5 ChACHancado

El objetivo del proceso de concentracin es liberar y concentrar las partculas de cobre

que se encuentran en forma de slfuros en las rocas mineralizadas, de manera que
pueda continuar a otras etapas del proceso productivo. El mineral proveniente de la
mina presenta una granulometra variada, desde partculas de menos de 1 mm hasta
fragmentos mayores que 1 m de dimetro, por lo que el objetivo del chancado es
reducir el tamao de los fragmentos mayores hasta obtener un tamao uniforme
mximo de pulgada (1,27 cm). Para lograr el tamao deseado de pulgada, en el
proceso del chancado se utiliza la combinacin de tres equipos en lnea que van
reduciendo el tamao de los fragmentos en etapas, las que se conocen como etapa
primaria, etapa secundaria y terciaria.
Etapa Primaria: El chancador primario reduce el tamao mximo de los fragmentos a 8
pulgadas de dimetro.
Etapa Secundaria: El tamao del material se reduce a 3 pulgadas.
Etapa Terciaria: El material mineralizado logra llegar finalmente a pulgada

MOLIENDA
Mediante la molienda, se contina reduciendo el tamao de las partculas que
componen el mineral, para obtener una granulometra mxima de 180 micrones (0,18
mm), la que permite finalmente la liberacin de la mayor parte de los minerales de
cobre en forma de partculas individuales.
El proceso de la molienda se realiza utilizando grandes equipos giratorios o molinos de
forma cilndrica, en dos formas diferentes: molienda convencional o molienda SAG. En
esta etapa, al material mineralizado se le agregan agua en cantidades suficientes para
formar un fluido lechoso y los reactivos necesarios para realizar el proceso siguiente
que es la flotacin.

MOLINOS DE BOLAS
Tiene un funcionamiento sencillo, la pulverizacin se logra por la cada de las bolas,
mediante el movimiento giratorio, con una velocidad critica, para lo cual, por efecto de
la fuerza de choque el material se va desintegrando. Estos molinos actan en
molienda hmeda perfectamente, y el tamao de las bolas va en directa relacin con
el tamao de la alimentacin, lo que indica de despus de un perodo de trabajo del
equipo, debe cambiarse, parcialmente, la carga de bolas.
En el extremo, donde sale el producto, existe una leve inclinacin de la maquina
favoreciendo la salida de este, encontrndose previamente una placa con cribas de
separacin.

MOLINOS SAG

El mineral se recibe directamente desde el chancador primario (no del terciario como
en la molienda convencional) con un tamao cercano a 8 pulgadas (20 cm,
aproximadamente) y se mezcla con agua y cal. Este material es reducido gracias a la
accin del mismo material mineralizado presente en partculas de variados tamaos
(de ah su nombre de molienda semi autgena) y por la accin de numerosas bolas de
acero, de 5 pulgadas de dimetro, que ocupan el 12% de su capacidad. Dados el
tamao y la forma del molino, estas bolas son lanzadas en cada libre cuando el
molino gira, logrando un efecto conjunto de chancado y molienda ms efectivo y con
menor consumo de energa por lo que, al utilizar este equipo, no se requieren las
etapas de chancado secundario ni terciario.
La mayor parte del material molido en el SAG va directamente a la etapa siguiente, la
flotacin, es decir tiene la granulometra requerida bajo los 180 micrones, y una
pequea proporcin debe ser enviado a un molino de bolas.

FLOTACIN
La flotacin se define como un proceso fsico-qumico de tensin superficial que
separa los minerales sulfurados del metal de otros minerales y especies que
componen la mayor parte de la roca original.
Durante este proceso, el mineral molido se adhiere superficialmente a burbujas de aire
previamente insufladas, lo que determina la separacin del mineral de inters.
La adhesin del mineral a estas burbujas de aire depender de las propiedades
hidroflicas (afinidad con el agua) y aeroflicas (afinidad con el aire) de cada especie
mineral que se requiera separar de las que carecen de valor comercial y que se
denominan gangas.
En la etapa previa (molienda), se obtiene la roca finamente dividida y se le incorporan
los reactivos para la flotacin. El propsito es darle el tiempo necesario de residencia a
cada uno de los reactivos para conseguir una pulpa homognea antes de ser utilizada
en la flotacin. Con la pulpa (o producto de la molienda) se alimentan las celdas de
flotacin.
Al ingresar la pulpa, se hace burbujear aire desde el interior y se agita con un aspa
rotatoria para mantenerla en constante movimiento, lo que facilita y mejora el contacto
de las partculas de mineral dispersas en la pulpa con los reactivos, el agua y el aire,
haciendo que este proceso se lleve a cabo en forma eficiente.
Pocas partculas de especies minerales tienen flotabilidad natural. Es decir, no forman
una unin estable burbuja-partcula. Esto dificulta el proceso de flotacin y hace
necesario invertir las propiedades superficiales de las partculas minerales. Para ello
deben mutar su condicin hidroflica a propiedades hidrofbicas mediante el uso de
un reactivo colector. Adems, es necesario que posean el tamao adecuado para
asegurar una buena liberacin de las especies minerales.
TIPOS DE REACTIVOS

Reactivos espumantes: alteran la tensin superficial de lquidos. Su estructura les

permite agruparse hasta formar otra fase distinta del resto del fluido, formando una
espuma que separa el mineral del resto de la ganga. Su objetivo es producir burbujas
resistentes, de modo que se adhiera el mineral de inters.
Reactivos colectores: favorecen la condicin hidrofbica y aeroflica de las partculas
de sulfuros de los metales que se quiere recuperar, para que se separen del agua y se
adhieran a las burbujas de aire. Deben utilizarse eleccionando el mineral de inters
para impedir la recuperacin de otros minerales.

Reactivos depresantes: se utilizan para provocar el efecto inverso al de los reactivos

colectores, esto es, para evitar la recoleccin de otras especies minerales no
deseadas en el producto que se quiere concentrar y que no son sulfuros.

Modificadores de pH: sirven para estabilizar la acidez de la pulpa en un valor de pH

determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que el proceso de flotacin
se desarrolle con eficiencia.
Las burbujas de aire generadas arrastran consigo hacia la superficie los minerales
sulfurados, rebasando el borde de la celda de flotacin hacia canaletas donde esta
pulpa es enviada a la etapa siguiente.
Este proceso es reiterado en varios ciclos, de manera que en cada uno de ellos se
vaya produciendo un producto cada vez ms concentrado.
Adicionalmente, se puede realizar un segundo proceso de flotacin, con el fin de
recuperar el concentrado de otro metal de inters. El procedimiento es igual que el
anterior, pero utilizando reactivos y acondicionadores de pH distintos, lo que permite
obtener concentrados de dos metales de inters econmico.
La primera flotacin se denomina colectiva, donde el concentrado contiene dos o ms
componentes, y la segunda corresponde a la flotacin selectiva, donde se efecta una
separacin de compuestos complejos en productos que contengan no ms de una
especie individual.

CELDAS DE FLOTACIN MECNICAS

La primera etapa del circuito de flotacin tiene un banco de celdas mecnicas de
flotacin primaria (generalmente llamadas celdas primarias). La pulpa pasa a travs
del banco de celdas de flotacin primaria, donde entra en contacto con las burbujas de
aire y reactivos especiales. Los minerales tratados selectivamente en la pulpa se
adhieren a algunas burbujas de aire y suben a la superficie de las celdas primarias
(para formar una espuma), donde son desnatados como concentrado primario.
Las celdas de flotacin mecnicas tienen tres zonas tpicas : una zona de alta
turbulencia a nivel del mecanismo de agitacin, una zona intermedia de relativa calma,
y una zona superior.
La zona de agitacin es aquella donde se produce la adhesin partcula-burbuja. En
esta zona deben existir condiciones hidrodinmicas y fsicoqumicas que favorezcan
este contacto.
La zona intermedia se caracteriza por ser una zona de relativa calma, lo que favorece
la migracin de las burbujas hacia la superficie de la celda.
La zona superior corresponde a la fase acuosa, formada por burbujas. La espuma
descarga por rebalse natural, o con ayuda de paletas mecnicas. Cuando la
turbulencia en la interfase pulpa - espuma es alta se produce contaminacin del
concentrado debido al arrastre significativo de pulpa hacia la espuma.
Dentro de las caractersticas que debe tener una celda de flotacin se pueden
nombrar:
1. Mantener todas las partculas en suspensin dentro de las pulpas en forma efectiva,
con el fin de prevenir la sedimentacin de stas.
2. Producir una buena aireacin, que permita la diseminacin de burbujas de aire a
travs de la celda.
3. Promover las colisiones y adhesiones de partcula-burbuja.
4. Mantener quietud en la pulpa inmediatamente bajo la columna de espuma.
5. Proveer un eficiente transporte de la pulpa alimentada a la celda, del concentrado y
del relave.
6. Proveer un mecanismo de control de la altura de la pulpa y de la espuma, la
aireacin de la pulpa y del grado de agitacin.

EFICIENCIA DE UNA CELDA DE FLOTACIN

La eficiencia de una celda de flotacin se determina por los siguientes aspectos:

1. Tonelaje que se puede tratar por unidad de volumen.
2. Calidad de los productos obtenidos y recuperaciones.
3. Consumo de energa elctrica, reactivos, espumantes y otros reactivos, con el fin de
obtener los resultados ptimos.
4. Gastos de operacin y mantencin por tonelada de mineral tratado.

MINERODUCTOS
Luego del proceso de flotacin, la pulpa es desaguada parcialmente, es almacenada
durante algn tiempo en tanques y es transportada, a travs de mineroductos de 170
kilmetros de extensin, a la planta de filtros en puerto coloso para su posterior
secado y embarque.
El agua remanente es rebombeada a la mina junto con el agua proveniente de la
planta desalinizadora de agua de mar.