ALCOHOLES

Los alcoholes son compuestos orgnicos formados a partir de los hidrocarburos mediante la sustitucin
de uno o ms grupos hidroxilo por un nmero igual de tomos de hidrgeno. El trmino se hace
tambin extensivo a diversos productos sustituidos que tienen carcter neutro y que contienen uno o
ms grupos alcoholes.
Riesgos para la salud
Metanol
Entre los muchos procesos de sntesis que existen para la produccin de alcohol metlico se encuentra la
reaccin de Fischer- Tropsch entre el monxido de carbono y el hidrgeno, de la que se obtiene metanol
como subproducto. Tambin se produce mediante la oxidacin directa de hidrocarburos o mediante un
proceso de hidrogenacin en dos etapas en el que se hidrogena el monxido de carbono para dar
formiato de metilo, que a su vez se hidrogena para obtener alcohol metlico. Sin embargo, la sntesis
ms importante es la realizada mediante hidrogenacin cataltica a presin del monxido de carbono o
del dixido de carbono, a presiones de 100-600 kgf/cm2 y temperaturas de 250-400 C.
El alcohol metlico tiene propiedades txicas que pueden hacerse evidentes tanto por exposicin aguda
como crnica. Los alcohlicos que ingieren este lquido o los trabajadores que inhalan sus vapores
pueden sufrir lesiones. En experimentos con animales se ha demostrado que el alcohol metlico puede
penetrar en la piel en cantidad suficiente como para causar una intoxicacin mortal.
En casos de intoxicacin grave, generalmente por ingestin, el alcohol metlico acta de forma
especfica en el nervio ptico, causando ceguera como resultado de la degeneracin del nervio ptico,
acompaada de cambios degenerativos en las clulas ganglionares de la retina y trastornos circulatorios
en la coroides.
La ambliopa es normalmente bilateral y puede aparecer pocas horas despus de la ingestin, mientras
que la ceguera total no se instaura hasta pasada una semana. Las pupilas aparecen dilatadas, la
esclertica congestionada y el iris est plido y presenta escotoma central; las funciones respiratorias y
cardiovasculares estn deprimidas y, en los casos muy graves, el paciente est inconsciente, si bien el
coma puede ir precedido de delirio.
Las consecuencias de la exposicin industrial a los vapores de alcohol metlico pueden variar
considerablemente de un trabajador a otro. Bajo diferentes condiciones de intensidad y duracin de la
exposicin, los sntomas de la intoxicacin son: irritacin de las mucosas, cefalea, zumbido de odos,
vrtigo, insomnio, nistagmo, dilatacin de las pupilas, visin borrosa, nuseas, vmitos, clicos y
estreimiento. Pueden producirse lesiones cutneas por la accin irritante y disolvente del alcohol
metlico y tambin por la accin lesiva de los tintes y resinas disueltas en l. Estas lesiones se localizan
preferentemente en las manos, las muecas y los antebrazos. No obstante, la causa de estos efectos
perjudiciales se debe en general a exposiciones prolongadas a concentraciones muy superiores a los
lmites recomendados por las autoridades para prevenir la intoxicacin por inhalacin de vapores de
alcohol metlico. Se ha sugerido que la exposicin crnica combinada a metanol y monxido de carbono
es un factor causante de aterosclerosis cerebral.
La accin txica del alcohol metlico se atribuye a oxidacin metablica en cido frmico o
formaldehdo, producto ste que tiene un efecto nocivo especfico en el sistema nervioso, y
posiblemente a acidosis grave. Estos procesos de oxidacin pueden ser inhibidos por el alcohol etlico.
Etanol
Un riesgo industrial frecuente es la exposicin a vapores en la proximidad de un proceso en el que se
utiliza alcohol etlico. La exposicin prolongada a concentraciones superiores a 5.000 ppm causa
irritacin de los ojos y la nariz, cefalea, sopor, fatiga y narcosis. El alcohol etlico se oxida muy
rpidamente en
el organismo a dixido de carbono y agua. El alcohol no oxidado se excreta en la orina y en el aire
espirado, de manera que apenas se producen efectos acumulativos. Su efecto en la piel es similar al
de todos los disolventes de grasas y, de no tomarse las debidas precauciones, puede producirse una
dermatitis de contacto. Recientemente se ha sospechado la existencia de otro riesgo potencial en las
personas expuestas a etanol sinttico, por haberse demostrado que este producto es cancergeno en
ratones tratados con dosis altas. Un estudio epidemiolgico posterior ha revelado una mayor incidencia
de cncer de laringe (cinco veces superior a la prevista) en un grupo de trabajadores empleados en una
fbrica de etanol obtenido mediante cidos fuertes. Parece ser que el agente causal fue el sulfato de
dietilo, aunque tambin estaban implicados las alquil sulfonas y otros posibles cancergenos.

El alcohol etlico es un lquido inflamable y sus vapores forman mezclas inflamables y explosivas con el
aire a temperatura ambiente. Una solucin acuosa con un 30 % de alcohol puede producir una mezcla
inflamable de vapor y aire a 29 C. Otra que contenga solamente un 5 % de alcohol puede producirla a
62 C.
La ingestin es poco probable en el entorno industrial, pero posible en el caso de los alcohlicos. El
peligro de este consumo anmalo depende de la concentracin de etanol, que si es superior al 70 %
puede producir lesiones esofgicas y gstricas, y de la presencia de desnaturalizantes. Estos ltimos se
aaden para hacer que el alcohol tenga un sabor desagradable cuando se obtiene libre de impuestos
para fines distintos al del consumo.
Muchos de estos desnaturalizantes (p. Ej. alcohol metlico, benceno, bases de piridina,
metilisobutilcetona, queroseno, acetona, gasolina, dietilftalato, etc.) son ms peligrosos para la persona
que lo consuma que el propio alcohol etlico. Por todo ello es muy importante asegurarse de que no se
produce consumo ilegal de alcohol etlico destinado a usos industriales.
n-Propanol
No se han notificado casos de intoxicacin relacionados con el uso industrial de n-propanol. Para los
animales de experimentacin es moderadamente txico cuando se administra por vas respiratoria, oral
o percutnea. Irrita las mucosas y deprime el sistema nervioso central. Cuando se inhala, produce una
leve irritacin del aparato respiratorio y ataxia. Es algo ms txico que el alcohol isoproplico, pero
aparentemente provoca los mismos efectos biolgicos. Se conoce un caso de fallecimiento por ingestin
de 400 ml de n-propanol. Los cambios morfopatolgicos observados fueron principalmente edema
cerebral y pulmonar, tambin presentes con frecuencia en la intoxicacin etlica. El n-propanol es
inflamable y representa un riesgo moderado de incendio.
ALDEHIDOS Y CETONAS
Los aldehdos son miembros de un grupo de compuestos qumicos orgnicos representados por la
frmula estructural general RCHO. R puede ser hidrgeno o un radical hidrocarburo, sustituido o no
sustituido. Las reacciones ms importantes de los aldehdos son: oxidacin (con formacin de cidos
carboxlicos), reduccin (con formacin de alcohol), condensacin aldlica (cuando dos molculas de
aldehdo reaccionan en presencia de un catalizador para producir un hidroxialdehdo) y la reaccin de
Cannizaro (con formacin de un alcohol y la sal sdica de un cido). Los cetales, o acetales, como
tambin se denominan, son disteres de hidratos de aldehdos o cetonas. Se producen por reaccin de
aldehdos con alcoholes.
Riesgos para la salud
La mayor parte de los aldehdos y cetales pueden causar irritacin de la piel, los ojos y el sistema
respiratorio, siendo este efecto ms pronunciado en los miembros inferiores de una serie, en los
miembros con la cadena aliftica insaturada y en los miembros con sustitucin halgena. Los aldehdos
pueden tener un efecto anestsico, pero las propiedades irritantes de algunos de ellos posiblemente
obliguen al trabajador a limitar la exposicin antes de que sta sea suficiente como para que se
manifiesten los efectos anestsicos. El efecto irritante en las mucosas puede estar relacionado con el
efecto cilioesttico que inhibe el movimiento de los cilios que tapizan el tracto respiratorio con
funciones esencialmente de limpieza. El grado de toxicidad vara mucho en esta familia. Algunos
aldehdos aromticos y ciertos aldehdos alifticos se metabolizan rpidamente y no producen efectos
adversos, pudiendo utilizarse sin riesgos como aromas alimentarios. No obstante, otros miembros de la
familia son cancergenos conocidos o sospechosos y exigen la adopcin de medidas de precaucin
siempre que exista posibilidad de contacto con ellos.
Algunos son mutgenos qumicos y otros, alergenos. Tambin tienen la capacidad de producir un efecto
hipntico.
Acetaldehdo es un irritante de las mucosas y ejerce tambin una accin narctica general en el sistema
nervioso central. A bajas concentraciones causa irritacin de ojos, nariz y vas respiratorias superiores,
as como catarro bronquial. El contacto prolongado con esta sustancia puede daar el epitelio de la
crnea. A altas concentraciones produce cefalea, estupor, bronquitis y edema pulmonar. Su ingestin
causa nuseas, vmitos, diarrea, narcosis e insuficiencia respiratoria, pudiendo producirse la muerte
como consecuencia de lesiones renales y degeneracin grasa del hgado y del msculo cardaco. El
acetaldehdo se produce en la sangre como metabolito del alcohol etlico y causa enrojecimiento facial,
palpitaciones y otros sntomas desagradables.

El acetaldehdo ha provocado aberraciones cromosmicas e intercambio de cromtidas hermanas en

varios sistemas de ensayo.
La exposicin repetida a los vapores de acetaldehdo causa dermatitis y conjuntivitis. En caso de
exposicin crnica, los sntomas se asemejan a los del alcoholismo crnico, con prdida de peso,
anemia, delirio, alucinaciones visuales y auditivas, deterioro intelectual y trastornos psquicos.
Cloroacetaldehdo tiene propiedades muy irritantes, no slo para las mucosas (es peligroso para los ojos
incluso en fase de vapor y puede provocar daos irreversibles), sino tambin para la piel. Produce
lesiones semejantes a quemaduras por contacto con una solucin al 40 %, y una irritacin apreciable por
contacto prolongado o repetido con una solucin al 0,1 %. La prevencin debe basarse en evitar el
contacto y controlar la concentracin atmosfrica.
Formaldehdo y su derivado polimrico paraformaldehdo. El formaldehdo se polimeriza rpidamente,
tanto a estado slido como lquido, para formar una mezcla de productos qumicos denominada
paraformaldehdo. Este proceso de polimerizacin se retrasa en presencia de agua, razn por la cual los
preparados comerciales de formaldehdo (conocidos como formalina o formol) son soluciones acuosas
que contienen entre un 37 y un 50 % de formaldehdo en peso; a estas soluciones acuosas se aade
tambin entre un 10 % y un 15 % de alcohol metlico como inhibidor de la polimerizacin. El
formaldehdo es txico por ingestin e inhalacin y puede causar lesiones en la piel. Se metaboliza a
cido frmico. La toxicidad del formaldehdo polimerizado es potencialmente similar a la del monmero,
ya que el calentamiento produce la despolimerizacin. La exposicin a formaldehdo se ha relacionado
con efectos agudos y crnicos. El formaldehdo es un cancergeno animal. En consecuencia, cuando se
trabaja con formaldehdo deben adoptarse las precauciones generales recomendadas para los
cancergenos. La exposicin a bajas concentraciones atmosfricas de formaldehdo produce irritacin,
especialmente de los ojos y el tracto respiratorio. La solubilidad del formaldehdo en agua limita el
efecto irritante a la parte superior del tracto respiratorio. Una concentracin de entre 2 y 3 ppm
produce un ligero hormigueo en los ojos, la nariz y la faringe; cuando la concentracin sube a entre 4 y 5
ppm, las molestias aumentan rpidamente; a 10 ppm se tolera con dificultad, an en exposiciones
breves; entre 10 y 20 ppm se produce dificultad respiratoria grave, quemazn de los ojos, la nariz y la
trquea, lagrimeo intenso y tos intensa. La exposicin a concentraciones de entre 50 y 100 ppm produce
sensacin de opresin torcica, dolor de cabeza, palpitaciones y en casos extremos, muerte por edema
o espasmo de glotis. Tambin puede producir quemaduras en los ojos. El formaldehdo reacciona
rpidamente con las protenas titulares y desencadena reacciones alrgicas, entre ellas dermatitis de
contacto, que tambin se produce por contacto con ropa tratada con esta sustancia. Pueden
presentarse sntomas asmticos por sensibilidad alrgica al formaldehdo, incluso a concentraciones
muy bajas. Cuando la exposicin es excesiva y reiterada, puede causar lesiones renales. Se han descrito
casos de dermatitis inflamatoria y alrgica, como distrofia de las uas por contacto directo con
soluciones, slidos o resinas que contenan formaldehdo libre. El contacto breve con grandes
cantidades de formaldehdo causa inflamacin. Una vez sensibilizada la persona, sta puede exhibir una
reaccin alrgica tras el contacto incluso con cantidades muy pequeas.
ACIDOS ORGNICOS
Los cidos orgnicos y sus derivados constituyen un amplio grupo de sustancias qumicas. Se utilizan en
la fabricacin de casi todos los productos qumicos. La diferente estructura qumica de los cidos
orgnicos hace que sus efectos txicos sean muy variables.
Estos compuestos ocasionan un efecto irritante primario cuya intensidad depende en parte de la
disociacin del cido y su solubilidad en agua.
A los efectos de este artculo, los cidos orgnicos se dividen en cidos monocarboxlicos saturados e
insaturados, cidos alifticos dicarboxlicos, cidos acticos halogenados, cidos alifticos
monocarboxlicos y cidos carboxlicos aromticos. Son muchos los cidos carboxlicos que tienen
importancia debido a su uso en alimentos, bebidas, frmacos y distintos procesos de fabricacin.
Los cidos monocarboxlicos saturados de cadena larga son los cidos grasos y en su mayora se
obtienen de fuentes naturales. Tambin se fabrican cidos grasos sintticos mediante oxidacin al aire
de parafinas (hidrocarburos alifticos) utilizando un metal como catalizador, o mediante oxidacin de
alcoholes con sosa custica.
Riesgos para la salud
cidos monocarboxlicos

Los cidos monocarboxlicos de bajo peso molecular son irritantes primarios y producen graves lesiones
en los tejidos. Es preciso adoptar precauciones estrictas en su manipulacin y utilizar equipos
protectores adecuados. Las salpicaduras en la piel y los ojos deben lavarse con agua abundante. Los
cidos ms importantes de este grupo son el cido actico y el cido frmico.
Los cidos monocarboxlicos saturados de cadena larga (cidos grasos) no son irritantes y exhiben una
toxicidad muy baja. Su uso industrial plantea pocos problemas.
Los cidos monocarboxlicos insaturados son sustancias muy reactivas y estn reconocidos como
irritantes graves de la piel, los ojos y el tracto respiratorio en solucin concentrada. Las exposiciones
agudas parecen entraar ms riesgos que las exposiciones crnicas. La mayora de estos cidos
presentan un riesgo mnimo cuando la exposicin es crnica y a bajas concentraciones y muchos estn
presentes en los procesos normales del metabolismo humano. No obstante, algunos de estos cidos
tienen importantes efectos irritantes, particularmente cuando se encuentran en soluciones
concentradas o en forma de polvo. La sensibilizacin es poco frecuente. Puesto que estos productos son
slidos a temperatura ambiente, el contacto se produce normalmente con polvo o cristales.
cido actico. Los vapores de cido actico pueden formar mezclas explosivas con el aire, constituyendo
un riesgo de incendio, bien directamente o por liberacin de hidrgeno. El cido actico glacial y el cido
actico concentrado son muy irritantes para la piel y producen eritema (enrojecimiento), quemaduras
qumicas y ampollas. En casos de ingestin accidental, se han observado lesiones ulceronecrticas
graves del tracto digestivo superior, con vmitos sanguinolentos, diarrea, shock y hemoglobinuria
seguida de anuria y uremia. Los vapores de cido actico tienen una accin irritante en las mucosas,
sobre todo en la conjuntiva, la rinofaringe y el tracto respiratorio superior. En una mujer que haba
inhalado vapores de cido actico, producindole desvanecimiento, se desarroll una bronconeumona
aguda.
Trabajadores expuestos durante varios aos a concentraciones de cido actico superiores a 200 ppm
han llegado a sufrir edema palpebral, con hipertrofia de los ganglios linfticos, hiperemia conjuntival,
faringitis crnica, bronquitis catarral crnica y, en algunos casos, bronquitis asmtica y signos de erosin
en la superficie vestibular de los dientes (incisivos y caninos). La aclimatacin puede ser considerable,
pero eso no significa que desaparezcan los efectos txicos. Por ejemplo, las exposiciones reiteradas
pueden causar trastornos digestivos, con pirosis y estreimiento. La piel de la palma de las manos es la
que sufre una mayor exposicin, llegando a secarse y agrietarse y tornndose hiperquerattica, por lo
que las pequeas erosiones y cortes cicatrizan lentamente.
cido frmico. El principal riesgo de esta sustancia reside en su capacidad de producir graves lesiones en
la piel, los ojos y las mucosas.
Los casos de sensibilizacin son raros, pero pueden darse en personas previamente sensibilizadas al
formaldehdo. Las lesiones accidentales son las mismas que las producidas por otros cidos
relativamente fuertes. No se han observado efectos crnicos o retardados. El cido frmico es un lquido
inflamable y sus vapores forman mezclas inflamables y explosivas con el aire.
El cido propinico en solucin posee propiedades corrosivas sobre algunos metales. Es un irritante de
los ojos, la piel y el sistema respiratorio. Se recomienda la adopcin de las mismas precauciones que
para la exposicin a cido frmico, aunque teniendo en cuenta el menor punto de ignicin del cido
propinico.
El cido maleico es un cido fuerte que produce una marcada irritacin de la piel y las mucosas. A partir
de concentraciones del 5 % puede producir algunos efectos graves, particularmente en los ojos. No se
han descrito efectos txicos acumulativos en el ser humano. El principal riesgo en la industria es la
irritacin de las superficies expuestas que, en su caso, debe prevenirse con el uso del equipo de
proteccin personal adecuado generalmente consistente en guantes o manoplas impermeables.
El cido fumrico es un cido relativamente dbil y poco soluble en agua. Es un metabolito normal y
menos txico por va oral que el cido tartrico. Produce una leve irritacin de la piel y las mucosas y no
se han descrito problemas relacionados con su manipulacin industrial.
El cido saliclico es un poderoso irritante de la piel y las mucosas. Los trabajadores deben adoptar
precauciones estrictas para evitar el contacto con esta sustancia.
ESTERES
Los acetatos se obtienen por esterificacin del alcohol correspondiente con cido actico o un
compuesto anhidro que contenga un grupo acetato, eliminndose agua durante la reaccin. As, el
acetato de metilo se obtiene mediante la esterificacin del alcohol metlico con cido actico, en

presencia de cido sulfrico como catalizador. Esta reaccin es reversible y por ello debe ser controlada
con calor y eliminando el agua formada durante la misma.
El acetato de etilo se obtiene mediante esterificacin directa del alcohol etlico con cido actico, un
proceso que consiste en mezclar cido actico con alcohol etlico en exceso y aadir pequeas
cantidades de cido sulfrico. El ster se separa y se purifica por destilacin. El acetato de etilo se
hidroliza fcilmente en agua, dando una reaccin ligeramente cida. En otro proceso, las molculas del
acetaldehdo anhidro reaccionan en presencia de etxido de aluminio para producir el ster, que se
purifica mediante destilacin. Los steres acetato de propilo y acetato de isopropilo se obtienen por
reaccin del cido actico con el alcohol proplico correspondiente, en presencia de un catalizador.
Riesgos para la salud
El acetato de metilo es inflamable y sus vapores forman mezclas explosivas con el aire a temperaturas
normales. Estos vapores, a concentraciones elevadas, pueden causar irritacin de los ojos y las mucosas,
as como cefalea, sopor, mareo, quemaduras en los ojos, lagrimeo, palpitaciones, sensacin de opresin
torcica y disnea. Se han producido algunos casos de ceguera por contacto de esta sustancia con los
ojos.
El acetato de etilo es un lquido inflamable y produce un vapor que forma mezclas explosivas con el aire
a temperaturas normales. El acetato de etilo irrita la conjuntiva y las mucosas del tracto respiratorio. Los
experimentos en animales demuestran que, a concentraciones muy elevadas, este ster tiene efectos
narcticos y letales. A concentraciones de entre 20.000 y 43.000 ppm puede producir edema pulmonar
con hemorragia, sntomas de depresin del sistema nervioso central, anemia secundaria y alteraciones
hepticas. En personas expuestas a concentraciones ms bajas se ha observado irritacin de la nariz y la
faringe, as como irritacin de la conjuntiva con opacidad temporal de la crnea. Rara vez la exposicin
produce sensibilizacin de las mucosas y erupciones cutneas. El efecto irritante del acetato de etilo es
menos intenso que el de los acetatos de propilo o de butilo. Estos dos ismeros del acetato de propilo
son inflamables y sus vapores forman mezclas explosivas con el aire a temperaturas normales. A
concentraciones de 200 ppm pueden causar irritacin ocular y, a concentraciones superiores, irritan
tambin la nariz y la laringe Se han descrito casos de irritacin de la conjuntiva, opresin torcica y tos
en trabajadores expuestos por motivos profesionales a estos steres, pero sin efectos permanentes o
sistmicos. El contacto reiterado del lquido con la piel puede ocasionar su desengrasado y
agrietamiento.
El acetato de butilo es considerablemente ms irritante que el acetato de etilo. Adems, puede
provocar cambios de conducta similares a los observados con el acetato de amilo.
El acetato de hexilo y el acetato de bencilo se utilizan en la industria y son inflamables, pero puesto que
su presin de vapor es baja, a menos que se calienten no es probable que den lugar a concentraciones
de vapores inflamables. Los experimentos realizados en animales indican que las propiedades txicas de
estos acetatos son ms pronunciadas que las del acetato de amilo. No obstante, en la prctica su escasa
volatilidad determina que el efecto en los trabajadores afectados se limite a una irritacin local. No se
dispone de informacin suficiente para evaluar los riesgos de esta sustancia.
El acetato de ciclohexilo puede ejercer un efecto narctico sumamente intenso en animales y,
experimentalmente, parece ser un irritante ms potente que el acetato de amilo. Sin embargo, tampoco
en este caso existen datos suficientes sobre la exposicin humana para evaluar los riesgos. Esta
sustancia no tiende a acumularse en el organismo y muchos de sus efectos parecen ser reversibles.
El acetato de vinilo se transforma metablicamente en acetaldehdo, lo que hace pensar en un posible
efecto carcinognico. Adems, esta sustancia qumica irrita el tracto respiratorio superior y los ojos y
desengrasa la piel.
ETERES
Los teres son compuestos orgnicos en los que el oxgeno acta de enlace entre dos radicales rgnicos.
La mayora de los teres de importancia industrial son lquidos, aunque el ter metlico es un gas y
algunos teres, como los de celulosa, son slidos.
Riesgos para la salud
Los teres de bajo peso molecular (metlico, dietlico, isoproplico, vinlico y vinilisoproplico) son
altamente inflamables, con puntos de ignicin por debajo de las temperaturas ambientales normales.
En consecuencia, exigen la adopcin de medidas para evitar la liberacin de vapores en reas donde
puedan existir fuentes de ignicin. Entre otras medidas de control, deben eliminarse todas las fuentes
de ignicin en las zonas donde puedan acumularse concentraciones apreciables de vapores de ter

durante las operaciones normales, como el secado de hornos, o cuando pueda producirse la liberacin
accidental del ter, ya sea en forma lquida o gaseosa.
Al almacenarlos durante perodos prolongados en presencia de aire o bajo la accin de la luz solar, los
teres pueden formar perxidos, con el consiguiente peligro de explosin.
La caracterstica toxicolgica principal de los teres no sustituidos es su efecto narctico, pudiendo
provocar prdida de conciencia cuando la exposicin es considerable y, como buenos disolventes de
grasas que son, provocan dermatitis por contacto repetido o prolongado con la piel. La exposicin a
concentraciones excesivas puede evitarse recurriendo al confinamiento y a la ventilacin. Las cremas
protectoras y los guantes impermeables ayudan a evitar la irritacin cutnea. En caso de prdida de
conciencia, debe retirarse a la persona afectada del lugar contaminado y proporcionarle respiracin
artificial y oxgeno.
Las exposiciones repetidas a concentraciones superiores a 400 ppm de ter etlico producen irritacin
nasal, inapetencia, cefalea, mareo y excitacin, seguidos de somnolencia. El contacto repetido con la
piel puede secarla y agrietarla. Se han descrito algunos casos de trastornos mentales como
consecuencia de exposiciones prolongadas.
teres halogenados
El ter bis-(clorometilco) (BCME) es un conocido carcingeno humano. Tambin es una sustancia
extremadamente irritante. Los efectos carcingenos del BCME se han demostrado en trabajadores
expuestos a la sustancia durante un perodo de tiempo relativamente corto. Es probable que este
reducido perodo de latencia se deba a la gran potencia del agente.
El ter clorometilmetlico (CMME) es tambin un conocido carcingeno humano que, adems, produce
una intensa irritacin. La exposicin a vapores del CMME, incluso a concentraciones de tan solo 100
ppm, puede poner en peligro la vida. Los trabajadores expuestos a estas concentraciones han
experimentado graves efectos respiratorios, entre ellos edema pulmonar.