EL AZUFRE

Su smbolo es S, porque se deriva de la palabra latina slfur.

El azufre es un elemento no metal, a temperatura ambiente es un slido de color amarillo-limn, sin
olor ni sabor y quebradizo, mal conductor del calor y de la electricidad; frotando fuertemente se
electriza negativamente, produciendo al mismo tiempo olor desagradable. Es insoluble en agua
pero es muy soluble en disulfuro de carbono. Tiene una densidad de 1,9 gr/ml.

Calentando

rpidamente se funde en un lquido amarillo plido y aceitoso. El azufre en polvo impalpable (polvo
muy fino) se llama flor de azufre. Y se caracteriza por su densidad de 0,8 gr/ml.
El azufre ocupa el lugar 16 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre, y se
encuentra ampliamente distribuido tanto en estado libre como combinado con otros elementos. As
se halla en numerosos sulfuros metlicos, como el sulfuro de plomo o galena, PbS; la esfalerita,
ZnS; la calcopirita, (CuFeS2); el cinabrio, HgS; la estibina, Sb2S3, y la pirita de hierro, FeS2.
Tambin se encuentra combinado con otros elementos formando sulfatos como la baritina, BaSO4;
la celestina, SrSO4, y el yeso, CaSO42H2O. Asimismo est presente en molculas de una gran
variedad de sustancias como la mostaza, el huevo y las protenas. En estado libre se encuentra
mezclado con rocas de yeso y pumita en zonas volcnicas, principalmente en Islandia, Sicilia,
Mxico y Japn, apareciendo a menudo como sublimados en las inmediaciones de orificios
volcnicos. El azufre en estado libre puede formarse por la accin del aire sobre las piritas, o
tambin depositarse por aguas sulfurosas calientes, en las cuales el sulfuro de hidrgeno se ha
oxidado en contacto con la atmsfera.
Todas las formas de azufre son insolubles en agua, y las formas cristalinas son solubles en
disulfuro de carbono (sustancia orgnica). Cuando el azufre ordinario se funde, forma un lquido de
color pajizo que se oscurece si se calienta ms, alcanzando finalmente su punto de ebullicin. Si el
azufre fundido se enfra lentamente, sus propiedades fsicas varan en funcin de la temperatura, la
presin y el mtodo de enfriamiento. El azufre puede presentarse en varias formas alotrpicas, que
incluyen los lquidos y diversas variedades slidas, cuyas formas ms familiares son el azufre
rmbico y el azufre monoclnico. La ms estable es el azufre rmbico, un slido cristalino de color
amarillo con una densidad de 2,06 g/cm3 a 20 C. Es ligeramente soluble en alcohol y ter,
moderadamente soluble en aceites y muy soluble en disulfuro de carbono. A temperaturas entre
94,5 C y 120 C esta forma rmbica se transforma en azufre monoclnico, que presenta una
estructura alargada, transparente, en forma de agujas con una densidad de 1,96 g/cm3 a 20 C. La
temperatura a la que el azufre rmbico y el monoclnico se encuentran en equilibrio, 94,5 C, se
conoce como temperatura de transicin. Cuando el azufre rmbico ordinario se funde a 115,21 C,
forma el lquido amarillo plido, que se vuelve oscuro y viscoso a 160 C. Si se calienta el azufre
hasta casi alcanzar su punto de ebullicin de 444,6 C y despus se vierte rpidamente en agua
fra, no le da tiempo a cristalizar en el estado rmbico o monoclnico, sino que forma una sustancia
transparente, pegajosa y elstica conocida como azufre amorfo o plstico.

Se combina con hidrgeno y con elementos metlicos por calentamiento, formando sulfuros. El
sulfuro ms comn es el sulfuro de hidrgeno, H 2S, un gas venenoso e incoloro, con olor a huevo
podrido. El azufre tambin se combina con el cloro en diversas proporciones para formar
monocloruro de azufre, S2Cl2, y dicloruro de azufre, SCl2. Al arder en presencia de aire, se combina
con oxgeno y forma dixido de azufre, SO 2, un gas pesado e incoloro, con un caracterstico olor
sofocante. Con aire hmedo se oxida lentamente a cido sulfrico H 2SO4, y es un componente
bsico de otros cidos.
El azufre es un gran producto industrial ya que con el se produce el cido sulfrico y el bisulfuro de
carbono tan til en la vulcanizacin del caucho; para lo cual se usa el mismo azufre puro. Tambin
se usa para preparar insecticidas, para decolorar telas y pulpa de papel, como desinfectante y
fabricacin de plvora.
TENIENDO EN CUENTA LA LECTURA RESPONDA LAS PREGUNTAS DE LA 1 A LA 4
1. Escriba las propiedades fsicas y qumicas que se mencionan en la lectura
2. Qu tipo de mezcla forma el azufre con el agua? Y qu mtodo utilizara para separar
esta mezcla?
3. La mezcla del azufre con el disulfuro de carbono es? Y qu mtodo utilizara para
separar esta mezcla?
4. Si por un descuido se revuelve azufre con limadura de hierro. Cmo podra separar el
azufre del hierro?.