En: Hiernaux, Daniel y Lindn, Alicia [coordinadores] (aceptado para su publicacin, 2005), Tratado de Geografa

Humana, Universidad Autnoma Metropolitana-Iztapalapa, Mxico.

GEOGRAFIA CULTURAL1
Federico Fernndez Christlieb2
Llamamos geografa cultural a una manera de estudiar el espacio y no a una rama de las
ciencias geogrficas. Mediante la geografa cultural no slo se estudian los aspectos
culturales del espacio sino tambin al espacio visto a travs de los cristales de las
diferentes culturas. Ms que un rea del conocimiento, es una posicin desde la cual
observa el investigador. De este modo el espacio, sea boreal o austral, boscoso o
desrtico, llano o abrupto, urbano o rural, insular o continental, antiguo o
contemporneo, puede ser estudiado con un enfoque cultural. Dicho de otro modo, el
objeto de estudio de la geografa cultural no es distinto que el de la Geografa a secas.
Pero a diferencia de otros, el enfoque que privilegia la ptica cultural intenta mantener
unido el objeto de su estudio: el espacio, sin separar los componentes naturales de los
sociales. Para el enfoque cultural no hay peor atentado contra la integridad del espacio
que el de dividir a la disciplina en geografa fsica y geografa humana y tratarlas hacia
objetivos separados. El enfoque cultural asume que la realidad espacial es compleja y
que todo espacio es producto tanto de los fenmenos de la naturaleza como de la
actividad de los grupos sociales.
En este captulo explicaremos cmo se enfocan los problemas territoriales con esta
ptica comenzando por hacer la historia misma de la geografa cultural a partir de las
inquietudes decimonnicas de la geografa alemana. Hemos comenzado ah, en la
tradicin germnica, porque para adoptar la posicin que exige la geografa cultural en
sus observaciones, hace falta ser romntico. El romanticismo alemn se caracteriz,
entre otras cosas, por su curiosidad sobre los pueblos lejanos en el espacio y en el
tiempo. Desde el arte y desde la ciencia, el romanticismo se pregunt por la alteridad.
Para descifrarla intent ponerse en los pies del otro. Hoy en da, esta curiosidad es el
motor de la geografa cultural y su mtodo consiste precisamente en tratar de ponerse en
los pies ajenos. Una parte de la escuela norteamericana de Berkeley retom esta idea y
con ella se renov una tradicin que dur buena parte del siglo XX. Otras escuelas
geogrficas han empleado este enfoque hasta nuestros das; de ellas daremos cuenta en
la primera seccin. En la segunda estableceremos las definiciones bsicas y las
consideraciones metodolgicas que debe tener presentes el investigador segn las
versiones ms actuales de este enfoque. Aqu incluiremos tambin algunos
planteamientos novedosos. Por ltimo, la tercera seccin del captulo comprende una
reflexin sobre la especificidad de este enfoque en Amrica Latina, un rea geogrfica
1

Agradecemos a Alicia Lindn, Daniel Hiernaux, Juan Pedro Rivera, Hermes Medina, Ana
Chvez y Dulce Labastida por la obtencin de algunas de las fuentes bibliogrficas empleadas para este
artculo.
2
Federico Fernndez Christlieb es licenciado en geografa y maestro en historia por la UNAM y
doctor en Geografa por la Sorbona de Pars. Tambin sigui estudios en el Instituto Superior de
Arquitectura La-Cambre de Bruselas y en el University College de Londres. Es profesor en las facultades
de Arquitectura y Filosofa y Letras de la UNAM e investigador titular en el Instituto de Geografa de la
misma universidad. Su lnea de investigacin comprende la geografa cultural e histrica de Mxico entre
los siglos XVI y XX.

caracterizada por el contacto entre dos universos culturales. Hablaremos de los avances
de este enfoque en nuestros pases y abordaremos especficamente la aplicacin del
enfoque cultural para la comprensin del momento en que se da el encuentro cultural
entre Occidente y Amrica antigua. Haremos uso de las definiciones dadas en la
segunda parte para abordar un problema histrico fundacional. Sin embargo, no nos
quedaremos en el anlisis histrico, sino que haremos una breve introduccin hacia el
estado que guarda la geografa cultural en Amrica Latina.
Los motivos que hacen pertinente un captulo especfico sobre la geografa cultural en
un tratado de geografa humana son, al menos, dos. El primero radica en la confusin
entre ambos trminos e incluso la tendencia que existe, particularmente en los Estados
Unidos, de emplear geografa cultural y geografa humana como sinnimos (Blij,
1998; Norton, 2000:12); aqu deslindaremos una de otra. Como segundo motivo
hallamos el siguiente: muchos especialistas consideran que la geografa humana, que
haba perdido peso entre las ciencias sociales del siglo XX, hoy se halla en un profundo
proceso de renovacin gracias al enfoque cultural en Geografa. En palabras del
gegrafo francs Paul Claval: el actual giro cultural nos hace comprender que la
cultura no constituye un sector particular de la vida, sino que desempea un papel en
todos los dominios de la Geografa (Claval, 2001a:11). De ah que los coordinadores
del presente volumen hayan contemplado este captulo.
1.-Desarrollo histrico de la geografa cultural
Al comenzar el siglo XX, la teora occidental de la Geografa estaba profundamente
marcada por los trabajos realizados en Alemania durante el siglo anterior. Tanto en
Francia como en Inglaterra y los Estados Unidos, los gegrafos respondan todava a los
planteamientos formulados por sus colegas alemanes. En este ltimo pas se recuper,
despus de la Primera Guerra Mundial, parte de la tradicin alemana que en Europa
pareca tener cierto rechazo. En la dcada de 1920, Carl O. Sauer, catedrtico de la
Universidad de California en Berkeley, abri la lnea de geografa cultural. Es
importante decir que Sauer es hijo de inmigrantes alemanes y que buena parte de su
formacin bsica se desarrolla en Alemania, de manera que estamos ante un conocedor
de la lengua y de los autores de ese pas (Speth, 1999:vii-xiii). Estamos tambin, ante el
gegrafo que revitaliz el inters por estudiar reas culturalmente lejanas desde una
ptica romntica. En el trabajo de Sauer se ve un distanciamiento con la geografa
norteamericana en boga y una atencin a los trabajos de los alemanes Otto Schlter,
Alfred Hettner, August Meitzen, Hermann Wagner, Eduard Hahn y Siegfried Passarge,
sin descontar a clsicos como Humboldt, Ritter y Ratzel (Sauer, 1982:351).
La sensibilidad del romanticismo alemn
Alexander von Humboldt haba establecido que el estudio del entorno permita descifrar
la existencia de relaciones entre la materia animada e inanimada (Humboldt, 2000,
t.I:346). Con el objeto de explicar la diversidad ambiental, particularmente en lo
concerniente a las especies vegetales (Capel, 1988:22-26), Humboldt haba introducido
el concepto de medio (Claval, 1996:53). Carl Ritter fue quien aplic dicho concepto a
la relacin entre la naturaleza y los grupos humanos (Stoddart, 1988:169-170), mientras
que, dcadas despus, Friedrich Ratzel utiliz estas nociones para explicar la

distribucin de las diferentes culturas en el ambiente y su movilidad en los territorios

(Ratzel, 1987). A l debemos el trmino Kulturgeographie acuado en 1875.3
Ratzel adems, responda a los trabajos del naturalista ingls Charles Darwin quien en
1859 haba publicado El origen de las especies y planteado las nociones de seleccin
natural y de supervivencia del ms apto (Darwin, 1985). Con ellas propona que las
especies compiten por el espacio y por el sustento y slo sobreviven aquellas capaces de
adaptarse a las condiciones ambientales a lo largo de las generaciones. Ratzel extrapol
estas ideas y las aplic a la lucha por el espacio vital entre los grupos humanos y, ms
precisamente, entre los estados (Ratzel, 1987:73-115). Al campo de investigacin de las
relaciones entre sociedad y naturaleza lo llam antropogeografa y le impuso cuatro
tareas: la primera consista en estudiar la influencia del medio en el cuerpo y espritu
humanos; la segunda en establecer las causas de la distribucin de los grupos sociales
sobre la superficie terrestre; la tercera en determinar la movilidad de dichos grupos y la
ltima en cartografiar las reas donde viven los humanos (Claval, 1995:10-12).
Impregnado del espritu de su siglo, Ratzel quera establecer una teora cientfica sobre
la ocupacin del espacio por la humanidad, es decir, quera establecer la relacin causal
entre la naturaleza y la sociedad. En realidad, como veremos en seguida, Ratzel
privilegi el anlisis en una sola direccin: la de la adaptacin de los humanos a su
medio y la expresin poltica resultante.
En el trnsito del siglo XIX al XX, la geografa alemana desarroll la discusin de las
relaciones naturaleza-sociedad en ambas direcciones: cmo el medio influa en el
hombre y cmo el hombre modificaba las reas que habitaba. En este panorama, el
gegrafo alemn-norteamericano Franz Boas resulta un autor clave para entender los
estudios que relacionan hombre y naturaleza a travs del paisaje durante el siglo XX
(Speth, 1999:127-151; Crang, 1998:101). Como muchos especialistas de esta tendencia,
Boas estudi primero las complejidades naturales. As que, aunque Boas tuvo una slida
formacin en geografa, en fsica y en matemticas, sus grandes aportaciones fueron
realizadas en el campo de lo que hoy conocemos como antropologa (Monk, 1964:7).
En su obra ms importante traducida al castellano como Cuestiones fundamentales de
Antropologa Cultural, revela sus reflexiones tras aos de estudio con distintos grupos
tnicos indicando que cada uno de ellos se ubica a s mismo en el centro de toda
explicacin y que la idea de que hay razas superiores e inferiores carece de
fundamento (Boas, 1964). A esta corriente de la antropologa se le llam relativismo
cultural y en su fundamento hay una fuerte dosis de romanticismo. Boas en particular,
pugn entre sus colegas por la tolerancia hacia otras formas de civilizacin y por el
respeto a la diversidad cultural. A Franz Boas debemos, al menos parcialmente, el
sentido de compromiso que caracteriza a la geografa cultural.
Siguiendo con la tradicin humboldtiana, Hermann Wagner seal en 1920 la
importancia de que la geografa siguiera vinculada al estudio del medio fsico. Para
Wagner no haba duda de que la geografa es una ciencia natural (Wagner, 1983:55).
Lo mismo expuso Alfred Hettner en 1927, e incluso se detuvo a criticar la idea de que
Ratzel era el padre de la geografa del hombre pues cmo podra serlo si en su
Antropogeografa subestimaba la importancia del ambiente natural. Hettner concluye
que la antropogeografa floreci slo despus de que la geografa fsica haba creado
3

Norbert Elias ha profundizado sobre el significado exacto del trmino Kultur en el contexto
alemn y sobre el carcter de los alemanes a la luz de su historia como estado-nacin (Elias, 1999: 6-28 y
151-204)

una slida base para posteriores investigaciones (Hettner, 1983:68). Esta idea de que la
geografa no existe sin sus inseparables componentes natural y social fue compartida
por casi toda la escuela alemana y de algn modo fue asumida ms tarde por Sauer para
desarrollar sus mtodos de descripcin.
Respecto de Ratzel, la escuela alemana de principios del siglo XX hizo crticas como la
de Hettner, pero nunca dej de reconocer sus aportaciones. Wagner seal que la gran
aportacin de Ratzel haba sido desviar la mirada de los gegrafos de Europa al resto
del globo. En consecuencia, Wagner abogaba por hacer investigacin sobre el hombre
en general bajo las condiciones de su habitat natural en los lugares donde se encontrase
y advirti sobre la importancia de entender, con visin histrica, los procesos locales
que modifican el espacio (Wagner, 1983:54-55). Sauer tambin recibi este legado y
enfoc sus estudios de caso hacia las sociedades originarias de Amrica (Sauer, 1970).
Para Sauer, haba dos cuestiones metodolgicas que no deban perderse de vista: la
primera consista en entender al paisaje como un objeto fsico y la segunda implicaba
hacer, en toda investigacin, un riguroso trabajo de campo.
Esta ltima cuestin la aprendi posiblemente de Franz Boas y, desde luego, de
Bronislaw Malinowky. La historia de la antropologa considera a Malinowski como el
pionero del mtodo conocido como observacin participante, hoy tan socorrido en
geografa cultural. A diferencia de los autores que hemos venido mencionando,
Malinowski es de origen polaco y su formacin la complet en la Gran Bretaa. Tras
una estada de cuatro aos en las Islas Tobriand, confeccion el mtodo que consista en
introducirse por largas temporadas a una comunidad y dejar que los individuos de ella
se acostumbraran a verle hasta tal punto que actuaran de nuevo como si el observador
no estuviera. Tambin consista en trabajar con ellos, en acompaarles en sus jornadas,
en participar de sus fiestas y ritos hasta la medida de lo pertinente (Malinowsky, 1973).
Ms adelante volveremos a Sauer y a estas dos preocupaciones suyas.
La geografa francesa tambin fue sensible a los razonamientos iniciados en Alemania.
Dos acadmicos siguieron con atencin estas discusiones metodolgicas y estudiaron
casos que reforzaron y complementaron la idea del paisaje: el gegrafo Jean Brunhes y
el historiador Marc Bloch. Ambos fueron alumnos de Paul Vidal de la Blache y como
tales aprendieron a utilizar la nocin de genres de vie (formas o gneros de vida)
que consista en contrastar las actividades anuales de los pobladores de una comarca con
las variantes estacionales de su ambiente (Vidal, 1994). Como resultado, los alumnos de
Vidal, podan mostrar cmo se iban conformando los hbitos locales, la manera de
trabajar, de descansar, de utilizar herramientas y tcnicas y, finalmente, la manera en la
que modificaban el paisaje en el que estaban inscritos (Brunhes, 1984:100-104; Claval,
1995:23; Trochet, 1998:6). Bloch adems, estuvo atento a los estudios alemanes sobre
la conformacin del paisaje rural y vincul los procesos espaciales con la evolucin
histrica (Bloch, 1988; 34-41). Ello le vali fundar, junto con Lucien Febvre, la escuela
historiogrfica ms prestigiada de Francia, la de los Annales, donde ms tarde Fernand
Braudel concretara como veremos sus intereses por la geografa (Lacoste, 1988:171224). Cabe advertir que la escuela francesa prefiri hablar de geografa humana en
lugar de geografa cultural, pero que buena parte de su visin fue francamente
compartida con la de sus vecinos alemanes (Meynier, 1969: 17-97; Claval, 1998:119150).

En sntesis, el razonamiento alemn de principios del siglo XX plante que los

diferentes pueblos se especializan mediante la concepcin de herramientas, tcnicas y
mtodos para adaptarse al medio. Muchos de sus autores hicieron nfasis en el proceso
mediante el cual estos conocimientos se difundan en el espacio de un rea cultural a
otra (Blaut, 1994: 173-190). La mayora de los mencionados llegaron a la conclusin de
que los procesos histricos mediante los cuales los pueblos modifican su entorno y son
modificados por ste, quedan grabados en el terreno. Dicha porcin de terreno que
constituye la sntesis espacial donde ha quedado este proceso registrado fue llamada
Landschaft (paisaje). La disciplina cientfica que lo estudiara sera el
Landschaftskunde (conocimiento sobre el paisaje) (Sauer, 1995:95).
Aqu es necesario regresar unos siglos para ubicar el origen del trmino Landschaft.
Traducido como paisaje en alemn moderno, Landschaft puede descomponerse en
dos partculas: la primera, Land, hace referencia a la tierra, es decir, a la parte natural, al
relieve, al suelo, al ambiente original. La segunda, schaffen, refiere al modelado que, ya
sea la naturaleza misma o el hombre, dan al terreno (Haber, 1995:38-41). En ingls los
componentes son los mismos. Land tiene la misma acepcin explicada que en alemn y
la partcula scape deriva de la misma raz germnica scapjan, que significa
originalmente crear, trabajar u ocuparse. Esta raz evolucion a schaffen en alemn
conservando el significado de creacin o modelado, mientras shape en ingls, cambi
un poco el nfasis, del acto formador, por la forma resultante (Haber, 1995:38). El
trmino en estas lenguas qued acuado hacia finales del siglo XVI, misma poca en la
que prolifer precisamente la pintura paisajista en los pases de cultura germnica
(Cosgrove, 2002:64; 2003:249). En aquel entonces, el Landschaft era una suerte de
registro de la ley que rega sobre una demarcacin que estaba depositada en las
costumbres de sus pobladores (Olwig, 1995:634), de modo que la pintura en un lienzo
cumpla las mismas funciones que un mapa: representaba el territorio de un pas. En la
pintura de una Land (tierra), es decir, en un Landschaft (paisaje), podan leerse datos
tales como los lmites extremos del territorio, las subdivisiones al interior de la
demarcacin, los caminos y senderos, los usos del suelo, las actividades agrcolas y
ganaderas que estaban autorizadas, las reas urbanas y rurales, las zonas de bosque, las
fuentes de agua, en fin, todo aquello que era relevante para el manejo adecuado del
territorio segn la concepcin germnica de entonces.
Sauer y el estudio del paisaje
Carl Sauer tambin recogi el concepto de Landschaft en su versin traducida al ingls
y lo desarroll en las dcadas en que dirigi sus investigaciones en Berkeley. Como
hemos sealado, Sauer tuvo muchas de las caractersticas que marcaron a los gegrafos
alemanes del siglo anterior, por ejemplo, la de formarse primero en disciplinas ms
orientadas al estudio de la naturaleza. En su caso Sauer, estudi geologa (Bosque,
1995:91). La manera de proceder en el estudio de las rocas y de los otros componentes
geomorfolgicos, fue empleada por Sauer para describir la morfologa del paisaje. Fue
as como titul su obra pionera publicada en 1925: Morphology of Landscape. De la
misma manera que un gelogo describe los afloramientos rocosos, su origen y sus
caractersticas, Sauer propuso que la Geografa deba describir el paisaje visible
formado por los elementos tanto de origen natural como cultural (Mitchell, 2000: 2629). En particular, todos aquellos objetos o rasgos del paisaje elaborados por humanos
seran tema de la geografa cultural. Una de las referencias de Sauer, Alfred Hettner,
haba embestido dos aos antes contra la vieja idea de Varenio expuesta en 1650 de que

la Geografa es una disciplina que busca generalizar y emitir leyes universales sobre el
comportamiento de los fenmenos de la superficie terrestre (Varenio, 1980). Por el
contrario, Hettner afirm en 1923 que era imposible realizar la idea de una ciencia
general de la tierra; la Geografa slo puede ser una ciencia independiente en tanto que
disciplina corolgica, es decir, en calidad de estudio de la variada expresin de las
diferentes partes de la superficie terrestre. La Geografa no es la ciencia de la Tierra
sino el estudio de las tierras (Sauer, 1995:95).
En Morfologa del Paisaje, Sauer (1925) no slo cita esta idea de Hettner sino que la
refuerza afirmando que toda tradicin de la Geografa concuerda con esta preferencia
por el conocimiento sinttico mediante el estudio de reas o paisajes, en vez de
formular leyes cientficas generales para la Tierra. El carcter cientfico de la Geografa,
replica Sauer a las tesis tanto de Varenio como de los positivistas del siglo XIX,
consiste en que su objeto de estudio el paisaje es una seccin de la realidad
importante, sinceramente dada, por lo que el gegrafo halla su campo de accin en el
paisaje que se basa en la realidad significativa de la relacin corolgica. (Sauer,
1995:95). Dicho en otras palabras, Sauer propone que el inters de la Geografa est en
estudiar reas bien determinadas llamadas paisajes y que en dichas reas se analizan las
relaciones entre los fenmenos que las definen. Los fenmenos que componen un rea
[dice Sauer] no slo se clasifican, sino que estn asociados o son interdependientes.
Descubrir la conexin de los fenmenos y su orden es una tarea cientfica, que segn
nuestra postura es la nica a la que debe dedicarse la Geografa (Sauer, 1995:96).
En estas afirmaciones Sauer expone uno de los planteamientos que la geografa cultural
de las dcadas posteriores hubo de revisar: al decir que el paisaje es real y agregar que
cualquier inteligencia que se preocupe por la observacin de la naturaleza podra
identificarlo, Sauer est ubicando al observador en una posicin universalista contraria a
la que defiende el relativismo cultural. Para Sauer la inteligencia es algo subyacente a
todas las culturas y, por lo tanto, todos los paisajes si bien diferentes podran ser
ledos de la misma manera por un investigador, idea que la antropologa de fines del
siglo XX se encargar de desmontar.
Seis aos despus de la publicacin de Morfologa del Paisaje, Sauer escribe lo que
pudiera ser el acta de nacimiento de la geografa cultural. Se trata del clebre artculo
de Sauer titulado precisamente Cultural Geography y aparecido en 1931 en la
Enciclopedia de Ciencias Sociales McMillan publicada en Nueva York (Sauer, 1982).
En l sintetiza los conceptos tanto de la escuela alemana como aquellos desarrollados en
sus propios trabajos anteriores.
El este artculo, Sauer confirma la pertenencia de la geografa cultural al campo de la
geografa fsica, incluso reconoce que la primera ha sido engendrada por la
geomorfologa y que su tarea consiste en estudiar las expresiones del
aprovechamiento humano [...] sobre la superficie, es decir, los rasgos visibles que se
hallan en el espacio. La unidad espacial que estudia la geografa cultural es el paisaje
o rea cultural. Sauer tambin deja en claro que toda rea cultural es resultado de un
proceso histrico en el que han participado sucesivas culturas y que ello hace necesario
que el investigador recurra a mtodos especficamente histricos. As, los testimonios
escritos, los arqueolgicos y los etnogrficos se hacen de primera utilidad para el
gegrafo quien se ver forzado a acudir directamente al rea de estudio a realizar trabajo
de campo.

La geografa cultural implica, por tanto, un programa que est unificado con el objetivo
general de la Geografa: esto es, un entendimiento de la diferenciacin de la tierra por
reas. Sigue siendo en gran parte observacin directa de campo basada en la tcnica del
anlisis morfolgico desarrollada en primer lugar en la geografa fsica. Su mtodo es
evolutivo, especficamente histrico hasta donde lo permite la documentacin, y, por
consiguiente, trata de determinar las sucesiones de cultura que han tenido lugar en un
rea. [...] Los problemas principales de la geografa cultural consistirn en el
descubrimiento de la composicin y significado de los agregados geogrficos que
reconocemos de forma algo vaga como reas culturales, en poner ms de manifiesto
cules son los estadios normales de su desarrollo, en interesarse por las fases de auge y de
decadencia, y de esta forma, en alcanzar un conocimiento ms preciso de la relacin de la
cultura y de los recursos que son puestos a su disposicin (Sauer, 1982:354).4

En sntesis, la geografa cultural de la escuela de Berkeley afirmaba que era

indispensable estudiar la especificidad de las diferentes reas culturales describiendo, en
la medida de lo posible, los rasgos visibles y su evolucin en el tiempo. Para ellos, la
cultura era una realidad superior que se impona a los individuos quienes poco podan
hacer para modificarla (Claval, 2001a:6).
Autores posteriores irn matizando las propuestas de Sauer. La modificacin ms clara
es aquella que atena la afirmacin de que la geografa cultural nicamente se dedica a
estudiar los rasgos visibles, pues ms adelante se ver que la cultura tambin se
expresa en paisajes simblicos que, de cualquier manera, tienen un sustento fsico
(Cosgrove, 2003:249-268). Otro de los grandes problemas a los que se enfrent la
geografa cultural hacia fines de los aos 1960, fue el de la mundializacin de las
tcnicas que dejaban su impronta en los paisajes (Santos, 1990). Ahora lo llamaramos
globalizacin, pero an en la actualidad habra que ser cauteloso en la utilizacin del
trmino pues no se trat, ni entonces ni ahora, de un proceso de intercambio
multidireccional sino en una simple transferencia tecnolgica de unos pases ricos a
otros ms pobres (Baricco, 2002:15-37). Lo cierto es que muchas de las tecnologas
occidentales de produccin agrcola e industrial as como de comunicaciones y
transportes, se extendieron en mbitos culturales muy distintos de manera que los
paisajes comenzaron a tener cada vez ms similitudes.
Este hecho desalent los estudios sobre cultura local y la geografa prefiri analizar el
espacio a travs de otros mtodos. Fue entonces que los gegrafos se volcaron sobre los
enfoques cuantitativos por dos razones: para hallar la especificidad de un paisaje y
poderlo diferenciar de otro en el que se utilizaban las mismas tcnicas era necesario
geometrizarlo y crear valores numricos que los distinguieran (Hugill et al, 1994:1415). La segunda razn por la que aun los estudiosos de paisajes locales prefirieron
abocarse a la matematizacin de su objeto de estudio tena que ver con la pureza
cientfica de sus investigaciones (Hagget, 1965). Como veremos adelante, en los aos
1960 se pens que para hacer ciencias geogrficas era necesario hacer uso de mtodos
universalmente probados y formular teoras y modelos de valor general (Pini, 1992:557576; Beguin, 1992: 516-531). El estudio de las variantes locales fue visto entonces
como algo demasiado parcial y subjetivo que jams conducira a la formulacin de leyes
cientficas. Para satisfacer esta bsqueda, fue necesario bajar la escala hasta fragmentar
el paisaje en pequesimas porciones y someter sus muestras a pruebas de laboratorio.
4

Hemos utilizado como base la traduccin presentada por Josefina Gmez Mendoza et al. (1982).
Sin embargo hemos arreglado mnimamente la redaccin para hacerla ms comprensible.

Fue entonces que la ecologa se apoder del trmino paisaje aunque para ellos fuera
una nocin que nada tena que ver con la produccin cultural del espacio.
La Nueva Geografa Cultural
El enfoque cultural en geografa parece renovarse hacia finales de los aos 1970 y lo
hace reflexionando, no sobre las colectividades, como lo hicieron Brunhes (1984),
Sauer (1925) o los gegrafos marxistas (Harvey, 1969; Shurmer-Smith, 2002), sino
sobre los individuos que las conforman (Johnston, 1997:268). Ya para entonces un
gegrafo cuantitativista, el sueco Torsten Hgerstrand, haba virado hacia la geografa
cultural proponiendo sistematizar las biografas cotidianas al interior de una comunidad
urbana. El anlisis que propona buscaba identificar las actividades espaciales de las
personas como si fuesen geografas individuales y trazar, a partir de los recorridos
realizados por dichos individuos, mapas espacio-temporales que hablaran de la
experiencia territorial de una colectividad (Hgerstrand, 1968; Giddens, 1998:143-148;
Buttimer, 2004:166-167). Aqu debemos reconocer el trabajo previo del arquitecto
Kevin Lynch quien en 1960 haba publicado su famoso libro La imagen de la ciudad en
donde analizaba la estructura urbana con base en la percepcin sensorial que los
habitantes tienen de ella (Lynch, 1974:). Poco despus de la publicacin de
Hgerstrand, en su libro La regin, espace vcu, Armand Frmont insisti en las
geografas indivuduales como la mejor manera de aproximarse al espacio vivido
(Frmont, 1976). Por su parte, Peter Gould aport sus ideas sobre la manera en la que se
podan cartografar esas geografas urbanas individuales a travs de lo que defini en
1974 como Mapas mentales (Gould, 1992). Quiz sin percibirlo entonces, se dieron las
condiciones para dar un salto en la disciplina. Digamos que se trat entonces de aplicar
un mtodo ms fino y laborioso para descifrar los usos del espacio de un grupo social.
Recordemos que, a lo largo de casi todo el siglo XX, los gegrafos haba sostenido que
la cultura era una realidad superior a la vida cotidiana de los individuos y su objetivo era
describirla y diferenciarla por reas sobre la superficie terrestre. En palabras del
gegrafo estadounidense James Duncan (1980), la cultura de aquellos aos era como un
superorganismo que dominaba la voluntad de los individuos de una manera poco
clara (Claval, 2001a:6). En los pases de habla inglesa se critic esta definicin de lo
cultural dando inicio a la aplicacin de un nuevo enfoque que se centraba, como hemos
dicho, en las percepciones del individuo. Duncan mismo seal a lo largo de esa dcada
que la cultura es resultado de procesos de transmisin, de interiorizacin, de evaluacin
y de reinterpretacin en los cuales la experiencia individual juega un papel decisivo
(Duncan, 1980; 1990; 1992). En el Reino Unido, Denis Cosgrove y Peter Jackson
coincidieron con esta tendencia en el aspecto de que las representaciones individuales
son fundamentales para comprender las reas culturales (Cosgrove, 1984; Jackson,
1995). Con esta visin, varios gegrafos del mbito anglosajn abordaron estudios de
caso. James Duncan se sumerge en la cultura cingalesa para descubrir que el paisaje
puede ser ledo como un texto en el que los rasgos arquitectnicos constituyen breves
citas de la literatura sagrada que fcilmente reconocen los pobladores de Sri Lanka. Sus
resultados fueron publicados en el libro The City as a Text (Duncan, 1990). Al respecto,
Mike Crang (1998:59) asegura que la tarea de la geo-grafa es, como lo sugiere su
etimologa, el estudio de las inscripciones hechas por los pueblos en la superficie
terrestre. Un procedimiento similar al de Duncan es utilizado por Allan Pred (1990) para
explicar cmo los habitantes de algunas ciudades suecas de los siglos XVIII y XIX
perciben su medio. En esos aos, Anthony Giddens publica The constitution of society

(1984) afinando la propuesta de Hgerstrand y hacindola menos neutra, es decir,

sociolgicamente ms verosmil en el sentido en que los actores son menos mecnicos,
menos predecibles (Giddens, 1998). Al darse cuenta de la convergencia de sus esfuerzos
en la segunda mitad de la dcada de 1980, estos investigadores comenzaron a hablar de
una Nueva Geografa Cultural (Claval, 1995:42; Norton, 2000:14)
Por su parte, En Francia, Jol Bonnemaison (2000) publica sus estudios sobre el paisaje
sagrado de los habitantes de Vanuatu mientras que Augustin Berque (1986; 2000)
describe la relacin entre los japoneses y su medio en Le sauvage et lartifice. A
diferencia de los pases de habla inglesa, los franceses no abandonaron del todo la
riqueza de la descripcin de los paisajes, en particular de aquellos del medio rural. As
podemos hablar del nacimiento de una etnogeografa que hace referencia a la manera en
que los distintos pueblos ordenan y reordenan su territorio (Claval, 1995:43).
Resumiendo: en qu consisti la renovacin de la dcada de los 80? Paul Claval lo dice
as: Los estudios culturales cambian de escala: no disponemos de los medios para
aprehender la cultura china o la cultura rabe pero a cambio es fcil observar cmo se
construyen las categoras utilizadas por un grupo particular en un ambiente dado
(Claval, 2001b:34). El cambio de escala permite estudiar sutilezas de la cultura impresas
en el espacio y renunciar, de una vez por todas, a la conformacin de grandes teoras
generales o de sntesis ambiciosas. Ahora se sistematiza el estudio de una persona que
pertenece a un pequeo grupo de un barrio marginal en una ciudad y se aspira, a lo ms,
a verificar la manera en que esta persona, y las que le son culturalmente afines,
producen sus paisajes, a comprender el uso de sus espacios. Para Peter Jackson, la
Nueva Geografa Cultural se interes ms en la cultura de grupos marginales que en las
grandes civilizaciones, en las expresiones populares ms que en la corriente de elite
(Jackson, 1995:xi). En Maps of Meaning, un libro que se ha vuelto referente sobre esta
etapa, Jackson agrega que los gegrafos se vieron obligados a salir de su desciplina para
abrevar en los estudios culturales de Raymond Williams, Clifford Geertz y Claude LviStrauss, rompiendo as con las fuentes utilizadas por la generacin de Sauer (Jackson,
1995: 25-46). De este acto innovador surgieron las posibilidades de ensanchar la
discusin terica sobre la geografa cultural (Luna Garca, 1999:76-79) y de estudiar de
manera aun ms interdisciplinaria aspectos nuevos vinculados al paisaje: cultura y
pobreza, cultura y gnero, cultura y sexualidad, paisaje urbano, cultura y poltica,
cultura y racismo y, desde luego, las lecturas derivadas de un nuevo enfoque en donde
no todos los objetos culturales son materiales.5
El Giro Cultural de la Geografa y la Ola Posmoderna.
La Nueva Geografa Cultural signific un replanteamiento que tom en cuenta no slo
las expresiones materiales de la cultura sobre un rea dada sino tambin el simbolismo
que para los habitantes tenan algunos de los rasgos del paisaje. A partir de fines de los
aos 1980, los especialistas en geografa cultural ya no se limitaron en describir, como
sus antecesores en Berkeley, la manera en que los diferentes pueblos marcaban
fsicamente su territorio y los elementos antrpicos del paisaje. Tambin se dedicaron a
comprender el significado de lo representado por los individuos y el modo en el que
perciban y comprendan su ambiente. Por primera vez en muchas dcadas, la Geografa
pareca cobrar una nueva vida pues se desprenda de los enfoques macroeconomicos y
5

No todos los gegrafos dedicados al estudio de la cultura estuvieron de acuerdo en llamar

nuevo al enfoque de los aos 1980. Para una sntesis de las crticas ver: Johnston (1997:201-208).

sociolgicos para hacer propuestas de lectura metdica de los paisajes. Las ciencias
sociales miraran de nuevo el conocimiento geogrfico como un conocimiento
estratgico. El enfoque cultural fue evaluado por algunos gegrafos como una suerte de
oxgeno puro para su disciplina. La renovacin que se observaba no slo favoreca a los
interesados en las diferencias culturales entre pueblos sino a todos los gegrafos en la
medida en que la Geografa se sacuda de su inercia y anquilosamiento. De pronto se
comenz a hablar de un cambio de direccin, de un viraje, de un giro de la Geografa
que valoraba ms que nunca el enfoque cultural. En ingls se le llam The Cultural
Turn in Geography, mientras que los franceses, tras analizar los avances de sus colegas
britnicos y norteamericanos, lo llamaron Le tournant culturel en gographie. A nuestro
parecer, la frase que sintetiza este esfuerzo en castellano es El giro cultural de la
Geografa.
No es que la cultura se haya convertido en el objeto de moda que los gegrafos quieran
estudiar sino que la cultura como concepto permite entender mejor la construccin del
espacio. Siguiendo a Cosgrove y Jackson, William Norton subraya cmo, la cultura es
ahora vista como el medio a travs del cual la gente transforma el mundo material en
un mundo de smbolos a los que da sentido y a los que se la atribuye un valor. Si bien
esta definicin no es del todo novedosa, lo cierto es que el nfasis que se le otorga a la
cultura como vehculo para estudiar a las colectividades formadas por individuos se
refuerza al finalizar el siglo XX. Se estudia entonces el espacio con su significado a
veces escondido as como el comportamiento de la gente en l (Norton, 2000:14).
El resultado de este tipo de estudios nos revela paisajes nicos llenos de aparentes
contradicciones. La llamada ola posmoderna prospera bajo estas condiciones en donde
definir el espacio resulta un ejercicio de altsima complejidad. En Postmodern
Geographies, Edward Soja retoma muchas de las ideas desarrolladas durante el siglo
XX por la geografa cultural para reinsertar el concepto de espacio en el anlisis crtico
sobre el fenmeno social, en particular en mbitos urbanos. Para este gegrafo, lo
primero que se necesita para estudiar el espacio es un lugar (Soja, 2001: 224). Dicho
de otro modo, el enfoque cultural (posmoderno segn su terminologa) requiere de
lugares concretos y no de nociones espaciales abstractas. Despus de haber estudiado
muchos casos en frica, Soja se aboc al estudio de la ciudad en la que trabaja: Los
ngeles, California. De ella advierte que es imposible realizar una descripcin
totalizadora y que sus resultados son necesariamente eclcticos, fragmentarios,
incompletos y frecuentemente contradictorios, adjetivos que tambin revelan cmo es
la ciudad de Los ngeles (Soja, 2001: 247). En su anlisis se sirve del concepto de
paisaje y de la nocin de que su caso estudiado es un microcosmos producto de la
idea que los habitantes tienen de s mismos y de las influencias culturales externas.
Plantear as un anlisis, como veremos en la segunda parte de este captulo, es
identificarse con los postulados del enfoque cultural, razn por la cual los especialistas
asocian la ola posmoderna con el giro cultural en geografa.
Recientemente, los gegrafos britnicos Kay Anderson, Mona Domosh, Steve Pile y
Nigel Thrift, reunieron 31 ensayos en su Handbook of Cultural Geography que podra
ser un buen ejemplo de la situacin actual del giro cultural de la Geografa, al menos en
el mbito de habla inglesa. El planteamiento que cobija estos trabajos, a nuestro juicio,
explota en grado nunca antes visto el potencial del enfoque cultural en trminos de su
libertad para hallar temas susceptibles de ser estudiados por la geografa y de apreciar la
diversidad cultural del planeta. Para ellos, las definiciones deben ser abiertas como lo es

el espacio. As, en su versin, la geografa cultural es un estilo de pensamiento que

rene una amplia variedad de cuestionamientos y de maneras de responder a ellos [...].
Lo cultural ha modificado lo geogrfico, haciendo posible estudiar cada vez ms
cosas, pero tambin, sometiendo cada vez ms cosas a escrutinio. De alguna manera
pues, se trata de la democratizacin del entendimiento, de la posibilidad de mirar el
mundo por las diferencias que coexisten en l y de aprender de ello (Anderson et al,
2003:xix). La geografa cultural es pues un controvertido terreno para el debate [...].
Resulta mejor que la entendamos como una serie de compromisos intelectuales y de
suyo polticos- con el mundo [...]. Dicho terreno no est cerrado ni impone lmites
precisos al esfuerzo acadmico, sino que ms bien est abierto y constituye un
comprometido estilo de pensamiento (Anderson et al, 2003:2).
El giro cultural incluida la ola posmoderna retoma con gran fuerza una de las
tradiciones ms valiosas del romanticismo alemn: la curiosidad por el otro. Para los
gegrafos que emplean el enfoque cultural, cada vez es ms claro que la cultura
occidental se ha impuesto sobre el resto de las percepciones del mundo y que lo ha
hecho de una manera violenta e irrespetuosa. Ahora se acepta con facilidad que la
diversidad humana y natural de la Tierra ha sido leda con ojos eurocentristas. El giro
cultural implica salir de una buena vez de ese eurocentrismo, pero ms an, implica
descubrir que el otro tambin es nuestro vecino. Dicho de otro modo, la cultura
occidental ha excluido tambin las diferencias al interior de su misma sociedad: ha
marginado no slo a las minoras tnicas y a las clases sociales desfavorecidas, que ha
sido bien estudiado, sino a otros grupos fuera de norma como los jvenes, los
homosexuales, los desempleados, los analfabetas, los discapacitados, los
indocumentados o los ancianos, entre otros (Soja et al., 2002: 379-389).
Partiendo de lo anterior, las dcadas de 1990 y de 2000 han sido fecundas en estudios
sobre gnero, sobre marginacin laboral, sobre distribucin electoral, sobre nuevas
formas de racismo, sobre respuestas juveniles, sobre la nueva violencia intertnica
(Monk, 1992). Varias revistas acogieron las contribuciones de los gegrafos
preocupados por estos problemas; de ellas podemos destacar Ecumene, publicada en el
mbito anglfono y conocida actualmente con el ttulo de Cultural Geography, as
como la revista francesa animada por Paul Claval: Gographie et Cultures.
Con base en la descripcin histrica que hemos desarrollado en esta primera seccin
sobre la evolucin de la geografa cultural, esbozaremos en seguida una visin actual
sobre el enfoque que nos ocupa, en la cual se intentan recoger las lneas generales en las
que coinciden diversos autores. No obstante, hemos introducido algunas ideas nuevas
que se derivan de nuestra propia investigacin en casos concretos.
2.- El enfoque cultural en geografa
Antes de avanzar en las especificidades del enfoque cultural, es imprescindible hacer
una definicin ms clara del concepto espacio que aquella provista por los
diccionarios especializados. Tomando en cuenta que dicho concepto es el objeto de
estudio de la Geografa, resulta muy pobre sealar que espacio es aquello que ocupan
los objetos como resultado de su volumen, o bien, el vaco que queda sin ellos
(Witherick, 2001:293; Cabanne, 1992:448; Clark, 1998:454; Mayhew, 1992:249).
Comencemos pues, por ampliar y precisar los lmites de este concepto.

Complementario a las definiciones habituales, desde la geografa cultural se debe

entender que el espacio es una de las dos dimensiones de la realidad; la otra es el
tiempo. Espacio y tiempo no deben ser observados por separado aunque, en su anlisis,
el investigador puede privilegiar una de las dos dimensiones para abordar su estudio: los
gegrafos suelen privilegiar la dimensin espacial mientras los historiadores suelen
hacerlo con la dimensin temporal (Braudel, 1997:27-28; Trochet, 1998:5-8). Las
dems disciplinas plantean estudios temticos que recurren al anlisis temporal y
espacial segn sea su necesidad. Ahora bien, el espacio tiene nombres precisos: se llama
regin, territorio, sitio, lugar, ciudad, municipio, pas, frontera, rea, planicie, montaa,
etc. (Soja, 2001: 224). Comprender que el espacio no es un objeto de estudio en s, sino
una dimensin, simplifica mucho la comprensin de la Geografa como disciplina. A
menudo, los estudiantes de Geografa se adentran en discusiones interminables sobre la
definicin de espacio precisamente porque no le ponen nombre preciso a lo que
quieren estudiar. Del mismo modo que el historiador no estudia el tiempo en general,
el gegrafo no estudia el espacio en general. Ambos eligen temas de estudio en el que
concurren las dos dimensiones. En Amrica Latina, los historiadores han tenido claro su
objeto de trabajo y han desarrollado estudios de gran relevancia para conocer ciertos
aspectos de nuestras sociedades. Por su parte, los gegrafos han sido menos eficaces
porque se pierden con frecuencia en una definicin que suena interesante pero que tras
un riguroso examen parece un tanto hueca. As podemos ser ms precisos diciendo que
el objeto de estudio central de la Geografa es la dimensin espacial, y que esta
dimensin hace referencia a espacios concretos que llevan incluso nombres propios (la
regin Andina, la ciudad de Asuncin, el territorio Hondureo, la zona del Canal de
Panam, la cuenca del ro Amazonas, la frontera Mxico-estadunidense, etc.). Esta
precisin no obsta para seguir utilizando el aceptado trmino de espacio como objeto de
estudio de nuestra disciplina. Simplemente recordemos que el espacio es una dimensin
genrica, no una porcin de la superficie terrestre.6
Como se ha reconocido, la geografa cultural estudia frecuentemente el espacio
mediante la definicin de unidades llamadas paisaje (Berque, 1992 y 1990: 67;
Matless, 2003: 227-232; Plachter et al, 1995:15-18). Aqu definimos paisaje como una
representacin de un espacio preciso, o bien, como tal espacio preciso analizado por un
observador. En seguida quedar clara esta doble acepcin cuando entendamos cmo se
produce un paisaje y cmo se le estudia una vez producido.
La produccin de un paisaje
Debemos en gran parte a la Antropologa, a la Arqueologa, a la Etnologa e incluso a la
Biologa, el estudio de la manera en que los primeros pueblos entienden su entorno y
organizan su espacio (Child, 1971; Levi-Strauss, 1955; Eliade, 1965; Dubos,1975;
Copans, 1996; Ruffi, 1983; Gentelle, 1992; Leakey, 1993; Butzer, 1994). Fue as que
los gegrafos robustecieron su definicin de paisaje. En este artculo es imposible
hacer una revisin de los trabajos de esos especialistas pero researemos el sentido
6

Ms adelante veremos que espacio proviene del latn spatium, que significa extensin para
ser recorrida (Corominas, 1983:248). En cambio, el diccionario de la Real Academia de la lengua
espaola lo define como continente de todos los objetos sensibles que existen y como parte de este
continente que ocupa cada objeto sensible (RAE, 1992, v.1:888). Con estas definiciones que retratan a
toda la epidermis de la Tierra, como la llam Olivier Dollfus (1971:5), se explica la dificultad de los
estudiosos de la Geografa para poder delimitar su campo de trabajo.

general de su propuesta. Para ello es til imaginar a un grupo social neoltico que, tras
observar pormenorizadamente el comportamiento de los ciclos naturales en un sitio,
decide asentarse en l de manera definitiva o al menos por una larga temporada
(Garanger, 2002: 682-712). Es entonces que comienza a sistematizarse un lento proceso
de adaptacin al ambiente local, simultneo a otro proceso en que dicho grupo empieza
a transformar ese ambiente. Estos dos procesos en realidad son uno mismo: el de la
produccin de un paisaje en donde se advierten rasgos impresos por los humanos y
metforas de las fuerzas naturales llevadas al terreno de la explicacin ontolgica del
propio grupo (Harvey, 2003:532-543). Dicho de otro modo, el clima, el relieve, la
vegetacin, la hidrografa, la fauna, la posicin de los astros y dems elementos del
medio, son los ingredientes con los que se tendr que formar la cultura del grupo
(Arnold, 2000).
Cada individuo de la colectividad en cuestin, tiene una manera particular de percibir
sensorialmente su ambiente. Son la vista, el odo, el tacto, el gusto y el olfato los
principales sentidos que captan ese clima y ese relieve (Claval, 1995). Quiz haya otras
formas de percepcin que enriquezcan la idea que individualmente nos formamos del
espacio, pero para la geografa cultural, la versin que cuenta es aquella que se basa en
los acuerdos tcitos o explcitos de toda la colectividad local. No importan las
percepciones individuales sino las afirmaciones de grupo (Claval, 2001a). No es
relevante para el gegrafo probar o desmentir la existencia de un dios en una cueva sino
lo que importa es la afirmacin popular de que existe un dios en tal cueva. Esta
afirmacin colectiva es parte de la cultura local y por tanto es un elemento del paisaje
que se puede ver: la prueba de la existencia del dios es la existencia de la cueva. Aqu
estamos hablando de la importancia de las representaciones simblicas en el paisaje. Al
mismo tiempo que los humanos perciben el entorno y arman con esos estmulos su idea
del mundo, el grupo social modifica el medio, por ejemplo, protegiendo el acceso a un
abrigo rocoso, deforestando una ladera, labrando el suelo, levantando una empalizada,
represando un arroyo, construyendo una torre. Para operar esta modificacin, el grupo
social disea cuatro tipos de recursos: a) tcnicas y habilidades que les permiten
obtener sustento y protegerse de las contingencias del medio; b) herramientas para
defenderse y para facilitar sus labores de sobreviviencia; c) instituciones polticas,
administrativas, religiosas y sociales de varios tipos que les permitan organizarse de
acuerdo a su propia realidad; y d) arquitectura que favorezca las condiciones de vida
buscadas por el grupo. Este ltimo recurso puede ser tan elemental como la penetracin
de las familias en un refugio natural para celebrar un ritual (Kostof, 1995: 21).
Paul Claval dice que, para que opere este proceso, el grupo social que se ha establecido
en un lugar tiene que reconocerse en l, orientarse a partir de l, marcar su
territorio, nombrarlo e institucionalizarlo (Claval, 1995:154-180). Explicando
estas cinco acciones que bien pueden ser simultneas, comprenderemos mejor la manera
en la que se produce un paisaje:
1.- Reconocerse en un sitio o lugar implica tal vez descubrir las races que nos ligan
con l. El reconocimiento resulta de una relacin sensorial con el espacio que se
recorre a pie en todas direcciones y que va ms all del crculo familiar (Claval,
1995:158). Reconocerse como grupo en un lugar es comenzar a tejer una identidad entre
sociedad y espacio.
2.- Orientarse implica saber hacia dnde moverse al interior de ese espacio en el que
nos reconocemos. Tambin implica saber dnde estn unos objetos con respecto a otros
al interior y al exterior del territorio inmediato. En muchas sociedades septentrionales,

para orientarse se traza un eje que une el sitio de observacin (de fundacin de una
residencia, por ejemplo) con otra eminencia del paisaje natural y con la estrella polar,
que es el punto en torno al cual giran todas las dems estrellas del firmamento. A partir
de estos elementos tenemos ya un eje norte-sur y otro perpendicular este-oeste, es decir,
4 puntos cardinales (Levinas, 2000: 25). Pero no todos los pueblos se orientan del
mismo modo. Los Yurok, del norte de California en los E.U.A., viven en un universo
tubular que est dado por el ro Klamath, a partir del cual se derivan cuatro direcciones
en el espacio: ro arriba, ro abajo, hacia el ro, opuesto al ro (Claval, 1995:159). En
el antiguo Egipto el universo era percibido de una manera similar y el ro estructurador
era el Nilo (Hacyan,1999:18-20). El siguiente paso despus de fijar dos ejes, como lo
hemos hecho en Occidente, consiste en trazar paralelos y perpendiculares estableciendo
una cuadrcula de coordenadas que nos da la oportunidad de ubicar cualquier punto.
3.-Marcar el lugar es una actividad que consiste en imponer sobre el espacio rasgos
artificiales que permitan hacer ms evidente el sistema de orientacin, cualquiera que
ste sea. Tambin pueden hacerse mojoneras, seales, bardas o lneas fronterizas para
delimitar el territorio del que se ha tomado posesin.
4.-Nombrar el lugar consiste en generar una toponimia que habla en ocasiones de las
propiedades del sitio, de su historia o de las leyendas y asociaciones que la gente tiene
con dicho lugar. Nombrar los lugares es impregnarlos de cultura y de poder (Claval,
1995:166). Al nombrar el lugar, el grupo social se est dando tambin un nombre
aunque en ocasiones es el nombre del grupo el que pasa a convertirse en topnimo
(Foucault, 1988:126-163).
5.-Institucionalizar el lugar quiere decir conferirle un significado colectivo, fundarlo
mediante un ritual, festejarlo mediante la repeticin de ese ritual cada ao,
racionalizarlo para su administracin y aprovechamiento. Tambin significa clasificarlo,
confeccionarle una historia o leyenda, dotarlo de una memoria, imponerle un gnero y
una connotacin donde est asentado su orgullo identitario (Snchez, 1990:71-109;
Illich, 1990:118-156; Halbwachs, 1968:130-166; Bender, 1995). Institucionalizar el
lugar implica institucionalizar tambin al grupo social, distribuir cargos dentro de una
jerarqua, establecer funciones, sistematizar un lenguaje, disear un icono, componer un
canto comn, cocinar un platillo con ingredientes locales, etc.
Como resultado de estas cinco acciones a menudo simultneas, el lugar escogido pasa a
ser un pas en el sentido en que dicho trmino encarna a la tierra entraable que un
pueblo ocupa y a la que est indefectiblemente ligado por tradicin e identidad. O bien,
pasa a ser, en trminos de la geografa cultural, un paisaje, que tambin ha sido
definido como lo que se ve del pas (Brunet et al, 1992:337).
Antes de concluir con la definicin de paisaje, que es fundamental para la geografa
cultural, hace falta sealar algunas de sus caractersticas. Veamos cinco que son
centrales:
a) Al ser producido intelectual y materialmente por el grupo social que lo habita, el
paisaje forma parte de una cosmovisin completa y constituye el centro de un
universo imaginado por los habitantes. A menudo, el paisaje es pensado como
una reproduccin en miniatura del cosmos; es decir, es un microcosmos (Eliade,
1965:47-52; Lpez Austin, 1989: I, 55-98; Soja, 2001: 223; Vallega, 2003:116120). Esto nos habla del razonamiento inverso en el que el mundo entero no
puede ser muy diferente que el paisaje habitado, de modo que en realidad el
mundo es un macrocosmos de dicho paisaje.

b) Al ser producido por un grupo social cuyos individuos se suceden generacin

tras generacin, el paisaje es una entidad de larga duracin en donde aparecen
rasgos, elementos y objetos de diferentes pocas (Braudel, 1996: 60-106; Crang,
1998:22; Baker, 1992; Andreotti, 2005:251-257). Mientras los individuos y las
generaciones mueren, los paisajes se modifican y permanecen.
c) El paisaje es un espacio modelado tanto por fenmenos de la naturaleza
como por la accin humana (Plachter, 1995: 15; Hinchliffe, 2003:207-225).
d) El paisaje es una unidad fsica, (Sauer, 1982:353) esto es, sus objetos y
elementos son, si no tangibles, al menos visibles, olfatibles, audibles,
degustables (Cosgrove, 2002; 2003). Lo anterior no obsta para decir que los
componentes fsicos del paisaje tengan adems un significado cultural haciendo
del paisaje un rito, una composicin de puntos sagrados o un almacn de
recursos disponibles, entre otras lecturas subjetivas que pudieran hacerse sobre
dicha unidad (Berque, 1990: 48; Vallega, 2003:226-230).
e) El paisaje posee una escala humana. Adems de que sus objetos son visibles a
simple vista, sus distancias son recorribles a pie. Recordemos que la etimologa
latina de espacio, spatium, que es de primordial importancia para la Geografa,
da cuenta de esta caracterstica: segn ella, espacio es aquello que se mide con
pasos (Brunet et al, 1992:179). Por lo tanto, sus confines no pueden ir ms all
de lo que puede caminar un adulto sano en una jornada de marcha. Para darnos
una idea, diremos que una caminata de 5 horas (de ida y 5 de regreso) en terreno
relativamente plano permite recorrer un radio de 25km (o como se deca en
tiempos coloniales, de 5 leguas), de manera que obteniendo el rea de esa
circunferencia abarcable por los pies humanos,7 tendramos un resultado de casi
2000km. Aqu es importante reflexionar sobre los medios de locomocin
(Claval, 1995:158). Un asno o un caballo estn a la misma escala que el ser
humano. Un ferrocarril no. El tren, como el avin, no pueden ser conducidos por
un individuo sino que requieren de una coordinacin entre el punto de partida y
el punto de llegada. Particularmente los aeropuertos no tienen escala humana y
de ello nos hablan las distancias imposibles de recorrer entre una sala y otra por
un nio o un anciano maletas en mano. El automvil, el medio de
desplazamiento por excelencia en la mitad del planeta, es un vehculo que
presenta ambas escalas. En la ciudad, por ejemplo, suele recorrer distancias
caminables conducido por una sola persona. Sin embargo, en la misma ciudad o
ms an, en las carreteras y autopistas, el automvil pierde su escala
aparentemente humana en la medida que acelera y el espacio que ocupa deja de
ser percibido. Ya dijimos que la produccin del paisaje es resultado de una
experiencia sensorial; pues bien, arriba de los 10 o 15 km/h, el oido no oye lo
mismo, la vista capta mucho menos detalles y los aromas y sabores del medio no
son perceptibles, adems de que el sentido del tacto no puede ejercerse fuera de
la cabina del conductor (Fernndez, 1992:97-115). Hablar de escala humana
implica tambin rechazar las microescalas propias de la ecologa. Para el

El clculo geomtrico arroja una cifra de 1963.5km ( x r), lo cual hace referencia a un
individuo que se desplaza, sin carga, a velocidad uniforme y sobre un espacio libre de obstculos, sin
pendiente, sin tomar en cuenta ni la altitud, ni las condiciones atmosfricas o edficas ni la forma de
caminar, es decir, se refiere a un individuo hipottico marchando sobre un espacio igualmente hipottico,
lo cual es contradictorio con el espritu eminentemente corogrfico de la geografa cultural. No obstante,
la cifra da una idea que nos permite decir que expresiones como paisaje globalizado son, en principio,
contradictorias.

gegrafo, la diseccin de pequeas reas apenas mayores a un jardn domstico

no permite realizar atinadas lecturas sobre la produccin del paisaje.
Por comodidad, prrafos atrs hemos ambientado nuestro ejemplo con un grupo social
neoltico que se ha sedentarizado. Pero la firmeza del planteamiento resiste extrapolarlo
con ejemplos urbanos contemporneos. As, una banda juvenil cumple las mismas cinco
acciones para producir su paisaje urbano, esto es, el espacio que le da sentido a su
identidad como grupo social. Los miembros de la banda se reconocen en su barrio de
origen o en los predios a los que han llegado a tomar posesin. Se orientan ubicando
accesos, calles, horarios de riesgo, escondites; marcan con graffiti sus dominios
alertando o retando a otras bandas vecinas; nombran su territorio y lo
institucionalizan organizndose jerrquicamente, definiendo cdigos, inventando
palabras, diseando ritos de iniciacin y castigos para sus miembros. Una vez
cumplidas las acciones, el paisaje urbano, que no es otra cosa que una red de flujos y
puntos de encuentro circunscrita a un terreno de dimensiones ms o menos precisas,
queda fundado (Anderson et al, 2003:3). Esta fundacin implica que el paisaje obtiene
el rango de territorio.
El investigador y el enfoque cultural
Despus de haber visto cmo se produce el espacio llamado paisaje, debemos pasar a
revisar la manera actual en que el gegrafo debe estudiar dicha unidad espacial. Al
comenzar este capitulo, afirmamos que la geografa cultural, ms que un rea
epistemolgica, es una posicin desde la cual el investigador observa su objeto de
estudio (Claval, 2001c). En tiempos del positivismo, se orill a los estudiosos del
espacio a mirar objetivamente, es decir, desde afuera (desde una posicin neutra) el
fenmeno que estudiaban. Pero tal posicin es ficticia puesto que no hay neutralidad en
el observador sino juicios obtenidos desde un marco cultural ajeno al estudiado (Latour,
1995; Stengers, 1995; Chalmers, 1987). Por ello hemos evocado el romanticismo
alemn y su afortunada curiosidad por comprender la alteridad mediante el intento
siempre limitado de ponerse en los pies del otro (Tejera, 2002:26). La geografa
cultural exige que el investigador se introduzca hasta los lmites de lo posible en la
lgica territorial del grupo que estudia, sea ste una sociedad indgena o un reformatorio
para jvenes delincuentes. Para comprender los paisajes, el investigador trata pues de
seguir el mismo recorrido intelectual que el grupo social utiliz al producirlos. Por ello
repite hipotticamente la operacin sealada por Paul Claval lneas arriba: se reconoce
en el paisaje, se orientar a partir de l, identifica las marcas del territorio, averigua el
origen del nombre asignado al lugar y enumera las instituciones ms visibles que lo
caracterizan (Claval, 1995:154-180; 2001c:7-33 y 184-216).
Del mismo modo, el investigador debe tener en cuenta las cinco caractersticas del
paisaje que explicamos lneas arriba. A partir de ellas, el estudioso debe asumir que su
paisaje de estudio es el punto ms importante del cosmos para el grupo que lo habita.
Debe saber identificar el orden cronolgico de los objetos y de las formas del paisaje y,
si lo necesita, hacer abstraccin de aquellas que no son del momento que quiere
comprender; es decir, debe manejarse en escalas temporales distintas que sin embargo
estn plasmadas en un mismo espacio (Andreotti, 2005: 251-252). El estudio de la
historia (ambiental y humana) y de los mtodos geomorfolgicos, etnolgicos y
antropolgicos es fundamental para dar calidad a su investigacin. Cuando intenta
delimitar el paisaje que estudia, el investigador tiene presente que la escala a la que fue

producido es una escala humana. En consecuencia, el investigador echa mano del

trabajo de campo pues el paisaje se lee con los pies, con las impresiones que el cuerpo
humano recibe tras largas caminatas en busca de los lmites territoriales. Resulta ideal
permanecer en el lugar de estudio durante temporadas lo suficientemente prolongadas
para asimilarse con el medio y pasar relativamente desapercibido (Malinowski, 1973).
Cada salida en trabajo de campo es una manera de dar frescura a la investigacin pues,
como dice Ivan Illich, la cultura se hace visible slo para el recin llegado (Illich,
1990:81). Tambin trabaja con mapas y con otras representaciones espaciales. La
cartografa a escalas humanas revela mucho del paisaje que se estudia: stas no son
menores a la escala 1:50,000 y no son mayores a la de un plano en donde quepa
adecuadamente representado el grupo estudiado.8 Puede sin embargo, emplear escalas
ms grandes para vincular su zona de estudio con la regin a la que pertenece. Por
ltimo, diremos que durante el curso de su investigacin, el gegrafo se siente tentado a
tomar una posicin del lado de aquellas decisiones tendientes a beneficiar la diversidad
cultural y la preservacin de las riquezas naturales (Lacoste, 1977; Bassols, 1985;
Anderson et al., 2003). Esto no es un obstculo sino ms bien la consecuencia lgica de
conocer suficientemente un problema y detectar los agentes que coadyuvan a su
solucin y aquellos que la entorpecen. No obstante, el investigador se debe manejar con
mesura y prudencia, distinguiendo sus deseos personales de aquellos propios de las
comunidades estudiadas.
A lo largo de su trabajo, el investigador obtiene sus conclusiones por empata. No puede
ser de otro modo puesto que el observador no deja de ser quien es y carga consigo los
filtros culturales con los que ha sido troquelado, de tal suerte que un buen resultado
sera un informe lgico, verosmil, riguroso y completo, pero este resultado no es una
verdad sino una interpretacin. Pareciera entonces que el enfoque cultural en Geografa
es opuesto a la bsqueda de una objetividad cientfica (Claval, 2001c). Al respecto es
fundamental hacer una reflexin sobre el orden en que aparecen las distintas
instituciones en la historia del pensamiento. Volvamos a nuestro ejemplo en el que un
grupo social neoltico observa su paisaje al tiempo en que se impregna de l. Hemos
acordado que el paisaje se modela, adems de por las fuerzas propias de la naturaleza,
por las actividades humanas y que estas actividades son producto de la experiencia del
medio. Sin natura no hay cultura (Hinchliffe, 2003: 215-216). Para muchos cientficos
actuales, la ciencia no parece ser un producto social o una institucin concebida por un
grupo humano que ha obtenido su conocimiento a partir de la experiencia que le procura
su entorno. La ciencia es, desde la visin positivista clsica, una entidad natural que
exista antes de todos los tiempos, o ms an, una divinidad, como la llam Saint
Simon, que se revela a los iniciados (Grange, 1982:95; Bernal, 1954). La geografa
cultural ha rechazado esta postura positivista y ha preferido preguntarse en qu
momento de la historia de Occidente se configura el pensamiento cientfico. Es decir, en
qu momento la evolucin del pensamiento occidental acuerda que, para conocer la
realidad, el sujeto observador debe desmarcarse del objeto observado. Sin duda este
sorprendente razonamiento vino despus de que los primeros grupos humanos
estuvieran asentados, tuvieran una idea del mundo y modificaran su entorno inmediato.
Slo despus se invent la ciencia en los trminos en que la conocemos (Kuhn,
1993:20-32; Stengers, 1995). La ciencia es, como cualquier otra lgica estructuradora

Recordemos que una escala pequea (por ejemplo la esc.1:4,000,000) representa una gran
porcin del territorio pero con poco detalle, mientras que una escala ms grande (por ejemplo la esc.
1:20,000) representa una pequea porcin del territorio a un detalle mucho mayor.

del pensamiento, una creacin humana, una visin subjetiva en los mismos trminos en
los que lo es el paisaje.
Aceptar que el paisaje que se estudia depende de la subjetividad del observador, no
significa que el enfoque cultural en geografa no sea riguroso. Mientras el lenguaje
privilegiado de las ciencias exactas es matemtico, el de la geografa cultural prefiere
ser gramatical (aunque a menudo tambin matemtico). Ambos lenguajes son rigurosos
y siguen sus propias normas. Estas normas, junto con los lineamientos metodolgicos
que describimos anteriormente, constituyen una mejor manera de definir la actitud
cientfica. Es el rigor lo que debe definir a la ciencia actual y no slo la determinacin
cuantificable (Sauer, 1995:94). Las ciencias exactas han contribuido sin duda a conocer
mejor la realidad espacial pero es gracias a su rigor y no a la posicin (objetiva) del
observador (del investigador) lo que les ha dado xito. Si aceptamos lo anterior, la
geografa cultural representa una posicin cientfica. Si no lo aceptamos, de todos
modos la geografa cultural constituye un enfoque riguroso que permite comprender la
complejidad de los paisajes producidos por la humanidad y aplicar este conocimiento en
la toma de decisiones.
En sntesis, Con lo dicho hasta aqu, podemos acordar que el enfoque cultural en
geografa estudia unidades llamadas paisaje y que tal concepto puede definirse como
un espacio preciso compuesto de elementos fsicos no desintegrados ya sean de origen
natural o cultural (cuando un grupo social lo produce) o bien, puede definirse como la
representacin de un espacio preciso (cuando lo describe o lo cartografa un
investigador).
3.- Aplicaciones y potencialidad del enfoque cultural en Mxico y Amrica Latina.
Pocos saben que tres de los personajes centrales de la historia de la geografa cultural de
tradicin alemana trabajaron en Mxico y reflexionaron sobre casos locales. Ellos
fueron, Friedrich Ratzel (1878), Franz Boas (1991) y Carl Sauer (1970) y las respectivas
estancias fueron realizadas a fines del siglo XIX y principios del XX. Sus aportes al
conocimiento del pas quiz no tuvieron un peso decisivo en el contexto de su tiempo
pero para nosotros es significativo que los tres hayan decidido venir a observar nuestros
paisajes. Mxico ha ejercido un magnetismo singular para los estudios culturales debido
a su composicin originada en dos universos distintos: Occidente y Amrica
precolombina. Dicha riqueza cultural significa tambin riqueza natural, variables en el
relieve, el clima, la vegetacin y la fauna. Por un lado tenemos el mbito mediterrneo
en el que interactuaron culturas de muy distintos signos y procedencias (Attali, 1991;
Braudel, 1997), y por el otro tenemos el Mxico antiguo, una sucesin de contrastes
altitudinales en donde floreci Mesoamrica con toda su complejidad (Lpez Austin,
1989; De la Garza, 1992; Gruzinski, 1988 y 1999). Si bien esos tres gegrafos Ratzel,
Boas y Sauer no son recordados por sus aportes al conocimiento de los paisajes
mexicanos, s lo son por su reflexin terica en favor de la geografa cultural derivada
de sus estancias en ste y otros ambientes. En la presente seccin recogeremos los
planteamientos centrales que hasta aqu hemos expuesto para revisar no slo el caso de
Mxico sino tambin el desarrollo de este enfoque en otros pases de Amrica Latina.
Primeros paisajes biculturales

La mirada culturalista en Amrica Latina no es nueva. Si bien es cierto que por mucho
tiempo la historiografa andina y mesoamericana, la virreinal y, en particular, la
geografa de las reas indgenas contemporneas fueron desarrolladas desde una ptica
absurdamente eurocentrista, los intentos por descifrar la dimensin espacial de las
culturas locales ya tienen un trecho recorrido. El primer acierto ha sido desprenderse de
las categoras de anlisis territorial y de los valores ticos de Europa para entender la
especificidad del universo indgena americano. El segundo ha consistido en aceptar que
despus del encuentro de esos dos mundos ajenos se comenz a tejer un nuevo universo
bicultural definido por la produccin de paisajes en los que se podran detectar rasgos
procedentes de sus culturas originales, pero tambin otros completamente inditos que
comenzaran a crear la nueva identidad mestiza. Cinco siglos despus de la llegada de
los europeos a las Antillas, la geografa cultural latinoamericana tiene por misin
estudiar paisajes que siguen teniendo rasgos de dos culturas pero que son cada vez ms
definidos por su nueva identidad. Para estudiar el momento presente, nos parece
indispensable recorrer el proceso mediante el cual se fue definiendo la nueva
territorialidad.
Al llegar los espaoles a Mesoamrica, aplicaron su imaginario medieval-renacentista
para interpretar la realidad espacial que se mostraba ante sus ojos (Gruzinski, 1988 y
1999). Ellos miraban un territorio marcado por algunas muy pocas ciudades (como
Cempoala, Cholula, Tenochtitlan o Zaachila) y por extensas tierras de vocacin rural en
las que viva buena parte de la poblacin. En la regin andina miraron algo parecido:
pocas ciudades concentradas (como Cuzco, Cajamarca o Quito) y grandes extensiones
de poblamiento disperso). Las aglomeraciones fueron reconocidas por ellos
efectivamente como ciudades pero en el caso de las reas sin ncleos urbanos de alta
densidad arquitectnica y demogrfica, su reconocimiento tuvo mayores problemas.
Tomemos como ejemplo el rea nahua en el Mxico actual. En ella, todo asentamiento,
desde una gran urbe como Tenochtitlan hasta un casero disperso como en Texcoco,
reciban en nhuatl, la categora de altepetl (Licate, 1980; Crdova, 1997). Para un
espaol del siglo XVI debe haber sido inconcebible la homologacin de estas dos
realidades en una sola categora espacial, de manera que la traduccin de altepetl al
castellano fue pueblo y fue tambin ciudad (Molina, 2001). Como veremos, los
etnohistoriadores comenzaron a entender lo ocurrido casi cuatro siglos despus y
particularmente han desarrollado avances sustanciales en los ltimos veinte aos del
siglo XX y los primeros del presente siglo. No obstante, los gegrafos se haban
mantenido al margen de la discusin, una discusin de suyo geogrfica en la medida
que el tema se basa en el ordenamiento territorial y que invoca rasgos del paisaje. Esto
ltimo se hace evidente al traducir textualmente las races que componen el trmino
altepetl; ellas son: atl (agua) y tepetl (cerro).
Con estos elementos del paisaje y con los conocimientos aportados por los
historiadores, el enfoque cultural en geografa entra en accin; en un inicio sus
exponentes no fueron gegrafos de formacin. Hagamos una breve reconstruccin de la
manera en que los especialistas de diversas disciplinas fueron adentrndose en los pies
del otro, metindose en los paisajes de los pueblos indgenas para entender la lgica de
su organizacin territorial y diferenciarla de aquella acostumbrada en Espaa.
En apartados anteriores hemos analizado la etimologa germnica de Paisaje
(Landschaft) para entender cmo fue definido este concepto. En este apartado no
podemos seguir sin revisar, as sea sucintamente, la etimologa latina del trmino para

entender cmo ha sido aplicado por los gegrafos que estudian reas de esa filiacin
cultural. En lenguas latinas como el portugus, el francs y el italiano, el concepto de
paisaje (paisagem, paysage y paesaggio respectivamente) aparece tambin a fines del
siglo XVI y comienzos del XVII. En castellano, sin embargo, la representacin del pas
en un lienzo o en un papel no se llam paisaje sino hasta 1708 (Corominas, 1983:433).
Antes de eso, trminos equivalentes fueron segn seala el historiador Marcelo
Ramrez el trmino pintura y la misma palabra pas (Ramrez, 2006). La
etimologa de pas es pagus y se refiere al pago o terruo al que se est atenido
(Brunet et al, 1992:336). En la Edad Media, el pago es en efecto un distrito agrcola
pero es tambin sinnimo de pueblo o aldea (Corominas, 1983: 433). En las fuentes
documentales sobre los dominios coloniales de Espaa en Amrica, el trmino pago
es habitual (Ramrez, 2006). Aun ahora en pases como Argentina y Uruguay, pago es
la tierra rural entraable a la que uno pertenece. Segn el gegrafo Roger Brunet, el pas
es una unidad de vida, de accin y de relacin que corresponde ms o menos al antiguo
territorio tribal (Brunet et al, 1992: 336). Es la tierra donde uno naci y donde estn
enterrados los abuelos.
Ahora bien, regresemos al momento en que los especialistas enfocan sus estudios al
rea latinoamericana y comienzan a revelar algunos de los aspectos propios de esos
paisajes. Varios pases latinoamericanos deben a Adolf Bandelier el inicio de las
reflexiones sobre la alteridad cultural y sobre la comprensin de la organizacin
territorial. A la luz de la historia de la geografa cultural que hemos hecho en la primera
parte, no es extrao que Bandelier haya nacido en un pas de sensibilidad germnica (en
Berna, Suiza) en un momento en el que el Romanticismo alemn ha llegado a su
culminacin (1840). Como Franz Boas, Bandelier termin su formacin en los Estados
Unidos y realiz sus investigaciones en la Amrica indgena. Las aportaciones ms
reconocidas de Bandelier se refieren a sus estudios sobre los pobladores del lago
Titicaca (Bandelier, 1910) pero antes de trabajar en Ecuador, Bolivia y Per, dej honda
huella en Mxico. En este pas, el etnlogo de origen suizo defini por primera vez las
extensiones que correspondan a las distintas entidades poltico-administrativas
(calpultin) que componan el altepetl (Bandelier, 1878). Respecto de la comprensin del
paisaje indgena, fue Zelia Nuttal quien propuso, en 1899, que los edificios
mesoamericanos construidos en piedra (que llamamos genricamente pirmides)
constituyen rplicas de montaas investidas de sacralidad. Ella propuso adems, los
principios para entender los calendarios mesoamericanos en relacin a la posicin de los
asentamientos, rasgo fundamental en la comprensin de la cosmovisin mesoamericana
(Nuttal, 1970).
Fue necesario esperar casi ochenta aos para ver aportaciones sustantivas tendientes a
descifrar la territorialidad de los indios de Nueva Espaa. Los etnohistoriadores Edward
Calnek (1974) y Rudolf van Zantwijk (1976) realizaron un anlisis pormenorizado de la
periferia del ncleo urbano de Mxico-Tenochtitlan en donde qued clara la existencia
de tales calpolli o barrios, asociados a dioses tutelares, y la importancia del tecpan o
palacio. Charles Gibson (1975) y Pedro Carrasco (1976) hicieron estudios similares
para otras regiones que permitieron hallar coincidencias. Mientras tanto, los
arquelogos William Sanders (1981) y Frederic Hicks (1982) descubrieron que el
territorio del altepetl posea igualmente reas rurales intercaladas con las urbanas. El
avance cualitativamente ms importante se dio con los trabajos de Jack A. Licate (1980)
Susan Schroeder (1991), Stephanie Wood (1991) y James Lockhart (1991; 1999),
quienes clarificaron las caractersticas poltico-administrativas del altepetl: tener un

tlatoani, cierta soberana, una composicin pluritnica y una rotacin en la organizacin

social. Asimismo enunciaron otos de sus elementos urbanos: el tianguis (mercado) y los
calpolli o tlaxilacalli (barrios) entre otros (Bernal et al, 2006).
Dcadas despus, a la luz de los trabajos de Mircea Eliade, la antroploga Doris Heyden
(1981) ampli la propuesta de Nuttal tras estudiar el interior de la pirmide del Sol en
Teotihuacan y llegar a la conclusin de que tambin las pirmides simbolizaban la
montaa del origen llamada Culhuacan o Chicomoztoc, prominencia del relieve mtico
donde los pueblos haban sido concebidos (Magaloni, 2003). Alfredo Lpez Austin, en
su importante obra Cuerpo humano e ideologa (1989), explic la estructura del cosmos
mesoamericano como una gran isla-montaa que emerge de las aguas primigenias y
cuyo plano horizontal est dividido en cuatro rumbos, uno por cada punto cardinal.
Nuevamente siguiendo a Mircea Eliade, los historiadores desprendieron la conclusin
de que cada ciudad, cada pueblo, es un microcosmos que reproduce, a una escala
urbana, la estructura general del cosmos (Eliade, 1965; Vallega, 2003). En ese sentido,
los mejores paisajes para establecerse fueron aquellos que se definan geogrficamente
por un cuerpo de agua (de preferencia un lago) en medio del cual haba una islamontaa o bien, las condiciones ecolgicas y fisiogrficas para encontrar en el paraje
todos los elementos necesarios para la sobrevivencia (Lpez Austin, 1999).
Esta relacin ha sido estudiada con mayor profundidad por ngel Julin Garca
Zambrano, quien ha analizado los ritos de fundacin de los asentamientos indgenas y
las caractersticas topogrficas de los sitios seleccionados para establecer los pueblos y
ciudades (Garca Zambrano, 1992). De sus trabajos se desprende la idea de que el
paisaje cultural de los pueblos mesoamericanos fue un paisaje sacralizado en donde los
cerros y los cuerpos de agua desempearon un papel fundamental en la explicacin del
universo. Garca Zambrano ha propuesto incluso cierta esttica del paisaje recurrente en
los sitios donde se asentaron los altepeme9: a una de estas formas del relieve la ha
llamado rinconada y consiste en un paraje a manera de herradura protegido por
elevaciones montaosas y bien irrigado (Garca Zambrano, 2000:23).
Complementario a lo anterior, Anthony Aveny (1991), Johanna Broda (1991), Mara
Elena Bernal (1993) e Ivan Sprajc (2001) propusieron que la ubicacin de los
asentamientos prehispnicos tena una relacin clara con los movimientos del cielo y en
particular con los del Sol, pues a partir de esa informacin astronmica se organizaba un
calendario agrcola y urbano. Siguiendo el trabajo de ellos, el astrnomo Jess Galindo
ha estudiado varios edificios prehispnicos para darles su contexto en el movimiento de
los astros (Galindo Trejo, 2001).
Con estas bases podemos hablar de toda una nueva generacin de especialistas que se
han dedicado al estudio de los paisajes llamados altepetl, tanto del tiempo prehispnico
como de la poca virreinal, momento en que se transformaron en pueblos de indios.
Su enfoque coincide con el de la geografa cultural en la medida en que, para su estudio,
se recurre a las prcticas enumeradas en la segunda seccin de este captulo: por
principio de cuentas, se reconoce que los moradores desarrollan tcnicas, herramientas y
obras de arquitectura que les permiten producir un espacio material propio. Para
fundarlo, dichos moradores se reconocieron en el terreno, se orientaron, hicieron marcas

Altepeme es una de las formas aceptadas para hacer el plural de altepetl.

sobre l, le asignaron un nombre y crearon instituciones. Adems, el altepetl fundado

posee las cinco caractersticas reconocidas por el especialista para un paisaje cualquiera:
a) el altepetl es un microcosmos que reproduce la estructura general del universo del
que es centro (Soja, 2001:23).
b) el altepetl es una entidad de larga duracin construida con el trabajo de generaciones
y que revela rasgos de sus distintas etapas, incluso hasta convertirse en pueblo de
indios (Andreotti, 2005).
c) el altepetl es un espacio modelado tanto por la naturaleza como por la cultura (Sauer,
1982).
d) el altepetl es una extensin fsica ms o menos medible con elementos igualmente
constatables por medio de los sentidos (Cosgrove, 2002).
e) el altepetl posee una escala humana, caminable.
Aunque en la prctica no haya sido intencin de los especialistas detectar estas
caractersticas propias del paisaje en sus estudios de caso, el hecho es que destacan
varios trabajos que permiten conocer mejor el altepetl. Por ejemplo, el de Bernardo
Garca Martnez (1987) sobre la Sierra de Puebla, el de Danile Dehouve (1995) sobre
la Montaa de Guerrero, el de James Lockhart (1999) sobre los nahuas, el de John
Sullivan (1996; 1999) sobre Tlaxcala, el de Ren Garca Castro (1999) sobre la
provincia Matlatzinca, los de Cayetano Reyes Garca (2000) y Mara Elena Bernal
(2005) sobre Cholula, el de Pedro Bracamonte (2003) sobre el Yucatn colonial, el de
Gerardo Gutirrez (2003) sobre la Huaxteca y la Mixteca, el de Angel Garca Zambrano
(2005) sobre Yecapixtla y los de Marcelo Ramrez (2002; 2006) sobre Tejupan.
Asimismo debemos mencionar algunos de los importantes trabajos que analizan la
relacin sociedad-naturaleza bajo el cristal de las culturas de tradicin indgena: adems
de los mencionados Anthony Aveny (1991) y Johanna Broda et al. (1991; 2001),
contamos con los trabajos de Gabriel Espinosa (1996) sobre la cuenca de Mxico, de
Brigitte Bohem et al. (2002) sobre la cuenca Lerma-Chapala-Santiago, y Narciso
Barrera Bassols et al. (2004), Sarah L. OHara (1993) y Christopher Fisher et al. (2000;
2003) sobre el lago de Ptzcuaro, entre otros.
Investigaciones realizadas en otros pases ponen al descubierto que esta misma
reduccin oper, por ejemplo en el rea andina. Nos referimos a que la territorialidad
indgena fue sustituida por una europea y que slo siglos despus se comenz a rescatar
el significado perdido. El caso de la llamada fortaleza de Chan chan, frecuentada por
indios muchik, cupisnique, mochica, wari, chim e incas, qued sepultado por la
importancia dada a la ciudad de Trujillo que ocup su lugar poltico en el virreinato del
Per (Carrasco, 2006).
Los paisajes del imperio Inca cuyo asiento nodal fue el Cuzco, en el actual Per, han
sido interpretados de manera convincente por Brian S. Bauer mediante la determinacin
de los llamados ceques que conforman un complejo sistema de organizacin geomtrica
radial en torno a la vieja ciudad de los incas. Este autor parti de un documento fechado
en 1653 en donde se exponen las bases del sistema de ceques aunque supone que la
informacin, en realidad, se gener un siglo atrs, cuando la lectura de ese paisaje
indgena estaba ms fresca en la memoria de las sociedades conquistadas (Bauer,
2000:13). En 1990, al momento de iniciar su investigacin, Bauer confront la
informacin de sus fuentes con un meticuloso trabajo de campo en el que sus
informantes le permitieron reconstruir las marcas que los incas haban dejado en el
paisaje y que los espaoles haban pasado por alto si no es que las haban satanizado.

Estas marcas pueden ser rasgos geomorfolgicos como manantiales, prominencias

rocosas y pasos montaosos o bien, rasgos artificiales como pozos, tumbas o templos.
En todo caso, se trataba de un paisaje cultural con el que el cosmos se ordenaba sobre el
plano terrestre mediante estas marcas llamadas, en lengua quechua, huacas (Bauer,
2000:24). El sistema consiste pues en una serie de haces radiales que dividen tanto el
universo como el paisaje inca, en cuatro rumbos que juntos conforman el
Tahuantinsuyo. El sistema de ceques del Cuzco [dice Bauer], jugaba un papel
importante en la identidad de estos grupos, as como en la unificacin de la poblacin
de la zona.
Con esta afirmacin, Bauer pone de manifiesto la no-desintegracin del paisaje entre lo
humano y lo natural al entender de los pueblos andinos. Y es que el sistema no fue
privativo del Cuzco sino que fue practicado en otros paisajes tanto de Per, (por
ejemplo Huanuco) como de Bolivia (por ejemplo Sajama) (Bauer, 2000:173). Las
similitudes con la estructura del cosmos mesoamericano en donde el altepetl funciona
como un centro a partir del cual el universo se divide en cuatro rumbos, son evidentes.
Ante estas geometras csmicas, la cultura cristiana de los espaoles fue frecuentemente
insensible.
Otro estudio digno de mencin es el realizado por Alfredo Lozano Castro para entender,
desde la ptica cultural, la historia prehispnica y colonial de Quito, en el Ecuador. Si
tenemos presente el excelente estudio de Bauer para el Cuzco, es ms fcil comprender
el publicado por Lozano aos atrs. En dicho estudio, Lozano expone que Quito fue
igualmente el centro de un sistema en torno al cual se estructuraban cuatro rumbos
csmicos que tenan tambin marcas sobre el plano terrestre para los indgenas pastos,
quillacingas, quitos, caranquis y cayambes (Lozano, 1991:54). Sobre el macizo de
Pambamarca, donde se ubica Quito, los grupos locales construyeron una serie de
pucaras o fortalezas acomodadas en semicrculo, de manera que a partir de ellas, el
autor intenta reconstruir un sistema muy similar al hallado en el caso peruano. Los casos
andinos cumplen sin duda tambin con las cinco caractersticas arriba mencionadas que
tiene el paisaje, objeto de estudio de la geografa cultural.
La reconstruccin sobre paisajes histricos est perfectamente conectada con los
estudios de paisajes culturales contemporneos. Al respecto se pueden destacar los
trabajos de Wayne Joseph Robins sobre el Paraguay oriental para entender las prcticas
agrcolas del los indgenas chirip en el contexto de su visin sobre el mundo.
Igualmente ha movido a los investigadores la idea de contribuir a dotar de argumentos a
dichos pueblos para la defensa de su patrimonio y de sus tierras, es decir, para preservar
los paisajes que ellos han construido a travs de las generaciones (Robins, 1999). En el
apartado siguiente veremos que la expresin cartogrfica ha producido conocimientos
antes inalcanzables sobre la territorialidad de los pueblos indgenas en nuestros pases.
Geografa y Cartografa acadmicas
En Amrica Latina, existe un reconocimiento tcito al desarrollo de la geografa
brasilea. A diferencia del resto de los pases del rea, en Brasil hay ms de 150
formaciones universitarias que se encaminan a licenciar gegrafos, adems de 25
maestras y 6 doctorados (Corra et al., 2004). Su produccin acadmica es una de las
ms vastas destacando en ello los gegrafos de las universidades de So Paulo y Federal
de Rio de Janeiro. No obstante, el surgimiento de un enfoque emparentado con la Nueva

Geografa Cultural no se da sino hasta la primera mitad de los aos 1990 en que se
instituye el Ncleo de estudos e pesquisas sobre espao e cultura (NEPEC) en la
Universidad Estatal de Ro, animado por Zeny Rosendahl, cuyas investigaciones se
centran en la relacin entre espacio y religin. Se puede decir que el enfoque utilizado
tanto en los artculos escritos por brasileos en la revista Espao e Cultura como en la
coleccin de libros coordinada por el NEPEC, deriva de aquel utilizado por Paul Claval
y otros gegrafos franceses (Corra et al., 2004:3). En temas de Geografa Humana,
Brasil, como la mayora de los pases de Amrica Latina, se han dejado influenciar ms
por Francia que por la geografa anglosajona aunque en el caso concreto que nos ocupa,
debemos reconocer que tambin el impulso de la New Cultural Geography est
presente.
En otros pases latinoamericanos el desarrollo del enfoque cultural desde la geografa ha
sido tambin reducido. En Per, se han hecho estudios sobre el espacio urbano que
intentan describir la percepcin que los actores cotidianos tienen sobre l. En particular,
algunos gegrafos de la Universidad Nacional de San Marcos han obtenido informacin
sobre los aspectos percibidos como negativos o positivos por la poblacin que frecuenta
las plazas mayores.10 En Colombia, donde, la geografa parece tener un nuevo impulso
con la creacin de nuevas carreras universitarias (como en Montera) y de nuevas
revistas (como Geotrpico), los trabajos sobre el tema han comenzado por realizar una
versin de la historia que describimos en la primera seccin (Delgado, 2003; Rucinque,
1990). En Mxico, primer pas en donde se instituyeron ctedras de Geografa en el
continente (Moncada, 2003:61) y cuya Sociedad de Geografa es una de las ms
antiguas del mundo (Azuela, 2002), la geografa cultural no conoce un desarrollo
destacable. Artculos aislados y poco estructurados evocan el tema pero no ofrecen un
corpus sistematizado de conocimientos ni mtodos.11 Tampoco se tienen estudios de
caso en donde se observe un fundamento geogrfico cultural de solidez.12 Quiz los
trabajos de Alejandro Velzquez et al. (2003) sobre Nuevo San Juan Parangaricutiro y
Antoinette Winkler Prins et al. (2004) sobre etnopedologa son ejemplos de excepcin.
Otros especialistas ajenos a la geografa han contribuido sin embargo al conocimiento
de la territorialidad mexicana. Gilberto Gimnez ha profundizado en la nocin de
territorio desde la ptica cultural y en menor medida lo ha hecho Maya Lorena Prez
(Gimnez, 1996; Prez, 2003: 156). Tambin sobresalen los trabajos sobre antropologa
urbana realizados por estudiosos como Nestor Garca Canclini (2005), Mara Ana Portal
(2001) y Miguel Angel Aguilar et al. (2001). En las reflexiones sobre antropologa
urbana destaca la pluriculturalidad de los espacios en las grandes ciudades como
Mxico o Guadalajara y en aquellas de las zonas fronterizas como Tijuana.
A pesar de los trabajos destinados a describir el uso de los espacios por las distintos
pueblos que conforman los pases latinoamericanos, los avances ms significativos en
las ltimas dcadas han venido de la cartografa. Por un lado, el anlisis de los mapas y
cdices pintados tanto en el siglo XVI como en pocas coloniales ms tardas reflejan,
10

Nos referimos a los estudios sobre Trujillo de Maria del Carmen Carrasco, sobre Arequipa de
Katarzyna Goluchowska, sobre Cuzco de Nicole Bernet y sobre Lima de Hildegardo Crdova.
11
Algunos artculos que sugieren la temtica son: Romero Contreras (2000); Gmez Rojas (2001)
y Lpez Levi (2003).
12
Dos estudios de caso que parten en principio de un enfoque geogrfico cultural son: el de
Liliana Lpez Levi (1999) sobre Centros Comerciales y el de Federico Fernndez Christlieb (2002) sobre
la Cuidad de Mxico en la poca neoclsica. Asimismo puede mencionarse el libro sobre Territorio y
Cultura en la Ciudad de Mxico coordinado por los gegrafos Javier Delgado y Blanca R. Ramrez
(1999).

al menos parcialmente, la manera en que los grupos indgenas entendan su espacio.

Renglones atrs expusimos que la nocin de paisaje en el siglo XVI novohispano existi
bajo los trminos pas y pintura. Pues bien, estos pases o pinturas, han sido
examinados por historiadores del arte y recientemente por gegrafos para hallar nuevos
datos sobre la territorialidad del altepetl en general y de los casos particulares para los
que se han encontrado muestras en los archivos. Se trata, en realidad, del estudio de
mapas en el sentido ms amplio del trmino (Brunet et al. 1992:82; Mundy, 1996). Una
de las compilaciones ms importantes de fuentes coloniales que describen paisajes y
que se acompaan de cartografa es la conocida como Relaciones Geogrficas del Siglo
XVI presentada y comentada por Ren Acua (1984-1988). Un paso ms ha sido dado
por quienes han interpretado este tipo de mapas antiguos y cdices de manufactura
indgena para entender la territorialidad, entre los que destacan los de Barbara Mundy
(1996), Carmen Aguilera (2001), Perla Valle (1994), Karl Butzer et al. (2003),
Mercedes Montes de Oca et al. (2003) y Marcelo Ramrez (2002; 2006).
Otra vertiente cartogrfica de creciente inters es aquella que consiste en acudir a los
propios actores de la territorialidad y solicitarles que construyan ellos mismos un mapa.
En principio, esta actividad reproduce aquella que dio lugar a las citadas Relaciones
Geogrficas y que fue inducida hace ms de 400 aos por la Corona Espaola para
hacerse una idea ms amplia de los territorios que dominaban en Amrica. En el caso de
la Nueva Espaa, los alcaldes y corregidores espaoles pidieron a los escribanos
indgenas, a partir de 1577, que dibujaran las tierras de sus respectivos pueblos con las
tcnicas ancestrales que les eran familiares (Acua, 1984-1988; Mundy, 1996). En los
casos contemporneos, los investigadores solicitan a las comunidades que realicen ese
mismo ejercicio asistidos de tecnologa digital. Para ello se recorren las tierras que se
consideran como de su dominio provistos de aparatos GPS (sistema de posicionamiento
global) que van georreferenciando los puntos indicados por los informantes de tal suerte
que el mapa que resulta puede ser muy distinto al de la carta temtica convencional. En
esta ltima pueden aparecer las eminencias montaosas, los cuerpos superficiales de
agua, los campos de cultivo, las manchas boscosas, las carreteras, la urbanizacin, los
tendidos elctricos, etc. Pero si para la comunidad estos no son los aspectos relevantes,
entonces el resultado, igualmente exacto pero distinto, nos revela otra geografa. En esta
cartografa producida por la cultura local pudieran ser destacados, por ejemplo, slo
algunos cerros de forma peculiar, algunos puntos donde se sabe que existe agua
subterrnea, algunos parajes donde no se debe caminar por temor a adquirir algn mal,
algunas cuevas y barrancas con connotaciones sagradas, algunos sitios donde crece
profusamente una planta medicinal, el rumbo por el que huy un personaje legendario,
etc. Como se puede deducir, la informacin de estos mapas indgenas resulta muy
distinta porque su mundo percibido es diferente al que creen ver nuestros ojos
occidentales. Se trata de mapas que expresan una realidad y que son tan funcionales y
precisos como los nuestros, pero para poderlos leer hace falta estar empapados de la
cultura local. Este ejercicio de cartografa con mtodos participativos que tiene como
objetivo, por un lado conocer mejor la cultura de esos pueblos y, por otro, dar a las
comunidades una herramienta para defender sus tierras, ha sido practicado en varios
pases de Amrica Latina.
En el Per por ejemplo, Shinai, una ONG de origen britnico que ha crecido localmente,
inici desde el ao 2002 una serie de proyectos en comunidades indgenas que incluyen
realizar la cartografa de las tierras que consideran de su dominio (Shinai, 2004). Este
tipo de iniciativas, a nuestro parecer, recogen todas las virtudes del enfoque cultural en

geografa que hemos venido reseando a lo largo de este captulo y que podemos
enlistar de la siguiente manera:
a) El observador:
- Apela a las experiencias tanto de las ciencias sociales como de las exactas.
- Intenta posicionarse en los pies del actor u habitante del territorio.
- Invita a que sean los actores mismos quienes hablen de la construccin de su
propia geografa.
- Se adentra en la complejidad a escalas distintas de manera simultnea.
- Adquiere un compromiso con la causa investigada que muy frecuentemente se
traduce en la adopcin de una posicin poltica.
b) El producto obtenido:
- Refleja de una manera ms apegada, la versin que los propios actores tienen de
su entorno.
- Constituye la sntesis de una visin local que seala puntos fsicos reconocibles
en el terreno cuyo significado puede ser mltiple.
- Esboza lmites que los pobladores asumen para defensa de sus tierras en
conflictos presentes y futuros.
- Revela valores culturales locales ocultos en estudios convencionales.
- Permite entender mucho mejor la historia ambiental de un lugar.
Advirtiendo estas virtudes desde el siglo XIX y principios del XX, Franz Boas solicit
en sus estancias en trabajo de campo que sus informantes bosquejaran mapas sencillos
de su territorio. Sin embargo, no fue sino hasta los aos 1970 que esta prctica fue
sistematizada por algunos estudiosos de los pueblos nativos del Canad y de Alaska.
Recientemente Mac Chapin, uno de los acadmicos ms reconocidos en el campo de la
cartografa en comunidades indgenas, ha pasado revista a las regiones del mundo
cubiertas por este tipo de mapas. En Amrica Latina, ha habido proyectos de cartografa
participativa en Belize, Nicaragua, Honduras, Panam, Venezuela, Guyana, Surinam,
Brasil, Ecuador, Colombia y Bolivia, adems de Per (Chapin, 2005). El objetivo, en
todos estos casos, ha sido promover la defensa de las tierras de dichas comunidades
acosadas por la voracidad de las compaas extractoras de hidrocarburos, madera y otras
materias primas, as como la presin de otros actores polticos como el gobierno
nacional o las comunidades vecinas.
Como seala Chapin, en Mxico no se han desarrollado estudios de cartografa
participativa, aunque el Instituto de Geografa de la UNAM en su campus Morelia, ha
comenzado a impartir cursos tendientes a adiestrar gegrafos destinados a ello. Para tal
efecto, Michael K. McCall del International Institute for Geo-Information Science and
Earth Observation de Holanda ha desarrollado los contenidos y planeado los trabajos de
campo junto con Narciso Barrera Bassols y Pedro Sergio Urquijo, acadmicos de dicha
Universidad.
Si comparamos lo hecho en Amrica Latina con la gran tradicin en geografa cultural
desarrollada en Gran Bretaa, Francia y los Estados Unidos, podramos pensar que hay
un gran trecho por recorrer en nuestros pases. Quiz sea as desde una visin acadmica
y organizativa; sin embargo, los pases latinoamericanos que han comenzado a mirar su
propia territorialidad de una manera ms crtica y desde un enfoque cultural, sin
importar si sus estudiosos pertenecen o no a la academia, tienen la ventaja de formar
parte de la misma cultura que estn estudiando, de manera que se evitan extrapolaciones

y adecuaciones que en ocasiones llegan a desvirtuar el anlisis. En las conclusiones de

este captulo enlistaremos una serie de necesidades que no debemos perder de vista para
desarrollar con mayor profundidad el enfoque cultural en Geografa.
Conclusiones
La geografa cultural canta a la diversidad. El enfoque cultural en geografa es una
posicin desde la cual el gegrafo, el estudioso del espacio, admira, valora y defiende
esa diversidad manifiesta en todos los paisajes de la superficie terrestre. A manera de
eplogo, enumeraremos las tareas a las que debe abocarse el estudioso de la geografa
cultural segn las prioridades que parecen reconocerse en la amplitud latinoamericana.
1.- Reconocer que la diversidad natural y cultural del mundo constituyen riquezas
invaluables que el enfoque cultural en geografa debe asumir como objetos de su estudio
(Vallega, 2001).
2.- Aceptar que la geografa cultural pretende comprender las razones que llevan a los
grupos culturales a actuar sobre su territorio del modo que lo hacen, a respetar dichas
razones y apreciarlas como valores que enriquecen al mundo. Lo anterior no significa
callar ante las prcticas territoriales realizadas por ciertos grupos cuando stas atentan
precisamente contra la diversidad. Por ello el gegrafo est atento a las actividades que
vulneran el ambiente natural, el patrimonio cultural y el derecho de los pueblos a ser
diferentes.
3.- Devolver un significado poltico a la geografa; impulsar una actitud crtica hacia los
planes de desarrollo regional o hacia las intervenciones carentes de ellos. Informar a las
comunidades implicadas sobre el valor estratgico de sus recursos. Esto es, reconocer en
la tarea del gegrafo un compromiso poltico (Lacoste, 1977; Bassols, 1985).
4.- Estudiar las etnogeografas, esto es identificar: los sistemas de orientacin
construidos, las redes de topnimos establecidas, la manera en que los grupos utilizan su
ambiente y los sistemas de relaciones sociales que organizan el espacio (Claval,
2001a:23-24). Explorar asimismo las cibergeografas y el impacto del internet como
posible modificador de concepciones espaciales (Picon, 1998; Falconer, 2001).
5.-Utilizar diferentes escalas dependiendo del nfasis que queramos destacar. Por un
lado resulta fundamental emplear una escala de anlisis local y tomar en cuenta las
trayectorias individuales. Al mismo tiempo, no debemos perder de vista que la
geografa se interesa en colectividades, en comunidades de individuos que comparten
concepciones y percepciones del espacio y que se ubican como centros de regiones ms
amplias para las que es necesario emplear escalas menores. Valorar la pertinencia del
concepto globalizacin (Baricco, 2002).
6.-Estudiar los procesos culturales en lapsos de larga duracin sin perder de vista el
papel que desempean los individuos entidades de corta duracin al interior de su
grupo. Acercarse al estudio de la arqueologa y de la geomorfologa como disciplinas
que estudian marcas de larga duracin sobre el paisaje (Lugo, 2004).
7.-Vincular los estudios conducidos por gegrafos con aquellos desarrollados por
antroplogos y servirse de la experiencia de estos ltimos en materia de trabajo de
campo participativo. Propiciar asimismo el acercamiento de los antroplogos y otros
especialistas a los mtodos y tcnicas propios de la geografa pues sorprende el
desconocimiento mutuo, al menos en nuestro pas.
8.-Reorientar las tecnologas de punta reconocidas como geogrficas (percepcin
remota, Sistemas de Informacin Geogrfica, empleo de GPS) hacia el campo de las

ciencias sociales para combatir la creencia generalizada de que la Geografa actual sirve
para precisar aspectos estudiados por las ciencias exactas.
9.-Hacer un uso ms ptimo de los recursos cartogrficos, no slo del estudio de mapas
que representan diversos campos temticos y distintas pocas sino de la cartografa
participativa que revela nuevas geografas (Crdoba, 2001; Denniston, 1994; Chapin,
2005).
10.-Reconocer la utilidad social de la geografa cultural mediante la aplicacin de sus
resultados de distintas formas: informacin para que las comunidades estudiadas
conozcan sus derechos territoriales en el marco de la legislacin vigente y expresen su
deseo de recibir o rechazar inversiones externas; informacin para que las entidades
gubernamentales midan el alcance de sus proyectos de ordenamiento territorial e
informacin para que terceros conozcan espacios culturales que les son extraos.
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