PROPIEDADES Y CARACTERISTICAS DEL COBRE

PROPIEDADES FISICAS DEL COBRE

El cobre posee varias propiedades fsicas que propician su uso
industrial en mltiples aplicaciones, siendo el tercer metal, despus
del hierro y del aluminio, ms consumido en el mundo.
Es de color rojizo y de brillo metlico y, despus de la plata, es el
elemento con mayor conductividad elctrica y trmica.
La conductividad
adoptada

elctrica del

por

cobre

la Comisin

puro

fue

Electrotcnica

Internacional en 1913 como la referencia estndar

para esta magnitud, estableciendo el International
Annealed Copper Standard (Estndar Internacional
del Cobre Recocido) o IACS. Segn esta definicin,
la conductividad del cobre recocido medida a
20 C es igual a 5,80 107 S/m.43 A este valor de
conductividad se le asigna un ndice 100 % IACS y la
conductividad del resto de los materiales se expresa
en porcentaje de IACS. La mayora de los metales
tienen valores de conductividad inferiores a 100 %
IACS pero existen excepciones como la plata o los
cobres

especiales

de

muy

designados C-103 y C-110.

alta

conductividad

 Es un material abundante en la naturaleza; tiene un precio

accesible y se recicla de forma indefinida; forma aleaciones para
mejorar

las

prestaciones

mecnicas

es

resistente

lacorrosin y oxidacin
Respecto a magnetismo, tambin el cobre presenta una
propiedad que lo hace ser apreciado en la industria; es
amagntico, es decir, no tiene magnetismo y, por lo tanto, no
es atrado por polos. Por ser amagntico, el cobre se utiliza
mucho en relojera, construccin elctrica y electrnica,
armamentos, dragados de minas, etc.
Propiedades qumicas
El cobre, qumicamente, es resistente a los agentes
atmosfricos, y no se corroe fcilmente, a temperaturas
normales.

Informacin atmica
Nombre: cobre
Smbolo: Cu
Nmero atmico: 29
Grupo del sistema peridico: grupo 11

Tabla 1. Tabla peridica de los elementos

Valencias: 1+, 2+
Estados de oxidacin: +1, +2
Electronegatividad: 1,9
Radio atmico: 1,28
Radio covalente: 1,38
Radio inico: 0,69
Estructura cristalina:

cbica centrada en las caras

(CCC)
Configuracin electrnica:
bien, [Ar]3d104s1

1s22s22p63s23p63d104s1, o

 Primer potencial de ionizacin: 7,77 eV

Masa atmica: 63,54 g/mol
Dureza Mohs: 3,0
Otras propiedades (densidad, punto de fusin...)
Densidad a 20 C: 8,96 g/cm3 (0,31 lb/in3 a 68 F)
Punto de fusin: 1083 C (1981 F, 1356 K)
Punto de ebullicin: 2595 C (4703 F, 2868 K)
Calor especfico: 0,385 J/gK (0,092 cal/ g C)
Calor latente de fusin: 214103 J/kg
Calor latente de ebullicin: 5410103 J/kg
58,108106 S/m

Conductividad elctrica a 20 C:
(siemens por metro)
Resistencia elctrica: 0,017 Ohmio/mm2
Conductividad trmica: 400 W/mK

Coeficiente de dilatacin lineal: 1,710-5 C-1, de 20 C a

100 C

Propiedades biolgicas
En las plantas, el cobre posee un importante papel en el proceso
de

la fotosntesis y

forma

parte

de

la

composicin

de

laplastocianina. Alrededor del 70 % del cobre de una planta est

presente en la clorofila, principalmente en los cloroplastos. Los
primeros sntomas en las plantas por deficiencia de cobre
aparecen en forma de hojas estrechas y retorcidas, adems de
puntas

blanquecinas.

Las panculas y

las vainas pueden

aparecer

vacas

por

una

deficiencia

severa

de

cobre,

ocasionando graves prdidas econmicas en la actividad

agrcola.
El cobre contribuye a la formacin de glbulos rojos y al
mantenimiento

de

los vasos

sanguneos, nervios, sistema

inmunitario y huesos y por tanto es esencial para la vida

humana. El cobre se encuentra en algunas enzimas como
lacitocromo c oxidasa, la lisil oxidasa y la superxido dismutasa.
El desequilibrio de cobre en el organismo cuando se
produce en forma excesiva ocasiona una enfermedad
heptica conocida como enfermedad de Wilson, el
origen de esta enfermedad es hereditario, y aparte
del trastorno heptico que ocasiona tambin daa al
sistema nervioso. Se trata de una enfermedad poco
comn.
Puede producirse deficiencia de cobre en nios con
una

dieta

pobre

en

calcio,

especialmente

si

presentan diarreas o desnutricin. Tambin hay

enfermedades que disminuyen la absorcin de cobre,
como la enfermedad celiaca, la fibrosis qustica o al
llevar dietas restrictivas.
El cobre se encuentra en una gran cantidad de
alimentos habituales de la dieta tales como ostras,
mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros,

adems del agua potable y por lo tanto es muy raro

que se produzca una deficiencia de cobre en el
organismo.
Debido a que el cobre ayuda a formar la hemoglobina
de la sangre, el organismo humano necesita
absorber

diariamente

1,6

2,0

mgr.,

aproximadamente, de cobre. En el caso de mujeres

embarazadas, esta dosis debe subir a una cantidad
aproximada de 3 a 4 mgr. diarios.
ADVERTENCIA de que el cobre es recomendable en
estas pequeas dosis, pero no en grandes dosis. Como
en el caso de casi todos los metales, el cobre en dosis
mayores no es bueno para la salud.

EFECTO BACTERICIDA DEL COBRE

Consideraremos la

palabra homicida.=asesino, destructor del hombre (homo =

hombre / cida = destructor). BACTERICIDA significa, por lo
consiguiente, destructor de bacterias (bacteri/ cida)

Cuando

vamos a un lugar pblico (Colegio, Banco, oficinas diversas,

hospitales, etc.) tocamos manillas, barandas y otros elementos
que cientos de personas tocan todos los das.

Cada uno de

nosotros carga bacterias y microorganismos que vamos dejando

por ah y nos exponemos, a su vez, a recogerlos de los dems.
Segn el estado de las defensas de nuestro organismo, estas

bacterias nos pueden causar diversas infecciones que pueden ser

a veces muy serias. Pero en los elementos de cobre, la vida de
las bacterias no sigue, porque este las mata. As por ejemplo, una
baranda de cobre en la escalera de un sitio pblico muy
concurrido, se mantendr limpia de bacterias y los seres humanos
correremos mucho menos riesgo de enfermedad.
La propiedad bactericida del cobre hace que este metal
se use muy exitosamente en actividades tales como las
siguientes:
Canalizaciones para la distribucin de agua.
Fabricacin de la cerveza.
Destilacin de alcoholes.
Son muchas las consideraciones que pueden hacerse
con relacin a este tema. Las caeras de cobre son
cada vez ms apreciadas por esta propiedad biolgica
del cobre que favorece la salud humana. El cobre de la
caera destruye microorganismos y bacterias y esto
permite una mayor pureza para el lquido que corre por
esa caera. Por este motivo, son preferibles desde el
punto de vista de salud humana.
EFECTO ANTIFIJADOR DE ALGAS Y DE ORGANISMOS
MARINOS Los patrones de embarcaciones, sean de botes o de
grandes barcos, mantienen una lucha permanente en contra de
las algas y de los organismos marinos que se adhieren al casco
de la embarcacin. Esto produce diversos daos que deben
tratarse de evitar.

 El cobre est ganando cada vez ms aceptacin en las

aplicaciones marinas porque permite luchar con muy buenos
resultados contra el problema de las adherencias de algas y
otros organismos.
Todas las buenas propiedades biolgicas mostradas expresan
claras y definitivas ventajas del cobre. Pero hay todava un
elemento ms que representa el argumento de mayor fuerza y
se relaciona con trabajo de metales y enfermedad profesional.
La mejor prueba de las bondades biolgicas del cobre es que
prcticamente no existen enfermedades profesionales atribuibles
al trabajo con el cobre.

PROPIEDADES MECNICAS
Tanto

el

cobre

como

sus

aleaciones

tienen

una

buena maquinabilidad, es decir, son fciles de mecanizar. El

cobre posee muy buena ductilidad y maleabilidad lo que permite
producir lminas e hilos muy delgados y finos.

Es un metal blando, con un ndice de dureza 3 en la escala de

Mohs (50

en

la escala

de

Vickers)

su

resistencia

la traccin es de 210 MPa, con un lmite elstico de 33,3 MPa.

Admite procesos

de

como laminacin o forja,

fabricacin de
y

procesos

deformacin

desoldadura y

sus

aleaciones adquieren propiedades diferentes con tratamientos

trmicos como temple y recocido. En general, sus propiedades

mejoran con bajas temperaturas lo que permite utilizarlo en
aplicaciones criognicas.

 Resistencia mecnica
En la siguiente tabla se recogen las propiedades mecnicas
de resistencia del cobre, segn los distintos estados de
tratamiento a que sea sometido:
Caractersticas Mecnicas del Cobre
Resistencia a la
Estado

traccin,
2

kg/mm

Lmite elstico,Alargamiento en
kg/mm2

la rotura, %

Fundido

15 22

25 - 15

Recocido

21 24

46 - 47

Templado

37 - 41

36

5-6

Tabla 2. Caractersticas Mecnicas del Cobre

Como es sabido, el lmite elstico, tambin denominado
lmite de elasticidad o lmite de fluencia, es la tensin mxima a
la que puede ser sometida un material sin sufrir deformaciones
permanentes, es decir, que al cesar la carga la pieza recupera
su dimensin inicial.
Pero si a la pieza se le aplican unos niveles de cargas
superiores que superan el lmite elstico, entonces el material
sufre deformaciones permanentes y ya no recupera su forma
original cuando cesan estas cargas. Es entonces cuando el
material entra en el rgimen plstico hasta alcanzar el punto de
rotura o resistencia a la traccin.
Mdulo de elasticidad longitudinal o Mdulo de Young
El

mdulo

de

elasticidad

longitudinal

mdulo

de

Young ( E ) relaciona la tensin aplicada a una pieza segn una

direccin con la deformacin originada en esa misma direccin,
y siempre considerando un comportamiento elstico en la
pieza.
Para el material de cobre, el mdulo de elasticidad
longitudinal, E , tiene el siguiente valor:
E= 110.000 MPa (110.000 N/mm2) (1.100.000 kg/cm2)

 Mdulo de elasticidad transversal

El mdulo de elasticidad transversal, mdulo de cortante o
tambin llamado mdulo de cizalla ( G ), para la mayora de los
materiales, y en concreto para los materiales istropos, guarda
una relacin fija con el mdulo de elasticidad longitudinal ( E ) y
el coeficiente de Poisson ( ), segn la siguiente expresin:
E

2x(1+)

G =

En la siguiente tabla se indica los valores para el Mdulo de

elasticidad transversal, G , para distintos materiales, adems
de para el cobre:
Material

G (MPa)

Acero

81.000

Aluminio

26.300

Bronce

41.000

Cobre

42.500

Fundicin Gris (4.5 %C)

41.000

Hierro Colado

< 65.000

Hierro Forjado

73.000

Latn

39.200

Tabla 3. Mdulos de elasticidad transversal, G

Coeficiente de Poisson

El coeficiente de Poisson ( ) corresponde a la razn entre

la elongacin longitudinal y la deformacin transversal en el
ensayo de traccin. Alternativamente el coeficiente de Poisson
puede calcularse a partir de los mdulos de elasticidad
longitudinal y transversal, segn la expresin siguiente:
=

2xG

Para el material de cobre, toma el siguiente valor:

= 0,34
Como en el caso anterior, las expresiones arriba indicadas
del coeficiente de Poisson, , son valores constantes siempre
dentro del rango de comportamiento elstico del material.
Dureza Brinell
La dureza es una propiedad que mide la capacidad de
resistencia que ofrecen los materiales a procesos de abrasin,
desgaste, penetracin o de rallado. Existen varios mtodos
para calibrar la dureza de un material, siendo el mtodo Brinell
y el mtodo Rockwell los ms comunes.
El mtodo Brinell (ASTM E10) es un tipo de ensayo utilizado
para calcular la dureza de los materiales. Consiste en una
esfera de 10 mm de dimetro, usualmente de un acero
endurecido, que se presiona contra la superficie del material
objeto de estudio bajo una carga esttica de 3.000 kg. El
tamao de la huella nos proporcionar una medida de la

dureza, denominada dureza Brinell, bajo estas condiciones del

ensayo.
En la siguiente tabla se dan los valores tpicos de dureza
Brinell del cobre y de otros materiales:
Material

Dureza Brinell

Cobre

35 HB

Aluminio

15 HB

Acero (blando)

120 HB

Acero de herramientas

500 HB

Acero inoxidable

250 HB

Tabla 4. Dureza Brinell de los materiales

PROPIEDADES ESTETICAS DEL COBRE

En arquitectura y decoracin, el cobre es muy apreciado porque
une belleza (propiedad esttica) y resistencia a los agentes
atmosfricos y a la corrosin.

El color natural del cobre es rosado salmn, pero aparece a

menudo rojizo debido a su oxidacin superficial. La oxidacin
que sufre el cobre en contacto con el aire, es superficial y lo
protege de toda oxidacin posterior. Con los aos, la capa
superficial oxidada (ptina) se toma verde claro. Muchos buenos

arquitectos y usuarios del cobre aprecian este color verde como

muy esttico, que le da una belleza singular a la obra.

En pases industrializados, muchos proyectos de arquitectura

consideran

techumbres,

revestimientos

aplicaciones

ornamentales.

Por ahora, su utilizacin se ha concentrado en edificios pblicos

o viviendas de nivel alto, pero paulatinamente se estn
desarrollando formas de aplicacin al alcance de otros estratos
socioeconmicos.

Se espera que en un futuro no muy lejano habr posibilidades

muy concretas de usar cobre en proyectos de nivel medio y en
instalaciones sanitarias en la Ilamada vivienda social.

En Europa, los pases escandinavos destacan por el mucho uso

de techumbres de cobre.

En el aeropuerto Fiumicino, de Roma, se ha hecho una

estupenda aplicacin ornamental.

 En Osaka, Tokyo y otras ciudades japonesas, el cobre se utiliza

ampliamente y muestra todo su esplendor,
especialmente en techumbres.