"La cultura del nuevo capitalismo"

Richard Sennett

Richard Sennett introduce en lo que lleva siendo uno de sus intereses acadmicos
durante los ltimos aos: las influencias del actual capitalismo y la organizacin
empresarial sobre las identidades, los sentimientos y las pulsiones de la gente. La
caracterstica peculiar de este nuevo libro es que tuvo su origen a raz de un ciclo de
conferencias impartidas por el autor en la Universidad de Yale resumiendo sus
aportaciones tericas en el mbito de las relaciones laborales. Aunque Sennett no se
limita a la mera auto-recopilacin analtica de su obra, y ampla sus reflexiones a otros
mbitos tales como el papel del consumo y las formas polticas en la cultura del actual
capitalismo.

Sennett va exponiendo la cultura predominante en los sectores punteros del capitalismo, a

saber: grandes empresas -sobre todo, enfocadas en los servicios-, consultoras,
produccin de TIC, automocin, etc., que tienden a buscar un trabajador idealizado y
problemtico en la medida en que la vida social de este sujeto idealizado se ver
fragmentada. Y, como l apunta, a pesar de que la mayora de las personas no trabajen
para las empresas del capitalismo "de avanzada" -muchas de ellas, vastas instituciones
transnacionales con ms de tres mil trabajadores-, la reconfiguracin institucional
propiciada por este neocapitalismo tiende a imponer sus formas culturales, tanto moral
como estructuralmente, a todo el cuerpo social.

As, el estudio etnogrfico de Sennett sobre la cultura no se limita a la proclamacin y/o

confirmacin de unos valores abstractos que sustentaran -configurando- la realidad,
promovidos desde un logos o una consciencia discursiva. Por contraste, Sennett integra
analticamente tanto los cambios estructurales a nivel institucional -por consiguiente,
prcticas inconscientes, desde el momento en que existe una ausencia de sujeto(s)
programador(es)como la ideologa predominante y los discursos auto-comprensivos que
los propios sujetos se dan a s mismos. Todo ello conforma una sugestiva sntesis
relacional de aspectos macro y microsociolgicos. La tesis principal del libro es que la
desarticulacin de la estructura burocrtica institucional, desarrollada despus de la II
Guerra Mundial hasta finales de los pasados aos setenta, no ha propiciado unas
mayores cuotas de libertad para los individuos.

A partir de la quiebra de los Acuerdos de Bretton Woods y la crisis del petrleo de

principios de los pasados aos setenta, el autor fecha el punto de partida de una nueva
reorganizacin institucional. Ambos hechos potenciarn -entre otros- una liberacin

masiva de capital financiero a nivel internacional que, a la larga, debilitar la capacidad de

influencia de los Estados-Nacin. En primer lugar, este monto de capital financiero
propiciar la reconfiguracin de la banca mundial en trminos de fluidez y agilidad,
ayudada por el incipiente -aunque creciente- desarrollo de las tecnologas de la
informacin. La principal caracterstica de este capital impaciente es la exigencia de
beneficios econmicos a un mayor corto plazo; el prototipo ser la inversin centrada en
la compra y venta de acciones en un mercado internacional abierto. Paulatinamente,
asistiremos a la conformacin de un poder lateral "indiferente a la cultura que las
asociaciones y alianzas a largo plazo haban forjado en el seno de la corporacin". Esta
aceleracin de resultados, demandada por la nueva configuracin del capital financiero,
acabara ejerciendo una excesiva presin sobre el sistema productivo -y estatal-,
propiciando la desaparicin o mutacin radical de la tradicional organizacin institucional
burocrtica.

Para mostrarnos la estructura institucional burocrtica, Sennett utiliza tanto los estudios
de Weber sobre la burocracia militar prusiana -desarrollada y expandida por Bismarck a la
sociedad civil- como los estudios sobre la organizacin fordista y del Estado del Bienestar.
El orden burocrtico se caracteriza por una estructura jerrquica piramidal con una amplia
capacidad de inclusin en la base, lo que le proporciona bastantes rditos en cuanto a
legitimidad se refiere, aspecto por el cual resultara "funcional" y se extendera en la
Alemania convulsa de Bismarck. Al otorgarles una "posicin" a las masas, aunque fuera
baja, se inhiban los intentos revolucionarios, cosechando as apoyos al sistema poltico.
La burocracia potenciaba en los agentes un sentimiento de sacrificio y lealtad respecto a
la institucin mediante una postergacin de la gratificacin o el placer -usualmente
permanente-. En la medida en que la rutina se desarrollaba dentro de la rgida y estable
organizacin, el individuo se auto-comprenda a travs de ella encuadrado en posiciones
sociales, marcadas por los "peldaos" adyacentes -ascendentes y/o descendentes-. La
tnica predominante del capitalismo social fordista fue un pensamiento estratgico a largo
plazo, incluso en los estratos ms bajos, desde el momento en que el tiempo social
estaba estructurado bajo/en la predecible institucin. De esta forma, la burocracia tenda a
reproducirse cerrada al "exterior" de s misma, lo que Weber denomin la "jaula de hierro".

En comparacin, la actual organizacin empresarial del capitalismo tardo se parece

mucho ms a un conjunto de redes imprecisas de rpida reconfiguracin. En trminos
procesales, las nuevas instituciones se enfocan al corto plazo con una estructura flexible y
adaptable a los posibles cambios de la demanda de mercado, deteriorando la
planificacin burocrtica anterior. Y en trminos estructurales, actualmente se ha
producido una drstica reduccin de la "capacidad de inclusin" burocrtica. Por un lado,
en el mbito poltico se ha llevado a cabo a travs de la privatizacin de sectores
estatales y la disminucin de Estado del Bienestar. Por otro lado, en el mbito productivo,
se ha operado mediante la precarizacin de los empleos existentes, la migracin de las
empresas a pases subdesarrollados y la automatizacin de tareas propiciada por el

desarrollo tecnolgico. Dicha automatizacin ha eliminado empleos no slo en las capas

bajas de la estructura social, sino tambin en gran medida en los estratos medios, lo cual
ha provocado una mayor dualizacin social con significativos cambios en los procesos de
comunicacin y poder.

En la piramidal institucin burocrtica, las ordenes emitidas por las elites atravesaban los
diferentes cargos intermedios hasta llegar a la base ejecutora, producindose as una
relativa manejabilidad de las ordenes -"se hacan suyas"-, en definitiva, una interpretacin
descendente de los mandatos. En contraste, hoy en da, la comunicacin asimtrica ha
sido sustituida por la mera transmisin de informacin a consecuencia de la reduccin de
los cuerpos medios "traductores" y del uso de los avances tecnolgicos, siendo las
ordenes cuasi-instantneas e inmodificables, lo que ha favorecido una mayor
concentracin de poder en las altas esferas. A lo anterior, habra que agregar la sui
gneris divisin entre autoridad y poder del capitalismo flexible. Mientras que la autoridad
hace referencia a un poder que se ejercera gracias a una legitimidad y un cierto
reconocimiento por parte de los agentes que lo "padecen", en la medida en que existe una
responsabilidad y un compromiso particulares con ellos, en el presente las redes
empresariales han transformado radicalmente esta interrelacin entre poder y autoridad,
instaurando formas de poder desligadas, que "hacen tabla rasa" del pasado y cortan
cualquier vnculo con el futuro -acuerdos colectivos, asociaciones inter-empresariales,
etc.-, lo que conforma un poder irresponsable.

Para Sennett, todos tenemos la necesidad de sentirnos tiles en algo, y en esta lnea el
mbito laboral contina -an hoy- siendo una esfera privilegiada a la hora de
(auto)atribuirnos el necesario reconocimiento social. As, en cuanto a la definicin del
talento, mientras que las anteriores estructuras otorgaban una relevancia a la experiencia
y a los logros conseguidos por el agente, en las nuevas instituciones se persiguen sujetos
adaptables a situaciones imprevistas, al trabajo peridico en diferentes grupos en relacin
a una funcin o tarea especfica, con gran tolerancia a la ambigedad y desprendidos de
cualquier "lastre social" que impida la proyeccin sobre el futuro cercano. Otra
caracterstica del neocapitalismo sera la acelerada obsolescencia de los conocimientos y
las destrezas adquiridas, producida por el frentico cambio en las innovaciones
productivas y tecnolgicas. Hoy en da, cualquier profesional medio se ve en la obligacin
de reciclarse dos o tres veces a lo largo de su vida laboral -que tiende a prolongarse cada
vez ms-. Sin embargo, ante el "costoso" reciclaje de la plantilla ms veterana, las
empresas suelen optar por la sustitucin generacional y la contratacin de jvenes,
econmicamente ms rentables y mucho ms sumisos a las directrices de la direccin,
pues no poseen la experiencia laboral que fomenta una actitud crtica ante todo nuevo
conocimiento.

En la ltima parte del libro, Sennett profundizar sobre las similitudes entre dos mbitos
aparentemente lejanos: el consumo y la esfera poltica. Mezcla de ambas, la poltica de
consumo ser la peculiar forma de interaccin poltica en la actualidad. Desde el estudio
del consumo, Sennett diferencia entre la "plataforma", esto es, los elementos comunes
estructurales de dos artculos similares, mayoritarios stos, y el "dorado", a saber, las
escasas diferenciaciones maximizadas gracias a la mercadotecnia y la publicidad. Para
ejemplificar estos conceptos, se observa la produccin de dos automviles de gama alta,
como son el Skoda y el Volkswagen -o bien, billete de primera y de turista en un vuelo
trasatlntico- que comparten un 90% de similitud estructural -chasis, motor, etc.- y un 10%
de pequeas diferencias simblicas potenciadas al mximo por el marketing profesional.
Mutatis mutandi, observamos ciertos parecidos en cuanto a la poltica institucional, la
"plataforma" es el amplio consenso entre partidos en trminos de apoyo al sistema
capitalista y a las tendencias estructurales de ste, mientras que el "dorado"
correspondera a la magnificacin de los smbolos, como seran las retricas de partidos o
la escenificacin de los medios de comunicacin, por poner unos ejemplos. Todo ello se
sita dentro de un ambiente que pretende hacer la decisin del votante sencilla,
caracterstica que embrolla cualquier debate comprometido con una cierta profundidad y
debilita la democracia.

Sintetizando, la cultura del nuevo capitalismo produce principalmente tres dficits sociales
en la vida de los individuos. Primero, en trminos temporales, si en el pasado el tiempo
social se co-formaba dentro de las estables instituciones burocrticas -creando, de esta
forma, la posibilidad de una auto-compresin por parte del individuo en relacin a los
"escalones" o cargos conseguidos en la institucin e insertando as el pasado en el
presente-, en la actualidad las institucionales empresariales del capitalismo "de avanzada"
imposibilitan la auto-comprensin que los sujetos tienden a darse a s mismos, en la
medida que erosionan la "capacidad de relato" e integracin del trecho vital pasado y
presente, instaurando entre ambos una radical separacin. Esta fragmentacin de la autopercepcin existencial sera consecuencia de la reinvencin continua de las instituciones
en el neocapitalismo, orientadas al corto plazo y al benfico rpido. Segundo, y en
consonancia con lo anterior, los talentos y habilidades requeridos han sido redefinidos, si
en el pasado se premiaba la antigedad y la experiencia adquirida a lo largo del tiempo,
fomentando de este modo un conocimiento profundo de la tarea desempeada, hoy en
da las habilidades y los talentos buscados son mucho ms difusos como la versatilidad,
la flexibilidad adaptativa a situaciones imprevisibles o la tolerancia a la ambigedad y al
riesgo. Finalmente, un tercer dficit social se producira ante la incesante renuncia a
cualquier responsabilidad dentro del reajuste permanente de las instituciones, pues
desaparece cualquier compromiso establecido en el pasado y/o enfocado hacia el futuro
entre la institucin y los sujetos, producindose un debilitamiento de la confianza y la
lealtad mutua, necesarias para cualquier construccin duradera, personal o colectiva.

Para concluir este breve texto, quisiramos aportar una ligera crtica al incisivo anlisis de
Sennett, pues en algunos prrafos se tiene la sensacin de que no realiza una completa
comparacin simtrica entre el pasado y el presente, aprecindose cierta dualidad
explicativa. As, cuando analiza las instituciones pasadas, apela a explicaciones que
enfatizan causas polticas, esto es, a la necesidad sistmica de conseguir una amplia
legitimidad con el modo de produccin capitalista, legitimidad lograda gracias a la extensa
inclusin de las masas y al consecuente ensanchamiento de la base social que propiciaba
el aparato burocrtico capitalista -ejemplarizadas en la poltica social de Bismarck y
potenciadas tras la Segunda Guerra Mundial-. En contraste, el estudio de la flexibilidad
institucional, instaurada desde finales de los pasados aos setenta, se explica, sobre
todo, por la necesidad de la lgica capitalista de una nueva reorganizacin que
incrementar los beneficios econmicos -la "destruccin creadora", en palabras de
Schumpeter-, a la vez que se analizan las peculiares consecuencias de esta nueva
reestructuracin. A nuestro juicio, para conseguir una completa comparacin simtrica, se
debera asistir a un desarrollo paralelo de ambas explicaciones. De esta forma, sera
conveniente interrogarnos tanto por los mecanismos actuales de legitimacin -los
dispositivos de obediencia voluntaria, en trminos weberianos- como por la necesidad
econmica de la antigua organizacin social en trminos de la lgica capitalista y su
necesario incremento de la rentabilidad. La ausencia de esta simetra explicativa tiende a
mostrar, como logros sociales de una concienciacin voluntarista -de una colectividad
obrera organizada, los sindicatos tradicionales-, fenmenos que estaran ms bien
derivados y condicionados por una determinada estructuracin social -o tambin- por la
actividad consciente de los agentes.