resultan muy econmicos y pueden ser usados como mtodos de exploracin preliminar,
en base a los cuales se puede planificar en forma ms ptima la realizacin de otros
ensayos, como perforaciones profundas, que son mucho mas costosos.

3.

El mtodo de medicin de ondas P-S en pozos permite obtener los parmetros

dinmicos del suelo, las cuales son necesarios para poder determinar la respuesta
dinmica del suelo. Este ensayo es el ms sencillo de realizar cuando se cuenta con una
perforacin, por lo tanto se recomienda su ejecucin especialmente en reas donde el
terreno va a estar expuesto a solicitaciones dinmicas.

REFERENCIAS

1.-

ARCE HELBERG, J. 1990. "LA GEOFISICA APLICADA A LA

MICROZONIFICACION - METODOS DE PROSPECCION GEOFISICA EN
ESTUDIOS DE INGENIERIA", Conferencia presentada en el Seminario Internacional
sobre Microzonificacin y su Aplicacin al Planeamiento Urbano para la Mitigacin de
Desastres, CISMID- 1991.

2.-

Department of the Army Corps of Engineers, Office of the Chief of Engineers, 1979.
"GEOPHYSICAL EXPLORATION - ENGINEERING AND DESIGN". U.S.A.

3.-

MARTINEZ VARGAS, A., 1990. "GEOTECNIA

PRINCIPIOS BASICOS", Vol. I. LIMA - PERU.

4.-

MENESES LOJA, J., "ENSAYOS DE PROSPECCION SISMICA", Conferencia

presentada en el Seminario Taller de Dinmica de Suelos, CISMID - 1991.

5.-

Secretara General de Obras del Departamento del Distrito Federal, 1988. "MANUAL
DE EXPLORACION GEOTECNICA", MEXICO.

PARA

INGENIEROS

TABLA 1
VALORES TIPICOS DE Vp y Vs
(Suelos Saturados)
TIPO DE SUELOS

(gr/cm3)

Vp
(m/seg)

Vs
(m/seg)

Suelos Superficial

1.2

250

90

Turba

1.2

250

90

Ceniza Volcnica

1.6

1,100

170

Limo

1.6

1,150

210

Arcilla

1.6

1,330

350

Arena

1.6

1,760

450

Arena Fina

1.6

1,780

460

Arena Media

1.6

1,810

600

Arena Gruesa

1.6

1,700

300

Arena Marina

1.6

1,350

360

Grava

1.7

1,910

510

Grava Gruesa

1.8

2,250

650

Esquisto de barro,
depsito o acarreo fluvial

1.7

1,750

550